天一黑，城門關閉，城內外斷絕往來。
夜間活動的族類，除非有其必要，通常很少選擇城內作為落腳處，以免活動受到限製，爬城偷渡罪名極為嚴重。
北門外的多寶樓橋附近，官道旁形成小市街，沒有南門外的繁榮。市街銜接地藏閣，有幾家小店接待從官道往來的旅客。
揚州欽差府的爪牙，包了整座天長老店，不許再接待其他的旅客，把這裏當成行館。
湖廣來的走狗，則住在南門外至東堤的鎮國寺市街。
兩隊走狗一南一北，可知雙方並無協同合作的誠意，表麵上合作無間一團和氣，骨子裏爾虞我詐各懷鬼胎。
任何一座欽差府的走狗，都良莠不齊，壞人比好人多出十倍，兇魔比正人君子多十倍。
這些為財勢而不惜喪心病狂的江湖敗類，一旦麵對可輕易到手的二三十萬兩銀子，不動心者才是奇跡，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。監守自盜亦有可能，真的丟掉了貢船，也可以一走了之，重新另投主子。
各懷鬼胎，哪能真的同心協力合作？
謠言傳播得特別快，真真假假莫衷一是。
通常說真話無人肯聽；愈是聳人聽聞的假話，愈有人相信；半真半假的謠言，尤其令人樂於傳播。
高郵謠言滿天飛，城狐社鼠傳播的威力非常的大，天黑之後，消息便已傳至揚州府城了。
天長老店戒備森嚴，天剛黑，派出走動的人陸續返迴，閑雜人等禁止出入。
他們是特權人物，高郵的治安人，也乖順地接受他們的指揮，甚至有權封街罷市，因此沒有人敢在店門口停留張望，寧可避道而走。
掌燈時分。
店中人正在晚膳，居然有三個不怕特權的人，出現在店門附近，不但鬼頭鬼腦張望偷窺，而且公然堵在店門外的廣場，盯著把門的店夥冷笑。
兩個人腳下沉重踏出店門，表示心中的憤怒，直逼至廣場中心，五個人麵麵相對。
“你們吃飽了吧？該動身前往東郊會合一教一門的人了。”
三個人一字排開雙手叉腰像門神，為首的千手窮神嗓門特大，全街可聞：“咱們等你們揚州欽差府的稅丁，領咱們去取金銀財寶。”
“去你娘的混蛋！”那位留了兩撇八字胡的大漢，嗓門也不小：“千手窮神，你是吃多了撐昏了，或者活膩了，跑來這裏胡說八道，你到底在胡說些什麽？”
“你這狗娘養的白日鼠孫成，知道我在說些什麽。”千手窮神也罵得興起，嗓門提高了八度：“你們和一教一門勾結夥同作案，如要人不知，除非己莫為，紙是包不住火的，所以，你們先後在高郵附近現身，製造雙方敵對的假象，把劫船的罪名故意移花接木，嫁禍在水賊身上，使天下群雄千辛萬苦，在水賊身上打主意，這些陰謀瞞不了人的。分錢後，我拍拍腿走人。不然，我全要。”
“我看你這混蛋是窮瘋了，所以……”
“我千手窮神瘋了是應該的，所以對這筆龐大財富誌在必得。你們的陰謀詭計……”
店內湧出幾個人，一個個憤怒如狂。
“斃了這雜種。”
要命閻羅大吼大叫：“分了他的屍，剁碎了用來喂狗……”
衝出五個人，其中有挾了竹節鞭的八爪魚。
“哈哈哈……”千手窮神一個人狂笑而退：“你們要是不分，咱們到揚州欽差府去索討，不到手絕不甘休，迴頭見。哈哈哈哈……”
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同一期間，鎮國寺街夜市剛張。
湖廣欽差府派來高郵查案的人，數量並不多，一半以上的人仍在揚州與邵伯鎮追查線索。
為首的人是獨行狼郎承宗，二十餘名高手住在淮南客棧。
他們在這裏既無人脈，也缺乏地望，消息不夠靈通，隻倚仗權勢來硬的，把土地神呂大風一群蛇鼠，整得災情慘重，引起地方蛇鼠的仇視，整天為那雞零狗碎，無關緊要的消息白忙。
他們迄今仍無絲毫正確的線索，急的一個個焦躁難安。
再拖下去，金銀珍寶可就被搬光啦！
日後走遍天下追贓，能追迴多少？
夜市其實不怎麽熱鬧，燈火倒還明亮。
兩個偵查返迴的大漢，滿身疲憊無精打采，在人叢中毫無戒心，他們的確累壞了。
人逢喜事精神爽，精神爽也會失去戒心；累垮了毫無成效的失敗者，更易忽略潛在的危險。
左右四個行人突然同時出手，掌劈玉枕指攻脊心，重掌與點穴術全用上了，向裏一夾，挾了便向後轉，鑽進一條小巷，形影俱消。
夜間在行人多的大街偷襲，三流混混也可以把一流高手撂倒。
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欽差府的走狗無一庸手，偷襲的人更是高明。
兩大漢突然驚醒，張開眼便知道完了。
闖江湖的亡命之徒，知道一旦被仇敵擒住的結果，聲望愈高的人，存活的希望就愈少。
是一處鬥室，兩盞菜油燈光線暗紅，但足以看清室內的情景，人的麵目一覽無遺。
人被綁牢在長凳上，長凳豎立，人等於是雙手被反綁，雙膝半跪地動彈不得。
五個人在伺候他倆，一個個麵目陰沉殺氣騰騰。
“你們要幹什麽？”跪在右麵的大漢依然兇悍，問的口氣依然保持強者的氣勢。
“陰司惡客姓潘的，把走狗的嘴臉收起來好不好？”
四海狂客童毅含笑伸手，親熱的拍拍對方的臉頰，像在逗嬰兒：“請你們來談談，談你們串通一教一門，合夥劫貢船監守自盜的事，希望你老兄衷誠合作，咱們的要求不算過分吧？人為財死，鳥為食亡；你不要這筆財，保證你死不了，如何？”
四海狂客不是千手窮神的人，都是糾合了一些同道，趕來發橫財的人，各行其是，有必要時，臨時相互唿應，但絕不可能聯手合作。
而且相互猜忌保持距離，不希望多一群人瓜分金銀珍寶。
“你們到底在胡說些什麽？”
陰司惡客咬牙切齒：“咱們丟了貢船，留在荊州與武昌的家產，不但全部被抄，而且還得繼續籌款借貸賠償，每個人都焦頭爛額，你怎麽血口噴人，說咱們監守自盜，勾結外賊搶自己的船？你是不是吃錯藥了？”
“是嗎？瞧你說得多可憐！”
“在下用不著你可憐，我陰司惡客也從沒心慈手軟，可憐過任何人，在漢陽逼稅，一次處死百十個抗稅百姓，我連眉頭也不皺一下。我做的任何事，都不會否認，是對是錯我從不介意，你不要侮辱我。”
“嗬嗬！可敬。你們有三艘貢船，兩艘副舟，走狗與役夫全算上，總數約在一百八十人左右。也許你並不知內情，並沒參與其事，主事者另有其人。事發的當晚，你人在何處？”
“在州北的老鸛嘴埋伏，準備等次日貢船抵達時，殲除一教一門的劫船匪徒，沒想到……”
“難怪，很可能你被蒙在鼓中，不曾參與其事，但我必須仔細盤問來龍去脈。策劃的人，把你們一些不知情的人派往老鸛嘴，留下的人乘機在邵伯鎮裏應付合力把船弄走，你們的人一南一北，機會製造的天衣無縫。現在，告訴我，你們怎知道劫船的人是一教一門？第二天就公告劫船匪徒的底細，未免太神了吧？”
“在湖廣沒出發前，我們就得到線索了，咱們派有人臥底。”
“但你們卻估計錯誤，在錯誤的地方埋伏。既然派有臥底的人做內應，就不應該犯這種錯誤。我再問你……”
“你不要問我，我不是參與機密的人，沒有內情秘密可以告訴你，我不再迴答你任何問題。要殺要剮，你瞧著辦好了。我陰司惡客不是挑不起放不下的一代兇梟，而是真正的殺人狂，被人殺也是理所當然。”
“我一定要問清楚……”
呸一聲怪響，陰司惡客噴出一口痰，居然勁道相當猛烈，噴向四海狂客的眉心。
“該死的……”四海狂客閃開怒叫。
陰司惡客口中傳出異聲，口一張，斷舌像箭般射向四海狂客，鮮血泉湧。
另一名大漢也咬斷了舌根，但無力噴出。
“這些兇梟果然名不虛傳。”四海狂客唿出一口長氣：“咱們把他們埋在後麵的菜園裏，再設法弄幾個身分高的人問口供。”
說著在每人的天靈蓋拍了一掌，早促其死。
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午夜時分，城東郊的一座小崗樹林內，九名男女各背了包裹，魚貫沿小徑南行。領先的人，是濁世威龍藺武威，埋頭急走，去意匆匆。
他們躲在東郊，住宿在樹林內，自以為神不知鬼不覺，沒料到早就被人發現了。
風聲緊急，昨天不匆匆撤走，形跡已露，肯定會成為眾矢之的，撤走是唯一的活路。
撤走必須在夜間進行，三更天動身最安全，卻不知小崗外緣早就有人潛伏。
兩個黑影帶了包裹，在百步後小心翼翼尾隨。
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一早，土地神便喜氣洋洋出現在財星賭坊的大門外。
地方上刮了大風暴，出了轟動天下的大案，地方上的龍蛇，必定首先遭殃。因此，一些地方上的龍蛇，都不希望本地出了難以收拾的災禍，盡可能避免引起各方強龍的注意，以保障自己的既有權益。
這段時日，高郵地區的四霸天四位大爺，焦頭爛額日子難過，被整得災情慘重。這是他們必須付出的代價，因為他們是地方龍蛇的首腦。
財星賭坊已經關門了好些時日，土地神這位東主不敢不暫且關門避風頭。
今天他居然一掃臉上的往昔的陰霾，換上了喜氣洋洋的愉快的麵孔，可知必定災退禍消，顯得精神愉快，人適喜事精神暢。
財星賭坊即將開始營業，財源滾滾當然值得高興。
大門外共有八名執事人員排隊迎接他，他所帶的四名保鏢也衣著鮮明神氣的很。
兩名大漢看守著十餘串十萬響的爆竹，準備點燃以便響徹全城慶祝。
街兩端擠滿了看熱鬧的人，有十餘名大漢在維持秩序。他這些狐群狗黨今天特別興奮，與昨天垂頭喪氣的神情迥然不同。
街端的人群突然一陣騷亂，有人排開人叢往裏擠。
當他看清來人時，臉上喜悅的神情一掃而空。
維持秩序的幾名大漢，也駭然變色向後退。
五個人擠入，為首的人是趙大。
他伸手攔住邁步上前的四位保鏢，打手式示意不可妄動。
“謝謝趙前輩光臨。”
他獨自上前行禮，態度恭順：“請入內賞光，有話好說。”
眾目睽睽，有話怎好說？
入內當然有話好說啦！不至於讓所說的話眾所周知。像他們這種人所說的事，絕不會是好事。
“不必了。”
趙大不怒而威，口氣托大，嗓音放低，低得隻有他才能聽清：“是你透露渾天教的人藏身在東郊老榆崗的事？”
“冤枉啊！青天大老爺。”他叫起屈來，聲音也放低，一臉沮喪無辜相：“我所派出的包打聽，沒有一個在東鄉走動。可能是東郊的居民，無意中說出老榆崗一帶有陌生人走動，被轉述的人傳出，連我也不知道那一帶有何動靜。你這怎一說，我日子難過哪！前輩，你饒了我好不好，千萬不可亂說……”
“你說我造謠？”
“不……不！我哪敢？我隻是……”
“哼！”趙大舉手一揮，扭頭便走，偕同四位隨從，排開人叢揚長而去。
一臉倒黴的土地神，臉上恢複了愉快的笑容。
地方蛇鼠的自保手段極為靈活，所以說強龍不鬥地頭蛇。
隻要把災禍之源逼離疆界，災禍便會隨之遠離，隻要有人有意或無意放出風聲，獵物或狩獵人便會蜂擁而去。
消息昨晚便傳出了，四海狂客就已經知道渾天教的人在東郊藏匿。
東郊，地方大得很呢！
如無充足的搜尋人手，誰知道藏在哪處角落裏？
因此四海狂客沒到東郊搜尋，想逼誘揚州欽差府的走狗前往。
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從高郵至揚州這段漕河鹽運活動最為頻繁，是“淮鹽勝雪”的高品質熟鹽運輸主要航線。
自東部海岸運鹽入漕河的東西向小河有好幾條，高郵城南那條就是其中之一。
灣頭鎮東麵那一條，是泰州方麵鹽區入漕的主河，正式稱為運鹽河，在灣頭承受邵伯新河和漕河的水，分流向東經過泰州，中途另分出支流稻芒河，南流匯入大江。
在劫貢船的行動計劃中，得手之後急放灣頭，駛入運鹽河偏僻處，搬走金銀珍寶，船解體沉入河旁的沼澤，徹底毀船滅跡。
不管成功與否，灣頭就是第一處集合點，等走散的人趕來會合。
預定撤走的去向就是泰州，折向南從大江化整為零分贓遠走高飛。
泰州至大江北岸聚會的所在，是一教一門預定的聚合分贓處，也是避免經過揚州的安全撤退區。
不管成功與否，從揚州走，絕難逃過追緝者的耳目，必須繞遠些以保安全。平時往來，也最好避免經過揚州。
揚州地區官方的大逮捕早已展開，抓劫貢船欽犯的行動進行得如火如荼。
想獲獎金的江湖豪強，像獵犬般向揚州地區集中。
想發橫財的人，更是聞風畢集。
任何一個可疑的人，隨時皆有被擒被殺的兇險。
因此，一教一門的人絕不敢走漕河沿岸各埠。
時光飛逝，奪迴貢船的希望，也日漸消逝。
一教一門的人，根本無力進入高郵湖西麵的天長澤，也奈何不了各股水賊，追迴貢船已無可能。
派來作最後掙紮的赤練蛇和濁世威龍父女，不得不絕望地離去，行藏已露，再不走可就走不了啦！
濁世威龍父女連夜南奔，遠離兇險再言其他。
灣頭有官道至泰州，這條官道小得很，旅客甚少，往來全是本鄉本土的人。
運鹽河的運鹽船成群結隊往返，沒有載旅客的客船航行。
陌生人在道上出現，一看便知。
天一亮，必須找地方藏身，晝伏夜行，以保安全。
鬼見愁替他們策劃的退路，起點始於灣頭。
灣頭以北至高郵，則不在計劃中。
劫船功敗垂成，退路不能再使用，但他們非走不可，因為這是唯一的安全退路。
可是，鬼見愁居然沒死。
更嚴重的是，鬼見愁已經不是往昔可以欺侮的趙雄，不是武功僅可列三流的混混，而是可任意折辱赤練蛇的可怕對手。
要殺的兩個人都健在，赤練蛇和濁世威龍真的害怕了，再不見機遠走高飛，後果極為嚴重。
破曉時分，到達運鹽河旁的聚會處。
這是運鹽河北岸的一座三家村，西麵不足十裏便是灣頭，重要的首腦人物，皆在這裏待機而動。
蘆葦叢中藏有五艘快舟，可快速地順水逃向泰州城。
如果需進入高郵湖找水賊，便可在夜間上航，從邵伯湖水口入湖，與水賊周旋作孤注一擲。
村中一陣亂，赤練蛇帶迴的消息真不妙。
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緊急會議在堂屋召開，四張八仙桌權充會議桌，三十餘名重要執事人員參與，一教一門的首腦全部到齊，燈火明亮，每個人的神色皆嚴肅沉重。
聽完赤練蛇和濁世威龍的情勢報告，不安的氣氛更為強烈了。
“所獲的消息，皆指稱咱們與水賊勾結夥同作案，貢船已駛入天長澤，所有的各種牛鬼蛇神，皆在打主意入湖去找水賊。”
赤練蛇最後作結論：“高郵地區群雄畢集，咱們簡直沒有插足的餘地，情勢極為惡劣，不能再前往盤探了，我們已成為眾矢之的，處境危急。再加上趙雄作祟，我們不得不連夜撤走，諸位，如不及早放棄遠走高飛，後果可怕，所以我認為天一亮，立即下放泰州脫出險境是上策。”
眾人交頭接耳，議論紛紛。
“我讚成放棄，承認失敗。”月華門陳門主拍拍桌子，吸引眾人的注意：“官方高手雲集，江湖群雄畢聚，咱們一現身，鐵定會成為眾矢之的。杭教主，咱們付不起死傷枕藉的慘重代價。就算每個人可分得一座金山，真正能擁有的能有幾個人？”
一教一門不是大教大門，不是高手眾多的烏合之眾，門人弟子幾乎都是沾親帶故的親友，怎付得起死傷慘重的代價？
人為財死，鳥為食亡；話也許不錯，但畢竟很少有人願意真正為財而死。至少，須有幾成存活的機會才可冒險進行。
權勢才能驅使爪牙赴死，財僅能引誘貪財的人拚死。
明知得到財必須死，就找不出幾個人肯抱著金銀去死了。
杭教主和陳門主，卻不能驅使親友去送死。
“看來，咱們真的絕望了。”
杭教主失聲長歎：“前後準備半年時日，最後功敗垂成，到手的巨大財寶，在手中飛走了，我好恨。”
他們曾經橇被銀箱檢查，看過摸過黃的金白的銀，片刻間貢船易主，真有如在手中飛走的。
究竟被誰黑吃黑轉手奪走的，迄今毫無頭緒，隻能憑常情認定是水賊所為，這種認定是靠不住的。
憑不可靠的認定而不惜代價與豪強為敵，的確是不明智的，敢於不惜性命全力以赴的人並不多。
在座的人中，至少有一大半人臉有懼色。
“兵貴神速。”陳門主促杭教主下決定：“你們既然露了行藏，須防有人跟蹤，因此必須及早動身，早走早好，我希望立即準備動身。”
“好，咱們準備舟放泰州，再到江邊過江遠走蘇杭，以後再說。”杭教主其實缺乏等候的勇氣，既然決定放棄承認失敗，當然遠走高飛愈早愈好。
“趙雄知道咱們的行動，還能走泰州？”
副門主陰神傅靈姑，一直臉色不正常：“憑他?納窕妙算，他會追咱們到天盡頭，這條退路是他策劃的，能擺脫得了他？咱們就此分手，本門的人走揚州。?br />
四散而逃，活命的機會要多些，至少，不會被蜂擁而至的群雄一網打盡，逃一個算一個。
“分散易於逃匿，晚散不如早散。”
杭教主同意分手，人愈多目標愈顯著：“我還是走泰州，揚州各方眼線密布，我也怕那邊的朋友，見利忘義出賣我。這就準備上船，要快，天色不早了。”
“我們不要船。”陳門主離座：“到揚州乘船反而引人注意。我隻有三十幾個人，化裝易容走路安全些。也許我不到南京藏身，幹脆走天長出徐州，這條路絕對安全。杭教主，你最好也走這條路。”
“返迴老巢，那多危險。”杭教主搖頭。
“就因為他們認為咱們不敢返迴老巢，返迴老巢反而安全。該準備了。”陳門主率眾離座。
行李不多，江湖人一切從簡，不用帶寢具，一包一裹便可走遍天下。
拾掇停當，已是朝霞滿天。
村距河濱約有百十步，小徑直抵河岸。
開始動身，負責駕舟的人領先出發，第一個踏出村的人，咦了一聲倏然止步。
村口路兩側栽了一排排合抱粗的垂柳，第一株柳樹後踱出英氣勃勃，穿碧藍色勁裝，外披淡青罩衫的絕劍徐飛揚。
附近四株大柳後，陸續出來四位中年人，同式打扮，一個比一個雄偉，麵目陰沉，氣勢懾人。
五個一式打扮，身材同樣壯偉的人出現，即使不佩刀劍，也具有懾人心魄的氣勢威力。
“絕劍徐飛揚！”幾乎有四五個人同時驚唿。
前麵一亂，走在後麵的人紛紛放下了包裹，快速的列陣，刀出鞘劍出匣，人人麵有驚容。
劫船的當晚，絕劍在灣頭第一集合點興師問罪，劍劈渾天教的人，悍勇的表現令人印象深刻，目下正應了兩句話：仇人相見，分外眼紅。
“你們要走了？”絕劍徐徐拔劍，堵在路中像把關的天神：“昨天在下就查出你們在此藏匿了，你們不走，在下是不會出麵攔截的，我要等你們的人到齊之後，再一網打盡。杭教主，你出來。”
一教一門的總人數有八十名之多，絕劍徐飛揚隻有五個人，數量相差懸殊，居然威風八麵以強者的麵目挑釁，真讓人疑心這位名震江湖的年輕劍客，要不是發狂吃錯了藥，就是狂妄無知估高了自己。
杭教主實在受不了啦！
他伸手攔住了憤火中燒要撲出的幾個隨從，獨自越眾向絕劍走去，鷹目中幻出奇異的光芒，隨著距離的拉近，臉上因憤怒而扭曲的肌肉逐漸的放鬆，湧現令人莫測高深的妖異神情。
渾天教徒眾不多，無法成為赫赫大教，但聲威並不小，在江湖有頗高的地位。就憑他們敢向至高無上的欽差府挑戰，可想而知必有所恃。
天下各地欽差府走狗眾多，招納三山五嶽的牛鬼蛇神做爪牙，天下為之震動，敢向欽差府挑戰的人寥寥可數。
絕劍根本沒將渾天教放在眼裏，其實他並沒真正與渾天教的人拚死活。
劫貢船失敗撤至灣頭，他僅小勝濁世威龍父女而已，也乘亂殺了一名渾天教弟子，實在不該把渾天教看得一文不值。
五個人就敢麵對一教一門八十名高手，狂妄的程度可想而知。
杭教主神情一變，還真有一教之主的威勢，所呈現的妖異氣氛，足以讓心有鬼神妖魅的人膽落。
絕劍徐飛揚心中一凜，收起了狂態。
“你這渾蛋狂夠了吧？”
杭教主的嗓音也異常，徐徐拔劍出鞘：“當初奪獲貢船時，你心懷叵測意欲登船，放棄掩護的重責，因而導致三位弟子犧牲在碼頭。本教主沒追究你的罪行，你反而……”
“在下那天晚上沒找到機會斃了你，迄今仍在後悔。”絕劍不想舊事重提：“在下已經詳細調查，貢船被扮鬼怪奪走的事，其中大有可疑，不像是被水賊奪走的。至於你們為何仍在附近鬼鬼祟祟出沒，意圖入湖與水賊會合，此中有何陰謀，你必須給出使在下釋疑的充分理由。貢船究竟在何處，你必須說出。我該分的三萬金銀，你如果想吞沒，哼，我會殺得你們做噩夢。說！金銀藏在何處？”
追電劍出鞘作龍吟，光華灼灼，可知在拔劍的同時，便已運攻發內力注於劍身了。
杭教主一拉馬步，左手大袖一揮，引吭長嘯，青袍無風自行飄揚。
“小心……”絕劍後麵一位同伴沉喝，飛躍而上。
“啊……”另一同伴長嘯震天，也飛躍急進。
罡風乍起，異光閃爍迸射，杭教主人化旋風，劍虹矢矯見光不見影，人影乍合。
絕劍的劍光，也在這瞬間迸發如亂舞的金蛇。
一聲狂震，滿無異光倏斂，人影乍分中，絕劍的第一名同伴及時到達，鋼刀宛若天雷下擊，一刀擊偏了杭教主追擊絕劍的劍光，身影再次驟然分開。
絕劍在飛退時，被發長嘯衝上的第二名同伴，扶住斜飛三丈外，一把小飛劍斜掠而過，其中一把擊中絕劍的右脅，反激墮地。
同伴腳一沾地，便將一把粉末抹在絕劍的鼻口間，再在天靈蓋抹了兩下，發出兩聲怪異的低叱。
異象全消，罡風倏止。
杭教主長劍斜垂身側，臉色有點泛青。
搶救絕劍的人，是快活一刀賈福，這位威震江湖的名刀客，臉色時青時灰。
這些變化，像是同一刹那發生和結束，旁觀的人很難看清變化，所看到的是異象乍現，人影乍合乍分，狂猛地接觸便突然結束了。
挾走絕劍的人，放手在旁搖頭苦笑。
“你還說杭教主隻會幻術嗎？”
這人大聲說：“他確是白蓮社南天王的弟子，妖術通玄武功也是超凡的，你讓他有機會行法宰你，真是愚不可及。”
“他娘的，我估錯他了。”
絕劍不住輕拍自己的腦門，神情不再狂傲：“他所驅發的小飛劍要破內家真氣，我也要用暗器送他下地獄，哼！”
杭教主真有點心寒，徐徐移迴原位。
“本教主的飛劍殺不死你，毒藥也製不住你。”
杭教主的青袍再次無風自揚，劍光異芒幻現：“難怪你敢如此猖狂。你有兩個走狗冒死搶救，這次你們最好五個一起上，本教主超度你們，說一不二。”
“杭教主，你大言了。”挾走絕劍的人拔出紫金判官筆，取代絕劍的位置迎上：“我已經知道你的底細，你已經死了一半了。來吧！一比一，我點龍一筆樊人傑也會些小幻術，看誰的道行高，陪你玩玩，玩命。”
“樊人傑，你還不配和杭教主鬥法。”悅耳的語音像銀鈴，是扮成村姑小家碧玉的陳門主，嫋嫋娜娜上前：“你筆中藏毒針的可恥兵刃，令武林人蒙羞，根本不配向任何人叫陣，你隻會暗殺一些三流混混。我不會陪你玩命，我唯一的目的是殺死你。”
平時，這位門主穿白衣裙，高貴的像女皇或仙女，扮成小家碧玉並不像，走起路來就不像村姑，令男人一見便想入非非，臉蛋更沒有絲毫村姑味。
筆中藏有可發射的毒針，極為陰毒，這種兵刃極為武林人不恥，比暗器更令人鄙視。
這位點龍一筆是江湖的名刺客，被人看成毒蛇猛獸。
絕劍徐飛揚卻是江湖名刺客，勉強可算俠義道人士，聲譽雖然並不佳，但應該不會和名刺客走在一起，事實上他們卻成了夥夥。
杭教主其實是以一敵三，全力一擊已耗掉五成精力，因此陳門主挺身而出，說明她的武功比杭教主似乎要高些，難怪杭教主肯和月華門合作。
驀地狂笑震天，第一家民宅的瓦麵上，卓立著鬼見愁和趙英華，鬼見愁的狂笑震耳欲聾。
“大批兩處欽差府走狗，以及江湖群豪，正往這裏飛趕，已經距此不遠。”
鬼見愁笑完，聲如洪鍾字字震耳：“你們居然在這裏有閑情慢吞吞決鬥，似乎有意等死，真是嗚唿哀哉。絕劍徐老兄，你也是劫貢船賊之一，兩處欽差府的走狗，會放過你嗎？雖然你的大名沒在通緝榜上，但他們會查出來的，一教一門的人會把你招出來。”
一教一門的人，潮水般往屋側退。
兩處的欽差府走狗如果趕到，大白天能逃得掉？
“你這混蛋真的沒死啊？”絕劍看出他了，飛躍而進，像要追趕飛退的杭教主，但躍向卻是鬼見愁所立處的民宅：“等我……”
杭教主陳門主的人，是從側方飛遁的。
“他娘的，不要找我。”
鬼見愁叫：“快去追藺小霞，她會招出貢船藏在何處……”
語音未絕，屋上人影已杳。
向屋上飛躍的絕劍，一沾簷頂便轉向下跳，知道追之不及了，與四同伴狂追杭教主一群人。
但片刻的耽誤，杭教主一群人，已消失在蘆葦叢中，誰敢向密密麻麻，高度近丈的蘆葦叢裏鑽？一枚暗器使可追魂奪命。
濁世威龍父女的暗器，任何人也不敢掉以輕心在蘆葦叢中窮追。而且人多勢眾，誰也禁受不起鐵雨鋼流的集中攢射。
北麵唿哨聲此起彼落，欽差府的走狗正一群群越野狂衝而至。
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避開蜂擁而至的各路牛鬼蛇神，以免陷入混戰白白犧牲，速離風暴中心，是唯一的選擇。
絕劍不得不撤走，無暇窮追渾天教的人。
五個人向西走得遠遠的，看到渾天教的人乘船遠揚，不可能沿河岸追趕，河岸有路，有些地方不能通行，如何追？
知道去向，用不著緊鍥不舍。
向北一陣急走，北麵不遠處就是至泰州的官道。
剛奔上官道，兩側的草木叢中，唿哨聲劃空傳出，湧出十四名汗流浹背的大漢，劈麵攔住了。
是從北麵小徑追來的人，一個個氣喘如牛，大概趕了半夜長途，精力耗損得差不多了。
北麵遠處的小徑樹隙中，仍可看到相當快速的人影向這裏急趕，打扮各有不同，與現身的十四個人迥異，可知不是一夥的。
從高郵聞風趕來的人，正陸續抵達，來晚了一步。
絕劍五個人，是在這裏潛伏守候的，可知消息比其他的人靈通，並沒前往高郵偵查。可能是人手眾多，比鬼見愁靈通得多，神通廣大，居然能盯住了杭教主一群主腦人物。其他各路牛鬼蛇神，隻能被謠言所誘導，捕風捉影一窩蜂在高郵附近活動。
“咦！是從南麵來的。”
最先現身的要命閻羅，盯著威風凜凜的絕劍大感詫異，伸手示意同伴停步：“這五個雜碎，怎麽可能比我們快？”
“問問不就明白了？”挾了竹節鞭的八爪魚渾身大汗，眼神呈現高度的警戒：“我認識那個佩潑風刀的，快活一刀賈福，這個刀客有許多黑道朋友，消息當然比咱們靈通。賈老兄，你們從南麵來，難道得手了？”
“你胡說些什麽？”八爪魚的態度，激怒了快活一刀：“八爪魚姓葛的，你說得手是什麽意思？”
“我要這混蛋再說一遍。”絕劍卻找上了要命閻羅，向要命閻羅接近：“你說咱們是雜碎，我沒聽錯吧？我認識你，要命閻羅羅飛鴻，一個自取唬人名號嚇唬人的濫貨，你再說一遍讓我聽聽。”
八爪魚認識快活一刀，顯然對快活一刀頗有顧忌，因此精神呈現高度警戒，氣勢上弱了許多。
要命閻羅不認識絕劍，哪將一個年輕人放在眼下？
“小輩，我再說一遍並無不可。”要命閻羅陰森森地獨自上前，跨一步真有四五尺：“說你是雜碎，那是抬舉你，知道嗎？你們這些妄想發橫財的雜碎，成事不足敗事有餘，影響咱們緝拿欽犯的行動，真該早些把你們趕走或者斃了的。小雜碎，你混到綽號了嗎？”
絕劍在江湖成名，是最近三四年的事，江湖的大多數高手名家，沒見過這位劍術驚人的年輕劍客，即使聽說過這號人物，見麵了也不相識。
要命閻羅是魔道名家，也沒將年輕的高手放在眼裏，說的話不但托大，而且諷刺怒罵兼而有之，足以把心高氣傲的人氣炸。
“你這老狗是揚州暨欽差府的人。”
絕劍居然沒暴跳如雷，反而陰陰一笑：“狗仗人勢，難怪如此神氣。哦！你們即然協助湖廣欽差府的人追贓，似乎並沒有湖廣欽差府的人同行呢！隻有湖廣欽差府的人有權趕咱們走或者殺掉咱們。你這老狗……”
要命閻羅修養就差了，怒不可遏猛地一袖拂出，罡風乍起，殷殷隱雷懾人心魄。
夜間活動的族類，除非有其必要，通常很少選擇城內作為落腳處，以免活動受到限製，爬城偷渡罪名極為嚴重。
北門外的多寶樓橋附近，官道旁形成小市街，沒有南門外的繁榮。市街銜接地藏閣，有幾家小店接待從官道往來的旅客。
揚州欽差府的爪牙，包了整座天長老店，不許再接待其他的旅客，把這裏當成行館。
湖廣來的走狗，則住在南門外至東堤的鎮國寺市街。
兩隊走狗一南一北，可知雙方並無協同合作的誠意，表麵上合作無間一團和氣，骨子裏爾虞我詐各懷鬼胎。
任何一座欽差府的走狗，都良莠不齊，壞人比好人多出十倍，兇魔比正人君子多十倍。
這些為財勢而不惜喪心病狂的江湖敗類，一旦麵對可輕易到手的二三十萬兩銀子，不動心者才是奇跡，到手再吐出不遭天打雷劈才怪。監守自盜亦有可能，真的丟掉了貢船，也可以一走了之，重新另投主子。
各懷鬼胎，哪能真的同心協力合作？
謠言傳播得特別快，真真假假莫衷一是。
通常說真話無人肯聽；愈是聳人聽聞的假話，愈有人相信；半真半假的謠言，尤其令人樂於傳播。
高郵謠言滿天飛，城狐社鼠傳播的威力非常的大，天黑之後，消息便已傳至揚州府城了。
天長老店戒備森嚴，天剛黑，派出走動的人陸續返迴，閑雜人等禁止出入。
他們是特權人物，高郵的治安人，也乖順地接受他們的指揮，甚至有權封街罷市，因此沒有人敢在店門口停留張望，寧可避道而走。
掌燈時分。
店中人正在晚膳，居然有三個不怕特權的人，出現在店門附近，不但鬼頭鬼腦張望偷窺，而且公然堵在店門外的廣場，盯著把門的店夥冷笑。
兩個人腳下沉重踏出店門，表示心中的憤怒，直逼至廣場中心，五個人麵麵相對。
“你們吃飽了吧？該動身前往東郊會合一教一門的人了。”
三個人一字排開雙手叉腰像門神，為首的千手窮神嗓門特大，全街可聞：“咱們等你們揚州欽差府的稅丁，領咱們去取金銀財寶。”
“去你娘的混蛋！”那位留了兩撇八字胡的大漢，嗓門也不小：“千手窮神，你是吃多了撐昏了，或者活膩了，跑來這裏胡說八道，你到底在胡說些什麽？”
“你這狗娘養的白日鼠孫成，知道我在說些什麽。”千手窮神也罵得興起，嗓門提高了八度：“你們和一教一門勾結夥同作案，如要人不知，除非己莫為，紙是包不住火的，所以，你們先後在高郵附近現身，製造雙方敵對的假象，把劫船的罪名故意移花接木，嫁禍在水賊身上，使天下群雄千辛萬苦，在水賊身上打主意，這些陰謀瞞不了人的。分錢後，我拍拍腿走人。不然，我全要。”
“我看你這混蛋是窮瘋了，所以……”
“我千手窮神瘋了是應該的，所以對這筆龐大財富誌在必得。你們的陰謀詭計……”
店內湧出幾個人，一個個憤怒如狂。
“斃了這雜種。”
要命閻羅大吼大叫：“分了他的屍，剁碎了用來喂狗……”
衝出五個人，其中有挾了竹節鞭的八爪魚。
“哈哈哈……”千手窮神一個人狂笑而退：“你們要是不分，咱們到揚州欽差府去索討，不到手絕不甘休，迴頭見。哈哈哈哈……”
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同一期間，鎮國寺街夜市剛張。
湖廣欽差府派來高郵查案的人，數量並不多，一半以上的人仍在揚州與邵伯鎮追查線索。
為首的人是獨行狼郎承宗，二十餘名高手住在淮南客棧。
他們在這裏既無人脈，也缺乏地望，消息不夠靈通，隻倚仗權勢來硬的，把土地神呂大風一群蛇鼠，整得災情慘重，引起地方蛇鼠的仇視，整天為那雞零狗碎，無關緊要的消息白忙。
他們迄今仍無絲毫正確的線索，急的一個個焦躁難安。
再拖下去，金銀珍寶可就被搬光啦！
日後走遍天下追贓，能追迴多少？
夜市其實不怎麽熱鬧，燈火倒還明亮。
兩個偵查返迴的大漢，滿身疲憊無精打采，在人叢中毫無戒心，他們的確累壞了。
人逢喜事精神爽，精神爽也會失去戒心；累垮了毫無成效的失敗者，更易忽略潛在的危險。
左右四個行人突然同時出手，掌劈玉枕指攻脊心，重掌與點穴術全用上了，向裏一夾，挾了便向後轉，鑽進一條小巷，形影俱消。
夜間在行人多的大街偷襲，三流混混也可以把一流高手撂倒。
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欽差府的走狗無一庸手，偷襲的人更是高明。
兩大漢突然驚醒，張開眼便知道完了。
闖江湖的亡命之徒，知道一旦被仇敵擒住的結果，聲望愈高的人，存活的希望就愈少。
是一處鬥室，兩盞菜油燈光線暗紅，但足以看清室內的情景，人的麵目一覽無遺。
人被綁牢在長凳上，長凳豎立，人等於是雙手被反綁，雙膝半跪地動彈不得。
五個人在伺候他倆，一個個麵目陰沉殺氣騰騰。
“你們要幹什麽？”跪在右麵的大漢依然兇悍，問的口氣依然保持強者的氣勢。
“陰司惡客姓潘的，把走狗的嘴臉收起來好不好？”
四海狂客童毅含笑伸手，親熱的拍拍對方的臉頰，像在逗嬰兒：“請你們來談談，談你們串通一教一門，合夥劫貢船監守自盜的事，希望你老兄衷誠合作，咱們的要求不算過分吧？人為財死，鳥為食亡；你不要這筆財，保證你死不了，如何？”
四海狂客不是千手窮神的人，都是糾合了一些同道，趕來發橫財的人，各行其是，有必要時，臨時相互唿應，但絕不可能聯手合作。
而且相互猜忌保持距離，不希望多一群人瓜分金銀珍寶。
“你們到底在胡說些什麽？”
陰司惡客咬牙切齒：“咱們丟了貢船，留在荊州與武昌的家產，不但全部被抄，而且還得繼續籌款借貸賠償，每個人都焦頭爛額，你怎麽血口噴人，說咱們監守自盜，勾結外賊搶自己的船？你是不是吃錯藥了？”
“是嗎？瞧你說得多可憐！”
“在下用不著你可憐，我陰司惡客也從沒心慈手軟，可憐過任何人，在漢陽逼稅，一次處死百十個抗稅百姓，我連眉頭也不皺一下。我做的任何事，都不會否認，是對是錯我從不介意，你不要侮辱我。”
“嗬嗬！可敬。你們有三艘貢船，兩艘副舟，走狗與役夫全算上，總數約在一百八十人左右。也許你並不知內情，並沒參與其事，主事者另有其人。事發的當晚，你人在何處？”
“在州北的老鸛嘴埋伏，準備等次日貢船抵達時，殲除一教一門的劫船匪徒，沒想到……”
“難怪，很可能你被蒙在鼓中，不曾參與其事，但我必須仔細盤問來龍去脈。策劃的人，把你們一些不知情的人派往老鸛嘴，留下的人乘機在邵伯鎮裏應付合力把船弄走，你們的人一南一北，機會製造的天衣無縫。現在，告訴我，你們怎知道劫船的人是一教一門？第二天就公告劫船匪徒的底細，未免太神了吧？”
“在湖廣沒出發前，我們就得到線索了，咱們派有人臥底。”
“但你們卻估計錯誤，在錯誤的地方埋伏。既然派有臥底的人做內應，就不應該犯這種錯誤。我再問你……”
“你不要問我，我不是參與機密的人，沒有內情秘密可以告訴你，我不再迴答你任何問題。要殺要剮，你瞧著辦好了。我陰司惡客不是挑不起放不下的一代兇梟，而是真正的殺人狂，被人殺也是理所當然。”
“我一定要問清楚……”
呸一聲怪響，陰司惡客噴出一口痰，居然勁道相當猛烈，噴向四海狂客的眉心。
“該死的……”四海狂客閃開怒叫。
陰司惡客口中傳出異聲，口一張，斷舌像箭般射向四海狂客，鮮血泉湧。
另一名大漢也咬斷了舌根，但無力噴出。
“這些兇梟果然名不虛傳。”四海狂客唿出一口長氣：“咱們把他們埋在後麵的菜園裏，再設法弄幾個身分高的人問口供。”
說著在每人的天靈蓋拍了一掌，早促其死。
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午夜時分，城東郊的一座小崗樹林內，九名男女各背了包裹，魚貫沿小徑南行。領先的人，是濁世威龍藺武威，埋頭急走，去意匆匆。
他們躲在東郊，住宿在樹林內，自以為神不知鬼不覺，沒料到早就被人發現了。
風聲緊急，昨天不匆匆撤走，形跡已露，肯定會成為眾矢之的，撤走是唯一的活路。
撤走必須在夜間進行，三更天動身最安全，卻不知小崗外緣早就有人潛伏。
兩個黑影帶了包裹，在百步後小心翼翼尾隨。
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一早，土地神便喜氣洋洋出現在財星賭坊的大門外。
地方上刮了大風暴，出了轟動天下的大案，地方上的龍蛇，必定首先遭殃。因此，一些地方上的龍蛇，都不希望本地出了難以收拾的災禍，盡可能避免引起各方強龍的注意，以保障自己的既有權益。
這段時日，高郵地區的四霸天四位大爺，焦頭爛額日子難過，被整得災情慘重。這是他們必須付出的代價，因為他們是地方龍蛇的首腦。
財星賭坊已經關門了好些時日，土地神這位東主不敢不暫且關門避風頭。
今天他居然一掃臉上的往昔的陰霾，換上了喜氣洋洋的愉快的麵孔，可知必定災退禍消，顯得精神愉快，人適喜事精神暢。
財星賭坊即將開始營業，財源滾滾當然值得高興。
大門外共有八名執事人員排隊迎接他，他所帶的四名保鏢也衣著鮮明神氣的很。
兩名大漢看守著十餘串十萬響的爆竹，準備點燃以便響徹全城慶祝。
街兩端擠滿了看熱鬧的人，有十餘名大漢在維持秩序。他這些狐群狗黨今天特別興奮，與昨天垂頭喪氣的神情迥然不同。
街端的人群突然一陣騷亂，有人排開人叢往裏擠。
當他看清來人時，臉上喜悅的神情一掃而空。
維持秩序的幾名大漢，也駭然變色向後退。
五個人擠入，為首的人是趙大。
他伸手攔住邁步上前的四位保鏢，打手式示意不可妄動。
“謝謝趙前輩光臨。”
他獨自上前行禮，態度恭順：“請入內賞光，有話好說。”
眾目睽睽，有話怎好說？
入內當然有話好說啦！不至於讓所說的話眾所周知。像他們這種人所說的事，絕不會是好事。
“不必了。”
趙大不怒而威，口氣托大，嗓音放低，低得隻有他才能聽清：“是你透露渾天教的人藏身在東郊老榆崗的事？”
“冤枉啊！青天大老爺。”他叫起屈來，聲音也放低，一臉沮喪無辜相：“我所派出的包打聽，沒有一個在東鄉走動。可能是東郊的居民，無意中說出老榆崗一帶有陌生人走動，被轉述的人傳出，連我也不知道那一帶有何動靜。你這怎一說，我日子難過哪！前輩，你饒了我好不好，千萬不可亂說……”
“你說我造謠？”
“不……不！我哪敢？我隻是……”
“哼！”趙大舉手一揮，扭頭便走，偕同四位隨從，排開人叢揚長而去。
一臉倒黴的土地神，臉上恢複了愉快的笑容。
地方蛇鼠的自保手段極為靈活，所以說強龍不鬥地頭蛇。
隻要把災禍之源逼離疆界，災禍便會隨之遠離，隻要有人有意或無意放出風聲，獵物或狩獵人便會蜂擁而去。
消息昨晚便傳出了，四海狂客就已經知道渾天教的人在東郊藏匿。
東郊，地方大得很呢！
如無充足的搜尋人手，誰知道藏在哪處角落裏？
因此四海狂客沒到東郊搜尋，想逼誘揚州欽差府的走狗前往。
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從高郵至揚州這段漕河鹽運活動最為頻繁，是“淮鹽勝雪”的高品質熟鹽運輸主要航線。
自東部海岸運鹽入漕河的東西向小河有好幾條，高郵城南那條就是其中之一。
灣頭鎮東麵那一條，是泰州方麵鹽區入漕的主河，正式稱為運鹽河，在灣頭承受邵伯新河和漕河的水，分流向東經過泰州，中途另分出支流稻芒河，南流匯入大江。
在劫貢船的行動計劃中，得手之後急放灣頭，駛入運鹽河偏僻處，搬走金銀珍寶，船解體沉入河旁的沼澤，徹底毀船滅跡。
不管成功與否，灣頭就是第一處集合點，等走散的人趕來會合。
預定撤走的去向就是泰州，折向南從大江化整為零分贓遠走高飛。
泰州至大江北岸聚會的所在，是一教一門預定的聚合分贓處，也是避免經過揚州的安全撤退區。
不管成功與否，從揚州走，絕難逃過追緝者的耳目，必須繞遠些以保安全。平時往來，也最好避免經過揚州。
揚州地區官方的大逮捕早已展開，抓劫貢船欽犯的行動進行得如火如荼。
想獲獎金的江湖豪強，像獵犬般向揚州地區集中。
想發橫財的人，更是聞風畢集。
任何一個可疑的人，隨時皆有被擒被殺的兇險。
因此，一教一門的人絕不敢走漕河沿岸各埠。
時光飛逝，奪迴貢船的希望，也日漸消逝。
一教一門的人，根本無力進入高郵湖西麵的天長澤，也奈何不了各股水賊，追迴貢船已無可能。
派來作最後掙紮的赤練蛇和濁世威龍父女，不得不絕望地離去，行藏已露，再不走可就走不了啦！
濁世威龍父女連夜南奔，遠離兇險再言其他。
灣頭有官道至泰州，這條官道小得很，旅客甚少，往來全是本鄉本土的人。
運鹽河的運鹽船成群結隊往返，沒有載旅客的客船航行。
陌生人在道上出現，一看便知。
天一亮，必須找地方藏身，晝伏夜行，以保安全。
鬼見愁替他們策劃的退路，起點始於灣頭。
灣頭以北至高郵，則不在計劃中。
劫船功敗垂成，退路不能再使用，但他們非走不可，因為這是唯一的安全退路。
可是，鬼見愁居然沒死。
更嚴重的是，鬼見愁已經不是往昔可以欺侮的趙雄，不是武功僅可列三流的混混，而是可任意折辱赤練蛇的可怕對手。
要殺的兩個人都健在，赤練蛇和濁世威龍真的害怕了，再不見機遠走高飛，後果極為嚴重。
破曉時分，到達運鹽河旁的聚會處。
這是運鹽河北岸的一座三家村，西麵不足十裏便是灣頭，重要的首腦人物，皆在這裏待機而動。
蘆葦叢中藏有五艘快舟，可快速地順水逃向泰州城。
如果需進入高郵湖找水賊，便可在夜間上航，從邵伯湖水口入湖，與水賊周旋作孤注一擲。
村中一陣亂，赤練蛇帶迴的消息真不妙。
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緊急會議在堂屋召開，四張八仙桌權充會議桌，三十餘名重要執事人員參與，一教一門的首腦全部到齊，燈火明亮，每個人的神色皆嚴肅沉重。
聽完赤練蛇和濁世威龍的情勢報告，不安的氣氛更為強烈了。
“所獲的消息，皆指稱咱們與水賊勾結夥同作案，貢船已駛入天長澤，所有的各種牛鬼蛇神，皆在打主意入湖去找水賊。”
赤練蛇最後作結論：“高郵地區群雄畢集，咱們簡直沒有插足的餘地，情勢極為惡劣，不能再前往盤探了，我們已成為眾矢之的，處境危急。再加上趙雄作祟，我們不得不連夜撤走，諸位，如不及早放棄遠走高飛，後果可怕，所以我認為天一亮，立即下放泰州脫出險境是上策。”
眾人交頭接耳，議論紛紛。
“我讚成放棄，承認失敗。”月華門陳門主拍拍桌子，吸引眾人的注意：“官方高手雲集，江湖群雄畢聚，咱們一現身，鐵定會成為眾矢之的。杭教主，咱們付不起死傷枕藉的慘重代價。就算每個人可分得一座金山，真正能擁有的能有幾個人？”
一教一門不是大教大門，不是高手眾多的烏合之眾，門人弟子幾乎都是沾親帶故的親友，怎付得起死傷慘重的代價？
人為財死，鳥為食亡；話也許不錯，但畢竟很少有人願意真正為財而死。至少，須有幾成存活的機會才可冒險進行。
權勢才能驅使爪牙赴死，財僅能引誘貪財的人拚死。
明知得到財必須死，就找不出幾個人肯抱著金銀去死了。
杭教主和陳門主，卻不能驅使親友去送死。
“看來，咱們真的絕望了。”
杭教主失聲長歎：“前後準備半年時日，最後功敗垂成，到手的巨大財寶，在手中飛走了，我好恨。”
他們曾經橇被銀箱檢查，看過摸過黃的金白的銀，片刻間貢船易主，真有如在手中飛走的。
究竟被誰黑吃黑轉手奪走的，迄今毫無頭緒，隻能憑常情認定是水賊所為，這種認定是靠不住的。
憑不可靠的認定而不惜代價與豪強為敵，的確是不明智的，敢於不惜性命全力以赴的人並不多。
在座的人中，至少有一大半人臉有懼色。
“兵貴神速。”陳門主促杭教主下決定：“你們既然露了行藏，須防有人跟蹤，因此必須及早動身，早走早好，我希望立即準備動身。”
“好，咱們準備舟放泰州，再到江邊過江遠走蘇杭，以後再說。”杭教主其實缺乏等候的勇氣，既然決定放棄承認失敗，當然遠走高飛愈早愈好。
“趙雄知道咱們的行動，還能走泰州？”
副門主陰神傅靈姑，一直臉色不正常：“憑他?納窕妙算，他會追咱們到天盡頭，這條退路是他策劃的，能擺脫得了他？咱們就此分手，本門的人走揚州。?br />
四散而逃，活命的機會要多些，至少，不會被蜂擁而至的群雄一網打盡，逃一個算一個。
“分散易於逃匿，晚散不如早散。”
杭教主同意分手，人愈多目標愈顯著：“我還是走泰州，揚州各方眼線密布，我也怕那邊的朋友，見利忘義出賣我。這就準備上船，要快，天色不早了。”
“我們不要船。”陳門主離座：“到揚州乘船反而引人注意。我隻有三十幾個人，化裝易容走路安全些。也許我不到南京藏身，幹脆走天長出徐州，這條路絕對安全。杭教主，你最好也走這條路。”
“返迴老巢，那多危險。”杭教主搖頭。
“就因為他們認為咱們不敢返迴老巢，返迴老巢反而安全。該準備了。”陳門主率眾離座。
行李不多，江湖人一切從簡，不用帶寢具，一包一裹便可走遍天下。
拾掇停當，已是朝霞滿天。
村距河濱約有百十步，小徑直抵河岸。
開始動身，負責駕舟的人領先出發，第一個踏出村的人，咦了一聲倏然止步。
村口路兩側栽了一排排合抱粗的垂柳，第一株柳樹後踱出英氣勃勃，穿碧藍色勁裝，外披淡青罩衫的絕劍徐飛揚。
附近四株大柳後，陸續出來四位中年人，同式打扮，一個比一個雄偉，麵目陰沉，氣勢懾人。
五個一式打扮，身材同樣壯偉的人出現，即使不佩刀劍，也具有懾人心魄的氣勢威力。
“絕劍徐飛揚！”幾乎有四五個人同時驚唿。
前麵一亂，走在後麵的人紛紛放下了包裹，快速的列陣，刀出鞘劍出匣，人人麵有驚容。
劫船的當晚，絕劍在灣頭第一集合點興師問罪，劍劈渾天教的人，悍勇的表現令人印象深刻，目下正應了兩句話：仇人相見，分外眼紅。
“你們要走了？”絕劍徐徐拔劍，堵在路中像把關的天神：“昨天在下就查出你們在此藏匿了，你們不走，在下是不會出麵攔截的，我要等你們的人到齊之後，再一網打盡。杭教主，你出來。”
一教一門的總人數有八十名之多，絕劍徐飛揚隻有五個人，數量相差懸殊，居然威風八麵以強者的麵目挑釁，真讓人疑心這位名震江湖的年輕劍客，要不是發狂吃錯了藥，就是狂妄無知估高了自己。
杭教主實在受不了啦！
他伸手攔住了憤火中燒要撲出的幾個隨從，獨自越眾向絕劍走去，鷹目中幻出奇異的光芒，隨著距離的拉近，臉上因憤怒而扭曲的肌肉逐漸的放鬆，湧現令人莫測高深的妖異神情。
渾天教徒眾不多，無法成為赫赫大教，但聲威並不小，在江湖有頗高的地位。就憑他們敢向至高無上的欽差府挑戰，可想而知必有所恃。
天下各地欽差府走狗眾多，招納三山五嶽的牛鬼蛇神做爪牙，天下為之震動，敢向欽差府挑戰的人寥寥可數。
絕劍根本沒將渾天教放在眼裏，其實他並沒真正與渾天教的人拚死活。
劫貢船失敗撤至灣頭，他僅小勝濁世威龍父女而已，也乘亂殺了一名渾天教弟子，實在不該把渾天教看得一文不值。
五個人就敢麵對一教一門八十名高手，狂妄的程度可想而知。
杭教主神情一變，還真有一教之主的威勢，所呈現的妖異氣氛，足以讓心有鬼神妖魅的人膽落。
絕劍徐飛揚心中一凜，收起了狂態。
“你這渾蛋狂夠了吧？”
杭教主的嗓音也異常，徐徐拔劍出鞘：“當初奪獲貢船時，你心懷叵測意欲登船，放棄掩護的重責，因而導致三位弟子犧牲在碼頭。本教主沒追究你的罪行，你反而……”
“在下那天晚上沒找到機會斃了你，迄今仍在後悔。”絕劍不想舊事重提：“在下已經詳細調查，貢船被扮鬼怪奪走的事，其中大有可疑，不像是被水賊奪走的。至於你們為何仍在附近鬼鬼祟祟出沒，意圖入湖與水賊會合，此中有何陰謀，你必須給出使在下釋疑的充分理由。貢船究竟在何處，你必須說出。我該分的三萬金銀，你如果想吞沒，哼，我會殺得你們做噩夢。說！金銀藏在何處？”
追電劍出鞘作龍吟，光華灼灼，可知在拔劍的同時，便已運攻發內力注於劍身了。
杭教主一拉馬步，左手大袖一揮，引吭長嘯，青袍無風自行飄揚。
“小心……”絕劍後麵一位同伴沉喝，飛躍而上。
“啊……”另一同伴長嘯震天，也飛躍急進。
罡風乍起，異光閃爍迸射，杭教主人化旋風，劍虹矢矯見光不見影，人影乍合。
絕劍的劍光，也在這瞬間迸發如亂舞的金蛇。
一聲狂震，滿無異光倏斂，人影乍分中，絕劍的第一名同伴及時到達，鋼刀宛若天雷下擊，一刀擊偏了杭教主追擊絕劍的劍光，身影再次驟然分開。
絕劍在飛退時，被發長嘯衝上的第二名同伴，扶住斜飛三丈外，一把小飛劍斜掠而過，其中一把擊中絕劍的右脅，反激墮地。
同伴腳一沾地，便將一把粉末抹在絕劍的鼻口間，再在天靈蓋抹了兩下，發出兩聲怪異的低叱。
異象全消，罡風倏止。
杭教主長劍斜垂身側，臉色有點泛青。
搶救絕劍的人，是快活一刀賈福，這位威震江湖的名刀客，臉色時青時灰。
這些變化，像是同一刹那發生和結束，旁觀的人很難看清變化，所看到的是異象乍現，人影乍合乍分，狂猛地接觸便突然結束了。
挾走絕劍的人，放手在旁搖頭苦笑。
“你還說杭教主隻會幻術嗎？”
這人大聲說：“他確是白蓮社南天王的弟子，妖術通玄武功也是超凡的，你讓他有機會行法宰你，真是愚不可及。”
“他娘的，我估錯他了。”
絕劍不住輕拍自己的腦門，神情不再狂傲：“他所驅發的小飛劍要破內家真氣，我也要用暗器送他下地獄，哼！”
杭教主真有點心寒，徐徐移迴原位。
“本教主的飛劍殺不死你，毒藥也製不住你。”
杭教主的青袍再次無風自揚，劍光異芒幻現：“難怪你敢如此猖狂。你有兩個走狗冒死搶救，這次你們最好五個一起上，本教主超度你們，說一不二。”
“杭教主，你大言了。”挾走絕劍的人拔出紫金判官筆，取代絕劍的位置迎上：“我已經知道你的底細，你已經死了一半了。來吧！一比一，我點龍一筆樊人傑也會些小幻術，看誰的道行高，陪你玩玩，玩命。”
“樊人傑，你還不配和杭教主鬥法。”悅耳的語音像銀鈴，是扮成村姑小家碧玉的陳門主，嫋嫋娜娜上前：“你筆中藏毒針的可恥兵刃，令武林人蒙羞，根本不配向任何人叫陣，你隻會暗殺一些三流混混。我不會陪你玩命，我唯一的目的是殺死你。”
平時，這位門主穿白衣裙，高貴的像女皇或仙女，扮成小家碧玉並不像，走起路來就不像村姑，令男人一見便想入非非，臉蛋更沒有絲毫村姑味。
筆中藏有可發射的毒針，極為陰毒，這種兵刃極為武林人不恥，比暗器更令人鄙視。
這位點龍一筆是江湖的名刺客，被人看成毒蛇猛獸。
絕劍徐飛揚卻是江湖名刺客，勉強可算俠義道人士，聲譽雖然並不佳，但應該不會和名刺客走在一起，事實上他們卻成了夥夥。
杭教主其實是以一敵三，全力一擊已耗掉五成精力，因此陳門主挺身而出，說明她的武功比杭教主似乎要高些，難怪杭教主肯和月華門合作。
驀地狂笑震天，第一家民宅的瓦麵上，卓立著鬼見愁和趙英華，鬼見愁的狂笑震耳欲聾。
“大批兩處欽差府走狗，以及江湖群豪，正往這裏飛趕，已經距此不遠。”
鬼見愁笑完，聲如洪鍾字字震耳：“你們居然在這裏有閑情慢吞吞決鬥，似乎有意等死，真是嗚唿哀哉。絕劍徐老兄，你也是劫貢船賊之一，兩處欽差府的走狗，會放過你嗎？雖然你的大名沒在通緝榜上，但他們會查出來的，一教一門的人會把你招出來。”
一教一門的人，潮水般往屋側退。
兩處的欽差府走狗如果趕到，大白天能逃得掉？
“你這混蛋真的沒死啊？”絕劍看出他了，飛躍而進，像要追趕飛退的杭教主，但躍向卻是鬼見愁所立處的民宅：“等我……”
杭教主陳門主的人，是從側方飛遁的。
“他娘的，不要找我。”
鬼見愁叫：“快去追藺小霞，她會招出貢船藏在何處……”
語音未絕，屋上人影已杳。
向屋上飛躍的絕劍，一沾簷頂便轉向下跳，知道追之不及了，與四同伴狂追杭教主一群人。
但片刻的耽誤，杭教主一群人，已消失在蘆葦叢中，誰敢向密密麻麻，高度近丈的蘆葦叢裏鑽？一枚暗器使可追魂奪命。
濁世威龍父女的暗器，任何人也不敢掉以輕心在蘆葦叢中窮追。而且人多勢眾，誰也禁受不起鐵雨鋼流的集中攢射。
北麵唿哨聲此起彼落，欽差府的走狗正一群群越野狂衝而至。
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避開蜂擁而至的各路牛鬼蛇神，以免陷入混戰白白犧牲，速離風暴中心，是唯一的選擇。
絕劍不得不撤走，無暇窮追渾天教的人。
五個人向西走得遠遠的，看到渾天教的人乘船遠揚，不可能沿河岸追趕，河岸有路，有些地方不能通行，如何追？
知道去向，用不著緊鍥不舍。
向北一陣急走，北麵不遠處就是至泰州的官道。
剛奔上官道，兩側的草木叢中，唿哨聲劃空傳出，湧出十四名汗流浹背的大漢，劈麵攔住了。
是從北麵小徑追來的人，一個個氣喘如牛，大概趕了半夜長途，精力耗損得差不多了。
北麵遠處的小徑樹隙中，仍可看到相當快速的人影向這裏急趕，打扮各有不同，與現身的十四個人迥異，可知不是一夥的。
從高郵聞風趕來的人，正陸續抵達，來晚了一步。
絕劍五個人，是在這裏潛伏守候的，可知消息比其他的人靈通，並沒前往高郵偵查。可能是人手眾多，比鬼見愁靈通得多，神通廣大，居然能盯住了杭教主一群主腦人物。其他各路牛鬼蛇神，隻能被謠言所誘導，捕風捉影一窩蜂在高郵附近活動。
“咦！是從南麵來的。”
最先現身的要命閻羅，盯著威風凜凜的絕劍大感詫異，伸手示意同伴停步：“這五個雜碎，怎麽可能比我們快？”
“問問不就明白了？”挾了竹節鞭的八爪魚渾身大汗，眼神呈現高度的警戒：“我認識那個佩潑風刀的，快活一刀賈福，這個刀客有許多黑道朋友，消息當然比咱們靈通。賈老兄，你們從南麵來，難道得手了？”
“你胡說些什麽？”八爪魚的態度，激怒了快活一刀：“八爪魚姓葛的，你說得手是什麽意思？”
“我要這混蛋再說一遍。”絕劍卻找上了要命閻羅，向要命閻羅接近：“你說咱們是雜碎，我沒聽錯吧？我認識你，要命閻羅羅飛鴻，一個自取唬人名號嚇唬人的濫貨，你再說一遍讓我聽聽。”
八爪魚認識快活一刀，顯然對快活一刀頗有顧忌，因此精神呈現高度警戒，氣勢上弱了許多。
要命閻羅不認識絕劍，哪將一個年輕人放在眼下？
“小輩，我再說一遍並無不可。”要命閻羅陰森森地獨自上前，跨一步真有四五尺：“說你是雜碎，那是抬舉你，知道嗎？你們這些妄想發橫財的雜碎，成事不足敗事有餘，影響咱們緝拿欽犯的行動，真該早些把你們趕走或者斃了的。小雜碎，你混到綽號了嗎？”
絕劍在江湖成名，是最近三四年的事，江湖的大多數高手名家，沒見過這位劍術驚人的年輕劍客，即使聽說過這號人物，見麵了也不相識。
要命閻羅是魔道名家，也沒將年輕的高手放在眼裏，說的話不但托大，而且諷刺怒罵兼而有之，足以把心高氣傲的人氣炸。
“你這老狗是揚州暨欽差府的人。”
絕劍居然沒暴跳如雷，反而陰陰一笑：“狗仗人勢，難怪如此神氣。哦！你們即然協助湖廣欽差府的人追贓，似乎並沒有湖廣欽差府的人同行呢！隻有湖廣欽差府的人有權趕咱們走或者殺掉咱們。你這老狗……”
要命閻羅修養就差了，怒不可遏猛地一袖拂出，罡風乍起，殷殷隱雷懾人心魄。