翠芳的請宴，大概因為大家對魏普仍然心存芥蒂，是以氣氛一般。散席之後，倪立便立即走到火藥場，沒想到聶雲也在場。
孫尚明等人一見到他，便都放下手上的工作，圍了過來：“十一哥，恭喜你平安歸來！你可知道，前一陣子，弟兄們為了你傷了多久的心！”
另一個叫道：“咱們明午請你吃慶祝酒，已向城主申請了，並且得到批準。明午請你早點來，火藥場放假半天，咱們可以喝個夠！”
“能夠迴來跟大家喝酒，倪立亦十分高興，並且非常慶幸今番能大難不死！明午我一定跟大家盡興！”
聶雲笑道：“明午你如果不喝酒，恐怕他們都不會放過你！”
孫尚明道：“明午把你那個漂亮的媳婦也帶來，咱們也要她喝幾杯！”
“不錯，不錯，大嫂的酒量好得很，幾杯酒算得了什麽？”
“哎，十一哥，你能夠脫險歸來，實在是上天有眼。如果讓好人早死，還有天理嗎？”
孫尚明道：“聽老大說，你替他老人家采了一朵七百年的天山雪蓮，咱們就更加要謝謝啦！火藥場這裏，除了老大之外，咱們隻聽你一人的話，今後你要咱們做什麽事，誰都不會拒絕！”
倪立餘眼一掃，不見耿遠，乃問道：“耿老二怎地不見了？”
耿遠一向沉默寡言，也不喜歡湊熱鬧，但他一開腔，便極有份量，火藥場的弟兄對他又敬又怕。
孫尚明道：“老耿在家裏休息哩，稍後俺便去通知他，明午保證他會跟你喝酒。”
倪立吃了一驚，問道：“耿老二生病了？”
一個漢子答道：“不是，今日恰巧是二哥的假期，他在家休息。”
倪立這才舒了一口氣，跟他們閑聊了一陣，便隨聶雲走上地麵。望著那些四五丈高的土牆，而且土牆林立，使得道路曲折難辨，連蒼穹也顯得極小。但聶雲仍然十分滿足，道：“老弟，若非你，火藥場的弟兄至今還望不到天，還沒法吸一口新鮮的空氣。”
倪立道：“老大，咱們去看看耿老二如何？”聶雲看了他一眼，欣然答應。耿遠跟孫尚明還有兩個手下，住在一棟小屋子裏，兩人一間房，地方不大。倪立到時，他正在練拳。
兩人不作聲，靜靜地看著他。倪立這才知道此人之功底十分紮實，一套“羅漢伏虎拳”在他手中，使得沉穩有力，而且流暢圓熟，功力深厚，以拙勝巧。耿遠收拳的時候，他忍不住鼓起掌來。
聶雲道：“老二的功夫越來越爐火純青了，他一向練得很勤，說不定如今已不在我之下了。”
“老大客氣，小弟正要請你指教哩！”
倪立道：“老二亦不用客氣，你功力的確很深，今日我算是開了眼界。”
“恭喜副總管。你的功夫，咱們都十分佩服呢。”
“我隻是取巧而已，沒有什麽值得人佩服。”
聶雲道：“小倪迴來，剛才到火藥場看望弟兄，因見不到你，特地來看望你。咱們明午設宴為小倪接風。”
倪立道：“屆時大家多喝幾杯！”
“一定，喝醉了便躺下睡一覺，這是大喜事，怎能不喝！”耿遠道，“你能迴來，全部兄弟都很高興，真的很高興很高興。我、我不會說話，你不要見笑。”
“多謝弟兄們對我的關懷，我在深淵裏也很想念你們哩！”
聶雲道：“他還替為兄帶來一株七百年齡的天山雪蓮，才服了一天藥，精神已好多了，你看我到現在還沒咳過一聲。”
耿遠忽然向倪立跪下，道：“副總管，你是咱們火藥場的再生父母！”
倪立連忙將他拉起來，道：“快別這樣，這也是老天爺可憐老大，要叫他早日痊愈，我才能機緣巧合地得到那株雪蓮。”
三人閑聊了一下，聶雲便拉倪立到他家去，低聲問道：“小倪，你把秘方記住了沒有？念一遍給我聽。”
倪立乖乖念了一遍，一句不漏，一字不錯。聶雲歎息道：“你真聰明，難怪東方永亮這般喜歡你！”
倪立心頭一動，問道：“你怎知他喜歡我？”
“若不喜歡的，怎會升你當副總管？你的建議為何會被采納？”聶雲道，“照我所知，他不是這樣的人！”
“老大認為他的人怎樣？”
聶雲壓低聲音的道：“他是個極厲害的人物，聰明之至，口蜜腹劍，城府深沉。”
“老大認識他很久了？”
“其實周翔我反而較熟，他是後來才認識的。”聶雲一臉嚴肅地道，“你以後還得多提防他。”
“你不是說他喜歡我嗎？”
“哼，到不能利用時，他便翻臉不認人。不是老夫危言聳聽，總之你得小心他。”聶雲道，“他心胸狹窄，隻要你表現得比他好，隻要你讓他覺得你會威脅到他，他便可以立即毀掉你！”
“多謝老大提醒，在下感激不盡！”
聶雲臉色一沉，道：“看樣子你還是不以為然。他手段會十分卑鄙，甚至出手偷襲，嫁禍給別人。老夫太了解這種人了。老夫之所以一直循規蹈矩，其中一個原因，便是不想引他注意到自己！”
倪立聽他說得如此嚴重，不由得不信，忙正容道：“在下一定時刻記住老大今日說過的話！”
聶雲道：“東方永亮若要秘方，你千萬不能告訴他。否則害了你，也害了老夫！”
“這個道理在下曉得。你放心，我先迴去，不打擾了。”倪立行了一禮，退身出去，卻又去翠芳家，安慰了她一下，然後迴家洗澡。
晚宴時，因為大家都很熟悉，是故鬧得很兇，一直鬧至深夜才散席。
× × ×
次日早飯之後，倪立去找東方永亮。東方永亮約在書房裏接見。
奇怪，他今日見到倪立時神色十分奇怪。倪立微微一怔，隨即想起東方永亮將天山雪蓮據為己有的事來，暗暗冷笑不已。
“副總管何事一早求見？本座還以為你已去了小樓。”
“屬下還記得城主說過，讓屬下休息三天。明早我便會去小樓。”倪立道，“屬下是有一件事求您……”
東方永亮臉色一沉，道：“本座記得迷城自開辦以來，你的要求最多，意見也最多，希望不是一件令本座為難的事。”
倪立垂首道：“屬下不知會不會為難城主，不過城主若認為困難的，可以拒絕。”
“好，先說一遍吧。”
倪立吸了一口氣，道：“魏普因為屬下才受城主處罰的，但如今屬下已迴來，亦幸不辱命，取了一朵七百年的天山雪蓮迴來交差。何況屬下也因此事反而得了不少福澤，是以懇求城主放了魏普。”
東方永亮道：“本城的規定是城主令出如山，你要本座改變？”
“屬下認為此事改令對城主隻有好處，起碼下麵的人會認為城主賞罰分明。屬下還聽人說，今夜城主要在廣場設宴為屬下慶祝，如果屆時能讓他出現，相信效果更好。”
“哼，你的意思是說，本座若不提早釋放他，便犯了賞罰不明之過了？”
“屬下並無此意，城主應該了解。”
“你的要求本座已知道，先退出去吧，本座要做早課了！”
倪立行了一禮，剛退後幾步，東方永亮又道：“且慢，要放魏普出來也行，得由你親自去水牢提人！”
倪立一怔，道：“屬下無此權力，能下得去水牢嗎？”
“取本座的令牌去。”東方永亮自身上摸出一塊令牌來，道，“記得提了人便親自將令牌交迴來！”
“是，謝謝城主開恩，屬下五內俱感。”倪立這次可猜不到他為什麽在片刻之間，改變了主意。
他在門衛的指點下，很快便找到水牢，出示了令牌，獄卒立即換上一副畢恭畢敬之態，將外麵鐵門打開，道：“請副總管跟小的下去。”
“不，我自己來放人。”
“可惜，城主沒有交代將鑰匙交給你，對小的也就是鑰匙在人在，鑰匙不在人不在！請下來。”他向一條長長的石級走下去，倪立緊跟其後。
石級盡頭，又有一排鐵柵欄。倪立自鐵枝空隙間望下去，隻見下麵是一潭水，中央有一根鐵柱，隱約見到縛著一個人。他晃亮了火折子，果見有個人隻上半身露出水麵，頭發披肩，滿臉參髯。
獄卒道：“副總管，他便是魏普。”
倪立叫道：“魏兄！”
那漢子身子微微一震。倪立道：“魏兄，小弟倪立來了！”魏普緩緩抬起頭來，見到倪立，瘦削的臉廓，那對無神的眼睛，睜得像銅鈴般大小，滿臉驚愕。
倪立吩咐獄卒放水，之後又把鐵閘打開。水牢裏的水退得好快。獄卒道：“他每泡三個時辰的水，休息四個時辰。如今大概下身肌肉已開始糜爛了。”
倪立接過獄卒手中的鑰匙，舉火望下，這才發現又有一道鐵梯，直通牢底。他輕輕躍下去，道：“小弟知道魏兄是無心之失，已求得城主同意，放你自由。吾兄受苦了！”
倪立將鐵鏈解開，魏普雙眼直勾勾地望著倪立，一動不動。倪立見他褲子早已被水泡爛，腿上肌肉也開始糜爛，便蹲下身，也不管魏普答不答應，便將之背上背，雙腳一躍，斜飛而起。
忽然他心頭一動，身子淩空微滯，似是去勢已盡，腳尖在鐵梯橫枝上一點，再度拔高，堪堪落在上麵。他將鑰匙丟下，拾級而上。
外麵有光，魏普痛苦地閉起雙眼。倪立一口氣背著他跑到司徒大夫家，叫道：“大夫，你一定要盡心治好他身上的傷！”
司徒大夫已認出是魏普來，心中十分驚詫，結結巴巴地道：“他、他不是已被關在水牢裏嗎？”
“大夫放心替他醫治，我已向城主求情，放他出來了。”倪立將魏普放倒在床上，這才迴身過來，道，“魏兄安心在此靜養幾天再迴家。”
隻見魏普臉上肌肉猛地跳動起來，開腔道：“倪立，你真的不恨我？”他聲音沙啞，像夜梟淒叫般難聽。
倪立心中冷笑不已，卻含笑道：“魏兄，你這話說得真好笑，你是無心之失，我隻能怪自己命運多舛，為什麽要恨你？更何況，我在深淵裏還找到一株七百年的天山雪蓮迴來，聶老大性命是保住了！若非你那一拉，聶老大豈能得救？”
他心中暗道：“魏普啊魏普，你怎知我還得到奇遇？你真是枉作小人了！今日我救你，是因為你對我已無威脅。施恩予你，是希望為自己拉一個朋友，布一隻棋子！”
魏普嚎叫道：“倪立，你的大恩，魏某不敢言謝，但日後我一定想辦法還你！”
倪立笑道：“魏兄的話教小弟難明。你好好靜養吧，過兩天我再來看你！”
魏普心中叫道：“你知道的，你是明白了！老天爺為何要這般作弄我？既生瑜又何必生亮！你處處勝我一籌，隻是你好運！我若不報答你，日後又如何在迷城立足？”他心事浩茫，想著想著，眼角忽然滾下兩行清淚。可惜倪立已經??門，不曾看到。
× × ×
倪立迴家，便吩咐丫頭備水洗澡。完顏海棠道：“這麽早，你洗什麽澡？你知道在大漠，水比油還貴嗎？”
“我去了一趟水牢，身子及衣服都弄髒了。”倪立轉身讓完顏海棠看他後背，“我放了魏普。”
完顏海棠一怔，隨即氣道：“你發什麽瘋，竟然把魏普放了！”
“人家是無心之失嘛。”
“我不明白！”
倪立笑嘻嘻地道：“你以後便會明白了！”完顏海棠瞪了他一眼，一副不以為然之態。
洗過澡，倪立又換了一套幹淨的衣服，然後攜眷出席火藥場兄弟們為他設的接風宴。今番，賓主雖然都樂也融融，高談闊論，恍如一家人，但卻未敢盡興。原來，曹汝明已通知今晚酉時起，城主在廣場為倪立舉行慶祝宴，火藥場也有百位兄弟必須出席。
以目前倪立深不可測之內功，幾斤酒下肚，很快便化作汗水流掉，根本不會醉。不過，東方永亮既然已派人下了言，他亦順其自然，既不主動出聲，亦不推辭主人之敬酒。最後還是由聶雲宣布散席，賓主才分手。
× × ×
到了晚上，可就熱鬧了。廣場裏支了數十張桌子，點了三四十盞氣死風燈，土台上麵仍然放了兩張桌子。主席坐著兩位正副城主、三位護法，外加倪立夫婦。另一席則由太學士、正副總管及聶雲占據。
忽然副總管董明道：“城主，人已到齊。”
東方永亮仍然戴著人皮麵具，長身道：“諸位，料大家都知道今晚宴會之目的！不錯，咱們是來慶祝倪立副總管兼太學士平安歸來。不但他本人脫險，而且還出色地完成了本座交給他的任務！”
台下立即響起一陣熱烈的掌聲。赴天山采雪蓮明明是倪立建議的，但他卻說成是他派倪立去的，倪立自然知道他葫蘆裏賣什麽藥，不過也不會在這種場合揭穿他。
“本城自成立以來，倪副總管是最出色的一位！他不但聰明、勤勞，而且運氣還十分好，屢建奇功，替本城將來以武技領袖群倫，立下了大功，希望大家都要記住他，因為他還是個胸襟廣闊、以德報怨的高人！”
東方永亮說到此，喝了一口酒，然後緩緩道：“大家都知道魏普因把倪太學士拉下深淵，而被本座判了半年水牢。可是倪立一迴來便向本座求情，要求放魏普出獄，本座感其真誠，最後答應他所求。倪立即親自下水牢，將魏普背出來。”
說到這裏，台下又爆出一陣震耳之掌聲，很多人在交頭接耳，討論這件以德報怨的事。
“迷城上下，亦應該學習倪立這種精神，如此才可以擰成一股繩，無往而不利！”東方永亮說至此，故意頓了一頓，讓掌聲過後才續道，“大家在此默默工作，都是為了一個共同的目的。如今本座可以明確地宣布，兩三年之內，本城即將破繭而出，進軍中原武林，實現共同的理想！”
這次台下的掌聲更加熱烈，而且曆久不息。東方永亮雙眼不自禁地射出兩道得意之目光：“最後，希望大家再加一把勁，使願望能早日達成！”
台下群豪情緒已十分激動，有人甚至高唿起口號來。
東方永亮舉杯道：“如今請大家敬倪立三杯，祝賀他平安歸來！”
眾人均長身舉杯，倪立夫婦抱拳向台上台下諸人行禮。眾人便齊喝三杯酒。
“今夜無醉不歸！”東方永亮再舉酒杯，道，“請大家再喝三杯，預祝迷城早日成功統率群倫！”
眾人又喝了三杯，然後就座。
倪立道：“城主，今日得您當眾褒獎，屬下既感動又慚愧，今後唯有更加努力工作，以報答提攜之恩。如今屬下迴敬您三杯。”
東方永亮哈哈笑道：“本座一向賞罰分明，若你不是特別出色，又怎會當眾褒獎你？不過，這三杯本座一定喝！早已說過，今晚無醉不歸！”
倪立敬了東方永亮之後，又敬宗本源一杯，然後道：“城主，屬下可以跟弟兄們說幾句話致意嗎？”
東方永亮微微一怔，隨即道：“此乃理所當然之事，太學士請。”
倪立長身道：“倪立今番能平安歸來，既是得老天爺之眷顧，亦是托城主及諸位之洪福。今日得全城弟兄為倪立特設此宴，真是感激莫名，深感榮幸！”
台下傳來一陣掌聲。倪立待掌聲較疏，方續道：“適才城主對倪立讚揚有加，讓倪立深感慚愧。其實迷城有今日之成就，是大家努力之結果，而且有許多無名英雄在默默工作，無償貢獻青春予迷城及武學。倪立運氣好，得到一個既輕鬆愉快、又可以學習上乘武功之機會，絕不敢居功！台上便有一位為迷城做出極大貢獻的人——請聶老大站起身來，讓大家認識認識！”
台上台下均是一片愕然，尤其是東方永亮更是心頭打鼓，生恐倪立說出些不應該說的話來！
聶雲則既緊張又驚詫地站了起來，半晌方記得向台下的人抱拳行禮。
“這位聶老大替迷城賺了不少錢，迷城之開支，全靠他和他的弟兄賺來的銀子。沒有他，咱們連吃飯也成問題，遑論其他了。老大，請您坐下。”倪立道，“我請老大跟大家認識，並不是要為他邀功，隻是舉一個例子而已。是故，真正要受到褒獎的人，應該是這群無名英雄！當然，若果沒有三位城主之英明領導，更加沒有迷城這個地方。換而言之，迷城有今日之成就，功勞最大的當然首推城主！諸位料必肚子已餓了，倪立也不想做個罪人，讓人罵不識相。因此長話短說。最後請各位多喝幾杯，日後倪立有做錯的地方，盼請不吝指教！謝謝！”
台下掌聲震耳欲聾。東方永亮表麵上不動聲色，但心中忖道：“你這小子，這樣說話，分明是欲跟我競相爭取人心。小子，你還嫩得很，掩飾功夫還未夠！嘿嘿……”
倪立走迴自己座位，問道：“城主，屬下剛才可有說錯？”
“說得非常好，把本座說漏的，都給補充了！”東方永亮舉杯道，“本座敬你一杯，多謝你一番盛意！”
“城主如此不是要折煞屬下了嗎？”倪立心中暗暗好笑，臉上卻裝出誠惶誠恐之態，“屬下實在不敢當，還是讓屬下敬您！屬下年輕識淺，若有說錯之處，請您多多包涵！”
“你是一代天驕，怎能說年輕識淺？日後迷城仰仗太學士之處尚多！”東方永亮長身道，“請大家動箸！”
酒菜流水般送上來，台下一片歡愉之聲。看來這場盛宴十分成功，一直喝至亥時才散席。
返迴居所之時，聶雲特地走快幾步，與倪立並肩，低聲道：“你今日有點樂極忘形，今後要小心。”
倪立一鑽進被窩，完顏海棠便迫不及待地問：“你放魏普出水牢，到底有什麽用意？他分明故意將你推下懸崖。那廝陰沉得可怕，他是你的一個心腹大患，我真恨不得讓他死在水牢裏！”
“我正是念在他是個人物，才要放他出來！”
“小妹還是不明白！”
倪立這才含笑地道：“他也是帶著目的混進來的，料亦是為了‘衛青武學旨要’，如今他早已將之背熟，隻望早點混出去。這一點，跟咱們的目的不是一樣嗎？說不定能互相利用！”
完顏海棠這才明白，但仍忿忿不平地道：“這廝陰險奸詐，隻怕到時反要拿你去邀功，你可得小心。死在城主手裏，無話可說，萬一毀在他手中，我這口氣可咽不下去。十一哥，你跟他來往，可得小心，有些話更要三思後才說！”
“你是怪我剛才在台上，搶了城主的風頭？”
完顏海棠點點頭，低聲道：“我剛才發現城主的眼神，十分可怕。”
“副城主又如何？”
“他倒是一副坦然的神態，教人難測其心意。”完顏海棠道，“十一哥，不是我要管你，今後你一切都要小心謹慎，不可率性而為。記著迷城之內，還有你的一位妻子、一個寶貝兒子。”
倪立輕輕拍拍她的香肩，另一隻手，卻不規矩起來，在她身上摸索。閨房之內，本是平常事，完顏海棠不但不惱，相反還以身相就。
“蓮妹，你放心，我是故意在台上爭取人心。他日逃離虎穴時，希望他們能手下留情。今後我會對城主格外溫順，讓他覺得我隻是無心之失。”稍頓又道，“我還年輕，有時可能沉不住氣，而且旁觀者清，希望你還是多提點，管管我。”
“哼，你會讓我管嗎？我連你的心在想什麽都不知道哩！哎，死鬼，輕一點……”
倪立的動作忽然停止，喃喃地道：“魏普混進迷城之目的，若是為了‘衛青武學旨要’，照理已達到目的，為何上次到天山，他不乘機逃脫？呀……對，當時他不斷觀察四周動靜，莫非他有同伴協助？還是因為他的舉止已讓鄒城發覺，而被盯死，使他不敢輕舉妄動？”
完顏海棠道：“他城府深沉，謀定而動，一定是時機未至，而隱忍不發。”
倪立低聲道：“我得想辦法探探他的口風。”
“十一哥，你想以此威脅他？”
倪立搖搖頭道：“非也，如果他有人在外麵接應，若能跟他配合，咱們成功的機會不是大大增加嗎？”
完顏海棠道：“迷城實力強大，出入口隱蔽，防衛又嚴，即使他有幾個朋友協助，能濟什麽事？你不是因為小盈，而愛屋及烏吧！”
倪立忍不住在她身上捏了一把：“你吃什麽幹醋？魏普是西夏國人，我估計他必是貴族之後。混進迷城，也許是受國王之令而來，如此來救他的人必不少。咱們若能乘亂衝出去，不是事半功倍嗎？”
完顏海棠嬌軀一震，脫口問道：“你怎知道他是西夏人？一定是小盈告訴你的！”
倪立臉色一沉，道：“事關咱們一家之安全及逃離大計，你絕對不能使小性子壞我大事！我隻告訴你一件事，我絕不會做出對不起你的事來！”
完顏海棠螓首枕在他堅實的胸膛上，驕傲地道：“我知道她怎能跟我比？你得到我之後，其他女人都不會放在你眼內了！”
倪立忽然轉身將她一把抱住，道：“我現在便要體會一下你的好處了！”
× × ×
次日一早，倪立吃過早飯，便先到司徒大夫處看望魏普，卻見翠芳在服侍他，他連忙退了出去，笑道：“打擾，打擾，有大嫂照料你，小弟便放心了！”
翠芳忙道：“副總管，多謝你的大恩，愚夫婦感激不盡！”
魏普則道：“倪兄弟請進來。”
倪立這才進病房，見魏普雖仍不能下床，但精神好多了。
“兄弟請坐，你以德報怨之胸襟，魏某感動不已。”
“魏兄言重了，都是自己人，又沒有仇恨，即使以前有點小誤會小摩擦，也隻是為了生存而已。既然彼此都已晉升為太學士，便應該互敬互愛，不知魏兄以為然否？”
“兄弟說得有理，魏某以前是心胸太過狹窄了，妒忌你得寵，請你原諒！”
“其實小弟隻是運氣好點而已，論到功力及勤奮，小弟不及吾兄良多。”倪立含笑道，“今日看魏兄精神好多了，恭喜恭喜！”
魏普道：“魏某相信半個月後，便能一切如常。剛才我的話尚未說完。上次的事，我鄭重向你道歉，但我發誓絕不是有意的！當然不管有意無意，陷兄弟於絕境，我心裏難安，今後望能報答你的大恩，以稍減內心之不安！”
倪立微笑道：“我早已說過，我絕不恨你。不恨你的原因是我相信，你不是有意的。無心之失，人皆會犯之，魏兄又何須心中不安？”
翠芳道：“你倆都是太學士，以後日夕相處，希望能如兄弟般互相敬愛。魏普他沉默寡言，又不喜交際，日後還要請副總管多多提攜！”
“大嫂說哪裏的話來……”
他話未說完，司徒大夫已進來要替魏普換藥，倪立及翠芳連忙退出小廳。她對他輕聲道：“他好像有意跟你化解往日之怨，要跟你做朋友。”
由於不便多言，倪立點點頭，道：“請你跟魏兄說一聲，今日是我迴來頭一天上班，先走一步了！”出了司徒大夫家門，他驀地覺得輕鬆無比。
孫尚明等人一見到他，便都放下手上的工作，圍了過來：“十一哥，恭喜你平安歸來！你可知道，前一陣子，弟兄們為了你傷了多久的心！”
另一個叫道：“咱們明午請你吃慶祝酒，已向城主申請了，並且得到批準。明午請你早點來，火藥場放假半天，咱們可以喝個夠！”
“能夠迴來跟大家喝酒，倪立亦十分高興，並且非常慶幸今番能大難不死！明午我一定跟大家盡興！”
聶雲笑道：“明午你如果不喝酒，恐怕他們都不會放過你！”
孫尚明道：“明午把你那個漂亮的媳婦也帶來，咱們也要她喝幾杯！”
“不錯，不錯，大嫂的酒量好得很，幾杯酒算得了什麽？”
“哎，十一哥，你能夠脫險歸來，實在是上天有眼。如果讓好人早死，還有天理嗎？”
孫尚明道：“聽老大說，你替他老人家采了一朵七百年的天山雪蓮，咱們就更加要謝謝啦！火藥場這裏，除了老大之外，咱們隻聽你一人的話，今後你要咱們做什麽事，誰都不會拒絕！”
倪立餘眼一掃，不見耿遠，乃問道：“耿老二怎地不見了？”
耿遠一向沉默寡言，也不喜歡湊熱鬧，但他一開腔，便極有份量，火藥場的弟兄對他又敬又怕。
孫尚明道：“老耿在家裏休息哩，稍後俺便去通知他，明午保證他會跟你喝酒。”
倪立吃了一驚，問道：“耿老二生病了？”
一個漢子答道：“不是，今日恰巧是二哥的假期，他在家休息。”
倪立這才舒了一口氣，跟他們閑聊了一陣，便隨聶雲走上地麵。望著那些四五丈高的土牆，而且土牆林立，使得道路曲折難辨，連蒼穹也顯得極小。但聶雲仍然十分滿足，道：“老弟，若非你，火藥場的弟兄至今還望不到天，還沒法吸一口新鮮的空氣。”
倪立道：“老大，咱們去看看耿老二如何？”聶雲看了他一眼，欣然答應。耿遠跟孫尚明還有兩個手下，住在一棟小屋子裏，兩人一間房，地方不大。倪立到時，他正在練拳。
兩人不作聲，靜靜地看著他。倪立這才知道此人之功底十分紮實，一套“羅漢伏虎拳”在他手中，使得沉穩有力，而且流暢圓熟，功力深厚，以拙勝巧。耿遠收拳的時候，他忍不住鼓起掌來。
聶雲道：“老二的功夫越來越爐火純青了，他一向練得很勤，說不定如今已不在我之下了。”
“老大客氣，小弟正要請你指教哩！”
倪立道：“老二亦不用客氣，你功力的確很深，今日我算是開了眼界。”
“恭喜副總管。你的功夫，咱們都十分佩服呢。”
“我隻是取巧而已，沒有什麽值得人佩服。”
聶雲道：“小倪迴來，剛才到火藥場看望弟兄，因見不到你，特地來看望你。咱們明午設宴為小倪接風。”
倪立道：“屆時大家多喝幾杯！”
“一定，喝醉了便躺下睡一覺，這是大喜事，怎能不喝！”耿遠道，“你能迴來，全部兄弟都很高興，真的很高興很高興。我、我不會說話，你不要見笑。”
“多謝弟兄們對我的關懷，我在深淵裏也很想念你們哩！”
聶雲道：“他還替為兄帶來一株七百年齡的天山雪蓮，才服了一天藥，精神已好多了，你看我到現在還沒咳過一聲。”
耿遠忽然向倪立跪下，道：“副總管，你是咱們火藥場的再生父母！”
倪立連忙將他拉起來，道：“快別這樣，這也是老天爺可憐老大，要叫他早日痊愈，我才能機緣巧合地得到那株雪蓮。”
三人閑聊了一下，聶雲便拉倪立到他家去，低聲問道：“小倪，你把秘方記住了沒有？念一遍給我聽。”
倪立乖乖念了一遍，一句不漏，一字不錯。聶雲歎息道：“你真聰明，難怪東方永亮這般喜歡你！”
倪立心頭一動，問道：“你怎知他喜歡我？”
“若不喜歡的，怎會升你當副總管？你的建議為何會被采納？”聶雲道，“照我所知，他不是這樣的人！”
“老大認為他的人怎樣？”
聶雲壓低聲音的道：“他是個極厲害的人物，聰明之至，口蜜腹劍，城府深沉。”
“老大認識他很久了？”
“其實周翔我反而較熟，他是後來才認識的。”聶雲一臉嚴肅地道，“你以後還得多提防他。”
“你不是說他喜歡我嗎？”
“哼，到不能利用時，他便翻臉不認人。不是老夫危言聳聽，總之你得小心他。”聶雲道，“他心胸狹窄，隻要你表現得比他好，隻要你讓他覺得你會威脅到他，他便可以立即毀掉你！”
“多謝老大提醒，在下感激不盡！”
聶雲臉色一沉，道：“看樣子你還是不以為然。他手段會十分卑鄙，甚至出手偷襲，嫁禍給別人。老夫太了解這種人了。老夫之所以一直循規蹈矩，其中一個原因，便是不想引他注意到自己！”
倪立聽他說得如此嚴重，不由得不信，忙正容道：“在下一定時刻記住老大今日說過的話！”
聶雲道：“東方永亮若要秘方，你千萬不能告訴他。否則害了你，也害了老夫！”
“這個道理在下曉得。你放心，我先迴去，不打擾了。”倪立行了一禮，退身出去，卻又去翠芳家，安慰了她一下，然後迴家洗澡。
晚宴時，因為大家都很熟悉，是故鬧得很兇，一直鬧至深夜才散席。
× × ×
次日早飯之後，倪立去找東方永亮。東方永亮約在書房裏接見。
奇怪，他今日見到倪立時神色十分奇怪。倪立微微一怔，隨即想起東方永亮將天山雪蓮據為己有的事來，暗暗冷笑不已。
“副總管何事一早求見？本座還以為你已去了小樓。”
“屬下還記得城主說過，讓屬下休息三天。明早我便會去小樓。”倪立道，“屬下是有一件事求您……”
東方永亮臉色一沉，道：“本座記得迷城自開辦以來，你的要求最多，意見也最多，希望不是一件令本座為難的事。”
倪立垂首道：“屬下不知會不會為難城主，不過城主若認為困難的，可以拒絕。”
“好，先說一遍吧。”
倪立吸了一口氣，道：“魏普因為屬下才受城主處罰的，但如今屬下已迴來，亦幸不辱命，取了一朵七百年的天山雪蓮迴來交差。何況屬下也因此事反而得了不少福澤，是以懇求城主放了魏普。”
東方永亮道：“本城的規定是城主令出如山，你要本座改變？”
“屬下認為此事改令對城主隻有好處，起碼下麵的人會認為城主賞罰分明。屬下還聽人說，今夜城主要在廣場設宴為屬下慶祝，如果屆時能讓他出現，相信效果更好。”
“哼，你的意思是說，本座若不提早釋放他，便犯了賞罰不明之過了？”
“屬下並無此意，城主應該了解。”
“你的要求本座已知道，先退出去吧，本座要做早課了！”
倪立行了一禮，剛退後幾步，東方永亮又道：“且慢，要放魏普出來也行，得由你親自去水牢提人！”
倪立一怔，道：“屬下無此權力，能下得去水牢嗎？”
“取本座的令牌去。”東方永亮自身上摸出一塊令牌來，道，“記得提了人便親自將令牌交迴來！”
“是，謝謝城主開恩，屬下五內俱感。”倪立這次可猜不到他為什麽在片刻之間，改變了主意。
他在門衛的指點下，很快便找到水牢，出示了令牌，獄卒立即換上一副畢恭畢敬之態，將外麵鐵門打開，道：“請副總管跟小的下去。”
“不，我自己來放人。”
“可惜，城主沒有交代將鑰匙交給你，對小的也就是鑰匙在人在，鑰匙不在人不在！請下來。”他向一條長長的石級走下去，倪立緊跟其後。
石級盡頭，又有一排鐵柵欄。倪立自鐵枝空隙間望下去，隻見下麵是一潭水，中央有一根鐵柱，隱約見到縛著一個人。他晃亮了火折子，果見有個人隻上半身露出水麵，頭發披肩，滿臉參髯。
獄卒道：“副總管，他便是魏普。”
倪立叫道：“魏兄！”
那漢子身子微微一震。倪立道：“魏兄，小弟倪立來了！”魏普緩緩抬起頭來，見到倪立，瘦削的臉廓，那對無神的眼睛，睜得像銅鈴般大小，滿臉驚愕。
倪立吩咐獄卒放水，之後又把鐵閘打開。水牢裏的水退得好快。獄卒道：“他每泡三個時辰的水，休息四個時辰。如今大概下身肌肉已開始糜爛了。”
倪立接過獄卒手中的鑰匙，舉火望下，這才發現又有一道鐵梯，直通牢底。他輕輕躍下去，道：“小弟知道魏兄是無心之失，已求得城主同意，放你自由。吾兄受苦了！”
倪立將鐵鏈解開，魏普雙眼直勾勾地望著倪立，一動不動。倪立見他褲子早已被水泡爛，腿上肌肉也開始糜爛，便蹲下身，也不管魏普答不答應，便將之背上背，雙腳一躍，斜飛而起。
忽然他心頭一動，身子淩空微滯，似是去勢已盡，腳尖在鐵梯橫枝上一點，再度拔高，堪堪落在上麵。他將鑰匙丟下，拾級而上。
外麵有光，魏普痛苦地閉起雙眼。倪立一口氣背著他跑到司徒大夫家，叫道：“大夫，你一定要盡心治好他身上的傷！”
司徒大夫已認出是魏普來，心中十分驚詫，結結巴巴地道：“他、他不是已被關在水牢裏嗎？”
“大夫放心替他醫治，我已向城主求情，放他出來了。”倪立將魏普放倒在床上，這才迴身過來，道，“魏兄安心在此靜養幾天再迴家。”
隻見魏普臉上肌肉猛地跳動起來，開腔道：“倪立，你真的不恨我？”他聲音沙啞，像夜梟淒叫般難聽。
倪立心中冷笑不已，卻含笑道：“魏兄，你這話說得真好笑，你是無心之失，我隻能怪自己命運多舛，為什麽要恨你？更何況，我在深淵裏還找到一株七百年的天山雪蓮迴來，聶老大性命是保住了！若非你那一拉，聶老大豈能得救？”
他心中暗道：“魏普啊魏普，你怎知我還得到奇遇？你真是枉作小人了！今日我救你，是因為你對我已無威脅。施恩予你，是希望為自己拉一個朋友，布一隻棋子！”
魏普嚎叫道：“倪立，你的大恩，魏某不敢言謝，但日後我一定想辦法還你！”
倪立笑道：“魏兄的話教小弟難明。你好好靜養吧，過兩天我再來看你！”
魏普心中叫道：“你知道的，你是明白了！老天爺為何要這般作弄我？既生瑜又何必生亮！你處處勝我一籌，隻是你好運！我若不報答你，日後又如何在迷城立足？”他心事浩茫，想著想著，眼角忽然滾下兩行清淚。可惜倪立已經??門，不曾看到。
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倪立迴家，便吩咐丫頭備水洗澡。完顏海棠道：“這麽早，你洗什麽澡？你知道在大漠，水比油還貴嗎？”
“我去了一趟水牢，身子及衣服都弄髒了。”倪立轉身讓完顏海棠看他後背，“我放了魏普。”
完顏海棠一怔，隨即氣道：“你發什麽瘋，竟然把魏普放了！”
“人家是無心之失嘛。”
“我不明白！”
倪立笑嘻嘻地道：“你以後便會明白了！”完顏海棠瞪了他一眼，一副不以為然之態。
洗過澡，倪立又換了一套幹淨的衣服，然後攜眷出席火藥場兄弟們為他設的接風宴。今番，賓主雖然都樂也融融，高談闊論，恍如一家人，但卻未敢盡興。原來，曹汝明已通知今晚酉時起，城主在廣場為倪立舉行慶祝宴，火藥場也有百位兄弟必須出席。
以目前倪立深不可測之內功，幾斤酒下肚，很快便化作汗水流掉，根本不會醉。不過，東方永亮既然已派人下了言，他亦順其自然，既不主動出聲，亦不推辭主人之敬酒。最後還是由聶雲宣布散席，賓主才分手。
× × ×
到了晚上，可就熱鬧了。廣場裏支了數十張桌子，點了三四十盞氣死風燈，土台上麵仍然放了兩張桌子。主席坐著兩位正副城主、三位護法，外加倪立夫婦。另一席則由太學士、正副總管及聶雲占據。
忽然副總管董明道：“城主，人已到齊。”
東方永亮仍然戴著人皮麵具，長身道：“諸位，料大家都知道今晚宴會之目的！不錯，咱們是來慶祝倪立副總管兼太學士平安歸來。不但他本人脫險，而且還出色地完成了本座交給他的任務！”
台下立即響起一陣熱烈的掌聲。赴天山采雪蓮明明是倪立建議的，但他卻說成是他派倪立去的，倪立自然知道他葫蘆裏賣什麽藥，不過也不會在這種場合揭穿他。
“本城自成立以來，倪副總管是最出色的一位！他不但聰明、勤勞，而且運氣還十分好，屢建奇功，替本城將來以武技領袖群倫，立下了大功，希望大家都要記住他，因為他還是個胸襟廣闊、以德報怨的高人！”
東方永亮說到此，喝了一口酒，然後緩緩道：“大家都知道魏普因把倪太學士拉下深淵，而被本座判了半年水牢。可是倪立一迴來便向本座求情，要求放魏普出獄，本座感其真誠，最後答應他所求。倪立即親自下水牢，將魏普背出來。”
說到這裏，台下又爆出一陣震耳之掌聲，很多人在交頭接耳，討論這件以德報怨的事。
“迷城上下，亦應該學習倪立這種精神，如此才可以擰成一股繩，無往而不利！”東方永亮說至此，故意頓了一頓，讓掌聲過後才續道，“大家在此默默工作，都是為了一個共同的目的。如今本座可以明確地宣布，兩三年之內，本城即將破繭而出，進軍中原武林，實現共同的理想！”
這次台下的掌聲更加熱烈，而且曆久不息。東方永亮雙眼不自禁地射出兩道得意之目光：“最後，希望大家再加一把勁，使願望能早日達成！”
台下群豪情緒已十分激動，有人甚至高唿起口號來。
東方永亮舉杯道：“如今請大家敬倪立三杯，祝賀他平安歸來！”
眾人均長身舉杯，倪立夫婦抱拳向台上台下諸人行禮。眾人便齊喝三杯酒。
“今夜無醉不歸！”東方永亮再舉酒杯，道，“請大家再喝三杯，預祝迷城早日成功統率群倫！”
眾人又喝了三杯，然後就座。
倪立道：“城主，今日得您當眾褒獎，屬下既感動又慚愧，今後唯有更加努力工作，以報答提攜之恩。如今屬下迴敬您三杯。”
東方永亮哈哈笑道：“本座一向賞罰分明，若你不是特別出色，又怎會當眾褒獎你？不過，這三杯本座一定喝！早已說過，今晚無醉不歸！”
倪立敬了東方永亮之後，又敬宗本源一杯，然後道：“城主，屬下可以跟弟兄們說幾句話致意嗎？”
東方永亮微微一怔，隨即道：“此乃理所當然之事，太學士請。”
倪立長身道：“倪立今番能平安歸來，既是得老天爺之眷顧，亦是托城主及諸位之洪福。今日得全城弟兄為倪立特設此宴，真是感激莫名，深感榮幸！”
台下傳來一陣掌聲。倪立待掌聲較疏，方續道：“適才城主對倪立讚揚有加，讓倪立深感慚愧。其實迷城有今日之成就，是大家努力之結果，而且有許多無名英雄在默默工作，無償貢獻青春予迷城及武學。倪立運氣好，得到一個既輕鬆愉快、又可以學習上乘武功之機會，絕不敢居功！台上便有一位為迷城做出極大貢獻的人——請聶老大站起身來，讓大家認識認識！”
台上台下均是一片愕然，尤其是東方永亮更是心頭打鼓，生恐倪立說出些不應該說的話來！
聶雲則既緊張又驚詫地站了起來，半晌方記得向台下的人抱拳行禮。
“這位聶老大替迷城賺了不少錢，迷城之開支，全靠他和他的弟兄賺來的銀子。沒有他，咱們連吃飯也成問題，遑論其他了。老大，請您坐下。”倪立道，“我請老大跟大家認識，並不是要為他邀功，隻是舉一個例子而已。是故，真正要受到褒獎的人，應該是這群無名英雄！當然，若果沒有三位城主之英明領導，更加沒有迷城這個地方。換而言之，迷城有今日之成就，功勞最大的當然首推城主！諸位料必肚子已餓了，倪立也不想做個罪人，讓人罵不識相。因此長話短說。最後請各位多喝幾杯，日後倪立有做錯的地方，盼請不吝指教！謝謝！”
台下掌聲震耳欲聾。東方永亮表麵上不動聲色，但心中忖道：“你這小子，這樣說話，分明是欲跟我競相爭取人心。小子，你還嫩得很，掩飾功夫還未夠！嘿嘿……”
倪立走迴自己座位，問道：“城主，屬下剛才可有說錯？”
“說得非常好，把本座說漏的，都給補充了！”東方永亮舉杯道，“本座敬你一杯，多謝你一番盛意！”
“城主如此不是要折煞屬下了嗎？”倪立心中暗暗好笑，臉上卻裝出誠惶誠恐之態，“屬下實在不敢當，還是讓屬下敬您！屬下年輕識淺，若有說錯之處，請您多多包涵！”
“你是一代天驕，怎能說年輕識淺？日後迷城仰仗太學士之處尚多！”東方永亮長身道，“請大家動箸！”
酒菜流水般送上來，台下一片歡愉之聲。看來這場盛宴十分成功，一直喝至亥時才散席。
返迴居所之時，聶雲特地走快幾步，與倪立並肩，低聲道：“你今日有點樂極忘形，今後要小心。”
倪立一鑽進被窩，完顏海棠便迫不及待地問：“你放魏普出水牢，到底有什麽用意？他分明故意將你推下懸崖。那廝陰沉得可怕，他是你的一個心腹大患，我真恨不得讓他死在水牢裏！”
“我正是念在他是個人物，才要放他出來！”
“小妹還是不明白！”
倪立這才含笑地道：“他也是帶著目的混進來的，料亦是為了‘衛青武學旨要’，如今他早已將之背熟，隻望早點混出去。這一點，跟咱們的目的不是一樣嗎？說不定能互相利用！”
完顏海棠這才明白，但仍忿忿不平地道：“這廝陰險奸詐，隻怕到時反要拿你去邀功，你可得小心。死在城主手裏，無話可說，萬一毀在他手中，我這口氣可咽不下去。十一哥，你跟他來往，可得小心，有些話更要三思後才說！”
“你是怪我剛才在台上，搶了城主的風頭？”
完顏海棠點點頭，低聲道：“我剛才發現城主的眼神，十分可怕。”
“副城主又如何？”
“他倒是一副坦然的神態，教人難測其心意。”完顏海棠道，“十一哥，不是我要管你，今後你一切都要小心謹慎，不可率性而為。記著迷城之內，還有你的一位妻子、一個寶貝兒子。”
倪立輕輕拍拍她的香肩，另一隻手，卻不規矩起來，在她身上摸索。閨房之內，本是平常事，完顏海棠不但不惱，相反還以身相就。
“蓮妹，你放心，我是故意在台上爭取人心。他日逃離虎穴時，希望他們能手下留情。今後我會對城主格外溫順，讓他覺得我隻是無心之失。”稍頓又道，“我還年輕，有時可能沉不住氣，而且旁觀者清，希望你還是多提點，管管我。”
“哼，你會讓我管嗎？我連你的心在想什麽都不知道哩！哎，死鬼，輕一點……”
倪立的動作忽然停止，喃喃地道：“魏普混進迷城之目的，若是為了‘衛青武學旨要’，照理已達到目的，為何上次到天山，他不乘機逃脫？呀……對，當時他不斷觀察四周動靜，莫非他有同伴協助？還是因為他的舉止已讓鄒城發覺，而被盯死，使他不敢輕舉妄動？”
完顏海棠道：“他城府深沉，謀定而動，一定是時機未至，而隱忍不發。”
倪立低聲道：“我得想辦法探探他的口風。”
“十一哥，你想以此威脅他？”
倪立搖搖頭道：“非也，如果他有人在外麵接應，若能跟他配合，咱們成功的機會不是大大增加嗎？”
完顏海棠道：“迷城實力強大，出入口隱蔽，防衛又嚴，即使他有幾個朋友協助，能濟什麽事？你不是因為小盈，而愛屋及烏吧！”
倪立忍不住在她身上捏了一把：“你吃什麽幹醋？魏普是西夏國人，我估計他必是貴族之後。混進迷城，也許是受國王之令而來，如此來救他的人必不少。咱們若能乘亂衝出去，不是事半功倍嗎？”
完顏海棠嬌軀一震，脫口問道：“你怎知道他是西夏人？一定是小盈告訴你的！”
倪立臉色一沉，道：“事關咱們一家之安全及逃離大計，你絕對不能使小性子壞我大事！我隻告訴你一件事，我絕不會做出對不起你的事來！”
完顏海棠螓首枕在他堅實的胸膛上，驕傲地道：“我知道她怎能跟我比？你得到我之後，其他女人都不會放在你眼內了！”
倪立忽然轉身將她一把抱住，道：“我現在便要體會一下你的好處了！”
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次日一早，倪立吃過早飯，便先到司徒大夫處看望魏普，卻見翠芳在服侍他，他連忙退了出去，笑道：“打擾，打擾，有大嫂照料你，小弟便放心了！”
翠芳忙道：“副總管，多謝你的大恩，愚夫婦感激不盡！”
魏普則道：“倪兄弟請進來。”
倪立這才進病房，見魏普雖仍不能下床，但精神好多了。
“兄弟請坐，你以德報怨之胸襟，魏某感動不已。”
“魏兄言重了，都是自己人，又沒有仇恨，即使以前有點小誤會小摩擦，也隻是為了生存而已。既然彼此都已晉升為太學士，便應該互敬互愛，不知魏兄以為然否？”
“兄弟說得有理，魏某以前是心胸太過狹窄了，妒忌你得寵，請你原諒！”
“其實小弟隻是運氣好點而已，論到功力及勤奮，小弟不及吾兄良多。”倪立含笑道，“今日看魏兄精神好多了，恭喜恭喜！”
魏普道：“魏某相信半個月後，便能一切如常。剛才我的話尚未說完。上次的事，我鄭重向你道歉，但我發誓絕不是有意的！當然不管有意無意，陷兄弟於絕境，我心裏難安，今後望能報答你的大恩，以稍減內心之不安！”
倪立微笑道：“我早已說過，我絕不恨你。不恨你的原因是我相信，你不是有意的。無心之失，人皆會犯之，魏兄又何須心中不安？”
翠芳道：“你倆都是太學士，以後日夕相處，希望能如兄弟般互相敬愛。魏普他沉默寡言，又不喜交際，日後還要請副總管多多提攜！”
“大嫂說哪裏的話來……”
他話未說完，司徒大夫已進來要替魏普換藥，倪立及翠芳連忙退出小廳。她對他輕聲道：“他好像有意跟你化解往日之怨，要跟你做朋友。”
由於不便多言，倪立點點頭，道：“請你跟魏兄說一聲，今日是我迴來頭一天上班，先走一步了！”出了司徒大夫家門，他驀地覺得輕鬆無比。