葉知秋躍落盛家樓旁邊那條小巷後，立即閃到黑暗處匿藏，他耐性極好，足足等了頓飯功夫，方見有人在巷口探頭探腦。
腦袋晃動了幾下之後，又不見了。葉知秋忖道：“果然有人，隻不知他們是什麽身份來曆！”
正想出巷，已見兩個漢子，一前一後走進小巷來。前麵那個低聲道：“周大哥，我的確見到有人自屋頂上躍下小巷，但怎地又不見了？”
後麵那個道：“許是你眼花了？如果不是眼花，便是那人由另一頭出巷去了。我說呀，你小子長點腦袋做人。凡事愛出頭，吃虧的一定是你！今夜來這裏的人，哪個沒有幾下子？你那幾下子跟人家一比，十顆腦袋，也得落地！”
前麵那個道：“周大哥，咱們終日營營役役，幾時才有出頭的日子？你若害怕的話，請迴。”
“得啦，剛才你已經跟樓主說過了，他老人家知道此事，我再退出去，難道不想要腦袋了？”
葉知秋運足了勁，準備出手製服他倆。就在此刻，前麵那個漢子腳尖踩進地上一個小坑裏，身子不由自主地一彎。葉知秋見機不可失，立即自竹籮後探身長臂，一指戳在其暈穴上。
身子移前，拉開那漢子，又一指向後麵那廝點去。背後那個中年漢，一直低頭走路，驀覺勁風臨身，還來不及張口唿喚，胸膛上穴道已受製，登時不省人事。
葉知秋將他倆拉到竹籮後麵，他知道中年漢世故怕死，乃又封了其啞穴及麻穴，然後解開其暈穴，低聲在他耳邊道：“聽著，我問你一句，你答一句，若敢高聲張叫者，必教你生不如死！聽見沒有？”
那漢子沉吟了一下，眨眨眼睛。葉知秋解開其啞穴，問道：“你們是哪裏來的？輕聲說！”
“咱們是虛無宮的。”
葉知秋心頭一跳，又問：“剛才聽你們說什麽樓主，樓主是什麽人？”
“虛無宮這幾年，暗中招兵買馬，下設四花樓、八果閣，還有直屬宮主指揮的十二仙子。咱們是屬於藥葉樓管轄的枇杷閣的武士。”
想不到此人如此合作，葉知秋大喜，又問了好幾個關於虛無宮內情的問題，最後才問：“練彩石帶你們來此，作用何在？”
“這點樓主跟閣主都沒有交代，咱們隻聽令而行。”
“憑你們這些人，能把天下英雄毀於一旦？”
那漢子苦笑道：“這個問題可不是咱們考慮的。在下地位低微，所知有限，知道的都已說了。”
葉知秋心頭陰霾更濃，他見問不出什麽，便又封了其暈穴，自另一頭竄出巷子。他已知道虛無宮的人馬，安紮在盛家樓後麵。他迅速地在四周走了一匝，除了黑暗之中，隱隱約約的黑影之外，未發現什麽異狀。
他心頭焦急，怕自己未曾揭發練彩石之陰謀，她已發動霹靂手段，如此在盛家樓裏麵的人，可就危矣！
他在客棧外，拉著一位青年問道：“你們可有見到盛世生及盛長昌父子出店嗎？”
那青年道：“有，他倆出來，勸咱們離開，以免城門失火，殃及池魚。可惜無人聽，因此他倆又進店了！”
“進店之後有否再出來？”
“沒有，一直不見。”
葉知秋心頭一跳，又問：“他倆進店之後，是直走還是向左或右轉？”
旁邊一個漢子接口答道：“我看見他倆向左轉。”葉知秋謝了一聲，立即轉身進店。
大堂之左是個休息的地方，一目了然，不過有一道樓梯通往樓上。葉知秋摸出火折子來，迎風晃亮，躡手躡腳踏上樓梯。他知道這客棧隨時有令人難以預料的危險發生，不過事關重大，這個險又非冒不可。
他把內力提至七成。步步為營。落腳輕盈地走上樓上飯館。樓上一眼望去，有四十多張座頭，排列得整整齊齊，卻不見一人。
樓上尚有幾間雅座廂房，葉知秋一一去查過，依然不見一人，他迅速下樓，在大堂處踱步。“盛氏父子去了哪裏？”
他雙眼向四周瞄射，最後停在樓梯旁邊那堵牆壁上。這堵牆有點奇怪，憑感覺比其他的厚多了。葉知秋自懷內取出一根粗鐵線來，在牆壁上挑挑剔剔，過了頓飯功夫，一道門無聲地滑開。
葉知秋探頭望內，原來裏麵有一道鐵梯，通往地窖。地窖看來不小，黑乎乎的，看不到底。他輕吸一口氣，跨步而進，接著雙腳踏在鐵梯上，一手握著鐵枝，一手持火折子，輕快地走下去。
他才下了七八級，忽然頭頂上傳來一個驚天動地的爆炸聲。他出其不意，大吃一驚，幾乎自梯上仆摔下去！
× × ×
葉知秋走後，柏長青見吃肉和尚漸漸不支，便毅然下場，道：“大師，晚輩看得技癢，忍不住想下場活動一下，請您老人家多多關照！”
吃肉和尚笑罵道：“小子，你以為和尚是小氣鬼呀？我技不如人從來不隱瞞！哼，你早該下場啦，你真以為自己是來看熱鬧的？”
柏長青大喜，道：“難得大師如此通情達理，那小子便不客氣了！”他拳掌兼施，初生之犢不怕虎，竟然采取攻勢。
練彩石怒道：“真是不知死活的傻小子，你想早點到閻羅殿去報到，本宮樂得成全你！”她分出一手來，專事對付柏長青，沒想到他動作靈活，小巧功夫了得，練彩石一連三招均為其閃過，不但如此，反讓柏長青迫近身來。
“瞧不出你還有兩下子，不過今日你是跑不掉的了！”
“誰說我要跑？宮主走到哪裏，在下都樂得陪伴左右，不離不棄，除非你投降！”
練彩石大怒，罵道：“臭小子，今夜老娘不殺你，誓不為人！”
柏長青倏地飛起一腿，嚇得練彩石忙不迭後退。吃肉和尚大喜，道：“看來兩個月來，你這小子之武功又大有進步啦，可喜可賀！”
“不敢當大師的盛讚，晚輩已出盡吃奶之力啦！”柏長青表麵上輕輕鬆鬆，事實上練彩石那身功力非同小可，他是全力以赴。不過，此時雙方已打成平手。
邊遠見鐵冠和嶺南孤神以兵刃鬥乾匡民，亦是難分高下，不由有點技癢，走前兩步，正想下場，鐵冠真人見他身上沒有兵器，連忙道：“少俠沒有兵器，請勿下場，以免不見其利，反為其害！你站在一旁替咱們掠陣吧！”
鐵冠發現嶺南孤神未盡全力，他亦留了三分力，因為今夜至今尚未弄清底蘊，甚至利之當頭，人人心中另有打算，豈能毫無保留，一致對外？因此他不希望邊遠下場，以免攪局。
居竹居士站在房門外，抵擋攻進來的虛無宮弟子，由於已有丐幫弟子作第一線攔截，因此他十分輕鬆。邊遠隻好站在破洞後，防止虛無宮弟子進入。
居竹居士道：“練宮主，你派這些武功稀鬆平常的弟子來助陣，無異要她們送死，你不妨叫她們退下，否則老夫施殺手，屆時莫怪我出手狠辣！”
不料，練彩石不但沒有下令手下退後，反而發出一道長嘯，嘯聲一長一短。鐵冠道：“居士小心，看情形她在通知伏兵！”
居竹居士何嚐不知？他一向自視甚高，聽了反而免發出一聲冷哼，曲指連彈，幾縷指風指出，兩個虛無宮的女弟子，立即倒地。原來居竹最擅長的便是與佛門“一指禪”有同工異曲之妙的“一縷神功”。
十數年之隱居，居竹潛心苦練，將“一縷神功”練得更加出神入化，並因此發展了一套完整的指法，稱為“十麵埋伏”，此時小試牛刀，便見神威。
杞樂天在屋頂上，叫道：“虛無宮有伏兵，人數竟然有數十人之多！大家小心了！”
邊遠一聽，立即躍出洞外，抽出神劍來連下殺手，先傷了幾名虛無宮弟子，然後道：“請龍兄守在此處！”他長身躍上屋頂。
此時，已有幾名虛無宮高手躍上屋頂，杞樂天一個人，隻能攔住兩個。邊遠去的正是時候。尹士青、上官傑、石綺玉和雷丁互相打了個招唿便躍了上去。甄嘉則抽出寶劍來，殺進人叢中。
此時，在天井裏的虛無宮女弟子已全被製服，那修玉亦被砍斷一條大腿，倒在血泊中。
龍行雲道：“把受傷的人及屍體移開，丐幫弟子們結陣，守住客房外。”杞樂天帶進來的丐幫弟子，乃其嫡係，武功整齊，人心一致，每人一根打狗棒，另藏單刀。這是杞樂天為了鎮壓幫內不法弟子的一支“禦林軍”，屬執法堂的弟子。
龍行雲站在破洞外壓陣，站在最前麵的則是執法堂副堂主六袋弟子潘同慶。他是執法堂副堂主，又是杞樂天之心腹，甚有威望，指揮手下如臂使指，得心應手。
甄嘉廁身其中，頗覺格格不入，乃躍上屋頂。此刻，屋頂上之虛無宮弟子，越來越多，而且武功高強，跟天井裏那些，似是兩批人。雷丁見師妹上來，立即與她靠攏，道：“師妹，這些人都不是省油燈，咱們聯手應戰。”他倆為同門師兄弟，平日常在一起練武，心意相通，雙劍合璧，威力陡增，與一個頭陀鬥得難分難解。
邊遠的對手則是一名美婦人，風情萬種，但出手十分刁鑽狠毒。“小兄弟，你一身武功得來不易，喪命於此，不覺得可惜？不如改投入本宮吧，包你盡享榮華富貴，人間風流！”
邊遠怒哼一聲：“妖婦，你休想我邊遠會屈服！”他左掌右劍，互相配合，武功之高，大出對手之意料。
那美婦乃牡丹樓的副樓主，是練彩石親自培養的弟子，練彩石為了拉攏人心，把樓主一職賜給新加入的“萬人迷”尤春嬌，她心裏不服，想暗中收買人心及建立自己之勢力，的確是有心要邀他入夥，可惜，邊遠毫不領情。
又鬥了三四十招，邊遠越鬥越勇，竟然隱隱然占了上風。美婦乃來自滇境大理，姓施名曉玉，忽然問道：“你是蒼山派弟子？”
“正是！邊遠從不隱瞞自己之身份！”
施曉玉笑道：“那咱們更加是一家人啦，小妹是白英英的表姐！表妹夫你對我怎地這般狠？表妹為何不在你身邊？莫非你們鬧翻了？”她雖然滿臉笑意，但已收起了媚態。
邊遠冷哼一聲：“我與你表妹是好事多磨，你們今夜來此，意欲何為？”
施曉玉一偏身，低聲道：“表妹夫，你快想辦法溜掉，今日咱們誌在必得，隻怕屆時我保不了你！”她跟表妹白英英情逾親姐妹，愛屋及烏，倒真不希望未來的表妹夫死在此處。
邊遠道：“要我舍棄朋友，自己逃走，除非日出西山，多謝表姐美意！”
“妹夫好自為之！”施曉玉倏地斜飛，躍落天井。
邊遠略一猶疑，上前戰另一個老者。此人是蓮花樓的護法，向以內力雄渾自詡，但邊遠年紀雖不大，內力竟然亦十分深厚，他的掌法至剛至猛，竟與對手鬥個平分秋色。
尹士青，上官傑和雷丁同樣亦料不到邊遠武功這般高，都有點自慚形穢。
那蓮花樓護法“推山掌”司徒高心頭暗暗稱奇：“你小子就算自出娘胎便練武，又有多大修為？”主意打定，運足內力，右掌挾勁印出。不料邊遠亦已覺不耐，見對方欲速戰速決，正中下懷，左掌亦運了八成真力，迎了上去！
“蓬”地一聲，兩掌相交，發出一聲悶響，掌風四濺，司徒高連退三步，腳下的屋瓦也被踩碎了幾塊。相反，邊遠隻退了兩步便立定樁。猛地吸一口氣，道：“你也吃我一掌！”運起九成真力，一掌打出。
司徒高不敢攖其鋒，連忙閃開。不料掌風直射過去，正好擊中與雷丁及甄嘉惡鬥的那名頭陀之後背！
那廝虞不及此，後背被掌風擊中，身子不由自主地向前一俯，甄嘉眼明手快，一劍刺進其胸膛！由於力量大，竟然刺了個透明窟窿！
頭陀猛吸一口氣，雙掌向甄嘉胸膛印去，這是他垂死前之最後一擊，乃畢生功力所聚！甄嘉知道厲害，拋下長劍，飛身滾落屋瓦，再滾下了天井。
此時，由於虛無宮的弟子逾牆而進的人數，越來越多，天井裏亦在混戰。
練彩石道：“老乾，咱們快退，錯過今日，再來報仇未遲！”
吃肉和尚雙掌一錯，將其退路封住，柏長青知其心意，全力進攻，將其緊緊纏住。吃肉喝道：“你想溜掉，可沒這般容易！”
練彩石轉頭望向乾匡民，但見嶺南孤神及鐵冠一劍、拂塵，將乾匡民纏得更緊，忽見乾匡民運勁一擊，掌風將拂塵吹散，罡風直迫鐵冠之胸膛。
鐵冠真人左掌推出，亦發出一股掌風，他掌風柔和，卻是無孔不入，同時身子一偏，右臂一掄，拂塵劃了半個弧圈，擊向對方散開。
與此同時，練彩石心想柏長青即使天賦再強，內力終不如自己數十年之修為，是故全力進攻柏長青。柏長青亦知自己之能力，未足與對方頑抗，一直采取以柔製剛、以守為攻，以小巧功夫挪騰，先避其鋒，再伺機反攻。
練彩石曾是乾匡民之妻子，亦幸好如此，她的武功路子，柏長青比較熟悉，常能料敵機先，練彩石不知底蘊，對其武功之高，既驚又詫，忖道：“再過三五年，這小子豈不成為老娘雄霸武林之絆腳石？”
殺機一起，十招倒有七招是向柏長青身上招唿！柏長青暗暗叫苦不已，隻得打起精神盡力應付。
練彩石左袖一拂，直擊柏長青麵門。莫看袖管是柔軟之物，但在練彩石內力貫注下，威力猶勝鐵板，他不敢攖其鋒，身子一蹲，右掌亦擊而出！
不料練彩石正要他如此，右掌迎了上去，同時左袖迴收，斜拂吃肉和尚。兩掌相觸，發出一馨悶響，柏長青身子借力倒飛卸勁，練彩石上身晃了一下，雙腳一頓斜飛而上！喝道：“走！”
柏長青身子直向牆壁飛去，忽見他雙腳微曲，在牆上一蹬，身子亦斜飛而上，雙掌向上推去。這次他才盡力發掌，聲勢大是不同！
練彩石又驚又怒，斥道：“找死！”雙掌下按，正欲借力撞破屋頂逃逸，不料，柏長青身子淩空一旋，掌風竟向乾匡民擊去！
這一著，真是奇峰突出，乾匡民被掌風擊中，身子向前，鐵冠真人揮起拂塵擊下！“刷”地一聲，馬尾在其內力貫注下，比鋼絲還堅韌，隻打得乾匡民滿臉披血，暈頭轉向！說時遲，那時快！嶺南孤神的長劍已自側削至，正中其大腿，饒得乾匡民功力深厚，亦應聲跌倒於地，倒在血泊中，原來他的右腿已被削斷！
鐵冠真人與嶺南孤神均是老江湖，一招得手立即躍開一步，生恐對方垂死掙紮。
× × ×
果見乾匡民自地上掙紮地要站起來，他渾身浴血，神情恐怖，咬牙突眼，雙眼怒火熊熊！
練彩石在橫梁上，居高臨下，把這一切，看得清清楚楚，知道再不走，恐要糟糕，是以雙腳一頓，嬌軀暴長，雙掌向上一托！
倏地，一道震耳之霹靂傳來，天搖地動，隻震得群豪心頭狂跳，雙耳直鳴，不知發生了什麽事！所有的動作在這刹那間，全部靜止下來，連聽覺都似失去。
屋頂上之磚瓦灰塵撲簌簌掉下來，群豪抬頭望去，已不見練彩石之蹤影。
驚魂未定，一道裂帛似的長嘯傳來，接著有人道：“誰敢冒老夫之名，在此招搖撞騙！”
鐵冠真人低頭一望，乾匡民被那道霹靂震倒，他一縷指風射出，封住其麻穴，問道：“此人是誰？怎地有這般氣勢？”
他話音未落，已聽杞樂天揚聲問道：“來者何人，請賜姓名？”
夜空中傳來一陣桀桀的笑聲：“連老夫身份都猜不出來，還敢來此丟人現眼！”
杞樂天好歹也是一幫之主，聞後冷笑道：“天下之高手多如恆沙，閣下躲在暗處，誰能猜得到！”
話剛說畢，斜對麵屋頂上已多了一個人，身材矮小，頭大如鬥，道：“小子，你好大的膽子！先報上名來！”
龍行雲大聲道：“這是咱們丐幫弟子十七任幫主杞樂天杞幫主！”
來者輕哼一聲：“是誰強出頭的？老夫沒問你，偏要你答，你給老夫自己摑十巴掌！”
龍行雲怒道：“你憑什麽命令我！”
吃肉和尚看情況龍行雲及杞樂天必會吃虧，倏地發出一陣震耳的笑聲，人則自房內走了出去，其他人亦紛紛跟在其後。
“誰在鬼嚎？”
話音未落，吃肉和尚已躍上屋頂，道：“來者可是西天拓拔魔怪？”
那人夷然道：“除非老夫還有誰？你是吃肉和尚？”
“正是，想不到你也認得我和尚！”吃肉和尚問道：“剛才你說誰假冒你的名？”
“老夫正要問你們？我聽人說有個自稱西天魔怪的假冒乾匡民，在此招搖撞騙，老夫連忙趕了過來！”
吃肉道：“下麵有個人假冒乾匡民，但他一直沒有說出自己的身份，因為他學會了‘吮螺增功大法’，因此有人懷疑他是你！”
“放屁！老夫需要假冒任何一個人之名頭麽？是誰懷疑老夫的？”
鐵冠真人道：“虛無宮練彩石宮主親口說他就是乾匡民，但想那‘吮螺增功大法’是西域之絕學，是以……”
西天魔怪雙目放射出兩道奇異之光芒，道：“那廝如今在何處，讓老夫看看他的真麵目！”
“如今已身受重傷，就在你下麵那間客房……”
他話未說畢，西天魔怪斜竄八尺，已自被練彩石擊穿的破洞處躍了下去！其他人亦紛紛下去。
隻見西天魔怪抓起乾匡民來，右掌在他臉上用力搓動，但見他臉上掉下一條條細長的物件下來，像是麵粉被搓成的細條子。
半晌，那人的臉已變了樣，居竹居士輕咦一聲：“這人好像是‘天上五顆星’的‘天機星’！”
西天魔怪笑道：“何必猜測？解開其穴道問一問豈不清楚？”他手掌一落，在其身上連點數記，解開其麻穴。
“你是不是天機星？”
那人喘著氣，反手抓著西天魔怪道：“你不要放我下去……我不喜歡躺在地上……你……你是西天魔怪？”
“不錯，你到底是不是天機星？”
那人點點頭，道：“我以為已無人記得起我了……”
“你為什麽要假冒乾匡民？”
“因為……我恨他……我要弄至他身敗名裂……我把乾匡民的名聲弄臭，難道對你沒有好處？”
西天魔怪冷哼一聲：“有好處，但老夫不稀罕，老夫若要靠你用這種卑鄙的手段才能勝過他，老夫寧願一步也不踏進中原！”
吃肉和尚讚道：“好！不愧是西域第一高手！”
西天魔怪抓一抓緊天機星，道：“快說實話，老夫不會相信你剛才說的理由，你有什麽陰謀？”
“沒有陰謀，我的確是跟乾匡民有過節。”
“有什麽過節？”
“他一向自以為是玉皇大帝，看不順眼的，不管是誰都要管一管……”
“胡說！”西天魔怪五指鬆開，在他心中，認定天機星的軀體一定會掉在地上，他要懲罰對他說謊的人，可是天機星並沒有摔落地，這才發現他一直抓著自己的手臂。刹那間，他又發現一個令他大吃一驚的事，體內的真氣，居然向對方的手掌流過去。
一個念頭升了上來，這廝會“吮螺增功大法”，當下左掌直擊下去，“噗！”天機星的腦袋也塌下一半，再飛起一腳，將其屍體踢開。他吃了暗虧，目露兇光，問道：“練彩石呢？”
有人應道：“她自屋頂溜走了！”
“豈有此理，這麽多男人，竟然讓一個女人在眼皮下溜走！”西天魔怪大步走出客房，喝問：“有虛無宮的人在這裏嗎？”
第一批跟練彩石進入盛家樓的那批女弟子，還有幾個因受重傷而走不動的，丐幫弟子正在看守。
西天魔怪道：“快問她們！一定要弄清楚她的陰謀！”
話音剛落，剛才那座客房忽然全部塌下去，就像突然消失了般，所有的屋瓦全部陷下地底裏去，連帶兩旁的客房牆壁亦倒塌了。
杞樂天急忙道：“快查點一下，有沒有誰不見了！”
過了半晌，隻聽尹士青道：“好像不見葉兄了！”
邊遠道：“他說要到外麵去查一下盛氏父子的去向，以及虛無宮是否有埋伏……但一直未見他迴來。”
雷丁道：“會否他自己走了？”
上宮傑道：“不會，葉兄不是這種人！”
西天魔怪不耐煩地向自己帶來的手下揮揮手。“快迫供，虛無宮還有什麽陰謀，咱們一定要查清楚！”
甄嘉則道：“這房子怎會突然塌下去？”
“這是機關控製！”居竹居士道：“快找一下，也許練彩石還在附近！”
就在此刻，忽然前堂那裏傳來一道尖銳的叫聲，群豪立即奔過去。
腦袋晃動了幾下之後，又不見了。葉知秋忖道：“果然有人，隻不知他們是什麽身份來曆！”
正想出巷，已見兩個漢子，一前一後走進小巷來。前麵那個低聲道：“周大哥，我的確見到有人自屋頂上躍下小巷，但怎地又不見了？”
後麵那個道：“許是你眼花了？如果不是眼花，便是那人由另一頭出巷去了。我說呀，你小子長點腦袋做人。凡事愛出頭，吃虧的一定是你！今夜來這裏的人，哪個沒有幾下子？你那幾下子跟人家一比，十顆腦袋，也得落地！”
前麵那個道：“周大哥，咱們終日營營役役，幾時才有出頭的日子？你若害怕的話，請迴。”
“得啦，剛才你已經跟樓主說過了，他老人家知道此事，我再退出去，難道不想要腦袋了？”
葉知秋運足了勁，準備出手製服他倆。就在此刻，前麵那個漢子腳尖踩進地上一個小坑裏，身子不由自主地一彎。葉知秋見機不可失，立即自竹籮後探身長臂，一指戳在其暈穴上。
身子移前，拉開那漢子，又一指向後麵那廝點去。背後那個中年漢，一直低頭走路，驀覺勁風臨身，還來不及張口唿喚，胸膛上穴道已受製，登時不省人事。
葉知秋將他倆拉到竹籮後麵，他知道中年漢世故怕死，乃又封了其啞穴及麻穴，然後解開其暈穴，低聲在他耳邊道：“聽著，我問你一句，你答一句，若敢高聲張叫者，必教你生不如死！聽見沒有？”
那漢子沉吟了一下，眨眨眼睛。葉知秋解開其啞穴，問道：“你們是哪裏來的？輕聲說！”
“咱們是虛無宮的。”
葉知秋心頭一跳，又問：“剛才聽你們說什麽樓主，樓主是什麽人？”
“虛無宮這幾年，暗中招兵買馬，下設四花樓、八果閣，還有直屬宮主指揮的十二仙子。咱們是屬於藥葉樓管轄的枇杷閣的武士。”
想不到此人如此合作，葉知秋大喜，又問了好幾個關於虛無宮內情的問題，最後才問：“練彩石帶你們來此，作用何在？”
“這點樓主跟閣主都沒有交代，咱們隻聽令而行。”
“憑你們這些人，能把天下英雄毀於一旦？”
那漢子苦笑道：“這個問題可不是咱們考慮的。在下地位低微，所知有限，知道的都已說了。”
葉知秋心頭陰霾更濃，他見問不出什麽，便又封了其暈穴，自另一頭竄出巷子。他已知道虛無宮的人馬，安紮在盛家樓後麵。他迅速地在四周走了一匝，除了黑暗之中，隱隱約約的黑影之外，未發現什麽異狀。
他心頭焦急，怕自己未曾揭發練彩石之陰謀，她已發動霹靂手段，如此在盛家樓裏麵的人，可就危矣！
他在客棧外，拉著一位青年問道：“你們可有見到盛世生及盛長昌父子出店嗎？”
那青年道：“有，他倆出來，勸咱們離開，以免城門失火，殃及池魚。可惜無人聽，因此他倆又進店了！”
“進店之後有否再出來？”
“沒有，一直不見。”
葉知秋心頭一跳，又問：“他倆進店之後，是直走還是向左或右轉？”
旁邊一個漢子接口答道：“我看見他倆向左轉。”葉知秋謝了一聲，立即轉身進店。
大堂之左是個休息的地方，一目了然，不過有一道樓梯通往樓上。葉知秋摸出火折子來，迎風晃亮，躡手躡腳踏上樓梯。他知道這客棧隨時有令人難以預料的危險發生，不過事關重大，這個險又非冒不可。
他把內力提至七成。步步為營。落腳輕盈地走上樓上飯館。樓上一眼望去，有四十多張座頭，排列得整整齊齊，卻不見一人。
樓上尚有幾間雅座廂房，葉知秋一一去查過，依然不見一人，他迅速下樓，在大堂處踱步。“盛氏父子去了哪裏？”
他雙眼向四周瞄射，最後停在樓梯旁邊那堵牆壁上。這堵牆有點奇怪，憑感覺比其他的厚多了。葉知秋自懷內取出一根粗鐵線來，在牆壁上挑挑剔剔，過了頓飯功夫，一道門無聲地滑開。
葉知秋探頭望內，原來裏麵有一道鐵梯，通往地窖。地窖看來不小，黑乎乎的，看不到底。他輕吸一口氣，跨步而進，接著雙腳踏在鐵梯上，一手握著鐵枝，一手持火折子，輕快地走下去。
他才下了七八級，忽然頭頂上傳來一個驚天動地的爆炸聲。他出其不意，大吃一驚，幾乎自梯上仆摔下去！
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葉知秋走後，柏長青見吃肉和尚漸漸不支，便毅然下場，道：“大師，晚輩看得技癢，忍不住想下場活動一下，請您老人家多多關照！”
吃肉和尚笑罵道：“小子，你以為和尚是小氣鬼呀？我技不如人從來不隱瞞！哼，你早該下場啦，你真以為自己是來看熱鬧的？”
柏長青大喜，道：“難得大師如此通情達理，那小子便不客氣了！”他拳掌兼施，初生之犢不怕虎，竟然采取攻勢。
練彩石怒道：“真是不知死活的傻小子，你想早點到閻羅殿去報到，本宮樂得成全你！”她分出一手來，專事對付柏長青，沒想到他動作靈活，小巧功夫了得，練彩石一連三招均為其閃過，不但如此，反讓柏長青迫近身來。
“瞧不出你還有兩下子，不過今日你是跑不掉的了！”
“誰說我要跑？宮主走到哪裏，在下都樂得陪伴左右，不離不棄，除非你投降！”
練彩石大怒，罵道：“臭小子，今夜老娘不殺你，誓不為人！”
柏長青倏地飛起一腿，嚇得練彩石忙不迭後退。吃肉和尚大喜，道：“看來兩個月來，你這小子之武功又大有進步啦，可喜可賀！”
“不敢當大師的盛讚，晚輩已出盡吃奶之力啦！”柏長青表麵上輕輕鬆鬆，事實上練彩石那身功力非同小可，他是全力以赴。不過，此時雙方已打成平手。
邊遠見鐵冠和嶺南孤神以兵刃鬥乾匡民，亦是難分高下，不由有點技癢，走前兩步，正想下場，鐵冠真人見他身上沒有兵器，連忙道：“少俠沒有兵器，請勿下場，以免不見其利，反為其害！你站在一旁替咱們掠陣吧！”
鐵冠發現嶺南孤神未盡全力，他亦留了三分力，因為今夜至今尚未弄清底蘊，甚至利之當頭，人人心中另有打算，豈能毫無保留，一致對外？因此他不希望邊遠下場，以免攪局。
居竹居士站在房門外，抵擋攻進來的虛無宮弟子，由於已有丐幫弟子作第一線攔截，因此他十分輕鬆。邊遠隻好站在破洞後，防止虛無宮弟子進入。
居竹居士道：“練宮主，你派這些武功稀鬆平常的弟子來助陣，無異要她們送死，你不妨叫她們退下，否則老夫施殺手，屆時莫怪我出手狠辣！”
不料，練彩石不但沒有下令手下退後，反而發出一道長嘯，嘯聲一長一短。鐵冠道：“居士小心，看情形她在通知伏兵！”
居竹居士何嚐不知？他一向自視甚高，聽了反而免發出一聲冷哼，曲指連彈，幾縷指風指出，兩個虛無宮的女弟子，立即倒地。原來居竹最擅長的便是與佛門“一指禪”有同工異曲之妙的“一縷神功”。
十數年之隱居，居竹潛心苦練，將“一縷神功”練得更加出神入化，並因此發展了一套完整的指法，稱為“十麵埋伏”，此時小試牛刀，便見神威。
杞樂天在屋頂上，叫道：“虛無宮有伏兵，人數竟然有數十人之多！大家小心了！”
邊遠一聽，立即躍出洞外，抽出神劍來連下殺手，先傷了幾名虛無宮弟子，然後道：“請龍兄守在此處！”他長身躍上屋頂。
此時，已有幾名虛無宮高手躍上屋頂，杞樂天一個人，隻能攔住兩個。邊遠去的正是時候。尹士青、上官傑、石綺玉和雷丁互相打了個招唿便躍了上去。甄嘉則抽出寶劍來，殺進人叢中。
此時，在天井裏的虛無宮女弟子已全被製服，那修玉亦被砍斷一條大腿，倒在血泊中。
龍行雲道：“把受傷的人及屍體移開，丐幫弟子們結陣，守住客房外。”杞樂天帶進來的丐幫弟子，乃其嫡係，武功整齊，人心一致，每人一根打狗棒，另藏單刀。這是杞樂天為了鎮壓幫內不法弟子的一支“禦林軍”，屬執法堂的弟子。
龍行雲站在破洞外壓陣，站在最前麵的則是執法堂副堂主六袋弟子潘同慶。他是執法堂副堂主，又是杞樂天之心腹，甚有威望，指揮手下如臂使指，得心應手。
甄嘉廁身其中，頗覺格格不入，乃躍上屋頂。此刻，屋頂上之虛無宮弟子，越來越多，而且武功高強，跟天井裏那些，似是兩批人。雷丁見師妹上來，立即與她靠攏，道：“師妹，這些人都不是省油燈，咱們聯手應戰。”他倆為同門師兄弟，平日常在一起練武，心意相通，雙劍合璧，威力陡增，與一個頭陀鬥得難分難解。
邊遠的對手則是一名美婦人，風情萬種，但出手十分刁鑽狠毒。“小兄弟，你一身武功得來不易，喪命於此，不覺得可惜？不如改投入本宮吧，包你盡享榮華富貴，人間風流！”
邊遠怒哼一聲：“妖婦，你休想我邊遠會屈服！”他左掌右劍，互相配合，武功之高，大出對手之意料。
那美婦乃牡丹樓的副樓主，是練彩石親自培養的弟子，練彩石為了拉攏人心，把樓主一職賜給新加入的“萬人迷”尤春嬌，她心裏不服，想暗中收買人心及建立自己之勢力，的確是有心要邀他入夥，可惜，邊遠毫不領情。
又鬥了三四十招，邊遠越鬥越勇，竟然隱隱然占了上風。美婦乃來自滇境大理，姓施名曉玉，忽然問道：“你是蒼山派弟子？”
“正是！邊遠從不隱瞞自己之身份！”
施曉玉笑道：“那咱們更加是一家人啦，小妹是白英英的表姐！表妹夫你對我怎地這般狠？表妹為何不在你身邊？莫非你們鬧翻了？”她雖然滿臉笑意，但已收起了媚態。
邊遠冷哼一聲：“我與你表妹是好事多磨，你們今夜來此，意欲何為？”
施曉玉一偏身，低聲道：“表妹夫，你快想辦法溜掉，今日咱們誌在必得，隻怕屆時我保不了你！”她跟表妹白英英情逾親姐妹，愛屋及烏，倒真不希望未來的表妹夫死在此處。
邊遠道：“要我舍棄朋友，自己逃走，除非日出西山，多謝表姐美意！”
“妹夫好自為之！”施曉玉倏地斜飛，躍落天井。
邊遠略一猶疑，上前戰另一個老者。此人是蓮花樓的護法，向以內力雄渾自詡，但邊遠年紀雖不大，內力竟然亦十分深厚，他的掌法至剛至猛，竟與對手鬥個平分秋色。
尹士青，上官傑和雷丁同樣亦料不到邊遠武功這般高，都有點自慚形穢。
那蓮花樓護法“推山掌”司徒高心頭暗暗稱奇：“你小子就算自出娘胎便練武，又有多大修為？”主意打定，運足內力，右掌挾勁印出。不料邊遠亦已覺不耐，見對方欲速戰速決，正中下懷，左掌亦運了八成真力，迎了上去！
“蓬”地一聲，兩掌相交，發出一聲悶響，掌風四濺，司徒高連退三步，腳下的屋瓦也被踩碎了幾塊。相反，邊遠隻退了兩步便立定樁。猛地吸一口氣，道：“你也吃我一掌！”運起九成真力，一掌打出。
司徒高不敢攖其鋒，連忙閃開。不料掌風直射過去，正好擊中與雷丁及甄嘉惡鬥的那名頭陀之後背！
那廝虞不及此，後背被掌風擊中，身子不由自主地向前一俯，甄嘉眼明手快，一劍刺進其胸膛！由於力量大，竟然刺了個透明窟窿！
頭陀猛吸一口氣，雙掌向甄嘉胸膛印去，這是他垂死前之最後一擊，乃畢生功力所聚！甄嘉知道厲害，拋下長劍，飛身滾落屋瓦，再滾下了天井。
此時，由於虛無宮的弟子逾牆而進的人數，越來越多，天井裏亦在混戰。
練彩石道：“老乾，咱們快退，錯過今日，再來報仇未遲！”
吃肉和尚雙掌一錯，將其退路封住，柏長青知其心意，全力進攻，將其緊緊纏住。吃肉喝道：“你想溜掉，可沒這般容易！”
練彩石轉頭望向乾匡民，但見嶺南孤神及鐵冠一劍、拂塵，將乾匡民纏得更緊，忽見乾匡民運勁一擊，掌風將拂塵吹散，罡風直迫鐵冠之胸膛。
鐵冠真人左掌推出，亦發出一股掌風，他掌風柔和，卻是無孔不入，同時身子一偏，右臂一掄，拂塵劃了半個弧圈，擊向對方散開。
與此同時，練彩石心想柏長青即使天賦再強，內力終不如自己數十年之修為，是故全力進攻柏長青。柏長青亦知自己之能力，未足與對方頑抗，一直采取以柔製剛、以守為攻，以小巧功夫挪騰，先避其鋒，再伺機反攻。
練彩石曾是乾匡民之妻子，亦幸好如此，她的武功路子，柏長青比較熟悉，常能料敵機先，練彩石不知底蘊，對其武功之高，既驚又詫，忖道：“再過三五年，這小子豈不成為老娘雄霸武林之絆腳石？”
殺機一起，十招倒有七招是向柏長青身上招唿！柏長青暗暗叫苦不已，隻得打起精神盡力應付。
練彩石左袖一拂，直擊柏長青麵門。莫看袖管是柔軟之物，但在練彩石內力貫注下，威力猶勝鐵板，他不敢攖其鋒，身子一蹲，右掌亦擊而出！
不料練彩石正要他如此，右掌迎了上去，同時左袖迴收，斜拂吃肉和尚。兩掌相觸，發出一馨悶響，柏長青身子借力倒飛卸勁，練彩石上身晃了一下，雙腳一頓斜飛而上！喝道：“走！”
柏長青身子直向牆壁飛去，忽見他雙腳微曲，在牆上一蹬，身子亦斜飛而上，雙掌向上推去。這次他才盡力發掌，聲勢大是不同！
練彩石又驚又怒，斥道：“找死！”雙掌下按，正欲借力撞破屋頂逃逸，不料，柏長青身子淩空一旋，掌風竟向乾匡民擊去！
這一著，真是奇峰突出，乾匡民被掌風擊中，身子向前，鐵冠真人揮起拂塵擊下！“刷”地一聲，馬尾在其內力貫注下，比鋼絲還堅韌，隻打得乾匡民滿臉披血，暈頭轉向！說時遲，那時快！嶺南孤神的長劍已自側削至，正中其大腿，饒得乾匡民功力深厚，亦應聲跌倒於地，倒在血泊中，原來他的右腿已被削斷！
鐵冠真人與嶺南孤神均是老江湖，一招得手立即躍開一步，生恐對方垂死掙紮。
× × ×
果見乾匡民自地上掙紮地要站起來，他渾身浴血，神情恐怖，咬牙突眼，雙眼怒火熊熊！
練彩石在橫梁上，居高臨下，把這一切，看得清清楚楚，知道再不走，恐要糟糕，是以雙腳一頓，嬌軀暴長，雙掌向上一托！
倏地，一道震耳之霹靂傳來，天搖地動，隻震得群豪心頭狂跳，雙耳直鳴，不知發生了什麽事！所有的動作在這刹那間，全部靜止下來，連聽覺都似失去。
屋頂上之磚瓦灰塵撲簌簌掉下來，群豪抬頭望去，已不見練彩石之蹤影。
驚魂未定，一道裂帛似的長嘯傳來，接著有人道：“誰敢冒老夫之名，在此招搖撞騙！”
鐵冠真人低頭一望，乾匡民被那道霹靂震倒，他一縷指風射出，封住其麻穴，問道：“此人是誰？怎地有這般氣勢？”
他話音未落，已聽杞樂天揚聲問道：“來者何人，請賜姓名？”
夜空中傳來一陣桀桀的笑聲：“連老夫身份都猜不出來，還敢來此丟人現眼！”
杞樂天好歹也是一幫之主，聞後冷笑道：“天下之高手多如恆沙，閣下躲在暗處，誰能猜得到！”
話剛說畢，斜對麵屋頂上已多了一個人，身材矮小，頭大如鬥，道：“小子，你好大的膽子！先報上名來！”
龍行雲大聲道：“這是咱們丐幫弟子十七任幫主杞樂天杞幫主！”
來者輕哼一聲：“是誰強出頭的？老夫沒問你，偏要你答，你給老夫自己摑十巴掌！”
龍行雲怒道：“你憑什麽命令我！”
吃肉和尚看情況龍行雲及杞樂天必會吃虧，倏地發出一陣震耳的笑聲，人則自房內走了出去，其他人亦紛紛跟在其後。
“誰在鬼嚎？”
話音未落，吃肉和尚已躍上屋頂，道：“來者可是西天拓拔魔怪？”
那人夷然道：“除非老夫還有誰？你是吃肉和尚？”
“正是，想不到你也認得我和尚！”吃肉和尚問道：“剛才你說誰假冒你的名？”
“老夫正要問你們？我聽人說有個自稱西天魔怪的假冒乾匡民，在此招搖撞騙，老夫連忙趕了過來！”
吃肉道：“下麵有個人假冒乾匡民，但他一直沒有說出自己的身份，因為他學會了‘吮螺增功大法’，因此有人懷疑他是你！”
“放屁！老夫需要假冒任何一個人之名頭麽？是誰懷疑老夫的？”
鐵冠真人道：“虛無宮練彩石宮主親口說他就是乾匡民，但想那‘吮螺增功大法’是西域之絕學，是以……”
西天魔怪雙目放射出兩道奇異之光芒，道：“那廝如今在何處，讓老夫看看他的真麵目！”
“如今已身受重傷，就在你下麵那間客房……”
他話未說畢，西天魔怪斜竄八尺，已自被練彩石擊穿的破洞處躍了下去！其他人亦紛紛下去。
隻見西天魔怪抓起乾匡民來，右掌在他臉上用力搓動，但見他臉上掉下一條條細長的物件下來，像是麵粉被搓成的細條子。
半晌，那人的臉已變了樣，居竹居士輕咦一聲：“這人好像是‘天上五顆星’的‘天機星’！”
西天魔怪笑道：“何必猜測？解開其穴道問一問豈不清楚？”他手掌一落，在其身上連點數記，解開其麻穴。
“你是不是天機星？”
那人喘著氣，反手抓著西天魔怪道：“你不要放我下去……我不喜歡躺在地上……你……你是西天魔怪？”
“不錯，你到底是不是天機星？”
那人點點頭，道：“我以為已無人記得起我了……”
“你為什麽要假冒乾匡民？”
“因為……我恨他……我要弄至他身敗名裂……我把乾匡民的名聲弄臭，難道對你沒有好處？”
西天魔怪冷哼一聲：“有好處，但老夫不稀罕，老夫若要靠你用這種卑鄙的手段才能勝過他，老夫寧願一步也不踏進中原！”
吃肉和尚讚道：“好！不愧是西域第一高手！”
西天魔怪抓一抓緊天機星，道：“快說實話，老夫不會相信你剛才說的理由，你有什麽陰謀？”
“沒有陰謀，我的確是跟乾匡民有過節。”
“有什麽過節？”
“他一向自以為是玉皇大帝，看不順眼的，不管是誰都要管一管……”
“胡說！”西天魔怪五指鬆開，在他心中，認定天機星的軀體一定會掉在地上，他要懲罰對他說謊的人，可是天機星並沒有摔落地，這才發現他一直抓著自己的手臂。刹那間，他又發現一個令他大吃一驚的事，體內的真氣，居然向對方的手掌流過去。
一個念頭升了上來，這廝會“吮螺增功大法”，當下左掌直擊下去，“噗！”天機星的腦袋也塌下一半，再飛起一腳，將其屍體踢開。他吃了暗虧，目露兇光，問道：“練彩石呢？”
有人應道：“她自屋頂溜走了！”
“豈有此理，這麽多男人，竟然讓一個女人在眼皮下溜走！”西天魔怪大步走出客房，喝問：“有虛無宮的人在這裏嗎？”
第一批跟練彩石進入盛家樓的那批女弟子，還有幾個因受重傷而走不動的，丐幫弟子正在看守。
西天魔怪道：“快問她們！一定要弄清楚她的陰謀！”
話音剛落，剛才那座客房忽然全部塌下去，就像突然消失了般，所有的屋瓦全部陷下地底裏去，連帶兩旁的客房牆壁亦倒塌了。
杞樂天急忙道：“快查點一下，有沒有誰不見了！”
過了半晌，隻聽尹士青道：“好像不見葉兄了！”
邊遠道：“他說要到外麵去查一下盛氏父子的去向，以及虛無宮是否有埋伏……但一直未見他迴來。”
雷丁道：“會否他自己走了？”
上宮傑道：“不會，葉兄不是這種人！”
西天魔怪不耐煩地向自己帶來的手下揮揮手。“快迫供，虛無宮還有什麽陰謀，咱們一定要查清楚！”
甄嘉則道：“這房子怎會突然塌下去？”
“這是機關控製！”居竹居士道：“快找一下，也許練彩石還在附近！”
就在此刻，忽然前堂那裏傳來一道尖銳的叫聲，群豪立即奔過去。