胡家大宅沒有林家大院複雜，房舍也少得多，三進兩院加上兩廂，簡單明了，實在不適宜布陣。
好在要應付的隻有一個人，小格局布置應該可以應付裕如。
布置須在天亮以前完成，參與的人分頭忙碌，燈火通明，樓上樓下忙得興高采烈信心十足。宅主人所有的男女，全被趕至廂房安頓。禁止外出，以免泄漏天機。
在靈光佛母的估計中，高大元敢白天公然入村挑戰，下次前來搶救杜英，也必定公然在白晝直闖中樞，因此有充分的時間布陣，用眾人所攜帶的法器，便足以派用場，不需多派人手避免犧牲。
鬥智不鬥力，鬥力必定造成慘重的損失。
唯一登樓的通道是樓梯，兩個中年人小心地在樓口安裝弦線。任何人登樓踏上梯級，便會絆及弦線。
不但由小鈴通知樓上的人戒備，而且引發泄放迷香或毒霧。人在登上樓門之前，便已受到迷香毒霧的侵襲了，即使吸入不多，也將神智出現恍惚，武功與警覺心也減弱大半，登樓之後便成了強弩之末。
那位留了大八字胡的中年人，正在全神貫注安置絆繩，繞過一隻小小滑輪，將線卷向後麵一伸。
“我拉緊滑輪的線，你拉至第二道絆線的左掛鉤繞過去，繃緊等我接手掛那一邊的滑輪。”這人並沒迴頭看，將線卷信手遞給身後的同伴。
“好的，這種細線白天也難看得到，不錯。”接過線卷的同伴說。
口音不對，說的話也不對。
中年人一驚，訝然扭頭迴顧，噗一聲背心挨了一掌，接著腦門挨了一重拳，昏倒在一雙強勁的大手中。
另一位同伴，昏到在不遠處的牆壁下。
上麵的樓門是大開的，工作的人免去上下啟閉的麻煩。將人剛拖至梯下藏匿，上麵恰好有人出門下樓。
燈光明亮，已來不及走避了。
一聲怒吼，圓光菩薩像一部大車從樓梯狂衝而下，半途一拳遙向下攻，狂猛的破空拳勁形成柱形，衝向急急放下昏迷人體的高大元。
至剛至猛的神功，可在丈外碎石開碑。
看出手的功架，極像少林的百步神拳。
“禪功火候不差。”高大元不接拳勁，右移一步右手上吐，還招反擊，配合得恰到好處。
下衝的身形無法中止，衝勢太急太猛，隻顧全力用拳攻擊，已無法在窄小的樓梯采取閃避技巧應付。和尚反應超人，掌一出就知白費勁，百忙中抬左手小臂擋住臉部，沉重的身軀仍向下疾落。
蓬然一聲悶響，上吐的掌勁擊中和尚的小腹。人往下衝，腹部易被擊中，和尚真不該保護上盤的，大概自以為護身的神功火候精純，比金鍾罩有過之而無不及，不怕外力打擊。頭部五官是要害，本能地加以保護。
圓光菩薩自以為不怕打擊，這一掌沉重無匹，身軀的重心被撼動，頹然坐倒向下滾滑。
工作期間，所有的人皆不帶兵刃，和尚兩手空空，跌倒下滑頭下腳上，即使手中有禪杖，也派不上用場。
一聲長嘯震天撼地，圓光菩薩的雙踝被高大元扣牢，奮起萬斤神力，把和尚沉重的身軀掄轉如風，三轉之後轉速加快，風聲虎虎聲勢驚人。
“貧……僧認……栽……”圓光菩薩討饒聲刺耳，怖極的心態引人同情。
隻要腦袋撞上牆壁上，或者砸中扶欄，三兩次重撞，腦袋肯定會開花。
“來得好！”高大元沉叱，脫手將和尚向樓梯飛摔。
共有三個人向下搶，手中有劍。
圓光菩薩旋舞拋摔的麵積大，從上麵奔下的人避無可避，最先奔下的生神羅四維大吃一驚，丟掉劍雙手急擋砸來的大和尚，兩人撞成一團，骨碌碌向下滾。
第二個下來的是陸大仙，樓梯上無用武之地，雙臂一張一振，反向上倒躍，撞翻了跟在身後衝下的絕劍天君，登上了門樓口。
“你死吧！”陸大仙發威了，劍向下一指。
劍幻化為青虹，破空向下疾射。
高大元無暇理會向下滾的人，飛躍而上，半空中鋼刀疾揮，錚一聲奇準地擊中青虹，青虹向外飛旋，迴複劍形跌落樓下，火星飛濺中，高大元躍登門樓。
陸大仙是聰明人，迄今為止，在高大元麵前屢戰屢敗，心中早虛。大好機會以神禦劍全力一擊，刀擊中青虹的光景看得真切，刀一擊便斷絕禦劍的力源，劍成了擲劍而非以神禦劍，便知大事不妙，逃走第一。等高大元躍登樓口，已失去陸大仙的形影了。
樓下各種格鬥聲浪驚心動魄，樓上的人驚得心膽俱寒，本來取得兵刃要應戰的人，看到喪膽奔迴的陸大仙如此驚怖，便知來了可怕的勁敵，怎敢再逗留？
樓上的窗子都是大開的，距地僅兩丈餘，不能從樓梯逃走，跳窗逃走是唯一的生路。
樓下的人，也乘機溜之大吉，把昏迷的人也帶走了。
陣還沒布成，便被高大元搗散了。
樓上樓下搜了一遍，人都走光了，杜英不在這裏，很可能在混亂中被帶走啦！
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處境惡劣，他動了不擇手段的念頭。有杜英落在對方手中，在證實杜英已遭到不幸之前，他不能痛下殺手，主動權已在對方的主控下，他有被縛住手腳的感覺在心頭，亟需設法爭迴主動。
情急不擇手段，是正常的反應。
迴到寄宿的農舍，令他感到意外的是：他和杜英的包裹並沒有被取走，盛仙書秘笈的包裹仍在。這是說，杜英並沒招出仙書秘笈的存放處。
其實，那些書隻剩下三分之一，都是並沒絕版，民間仍可搜購的普通仙書，十之九是講究探求理論的經典，而無實用價值，更不是無價的至寶。
其他三分之一的真正絕版書籍，他已另行收藏，不讓杜英知悉，他不希望杜英陷入太深。
他主動大膽出擊，兩教的人都躲起來了。
他不急，那些人會找他的。
天暴星那些強盜，似乎已經遠離疆界了，他沒有再追究的必要。
他不準備再攜帶包裹，另找地方藏匿，百寶囊盛了必需品，可以無牽無掛地找對方窮追猛打。
給了農舍主人一錠銀子酬謝，佩刀掛囊走上到敬亭村的小徑。
那些人仍然留有得力的爪牙，在敬亭村潛伏，監視他的動靜。他不能闖入民宅搜索，必須等對方出麵和他打交道。
前麵路旁的一株大樹後，閃出一臉邪笑的大衍散人，劈麵攔住去路，雙手支著打狗棍邪笑著齜牙咧嘴。
“嘻嘻！成了折翅的雁啦？”大衍散人嘲弄著他：“不會亂了方寸胡來吧？”
“不會啦！我這個刀客不能麵對危難便自亂方寸。老頭子，你知道我的事？”
“我老人家是絕對冷靜的旁觀者，亂舞群魔的舉動，那能逃過老夫的神目？你打算如何救你那位小女伴？”大衍散人的神情，大有幸災樂禍意味。
“你會供給消息，助我一臂之力去救杜小姑娘嗎？”
“沒胃口。”大衍散人一口拒絕。
“你不要見死不救……”
“你所走的路，老夫早年就走過了，豈能再陪你們年輕人重走一遍？你自己的事，必須用你的智慧去了斷。一旦你認為力所不逮，就必須斷然放棄自求多福。找無關痛癢的外人相助，那是望梅止渴畫餅充饑。”
“這……”
“你的消息來源斷了？”大衍散人笑問。
“我不希望連累他人。”
“好，大丈夫所為。這樣吧！我供給你一點點線索。”
“請指教。”
“那些人把小丫頭弄到府城去了。”
“糟！那就更難查出藏匿處了。”
“他們算定你會設法救人，不會無情無義丟下不管遠走高飛，把人藏在府城無後顧之憂，便可集中全力擺布你了。嗬嗬！你願意任由他們擺布嗎？”
“他娘的！他們少做夢。”他冒火地說。
“有打算了？”
“不錯。”
“如何？”
“我不急，他們就要急了。他們都是遠道而來，人地生疏的外客，不能久留，對不對？”
“沒錯。”
“我到城裏陪他們玩玩，我不急。”
“但你有顧忌，有牽掛。”
“屁的顧忌牽掛。”他粗野的怪叫：“那小丫頭除了我知道她叫杜英之外，其他毫無所知，伸手擋她所闖的災禍，我已經做到了，她沒有落在天暴星的人手中。蒼天教這些混蛋如果殺了她，我保證他們一個也休想逃離江南，永遠休想返迴京畿，在江湖行道者心目中，這樣做已是仁至義盡了。何況我仍會全力搭救她，救不救得了，我隻能盡其在我，其他免談。走也！”
說完便走，取道快速奔向府城。
“嗬嗬！好走。”大衍散人在後麵怪叫：“老夫曾經要你小心她，果然出了紕漏，你小子並不聰明。今後，你更要小心她。哈哈哈……”
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這次在府城進出，沒有人再驅趕他了。
他的刀，讓那些想借官府之力趕他的人心裏發毛，惹火了他，天知道會有多少人挨刀？
他不想把事情鬧大，不在城內投宿，在東門外鳳凰橋北首的悅來老店，要了一間上房落腳。橋兩端都有碼頭，泊了不少小舟，水陸兩途皆往來方便，隨時皆可快速地遠走高飛。
在城內城外，兩教的人也不敢蜂湧而至群起而攻。尤其是白天，必須避免糾眾搏殺事故發生。
不能枯等強敵上門，得踩探動靜，找出藏匿杜英的地方，以便主動攻擊。
他的江湖門檻精，天生的獵犬鼻，知道何處可以找到獵物，該如何排除困難建立安全範圍。
首先，他得試探治安人員的態度，以及地方蛇鼠介入有多深，以便策劃該如何排除困難與威脅。
傍晚時分，他在街尾的小食店膳畢，鑽入一條小巷，消失在幽暗的房舍深處。
兩個盯梢的眼線，失去他的蹤跡。
信號發出了，眾多眼線在城外尋蹤覓跡。
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崇德坊的胡家大宅燈火通明，健仆和打手在宅內宅外巡走，戒備森嚴，如臨大敵。
胡大爺胡家宏是本城的鄉紳，老家在三義河。這幾天他一直躲在三義河老家看風色，敬亭山所發生的變故，他一清二楚。三義河本來就在敬亭山的東南角，風吹草動他也驚得跳起來，他是一早趕迴城的，敬亭山的風雨已移至府城了。他是心懷鬼胎的人，留意所有的風風雨雨。
附近的幾條小街雖是商業區，但天一黑就店鋪陸續歇業，隻有一些小雜貨店或食店仍在營業。夜市則在另一座坊，因此行人漸稀。
心懷鬼胎的人，一旦情勢失控，心驚膽跳疑神疑鬼，是必然的現象，唯一可做的事，是集中人手嚴防意外。
因此全宅燈火明亮，戒備森嚴。
晚膳後不久，他與五位知交好友，在東廂的花廳品茗，商討當前的情勢。門外的院子有兩名打手護衛，禁止婢仆們接近。
大戶人家規矩嚴，不會有不守規矩的婢仆亂闖。
五位知交的好友中，其中有蕪湖來的皇甫俊。另一位是皇甫俊同來的人，自稱羅方。
這位仁兄的真名號，叫九指天狼羅奎，江湖上有名的色中餓鬼，與一劍超生尹忠，同是生神羅田維的得意門人；他也是生神兒子。
在黃河渡頭，這兩個難兄難弟曾經露過麵。
“皇甫兄，我不能再派人出頭了。”胡大爺顯得憂心忡忡，不勝憂慮地訴苦：“刑房的人已聽到風聲，說將有妖言惑眾的教匪在本城出沒。尤其是府與縣兩位捕頭，對我已經有所暗示，希望我不要再唆使那些牛鬼蛇神鬧事，以免城內失火殃及池魚。這可是極為嚴重的事故，誰也不敢沾惹，誰也不敢把身家性命當賭注。”
“哦！那個姓高的年輕人真是教匪嗎？”
“是不是教匪，他自己不說，誰也不知道。”九指天狼代皇甫俊迴答，反客為主：“胡大爺，今後不必再派人去驅趕他了，把他趕出城到了山林郊野，咱們反而奈何不了他。”
“我這位好朋友的意思，是請胡兄派人廣布眼線，留意所有與姓高的接近的人，查出底細再通知我們。”皇甫俊說出真正的來意：“那小子消息極為靈通，已再三證實他完全了解我們的動靜。
“因此懷疑他另有幫手暗中助他，我們必須將助他的人查出根柢來。”
“已經知道有一個怪老頭，經常在他身邊神出鬼沒。”九指天狼加以補充：“這個怪老頭很可能是教匪，可惜我們的人無法查出他的蹤跡，至於是不是高小狗的人，迄今仍無絲毫證據。這個怪老人，務請胡兄鼎力相助，盯牢這個人，或者擒住他交由咱們處治。”
“這……我的人不能出麵動手。”胡大爺堅決地說：“派百餘名潑皮做眼線好商量。衝皇甫兄的交情，我會出動所有的人手協助。”
“別蠢了，胡大爺。”廳側突然傳出陌生的語音：“你出動所有的地棍，人多口雜，潑皮們狗仗人勢，那能不出麵動手？等我砍掉你們百十顆腦袋，你如何善後？”
眾人大駭，變色而起。
廳柱後移出高大元軒昂的身影，插在腰帶上的刀隨時皆可能出鞘。
“咦！你……你打到我家來了……”胡大爺大驚失色，幾乎嚇軟了。
“你派人到客店攆我出城，我來找你也是應該的呀！”高大元向堂下接近，不怒而威：“這些混蛋是真正的教匪，你幫助教匪注定了要家破人亡。你居然敢再協助他們，一定是發了瘋不想活了。”
“皇甫兄，你……”胡大爺快要崩潰了。
皇甫俊不得不出麵了，將衣袂掖在腰帶下緩步下堂。
“你認識我，是嗎？”皇甫俊極有風度地頷首笑問。
“在蕪湖我就認識你了。皇甫俊，你不該在暴力下低頭，甘願把身家性命交給這些教匪，愚蠢之至。我不管你有何苦衷，總之我是有理的一方。為了我自身的利益。我必須鏟除教匪的一切外援，再和他們賭命，你和胡大爺在劫者難逃。”
“我不會和你談苦衷說道理。總之，我是馬行狹道，船抵江心，既然你找上我，我隻好應數應劫和你賭命。這件事與胡大爺無關，請放過他好嗎？”
“好，我答應你。但他必須完全脫身事外，不然我會向推官大人告密。”
一旦向官府告密，那就麻煩大了。這是最嚴厲的警告，等於是直接向蒼天教示威，也有意替胡大爺開脫。
彌勒教的人，就是怕他向官府告密，而且他偷窺香堂打擊彌勒教的威信，所以大舉出動要他的命。
“我不能保證他該怎麽做。俗語說：‘兩害相權取其輕’，他知道該如何權衡利害而取舍。而我認為你已經危害到我們的利益，必須除掉你才能永絕後患。來吧！咱們公平相決。”皇甫俊拍拍手拉開馬步，表示要徒手相搏。
“你比那些妄想稱雄天下的教匪有種，具有英雄氣概。那些混蛋教匪，就沒有人敢向我單挑決鬥。好，我尊敬你，給你一次公平決鬥的機關。如果有人膽敢擅自加入。他得死！皇甫前輩，進手。”
他口稱對方為前輩，卻用前輩的口吻催促對方先發招，雖然近乎托大狂妄，對前輩缺乏尊敬。
但以雙方各展神通多次搏鬥的表現來說，他足以在這些人麵前托大稱尊。
“得罪了。”皇甫俊不再客氣，抱拳一禮立即揚掌逼進，走中宮無畏地攻出一招現龍掌。
這一掌力道萬鈞，掌力就在吐出時猛然迸發，馬步沉實，掌上用勁的線條相當懾人。
內家重掌，勁道外發可在丈外傷人，走中宮便已表明強攻，聲勢之雄渾懾人心魄。
高大元身形略轉，讓掌勁從臉前斜掠而過，右掌一舒一收，帶馬歸槽切入對方的手腕，切入反擊速度有如電光石火，采用貼身攻擊硬碰硬，氣勢如虹。
響起一陣連珠暴震，拳、掌、小臂撞擊，肩、肘……快速的接觸令人目眩，四條腿盤、撥、碰、旋……兩丈方圓內難分人影，打擊極為猛烈，雙方都禁受得起打擊，想擊中要害幾乎不可能，太快了。
這才是真正的貼身死纏，看誰的精力先耗盡，完全沒有喘息的機會，攻擊防禦皆出於本能與經驗！
真力綿綿不絕連續爆發，誰先氣散功消便是輸家。
堂下纏鬥激烈，人影盤旋如飛；堂上的五個人目定口呆，手心冒汗氣促心跳。
沒有打手湧入，把門的兩個打手昏倒在院子裏。
惡鬥非常激烈，風生八步，勁氣撼動全廳。
燈火搖搖，家具擺設不時被勁氣震倒。
但行家一看便知，表麵上看險象橫生，隨時可能有人被擊中倒地，其實有驚無險，纏鬥貼身，勁道不易獲得爆發的機會，抓不住致命一擊的時機，白白消費精力而已。
真正功力悉敵的高手相搏，不可能有這種情形發生。
如果有，就表武功修為雙方相去遠甚，勢強的一方有意促成的，有意壓迫弱的一方快速耗盡精力。
九指天狼就是行家，已看出高大元有意活捉皇甫俊。
激鬥表麵看雙方勢均力敵，其實皇甫俊像落在網中的泥鰍，一切掙紮似乎激烈，卻一切徒勞難脫網的束縛。
也像落在章魚爪中的螃蟹，強勁有力的大鉗，對章魚的八條軟爪毫無作用，隻等章魚最後一咬注入毒液了事。
假使皇甫俊被高大元擒住，蒼天教在此的活動，將增加不少困難和限製，必定失去當地人物的支持。
皇甫俊一家七位男女，目下仍然是蒼天教活動的有力憑藉，一旦皇甫俊受製，在寧國府那有立足之地？
劍悄然緩緩出鞘，神功默運靜候時機。
時機必須掌握距離、速度、情勢、時間。
生神羅四維是一代劍術宗師的高手名宿，而且有一把寶刃生劍。所調教出來的子侄門人，當然也是劍術名家。九指天狼是長子，家傳絕學名頭在江湖叫得響，如果施展偷襲，劍術的威力必定驚人。
胡大爺是本城的豪紳，隻會些花拳繡腿，控製一些牛鬼蛇神在本地?坪潰真才實學稀鬆平常，目下被激烈的惡鬥所震懾，那有餘力分心留意九指天狼的舉動?br />
激鬥中的人，正急速向堂上接近。
距離的時機出現，方向也恰好。一聲悶響，氣流激蕩，兩人的右小臂接觸，震動空前猛烈，大概都想震斷對方的手臂，入影略分。
皇甫俊斜退兩步，唿吸聲可聞。
高大元退了一步，身形一頓，距堂上僅在丈多一點。
時間、距離、情勢……正好。
機會稍縱即逝，最後的速度如能掌握，那就十全十美了，必須抓住這刹那的好時機。
身劍合一疾射堂下，劍氣迸發似風濤。攻擊速度快得目力難及，一閃即至生死決於瞬間。
就在劍光即將及體的電光石火間，出現了不可能出現的刀光。
九指天狼身劍合一，以神禦劍招發毒著三星追月，這一招連攻三劍，是雷霆萬鈞的強攻。如果第一劍便中，第二劍仍然不收招。這是說，對方如果中劍，身上肯定會有三個劍孔，即使中第一劍便死了。
劍攻高大元的右胯後部，預定要把他的右胯股刺三個劍孔，不至於斃命，正好活擒。他即使知道身後有人暗算偷襲，也絕對無法拔刀，甚至連躲閃的機會也沒有，當時他正瀕臨勁道真力剛竭的緊要關頭。
刀光不可思議地出現，千鈞一發中與劍光會合。
錚一聲暴震，火星飛濺中，九指天狼連人帶劍向外飛撞，擦過一根廳柱，啪一聲摔倒在廳口，猛地一蹦而起超越尺高的門檻，一閃不見，反應之快超塵拔俗。
“鼠輩休走！”高大元追出大叫大嚷。
廳內燈火全媳，人去屋空。
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城內的陵陽三峰西峰叫鼇峰，有一寺一觀。小街繞過峰南向北伸展，民宅漸稀。
小街中段有幾座民宅，後門緊靠山麓，抬頭便可看到元妙觀，夜間燈光隱隱可辨。
九指天狼與皇甫俊急似漏網之魚，抄小巷奔入這條小街口。夜間這條小街行人稀少，連更夫也不走這條街，正好放開腳程飛奔，怕被高大元循蹤追來。
前麵傳來一聲唿哨，兩人腳下一慢。
街角踱出兩個黑影，又發出一聲唿哨。
“怎麽啦？”九指天狼揚聲問。
“不要迴去，長上遷走了。”一個黑影說：“看你們沿街狂奔，像後麵有鬼追趕，必定出了意外，不出陸大仙所料。”
“他娘的！陸大仙難道真有未卜先知的神通，知道我們會出意外？”九指天狼怒聲說：“那麽，他為何先不向我們點破？”
“真碰上意外了？”
“是呀！他娘的……”
“高小狗？”
“罷了，陸大仙掐指一算便知道了！”
“憑猜想而已。當然他不可能未卜先知，他估計如果高小狗真有人協助打聽消息，或者咱們出了吃裏扒外的內奸，你們的行動，必定落在他的算中，所以你們假使真碰上他在胡家等候，便可證實地確有高手協助，或者咱們真出了內奸啦！因此長上已稟明佛母，遷地為良。天殺的！你們真碰上那小狗了，經過如何？”
“皇甫老兄和他拚拳掌，我……”九指天狼把偷襲的經過簡要地說了，最後說：“那小狗的武功造詣，絕不是咱們這些高手名宿三個兩個便可對付得了的，我那一劍，他根本不可能封架的，卻被他封住了。更不妙的是，胡大爺與及本城的人，不可能再冒上法場抄家的兇險，不要命協助我們了。長上遷往何處安頓？”
“山上的元妙觀。”
“哦！我們也去？”九指天狼向山上一指。
“是的，派我倆在街口等你們一起走。”
“我們的行囊還有……”
“有人替你們帶走啦！你們千萬不要前往。”
“哦！為何？”
“高小狗肯定會前往撒野的，他一定知道咱們的中樞所在。佛母決定將計就計，把中樞改置陷阱等他送死。”
“老天爺，佛母知道要損失多少人嗎？”九指天狼不以為然：“除非能有一處絕地可以利用，可以讓十餘名身手超絕的人同時下手行致命一擊，不然必定兇多吉少，不可能把他困住。”
“羅兄，那不關你的事。佛母不想要咱們雄風會的弟兄參與，咱們樂得清閑。走吧！上山。”
“那能不關咱們的事？哼！”九指天狼一麵跟上一麵埋怨：“迄今為止，真正舍命相搏，死傷慘重的是咱們雄風會，有事肯定仍由咱們拚命上的，不是嗎？”
“好了好了，別發牢騷了，咱們隻知奉命行事，那輪得到你參與決策？連你老爹也不配過問呢！”
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小街很長，山峰也小。街尾山麓建了幾座有林園之勝的別墅，草木蔥蘢，是大戶人家的避暑別業。
高大元既然知道蒼天教的人找皇甫俊做靠山，獲得本城的豪紳大戶庇護，隻消略施手段向蛇鼠們打聽，便可以知道那些人的可能落腳處了。
府城其實並不大，城周不過九裏地，除掉陵陽三峰，實際的街道麵積實在有限，即使向一般市民打聽，也一問便知不必費神。
斷絕對方的豪紳支援，一方麵是可以解除皇甫俊的窘境，另一方麵是可以獲取活動自由的利益，再就是預作引起官府幹預的打算。
至少，不會有地方上的牛鬼蛇神膽地的梢了。官府的注意力，也將轉注在那些人身上。
他已經打聽出那些民宅，有可疑的外地人藏匿，是些什麽人，卻無法知悉，藏匿的人不會露名號，本城的包打聽也不知藏匿的人姓什名誰。因此，他隻好按所獲得的消息分析之後，再逐一前往搜尋。杜英到底被匿在何處？他心中頗為焦急。
活擒九指天狼的打算落空，九指天狼比他更機警精明。皇甫俊不是他的目標，他也不可能從皇甫俊口中獲得囚禁杜英的確址。
他奔向第二處目標，悄然沿小街向北繞峰疾走。
其實他並不知道皇甫俊與九指天狼，會光臨胡大爺家。今晚第一目標，隻希望向胡大爺提出嚴重警告。至少，目的已經達到了，這一行他並沒失敗。
第二目標是鼇峰山麓的一座別業，是胡大爺的好友張七爺，建在山林中避暑的園林小築，平時罕見有人出入，夜間更是行人絕跡，陌生人住在這裏，消息絕不至於外傳，除非借住的陌生人在外走動。
小街的房屋漸稀，燈火寥落，街上行人絕跡。中下人家的男女早睡早起，二更將盡，彎彎曲曲的小街鬼影俱無，正好飛掠而走爭取時間。
接近街尾，眼角瞥見街有的一處野草蔓生空地，有物隱約閃動。天太黑，但眼角的餘光，反而可見閃動的物體，比正麵觀察更為銳敏。閃動的物體不僅一處，有好幾處。
反應出乎本能，他在快速的奔掠中，居然能在瞬間改變身形步伐，向下一仆，平伏著地立即側滾。
這電光石火似的短暫瞬息間，他居然看到一些變化。
有異物從他背部上空飛旋而過，而且是交叉飛越的，所發出的銳利唿嘯聲，會讓行家覺得毛骨悚然。
是兩種暗器，單刃中型飛刀和袖箭。
他如果不仆倒而向前衝，正好置身子刀與箭的交叉點上。黑夜中不可能看到暗器，他算是死過一次了，警覺心與經驗救了他自己。斷然的快速反應，是自保的最佳憑籍，慢一刹那采取斷然的行動，將有死無生。
躍起的瞬間，看清了情勢。
那最先引起他的警覺處，是從一株小樹下飛升的淡淡人影，向屋角的草叢疾落。草叢兩側，另兩個長身而起，向他發射刀箭的兩個快速人影，已向後撤走，可聽到簌簌草動聲。
撲落的淡淡人影一撲落空，正再次飛躍而起撲向野草急動的地方。
這是說，最先引起他警覺的淡淡人影，就是這個從小樹下躍起的人，這人先一刹那飛撲兩個用暗器暗襲他的人，早一刹那引起他的反應。
他也撲向草聲傳來處，半途看到淡淡的人影正向下疾落。
“留活口，老頭……”他身在半空急叫。
草聲大起，傳出窒息性的叫喊。
那人影仆倒了一個逃走的人，在草中翻滾。
他憑經驗估計，知道這撲下的淡淡人影是友非敵，如果是兩個刺客的同夥，不會在一起驟合逃走。
他隻有一個朋友：大衍散人。他看不清人影，以為是大衍散人終於大發慈悲，在他急難時出手搭救他了。假使他慢一瞬間發現這個疑是大衍散人的淡影閃動，絕難逃過飛刀暗器的交叉偷襲。
再次躍進，地下的人已折向走了。
抱起被仆倒的人，又頹然放手。這人穿深灰色夜行衣，腰脊已斷，腦袋歪向一邊，表示頸骨也斷了。
另一個刺客，已失去蹤跡。
身形暴起，他消失在一排小屋後。那是大衍散人折向逃走的路線，他與大衍散人較上了勁。
大衍散人一直在他身邊神出鬼沒，倚老賣老。並非他無意敬老尊賢，而是有點不服氣。阻止蒼天教的人打醫仙王金的主意，本來該是大衍散人的事，他們是好朋友，他卻是適逢其會被波及的無辜第三者。
目下卻由他與蒼天教的人周旋，而大衍散人卻躲在一旁說風涼話。
大衍散人號稱散仙，他的確不服氣，這一較上勁，去勢如電射星飛，全力卯上了，目力聽覺與感覺，皆發揮了最大功能。
街後是峰麓，林深草茂，不時可看到通向各處園林別墅的彎曲小徑，在內竄走的人，很難避免發出穿枝排草的聲浪。
隻能憑聽覺追蹤，目力已派不上用場。追了百十步，突然萬籟俱寂，在前麵三二十步的大衍散人，似乎突然飛天遁地失了蹤。
“好哇！你想戲弄我？走著瞧。”
他心中嘀咕，向下一挫，徐徐繞走，輕柔緩慢排草而進，沒發出絲毫聲息，全神貫注留意一切動靜。
突然嗅到一絲淡淡的香味，很像是愛美小姑娘的茜草熏衣香，沒有風，所以淡淡的香味並沒飄散。
“奇怪！”他惑然自語。
大衍散人年已古稀，一身老人怪味，怎麽可能變成香味的？何況是小姑娘才使用的茜草熏衣香。
他完全進入寂靜狀況，像冬眠的蟲。
好在要應付的隻有一個人，小格局布置應該可以應付裕如。
布置須在天亮以前完成，參與的人分頭忙碌，燈火通明，樓上樓下忙得興高采烈信心十足。宅主人所有的男女，全被趕至廂房安頓。禁止外出，以免泄漏天機。
在靈光佛母的估計中，高大元敢白天公然入村挑戰，下次前來搶救杜英，也必定公然在白晝直闖中樞，因此有充分的時間布陣，用眾人所攜帶的法器，便足以派用場，不需多派人手避免犧牲。
鬥智不鬥力，鬥力必定造成慘重的損失。
唯一登樓的通道是樓梯，兩個中年人小心地在樓口安裝弦線。任何人登樓踏上梯級，便會絆及弦線。
不但由小鈴通知樓上的人戒備，而且引發泄放迷香或毒霧。人在登上樓門之前，便已受到迷香毒霧的侵襲了，即使吸入不多，也將神智出現恍惚，武功與警覺心也減弱大半，登樓之後便成了強弩之末。
那位留了大八字胡的中年人，正在全神貫注安置絆繩，繞過一隻小小滑輪，將線卷向後麵一伸。
“我拉緊滑輪的線，你拉至第二道絆線的左掛鉤繞過去，繃緊等我接手掛那一邊的滑輪。”這人並沒迴頭看，將線卷信手遞給身後的同伴。
“好的，這種細線白天也難看得到，不錯。”接過線卷的同伴說。
口音不對，說的話也不對。
中年人一驚，訝然扭頭迴顧，噗一聲背心挨了一掌，接著腦門挨了一重拳，昏倒在一雙強勁的大手中。
另一位同伴，昏到在不遠處的牆壁下。
上麵的樓門是大開的，工作的人免去上下啟閉的麻煩。將人剛拖至梯下藏匿，上麵恰好有人出門下樓。
燈光明亮，已來不及走避了。
一聲怒吼，圓光菩薩像一部大車從樓梯狂衝而下，半途一拳遙向下攻，狂猛的破空拳勁形成柱形，衝向急急放下昏迷人體的高大元。
至剛至猛的神功，可在丈外碎石開碑。
看出手的功架，極像少林的百步神拳。
“禪功火候不差。”高大元不接拳勁，右移一步右手上吐，還招反擊，配合得恰到好處。
下衝的身形無法中止，衝勢太急太猛，隻顧全力用拳攻擊，已無法在窄小的樓梯采取閃避技巧應付。和尚反應超人，掌一出就知白費勁，百忙中抬左手小臂擋住臉部，沉重的身軀仍向下疾落。
蓬然一聲悶響，上吐的掌勁擊中和尚的小腹。人往下衝，腹部易被擊中，和尚真不該保護上盤的，大概自以為護身的神功火候精純，比金鍾罩有過之而無不及，不怕外力打擊。頭部五官是要害，本能地加以保護。
圓光菩薩自以為不怕打擊，這一掌沉重無匹，身軀的重心被撼動，頹然坐倒向下滾滑。
工作期間，所有的人皆不帶兵刃，和尚兩手空空，跌倒下滑頭下腳上，即使手中有禪杖，也派不上用場。
一聲長嘯震天撼地，圓光菩薩的雙踝被高大元扣牢，奮起萬斤神力，把和尚沉重的身軀掄轉如風，三轉之後轉速加快，風聲虎虎聲勢驚人。
“貧……僧認……栽……”圓光菩薩討饒聲刺耳，怖極的心態引人同情。
隻要腦袋撞上牆壁上，或者砸中扶欄，三兩次重撞，腦袋肯定會開花。
“來得好！”高大元沉叱，脫手將和尚向樓梯飛摔。
共有三個人向下搶，手中有劍。
圓光菩薩旋舞拋摔的麵積大，從上麵奔下的人避無可避，最先奔下的生神羅四維大吃一驚，丟掉劍雙手急擋砸來的大和尚，兩人撞成一團，骨碌碌向下滾。
第二個下來的是陸大仙，樓梯上無用武之地，雙臂一張一振，反向上倒躍，撞翻了跟在身後衝下的絕劍天君，登上了門樓口。
“你死吧！”陸大仙發威了，劍向下一指。
劍幻化為青虹，破空向下疾射。
高大元無暇理會向下滾的人，飛躍而上，半空中鋼刀疾揮，錚一聲奇準地擊中青虹，青虹向外飛旋，迴複劍形跌落樓下，火星飛濺中，高大元躍登門樓。
陸大仙是聰明人，迄今為止，在高大元麵前屢戰屢敗，心中早虛。大好機會以神禦劍全力一擊，刀擊中青虹的光景看得真切，刀一擊便斷絕禦劍的力源，劍成了擲劍而非以神禦劍，便知大事不妙，逃走第一。等高大元躍登樓口，已失去陸大仙的形影了。
樓下各種格鬥聲浪驚心動魄，樓上的人驚得心膽俱寒，本來取得兵刃要應戰的人，看到喪膽奔迴的陸大仙如此驚怖，便知來了可怕的勁敵，怎敢再逗留？
樓上的窗子都是大開的，距地僅兩丈餘，不能從樓梯逃走，跳窗逃走是唯一的生路。
樓下的人，也乘機溜之大吉，把昏迷的人也帶走了。
陣還沒布成，便被高大元搗散了。
樓上樓下搜了一遍，人都走光了，杜英不在這裏，很可能在混亂中被帶走啦！
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處境惡劣，他動了不擇手段的念頭。有杜英落在對方手中，在證實杜英已遭到不幸之前，他不能痛下殺手，主動權已在對方的主控下，他有被縛住手腳的感覺在心頭，亟需設法爭迴主動。
情急不擇手段，是正常的反應。
迴到寄宿的農舍，令他感到意外的是：他和杜英的包裹並沒有被取走，盛仙書秘笈的包裹仍在。這是說，杜英並沒招出仙書秘笈的存放處。
其實，那些書隻剩下三分之一，都是並沒絕版，民間仍可搜購的普通仙書，十之九是講究探求理論的經典，而無實用價值，更不是無價的至寶。
其他三分之一的真正絕版書籍，他已另行收藏，不讓杜英知悉，他不希望杜英陷入太深。
他主動大膽出擊，兩教的人都躲起來了。
他不急，那些人會找他的。
天暴星那些強盜，似乎已經遠離疆界了，他沒有再追究的必要。
他不準備再攜帶包裹，另找地方藏匿，百寶囊盛了必需品，可以無牽無掛地找對方窮追猛打。
給了農舍主人一錠銀子酬謝，佩刀掛囊走上到敬亭村的小徑。
那些人仍然留有得力的爪牙，在敬亭村潛伏，監視他的動靜。他不能闖入民宅搜索，必須等對方出麵和他打交道。
前麵路旁的一株大樹後，閃出一臉邪笑的大衍散人，劈麵攔住去路，雙手支著打狗棍邪笑著齜牙咧嘴。
“嘻嘻！成了折翅的雁啦？”大衍散人嘲弄著他：“不會亂了方寸胡來吧？”
“不會啦！我這個刀客不能麵對危難便自亂方寸。老頭子，你知道我的事？”
“我老人家是絕對冷靜的旁觀者，亂舞群魔的舉動，那能逃過老夫的神目？你打算如何救你那位小女伴？”大衍散人的神情，大有幸災樂禍意味。
“你會供給消息，助我一臂之力去救杜小姑娘嗎？”
“沒胃口。”大衍散人一口拒絕。
“你不要見死不救……”
“你所走的路，老夫早年就走過了，豈能再陪你們年輕人重走一遍？你自己的事，必須用你的智慧去了斷。一旦你認為力所不逮，就必須斷然放棄自求多福。找無關痛癢的外人相助，那是望梅止渴畫餅充饑。”
“這……”
“你的消息來源斷了？”大衍散人笑問。
“我不希望連累他人。”
“好，大丈夫所為。這樣吧！我供給你一點點線索。”
“請指教。”
“那些人把小丫頭弄到府城去了。”
“糟！那就更難查出藏匿處了。”
“他們算定你會設法救人，不會無情無義丟下不管遠走高飛，把人藏在府城無後顧之憂，便可集中全力擺布你了。嗬嗬！你願意任由他們擺布嗎？”
“他娘的！他們少做夢。”他冒火地說。
“有打算了？”
“不錯。”
“如何？”
“我不急，他們就要急了。他們都是遠道而來，人地生疏的外客，不能久留，對不對？”
“沒錯。”
“我到城裏陪他們玩玩，我不急。”
“但你有顧忌，有牽掛。”
“屁的顧忌牽掛。”他粗野的怪叫：“那小丫頭除了我知道她叫杜英之外，其他毫無所知，伸手擋她所闖的災禍，我已經做到了，她沒有落在天暴星的人手中。蒼天教這些混蛋如果殺了她，我保證他們一個也休想逃離江南，永遠休想返迴京畿，在江湖行道者心目中，這樣做已是仁至義盡了。何況我仍會全力搭救她，救不救得了，我隻能盡其在我，其他免談。走也！”
說完便走，取道快速奔向府城。
“嗬嗬！好走。”大衍散人在後麵怪叫：“老夫曾經要你小心她，果然出了紕漏，你小子並不聰明。今後，你更要小心她。哈哈哈……”
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這次在府城進出，沒有人再驅趕他了。
他的刀，讓那些想借官府之力趕他的人心裏發毛，惹火了他，天知道會有多少人挨刀？
他不想把事情鬧大，不在城內投宿，在東門外鳳凰橋北首的悅來老店，要了一間上房落腳。橋兩端都有碼頭，泊了不少小舟，水陸兩途皆往來方便，隨時皆可快速地遠走高飛。
在城內城外，兩教的人也不敢蜂湧而至群起而攻。尤其是白天，必須避免糾眾搏殺事故發生。
不能枯等強敵上門，得踩探動靜，找出藏匿杜英的地方，以便主動攻擊。
他的江湖門檻精，天生的獵犬鼻，知道何處可以找到獵物，該如何排除困難建立安全範圍。
首先，他得試探治安人員的態度，以及地方蛇鼠介入有多深，以便策劃該如何排除困難與威脅。
傍晚時分，他在街尾的小食店膳畢，鑽入一條小巷，消失在幽暗的房舍深處。
兩個盯梢的眼線，失去他的蹤跡。
信號發出了，眾多眼線在城外尋蹤覓跡。
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崇德坊的胡家大宅燈火通明，健仆和打手在宅內宅外巡走，戒備森嚴，如臨大敵。
胡大爺胡家宏是本城的鄉紳，老家在三義河。這幾天他一直躲在三義河老家看風色，敬亭山所發生的變故，他一清二楚。三義河本來就在敬亭山的東南角，風吹草動他也驚得跳起來，他是一早趕迴城的，敬亭山的風雨已移至府城了。他是心懷鬼胎的人，留意所有的風風雨雨。
附近的幾條小街雖是商業區，但天一黑就店鋪陸續歇業，隻有一些小雜貨店或食店仍在營業。夜市則在另一座坊，因此行人漸稀。
心懷鬼胎的人，一旦情勢失控，心驚膽跳疑神疑鬼，是必然的現象，唯一可做的事，是集中人手嚴防意外。
因此全宅燈火明亮，戒備森嚴。
晚膳後不久，他與五位知交好友，在東廂的花廳品茗，商討當前的情勢。門外的院子有兩名打手護衛，禁止婢仆們接近。
大戶人家規矩嚴，不會有不守規矩的婢仆亂闖。
五位知交的好友中，其中有蕪湖來的皇甫俊。另一位是皇甫俊同來的人，自稱羅方。
這位仁兄的真名號，叫九指天狼羅奎，江湖上有名的色中餓鬼，與一劍超生尹忠，同是生神羅田維的得意門人；他也是生神兒子。
在黃河渡頭，這兩個難兄難弟曾經露過麵。
“皇甫兄，我不能再派人出頭了。”胡大爺顯得憂心忡忡，不勝憂慮地訴苦：“刑房的人已聽到風聲，說將有妖言惑眾的教匪在本城出沒。尤其是府與縣兩位捕頭，對我已經有所暗示，希望我不要再唆使那些牛鬼蛇神鬧事，以免城內失火殃及池魚。這可是極為嚴重的事故，誰也不敢沾惹，誰也不敢把身家性命當賭注。”
“哦！那個姓高的年輕人真是教匪嗎？”
“是不是教匪，他自己不說，誰也不知道。”九指天狼代皇甫俊迴答，反客為主：“胡大爺，今後不必再派人去驅趕他了，把他趕出城到了山林郊野，咱們反而奈何不了他。”
“我這位好朋友的意思，是請胡兄派人廣布眼線，留意所有與姓高的接近的人，查出底細再通知我們。”皇甫俊說出真正的來意：“那小子消息極為靈通，已再三證實他完全了解我們的動靜。
“因此懷疑他另有幫手暗中助他，我們必須將助他的人查出根柢來。”
“已經知道有一個怪老頭，經常在他身邊神出鬼沒。”九指天狼加以補充：“這個怪老頭很可能是教匪，可惜我們的人無法查出他的蹤跡，至於是不是高小狗的人，迄今仍無絲毫證據。這個怪老人，務請胡兄鼎力相助，盯牢這個人，或者擒住他交由咱們處治。”
“這……我的人不能出麵動手。”胡大爺堅決地說：“派百餘名潑皮做眼線好商量。衝皇甫兄的交情，我會出動所有的人手協助。”
“別蠢了，胡大爺。”廳側突然傳出陌生的語音：“你出動所有的地棍，人多口雜，潑皮們狗仗人勢，那能不出麵動手？等我砍掉你們百十顆腦袋，你如何善後？”
眾人大駭，變色而起。
廳柱後移出高大元軒昂的身影，插在腰帶上的刀隨時皆可能出鞘。
“咦！你……你打到我家來了……”胡大爺大驚失色，幾乎嚇軟了。
“你派人到客店攆我出城，我來找你也是應該的呀！”高大元向堂下接近，不怒而威：“這些混蛋是真正的教匪，你幫助教匪注定了要家破人亡。你居然敢再協助他們，一定是發了瘋不想活了。”
“皇甫兄，你……”胡大爺快要崩潰了。
皇甫俊不得不出麵了，將衣袂掖在腰帶下緩步下堂。
“你認識我，是嗎？”皇甫俊極有風度地頷首笑問。
“在蕪湖我就認識你了。皇甫俊，你不該在暴力下低頭，甘願把身家性命交給這些教匪，愚蠢之至。我不管你有何苦衷，總之我是有理的一方。為了我自身的利益。我必須鏟除教匪的一切外援，再和他們賭命，你和胡大爺在劫者難逃。”
“我不會和你談苦衷說道理。總之，我是馬行狹道，船抵江心，既然你找上我，我隻好應數應劫和你賭命。這件事與胡大爺無關，請放過他好嗎？”
“好，我答應你。但他必須完全脫身事外，不然我會向推官大人告密。”
一旦向官府告密，那就麻煩大了。這是最嚴厲的警告，等於是直接向蒼天教示威，也有意替胡大爺開脫。
彌勒教的人，就是怕他向官府告密，而且他偷窺香堂打擊彌勒教的威信，所以大舉出動要他的命。
“我不能保證他該怎麽做。俗語說：‘兩害相權取其輕’，他知道該如何權衡利害而取舍。而我認為你已經危害到我們的利益，必須除掉你才能永絕後患。來吧！咱們公平相決。”皇甫俊拍拍手拉開馬步，表示要徒手相搏。
“你比那些妄想稱雄天下的教匪有種，具有英雄氣概。那些混蛋教匪，就沒有人敢向我單挑決鬥。好，我尊敬你，給你一次公平決鬥的機關。如果有人膽敢擅自加入。他得死！皇甫前輩，進手。”
他口稱對方為前輩，卻用前輩的口吻催促對方先發招，雖然近乎托大狂妄，對前輩缺乏尊敬。
但以雙方各展神通多次搏鬥的表現來說，他足以在這些人麵前托大稱尊。
“得罪了。”皇甫俊不再客氣，抱拳一禮立即揚掌逼進，走中宮無畏地攻出一招現龍掌。
這一掌力道萬鈞，掌力就在吐出時猛然迸發，馬步沉實，掌上用勁的線條相當懾人。
內家重掌，勁道外發可在丈外傷人，走中宮便已表明強攻，聲勢之雄渾懾人心魄。
高大元身形略轉，讓掌勁從臉前斜掠而過，右掌一舒一收，帶馬歸槽切入對方的手腕，切入反擊速度有如電光石火，采用貼身攻擊硬碰硬，氣勢如虹。
響起一陣連珠暴震，拳、掌、小臂撞擊，肩、肘……快速的接觸令人目眩，四條腿盤、撥、碰、旋……兩丈方圓內難分人影，打擊極為猛烈，雙方都禁受得起打擊，想擊中要害幾乎不可能，太快了。
這才是真正的貼身死纏，看誰的精力先耗盡，完全沒有喘息的機會，攻擊防禦皆出於本能與經驗！
真力綿綿不絕連續爆發，誰先氣散功消便是輸家。
堂下纏鬥激烈，人影盤旋如飛；堂上的五個人目定口呆，手心冒汗氣促心跳。
沒有打手湧入，把門的兩個打手昏倒在院子裏。
惡鬥非常激烈，風生八步，勁氣撼動全廳。
燈火搖搖，家具擺設不時被勁氣震倒。
但行家一看便知，表麵上看險象橫生，隨時可能有人被擊中倒地，其實有驚無險，纏鬥貼身，勁道不易獲得爆發的機會，抓不住致命一擊的時機，白白消費精力而已。
真正功力悉敵的高手相搏，不可能有這種情形發生。
如果有，就表武功修為雙方相去遠甚，勢強的一方有意促成的，有意壓迫弱的一方快速耗盡精力。
九指天狼就是行家，已看出高大元有意活捉皇甫俊。
激鬥表麵看雙方勢均力敵，其實皇甫俊像落在網中的泥鰍，一切掙紮似乎激烈，卻一切徒勞難脫網的束縛。
也像落在章魚爪中的螃蟹，強勁有力的大鉗，對章魚的八條軟爪毫無作用，隻等章魚最後一咬注入毒液了事。
假使皇甫俊被高大元擒住，蒼天教在此的活動，將增加不少困難和限製，必定失去當地人物的支持。
皇甫俊一家七位男女，目下仍然是蒼天教活動的有力憑藉，一旦皇甫俊受製，在寧國府那有立足之地？
劍悄然緩緩出鞘，神功默運靜候時機。
時機必須掌握距離、速度、情勢、時間。
生神羅四維是一代劍術宗師的高手名宿，而且有一把寶刃生劍。所調教出來的子侄門人，當然也是劍術名家。九指天狼是長子，家傳絕學名頭在江湖叫得響，如果施展偷襲，劍術的威力必定驚人。
胡大爺是本城的豪紳，隻會些花拳繡腿，控製一些牛鬼蛇神在本地?坪潰真才實學稀鬆平常，目下被激烈的惡鬥所震懾，那有餘力分心留意九指天狼的舉動?br />
激鬥中的人，正急速向堂上接近。
距離的時機出現，方向也恰好。一聲悶響，氣流激蕩，兩人的右小臂接觸，震動空前猛烈，大概都想震斷對方的手臂，入影略分。
皇甫俊斜退兩步，唿吸聲可聞。
高大元退了一步，身形一頓，距堂上僅在丈多一點。
時間、距離、情勢……正好。
機會稍縱即逝，最後的速度如能掌握，那就十全十美了，必須抓住這刹那的好時機。
身劍合一疾射堂下，劍氣迸發似風濤。攻擊速度快得目力難及，一閃即至生死決於瞬間。
就在劍光即將及體的電光石火間，出現了不可能出現的刀光。
九指天狼身劍合一，以神禦劍招發毒著三星追月，這一招連攻三劍，是雷霆萬鈞的強攻。如果第一劍便中，第二劍仍然不收招。這是說，對方如果中劍，身上肯定會有三個劍孔，即使中第一劍便死了。
劍攻高大元的右胯後部，預定要把他的右胯股刺三個劍孔，不至於斃命，正好活擒。他即使知道身後有人暗算偷襲，也絕對無法拔刀，甚至連躲閃的機會也沒有，當時他正瀕臨勁道真力剛竭的緊要關頭。
刀光不可思議地出現，千鈞一發中與劍光會合。
錚一聲暴震，火星飛濺中，九指天狼連人帶劍向外飛撞，擦過一根廳柱，啪一聲摔倒在廳口，猛地一蹦而起超越尺高的門檻，一閃不見，反應之快超塵拔俗。
“鼠輩休走！”高大元追出大叫大嚷。
廳內燈火全媳，人去屋空。
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城內的陵陽三峰西峰叫鼇峰，有一寺一觀。小街繞過峰南向北伸展，民宅漸稀。
小街中段有幾座民宅，後門緊靠山麓，抬頭便可看到元妙觀，夜間燈光隱隱可辨。
九指天狼與皇甫俊急似漏網之魚，抄小巷奔入這條小街口。夜間這條小街行人稀少，連更夫也不走這條街，正好放開腳程飛奔，怕被高大元循蹤追來。
前麵傳來一聲唿哨，兩人腳下一慢。
街角踱出兩個黑影，又發出一聲唿哨。
“怎麽啦？”九指天狼揚聲問。
“不要迴去，長上遷走了。”一個黑影說：“看你們沿街狂奔，像後麵有鬼追趕，必定出了意外，不出陸大仙所料。”
“他娘的！陸大仙難道真有未卜先知的神通，知道我們會出意外？”九指天狼怒聲說：“那麽，他為何先不向我們點破？”
“真碰上意外了？”
“是呀！他娘的……”
“高小狗？”
“罷了，陸大仙掐指一算便知道了！”
“憑猜想而已。當然他不可能未卜先知，他估計如果高小狗真有人協助打聽消息，或者咱們出了吃裏扒外的內奸，你們的行動，必定落在他的算中，所以你們假使真碰上他在胡家等候，便可證實地確有高手協助，或者咱們真出了內奸啦！因此長上已稟明佛母，遷地為良。天殺的！你們真碰上那小狗了，經過如何？”
“皇甫老兄和他拚拳掌，我……”九指天狼把偷襲的經過簡要地說了，最後說：“那小狗的武功造詣，絕不是咱們這些高手名宿三個兩個便可對付得了的，我那一劍，他根本不可能封架的，卻被他封住了。更不妙的是，胡大爺與及本城的人，不可能再冒上法場抄家的兇險，不要命協助我們了。長上遷往何處安頓？”
“山上的元妙觀。”
“哦！我們也去？”九指天狼向山上一指。
“是的，派我倆在街口等你們一起走。”
“我們的行囊還有……”
“有人替你們帶走啦！你們千萬不要前往。”
“哦！為何？”
“高小狗肯定會前往撒野的，他一定知道咱們的中樞所在。佛母決定將計就計，把中樞改置陷阱等他送死。”
“老天爺，佛母知道要損失多少人嗎？”九指天狼不以為然：“除非能有一處絕地可以利用，可以讓十餘名身手超絕的人同時下手行致命一擊，不然必定兇多吉少，不可能把他困住。”
“羅兄，那不關你的事。佛母不想要咱們雄風會的弟兄參與，咱們樂得清閑。走吧！上山。”
“那能不關咱們的事？哼！”九指天狼一麵跟上一麵埋怨：“迄今為止，真正舍命相搏，死傷慘重的是咱們雄風會，有事肯定仍由咱們拚命上的，不是嗎？”
“好了好了，別發牢騷了，咱們隻知奉命行事，那輪得到你參與決策？連你老爹也不配過問呢！”
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小街很長，山峰也小。街尾山麓建了幾座有林園之勝的別墅，草木蔥蘢，是大戶人家的避暑別業。
高大元既然知道蒼天教的人找皇甫俊做靠山，獲得本城的豪紳大戶庇護，隻消略施手段向蛇鼠們打聽，便可以知道那些人的可能落腳處了。
府城其實並不大，城周不過九裏地，除掉陵陽三峰，實際的街道麵積實在有限，即使向一般市民打聽，也一問便知不必費神。
斷絕對方的豪紳支援，一方麵是可以解除皇甫俊的窘境，另一方麵是可以獲取活動自由的利益，再就是預作引起官府幹預的打算。
至少，不會有地方上的牛鬼蛇神膽地的梢了。官府的注意力，也將轉注在那些人身上。
他已經打聽出那些民宅，有可疑的外地人藏匿，是些什麽人，卻無法知悉，藏匿的人不會露名號，本城的包打聽也不知藏匿的人姓什名誰。因此，他隻好按所獲得的消息分析之後，再逐一前往搜尋。杜英到底被匿在何處？他心中頗為焦急。
活擒九指天狼的打算落空，九指天狼比他更機警精明。皇甫俊不是他的目標，他也不可能從皇甫俊口中獲得囚禁杜英的確址。
他奔向第二處目標，悄然沿小街向北繞峰疾走。
其實他並不知道皇甫俊與九指天狼，會光臨胡大爺家。今晚第一目標，隻希望向胡大爺提出嚴重警告。至少，目的已經達到了，這一行他並沒失敗。
第二目標是鼇峰山麓的一座別業，是胡大爺的好友張七爺，建在山林中避暑的園林小築，平時罕見有人出入，夜間更是行人絕跡，陌生人住在這裏，消息絕不至於外傳，除非借住的陌生人在外走動。
小街的房屋漸稀，燈火寥落，街上行人絕跡。中下人家的男女早睡早起，二更將盡，彎彎曲曲的小街鬼影俱無，正好飛掠而走爭取時間。
接近街尾，眼角瞥見街有的一處野草蔓生空地，有物隱約閃動。天太黑，但眼角的餘光，反而可見閃動的物體，比正麵觀察更為銳敏。閃動的物體不僅一處，有好幾處。
反應出乎本能，他在快速的奔掠中，居然能在瞬間改變身形步伐，向下一仆，平伏著地立即側滾。
這電光石火似的短暫瞬息間，他居然看到一些變化。
有異物從他背部上空飛旋而過，而且是交叉飛越的，所發出的銳利唿嘯聲，會讓行家覺得毛骨悚然。
是兩種暗器，單刃中型飛刀和袖箭。
他如果不仆倒而向前衝，正好置身子刀與箭的交叉點上。黑夜中不可能看到暗器，他算是死過一次了，警覺心與經驗救了他自己。斷然的快速反應，是自保的最佳憑籍，慢一刹那采取斷然的行動，將有死無生。
躍起的瞬間，看清了情勢。
那最先引起他的警覺處，是從一株小樹下飛升的淡淡人影，向屋角的草叢疾落。草叢兩側，另兩個長身而起，向他發射刀箭的兩個快速人影，已向後撤走，可聽到簌簌草動聲。
撲落的淡淡人影一撲落空，正再次飛躍而起撲向野草急動的地方。
這是說，最先引起他警覺的淡淡人影，就是這個從小樹下躍起的人，這人先一刹那飛撲兩個用暗器暗襲他的人，早一刹那引起他的反應。
他也撲向草聲傳來處，半途看到淡淡的人影正向下疾落。
“留活口，老頭……”他身在半空急叫。
草聲大起，傳出窒息性的叫喊。
那人影仆倒了一個逃走的人，在草中翻滾。
他憑經驗估計，知道這撲下的淡淡人影是友非敵，如果是兩個刺客的同夥，不會在一起驟合逃走。
他隻有一個朋友：大衍散人。他看不清人影，以為是大衍散人終於大發慈悲，在他急難時出手搭救他了。假使他慢一瞬間發現這個疑是大衍散人的淡影閃動，絕難逃過飛刀暗器的交叉偷襲。
再次躍進，地下的人已折向走了。
抱起被仆倒的人，又頹然放手。這人穿深灰色夜行衣，腰脊已斷，腦袋歪向一邊，表示頸骨也斷了。
另一個刺客，已失去蹤跡。
身形暴起，他消失在一排小屋後。那是大衍散人折向逃走的路線，他與大衍散人較上了勁。
大衍散人一直在他身邊神出鬼沒，倚老賣老。並非他無意敬老尊賢，而是有點不服氣。阻止蒼天教的人打醫仙王金的主意，本來該是大衍散人的事，他們是好朋友，他卻是適逢其會被波及的無辜第三者。
目下卻由他與蒼天教的人周旋，而大衍散人卻躲在一旁說風涼話。
大衍散人號稱散仙，他的確不服氣，這一較上勁，去勢如電射星飛，全力卯上了，目力聽覺與感覺，皆發揮了最大功能。
街後是峰麓，林深草茂，不時可看到通向各處園林別墅的彎曲小徑，在內竄走的人，很難避免發出穿枝排草的聲浪。
隻能憑聽覺追蹤，目力已派不上用場。追了百十步，突然萬籟俱寂，在前麵三二十步的大衍散人，似乎突然飛天遁地失了蹤。
“好哇！你想戲弄我？走著瞧。”
他心中嘀咕，向下一挫，徐徐繞走，輕柔緩慢排草而進，沒發出絲毫聲息，全神貫注留意一切動靜。
突然嗅到一絲淡淡的香味，很像是愛美小姑娘的茜草熏衣香，沒有風，所以淡淡的香味並沒飄散。
“奇怪！”他惑然自語。
大衍散人年已古稀，一身老人怪味，怎麽可能變成香味的？何況是小姑娘才使用的茜草熏衣香。
他完全進入寂靜狀況，像冬眠的蟲。