白秀蘭本見司馬千羽和吃肉和尚旁邊的座頭無人敢坐，要拉柏長青過去，但柏長青不為所動，隻肯站去角落旁觀。
吃肉和尚轉對店小二道：“有沒有上等的高粱酒？還有什麽好的……”
他話未說畢，司馬千羽已沉聲道：“把最好的東西搬上來，不好的就別浪費！”
吃肉和尚苦笑道：“誰不知道你嘴刁，你叫他們去哪裏找最好的東西？”
司馬千羽冷嘿一聲，突然運功傳音：“小郝，把食物給老夫搬過來！”
吃肉和尚喜道：“如此老衲又可大快朵頤了！”
“和尚，你怎會突然不見了一半肉？”
吃肉和尚歎了一口氣，道：“以前隻吃肉，心曠體胖，如今吃苦比吃肉多，哪能不瘦？施主號稱吃遍天下佳肴，為何還會一臉病容？”
司馬千羽鼻子裏哼了一聲，算作是迴答，岔開話題，問道：“和尚，你我是什麽關係？”
和尚先是一怔，繼而笑嘻嘻地道：“非親非故，非友非敵，無怨無仇，不牽不連，幹幹淨淨，並不虧欠。”
“你我之間有什麽是共同的？”
“都愛吃，都是老不死！”
司馬千羽臉色一變，道：“老夫跟你說正經事，你一臉沒正經，難道不將老夫放在眼內？”
吃肉和尚收起笑容，幹巴巴地道：“你今日的話十分奇怪，和尚隻能用這種話答複你！嘿嘿，為何不明言直說？”
“彼此是明白人，我希望聽你一句話，你我到底是敵是友？”
“剛才和尚已說過，非友非敵。”吃肉和尚雙手一擺道：“且慢，你說咱們有什麽是共同的？”
“都是世外高人，不同一般凡夫俗子。”
吃肉和尚搖搖頭，道：“和尚俗不可耐，世外高人四個字千萬不可加在和尚頭上。”
司馬千羽臉色一沉，道：“如此說來，你是要跟老夫作對了？”
吃肉和尚笑嘻嘻地道：“最近和尚已吃足了苦頭，哪敢再自討苦吃！”
“好說好說。”司馬千羽臉露喜色，剛好小郝提著食籃而至，他忙道：“快把酒菜端上來，先替大師滿斟一杯！”
“有勞有勞！莊主這些食物是自備的？”
司馬千羽冷冷地道：“此處沒有人材，老夫後悔沒有帶個好廚師來，好好的東西都弄壞了！”
吃肉和尚舉箸道：“我和尚一看見肉便忍不住了，快請我動箸吧，和尚已垂涎三尺了！”司馬千羽一笑置之，道：“大師請。”請字尾音未了，吃肉和尚已挾起一塊雞脯塞進嘴巴。
司馬千羽歎了一口氣，道：“我就不明白為什麽你這樣吃，還會越吃越瘦！”忽又道：“彼此雖然都好吃，但咱們根本完全不一樣……”
吃肉和尚嘴巴不斷地動著，是以說話語聲模糊：“和尚知道，和尚的肚子是垃圾桶，你是金肚玉腸，當然不一樣，但和尚比你享受。”
司馬千羽一怔，問道：“莫非你最近找到禦廚替你烹飪？”
“非也非也，和尚這副德性，走到哪裏都有一頓好吃，而且隻要是肉就覺得十分香、十分享受，因此一年最少能享受一千次；你嘴刁，跟和尚不一樣，你且告訴我，你今年覺得享受過幾次？”
司馬千羽不由怔住了，他從來都看不起“牛嚼牡丹”的食客，每食必精必細，猶自不滿足，隻恨不得弄幾個禦廚跟在身邊。聽了這話，他才動了一下嘴，挾起一片蒜泥白肉，放進嘴巴。
吃肉和尚一挾便四五片，塞進嘴巴大吃。“如何？是不是天下美味？”
司馬千羽把嘴裏的肉吐了出來，歎息道：“這方麵老夫的確不如你！”
“不要自責，你隻是天賦資質低而已，而老夫則是百年難得一見之奇才！”
司馬千羽沉吟了一下，似在玩味他的話，半晌才道：“老夫果然資質太低，非要禦廚烹飪才覺得能入口，正如尋常人學藝，非找到天下少數高手做其師父，才能學到—點東西般！”
吃肉和尚嘴角冒出一根雞骨來，又挾了一塊羊肚塞進去。“如今和尚更覺得咱們談得來了！有些人和尚說了半天話，還不知道和尚說的是什麽，而你隻要眼珠子一轉便什麽都明白了！”
“和尚，你久不在江湖走動，今日突然在小集裏冒出來，到底所為何事？”
“吃飯時候不宜談正事，和尚有個怪癖，吃飯時說的話事後往往不認賬，因為嘴在忙，腦袋便想不出東西！”吃肉和尚也不管司馬千羽吃不吃，箸落如雨。
“喂，你自己的東西不要客氣，你一客氣，可就沒得吃了！”
“你放心吃吧，我自己的東西怎會跟自己客氣？等你吃飽了，咱們再說。”
旁人聽到他們的妙論之後，又好笑又詫異，但卻無一人敢笑出來，偌大的一座飯館隻聽到吃肉和尚嘴嚼的聲音。
吃肉和尚一放箸子便問道：“施主不在家裏納福，跑來此處，到底為了什麽？”
“老夫未來兒媳被華山派掌門石中玉強奸了，你說老夫能不來嗎？”
此言—出，飯館嘩然。司馬千羽厲聲道：“誰敢放屁的，小郝給我殺！”
吃肉和尚一臉正經，沉聲道：“施主，此事非同小可，你可有證據？”
“沒有證據，老夫還趕來這裏作甚？”
“雖然如此，施主怎不直接上華山找石中玉理論？”
“老夫在等犬子，犬子在找我未來兒媳。”
吃肉和尚問道：“你未來兒媳是誰？”
“是菊花山莊莊主的獨生女。”
吃肉和尚道：“恕和尚問你一句，憑你老兄之脾性，又怎會讓寶貝兒子去找溫家女兒做老婆？”
“犬子本來眼角也高，無奈能與老夫平起平坐的人，本就很少，加上許多都沒有女兒。唉，老夫最後也隻好將就將就！”
“照和尚所知，你那寶貝兒子，身邊女人無數，少一個不少，多一個不多，又何須勞您老大駕？”
“哼，年青人誰不風流？但犬子說以前那些女子，沒有一個是他真心相愛，如今這一個才是，並已決定要娶她為妻。”司馬千羽臉色陰沉可怕：“石中玉膽敢強奸我未來兒媳，你說老夫還能在家裏享福嗎？”
柏長青心中忖道：“華山派怎會接二連三遇到這種麻煩事？這是事實，還是有人故意嫁禍？我明日上華山，到底要不要支持華山派？還是做一個旁觀者？”
司馬千羽的話，聽在白秀蘭耳裏卻另有一番感受。
又聞司馬千羽問道：“和尚，你如今已吃飽，說話自當算數，到底你因何來此？”
“你知道我和尚最喜歡熱鬧，這裏有熱鬧可看，和尚怎能不來？”
“好，希望你記住剛才說過的話：‘非親非故，非友非敵’，隻當個旁觀者，則日後咱們見麵還是客客氣氣的。你住在小集的肉由老夫供應。今日不再打擾，後會有期！”司馬千羽言畢長身，對小郝道：“咱們走！”
吃肉和尚長身道：“和尚先此多謝了。不過，和尚也不知什麽時候心血來潮，意興闌珊，隨時會離開，你的肉還是別送了！”
“一切隨大師方便！”司馬千羽走的時候，眼睛看也不看旁人一下，便昂然出店。
司馬千羽和小郝離開之後，飯館裏的人聲驟起，吃肉和尚冷冷地道：“有句話叫做禍從口出，諸位以後嘴巴最好緊點，否則恐怕保不住吃飯的家夥。”沒想到他說畢也走了。
× × ×
房裏一燈如豆，窗子都掛上厚厚的簾子，炕上溫暖如春。
白秀蘭早已脫掉外衣，鑽進被窩。柏長青則端坐在炕緣，似入定般。
白秀蘭咭地一聲笑了出來：“大哥，你別裝蒜了，你此時怎睡得著覺？倒不如大家聊聊。”她邊說邊將人皮麵具拉了下來，噓了一口氣道：“戴這東西時間久了，便難受死了！”
柏長青聽了她的話，臉上發熱，不敢正眼看她，力持語氣平靜地道：“我在想今日發生的事！”
“真想不到石中玉是這樣一個人！他名聲本來好極了，跟他妻子被喻為模範夫妻，竟然會做出……”
柏長青冷冷地道：“別人可以說這種話，你絕對不能！焉知是不是有人故意要嫁禍於他？目的是摧滅華山派！”
白秀蘭不悅地道：“人家隻說了一句，便惹來一頓教訓！好，以你之見，你認為華山掌門跟他徒弟是一樣的了？為何會這麽巧。師徒都被人嫁禍！”
“如果對方的目的是為了毀滅華山派，還有什麽事不能發生？”
“算你說得有理，但為何人家不去誣蔑少林武當或昆侖派，而看上華山？說真的，九大門派華山派排到後三位哩！毀滅少林派，比毀掉三個華山派效果還要好！”
“這裏麵也許另有內情，咱們不知道罷了！”柏長青道：“我所知有限，很多事無法判斷是非曲直，是以……”
“是以你應該早點睡覺，不用再胡思亂想！”
柏長青正色道：“這不是胡思亂想！人的腦袋不是用來想東西的嗎？把每個疑問剔出來，隨時可跟新得到之消息對照，也許很快便知道實情！”
“我一直以為自己的口才不錯，誰知碰到你之後，就好像是個小孩子般。”白秀蘭稍頓問道：“剛才如果司馬千羽跟吃肉和尚衝突起來，你看誰會打贏？”
“我不知他們武功深淺，怎猜得出？”
“怎猜不出？猜猜而已，沒人說一定要猜對！我看贏的可能是司馬千羽。”
“理由何在？”
“司馬千羽氣勢咄咄迫人，但和尚的表現讓我有一種避重就輕、委曲求全的味道。如果和尚有機會勝他，何須如此？”
“有道理，不過我認為雙方均沒有多大把握，和尚委曲求全是對方還帶了不少人，要他們加入戰圈，高手分出勝不過一招半式，和尚是沒有勝理的！”
“可惜這種熱鬧是有緣才遇得上的！”白秀蘭道：“他為人如何你有否聽令師提及過？”
柏長青道：“這個人很少以真麵目在江湖走動，也不會留下真姓名，家父家師所知亦有限，隻說他們武功深不可測，但乾前輩則指明該等高手之武功，遠勝九大門派掌門及‘南杏北梅、東柏西鬆’。以我暗中觀察亦如此。”
稍頓又道：“以後你必須小心，絕對不要跟人衝突，否則一出手，便會從武功路數露餡。如今龍蛇混集，精英匯聚，萬一你出了事，我可沒有能力救你！你當知道萬一你落在人家手中，會引來什麽後果。”
白秀蘭忽然滾下兩行清淚，嗚咽地道：“你不要說了，我早已煩死了……”
“有一個辦法，不知你肯不肯？”
白秀蘭化悲為喜，急問：“什麽辦法？你快說！”
“我送你迴乾前輩那裏，在他那裏你絕對安全，待玉宇澄清，陰謀者真麵目暴露，你便可以重新過自由自在的生活！”
白秀蘭嗔道：“我還以為是什麽好辦法，這種餿主意也說得出口，我若要留在那‘地獄’裏，又何必跟你出來？看來你是嫌我是你的累贅了！”
柏長青歎息道：“我沒此意思，隻是怕能力有限而已。”
“知道了，你越說我心裏越煩躁，總之由現在起，我一切以你馬首是瞻，絕不惹是生非就是，睡覺吧！”
“你先睡吧，我要練功。”
“哼，我知道你的意思：不肯跟我睡一條炕，我是女兒家尚且不拘小節，偏生你是個大男人，還這般婆婆媽媽。難道姑奶奶會吃掉你？”
柏長青歎了一口氣，道：“你先睡，我每天都必須練了功才睡得著！”他不再理她，盤膝練起功來。
× × ×
華山天下險，這五個字流傳數千年，自然有道理。
華山為五嶽之一，古稱西嶽，《水經注》說它“遠而望之若花狀”，因名華山。（西門丁注：古時花與華共通。）華山派在中峰“玉女峰”。柏長青和白秀蘭在向導帶領下，由五裏關上山，先經毛女洞，再上青柯坪。
到此，向導讓他們稍為休息一下，然後再往上走。此刻，路徑起伏，漸見險峻，幸好兩旁景色宜人，岩洞處處、奇岩懸崖，別處罕見，但一到千尺幢時，不由得倒抽一口冷氣。
隻見峭壁上鑿著一個個踏腳蹬的小洞，高逾千尺，筆直而上，稍一不慎，跌下來必定粉身碎骨。
白秀蘭道：“華山派弟子出入不是很不方便嗎？”
向導道：“他們平白走慣了，又有一身武功，倒難不住他們。客官，你們沿此直上，便可找到華山派的駐地，請恕我不上去了。”
白秀蘭還待斥責他幾句，柏長青已首先登上去，她隻好也亦步亦趨，跟著上去。這千尺幢的鑿壁蹬道，一條上一條下，隻能依次上下，無人敢超越前麵的人。
走至山頂，叫群仙觀，再沿崖走棧道。足下之木板被踩得吱吱亂響，白秀蘭隻覺雙腳發軟，很想拉著柏長青。但見他“一往直前”，全無迴頭顧盼之意，恐他恥笑自己，隻得咬牙急行。
到了靈仙台，遠遠見到有一行人在前，柏長青道：“前麵似乎有一個是吃肉和尚，想不到他一早便上山了。”
“我聽昨夜他跟司馬千羽的話便料到他是華山派的朋友，一早登山，並不奇怪。”
說著走至三麵臨空，上凸下凹的地方，更覺驚險峻峭。柏長青道：“小心，此處料就是向導口中的‘鷂子翻身’。”
兩人不時抬頭望上，見吃肉和尚等人之距離並無改變，不過有人在前麵引路，變得不用擔心會走錯路徑。
遠看有一座高聳入雲之山峰，這便是華山北峰“雲台峰”，兩人自山下繞過，過“上天梯”、“蒼龍嶺”等險道，兩人雖然有一身武功，也已累得鬢角見汗，尤其是白秀蘭更加氣喘籲籲。
到了一處稍見平緩之地，她便連忙叫道：“表哥，先歇一歇再走，小弟走不動啦！”柏長青隻得放緩腳步。
“華山自古一條路”，由起步至玉女峰，不過十來裏山路，可是道路有如起伏的波濤，許多地方根本容不得人駐足喘氣。到金鎖關自左首山路斜向上登，便是玉女峰了，遠遠望去，半山有一座土坪，坪上似乎建有房舍，白秀蘭氣一鬆，又叫休息。
就在此道，背後有人叫道：“請施主們讓一讓！”白秀蘭身子一閃，一道黃影已自她身邊向上竄去，接著身子距離二丈餘，越過柏長青頭頂，向上射去。
猛聽上麵的吃肉和尚哈哈笑道：“牛鼻子，你也來了？”
原來這黃影人是個道士，隻聽他道：“和尚你是來助拳的，還是趁火打劫？”
“牛鼻子，你說話好聽一些，和尚會做趁火打劫的事嗎？”
道人喜道：“聽你口氣，似是來助拳的，我貧道先代中玉甥兒致謝！”忽然語氣一變，又道：“如此你還在此磨蹭什麽？快上去！”
吃肉和尚哈哈笑道：“石中玉是你親外甥，你不幫他還有誰幫他。”
道人道：“貧道此時，無時間跟你閑聊，快上去吧！”他說罷身子又躍起，山上不但寒冷，山風也大，吹在他衣袍上，發出獵獵響聲。
陽光下，隻見道人頭頂上鐵冠，柏長青脫口道：“我知道了，這便是鐵冠真人！”
白秀蘭轉頭望下去，叫道：“下麵有許多人上山，咱們也走快一點吧！”
× × ×
到了土坪，這才知道華山派占地不小，一群房舍依山而建，後麵那一排，背後靠著山壁，土坪還有六七十畝大，足可聚納數百人。
此刻土坪上已有上百個人，大門外有華山派弟子戒備，不讓閑人進入，卻不見金有德在場。
一個漢子道：“咱們專誠上華山，不管來意如何，石掌門不接見，也得讓咱們進內喝杯茶解解渴。”
守門口的一名弟子叫殷慶厚，朗聲道：“對不起，因為敝派出了點事，招唿不周，請諸位原諒。”
“剛才咱們見吃肉和尚、鐵冠真人進去，咱們便不能進去，這是什麽道理？難道貴派眼睛都長在頭頂上？”
殷慶厚不善言語，一時之間，不知該如何迴答。幸好另外有人替他解圍。“這位兄弟稍安毋躁，今日上山的人也不知道有多少，華山地方再大也容納不了！試想天下武林有幾個吃肉和尚及鐵冠真人，華山派請他倆進去也不為過！”
另一個接口道：“還有一點也許很多人不知道，石中玉是鐵冠真人之外甥，那有不讓舅舅入屋之理！”
正說著話，隻見裏麵有弟子提了兩桶茶水出來，道：“諸位若口渴，請隨便。”接著又有人拿了茶杯及碗出來。由山下到這裏，流了不少汗，群豪都覺口渴，因此紛紛了上前取茶喝。
就在此刻，山下傳來一道嘯聲，聲如裂帛，在山穀中迴響，更添氣勢。群豪知道必有高人駕臨，於是連忙讓開。果然，一道人影自下而上，躍起丈餘，再緩緩降落在土坪中。
眾人定睛一望，來者正是霜葉山莊莊主司馬千羽！心頭均是一跳，隻是有人歡喜有人擔心，各有滋味在心頭。
司馬千羽一站定，便運功傳音：“霜葉山莊莊主司馬千羽專誠拜訪華山派石中玉掌門！”聲音已落，卻不見有人迴應，不過門口人影一閃，隻見吃肉和尚已走了出來，他一臉笑容，拱手道：“石掌門此刻實在無法抽身，未能親自迎接莊主，請和尚代他向您致歉！”
司馬千羽冷冷地道：“和尚是華山派的弟子？”
吃肉和尚哈哈笑道：“和尚是什麽人，相信施主比誰都清楚！”
“既然不是華山派的弟子，你何事強出頭？”
“唉，並非和尚喜歡強出頭，實是石掌門此時確實無法出來，請莊主原諒！”
司馬千羽厲聲道：“你忘記咱們昨夜的協議？”
吃肉和尚故意裝出難明之態，問道：“咱們幾時有過協議？協議內容是什麽？昨夜和尚吃你的肉，隻說我是來看熱鬧，這沒有什麽不對！”
司馬千羽冷笑一聲，道：“如此甚好，請大師讓開，姓石的不願意出來，司馬某自己進去找他！”
吃肉和尚伸手一攔，道：“施主且慢。”
司馬千羽臉色大變，陰惻惻地道：“原來大師是替石中玉出頭的，好得很！老夫還嫌隻打一個石中玉不過癮哩！”
吃肉和尚臉上笑容不改，道：“莊主急什麽？令郎何在？昨夜你所說之事，和尚問過石掌門，他說是無中生有的，令郎以及溫家小丫頭不在，你又憑什麽將罪名加在其身上？”
“犬子絕對不會騙我！”
“石掌門也不會欺騙和尚及牛鼻子！”
“那一個牛鼻子？”
“鐵冠真人！”
司馬千羽怒極反笑，道：“原來姓石的有你及牛鼻子撐腰，難怪他敢避而不見了！”
“莊主說錯了，事情並不是如你所想象，石掌門家裏發生了些事，他實在無法出來。”
司馬千羽冷冷地道：“他女兒自殺了？她老婆生兒子？有什麽事不能出來？他不出來，老夫自己進去，又有何不對？”
“石掌門家中劇變，隻接待至親的好友，請莊主體諒，再者，說不定他稍候會出來與諸位相見。”
司馬千羽緊緊地盯著他：“老夫看在你臉上，在這裏等他半炷香……”
“半炷香功夫，石掌門實難抽身。”
司馬千羽道：“如此老夫再給牛鼻子一點麵子，再等半炷香，一炷香之後，他不出來，便別怪老夫來華山撒野了！”言畢當著大門盤膝坐下，他手下恰好亦上了土坪，連忙將他圍了起來。
吃肉和尚這才暗暗噓了一口氣。白秀蘭低聲問道：“表哥，你說石掌門何事不能抽身出來？”
柏長青沉吟道：“看來華山派必定是出了大事了。”
“會不會是金有德自殺了？”
柏長青偷眼看她滿臉惶恐，忙安慰她：“若是金有德自殺，他怎可能沒法抽身？”
白秀蘭神色稍緩，輕歎一聲：“若他自殺，可說是小……小弟害了他，我雖不殺伯仁，伯仁因我而死，良心怎得安寧！”
“別想得太多，今日看情況難以善了，不過華山派有吃肉和尚和鐵冠真人為助，應該可以渡過難關。”
再看吃肉和尚，但見他一臉焦慮地在門口踱著方步，其神情引得土坪上的群豪，紛紛交頭接耳起來。
時間一點一滴過去，吃肉和尚神色越見沉重，群豪見日已近午，紛紛拿出自攜幹糧果腹。白秀蘭也拿了一張大餅給柏長青。兩人坐在一邊慢慢吃著，但霜葉山莊的人卻一動不動。看來司馬千羽不吃，他們即使腹如雷鳴，也不敢吃。
漸漸華山派的弟子亦不耐煩起來，不斷有人進內探取消息，但不久即垂頭喪氣而出，人人望著吃肉和尚，看情況他們都不知道情況，可是和尚卻不露半點口風。
此時從山下上來的人越來越多，看情況連丐幫弟子也來了。
忽然，司馬千羽自地上一躍而起，道：“和尚，一炷香已過去，該給的麵子也給了，如今該如何說？”
吃肉和尚道：“莊主請等一等，待和尚進內看看情況。”言畢轉身進去。
司馬千羽傳音道：“老夫再等三盞茶功夫，不出來便打進去。”
此時，土坪上之群豪一顆心都提了起來，有替華山派擔心的，也有高興的，司馬千羽跟吃肉和尚若惡鬥，那可是武林難得一見之盛事。
三盞熱茶功夫很快過去，隻見吃肉和尚急射而出，臉上之笑容全已不見，道：“石掌門出事了，躺在床上！”
司馬千羽冷冷地道：“就憑你一句話，老夫便得相信？除非讓老夫進內親眼看見！”
吃肉和尚道：“你真要進去，和尚隻好陪你玩幾招。這不是為華山助拳，隻是和尚受牛鼻子之托，忠人之事而已。”
“既然與你無關，你便讓開，叫牛鼻子出來！”
吃肉和尚苦笑道：“若牛鼻子走得開，他還會托和尚出麵嗎？”
司馬千羽哈哈笑道：“既然華山派要當縮頭烏龜，老夫便成全你吧！”他忽然迴頭道：“你們讓開一點，否則誤傷諸位，可別怪老夫霸道！”
吃肉和尚走前幾步，他臉色十分沉重，每踏前一步都似費了不少氣力般，任誰都看得出他在運功。土坪上之氣氛登時一緊。
吃肉和尚轉對店小二道：“有沒有上等的高粱酒？還有什麽好的……”
他話未說畢，司馬千羽已沉聲道：“把最好的東西搬上來，不好的就別浪費！”
吃肉和尚苦笑道：“誰不知道你嘴刁，你叫他們去哪裏找最好的東西？”
司馬千羽冷嘿一聲，突然運功傳音：“小郝，把食物給老夫搬過來！”
吃肉和尚喜道：“如此老衲又可大快朵頤了！”
“和尚，你怎會突然不見了一半肉？”
吃肉和尚歎了一口氣，道：“以前隻吃肉，心曠體胖，如今吃苦比吃肉多，哪能不瘦？施主號稱吃遍天下佳肴，為何還會一臉病容？”
司馬千羽鼻子裏哼了一聲，算作是迴答，岔開話題，問道：“和尚，你我是什麽關係？”
和尚先是一怔，繼而笑嘻嘻地道：“非親非故，非友非敵，無怨無仇，不牽不連，幹幹淨淨，並不虧欠。”
“你我之間有什麽是共同的？”
“都愛吃，都是老不死！”
司馬千羽臉色一變，道：“老夫跟你說正經事，你一臉沒正經，難道不將老夫放在眼內？”
吃肉和尚收起笑容，幹巴巴地道：“你今日的話十分奇怪，和尚隻能用這種話答複你！嘿嘿，為何不明言直說？”
“彼此是明白人，我希望聽你一句話，你我到底是敵是友？”
“剛才和尚已說過，非友非敵。”吃肉和尚雙手一擺道：“且慢，你說咱們有什麽是共同的？”
“都是世外高人，不同一般凡夫俗子。”
吃肉和尚搖搖頭，道：“和尚俗不可耐，世外高人四個字千萬不可加在和尚頭上。”
司馬千羽臉色一沉，道：“如此說來，你是要跟老夫作對了？”
吃肉和尚笑嘻嘻地道：“最近和尚已吃足了苦頭，哪敢再自討苦吃！”
“好說好說。”司馬千羽臉露喜色，剛好小郝提著食籃而至，他忙道：“快把酒菜端上來，先替大師滿斟一杯！”
“有勞有勞！莊主這些食物是自備的？”
司馬千羽冷冷地道：“此處沒有人材，老夫後悔沒有帶個好廚師來，好好的東西都弄壞了！”
吃肉和尚舉箸道：“我和尚一看見肉便忍不住了，快請我動箸吧，和尚已垂涎三尺了！”司馬千羽一笑置之，道：“大師請。”請字尾音未了，吃肉和尚已挾起一塊雞脯塞進嘴巴。
司馬千羽歎了一口氣，道：“我就不明白為什麽你這樣吃，還會越吃越瘦！”忽又道：“彼此雖然都好吃，但咱們根本完全不一樣……”
吃肉和尚嘴巴不斷地動著，是以說話語聲模糊：“和尚知道，和尚的肚子是垃圾桶，你是金肚玉腸，當然不一樣，但和尚比你享受。”
司馬千羽一怔，問道：“莫非你最近找到禦廚替你烹飪？”
“非也非也，和尚這副德性，走到哪裏都有一頓好吃，而且隻要是肉就覺得十分香、十分享受，因此一年最少能享受一千次；你嘴刁，跟和尚不一樣，你且告訴我，你今年覺得享受過幾次？”
司馬千羽不由怔住了，他從來都看不起“牛嚼牡丹”的食客，每食必精必細，猶自不滿足，隻恨不得弄幾個禦廚跟在身邊。聽了這話，他才動了一下嘴，挾起一片蒜泥白肉，放進嘴巴。
吃肉和尚一挾便四五片，塞進嘴巴大吃。“如何？是不是天下美味？”
司馬千羽把嘴裏的肉吐了出來，歎息道：“這方麵老夫的確不如你！”
“不要自責，你隻是天賦資質低而已，而老夫則是百年難得一見之奇才！”
司馬千羽沉吟了一下，似在玩味他的話，半晌才道：“老夫果然資質太低，非要禦廚烹飪才覺得能入口，正如尋常人學藝，非找到天下少數高手做其師父，才能學到—點東西般！”
吃肉和尚嘴角冒出一根雞骨來，又挾了一塊羊肚塞進去。“如今和尚更覺得咱們談得來了！有些人和尚說了半天話，還不知道和尚說的是什麽，而你隻要眼珠子一轉便什麽都明白了！”
“和尚，你久不在江湖走動，今日突然在小集裏冒出來，到底所為何事？”
“吃飯時候不宜談正事，和尚有個怪癖，吃飯時說的話事後往往不認賬，因為嘴在忙，腦袋便想不出東西！”吃肉和尚也不管司馬千羽吃不吃，箸落如雨。
“喂，你自己的東西不要客氣，你一客氣，可就沒得吃了！”
“你放心吃吧，我自己的東西怎會跟自己客氣？等你吃飽了，咱們再說。”
旁人聽到他們的妙論之後，又好笑又詫異，但卻無一人敢笑出來，偌大的一座飯館隻聽到吃肉和尚嘴嚼的聲音。
吃肉和尚一放箸子便問道：“施主不在家裏納福，跑來此處，到底為了什麽？”
“老夫未來兒媳被華山派掌門石中玉強奸了，你說老夫能不來嗎？”
此言—出，飯館嘩然。司馬千羽厲聲道：“誰敢放屁的，小郝給我殺！”
吃肉和尚一臉正經，沉聲道：“施主，此事非同小可，你可有證據？”
“沒有證據，老夫還趕來這裏作甚？”
“雖然如此，施主怎不直接上華山找石中玉理論？”
“老夫在等犬子，犬子在找我未來兒媳。”
吃肉和尚問道：“你未來兒媳是誰？”
“是菊花山莊莊主的獨生女。”
吃肉和尚道：“恕和尚問你一句，憑你老兄之脾性，又怎會讓寶貝兒子去找溫家女兒做老婆？”
“犬子本來眼角也高，無奈能與老夫平起平坐的人，本就很少，加上許多都沒有女兒。唉，老夫最後也隻好將就將就！”
“照和尚所知，你那寶貝兒子，身邊女人無數，少一個不少，多一個不多，又何須勞您老大駕？”
“哼，年青人誰不風流？但犬子說以前那些女子，沒有一個是他真心相愛，如今這一個才是，並已決定要娶她為妻。”司馬千羽臉色陰沉可怕：“石中玉膽敢強奸我未來兒媳，你說老夫還能在家裏享福嗎？”
柏長青心中忖道：“華山派怎會接二連三遇到這種麻煩事？這是事實，還是有人故意嫁禍？我明日上華山，到底要不要支持華山派？還是做一個旁觀者？”
司馬千羽的話，聽在白秀蘭耳裏卻另有一番感受。
又聞司馬千羽問道：“和尚，你如今已吃飽，說話自當算數，到底你因何來此？”
“你知道我和尚最喜歡熱鬧，這裏有熱鬧可看，和尚怎能不來？”
“好，希望你記住剛才說過的話：‘非親非故，非友非敵’，隻當個旁觀者，則日後咱們見麵還是客客氣氣的。你住在小集的肉由老夫供應。今日不再打擾，後會有期！”司馬千羽言畢長身，對小郝道：“咱們走！”
吃肉和尚長身道：“和尚先此多謝了。不過，和尚也不知什麽時候心血來潮，意興闌珊，隨時會離開，你的肉還是別送了！”
“一切隨大師方便！”司馬千羽走的時候，眼睛看也不看旁人一下，便昂然出店。
司馬千羽和小郝離開之後，飯館裏的人聲驟起，吃肉和尚冷冷地道：“有句話叫做禍從口出，諸位以後嘴巴最好緊點，否則恐怕保不住吃飯的家夥。”沒想到他說畢也走了。
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房裏一燈如豆，窗子都掛上厚厚的簾子，炕上溫暖如春。
白秀蘭早已脫掉外衣，鑽進被窩。柏長青則端坐在炕緣，似入定般。
白秀蘭咭地一聲笑了出來：“大哥，你別裝蒜了，你此時怎睡得著覺？倒不如大家聊聊。”她邊說邊將人皮麵具拉了下來，噓了一口氣道：“戴這東西時間久了，便難受死了！”
柏長青聽了她的話，臉上發熱，不敢正眼看她，力持語氣平靜地道：“我在想今日發生的事！”
“真想不到石中玉是這樣一個人！他名聲本來好極了，跟他妻子被喻為模範夫妻，竟然會做出……”
柏長青冷冷地道：“別人可以說這種話，你絕對不能！焉知是不是有人故意要嫁禍於他？目的是摧滅華山派！”
白秀蘭不悅地道：“人家隻說了一句，便惹來一頓教訓！好，以你之見，你認為華山掌門跟他徒弟是一樣的了？為何會這麽巧。師徒都被人嫁禍！”
“如果對方的目的是為了毀滅華山派，還有什麽事不能發生？”
“算你說得有理，但為何人家不去誣蔑少林武當或昆侖派，而看上華山？說真的，九大門派華山派排到後三位哩！毀滅少林派，比毀掉三個華山派效果還要好！”
“這裏麵也許另有內情，咱們不知道罷了！”柏長青道：“我所知有限，很多事無法判斷是非曲直，是以……”
“是以你應該早點睡覺，不用再胡思亂想！”
柏長青正色道：“這不是胡思亂想！人的腦袋不是用來想東西的嗎？把每個疑問剔出來，隨時可跟新得到之消息對照，也許很快便知道實情！”
“我一直以為自己的口才不錯，誰知碰到你之後，就好像是個小孩子般。”白秀蘭稍頓問道：“剛才如果司馬千羽跟吃肉和尚衝突起來，你看誰會打贏？”
“我不知他們武功深淺，怎猜得出？”
“怎猜不出？猜猜而已，沒人說一定要猜對！我看贏的可能是司馬千羽。”
“理由何在？”
“司馬千羽氣勢咄咄迫人，但和尚的表現讓我有一種避重就輕、委曲求全的味道。如果和尚有機會勝他，何須如此？”
“有道理，不過我認為雙方均沒有多大把握，和尚委曲求全是對方還帶了不少人，要他們加入戰圈，高手分出勝不過一招半式，和尚是沒有勝理的！”
“可惜這種熱鬧是有緣才遇得上的！”白秀蘭道：“他為人如何你有否聽令師提及過？”
柏長青道：“這個人很少以真麵目在江湖走動，也不會留下真姓名，家父家師所知亦有限，隻說他們武功深不可測，但乾前輩則指明該等高手之武功，遠勝九大門派掌門及‘南杏北梅、東柏西鬆’。以我暗中觀察亦如此。”
稍頓又道：“以後你必須小心，絕對不要跟人衝突，否則一出手，便會從武功路數露餡。如今龍蛇混集，精英匯聚，萬一你出了事，我可沒有能力救你！你當知道萬一你落在人家手中，會引來什麽後果。”
白秀蘭忽然滾下兩行清淚，嗚咽地道：“你不要說了，我早已煩死了……”
“有一個辦法，不知你肯不肯？”
白秀蘭化悲為喜，急問：“什麽辦法？你快說！”
“我送你迴乾前輩那裏，在他那裏你絕對安全，待玉宇澄清，陰謀者真麵目暴露，你便可以重新過自由自在的生活！”
白秀蘭嗔道：“我還以為是什麽好辦法，這種餿主意也說得出口，我若要留在那‘地獄’裏，又何必跟你出來？看來你是嫌我是你的累贅了！”
柏長青歎息道：“我沒此意思，隻是怕能力有限而已。”
“知道了，你越說我心裏越煩躁，總之由現在起，我一切以你馬首是瞻，絕不惹是生非就是，睡覺吧！”
“你先睡吧，我要練功。”
“哼，我知道你的意思：不肯跟我睡一條炕，我是女兒家尚且不拘小節，偏生你是個大男人，還這般婆婆媽媽。難道姑奶奶會吃掉你？”
柏長青歎了一口氣，道：“你先睡，我每天都必須練了功才睡得著！”他不再理她，盤膝練起功來。
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華山天下險，這五個字流傳數千年，自然有道理。
華山為五嶽之一，古稱西嶽，《水經注》說它“遠而望之若花狀”，因名華山。（西門丁注：古時花與華共通。）華山派在中峰“玉女峰”。柏長青和白秀蘭在向導帶領下，由五裏關上山，先經毛女洞，再上青柯坪。
到此，向導讓他們稍為休息一下，然後再往上走。此刻，路徑起伏，漸見險峻，幸好兩旁景色宜人，岩洞處處、奇岩懸崖，別處罕見，但一到千尺幢時，不由得倒抽一口冷氣。
隻見峭壁上鑿著一個個踏腳蹬的小洞，高逾千尺，筆直而上，稍一不慎，跌下來必定粉身碎骨。
白秀蘭道：“華山派弟子出入不是很不方便嗎？”
向導道：“他們平白走慣了，又有一身武功，倒難不住他們。客官，你們沿此直上，便可找到華山派的駐地，請恕我不上去了。”
白秀蘭還待斥責他幾句，柏長青已首先登上去，她隻好也亦步亦趨，跟著上去。這千尺幢的鑿壁蹬道，一條上一條下，隻能依次上下，無人敢超越前麵的人。
走至山頂，叫群仙觀，再沿崖走棧道。足下之木板被踩得吱吱亂響，白秀蘭隻覺雙腳發軟，很想拉著柏長青。但見他“一往直前”，全無迴頭顧盼之意，恐他恥笑自己，隻得咬牙急行。
到了靈仙台，遠遠見到有一行人在前，柏長青道：“前麵似乎有一個是吃肉和尚，想不到他一早便上山了。”
“我聽昨夜他跟司馬千羽的話便料到他是華山派的朋友，一早登山，並不奇怪。”
說著走至三麵臨空，上凸下凹的地方，更覺驚險峻峭。柏長青道：“小心，此處料就是向導口中的‘鷂子翻身’。”
兩人不時抬頭望上，見吃肉和尚等人之距離並無改變，不過有人在前麵引路，變得不用擔心會走錯路徑。
遠看有一座高聳入雲之山峰，這便是華山北峰“雲台峰”，兩人自山下繞過，過“上天梯”、“蒼龍嶺”等險道，兩人雖然有一身武功，也已累得鬢角見汗，尤其是白秀蘭更加氣喘籲籲。
到了一處稍見平緩之地，她便連忙叫道：“表哥，先歇一歇再走，小弟走不動啦！”柏長青隻得放緩腳步。
“華山自古一條路”，由起步至玉女峰，不過十來裏山路，可是道路有如起伏的波濤，許多地方根本容不得人駐足喘氣。到金鎖關自左首山路斜向上登，便是玉女峰了，遠遠望去，半山有一座土坪，坪上似乎建有房舍，白秀蘭氣一鬆，又叫休息。
就在此道，背後有人叫道：“請施主們讓一讓！”白秀蘭身子一閃，一道黃影已自她身邊向上竄去，接著身子距離二丈餘，越過柏長青頭頂，向上射去。
猛聽上麵的吃肉和尚哈哈笑道：“牛鼻子，你也來了？”
原來這黃影人是個道士，隻聽他道：“和尚你是來助拳的，還是趁火打劫？”
“牛鼻子，你說話好聽一些，和尚會做趁火打劫的事嗎？”
道人喜道：“聽你口氣，似是來助拳的，我貧道先代中玉甥兒致謝！”忽然語氣一變，又道：“如此你還在此磨蹭什麽？快上去！”
吃肉和尚哈哈笑道：“石中玉是你親外甥，你不幫他還有誰幫他。”
道人道：“貧道此時，無時間跟你閑聊，快上去吧！”他說罷身子又躍起，山上不但寒冷，山風也大，吹在他衣袍上，發出獵獵響聲。
陽光下，隻見道人頭頂上鐵冠，柏長青脫口道：“我知道了，這便是鐵冠真人！”
白秀蘭轉頭望下去，叫道：“下麵有許多人上山，咱們也走快一點吧！”
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到了土坪，這才知道華山派占地不小，一群房舍依山而建，後麵那一排，背後靠著山壁，土坪還有六七十畝大，足可聚納數百人。
此刻土坪上已有上百個人，大門外有華山派弟子戒備，不讓閑人進入，卻不見金有德在場。
一個漢子道：“咱們專誠上華山，不管來意如何，石掌門不接見，也得讓咱們進內喝杯茶解解渴。”
守門口的一名弟子叫殷慶厚，朗聲道：“對不起，因為敝派出了點事，招唿不周，請諸位原諒。”
“剛才咱們見吃肉和尚、鐵冠真人進去，咱們便不能進去，這是什麽道理？難道貴派眼睛都長在頭頂上？”
殷慶厚不善言語，一時之間，不知該如何迴答。幸好另外有人替他解圍。“這位兄弟稍安毋躁，今日上山的人也不知道有多少，華山地方再大也容納不了！試想天下武林有幾個吃肉和尚及鐵冠真人，華山派請他倆進去也不為過！”
另一個接口道：“還有一點也許很多人不知道，石中玉是鐵冠真人之外甥，那有不讓舅舅入屋之理！”
正說著話，隻見裏麵有弟子提了兩桶茶水出來，道：“諸位若口渴，請隨便。”接著又有人拿了茶杯及碗出來。由山下到這裏，流了不少汗，群豪都覺口渴，因此紛紛了上前取茶喝。
就在此刻，山下傳來一道嘯聲，聲如裂帛，在山穀中迴響，更添氣勢。群豪知道必有高人駕臨，於是連忙讓開。果然，一道人影自下而上，躍起丈餘，再緩緩降落在土坪中。
眾人定睛一望，來者正是霜葉山莊莊主司馬千羽！心頭均是一跳，隻是有人歡喜有人擔心，各有滋味在心頭。
司馬千羽一站定，便運功傳音：“霜葉山莊莊主司馬千羽專誠拜訪華山派石中玉掌門！”聲音已落，卻不見有人迴應，不過門口人影一閃，隻見吃肉和尚已走了出來，他一臉笑容，拱手道：“石掌門此刻實在無法抽身，未能親自迎接莊主，請和尚代他向您致歉！”
司馬千羽冷冷地道：“和尚是華山派的弟子？”
吃肉和尚哈哈笑道：“和尚是什麽人，相信施主比誰都清楚！”
“既然不是華山派的弟子，你何事強出頭？”
“唉，並非和尚喜歡強出頭，實是石掌門此時確實無法出來，請莊主原諒！”
司馬千羽厲聲道：“你忘記咱們昨夜的協議？”
吃肉和尚故意裝出難明之態，問道：“咱們幾時有過協議？協議內容是什麽？昨夜和尚吃你的肉，隻說我是來看熱鬧，這沒有什麽不對！”
司馬千羽冷笑一聲，道：“如此甚好，請大師讓開，姓石的不願意出來，司馬某自己進去找他！”
吃肉和尚伸手一攔，道：“施主且慢。”
司馬千羽臉色大變，陰惻惻地道：“原來大師是替石中玉出頭的，好得很！老夫還嫌隻打一個石中玉不過癮哩！”
吃肉和尚臉上笑容不改，道：“莊主急什麽？令郎何在？昨夜你所說之事，和尚問過石掌門，他說是無中生有的，令郎以及溫家小丫頭不在，你又憑什麽將罪名加在其身上？”
“犬子絕對不會騙我！”
“石掌門也不會欺騙和尚及牛鼻子！”
“那一個牛鼻子？”
“鐵冠真人！”
司馬千羽怒極反笑，道：“原來姓石的有你及牛鼻子撐腰，難怪他敢避而不見了！”
“莊主說錯了，事情並不是如你所想象，石掌門家裏發生了些事，他實在無法出來。”
司馬千羽冷冷地道：“他女兒自殺了？她老婆生兒子？有什麽事不能出來？他不出來，老夫自己進去，又有何不對？”
“石掌門家中劇變，隻接待至親的好友，請莊主體諒，再者，說不定他稍候會出來與諸位相見。”
司馬千羽緊緊地盯著他：“老夫看在你臉上，在這裏等他半炷香……”
“半炷香功夫，石掌門實難抽身。”
司馬千羽道：“如此老夫再給牛鼻子一點麵子，再等半炷香，一炷香之後，他不出來，便別怪老夫來華山撒野了！”言畢當著大門盤膝坐下，他手下恰好亦上了土坪，連忙將他圍了起來。
吃肉和尚這才暗暗噓了一口氣。白秀蘭低聲問道：“表哥，你說石掌門何事不能抽身出來？”
柏長青沉吟道：“看來華山派必定是出了大事了。”
“會不會是金有德自殺了？”
柏長青偷眼看她滿臉惶恐，忙安慰她：“若是金有德自殺，他怎可能沒法抽身？”
白秀蘭神色稍緩，輕歎一聲：“若他自殺，可說是小……小弟害了他，我雖不殺伯仁，伯仁因我而死，良心怎得安寧！”
“別想得太多，今日看情況難以善了，不過華山派有吃肉和尚和鐵冠真人為助，應該可以渡過難關。”
再看吃肉和尚，但見他一臉焦慮地在門口踱著方步，其神情引得土坪上的群豪，紛紛交頭接耳起來。
時間一點一滴過去，吃肉和尚神色越見沉重，群豪見日已近午，紛紛拿出自攜幹糧果腹。白秀蘭也拿了一張大餅給柏長青。兩人坐在一邊慢慢吃著，但霜葉山莊的人卻一動不動。看來司馬千羽不吃，他們即使腹如雷鳴，也不敢吃。
漸漸華山派的弟子亦不耐煩起來，不斷有人進內探取消息，但不久即垂頭喪氣而出，人人望著吃肉和尚，看情況他們都不知道情況，可是和尚卻不露半點口風。
此時從山下上來的人越來越多，看情況連丐幫弟子也來了。
忽然，司馬千羽自地上一躍而起，道：“和尚，一炷香已過去，該給的麵子也給了，如今該如何說？”
吃肉和尚道：“莊主請等一等，待和尚進內看看情況。”言畢轉身進去。
司馬千羽傳音道：“老夫再等三盞茶功夫，不出來便打進去。”
此時，土坪上之群豪一顆心都提了起來，有替華山派擔心的，也有高興的，司馬千羽跟吃肉和尚若惡鬥，那可是武林難得一見之盛事。
三盞熱茶功夫很快過去，隻見吃肉和尚急射而出，臉上之笑容全已不見，道：“石掌門出事了，躺在床上！”
司馬千羽冷冷地道：“就憑你一句話，老夫便得相信？除非讓老夫進內親眼看見！”
吃肉和尚道：“你真要進去，和尚隻好陪你玩幾招。這不是為華山助拳，隻是和尚受牛鼻子之托，忠人之事而已。”
“既然與你無關，你便讓開，叫牛鼻子出來！”
吃肉和尚苦笑道：“若牛鼻子走得開，他還會托和尚出麵嗎？”
司馬千羽哈哈笑道：“既然華山派要當縮頭烏龜，老夫便成全你吧！”他忽然迴頭道：“你們讓開一點，否則誤傷諸位，可別怪老夫霸道！”
吃肉和尚走前幾步，他臉色十分沉重，每踏前一步都似費了不少氣力般，任誰都看得出他在運功。土坪上之氣氛登時一緊。