所有人湊在一塊，看那塊腰牌。
桌案邊就那麽點地方，擠不下這麽多人，也就刑部尚書阮瑋借著地主之誼、年紀最長，坐在了太師椅上。
上了年紀的人，眼力差些，阮尚書幹脆拿起腰牌，示意其他人別擋著油燈光，他對著光仔仔細細看手上東西。
「東宮的？」阮尚書疑惑道，「還沾了泥？」
「尚書翻過來再看看，」單慎道，「看看後麵。」
阮尚書依言翻了：「耿保元？什麽來曆？」
「這人啊，來曆大了。」單慎咬牙道。
一時間，所有人都看向他。
單慎深吸了一口氣，肚子裏火氣實在大，他硬忍下來了。
先前在山上，他對耿保元這個名字真的沒有什麽印象，也就聽通判介紹了兩句。
匆匆趕迴城裏，吹了一路冷風，單慎漸漸就想起來一些了。
陳米胡同出事後，單慎就聽過這個名字了。
當時，順天府一一查問東宮侍衛，有個姓錢的侍衛張口就「咬」劉迅，話語裏牽扯到了耿保元。
「他之前還想獻美給殿下，以為殿下喜歡他那外室那個味道的，示意我們有人和那外室像，讓我們去悄悄劫人。」
「我沒去，我怎麽可能做這種事！耿保元說不定聽進去了，反正他後來不見了，也許是失手了吧？」
「劫的誰？我怎麽知道！反正耿保元失蹤後殿下很生氣，殿下根本沒有那種混賬念頭，全是劉迅坑人。」
當然，劉迅都否認了。
劉迅的說辭是，斷沒有示意劫人，耿保元是因躲賭債失蹤了。
這個說法，和通判口中、鄰居們的傳言是對得上的。
可事實如何，單慎心裏有一番判斷。
劫人之事八成是有。
聽說耿保元是元月初八不見的，陳米胡同事發都是暮春了，幾個月過去，無從入手。
再說，至始至終，誰也不知道要劫的是誰，沒有任何一家人來報官，耿家也沒有來報失蹤，他們衙門還能如何？
那時，聖上為了太子的事兒陰雲密布，他們順天府沒弄清楚道衡、陳米胡同那一堆事兒，再牛頭不對馬嘴地去提「東宮一侍衛在小半年前恐試圖劫人給殿下尋樂」，他單慎才是牛腦袋按了一張馬嘴！
因此，這「疑似劫人又失蹤」的訊息，最終沒有往上頭稟過。
沒成想，當初壓下來的，今時今日，又得翻出來。
單慎都不敢細想，等聖上聽到這遲了半年的消息後，會是什麽反應。
這可真是，好花沒見開，爛瓜橫著長！
要不然，怎麽是沒有六十年功底就敲不出來的鍾呢？
單慎揉了揉發脹的額頭，繃著一張臉，麵無表情地與眾人介紹了耿保元，無論是逃債跑了、還是劫人失手，全沒有漏下。
整個屋子裏，除了單慎的聲音，還有那油燈芯子炸了兩聲響。
等單大人講完了，就隻有芯子的響動了。
「怎麽了？」良久沒有人開口，單慎主動問，「我火都點了，諸位卻都成啞炮了？」
阮瑋的老臉在昏黃油燈光下顯得暮氣沉沉。
手中的腰牌燙手無比，他拿著也不是，扔了也不是。
「不至於吧？」阮尚書幹巴巴笑了笑，「單大人，就為了那本該結了的案子，你就拿出這麽個東西來？」
口中提的是單大人，眼睛卻看向大理寺卿石叡，眼中意思清清楚楚。
讓你們大理寺沒事找事，現在好了，找出***煩了。
石叡的臉色也很難看，問阮尚書拿了
那腰牌，仔仔細細翻看：「真東西？我看著不像是在地裏埋了一年的？」
單慎道：「石大人怎麽知道埋了多久？那耿保元是失蹤了近一年，不一定是死了近一年，再說，死了不等於埋了、東西埋了也不等於人死了。」
理是這個理，但案子都要講究一個來龍去脈。
「好歹，活要見人、死要見屍吧？」左侍郎苦笑著打圓場。
「人也好、屍也罷，要查就要大張旗鼓，」單慎直言道，「離殿下說的封印前也就這麽幾天了，諸位大人，我們順天府能力有限，怕是查不明白。
現在新挖出來這麽個腰牌，明日早朝諸位與我一塊，好好與聖上介紹一下這位耿保元？」
石叡聽得眉心突突跳：「茲事體大！單大人，這就沒必要了吧？」
這案子辦下來，他知道單慎憋著火氣，但也不至於為了撒個火，連順天府都一塊燒了。
「我問你要隻雞毛撣子，你直接給我一頓板子？」石叡問，「還是亂棍，打我不算，你連自己都打？」
眼看著這廂要唇槍舌戰起來，阮尚書也趕緊左右勸起來。
一通好言好語，各方各給了個台階，勉強算平息了。
單慎火歸火，也明白見好就收。
再說，罵人不解決問題，他是為了解決來的。
接過熱茶，單慎緩了緩脹痛的嗓子眼，道：「兩條路，定一下。」
雖說是在同一塊地裏挖出來的，卻不表示耿保元的事與先前的案子有關。
眼瞅著要過年了，若不想給聖上來份「別致」的年禮，那所有人都閉嘴，隻當今夜沒挖出來過。
刑部重新整理下案卷、多潤色潤色，大理寺核準了，過兩天早朝上三方一塊定下來，就此結案交差。
至於耿保元，就一塊腰牌的事兒，耿老爹也沒影了，那就都別沒事找事。
而另一條路就是硬著頭皮細查。
提審那三人，時隔一年在京中查問耿保元所有可能得下落，即便不知道他想劫的是誰，好歹弄清楚那混賬欠了哪家賭債，有沒有被人追著砍。
這樣一來，時間不夠用，隻能把事情攤開來，大夥兒排排站，在金鑾殿裏一塊看聖上和太子變臉。
屋子裏又沉默了下來。
單慎背著手往窗邊一站，聽著外頭簌簌風響，一副「你們慢慢討論」的樣子。
反正，破罐子破摔。
刑部幾位毫無疑問選了第一條路。
本就是大理寺無故挑事，挑出來這麽一個要命玩意兒。
早把案子結了，哪裏會有這破事！
真給聖上送大禮，這個年還怎麽過？
大理寺閑，他們刑部也不閑。
隻要大理寺開個口，丟個不大不小的臉，他們刑部也示個好，把案卷再寫得漂亮一些。
大理寺那兒，顯然不太願意直接丟臉。
石叡道：「並非有意尋事，案子的確有不明朗的地方，這才打迴來重審。」
阮尚書冷著臉看他。
石叡直接尋單慎：「單大人辦案一向縝密，耿保元如今就剩一腰牌，你當真查都不查？」
「我辦案既然縝密，」單慎道，「這案子基本都是我們順天府查的，人也是我們抓的，刑部就經手走了個場子，石大人，大理寺為何要打迴來？
諸位，這都三更了，你們不累，我單慎累了，我在山上挖了幾個時辰，晚飯都沒吃上一口熱乎的。
都別推三阻四了，兩條路快點定下來。
真定不下，來，給我指個第三條路，不崴腳我就跟著你們走。」
說的是快定，但真正敲定下來，也已經是兩刻鍾後。
不是一、也不是二，勉勉強強，折中選三。
刑部準備好粉飾的案卷，順天府暗中查一查耿保元的賭債，這幾日早朝上，殿下不問最好，問了就當鵪鶉，趕在封印前，若查出來了就酌情上報，查不出來、大理寺直接結案，就此交差。
單慎拿起腰牌，大步離開。
大理寺和刑部官員亦紛紛走出屋子，看著黑沉沉的天。
剛才，沒有爭得麵紅耳赤，反而一個個沉重極了。
事關東宮，不管太子對所謂的劫人知情與否，一個治下不嚴是免不了的。
偏那位殿下這一年裏風波不斷，屬於治他自己都沒治明白，治下什麽的，也就是個「緣分」了。
阮大人哈出一口白氣：「最好是偶然落那兒了，兩件事沒有關係。」
石叡也是一聲歎。
怪誰呢？
怪他們大理寺自己沒事找事，現在架在這兒了。
丟人就丟人吧，案子一結，除了他們今日屋裏這幾人，誰也不知道內情。
翌日早朝。
單慎裝了迴鵪鶉，等出了金鑾殿就被萬塘叫住了。
萬指揮使問：「我聽說挖出來東西了，怎麽朝上不提？沒查明白？」
單慎瞅了萬塘一眼：「老萬，別問別摻和，這迴真不是好事。」
「呦？」萬塘趕緊左右張望幾眼，壓著聲道，「這麽慘？能比你把我坑去陳米胡同還慘？」
單慎微笑。
萬塘：……
不問了，這架勢一看就知道糟。
單慎沒想把萬塘拖下水，可偏生守備衙門就是躲不過，下午時，單慎隻能再去衙門裏尋萬塘。
「大小賭坊問了個遍，耿保元沒有欠哪家銀錢。」
「好幾家都提過，應該就是初九那天，耿保元的爹和另一個人，聽著可能就是錢滸，大晚上一塊去尋人，可那兩天誰都沒見過耿保元。」
「倒是查出來一個叫張成的，東安車行的車把式，和耿保元是賭友，關係還不賴，他欠了耿保元不少銀錢。」
「張成進京也就半年，京中沒親人，據車行那邊說，初八早上見過人，傍晚時來過一老漢，說是老家老母病重催他迴去，張成急著走，便由他代為還了車。」
「單看不覺得什麽，但前後腳不見人，難保不是一塊出的事。」
「到底是耿保元討債把張成殺了潛逃，還是真去劫人、劫丟了性命，隻能繼續查。」
萬塘聽得恨不能捂耳朵：「我都不想摻和，你跟我說什麽？」
「元月初八，京城城門守備的名冊，看看有沒有人認得、記得耿保元和張成，」單慎道，「我不問你要，問誰要？」
萬塘：……
今日臘月都過半了，來問元月初八的事兒？
那幾家賭坊要不是被人家老爹找上門，隻怕都想不來。
再說，城門守備哪裏認得什麽耿保元，什麽張成！
「名冊肯定給你，」萬塘道，「但你們查案歸查案，不是我們守備衙門的事兒，就別蓋我們頭上。我們是提供一些線索，連協查都算不上。」
單慎倒也理解萬塘。
往淺了查，就是失蹤了兩個人，其中一個是東宮侍衛；往深裏查，那是多大的坑都能挖出來。
不想輕易沾上，也是人之常情。
當然，查也難查。
守備們連上個月初八見過的人都想不起來，何況元月初八。
派去張成老家打聽的人手也才出發，天寒地凍的，來迴少說
一個月，連年都得在路上過。
單慎思前想後，又去了一趟輔國公府。
一來，當日錢滸和劉迅提及耿保元，輔國公在場，一清二楚。
二來，輔國公建議再挖一挖，雖說他大抵也想不到會挖出這麽一塊腰牌來。
徐簡依舊在花廳裏接待了單慎。
此處沒有外人，單慎與徐簡也熟悉，張口也沒那麽講究，從劉迅到錢滸再到耿保元，全被他罵了個遍。
徐簡抿了口茶。
他聽單大人罵人就是聽樂子，聽完了，頗為真誠地給了意見。
「論案情，」徐簡道，「我認為原先那案子與耿保元失蹤不相幹。」
單慎點頭。
查案多了，就有一種直覺。
「那耿保元長得還有些特征，有個小胡子，」單慎道，「我問了那三個兇手，都說沒見過什麽小胡子，觀他們神色，不似謊話。」
徐簡摸著茶盞，又道：「雖不相幹，但我建議單大人在朝堂上如實稟報。」
單慎訝異，不解極了：「不讓聖上過個好年？」
「單大人也是揣度著聖上想法，才覺得既不相幹，那就不用多提，」徐簡頓了頓，道，「我也是揣度了聖上的想法才如此建議。
具體的不能說，我真敢說、單大人也一定不想聽那麽多。
單大人若是信我，明日早朝就提，聖上生氣，卻不會遷怒順天府，這一點我能保證。
當然，謹慎些，不用和與大理寺、刑部提。」
單慎吸了一口氣，沒答應，也沒說不答應。
半晌，他道：「真算起來，此前就瞞下半年了。」
「太子出事，身邊侍衛胡亂攀咬，當時沒憑沒據的事兒、不報也說得過去，」徐簡笑了笑，「再說，我也瞞了，聖上要問，我去禦書房說。」
桌案邊就那麽點地方，擠不下這麽多人，也就刑部尚書阮瑋借著地主之誼、年紀最長，坐在了太師椅上。
上了年紀的人，眼力差些，阮尚書幹脆拿起腰牌，示意其他人別擋著油燈光，他對著光仔仔細細看手上東西。
「東宮的？」阮尚書疑惑道，「還沾了泥？」
「尚書翻過來再看看，」單慎道，「看看後麵。」
阮尚書依言翻了：「耿保元？什麽來曆？」
「這人啊，來曆大了。」單慎咬牙道。
一時間，所有人都看向他。
單慎深吸了一口氣，肚子裏火氣實在大，他硬忍下來了。
先前在山上，他對耿保元這個名字真的沒有什麽印象，也就聽通判介紹了兩句。
匆匆趕迴城裏，吹了一路冷風，單慎漸漸就想起來一些了。
陳米胡同出事後，單慎就聽過這個名字了。
當時，順天府一一查問東宮侍衛，有個姓錢的侍衛張口就「咬」劉迅，話語裏牽扯到了耿保元。
「他之前還想獻美給殿下，以為殿下喜歡他那外室那個味道的，示意我們有人和那外室像，讓我們去悄悄劫人。」
「我沒去，我怎麽可能做這種事！耿保元說不定聽進去了，反正他後來不見了，也許是失手了吧？」
「劫的誰？我怎麽知道！反正耿保元失蹤後殿下很生氣，殿下根本沒有那種混賬念頭，全是劉迅坑人。」
當然，劉迅都否認了。
劉迅的說辭是，斷沒有示意劫人，耿保元是因躲賭債失蹤了。
這個說法，和通判口中、鄰居們的傳言是對得上的。
可事實如何，單慎心裏有一番判斷。
劫人之事八成是有。
聽說耿保元是元月初八不見的，陳米胡同事發都是暮春了，幾個月過去，無從入手。
再說，至始至終，誰也不知道要劫的是誰，沒有任何一家人來報官，耿家也沒有來報失蹤，他們衙門還能如何？
那時，聖上為了太子的事兒陰雲密布，他們順天府沒弄清楚道衡、陳米胡同那一堆事兒，再牛頭不對馬嘴地去提「東宮一侍衛在小半年前恐試圖劫人給殿下尋樂」，他單慎才是牛腦袋按了一張馬嘴！
因此，這「疑似劫人又失蹤」的訊息，最終沒有往上頭稟過。
沒成想，當初壓下來的，今時今日，又得翻出來。
單慎都不敢細想，等聖上聽到這遲了半年的消息後，會是什麽反應。
這可真是，好花沒見開，爛瓜橫著長！
要不然，怎麽是沒有六十年功底就敲不出來的鍾呢？
單慎揉了揉發脹的額頭，繃著一張臉，麵無表情地與眾人介紹了耿保元，無論是逃債跑了、還是劫人失手，全沒有漏下。
整個屋子裏，除了單慎的聲音，還有那油燈芯子炸了兩聲響。
等單大人講完了，就隻有芯子的響動了。
「怎麽了？」良久沒有人開口，單慎主動問，「我火都點了，諸位卻都成啞炮了？」
阮瑋的老臉在昏黃油燈光下顯得暮氣沉沉。
手中的腰牌燙手無比，他拿著也不是，扔了也不是。
「不至於吧？」阮尚書幹巴巴笑了笑，「單大人，就為了那本該結了的案子，你就拿出這麽個東西來？」
口中提的是單大人，眼睛卻看向大理寺卿石叡，眼中意思清清楚楚。
讓你們大理寺沒事找事，現在好了，找出***煩了。
石叡的臉色也很難看，問阮尚書拿了
那腰牌，仔仔細細翻看：「真東西？我看著不像是在地裏埋了一年的？」
單慎道：「石大人怎麽知道埋了多久？那耿保元是失蹤了近一年，不一定是死了近一年，再說，死了不等於埋了、東西埋了也不等於人死了。」
理是這個理，但案子都要講究一個來龍去脈。
「好歹，活要見人、死要見屍吧？」左侍郎苦笑著打圓場。
「人也好、屍也罷，要查就要大張旗鼓，」單慎直言道，「離殿下說的封印前也就這麽幾天了，諸位大人，我們順天府能力有限，怕是查不明白。
現在新挖出來這麽個腰牌，明日早朝諸位與我一塊，好好與聖上介紹一下這位耿保元？」
石叡聽得眉心突突跳：「茲事體大！單大人，這就沒必要了吧？」
這案子辦下來，他知道單慎憋著火氣，但也不至於為了撒個火，連順天府都一塊燒了。
「我問你要隻雞毛撣子，你直接給我一頓板子？」石叡問，「還是亂棍，打我不算，你連自己都打？」
眼看著這廂要唇槍舌戰起來，阮尚書也趕緊左右勸起來。
一通好言好語，各方各給了個台階，勉強算平息了。
單慎火歸火，也明白見好就收。
再說，罵人不解決問題，他是為了解決來的。
接過熱茶，單慎緩了緩脹痛的嗓子眼，道：「兩條路，定一下。」
雖說是在同一塊地裏挖出來的，卻不表示耿保元的事與先前的案子有關。
眼瞅著要過年了，若不想給聖上來份「別致」的年禮，那所有人都閉嘴，隻當今夜沒挖出來過。
刑部重新整理下案卷、多潤色潤色，大理寺核準了，過兩天早朝上三方一塊定下來，就此結案交差。
至於耿保元，就一塊腰牌的事兒，耿老爹也沒影了，那就都別沒事找事。
而另一條路就是硬著頭皮細查。
提審那三人，時隔一年在京中查問耿保元所有可能得下落，即便不知道他想劫的是誰，好歹弄清楚那混賬欠了哪家賭債，有沒有被人追著砍。
這樣一來，時間不夠用，隻能把事情攤開來，大夥兒排排站，在金鑾殿裏一塊看聖上和太子變臉。
屋子裏又沉默了下來。
單慎背著手往窗邊一站，聽著外頭簌簌風響，一副「你們慢慢討論」的樣子。
反正，破罐子破摔。
刑部幾位毫無疑問選了第一條路。
本就是大理寺無故挑事，挑出來這麽一個要命玩意兒。
早把案子結了，哪裏會有這破事！
真給聖上送大禮，這個年還怎麽過？
大理寺閑，他們刑部也不閑。
隻要大理寺開個口，丟個不大不小的臉，他們刑部也示個好，把案卷再寫得漂亮一些。
大理寺那兒，顯然不太願意直接丟臉。
石叡道：「並非有意尋事，案子的確有不明朗的地方，這才打迴來重審。」
阮尚書冷著臉看他。
石叡直接尋單慎：「單大人辦案一向縝密，耿保元如今就剩一腰牌，你當真查都不查？」
「我辦案既然縝密，」單慎道，「這案子基本都是我們順天府查的，人也是我們抓的，刑部就經手走了個場子，石大人，大理寺為何要打迴來？
諸位，這都三更了，你們不累，我單慎累了，我在山上挖了幾個時辰，晚飯都沒吃上一口熱乎的。
都別推三阻四了，兩條路快點定下來。
真定不下，來，給我指個第三條路，不崴腳我就跟著你們走。」
說的是快定，但真正敲定下來，也已經是兩刻鍾後。
不是一、也不是二，勉勉強強，折中選三。
刑部準備好粉飾的案卷，順天府暗中查一查耿保元的賭債，這幾日早朝上，殿下不問最好，問了就當鵪鶉，趕在封印前，若查出來了就酌情上報，查不出來、大理寺直接結案，就此交差。
單慎拿起腰牌，大步離開。
大理寺和刑部官員亦紛紛走出屋子，看著黑沉沉的天。
剛才，沒有爭得麵紅耳赤，反而一個個沉重極了。
事關東宮，不管太子對所謂的劫人知情與否，一個治下不嚴是免不了的。
偏那位殿下這一年裏風波不斷，屬於治他自己都沒治明白，治下什麽的，也就是個「緣分」了。
阮大人哈出一口白氣：「最好是偶然落那兒了，兩件事沒有關係。」
石叡也是一聲歎。
怪誰呢？
怪他們大理寺自己沒事找事，現在架在這兒了。
丟人就丟人吧，案子一結，除了他們今日屋裏這幾人，誰也不知道內情。
翌日早朝。
單慎裝了迴鵪鶉，等出了金鑾殿就被萬塘叫住了。
萬指揮使問：「我聽說挖出來東西了，怎麽朝上不提？沒查明白？」
單慎瞅了萬塘一眼：「老萬，別問別摻和，這迴真不是好事。」
「呦？」萬塘趕緊左右張望幾眼，壓著聲道，「這麽慘？能比你把我坑去陳米胡同還慘？」
單慎微笑。
萬塘：……
不問了，這架勢一看就知道糟。
單慎沒想把萬塘拖下水，可偏生守備衙門就是躲不過，下午時，單慎隻能再去衙門裏尋萬塘。
「大小賭坊問了個遍，耿保元沒有欠哪家銀錢。」
「好幾家都提過，應該就是初九那天，耿保元的爹和另一個人，聽著可能就是錢滸，大晚上一塊去尋人，可那兩天誰都沒見過耿保元。」
「倒是查出來一個叫張成的，東安車行的車把式，和耿保元是賭友，關係還不賴，他欠了耿保元不少銀錢。」
「張成進京也就半年，京中沒親人，據車行那邊說，初八早上見過人，傍晚時來過一老漢，說是老家老母病重催他迴去，張成急著走，便由他代為還了車。」
「單看不覺得什麽，但前後腳不見人，難保不是一塊出的事。」
「到底是耿保元討債把張成殺了潛逃，還是真去劫人、劫丟了性命，隻能繼續查。」
萬塘聽得恨不能捂耳朵：「我都不想摻和，你跟我說什麽？」
「元月初八，京城城門守備的名冊，看看有沒有人認得、記得耿保元和張成，」單慎道，「我不問你要，問誰要？」
萬塘：……
今日臘月都過半了，來問元月初八的事兒？
那幾家賭坊要不是被人家老爹找上門，隻怕都想不來。
再說，城門守備哪裏認得什麽耿保元，什麽張成！
「名冊肯定給你，」萬塘道，「但你們查案歸查案，不是我們守備衙門的事兒，就別蓋我們頭上。我們是提供一些線索，連協查都算不上。」
單慎倒也理解萬塘。
往淺了查，就是失蹤了兩個人，其中一個是東宮侍衛；往深裏查，那是多大的坑都能挖出來。
不想輕易沾上，也是人之常情。
當然，查也難查。
守備們連上個月初八見過的人都想不起來，何況元月初八。
派去張成老家打聽的人手也才出發，天寒地凍的，來迴少說
一個月，連年都得在路上過。
單慎思前想後，又去了一趟輔國公府。
一來，當日錢滸和劉迅提及耿保元，輔國公在場，一清二楚。
二來，輔國公建議再挖一挖，雖說他大抵也想不到會挖出這麽一塊腰牌來。
徐簡依舊在花廳裏接待了單慎。
此處沒有外人，單慎與徐簡也熟悉，張口也沒那麽講究，從劉迅到錢滸再到耿保元，全被他罵了個遍。
徐簡抿了口茶。
他聽單大人罵人就是聽樂子，聽完了，頗為真誠地給了意見。
「論案情，」徐簡道，「我認為原先那案子與耿保元失蹤不相幹。」
單慎點頭。
查案多了，就有一種直覺。
「那耿保元長得還有些特征，有個小胡子，」單慎道，「我問了那三個兇手，都說沒見過什麽小胡子，觀他們神色，不似謊話。」
徐簡摸著茶盞，又道：「雖不相幹，但我建議單大人在朝堂上如實稟報。」
單慎訝異，不解極了：「不讓聖上過個好年？」
「單大人也是揣度著聖上想法，才覺得既不相幹，那就不用多提，」徐簡頓了頓，道，「我也是揣度了聖上的想法才如此建議。
具體的不能說，我真敢說、單大人也一定不想聽那麽多。
單大人若是信我，明日早朝就提，聖上生氣，卻不會遷怒順天府，這一點我能保證。
當然，謹慎些，不用和與大理寺、刑部提。」
單慎吸了一口氣，沒答應，也沒說不答應。
半晌，他道：「真算起來，此前就瞞下半年了。」
「太子出事，身邊侍衛胡亂攀咬，當時沒憑沒據的事兒、不報也說得過去，」徐簡笑了笑，「再說，我也瞞了，聖上要問，我去禦書房說。」