場中的人，目光全部落在柏長青身上。柏長青不答反問：“前輩跟乾老前輩有淵源？”
西天老魔粗暴地道：“你先答複老夫！”
“晚輩跟他說有關係也好，無關係也行。”
西天老魔厲聲道：“小子，你說話最好一是一，二是二，不要跟我耍滑頭！”
甄嘉等人都暗暗替他擔心。弘新卻道：“老魔，你管小歸跟誰有關係？他今日代表的是貧僧！”
西天老魔怒道：“你給老夫閉嘴，否則老夫會大開殺戒，莫怪我心狠手辣！”
至慧忙喧佛號。“阿彌陀佛，施主有話好說。”
柏長青也生氣了，道：“閣下是宇內有數高手，要發脾氣也隻能對我！你不覺得如此表現有失身份？”稍頓即道：“承蒙乾老前輩錯愛，授我兩個月武功，但他又不願做我師父。你說的關係，不知是指哪一方麵？”
西夫老魔臉色稍霽，問道：“他如今在何處？”
柏長青道：“對不起，他老人家要晚輩保守秘密。若他跟你有仇，你大可以向我清算！”
西天老魔不屑地冷哼一聲，道：“憑你也能代表他？小子，你雖然在同儕之中，算得上數一數二，但說這句話實在太狂了！他學富五車，胸藏萬機，你兩個月能學到多少，也難怪你出手並不熟練！”稍頓又問：“這是多久前的事？”
柏長青道：“今年間的事。”
“如此，你早就知道盛家樓那個是假冒的，為何不當眾一早揭發？”
“因為那廝外表實在很像，又故弄玄虛，一開始，晚輩亦有所動搖，後來知道他是假冒的，又想揭發其真正身份，故此隱忍不發！”
其實他是擔心當眾指出天機星是假冒的，練彩石一定不會放過自己，甚至其他人也會來糾纏，畢竟乾匡民在武林恩怨均不少。
西天老魔輕哼一聲，道：“還有三百九十二招，你可要小心了。”
“多謝指教。”柏長青向他抱拳行禮。
這次西天老魔再不客氣，首先發動攻勢。他素以掌法及爪法馳名武林，練的又是密宗的“九象神功”，此種內功，威力極猛，而且氣力悠長，十分耐鬥。攻勢一展開，便如水銀瀉地，掌風唿出，把地上之沙石都激揚起來，聲勢十分嚇人。
這次才顯出西天老魔之真材實料，葉知秋、弘新和甄嘉神色都十分凝重。
柏長青采取守勢，他守得嚴，避重就輕，妙不可言，“歸元派”的“打不著”功夫，發揮得淋漓盡致。而十招之中，他經常還能攻出兩三招，以暫遏對方之攻勢。
眨眼間，又過一百招，形勢仍然不變，但柏長青卻越鬥越見火候，表麵上西天老魔雖然占盡上風，但要想打倒柏長青，卻甚為困難。
柏長青越戰越勇，西天老魔內力不斷增加，地上卷起之沙石更多，使得兩個人的影子越來越模糊，柏長青往往能在危急時使出一招極為奇妙的招式，化險為夷。
弘新十分奇怪，為何柏長青至今尚不使用“飛龍十三式”。甄嘉則緊張得掌心直冒冷汗，五指緊緊地抓主石綺玉之手臂。
眨眼間，兩人已鬥了三百多招，忽見柏長青借西天老魔之掌風，淩空飛上半空，居高臨下，一掌下擊。
這是第一式“飛龍吐水”！
西天老魔單臂一圍，一股掌風，油然而出。柏長青身子淩空撲掠，又一掌擊向其後背。西天老魔猛地一個風車大轉身，柏長青身子翻轉，改用腳踢其麵門，“懶龍翻身”使得妙極，連弘新都忍不住不斷頷首。
柏長青有了“歸元派”輕功作基礎，因此施展“飛龍十三式”倍覺輕鬆自如。淩空一口氣使了三招，西天老魔忖道：“老子看你還能飛多久！”心念未了，他一招“天王托塔”，雙股掌風向柏長青胸腹間撞去。
說時遲，那時快，柏長青一個沒頭觔鬥，向後翻去，西天老魔似已料到他有此一著，立即移步，不料，柏長青左腳尖在右腳麵上一點，身子再度躍高。
西天老魔雙腳一頓，自下而上，又一掌連擊柏長青背心！柏長青在空中已連換幾口氣，其勢將盡；而西天老魔則蓄勢而發。形勢優劣，不言而喻，是故甄嘉等人一顆心均幾乎跳出口外！
不料“飛龍十三式”之玄妙亦在此，西天老魔掌風不強，他將無能為力，偏偏他的“九象神功”已練至第八層，掌力之強，猶如狂飆自天而降！
柏長青再借力吸一口氣，一彎腰，身子如皮毬般，彈開兩丈遠，然後急使“千斤墜”，倏地降低地上。他雙腳一落地，立即頓足拔身，反望西天老魔迫去！此時主客之位已至易，危險的反而是西天老魔。
隻聽“蓬”地一聲，掌風相觸，兩人如皮球般彈開，亦同時落地，表麵上不分勝負。
西天老魔索性將真力提至八成，隔空望柏長青抓去！柏長青腳尖連點，好像醉八仙般，在其掌風中穿插，衣袂獵獵作響，就是未被擊中！
西天老魔老臉有點掛不住，雙臂運足勁移前幾步，雙掌橫掠，一股淩厲之掌風橫掃過去！柏長青隨風而飄，西天老魔亦向他射去，隻見柏長青雙腳一頓，一個沒頭觔頭翻開，脫出掌風，立在斜坡上，含笑問道：“前輩，如今已過了幾招？”
甄嘉道：“四百零三招！”
“還有九十七招！”柏長青倏地向西天老魔移去。
西天老魔心裏暗道：“你這不是找死？”亦立即移前，再發兩掌。
柏長青身子一偏，左掌護胸，微一掃，擋開正麵之掌風，右手放在腰際，一縷指風忽然射出！這一指在掌風聲中，真是悄沒聲息，待臨近身子時，西天老魔才發覺，要閃已來不及，隻好運起護體神功，硬生生受了一指。饒得如此，亦覺得小腹一陣灼熱。
他吃了一記暗虧，惱羞成怒，飛身撲上去，雙掌不斷發掌！柏長青不斷閃避，忽然右手食中兩指一揚，喝道：“再吃我一指試試！”
老魔嚇了一跳，連忙偏身一讓，這時候柏長青另一縷指風又自左手食指射出。
這一次指風颯颯，把老魔嚇了一跳，連忙再讓開。柏長青人隨指進，近身惡鬥，他奇招齊施，時而是“歸元派”的功夫，時而是乾匡民的，一會兒使的是家傳武功，一會兒又使出“西鬆”所授，並不時夾雜著“飛龍十三式”。
這一陣強攻，隻殺得西天老魔守多攻少。柏長青一招快過一招，跟高手決戰，有個好處，便是最能發揮潛力，幾套功夫夾雜交替使用，越打越順手，招與招之銜接，亦更見神妙。
這一陣強攻，隻看得敵我雙方，眼花繚亂！旁觀者已不再為己方代表之勝負而喜憂，隻沉浸在武學中。
忽然柏長青向後退後，喝道：“停！”
西天老魔暗中喘了一口氣，道：“這時候，你還有廢話要說？”
“還有三招便滿五百招，晚輩認為不如等待下次再打，不知前輩覺得如何？”
西天老魔臉色一陣青一陣白，憑他一生英名，居然在四百九十七招內，奈何不了一個後生小子，真是比死還難過！難得的是柏長青居然懂得見好就收，保住自己之麵子！
若再打下去，莫說是三招，便是三百招，老魔也沒有把握取勝，因為剛才他求勝心切，妄用掌力，內力消耗頗巨，相反對方以逸待勞，再鬥三五百招仍能應付裕如。
到底他是個成名之人物，迴想一下，對柏長青之情暗暗感激，乃道：“剩下那三招，少俠幾時要再打，老夫都樂意奉陪，今日老夫打得十分過癮，很多年已未像今日這般盡興了。也罷，姓邊的事，老夫便不再插手，他日舍弟還要報仇，隻好叫他自己來了！”
他話音剛落，曠野裏已響起一片歡唿聲。
西天老魔頗覺不是滋味，抱拳道：“後會有期！”迴身揮手，首先馳了進去，金有德等人亦跟著跑了。溫釵儀怎肯放他去，拚力跟著他們。
曠野裏，再次爆響一陣歡唿聲……
× × ×
返迴客棧，洗了一個熱水澡，柏長青便上床睡覺了。
今日這場惡戰，其實已用盡了他之心力及體力。前後那一陣強攻，其實是拚力鼓氣，以進攻掩飾自己氣力將盡之現象！老實說，最後那三招，他實在沒有把握，還能繼續掩飾，而不讓西天老魔發現，幸好他臨時想到那一招，既保住了老魔之顏麵，亦保持自己不敗。
這一覺，他睡得十分甜酣。待他醒來時，早已是紅日滿窗。
柏長青披衣下床，已有人拍門。他拉開房門，卻是甄嘉親自捧著洗臉水進來，含笑問道：“睡夠了嗎？”
柏長青道：“謝謝，睡夠了！”他接過洗臉水，開始盥洗。
甄嘉道：“至昨天，小妹才知道你武功有多高！嗯，大家都在等你吃早飯，你動作最好俐落一點！”言畢她首先出去。
柏長青剃了胡須，整個人看來精神煥發，走上二樓飯館，葉知秋和諸女已久候了。
葉知秋立即吩咐店小二把早飯端上來。
柏長青抱拳道：“連累諸位久候，實在抱歉！”
葉知秋笑道：“你昨天那一戰，必定耗掉不少精力，早料你不會這麽早起來，反正咱們又沒有要事待辦，等等你又何妨？說真的，咱們已很久沒有好好敘一下了。”
小二端上糕點，還有一鍋湯麵，眾人邊吃邊說，對柏長青之武功讚不絕口。
柏長青歎了一氣，道：“老實說，老魔其實還未盡全力，但小弟早已耗盡精力了，生怕在最後露餡，我個人輸了，實際上亦不丟臉，但卻會連累了弘新的生命，何況他大願未了，因此虛晃一招，留下三招……”
施曉玉道：“小妹還以為這就是你為了照顧西天老魔之顏麵哩！”
葉知秋道：“不管如何，歸兄跟西天老魔大戰五百招而不敗的消息，將不脛而走，迅速傳遍武林，而且這份功力，武林中亦沒有多少個能及！真是恭喜恭喜！”
“小弟隻是運氣好，跟了幾位絕頂高手學過藝而已，不過可惜時間都不長……”
葉知秋道：“也許這亦是你更幸運之處，如此你才不會耽於某家某派之武功，反而容易將之融合，倍添威力！”
柏長青點點頭，道：“葉兄說得是，小弟是身在福中不知福了！”
甄嘉道：“歸大哥來了大理之後，從未好好遊玩過，今日咱們陪他去點蒼山走走。”
柏長青道：“不，小弟明天必須再到天龍寺一下，昨天臨別時，弘新本來是要小弟下午去找他的，是故小弟想洱海泛舟！”
石綺玉道：“既然吃飽了，如今便啟程吧，早去早迴，說不定下午你還能去見弘新呢！”眾人立即結賬下樓，路上說起邊遠之身世，都唏噓不已。
施曉玉道：“大概弘新出家之後，不準楊嫻把情況告訴邊遠的！”
甄嘉道：“弘新一定非常愛楊嫻，否則不會為她破了童子功！是了，他教邊兄練功，都特地蒙上蒙麵巾，大概是怕邊兄自麵龐上看出端倪來！”
施曉玉又歎了一口氣，道：“他未婚妻白英英再過十來天便要跟別人成親了！想不到姨丈這般勢利！”
石綺玉道：“若果邊兄知道，不是要傷心死了？不知白英英又怎樣想？”
“表妹一向十分孝順，我相信她必定十分為難。對象是大理的富戶，但我知道表妹絕不會看上他的錢！”
甄嘉問道：“會否她亦同時看上他的人？”
施曉玉呸了一聲，道：“那廝是個紈絝子弟，從不做正經事，表妹怎會看上他！”
甄嘉道：“那她不是很可憐？白家愛財，不如咱們送他一筆，然後讓白姑娘還是嫁給邊兄！”
葉知秋沉吟道：“這倒是個辦法，雖然白家未必肯，也可以試一試！”
柏長青道：“婚期經已訂下了，白家不敢得罪對方，一定不敢悔婚！若錢能解決，小弟身上，還有不少金葉子！”
甄嘉一向膽子大，道：“不如咱們將白姑娘劫走，再丟點錢給她父親，這便兩全其美了！”
柏長青忙道：“這種事可得小心推敲策劃，不可亂來，以免害了白姑娘一生幸福！”
甄嘉撇撇小嘴。“她嫁給那個紈絝子弟，本就沒有幸福了！”說著已到洱海，她道：“那裏有船，咱們過去問價！”
五個人賃了兩隻小船，甄嘉跟柏長青坐一艘，其他三人乘一艘。
蕩了一程，“大哥，那天施姐姐問咱們天龍寺三座塔與別不同之處，你天天泡在寺內，到底有沒有看出來？”
柏長青苦笑道：“我哪有時間去看塔？你知道否？”
甄嘉道：“原來別處的塔都是單層的，唯有那三座塔是雙數的。中間那一座十六層，旁邊兩座十層高。”
“為何會建成雙數的？”
“聽說所有的塔建造時，女人都不能接近。唯有建這三座塔時，男女同建，故此定為雙數！想不到南詔國對咱們女人還不錯！聽說大理有個節日叫做老人節。到那一天，成了親的男女都恢複自由，可以各自去找他們的舊情人。”甄嘉道：“小妹是越來越喜歡大理了，你看他們男男女女，滿街跑，哪像咱們中土，街上十個人有九個是男人！”
柏長青對剛才她提的情人節大感興趣，問道：“假如剛成親不久的男女，也可以去找舊情人？她們也算是老人？”
“所謂老人是指結了婚的人。結婚滿一年之後，都有權享受這個權利！”
“對方不吃醋？”
“吃不吃醋誰知道？但絕不會因此而發生大吵大鬧的情況！過了那一天，一切又恢複正常了！”
柏長青道：“這種風俗，倒教人匪夷所思，大開眼界了！”
一陣湖風吹來，吹散了甄嘉的頭發，她伸出一隻柔荑去撫弄，柏長青目光不由自主地落在她身上，隻覺得她美豔不可方物。湖風吹在她嬌軀上，似欲乘風歸去。
他認識的少女可不少，但數她最美最傲。難怪華山派男子都對她趨之若鶩，如蟻附膻。甄嘉發現他灼灼的目光，粉臉倏地飛起兩團紅霞，嗔道：“你看什麽？”柏長青臉上發熱，訕訕地說不出話來，甄嘉反而不好意思起來，低聲問：“你生氣了？”
“沒有……不是……”柏長青結結巴巴地道：“我、我在看前麵……呶，有海鷗……”
甄嘉“格”地一聲笑了出來，紅著臉道：“不老實，你臉皮這般嫩，那天晚上怎地敢爬上我的床？”
柏長青更窘，心中暗道：“不可想她，不可想她……我已有未婚妻，細香你在哪裏……”不知為何，此刻腦海裏一片空白，細香的模樣竟然想不出來。
“喂，我在跟你說話，你在想什麽？”
柏長青吸了一口氣，道：“那天晚上我沒處躲藏……再說我氣你將我押迴華山，連飯也不給吃！”
“哼，你已占盡了便宜，還生這種氣，真是小氣鬼！幾個師兄想在我床沿坐一會兒都得不到哩！”
柏長青忽然板起臉道：“他們是他們，我是我，我跟他們不一樣。以後你最好不要把我跟他們扯在一起！”
甄嘉生氣了，輕哼一聲，扭頭不看他。柏長青幹咳一聲，道：“你那梅花劍法，練得如何？”
甄嘉道：“不練了！梅花劍跟你有什麽關係？你不是華山派弟子，以後不許你練！”
柏長青本想說幾句哄她的話，可是迴心一想，忖道：“如此也好，省得以後糾纏不清，對不起細香妹子。”忽然腦海裏跳出冷仲春的麵貌來，又忖道：“不知細香是不是還跟他在一起？”心裏一片惘然，連撐槳也忘記了。
忽聞甄嘉叫道：“你不蕩，把槳給我！”柏長青渾渾噩噩把木槳交給她。甄嘉更氣，運槳如飛，卻向岸邊搖去。
到了岸邊，道：“你不是記掛著迴崇聖寺嗎？趁現在趕去，還來得及跟弘新一起吃午飯。”
柏長青心頭亦有氣，卻強忍著，抱拳道：“多謝老六相送之情。小兄先走了。”他頭也不迴地走了。
那邊隱隱約約地聽到葉知秋的聲音：“歸兄怎地這麽快便要走了？”
× × ×
甄嘉說得沒錯，柏長青趕到崇聖寺時，寺裏的和尚正開始吃飯。經過昨天一役，和尚們對他都另眼相看，紛紛跟他打招唿。
柏長青也不客氣，跟他們一起吃，忽然一個大和尚走過來，道：“施主，貧僧弘泰，住持請你過去一下。”
柏長青連忙放下碗筷，道：“請帶路。”
弘泰帶他到至慧的禪房，禪房裏放著一座小幾，幾上放著三盤素菜，兩碗白米飯，道：“小施主一定還未吃飽，請一起用膳。”
“不敢當住持如此禮遇，教小可受寵若驚。”
“不必客氣，坐下吃飯好說話。”
柏長青隻好坐下，兩人邊吃邊說。
“小施主，本寺原本藏有不少武學寶典，但百年前一場怪火，使本寺幾乎毀於一旦，最令人惋惜的是，那批武學寶典，幾乎被燒得一空，從此之後，本寺便退出武林，而寺內僧人習武之風亦不盛。”
柏長青道：“貴寺僧人不習武，亦未必不是好事，可以專心禮佛。”
“話雖如此，但百數十年來，不斷有武林人士來敝寺，準備偷學武林秘笈，本寺亦不勝其煩，這隻是其一；大理地處偏遠地區，萬一有事，好友們亦救援不及，必須有自保力量；其三，此處不比中土，蠻人較多，仗勢欺人，若果寺內僧人習武，便可保護弱小，鋤奸扶善。”
“難得住持有這一片慈悲心，但照晚輩看來，住持之武功亦很不錯。”
至慧歎了一口氣，道：“數十年來，老衲已是武功最好的一位崇聖寺僧人了，因為天份較高，家師在圓寂之前，又將內力轉注在貧僧身上，否則不光如此，論到武技，實在難入名家法眼。”
柏長青心頭一動，問道：“住持跟小可說這些話，不知有何原故？”
“昨日見小施主一身武功十分超卓，我想小施主創一套既能強身又能製敵的拳腳，傳授本寺僧人，此舉雖然唐突，但望小施主玉成。”
柏長青忙道：“晚輩那幾套不完整的功夫，如何可創出什麽來？”
“隻要施主用點心血，必能成功，施主未曾試過，又如何知道不行？”至慧道：“當日老衲收弘新為徒，目的也如此，可惜他一早已將內力轉注給其愛徒，而他所錄之秘笈，太過深奧，不宜一般人學習。”
他說著他自袖裏取出一卷小冊子來，道：“這是弘新所錄寫的，一共寫了三冊，尚欠一冊，你且看看。”
柏長青雙手奉接，打開扉頁，隻見寫著四個字：學武精義。這本小冊子共十六頁，但句句珠璣，發人深省，柏長青隻看了一頁，便有愛不釋手之感。
至慧含笑道：“吃罷再看，看後再告訴老衲，是否可以答應老衲之求。”
“禪師要小可在此多久？”
“隻要你創出一套合用之武功，先教曉寺內幾位大和尚便可以了，時間需要多久，端視施主創造一套武功需要多久了！”
吃罷飯，至慧說他要去做功課，把柏長青丟在房內，柏長青一口氣看畢那本書，隻覺熱血沸騰，以前習武許多不明其義之處，如今都豁然而通，觸類旁通，遐想聯翩。
過了一會兒，他忍不住再看了一遍。此刻，至慧才再進房，問道：“小施主決定如何？”柏長青道：“想不到這本小冊子實在練武者至寶！但這似非弘新所寫。”
“他是看過別人的秘笈，記了下來，前年才開始筆錄出來，唉，他為此亦耗盡了心力！”
“禪師可知他找晚輩來，是何原故？”
至慧微微一笑，“你可去問他，嗯，你還未答應老衲哩！其實此處幽靜，最宜修心養性，練武冥思，小施主若能在此住上幾個月，一定大有收獲！”
柏長青看了那本秘笈，亦心癢難搔，毅然答應。
至慧收迴那本小冊子，道：“施主幾時搬來住，老衲再交給你！”
“但晚輩尚有幾位朋友，恐怕……”
“如果他們願意在本寺靜修的，老衲自會安排。”揮揮手。“你去找弘新吧。”
弘新正在他的禪房裏記錄其所知所學，見到柏長青，忙放下毛筆，先向他致謝。“若非小施主，恐怕貧僧已不在人世了，更不可能安坐此處寫字！”
“前輩千萬莫客氣，昨天那一戰對晚輩大有裨益。”
弘新點頭道：“是，貧僧也看出來了，你將幾項武技交雜使用，越來越暢順，有的還自己做了改動，改得很好很妙，切合時勢及戰局！”
“不知前輩吩咐晚輩今日來找你，是為了何事？”
“你且坐下。”弘新歎息道：“貧僧這一生勞勞碌碌，在名利圈內打滾，對武林無半點貢獻。貧僧幼年十分嗜武，到處學藝，偷人秘笈，搶人秘笈，可惜資質所限，難以大成，幸好貧僧也有個優點，便是記性特佳，雖未能理解，也能記得來。心想今生沒有其他大願，隻希望把自己所知所學記錄下來，對天龍寺，對武林有一份貢獻。小施主天資聰穎，是武林奇葩，有些地方想跟你參詳，再下筆或修改，相信你在此期間，同時要能學到許多寶貴的東西，一年半載之後，即使不能脫胎換骨，也能更上一層樓！”
“多謝前輩厚愛，隻怕晚輩做不來。”
弘新喜道：“你這是答應了？其實於此武林巨變之前夕，憑你目前之武功尚不足以澄清玉宇，理該再靜心修煉一個時期！若貧僧沒看錯，將來你必是武林之柱石棟梁，宜好自為之！”
“如此，晚輩一切便由前輩安排了！”
弘新喜孜孜地道：“你明天便搬來與貧僧同住，嗯，遠兒身子如何？”
“服過藥之後，進展頗快！”
弘新點點頭，道：“半個月後，也讓他搬進來同住，隻可惜他天資不如你，但卻適宜修習雄猛的掌法，他臂力特強，須另教他一套適宜之武技。”
“晚輩想問您幾句話：前輩既然是‘天璿星’，當然認識其他四星了。”
弘新點點頭，柏長青將盛家樓之情況向他說了一遍。
弘新歎息道：“天機星一向老謀深算，想不到落至下場，不過也是報應！”
“前輩可否介紹一下其他三顆星？”
“瑤光星是個女子，三十年前，貧僧見過她一次，輕功、暗器宇內第一，幸好她生性孤僻，不喜歡湊熱鬧，這時候，她可能不會出現。”弘新頓了一頓，道：“至於天權星是一定不甘寂寞的了，必會乘亂出來爭權，他一心想當武林霸主，不過隻怕他誌大才疏！”
柏長青問道：“他武功不行？”
“非也，要當武林霸主，古往今來，有幾個是成功的？這要天時地利人和之配合，天權星疑心太大，必失人和，因此貧僧預計他成功之機會不高！”
“照前輩之見，更可怕的是‘天樞星’了？”
“不錯，此人學究天人，跟乾匡民在軒輊之間，十分神秘，從沒有人知道他武功到底有多高有多深；謀定而後動，往往能後發先至。不過，貧僧隻見過他一次。他心高氣傲，似乎不將咱們四星放在眼內！”
“以前輩之武功，自揣跟他比較孰高孰低？”
“他一定比貧僧高，這隻是一種感覺，貧僧認為宇內除乾匡民之外，無人可與其頡頏！”
“司馬千羽、七殺星、嶺南孤神、吃肉和尚……”
他話未說畢，弘新已道：“全非其對手！”他稍頓又道：“其實西天老魔雖然兇殘任性，但本質還不錯，昨日之戰，貧僧懷疑他未盡全力，他，你可以籠絡他，不要讓他被天樞星爭取過去！”
“可惜乾老前輩，他可能已經羽化了，日後還有誰能與他……”
“有，這個人便是你。你必須殫精竭慮研究武學精義，盡快脫胎換骨！吃肉和尚及鐵冠真人比較熱心，他日可借助他倆之聲望，號召正義力量，除妖掃魔！”
西天老魔粗暴地道：“你先答複老夫！”
“晚輩跟他說有關係也好，無關係也行。”
西天老魔厲聲道：“小子，你說話最好一是一，二是二，不要跟我耍滑頭！”
甄嘉等人都暗暗替他擔心。弘新卻道：“老魔，你管小歸跟誰有關係？他今日代表的是貧僧！”
西天老魔怒道：“你給老夫閉嘴，否則老夫會大開殺戒，莫怪我心狠手辣！”
至慧忙喧佛號。“阿彌陀佛，施主有話好說。”
柏長青也生氣了，道：“閣下是宇內有數高手，要發脾氣也隻能對我！你不覺得如此表現有失身份？”稍頓即道：“承蒙乾老前輩錯愛，授我兩個月武功，但他又不願做我師父。你說的關係，不知是指哪一方麵？”
西夫老魔臉色稍霽，問道：“他如今在何處？”
柏長青道：“對不起，他老人家要晚輩保守秘密。若他跟你有仇，你大可以向我清算！”
西天老魔不屑地冷哼一聲，道：“憑你也能代表他？小子，你雖然在同儕之中，算得上數一數二，但說這句話實在太狂了！他學富五車，胸藏萬機，你兩個月能學到多少，也難怪你出手並不熟練！”稍頓又問：“這是多久前的事？”
柏長青道：“今年間的事。”
“如此，你早就知道盛家樓那個是假冒的，為何不當眾一早揭發？”
“因為那廝外表實在很像，又故弄玄虛，一開始，晚輩亦有所動搖，後來知道他是假冒的，又想揭發其真正身份，故此隱忍不發！”
其實他是擔心當眾指出天機星是假冒的，練彩石一定不會放過自己，甚至其他人也會來糾纏，畢竟乾匡民在武林恩怨均不少。
西天老魔輕哼一聲，道：“還有三百九十二招，你可要小心了。”
“多謝指教。”柏長青向他抱拳行禮。
這次西天老魔再不客氣，首先發動攻勢。他素以掌法及爪法馳名武林，練的又是密宗的“九象神功”，此種內功，威力極猛，而且氣力悠長，十分耐鬥。攻勢一展開，便如水銀瀉地，掌風唿出，把地上之沙石都激揚起來，聲勢十分嚇人。
這次才顯出西天老魔之真材實料，葉知秋、弘新和甄嘉神色都十分凝重。
柏長青采取守勢，他守得嚴，避重就輕，妙不可言，“歸元派”的“打不著”功夫，發揮得淋漓盡致。而十招之中，他經常還能攻出兩三招，以暫遏對方之攻勢。
眨眼間，又過一百招，形勢仍然不變，但柏長青卻越鬥越見火候，表麵上西天老魔雖然占盡上風，但要想打倒柏長青，卻甚為困難。
柏長青越戰越勇，西天老魔內力不斷增加，地上卷起之沙石更多，使得兩個人的影子越來越模糊，柏長青往往能在危急時使出一招極為奇妙的招式，化險為夷。
弘新十分奇怪，為何柏長青至今尚不使用“飛龍十三式”。甄嘉則緊張得掌心直冒冷汗，五指緊緊地抓主石綺玉之手臂。
眨眼間，兩人已鬥了三百多招，忽見柏長青借西天老魔之掌風，淩空飛上半空，居高臨下，一掌下擊。
這是第一式“飛龍吐水”！
西天老魔單臂一圍，一股掌風，油然而出。柏長青身子淩空撲掠，又一掌擊向其後背。西天老魔猛地一個風車大轉身，柏長青身子翻轉，改用腳踢其麵門，“懶龍翻身”使得妙極，連弘新都忍不住不斷頷首。
柏長青有了“歸元派”輕功作基礎，因此施展“飛龍十三式”倍覺輕鬆自如。淩空一口氣使了三招，西天老魔忖道：“老子看你還能飛多久！”心念未了，他一招“天王托塔”，雙股掌風向柏長青胸腹間撞去。
說時遲，那時快，柏長青一個沒頭觔鬥，向後翻去，西天老魔似已料到他有此一著，立即移步，不料，柏長青左腳尖在右腳麵上一點，身子再度躍高。
西天老魔雙腳一頓，自下而上，又一掌連擊柏長青背心！柏長青在空中已連換幾口氣，其勢將盡；而西天老魔則蓄勢而發。形勢優劣，不言而喻，是故甄嘉等人一顆心均幾乎跳出口外！
不料“飛龍十三式”之玄妙亦在此，西天老魔掌風不強，他將無能為力，偏偏他的“九象神功”已練至第八層，掌力之強，猶如狂飆自天而降！
柏長青再借力吸一口氣，一彎腰，身子如皮毬般，彈開兩丈遠，然後急使“千斤墜”，倏地降低地上。他雙腳一落地，立即頓足拔身，反望西天老魔迫去！此時主客之位已至易，危險的反而是西天老魔。
隻聽“蓬”地一聲，掌風相觸，兩人如皮球般彈開，亦同時落地，表麵上不分勝負。
西天老魔索性將真力提至八成，隔空望柏長青抓去！柏長青腳尖連點，好像醉八仙般，在其掌風中穿插，衣袂獵獵作響，就是未被擊中！
西天老魔老臉有點掛不住，雙臂運足勁移前幾步，雙掌橫掠，一股淩厲之掌風橫掃過去！柏長青隨風而飄，西天老魔亦向他射去，隻見柏長青雙腳一頓，一個沒頭觔頭翻開，脫出掌風，立在斜坡上，含笑問道：“前輩，如今已過了幾招？”
甄嘉道：“四百零三招！”
“還有九十七招！”柏長青倏地向西天老魔移去。
西天老魔心裏暗道：“你這不是找死？”亦立即移前，再發兩掌。
柏長青身子一偏，左掌護胸，微一掃，擋開正麵之掌風，右手放在腰際，一縷指風忽然射出！這一指在掌風聲中，真是悄沒聲息，待臨近身子時，西天老魔才發覺，要閃已來不及，隻好運起護體神功，硬生生受了一指。饒得如此，亦覺得小腹一陣灼熱。
他吃了一記暗虧，惱羞成怒，飛身撲上去，雙掌不斷發掌！柏長青不斷閃避，忽然右手食中兩指一揚，喝道：“再吃我一指試試！”
老魔嚇了一跳，連忙偏身一讓，這時候柏長青另一縷指風又自左手食指射出。
這一次指風颯颯，把老魔嚇了一跳，連忙再讓開。柏長青人隨指進，近身惡鬥，他奇招齊施，時而是“歸元派”的功夫，時而是乾匡民的，一會兒使的是家傳武功，一會兒又使出“西鬆”所授，並不時夾雜著“飛龍十三式”。
這一陣強攻，隻殺得西天老魔守多攻少。柏長青一招快過一招，跟高手決戰，有個好處，便是最能發揮潛力，幾套功夫夾雜交替使用，越打越順手，招與招之銜接，亦更見神妙。
這一陣強攻，隻看得敵我雙方，眼花繚亂！旁觀者已不再為己方代表之勝負而喜憂，隻沉浸在武學中。
忽然柏長青向後退後，喝道：“停！”
西天老魔暗中喘了一口氣，道：“這時候，你還有廢話要說？”
“還有三招便滿五百招，晚輩認為不如等待下次再打，不知前輩覺得如何？”
西天老魔臉色一陣青一陣白，憑他一生英名，居然在四百九十七招內，奈何不了一個後生小子，真是比死還難過！難得的是柏長青居然懂得見好就收，保住自己之麵子！
若再打下去，莫說是三招，便是三百招，老魔也沒有把握取勝，因為剛才他求勝心切，妄用掌力，內力消耗頗巨，相反對方以逸待勞，再鬥三五百招仍能應付裕如。
到底他是個成名之人物，迴想一下，對柏長青之情暗暗感激，乃道：“剩下那三招，少俠幾時要再打，老夫都樂意奉陪，今日老夫打得十分過癮，很多年已未像今日這般盡興了。也罷，姓邊的事，老夫便不再插手，他日舍弟還要報仇，隻好叫他自己來了！”
他話音剛落，曠野裏已響起一片歡唿聲。
西天老魔頗覺不是滋味，抱拳道：“後會有期！”迴身揮手，首先馳了進去，金有德等人亦跟著跑了。溫釵儀怎肯放他去，拚力跟著他們。
曠野裏，再次爆響一陣歡唿聲……
× × ×
返迴客棧，洗了一個熱水澡，柏長青便上床睡覺了。
今日這場惡戰，其實已用盡了他之心力及體力。前後那一陣強攻，其實是拚力鼓氣，以進攻掩飾自己氣力將盡之現象！老實說，最後那三招，他實在沒有把握，還能繼續掩飾，而不讓西天老魔發現，幸好他臨時想到那一招，既保住了老魔之顏麵，亦保持自己不敗。
這一覺，他睡得十分甜酣。待他醒來時，早已是紅日滿窗。
柏長青披衣下床，已有人拍門。他拉開房門，卻是甄嘉親自捧著洗臉水進來，含笑問道：“睡夠了嗎？”
柏長青道：“謝謝，睡夠了！”他接過洗臉水，開始盥洗。
甄嘉道：“至昨天，小妹才知道你武功有多高！嗯，大家都在等你吃早飯，你動作最好俐落一點！”言畢她首先出去。
柏長青剃了胡須，整個人看來精神煥發，走上二樓飯館，葉知秋和諸女已久候了。
葉知秋立即吩咐店小二把早飯端上來。
柏長青抱拳道：“連累諸位久候，實在抱歉！”
葉知秋笑道：“你昨天那一戰，必定耗掉不少精力，早料你不會這麽早起來，反正咱們又沒有要事待辦，等等你又何妨？說真的，咱們已很久沒有好好敘一下了。”
小二端上糕點，還有一鍋湯麵，眾人邊吃邊說，對柏長青之武功讚不絕口。
柏長青歎了一氣，道：“老實說，老魔其實還未盡全力，但小弟早已耗盡精力了，生怕在最後露餡，我個人輸了，實際上亦不丟臉，但卻會連累了弘新的生命，何況他大願未了，因此虛晃一招，留下三招……”
施曉玉道：“小妹還以為這就是你為了照顧西天老魔之顏麵哩！”
葉知秋道：“不管如何，歸兄跟西天老魔大戰五百招而不敗的消息，將不脛而走，迅速傳遍武林，而且這份功力，武林中亦沒有多少個能及！真是恭喜恭喜！”
“小弟隻是運氣好，跟了幾位絕頂高手學過藝而已，不過可惜時間都不長……”
葉知秋道：“也許這亦是你更幸運之處，如此你才不會耽於某家某派之武功，反而容易將之融合，倍添威力！”
柏長青點點頭，道：“葉兄說得是，小弟是身在福中不知福了！”
甄嘉道：“歸大哥來了大理之後，從未好好遊玩過，今日咱們陪他去點蒼山走走。”
柏長青道：“不，小弟明天必須再到天龍寺一下，昨天臨別時，弘新本來是要小弟下午去找他的，是故小弟想洱海泛舟！”
石綺玉道：“既然吃飽了，如今便啟程吧，早去早迴，說不定下午你還能去見弘新呢！”眾人立即結賬下樓，路上說起邊遠之身世，都唏噓不已。
施曉玉道：“大概弘新出家之後，不準楊嫻把情況告訴邊遠的！”
甄嘉道：“弘新一定非常愛楊嫻，否則不會為她破了童子功！是了，他教邊兄練功，都特地蒙上蒙麵巾，大概是怕邊兄自麵龐上看出端倪來！”
施曉玉又歎了一口氣，道：“他未婚妻白英英再過十來天便要跟別人成親了！想不到姨丈這般勢利！”
石綺玉道：“若果邊兄知道，不是要傷心死了？不知白英英又怎樣想？”
“表妹一向十分孝順，我相信她必定十分為難。對象是大理的富戶，但我知道表妹絕不會看上他的錢！”
甄嘉問道：“會否她亦同時看上他的人？”
施曉玉呸了一聲，道：“那廝是個紈絝子弟，從不做正經事，表妹怎會看上他！”
甄嘉道：“那她不是很可憐？白家愛財，不如咱們送他一筆，然後讓白姑娘還是嫁給邊兄！”
葉知秋沉吟道：“這倒是個辦法，雖然白家未必肯，也可以試一試！”
柏長青道：“婚期經已訂下了，白家不敢得罪對方，一定不敢悔婚！若錢能解決，小弟身上，還有不少金葉子！”
甄嘉一向膽子大，道：“不如咱們將白姑娘劫走，再丟點錢給她父親，這便兩全其美了！”
柏長青忙道：“這種事可得小心推敲策劃，不可亂來，以免害了白姑娘一生幸福！”
甄嘉撇撇小嘴。“她嫁給那個紈絝子弟，本就沒有幸福了！”說著已到洱海，她道：“那裏有船，咱們過去問價！”
五個人賃了兩隻小船，甄嘉跟柏長青坐一艘，其他三人乘一艘。
蕩了一程，“大哥，那天施姐姐問咱們天龍寺三座塔與別不同之處，你天天泡在寺內，到底有沒有看出來？”
柏長青苦笑道：“我哪有時間去看塔？你知道否？”
甄嘉道：“原來別處的塔都是單層的，唯有那三座塔是雙數的。中間那一座十六層，旁邊兩座十層高。”
“為何會建成雙數的？”
“聽說所有的塔建造時，女人都不能接近。唯有建這三座塔時，男女同建，故此定為雙數！想不到南詔國對咱們女人還不錯！聽說大理有個節日叫做老人節。到那一天，成了親的男女都恢複自由，可以各自去找他們的舊情人。”甄嘉道：“小妹是越來越喜歡大理了，你看他們男男女女，滿街跑，哪像咱們中土，街上十個人有九個是男人！”
柏長青對剛才她提的情人節大感興趣，問道：“假如剛成親不久的男女，也可以去找舊情人？她們也算是老人？”
“所謂老人是指結了婚的人。結婚滿一年之後，都有權享受這個權利！”
“對方不吃醋？”
“吃不吃醋誰知道？但絕不會因此而發生大吵大鬧的情況！過了那一天，一切又恢複正常了！”
柏長青道：“這種風俗，倒教人匪夷所思，大開眼界了！”
一陣湖風吹來，吹散了甄嘉的頭發，她伸出一隻柔荑去撫弄，柏長青目光不由自主地落在她身上，隻覺得她美豔不可方物。湖風吹在她嬌軀上，似欲乘風歸去。
他認識的少女可不少，但數她最美最傲。難怪華山派男子都對她趨之若鶩，如蟻附膻。甄嘉發現他灼灼的目光，粉臉倏地飛起兩團紅霞，嗔道：“你看什麽？”柏長青臉上發熱，訕訕地說不出話來，甄嘉反而不好意思起來，低聲問：“你生氣了？”
“沒有……不是……”柏長青結結巴巴地道：“我、我在看前麵……呶，有海鷗……”
甄嘉“格”地一聲笑了出來，紅著臉道：“不老實，你臉皮這般嫩，那天晚上怎地敢爬上我的床？”
柏長青更窘，心中暗道：“不可想她，不可想她……我已有未婚妻，細香你在哪裏……”不知為何，此刻腦海裏一片空白，細香的模樣竟然想不出來。
“喂，我在跟你說話，你在想什麽？”
柏長青吸了一口氣，道：“那天晚上我沒處躲藏……再說我氣你將我押迴華山，連飯也不給吃！”
“哼，你已占盡了便宜，還生這種氣，真是小氣鬼！幾個師兄想在我床沿坐一會兒都得不到哩！”
柏長青忽然板起臉道：“他們是他們，我是我，我跟他們不一樣。以後你最好不要把我跟他們扯在一起！”
甄嘉生氣了，輕哼一聲，扭頭不看他。柏長青幹咳一聲，道：“你那梅花劍法，練得如何？”
甄嘉道：“不練了！梅花劍跟你有什麽關係？你不是華山派弟子，以後不許你練！”
柏長青本想說幾句哄她的話，可是迴心一想，忖道：“如此也好，省得以後糾纏不清，對不起細香妹子。”忽然腦海裏跳出冷仲春的麵貌來，又忖道：“不知細香是不是還跟他在一起？”心裏一片惘然，連撐槳也忘記了。
忽聞甄嘉叫道：“你不蕩，把槳給我！”柏長青渾渾噩噩把木槳交給她。甄嘉更氣，運槳如飛，卻向岸邊搖去。
到了岸邊，道：“你不是記掛著迴崇聖寺嗎？趁現在趕去，還來得及跟弘新一起吃午飯。”
柏長青心頭亦有氣，卻強忍著，抱拳道：“多謝老六相送之情。小兄先走了。”他頭也不迴地走了。
那邊隱隱約約地聽到葉知秋的聲音：“歸兄怎地這麽快便要走了？”
× × ×
甄嘉說得沒錯，柏長青趕到崇聖寺時，寺裏的和尚正開始吃飯。經過昨天一役，和尚們對他都另眼相看，紛紛跟他打招唿。
柏長青也不客氣，跟他們一起吃，忽然一個大和尚走過來，道：“施主，貧僧弘泰，住持請你過去一下。”
柏長青連忙放下碗筷，道：“請帶路。”
弘泰帶他到至慧的禪房，禪房裏放著一座小幾，幾上放著三盤素菜，兩碗白米飯，道：“小施主一定還未吃飽，請一起用膳。”
“不敢當住持如此禮遇，教小可受寵若驚。”
“不必客氣，坐下吃飯好說話。”
柏長青隻好坐下，兩人邊吃邊說。
“小施主，本寺原本藏有不少武學寶典，但百年前一場怪火，使本寺幾乎毀於一旦，最令人惋惜的是，那批武學寶典，幾乎被燒得一空，從此之後，本寺便退出武林，而寺內僧人習武之風亦不盛。”
柏長青道：“貴寺僧人不習武，亦未必不是好事，可以專心禮佛。”
“話雖如此，但百數十年來，不斷有武林人士來敝寺，準備偷學武林秘笈，本寺亦不勝其煩，這隻是其一；大理地處偏遠地區，萬一有事，好友們亦救援不及，必須有自保力量；其三，此處不比中土，蠻人較多，仗勢欺人，若果寺內僧人習武，便可保護弱小，鋤奸扶善。”
“難得住持有這一片慈悲心，但照晚輩看來，住持之武功亦很不錯。”
至慧歎了一口氣，道：“數十年來，老衲已是武功最好的一位崇聖寺僧人了，因為天份較高，家師在圓寂之前，又將內力轉注在貧僧身上，否則不光如此，論到武技，實在難入名家法眼。”
柏長青心頭一動，問道：“住持跟小可說這些話，不知有何原故？”
“昨日見小施主一身武功十分超卓，我想小施主創一套既能強身又能製敵的拳腳，傳授本寺僧人，此舉雖然唐突，但望小施主玉成。”
柏長青忙道：“晚輩那幾套不完整的功夫，如何可創出什麽來？”
“隻要施主用點心血，必能成功，施主未曾試過，又如何知道不行？”至慧道：“當日老衲收弘新為徒，目的也如此，可惜他一早已將內力轉注給其愛徒，而他所錄之秘笈，太過深奧，不宜一般人學習。”
他說著他自袖裏取出一卷小冊子來，道：“這是弘新所錄寫的，一共寫了三冊，尚欠一冊，你且看看。”
柏長青雙手奉接，打開扉頁，隻見寫著四個字：學武精義。這本小冊子共十六頁，但句句珠璣，發人深省，柏長青隻看了一頁，便有愛不釋手之感。
至慧含笑道：“吃罷再看，看後再告訴老衲，是否可以答應老衲之求。”
“禪師要小可在此多久？”
“隻要你創出一套合用之武功，先教曉寺內幾位大和尚便可以了，時間需要多久，端視施主創造一套武功需要多久了！”
吃罷飯，至慧說他要去做功課，把柏長青丟在房內，柏長青一口氣看畢那本書，隻覺熱血沸騰，以前習武許多不明其義之處，如今都豁然而通，觸類旁通，遐想聯翩。
過了一會兒，他忍不住再看了一遍。此刻，至慧才再進房，問道：“小施主決定如何？”柏長青道：“想不到這本小冊子實在練武者至寶！但這似非弘新所寫。”
“他是看過別人的秘笈，記了下來，前年才開始筆錄出來，唉，他為此亦耗盡了心力！”
“禪師可知他找晚輩來，是何原故？”
至慧微微一笑，“你可去問他，嗯，你還未答應老衲哩！其實此處幽靜，最宜修心養性，練武冥思，小施主若能在此住上幾個月，一定大有收獲！”
柏長青看了那本秘笈，亦心癢難搔，毅然答應。
至慧收迴那本小冊子，道：“施主幾時搬來住，老衲再交給你！”
“但晚輩尚有幾位朋友，恐怕……”
“如果他們願意在本寺靜修的，老衲自會安排。”揮揮手。“你去找弘新吧。”
弘新正在他的禪房裏記錄其所知所學，見到柏長青，忙放下毛筆，先向他致謝。“若非小施主，恐怕貧僧已不在人世了，更不可能安坐此處寫字！”
“前輩千萬莫客氣，昨天那一戰對晚輩大有裨益。”
弘新點頭道：“是，貧僧也看出來了，你將幾項武技交雜使用，越來越暢順，有的還自己做了改動，改得很好很妙，切合時勢及戰局！”
“不知前輩吩咐晚輩今日來找你，是為了何事？”
“你且坐下。”弘新歎息道：“貧僧這一生勞勞碌碌，在名利圈內打滾，對武林無半點貢獻。貧僧幼年十分嗜武，到處學藝，偷人秘笈，搶人秘笈，可惜資質所限，難以大成，幸好貧僧也有個優點，便是記性特佳，雖未能理解，也能記得來。心想今生沒有其他大願，隻希望把自己所知所學記錄下來，對天龍寺，對武林有一份貢獻。小施主天資聰穎，是武林奇葩，有些地方想跟你參詳，再下筆或修改，相信你在此期間，同時要能學到許多寶貴的東西，一年半載之後，即使不能脫胎換骨，也能更上一層樓！”
“多謝前輩厚愛，隻怕晚輩做不來。”
弘新喜道：“你這是答應了？其實於此武林巨變之前夕，憑你目前之武功尚不足以澄清玉宇，理該再靜心修煉一個時期！若貧僧沒看錯，將來你必是武林之柱石棟梁，宜好自為之！”
“如此，晚輩一切便由前輩安排了！”
弘新喜孜孜地道：“你明天便搬來與貧僧同住，嗯，遠兒身子如何？”
“服過藥之後，進展頗快！”
弘新點點頭，道：“半個月後，也讓他搬進來同住，隻可惜他天資不如你，但卻適宜修習雄猛的掌法，他臂力特強，須另教他一套適宜之武技。”
“晚輩想問您幾句話：前輩既然是‘天璿星’，當然認識其他四星了。”
弘新點點頭，柏長青將盛家樓之情況向他說了一遍。
弘新歎息道：“天機星一向老謀深算，想不到落至下場，不過也是報應！”
“前輩可否介紹一下其他三顆星？”
“瑤光星是個女子，三十年前，貧僧見過她一次，輕功、暗器宇內第一，幸好她生性孤僻，不喜歡湊熱鬧，這時候，她可能不會出現。”弘新頓了一頓，道：“至於天權星是一定不甘寂寞的了，必會乘亂出來爭權，他一心想當武林霸主，不過隻怕他誌大才疏！”
柏長青問道：“他武功不行？”
“非也，要當武林霸主，古往今來，有幾個是成功的？這要天時地利人和之配合，天權星疑心太大，必失人和，因此貧僧預計他成功之機會不高！”
“照前輩之見，更可怕的是‘天樞星’了？”
“不錯，此人學究天人，跟乾匡民在軒輊之間，十分神秘，從沒有人知道他武功到底有多高有多深；謀定而後動，往往能後發先至。不過，貧僧隻見過他一次。他心高氣傲，似乎不將咱們四星放在眼內！”
“以前輩之武功，自揣跟他比較孰高孰低？”
“他一定比貧僧高，這隻是一種感覺，貧僧認為宇內除乾匡民之外，無人可與其頡頏！”
“司馬千羽、七殺星、嶺南孤神、吃肉和尚……”
他話未說畢，弘新已道：“全非其對手！”他稍頓又道：“其實西天老魔雖然兇殘任性，但本質還不錯，昨日之戰，貧僧懷疑他未盡全力，他，你可以籠絡他，不要讓他被天樞星爭取過去！”
“可惜乾老前輩，他可能已經羽化了，日後還有誰能與他……”
“有，這個人便是你。你必須殫精竭慮研究武學精義，盡快脫胎換骨！吃肉和尚及鐵冠真人比較熱心，他日可借助他倆之聲望，號召正義力量，除妖掃魔！”