一聲長笑，鬼見愁向路西的東堤飛掠而走。
一槍沒能把對方的右小臂擊傷，他有點心驚，人太多，不能被纏住，把人往西麵引，避免這些人入林向東搜。
十二個男女爭先恐後窮追，追上了東堤。
奔上堤頂，他止步轉身短槍向下伸。
“衝上來，混蛋！”他怪叫。
衝得最快的一名大漢，看到他那八寸長光閃閃的三棱槍尖，隻感到心中發毛，不敢揮刀上衝，橫移繞右側奔上河堤。剛一躍而上，糟了，槍尖竟然快了一步，還看不清人影，感到右腿一麻，劇痛已臨。大腿外側被紮了一個兩寸深的洞孔，大叫一聲，骨碌碌向堤下滾。
北麵一兩裏外，有四海狂客五個人在守株待兔，眼巴巴等候五老道把口供帶來。
追來的有十名男女，像一群爭食的狼。
奔出裏外，他往堤下一竄，鑽入官道西麵的樹林，向東溜之大吉。
十名男女尾隨窮追，衝出官道，正好劈麵撞上從北麵奔來的四海狂客五個人，不由分說立即纏上了，狹路相逢，雙方手中都有刀劍，唯一的反射性反應，是把對方看成敵人，打了再說。
鬼見愁反繞而走，悄然登上東堤，居高臨下，透過樹梢空隙，隱約要看到百步左右的官道景況，刀光閃爍劍氣飛騰，金鐵交鳴與呐喊險喝聲震耳。
“這些走狗無一庸手，厲害。”他自言自語，仔細察看槍杆。
短槍隻是普通鐵器店的鐵棒，改造出槍尖加以磨出鋒刃，品質不佳，不能打造刀劍，經過碰撞，一定會留下受損的痕跡。
他看到兩道刮痕，恍然大悟。
“原來如此。”他寬心地唿出一口如釋重負的長氣：“我以為這廝的手臂，比鐵棒還要堅硬，原來是嵌了角釘的皮護臂分散了打擊勁道，難怪響聲有異，可把我嚇了一跳。”
使用爪功的人，為了防備手臂被對方抓住，便加戴了護臂，兩層牛皮，外嵌圓底角釘，對方如果抓住手臂，肯定會被角釘刺破或割傷手，所以也可用手臂擋架刀劍，被人誤以為練成了鐵臂功。
他的短槍當作手棍用，硬架硬封那位中年人的手臂，手爪架出偏門，居然不曾受傷，難怪他心中吃驚，以為對方的手已練成火候精純的鐵臂或鐵爪功，雖則這一擊他沒用多少真力。如果走狗們都是如此可怕的高手，豈不危險？因此他隻好溜走，他應付不了大群高手圍攻。
注意力放在堤東，忽略了堤西的漕河堤岸，由於希望能看出結局以了解情勢，必須向北移接近旁觀。
堤上是一排巨柳或楊樹，目力所及一覽無遺，堤上有人行走，兩裏外也看得真切。堤上麵不見有人，因此他忽略了堤西的動靜。
向北利用樹幹急竄，逐樹急進，剛看到官道出現的兵刃光芒，枝葉擋住了視線，還看不清人影，眼角瞥見左後方有物閃動，本能地向樹幹另一側急閃。
慢了一刹那，懾人的勁氣及體使他急劇閃動的身軀，加快向前震出，身不由己向堤下翻倒、滾落。
最少也有三個人，用勁道萬鈞的劈空掌力，在八尺外便迫不及待同時發掌攻擊。
人是從堤西竄上的，一閃即至搶下毒手遙攻。
滾轉中，他看到共有四個人出現在堤邊緣，作勢向下，不用縱躍而用奔下身法。
是八爪魚與千手窮神幾個人，他栽得不冤。
四個人猛然聚力突襲，這一擊打得他頭昏腦脹，氣機欲散，壓力幾乎擊散了他的護體神功，手腳有點不聽指揮，無法穩了滾落的身軀。
如果滾落堤底，四個走狗可能比他早一步抵達，他毫無躲避的機會，力不從心的感覺幾乎讓他發瘋。
再一滾轉，心中一寬。
四個走狗，在狂叫聲中，也隨後滾落，看不清變化，卻可聽到懾人心魄的罡風迸爆聲。
上麵，韓稅丁三個人，尾隨向下急降。
不用猜，他也知道四個走狗是被韓稅丁三個人，出其不意打落的。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。
他，就是不知兇險緊躡在後的蟬。
“不要緊吧！”剛滾落堤下，韓稅丁到了，關切地伸手相扶。
“還好。”他勉強站穩，手中的短槍向北一指：“不能往北走，快向南撤，他們人多，蟻多咬死象。”
“殺走狗……”扮男裝的小姑娘向北追。
八爪魚四個人沒受傷，連滾帶爬向北飛遁。
“丫頭，迴來。”韓稅丁急叫：“小夥子，能走嗎？我扶你一把。”
“別把我看成病牛，走。”
他伸展幾下手腳，拔腿南奔。
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接近州城，不會再有人打打殺殺了。
官道上往來的人逐漸增多，佩刀掛劍的人幾將絕跡。
韓稅丁三人的劍，也用布巾卷起挾在脅下。
“你真的不要緊吧？”韓稅丁傍著他走，對他被打落堤下的事深感關切。
驟不及防受到高手猛力一擊，勢將受到相當程度的傷害，內家高手真力傷人於體外，即使有備也難免受傷。
鬼見愁的氣色，的確有些許變化。
“還禁受得起。”他從容趕路：“即使擊實，也要不了我的命。他們急攻心切，也對我懷有恐懼。他們應該再拉近一兩步出手的，四個人的勁道也無法同時聚合。當然，我相當幸運。”
“他們懷有恐懼？你知道他們是些什麽人？”韓稅丁苦笑：“一個個全是江湖上……”
“江湖上大大有名的兇神惡煞，我知道。”他搶著說：“八爪魚和千手窮神，不久前在樊良鎮大堤，被我整得灰頭土臉，所以心懷恐懼。”
“原來如此。其實這些人與降龍真人相較，差了一大段距離，你能一口氣宰割降龍真人五個惡魔，這些人何足道哉？難怪他們威震江湖的高手名宿，卻下三濫偷襲對付你了。哦！援手之德，不敢或忘，老弟尊姓？”
“嗬嗬！咱們是本家，你叫趙大，我叫趙八。”
他開心地笑：“你們和四海邪神打交道，我就躲在一旁看熱鬧，他們會合五妖道，在路上布置埋伏等你們，妖道現身，你們仍然像三個呆頭鵝，和妖道鬥嘴皮子。幸好妖道用毒對付你們想捉活的，如果用掌心雷……”
“我們就死定了。”
“也許吧！對付善用邪術的人，唯一的好手段是不給他有施展法寶的機會，要以迅捷如電的速度，一下子擺平地。最好能在兩丈外，送他下地獄。”
“所以你一怒之下，以雷霆手段斃了他們。”
“那是不得已的事，大叔。”他唿出一口長氣：“我這人很怕死，不能忍受要殺我的人向我行兇。五妖道與我無仇無怨，我沒有殺他們的理由，他們兇殘惡毒為禍江湖，那不關我的事。我以往不認識他們，聞名而已。這次，他們已經先施放毒散，無色無味極為可怕。而且我看出他們殺機怒湧，我不得不殺他們自保。假使我出手晚一刹那，死的將會是我。我出生到世間來，不是降生給別人殺的。要殺我的人，必須有反而被我殺死的心理準備。我不是英雄豪傑，年輕修養不夠，不配做大仁大義的事，忍耐性是有限的。當然除了生死大事之外，其他小傷害我不會計較的。”
這等於是赤裸裸宣示他做人的態度，也明白表示他與所有牛鬼蛇神一樣，幹預這件劫貢船大案。
走在這條路牽涉貢船劫案的人，都不是英雄豪傑，而是為名為利，奮不顧身玩命的人。
“趙兄，你怎會有妖道的解藥？”走在他身後的小姑娘突然問。
他並沒忽略這小姑娘，隻是感到困惑。
小姑娘與另一位中年人，一直保持沉默，很少開口，中年人更像一個冷眼旁觀的啞巴。
小姑娘眉清目秀，渾身裹在大人穿的寬大青直裰內，看不出身材外型，一直就用相當怪異的眼神，留神他的舉動，臉色也怪怪地令人莫測高深。
但他已感覺出小姑娘並沒流露感恩的神色，反而隱含敵意。
他不是施恩圖報的人，根本沒把救他們人的事放在心上，對小姑娘流露出的隱約敵意，也毫不介意，隻是感到有點困惑。
“偷來的。”他坦然說：“那些妖道們，所用來施展妖術的藥物，配方與功能大同小異，他們哪有時間閉門煉藥？買的門路很多。我曾經上過當，睡眠中被藥物所挾持，最後運用機智，製造機會偷了他們的解藥。解藥幸而有效，不然我無法救你們。我對毒物的知識一知半解，也沒有自製的辟毒藥物。情勢緊急，也沒有機會從妖道的屍體搜解藥……”
“也不一定能搜得到，妖道被你飛槍殺死了。”韓稅丁歎了一口氣：“我闖了大半輩子江湖，依然自命不凡，真像呆頭鵝一樣，蠢得任由他們宰割。”
“你們三位專為貢船而來的？”他轉變話鋒。
“你呢？”韓稅丁技巧地反問。
“沒錯。”他的答覆是肯定的。
“我們來看探風色，如果有機會……”
“不要和我爭，大叔。”
“哦！你……”
“我一定要奪迴來，貢船是我一手策劃搶到手的，最後一刻我被出賣，被同夥在成功時，突下毒手滅口。他娘的！這雖然是極為平常的事，但身受的人怎肯甘心？我保證他們會做惡夢。”
“哦！貢船是你搶劫的？”韓稅丁似感意外。
“不要追問，好嗎？”他不想在陌生人麵前透露太多，雖則他救了這三個陌生人：“貢船可能藏在高郵地區，雖然那種船順水下放要快些，怎麽快也難在半夜中駛入揚州，沿河一定會被發現。我打聽過了，揚州官方出動大批人手，遍查當晚夜航的船隻，確是無人看到貢船下航。緝榜上公布的劫匪，是渾天教和月華門的人，確是一教一門所為，消息之準確令人吃驚。哼！我一定要找他們。”
“前來想分一杯羹的人，並不認為官方公布的消息是真的，所以並沒留意一教一門的人，認為是官方故意誤導江湖群豪的詭計。我有點半信半疑，所以在揚州盯在渾天教幾個人身後來的，並沒太留意他們的活動。”
“什麽？你盯上了渾天教的人？”他訝然扭頭急問。
他走在韓稅丁的右方，一直沒留意韓稅丁臉上的神色變化，一麵走一麵交談，誰也看不到對方的整個麵孔。
“沒錯，他們就躲在樊良鎮。我認識兩個人，赤練蛇萬靈山，和混世威龍藺武威。既然是你策劃搶劫貢船，劫匪是一教一門的人，那你和他們……”
他扭頭便跑，向樊良鎮飛奔。
“這冒失鬼……不必去了……”韓稅丁大叫。
“你追不上他的。”中年同伴攔住韓稅丁：“讓他去鬧，鬧得愈大愈妙，正好加強轉移牛鬼蛇神的注意力，咱們穩可高枕無憂。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是日後恐怕有是非。咱們欠他一份情，很難處理。這小子精明機警，真才實學令人莫測高深，策劃劫貢船的計劃可圈可點，早晚他會抽絲剝繭，挖出真相那就麻煩了，屆時……”
“大舅，我們不止欠他一份情。”小姑娘黛眉深鎖。
“你是說……”
“是他，一定是他。”小姑娘語氣肯定。
“不恨他了？”中年人大舅笑問。
“但……還有疑團。”
“判若兩人的謎團？”
“不是嗎？”
“的確令人感到迷惑，以往我們完全忽略了這個人，以他今天的表現，誰敢相信他是江湖上默默無聞的人？身分更令人迷惑。”
“爹，他前往樊良鎮。”小姑娘關心的是時下的情勢：“我們怎辦？”
“暗中跟去看看，不再招惹任何一方的人，避免與人發生衝突。”韓稅丁說出辦法：“暗中留心變局，相機行事。發訊把那邊的人召來，該正式建立防護網以防不測了。”
“走啊！樊良鎮。”小姑娘雀躍地嬌叫，掩不住心中好高興：“他一定可以把一教一門的人引出來。”
“真得留意以後的變化，依情勢采取應付的手段，以免影響大局。”韓稅丁迴頭往北走邊說：“但是這消息對他極為不利，他為何向我們坦然說出？要是牛鬼蛇神們知道他是劫貢船的主謀，他哪有好日子過？他既然改了名，就應該盡可能撇清與一教一門的關係，反而有意宣揚，他的處境非常危險呢！所以，我們得小心與各方保持距離，務必讓牛鬼蛇神們忽略我們的存在，讓他們認定我們是混水摸魚無害的人。”
“剛才我們就該警告他，要他不要提劫貢船的事，以免成為眾矢之的，他這個精明的人怎會做出這種蠢事？”中年人大舅大搖其頭：“真是嘴上無毛，做事不牢，今後他麻煩大了。至少，一教一門的人，肯定會再殺他滅口，不容許他胡說八道。”
他們並不知鬼見愁與一教一門相處的內情，自然難以了解鬼見愁的心態。
鬼見愁的用意，就是要把一教一門的人引出來。
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降龍真人五妖道的死，嚇壞了不少人。
這表示五湖四海趕來發橫財的人，貢船的下落還沒查出，便已自相殘殺，鏟除異己以便獨吞啦！
沒有人目擊經過，謠言愈傳愈離譜。可見的不安氣氛是：風聲鶴唳，草木皆兵，把往昔的朋友也當成敵人來防範，人人自危。
最後與五妖道接觸的四海狂客五人心中有鬼，不敢把接觸的經過說出。
把前往發橫財的韓稅丁三個人當獵物，勢將引起其他牛鬼蛇神的反感，等於是承認鏟除異己意圖獨占，不擇手段迫害同道。
更嚴重的，很有可能被人認為他們謀害了自己人，五妖道是他們的同夥，雖然同夥的關係並不密切。
從五妖道的屍體被發現，現場因誤會而引起一場械鬥之後，氣氛突然變得非常緊張，不再有人尋求聯手合作夥伴，各行其是拒絕交換消息，連一般朋友見麵善意打招唿寒暄問好，也被看成不懷好意另有所圖，對陌生人更是持高度警戒，以免被懷有敵意的人擄走或滅口。
停止交換消息互惠，消息的來源大成問題，派出打聽消息的人便增加了許多，而且派出的不再是二三流人物，具有強大實力，各門各道壁壘，敵意甚濃。
樊良鎮出湖水口進出的船隻，成了眾所注目的中心。
各路群豪派出高手名宿找這些小人物，那根本就是浪費工夫。
鬧江夜叉一走，這裏的牛鬼蛇神便成了沒有頭的蒼蠅亂飛亂撞。
鬼見愁重迴樊良鎮，除了那些被他整得灰頭土臉的人以外，其他的牛鬼蛇神，根本不知他算老幾。他用布卷了插在腰帶上的短槍，也沒引起高手名宿的注意，非刀非劍，唬不了人。
一頭撞入樊良鎮，逐街逐巷尋找赤練蛇。
一教一門的人他幾乎全部認識，隻要找到一個就不難挖出那幾個首腦來，追討他應得的一份金銀。
官府已榜示緝拿一教一門的欽犯，貢船不可能駛離揚州地境。
一教一門的人，不可能遁迴老巢，他們並無老巢，有也不敢迴去。所以，他要在此地找線索。
迄今為止，他對官府次日便查出劫匪是一教一門的辦案的效率，百思莫解，那幾乎是不可能的事。
留下的屍體身分難辨，沒有活口落網，官方的消息從何而來？除非一教一門真有吃裏扒外的內奸。
樊良鎮隻有那麽幾條小街巷，他小心翼翼走了兩趟，看不出異狀，無法估料赤練蛇的藏匿處。
他有點後悔，真該借重鬧江夜叉在鎮上打聽的。
鬧江夜叉是地頭神，一定可以查出鎮上何處有陌生人藏匿。
但有鬧江夜叉在，鬧江夜叉會成為眾矢之的，什麽事也辦不成啦！而且他也將受到牽連，處境不妙。
已經是近午時分，牛鬼蛇神們不在鎮上逗留，先後返迴州城另找門路，不再一窩蜂奔東逐北。
這次捕風捉影的行動，不但無法獲得有關水賊的線索，反而演變成為了爭取獵物，而相互殘殺的局麵，人人都是大輸家。
通向河堤碼頭的小街口，有幾家食店酒坊，那些泊在碼頭的船隻，有些人至岸上走動，順便在食店進食。所泊的船隻不多，樊良鎮不是宿站。
他進入一家食店，先填飽五髒廟再說。
店堂不大，十餘副座頭，僅有十餘位食客。
找不到一教一門的人，他的情緒難免落寞，叫來一壺酒幾味小菜，自斟自酌自得其樂。
他忙碌了好些時日，茫無頭緒，一教一門的人始終神出鬼沒無跡可尋，謠言滿天飛，他也在捕風捉影，毫無所獲。
再拖下去，貢船很可能無聲無息消失，貢銀也將被運走。
這半天中，樊良鎮成了風暴中心，各路牛鬼蛇神你追我趕，而且出了人命，從暗鬥變成明爭，一個個灰頭土臉。
而這期間，他表現得最出色。
他公然在鎮上走動，卻不知他已成為了眾所注目的人物，雖然大部分牛鬼蛇神已經撤走，但仍留有一些人在暗中走動，他的出現，自然而然吸引了有心人留意他的動靜。
喝了半壺酒，過來一位肥頭大耳，身材像鐵塔的中年人，挾了一個用藍色飾巾裹著的兵刃囊，拖出長凳在對麵大馬金刀坐下，舉手召來店家點酒菜。
食桌可坐八個人，他這一桌靠窗，隻有他一個食客，左右兩副食桌沒有人。這位中年人和他同桌，不用猜也知道有意親近。
接著，又來了一個，是女的，雖然扮成村姑，但掩不住年輕江湖強女的氣質。
等到第三位食客就座時，便吸引了全店食客的注意。
空桌還有一半，何必盡往他的一桌擠？村鎮小店，食客是可以同桌的，各叫各的食物，誰也不礙誰。
“客官請就鄰座好不好？小的伺候。”當第四個人走近時，店夥不得不賠笑促請食客就鄰座。
四方八仙桌，已經各占一方，第五個人必須與原有的食客同一麵擠一擠。
可是，每位原有的食客，已經大馬金刀獨占一方，不容許旁人加入了。
硬要擠，一定會出毛病，每個人都持有兵刃，都是自認不凡的豪強，不打起來才怪。
“走開。”第四個滿臉橫肉的大漢，手一撥便將夥計撥退丈外，往女食客側方一靠，雙手叉腰，怪眼彪圓俯盯著嫣然微笑的年輕女食客，像餓貓盯著小鼠，眼神兇狠。
女人好欺負，所以找上了女食客，意思是說：還不給我滾開？
“坐吧！擠一擠，不要嚇唬我，那不會有好處的。”年輕女郎挪至一端，笑吟吟空出一端座位：“你大力神顯赫的江湖聲威，與揚州欽差府稅丁的地位，嚇唬我陰魂不散陸小鳳，確也差了那麽一點分量，你不否認吧？”
“哦！你真是當代十大孤魂野鬼的陰魂不散？”大力神臉色一變，猙獰的麵孔殺氣消失了一半，在另一端長凳坐下：“陸姑娘，你何苦也來趟這一窩子渾水？聽說去年初，你和一些神秘的高手名宿，在平定州搶了山西稅監十幾車上貢物，獲金銀將近二十萬兩，應該夠了吧？”
“嘻嘻！聽說這兩字是不能列為證詞的。我也聽說前年你投靠揚州暨欽差之前，在山東濟南夥同一群飛賊，從活閻王欽差馬堂的欽差庫房內，盜走了七萬兩黃金，嘻嘻！靠得住嗎？”
“胡說八道！你可不要亂造謠。”大力神怪眼一翻要冒火了：“不要認為你們這些無根無柢，在江湖神出鬼沒的人不好惹，惹火了我……”
“你又能怎樣呀？”坐在對麵的身材如鐵塔，肥頭大耳的中年人冷嘲熱諷：“把她弄來做燒鍋的？江湖上以孤魂野鬼做綽號的人愈來愈多，犯不著招惹了他們自找麻煩。凡是以鬼神做綽號的人，都不好惹。比方說：以神為綽號的有報應神、有靈官、有揭締、有迦藍、有天王……以鬼為綽號的，除了十大孤魂野鬼之外，有大力鬼王、有鬼判、有厲鬼、有鬼見愁……”
“哈哈！賽玄壇張義張老兄，你有沒有搞錯？”坐在左首的那位中年人怪笑：“鬼見愁不是以鬼做綽號的人，而是連鬼也發愁的冒失鬼，出道三年，把江湖朋友整的灰頭土臉，各門各派的人物，把這個四處搗蛋，亦正亦邪的混蛋，恨的牙癢癢，以鬼為綽號的人，更咬牙切齒要剝他的皮。你是不是認為這混蛋也來趁火打劫了？你賽玄壇是神，大財神，不是鬼，不要怕他。”
“好了好了，不要起哄好不好？”大力神居然有容人的雅量：“乾坤一爪俞宏達，你一個俠義大豪有根有柢，也想趕來發橫財，實在不怎麽上道，想挑撥咱們這些人火拚以便從中取利，不會成功的。”
“唷！你吳老兄話中有話。”乾坤一爪陰陰一笑：“有根有柢，就不想發橫財了？你是揚州那個暨欽差府的人，我承認你有權幫助湖廣陳欽差府的人追贓。但被劫的貢船，還不知流落在何方呢！你總不會要欽差府出告示，把所有行腳高郵地區的人，都列為劫貢犯吧？辦得到嗎？每天經過高郵地區的人，沒有十萬也有五萬呢！”
一直就自斟自酌的鬼見愁，被吵得渾身不自在。
“他娘的！”他重重地放下酒碗，粗野地三字經出口：“我又衝了誰啦，天大地大，食比天大，你們在我桌上勾心鬥角，煩不煩呀？簡直豈有此理。”
“趙八老兄，你打了八爪魚千手窮神，可說一鳴驚人，咱們才找你呀！你如果沒有如此出色的表現，連下三濫的潑皮也不會瞧你一眼呢！”大力神不再理會乾坤一爪的冷嘲熱諷：“我那些趕來查案的人，好像也被你逗弄得灰頭土臉，接著和四海窮神那些人，無謂地拚得幾乎兩敗俱傷。你非常了不起，所以受到重視。”
“在下受寵若驚，感激不盡。”他流裏流氣並沒真流露出感激神情：“他娘的！你們都是江湖上有權有勢的大神佛，來找我這名不見經傳的下三濫，會有大災禍！有什麽花招，耍出來吧！他娘的！我自信還可以撐得過去，說啦！你先說，我在聽。”
“你知道揚州欽差府的權勢最大。”
“沒錯，實力也最大，這裏是你們的地盤，你們的稅區。”
“如果你肯協助，因通風報信而取出贓物貢銀，你可以獲得兩成獎金，條件夠優厚吧？”
“我給三成三，三一均分。”陰魂不散忍不住插嘴，開出的價碼幾乎高一倍。
“我願分五成，二五對拆。”賽玄壇也不甘寂寞，價碼提高，地位相等。
乾坤一爪傻了眼，價碼可說已提高至極限，不能再加啦！再加怎能令人相信？
江湖行規是不易改變的，有些成規必須遵守。
合作辦事須論實力，比人頭，再按出力多少來分成。
渾天教由於實力和人數比月華門多一倍，因此月華門隻能三一均分。會分時，渾天教現身的人數少，所以臨時擄人充數，把絕劍和鬼見愁幾個人扶持用藥控製，冒充是渾天教的人，以便保持應分的贓物數量。
目前除了陰魂不散實力與人數不詳之外，大力神毫無疑問實力首屈一指，欽差府的旗號更具有無上權威。
乾坤一爪代表了不肖的俠義道豪強，很可能與四海邪神那群人是一夥。
賽玄壇顯然與千手邪神一群半黑半邪，為非作歹，無所不為的人有關。
至於所開出的價碼，是否肯兌現可就難以保證了。
乾坤一爪是俠義道豪強，怎能提出價碼？就算查出貢銀的下落，或者起出了贓物，也不能扮盜賊把貢銀分了，俠義道的人畢竟得保持俠義的尊嚴，雖然這些人在背地裏，可能做出一些無義的勾當。
“趙八兄，官方的賞格非常高。”乾坤一爪居然臉上微現訕容：“咱們一旦成功，我保證你名利雙收，平地一聲雷，立即名登江湖風雲榜。”
“嗬嗬！這叫做望海止渴，畫餅充饑。”鬼見愁怪笑：“你們都在撒漫天大謊，有誰臉紅了沒有？”
“你說什麽？”大力神跳起來怪眼怒張，要爆發了。
“欽差府的貢銀，是皇帝的財產，一旦奪迴之後，誰敢分一兩半兩？你們以為我是天字第一號大笨瓜？”鬼見愁一點也不在乎大力神暴跳如雷：“不殺掉你們的頭，已經是皇帝大發慈悲了。諸位，別來煩我好不好？酒足肉飽大家不傷和氣，大吉大利。大力神，你不要拿雞毛當聖旨，硬指我意圖搜尋貢銀加以吞沒吧？貢銀在何處呀？”
那時，千字文成為民間普遍作為編號次的字碼，但皆從地字始，天字隻能由皇家使用。
比方說客店的客房，第一間一定是地字第一號。地字，代表第一進；第一號，代表房間的位序。
膽敢編天字型大小的任何行業，被官府查獲必定災情慘重，很可能家破人亡，被認為是犯天條。
“你這廝……”大力神巨手一抬，要動手了。
“想撒野？你試試看？最好不要試。”鬼見愁安坐不動，虎目中神光似電狠盯著大力神：“天下有兩百餘座欽差府，嚇唬不了我這種天不收地不留的好漢。我宰掉你，即使日後欽差府的人找到我趙八，對你又能有多少實惠的補賞？燒化一船冥紙已經不錯了。而天下即使沒有十萬個趙八，五萬個隻多不少，誰肯替你的鬼魂去捉？要不要打賭我宰不了你？”
“你……”大力神被他冷靜而猙獰的神情嚇了一跳。
任何自命不凡誇稱亡命的人，聽了鬼見愁這番飽含威嚇的話，都會悚然而驚，認為他的話確有幾分道理。
再就是人死了，一切都不存在了，犯得著賭沒有把握的命？誰知道日後的事？死人是不知道日後的，活的人也不知日後。
大力神在揚州欽差府，著實發了大筆橫財，怎敢和真正的高手賭命？怒火快爆炸了，但卻不敢動手。
“算了吧！大力神。”乾坤一爪不希望事情鬧大，及時替雙方解圍：“時下群雄畢集，各顯神通，聞風趕來的人一天比一天多，貢船的下落迄今仍無眉目，金銀仍不知在何處，犯得著金銀還沒見到，就互相殘殺意圖獨占嗎？你不要不服氣，憑你大力神能對付得了千手窮神那些人嗎？你比貴同伴八爪魚強多少？”
千手窮神和八爪魚兩群高手，有好些人受傷不輕。
八爪魚甚至不敢出手，像見鬼般逃之夭夭。
“你最好識時務來找我。”大力神氣衝衝離座：“不然你會後悔，一定會。”
“你們不打算走嗎？”鬼見愁向其他的人下逐客令：“迄今為止，我毫無頭緒。你們人多好辦事，全是些威震江湖的老江湖，居然找我一個單槍匹馬亂闖的無名小卒合作，簡直荒謬絕倫。”
“你已經成了名人啦！閣下。”陰魂不散的微笑極為動人，向他移近：“我有好幾個功臻化境的高手相助，但他們不希望出麵，樹大招風，活動反而無法展開。有你出麵相助，咱們大有希望，你說是嗎？”
“沒興趣。”他一口拒絕：“我隻用我自己的方法辦事，人多意見多，成事不足敗事有餘，我堅決拒絕與任何人合作。”
“趙兄三思……”
“沒有什麽好思的，陸姑娘。”他正色說：“你們都是功臻化境的高手，大寺廟的神佛，我這無名小卒跟著你們算什麽呀？做跑腿馬前卒？換了你，你肯嗎？”
門外闖入韓稅丁三個人，現在應該稱趙大。
迄今為止，趙大還沒替兩位同伴引見，他也懶得問，無意與這位自稱趙大的人進一步打交道，不用猜也知道趙大不是真姓名，沒有了解的必要。
在江湖玩命的人，姓名隻是一種記號而已。
他心中有數，這三個人是跟在大力神後麵來的，但不進食堂，在門外的涼棚下茶桌品茗，偷聽食堂內眾人的談話，食堂所發生的事故一目了然。
“我們會重視你的意見，公平地對待你。”陰魂不散瞥了在鄰座落坐的趙大三人一眼，並沒在意：“所以願意公平分所獲物，甚至可以多分你一些。”
“分得愈多愈危險，被宰了滅口的機會也多。”乾坤一爪冷冷地說，離座準備向外走：“趙八老兄，站在在下的一邊，保證你可以光明正大名利雙收，想想吧！名利俠義道英雄，何等光彩？”
“我這人天生反叛，永不可能做俠義英雄。”他眼瞪著人模人樣的乾坤一爪，神情不友好：“我來發橫財，不是來做俠義英雄的，如果我先找到貢船的金銀，你最好識趣走遠些……”
“你這混蛋……”乾坤一爪受不了啦！猛地巨爪疾伸，出其不意來一記神龍現爪，五爪伸張，真有一尺寬，指尖第一節內勾，是爪功中威力最寬的龍爪功。
爪功中控製範圍最廣的是龍爪，必具的條件是伸張最廣的指尖勁道足，其次是虎爪，鷹爪居三，爪的勾曲度小一半，容易用上全勁，練的人也最多。
最後是燕爪，手指張開僅一兩寸，可以把一塊肉抓脫，極為淩厲可怕。這裏所指的勁道威力，指功力火候相等而做的比較，火候不足勁道有限，抓癢也抓不到癢處，哪談得上龍虎鷹燕？
他的左手閃電似的迎出，也用的是龍爪，電光石火似的奇準地搭上了，全部外張的十個手指，牢牢地扣住，如山勁道驟發。
功深者勝，勁足者強。
一聲厲叫，乾坤一爪身形下挫，右掌被扣得向上反扳。掌關節被扳長，掌背快要扳抵小臂，脈門即將被扳裂，下挫的身形挺不起來，上體逐漸後仰，馬步一亂，右膝行將跪落。
“老天爺！”賽玄壇大吃一驚：“乾坤一爪孤注一抓，反而乾坤丟掉了。趙八老兄，饒了他吧！”
賽玄壇一麵說，一麵出門走了。
陰魂不散也打一冷戰，搖搖頭歎口氣離座出店。
“記住，離開我遠一點。”他的手指放鬆扣力，拖起乾坤一爪：“再次鄭重警告你，貢船的金銀是我的，我誌在必得。如果你先找到，並不代表你幸運。誰想和我爭，必須有丟掉性命的打算。你走吧！下次你不會如此幸運了，別忘了我的警告。”
乾坤一爪以爪功威震江湖，罕逢敵手，做夢也沒料到，對方敢用爪功迴敬，吃足了苦頭。
“在下記住了。”乾坤一爪臉色泛青，揉動著左手腕關節咬牙切齒：“你也給我牢牢地記住，我一定會殺死你，不容許你為禍江湖。”
“你真不要臉。”他破口大罵。
乾坤一爪大踏步出店，像吃了一桶火藥。
x x x
趙大三個人召來店夥，收拾陰魂不散幾個人的殘肴碗碟，換來酒菜重整杯盤，取代了那些人的位置。
“老弟你真令人驚奇，莫測高深。”趙大由衷地說：“乾坤一爪的武功修為，已可力追天下十一高手，乾坤爪的火候極為精純，堅逾金鋼抓石成粉，你居然在爪上擊敗了他，天知道是怎麽練的。你真是默默無聞的江湖新秀？不騙人？亮真名號，好嗎？我是衷誠請教。”
“也不能算江湖新秀啦！至少已鬼混了三年。姓趙是錯不了的，八也不算假，三年來，知道趙八是老幾的人就沒有幾個，我對目下的名位相當滿意。名氣太大的就樹大招風，幹壞事的機會就少啦！這位乾坤一爪就是榜樣，他就不敢像我一樣，亮出大嗓門聲稱來發橫財，吃了虧也不敢喊冤叫屈。”
“他不得不出麵……”
“別替他掩飾啦！我在揚州就知道他那幾個人，肚子裏麵懷了些什麽鬼胎。”他打斷趙大的話：“他是揚州府那位周推官大人，花重金請他們查案的。他們根本不該插手。天下真正的俠義道高手名宿，十之七八想打劫禍國殃民的欽差，隻是有家有業隻能空想，也有些人暗中唆使江湖牛鬼蛇神與欽差為難。他們幾個人明裏替官府查案，暗中糾集了另一批人，準備搬金銀遠走高飛。我不怪他玩弄兩麵手法耍花招，他根本就不配稱俠義英雄，但他等於搶劫我的財產，皇貢的金銀珍寶是我的。所以我給他一點顏色塗塗臉，警告他不可以和我爭。”
“這筆皇貢金銀，對你如此重要嗎？”
“那還用問嗎？在揚州，碼頭腳夫一天賺不了兩百文錢，收入已經相當高了。大爺公子們在酒樓花船花天酒地，一天花一兩百兩銀子還不算真的奢侈。為了幾文錢債務被打破頭，事例多得很。湖廣那個雜種陳欽差喪盡天良，破家的人成千上萬，搜刮來的每一兩都是造孽錢，你知道貢船上有多少金銀珍寶？”
“這……”
“金銀合計可能在十萬兩左右，金一銀二。金一兩折銀六兩。算算看，有多少？他娘的！搶這種皇家的造孽錢，比敲詐勒索那些不仁大戶更心安理得。”
“你也敲詐勒索嗎？”
“為何不？連乾坤一爪那種人，也會敲詐勒索，隻不過手段比我高明而已。”
“老弟，這很不好，你應該像英雄一樣站出來……”
“你要倒我的胃口嗎？”他不悅地凝視著對方，眼神陰森：“你不配盼望我做英雄，我也不是做英雄的料。凡是在高郵揚州活動的牛鬼蛇神，誰都不是英雄，而是想發橫財的好漢。你們三位也不例外，怎能希望我做英雄，太過分了吧？你們不是來發橫財的？”
“嗬嗬！你的火氣還真不小。如果我說那筆財寶，已經不在揚州地區，而我也不是來找這筆金銀的人，你相信嗎？趙大不理會他的態度，欣然地問。
“我會查出來的，總會有水落石出的一天。你們最好是冷眼旁觀看熱鬧的人，不要和我爭，不然的話，早晚會兵戎相見。
“我會站在你一邊，不會分你一兩銀子，滿意了嗎？”
“暫時滿意了。”他笑了：“但我不要你們站在我的一邊，我應付得了這些牛鬼蛇神。哦！你真看到了赤練蛇和濁世威龍？”
“我是跟從他們來的呀！我女兒認識這條赤練蛇。”趙大指指坐下橫首的男裝小廝。
“哦！令嬡……”他目不轉瞬凝視著小廝，這才真正留意打量這位五官出奇清秀的假男人。
“小女英華，闖了一年多，小有名氣。”趙大乘機替同伴引見：“這位是……是舍弟，趙長江。”
“原來是你。”他盯著趙英華姑娘恍然叫：“難怪你認識赤練蛇。我猜，你是來找絕劍徐飛揚的。也許，你看不到他了。”
“你看出是我了？”姑娘嫣然一笑：“我的化裝易容術不錯呢！我該來找絕劍嗎？”
“你和他同行，打算前往武昌或荊州，向狗欽差行刺，所以我用計激血妖放過你們。我想，既然一教一門成功後殺我滅口，絕劍恐怕也難逃毒手。他那把劍非常了得，但家賊難防，他……在我行將被擊落河中，昏迷的前一刹那，依稀聽到他的狂號聲，恐怕……”
“我在遇上血魔之前，根本不認識他。”
“哦！你們……”
“我隻是想到湖廣走走，看那個陳閻王到底有多殘毒，怎敢不自量力去行刺？那時你自稱……”
“李傳奉官的弟弟李雄。”
“所以我恨你恨得要死。”姑娘羞笑：“然後，你成了賊，還答應杭教主，日後到欽差府以李雄身分做內應，不能怪我恨你呀！”
“嗬嗬！你們被血魔勒索了一百兩銀子，絕劍把我恨得要死。準備搶劫期間，杭教主另用毒藥加製了他，他十分賣力，還和我爭女人呢！”
“爭女人？”
“濁世威龍的女兒，叫藺小霞。他好像成功了。”
“扮怪物救我的是你，一定是。”
“這……”
“太玄妖道的毒物，性質與杭教主的相差有限。你那隻盛藥的荷包是花花太歲的，裏麵的解藥我不陌生。”
“你很細心。”他不直接承認。
“趙兄，那時你可以脫身的，為何甘心受他們淩辱，而且答應替他們劫貢船？我好失望。”姑娘歎了一口氣：“你不要再張揚劫貢船的事好不好？成為眾矢之的日子難過呢！”
“我有我的打算，而且不會有人相信我的話，認為我在吹牛自抬身價，嗤之以鼻冷嘲熱諷。”他不在乎姑娘的好意：“我也在找貢船的下落，這是事實，所以難怪他們認為我吹牛騙人。我的確有意去找欽差陳閻王發橫財，但孤掌難鳴，有渾天教的人出麵，正好利用他們，因此我將計就計和他們合作。絕劍比我更工於心計，表麵上桀驁不馴，心不甘情不願，裝得被迫不得不在暴力下低頭，其實正中下懷高興得要死，在行動中表現得熱切而貪婪。罷了，我和他自以為聰明，沒想到杭教主更聰明，結果是我兩手空空死裏逃生，他可能比我更不幸。我明白，你是有意找赤練蛇報複的。”
“是，也不是。”姑娘話中有玄機。
“不是的變數是貢船，對不對？查處他們藏船的所在，再和他們算賬。但你得小心。”
“小心什麽？”
“小心杭教主陳門主那些人，他們的武功修為，其實相當高明，妖術也不弱，不易對付。我親見他們與欽差府的大群走狗拚搏，極樂散人玄清也奈何不了他們。極樂散人是魔道的風雲人物，真才實學比宇內十一高人中的十一道更高些，事先已摸清一教一門的底細，而且人手也多些，居然也奈何不了他們。所以，你必須小心量力而為，好家夥……”
他突然丟下一兩碎銀，狂風似的竄出店外。
“盯牢他。”趙大低唿，領先搶出。
一槍沒能把對方的右小臂擊傷，他有點心驚，人太多，不能被纏住，把人往西麵引，避免這些人入林向東搜。
十二個男女爭先恐後窮追，追上了東堤。
奔上堤頂，他止步轉身短槍向下伸。
“衝上來，混蛋！”他怪叫。
衝得最快的一名大漢，看到他那八寸長光閃閃的三棱槍尖，隻感到心中發毛，不敢揮刀上衝，橫移繞右側奔上河堤。剛一躍而上，糟了，槍尖竟然快了一步，還看不清人影，感到右腿一麻，劇痛已臨。大腿外側被紮了一個兩寸深的洞孔，大叫一聲，骨碌碌向堤下滾。
北麵一兩裏外，有四海狂客五個人在守株待兔，眼巴巴等候五老道把口供帶來。
追來的有十名男女，像一群爭食的狼。
奔出裏外，他往堤下一竄，鑽入官道西麵的樹林，向東溜之大吉。
十名男女尾隨窮追，衝出官道，正好劈麵撞上從北麵奔來的四海狂客五個人，不由分說立即纏上了，狹路相逢，雙方手中都有刀劍，唯一的反射性反應，是把對方看成敵人，打了再說。
鬼見愁反繞而走，悄然登上東堤，居高臨下，透過樹梢空隙，隱約要看到百步左右的官道景況，刀光閃爍劍氣飛騰，金鐵交鳴與呐喊險喝聲震耳。
“這些走狗無一庸手，厲害。”他自言自語，仔細察看槍杆。
短槍隻是普通鐵器店的鐵棒，改造出槍尖加以磨出鋒刃，品質不佳，不能打造刀劍，經過碰撞，一定會留下受損的痕跡。
他看到兩道刮痕，恍然大悟。
“原來如此。”他寬心地唿出一口如釋重負的長氣：“我以為這廝的手臂，比鐵棒還要堅硬，原來是嵌了角釘的皮護臂分散了打擊勁道，難怪響聲有異，可把我嚇了一跳。”
使用爪功的人，為了防備手臂被對方抓住，便加戴了護臂，兩層牛皮，外嵌圓底角釘，對方如果抓住手臂，肯定會被角釘刺破或割傷手，所以也可用手臂擋架刀劍，被人誤以為練成了鐵臂功。
他的短槍當作手棍用，硬架硬封那位中年人的手臂，手爪架出偏門，居然不曾受傷，難怪他心中吃驚，以為對方的手已練成火候精純的鐵臂或鐵爪功，雖則這一擊他沒用多少真力。如果走狗們都是如此可怕的高手，豈不危險？因此他隻好溜走，他應付不了大群高手圍攻。
注意力放在堤東，忽略了堤西的漕河堤岸，由於希望能看出結局以了解情勢，必須向北移接近旁觀。
堤上是一排巨柳或楊樹，目力所及一覽無遺，堤上有人行走，兩裏外也看得真切。堤上麵不見有人，因此他忽略了堤西的動靜。
向北利用樹幹急竄，逐樹急進，剛看到官道出現的兵刃光芒，枝葉擋住了視線，還看不清人影，眼角瞥見左後方有物閃動，本能地向樹幹另一側急閃。
慢了一刹那，懾人的勁氣及體使他急劇閃動的身軀，加快向前震出，身不由己向堤下翻倒、滾落。
最少也有三個人，用勁道萬鈞的劈空掌力，在八尺外便迫不及待同時發掌攻擊。
人是從堤西竄上的，一閃即至搶下毒手遙攻。
滾轉中，他看到共有四個人出現在堤邊緣，作勢向下，不用縱躍而用奔下身法。
是八爪魚與千手窮神幾個人，他栽得不冤。
四個人猛然聚力突襲，這一擊打得他頭昏腦脹，氣機欲散，壓力幾乎擊散了他的護體神功，手腳有點不聽指揮，無法穩了滾落的身軀。
如果滾落堤底，四個走狗可能比他早一步抵達，他毫無躲避的機會，力不從心的感覺幾乎讓他發瘋。
再一滾轉，心中一寬。
四個走狗，在狂叫聲中，也隨後滾落，看不清變化，卻可聽到懾人心魄的罡風迸爆聲。
上麵，韓稅丁三個人，尾隨向下急降。
不用猜，他也知道四個走狗是被韓稅丁三個人，出其不意打落的。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。
他，就是不知兇險緊躡在後的蟬。
“不要緊吧！”剛滾落堤下，韓稅丁到了，關切地伸手相扶。
“還好。”他勉強站穩，手中的短槍向北一指：“不能往北走，快向南撤，他們人多，蟻多咬死象。”
“殺走狗……”扮男裝的小姑娘向北追。
八爪魚四個人沒受傷，連滾帶爬向北飛遁。
“丫頭，迴來。”韓稅丁急叫：“小夥子，能走嗎？我扶你一把。”
“別把我看成病牛，走。”
他伸展幾下手腳，拔腿南奔。
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接近州城，不會再有人打打殺殺了。
官道上往來的人逐漸增多，佩刀掛劍的人幾將絕跡。
韓稅丁三人的劍，也用布巾卷起挾在脅下。
“你真的不要緊吧？”韓稅丁傍著他走，對他被打落堤下的事深感關切。
驟不及防受到高手猛力一擊，勢將受到相當程度的傷害，內家高手真力傷人於體外，即使有備也難免受傷。
鬼見愁的氣色，的確有些許變化。
“還禁受得起。”他從容趕路：“即使擊實，也要不了我的命。他們急攻心切，也對我懷有恐懼。他們應該再拉近一兩步出手的，四個人的勁道也無法同時聚合。當然，我相當幸運。”
“他們懷有恐懼？你知道他們是些什麽人？”韓稅丁苦笑：“一個個全是江湖上……”
“江湖上大大有名的兇神惡煞，我知道。”他搶著說：“八爪魚和千手窮神，不久前在樊良鎮大堤，被我整得灰頭土臉，所以心懷恐懼。”
“原來如此。其實這些人與降龍真人相較，差了一大段距離，你能一口氣宰割降龍真人五個惡魔，這些人何足道哉？難怪他們威震江湖的高手名宿，卻下三濫偷襲對付你了。哦！援手之德，不敢或忘，老弟尊姓？”
“嗬嗬！咱們是本家，你叫趙大，我叫趙八。”
他開心地笑：“你們和四海邪神打交道，我就躲在一旁看熱鬧，他們會合五妖道，在路上布置埋伏等你們，妖道現身，你們仍然像三個呆頭鵝，和妖道鬥嘴皮子。幸好妖道用毒對付你們想捉活的，如果用掌心雷……”
“我們就死定了。”
“也許吧！對付善用邪術的人，唯一的好手段是不給他有施展法寶的機會，要以迅捷如電的速度，一下子擺平地。最好能在兩丈外，送他下地獄。”
“所以你一怒之下，以雷霆手段斃了他們。”
“那是不得已的事，大叔。”他唿出一口長氣：“我這人很怕死，不能忍受要殺我的人向我行兇。五妖道與我無仇無怨，我沒有殺他們的理由，他們兇殘惡毒為禍江湖，那不關我的事。我以往不認識他們，聞名而已。這次，他們已經先施放毒散，無色無味極為可怕。而且我看出他們殺機怒湧，我不得不殺他們自保。假使我出手晚一刹那，死的將會是我。我出生到世間來，不是降生給別人殺的。要殺我的人，必須有反而被我殺死的心理準備。我不是英雄豪傑，年輕修養不夠，不配做大仁大義的事，忍耐性是有限的。當然除了生死大事之外，其他小傷害我不會計較的。”
這等於是赤裸裸宣示他做人的態度，也明白表示他與所有牛鬼蛇神一樣，幹預這件劫貢船大案。
走在這條路牽涉貢船劫案的人，都不是英雄豪傑，而是為名為利，奮不顧身玩命的人。
“趙兄，你怎會有妖道的解藥？”走在他身後的小姑娘突然問。
他並沒忽略這小姑娘，隻是感到困惑。
小姑娘與另一位中年人，一直保持沉默，很少開口，中年人更像一個冷眼旁觀的啞巴。
小姑娘眉清目秀，渾身裹在大人穿的寬大青直裰內，看不出身材外型，一直就用相當怪異的眼神，留神他的舉動，臉色也怪怪地令人莫測高深。
但他已感覺出小姑娘並沒流露感恩的神色，反而隱含敵意。
他不是施恩圖報的人，根本沒把救他們人的事放在心上，對小姑娘流露出的隱約敵意，也毫不介意，隻是感到有點困惑。
“偷來的。”他坦然說：“那些妖道們，所用來施展妖術的藥物，配方與功能大同小異，他們哪有時間閉門煉藥？買的門路很多。我曾經上過當，睡眠中被藥物所挾持，最後運用機智，製造機會偷了他們的解藥。解藥幸而有效，不然我無法救你們。我對毒物的知識一知半解，也沒有自製的辟毒藥物。情勢緊急，也沒有機會從妖道的屍體搜解藥……”
“也不一定能搜得到，妖道被你飛槍殺死了。”韓稅丁歎了一口氣：“我闖了大半輩子江湖，依然自命不凡，真像呆頭鵝一樣，蠢得任由他們宰割。”
“你們三位專為貢船而來的？”他轉變話鋒。
“你呢？”韓稅丁技巧地反問。
“沒錯。”他的答覆是肯定的。
“我們來看探風色，如果有機會……”
“不要和我爭，大叔。”
“哦！你……”
“我一定要奪迴來，貢船是我一手策劃搶到手的，最後一刻我被出賣，被同夥在成功時，突下毒手滅口。他娘的！這雖然是極為平常的事，但身受的人怎肯甘心？我保證他們會做惡夢。”
“哦！貢船是你搶劫的？”韓稅丁似感意外。
“不要追問，好嗎？”他不想在陌生人麵前透露太多，雖則他救了這三個陌生人：“貢船可能藏在高郵地區，雖然那種船順水下放要快些，怎麽快也難在半夜中駛入揚州，沿河一定會被發現。我打聽過了，揚州官方出動大批人手，遍查當晚夜航的船隻，確是無人看到貢船下航。緝榜上公布的劫匪，是渾天教和月華門的人，確是一教一門所為，消息之準確令人吃驚。哼！我一定要找他們。”
“前來想分一杯羹的人，並不認為官方公布的消息是真的，所以並沒留意一教一門的人，認為是官方故意誤導江湖群豪的詭計。我有點半信半疑，所以在揚州盯在渾天教幾個人身後來的，並沒太留意他們的活動。”
“什麽？你盯上了渾天教的人？”他訝然扭頭急問。
他走在韓稅丁的右方，一直沒留意韓稅丁臉上的神色變化，一麵走一麵交談，誰也看不到對方的整個麵孔。
“沒錯，他們就躲在樊良鎮。我認識兩個人，赤練蛇萬靈山，和混世威龍藺武威。既然是你策劃搶劫貢船，劫匪是一教一門的人，那你和他們……”
他扭頭便跑，向樊良鎮飛奔。
“這冒失鬼……不必去了……”韓稅丁大叫。
“你追不上他的。”中年同伴攔住韓稅丁：“讓他去鬧，鬧得愈大愈妙，正好加強轉移牛鬼蛇神的注意力，咱們穩可高枕無憂。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是日後恐怕有是非。咱們欠他一份情，很難處理。這小子精明機警，真才實學令人莫測高深，策劃劫貢船的計劃可圈可點，早晚他會抽絲剝繭，挖出真相那就麻煩了，屆時……”
“大舅，我們不止欠他一份情。”小姑娘黛眉深鎖。
“你是說……”
“是他，一定是他。”小姑娘語氣肯定。
“不恨他了？”中年人大舅笑問。
“但……還有疑團。”
“判若兩人的謎團？”
“不是嗎？”
“的確令人感到迷惑，以往我們完全忽略了這個人，以他今天的表現，誰敢相信他是江湖上默默無聞的人？身分更令人迷惑。”
“爹，他前往樊良鎮。”小姑娘關心的是時下的情勢：“我們怎辦？”
“暗中跟去看看，不再招惹任何一方的人，避免與人發生衝突。”韓稅丁說出辦法：“暗中留心變局，相機行事。發訊把那邊的人召來，該正式建立防護網以防不測了。”
“走啊！樊良鎮。”小姑娘雀躍地嬌叫，掩不住心中好高興：“他一定可以把一教一門的人引出來。”
“真得留意以後的變化，依情勢采取應付的手段，以免影響大局。”韓稅丁迴頭往北走邊說：“但是這消息對他極為不利，他為何向我們坦然說出？要是牛鬼蛇神們知道他是劫貢船的主謀，他哪有好日子過？他既然改了名，就應該盡可能撇清與一教一門的關係，反而有意宣揚，他的處境非常危險呢！所以，我們得小心與各方保持距離，務必讓牛鬼蛇神們忽略我們的存在，讓他們認定我們是混水摸魚無害的人。”
“剛才我們就該警告他，要他不要提劫貢船的事，以免成為眾矢之的，他這個精明的人怎會做出這種蠢事？”中年人大舅大搖其頭：“真是嘴上無毛，做事不牢，今後他麻煩大了。至少，一教一門的人，肯定會再殺他滅口，不容許他胡說八道。”
他們並不知鬼見愁與一教一門相處的內情，自然難以了解鬼見愁的心態。
鬼見愁的用意，就是要把一教一門的人引出來。
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降龍真人五妖道的死，嚇壞了不少人。
這表示五湖四海趕來發橫財的人，貢船的下落還沒查出，便已自相殘殺，鏟除異己以便獨吞啦！
沒有人目擊經過，謠言愈傳愈離譜。可見的不安氣氛是：風聲鶴唳，草木皆兵，把往昔的朋友也當成敵人來防範，人人自危。
最後與五妖道接觸的四海狂客五人心中有鬼，不敢把接觸的經過說出。
把前往發橫財的韓稅丁三個人當獵物，勢將引起其他牛鬼蛇神的反感，等於是承認鏟除異己意圖獨占，不擇手段迫害同道。
更嚴重的，很有可能被人認為他們謀害了自己人，五妖道是他們的同夥，雖然同夥的關係並不密切。
從五妖道的屍體被發現，現場因誤會而引起一場械鬥之後，氣氛突然變得非常緊張，不再有人尋求聯手合作夥伴，各行其是拒絕交換消息，連一般朋友見麵善意打招唿寒暄問好，也被看成不懷好意另有所圖，對陌生人更是持高度警戒，以免被懷有敵意的人擄走或滅口。
停止交換消息互惠，消息的來源大成問題，派出打聽消息的人便增加了許多，而且派出的不再是二三流人物，具有強大實力，各門各道壁壘，敵意甚濃。
樊良鎮出湖水口進出的船隻，成了眾所注目的中心。
各路群豪派出高手名宿找這些小人物，那根本就是浪費工夫。
鬧江夜叉一走，這裏的牛鬼蛇神便成了沒有頭的蒼蠅亂飛亂撞。
鬼見愁重迴樊良鎮，除了那些被他整得灰頭土臉的人以外，其他的牛鬼蛇神，根本不知他算老幾。他用布卷了插在腰帶上的短槍，也沒引起高手名宿的注意，非刀非劍，唬不了人。
一頭撞入樊良鎮，逐街逐巷尋找赤練蛇。
一教一門的人他幾乎全部認識，隻要找到一個就不難挖出那幾個首腦來，追討他應得的一份金銀。
官府已榜示緝拿一教一門的欽犯，貢船不可能駛離揚州地境。
一教一門的人，不可能遁迴老巢，他們並無老巢，有也不敢迴去。所以，他要在此地找線索。
迄今為止，他對官府次日便查出劫匪是一教一門的辦案的效率，百思莫解，那幾乎是不可能的事。
留下的屍體身分難辨，沒有活口落網，官方的消息從何而來？除非一教一門真有吃裏扒外的內奸。
樊良鎮隻有那麽幾條小街巷，他小心翼翼走了兩趟，看不出異狀，無法估料赤練蛇的藏匿處。
他有點後悔，真該借重鬧江夜叉在鎮上打聽的。
鬧江夜叉是地頭神，一定可以查出鎮上何處有陌生人藏匿。
但有鬧江夜叉在，鬧江夜叉會成為眾矢之的，什麽事也辦不成啦！而且他也將受到牽連，處境不妙。
已經是近午時分，牛鬼蛇神們不在鎮上逗留，先後返迴州城另找門路，不再一窩蜂奔東逐北。
這次捕風捉影的行動，不但無法獲得有關水賊的線索，反而演變成為了爭取獵物，而相互殘殺的局麵，人人都是大輸家。
通向河堤碼頭的小街口，有幾家食店酒坊，那些泊在碼頭的船隻，有些人至岸上走動，順便在食店進食。所泊的船隻不多，樊良鎮不是宿站。
他進入一家食店，先填飽五髒廟再說。
店堂不大，十餘副座頭，僅有十餘位食客。
找不到一教一門的人，他的情緒難免落寞，叫來一壺酒幾味小菜，自斟自酌自得其樂。
他忙碌了好些時日，茫無頭緒，一教一門的人始終神出鬼沒無跡可尋，謠言滿天飛，他也在捕風捉影，毫無所獲。
再拖下去，貢船很可能無聲無息消失，貢銀也將被運走。
這半天中，樊良鎮成了風暴中心，各路牛鬼蛇神你追我趕，而且出了人命，從暗鬥變成明爭，一個個灰頭土臉。
而這期間，他表現得最出色。
他公然在鎮上走動，卻不知他已成為了眾所注目的人物，雖然大部分牛鬼蛇神已經撤走，但仍留有一些人在暗中走動，他的出現，自然而然吸引了有心人留意他的動靜。
喝了半壺酒，過來一位肥頭大耳，身材像鐵塔的中年人，挾了一個用藍色飾巾裹著的兵刃囊，拖出長凳在對麵大馬金刀坐下，舉手召來店家點酒菜。
食桌可坐八個人，他這一桌靠窗，隻有他一個食客，左右兩副食桌沒有人。這位中年人和他同桌，不用猜也知道有意親近。
接著，又來了一個，是女的，雖然扮成村姑，但掩不住年輕江湖強女的氣質。
等到第三位食客就座時，便吸引了全店食客的注意。
空桌還有一半，何必盡往他的一桌擠？村鎮小店，食客是可以同桌的，各叫各的食物，誰也不礙誰。
“客官請就鄰座好不好？小的伺候。”當第四個人走近時，店夥不得不賠笑促請食客就鄰座。
四方八仙桌，已經各占一方，第五個人必須與原有的食客同一麵擠一擠。
可是，每位原有的食客，已經大馬金刀獨占一方，不容許旁人加入了。
硬要擠，一定會出毛病，每個人都持有兵刃，都是自認不凡的豪強，不打起來才怪。
“走開。”第四個滿臉橫肉的大漢，手一撥便將夥計撥退丈外，往女食客側方一靠，雙手叉腰，怪眼彪圓俯盯著嫣然微笑的年輕女食客，像餓貓盯著小鼠，眼神兇狠。
女人好欺負，所以找上了女食客，意思是說：還不給我滾開？
“坐吧！擠一擠，不要嚇唬我，那不會有好處的。”年輕女郎挪至一端，笑吟吟空出一端座位：“你大力神顯赫的江湖聲威，與揚州欽差府稅丁的地位，嚇唬我陰魂不散陸小鳳，確也差了那麽一點分量，你不否認吧？”
“哦！你真是當代十大孤魂野鬼的陰魂不散？”大力神臉色一變，猙獰的麵孔殺氣消失了一半，在另一端長凳坐下：“陸姑娘，你何苦也來趟這一窩子渾水？聽說去年初，你和一些神秘的高手名宿，在平定州搶了山西稅監十幾車上貢物，獲金銀將近二十萬兩，應該夠了吧？”
“嘻嘻！聽說這兩字是不能列為證詞的。我也聽說前年你投靠揚州暨欽差之前，在山東濟南夥同一群飛賊，從活閻王欽差馬堂的欽差庫房內，盜走了七萬兩黃金，嘻嘻！靠得住嗎？”
“胡說八道！你可不要亂造謠。”大力神怪眼一翻要冒火了：“不要認為你們這些無根無柢，在江湖神出鬼沒的人不好惹，惹火了我……”
“你又能怎樣呀？”坐在對麵的身材如鐵塔，肥頭大耳的中年人冷嘲熱諷：“把她弄來做燒鍋的？江湖上以孤魂野鬼做綽號的人愈來愈多，犯不著招惹了他們自找麻煩。凡是以鬼神做綽號的人，都不好惹。比方說：以神為綽號的有報應神、有靈官、有揭締、有迦藍、有天王……以鬼為綽號的，除了十大孤魂野鬼之外，有大力鬼王、有鬼判、有厲鬼、有鬼見愁……”
“哈哈！賽玄壇張義張老兄，你有沒有搞錯？”坐在左首的那位中年人怪笑：“鬼見愁不是以鬼做綽號的人，而是連鬼也發愁的冒失鬼，出道三年，把江湖朋友整的灰頭土臉，各門各派的人物，把這個四處搗蛋，亦正亦邪的混蛋，恨的牙癢癢，以鬼為綽號的人，更咬牙切齒要剝他的皮。你是不是認為這混蛋也來趁火打劫了？你賽玄壇是神，大財神，不是鬼，不要怕他。”
“好了好了，不要起哄好不好？”大力神居然有容人的雅量：“乾坤一爪俞宏達，你一個俠義大豪有根有柢，也想趕來發橫財，實在不怎麽上道，想挑撥咱們這些人火拚以便從中取利，不會成功的。”
“唷！你吳老兄話中有話。”乾坤一爪陰陰一笑：“有根有柢，就不想發橫財了？你是揚州那個暨欽差府的人，我承認你有權幫助湖廣陳欽差府的人追贓。但被劫的貢船，還不知流落在何方呢！你總不會要欽差府出告示，把所有行腳高郵地區的人，都列為劫貢犯吧？辦得到嗎？每天經過高郵地區的人，沒有十萬也有五萬呢！”
一直就自斟自酌的鬼見愁，被吵得渾身不自在。
“他娘的！”他重重地放下酒碗，粗野地三字經出口：“我又衝了誰啦，天大地大，食比天大，你們在我桌上勾心鬥角，煩不煩呀？簡直豈有此理。”
“趙八老兄，你打了八爪魚千手窮神，可說一鳴驚人，咱們才找你呀！你如果沒有如此出色的表現，連下三濫的潑皮也不會瞧你一眼呢！”大力神不再理會乾坤一爪的冷嘲熱諷：“我那些趕來查案的人，好像也被你逗弄得灰頭土臉，接著和四海窮神那些人，無謂地拚得幾乎兩敗俱傷。你非常了不起，所以受到重視。”
“在下受寵若驚，感激不盡。”他流裏流氣並沒真流露出感激神情：“他娘的！你們都是江湖上有權有勢的大神佛，來找我這名不見經傳的下三濫，會有大災禍！有什麽花招，耍出來吧！他娘的！我自信還可以撐得過去，說啦！你先說，我在聽。”
“你知道揚州欽差府的權勢最大。”
“沒錯，實力也最大，這裏是你們的地盤，你們的稅區。”
“如果你肯協助，因通風報信而取出贓物貢銀，你可以獲得兩成獎金，條件夠優厚吧？”
“我給三成三，三一均分。”陰魂不散忍不住插嘴，開出的價碼幾乎高一倍。
“我願分五成，二五對拆。”賽玄壇也不甘寂寞，價碼提高，地位相等。
乾坤一爪傻了眼，價碼可說已提高至極限，不能再加啦！再加怎能令人相信？
江湖行規是不易改變的，有些成規必須遵守。
合作辦事須論實力，比人頭，再按出力多少來分成。
渾天教由於實力和人數比月華門多一倍，因此月華門隻能三一均分。會分時，渾天教現身的人數少，所以臨時擄人充數，把絕劍和鬼見愁幾個人扶持用藥控製，冒充是渾天教的人，以便保持應分的贓物數量。
目前除了陰魂不散實力與人數不詳之外，大力神毫無疑問實力首屈一指，欽差府的旗號更具有無上權威。
乾坤一爪代表了不肖的俠義道豪強，很可能與四海邪神那群人是一夥。
賽玄壇顯然與千手邪神一群半黑半邪，為非作歹，無所不為的人有關。
至於所開出的價碼，是否肯兌現可就難以保證了。
乾坤一爪是俠義道豪強，怎能提出價碼？就算查出貢銀的下落，或者起出了贓物，也不能扮盜賊把貢銀分了，俠義道的人畢竟得保持俠義的尊嚴，雖然這些人在背地裏，可能做出一些無義的勾當。
“趙八兄，官方的賞格非常高。”乾坤一爪居然臉上微現訕容：“咱們一旦成功，我保證你名利雙收，平地一聲雷，立即名登江湖風雲榜。”
“嗬嗬！這叫做望海止渴，畫餅充饑。”鬼見愁怪笑：“你們都在撒漫天大謊，有誰臉紅了沒有？”
“你說什麽？”大力神跳起來怪眼怒張，要爆發了。
“欽差府的貢銀，是皇帝的財產，一旦奪迴之後，誰敢分一兩半兩？你們以為我是天字第一號大笨瓜？”鬼見愁一點也不在乎大力神暴跳如雷：“不殺掉你們的頭，已經是皇帝大發慈悲了。諸位，別來煩我好不好？酒足肉飽大家不傷和氣，大吉大利。大力神，你不要拿雞毛當聖旨，硬指我意圖搜尋貢銀加以吞沒吧？貢銀在何處呀？”
那時，千字文成為民間普遍作為編號次的字碼，但皆從地字始，天字隻能由皇家使用。
比方說客店的客房，第一間一定是地字第一號。地字，代表第一進；第一號，代表房間的位序。
膽敢編天字型大小的任何行業，被官府查獲必定災情慘重，很可能家破人亡，被認為是犯天條。
“你這廝……”大力神巨手一抬，要動手了。
“想撒野？你試試看？最好不要試。”鬼見愁安坐不動，虎目中神光似電狠盯著大力神：“天下有兩百餘座欽差府，嚇唬不了我這種天不收地不留的好漢。我宰掉你，即使日後欽差府的人找到我趙八，對你又能有多少實惠的補賞？燒化一船冥紙已經不錯了。而天下即使沒有十萬個趙八，五萬個隻多不少，誰肯替你的鬼魂去捉？要不要打賭我宰不了你？”
“你……”大力神被他冷靜而猙獰的神情嚇了一跳。
任何自命不凡誇稱亡命的人，聽了鬼見愁這番飽含威嚇的話，都會悚然而驚，認為他的話確有幾分道理。
再就是人死了，一切都不存在了，犯得著賭沒有把握的命？誰知道日後的事？死人是不知道日後的，活的人也不知日後。
大力神在揚州欽差府，著實發了大筆橫財，怎敢和真正的高手賭命？怒火快爆炸了，但卻不敢動手。
“算了吧！大力神。”乾坤一爪不希望事情鬧大，及時替雙方解圍：“時下群雄畢集，各顯神通，聞風趕來的人一天比一天多，貢船的下落迄今仍無眉目，金銀仍不知在何處，犯得著金銀還沒見到，就互相殘殺意圖獨占嗎？你不要不服氣，憑你大力神能對付得了千手窮神那些人嗎？你比貴同伴八爪魚強多少？”
千手窮神和八爪魚兩群高手，有好些人受傷不輕。
八爪魚甚至不敢出手，像見鬼般逃之夭夭。
“你最好識時務來找我。”大力神氣衝衝離座：“不然你會後悔，一定會。”
“你們不打算走嗎？”鬼見愁向其他的人下逐客令：“迄今為止，我毫無頭緒。你們人多好辦事，全是些威震江湖的老江湖，居然找我一個單槍匹馬亂闖的無名小卒合作，簡直荒謬絕倫。”
“你已經成了名人啦！閣下。”陰魂不散的微笑極為動人，向他移近：“我有好幾個功臻化境的高手相助，但他們不希望出麵，樹大招風，活動反而無法展開。有你出麵相助，咱們大有希望，你說是嗎？”
“沒興趣。”他一口拒絕：“我隻用我自己的方法辦事，人多意見多，成事不足敗事有餘，我堅決拒絕與任何人合作。”
“趙兄三思……”
“沒有什麽好思的，陸姑娘。”他正色說：“你們都是功臻化境的高手，大寺廟的神佛，我這無名小卒跟著你們算什麽呀？做跑腿馬前卒？換了你，你肯嗎？”
門外闖入韓稅丁三個人，現在應該稱趙大。
迄今為止，趙大還沒替兩位同伴引見，他也懶得問，無意與這位自稱趙大的人進一步打交道，不用猜也知道趙大不是真姓名，沒有了解的必要。
在江湖玩命的人，姓名隻是一種記號而已。
他心中有數，這三個人是跟在大力神後麵來的，但不進食堂，在門外的涼棚下茶桌品茗，偷聽食堂內眾人的談話，食堂所發生的事故一目了然。
“我們會重視你的意見，公平地對待你。”陰魂不散瞥了在鄰座落坐的趙大三人一眼，並沒在意：“所以願意公平分所獲物，甚至可以多分你一些。”
“分得愈多愈危險，被宰了滅口的機會也多。”乾坤一爪冷冷地說，離座準備向外走：“趙八老兄，站在在下的一邊，保證你可以光明正大名利雙收，想想吧！名利俠義道英雄，何等光彩？”
“我這人天生反叛，永不可能做俠義英雄。”他眼瞪著人模人樣的乾坤一爪，神情不友好：“我來發橫財，不是來做俠義英雄的，如果我先找到貢船的金銀，你最好識趣走遠些……”
“你這混蛋……”乾坤一爪受不了啦！猛地巨爪疾伸，出其不意來一記神龍現爪，五爪伸張，真有一尺寬，指尖第一節內勾，是爪功中威力最寬的龍爪功。
爪功中控製範圍最廣的是龍爪，必具的條件是伸張最廣的指尖勁道足，其次是虎爪，鷹爪居三，爪的勾曲度小一半，容易用上全勁，練的人也最多。
最後是燕爪，手指張開僅一兩寸，可以把一塊肉抓脫，極為淩厲可怕。這裏所指的勁道威力，指功力火候相等而做的比較，火候不足勁道有限，抓癢也抓不到癢處，哪談得上龍虎鷹燕？
他的左手閃電似的迎出，也用的是龍爪，電光石火似的奇準地搭上了，全部外張的十個手指，牢牢地扣住，如山勁道驟發。
功深者勝，勁足者強。
一聲厲叫，乾坤一爪身形下挫，右掌被扣得向上反扳。掌關節被扳長，掌背快要扳抵小臂，脈門即將被扳裂，下挫的身形挺不起來，上體逐漸後仰，馬步一亂，右膝行將跪落。
“老天爺！”賽玄壇大吃一驚：“乾坤一爪孤注一抓，反而乾坤丟掉了。趙八老兄，饒了他吧！”
賽玄壇一麵說，一麵出門走了。
陰魂不散也打一冷戰，搖搖頭歎口氣離座出店。
“記住，離開我遠一點。”他的手指放鬆扣力，拖起乾坤一爪：“再次鄭重警告你，貢船的金銀是我的，我誌在必得。如果你先找到，並不代表你幸運。誰想和我爭，必須有丟掉性命的打算。你走吧！下次你不會如此幸運了，別忘了我的警告。”
乾坤一爪以爪功威震江湖，罕逢敵手，做夢也沒料到，對方敢用爪功迴敬，吃足了苦頭。
“在下記住了。”乾坤一爪臉色泛青，揉動著左手腕關節咬牙切齒：“你也給我牢牢地記住，我一定會殺死你，不容許你為禍江湖。”
“你真不要臉。”他破口大罵。
乾坤一爪大踏步出店，像吃了一桶火藥。
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趙大三個人召來店夥，收拾陰魂不散幾個人的殘肴碗碟，換來酒菜重整杯盤，取代了那些人的位置。
“老弟你真令人驚奇，莫測高深。”趙大由衷地說：“乾坤一爪的武功修為，已可力追天下十一高手，乾坤爪的火候極為精純，堅逾金鋼抓石成粉，你居然在爪上擊敗了他，天知道是怎麽練的。你真是默默無聞的江湖新秀？不騙人？亮真名號，好嗎？我是衷誠請教。”
“也不能算江湖新秀啦！至少已鬼混了三年。姓趙是錯不了的，八也不算假，三年來，知道趙八是老幾的人就沒有幾個，我對目下的名位相當滿意。名氣太大的就樹大招風，幹壞事的機會就少啦！這位乾坤一爪就是榜樣，他就不敢像我一樣，亮出大嗓門聲稱來發橫財，吃了虧也不敢喊冤叫屈。”
“他不得不出麵……”
“別替他掩飾啦！我在揚州就知道他那幾個人，肚子裏麵懷了些什麽鬼胎。”他打斷趙大的話：“他是揚州府那位周推官大人，花重金請他們查案的。他們根本不該插手。天下真正的俠義道高手名宿，十之七八想打劫禍國殃民的欽差，隻是有家有業隻能空想，也有些人暗中唆使江湖牛鬼蛇神與欽差為難。他們幾個人明裏替官府查案，暗中糾集了另一批人，準備搬金銀遠走高飛。我不怪他玩弄兩麵手法耍花招，他根本就不配稱俠義英雄，但他等於搶劫我的財產，皇貢的金銀珍寶是我的。所以我給他一點顏色塗塗臉，警告他不可以和我爭。”
“這筆皇貢金銀，對你如此重要嗎？”
“那還用問嗎？在揚州，碼頭腳夫一天賺不了兩百文錢，收入已經相當高了。大爺公子們在酒樓花船花天酒地，一天花一兩百兩銀子還不算真的奢侈。為了幾文錢債務被打破頭，事例多得很。湖廣那個雜種陳欽差喪盡天良，破家的人成千上萬，搜刮來的每一兩都是造孽錢，你知道貢船上有多少金銀珍寶？”
“這……”
“金銀合計可能在十萬兩左右，金一銀二。金一兩折銀六兩。算算看，有多少？他娘的！搶這種皇家的造孽錢，比敲詐勒索那些不仁大戶更心安理得。”
“你也敲詐勒索嗎？”
“為何不？連乾坤一爪那種人，也會敲詐勒索，隻不過手段比我高明而已。”
“老弟，這很不好，你應該像英雄一樣站出來……”
“你要倒我的胃口嗎？”他不悅地凝視著對方，眼神陰森：“你不配盼望我做英雄，我也不是做英雄的料。凡是在高郵揚州活動的牛鬼蛇神，誰都不是英雄，而是想發橫財的好漢。你們三位也不例外，怎能希望我做英雄，太過分了吧？你們不是來發橫財的？”
“嗬嗬！你的火氣還真不小。如果我說那筆財寶，已經不在揚州地區，而我也不是來找這筆金銀的人，你相信嗎？趙大不理會他的態度，欣然地問。
“我會查出來的，總會有水落石出的一天。你們最好是冷眼旁觀看熱鬧的人，不要和我爭，不然的話，早晚會兵戎相見。
“我會站在你一邊，不會分你一兩銀子，滿意了嗎？”
“暫時滿意了。”他笑了：“但我不要你們站在我的一邊，我應付得了這些牛鬼蛇神。哦！你真看到了赤練蛇和濁世威龍？”
“我是跟從他們來的呀！我女兒認識這條赤練蛇。”趙大指指坐下橫首的男裝小廝。
“哦！令嬡……”他目不轉瞬凝視著小廝，這才真正留意打量這位五官出奇清秀的假男人。
“小女英華，闖了一年多，小有名氣。”趙大乘機替同伴引見：“這位是……是舍弟，趙長江。”
“原來是你。”他盯著趙英華姑娘恍然叫：“難怪你認識赤練蛇。我猜，你是來找絕劍徐飛揚的。也許，你看不到他了。”
“你看出是我了？”姑娘嫣然一笑：“我的化裝易容術不錯呢！我該來找絕劍嗎？”
“你和他同行，打算前往武昌或荊州，向狗欽差行刺，所以我用計激血妖放過你們。我想，既然一教一門成功後殺我滅口，絕劍恐怕也難逃毒手。他那把劍非常了得，但家賊難防，他……在我行將被擊落河中，昏迷的前一刹那，依稀聽到他的狂號聲，恐怕……”
“我在遇上血魔之前，根本不認識他。”
“哦！你們……”
“我隻是想到湖廣走走，看那個陳閻王到底有多殘毒，怎敢不自量力去行刺？那時你自稱……”
“李傳奉官的弟弟李雄。”
“所以我恨你恨得要死。”姑娘羞笑：“然後，你成了賊，還答應杭教主，日後到欽差府以李雄身分做內應，不能怪我恨你呀！”
“嗬嗬！你們被血魔勒索了一百兩銀子，絕劍把我恨得要死。準備搶劫期間，杭教主另用毒藥加製了他，他十分賣力，還和我爭女人呢！”
“爭女人？”
“濁世威龍的女兒，叫藺小霞。他好像成功了。”
“扮怪物救我的是你，一定是。”
“這……”
“太玄妖道的毒物，性質與杭教主的相差有限。你那隻盛藥的荷包是花花太歲的，裏麵的解藥我不陌生。”
“你很細心。”他不直接承認。
“趙兄，那時你可以脫身的，為何甘心受他們淩辱，而且答應替他們劫貢船？我好失望。”姑娘歎了一口氣：“你不要再張揚劫貢船的事好不好？成為眾矢之的日子難過呢！”
“我有我的打算，而且不會有人相信我的話，認為我在吹牛自抬身價，嗤之以鼻冷嘲熱諷。”他不在乎姑娘的好意：“我也在找貢船的下落，這是事實，所以難怪他們認為我吹牛騙人。我的確有意去找欽差陳閻王發橫財，但孤掌難鳴，有渾天教的人出麵，正好利用他們，因此我將計就計和他們合作。絕劍比我更工於心計，表麵上桀驁不馴，心不甘情不願，裝得被迫不得不在暴力下低頭，其實正中下懷高興得要死，在行動中表現得熱切而貪婪。罷了，我和他自以為聰明，沒想到杭教主更聰明，結果是我兩手空空死裏逃生，他可能比我更不幸。我明白，你是有意找赤練蛇報複的。”
“是，也不是。”姑娘話中有玄機。
“不是的變數是貢船，對不對？查處他們藏船的所在，再和他們算賬。但你得小心。”
“小心什麽？”
“小心杭教主陳門主那些人，他們的武功修為，其實相當高明，妖術也不弱，不易對付。我親見他們與欽差府的大群走狗拚搏，極樂散人玄清也奈何不了他們。極樂散人是魔道的風雲人物，真才實學比宇內十一高人中的十一道更高些，事先已摸清一教一門的底細，而且人手也多些，居然也奈何不了他們。所以，你必須小心量力而為，好家夥……”
他突然丟下一兩碎銀，狂風似的竄出店外。
“盯牢他。”趙大低唿，領先搶出。