翠園的龜奴包興氣喘籲籲地跑進來大廳，叫道：“十一少來了，十一少爺來啦！”
鴇母翠娘正好自內房出來，斥道：“包興，你亂嚷什麽的，老娘罵你多少次了，你還是這麽冒失！到底是哪位十一少來了？”
“便是名聞江南舞榭歌台，青樓花街的倪家十一少爺！”
也難怪包興這般激動，想那無錫倪家莊，勢力龐大，在武林中赫赫有名，而且富可敵國，那十一少爺風流倜儻，英俊瀟灑，文武雙全，琴棋歌藝無一不精，更兼出手不凡。流連勾欄一拋千金，簡直是個財神爺。
平日他隻到秦淮河上的樓船流連，他作曲填詞，綺豔纏綿，幾許名妓欲得其一曲，甘願免費薦枕，猶不可求，今日居然光臨這二三流的翠園，怎不教包興激動興奮？
徐娘半老的鴇母翠娘，臉上厚厚的粉也因她咧嘴大笑，幾乎掉下來。扯著嗓門喊道：“樓上樓下的姑娘們，通通出來見客！”
她喊聲剛落，隻見一個身材頎長、麵目俊朗、一身白色絲蘿衣褲的青年，手執描金折扇，瀟灑地跨進廳來，背後還跟著幾個身穿錦衣、風華正茂的青年。
“十一爺大駕光臨，翠園身價十倍，多謝捧場，多謝捧場！小玉，還不倒茶！”莫怪她從心頭喜出來，從今以後，她也可以在同行中抬起頭來，誰再敢說翠園是二三流貨色！連倪十一少爺都來光臨，哪還會比人差？
包興叫道：“牡丹、芍藥、香荷、玉蓮、紅梅、白菊、水仙……”
倪十一紙扇刷一聲打開，道：“不用叫了，今日是聞倚翠芳名而來造訪的！聞說她來了兩個多月，竟無一人可親香澤，可是真的？”
“怎能有假？”翠娘眉開眼笑，“讓咱倚翠姑娘陪吃一頓飯的，也數不上七位，十一少爺真有眼光！”
倪立喝了一口茶，道：“倪立是否有眼光，如今言之尚早，今日我一定要跟她共謀一醉，如果少爺高興的，也一定要一親香澤，隻要讓少爺達成心願，銀子絕對不成問題！”
翠娘露出為難的神色，道：“十一少爺如果要別的姑娘，老身必能滿足所求，但這個倚翠姑娘嘛，可就難哪！”
倪立冷哼一聲，道：“若人人可得之的賤貨，我倪立還會屈就你這窯子？”
翠娘忙福了一福：“十一少有所不知，倚翠來我此處隻是寄寓，既非賣身，又不借錢，因此遇到她不想見的客人，賤妾也不能勉強。”
倪立負手於背，望著壁上掛的那幅石頭城風吹柳動的畫，反問道：“她既然如此，又怎會身入風塵？”
包興接口答道：“她雖不用賣身救急，但人總得吃飯，她便利用自己的姿色才藝換口飯吃。”
一個穿鵝黃色衣衫的青年道：“真是討打，說不定你報上十一少的大名，她要倒履相迎哩！”
翠娘忙賠罪道：“諸位公子爺，賤妾先失陪一下，這就上樓去勸勸她，相信可令她陪公子吃一頓飯，至於其他的，便要看十一少的本事了！”
倪立揚揚手道：“別囉唆，快去！”
翠娘提起裙子，快走奔上樓去，人未到已先扯著嗓門叫道：“倚翠我兒，快開門，鼎鼎大名的倪家十一少爺來看你了！”
包興道：“十一少有所不知，翠園雖不響亮，但這倚翠可與一般姑娘不同，多少少爺公子在此苦等三天三夜，卻得不到她一顧呢！”
倪立背後一個穿黑衣的青年斥道：“廢話！咱們若不是聽到有關她的種種傳說，還會來麽？”
“是，是！”包興恭聲附和，迴首又吩咐丫頭送上香茗。過了一陣，才見鴇母探身出欄杆向十一少招手，道：“請十一少上樓，不過倚翠隻肯見你一人，多一個她便避席！”
倪立迴身抱拳道：“諸位兄弟，小弟有僭了，你們請隨便在翠園玩樂，一切開支算在小弟的賬上！”言畢抬步上樓。
翠娘連忙引路，樓上建得頗為雅致，倚翠的香閨在最裏頭，外麵還加了一道矮門。翠娘推門而進，通過一道短短的走廊，再推開一扇門，裏麵是一座小廳，布置簡潔，卻甚清雅。牆上隻掛著一具七弦琴，另有一幅對聯：
長劍一杯酒，
高樓萬裏心。
這是倪立在他處所未見過者，心中忖道：“這倚翠果然與眾不同，掛此一聯……莫非她是個巾幗英雌？”
“十一少且先坐一下，倚翠在梳妝，小翠，還不出來招唿十一少？”
“來了！”旁邊一扇門打開，走出一位清麗活潑的少女來，想不到連一個丫頭都有些氣質，玉人如何，已可想見矣。
小翠先向倪立襝衽行了一禮，道：“公子請先坐。”開門喊道，“小蝶，快拿些瓜果來招待倪公子！”
俄頃，一個略具姿色的丫頭手捧漆盤上來，上麵有一碟瓜果，一碟瓜子，一碟鹵花生，一壺龍井茶，另外有四隻白瓷杯子，並隨手斟茶。
翠娘長身道：“你們稍坐，小蝶，咱們下樓去。”
房門關上後，小翠舉杯道：“小婢不勝酒力，唯有以茶代酒，先敬公子一杯了！”
倪立將茶喝了，抓了一把瓜子在手，笑問道：“你是倚翠的貼身丫頭？”
小翠邊削梨邊道：“承姑娘青睞，收為義妹，這梨不錯，請公子嚐嚐。”
倪立故意道：“這兆頭不好，還沒合就要‘離’了，小翠你可缺少點文化呀！”
小翠道：“婢子家貧讀書不多，公子月旦甚為中肯，說到文化，不知曆朝詩詞，詠金陵者，令公子最難忘的是哪幾句？”
倪立隨口道：“無情最是台城柳，依舊煙籠十裏堤！小翠姑娘又有何見解？”
“不知公子可否知原因？”
“世人隻管玩樂，大部分人都像台城上的柳樹，有幾個人會感慨六朝古都的滄桑？”
“公子說得十分老實，你自己也是一棵台城柳樹哩！小婢卻對杜牧的《泊秦淮》最感深刻——商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！”
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。倪十一是個浪蕩子，不如姑娘愛國愛民良多！慚愧慚愧。”倪立舉茶道，“十一不肖，也以茶代酒敬姑娘一杯。”這倒是他衷心之言。時北方大部國土已為遼國蠶食，又有崛起的金國虎視眈眈，亡國在即，想不到一位青樓小婢，竟有此胸襟及見識。
“小婢久聞十一少之大名，憑你家勢力及身手，大可幹一番事業，我請你吃梨的意思，是希望你脫離這種醉生夢死的生活！”
倪立嘿然一笑：“既如此，你兩姐妹又怎會廁身風塵？姑娘剛才那幾句話，是否倚翠托你說的？”
小翠忙道：“那是小婢信口胡謅的，姑娘溫柔迷人，滿腹經綸，才不會說這種掃興的話呢！”
“你又在背後說我的閑話了，看我不掌你的嘴？”房門開處，香風襲人。一位身穿翠綠色衣裙、淡掃蛾眉的麗人，婷婷娉娉走了出來。
倪立抬頭一望，心頭登時怦怦亂跳起來，這位姑娘美得讓人不敢正視，且有一股風塵佳麗缺乏的高尚氣質，臉上雖然掛著一縷微笑，但眉宇之間，卻透出冷傲之色。
倪立不由自主地長身而起，結結巴巴地道：“姑娘請坐。”
倚翠嫣然一笑：“人人都說倪十一少如何風流，秦淮名妓對之如蟻趨膻，今日一見，傳言似乎有誤。”
倪立輕吸一口氣，強懾心神，打了個哈哈，道：“但姑娘卻名不虛傳，不過卻不該出現於此。”
“十一少是認為賤妾該到秦淮河上設館會客？”
“非也，你應該是在深閨內的大家閨秀，風塵中豈能容你？”
“多謝十一少盛讚，不過賤妾卻無此福份。”
“姑娘說笑了，聽鴇母說，你並沒有賣身，以天下之大，豈無一佳地容你納身？”
“世人眼中，美人納身之處，無非為人妻妾，成為富貴中人家中的一具器皿罷了，可惜倚翠雖然命運多蹇，卻還是有點勇氣，寧願自食其力。”倚翠坐在倪立對麵，問道，“十一少要喝酒嗎？”
倪立含笑道：“麵對庸脂俗粉，當佐以醇醪，與姑娘共席，隻宜以龍井香茗助興了！”
倚翠敬了他一杯，婷婷立起，道：“既然十一少如此抬舉賤妾，賤妾便獻醜奏一曲，為公子助興了。”小翠連忙將牆上的七弦琴摘下，擱在幾上，倚翠坐下，先調撥一下琴弦，便撥彈起來。
倪立覺得琴曲有點耳熟，便擊掌附和。細聽之下，才發覺她奏的是詩經的《兔爰》，詩雲：
有兔爰爰，雉離於羅。
我生之初，尚無位。
我生之後，逢此百罹。
尚寐，無吪！
此為《兔爰》之第一章，全詩之意乃訴說百姓苦於勞役，不願活下去。他們覺得在世上時時受壓榨，處處受欺侮，隨時隨地都是災難，逃脫的辦法隻有一死。
倪立心情忽然激動起來，道：“請容十一放肆，也奏一曲，請姑娘賜教！”
倚翠長身讓位，道：“十一少聲名遠播，舞榭歌台，一眾佳麗，眾口交譽，琴技必有過人之處，賤妾願洗耳恭聽。”
倪立一笑坐下，略調一下音調，便如流水般彈奏起來。他奏的也是《詩經》，倚翠輕啟朱唇，低低和著琴音唱起來。
泛彼柏舟，亦泛其流。
耿耿不寐，如有隱憂。
微我無酒，以敖以遊。
這是《柏舟》之第一章，全詩之意思為敘說詩人為“群小”所製，不能奮飛，懷著滿腔之憂憤，無可告語。隱指他倪立放蕩是另有別情。
倚翠又接手彈了一曲，這次輪到倪立和唱：
叔於田，乘乘馬。
執轡如組，兩驂如舞。
叔在藪，火烈具舉。
袒裼暴虎，獻於公所。
將叔勿狃，戒其傷女！
這是詩經《大叔於田》之第一章，全詩意思是歌頌一位武士，他既是騎射好手，又勇猛善戰。隱含倚翠對倪立之期望及勸佐。
倪立笑道：“看來今夜十一得在此與姑娘聯席暢飲，聆受教益了！”
“公子有雅興，妾身當舍身相陪。”倚翠迴首道，“小翠，把牌子掛出去，並吩咐小蝶把酒菜送上來。嗯，不知十一少喜歡吃什麽菜？”
“十一浪跡花叢久矣，什麽佳肴美酒，未曾嚐過？但求清淡可口即可！”
三人竟隻說些風花雪月的風流韻事，倪十一長年在花叢中打滾，恢複本色之後，談笑風生，這頓飯吃得十分愉快。倚翠忽然推席道：“小翠，你去備洗澡水，今夜我要留客了！”
小翠睜大了雙眼，一臉難以置信的神色，但看倚翠堅定的眼神，她知道沒法改變她的主意，便轉身出房去。
倚翠留客過夜的消息，迅速傳遍翠園，惹來許多唏噓及怨歎聲，奈何今晚的摘花郎，是大名鼎鼎的倪十一少，暗比條件，也隻能羨慕而已。
由來春宵苦短。天未亮，倚翠的房門已被人扣得震天價響。
小翠今夜隻能在小廂房裏睡覺，她第一個跳起來罵道：“瞎了眼的冒失鬼，倚翠姑娘早已把牌子掛出去，還拍什麽門！”
門外那人道：“姑娘，我是倪家的護院鄭曉景，有急事要找我家少爺。”
“你想得倒美，也不想想，這時候，你家少爺跟倚翠姑娘身在溫柔鄉，居然敢敲門！”
那人氣急敗壞地道：“好姐姐，我求求你剛接到家裏派人來，倪老莊主病重，看情況這幾天可能不行了，請你告訴我家少爺一聲，多謝多謝！”
小翠聽了果然不敢怠慢，忙道：“你且等等！”
× × ×
一陣急遽的馬蹄聲，打破了石頭城的寧靜。
天未亮，三騎人便像箭一般衝出城門，向南急馳。他們便是倪立、鄭曉景及來報信的家丁倪信。
倪家莊在無錫城西之惠山附近，倪家在此發跡，至倪立這一代已是第三代了。經過兩三代人之苦心經營，倪家莊占地數百畝，莊內食客、家丁、女仆及長工，竟近千人。倪家既做生意，也買田買地，富可敵國。
第二代莊主倪揚譽一共娶了三房妻妾，共生十二個兒子、八個女兒。倪立是大妾司徒氏生的唯一一個兒子，自小得父愛，其他子女之行徑，倪揚譽必嚴加管製，唯獨對倪立十分放縱。
倪立上麵的十個哥哥，已死了三個（一個病死，兩個是為了保護倪家莊的聲譽而戰死的）；餘下的七個，有三個替父親掌管生意，其餘在莊內以武術協助乃父揚威江湖。
倪立隻敬重他大哥，最鍾愛今年才十八歲的弟弟倪雲。
倪家的坐騎，全是千中選一的良駒，一路急馳，至第三天下午便到達了。但見家門外一切如常，沒半點辦喪事的模樣。倪立是聰明人，立即迴首問倪信道：“這到底是怎麽一迴事？”
倪信亦是一頭霧水，結結巴巴地道：“小奴也不知道，是大主母吩咐我去金陵把你找迴來的，也許遇到良醫，將老爺的病治好也未可知！”
不管如何，總還能見上父親的最後一麵，倪立心頭略鬆，一進莊門，門公便道：“十一少，二主母請您到了之後，先去見她。”
倪立懷著一團疑惑，三步並作兩步去找他生母司徒煥之，不料司徒氏正與小妾範明珠聊天，見到兒子迴來，立即起身道：“你爹在書房裏等你，快去吧！”
倪立一怔，脫口道：“原來爹沒有病，是娘誆孩兒迴家的！”
“這些年你在外麵還玩不夠嗎？”司徒煥之瞪了愛兒一眼，“娘怕你心散了，不用此作借口，你還不肯迴家！”
“怎會呢？隻要娘要看兒，孩兒就算在千裏之外，也會立即趕迴來，你看，急得也沒替兩位娘親買禮物了！”
三娘範明珠笑罵道：“你這小滑頭，幾時給三娘買過心愛的禮物？有買你也是送給秦淮河上那些不三不四的女人！”
倪立叫起撞天屈來：“去年孩兒不是為三娘買了一串珍珠鏈子，還有胭脂水粉……”
“對呀，那是去年，現在已經是秋天了……”
範明珠未說畢，司徒煥之已道：“三妹不要跟他囉唆了，大哥大概已等得不耐煩了！”
倪立向兩位母親扮了個鬼臉，道：“孩兒迴來再跟兩位母親敘天倫！”說罷一溜煙跑了。
到了父親的書房外，想起父親嚴肅的神態、嚴厲的目光，一顆心不由自主地往下一沉，拉了衣襟，再伸手敲門。也許真的在外麵野久了，乍迴家拜見父親，心情居然十分緊張，也不知父親因何用那“十萬火急”的借口，召自己迴家。
門內傳來父親的聲音：“進來！”
倪立推門進去，隻見父親坐在椅上看書，見兒子進來才將書放下，道：“你比我想像中早到了一兩個時辰，說明你還是孝順的，聽到父親病危的消息，便日夕趕路迴家！”
倪立雙腳一軟，跪在地上道：“孩兒不孝，從未替爹分憂，爹這樣說我，孩兒比死還難受，請爹懲罰我吧！”
“起來，將門關上！”
倪立關好房門，坐在爹身旁，他父親道：“你既然有此孝心，想必為父要你做什麽事，你都十分樂意了！”
倪立大喜，忙道：“能為父親分憂，正是孩兒之所願，不但樂意，且絕不會推辭！”
倪揚譽目光灼灼地望著他，道：“這幾年，咱父子少見麵，我這個做父親的幾連兒子也不了解了，隻怕你嘴上說得響亮，屆時心中卻未必樂意……”
他話未說畢，倪立已急急道：“爹，你要孩兒跪下賭咒發誓嗎？孩兒雖然不肖，卻從未騙過爹！”
“誓倒不用發，這就要看你自己的良心了！”
“爹要孩兒赴湯蹈火，孩兒絕不會皺一下眉頭！”
“胡說，那是件喜事，怎會讓你赴湯蹈火！”
倪立怔了一怔，囁嚅地問道：“爹，您說什麽喜事？孩兒一點也不明白。”
“你今年二十四歲了，已屆成婚之年，武功亦學得差不多了，難道不該成家立室？”
這刹那間，倪立的腦海裏立即浮上倚翠的倩影來，他與她隻有一夕之緣秦淮河上的名妓，少說也有十來個侍寢超過十次者，這刹那卻沒想到她們。
“爹問你，你在外麵可有遇到合意的女子嗎？”倪揚譽未等他迴答又道，“若是青樓歌榭的女子，便免談了，那種女人能進我倪家大門嗎？即使她是清倌人，也沒有資格！”
倪立輕吸一口氣，道：“爹，咱們不是有一個計劃嗎？大丈夫事業未成，豈能輕易成家立室？”
“幹那事業危險性極高，故必須先有香火繼承，方可進行！”倪揚譽一瞪眼，道，“你剛才是怎麽說著來的？爹記性不好，你再說一遍？為父早知你口是心非，言行不一了！”
倪立垂淚跪下道：“孩兒不敢，但憑爹作主，不知爹是否已有對象？”
“沒有對象會立刻召你迴來嗎？她明天便要離開了，此刻還住在莊內，晚飯時，你便能見到她了，溫柔體貼，武藝相當，也不會辱沒你。”
“爹還未告訴孩兒，她是誰？”
“邵穀音，乃雪山童姥的關門弟子，今年僅滿二十歲，你娘看了也很滿意！起來吧，先去洗個澡，換件衣服，不要讓人看不上你！”
澡一定要洗，但衣服卻故意挑一件看來樸實無華的換上。晚飯設在內廳，吃飯的人不多：倪揚譽及大夫人蕭雲、二夫人司徒煥之、倪立、倪立的大哥倪劭；另外便是滿頭白發，但臉色紅嫩如同小孩、身材矮小的雪山童姥。童姥身邊那位姑娘，臉如圓月，卻也動人，身材略為豐滿，料是邵穀音了。
酒過三巡，倪揚譽道：“童姥，犬子對令徒極之心儀，若童姥不反對，這門婚事便早日訂下來吧！”
雪山童姥道：“老身不愛鋪張，就近挑個吉日，讓他們早日成親吧！老身了卻牽累，便可遨遊四海了！”
倪立食不知其味，偶爾望過去，不料那邵穀音也偷眼望他，看其神態便知她是一萬個願意嫁給他了！倪立心中暗歎一聲苦也。耳際又聽父親道：“劭兒，你立即挑個好日，隻請附近的好友來喝杯喜酒。童姥，我這犬子性情好動，有人看著他，希望能多點在家裏。”
雪山童姥看了倪立一眼道：“小家夥，老身看你這副風流相，要你終生隻守住我徒兒一個，是沒有指望了，隻希望你不要始亂終棄，否則老身可要不客氣了！”
倪立含含糊糊地應了，這頓飯吃得十分沒味。
三更時分，倪立敲開大哥的房門。
“大哥，小弟有事跟你商量，請你出來一下。”
倪劭披上外衣出門道：“這麽晚了，有事明早說不行麽？”
倪立歎了一口氣，道：“大哥當知小弟心情。”
倪劭道：“這也難怪，大哥婚前幾天也是睡不著。”
倪立苦笑道：“大哥誤會了，小弟……咳咳，你對雪山童姥及其徒兒，到底了解多少，可否告知小弟？”
倪劭道：“雪山童姥少在江湖走動，知道其人的不多，她在江湖上經常是神龍見首不見尾，也不留名號，不過據爹說她武功極高，且另辟蹊徑，輕功、內功、步法、身法均臻上乘。前幾天，老三跟她徒兒切磋武藝，鬥了一百招還不分勝負，但據爹說，看情況邵穀音是未盡全力哩！”
老三是三哥倪升，他武功猶在老大之上。倪立不由聳然動容，沉吟一下方問：“童姥最厲害的是哪門功夫？”
“她說隻要你娶了她徒兒，便教你兩套武功——‘縮骨功’口訣不算，那兩門功夫是‘踏雪追風’——這是輕功，亦是我家武功之短；另一套‘隨風擺柳’則是閃展騰挪的小巧功夫！”
倪立歎息道：“原來爹要孩兒娶卲穀音，乃是為了學其武功！”
倪劭道：“其實邵姑娘各方麵條件都不錯，將來為你持家可也是個好人選。”
倪立嗤地笑了出來：“大哥，你見她多少次，就這麽快了解她？”
倪劭反問：“難道你能夠改變命運？”
倪立又歎了一口氣，拱手道：“夜深了，大哥請迴房休息，小弟不能再打擾了！”
× × ×
成親吉日終於選定，是在十日之後，倪家莊立即忙碌起來。倪揚譽兒子眾多，且已抱孫，倒也不太注重鋪張，而雪山童姥也隻要意思意思就行。因此，倪家莊隻向外發了一百張帖，大多是附近的武林英雄。
雪山童姥果然守信，請帖一發出去，便開始教倪立“縮骨功”口訣及入門功夫。
倪立把心一橫，忖道：“大丈夫三妻四妾，乃平常事，大不了以後再娶個合意的……隻是委屈了倚翠。嗯，且將老虔婆的武功學上手再說！”
他性格使然，立定決心之後，竟能摒除雜念，專心學習。雪山童姥看他如此好學，又能吃苦，十分欣賞。乃道：“婚前，老身教你‘縮骨功’，能學多少，要看你自己的造化了！婚後再教你‘踏雪追風”及‘隨風擺柳’身法。婚後一個月，老身便要走了！”
“姥姥放心，晚輩一定盡力學習，不敢使你失望。”
接觸之後，雪山童姥對倪立功力之深，暗吃一驚，忖道：“外麵人都說倪家老三的武功最高，看來是錯了！”她一動疑，便暗存試探之心。倪立非常聰明，故意隱藏了實力。
× × ×
大喜日子終於屆臨，倪家莊自有一番熱鬧。倪立勞累了一整天，才能進房。邵穀音對這個夫婿，十分滿意，刻意遷就奉承，奈何倪立的心早已另有所屬，每每勉強應付。夫妻間話語不多，若有交談，也是問她雪山派的武功。邵穀音倒十分樂意，盡所知傾囊相授。倪立為了學其武功，態度才稍放軟。
雪山童姥教得認真，要求又高，倪立每天都學上五個時辰，累得晚上倒在床上喘氣，看得嬌妻十分心疼，又知師父鍾愛倪立，不敢勸其師。
日月如梭，一個月已過去。“踏雪追風”輕功需內功配合，成就在以後；但“隨風擺柳”身法配合步法，卻異常實用，因此倪立下功最多。雪山童姥果然守諾，一月之期經屆，便即告辭。連倪揚譽要為其餞行，亦為其所拒。
雪山童姥去後，倪立便拉嬌妻喂招切磋，進展甚快。又一個月，“隨風擺柳”已被其練熟。邵穀音又羨又喜，道：“立哥，小妹練這套功夫，足足花了三年時間哩！”
“你不一樣，我是早有根基才學，自然易上手！”
這以後，倪立經常到惠山練習輕功。一日，倪揚譽到惠山找他，道：“立兒，咱父子倆比比腳程！”
倪家輕功較差，倪揚譽內力雖強，但也快不過倪立。倪揚譽不怒反喜，父子倆在山上談了半天話才相繼下山。
眨眼間，冬盡春來，邵穀音夢熊有兆，一家大小莫不高興。倪立也露出久已不見的笑容。
正月十五過後，倪揚譽把兒子叫到書房裏，談了一陣，倪立便迴房收拾行裝，告訴妻子要去杭州看顧生意，卻與鄭曉景又迴到六朝古都的金陵。
一到金陵，如龍歸大海。倪立去找倚翠，她卻在倪立離開當日，與小翠不辭而別，倪立心頭惆悵之極，玩得更兇。
鴇母翠娘正好自內房出來，斥道：“包興，你亂嚷什麽的，老娘罵你多少次了，你還是這麽冒失！到底是哪位十一少來了？”
“便是名聞江南舞榭歌台，青樓花街的倪家十一少爺！”
也難怪包興這般激動，想那無錫倪家莊，勢力龐大，在武林中赫赫有名，而且富可敵國，那十一少爺風流倜儻，英俊瀟灑，文武雙全，琴棋歌藝無一不精，更兼出手不凡。流連勾欄一拋千金，簡直是個財神爺。
平日他隻到秦淮河上的樓船流連，他作曲填詞，綺豔纏綿，幾許名妓欲得其一曲，甘願免費薦枕，猶不可求，今日居然光臨這二三流的翠園，怎不教包興激動興奮？
徐娘半老的鴇母翠娘，臉上厚厚的粉也因她咧嘴大笑，幾乎掉下來。扯著嗓門喊道：“樓上樓下的姑娘們，通通出來見客！”
她喊聲剛落，隻見一個身材頎長、麵目俊朗、一身白色絲蘿衣褲的青年，手執描金折扇，瀟灑地跨進廳來，背後還跟著幾個身穿錦衣、風華正茂的青年。
“十一爺大駕光臨，翠園身價十倍，多謝捧場，多謝捧場！小玉，還不倒茶！”莫怪她從心頭喜出來，從今以後，她也可以在同行中抬起頭來，誰再敢說翠園是二三流貨色！連倪十一少爺都來光臨，哪還會比人差？
包興叫道：“牡丹、芍藥、香荷、玉蓮、紅梅、白菊、水仙……”
倪十一紙扇刷一聲打開，道：“不用叫了，今日是聞倚翠芳名而來造訪的！聞說她來了兩個多月，竟無一人可親香澤，可是真的？”
“怎能有假？”翠娘眉開眼笑，“讓咱倚翠姑娘陪吃一頓飯的，也數不上七位，十一少爺真有眼光！”
倪立喝了一口茶，道：“倪立是否有眼光，如今言之尚早，今日我一定要跟她共謀一醉，如果少爺高興的，也一定要一親香澤，隻要讓少爺達成心願，銀子絕對不成問題！”
翠娘露出為難的神色，道：“十一少爺如果要別的姑娘，老身必能滿足所求，但這個倚翠姑娘嘛，可就難哪！”
倪立冷哼一聲，道：“若人人可得之的賤貨，我倪立還會屈就你這窯子？”
翠娘忙福了一福：“十一少有所不知，倚翠來我此處隻是寄寓，既非賣身，又不借錢，因此遇到她不想見的客人，賤妾也不能勉強。”
倪立負手於背，望著壁上掛的那幅石頭城風吹柳動的畫，反問道：“她既然如此，又怎會身入風塵？”
包興接口答道：“她雖不用賣身救急，但人總得吃飯，她便利用自己的姿色才藝換口飯吃。”
一個穿鵝黃色衣衫的青年道：“真是討打，說不定你報上十一少的大名，她要倒履相迎哩！”
翠娘忙賠罪道：“諸位公子爺，賤妾先失陪一下，這就上樓去勸勸她，相信可令她陪公子吃一頓飯，至於其他的，便要看十一少的本事了！”
倪立揚揚手道：“別囉唆，快去！”
翠娘提起裙子，快走奔上樓去，人未到已先扯著嗓門叫道：“倚翠我兒，快開門，鼎鼎大名的倪家十一少爺來看你了！”
包興道：“十一少有所不知，翠園雖不響亮，但這倚翠可與一般姑娘不同，多少少爺公子在此苦等三天三夜，卻得不到她一顧呢！”
倪立背後一個穿黑衣的青年斥道：“廢話！咱們若不是聽到有關她的種種傳說，還會來麽？”
“是，是！”包興恭聲附和，迴首又吩咐丫頭送上香茗。過了一陣，才見鴇母探身出欄杆向十一少招手，道：“請十一少上樓，不過倚翠隻肯見你一人，多一個她便避席！”
倪立迴身抱拳道：“諸位兄弟，小弟有僭了，你們請隨便在翠園玩樂，一切開支算在小弟的賬上！”言畢抬步上樓。
翠娘連忙引路，樓上建得頗為雅致，倚翠的香閨在最裏頭，外麵還加了一道矮門。翠娘推門而進，通過一道短短的走廊，再推開一扇門，裏麵是一座小廳，布置簡潔，卻甚清雅。牆上隻掛著一具七弦琴，另有一幅對聯：
長劍一杯酒，
高樓萬裏心。
這是倪立在他處所未見過者，心中忖道：“這倚翠果然與眾不同，掛此一聯……莫非她是個巾幗英雌？”
“十一少且先坐一下，倚翠在梳妝，小翠，還不出來招唿十一少？”
“來了！”旁邊一扇門打開，走出一位清麗活潑的少女來，想不到連一個丫頭都有些氣質，玉人如何，已可想見矣。
小翠先向倪立襝衽行了一禮，道：“公子請先坐。”開門喊道，“小蝶，快拿些瓜果來招待倪公子！”
俄頃，一個略具姿色的丫頭手捧漆盤上來，上麵有一碟瓜果，一碟瓜子，一碟鹵花生，一壺龍井茶，另外有四隻白瓷杯子，並隨手斟茶。
翠娘長身道：“你們稍坐，小蝶，咱們下樓去。”
房門關上後，小翠舉杯道：“小婢不勝酒力，唯有以茶代酒，先敬公子一杯了！”
倪立將茶喝了，抓了一把瓜子在手，笑問道：“你是倚翠的貼身丫頭？”
小翠邊削梨邊道：“承姑娘青睞，收為義妹，這梨不錯，請公子嚐嚐。”
倪立故意道：“這兆頭不好，還沒合就要‘離’了，小翠你可缺少點文化呀！”
小翠道：“婢子家貧讀書不多，公子月旦甚為中肯，說到文化，不知曆朝詩詞，詠金陵者，令公子最難忘的是哪幾句？”
倪立隨口道：“無情最是台城柳，依舊煙籠十裏堤！小翠姑娘又有何見解？”
“不知公子可否知原因？”
“世人隻管玩樂，大部分人都像台城上的柳樹，有幾個人會感慨六朝古都的滄桑？”
“公子說得十分老實，你自己也是一棵台城柳樹哩！小婢卻對杜牧的《泊秦淮》最感深刻——商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！”
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。倪十一是個浪蕩子，不如姑娘愛國愛民良多！慚愧慚愧。”倪立舉茶道，“十一不肖，也以茶代酒敬姑娘一杯。”這倒是他衷心之言。時北方大部國土已為遼國蠶食，又有崛起的金國虎視眈眈，亡國在即，想不到一位青樓小婢，竟有此胸襟及見識。
“小婢久聞十一少之大名，憑你家勢力及身手，大可幹一番事業，我請你吃梨的意思，是希望你脫離這種醉生夢死的生活！”
倪立嘿然一笑：“既如此，你兩姐妹又怎會廁身風塵？姑娘剛才那幾句話，是否倚翠托你說的？”
小翠忙道：“那是小婢信口胡謅的，姑娘溫柔迷人，滿腹經綸，才不會說這種掃興的話呢！”
“你又在背後說我的閑話了，看我不掌你的嘴？”房門開處，香風襲人。一位身穿翠綠色衣裙、淡掃蛾眉的麗人，婷婷娉娉走了出來。
倪立抬頭一望，心頭登時怦怦亂跳起來，這位姑娘美得讓人不敢正視，且有一股風塵佳麗缺乏的高尚氣質，臉上雖然掛著一縷微笑，但眉宇之間，卻透出冷傲之色。
倪立不由自主地長身而起，結結巴巴地道：“姑娘請坐。”
倚翠嫣然一笑：“人人都說倪十一少如何風流，秦淮名妓對之如蟻趨膻，今日一見，傳言似乎有誤。”
倪立輕吸一口氣，強懾心神，打了個哈哈，道：“但姑娘卻名不虛傳，不過卻不該出現於此。”
“十一少是認為賤妾該到秦淮河上設館會客？”
“非也，你應該是在深閨內的大家閨秀，風塵中豈能容你？”
“多謝十一少盛讚，不過賤妾卻無此福份。”
“姑娘說笑了，聽鴇母說，你並沒有賣身，以天下之大，豈無一佳地容你納身？”
“世人眼中，美人納身之處，無非為人妻妾，成為富貴中人家中的一具器皿罷了，可惜倚翠雖然命運多蹇，卻還是有點勇氣，寧願自食其力。”倚翠坐在倪立對麵，問道，“十一少要喝酒嗎？”
倪立含笑道：“麵對庸脂俗粉，當佐以醇醪，與姑娘共席，隻宜以龍井香茗助興了！”
倚翠敬了他一杯，婷婷立起，道：“既然十一少如此抬舉賤妾，賤妾便獻醜奏一曲，為公子助興了。”小翠連忙將牆上的七弦琴摘下，擱在幾上，倚翠坐下，先調撥一下琴弦，便撥彈起來。
倪立覺得琴曲有點耳熟，便擊掌附和。細聽之下，才發覺她奏的是詩經的《兔爰》，詩雲：
有兔爰爰，雉離於羅。
我生之初，尚無位。
我生之後，逢此百罹。
尚寐，無吪！
此為《兔爰》之第一章，全詩之意乃訴說百姓苦於勞役，不願活下去。他們覺得在世上時時受壓榨，處處受欺侮，隨時隨地都是災難，逃脫的辦法隻有一死。
倪立心情忽然激動起來，道：“請容十一放肆，也奏一曲，請姑娘賜教！”
倚翠長身讓位，道：“十一少聲名遠播，舞榭歌台，一眾佳麗，眾口交譽，琴技必有過人之處，賤妾願洗耳恭聽。”
倪立一笑坐下，略調一下音調，便如流水般彈奏起來。他奏的也是《詩經》，倚翠輕啟朱唇，低低和著琴音唱起來。
泛彼柏舟，亦泛其流。
耿耿不寐，如有隱憂。
微我無酒，以敖以遊。
這是《柏舟》之第一章，全詩之意思為敘說詩人為“群小”所製，不能奮飛，懷著滿腔之憂憤，無可告語。隱指他倪立放蕩是另有別情。
倚翠又接手彈了一曲，這次輪到倪立和唱：
叔於田，乘乘馬。
執轡如組，兩驂如舞。
叔在藪，火烈具舉。
袒裼暴虎，獻於公所。
將叔勿狃，戒其傷女！
這是詩經《大叔於田》之第一章，全詩意思是歌頌一位武士，他既是騎射好手，又勇猛善戰。隱含倚翠對倪立之期望及勸佐。
倪立笑道：“看來今夜十一得在此與姑娘聯席暢飲，聆受教益了！”
“公子有雅興，妾身當舍身相陪。”倚翠迴首道，“小翠，把牌子掛出去，並吩咐小蝶把酒菜送上來。嗯，不知十一少喜歡吃什麽菜？”
“十一浪跡花叢久矣，什麽佳肴美酒，未曾嚐過？但求清淡可口即可！”
三人竟隻說些風花雪月的風流韻事，倪十一長年在花叢中打滾，恢複本色之後，談笑風生，這頓飯吃得十分愉快。倚翠忽然推席道：“小翠，你去備洗澡水，今夜我要留客了！”
小翠睜大了雙眼，一臉難以置信的神色，但看倚翠堅定的眼神，她知道沒法改變她的主意，便轉身出房去。
倚翠留客過夜的消息，迅速傳遍翠園，惹來許多唏噓及怨歎聲，奈何今晚的摘花郎，是大名鼎鼎的倪十一少，暗比條件，也隻能羨慕而已。
由來春宵苦短。天未亮，倚翠的房門已被人扣得震天價響。
小翠今夜隻能在小廂房裏睡覺，她第一個跳起來罵道：“瞎了眼的冒失鬼，倚翠姑娘早已把牌子掛出去，還拍什麽門！”
門外那人道：“姑娘，我是倪家的護院鄭曉景，有急事要找我家少爺。”
“你想得倒美，也不想想，這時候，你家少爺跟倚翠姑娘身在溫柔鄉，居然敢敲門！”
那人氣急敗壞地道：“好姐姐，我求求你剛接到家裏派人來，倪老莊主病重，看情況這幾天可能不行了，請你告訴我家少爺一聲，多謝多謝！”
小翠聽了果然不敢怠慢，忙道：“你且等等！”
× × ×
一陣急遽的馬蹄聲，打破了石頭城的寧靜。
天未亮，三騎人便像箭一般衝出城門，向南急馳。他們便是倪立、鄭曉景及來報信的家丁倪信。
倪家莊在無錫城西之惠山附近，倪家在此發跡，至倪立這一代已是第三代了。經過兩三代人之苦心經營，倪家莊占地數百畝，莊內食客、家丁、女仆及長工，竟近千人。倪家既做生意，也買田買地，富可敵國。
第二代莊主倪揚譽一共娶了三房妻妾，共生十二個兒子、八個女兒。倪立是大妾司徒氏生的唯一一個兒子，自小得父愛，其他子女之行徑，倪揚譽必嚴加管製，唯獨對倪立十分放縱。
倪立上麵的十個哥哥，已死了三個（一個病死，兩個是為了保護倪家莊的聲譽而戰死的）；餘下的七個，有三個替父親掌管生意，其餘在莊內以武術協助乃父揚威江湖。
倪立隻敬重他大哥，最鍾愛今年才十八歲的弟弟倪雲。
倪家的坐騎，全是千中選一的良駒，一路急馳，至第三天下午便到達了。但見家門外一切如常，沒半點辦喪事的模樣。倪立是聰明人，立即迴首問倪信道：“這到底是怎麽一迴事？”
倪信亦是一頭霧水，結結巴巴地道：“小奴也不知道，是大主母吩咐我去金陵把你找迴來的，也許遇到良醫，將老爺的病治好也未可知！”
不管如何，總還能見上父親的最後一麵，倪立心頭略鬆，一進莊門，門公便道：“十一少，二主母請您到了之後，先去見她。”
倪立懷著一團疑惑，三步並作兩步去找他生母司徒煥之，不料司徒氏正與小妾範明珠聊天，見到兒子迴來，立即起身道：“你爹在書房裏等你，快去吧！”
倪立一怔，脫口道：“原來爹沒有病，是娘誆孩兒迴家的！”
“這些年你在外麵還玩不夠嗎？”司徒煥之瞪了愛兒一眼，“娘怕你心散了，不用此作借口，你還不肯迴家！”
“怎會呢？隻要娘要看兒，孩兒就算在千裏之外，也會立即趕迴來，你看，急得也沒替兩位娘親買禮物了！”
三娘範明珠笑罵道：“你這小滑頭，幾時給三娘買過心愛的禮物？有買你也是送給秦淮河上那些不三不四的女人！”
倪立叫起撞天屈來：“去年孩兒不是為三娘買了一串珍珠鏈子，還有胭脂水粉……”
“對呀，那是去年，現在已經是秋天了……”
範明珠未說畢，司徒煥之已道：“三妹不要跟他囉唆了，大哥大概已等得不耐煩了！”
倪立向兩位母親扮了個鬼臉，道：“孩兒迴來再跟兩位母親敘天倫！”說罷一溜煙跑了。
到了父親的書房外，想起父親嚴肅的神態、嚴厲的目光，一顆心不由自主地往下一沉，拉了衣襟，再伸手敲門。也許真的在外麵野久了，乍迴家拜見父親，心情居然十分緊張，也不知父親因何用那“十萬火急”的借口，召自己迴家。
門內傳來父親的聲音：“進來！”
倪立推門進去，隻見父親坐在椅上看書，見兒子進來才將書放下，道：“你比我想像中早到了一兩個時辰，說明你還是孝順的，聽到父親病危的消息，便日夕趕路迴家！”
倪立雙腳一軟，跪在地上道：“孩兒不孝，從未替爹分憂，爹這樣說我，孩兒比死還難受，請爹懲罰我吧！”
“起來，將門關上！”
倪立關好房門，坐在爹身旁，他父親道：“你既然有此孝心，想必為父要你做什麽事，你都十分樂意了！”
倪立大喜，忙道：“能為父親分憂，正是孩兒之所願，不但樂意，且絕不會推辭！”
倪揚譽目光灼灼地望著他，道：“這幾年，咱父子少見麵，我這個做父親的幾連兒子也不了解了，隻怕你嘴上說得響亮，屆時心中卻未必樂意……”
他話未說畢，倪立已急急道：“爹，你要孩兒跪下賭咒發誓嗎？孩兒雖然不肖，卻從未騙過爹！”
“誓倒不用發，這就要看你自己的良心了！”
“爹要孩兒赴湯蹈火，孩兒絕不會皺一下眉頭！”
“胡說，那是件喜事，怎會讓你赴湯蹈火！”
倪立怔了一怔，囁嚅地問道：“爹，您說什麽喜事？孩兒一點也不明白。”
“你今年二十四歲了，已屆成婚之年，武功亦學得差不多了，難道不該成家立室？”
這刹那間，倪立的腦海裏立即浮上倚翠的倩影來，他與她隻有一夕之緣秦淮河上的名妓，少說也有十來個侍寢超過十次者，這刹那卻沒想到她們。
“爹問你，你在外麵可有遇到合意的女子嗎？”倪揚譽未等他迴答又道，“若是青樓歌榭的女子，便免談了，那種女人能進我倪家大門嗎？即使她是清倌人，也沒有資格！”
倪立輕吸一口氣，道：“爹，咱們不是有一個計劃嗎？大丈夫事業未成，豈能輕易成家立室？”
“幹那事業危險性極高，故必須先有香火繼承，方可進行！”倪揚譽一瞪眼，道，“你剛才是怎麽說著來的？爹記性不好，你再說一遍？為父早知你口是心非，言行不一了！”
倪立垂淚跪下道：“孩兒不敢，但憑爹作主，不知爹是否已有對象？”
“沒有對象會立刻召你迴來嗎？她明天便要離開了，此刻還住在莊內，晚飯時，你便能見到她了，溫柔體貼，武藝相當，也不會辱沒你。”
“爹還未告訴孩兒，她是誰？”
“邵穀音，乃雪山童姥的關門弟子，今年僅滿二十歲，你娘看了也很滿意！起來吧，先去洗個澡，換件衣服，不要讓人看不上你！”
澡一定要洗，但衣服卻故意挑一件看來樸實無華的換上。晚飯設在內廳，吃飯的人不多：倪揚譽及大夫人蕭雲、二夫人司徒煥之、倪立、倪立的大哥倪劭；另外便是滿頭白發，但臉色紅嫩如同小孩、身材矮小的雪山童姥。童姥身邊那位姑娘，臉如圓月，卻也動人，身材略為豐滿，料是邵穀音了。
酒過三巡，倪揚譽道：“童姥，犬子對令徒極之心儀，若童姥不反對，這門婚事便早日訂下來吧！”
雪山童姥道：“老身不愛鋪張，就近挑個吉日，讓他們早日成親吧！老身了卻牽累，便可遨遊四海了！”
倪立食不知其味，偶爾望過去，不料那邵穀音也偷眼望他，看其神態便知她是一萬個願意嫁給他了！倪立心中暗歎一聲苦也。耳際又聽父親道：“劭兒，你立即挑個好日，隻請附近的好友來喝杯喜酒。童姥，我這犬子性情好動，有人看著他，希望能多點在家裏。”
雪山童姥看了倪立一眼道：“小家夥，老身看你這副風流相，要你終生隻守住我徒兒一個，是沒有指望了，隻希望你不要始亂終棄，否則老身可要不客氣了！”
倪立含含糊糊地應了，這頓飯吃得十分沒味。
三更時分，倪立敲開大哥的房門。
“大哥，小弟有事跟你商量，請你出來一下。”
倪劭披上外衣出門道：“這麽晚了，有事明早說不行麽？”
倪立歎了一口氣，道：“大哥當知小弟心情。”
倪劭道：“這也難怪，大哥婚前幾天也是睡不著。”
倪立苦笑道：“大哥誤會了，小弟……咳咳，你對雪山童姥及其徒兒，到底了解多少，可否告知小弟？”
倪劭道：“雪山童姥少在江湖走動，知道其人的不多，她在江湖上經常是神龍見首不見尾，也不留名號，不過據爹說她武功極高，且另辟蹊徑，輕功、內功、步法、身法均臻上乘。前幾天，老三跟她徒兒切磋武藝，鬥了一百招還不分勝負，但據爹說，看情況邵穀音是未盡全力哩！”
老三是三哥倪升，他武功猶在老大之上。倪立不由聳然動容，沉吟一下方問：“童姥最厲害的是哪門功夫？”
“她說隻要你娶了她徒兒，便教你兩套武功——‘縮骨功’口訣不算，那兩門功夫是‘踏雪追風’——這是輕功，亦是我家武功之短；另一套‘隨風擺柳’則是閃展騰挪的小巧功夫！”
倪立歎息道：“原來爹要孩兒娶卲穀音，乃是為了學其武功！”
倪劭道：“其實邵姑娘各方麵條件都不錯，將來為你持家可也是個好人選。”
倪立嗤地笑了出來：“大哥，你見她多少次，就這麽快了解她？”
倪劭反問：“難道你能夠改變命運？”
倪立又歎了一口氣，拱手道：“夜深了，大哥請迴房休息，小弟不能再打擾了！”
× × ×
成親吉日終於選定，是在十日之後，倪家莊立即忙碌起來。倪揚譽兒子眾多，且已抱孫，倒也不太注重鋪張，而雪山童姥也隻要意思意思就行。因此，倪家莊隻向外發了一百張帖，大多是附近的武林英雄。
雪山童姥果然守信，請帖一發出去，便開始教倪立“縮骨功”口訣及入門功夫。
倪立把心一橫，忖道：“大丈夫三妻四妾，乃平常事，大不了以後再娶個合意的……隻是委屈了倚翠。嗯，且將老虔婆的武功學上手再說！”
他性格使然，立定決心之後，竟能摒除雜念，專心學習。雪山童姥看他如此好學，又能吃苦，十分欣賞。乃道：“婚前，老身教你‘縮骨功’，能學多少，要看你自己的造化了！婚後再教你‘踏雪追風”及‘隨風擺柳’身法。婚後一個月，老身便要走了！”
“姥姥放心，晚輩一定盡力學習，不敢使你失望。”
接觸之後，雪山童姥對倪立功力之深，暗吃一驚，忖道：“外麵人都說倪家老三的武功最高，看來是錯了！”她一動疑，便暗存試探之心。倪立非常聰明，故意隱藏了實力。
× × ×
大喜日子終於屆臨，倪家莊自有一番熱鬧。倪立勞累了一整天，才能進房。邵穀音對這個夫婿，十分滿意，刻意遷就奉承，奈何倪立的心早已另有所屬，每每勉強應付。夫妻間話語不多，若有交談，也是問她雪山派的武功。邵穀音倒十分樂意，盡所知傾囊相授。倪立為了學其武功，態度才稍放軟。
雪山童姥教得認真，要求又高，倪立每天都學上五個時辰，累得晚上倒在床上喘氣，看得嬌妻十分心疼，又知師父鍾愛倪立，不敢勸其師。
日月如梭，一個月已過去。“踏雪追風”輕功需內功配合，成就在以後；但“隨風擺柳”身法配合步法，卻異常實用，因此倪立下功最多。雪山童姥果然守諾，一月之期經屆，便即告辭。連倪揚譽要為其餞行，亦為其所拒。
雪山童姥去後，倪立便拉嬌妻喂招切磋，進展甚快。又一個月，“隨風擺柳”已被其練熟。邵穀音又羨又喜，道：“立哥，小妹練這套功夫，足足花了三年時間哩！”
“你不一樣，我是早有根基才學，自然易上手！”
這以後，倪立經常到惠山練習輕功。一日，倪揚譽到惠山找他，道：“立兒，咱父子倆比比腳程！”
倪家輕功較差，倪揚譽內力雖強，但也快不過倪立。倪揚譽不怒反喜，父子倆在山上談了半天話才相繼下山。
眨眼間，冬盡春來，邵穀音夢熊有兆，一家大小莫不高興。倪立也露出久已不見的笑容。
正月十五過後，倪揚譽把兒子叫到書房裏，談了一陣，倪立便迴房收拾行裝，告訴妻子要去杭州看顧生意，卻與鄭曉景又迴到六朝古都的金陵。
一到金陵，如龍歸大海。倪立去找倚翠，她卻在倪立離開當日，與小翠不辭而別，倪立心頭惆悵之極，玩得更兇。