“他娘的！蕪湖最多隻有二十萬人丁。”高大元當然不信：“你不要信口開河。”
“是嗎？所有的教派，第一階段便是以今生來世，免除痛苦以吸收徒眾，這人間的確活得太痛苦了。第二階段便是標榜仁義道德，以取得官方的信任和諒解，表示不是居心叵測的組織，而是官方以神道統治的好幫手。第三階段便是廣羅財源，聚積資本大收徒眾，最後階段是……”
“我明白了，四大階段是發展、生存、擴大、危險。最後階段是危險期：天下非一人之天下，我可取而代之。也是任何組織的終極目的，不僅是佛道兩家，甚至儒家的秘密或公開組織，目的全是一樣殊途同歸的。”
“對，對極了。”
“白蓮社就不聰明，自始至終……當然迄今並未告終，自始就摒棄第二生存階段，所以無法獲得公開生存權，一直受到官方的嚴厲製裁。貴教和全真道，迄今仍得所謂名門正教之一。貴教僅走到第二階段，全真教摒棄最後階段，全真教曾以經走過第三階段，所以在遼金時代，就曾經被取締過。貴教就不曾受到影響。你們兩教派是同一時代發展的，各自際遇不同。”
“我們是單係直傳，所以……”
“所以你買了一大堆度牒，隻要填上年籍便可成為不需完糧納稅出徭役的方外人，準備走第三階段？”
“你……”
“哈哈哈！別在我身上打主意，你們那些超脫生死的說法，對我沒有誘感力，神仙與我無緣，我也無意苦修，把自己虐待得不像個人樣。那位內丹派的前輩朋友，就堅決不收我做門人，說我不像個人樣，有七情六欲，孺子不可教也，修八輩子也成不了仙崽仙孫。”
“罷了，你小子的確不是我道中人，牙尖嘴利，把我這種人挖苦得幾乎體無完膚。這些鬼書還給你，大概沒有多少後患啦！城內城外，我送了近百本換了封麵的書，讓那些貪心鬼你爭我奪，不會專門對付你啦！”
“但願如此。”高大元的口氣卻不肯定：“我先找地方把這些書藏起來，或者丟進池塘裏毀掉，以免貽害後世的人，天知道這些仙書會讓多少人遭殃？難怪秦始皇要焚書坑儒，有些書真的會貽害千年萬世。”
“你在發牢騷嗎？”大衍散人笑問。
“咦！關我什麽事？我又不看不信這種東西。”
“我有個妙主意。”
“什麽妙主意？”
“把所有的書分開成一頁半頁，在夢日亭一帶及城門樓各處，夜間迎風拋撒，書成不了書，貪心鬼與那些邪魔外道，便不會再找你了。”
“這……”他真弄不清大衍散人的真正意圖。
“我送出的書，都是坊間的印刷版本，行家一看便知真假，這些書是王道士手抄的，便可表示書已經真的銷毀了，沒有人再迫你啦！”
“他娘的！這一來，我更是災情慘重。”他粗野的大聲說。
“你又怎麽啦？”
“如果他們認為抄的書被毀了，鐵定會認為我是故意毀掉的。有書在，他們要捉活的；沒有書希望落空，見麵就會將我化骨揚灰，捉活的，我脫身並無困難，要死的，明暗俱來立下殺手，豈不兇險重重？你的主意一點也不妙，存心要我送命。”
“那就迴敬宰他們呀！”大衍散人怪笑。
“原來你沒安好心，我可不上你的當。我把書帶著。書是我的護身符。”
“我是好心好意讓你脫出是非外，你卻狗咬呂洞賓不識好人心！”
“呂洞賓是你的祖師爺，他已經升為大羅山仙，已經被封為八仙之首，小心他下凡來痛懲你這不肖之門徒。”
“哈哈！被皇帝封的八仙之首，是鍾離權……”
“你知道凡夫俗子搞錯了，對不對？鍾離權不是漢代人，呂洞賓是唐代人，沒錯吧？鍾離權是殘唐五代人，怎麽算也是呂洞賓在先，你是行家，不要漢唐不分。”
“你算了吧！呂洞賓也是殘唐五代人，僅比陳摶老祖早那麽一點點，你小子一定看過混元仙派圖。”
“我沒看，所以我不相信呂洞賓是漢鍾離的弟子，別瞎編胡謅啦！八仙的故事，都是你們這些牛鼻子老道，有計劃地編出來流傳騙人的把戲，把虛幻傳成真實了，連官方也逐漸承認八仙的地位啦！咦！那漂亮的女人……”
他跳起來，丟掉酒葫蘆抓起手杖。
“咦！是很漂亮，高陞老店中，住進幾個漂亮在人，但年紀不小……真是來找你的。”大衍散人也跳起來，抓起包書的包裹丟給他。
不遠處，皇甫家那位美麗的小姑娘，手中有一把劍，正向他倆所處的大樹下衝來，速度有如電火流光。
“確是來找我的，走也！”他將包裹背上，撒腿便跑，往樹林竹叢中鑽。
“你別走……”遠處小姑娘尖叫著全力狂追。
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杜英管閑事的態度並不積極，所以並沒和一劍愁飛花玉女走在一起，起初死纏住張家老小，等候隨後趕來的爪牙，表現並不出色的廬山四狼，武功不配稱一流的，所以她跟在後麵袖手旁觀，除非有其必要，她不想出麵插手，有一劍愁和飛花玉女出麵，足矣夠矣。
在玩鞭亭，四狼認為時機已至，正式發動襲擊，她認為必須出麵了。
她對無辜被卷入的高大元，萍水相逢毫無所知，隻是一見高大元便生好感，一見如故，雙方都產生良好的印象，成了並肩聯手的好搭檔，建立初步交情基礎相當穩固，結伴同行的意念雙方都強烈。
按理，第三方插手幹預的人，力所不逮當然不配插手過問。插手便表示有幹預的實力能耐，在真正到達生死相決你死我活境界之前，是不能下毒手殺人的，那會替三方麵帶來深切的仇恨，一出人命就無法善後了。
高大元自始至終就以擊傷四狼七鬼應付。
而她，卻幾乎一劍斃了一鬼，下手相當兇狠，可知她是一個性情不穩定，不考慮後果的人。
她尋找高大元，碰上了一鬼和兩個獰猛的人，本來她打算問出高大元消息，便脫身去找高大元的，但一聽牽涉到什麽仙書秘笈，她改變了主意。
她一點也不在乎四狼七鬼，這些勉強可算一流高手的狼鬼奈何不了她，卻誤把兩個陰森狂猛的人，也看成是與狼鬼一樣的人物。
一時大意，一擊受挫，後悔已來不及了，身形還沒穩下，正是真力來不及繼續發的致命關頭，兩支劍已排雲馭電而至，分向她的雙腳匯集，毀腳活擒她的意圖顯而易見，她毫無閃躲的機會。
她知道完了，雙腳一毀就死定了。
這瞬間，她看到兩人的身後鬼想似的出現兩個兩約半百的村婦身影。
她臉上驚怖絕望的神情，突然一掃而空。
兩人的注意力，全放在她的雙腳上，被即將到來的勝利衝昏了頭，根本不知道身後有人突然出現。
兩村婦的身法，快得不可思議，無聲無息突然幻現，同時貼身出手。
驚唿聲中，兩人的肩部，被無可抗拒的抓力所控製，身軀不進反退，而且飛翻而起。
劍尖跟她的雙膝上方不足半寸，危機間不容發。
“吧嗒”兩聲暴震，兩人摔翻在地，右肩肉綻骨露，右半身似乎完全走了樣，似乎塌陷了半座山。
女人的手爪，怎麽可能造成如此可怕的傷害？手有數百斤力道的大漢，未必能抓裂一塊豬肉。
肉開骨裂，肺部也毀，鮮血狂流，兩人在血泊中掙紮，已發不出聲音，抽搐了幾下便慢慢斷氣。
斷了右腳的一鬼，嚇了個膽裂魂飛，在地上爬動，要爬至草叢逃生。
她一躍而起，飄降時劍發流星墜地，頭上腳上下，沉落時鋒尖無情地貫入鬼的背心，把鬼釘死在地上。
拔劍飄落扭頭迴顧，兩村婦之一向她打手勢，向右一指，身形乍起，三兩閃便消失在右麵的樹林內。
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出了人命，不可收拾。
天暴星擺脫了陸大仙的爪牙，半途與四名同伴會合向縣城急走，隻要迴到街上便安全，陸大仙那些人不敢在大街行兇。但他們不能迴長街的客店，治安人員可能在等候他們。
七個人圍在三具屍體四周，一個個悲憤填膺。
“天殺的狗王八，做得太過分了。”天暴星痛心疾首大罵：“千不該萬不該，他們不該荼毒咱們的弟兄。九幽逸客，我與你誓不兩立。”
“長上，會不會是高小狗屠殺我們的人？”一名大漢鄭重地說：“九幽逸客也算是一代之雄，在不曾與咱們打交道之前，毫無理性不講道義，立即屠殺咱們的兄弟，他該知道後果。”
“不可能是高小狗做的好事，他是從相反的方向逃走的。而且這小狗迄今為止，僅打傷咱們的人。”天暴星分析得頗有道理：“憑他的武功，也對付不了咱們三個一等一的高手弟兄。”
“對，高小狗隻有一根手杖，你們看，有一位弟兄被砍斷腳刃貫背的。”另一位中年人指指一鬼的創口。
高大元僅用飛錢和瓦片傷人，甚至不曾使用手杖攻擊，打了就跑，哪像一個武功驚世的高手？
“這是爪功所造成的創傷，爪功極為可怕。”查驗屍體的人大聲宣布：“九幽逸客那些人中，有一個爪功驚世，名震江湖的黑道巨魁，叫神爪翻天範天虹，大乾坤爪罕逢敵手，勁可外發傷人於丈五六。依我的推測，一定是這人下的毒手，沒經過激鬥，走近突下毒手一爪斃命的。”
“咱們先脫身再說，發出緊急召集令，和他們徹底了斷。”天暴星怪眼中似要噴出火來：“他們膽敢遠離京都，到咱們南方撒野，欺咱們南方無人。咱們四海社誓將登高一唿，結合南方群雄，趕他們北返，或者徹底消滅他們除後患，走！”
背了三具屍體，怨天恨地惶然奔向縣城，實力相去懸殊，目下他們是勢弱的一方，失去立即報複的勇氣，先自保日後再報複。
一直沒有機會重新打開青衫做的包裹，察看奪迴那些仙書秘笈的真偽，也沒料到會有贗品。
天暴星曾經看過悟真篇，看到內容確是手抄的。而書坊所售的書，都是木板印刷的，有些更是以活字板印刷的版本，一看便知真偽。
消息早經大衍散人有計劃地傳出，仙書秘笈出現蕪湖的消息已不脛而走，而且更強調這些書價值連城，是成仙成道秘法寶典，引起各方人士的注意。
僅“價值連城”四個字，就足以引發一場風暴。
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兵分兩路，一路追趕天暴星，一路窮搜高大元，人手已不足分配。
陸大仙終於帶了親信爪牙趕到，也帶來了不妙的信息。原來知縣大人已派了專使，趕赴太平府城，向知府大人與推官大人求證京都秘使的身分，陸大仙呈驗的各項證件文號皆以卷宗呈送。
如果府衙認為有問題，認為來使鬧事，事先沒知會縣衙的治安首長縣丞大人，就有徹查的必要。那麽，三或四天之內，推官大人很可能帶了不少辦案專家，很快地趕到嚴加查辦。
這是說，已露麵的陸大仙幾個人，隻有三或四天的時間逗留，解決天暴星與高大元的利害糾紛，他們的證件都是偽造的。陸大仙往昔是嚴府的黑龍幫，就是偽造證件的專家，對官場典章熟悉，冒充知府知州勝任愉快。但一切的偽證，仍然難逃真正專家的法限。
捕房已派了眼線，在高陞老店附近，布下了監視網，如有必要，很可能采取進一步行動。這是說，他們不能再在城廂市街拔劍行兇鬧事了。
幾個首要人物，在一處竹林內商議，參與的外人中，有一男一女兩個中年村夫村婦，行家可以看出他倆的化裝易容術相當高明，僅雙目無法改變成為中年人。
“一劍愁所要保護的張家老少，已離開升平老店，用上了金蟬脫殼之計，僅留下了轎夫乘船走掉了。”一位隨從打扮的人說：“所以無論四海社的人是否追上去，四海社都沒有留在蕪湖的必要。也就是說，天暴星奪自高小狗的仙書秘笈，都不可能留在此地，他們一定返城後立即遠走高飛，咱們奪書無望了。”
“更嚴重的是。”另一名中年女人接口：“咱們遠從京師來，人地生疏有如虎落平陽。俗話說：強龍鬥不過地頭蛇，大河以南直抵湖廣，是四海社的地盤，勢力範圍包括江淮江右，是真正占了天時地利人和的強悍地頭蛇。咱們如果逼他，勝算不大。而他們如果奮起周旋，咱們除了挨打之外，別無他途，甚至可能無法平安撤離他們的勢力範圍。”
“他們敢？”陸大仙咬牙說：“在江右湖廣，尤其是江右，我還可以找得到一些有實力的朋友協助。必要時，咱們幹脆把勢力範圍擴張到南方來。會生早有向南方擴張的打算，隻是時機未至，北地還沒完全控製，得等根基穩固之後再謀發展。我認為不必顧慮太多，南北同時進行有何不可？何況淮安地區……”
“我們的事你不要管。”中年村婦打斷陸大仙的話，說的話有潛在的權威性流露：“仙書秘笈絕對不能讓四海社吞沒，天暴星那些人在情勢緊急時，不會撤走以便看風色，他不敢不介意咱們報複。這裏不能算是他們的地盤，大江這條水路，仍是尚義小築的天下，他們就不敢像我們一樣，假冒京官公然在鬧市辦事。隻要設法獲得本地的蛇鼠合作，咱們勝算倍增。”
“對，網羅蛇鼠協助，四海社的人無所遁形，咱們一定可以把他們的藏身處挖出來。”那位隨從鼓掌讚同：“用威迫利誘手段網羅蛇鼠，萬試萬靈。大仙，幹啦！三四天時間仍然充裕，立即著手爭取時間。”
“最好用找些有分量的人合作，重賞之下，必有勇夫，武功派得上用場的人列為優先，得趕快進行。”村夫欣然說。
“這裏倒有幾個人可用，不是地方蛇鼠，而是頗有名望的鄉紳，武功非常了得。可是……”陸大仙欲言又止：“恐怕……不容易逼他們就範。”
“有高強的武功，又有名望，豈不是上上之選嗎？陸大仙，是什麽人？”村婦興奮地追問：“對付地方有名望的人，我們是專家。”
“該算……該算是咱們的仇人……”陸大仙將昨晚追逐高大元，闖入皇甫家的事說了：“他們在渡頭爭渡，打傷了咱們的人。”
“那就有了借口呀！”
“今早我曾經派人打聽，弄清了皇甫家的底細，這種有家有業的豪強不難對付。隻怕那個出麵幹涉，神功可怕武功驚人，知道我們底細的老鬼，仍然留在皇甫家附近，咱們勢必與他……”
“交給我們啦！陸大仙。”村婦拍拍高聳的酥胸，說的話信心十足：“就算那老鬼武功天下無雙，在我們麵前也無用武之地，好，我們走一趟。你們也分頭進行，務必把四海社的人藏身處查出來。”
略一商量，分頭辦事。
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情勢突變，風起雲湧，一旦發展至難以收拾，瀕臨利害擺不平的決定性關頭，陷藏的真正實力，便會不得不顯示出來了。
表麵上評估，從京都南下的雄風會，是途經此地的外來旅客，雖然已和從河南來的人馬會合，但仍然是客，隻是人多勢眾，表麵顯得強大而已，還不能算是超級的過江強龍，因為陸大仙還不能算是真正的，武功道術超絕的高手，還不配一亮名號，便可把高手名宿嚇得發抖。
四海社的天暴星，名頭確比陸大仙差一級，但該社仍算是非常難纏的地頭蛇，並不真怕遠來的強龍。可是，顯露的實力，比起強龍就差遠了。按理，不可能在這緊要關頭，與強龍反臉成仇的，肯定會被強龍吞掉。
憑那些仙書秘笈，值得和強龍爭？
四海社眾所周知，是一些匪盜與黑道亡命，所組成的半秘密性強盜集團，敢殺敢拚的玩命好漢，那用得著他們不懂的仙書秘笈？就算這些仙書價值連城，也找不到買主。
有幾個想修仙的人，能花一千兩千銀子買仙書？
所以，天暴星的確沒有為了幾本仙書秘笈，冒與陸大仙衝突拚命的理由，何況拚命的勝算有限，雙方的實力相去懸殊。
雄風會與四海社，都是這幾年新近崛起的組織，一北一南，風馬牛不相及，不可能有利害衝突，也不可能了解對方的底細。
所以說，這次事故，隻是單純的臨時所發生的利害衝突，雙方都不知道對方的底細。見利就爭，事先毫無計劃毫無準備，等到情勢惡化，便隻好把隱藏的實力，逐漸亮出來爭取勝機了。
雙方的目標，皆被意外發生的情勢轉移了。
雄風會的目標，是高大元的仙書秘笈，目下仙書秘笈已經易主，高大元已經不重要了。
四海社的目標，是張家一門老少。張家已去世的老主人，是四海社的仇家，遺屬攜有不少金珠財寶，這筆財飛不了。現在，張家老少在一劍愁的策劃下，用金蟬脫殼計跑掉了，目標不得不轉移。
偶然事件而引起大衝突，事極平常。所以說星星之火，可以燎原。
牽涉到名利，誰也不肯輕易認栽，不管出了何種變局，絕不會示弱放棄已經到手的利益。
當事的人，並非最高的主腦，一旦完全向對方屈服，對該組織的上下如何交代？這件事不但是利字當頭，也牽涉到權勢。天暴星是地頭蛇，而且是超級的地頭蛇，小名小利也許不與蒞境的強龍計較，重大利益當然不會甘心示弱放棄，對方應該知道強龍不壓地頭蛇的規矩，何況對方並非真正的超級強龍。
他已經忍下了一口惡氣，心裏本來就不平衡，現在正好乘機反抗，以保護本身的利益和尊嚴，所以他的舉動，並非一時起意魯莽衝動而引起的糾紛。
江湖組織之間，一旦引發涉及名利權益之爭，結果隻有一個，強存弱亡。
情勢突變，緊張的氣氛陡然升高。
城內不會發生暴亂，沒有人敢在城內鬧事。
城外的長街，目前也是安全的，從金馬門直至西門的河口市，有不少治安人員走動，連打架的事也不許發生，任何小騷動，也會受到便衣巡捕的幹預查辦，絕不留情。
城廂郊區，便成了風暴區。
任何一方的人，如果覺得處境兇險，犯不著丟命，隻要奔迴城外的長街，便可獲得安全。當然，這是非常丟人的懦夫行徑，毫無英雄好漢氣概的膽小鬼怕死鬼，靠官府保護，日後還有臉在江湖拍胸膛叫字號？
目標雖然已經轉移，但高大元不出現則已，出現仍會受到注意，處境仍然險惡。
他一點也不在乎這些人的威脅，也無意放手狠狠地懲戒這些貪心鬼，目下他所急於做的事，是尋找杜英的下落。
這小丫頭不會和一劍愁走在一起，對保護張家老少的事並不熱衷，路見不平一時興起出手管閑事，這種一時興起的熱情，是保持不了多久的，小丫頭與他結伴，便是熱情消退或轉移的明證。
杜英很可能在郊野找他，他擔心可能會出意外。
擺脫了皇甫家的小姑娘，他越野向東走。
他一點也不介意小姑娘把他打昏，夜間接近別人的房舍，本來就是犯忌的事，所以他僅製了小姑娘的暈穴開溜，並無敵意。
他當然不怕小姑娘動劍。隻是，夜間闖入一位小姑娘的香閨，製了人大吃大喝，畢竟心中有愧，一旦見麵，溜之大吉免生是非。
小姑娘哪能追得上他？盡管小姑娘地頭熟，他對這位靈秀的小姑娘毫無所知，也不想知。小姑娘隻是一個青澀的未成熟桃子，在他眼中根本毫無吸引力，沒有女人味，連逗來玩開開心的胃口也沒有。
所以他進入香閨，把在床上妙相畢露的少女，當成不屑一顧的小花蕾，甚至懶得多看一眼，其實少女的妙相十分養眼令人心動。
鑽出一座竹林，便看到百步外有一條小徑，向西南伸展，是鄉民進城的道路。透過草梢，他看到有幾個人在打交道，遠在百步外，仍可看得真切。
這些佩刀掛劍的人，都是與眾不同的異類，裝束和氣勢與普通平民不同，遠在百步外也可以感覺出來，顯然那些人起了衝突。
他已從擒獲的活口中，概略摸清了雄風會與四海社的人中，有些什麽貨色，以及一會一社合作對付他的陰謀，反正這些貨色都不是好東西，被這些惡賊攔住的人，必定有大麻煩。
心中一動，也繞道飛掠而走。
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俗語：一黴三年，一旦走了黴運，即使走在平坦的大道上，也可能無緣無故地摔跤，甚至會跌破頭。
皇甫家的主人皇甫俊，就正在走黴運。
在太平府途中，為爭渡與惡徒們起了衝突，愛女下手過重傷了人，結了仇怨。現在，仇家已經找上門來。
昨晚有驚無險，所獲的消息令他大感不安。
令他氣憤的是：居然有人侵入愛女的香閨行兇。
一早他進城打聽消息，所獲的消息，似乎比昨晚所知道的消息更兇險，懷著檁檁的心情，偕同一位隨從，急急忙忙向家園急馳。
真不妙，距宅院不足兩裏地，便被從路旁矮林搶出的五男女，聲勢洶洶劈麵攔住了。
更糟的是，三名大漢中，有一位正是爭渡的八騎之一，仇人相見分外眼紅。
他並不知道所有的惡賊，這一早在他家附近你追我趕，也沒料到有人在截路，對情勢茫然無知。
那兩位扮村姑的女人，流露在外的莫測高深神情，令他心中檁檁，深感不安。
尤其是那位稍年輕的女人，不但臉蛋美得近乎妖豔，而且流露在外的氣勢，也有懾人的無形威力，身材的曲線顯得誇張，隆胸細腰玲瓏透凸，成熟女人的風華，與那身材服裝極不調和。
懾人的氣勢，出於她們的佩劍，和腰間所懸奇形百寶囊。稍年輕的女人年近三十，但外表卻像雙十年華的女郎，百寶囊上繡了一條一條簡單的古龍圖案。稍年長幾歲的女人，百寶囊卻沒加繡圖案。
他心中雪亮，這些男女都曾經簡單地化裝，掩藏了本來麵目，出了重大事故，目擊的證人，不可能正確地指證兇手。
比方說：她們的年齡，能正確說出的人就沒有幾個。
“我們已經打聽過了，你叫皇甫俊。”與他打交道的大漢陰笑著說：“目前咱們有事待辦，暫時不想和你算過節。但你一定要告訴我，昨晚替你接災的老鬼，是你的什麽人，又是何來路？你如果不說，哼！”
“那是你們的仇家，怎麽問起我來了？”他心中早有準備，不介意對方的強橫態度：“我也打聽過了，你們是來自遙遠京都的官方大員，應該知道依法辦事的程序。爭渡的事，你們該向府或縣要求處理，夜間打上門來私行報複，你們到底是它還是匪？”
“先拿下他，上！”那位中年留鼠須大漢厲叫，長劍倏然出鞘。
昨晚陸大仙攻了他妻女一掌，並沒占上風，因此這些人不想和他幹耗比拚，三個人一起上。
他和隨從都帶了用布卷著的劍，隨時可以應付意外，對方三劍急驟，他毫不驚訝，而且心理上早有準備：這些人不會和他一比一公平格鬥。
風雷乍起，三劍匯聚，猝起發難，攻勢之猛可想而知，顯然有意一下子就把他擺平，並無“拿下”的意思，三劍聚合該致命的一擊，毫無擒活口的意圖。
看到劍勢聽到劍氣迸發的異鳴，他心中一懍，攻勢太猛烈，勁道與技巧皆足以躋身高手名宿之林，怎麽居然自貶身價，猝然聯手攻擊？
已來不及閃避，非硬接不可，劍猛然出鞘，封出，身形倉卒間左移，不敢以一接三。
雙方都是修為深厚，已臻意動神動，神動勁發的境界，不需事先運氣行功，接觸便是神功與神功相搏的局麵，誰的功勁不足，誰就是輸家。
一聲狂震，火星飛濺，劍氣猛然迸散，四個人分向兩側分張。
他僅與兩支劍接觸，二比一並非三比一，他占了上風，僅震得側移八尺。與他接觸的兩個人，幾乎飄出兩丈外。另一個也被爆發的劍氣所撼動，側退近丈。
“難怪他敢逞強多管閑事，原來是宗師級的內家高手。你們退，交給我。”稍年輕的村姑舉手一揮，示意三同伴退，嫋嫋娜娜款步上前，口氣相當大，可知地位比三大漢高。
他臉色一變，突然腳下一虛。
異香撲鼻，女郎接近的速度相當緩慢。
他的目光，被女郎那異光流轉的鳳目吸住，不但無法扭頭擺脫，而且根本無法轉動頭部。
下肢發虛，馬步無法保持。
他知道糟了，大事不妙，與對方打交道站在下風，肯定會吃虧。
果然不妙，身側不遠處戒備的隨從，嗯了一聲，搖搖晃晃向下挫倒。
這是說，在雙方一照麵打交道時，由於位於下風，某一種可令血氣產生變化的藥物，已隨風向他飄來，他已經嗅入這種藥片刻，藥性終於發生作用了。
“你……你……”他極為憤怒，腿一軟，要向下挫倒，但他居然能晃了兩晃，撐住了。
所握住的劍好重，手指一鬆掉落腳下。
“我先砍掉他的手，替咱們的人報仇。”那位認識他的大漢，獰惡地大踏步向他舉劍接近。
渡頭爭渡時，他的愛女曾經砍下一名大漢的手。現在，大漢要討債了。
“看能不能問出昨晚那老鬼的底細。”女郎退迴原位：“可不要一下子就把他弄死了。”
“我要他慢慢地死，要他把一生一世的事都供出來……呃……我怎……麽了……？”
距皇甫俊不足八尺，大漢突然發僵，身形一晃，緩緩向前一栽，便失去活動能力。
另一名大漢吃了一驚，不假思索地一躍而上。
“楊兄，你……”大漢驚唿，俯身爭扶。
“小……心……”栽倒的大漢急叫，叫聲走了樣。
叫晚了，扶人的大漢人沒扶起，自己卻倒下，壓在同伴身上掙紮難起。
第三名大漢並沒上前，也嗯了一聲向前仆倒。
稍年長的村姑身形似電，向右麵的樹下飛撲。
“砰”一聲大震，村姑在半途摔倒，撲勢太猛，滑出丈餘方被大樹擋住了。
稍年輕的村姑反應極快，閃身藏在一株大樹後。閃避的速度快得不可思議，此沒彼現像是隱身術，凡夫俗子如果看到，必定大驚失色，以為看到了女神或女妖。
女郎先定神察看四周片刻，神態極為冷靜。
這處是竹林雜生的路分野林，野草荊棘叢生，視野有限，所以五男女在這裏埋伏。
毫無聲息，也看不到動的形影。
“出來吧！一個可用飛石無聲無息傷人的高手，絕非低三下四的鼠輩，偷襲就不怕被名家恥笑？我等你。”女郎一麵說，一麵從樹後踱出。
纖手一抬，掌心有一顆拇指大的小石。這種小石在河灘亦可拾到，郊野也俯拾即是。
被擊倒的四男女，顯然是被飛石擊中了穴道，人並沒昏厥，隻是無法動彈，可知用的是軟字訣打穴手法，勁道控製得恰到好處，任何一處重穴被擊中，都會產生手腳軟僵的效果，不需專製某一特定軟穴。
拇指大的小石，並非真正圓滑的。
用來打穴，勁道最少也需百斤以上。這是說，飛行絕對不可能無聲無息，一定會發出厲勁破風的聲音。
的確沒聽到聲息，四男女就這樣連續倒下去。
女郎居然接住了一顆小石，比四位同伴高明多多。接住小石急急躲在樹後，可知心中有數，發石的人非常了得，躲是唯一正確的行動，下一石可能難以躲閃。
把人激出，麵麵相對兇險便消失了。
毫無聲息，暗算偷襲的人不上當，激將法無效，根本無法找出人藏在何處。
“我一定可以把你搜出來的，何不英雄些站出來打交道？”女郎再次用話相激，水汪汪的明眸冷靜地向四周搜視，留意四周的聲息，手中的小石隨時皆可能扔出或彈出，顯然也是使用小石頭的行家。
左後方傳出來輕微的草梢搖曳聲，有動靜了。
她纖手後甩，小石破空唿嘯而去，撩動枝葉聲音清晰，而且有枝葉折斷飄墜。
身形乍沒乍現，幻現在右後三丈外，枝葉搖搖，野草中分。
“你走得了？”女郎沉叱，身形在眨眼間遠出五六丈外，隱沒在竹林深處，穿枝聲逐漸去遠。
相反的方向，小姑娘正挺劍飛掠而來。
“帶我走……”躺在地上的皇甫俊高叫。
“哎呀！爹……”小姑娘止步驚唿。
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在竹林雜樹中追逐，速度不可能放快。女郎的輕功雖然駭人聽聞，近乎移影換形，但在竹叢雜樹中，反而沒有竄走的速度快，快逾電閃的輕功，也無用武之地，一衝便會撞上竹木。
遇林莫入，女郎犯了莫入的大忌，憑敏銳的聽覺，循聲放膽窮追。
曲折竄走的人，速度要快些，逃走的人通常比追的人快，而且可以任選逃走的路線。追了百十步，距離忽遠忽近，但始終無法看到逃走人的清晰身影，偶或可看到枝葉的空隙中有物一閃即逝，難以分辨到底是不是人影。
衝過一叢茂竹，感到後腦一震，模糊糊塗塗失去知覺，身軀向前一栽，便被人抓住背領拖了便走。
這就是入林窮追的下場，隨時皆可能受到偷襲。
不知過了多久，女郎自行蘇醒，神智一清，像鹿一樣驚跳起來。
“天殺的！我栽了。”女郎恨聲叫：“青天白日，這人怎麽可能不露形影的？”
一摸臉，稍為改變顯得為年長的肌膚，被抹掉了一大半，梳的村姑髻也被拆散了。
“我的百寶囊！”女郎急得跳起來。
那隻繡了一條古龍的精巧百寶囊，已經不在身上了，囊中盛有寶貴的物品，和護身製敵的法寶，一旦丟失，製敵的法寶隨之報銷，難怪她心痛了。
“一定是那個秘密的老鬼，我一定要他神形俱滅。”她咬牙切齒排草穿枝奔返埋伏區。
四個同伴都在，小飛石而中的穴道，手法並不特殊，但行家也無法自解。
被軟骨散氣藥擺平的皇甫俊失了蹤，同伴隻知道是被一位小姑娘背走了。自始至終，五個人皆不曾看到敵蹤，也不曾發生打鬥，五個高手中的高手，就這麽糊糊塗塗地擺平了。幾乎五個人皆一口咬定，是昨晚在皇甫家，示威趕走陸大仙的老人所為。此地沒有其他的高手強敵戲弄他們。
唯一可疑的是，昨晚那位神秘老人藝臻化境，口氣托大，實在用不著躲在一旁，用拾來的小石頭懲戒他們，出麵幹預豈不更增聲威。
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天暴星可說黴運當頭，是失敗得最慘的一方，前後被打傷的人數已經可觀，現在終於出了人命。
有人被殺，勢必走上不是你死，就是我亡的不歸路，情勢嚴重和不可收拾。
七個人帶了三具屍體，向東南的郊野急撤，先脫離城東北的奔東逐北搜索區再說。目下他們的實力，無法和陸大仙的人相抗衡，必須盡快退出，報仇的事暫且放下。仙書秘笈已經到手，陸大仙那些人會來找他的，屆時再一並大結算。
他們不敢公然走動，避開道路以免被鄉民看到，不能讓追趕的人循蹤跟來，專揀隱蔽的地方竄走，草木中避免暴露行蹤，走四野並不安全。
真像一隊殘兵敗將，背三具屍體的人走在中間，那位親信隨從，背了用青衫包住的十多本仙書秘笈，走在最後擔任後方的警戒，留意是否有人追來。
迄今為止，他們仍然不曾再打開書包，檢查十幾本書，當然不可能知道書的真偽。
書是天暴星親自奪獲的，當時高大元的藏書包裹已經破了，書撒了一地，天暴星抬取時，倉卒間用青衫將書包住，他本人鬥大的字也不認識一籮筐，怎想到翻開書查看真偽？強敵已同時到達，也沒有機會察看。
參與的人中，沒有任何一方的人，想到書是真是假，更沒有人想到高大元會用偽書掉包。
有關的人幾乎全部出動，全都在城郊晝夜奔忙。天暴星本來帶了幾名親信，逗留在長街，盯牢升平老店的張家老少，仍以張家老少為目標，但最後仍然被陸大仙逼走，逼他參與搜擒高大元的行動。
因此，城內與長街至河口市的市街中，事實上兩方的人，皆忽略了後續的變化，根本不知道市麵有人拾到偽書的事。當然，拾到偽書的事，僅散布在市民之間，傳播的謠言消息，並沒傳到他們耳中。
偽書的謠言其實傳播不廣，也沒有真正的所謂偽書，隻是坊間販賣的普通經書讀物，也有些是醫卜星相消遣書，僅在書內首頁，另加上令人迷惑的書名而已。
一位幹練的巡捕，抓到一位拾了一本平山詩話的好市民，書內頁卻用毛筆寫上“鑰匙寶卷”四個字。平山詩話是騷人墨客的消遣書。鑰匙寶卷卻是明文查禁，某一秘密教派的經典，是正式查禁的妖書。
那位好市民總算幸運，那位巡捕對平山詩話不陌生，沒收了書並不追究。
但謠言傳出了，引起了有心人的注意。蕪湖是水陸要衝大埠，往來的旅客什麽人都有。
陸大仙與天暴星的人，反而不知道偽書散布的消息，人都在郊野搜索，他們也不理會小市民的消息。
天暴星把奪獲的書當成活寶，那會想到是偽書？
把攜帶“活寶”的爪牙留在後麵，這是強盜作風。天暴星出身是盜賊，盜賊們攻村洗劫，領先的人瘋狂衝殺，撤走時也負責開路，劫掠所得皆由後麵的人攜帶，開路領殺散攔路的兵勇，危險性大。
後麵的人隻要求跑得快，通常不會有兵勇追趕，所以即使派有斷後的人，通常很少派上用場，那些被殺戮洗劫後的鎮市，不可能保有追擊的實力。
急於脫身，顧前顧後，他們也沒料到，追的人會準確地追來。也更沒料到，另有第三方的人在途中乘機渾水摸魚。
攜帶仙書秘笈的爪牙，當然是身手超絕的弟兄，相當精明機警，不時留意後麵的動靜。但許久沒發現有異樣情況，沒有可疑的人追來，警覺心也就鬆懈了些，僅注意後麵是否有人跟蹤，卻忽略了前麵與上方的警戒。
前麵、左右，包括上方，本來應該由走在前麵的人留意的，斷後的人隻負責後麵的警戒。
這位爪牙總算非常了得，耳目也非常敏銳，走動間也留意一切可疑的聲息。
這一帶的樹林不算茂密，林下野草荊棘也不濃密，人在林中行走，視野仍然廣闊，附近百步內如果有人走動，皆可從枝幹的空隙中一覽無遺，不可能受到猝然的伏擊，應該可以安全快速通過。
七個人魚貫急走，背了屍體的人腳下沉重，踩在枯枝敗葉上，發出亂人聽覺的聲音。
攜了仙書秘笈的爪牙，居然聽到異樣的聲息。
上空枝葉簌簌而動，響聲有異。
“小心上空！”這位爪牙大叫。
上空有人疾落，有如殞星下墜。
爪牙的上空，一個灰影疾飄而下。其他各處，也有人兇猛地下撲。
爪牙發覺得早一刹那，但仍然無法在倉卒間撤劍自保，事急矣！不假思索將包書的包裹，猛然向迎頭撲落的灰影扔出，身形急沉下伏，斜竄於樹幹下，躍起劍出鞘立加反擊。
可是，沒料到撲落的不止一個人，劍剛旋身反揮，身側另一青影斜竄而至，歎一聲右肋挨了一腳，大叫一聲，摔出丈外撞在另一株樹幹上，枝葉搖搖中反彈倒地，腰肋受到重擊，爬不起來了。
先一刹那飄落的灰影，接住了包裹，失去下搏攻擊時機，挾了包裹縱出丈外。
襲擊失敗，飄落的人有八名之多，立即雙方展開瘋狂的搏鬥，亂成一團。
灰影略一摸索包裹，便知裏麵裝了什麽了，發出一聲怪嘯，八個人像是幻化為飛鳥，同時向林木深處飛掠而去，但見四個灰影與四個青影，穿枝透葉冉冉消逝，速度駭人聽聞。
天暴星七個人，幸而早一刹那發現警兆，倉卒間隻能閃避自保，連撤兵刃的機會也沒抓住，險之又險地躲過幾招狂風驟雨的攻擊，總算有驚無險，但也傷了兩個人。
攜帶包裹的爪牙，是受傷者之一，內腑幾乎被踢離位，內傷頗為沉重。另一名爪牙右胯挨了一劍，鋒尖貫穿胯外側肌肉，行走不便，但腿保住了。
不能追，有死者和傷者需要照顧。
“這些混蛋是何來路？”天暴星暴跳如雷，咬牙切齒像要吃人：“搶走了仙書秘笈，一定是雄風會的狗東西，我和他們沒完沒了。”
是八名蒙麵人，四個穿青緊身，四個穿灰緊身，躲在樹上突襲一擊奏功。
如果這八個人誌在殲滅，天暴星七個人，恐怕一接觸便死傷過半，顯然對方誌在在書，無意下毒手，應該不是雄風會的人所為。
雄風會已經下毒手殺了他們三個人，所以天暴星並不能肯定指證是雄風會的人，但他們並沒有其他的勁敵。
當然不可能是高大元和一劍愁，這八個蒙麵人的武功，比高大元一劍愁高明多多，雖說是埋伏偷襲，但從攻擊之猛烈程度，和撤走的身法和速度，每個人都是高手中的高手。至少天暴星就心中有數，真要麵對麵正式交手，他並無把攻襲他的那位灰衣人擺平的能耐。
既然沒有其他勁敵，當然有理由認為是陸大仙的人所為。到手的仙書秘笈被搶走，天暴星怎肯甘休？
兩個受傷的人需派同伴挽扶，怨天恨地向南急走，再碰上陸大仙的爪牙，可能全得被擺平死路一條。
天色不早，必然速離暴風圈。
實力相去懸殊，不得不承認失敗的事實。
天暴星為人兇狠暴躁，總算知道不能再逞能。
在大批爪牙應召趕到蕪湖之前，他的確沒有決戰的能力，必須化陰為暗，另行設法報複。
預定落腳的地方，選在城東的鄉野。
陸大仙冒充官方大員，敢公然住在長街的高陞老店，天暴星不敢返迴悅來客棧，怕當地的治官人員對付他，屍體也不便帶入客店。
沿途先後與十餘名爪牙會合，沿一條小徑向東急奔。
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四個漂亮的村姑，加上一個風華絕代的芳華仙史，偕同兩個相貌猙獰的大漢，顯得陰盛陽衰。
被天暴星逃掉了，她們怎甘心？不管東南西北，在這一帶郊野窮搜敵蹤，半途碰上陸大仙一些爪牙，將天暴星已奪獲仙書秘笈的訊息傳出，七個人仍然在到處亂竄，希望能堵住天暴星遠逃的去路。
奔東逐北期間，各組爪牙皆概略劃分搜索區，因此消息傳遞不易，互相之間除非碰上，不然就無法交換消息，所以不知道各處的情勢變化。
她們並不知道天暴星的三個爪牙被殺的消息，也不知道皇甫俊與另一種爪牙衝突的事，更不知道高大元的下落，把全副精神放在追趕天暴星的重大事故上。
她們感到詫異怎麽一直沒看到天暴星的其他爪牙？天暴星共有二十餘名爪牙，已經全部出動了，怎麽一直不曾碰上那些人？隻要捉住幾個爪牙做人質，哪怕天暴星不將仙書秘笈奉上交換？
一陣窮搜，搜得七竅生煙，眼看天色不早，天一黑，想把武功了得的高手搜出，不啻癡人說夢話，仙書秘笈再也追不迴來了。
遠遠地，便看到一家孤零零的茅舍前，卓立著三位穿了青衫，風度翩翩的年輕人，迎風卓立，大袖與衣袂飄舉，老遠便可分辨出唇紅齒白的俊秀麵龐。
似乎遠在百步外，他們的清澈眼神，仍具有無窮的吸引力，目迎奔掠而來的五女兩男，似有所待。
芳華仙史是老江湖，是陸大仙禮聘的賓客，南來的引導者之一，負責與江湖的牛鬼蛇神打交道，沿途頗為稱職，曾經替陸大仙解決不少難題。目下她是這一組人的首腦，行動的司令。
其實她這個司令人，隻能命令兩名中年大漢。
這兩位大漢是陸大仙的心腹，武功出類拔萃，真才實學可能比她還要紮實，但對大河以南的江湖道不熟悉，所以隻能用勇而不能用謀，成為她執行的得力助手。
她並不知道四個化了裝的村姑是何來路，反正是陸大仙指示協同她行動的人，並不受她指揮節製，四村姑參與有絕對行動主權。
她並不介意指揮權責，反正陸大仙到底有多少人明暗中跟來，她懶得過問，隻知按吩咐辦自己該負責的事，遵守主從關係的權責分工。
“是嗎？所有的教派，第一階段便是以今生來世，免除痛苦以吸收徒眾，這人間的確活得太痛苦了。第二階段便是標榜仁義道德，以取得官方的信任和諒解，表示不是居心叵測的組織，而是官方以神道統治的好幫手。第三階段便是廣羅財源，聚積資本大收徒眾，最後階段是……”
“我明白了，四大階段是發展、生存、擴大、危險。最後階段是危險期：天下非一人之天下，我可取而代之。也是任何組織的終極目的，不僅是佛道兩家，甚至儒家的秘密或公開組織，目的全是一樣殊途同歸的。”
“對，對極了。”
“白蓮社就不聰明，自始至終……當然迄今並未告終，自始就摒棄第二生存階段，所以無法獲得公開生存權，一直受到官方的嚴厲製裁。貴教和全真道，迄今仍得所謂名門正教之一。貴教僅走到第二階段，全真教摒棄最後階段，全真教曾以經走過第三階段，所以在遼金時代，就曾經被取締過。貴教就不曾受到影響。你們兩教派是同一時代發展的，各自際遇不同。”
“我們是單係直傳，所以……”
“所以你買了一大堆度牒，隻要填上年籍便可成為不需完糧納稅出徭役的方外人，準備走第三階段？”
“你……”
“哈哈哈！別在我身上打主意，你們那些超脫生死的說法，對我沒有誘感力，神仙與我無緣，我也無意苦修，把自己虐待得不像個人樣。那位內丹派的前輩朋友，就堅決不收我做門人，說我不像個人樣，有七情六欲，孺子不可教也，修八輩子也成不了仙崽仙孫。”
“罷了，你小子的確不是我道中人，牙尖嘴利，把我這種人挖苦得幾乎體無完膚。這些鬼書還給你，大概沒有多少後患啦！城內城外，我送了近百本換了封麵的書，讓那些貪心鬼你爭我奪，不會專門對付你啦！”
“但願如此。”高大元的口氣卻不肯定：“我先找地方把這些書藏起來，或者丟進池塘裏毀掉，以免貽害後世的人，天知道這些仙書會讓多少人遭殃？難怪秦始皇要焚書坑儒，有些書真的會貽害千年萬世。”
“你在發牢騷嗎？”大衍散人笑問。
“咦！關我什麽事？我又不看不信這種東西。”
“我有個妙主意。”
“什麽妙主意？”
“把所有的書分開成一頁半頁，在夢日亭一帶及城門樓各處，夜間迎風拋撒，書成不了書，貪心鬼與那些邪魔外道，便不會再找你了。”
“這……”他真弄不清大衍散人的真正意圖。
“我送出的書，都是坊間的印刷版本，行家一看便知真假，這些書是王道士手抄的，便可表示書已經真的銷毀了，沒有人再迫你啦！”
“他娘的！這一來，我更是災情慘重。”他粗野的大聲說。
“你又怎麽啦？”
“如果他們認為抄的書被毀了，鐵定會認為我是故意毀掉的。有書在，他們要捉活的；沒有書希望落空，見麵就會將我化骨揚灰，捉活的，我脫身並無困難，要死的，明暗俱來立下殺手，豈不兇險重重？你的主意一點也不妙，存心要我送命。”
“那就迴敬宰他們呀！”大衍散人怪笑。
“原來你沒安好心，我可不上你的當。我把書帶著。書是我的護身符。”
“我是好心好意讓你脫出是非外，你卻狗咬呂洞賓不識好人心！”
“呂洞賓是你的祖師爺，他已經升為大羅山仙，已經被封為八仙之首，小心他下凡來痛懲你這不肖之門徒。”
“哈哈！被皇帝封的八仙之首，是鍾離權……”
“你知道凡夫俗子搞錯了，對不對？鍾離權不是漢代人，呂洞賓是唐代人，沒錯吧？鍾離權是殘唐五代人，怎麽算也是呂洞賓在先，你是行家，不要漢唐不分。”
“你算了吧！呂洞賓也是殘唐五代人，僅比陳摶老祖早那麽一點點，你小子一定看過混元仙派圖。”
“我沒看，所以我不相信呂洞賓是漢鍾離的弟子，別瞎編胡謅啦！八仙的故事，都是你們這些牛鼻子老道，有計劃地編出來流傳騙人的把戲，把虛幻傳成真實了，連官方也逐漸承認八仙的地位啦！咦！那漂亮的女人……”
他跳起來，丟掉酒葫蘆抓起手杖。
“咦！是很漂亮，高陞老店中，住進幾個漂亮在人，但年紀不小……真是來找你的。”大衍散人也跳起來，抓起包書的包裹丟給他。
不遠處，皇甫家那位美麗的小姑娘，手中有一把劍，正向他倆所處的大樹下衝來，速度有如電火流光。
“確是來找我的，走也！”他將包裹背上，撒腿便跑，往樹林竹叢中鑽。
“你別走……”遠處小姑娘尖叫著全力狂追。
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杜英管閑事的態度並不積極，所以並沒和一劍愁飛花玉女走在一起，起初死纏住張家老小，等候隨後趕來的爪牙，表現並不出色的廬山四狼，武功不配稱一流的，所以她跟在後麵袖手旁觀，除非有其必要，她不想出麵插手，有一劍愁和飛花玉女出麵，足矣夠矣。
在玩鞭亭，四狼認為時機已至，正式發動襲擊，她認為必須出麵了。
她對無辜被卷入的高大元，萍水相逢毫無所知，隻是一見高大元便生好感，一見如故，雙方都產生良好的印象，成了並肩聯手的好搭檔，建立初步交情基礎相當穩固，結伴同行的意念雙方都強烈。
按理，第三方插手幹預的人，力所不逮當然不配插手過問。插手便表示有幹預的實力能耐，在真正到達生死相決你死我活境界之前，是不能下毒手殺人的，那會替三方麵帶來深切的仇恨，一出人命就無法善後了。
高大元自始至終就以擊傷四狼七鬼應付。
而她，卻幾乎一劍斃了一鬼，下手相當兇狠，可知她是一個性情不穩定，不考慮後果的人。
她尋找高大元，碰上了一鬼和兩個獰猛的人，本來她打算問出高大元消息，便脫身去找高大元的，但一聽牽涉到什麽仙書秘笈，她改變了主意。
她一點也不在乎四狼七鬼，這些勉強可算一流高手的狼鬼奈何不了她，卻誤把兩個陰森狂猛的人，也看成是與狼鬼一樣的人物。
一時大意，一擊受挫，後悔已來不及了，身形還沒穩下，正是真力來不及繼續發的致命關頭，兩支劍已排雲馭電而至，分向她的雙腳匯集，毀腳活擒她的意圖顯而易見，她毫無閃躲的機會。
她知道完了，雙腳一毀就死定了。
這瞬間，她看到兩人的身後鬼想似的出現兩個兩約半百的村婦身影。
她臉上驚怖絕望的神情，突然一掃而空。
兩人的注意力，全放在她的雙腳上，被即將到來的勝利衝昏了頭，根本不知道身後有人突然出現。
兩村婦的身法，快得不可思議，無聲無息突然幻現，同時貼身出手。
驚唿聲中，兩人的肩部，被無可抗拒的抓力所控製，身軀不進反退，而且飛翻而起。
劍尖跟她的雙膝上方不足半寸，危機間不容發。
“吧嗒”兩聲暴震，兩人摔翻在地，右肩肉綻骨露，右半身似乎完全走了樣，似乎塌陷了半座山。
女人的手爪，怎麽可能造成如此可怕的傷害？手有數百斤力道的大漢，未必能抓裂一塊豬肉。
肉開骨裂，肺部也毀，鮮血狂流，兩人在血泊中掙紮，已發不出聲音，抽搐了幾下便慢慢斷氣。
斷了右腳的一鬼，嚇了個膽裂魂飛，在地上爬動，要爬至草叢逃生。
她一躍而起，飄降時劍發流星墜地，頭上腳上下，沉落時鋒尖無情地貫入鬼的背心，把鬼釘死在地上。
拔劍飄落扭頭迴顧，兩村婦之一向她打手勢，向右一指，身形乍起，三兩閃便消失在右麵的樹林內。
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出了人命，不可收拾。
天暴星擺脫了陸大仙的爪牙，半途與四名同伴會合向縣城急走，隻要迴到街上便安全，陸大仙那些人不敢在大街行兇。但他們不能迴長街的客店，治安人員可能在等候他們。
七個人圍在三具屍體四周，一個個悲憤填膺。
“天殺的狗王八，做得太過分了。”天暴星痛心疾首大罵：“千不該萬不該，他們不該荼毒咱們的弟兄。九幽逸客，我與你誓不兩立。”
“長上，會不會是高小狗屠殺我們的人？”一名大漢鄭重地說：“九幽逸客也算是一代之雄，在不曾與咱們打交道之前，毫無理性不講道義，立即屠殺咱們的兄弟，他該知道後果。”
“不可能是高小狗做的好事，他是從相反的方向逃走的。而且這小狗迄今為止，僅打傷咱們的人。”天暴星分析得頗有道理：“憑他的武功，也對付不了咱們三個一等一的高手弟兄。”
“對，高小狗隻有一根手杖，你們看，有一位弟兄被砍斷腳刃貫背的。”另一位中年人指指一鬼的創口。
高大元僅用飛錢和瓦片傷人，甚至不曾使用手杖攻擊，打了就跑，哪像一個武功驚世的高手？
“這是爪功所造成的創傷，爪功極為可怕。”查驗屍體的人大聲宣布：“九幽逸客那些人中，有一個爪功驚世，名震江湖的黑道巨魁，叫神爪翻天範天虹，大乾坤爪罕逢敵手，勁可外發傷人於丈五六。依我的推測，一定是這人下的毒手，沒經過激鬥，走近突下毒手一爪斃命的。”
“咱們先脫身再說，發出緊急召集令，和他們徹底了斷。”天暴星怪眼中似要噴出火來：“他們膽敢遠離京都，到咱們南方撒野，欺咱們南方無人。咱們四海社誓將登高一唿，結合南方群雄，趕他們北返，或者徹底消滅他們除後患，走！”
背了三具屍體，怨天恨地惶然奔向縣城，實力相去懸殊，目下他們是勢弱的一方，失去立即報複的勇氣，先自保日後再報複。
一直沒有機會重新打開青衫做的包裹，察看奪迴那些仙書秘笈的真偽，也沒料到會有贗品。
天暴星曾經看過悟真篇，看到內容確是手抄的。而書坊所售的書，都是木板印刷的，有些更是以活字板印刷的版本，一看便知真偽。
消息早經大衍散人有計劃地傳出，仙書秘笈出現蕪湖的消息已不脛而走，而且更強調這些書價值連城，是成仙成道秘法寶典，引起各方人士的注意。
僅“價值連城”四個字，就足以引發一場風暴。
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兵分兩路，一路追趕天暴星，一路窮搜高大元，人手已不足分配。
陸大仙終於帶了親信爪牙趕到，也帶來了不妙的信息。原來知縣大人已派了專使，趕赴太平府城，向知府大人與推官大人求證京都秘使的身分，陸大仙呈驗的各項證件文號皆以卷宗呈送。
如果府衙認為有問題，認為來使鬧事，事先沒知會縣衙的治安首長縣丞大人，就有徹查的必要。那麽，三或四天之內，推官大人很可能帶了不少辦案專家，很快地趕到嚴加查辦。
這是說，已露麵的陸大仙幾個人，隻有三或四天的時間逗留，解決天暴星與高大元的利害糾紛，他們的證件都是偽造的。陸大仙往昔是嚴府的黑龍幫，就是偽造證件的專家，對官場典章熟悉，冒充知府知州勝任愉快。但一切的偽證，仍然難逃真正專家的法限。
捕房已派了眼線，在高陞老店附近，布下了監視網，如有必要，很可能采取進一步行動。這是說，他們不能再在城廂市街拔劍行兇鬧事了。
幾個首要人物，在一處竹林內商議，參與的外人中，有一男一女兩個中年村夫村婦，行家可以看出他倆的化裝易容術相當高明，僅雙目無法改變成為中年人。
“一劍愁所要保護的張家老少，已離開升平老店，用上了金蟬脫殼之計，僅留下了轎夫乘船走掉了。”一位隨從打扮的人說：“所以無論四海社的人是否追上去，四海社都沒有留在蕪湖的必要。也就是說，天暴星奪自高小狗的仙書秘笈，都不可能留在此地，他們一定返城後立即遠走高飛，咱們奪書無望了。”
“更嚴重的是。”另一名中年女人接口：“咱們遠從京師來，人地生疏有如虎落平陽。俗話說：強龍鬥不過地頭蛇，大河以南直抵湖廣，是四海社的地盤，勢力範圍包括江淮江右，是真正占了天時地利人和的強悍地頭蛇。咱們如果逼他，勝算不大。而他們如果奮起周旋，咱們除了挨打之外，別無他途，甚至可能無法平安撤離他們的勢力範圍。”
“他們敢？”陸大仙咬牙說：“在江右湖廣，尤其是江右，我還可以找得到一些有實力的朋友協助。必要時，咱們幹脆把勢力範圍擴張到南方來。會生早有向南方擴張的打算，隻是時機未至，北地還沒完全控製，得等根基穩固之後再謀發展。我認為不必顧慮太多，南北同時進行有何不可？何況淮安地區……”
“我們的事你不要管。”中年村婦打斷陸大仙的話，說的話有潛在的權威性流露：“仙書秘笈絕對不能讓四海社吞沒，天暴星那些人在情勢緊急時，不會撤走以便看風色，他不敢不介意咱們報複。這裏不能算是他們的地盤，大江這條水路，仍是尚義小築的天下，他們就不敢像我們一樣，假冒京官公然在鬧市辦事。隻要設法獲得本地的蛇鼠合作，咱們勝算倍增。”
“對，網羅蛇鼠協助，四海社的人無所遁形，咱們一定可以把他們的藏身處挖出來。”那位隨從鼓掌讚同：“用威迫利誘手段網羅蛇鼠，萬試萬靈。大仙，幹啦！三四天時間仍然充裕，立即著手爭取時間。”
“最好用找些有分量的人合作，重賞之下，必有勇夫，武功派得上用場的人列為優先，得趕快進行。”村夫欣然說。
“這裏倒有幾個人可用，不是地方蛇鼠，而是頗有名望的鄉紳，武功非常了得。可是……”陸大仙欲言又止：“恐怕……不容易逼他們就範。”
“有高強的武功，又有名望，豈不是上上之選嗎？陸大仙，是什麽人？”村婦興奮地追問：“對付地方有名望的人，我們是專家。”
“該算……該算是咱們的仇人……”陸大仙將昨晚追逐高大元，闖入皇甫家的事說了：“他們在渡頭爭渡，打傷了咱們的人。”
“那就有了借口呀！”
“今早我曾經派人打聽，弄清了皇甫家的底細，這種有家有業的豪強不難對付。隻怕那個出麵幹涉，神功可怕武功驚人，知道我們底細的老鬼，仍然留在皇甫家附近，咱們勢必與他……”
“交給我們啦！陸大仙。”村婦拍拍高聳的酥胸，說的話信心十足：“就算那老鬼武功天下無雙，在我們麵前也無用武之地，好，我們走一趟。你們也分頭進行，務必把四海社的人藏身處查出來。”
略一商量，分頭辦事。
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情勢突變，風起雲湧，一旦發展至難以收拾，瀕臨利害擺不平的決定性關頭，陷藏的真正實力，便會不得不顯示出來了。
表麵上評估，從京都南下的雄風會，是途經此地的外來旅客，雖然已和從河南來的人馬會合，但仍然是客，隻是人多勢眾，表麵顯得強大而已，還不能算是超級的過江強龍，因為陸大仙還不能算是真正的，武功道術超絕的高手，還不配一亮名號，便可把高手名宿嚇得發抖。
四海社的天暴星，名頭確比陸大仙差一級，但該社仍算是非常難纏的地頭蛇，並不真怕遠來的強龍。可是，顯露的實力，比起強龍就差遠了。按理，不可能在這緊要關頭，與強龍反臉成仇的，肯定會被強龍吞掉。
憑那些仙書秘笈，值得和強龍爭？
四海社眾所周知，是一些匪盜與黑道亡命，所組成的半秘密性強盜集團，敢殺敢拚的玩命好漢，那用得著他們不懂的仙書秘笈？就算這些仙書價值連城，也找不到買主。
有幾個想修仙的人，能花一千兩千銀子買仙書？
所以，天暴星的確沒有為了幾本仙書秘笈，冒與陸大仙衝突拚命的理由，何況拚命的勝算有限，雙方的實力相去懸殊。
雄風會與四海社，都是這幾年新近崛起的組織，一北一南，風馬牛不相及，不可能有利害衝突，也不可能了解對方的底細。
所以說，這次事故，隻是單純的臨時所發生的利害衝突，雙方都不知道對方的底細。見利就爭，事先毫無計劃毫無準備，等到情勢惡化，便隻好把隱藏的實力，逐漸亮出來爭取勝機了。
雙方的目標，皆被意外發生的情勢轉移了。
雄風會的目標，是高大元的仙書秘笈，目下仙書秘笈已經易主，高大元已經不重要了。
四海社的目標，是張家一門老少。張家已去世的老主人，是四海社的仇家，遺屬攜有不少金珠財寶，這筆財飛不了。現在，張家老少在一劍愁的策劃下，用金蟬脫殼計跑掉了，目標不得不轉移。
偶然事件而引起大衝突，事極平常。所以說星星之火，可以燎原。
牽涉到名利，誰也不肯輕易認栽，不管出了何種變局，絕不會示弱放棄已經到手的利益。
當事的人，並非最高的主腦，一旦完全向對方屈服，對該組織的上下如何交代？這件事不但是利字當頭，也牽涉到權勢。天暴星是地頭蛇，而且是超級的地頭蛇，小名小利也許不與蒞境的強龍計較，重大利益當然不會甘心示弱放棄，對方應該知道強龍不壓地頭蛇的規矩，何況對方並非真正的超級強龍。
他已經忍下了一口惡氣，心裏本來就不平衡，現在正好乘機反抗，以保護本身的利益和尊嚴，所以他的舉動，並非一時起意魯莽衝動而引起的糾紛。
江湖組織之間，一旦引發涉及名利權益之爭，結果隻有一個，強存弱亡。
情勢突變，緊張的氣氛陡然升高。
城內不會發生暴亂，沒有人敢在城內鬧事。
城外的長街，目前也是安全的，從金馬門直至西門的河口市，有不少治安人員走動，連打架的事也不許發生，任何小騷動，也會受到便衣巡捕的幹預查辦，絕不留情。
城廂郊區，便成了風暴區。
任何一方的人，如果覺得處境兇險，犯不著丟命，隻要奔迴城外的長街，便可獲得安全。當然，這是非常丟人的懦夫行徑，毫無英雄好漢氣概的膽小鬼怕死鬼，靠官府保護，日後還有臉在江湖拍胸膛叫字號？
目標雖然已經轉移，但高大元不出現則已，出現仍會受到注意，處境仍然險惡。
他一點也不在乎這些人的威脅，也無意放手狠狠地懲戒這些貪心鬼，目下他所急於做的事，是尋找杜英的下落。
這小丫頭不會和一劍愁走在一起，對保護張家老少的事並不熱衷，路見不平一時興起出手管閑事，這種一時興起的熱情，是保持不了多久的，小丫頭與他結伴，便是熱情消退或轉移的明證。
杜英很可能在郊野找他，他擔心可能會出意外。
擺脫了皇甫家的小姑娘，他越野向東走。
他一點也不介意小姑娘把他打昏，夜間接近別人的房舍，本來就是犯忌的事，所以他僅製了小姑娘的暈穴開溜，並無敵意。
他當然不怕小姑娘動劍。隻是，夜間闖入一位小姑娘的香閨，製了人大吃大喝，畢竟心中有愧，一旦見麵，溜之大吉免生是非。
小姑娘哪能追得上他？盡管小姑娘地頭熟，他對這位靈秀的小姑娘毫無所知，也不想知。小姑娘隻是一個青澀的未成熟桃子，在他眼中根本毫無吸引力，沒有女人味，連逗來玩開開心的胃口也沒有。
所以他進入香閨，把在床上妙相畢露的少女，當成不屑一顧的小花蕾，甚至懶得多看一眼，其實少女的妙相十分養眼令人心動。
鑽出一座竹林，便看到百步外有一條小徑，向西南伸展，是鄉民進城的道路。透過草梢，他看到有幾個人在打交道，遠在百步外，仍可看得真切。
這些佩刀掛劍的人，都是與眾不同的異類，裝束和氣勢與普通平民不同，遠在百步外也可以感覺出來，顯然那些人起了衝突。
他已從擒獲的活口中，概略摸清了雄風會與四海社的人中，有些什麽貨色，以及一會一社合作對付他的陰謀，反正這些貨色都不是好東西，被這些惡賊攔住的人，必定有大麻煩。
心中一動，也繞道飛掠而走。
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俗語：一黴三年，一旦走了黴運，即使走在平坦的大道上，也可能無緣無故地摔跤，甚至會跌破頭。
皇甫家的主人皇甫俊，就正在走黴運。
在太平府途中，為爭渡與惡徒們起了衝突，愛女下手過重傷了人，結了仇怨。現在，仇家已經找上門來。
昨晚有驚無險，所獲的消息令他大感不安。
令他氣憤的是：居然有人侵入愛女的香閨行兇。
一早他進城打聽消息，所獲的消息，似乎比昨晚所知道的消息更兇險，懷著檁檁的心情，偕同一位隨從，急急忙忙向家園急馳。
真不妙，距宅院不足兩裏地，便被從路旁矮林搶出的五男女，聲勢洶洶劈麵攔住了。
更糟的是，三名大漢中，有一位正是爭渡的八騎之一，仇人相見分外眼紅。
他並不知道所有的惡賊，這一早在他家附近你追我趕，也沒料到有人在截路，對情勢茫然無知。
那兩位扮村姑的女人，流露在外的莫測高深神情，令他心中檁檁，深感不安。
尤其是那位稍年輕的女人，不但臉蛋美得近乎妖豔，而且流露在外的氣勢，也有懾人的無形威力，身材的曲線顯得誇張，隆胸細腰玲瓏透凸，成熟女人的風華，與那身材服裝極不調和。
懾人的氣勢，出於她們的佩劍，和腰間所懸奇形百寶囊。稍年輕的女人年近三十，但外表卻像雙十年華的女郎，百寶囊上繡了一條一條簡單的古龍圖案。稍年長幾歲的女人，百寶囊卻沒加繡圖案。
他心中雪亮，這些男女都曾經簡單地化裝，掩藏了本來麵目，出了重大事故，目擊的證人，不可能正確地指證兇手。
比方說：她們的年齡，能正確說出的人就沒有幾個。
“我們已經打聽過了，你叫皇甫俊。”與他打交道的大漢陰笑著說：“目前咱們有事待辦，暫時不想和你算過節。但你一定要告訴我，昨晚替你接災的老鬼，是你的什麽人，又是何來路？你如果不說，哼！”
“那是你們的仇家，怎麽問起我來了？”他心中早有準備，不介意對方的強橫態度：“我也打聽過了，你們是來自遙遠京都的官方大員，應該知道依法辦事的程序。爭渡的事，你們該向府或縣要求處理，夜間打上門來私行報複，你們到底是它還是匪？”
“先拿下他，上！”那位中年留鼠須大漢厲叫，長劍倏然出鞘。
昨晚陸大仙攻了他妻女一掌，並沒占上風，因此這些人不想和他幹耗比拚，三個人一起上。
他和隨從都帶了用布卷著的劍，隨時可以應付意外，對方三劍急驟，他毫不驚訝，而且心理上早有準備：這些人不會和他一比一公平格鬥。
風雷乍起，三劍匯聚，猝起發難，攻勢之猛可想而知，顯然有意一下子就把他擺平，並無“拿下”的意思，三劍聚合該致命的一擊，毫無擒活口的意圖。
看到劍勢聽到劍氣迸發的異鳴，他心中一懍，攻勢太猛烈，勁道與技巧皆足以躋身高手名宿之林，怎麽居然自貶身價，猝然聯手攻擊？
已來不及閃避，非硬接不可，劍猛然出鞘，封出，身形倉卒間左移，不敢以一接三。
雙方都是修為深厚，已臻意動神動，神動勁發的境界，不需事先運氣行功，接觸便是神功與神功相搏的局麵，誰的功勁不足，誰就是輸家。
一聲狂震，火星飛濺，劍氣猛然迸散，四個人分向兩側分張。
他僅與兩支劍接觸，二比一並非三比一，他占了上風，僅震得側移八尺。與他接觸的兩個人，幾乎飄出兩丈外。另一個也被爆發的劍氣所撼動，側退近丈。
“難怪他敢逞強多管閑事，原來是宗師級的內家高手。你們退，交給我。”稍年輕的村姑舉手一揮，示意三同伴退，嫋嫋娜娜款步上前，口氣相當大，可知地位比三大漢高。
他臉色一變，突然腳下一虛。
異香撲鼻，女郎接近的速度相當緩慢。
他的目光，被女郎那異光流轉的鳳目吸住，不但無法扭頭擺脫，而且根本無法轉動頭部。
下肢發虛，馬步無法保持。
他知道糟了，大事不妙，與對方打交道站在下風，肯定會吃虧。
果然不妙，身側不遠處戒備的隨從，嗯了一聲，搖搖晃晃向下挫倒。
這是說，在雙方一照麵打交道時，由於位於下風，某一種可令血氣產生變化的藥物，已隨風向他飄來，他已經嗅入這種藥片刻，藥性終於發生作用了。
“你……你……”他極為憤怒，腿一軟，要向下挫倒，但他居然能晃了兩晃，撐住了。
所握住的劍好重，手指一鬆掉落腳下。
“我先砍掉他的手，替咱們的人報仇。”那位認識他的大漢，獰惡地大踏步向他舉劍接近。
渡頭爭渡時，他的愛女曾經砍下一名大漢的手。現在，大漢要討債了。
“看能不能問出昨晚那老鬼的底細。”女郎退迴原位：“可不要一下子就把他弄死了。”
“我要他慢慢地死，要他把一生一世的事都供出來……呃……我怎……麽了……？”
距皇甫俊不足八尺，大漢突然發僵，身形一晃，緩緩向前一栽，便失去活動能力。
另一名大漢吃了一驚，不假思索地一躍而上。
“楊兄，你……”大漢驚唿，俯身爭扶。
“小……心……”栽倒的大漢急叫，叫聲走了樣。
叫晚了，扶人的大漢人沒扶起，自己卻倒下，壓在同伴身上掙紮難起。
第三名大漢並沒上前，也嗯了一聲向前仆倒。
稍年長的村姑身形似電，向右麵的樹下飛撲。
“砰”一聲大震，村姑在半途摔倒，撲勢太猛，滑出丈餘方被大樹擋住了。
稍年輕的村姑反應極快，閃身藏在一株大樹後。閃避的速度快得不可思議，此沒彼現像是隱身術，凡夫俗子如果看到，必定大驚失色，以為看到了女神或女妖。
女郎先定神察看四周片刻，神態極為冷靜。
這處是竹林雜生的路分野林，野草荊棘叢生，視野有限，所以五男女在這裏埋伏。
毫無聲息，也看不到動的形影。
“出來吧！一個可用飛石無聲無息傷人的高手，絕非低三下四的鼠輩，偷襲就不怕被名家恥笑？我等你。”女郎一麵說，一麵從樹後踱出。
纖手一抬，掌心有一顆拇指大的小石。這種小石在河灘亦可拾到，郊野也俯拾即是。
被擊倒的四男女，顯然是被飛石擊中了穴道，人並沒昏厥，隻是無法動彈，可知用的是軟字訣打穴手法，勁道控製得恰到好處，任何一處重穴被擊中，都會產生手腳軟僵的效果，不需專製某一特定軟穴。
拇指大的小石，並非真正圓滑的。
用來打穴，勁道最少也需百斤以上。這是說，飛行絕對不可能無聲無息，一定會發出厲勁破風的聲音。
的確沒聽到聲息，四男女就這樣連續倒下去。
女郎居然接住了一顆小石，比四位同伴高明多多。接住小石急急躲在樹後，可知心中有數，發石的人非常了得，躲是唯一正確的行動，下一石可能難以躲閃。
把人激出，麵麵相對兇險便消失了。
毫無聲息，暗算偷襲的人不上當，激將法無效，根本無法找出人藏在何處。
“我一定可以把你搜出來的，何不英雄些站出來打交道？”女郎再次用話相激，水汪汪的明眸冷靜地向四周搜視，留意四周的聲息，手中的小石隨時皆可能扔出或彈出，顯然也是使用小石頭的行家。
左後方傳出來輕微的草梢搖曳聲，有動靜了。
她纖手後甩，小石破空唿嘯而去，撩動枝葉聲音清晰，而且有枝葉折斷飄墜。
身形乍沒乍現，幻現在右後三丈外，枝葉搖搖，野草中分。
“你走得了？”女郎沉叱，身形在眨眼間遠出五六丈外，隱沒在竹林深處，穿枝聲逐漸去遠。
相反的方向，小姑娘正挺劍飛掠而來。
“帶我走……”躺在地上的皇甫俊高叫。
“哎呀！爹……”小姑娘止步驚唿。
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在竹林雜樹中追逐，速度不可能放快。女郎的輕功雖然駭人聽聞，近乎移影換形，但在竹叢雜樹中，反而沒有竄走的速度快，快逾電閃的輕功，也無用武之地，一衝便會撞上竹木。
遇林莫入，女郎犯了莫入的大忌，憑敏銳的聽覺，循聲放膽窮追。
曲折竄走的人，速度要快些，逃走的人通常比追的人快，而且可以任選逃走的路線。追了百十步，距離忽遠忽近，但始終無法看到逃走人的清晰身影，偶或可看到枝葉的空隙中有物一閃即逝，難以分辨到底是不是人影。
衝過一叢茂竹，感到後腦一震，模糊糊塗塗失去知覺，身軀向前一栽，便被人抓住背領拖了便走。
這就是入林窮追的下場，隨時皆可能受到偷襲。
不知過了多久，女郎自行蘇醒，神智一清，像鹿一樣驚跳起來。
“天殺的！我栽了。”女郎恨聲叫：“青天白日，這人怎麽可能不露形影的？”
一摸臉，稍為改變顯得為年長的肌膚，被抹掉了一大半，梳的村姑髻也被拆散了。
“我的百寶囊！”女郎急得跳起來。
那隻繡了一條古龍的精巧百寶囊，已經不在身上了，囊中盛有寶貴的物品，和護身製敵的法寶，一旦丟失，製敵的法寶隨之報銷，難怪她心痛了。
“一定是那個秘密的老鬼，我一定要他神形俱滅。”她咬牙切齒排草穿枝奔返埋伏區。
四個同伴都在，小飛石而中的穴道，手法並不特殊，但行家也無法自解。
被軟骨散氣藥擺平的皇甫俊失了蹤，同伴隻知道是被一位小姑娘背走了。自始至終，五個人皆不曾看到敵蹤，也不曾發生打鬥，五個高手中的高手，就這麽糊糊塗塗地擺平了。幾乎五個人皆一口咬定，是昨晚在皇甫家，示威趕走陸大仙的老人所為。此地沒有其他的高手強敵戲弄他們。
唯一可疑的是，昨晚那位神秘老人藝臻化境，口氣托大，實在用不著躲在一旁，用拾來的小石頭懲戒他們，出麵幹預豈不更增聲威。
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天暴星可說黴運當頭，是失敗得最慘的一方，前後被打傷的人數已經可觀，現在終於出了人命。
有人被殺，勢必走上不是你死，就是我亡的不歸路，情勢嚴重和不可收拾。
七個人帶了三具屍體，向東南的郊野急撤，先脫離城東北的奔東逐北搜索區再說。目下他們的實力，無法和陸大仙的人相抗衡，必須盡快退出，報仇的事暫且放下。仙書秘笈已經到手，陸大仙那些人會來找他的，屆時再一並大結算。
他們不敢公然走動，避開道路以免被鄉民看到，不能讓追趕的人循蹤跟來，專揀隱蔽的地方竄走，草木中避免暴露行蹤，走四野並不安全。
真像一隊殘兵敗將，背三具屍體的人走在中間，那位親信隨從，背了用青衫包住的十多本仙書秘笈，走在最後擔任後方的警戒，留意是否有人追來。
迄今為止，他們仍然不曾再打開書包，檢查十幾本書，當然不可能知道書的真偽。
書是天暴星親自奪獲的，當時高大元的藏書包裹已經破了，書撒了一地，天暴星抬取時，倉卒間用青衫將書包住，他本人鬥大的字也不認識一籮筐，怎想到翻開書查看真偽？強敵已同時到達，也沒有機會察看。
參與的人中，沒有任何一方的人，想到書是真是假，更沒有人想到高大元會用偽書掉包。
有關的人幾乎全部出動，全都在城郊晝夜奔忙。天暴星本來帶了幾名親信，逗留在長街，盯牢升平老店的張家老少，仍以張家老少為目標，但最後仍然被陸大仙逼走，逼他參與搜擒高大元的行動。
因此，城內與長街至河口市的市街中，事實上兩方的人，皆忽略了後續的變化，根本不知道市麵有人拾到偽書的事。當然，拾到偽書的事，僅散布在市民之間，傳播的謠言消息，並沒傳到他們耳中。
偽書的謠言其實傳播不廣，也沒有真正的所謂偽書，隻是坊間販賣的普通經書讀物，也有些是醫卜星相消遣書，僅在書內首頁，另加上令人迷惑的書名而已。
一位幹練的巡捕，抓到一位拾了一本平山詩話的好市民，書內頁卻用毛筆寫上“鑰匙寶卷”四個字。平山詩話是騷人墨客的消遣書。鑰匙寶卷卻是明文查禁，某一秘密教派的經典，是正式查禁的妖書。
那位好市民總算幸運，那位巡捕對平山詩話不陌生，沒收了書並不追究。
但謠言傳出了，引起了有心人的注意。蕪湖是水陸要衝大埠，往來的旅客什麽人都有。
陸大仙與天暴星的人，反而不知道偽書散布的消息，人都在郊野搜索，他們也不理會小市民的消息。
天暴星把奪獲的書當成活寶，那會想到是偽書？
把攜帶“活寶”的爪牙留在後麵，這是強盜作風。天暴星出身是盜賊，盜賊們攻村洗劫，領先的人瘋狂衝殺，撤走時也負責開路，劫掠所得皆由後麵的人攜帶，開路領殺散攔路的兵勇，危險性大。
後麵的人隻要求跑得快，通常不會有兵勇追趕，所以即使派有斷後的人，通常很少派上用場，那些被殺戮洗劫後的鎮市，不可能保有追擊的實力。
急於脫身，顧前顧後，他們也沒料到，追的人會準確地追來。也更沒料到，另有第三方的人在途中乘機渾水摸魚。
攜帶仙書秘笈的爪牙，當然是身手超絕的弟兄，相當精明機警，不時留意後麵的動靜。但許久沒發現有異樣情況，沒有可疑的人追來，警覺心也就鬆懈了些，僅注意後麵是否有人跟蹤，卻忽略了前麵與上方的警戒。
前麵、左右，包括上方，本來應該由走在前麵的人留意的，斷後的人隻負責後麵的警戒。
這位爪牙總算非常了得，耳目也非常敏銳，走動間也留意一切可疑的聲息。
這一帶的樹林不算茂密，林下野草荊棘也不濃密，人在林中行走，視野仍然廣闊，附近百步內如果有人走動，皆可從枝幹的空隙中一覽無遺，不可能受到猝然的伏擊，應該可以安全快速通過。
七個人魚貫急走，背了屍體的人腳下沉重，踩在枯枝敗葉上，發出亂人聽覺的聲音。
攜了仙書秘笈的爪牙，居然聽到異樣的聲息。
上空枝葉簌簌而動，響聲有異。
“小心上空！”這位爪牙大叫。
上空有人疾落，有如殞星下墜。
爪牙的上空，一個灰影疾飄而下。其他各處，也有人兇猛地下撲。
爪牙發覺得早一刹那，但仍然無法在倉卒間撤劍自保，事急矣！不假思索將包書的包裹，猛然向迎頭撲落的灰影扔出，身形急沉下伏，斜竄於樹幹下，躍起劍出鞘立加反擊。
可是，沒料到撲落的不止一個人，劍剛旋身反揮，身側另一青影斜竄而至，歎一聲右肋挨了一腳，大叫一聲，摔出丈外撞在另一株樹幹上，枝葉搖搖中反彈倒地，腰肋受到重擊，爬不起來了。
先一刹那飄落的灰影，接住了包裹，失去下搏攻擊時機，挾了包裹縱出丈外。
襲擊失敗，飄落的人有八名之多，立即雙方展開瘋狂的搏鬥，亂成一團。
灰影略一摸索包裹，便知裏麵裝了什麽了，發出一聲怪嘯，八個人像是幻化為飛鳥，同時向林木深處飛掠而去，但見四個灰影與四個青影，穿枝透葉冉冉消逝，速度駭人聽聞。
天暴星七個人，幸而早一刹那發現警兆，倉卒間隻能閃避自保，連撤兵刃的機會也沒抓住，險之又險地躲過幾招狂風驟雨的攻擊，總算有驚無險，但也傷了兩個人。
攜帶包裹的爪牙，是受傷者之一，內腑幾乎被踢離位，內傷頗為沉重。另一名爪牙右胯挨了一劍，鋒尖貫穿胯外側肌肉，行走不便，但腿保住了。
不能追，有死者和傷者需要照顧。
“這些混蛋是何來路？”天暴星暴跳如雷，咬牙切齒像要吃人：“搶走了仙書秘笈，一定是雄風會的狗東西，我和他們沒完沒了。”
是八名蒙麵人，四個穿青緊身，四個穿灰緊身，躲在樹上突襲一擊奏功。
如果這八個人誌在殲滅，天暴星七個人，恐怕一接觸便死傷過半，顯然對方誌在在書，無意下毒手，應該不是雄風會的人所為。
雄風會已經下毒手殺了他們三個人，所以天暴星並不能肯定指證是雄風會的人，但他們並沒有其他的勁敵。
當然不可能是高大元和一劍愁，這八個蒙麵人的武功，比高大元一劍愁高明多多，雖說是埋伏偷襲，但從攻擊之猛烈程度，和撤走的身法和速度，每個人都是高手中的高手。至少天暴星就心中有數，真要麵對麵正式交手，他並無把攻襲他的那位灰衣人擺平的能耐。
既然沒有其他勁敵，當然有理由認為是陸大仙的人所為。到手的仙書秘笈被搶走，天暴星怎肯甘休？
兩個受傷的人需派同伴挽扶，怨天恨地向南急走，再碰上陸大仙的爪牙，可能全得被擺平死路一條。
天色不早，必然速離暴風圈。
實力相去懸殊，不得不承認失敗的事實。
天暴星為人兇狠暴躁，總算知道不能再逞能。
在大批爪牙應召趕到蕪湖之前，他的確沒有決戰的能力，必須化陰為暗，另行設法報複。
預定落腳的地方，選在城東的鄉野。
陸大仙冒充官方大員，敢公然住在長街的高陞老店，天暴星不敢返迴悅來客棧，怕當地的治官人員對付他，屍體也不便帶入客店。
沿途先後與十餘名爪牙會合，沿一條小徑向東急奔。
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四個漂亮的村姑，加上一個風華絕代的芳華仙史，偕同兩個相貌猙獰的大漢，顯得陰盛陽衰。
被天暴星逃掉了，她們怎甘心？不管東南西北，在這一帶郊野窮搜敵蹤，半途碰上陸大仙一些爪牙，將天暴星已奪獲仙書秘笈的訊息傳出，七個人仍然在到處亂竄，希望能堵住天暴星遠逃的去路。
奔東逐北期間，各組爪牙皆概略劃分搜索區，因此消息傳遞不易，互相之間除非碰上，不然就無法交換消息，所以不知道各處的情勢變化。
她們並不知道天暴星的三個爪牙被殺的消息，也不知道皇甫俊與另一種爪牙衝突的事，更不知道高大元的下落，把全副精神放在追趕天暴星的重大事故上。
她們感到詫異怎麽一直沒看到天暴星的其他爪牙？天暴星共有二十餘名爪牙，已經全部出動了，怎麽一直不曾碰上那些人？隻要捉住幾個爪牙做人質，哪怕天暴星不將仙書秘笈奉上交換？
一陣窮搜，搜得七竅生煙，眼看天色不早，天一黑，想把武功了得的高手搜出，不啻癡人說夢話，仙書秘笈再也追不迴來了。
遠遠地，便看到一家孤零零的茅舍前，卓立著三位穿了青衫，風度翩翩的年輕人，迎風卓立，大袖與衣袂飄舉，老遠便可分辨出唇紅齒白的俊秀麵龐。
似乎遠在百步外，他們的清澈眼神，仍具有無窮的吸引力，目迎奔掠而來的五女兩男，似有所待。
芳華仙史是老江湖，是陸大仙禮聘的賓客，南來的引導者之一，負責與江湖的牛鬼蛇神打交道，沿途頗為稱職，曾經替陸大仙解決不少難題。目下她是這一組人的首腦，行動的司令。
其實她這個司令人，隻能命令兩名中年大漢。
這兩位大漢是陸大仙的心腹，武功出類拔萃，真才實學可能比她還要紮實，但對大河以南的江湖道不熟悉，所以隻能用勇而不能用謀，成為她執行的得力助手。
她並不知道四個化了裝的村姑是何來路，反正是陸大仙指示協同她行動的人，並不受她指揮節製，四村姑參與有絕對行動主權。
她並不介意指揮權責，反正陸大仙到底有多少人明暗中跟來，她懶得過問，隻知按吩咐辦自己該負責的事，遵守主從關係的權責分工。