曾國藩與李鴻章對於左寶貴獨自退兵十分的不滿,原來說以退兵威嚇朝廷采取主動裁撤旗餉,本來就是權宜之計,幾支勢力都做出了同樣的選擇,畢竟同為漢臣,那就要維護漢臣的地位與勢力,有的時候同氣連枝,那是必須的。


    但是,權宜之計,就是權宜之計啊,不能玩真的,當初的左寶貴僅僅後撤了一百多裏而已,隨時能夠在突進進入了,沒有想到,他們還會繼續後退,一口氣撤到了宿遷,那宿遷有沒有太平軍,你跑到那裏去做什麽?


    但是,曾國藩與李鴻章雖然氣憤,也隻能無可奈何,畢竟左寶貴不是湘軍一係,在湘軍一係,先不不管是李鴻章、曾國荃這樣的直接部屬,還是左宗棠、沈葆楨這樣受過曾國藩指點的同僚,在大事麵前都要請教曾國藩的意思,但是左寶貴不同,左寶貴跟曾左李涇渭分明,人家是郭燁的部屬,山東三鎮與山東練軍都是郭燁的嫡係力量,人家為什麽要看你曾國藩的臉色?


    如果江南地界保持安定,那還好說,湘軍淮軍以及楚軍都在默默的積蓄著實力,等待時機成熟的時候,向著太平軍發動致命一擊,然則,現在準備還差得遠,人家石達開根本不給自己這樣的準備機會啊,太平軍全線出動!


    東大營四萬兵力向著鎮江挺進,直逼鎮江,如果不小心應對的話,僅僅憑借著鎮江的幾千人,絕對不是人家的對手的。曾國藩萬般無奈,隻得調動湘軍主力,向著鎮江方向靠攏,防備著太平軍的東侵。


    鎮江方向剛剛部署完畢,太平軍的南大營再次向著杭州方向發動進攻,數萬太平軍再次劍指杭州,左宗棠心驚肉跳,上一次幾乎用盡了所有的辦法,才將杭州給搶了過來,現在太平軍竟然又一次發動了進攻,左宗棠如何能不膽小?


    左宗棠第一時間調集才楚軍向著杭州方向集結,準備抵禦太平軍的再次進攻。


    不過,當湘軍與楚軍分別向著南北兩個方向集結的時候,蘇州上海一帶的防禦不可避免的露出了巨大的破綻,這一片區域,僅僅剩下了淮軍在防禦,淮軍如今兵力不到四萬人,分別駐守常州、蘇州以及上海,李鴻章親自坐鎮在蘇州,與署理兩江事務的曾國藩一同停駐在這裏。


    石達開看到自己的策略成功,一聲令下,七萬的兵力,從蕪湖出發直奔常州,短短的不到兩百裏的距離,四天的時間,就殺到了常州城下。


    常州城如今的將領正是張樹生與潘鼎新兩員淮軍悍將,率領著樹字營與鼎字營千人,負責常州的安全。


    如今的淮軍,剛剛成軍不過兩三年時間,軍中的將領一個個都希望能夠建功立業,對於名利的渴望遠勝湘軍,還有,淮軍依靠著英法兩國的支持,大量購進西洋火器,現在裝備的與火炮可是不在少數,戰力之強悍,在江南一帶,不作他想!


    張樹聲與潘鼎新年輕氣盛,自以為淑君與鼎軍戰力無雙,徑直出城應戰,與石達開中軍大營的大軍廝殺在了一起。


    中軍大營的前鋒大軍正是張遂謀率領的太平軍精銳,其中大多是石達開帶出來的老兵,戰力之強,比之淮軍隻強不弱,最重要的一點,太平軍兵力足足有一萬多人,足足是張樹聲與潘鼎新兩人的近三倍,差距太明顯了。


    張樹聲與潘鼎新大意之下,可是吃了大虧,僅僅不到一天的時間,被張遂謀的前鋒答應打得大敗虧輸,不得不倉惶推入常州。


    張遂謀氣勢如虹,指揮著手下的太平軍將常州團團包圍,四麵圍攻,攜帶的火炮向著常州不要命的打了過去,淮軍被打的心驚膽戰,在張樹聲的指揮下,勉強支撐著。


    消息很快傳到了蘇州,李鴻章得到了常州失利的消息,大吃一驚,這個時候太平軍再次向著蘇常一帶發動進攻,可是把握的時機太好了,怎麽打?


    現在的湘軍全部都集結到了鎮江一帶,楚軍這是向著杭州一帶迅速移動的,隻有淮軍在苦苦支撐蘇常一帶,這一帶可是江南的重鎮,一點都不能出現問題的!


    李鴻章不敢怠慢,連忙命令劉銘傳與周盛博率領著八千淮軍主力馳援常州!


    李鴻章與曾國藩兩個人臉色凝重,如今蘇常一帶僅僅有淮軍的三萬來人,兵力嚴重不足,石達開親自率領著自己的主力以泰山壓頂的態勢壓了上來,可是夠淮軍的嗆的。


    “老師,我感覺,我們這是上當了啊,湘軍與楚軍的主力都已經遠離蘇常一帶,太平軍卻是集結了中軍大營數萬人強攻,很明顯,就是要將湘軍與楚軍牽製住,然後全力進攻淮軍,各個擊破!”


    李鴻章澀聲道。


    曾國藩苦笑一聲,答道:“沒有什麽辦法,現在我們的兵力不足,太平軍個大營,加在一起已經超過了二十萬人,我們湘軍淮軍、再加上楚軍,也不過方才十一二萬人,太平軍缺乏訓練,戰力不足,我們照樣會麵臨著巨大的壓力的,如果左寶貴的山東三鎮與練軍不退走該多好啊……”


    “左寶貴?咱們現在是指望不上了,他根本就不聽從我們的節製,現在遠在宿遷,即便是想要參戰,也是半個多餘以後的事情了,短時間內,如何能夠進入蘇南一帶?”


    李鴻章不滿道。


    可是,現在不依靠左寶貴,還能指望誰?


    “老師,現在隻有暫時抽調鎮江方向的湘軍了,必須保證蘇常一帶的安全,特別是後麵的上海,哪裏居住著太多的洋人,絕對不能出現混亂的,一旦引起洋人的強力介入,我們會引來新的麻煩……”


    李鴻章急聲道。


    曾國藩左右為難,蘇常不安全,那鎮江周邊就安全了?雖然東大營的實力沒有中軍大營強悍,但是湘軍麵臨的壓力同樣不小啊,這可是倒了黴了!


    “好,那就抽調一部分湘軍馳援蘇常,我們兩個人聯名向左寶貴求援,要求山東三鎮再次南下!”


    (未完待續。)

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