不料到了大廳，隻見廣場上黑壓壓地站滿了人，人人神情嚴肅，隊列整齊。鐵丹仁伸手一攔，道：“諸位前輩，本堡正在召開全堡議決會，非本堡的人，絕對禁止參加，請到裏麵……”他迴頭叫道：“撫琴，你帶他們到花廳裏休息。”
一位侍婢盈盈上前行了一禮，道：“請諸位英雄跟小婢來。”
拓拔徒道：“咱們隻道是貴堡來了強敵而已，好，去花廳喝杯茶解解悶兒。”
花廳果然名符其實，不但廳裏放了不少盆栽，窗外的那片梅林，正盛放著千萬朵紅的、白的梅花。
撫琴是鐵丹仁之侍婢之一，另一是舞劍，她倆就像是穿花蝴蝶般，在群豪中來往斟茶。茶是好茶，送茶的餅食也十分鬆脆。
柏長青問道：“拓拔前輩認為他們是不是為了出山一事，而召開全堡決議會？”
“除此之外，似乎沒有別的理由及原因！”
“前輩認為成事有幾成？”
拓拔徒及聶釗異口同聲道：“八成以上！”
葉知秋目光一亮，道：“晚輩看法一樣，因為鐵丹仁隱居在此，隻是以退為進，換而言之，他隱居神農架大山，隻不過是為了儲備力量，力量充足後，必定要出去建一番功業！”
聶釗著了他一眼，道：“想不到你這小子，對他還頗為了解！”
舞劍問道：“你們說咱家老爺要出山？”
葉知秋道：“應該不會錯，你們高興嗎？”
撫琴叫道：“太好了，五年前老爺便一直說想出山了，想不到終於盼到這一天了！咱們一直生活在深山裏，當然想出去啦！我五歲被買迴來，至今未踏出堡門半步！”
柏長青笑道：“兩位姑娘的好日子，看來就要到了！”眾人閑聊了一會，侍婢撤去茶點，俄頃，便送上晚飯。旋風堡自己有釀酒，聶釗與拓拔徒放懷暢飲，那些來自西北的好漢，亦都是豪飲之輩，唯有金有德夫婦，隻能淺嚐。
一頓飯未吃畢，鐵丹仁父子便來了。“快重整杯碟，再添幾個小菜。”
柏長青道：“看堡主的神情便知道貴堡已全體同意，重迴中原，再振家威了！”
鐵丹仁笑道：“不錯，讓你猜著了！”
拓拔徒哈哈笑道：“如此看來，宇文雄的美夢是要成空！今晚真值得好好喝一頓！”
鐵丹仁道：“不過這可不是一件小事，鐵某還得好好安排一下，看來還得有幾天好待！”
葉知秋道：“這個倒能猜想得到，晚輩建議堡主，還須留幾個人來看家。”
鐵丹仁微微一笑，好像早已胸有成竹。迴頭對舞劍道：“老聶，如果咱們就這樣上武當山，不但臉上無光，而且也無顏跟瑤光見麵！”
葉知秋目光一亮，問道：“堡主想先立功？”
“你不是說虛無宮與霜葉山莊可能會結合嗎？咱們先去勸解，若不成便順便將之踹平，然後再上武當山，你看如何？”
拓拔徒道：“好是好，隻是咱們根本不知道司馬千羽父子之動靜，遠征洞庭湖，疲兵交伐，未必能全勝！”
柏長青道：“這倒簡單，待晚輩三人先去打聽，再將消息迴報，便不會茫然不知其底細矣！”
拓拔徒點點頭，道：“你帶上老夫三位手下去，有消息便派他們迴來報告！”
葉知秋道：“細節還得仔細研究。”
鐵達義道：“若要派人傳遞消息，最好是遣敝堡之武士比較適合！”
鐵丹仁道：“今晚咱們好好研究一下，越早行動越好！”
拓拔徒抬頭問道：“小子們，你們準備在什麽時候出發？”
“越快越好！”柏長青道：“最好明天便出發！”
× × ×
旋風堡飼養及訓練的馬兒果然神駿，不但速度快，而且氣力悠長。柏長青五人換乘旋風堡主所贈之駿駒，試騎一段，便已大為滿意。
他們此行之目標是霜葉山莊，而霜葉山莊位處洞庭湖畔的君山。從神農架大山到君山，路途不近，但馬行甚快，不一日已到了澧州，此處離君山已不遠，遂決定在此歇息。
一路上，為避人耳目，他們不時更換“麵貌”、服飾及身份，分兩批上路。路上很少見到武林人士，人人均知大風暴即將降臨，是以非必要絕不出戶。
六個人中，數葉知秋之江湖經驗最豐富，他認識澧州的第一條好漢“虎頭鴿”黎靖邦。
黎靖邦長著一顆大頭，但輕功卻十分了得，而且俠義心腸，是以才得到一個那樣奇怪的綽號。
在澧州同樣不見有武林人士，連客棧的客人也不多，六個人分兩批先後入住，表麵上裝作不認識，葉知秋那一撥是扮作商人，柏長青這一撥則扮作雲遊學子。
兩撥人都到外麵吃晚飯，希望能見到武林人士，順便打探一下消息，可惜澧州不是大地方，竟然不見有同道。
晚飯之後，葉知秋敲開柏長青之房門，問道：“三弟，你有否發現客棧內是否有‘耳目’？”
柏長青搖搖頭，葉知秋道：“愚兄也不覺，咱們不如在晚上去拜訪黎靖邦吧？”當下把黎家之位置畫了一張簡圖，“愚兄先去，在後門斜對麵那片小茶館等你。”
柏長青隔了半炷香功夫，才悄悄出客棧，依圖尋路，很快便找到黎家。黎家在澧州隻屬小富，住宅並不大。柏長青走到後門，葉知秋在茶館裏便已見到他，雙腳毫不停留，向左拐去。
過了一會兒，葉知秋便走過來了，這時已在黎家的左側。柏長青依計劃，先躍上對麵平房上監視四周，未見有動靜，便向下麵的葉知秋打了個手勢。葉知秋便“颼”地一聲，躍進圍牆內。
一會兒，屋內響起一陣輕微的響聲。過後，邊門打開，柏長青也閃了進去，門內除葉知秋外，尚有兩位三十多歲的漢子，經葉知秋介紹，前麵那個生得虎頭虎腦，一副硬漢的相貌，便是黎靖邦，後麵那個長相比較斯文瘦削，原來是其表弟孫智勇，那孫智勇也有個外號“小諸葛”，不過少在江湖上走動，名頭不如黎靖邦。
四人到了黎靖邦書房內，分頭坐下，黎靖邦先道：“葉兄及歸兄晝夜求見，必然有重大的事矣，可否先將來意告知！”果然是快人快語。
葉知秋道：“無事不登三寶殿，尤其是在此刻，小弟兩人已成武林矚目人物，恐連累黎兄，故爾不得不小心一點。今夜來訪，最大之目的，是想了解一下近日武林情勢，以及霜葉山莊之動態！”
黎靖邦苦笑道：“澧州是小地方，加上這一年來，黎某已足不出戶，對武林情勢隻知道山雨欲來風滿樓七個字，其他的恐怕還不如葉兄知得多！”
柏長青道：“貴地離洞庭湖較近，按理說對霜葉山莊之情況必然較了解！”
孫智勇反問：“兩位頗了解霜葉山莊，莫非有什麽計劃？”
柏長青將虛無宮被少林武當合擊星散，群雄怕餘孽會投入霜葉山莊一事說了一遍。
孫智勇道：“早前有一群不明來曆的人到了霜葉山莊，卻不知是什麽人！”
葉知秋目光一亮，問道：“孫兄此消息確切否？”
孫智勇壓低聲音道：“在下有一位好友之親戚在霜葉山莊當廚師，早幾天迴家省親，無意中透露了口風，相信消息可信。”
葉知秋急道：“可否跟貴友見見麵？”
“他已經銷假返迴霜葉山莊了！”
葉知秋目光停留在黎靖邦臉上，“黎兄對此有何看法？難道不曾聽到半點風聲？”
黎靖邦道：“小弟隻聽人說過，霜葉山莊在擴建，而最近一年司馬千羽父子足不出戶，似在苦修什麽厲害的武功，莊內的大小事務，概由一個姓岑的總管負責！”
柏長青脫口道：“一定是‘七殺星’岑大德！不知他們還羅網了什麽高手？”
黎靖邦苦笑一聲：“目前武林這種態勢，教人忐忑不安，又心生畏懼，像咱們這種小人物，還敢到處跑嗎？是故消息十分封閉。歸兄所問，小弟實在無從答複。”
葉知秋道：“這也難怪，咱們隻是求知心切而已，並無怪責黎兄之意，幸勿誤會！”四人再聊了一陣，柏長青覺得探不到什麽有用之消息，便向葉知秋打了個眼色，長身告辭。
返迴客棧，葉知秋及柏長青商量之後，決定先派一個旋風堡武士迴去報告，並決定三兄弟化裝接近君山，進一步調查，午飯之後，五人又分兩撥，向洞庭湖進發，次日，倏覺路旁有不少奇怪的人，估計是霜葉山莊之耳目。
柏長青對自己之易容術十分具信心，因此隻須行動小心一點，便不虞被對方識破。次日到了華容，此處離洞庭湖已很近，五人分住兩家客棧。
午飯之後，到街上閑逛，反不見有紮眼的人。葉知秋低聲道：“也許客棧或某一家店子是他們之線眼，越是這樣，咱們越要小心！”
柏長青道：“小弟倒希望能碰上一個，抓個活口，仔細迫問一下，不是強過咱們冒險到君山去？何況潛進霜葉山莊，裏麵的情況亦未必會清楚！”
葉知秋想了一下，道：“愚兄有辦法，可以迫對方現身……”他在柏長青耳邊嘀咕了一陣，柏長青連連點頭。
兩人返迴客棧，因有一名旋風堡武士鐵敏與他們同店，葉知秋把鐵敏悄悄喚到房內，跟他耳語一陣，鐵敏點頭會意，匆匆離店去找他同伴鐵捷。
過了一會兒，葉知秋和柏長青又離店，分開在附近徘徊，約莫過了頓飯功夫，隻見鐵敏帶著鐵捷，慢慢走過來，見到葉知秋也不打招唿，徑自走到斜對麵一間生草藥鋪。
掌櫃的以為來了主顧，不料鐵敏道：“掌櫃的，問你一件事，鎮上有沒有霜葉山莊的產業？”
掌櫃的怔了一下，反問：“客官為何問這個？”
“我們想去投靠霜葉山莊，因苦沒門路，隻好到處問問！”
掌櫃的道：“如果要去投靠霜葉山莊，隻須徑直去君山，何必來此？”
“沒有門路，無人介紹，怎生進得了？”
掌櫃的淡淡地道：“對不起，老朽隻知道做生意，不知道霜葉山莊的事！照老朽所知，隻要是人才，莊主絕對不會埋沒人才！”
鐵捷問道：“老伯憑何作出保證？”
“嗬嗬，誰不知霜葉山莊此刻正到處招攬人才？司馬莊主求才若渴，隻要是人才，司馬莊主歡迎唯恐不及，壯士何必再踟躕？”
“這霜葉山莊如何個走法？到山莊後求見何人，掌櫃是否也一並相告？”
掌櫃以指作筆，在櫃台上指指劃劃，道：“隻要說是來投靠的，便自然有人接待兩位，不過聽說還有人會以武相試，合格者方會被取錄，而且會量材而用！”
鐵敏及鐵捷謝了一番才告辭，“如果咱們兄弟被取錄，事後必來相謝。”
兩人走後，掌櫃招來一個店小二，在他耳邊輕語一陣，那店小二立即向內堂走去，過了一會兒，便見一隻信鴿自屋後衝天飛起。
信鴿才飛了三條街，便落在葉知秋之手中，腳上掛著一根空心小竹節，裏麵有一張短函，展開閱之：
“岑總管：今有兩條好漢到莊上求職，行跡有點可疑，須細查之。七號館。”
七號館一定是指那家生草藥鋪，看來此館必是霜葉山莊置於華容的一個暗樁，負責人亦必是那個掌櫃。
葉知秋把信鴿及竹節丟在臭水溝裏，信步走出小巷，迎麵見柏長青正向自己招手，迅即又向前走去。葉知秋走了一程，方見柏長青在一家故衣店前徘徊。俄頃，即見鐵敏及鐵捷兄弟，自店裏走出來。
葉知秋繞了半圈，跑到故衣店後麵，等了頓飯功夫，仍不見有信鴿出現。正在不耐煩間，幸好柏長青已走了過來，低聲道：“看情況，這家故衣店跟霜葉山莊沒有關係。信鴿上有什麽消息？”
葉知秋將那張字條給他看，道：“生草藥店必是霜葉山莊之暗樁，那個掌櫃不難解決。吩咐鐵氏兄弟不用再到處亂闖了。”
黃昏，生草藥鋪後堂，掌櫃被封住麻穴，葉知秋在盤問他，柏長青卻在店內監視另外兩個夥計。
“掌櫃的，問你幾件事，希望你能好好合作，則你一條老命尚可保住，否則後果不說，你也心中有數！”
掌櫃結結巴巴地道：“老朽一生與人無爭，不知好漢想知道的事，老朽知不知道……”
“你一定知道，否則怎配七號館主之職！”葉知秋雙眼如刃，落在其臉上，見他臉色大變，心中更加有數，冷冷地道：“霜葉山莊最近來了多少人？”
“不、不知道……”
葉知秋冷笑一聲：“我知道背叛司馬千羽之後果，但你不說，如今也不會好過！你是長了歲數的人，應該懂得權衡利害。”
掌櫃沉吟了一陣，反問：“老朽背叛了霜葉山莊，有什麽好處？我家人都在他們控製之中。”
葉知秋不由沉吟起來，半晌方道：“你的安全在下可以保證，但你家人……他們如今在何處？在霜葉山莊？”
“不，在寒舍內，但店內之夥計，還有家裏的管事，都是霜葉山莊的人……”
葉知秋一指封了其暈穴，然後走出店鋪，道：“把店門關上，今天不做生意了！”他走到門外監視，那兩個夥計萬般無奈地用門板一塊一塊封閉起來。葉知秋怕他們使詐，忙道：“快點，動作慢便莫怪在下不客氣！”
那兩個夥計這才趕緊將門板封好，葉知秋閃了進去，將他們製服，問道：“你們是霜葉山莊派來監視七號館主的線眼？”
兩個夥計不敢表示是否，柏長青道：“他們不說，等於默認，大哥，你準備如何處理？”
“掌櫃說如果能保護他的家小，願意跟咱們合作。愚兄覺得如果咱們能堅持保護對方之背叛者，對瓦解對手人員之鬥誌，有極佳之效果！”
“小弟讚成。”柏長青跟葉知秋商量了一陣，便先去把邊遠找來，然後自己與葉知秋帶著掌櫃迴家。
開門的是管事，見到兩個陌生人，心生疑問，正想喝問，冷不防柏長青一記“無影指”便封住其暈穴，問道：“掌櫃的，家裏還有別人否？”
掌櫃搖搖頭，立即吩咐家人收拾細軟，過了一陣，鐵氏兄弟駕著一輛雙套有篷大馬車來，把東西及人馱上，柏長青返迴生草藥鋪，葉知秋則對掌櫃道：“如今閣下應該好好跟咱們合作了！”
掌櫃問道：“壯士，要將咱們送去何處？”
“武當山，你有沒有信心？”
掌櫃點點頭，這才把所知說了出來，葉知秋見已問無可問，亦覺對方十分合作，這才放他上馬車，又低聲跟鐵敏商議了一陣，兩兄弟才在日落前駕車出城。
葉知秋悄悄跟在馬車後麵出城，走了一陣，未覺有人跟蹤才返迴生草藥鋪。“二弟三弟，那兩個夥計如何說？”
“已招供，隻是所知有限！”
葉知秋道：“愚兄再到掌櫃家，審問那位管事，並且把掌櫃所招供的轉告鐵敏，要他通知旋風堡。”
× × ×
葉知秋三人索性搬到生草藥鋪睡覺，三兄弟秉燭夜談。
邊遠道：“這三個人如何處理？”
葉知秋道：“愚兄正為此頭痛！嗯，反正先不殺，見機行事吧。”
柏長青道：“鎮上應該還有其他霜葉山莊之耳目，他們見店鋪不開，必會來查，咱們如何應付？”
邊遠道：“他們自己送上門來，咱們當然不會拒絕！說不定還可由此而知道更多霜葉山莊之秘密哩！”
“問題是小弟擔心，對方若假裝病人家屬，要來買藥，咱們兄弟如何分辨真偽？尚且也不好隨便動手！”
葉知秋道：“這倒是個難題！看來住在這裏不是長久之計。”
邊遠道：“水來土掩，兵來將擋，也沒什麽大不了！”
葉知秋搖搖頭，“不，這幾天還不能讓對方知道掌櫃已經出了問題，否則他們派人在路上攔截，鐵敏兄弟便功虧一簣了！”
邊遠道：“這個道理誰都懂得，但要做到瞞住敵人，唯一的辦法隻能把鎮上所有的線眼全部收拾掉！”
葉知秋沉吟了一陣，道：“二弟說得有理，咱們小心一點，應該可以藉此再搜出幾個暗樁！”
柏長青道：“小弟倒希望他們今晚便來！”
邊遠立即把油燈吹熄，道：“不錯，今晚若摸上門來的，必是正點子！”
柏長青忽然向他倆打了個手勢，三人立即分開，因為葉知秋此刻亦聽到一個輕微的衣袂飄動聲。過了一陣，後堂天井傳來一個步履落地之聲，三人立即將唿吸放緩。
俄頃，葉知秋便見到兩道黑影竄了進來，等了一陣，再不見有人，三人等那兩道黑影走至店中，才突然撲出去，就像是麻鷹抓小雞般，不過兩三個照麵，便將之製服。
葉知秋將之扯到後堂，把門窗關上，然後點了油燈，隻見那兩人滿臉驚恐，問道：“你們是什麽人？”
葉知秋冷笑道：“這句話老子正想問你哩！快老實招供，否則有苦頭讓你吃！”
兩人報了名，原來一個叫秦七、一個叫阮亮，是另一條街，棉被店的夥計，當然亦是霜葉山莊之線眼。這兩個人還老實把鎮裏另外兩個暗樁都供了出來。
葉知秋三人商量了一陣，便漏夜把鎮上的幾個暗樁全部拔掉。弄完這些，他們才鬆了一口氣。
自他們口中，葉知秋三兄弟亦了解到虛無宮主練彩石帶了四十多個精銳人馬，投到霜葉山莊，如今準備成立“武林聯盟”，由司馬千羽任盟主，練彩石為副盟主，下麵設了好些職位，實力大盛，大有跟宇文雄爭一日長短之勢。
柏長青希望在“聯盟”未曾站穩腳之前，便將之踹平，最後才全力與宇文雄周旋。
三人在華容又住了兩天，才火速離開，馳了幾十多裏路，又到了澧州，因此處未發現有線眼，邊遠及葉知秋便在那裏住下來，單隻柏長青一人上路。他曉行被宿，沿途換馬，不一日已抵神農架大山外，恰好碰到鐵敏兄弟外出。
三人相見大喜，柏長青問道：“兩位要去哪裏？”
鐵敏道：“人昨夜已送迴來了。堡主命咱倆再去協助歸少俠等。”
柏長青道：“在下有急事要跟貴堡主商量！”鐵氏兄弟二話不說，立即帶他到旋風堡去。
拓拔徒頭一個衝出來迎接：“小子，來得這般勿忙，必有大事發生了！”
“正有一件事，要跟前輩及堡主商議！”
鐵丹仁道：“進鐵某書房來詳談！”當下三人直趨鐵丹仁書房。房門一關上，鐵丹仁即道：“咱們正想這一兩天出發去武當山。”
“武當山先不要去，晚輩有一個計劃，請貴堡跟拓拔前輩到君山，假意投進霜葉山莊！”他把查到了有關霜葉山莊之消息說了一遍。“兩位投進霜葉山莊之後，大可以裏應外合，一鼓殲滅霜葉山莊，即使不能全殲，但亦可令霜葉山莊實力大損！”他將與葉知秋商訂之計劃，仔細說了一遍。
拓拔徒看了鐵丹仁一眼，問道：“老鐵，你看這計劃如何？”
鐵丹仁負手在書房裏踱起方步來，半晌目注柏長青，問道：“你認為此法可行嗎？司馬千羽那廝狡猾成性，他會相信咱們？”
“虛無宮加入之後，他雄心勃勃，正欲跟宇文雄父子一爭長短，有旋風堡及拓拔前輩之助，如虎添翼，豈有不肯之理？何況以他及練彩石之性格！兩人都是互不服氣之輩，不可能合作無間，不過是互相利用罷了。司馬千羽怕尾大不掉，見到兩位，巴結猶恐不及，即便有疑心，也必會收留。”
拓拔徒驚奇道：“有理，老鐵，看來這步棋是必須走的了！滅了霜葉山莊，咱們再上武當也有光彩！”
柏長青道：“恐單憑咱們這些人之力量猶不足，晚輩擬上武當暗中把慕容前輩也請下山，作為外合之一部份力量。咦，為何不見聶前輩？”
“他稍候了一陣，便先迴住所收拾一下，約好今晚日落之前迴來。”鐵丹仁道：“老聶最好不要投進霜葉山莊，免得咱們實力太強，他反而有所顧忌！”
柏長青道：“不錯，聶前輩也是外合力量之一！不但如此，旋風堡還得留一些人馬，拓拔前輩也得留下五六個人給晚輩使用！”
鐵丹仁臉帶興奮地道：“這個沒有問題，鐵某如今立即去準備一下，少俠路上辛苦，且先去睡一會兒，稍後咱們再訂細節！”
聶釗果然在日落之前返迴旋風堡，聽了計劃之後，大表讚成。晚飯之後，四人又關在書房內，仔細研究一下細節。
次日，鐵丹仁率一百名武士，拓拔徒帶了十二名心腹，當先出發。依計劃，柏長青也隨後出發，他欲上武當山，先將計劃告訴鐵冠及吃肉，並帶慕容瑤光下山。是以鐵丹仁之大軍出發了一個多時辰，他也離開旋風堡，把後發人員交給聶釗帶領。
不一日，柏長青便到了武當山，他先去見鐵冠及吃肉，把霜葉山莊之動態及殲滅其勢力之計劃仔細說了一遍。
吃肉歎息道：“真是江山代有才人出，這次若能平定風波，最大功勞的便是你這小子！”
“不敢當，晚輩一個人有多大能量，不過是略盡一分綿力罷了！”
“瑤光那裏應該沒有問題，若有問題，你來告一聲。貧道願作說客！”鐵冠問道：“單憑你們計劃中之人手，是否足夠？”
“人多反而不好，一來容易暴露，二來有跟武當山關係好的人在內，也容易引起對方之警覺！”柏長青沉吟了一下道：“老的人雖去了不多，都是精英，晚輩料實力已足夠！”
吃肉道：“牛鼻子你不用擔心，這小子及葉知秋鬼靈精得很，本事還在咱們之上，放心吧！”
柏長青馬不停蹄，一口氣跑到山光庵，隻見黃菱跟甄嘉正在外麵練劍，見到柏長青又驚又喜，不覺都停下手來。
黃菱問道：“隻你一個人迴來？”
柏長青笑嘻嘻地道：“我知道你要問什麽！不過，我有急事要找令師！”
甄嘉低聲道：“大哥，你怎地瘦了？”
“沒事，連日趕路，有點累而已！”
門內已傳來慕容瑤光的聲音：“嘉兒，可是歸少俠來了？叫他進來。”
慕容瑤光坐在殿裏，臉上仍然掛著那方絲巾，當她聽了柏長青的計劃之後，便道：“我窩在山裏已快悶死了，難得有此機會，嘉兒，快收拾東西，隨歸少俠下山！”
當下立即下山，到得山下向武當弟子取了馬匹，絕塵而去。不久便趕上聶釗及其所帶之一百多旋風堡武士，經商議，分成三批，由聶釗，慕容瑤光及柏長青各帶一批，曉宿夜行，約定先在澧州見麵。
柏長青那一批先抵達，在城外向農家借宿，自己進城找葉知秋，這才知道司馬千羽已接受了旋風堡及拓拔徒，兩人均當上副盟主，柏長青這才放下一塊心頭大石。
一位侍婢盈盈上前行了一禮，道：“請諸位英雄跟小婢來。”
拓拔徒道：“咱們隻道是貴堡來了強敵而已，好，去花廳喝杯茶解解悶兒。”
花廳果然名符其實，不但廳裏放了不少盆栽，窗外的那片梅林，正盛放著千萬朵紅的、白的梅花。
撫琴是鐵丹仁之侍婢之一，另一是舞劍，她倆就像是穿花蝴蝶般，在群豪中來往斟茶。茶是好茶，送茶的餅食也十分鬆脆。
柏長青問道：“拓拔前輩認為他們是不是為了出山一事，而召開全堡決議會？”
“除此之外，似乎沒有別的理由及原因！”
“前輩認為成事有幾成？”
拓拔徒及聶釗異口同聲道：“八成以上！”
葉知秋目光一亮，道：“晚輩看法一樣，因為鐵丹仁隱居在此，隻是以退為進，換而言之，他隱居神農架大山，隻不過是為了儲備力量，力量充足後，必定要出去建一番功業！”
聶釗著了他一眼，道：“想不到你這小子，對他還頗為了解！”
舞劍問道：“你們說咱家老爺要出山？”
葉知秋道：“應該不會錯，你們高興嗎？”
撫琴叫道：“太好了，五年前老爺便一直說想出山了，想不到終於盼到這一天了！咱們一直生活在深山裏，當然想出去啦！我五歲被買迴來，至今未踏出堡門半步！”
柏長青笑道：“兩位姑娘的好日子，看來就要到了！”眾人閑聊了一會，侍婢撤去茶點，俄頃，便送上晚飯。旋風堡自己有釀酒，聶釗與拓拔徒放懷暢飲，那些來自西北的好漢，亦都是豪飲之輩，唯有金有德夫婦，隻能淺嚐。
一頓飯未吃畢，鐵丹仁父子便來了。“快重整杯碟，再添幾個小菜。”
柏長青道：“看堡主的神情便知道貴堡已全體同意，重迴中原，再振家威了！”
鐵丹仁笑道：“不錯，讓你猜著了！”
拓拔徒哈哈笑道：“如此看來，宇文雄的美夢是要成空！今晚真值得好好喝一頓！”
鐵丹仁道：“不過這可不是一件小事，鐵某還得好好安排一下，看來還得有幾天好待！”
葉知秋道：“這個倒能猜想得到，晚輩建議堡主，還須留幾個人來看家。”
鐵丹仁微微一笑，好像早已胸有成竹。迴頭對舞劍道：“老聶，如果咱們就這樣上武當山，不但臉上無光，而且也無顏跟瑤光見麵！”
葉知秋目光一亮，問道：“堡主想先立功？”
“你不是說虛無宮與霜葉山莊可能會結合嗎？咱們先去勸解，若不成便順便將之踹平，然後再上武當山，你看如何？”
拓拔徒道：“好是好，隻是咱們根本不知道司馬千羽父子之動靜，遠征洞庭湖，疲兵交伐，未必能全勝！”
柏長青道：“這倒簡單，待晚輩三人先去打聽，再將消息迴報，便不會茫然不知其底細矣！”
拓拔徒點點頭，道：“你帶上老夫三位手下去，有消息便派他們迴來報告！”
葉知秋道：“細節還得仔細研究。”
鐵達義道：“若要派人傳遞消息，最好是遣敝堡之武士比較適合！”
鐵丹仁道：“今晚咱們好好研究一下，越早行動越好！”
拓拔徒抬頭問道：“小子們，你們準備在什麽時候出發？”
“越快越好！”柏長青道：“最好明天便出發！”
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旋風堡飼養及訓練的馬兒果然神駿，不但速度快，而且氣力悠長。柏長青五人換乘旋風堡主所贈之駿駒，試騎一段，便已大為滿意。
他們此行之目標是霜葉山莊，而霜葉山莊位處洞庭湖畔的君山。從神農架大山到君山，路途不近，但馬行甚快，不一日已到了澧州，此處離君山已不遠，遂決定在此歇息。
一路上，為避人耳目，他們不時更換“麵貌”、服飾及身份，分兩批上路。路上很少見到武林人士，人人均知大風暴即將降臨，是以非必要絕不出戶。
六個人中，數葉知秋之江湖經驗最豐富，他認識澧州的第一條好漢“虎頭鴿”黎靖邦。
黎靖邦長著一顆大頭，但輕功卻十分了得，而且俠義心腸，是以才得到一個那樣奇怪的綽號。
在澧州同樣不見有武林人士，連客棧的客人也不多，六個人分兩批先後入住，表麵上裝作不認識，葉知秋那一撥是扮作商人，柏長青這一撥則扮作雲遊學子。
兩撥人都到外麵吃晚飯，希望能見到武林人士，順便打探一下消息，可惜澧州不是大地方，竟然不見有同道。
晚飯之後，葉知秋敲開柏長青之房門，問道：“三弟，你有否發現客棧內是否有‘耳目’？”
柏長青搖搖頭，葉知秋道：“愚兄也不覺，咱們不如在晚上去拜訪黎靖邦吧？”當下把黎家之位置畫了一張簡圖，“愚兄先去，在後門斜對麵那片小茶館等你。”
柏長青隔了半炷香功夫，才悄悄出客棧，依圖尋路，很快便找到黎家。黎家在澧州隻屬小富，住宅並不大。柏長青走到後門，葉知秋在茶館裏便已見到他，雙腳毫不停留，向左拐去。
過了一會兒，葉知秋便走過來了，這時已在黎家的左側。柏長青依計劃，先躍上對麵平房上監視四周，未見有動靜，便向下麵的葉知秋打了個手勢。葉知秋便“颼”地一聲，躍進圍牆內。
一會兒，屋內響起一陣輕微的響聲。過後，邊門打開，柏長青也閃了進去，門內除葉知秋外，尚有兩位三十多歲的漢子，經葉知秋介紹，前麵那個生得虎頭虎腦，一副硬漢的相貌，便是黎靖邦，後麵那個長相比較斯文瘦削，原來是其表弟孫智勇，那孫智勇也有個外號“小諸葛”，不過少在江湖上走動，名頭不如黎靖邦。
四人到了黎靖邦書房內，分頭坐下，黎靖邦先道：“葉兄及歸兄晝夜求見，必然有重大的事矣，可否先將來意告知！”果然是快人快語。
葉知秋道：“無事不登三寶殿，尤其是在此刻，小弟兩人已成武林矚目人物，恐連累黎兄，故爾不得不小心一點。今夜來訪，最大之目的，是想了解一下近日武林情勢，以及霜葉山莊之動態！”
黎靖邦苦笑道：“澧州是小地方，加上這一年來，黎某已足不出戶，對武林情勢隻知道山雨欲來風滿樓七個字，其他的恐怕還不如葉兄知得多！”
柏長青道：“貴地離洞庭湖較近，按理說對霜葉山莊之情況必然較了解！”
孫智勇反問：“兩位頗了解霜葉山莊，莫非有什麽計劃？”
柏長青將虛無宮被少林武當合擊星散，群雄怕餘孽會投入霜葉山莊一事說了一遍。
孫智勇道：“早前有一群不明來曆的人到了霜葉山莊，卻不知是什麽人！”
葉知秋目光一亮，問道：“孫兄此消息確切否？”
孫智勇壓低聲音道：“在下有一位好友之親戚在霜葉山莊當廚師，早幾天迴家省親，無意中透露了口風，相信消息可信。”
葉知秋急道：“可否跟貴友見見麵？”
“他已經銷假返迴霜葉山莊了！”
葉知秋目光停留在黎靖邦臉上，“黎兄對此有何看法？難道不曾聽到半點風聲？”
黎靖邦道：“小弟隻聽人說過，霜葉山莊在擴建，而最近一年司馬千羽父子足不出戶，似在苦修什麽厲害的武功，莊內的大小事務，概由一個姓岑的總管負責！”
柏長青脫口道：“一定是‘七殺星’岑大德！不知他們還羅網了什麽高手？”
黎靖邦苦笑一聲：“目前武林這種態勢，教人忐忑不安，又心生畏懼，像咱們這種小人物，還敢到處跑嗎？是故消息十分封閉。歸兄所問，小弟實在無從答複。”
葉知秋道：“這也難怪，咱們隻是求知心切而已，並無怪責黎兄之意，幸勿誤會！”四人再聊了一陣，柏長青覺得探不到什麽有用之消息，便向葉知秋打了個眼色，長身告辭。
返迴客棧，葉知秋及柏長青商量之後，決定先派一個旋風堡武士迴去報告，並決定三兄弟化裝接近君山，進一步調查，午飯之後，五人又分兩撥，向洞庭湖進發，次日，倏覺路旁有不少奇怪的人，估計是霜葉山莊之耳目。
柏長青對自己之易容術十分具信心，因此隻須行動小心一點，便不虞被對方識破。次日到了華容，此處離洞庭湖已很近，五人分住兩家客棧。
午飯之後，到街上閑逛，反不見有紮眼的人。葉知秋低聲道：“也許客棧或某一家店子是他們之線眼，越是這樣，咱們越要小心！”
柏長青道：“小弟倒希望能碰上一個，抓個活口，仔細迫問一下，不是強過咱們冒險到君山去？何況潛進霜葉山莊，裏麵的情況亦未必會清楚！”
葉知秋想了一下，道：“愚兄有辦法，可以迫對方現身……”他在柏長青耳邊嘀咕了一陣，柏長青連連點頭。
兩人返迴客棧，因有一名旋風堡武士鐵敏與他們同店，葉知秋把鐵敏悄悄喚到房內，跟他耳語一陣，鐵敏點頭會意，匆匆離店去找他同伴鐵捷。
過了一會兒，葉知秋和柏長青又離店，分開在附近徘徊，約莫過了頓飯功夫，隻見鐵敏帶著鐵捷，慢慢走過來，見到葉知秋也不打招唿，徑自走到斜對麵一間生草藥鋪。
掌櫃的以為來了主顧，不料鐵敏道：“掌櫃的，問你一件事，鎮上有沒有霜葉山莊的產業？”
掌櫃的怔了一下，反問：“客官為何問這個？”
“我們想去投靠霜葉山莊，因苦沒門路，隻好到處問問！”
掌櫃的道：“如果要去投靠霜葉山莊，隻須徑直去君山，何必來此？”
“沒有門路，無人介紹，怎生進得了？”
掌櫃的淡淡地道：“對不起，老朽隻知道做生意，不知道霜葉山莊的事！照老朽所知，隻要是人才，莊主絕對不會埋沒人才！”
鐵捷問道：“老伯憑何作出保證？”
“嗬嗬，誰不知霜葉山莊此刻正到處招攬人才？司馬莊主求才若渴，隻要是人才，司馬莊主歡迎唯恐不及，壯士何必再踟躕？”
“這霜葉山莊如何個走法？到山莊後求見何人，掌櫃是否也一並相告？”
掌櫃以指作筆，在櫃台上指指劃劃，道：“隻要說是來投靠的，便自然有人接待兩位，不過聽說還有人會以武相試，合格者方會被取錄，而且會量材而用！”
鐵敏及鐵捷謝了一番才告辭，“如果咱們兄弟被取錄，事後必來相謝。”
兩人走後，掌櫃招來一個店小二，在他耳邊輕語一陣，那店小二立即向內堂走去，過了一會兒，便見一隻信鴿自屋後衝天飛起。
信鴿才飛了三條街，便落在葉知秋之手中，腳上掛著一根空心小竹節，裏麵有一張短函，展開閱之：
“岑總管：今有兩條好漢到莊上求職，行跡有點可疑，須細查之。七號館。”
七號館一定是指那家生草藥鋪，看來此館必是霜葉山莊置於華容的一個暗樁，負責人亦必是那個掌櫃。
葉知秋把信鴿及竹節丟在臭水溝裏，信步走出小巷，迎麵見柏長青正向自己招手，迅即又向前走去。葉知秋走了一程，方見柏長青在一家故衣店前徘徊。俄頃，即見鐵敏及鐵捷兄弟，自店裏走出來。
葉知秋繞了半圈，跑到故衣店後麵，等了頓飯功夫，仍不見有信鴿出現。正在不耐煩間，幸好柏長青已走了過來，低聲道：“看情況，這家故衣店跟霜葉山莊沒有關係。信鴿上有什麽消息？”
葉知秋將那張字條給他看，道：“生草藥店必是霜葉山莊之暗樁，那個掌櫃不難解決。吩咐鐵氏兄弟不用再到處亂闖了。”
黃昏，生草藥鋪後堂，掌櫃被封住麻穴，葉知秋在盤問他，柏長青卻在店內監視另外兩個夥計。
“掌櫃的，問你幾件事，希望你能好好合作，則你一條老命尚可保住，否則後果不說，你也心中有數！”
掌櫃結結巴巴地道：“老朽一生與人無爭，不知好漢想知道的事，老朽知不知道……”
“你一定知道，否則怎配七號館主之職！”葉知秋雙眼如刃，落在其臉上，見他臉色大變，心中更加有數，冷冷地道：“霜葉山莊最近來了多少人？”
“不、不知道……”
葉知秋冷笑一聲：“我知道背叛司馬千羽之後果，但你不說，如今也不會好過！你是長了歲數的人，應該懂得權衡利害。”
掌櫃沉吟了一陣，反問：“老朽背叛了霜葉山莊，有什麽好處？我家人都在他們控製之中。”
葉知秋不由沉吟起來，半晌方道：“你的安全在下可以保證，但你家人……他們如今在何處？在霜葉山莊？”
“不，在寒舍內，但店內之夥計，還有家裏的管事，都是霜葉山莊的人……”
葉知秋一指封了其暈穴，然後走出店鋪，道：“把店門關上，今天不做生意了！”他走到門外監視，那兩個夥計萬般無奈地用門板一塊一塊封閉起來。葉知秋怕他們使詐，忙道：“快點，動作慢便莫怪在下不客氣！”
那兩個夥計這才趕緊將門板封好，葉知秋閃了進去，將他們製服，問道：“你們是霜葉山莊派來監視七號館主的線眼？”
兩個夥計不敢表示是否，柏長青道：“他們不說，等於默認，大哥，你準備如何處理？”
“掌櫃說如果能保護他的家小，願意跟咱們合作。愚兄覺得如果咱們能堅持保護對方之背叛者，對瓦解對手人員之鬥誌，有極佳之效果！”
“小弟讚成。”柏長青跟葉知秋商量了一陣，便先去把邊遠找來，然後自己與葉知秋帶著掌櫃迴家。
開門的是管事，見到兩個陌生人，心生疑問，正想喝問，冷不防柏長青一記“無影指”便封住其暈穴，問道：“掌櫃的，家裏還有別人否？”
掌櫃搖搖頭，立即吩咐家人收拾細軟，過了一陣，鐵氏兄弟駕著一輛雙套有篷大馬車來，把東西及人馱上，柏長青返迴生草藥鋪，葉知秋則對掌櫃道：“如今閣下應該好好跟咱們合作了！”
掌櫃問道：“壯士，要將咱們送去何處？”
“武當山，你有沒有信心？”
掌櫃點點頭，這才把所知說了出來，葉知秋見已問無可問，亦覺對方十分合作，這才放他上馬車，又低聲跟鐵敏商議了一陣，兩兄弟才在日落前駕車出城。
葉知秋悄悄跟在馬車後麵出城，走了一陣，未覺有人跟蹤才返迴生草藥鋪。“二弟三弟，那兩個夥計如何說？”
“已招供，隻是所知有限！”
葉知秋道：“愚兄再到掌櫃家，審問那位管事，並且把掌櫃所招供的轉告鐵敏，要他通知旋風堡。”
× × ×
葉知秋三人索性搬到生草藥鋪睡覺，三兄弟秉燭夜談。
邊遠道：“這三個人如何處理？”
葉知秋道：“愚兄正為此頭痛！嗯，反正先不殺，見機行事吧。”
柏長青道：“鎮上應該還有其他霜葉山莊之耳目，他們見店鋪不開，必會來查，咱們如何應付？”
邊遠道：“他們自己送上門來，咱們當然不會拒絕！說不定還可由此而知道更多霜葉山莊之秘密哩！”
“問題是小弟擔心，對方若假裝病人家屬，要來買藥，咱們兄弟如何分辨真偽？尚且也不好隨便動手！”
葉知秋道：“這倒是個難題！看來住在這裏不是長久之計。”
邊遠道：“水來土掩，兵來將擋，也沒什麽大不了！”
葉知秋搖搖頭，“不，這幾天還不能讓對方知道掌櫃已經出了問題，否則他們派人在路上攔截，鐵敏兄弟便功虧一簣了！”
邊遠道：“這個道理誰都懂得，但要做到瞞住敵人，唯一的辦法隻能把鎮上所有的線眼全部收拾掉！”
葉知秋沉吟了一陣，道：“二弟說得有理，咱們小心一點，應該可以藉此再搜出幾個暗樁！”
柏長青道：“小弟倒希望他們今晚便來！”
邊遠立即把油燈吹熄，道：“不錯，今晚若摸上門來的，必是正點子！”
柏長青忽然向他倆打了個手勢，三人立即分開，因為葉知秋此刻亦聽到一個輕微的衣袂飄動聲。過了一陣，後堂天井傳來一個步履落地之聲，三人立即將唿吸放緩。
俄頃，葉知秋便見到兩道黑影竄了進來，等了一陣，再不見有人，三人等那兩道黑影走至店中，才突然撲出去，就像是麻鷹抓小雞般，不過兩三個照麵，便將之製服。
葉知秋將之扯到後堂，把門窗關上，然後點了油燈，隻見那兩人滿臉驚恐，問道：“你們是什麽人？”
葉知秋冷笑道：“這句話老子正想問你哩！快老實招供，否則有苦頭讓你吃！”
兩人報了名，原來一個叫秦七、一個叫阮亮，是另一條街，棉被店的夥計，當然亦是霜葉山莊之線眼。這兩個人還老實把鎮裏另外兩個暗樁都供了出來。
葉知秋三人商量了一陣，便漏夜把鎮上的幾個暗樁全部拔掉。弄完這些，他們才鬆了一口氣。
自他們口中，葉知秋三兄弟亦了解到虛無宮主練彩石帶了四十多個精銳人馬，投到霜葉山莊，如今準備成立“武林聯盟”，由司馬千羽任盟主，練彩石為副盟主，下麵設了好些職位，實力大盛，大有跟宇文雄爭一日長短之勢。
柏長青希望在“聯盟”未曾站穩腳之前，便將之踹平，最後才全力與宇文雄周旋。
三人在華容又住了兩天，才火速離開，馳了幾十多裏路，又到了澧州，因此處未發現有線眼，邊遠及葉知秋便在那裏住下來，單隻柏長青一人上路。他曉行被宿，沿途換馬，不一日已抵神農架大山外，恰好碰到鐵敏兄弟外出。
三人相見大喜，柏長青問道：“兩位要去哪裏？”
鐵敏道：“人昨夜已送迴來了。堡主命咱倆再去協助歸少俠等。”
柏長青道：“在下有急事要跟貴堡主商量！”鐵氏兄弟二話不說，立即帶他到旋風堡去。
拓拔徒頭一個衝出來迎接：“小子，來得這般勿忙，必有大事發生了！”
“正有一件事，要跟前輩及堡主商議！”
鐵丹仁道：“進鐵某書房來詳談！”當下三人直趨鐵丹仁書房。房門一關上，鐵丹仁即道：“咱們正想這一兩天出發去武當山。”
“武當山先不要去，晚輩有一個計劃，請貴堡跟拓拔前輩到君山，假意投進霜葉山莊！”他把查到了有關霜葉山莊之消息說了一遍。“兩位投進霜葉山莊之後，大可以裏應外合，一鼓殲滅霜葉山莊，即使不能全殲，但亦可令霜葉山莊實力大損！”他將與葉知秋商訂之計劃，仔細說了一遍。
拓拔徒看了鐵丹仁一眼，問道：“老鐵，你看這計劃如何？”
鐵丹仁負手在書房裏踱起方步來，半晌目注柏長青，問道：“你認為此法可行嗎？司馬千羽那廝狡猾成性，他會相信咱們？”
“虛無宮加入之後，他雄心勃勃，正欲跟宇文雄父子一爭長短，有旋風堡及拓拔前輩之助，如虎添翼，豈有不肯之理？何況以他及練彩石之性格！兩人都是互不服氣之輩，不可能合作無間，不過是互相利用罷了。司馬千羽怕尾大不掉，見到兩位，巴結猶恐不及，即便有疑心，也必會收留。”
拓拔徒驚奇道：“有理，老鐵，看來這步棋是必須走的了！滅了霜葉山莊，咱們再上武當也有光彩！”
柏長青道：“恐單憑咱們這些人之力量猶不足，晚輩擬上武當暗中把慕容前輩也請下山，作為外合之一部份力量。咦，為何不見聶前輩？”
“他稍候了一陣，便先迴住所收拾一下，約好今晚日落之前迴來。”鐵丹仁道：“老聶最好不要投進霜葉山莊，免得咱們實力太強，他反而有所顧忌！”
柏長青道：“不錯，聶前輩也是外合力量之一！不但如此，旋風堡還得留一些人馬，拓拔前輩也得留下五六個人給晚輩使用！”
鐵丹仁臉帶興奮地道：“這個沒有問題，鐵某如今立即去準備一下，少俠路上辛苦，且先去睡一會兒，稍後咱們再訂細節！”
聶釗果然在日落之前返迴旋風堡，聽了計劃之後，大表讚成。晚飯之後，四人又關在書房內，仔細研究一下細節。
次日，鐵丹仁率一百名武士，拓拔徒帶了十二名心腹，當先出發。依計劃，柏長青也隨後出發，他欲上武當山，先將計劃告訴鐵冠及吃肉，並帶慕容瑤光下山。是以鐵丹仁之大軍出發了一個多時辰，他也離開旋風堡，把後發人員交給聶釗帶領。
不一日，柏長青便到了武當山，他先去見鐵冠及吃肉，把霜葉山莊之動態及殲滅其勢力之計劃仔細說了一遍。
吃肉歎息道：“真是江山代有才人出，這次若能平定風波，最大功勞的便是你這小子！”
“不敢當，晚輩一個人有多大能量，不過是略盡一分綿力罷了！”
“瑤光那裏應該沒有問題，若有問題，你來告一聲。貧道願作說客！”鐵冠問道：“單憑你們計劃中之人手，是否足夠？”
“人多反而不好，一來容易暴露，二來有跟武當山關係好的人在內，也容易引起對方之警覺！”柏長青沉吟了一下道：“老的人雖去了不多，都是精英，晚輩料實力已足夠！”
吃肉道：“牛鼻子你不用擔心，這小子及葉知秋鬼靈精得很，本事還在咱們之上，放心吧！”
柏長青馬不停蹄，一口氣跑到山光庵，隻見黃菱跟甄嘉正在外麵練劍，見到柏長青又驚又喜，不覺都停下手來。
黃菱問道：“隻你一個人迴來？”
柏長青笑嘻嘻地道：“我知道你要問什麽！不過，我有急事要找令師！”
甄嘉低聲道：“大哥，你怎地瘦了？”
“沒事，連日趕路，有點累而已！”
門內已傳來慕容瑤光的聲音：“嘉兒，可是歸少俠來了？叫他進來。”
慕容瑤光坐在殿裏，臉上仍然掛著那方絲巾，當她聽了柏長青的計劃之後，便道：“我窩在山裏已快悶死了，難得有此機會，嘉兒，快收拾東西，隨歸少俠下山！”
當下立即下山，到得山下向武當弟子取了馬匹，絕塵而去。不久便趕上聶釗及其所帶之一百多旋風堡武士，經商議，分成三批，由聶釗，慕容瑤光及柏長青各帶一批，曉宿夜行，約定先在澧州見麵。
柏長青那一批先抵達，在城外向農家借宿，自己進城找葉知秋，這才知道司馬千羽已接受了旋風堡及拓拔徒，兩人均當上副盟主，柏長青這才放下一塊心頭大石。