“嗬嗬！”老道笑了，睜開了老眼，又道：“我老人家睡了整整半月，昏天黑地，管他是誰來了？”
“窮酸來了。”小家夥大聲喊。
“算了，他還能找得到我這兒？少大驚小怪。說說看，他到了何地？”
“東麵古杉崗的五通廟。虹兒在府城盯住了他，他在古杉崗五通廟旁落了腳。”
“這家夥真把師父瞧扁了，要找我怎能去五通廟找？不像話。你去，替師父將他趕跑。”
“什麽？師父，你讓虹兒去趕？”
“不叫你去還叫師父去不成？”
“虹兒怎接得下八怪的窮酸？師父，別叫虹兒丟你老人家的臉麵好不？”
“笑話！睡道人親自調教十八年的弟子，會接不下八怪中的窮酸？你少給我說泄氣話。”
“但……但窮酸與師父齊名，同列八怪，虹兒……”
“瞧你這副窩囊勁，真丟人！去，接不下再領他來，先給他幾下子見麵禮，千萬別叫他占了便宜。”
葛春虹詭秘地一笑，道：“師父，先說好，可讓虹兒用狂濤八掌？”
“不行！狂濤八掌隻準用來保命，不是生死關頭，絕不許使用。”
“那……虹兒不去也就算了，那窮酸司徒威名列八怪，功力通玄，修為已臻化境，虹兒一個小小晚輩……”
“去！去去！你就會搗鬼，明知窮酸比你高不了多少，你要用絕學露兩手兒，不像話！去！何不用離合魔手？至少可以進攻不足自保有餘。”
“好呀！虹兒這就去。”聲落，人已出院去了。
這位睡道人，正是八怪中一僧一道的睡道人。所謂八怪，是武林中八個功力奇高的怪人。一僧一道，兩女四男，每一個人都有每一個人的怪脾氣，彼此之間有些是朋友，有些是仇人，行徑怪異，令人難測，有時含笑殺人，有時又為俠義不惜拋頭灑熱血。
這些人中，睡道人以睡出名，其實並非如此，他的睡其實是行功苦練，白天不易見他活動，論到內力修為，睡道人首屈一指，深不可測。但他極少在江湖走動，也極少和人動手，整天懶洋洋的，要死不活半條命，如不是早年認識他的人，誰也不知道他是大名鼎鼎的睡道人。八怪的成名，是在三十餘年前，那時他已修為臻至化境了。由於他好睡，武林朋友將他列入八怪之一，其實他那時的造詣，足以榮居其餘七怪之上，以一比四或許不行，以一比三卻足以餘裕。
八個怪物都是複姓，很易記憶。
睡道人，姓名早隱，武林朋友隻叫睡道人不知名。
醉儒忘我禪師，俗家姓氏不詳。
奼女司馬碧瑤，她年紀最小，成名最晚。
陰婆尉遲瓊，是個古怪陰沉的老太婆。
窮酸司徒威，一個不修邊幅的落魄進士。
潛翁司空平，最討厭不速之客打擾他的清淨。
狂儒皇甫成，一個憤世嫉俗的狂士。
通客獨孤餘，孤獨得不近人情的怪老頭。
八個怪物早年都是江湖的風雲人物，目下仍是武林的頂尖高手，隻是他們都各行其事，不為名利所左右，不受任何人所收買驅策；誰招惹他們，準倒黴。
他們都是怪物，但他們不至於毫無人性。從他們的綽號看來，都是些逃避現實憤世嫉俗的人。但從實質上和他們的行徑看來，卻又是些玩世不恭入世行道的奇士。至於他們是正是邪，是善，是惡，還未蓋棺難以論定，隻好憑江湖中受恩受怨的人去自己尋求解答了。
古杉崗，距天知院東麵八九裏路，是到府城必經之地，那是永安溪河穀旁的一個山腳小崗，上麵生長有十數株百年的古杉樹，崗下便是古衫村，人口不太多。
村旁近崗一麵，建了一座五通廟，祀奉著五個邪神。本來，這五個邪神叫做五通神，在江南極為村夫愚婦所崇拜，稱為五聖，也有人叫五顯靈公，或叫五通神，據說是狐精馬妖等玩意所附托，對魅惑婦女最感興趣。隻要該地有這種廟，這地方女人的褲帶絕不會太緊，所以稱為邪神，是地方風俗敗壞的媒介。奉這種邪神起始於本朝初年，為害甚烈。直至清朝中葉，曾一度開始查禁，但禁之不絕，五通神仍是五通神。這可能是人們潛伏的反抗倫理觀念的意識，令這五位妖神得以流傳後世。
這座五通廟建造的曆史並不久，隻有二十餘年，但香火之鼎盛，比任何寺、廟、祠都興旺百倍。
神廟，該有道士，但這座廟沒有道士，隻有法師。本來，道士都可稱法師，但這個廟的法師是屬於巫師一類玩意，絕不是玄門修真之士。
附近有了這種廟，難怪睡道人的天知院沒有信徒上門。
午後不久，五通廟十分熱鬧，附近幾座村落的男女大多趕來，說是府城江大員外前來還願，城裏的紳士光臨這個小山村，難怪哄動遠近。
這兒距府城不足二十裏，並非窮鄉僻壤，來趕熱鬧的人真不少，城裏的乞丐也趕往這兒趕。
大殿中香煙繚繞，鍾嗩呐之聲震耳，十餘名花花綠綠的法師袍褂齊全，手執各種法器旗旛繞著上供的神案轉，口中念念有詞，眼睛卻盯在各處的大姑娘身上轉。
神案前，是主持法師，銅鈴眼，滿臉橫肉，留著掩口胡須，掩住了一口黃板牙，身材高大，年約四十左右，他就是廟中有名的施明大法師，據說可以驅神趕鬼，法力無邊，符水治病萬應萬靈。
他左手舉起一張黃布靈符，右手斜舉桃木劍，將靈符在及肩長發上抹了抹，再高舉在香案前，用桃木劍在符上亂劃，口中念念有詞：“摩可……薩……天靈靈。蘇嚕羅……羅鉢……太上靈公……”
天知道他在念啥？像有些佛咒的口語，念了片刻，忽然喝聲“疾”！“唿”一聲噴出一口氣。
奇事出現了，這口氣竟變成了煙霧，彌漫在神案前，增加了無比神秘感。
他又念了一遍咒語，又胡七攪八鬼劃符，桃木劍一點，靈符穿在劍上了。
法器轟鳴，咒語聲震耳。
一旁有一名法師，右手執尖刀，左手將一隻大雄雞按在砧板上。
施明大法師將靈符在爬跪在身後的男女頭上拂過，那是江大員外全家男女十八口，俯伏如羊。
大法師念念有詞，忽然怪叫一聲。
提雞的法師手起刀落，“嚓”一聲雞頭落地。
鍾鼓齊鳴，法器聲震耳。
大法師的聲音愈來愈大，用靈符沾了少些雞血，一聲大吼，舉符在神燈上點燃。符在劍尖上，劍不住揮舞，靈符燒完，大法師怪叫道：“五聖在此，惡鬼那裏走？呔！”
“呔”字一出，桃木劍信手飛擲，筆直地虛懸在神案上的一碗法水上空，劍尖剛好和水麵接觸，燒不完的殘符拖掩在水中。
大法師俯身下拜，口中怪聲怪氣的念著咒。
大殿三方圍了百餘名男女，驚駭地注視著法水上的桃木劍，殘符浸在水下冒出陣陣殘煙，虛懸的桃木劍毫無晃動之象，不久，殘煙漸散，法水變成了殷紅色，似血一般，邪門！
人群中，擠出一個怪人，頭戴舊青巾，身穿百袖青儒衫，手搖羽扇，扇長尺八，沒打開，這種大扇真少見。年約花甲，下頷吊著一把灰色山羊胡，老眼似乎有點昏花，瘦長臉，鼻梁倒是挺直，身材修長，他臉上泛笑，有意無意的向神案旁擠。這就是窮酸，江湖宵小聞名喪膽。
他身後，葛春虹穿了一件青直裰，個兒高大，站在人群中宛如鶴立雞群。
葛春虹臉上泛著明朗的微笑，緊跟著窮酸的身後向前擠，卻不向窮酸注目，若無其事。
擠到兩名村姑身前，一個妞兒忽然伸手輕拉春虹的衣袖，甜笑道：“唷！傻大個兒，你怎麽也來了？”
那一聲“唷”！委實令人心蕩。這一帶的人都叫春虹為“傻大個兒”，整天見人笑嘻嘻，見了女人臉紅，怎能不傻？他果然紅著臉，笑道：“是杏姑，你好，怎麽，我不能來看熱鬧？”
他臉紅是臉紅，但目光卻不避人，他心地坦率，不怕任何人的目光，杏姑正想及時挑上一句，他已經擠向前麵去了，但杏姑仍在嬌聲說：“傻大個兒，明天陪我到你的天知院裏去上香。”
杏姑的聲音，引起了老江湖窮酸司徒威的注意，迴頭一看，看到了身後的春虹，沒做聲，咧嘴一笑，仍向前擠，到達神案旁了。
施明大法師已念完了咒語，大拜三拜，站起整衣，伸手接過遞來的一炷香，向神座敬畢，正待上香。
驀地，響起窮酸的怪叫：“怎麽？邪門！神案上來了金龍四大王，五郎神完蛋了。”
怪叫聲如雷，壓下了法器的聲音，眾人向神案上看去，果然不錯，堆積如山的供品堆中，一條有角的三尺金色怪蛇，剛將頭伸到盛法水的水盂前，金光閃閃的寸餘長怪角昂起老高，黑色的長信不住吞吐，目光正視著施大法師伸著的手。
“哎呀……”施大法師魂飛天外，失手將香跌落案麵，向後急退，“噗”一聲響，腳後跟碰上了身後跪伏如羊的江大員外的腦袋上。
同一瞬間，他脫手從袖底打出一把飛刀。
金角蛇身軀一轉，飛落刀空，忽然抖尾一彈，竟然騰空躍起，像利箭離弦，射向施大法師。
施大法師被逼得現出了原形，忽然騰身左竄兩丈，從人頭上空飛越，一麵狂喝：“快逃！金角螣蛇，蛇魔衛老賊來了！”
十餘名法師全都拋丟法器，雞飛狗跳亂竄。
村夫愚婦不知金角蛇是啥玩意，更不曉蛇魔衛老賊是誰，正驚愕中，江大員外迴頭就跑。
“噗”一聲輕響，金角蛇射中江大員外背心，“啪”一聲跌在他身後。他不知是不是已被咬中，似乎渾身都軟了，挺身舉手仰頭向天大叫道：“施兄，快……快救我……”。
施大法師早躍過人叢走了，沒有人救他，他臉色死灰，手按背心頭向地下瞧。
他腳下，金角蛇成為一條死蛇，卷曲著寂然不動，首先他看見蛇身有些地方扁了，有些地方斷裂，蛇頭的角也歪了。
他一把抓起地上的蛇屍，大叫道：“假蛇！有人作弄咱們，王八蛋！”
那是一條用蛇皮做成的假蛇，角和舌都是紙糊的，渾身塗上了金漆，乍看去非常相似。
他拉斷蛇身，裏麵沒有安裝機關，假蛇如何能飛？怪事？他用目光尋找剛才怪喝的窮酸，窮酸已經不見了，人群紛紛向廟外逃，到何方去找人？
人的名，樹的影，八怪七魔的蛇魔衛心照，為人亦正亦邪，亦神亦魔，養了兩條狠毒無比的金角螣蛇，沒有翅膀卻能飛，被咬者立刻即死，沒有他的獨門解藥，必能成為枉死城的新客，難怪他們心驚膽落。
旁觀者清，窮酸的手法瞞不了一旁的的葛春虹，假蛇從窮酸袖底丟出的，用神奇的指力內勁搖控，手指和假蛇事實上相距不足兩尺，信手撥出蛇便隨勁飛拋，這在已修至化境的內家高手來說，並非難事。
窮酸撥飛了假蛇，扭頭便向人群中一躲，向廟門開溜。
葛春虹豈讓他如意，銜尾急追，到了廟外廣場，窮酸下手了，大旋手左袖疾揚，笑道：“來得好，傻大個兒。”
春虹不甘示弱，他出右手，向側猛拍，硬接窮酸的“迴眸反顧。”初生之犢不怕虎，他用了七成勁。
“嘭”一聲大震，掌袖接實，人影乍分。
春虹退了兩步，感覺掌心麻麻的。
窮酸也退出兩步，怪笑說：“嗬嗬！已有七成火候的無量神罡絕學，牛鼻子沒偷懶，等一會，先讓我窮酸辦正事。”
“怎麽？你還想拆人家的台？”春虹笑問。
“你知道個屁！難道你師父也要你敬奉五通神？”
“你大可不必多管閑事。”
“閑事？你小子真糊塗還是假糊塗？”窮酸怪聲怪氣的問。
“我不管，不許你鬧事，我們再來兩記。”
“且慢，別叫白蓮教的妖孽漏網，我們等會兒再說。”
“白蓮教的？”春虹訝然問。
窮酸沒理他，舌綻春雷向湧出的人群大吼。
“大家聽了，施明法師是妖孽，後殿建有地窟，藏了不少從外地擄掠而來的婦女和小娃娃。捉住他們，江大員外也是散匪，休讓他走了！”叫完，又向春虹道：“傻大個兒，那施大法師的輕功身法，與江大員外的稱唿和江湖口音，你還不明真相？快！休教他們走了。”
窮酸向廟後飛掠，順小路追上古杉崗。春虹聰明過人，毫不遲疑的隨後急趕。
五通廟中，人群大亂。
窮酸在廟外的唿叫聲，驚走了施大法師和他的黨羽，十餘名爪牙狼狽地飛逃，想從山區中脫身。江大員外也帶了兩女三男，向山上逃。
快接近崗頂，窮酸和春虹已追了首尾相連，窮酸叫：“姓江的，你先留下，嗬嗬！兔崽子你跑得了？傻大個兒，你向上追施大法師，小心他的迷香和邪術。”
春虹懶得繞道，直趕而上。兩女三男向側急閃，一個女的走不及，反手扔出一把綠色粉末。
春虹屏住唿吸，身形疾射，衝過了綠粉，反手一掌扔出，奇快無比，“啪”一聲擊中女郎的右肩。
“哎……”女郎狂叫，“砰”一聲拋跌在丈外，骨碌碌向下滾。
春虹躍上四五丈，身後窮酸的叫聲入耳：“傻大個兒，你逞能躲過迷香，愚蠢已極。不可！有些迷香不用經過口鼻的。”
春虹猛省，迴頭喊：“記住了，窮酸。”喊聲剛落，他已躍出十餘丈去了。
他這兩聲大叫，叫掉了江大員外的魂，“窮酸”兩字似有無窮威力，令宵小喪膽。
江大員外見隻有兩個人追來，心中大定，向側掠開丈餘，從衣袍下取出藏好的長劍，拔劍正待進撲，一聽“窮酸”二字，隻感到魂飛天外，大叫道：“分散扯活！”
窮酸哈嗬大笑，撲上道：“你能活？我不信，哈哈哈哈……”江大員外見跑不了，隻好拚命，身劍合一迎上，連揮幾劍，其餘一女三男，也拔刀衝進。
江大員外本想砍掉窮酸抓來的左手，豈曉得兩劍交叉連揮，沒把伸來的手砍掉，大手突然光臨胸口。他心膽欲裂，趕忙把劍推出，招出“順水推舟”。
銀光一閃，“唰”一聲響，窮酸的怪扇張開了，向後猛撥，扇麵是九合銀絲織造，銀光閃亮，可硬接刀劍，一撥之下，罡風嘯聲如沉雷，刮向從身後撲來的一女三男。
同一瞬間，窮酸的手，反掌一揮，擊中江大員外的右膀，江大員外的右手像是廢了，長劍墜地。
“呀……”他叫，叫了半聲，喉嚨便被扣住了。
“留下！嗬嗬！”窮酸叫，將人向後扔出。
一女三男被扇風阻在八尺外，頓了頓，知道不好，正想開溜，江大員外橫飛而至，撞倒了兩男一女，滾成一團。
另一個男人鬼精靈，飛退丈外，拔腿轉頭便跑，跑了三步，“噗”一聲背心挨了一拳，衝倒在地，向山下滾去。
春虹的輕功出類拔萃，施大法師怎跑得了？共有十三個人，拚命向古杉崗下奔去，還不知追兵已到。
春虹的一生中，還未曾和人真正拚過命，更沒殺過人，下手便有些顧忌，不敢下重手，他向人群中衝，喝聲“打！”雙掌左拂右拍，連越四名法師身側而過，全被擊中耳門，人應掌昏倒不起。
施大法師總算了得，知道有人追上了，一聲暴喝，拔出袍中藏著的牛耳尖刀，旋身大吼道：“什麽人敢管施某的閑事？通名。”
春虹站住了，冷笑著問：“你是白蓮教中人？”
“是又怎樣？”
“不怎樣。白蓮教把山東鬧了個血流成河，南方容不下你們這些妖孽。”
“閣下尊姓大名？是官府的鷹爪？”
“在下姓葛，名春虹，不是鷹爪，管閑事的。五通廟後殿之下，如果沒有擄來的婦女小孩，藏入五通廟殿下，我不管你的事，如果有，你得留下。”
“哼！你小小年紀，竟敢膽大包天管我們的事，納命！”
九個人早已形成包圍，同時亮出一具紫銅鑽，不見有迷香揚出，但令人昏沉的香氣已迎風四揚。
春虹早有準備，一聲長嘯，人衝霄直上，飛跳三丈四五之高，上了古杉張開的橫枝上，手折下一段杉枝，喝聲“著”！脫手下射。
“啊……！”杉枝擊中一名法師的右肩，插入肩窩五寸以上，慘喝著倒在地下亂滾。
春虹吃了一驚，以為這家夥死了，一怔之下，其他八名法師一哄而散，各奔東西，四散逃命。
他到底缺乏江湖經驗，不知道該追誰好，最後一聲長嘯，窮追施大法師，總算被他追對了。
可他晚了一步，古杉崗外圍，全是高八尺的小杉林。小杉樹枝葉未經修整，長得極為濃密，人行走其中，杉枝緩緩折斷。這方麵共有三個法師逃入，追人必須防暗器，他略一遲疑，便難以分辨裏麵哪位是施大法師了。
他畢竟第一次與人搏鬥，心中有點虛，不敢深入林中猛追，隻好轉身向被他擊倒的五名法師走去。
窮酸到了，老遠便脫口叫“施大法師呢？擒住了麽？”
他搖搖頭，說道：“這家夥相當機警，追丟了。”
“老天！你是怎麽弄的？一個三流腳色你也拿不住，牛鼻子睡道人是怎樣調教你的？”
春虹哼了一聲，不悅地道：“你不服氣？你憑什麽說我師父？”
“哈哈！你那牛鼻子師父該說的事多著哩！目下舉世滔滔，江湖大亂，他卻隻曉修仙成道不問外事，苛且偷安，說說他又有何不可？”
“不許你胡說！”
“好！好！不說就不說，先宰了這幾個惡賊再說。”
“怎麽？你要殺他們？人命關天，你……”
“哈哈！難怪你放走了那姓施的妖賊，原來是婦人之仁在你心裏鬧鬼。你聽了，你這被教壞了的井底之蛙，那施大法師是東海奇域花妖白玉珠的爪牙，奉命在各地擄劫美貌少女和有根基的男女小娃娃，帶到東海奇域造就，作為日後橫行天下的本錢。”
“什麽？他是花妖的人？”春虹驚問。
“哼！你的師父早該告訴你，但他不知存何居心，不僅不將近年的江湖動靜告訴你，甚至還容忍妖孽在你們的居所附近做壞事！”
“不許批評我師父！”
“好！不說也罷，也許你曾經聽說過白蓮教教主徐鴻儒，他在三十年前死了，四大金剛中的張世佩便成了教主……”
“廢話，張世佩在曹州被擒……”
“嗬嗬！原來你還知道哩！錯怪你的師父了。在曹州被擒張世佩是假的，真的就潛遁江南。目下，他已收買了諸多江湖兇魔，除誅異己，去年便想再次興兵造反，可惜未能如願。武林中像我這種不怕死不受驅策的人多的是，處處和他為難，他知我們這些人不死，難如他願。那花妖白玉珠，正是張賊的東南香主，沿海一帶州府，全是他的勢力範圍，妖黨四伏，大亂將興，而你的師父……”
“不許說及家師！”春虹大叫。
“好！不說，嗬嗬！你可知曉窮酸今天的來意？”
“前輩悲天憫人，是來揭發五通廟的底細？”
“這隻為原因之一，順便辦事而已，最重要的是……”
驀地，參天古村的頂端，傳來懶洋洋地聲音，說：“哦！是逼我老不死的出山？對不起，我黃粱夢未醒，哪管他世上成火海深淵？”
接著，枝葉紛墜，有重物下降，“嘭”一聲大震，地上多了一具屍體，是逃走了的施大法師。
“哈哈……”窮酸仰天大笑，笑完說：“牛鼻子，你好厲害，躲在咱們頭上，連我這自命不凡地窮酸也如在夢中，沒話說，算你行，甘拜下風。哈哈，你這種言不由衷地話，何必令我窮酸難堪？一個真正逃世的人，容忍施大法師理所當然，殺了他，可知你還是塵念未了。”
睡道人像紙人，飄然而降，仍然半死不活地說：“司徒施主，如果你想前來做說客最好免開尊口。”
窮酸神色漸冷，接著冷笑不已：“牛鼻子老道你真的要做世外高人？”
“我要睡覺，長不高了。”睡道人陰陽怪氣地答。
窮酸氣憤填膺，切齒說：“你這虛名儒夫，令人不齒的殘渣敗滓？你……”
春虹一聲怒喝，急衝而上，一掌劈出。
“虹兒，住手！”睡道人喝道。
“啪”一聲暴響，春虹已和窮酸換了一掌，罡風唿嘯，人影乍分。
“朝廷自腐，酷吏橫行，你認為貧道不應該睡？走罷，司徒施主。”睡道人默然地說。
窮酸以手掩麵痛苦地說：“仙道無憑，神佛全屬子虛，即使真有仙佛，佛也該出世，拯救人世，你泛稱一代豪俠。如果隻想出世自全，你何必辛勤苦練？武林人雖不屑名利，不空言以天下為己任，但行俠去暴除奸，雖拋頭顱灑熱血亦不甘人後，你，早年的一代豪俠，為維護孤兒寡婦不惜殺盡江湖綠林，為救一個微不足道的好父母官而獨劍怒闖黃山劍陣。晚年名列八怪之一，先期仍遊戲風塵，江湖宵小聞名喪膽，宇內的魔望影心驚。可是，近十餘年來，多令人失望哪！你的雄風豪情哪兒去了？你的英雄肝膽哪兒去了？你的……天哪！我不忍心再說你了，我隻好告辭。”
“貧道不送了。”睡道人仍淡漠地說。
“在離開之前，我有一事必須說。那九幽天魔已受白蓮教主禮聘，聘為中原香主。再就是令高徒葛春虹，該叫他迴家了，十八年，十八年的變故太大了。”
“還有兩年。”睡道人說。
“不，來不及了，廣信葛家已受到九幽天魔的光顧，他的大哥幸而逃得性命，但已成了殘廢，沒有瘋丐出麵一施手，他這一輩子就完了。叫他迴家吧，還來得及，別了，後會有期。這一輩子我可能再也不打擾你了，我活不了多久啦！”
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睡道人不肯入世，窮酸無可奈何，隻好告別，臨行說出廣信府葛家的變故。
葛春虹大吃一驚，脫口大叫道：“前輩的話可是真的？”
窮酸慘然苦笑，暗然地道：“窮酸一生遊戲風塵，但從不說假話。令兄是目下年青晚輩中的佼佼者，我窮酸肯和他攀交，並非對廣信武林世家的門第而論交情，而是看得起令兄有出息之故。迴去吧，他的腰骨斷了，經脈也略受損傷，為期過久，天下間除了瘋丐或許可以令他離床席之外，令師一代高人也無能為力，也許令兄有需要你的地方，及早迴去吧。”
“前輩，是多久的事？”
“上月尾令兄方抵家中，目下不知怎樣了。”
久不做聲的睡道人突然發話道：“司徒施主，九幽魔主是否真的加盟白蓮教了？”
窮酸略一沉吟，慎重地道：“並未證實，那家夥的九幽魔域至今還不知座落在何處，天下間從未聽說有人見過他本人，更沒聽說有人到過九幽魔域。由令徒的兄長口中所傳出的消息說，他不但做了九幽堡的短期客人，也闖過九幽魔域的地獄嶺。他說九幽天魔迫他拜七星旗立誓加盟，但白蓮教隻拜各種神佛，建杏黃旗。由此推測，九幽天魔並非完全加入白蓮教。而我從杭州花魔白玉珠的爪牙口中，確定知道他已受聘為中原香主之位。花魔那女魔頭是東南香主。我不敢一口咬定九幽天魔是張世佩教主的爪牙，但目下江湖中有大批武林少年子弟神秘地失蹤，唯一生還的隻有葛大公子，此中原故委實令人起疑，所以我認為那魔頭已經加入了白蓮教了。”
睡道人第一次消失了睡態，道：“我告訴你，九幽天魔還未現馬腳之前，不必妄動，免得打草驚蛇。請告訴那些江湖上的好漢們，火速團結自固，先不必逞匹夫之勇，日後再一舉除殲孽妖。”
“天哪！你呢？”窮酸抓住話題問，又道：“你袖手旁觀？”
“不！十餘年來，我參悟一種奇功，始終未能克服其中神秘的困難，找不到解決避免走火入魔的秘訣，困擾了我十餘年。近來我已有所得，大概在一年半載中可以有成，那時，我睡道人可和各位攜手共誅白蓮教。”
窮酸突然跪倒在地，顫聲道：“請受我司徒威一拜，蒼生幸甚，武林幸甚。”
睡道人扶起他，道：“司徒施主，請照顧小徒一段時日。”
“師父，你老人家……”春虹大叫。
睡道人搖手止住他往下叫，道：“虹兒，你確是該迴家了。十八年前，我在聞香教教主於宏誌的爪牙手中救了你，你才四歲，除了知道自己叫葛春虹之外一無所知。四年後，為師才知道你是廣信葛家的二公子。為了你的天資過人，根基特厚，貧道動了造就你成為武林奇葩的念頭。令尊令堂在你被拐的那年先後逝世，所以為師留你在身邊，傳以絕學教你成人。你不是方外人，該走了。為師如果參悟奇學之後，會去找你。在你走之前，我必須告訴你，你沒有富貴命，我要求你，切不可做官替朝廷賣命……”
“道長，你怎能阻止令徒……”窮酸急忙插口。
“住口！”睡道人怒叫，神色可怕，又道：“你認為貧道真是成天睡大覺麽？天下大事貧道並未放過。你聽著，眼下魏忠賢把朝廷搞得天怒人怨，今年你知道發生了些什麽大事？副都禦史楊漣、都禦史左光鬥，禦史袁化中等等一群好官，全被殺光了。本月，唯一能打仗的好官熊廷弼，可憐，他被抄家殺頭，傳令九江示眾。上個月，毀天下書院，你這個讀書人，一個飽學文章的進士，你有何感想？你為何不替朝廷賣命？呸！你想要我這心愛的，費了無窮心血培養的徒兒，將來被昏君奸臣拿去殺頭？要他被抄家滅族？斷然不可！”他吸入一口氣，語氣略緩，又道：“真叫他去皇家效命，他也無法勝任，這年頭，有才學是不夠的，一個真正的英雄豪傑，不會有一展抱負的機會，好吧！虹兒，一切在你，為師絕不約束你做任何事，隻要你不為非作歹，更不許你為害江湖，走，迴去拾掇。司徒施主，你是否肯枉顧我那八輩子沒有香客上門的道院？唉！真該死，我學道三十餘年，還無法找到一個信徒，反不如下麵那座五通廟，五通神就比我祀奉的王大仙強得多。”
春虹突然跪倒，垂淚道：“師父，虹兒永記你老人家的話，師父不要感慨失望，至少虹兒了解師父的苦心。師父，你老人家並不真心信神，身入玄門隻為了逃避塵世的紛擾，三十年前以英風豪氣行俠於宇內的往事，虹兒略有所聞。虹兒深知，有一天師父會重新仗劍行俠天下。師父，虹兒在江湖恭候老人家。”
睡道人幽幽一歎，突然將他抱入懷中。許久，方有點蒼涼而有點激動道：“我知道，我在世的時日不多久了，行將兵解歸天，滿腔熱血即灑在江湖，但我不會逃避。孩子，大廈將傾，獨木難支，但我們明知不可支，也必須盡力而為，義無反顧。走吧！山下巡檢司的官兵來了，讓他們收拾後事。司徒施主，請隨我來。”
第二天，窮酸和春虹踏上了西行古道。
廣信葛家，其實不在廣信府城中，而在北麵屬上饒縣管轄的地境內，座落在至鄭家坊巡檢司的古道旁。西麵可以看到靈山山區，距府城隻有十來裏，叫做葛亭村。村西是起伏的山區，東麵是靈溪河穀，靈溪從鄭家坊向南流入上饒江，形成河穀中的沃野。古道北經懷玉山下，通過銀嶺關進入浙江地境。但由浙入贛，官道卻不在這兒，所以事實上走這條路的人不多。
這天，八月秋風令人覺得心清氣爽，從府城來了一老一少，仆仆風塵。老的年約花甲，劍眉仍然漆黑，虎目神光閃閃，略現花白的三綹長須飄飄，臉上皺紋甚少，一表人才。身穿青袍，袍帶上係著長劍，掛著百寶囊。少年人身高近八尺，劍眉虎目，玉麵朱唇，蛋形臉。在英武中透出幾分書生氣。年色二十上下，穿一身墨綠色勁裝，掛劍係囊，好一個英俊的小夥子。
老少兩人麵色凝重，匆匆趕路，遠遠看去，小山旁的葛亭村在望。
葛亭村葛家的宅第在村東。整座村都姓葛，約有七十餘戶人家，河穀的阡陌良田，全是村人的產業。
葛春帆的祖先，是開發靈溪河的先驅者之一，是廣信府的古老家族，宅院並不宏偉，古樸而紮實，五進四合院，兩旁廂房之外是倉房牲口欄，大門外是曬穀場，四麵果木間錯，翠竹搖曳，荷池中蓮蓬還未收獲，在外表看，是一座極普通的殷實農家。
他確也是殷實的農家子弟，但因為祖上是地方的名人縉紳，家道殷實富裕，子弟們比其他的農民開通得多。在廣信府近山區一帶，練武是年青子弟們必學的防身技藝。不管是上山狩獵，或者在亂世時保命，武藝不可缺少。所以每一村鎮，如果不設下一座武館，簡直就不算村鎮，該地的子弟一輩子都會被人罵為沒出息，為世人所輕視。每年春正月龍燈獅會，五月上饒江的龍舟，秋九月的擂台，冬天的圍獵，各村如不派出好手前去參加，那簡直是不可饒恕的奇恥大辱。不管勝負如何，隻要是不參加的村鎮，村人就在人前抬不起頭來。葛家的弟子在廣信府，等於是武林中的少林派，出盡了風頭，遠近無人不知，不僅拳腳無敵，騎射也超人一籌。途徑廣信府的武林名宿，皆以能到葛府造訪為榮，久而久之，葛府便成了武林世家，拳劍聞名天下。他們不在江湖中鬼混，不做官府鷹犬，不做江湖鏢客，也不正式兼任武林，他們隻不時到各地武館中和各地的名師切磋，互研進益，而且為人有傳統的慷慨個性，結交正道的武林朋友。因此，葛家的子弟在近百年來，雖不在江湖闖蕩，但知交滿天下，成為赫赫有名的武林世家。子弟們不在外麵生事，但也不允許有人在附近惹事生非。這兒不是這荒，往來浙贛閩的江湖好漢多的是，都不願在廣信府鬧事，要讓葛家的子弟出麵排解說上兩句，畢竟不光彩。
人怕出名豬怕壯，因此有了麻煩，十八年前，二子春虹四歲便神奇失蹤被拐走，老大春帆這次更出了大紕漏，被人打成殘廢，妻子也失陷在九幽魔域之中。
春帆的妻子蕭明瑾，是南昌的貴族，她的舅父虛幻廬主，更是南昌府大名鼎鼎的武林名宿。
但奇怪的很，春帆派往南昌報訊的人，迴來說蕭、熊兩家，好像對這事不太關心，隻派了兩名子弟來慰問春帆，其餘的事又隻字不提。
春帆很傷心，他好像證實了自己的最壞想法，就是蕭家已和九幽天魔暗中有陰謀協定，他不忍想，也就不再重視蕭熊二家的態度了。
家中的子侄們和佃戶長工，都紛紛外出尋找三少爺春風去了。農忙已過，家中顯得冷清清的，經過半月來的忙碌，從數百裏外熱心趕來慰問的客人都走了，主人躺在床上成了廢人，難怪家中冷清。
春帆這些天來消瘦了，無情的打擊令他心灰意懶，前來診斷的名醫來來去去，沒有人能夠將他的斷脊骨接起來，傷在第十二節椎骨，上麵是脊中穴，穴屬督脈，穴道雖未斷脈，但督脈已受損不輕，假使不在水中久泡，三兩月可望痊癒，現在不行了，脊骨中已有了嚴重的變化，他隻能躺在靠椅上寄望奇跡出現。
他由兩名健仆伺候，半躺在特製的躺椅上，在書房中翻閱“神農外經”，想找出可治脊傷的單方藥理。
書房門悄然而開，一名仆婦在外輕聲道：“稟主人，外麵有客請見。”
春帆放下書，信口問：“來人是誰？”
“來人沒呈名帖，說是湖廣唐家父子要求見。”
春帆大喜，道：“快請，請他們書房小坐備茶，立刻收拾客房。”
一名健仆，領著一老一少出現在書房門口。春帆的兩手並未殘廢，抱拳行禮道：“晚輩春帆，景公請諒失迎之罪，請坐待茶。這位是二公子堅兄麽？”
老少兩人臉色都不太友善，老人冷冷地點頭為禮，冷冷地道：“老朽來得魯莽，老弟是否感到意外？”
春帆覺得對方語氣好像不對勁，驚訝道：“老伯此話何從說起？晚輩寄望老伯光臨，如大旱之望甘露。”
唐景隆冷笑一聲，搶著道：“不錯，尊駕確是望老朽速來，但不是活人來而是屍首來。”
“老伯，你老……”
“哼！你和小兒真到了九幽魔域？”
“老伯好像……”
“老朽懷疑，請教閣下送來的三棱針是怎麽迴事？”
春帆一怔，已料中三分，苦笑道：“令郎死前，將百寶囊托我帶走，說是其中有一部菩提真經，並無其他交代。在生死存亡中，晚輩不曾留意，直至在鄱陽湖中晚輩醒來之後，方發覺菩提真經已不在囊中。據船老大說，聽武昌平安船行東主說，囊中原有八枚府上的成名暗器三棱針，但在武昌店中不知怎地丟了一枚。”
“當”一聲輕響，唐景隆將一枚三棱針扔在書案上，道：“這一枚在這兒。”
“老伯這……”
“老朽父子途經臨江府，有一個蒙麵人在身後用這一枚三棱針暗算，自稱葛春風，他溜掉了。”
“老伯，在下從九幽魔域落水之後，即昏迷不醒，至鄱陽湖方……”
“你的話也許可信，可是……”
春帆受不住，氣得發抖，大叫道：“前輩，你認為葛某一切解說都無必要麽？”
“老朽不無疑問。”
春帆忍無可忍，冷笑道：“依老伯看來，想必葛某暗算了令郎？”
“也難以料定。”
“葛某與令郎無仇無怨，素昧平生。”
“但那本菩提真經卻是佛門無上心法秘笈，練成之後，可以橫行江湖，武林朋友覬覦秘笈，乃可能之事。”
春帆見對方咄咄迫人，氣憤已極，大叫說：“老伯此來，不像探詢令郎的生死經過，倒像是認為葛某是加害令郎的兇手，未免令人失望。好吧！你怎麽說都成，葛某一番好意，被人認為是兇手歹徒，分辨已無用處，不必說了，葛某已成廢人，你父子如何打算，請吩咐就是。”
“閣下真殘廢了？”
“葛某既無法令你深信，那麽，請勞駕審視脊骨。也許老伯能藥到春迴，葛某在此先行謝過。”
唐景隆向少年揮手，低沉地說：“堅兒，你去看看。”
春帆的上齒緊咬下唇，唿吸一緊，默然地道：“好心變成驢肝肺，今後，葛某不信任何人。”
唐堅毫不遲疑的檢查了春帆的傷勢，在這武林朋友來說，是最難堪的奇恥大辱，因為這不啻是將春帆認作疑兇，也是用武力迫春帆就範，任何稍有名望的人，都忍不下這口惡氣。
唐堅檢查了片刻，神情肅穆地說，“爹，是鈍物所傷，十二與十三兩椎骨折斷，督脈也已傷。”
“能治好麽？”唐景隆失望地問。
唐堅不住搖頭，苦笑說：“不能。遷延過久，肉已長入骨隙，經脈纏窒盤結，雖神醫吳傑李玉再世，也難起沉屙。”
吳傑，是弘治正德兩代的神醫，官至太醫院使。李玉，是同時代的神針醫聖，名震天下，南北兩京皆尊稱神針，無人不曉。
春帆臉色鐵青，說：“兩位如何打發葛某？請教。”
人已殘廢，任何天下絕學，要來何用？唐景隆有點訕訕然，賠笑說：“適才老朽多有得罪，大公子休怪……”
春帆淡然一笑，搶先說：“晚輩精神困頓，需要靜養，葛升，送客！”
唐景隆一怔，他知自己不是，道：“葛賢侄，請聽老朽……”
“晚輩記取今天的教訓，永生難忘。葛某不但已成殘廢，妻子也身陷魔窟生死不明，內心的悲傷，不亞於前輩喪子之痛，葛某並未怨天憂人，對不起，晚輩少陪。”
兩名健仆抬起春帆，出室而去。一名健仆伸手向房門虛引，沉聲道：“兩位請，家主人目下不宜見客人，改日再……”
唐景隆父子不等仆人說完，隻好走路。出了大門，景隆向健仆說：“請代向貴主人致歉，老朽改日再來拜望。”
“不必了。家主人說，賢父子可到武昌府尋平安船行的東主，也許可以得到此消息，家主人絕不會再接待兩位了。不送了。”
“砰”一聲暴響，大門重重地關上。
門外台級下，兩名健仆重重地哼了一聲，對兩位造訪來意不善的人，他們表示不歡迎。
“走！到武昌平安船行。”唐景隆說。
父子兩走不到十步，門口的一名仆人喜悅地說：“謝天謝地，三公子迴來了。”
五匹健馬奔過村門，急衝而至，蹄聲如雷。
聽說是三公子迴來，父子倆不走啦，在曬穀場上一站，等候馬匹到來。
五頭馬奔到曬穀場，從一頭健馬上跳下一個身材魁偉，麵貌與春帆差不多的英俊少年，身手敏捷地跳上了台階，大步向門急跑。
“三公子迴來了，謝天謝地。”門口的仆人行禮喜悅地叫。
唐景隆走前兩步，突然大叫：“葛春風。”
少年人一怔，迴頭問：“咦，老伯是……”
“是找麻煩來的，把大公子氣壞了。”一名仆婦恨恨地接口，滿臉怒容。春風劍眉一軒，一步步往下走。
唐景隆父子，狠狠地打量葛春風，要在春風的舉止上，找出他是不是在臨江府暗算他們的蒙麵人。
“像麽？”景隆低聲問。
“爹，有八分相像。”唐堅也低聲答。
三人走近了，麵麵相對。春風少年氣盛，火氣也大，聽說是找麻煩來的，他已無名起火，兩手叉腰，沉聲問：“兩位，有何見教？”
景隆不住打量他，岔開話題，問：“三公子可記得老朽父子麽？”
“在下陌生得緊，請教尊姓大名？”春風冷冷地答。
“三公子不是從臨江府來的？”景隆也改變話題問。
“在下從何處來，何勞閣下多問？”
景隆掏出一枚三棱針，又問：“三公子不會對這玩意陌生吧？”
春風不接三棱針，朝對方手上略一打量，說：“這玩意在下沒見過，但很像傳說中的湖廣唐家三棱針，可破內家氣功，五丈內發無不中。哼！閣下問這些話，有何用意？”
“哼！你是知道這種暗器的，這枚三棱針……”
春風不再理睬他的話，說：“你找家兄有何事情？”
唐景隆老臉一沉，沉聲道：“你為何不再理睬老夫的話？你非照實迴答不可！”
葛春風是鄱陽漁隱之徒，藝高人也火氣大，怒叫道：“滾你的蛋，好沒道理！”
“住口！你為何出口不遜？”唐堅搶了接口，他也是少年氣盛，火氣也大。
既然逼上，自然是要動手，唐堅冷哼一聲，失下手為強，拳飛出，同時叫道：“想揍你！”
葛春風左手一勾，將來拳帶出偏門，右掌突出，迴敬一招“猛虎出山”，出手極為兇猛，奇快無比。
唐堅的反應也迅疾無比，左掌急揚，身形半轉，“叭”一聲暴響，雙掌接實，勁風激蕩，兩人同時側飄八尺，掌力相當，都覺得震力奇大，身不由己同被震飄移位。
葛春風一聲大吼，重新猛撲，左拳右掌連攻五招，攻勢空前猛烈，掌出風雷俱發，潛勁直追三尺外，一招接一招，步步進迫。
唐堅也不弱，掌出如電，拳出如雷，以攻還攻兇猛地迴敬，兩人連換八招，三照麵五盤旋，愈打愈快，人影逐漸難分，五丈內人影急劇地閃動，暗勁追得地麵塵土飛揚。
兩人已打出真火，拳掌開始向要害處招唿，下手不容情，半斤八兩，棋逢對手。
葛家的子弟齊發呐喊，紛紛抄刀槍向這兒趕。
唐家父子不通情理，葛春風少年氣盛，雙方都是不讓，一言不合便開始拚命，這在年青人的血氣方剛中的武林朋友來說，算不了嚴重事件，隻是目下不同，雙方的誤會將引起無窮風波。
葛春風知遇上了硬手，一麵出招狂攻，一麵叫：“不可妄動，不許插手！”
唐景隆拔劍出鞘，向奔來的葛家子弟大吼道：“誰敢上，他將屍橫五步。”
一個少年衝得快，手中齊眉棍分心便點，大喝道：“你這匹夫怎敢撒野？打！”
唐景隆輕靈地閃開正麵，一閃而入，劍光快閃。
少年人也不弱，一聲怪叫，招變“猛虎搖頭”，控製住正麵，齊眉棍左右一震。
“噗”一聲輕響，堅硬的栗木棍擊中了長劍，反而斷了兩尺棍尖，劍光一閃，唐景隆下手了。
“啊……”少年人狂叫一聲，扔棍向後踉蹌急退，手蓋右胸。鮮血如泉水，退了丈餘坐倒在地。
唐景隆如影附形跟到，劍尖指向少年人的心口，向其他人厲聲大叫：“誰再上，老夫再戮他一劍。”
這一手鎮住了所有的人，加上葛春風招唿在先，子弟們不再上撲，但也不想遠走。
一名中年人仗劍走近，厲聲道：“閣下，你要我的侄兒流血而死？你刺了他一劍，難道還不夠？你如果認為到這兒行兇便可以無所不為了，睜開你的狗眼，看看葛家人是不是省油的燈，你來，在下還你一劍。”
唐景隆為人本來就夠冒失，說道：“你也不見得高明！”
兩人勢如瘋虎，兩支劍硬碰硬拚上了，但見劍影縱橫風雷俱發，劍氣直迫丈外，飛騰撲擊步步危機，各槍機先，棋遇敵手。
這位中年人，是葛春帆兄弟的堂叔叫葛英。葛家快劍在武林名不虛傳，在他手中展開如同狂風暴雨，兇猛狂野，銳不可當，好像已主宰了全局，絕招如長江大河滾滾而出，潑辣詭異兼而有之，確是已獲快劍的神髓。
唐景隆沉穩地舉劍，從容化招，在葛英的快速猛攻下，八方遊走，腳下十分俐落，守得緊，封得密，不時還抓住機會迴敬三兩劍，名家身手果然不同凡響。
另一麵，一對青年高手已到了生死關頭。
“錚錚！錚！”龍吟震耳，罡風四蕩，每一劍都用了全力，兩人身形已緩，開始鬥起耐力了。兩方功力悉敵，劍上的造詣也半斤八兩，就看誰支援不住，看誰失敗，但明眼人可以看出，唐堅額上汗水比葛春風少，持劍的手也穩些，再拚下去，葛春風可能失敗的機會多些。
已到了危險關頭，果然，葛春風腳下有點亂了。
入村小路上，一老一少舉止如風，如同流星移位，向村門掠到。
x x x
且迴頭表表從括蒼山趕來的窮酸和葛春虹。
睡道人在離別時告訴葛春虹身世，小夥子並不敢突兀，他早從師父口中先後隱約地知道自己家世，隻是父母死去，功藝未成，他也懶得追究。老實說，雙親已經謝世，他對師父睡道人的感情，比那自小離開印象模糊的廣信葛家要深厚得多。但聽說大哥被人打成殘廢，惹上了九幽天魔，手足骨肉之愛，激起了他潛在的親情天性，所以和窮酸連夜向江西急趕。
春虹自小接受睡道人陶冶，十八載不分寒暑辛勤苦練，大有所成。睡道人不但玄功已修至化境，道德修養也過人一等。胸羅萬象，無所不知，調教出來的弟子哪會錯？連與睡道人齊名的八怪窮酸也感到這青年人後生可畏。起初沿途一日兩百裏腳程下來，窮酸愈趕愈心驚不已，他足下加快到百裏足程或者千裏足程，小夥子總是從容不迫地走在他身後，臉上笑容常掛，談笑自若，額上不見汗跡，足下毫無差錯，他自己卻快支持不住了。
到了金華府，窮酸自承失敗，不再和他暗中較量，他真的輸了。
從金華府進入江西，也是通衢大道，沿信安江河穀上行，官道上旅客往來不絕，不易用輕功趕路。
春虹也知窮酸在和他較量，但他心中廣闊，毫不在意，他人生得英俊魁梧，隻是臉如古銅麵浮紅光，如不是臉上經常帶笑容，憑他那猛獅般身材也會嚇壞人，要是發起威來，委實唬人哩！
過了衢州府，開始進入山區，過了雙港口，改由大溪河穀上行，這一地帶商旅漸少了。
官道在溪南，時合時分，翻山過嶺逐漸上升，快進入江西地區。
午間秋陽暖洋洋，秋高氣爽正好趕路，到了竹山鋪，離常山隻有三十裏左右，窮酸說：“小夥子，該在這兒打尖了！你師父給了你一袋子金子，你舍不得裝飽我這不爭氣的肚皮？”
“前輩，趕到常山打尖豈不更好？嘻嘻！我相信常山的酒菜，絕不會比這荒山小村的要差。”
“你真俗，小夥子，荒山小店的情調，比京都大邑酒菜又是不同哩！告訴你，別小看這處竹山鋪，村尾那一家小店，有上好的竹葉青，和火候恰到好處的肥雞與野味。但這酒與紹興的三年陳不同，是二十年以上的上品哩！”
“好好好！你這麽一說，可把我的酒蟲兒引出來了。”
“小夥子，酒能亂性，你跟著你那師父學到了驚人絕招，也學會了海量千杯不醉麽？年輕人最好少喝。”
“哈哈！三五斤老酒下肚，我比任何人都精明，你的良言留住，勸那些不喝酒的小夥子確是中聽。哈哈！請快走，真也該填填肚子了。”
村尾的小店確實小，隻有一間小竹屋，外麵搭了一座竹棚，擺了八張竹桌，每桌有六七張竹凳，棚外翠竹迎風款擺，“吱嘎嘎”發出怪響，裏裏外外全是竹，確是別有一番情趣，十分幽靜不俗。
八張竹桌，有六張有客人，窮酸大踏步領先入棚，拉開大嗓門道：“夥計，老主顧來也！來五六斤最好的竹葉青，來盤玉蘭片炒牛肉，一隻幹悶肥雞，再來些大盤子醬熏兔肉……哈哈！盡管上菜，這位小夥子銀子多得是，不要看我糟老頭付不起賬！”
他一麵叫，一麵大馬金刀地在上首坐了！向鄰桌三名中年人和一名婦女一個少女擠擠眼，咧嘴一笑！
三名中年人一表人材，身材魁偉，穿青長衫，長衫不伸出一節劍鞘。少婦正是大好年華，珠翠滿頭，穿窄袖子繡芙蓉彩綾短衫，翠綠串流蘇小坎肩，湖水綠長裙，係著一把窄鋒長劍，鑲珠嵌玉，寶光四射芙蓉臉，五官無一不美。在這荒野小村店出現，真是不倫不類，不合身分，岔眼之至。
少女更美，黛綠緞衫裙，同色坎肩，梳三丫髻，隻戴了三朵珠花環和一根鳳頭釵，身旁配劍是傳統的三尺佩劍，鞘上有一顆大紅寶石光芒四射，與她的右耳垂上那一顆紅色朱砂痣爭光。
妞兒的五官真美，任何一部分如果有些小變動，便會失去和諧的美。看身材，由於小腰上有劍護腰，顯得小不盈握，修長身材卻十分勻稱，十七、八歲的小姑娘，上天所能給她的都給了她。男人隻消看第一眼，如果不怦然心動，這人絕不是男人。
窮酸這種輕薄舉動，頓時引起一名中年人的怒臉，“啪”一聲扔下筷子，倏然站起。
少女翠袖一揚，中年人怒火盡消，乖乖地坐下光瞪眼。
春虹已看到了少女，他一向對女人缺少膽量，這也許與他師父一生不近女性修練有關。他瞥了少女一眼，隻覺還未喝酒，酒已上了臉，趕忙扭頭，側身坐了。
“怎麽？你還沒喝酒，天！酒已上了臉，你還吹牛說是海量？哦，大概是被人在臉上潑了一臉雞血。”窮酸怪聲怪調地叫，大指頭幾乎點在春虹的鼻尖上了。
春虹咧嘴一笑，道：“別胡說八道，咱們喝酒，一壺對一壺，誰醉了誰付賬，可好？”
“哈哈哈！明知我老不死身上一向貧得發酸，你要我付賬？我給你沒完，嗬嗬！”
春虹皺了皺劍眉，接過店家送來的酒壇，打開泥封，倒上酒，道：“你老人家的語驚四座，小心這把老骨頭被人拆掉，我敬你一碗，閉上你的嘴，幹！”
他幹了一碗酒，目光向少女看去，怪！少女正目不轉睛用奇異的眼光向他打量嘿！他急忙轉迴目光，不敢和少女對視，因此，他始終沒發覺少女右耳垂上的小小朱砂痣。
冥冥中似乎有鬼在作弄他，荒村野店一麵之緣，將他帶入恩怨情天之中，掀起了無窮風波。
“窮酸來了。”小家夥大聲喊。
“算了，他還能找得到我這兒？少大驚小怪。說說看，他到了何地？”
“東麵古杉崗的五通廟。虹兒在府城盯住了他，他在古杉崗五通廟旁落了腳。”
“這家夥真把師父瞧扁了，要找我怎能去五通廟找？不像話。你去，替師父將他趕跑。”
“什麽？師父，你讓虹兒去趕？”
“不叫你去還叫師父去不成？”
“虹兒怎接得下八怪的窮酸？師父，別叫虹兒丟你老人家的臉麵好不？”
“笑話！睡道人親自調教十八年的弟子，會接不下八怪中的窮酸？你少給我說泄氣話。”
“但……但窮酸與師父齊名，同列八怪，虹兒……”
“瞧你這副窩囊勁，真丟人！去，接不下再領他來，先給他幾下子見麵禮，千萬別叫他占了便宜。”
葛春虹詭秘地一笑，道：“師父，先說好，可讓虹兒用狂濤八掌？”
“不行！狂濤八掌隻準用來保命，不是生死關頭，絕不許使用。”
“那……虹兒不去也就算了，那窮酸司徒威名列八怪，功力通玄，修為已臻化境，虹兒一個小小晚輩……”
“去！去去！你就會搗鬼，明知窮酸比你高不了多少，你要用絕學露兩手兒，不像話！去！何不用離合魔手？至少可以進攻不足自保有餘。”
“好呀！虹兒這就去。”聲落，人已出院去了。
這位睡道人，正是八怪中一僧一道的睡道人。所謂八怪，是武林中八個功力奇高的怪人。一僧一道，兩女四男，每一個人都有每一個人的怪脾氣，彼此之間有些是朋友，有些是仇人，行徑怪異，令人難測，有時含笑殺人，有時又為俠義不惜拋頭灑熱血。
這些人中，睡道人以睡出名，其實並非如此，他的睡其實是行功苦練，白天不易見他活動，論到內力修為，睡道人首屈一指，深不可測。但他極少在江湖走動，也極少和人動手，整天懶洋洋的，要死不活半條命，如不是早年認識他的人，誰也不知道他是大名鼎鼎的睡道人。八怪的成名，是在三十餘年前，那時他已修為臻至化境了。由於他好睡，武林朋友將他列入八怪之一，其實他那時的造詣，足以榮居其餘七怪之上，以一比四或許不行，以一比三卻足以餘裕。
八個怪物都是複姓，很易記憶。
睡道人，姓名早隱，武林朋友隻叫睡道人不知名。
醉儒忘我禪師，俗家姓氏不詳。
奼女司馬碧瑤，她年紀最小，成名最晚。
陰婆尉遲瓊，是個古怪陰沉的老太婆。
窮酸司徒威，一個不修邊幅的落魄進士。
潛翁司空平，最討厭不速之客打擾他的清淨。
狂儒皇甫成，一個憤世嫉俗的狂士。
通客獨孤餘，孤獨得不近人情的怪老頭。
八個怪物早年都是江湖的風雲人物，目下仍是武林的頂尖高手，隻是他們都各行其事，不為名利所左右，不受任何人所收買驅策；誰招惹他們，準倒黴。
他們都是怪物，但他們不至於毫無人性。從他們的綽號看來，都是些逃避現實憤世嫉俗的人。但從實質上和他們的行徑看來，卻又是些玩世不恭入世行道的奇士。至於他們是正是邪，是善，是惡，還未蓋棺難以論定，隻好憑江湖中受恩受怨的人去自己尋求解答了。
古杉崗，距天知院東麵八九裏路，是到府城必經之地，那是永安溪河穀旁的一個山腳小崗，上麵生長有十數株百年的古杉樹，崗下便是古衫村，人口不太多。
村旁近崗一麵，建了一座五通廟，祀奉著五個邪神。本來，這五個邪神叫做五通神，在江南極為村夫愚婦所崇拜，稱為五聖，也有人叫五顯靈公，或叫五通神，據說是狐精馬妖等玩意所附托，對魅惑婦女最感興趣。隻要該地有這種廟，這地方女人的褲帶絕不會太緊，所以稱為邪神，是地方風俗敗壞的媒介。奉這種邪神起始於本朝初年，為害甚烈。直至清朝中葉，曾一度開始查禁，但禁之不絕，五通神仍是五通神。這可能是人們潛伏的反抗倫理觀念的意識，令這五位妖神得以流傳後世。
這座五通廟建造的曆史並不久，隻有二十餘年，但香火之鼎盛，比任何寺、廟、祠都興旺百倍。
神廟，該有道士，但這座廟沒有道士，隻有法師。本來，道士都可稱法師，但這個廟的法師是屬於巫師一類玩意，絕不是玄門修真之士。
附近有了這種廟，難怪睡道人的天知院沒有信徒上門。
午後不久，五通廟十分熱鬧，附近幾座村落的男女大多趕來，說是府城江大員外前來還願，城裏的紳士光臨這個小山村，難怪哄動遠近。
這兒距府城不足二十裏，並非窮鄉僻壤，來趕熱鬧的人真不少，城裏的乞丐也趕往這兒趕。
大殿中香煙繚繞，鍾嗩呐之聲震耳，十餘名花花綠綠的法師袍褂齊全，手執各種法器旗旛繞著上供的神案轉，口中念念有詞，眼睛卻盯在各處的大姑娘身上轉。
神案前，是主持法師，銅鈴眼，滿臉橫肉，留著掩口胡須，掩住了一口黃板牙，身材高大，年約四十左右，他就是廟中有名的施明大法師，據說可以驅神趕鬼，法力無邊，符水治病萬應萬靈。
他左手舉起一張黃布靈符，右手斜舉桃木劍，將靈符在及肩長發上抹了抹，再高舉在香案前，用桃木劍在符上亂劃，口中念念有詞：“摩可……薩……天靈靈。蘇嚕羅……羅鉢……太上靈公……”
天知道他在念啥？像有些佛咒的口語，念了片刻，忽然喝聲“疾”！“唿”一聲噴出一口氣。
奇事出現了，這口氣竟變成了煙霧，彌漫在神案前，增加了無比神秘感。
他又念了一遍咒語，又胡七攪八鬼劃符，桃木劍一點，靈符穿在劍上了。
法器轟鳴，咒語聲震耳。
一旁有一名法師，右手執尖刀，左手將一隻大雄雞按在砧板上。
施明大法師將靈符在爬跪在身後的男女頭上拂過，那是江大員外全家男女十八口，俯伏如羊。
大法師念念有詞，忽然怪叫一聲。
提雞的法師手起刀落，“嚓”一聲雞頭落地。
鍾鼓齊鳴，法器聲震耳。
大法師的聲音愈來愈大，用靈符沾了少些雞血，一聲大吼，舉符在神燈上點燃。符在劍尖上，劍不住揮舞，靈符燒完，大法師怪叫道：“五聖在此，惡鬼那裏走？呔！”
“呔”字一出，桃木劍信手飛擲，筆直地虛懸在神案上的一碗法水上空，劍尖剛好和水麵接觸，燒不完的殘符拖掩在水中。
大法師俯身下拜，口中怪聲怪氣的念著咒。
大殿三方圍了百餘名男女，驚駭地注視著法水上的桃木劍，殘符浸在水下冒出陣陣殘煙，虛懸的桃木劍毫無晃動之象，不久，殘煙漸散，法水變成了殷紅色，似血一般，邪門！
人群中，擠出一個怪人，頭戴舊青巾，身穿百袖青儒衫，手搖羽扇，扇長尺八，沒打開，這種大扇真少見。年約花甲，下頷吊著一把灰色山羊胡，老眼似乎有點昏花，瘦長臉，鼻梁倒是挺直，身材修長，他臉上泛笑，有意無意的向神案旁擠。這就是窮酸，江湖宵小聞名喪膽。
他身後，葛春虹穿了一件青直裰，個兒高大，站在人群中宛如鶴立雞群。
葛春虹臉上泛著明朗的微笑，緊跟著窮酸的身後向前擠，卻不向窮酸注目，若無其事。
擠到兩名村姑身前，一個妞兒忽然伸手輕拉春虹的衣袖，甜笑道：“唷！傻大個兒，你怎麽也來了？”
那一聲“唷”！委實令人心蕩。這一帶的人都叫春虹為“傻大個兒”，整天見人笑嘻嘻，見了女人臉紅，怎能不傻？他果然紅著臉，笑道：“是杏姑，你好，怎麽，我不能來看熱鬧？”
他臉紅是臉紅，但目光卻不避人，他心地坦率，不怕任何人的目光，杏姑正想及時挑上一句，他已經擠向前麵去了，但杏姑仍在嬌聲說：“傻大個兒，明天陪我到你的天知院裏去上香。”
杏姑的聲音，引起了老江湖窮酸司徒威的注意，迴頭一看，看到了身後的春虹，沒做聲，咧嘴一笑，仍向前擠，到達神案旁了。
施明大法師已念完了咒語，大拜三拜，站起整衣，伸手接過遞來的一炷香，向神座敬畢，正待上香。
驀地，響起窮酸的怪叫：“怎麽？邪門！神案上來了金龍四大王，五郎神完蛋了。”
怪叫聲如雷，壓下了法器的聲音，眾人向神案上看去，果然不錯，堆積如山的供品堆中，一條有角的三尺金色怪蛇，剛將頭伸到盛法水的水盂前，金光閃閃的寸餘長怪角昂起老高，黑色的長信不住吞吐，目光正視著施大法師伸著的手。
“哎呀……”施大法師魂飛天外，失手將香跌落案麵，向後急退，“噗”一聲響，腳後跟碰上了身後跪伏如羊的江大員外的腦袋上。
同一瞬間，他脫手從袖底打出一把飛刀。
金角蛇身軀一轉，飛落刀空，忽然抖尾一彈，竟然騰空躍起，像利箭離弦，射向施大法師。
施大法師被逼得現出了原形，忽然騰身左竄兩丈，從人頭上空飛越，一麵狂喝：“快逃！金角螣蛇，蛇魔衛老賊來了！”
十餘名法師全都拋丟法器，雞飛狗跳亂竄。
村夫愚婦不知金角蛇是啥玩意，更不曉蛇魔衛老賊是誰，正驚愕中，江大員外迴頭就跑。
“噗”一聲輕響，金角蛇射中江大員外背心，“啪”一聲跌在他身後。他不知是不是已被咬中，似乎渾身都軟了，挺身舉手仰頭向天大叫道：“施兄，快……快救我……”。
施大法師早躍過人叢走了，沒有人救他，他臉色死灰，手按背心頭向地下瞧。
他腳下，金角蛇成為一條死蛇，卷曲著寂然不動，首先他看見蛇身有些地方扁了，有些地方斷裂，蛇頭的角也歪了。
他一把抓起地上的蛇屍，大叫道：“假蛇！有人作弄咱們，王八蛋！”
那是一條用蛇皮做成的假蛇，角和舌都是紙糊的，渾身塗上了金漆，乍看去非常相似。
他拉斷蛇身，裏麵沒有安裝機關，假蛇如何能飛？怪事？他用目光尋找剛才怪喝的窮酸，窮酸已經不見了，人群紛紛向廟外逃，到何方去找人？
人的名，樹的影，八怪七魔的蛇魔衛心照，為人亦正亦邪，亦神亦魔，養了兩條狠毒無比的金角螣蛇，沒有翅膀卻能飛，被咬者立刻即死，沒有他的獨門解藥，必能成為枉死城的新客，難怪他們心驚膽落。
旁觀者清，窮酸的手法瞞不了一旁的的葛春虹，假蛇從窮酸袖底丟出的，用神奇的指力內勁搖控，手指和假蛇事實上相距不足兩尺，信手撥出蛇便隨勁飛拋，這在已修至化境的內家高手來說，並非難事。
窮酸撥飛了假蛇，扭頭便向人群中一躲，向廟門開溜。
葛春虹豈讓他如意，銜尾急追，到了廟外廣場，窮酸下手了，大旋手左袖疾揚，笑道：“來得好，傻大個兒。”
春虹不甘示弱，他出右手，向側猛拍，硬接窮酸的“迴眸反顧。”初生之犢不怕虎，他用了七成勁。
“嘭”一聲大震，掌袖接實，人影乍分。
春虹退了兩步，感覺掌心麻麻的。
窮酸也退出兩步，怪笑說：“嗬嗬！已有七成火候的無量神罡絕學，牛鼻子沒偷懶，等一會，先讓我窮酸辦正事。”
“怎麽？你還想拆人家的台？”春虹笑問。
“你知道個屁！難道你師父也要你敬奉五通神？”
“你大可不必多管閑事。”
“閑事？你小子真糊塗還是假糊塗？”窮酸怪聲怪氣的問。
“我不管，不許你鬧事，我們再來兩記。”
“且慢，別叫白蓮教的妖孽漏網，我們等會兒再說。”
“白蓮教的？”春虹訝然問。
窮酸沒理他，舌綻春雷向湧出的人群大吼。
“大家聽了，施明法師是妖孽，後殿建有地窟，藏了不少從外地擄掠而來的婦女和小娃娃。捉住他們，江大員外也是散匪，休讓他走了！”叫完，又向春虹道：“傻大個兒，那施大法師的輕功身法，與江大員外的稱唿和江湖口音，你還不明真相？快！休教他們走了。”
窮酸向廟後飛掠，順小路追上古杉崗。春虹聰明過人，毫不遲疑的隨後急趕。
五通廟中，人群大亂。
窮酸在廟外的唿叫聲，驚走了施大法師和他的黨羽，十餘名爪牙狼狽地飛逃，想從山區中脫身。江大員外也帶了兩女三男，向山上逃。
快接近崗頂，窮酸和春虹已追了首尾相連，窮酸叫：“姓江的，你先留下，嗬嗬！兔崽子你跑得了？傻大個兒，你向上追施大法師，小心他的迷香和邪術。”
春虹懶得繞道，直趕而上。兩女三男向側急閃，一個女的走不及，反手扔出一把綠色粉末。
春虹屏住唿吸，身形疾射，衝過了綠粉，反手一掌扔出，奇快無比，“啪”一聲擊中女郎的右肩。
“哎……”女郎狂叫，“砰”一聲拋跌在丈外，骨碌碌向下滾。
春虹躍上四五丈，身後窮酸的叫聲入耳：“傻大個兒，你逞能躲過迷香，愚蠢已極。不可！有些迷香不用經過口鼻的。”
春虹猛省，迴頭喊：“記住了，窮酸。”喊聲剛落，他已躍出十餘丈去了。
他這兩聲大叫，叫掉了江大員外的魂，“窮酸”兩字似有無窮威力，令宵小喪膽。
江大員外見隻有兩個人追來，心中大定，向側掠開丈餘，從衣袍下取出藏好的長劍，拔劍正待進撲，一聽“窮酸”二字，隻感到魂飛天外，大叫道：“分散扯活！”
窮酸哈嗬大笑，撲上道：“你能活？我不信，哈哈哈哈……”江大員外見跑不了，隻好拚命，身劍合一迎上，連揮幾劍，其餘一女三男，也拔刀衝進。
江大員外本想砍掉窮酸抓來的左手，豈曉得兩劍交叉連揮，沒把伸來的手砍掉，大手突然光臨胸口。他心膽欲裂，趕忙把劍推出，招出“順水推舟”。
銀光一閃，“唰”一聲響，窮酸的怪扇張開了，向後猛撥，扇麵是九合銀絲織造，銀光閃亮，可硬接刀劍，一撥之下，罡風嘯聲如沉雷，刮向從身後撲來的一女三男。
同一瞬間，窮酸的手，反掌一揮，擊中江大員外的右膀，江大員外的右手像是廢了，長劍墜地。
“呀……”他叫，叫了半聲，喉嚨便被扣住了。
“留下！嗬嗬！”窮酸叫，將人向後扔出。
一女三男被扇風阻在八尺外，頓了頓，知道不好，正想開溜，江大員外橫飛而至，撞倒了兩男一女，滾成一團。
另一個男人鬼精靈，飛退丈外，拔腿轉頭便跑，跑了三步，“噗”一聲背心挨了一拳，衝倒在地，向山下滾去。
春虹的輕功出類拔萃，施大法師怎跑得了？共有十三個人，拚命向古杉崗下奔去，還不知追兵已到。
春虹的一生中，還未曾和人真正拚過命，更沒殺過人，下手便有些顧忌，不敢下重手，他向人群中衝，喝聲“打！”雙掌左拂右拍，連越四名法師身側而過，全被擊中耳門，人應掌昏倒不起。
施大法師總算了得，知道有人追上了，一聲暴喝，拔出袍中藏著的牛耳尖刀，旋身大吼道：“什麽人敢管施某的閑事？通名。”
春虹站住了，冷笑著問：“你是白蓮教中人？”
“是又怎樣？”
“不怎樣。白蓮教把山東鬧了個血流成河，南方容不下你們這些妖孽。”
“閣下尊姓大名？是官府的鷹爪？”
“在下姓葛，名春虹，不是鷹爪，管閑事的。五通廟後殿之下，如果沒有擄來的婦女小孩，藏入五通廟殿下，我不管你的事，如果有，你得留下。”
“哼！你小小年紀，竟敢膽大包天管我們的事，納命！”
九個人早已形成包圍，同時亮出一具紫銅鑽，不見有迷香揚出，但令人昏沉的香氣已迎風四揚。
春虹早有準備，一聲長嘯，人衝霄直上，飛跳三丈四五之高，上了古杉張開的橫枝上，手折下一段杉枝，喝聲“著”！脫手下射。
“啊……！”杉枝擊中一名法師的右肩，插入肩窩五寸以上，慘喝著倒在地下亂滾。
春虹吃了一驚，以為這家夥死了，一怔之下，其他八名法師一哄而散，各奔東西，四散逃命。
他到底缺乏江湖經驗，不知道該追誰好，最後一聲長嘯，窮追施大法師，總算被他追對了。
可他晚了一步，古杉崗外圍，全是高八尺的小杉林。小杉樹枝葉未經修整，長得極為濃密，人行走其中，杉枝緩緩折斷。這方麵共有三個法師逃入，追人必須防暗器，他略一遲疑，便難以分辨裏麵哪位是施大法師了。
他畢竟第一次與人搏鬥，心中有點虛，不敢深入林中猛追，隻好轉身向被他擊倒的五名法師走去。
窮酸到了，老遠便脫口叫“施大法師呢？擒住了麽？”
他搖搖頭，說道：“這家夥相當機警，追丟了。”
“老天！你是怎麽弄的？一個三流腳色你也拿不住，牛鼻子睡道人是怎樣調教你的？”
春虹哼了一聲，不悅地道：“你不服氣？你憑什麽說我師父？”
“哈哈！你那牛鼻子師父該說的事多著哩！目下舉世滔滔，江湖大亂，他卻隻曉修仙成道不問外事，苛且偷安，說說他又有何不可？”
“不許你胡說！”
“好！好！不說就不說，先宰了這幾個惡賊再說。”
“怎麽？你要殺他們？人命關天，你……”
“哈哈！難怪你放走了那姓施的妖賊，原來是婦人之仁在你心裏鬧鬼。你聽了，你這被教壞了的井底之蛙，那施大法師是東海奇域花妖白玉珠的爪牙，奉命在各地擄劫美貌少女和有根基的男女小娃娃，帶到東海奇域造就，作為日後橫行天下的本錢。”
“什麽？他是花妖的人？”春虹驚問。
“哼！你的師父早該告訴你，但他不知存何居心，不僅不將近年的江湖動靜告訴你，甚至還容忍妖孽在你們的居所附近做壞事！”
“不許批評我師父！”
“好！不說也罷，也許你曾經聽說過白蓮教教主徐鴻儒，他在三十年前死了，四大金剛中的張世佩便成了教主……”
“廢話，張世佩在曹州被擒……”
“嗬嗬！原來你還知道哩！錯怪你的師父了。在曹州被擒張世佩是假的，真的就潛遁江南。目下，他已收買了諸多江湖兇魔，除誅異己，去年便想再次興兵造反，可惜未能如願。武林中像我這種不怕死不受驅策的人多的是，處處和他為難，他知我們這些人不死，難如他願。那花妖白玉珠，正是張賊的東南香主，沿海一帶州府，全是他的勢力範圍，妖黨四伏，大亂將興，而你的師父……”
“不許說及家師！”春虹大叫。
“好！不說，嗬嗬！你可知曉窮酸今天的來意？”
“前輩悲天憫人，是來揭發五通廟的底細？”
“這隻為原因之一，順便辦事而已，最重要的是……”
驀地，參天古村的頂端，傳來懶洋洋地聲音，說：“哦！是逼我老不死的出山？對不起，我黃粱夢未醒，哪管他世上成火海深淵？”
接著，枝葉紛墜，有重物下降，“嘭”一聲大震，地上多了一具屍體，是逃走了的施大法師。
“哈哈……”窮酸仰天大笑，笑完說：“牛鼻子，你好厲害，躲在咱們頭上，連我這自命不凡地窮酸也如在夢中，沒話說，算你行，甘拜下風。哈哈，你這種言不由衷地話，何必令我窮酸難堪？一個真正逃世的人，容忍施大法師理所當然，殺了他，可知你還是塵念未了。”
睡道人像紙人，飄然而降，仍然半死不活地說：“司徒施主，如果你想前來做說客最好免開尊口。”
窮酸神色漸冷，接著冷笑不已：“牛鼻子老道你真的要做世外高人？”
“我要睡覺，長不高了。”睡道人陰陽怪氣地答。
窮酸氣憤填膺，切齒說：“你這虛名儒夫，令人不齒的殘渣敗滓？你……”
春虹一聲怒喝，急衝而上，一掌劈出。
“虹兒，住手！”睡道人喝道。
“啪”一聲暴響，春虹已和窮酸換了一掌，罡風唿嘯，人影乍分。
“朝廷自腐，酷吏橫行，你認為貧道不應該睡？走罷，司徒施主。”睡道人默然地說。
窮酸以手掩麵痛苦地說：“仙道無憑，神佛全屬子虛，即使真有仙佛，佛也該出世，拯救人世，你泛稱一代豪俠。如果隻想出世自全，你何必辛勤苦練？武林人雖不屑名利，不空言以天下為己任，但行俠去暴除奸，雖拋頭顱灑熱血亦不甘人後，你，早年的一代豪俠，為維護孤兒寡婦不惜殺盡江湖綠林，為救一個微不足道的好父母官而獨劍怒闖黃山劍陣。晚年名列八怪之一，先期仍遊戲風塵，江湖宵小聞名喪膽，宇內的魔望影心驚。可是，近十餘年來，多令人失望哪！你的雄風豪情哪兒去了？你的英雄肝膽哪兒去了？你的……天哪！我不忍心再說你了，我隻好告辭。”
“貧道不送了。”睡道人仍淡漠地說。
“在離開之前，我有一事必須說。那九幽天魔已受白蓮教主禮聘，聘為中原香主。再就是令高徒葛春虹，該叫他迴家了，十八年，十八年的變故太大了。”
“還有兩年。”睡道人說。
“不，來不及了，廣信葛家已受到九幽天魔的光顧，他的大哥幸而逃得性命，但已成了殘廢，沒有瘋丐出麵一施手，他這一輩子就完了。叫他迴家吧，還來得及，別了，後會有期。這一輩子我可能再也不打擾你了，我活不了多久啦！”
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睡道人不肯入世，窮酸無可奈何，隻好告別，臨行說出廣信府葛家的變故。
葛春虹大吃一驚，脫口大叫道：“前輩的話可是真的？”
窮酸慘然苦笑，暗然地道：“窮酸一生遊戲風塵，但從不說假話。令兄是目下年青晚輩中的佼佼者，我窮酸肯和他攀交，並非對廣信武林世家的門第而論交情，而是看得起令兄有出息之故。迴去吧，他的腰骨斷了，經脈也略受損傷，為期過久，天下間除了瘋丐或許可以令他離床席之外，令師一代高人也無能為力，也許令兄有需要你的地方，及早迴去吧。”
“前輩，是多久的事？”
“上月尾令兄方抵家中，目下不知怎樣了。”
久不做聲的睡道人突然發話道：“司徒施主，九幽魔主是否真的加盟白蓮教了？”
窮酸略一沉吟，慎重地道：“並未證實，那家夥的九幽魔域至今還不知座落在何處，天下間從未聽說有人見過他本人，更沒聽說有人到過九幽魔域。由令徒的兄長口中所傳出的消息說，他不但做了九幽堡的短期客人，也闖過九幽魔域的地獄嶺。他說九幽天魔迫他拜七星旗立誓加盟，但白蓮教隻拜各種神佛，建杏黃旗。由此推測，九幽天魔並非完全加入白蓮教。而我從杭州花魔白玉珠的爪牙口中，確定知道他已受聘為中原香主之位。花魔那女魔頭是東南香主。我不敢一口咬定九幽天魔是張世佩教主的爪牙，但目下江湖中有大批武林少年子弟神秘地失蹤，唯一生還的隻有葛大公子，此中原故委實令人起疑，所以我認為那魔頭已經加入了白蓮教了。”
睡道人第一次消失了睡態，道：“我告訴你，九幽天魔還未現馬腳之前，不必妄動，免得打草驚蛇。請告訴那些江湖上的好漢們，火速團結自固，先不必逞匹夫之勇，日後再一舉除殲孽妖。”
“天哪！你呢？”窮酸抓住話題問，又道：“你袖手旁觀？”
“不！十餘年來，我參悟一種奇功，始終未能克服其中神秘的困難，找不到解決避免走火入魔的秘訣，困擾了我十餘年。近來我已有所得，大概在一年半載中可以有成，那時，我睡道人可和各位攜手共誅白蓮教。”
窮酸突然跪倒在地，顫聲道：“請受我司徒威一拜，蒼生幸甚，武林幸甚。”
睡道人扶起他，道：“司徒施主，請照顧小徒一段時日。”
“師父，你老人家……”春虹大叫。
睡道人搖手止住他往下叫，道：“虹兒，你確是該迴家了。十八年前，我在聞香教教主於宏誌的爪牙手中救了你，你才四歲，除了知道自己叫葛春虹之外一無所知。四年後，為師才知道你是廣信葛家的二公子。為了你的天資過人，根基特厚，貧道動了造就你成為武林奇葩的念頭。令尊令堂在你被拐的那年先後逝世，所以為師留你在身邊，傳以絕學教你成人。你不是方外人，該走了。為師如果參悟奇學之後，會去找你。在你走之前，我必須告訴你，你沒有富貴命，我要求你，切不可做官替朝廷賣命……”
“道長，你怎能阻止令徒……”窮酸急忙插口。
“住口！”睡道人怒叫，神色可怕，又道：“你認為貧道真是成天睡大覺麽？天下大事貧道並未放過。你聽著，眼下魏忠賢把朝廷搞得天怒人怨，今年你知道發生了些什麽大事？副都禦史楊漣、都禦史左光鬥，禦史袁化中等等一群好官，全被殺光了。本月，唯一能打仗的好官熊廷弼，可憐，他被抄家殺頭，傳令九江示眾。上個月，毀天下書院，你這個讀書人，一個飽學文章的進士，你有何感想？你為何不替朝廷賣命？呸！你想要我這心愛的，費了無窮心血培養的徒兒，將來被昏君奸臣拿去殺頭？要他被抄家滅族？斷然不可！”他吸入一口氣，語氣略緩，又道：“真叫他去皇家效命，他也無法勝任，這年頭，有才學是不夠的，一個真正的英雄豪傑，不會有一展抱負的機會，好吧！虹兒，一切在你，為師絕不約束你做任何事，隻要你不為非作歹，更不許你為害江湖，走，迴去拾掇。司徒施主，你是否肯枉顧我那八輩子沒有香客上門的道院？唉！真該死，我學道三十餘年，還無法找到一個信徒，反不如下麵那座五通廟，五通神就比我祀奉的王大仙強得多。”
春虹突然跪倒，垂淚道：“師父，虹兒永記你老人家的話，師父不要感慨失望，至少虹兒了解師父的苦心。師父，你老人家並不真心信神，身入玄門隻為了逃避塵世的紛擾，三十年前以英風豪氣行俠於宇內的往事，虹兒略有所聞。虹兒深知，有一天師父會重新仗劍行俠天下。師父，虹兒在江湖恭候老人家。”
睡道人幽幽一歎，突然將他抱入懷中。許久，方有點蒼涼而有點激動道：“我知道，我在世的時日不多久了，行將兵解歸天，滿腔熱血即灑在江湖，但我不會逃避。孩子，大廈將傾，獨木難支，但我們明知不可支，也必須盡力而為，義無反顧。走吧！山下巡檢司的官兵來了，讓他們收拾後事。司徒施主，請隨我來。”
第二天，窮酸和春虹踏上了西行古道。
廣信葛家，其實不在廣信府城中，而在北麵屬上饒縣管轄的地境內，座落在至鄭家坊巡檢司的古道旁。西麵可以看到靈山山區，距府城隻有十來裏，叫做葛亭村。村西是起伏的山區，東麵是靈溪河穀，靈溪從鄭家坊向南流入上饒江，形成河穀中的沃野。古道北經懷玉山下，通過銀嶺關進入浙江地境。但由浙入贛，官道卻不在這兒，所以事實上走這條路的人不多。
這天，八月秋風令人覺得心清氣爽，從府城來了一老一少，仆仆風塵。老的年約花甲，劍眉仍然漆黑，虎目神光閃閃，略現花白的三綹長須飄飄，臉上皺紋甚少，一表人才。身穿青袍，袍帶上係著長劍，掛著百寶囊。少年人身高近八尺，劍眉虎目，玉麵朱唇，蛋形臉。在英武中透出幾分書生氣。年色二十上下，穿一身墨綠色勁裝，掛劍係囊，好一個英俊的小夥子。
老少兩人麵色凝重，匆匆趕路，遠遠看去，小山旁的葛亭村在望。
葛亭村葛家的宅第在村東。整座村都姓葛，約有七十餘戶人家，河穀的阡陌良田，全是村人的產業。
葛春帆的祖先，是開發靈溪河的先驅者之一，是廣信府的古老家族，宅院並不宏偉，古樸而紮實，五進四合院，兩旁廂房之外是倉房牲口欄，大門外是曬穀場，四麵果木間錯，翠竹搖曳，荷池中蓮蓬還未收獲，在外表看，是一座極普通的殷實農家。
他確也是殷實的農家子弟，但因為祖上是地方的名人縉紳，家道殷實富裕，子弟們比其他的農民開通得多。在廣信府近山區一帶，練武是年青子弟們必學的防身技藝。不管是上山狩獵，或者在亂世時保命，武藝不可缺少。所以每一村鎮，如果不設下一座武館，簡直就不算村鎮，該地的子弟一輩子都會被人罵為沒出息，為世人所輕視。每年春正月龍燈獅會，五月上饒江的龍舟，秋九月的擂台，冬天的圍獵，各村如不派出好手前去參加，那簡直是不可饒恕的奇恥大辱。不管勝負如何，隻要是不參加的村鎮，村人就在人前抬不起頭來。葛家的弟子在廣信府，等於是武林中的少林派，出盡了風頭，遠近無人不知，不僅拳腳無敵，騎射也超人一籌。途徑廣信府的武林名宿，皆以能到葛府造訪為榮，久而久之，葛府便成了武林世家，拳劍聞名天下。他們不在江湖中鬼混，不做官府鷹犬，不做江湖鏢客，也不正式兼任武林，他們隻不時到各地武館中和各地的名師切磋，互研進益，而且為人有傳統的慷慨個性，結交正道的武林朋友。因此，葛家的子弟在近百年來，雖不在江湖闖蕩，但知交滿天下，成為赫赫有名的武林世家。子弟們不在外麵生事，但也不允許有人在附近惹事生非。這兒不是這荒，往來浙贛閩的江湖好漢多的是，都不願在廣信府鬧事，要讓葛家的子弟出麵排解說上兩句，畢竟不光彩。
人怕出名豬怕壯，因此有了麻煩，十八年前，二子春虹四歲便神奇失蹤被拐走，老大春帆這次更出了大紕漏，被人打成殘廢，妻子也失陷在九幽魔域之中。
春帆的妻子蕭明瑾，是南昌的貴族，她的舅父虛幻廬主，更是南昌府大名鼎鼎的武林名宿。
但奇怪的很，春帆派往南昌報訊的人，迴來說蕭、熊兩家，好像對這事不太關心，隻派了兩名子弟來慰問春帆，其餘的事又隻字不提。
春帆很傷心，他好像證實了自己的最壞想法，就是蕭家已和九幽天魔暗中有陰謀協定，他不忍想，也就不再重視蕭熊二家的態度了。
家中的子侄們和佃戶長工，都紛紛外出尋找三少爺春風去了。農忙已過，家中顯得冷清清的，經過半月來的忙碌，從數百裏外熱心趕來慰問的客人都走了，主人躺在床上成了廢人，難怪家中冷清。
春帆這些天來消瘦了，無情的打擊令他心灰意懶，前來診斷的名醫來來去去，沒有人能夠將他的斷脊骨接起來，傷在第十二節椎骨，上麵是脊中穴，穴屬督脈，穴道雖未斷脈，但督脈已受損不輕，假使不在水中久泡，三兩月可望痊癒，現在不行了，脊骨中已有了嚴重的變化，他隻能躺在靠椅上寄望奇跡出現。
他由兩名健仆伺候，半躺在特製的躺椅上，在書房中翻閱“神農外經”，想找出可治脊傷的單方藥理。
書房門悄然而開，一名仆婦在外輕聲道：“稟主人，外麵有客請見。”
春帆放下書，信口問：“來人是誰？”
“來人沒呈名帖，說是湖廣唐家父子要求見。”
春帆大喜，道：“快請，請他們書房小坐備茶，立刻收拾客房。”
一名健仆，領著一老一少出現在書房門口。春帆的兩手並未殘廢，抱拳行禮道：“晚輩春帆，景公請諒失迎之罪，請坐待茶。這位是二公子堅兄麽？”
老少兩人臉色都不太友善，老人冷冷地點頭為禮，冷冷地道：“老朽來得魯莽，老弟是否感到意外？”
春帆覺得對方語氣好像不對勁，驚訝道：“老伯此話何從說起？晚輩寄望老伯光臨，如大旱之望甘露。”
唐景隆冷笑一聲，搶著道：“不錯，尊駕確是望老朽速來，但不是活人來而是屍首來。”
“老伯，你老……”
“哼！你和小兒真到了九幽魔域？”
“老伯好像……”
“老朽懷疑，請教閣下送來的三棱針是怎麽迴事？”
春帆一怔，已料中三分，苦笑道：“令郎死前，將百寶囊托我帶走，說是其中有一部菩提真經，並無其他交代。在生死存亡中，晚輩不曾留意，直至在鄱陽湖中晚輩醒來之後，方發覺菩提真經已不在囊中。據船老大說，聽武昌平安船行東主說，囊中原有八枚府上的成名暗器三棱針，但在武昌店中不知怎地丟了一枚。”
“當”一聲輕響，唐景隆將一枚三棱針扔在書案上，道：“這一枚在這兒。”
“老伯這……”
“老朽父子途經臨江府，有一個蒙麵人在身後用這一枚三棱針暗算，自稱葛春風，他溜掉了。”
“老伯，在下從九幽魔域落水之後，即昏迷不醒，至鄱陽湖方……”
“你的話也許可信，可是……”
春帆受不住，氣得發抖，大叫道：“前輩，你認為葛某一切解說都無必要麽？”
“老朽不無疑問。”
春帆忍無可忍，冷笑道：“依老伯看來，想必葛某暗算了令郎？”
“也難以料定。”
“葛某與令郎無仇無怨，素昧平生。”
“但那本菩提真經卻是佛門無上心法秘笈，練成之後，可以橫行江湖，武林朋友覬覦秘笈，乃可能之事。”
春帆見對方咄咄迫人，氣憤已極，大叫說：“老伯此來，不像探詢令郎的生死經過，倒像是認為葛某是加害令郎的兇手，未免令人失望。好吧！你怎麽說都成，葛某一番好意，被人認為是兇手歹徒，分辨已無用處，不必說了，葛某已成廢人，你父子如何打算，請吩咐就是。”
“閣下真殘廢了？”
“葛某既無法令你深信，那麽，請勞駕審視脊骨。也許老伯能藥到春迴，葛某在此先行謝過。”
唐景隆向少年揮手，低沉地說：“堅兒，你去看看。”
春帆的上齒緊咬下唇，唿吸一緊，默然地道：“好心變成驢肝肺，今後，葛某不信任何人。”
唐堅毫不遲疑的檢查了春帆的傷勢，在這武林朋友來說，是最難堪的奇恥大辱，因為這不啻是將春帆認作疑兇，也是用武力迫春帆就範，任何稍有名望的人，都忍不下這口惡氣。
唐堅檢查了片刻，神情肅穆地說，“爹，是鈍物所傷，十二與十三兩椎骨折斷，督脈也已傷。”
“能治好麽？”唐景隆失望地問。
唐堅不住搖頭，苦笑說：“不能。遷延過久，肉已長入骨隙，經脈纏窒盤結，雖神醫吳傑李玉再世，也難起沉屙。”
吳傑，是弘治正德兩代的神醫，官至太醫院使。李玉，是同時代的神針醫聖，名震天下，南北兩京皆尊稱神針，無人不曉。
春帆臉色鐵青，說：“兩位如何打發葛某？請教。”
人已殘廢，任何天下絕學，要來何用？唐景隆有點訕訕然，賠笑說：“適才老朽多有得罪，大公子休怪……”
春帆淡然一笑，搶先說：“晚輩精神困頓，需要靜養，葛升，送客！”
唐景隆一怔，他知自己不是，道：“葛賢侄，請聽老朽……”
“晚輩記取今天的教訓，永生難忘。葛某不但已成殘廢，妻子也身陷魔窟生死不明，內心的悲傷，不亞於前輩喪子之痛，葛某並未怨天憂人，對不起，晚輩少陪。”
兩名健仆抬起春帆，出室而去。一名健仆伸手向房門虛引，沉聲道：“兩位請，家主人目下不宜見客人，改日再……”
唐景隆父子不等仆人說完，隻好走路。出了大門，景隆向健仆說：“請代向貴主人致歉，老朽改日再來拜望。”
“不必了。家主人說，賢父子可到武昌府尋平安船行的東主，也許可以得到此消息，家主人絕不會再接待兩位了。不送了。”
“砰”一聲暴響，大門重重地關上。
門外台級下，兩名健仆重重地哼了一聲，對兩位造訪來意不善的人，他們表示不歡迎。
“走！到武昌平安船行。”唐景隆說。
父子兩走不到十步，門口的一名仆人喜悅地說：“謝天謝地，三公子迴來了。”
五匹健馬奔過村門，急衝而至，蹄聲如雷。
聽說是三公子迴來，父子倆不走啦，在曬穀場上一站，等候馬匹到來。
五頭馬奔到曬穀場，從一頭健馬上跳下一個身材魁偉，麵貌與春帆差不多的英俊少年，身手敏捷地跳上了台階，大步向門急跑。
“三公子迴來了，謝天謝地。”門口的仆人行禮喜悅地叫。
唐景隆走前兩步，突然大叫：“葛春風。”
少年人一怔，迴頭問：“咦，老伯是……”
“是找麻煩來的，把大公子氣壞了。”一名仆婦恨恨地接口，滿臉怒容。春風劍眉一軒，一步步往下走。
唐景隆父子，狠狠地打量葛春風，要在春風的舉止上，找出他是不是在臨江府暗算他們的蒙麵人。
“像麽？”景隆低聲問。
“爹，有八分相像。”唐堅也低聲答。
三人走近了，麵麵相對。春風少年氣盛，火氣也大，聽說是找麻煩來的，他已無名起火，兩手叉腰，沉聲問：“兩位，有何見教？”
景隆不住打量他，岔開話題，問：“三公子可記得老朽父子麽？”
“在下陌生得緊，請教尊姓大名？”春風冷冷地答。
“三公子不是從臨江府來的？”景隆也改變話題問。
“在下從何處來，何勞閣下多問？”
景隆掏出一枚三棱針，又問：“三公子不會對這玩意陌生吧？”
春風不接三棱針，朝對方手上略一打量，說：“這玩意在下沒見過，但很像傳說中的湖廣唐家三棱針，可破內家氣功，五丈內發無不中。哼！閣下問這些話，有何用意？”
“哼！你是知道這種暗器的，這枚三棱針……”
春風不再理睬他的話，說：“你找家兄有何事情？”
唐景隆老臉一沉，沉聲道：“你為何不再理睬老夫的話？你非照實迴答不可！”
葛春風是鄱陽漁隱之徒，藝高人也火氣大，怒叫道：“滾你的蛋，好沒道理！”
“住口！你為何出口不遜？”唐堅搶了接口，他也是少年氣盛，火氣也大。
既然逼上，自然是要動手，唐堅冷哼一聲，失下手為強，拳飛出，同時叫道：“想揍你！”
葛春風左手一勾，將來拳帶出偏門，右掌突出，迴敬一招“猛虎出山”，出手極為兇猛，奇快無比。
唐堅的反應也迅疾無比，左掌急揚，身形半轉，“叭”一聲暴響，雙掌接實，勁風激蕩，兩人同時側飄八尺，掌力相當，都覺得震力奇大，身不由己同被震飄移位。
葛春風一聲大吼，重新猛撲，左拳右掌連攻五招，攻勢空前猛烈，掌出風雷俱發，潛勁直追三尺外，一招接一招，步步進迫。
唐堅也不弱，掌出如電，拳出如雷，以攻還攻兇猛地迴敬，兩人連換八招，三照麵五盤旋，愈打愈快，人影逐漸難分，五丈內人影急劇地閃動，暗勁追得地麵塵土飛揚。
兩人已打出真火，拳掌開始向要害處招唿，下手不容情，半斤八兩，棋逢對手。
葛家的子弟齊發呐喊，紛紛抄刀槍向這兒趕。
唐家父子不通情理，葛春風少年氣盛，雙方都是不讓，一言不合便開始拚命，這在年青人的血氣方剛中的武林朋友來說，算不了嚴重事件，隻是目下不同，雙方的誤會將引起無窮風波。
葛春風知遇上了硬手，一麵出招狂攻，一麵叫：“不可妄動，不許插手！”
唐景隆拔劍出鞘，向奔來的葛家子弟大吼道：“誰敢上，他將屍橫五步。”
一個少年衝得快，手中齊眉棍分心便點，大喝道：“你這匹夫怎敢撒野？打！”
唐景隆輕靈地閃開正麵，一閃而入，劍光快閃。
少年人也不弱，一聲怪叫，招變“猛虎搖頭”，控製住正麵，齊眉棍左右一震。
“噗”一聲輕響，堅硬的栗木棍擊中了長劍，反而斷了兩尺棍尖，劍光一閃，唐景隆下手了。
“啊……”少年人狂叫一聲，扔棍向後踉蹌急退，手蓋右胸。鮮血如泉水，退了丈餘坐倒在地。
唐景隆如影附形跟到，劍尖指向少年人的心口，向其他人厲聲大叫：“誰再上，老夫再戮他一劍。”
這一手鎮住了所有的人，加上葛春風招唿在先，子弟們不再上撲，但也不想遠走。
一名中年人仗劍走近，厲聲道：“閣下，你要我的侄兒流血而死？你刺了他一劍，難道還不夠？你如果認為到這兒行兇便可以無所不為了，睜開你的狗眼，看看葛家人是不是省油的燈，你來，在下還你一劍。”
唐景隆為人本來就夠冒失，說道：“你也不見得高明！”
兩人勢如瘋虎，兩支劍硬碰硬拚上了，但見劍影縱橫風雷俱發，劍氣直迫丈外，飛騰撲擊步步危機，各槍機先，棋遇敵手。
這位中年人，是葛春帆兄弟的堂叔叫葛英。葛家快劍在武林名不虛傳，在他手中展開如同狂風暴雨，兇猛狂野，銳不可當，好像已主宰了全局，絕招如長江大河滾滾而出，潑辣詭異兼而有之，確是已獲快劍的神髓。
唐景隆沉穩地舉劍，從容化招，在葛英的快速猛攻下，八方遊走，腳下十分俐落，守得緊，封得密，不時還抓住機會迴敬三兩劍，名家身手果然不同凡響。
另一麵，一對青年高手已到了生死關頭。
“錚錚！錚！”龍吟震耳，罡風四蕩，每一劍都用了全力，兩人身形已緩，開始鬥起耐力了。兩方功力悉敵，劍上的造詣也半斤八兩，就看誰支援不住，看誰失敗，但明眼人可以看出，唐堅額上汗水比葛春風少，持劍的手也穩些，再拚下去，葛春風可能失敗的機會多些。
已到了危險關頭，果然，葛春風腳下有點亂了。
入村小路上，一老一少舉止如風，如同流星移位，向村門掠到。
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且迴頭表表從括蒼山趕來的窮酸和葛春虹。
睡道人在離別時告訴葛春虹身世，小夥子並不敢突兀，他早從師父口中先後隱約地知道自己家世，隻是父母死去，功藝未成，他也懶得追究。老實說，雙親已經謝世，他對師父睡道人的感情，比那自小離開印象模糊的廣信葛家要深厚得多。但聽說大哥被人打成殘廢，惹上了九幽天魔，手足骨肉之愛，激起了他潛在的親情天性，所以和窮酸連夜向江西急趕。
春虹自小接受睡道人陶冶，十八載不分寒暑辛勤苦練，大有所成。睡道人不但玄功已修至化境，道德修養也過人一等。胸羅萬象，無所不知，調教出來的弟子哪會錯？連與睡道人齊名的八怪窮酸也感到這青年人後生可畏。起初沿途一日兩百裏腳程下來，窮酸愈趕愈心驚不已，他足下加快到百裏足程或者千裏足程，小夥子總是從容不迫地走在他身後，臉上笑容常掛，談笑自若，額上不見汗跡，足下毫無差錯，他自己卻快支持不住了。
到了金華府，窮酸自承失敗，不再和他暗中較量，他真的輸了。
從金華府進入江西，也是通衢大道，沿信安江河穀上行，官道上旅客往來不絕，不易用輕功趕路。
春虹也知窮酸在和他較量，但他心中廣闊，毫不在意，他人生得英俊魁梧，隻是臉如古銅麵浮紅光，如不是臉上經常帶笑容，憑他那猛獅般身材也會嚇壞人，要是發起威來，委實唬人哩！
過了衢州府，開始進入山區，過了雙港口，改由大溪河穀上行，這一地帶商旅漸少了。
官道在溪南，時合時分，翻山過嶺逐漸上升，快進入江西地區。
午間秋陽暖洋洋，秋高氣爽正好趕路，到了竹山鋪，離常山隻有三十裏左右，窮酸說：“小夥子，該在這兒打尖了！你師父給了你一袋子金子，你舍不得裝飽我這不爭氣的肚皮？”
“前輩，趕到常山打尖豈不更好？嘻嘻！我相信常山的酒菜，絕不會比這荒山小村的要差。”
“你真俗，小夥子，荒山小店的情調，比京都大邑酒菜又是不同哩！告訴你，別小看這處竹山鋪，村尾那一家小店，有上好的竹葉青，和火候恰到好處的肥雞與野味。但這酒與紹興的三年陳不同，是二十年以上的上品哩！”
“好好好！你這麽一說，可把我的酒蟲兒引出來了。”
“小夥子，酒能亂性，你跟著你那師父學到了驚人絕招，也學會了海量千杯不醉麽？年輕人最好少喝。”
“哈哈！三五斤老酒下肚，我比任何人都精明，你的良言留住，勸那些不喝酒的小夥子確是中聽。哈哈！請快走，真也該填填肚子了。”
村尾的小店確實小，隻有一間小竹屋，外麵搭了一座竹棚，擺了八張竹桌，每桌有六七張竹凳，棚外翠竹迎風款擺，“吱嘎嘎”發出怪響，裏裏外外全是竹，確是別有一番情趣，十分幽靜不俗。
八張竹桌，有六張有客人，窮酸大踏步領先入棚，拉開大嗓門道：“夥計，老主顧來也！來五六斤最好的竹葉青，來盤玉蘭片炒牛肉，一隻幹悶肥雞，再來些大盤子醬熏兔肉……哈哈！盡管上菜，這位小夥子銀子多得是，不要看我糟老頭付不起賬！”
他一麵叫，一麵大馬金刀地在上首坐了！向鄰桌三名中年人和一名婦女一個少女擠擠眼，咧嘴一笑！
三名中年人一表人材，身材魁偉，穿青長衫，長衫不伸出一節劍鞘。少婦正是大好年華，珠翠滿頭，穿窄袖子繡芙蓉彩綾短衫，翠綠串流蘇小坎肩，湖水綠長裙，係著一把窄鋒長劍，鑲珠嵌玉，寶光四射芙蓉臉，五官無一不美。在這荒野小村店出現，真是不倫不類，不合身分，岔眼之至。
少女更美，黛綠緞衫裙，同色坎肩，梳三丫髻，隻戴了三朵珠花環和一根鳳頭釵，身旁配劍是傳統的三尺佩劍，鞘上有一顆大紅寶石光芒四射，與她的右耳垂上那一顆紅色朱砂痣爭光。
妞兒的五官真美，任何一部分如果有些小變動，便會失去和諧的美。看身材，由於小腰上有劍護腰，顯得小不盈握，修長身材卻十分勻稱，十七、八歲的小姑娘，上天所能給她的都給了她。男人隻消看第一眼，如果不怦然心動，這人絕不是男人。
窮酸這種輕薄舉動，頓時引起一名中年人的怒臉，“啪”一聲扔下筷子，倏然站起。
少女翠袖一揚，中年人怒火盡消，乖乖地坐下光瞪眼。
春虹已看到了少女，他一向對女人缺少膽量，這也許與他師父一生不近女性修練有關。他瞥了少女一眼，隻覺還未喝酒，酒已上了臉，趕忙扭頭，側身坐了。
“怎麽？你還沒喝酒，天！酒已上了臉，你還吹牛說是海量？哦，大概是被人在臉上潑了一臉雞血。”窮酸怪聲怪調地叫，大指頭幾乎點在春虹的鼻尖上了。
春虹咧嘴一笑，道：“別胡說八道，咱們喝酒，一壺對一壺，誰醉了誰付賬，可好？”
“哈哈哈！明知我老不死身上一向貧得發酸，你要我付賬？我給你沒完，嗬嗬！”
春虹皺了皺劍眉，接過店家送來的酒壇，打開泥封，倒上酒，道：“你老人家的語驚四座，小心這把老骨頭被人拆掉，我敬你一碗，閉上你的嘴，幹！”
他幹了一碗酒，目光向少女看去，怪！少女正目不轉睛用奇異的眼光向他打量嘿！他急忙轉迴目光，不敢和少女對視，因此，他始終沒發覺少女右耳垂上的小小朱砂痣。
冥冥中似乎有鬼在作弄他，荒村野店一麵之緣，將他帶入恩怨情天之中，掀起了無窮風波。