經過這一段時間的搏擊後，八駿俠究竟不凡，幾乎每個人都看出了對方的虛實，卻又無可奈何。
楚平與朱若蘭心中一動，他們各殺死了一名對手，卻沒有注意到對方是如何中劍的，因為他們施展的乾坤一擲與天絕三刀，都是淩厲的殺著，而且也都是以險攻險的殺著，這些殺著都是誘敵深進而施以反擊。
而現在換上來的兩個顯然已有戒備，他們不再急進求攻，幾次故現空門，但他們並未逼進，以至無法再重施故技。
這時除了在對壘的九個蒙麵人外，周圍的蒙麵人也都現身出來了，竟有三十幾人之多。
楚平道：“龍大哥，我們得想個辦法才行，現在場上還有三十二個，我們每人須要解決兩個才能脫身！”
龍千裏道：“我連這一個都沒辦法，不要說兩個了！”
朱若蘭道：“他們人數多出我們幾倍，就算殺掉一半，也還是解決不了問題。”
楚平道：“我算過了，對方一共是三十六個人，但是隻要解決一半，另上一半就會不戰而退了，剛才我們殺死了兩個，卻走了四個，他們不願意把屍體留下來，另一半人必須把屍體帶走的。”
瑪爾莎忽然問道：“楚爺，你知他們是三十六個嗎？”
楚平道：“不會錯，而且我還知道他們是騎了駱駝來的，退走的兩個人帶了屍體，已騎了駱駝向西去了！”
瑪爾莎道：“駱駝是白色毛片的？”
楚平點點著道：“是的，他們把駱駝停在三裏之外步行掩近過來，但我練就的夜眼，仍然看得清他們的行動。”
瑪爾莎道：“那一定是旋風三十六盜！”
楚平道：“難道是一批馬賊嗎？”
瑪爾莎道：“可以說是，也可以說不是，他們是大漠上一夥神出鬼沒的怪人，專事打劫由西方或天竺前來的胡賈，對迴疆與漢人卻不驚擾，活動的範圍都在天山南路，我們在天山之北，所以不太清楚。”
楚平道：“這些人是什麽來路？”
瑪爾莎道：“我也不清楚，我是參與祭司會議的時候，聽到財路的祭司們談起的，他們有一個領頭的，自稱樓蘭城主。”
才說到這，忽然一個蒙麵人急躍而前，長劍一伸，比住了瑪爾莎道：“婦人！你太多嘴了，真神最恨婦人長舌，因此你罪屬割舌！”劉思漢與天峰王妃連忙拔刀要救，可是又過來兩個人，輕輕用劍一格，就把兩人的劍震開了，而且很輕易地製住了他們母子。
那個開口說話的蒙麵人道：”大家住手，否則我就下令，殺死害一個人！”
群俠怔住了，那蒙麵人道：“這多嘴的婦人既然說出了我們的來曆，老夫也就不用隱瞞身份了，不錯！老夫就是樓蘭城主，也就是所謂旋風三十六盜的首領！”
楚平道：“閣下率眾半夜突襲是為了什麽？”
樓蘭城主道：“我從前對草上的牧民與漢客從不打擾，隻有對你們例外。”
楚個道：“為什麽要例外呢？”
樓蘭城上道：“因為你們以八駿為名，冒犯了我們楚平道：“這就奇怪了，八駿為名由來已久，跟你們什麽關係呢？怎麽會冒犯你們呢？”
樓蘭城主道：“因為馬是我們的神！”
楚平道：“你們怎麽會把馬匹尊為神呢？”
樓蘭城主的聲音為肅然道：“為什麽不可以，總比你們中原人把一些泥塑木偶奉為神靈好得多，我們信奉的神不但真實，而且還是至上至美的象徵。”
秦漢忍不住叫道：“馬還美？”
瘦伯樂韓大江卻道：“不錯，所有的動物中，隻有馬的體態最美，修圓有致，具有女性的嬌媚，又有男性的剛健，奔跑如雷，跳得高，而且還有尊嚴，永遠是站立的。”
秦漢道：“但有的馬還是會躺下來睡覺的。”
韓大江道：“那是拉車的駑馬，千裏神駒除了死亡時，從不倒下的，馬也是最驕傲的，別的動物如果折了腿，還能苟且偷生，駿馬如果斷了腿，就會絕食求死，它的尊嚴絕不受屈辱。”
樓蘭城主的聲音中有了一絲感情道：“尊駕說得不錯，看來尊駕對馬匹知道得很多。”
楚平道：“我韓四哥叫做瘦伯樂，他是最懂得馬的人。”
樓蘭城主點點道道：“老夫聽說了八駿友之名，卻不知道是那些人，但各位以八駿友為名，已經冒衝了我們的神明，這是不可原諒的事，所以我們要來將各位除去。”楚平道：“那可不是件容易的事，尤其你們隻憑一套劍法，而這套劍法的缺點已我們看出來了！”
樓蘭城主道：“我們並非隻會一套劍法，本另有許多武功，因為在大漠上沒有對手，才疏於練習，下次再見麵時，你們就明白了。”
楚平道：“我們可不想等到下一次。”
樓蘭城主笑了一聲道：“各位非等到那個時候不可，除非你們不要這兩個女子的性命了。”
劉思漢在掙紮反抗時，被一個人用劍柄擊昏在地，此刻隻有天峰王妃與瑪爾莎被兩個蒙麵人製住。
楚平倒是沒了主意，頓了一頓才道：“你們想怎麽辦？”
樓蘭城主道：“我們以馬為神，卻不是奉所有的駑馬都視為神明的，因此我們必須把你們的駿馬帶走，連同這兩個俘擄，你們如若不服氣，可以帶了人來找我們一決勝負，隻要你們勝了，我們自會交還人質……”
楚平道：“那我們的馬匹呢？”
樓蘭城主道：“天馬園中，有的是駿騎，你們如若攻破了我們的城堡，自然由你們去處置，否則的話，你們就得取消八駿的名號，把駿馬留在我們的天馬園中！”楚平想想道：“看來我們隻有接受了！不過到什麽地方去找你們呢？”
樓蘭城主在袖中取出二塊薄羊皮，往上一拋，用劍刺住了，釘在地下道：“就在這裏，三個月為限！”
楚平去撥起劍來一看道：“這是什麽文字？”
羊皮上盡是曲曲折折的文字，還有一些莫明其妙的地圖，樓蘭城主冷冷地道：“這是迴疆一種古老的文字，你們找到了看得懂的人，也就知道在什麽地方了，現在我們要走了！”
一個蒙麵人前去，把馬匹挑了一下，選走了八匹，那是龍千裏、華無雙、裴玉霜、韓大江、秦漢與劉笑亭的六匹駿騎以及另外兩匹馬，但卻留下了楚平的瘦龍。韓大江忍不住要開口，卻被楚平拉拉衣服止住了。
樓蘭城主笑道：“你們號稱八駿，真正的駿馬卻隻有六頭，另外兩頭隻是濫竿充數而已，看來也是浪虛名！”
對於玉龍黃縹紫騮菊花青胭脂火黑天虯等六駿，那個蒙麵人十分尊敬，另外兩頭了毫不在意地拉著，把天峰王妃與瑪莎舉了上去。
樓蘭城主道：“這兩匹駑馬隻堪供人騎乘，我們會留在前麵，其餘六頭卻必須帶走，記住，期限是三個月，三個月內，你們如果不來，我們就要殺掉這兩個女子！”
他說完揮揮手，那群蒙麵人牽了馬，如飛而去，十二匹馬被帶走八匹，楚平盡身追了上去，群俠在後相隨，但見他們在一個沙丘後麵，跳上了一列白色的駱駝，挾著兩個女子牽著六頭駿馬，已經跑得很遠了。
果然留下兩匹馬。
韓大江冷笑道：“這批家夥還吹什麽尊奉馬神呢？簡直有眼無珠，八駿之中瘦龍為最，他們居然不認得！”
楚平苦笑道：“世人相馬，原是以外貌取上者居多，所以伯樂才能被尊為相馬之聖，千裏馬代代皆有，而伯樂不出世，所以名駒常被埋沒，四哥瘦伯樂的尊號，也不是容易得來的。”
龍千裏笑道：“不過他們還算識貨的，我們其餘的六匹馬，倒是一匹也沒漏掉！”薛小濤卻苦著臉道：“現在該怎麽辦？”
楚平道：“還能怎麽辦，隻好到時候再去救人要馬了，可能這個地圖沒人看得懂，恐怕得上龜茲國去一趟！”
劉笑亭道：“那兒有人看得懂嗎？”
楚平道：“龍生曾經跟著九龍老人遍曆大漠，他也許知道這個地方，而且他對施風三十六盜知道得也清楚一點。現在他大概正帶了族中的幾名長老，到龜茲國去求親完婚，隻要能找到他，龜茲是迴邦的古國，相信也有人能識得這種文字，你們九個人有五匹馬代步，輪流騎著，找到了附近的牧民，再向他們買馬上龜茲去……”龍千裏一怔道：“平兄弟，你們不跟我們去？”
楚平道：“我的瘦龍被他們留下，這是一個好機會，我想追上去看看。”
龍千裏道：“那怎麽行，你一個人去……”
楚平道：“隻能我一個人去，瘦龍的腳力追他們並不吃力，但要多帶幾個人就不行了。”
裴玉霜道：“那可以撥一匹馬出來，至少讓若蘭跟你一起去。”
楚平道：“別的馬追不上瘦龍的，反而把我也贅住了，而且若蘭不能去，他有更重要的工作要做。”
取出胸前的一個絹包道：“這是九龍洞中得來的天龍九式，我觀察了一下這批蒙麵人用的劍法，發現天龍劍式中有些招式可以製住他們的，跟若蘭的天絕刀法相配合，就更具威力了，大家不妨稍加學習，否則就是找到那批人，也還是拿他們沒辦法。”朱若蘭道：“這倒是的，我就是把其中的一式化入天絕刀法中，才殺死一個人，可是平哥，你……”
楚平道：“別為我擔心，遠赴大漠之前，我已經作了很多的準備，下了不少功夫，所以我應付得來的，龍生已給了我一份地圖，告訴我水源的方向，再加上有瘦龍這匹神駒，還有什麽可擔心的呢？”
大家想了一想，的確沒有好擔心的了
隻有朱若蘭笑道：“別人都不擔心，隻有我要擔心，聽說大漠上的女孩子都很熱情，尤其要是勾上了，她們有祖傳的肥胖藥，吃得像劉胖子一樣的腦滿腸肥就完了！”這是句笑話，也唯有笑話才能衝淡一下他們心中的氣，望著他騎上了瘦龍，順著那批蒙麵人留下的蹄印，潑開四蹄走了。劉笑亭用拳頭擊了一下掌心道：“幸虧張果老沒來，否則八駿友就整個栽在人家手裏了！”
韓大江卻道：“幸虧病書生死得早，換上這小子來頂了他的缺，否則八駿友不等到大漠上來丟入；早在中原上就給人家全部擺平了。”
朱若蘭聽得心中略有歉意，因為歐陽善之死，雖然是三大邪神下的手，但間接卻是她父親寧王的授意，連忙道：“韓四哥可別這麽說，楚平加入八駿友後，給大家添的麻煩更多，你們八位原來隻管江湖上不平事，何等逍遙自在，都是楚平把你們拖進這個圈子裏來……”
裴玉霜卻一笑道：“若蘭，八駿友行俠二十年，也沒有平兄弟加入後這半年所做的事情多，而且我們的收獲更多，龍老大跟華姐增加了濤姐這個幫手，劉胖子跟天峰王妃重逢，還帶了個兒子迴去，幫大個兒不僅為他那一丈青的妹妹找到了歸宿，自己也跟昔日的舊侶重逢，這難道都不是收獲嗎？”
朱若蘭感激地道：“裴大姐，你呢？”
裴玉霜笑笑道：“我？我的收獲更大，我得到了解脫，那個死鬼病書生呀，跟我磨菇了二十年了，都沒把他的心裏話說出來，直到他死的時候，才肯低頭向我透露他的感情，這不算收獲嗎？”
她說得很淒涼，引得大家一陣鼻酸，默默地把劉思漢救醒了過來，開始轉道向龜茲國進發。
楚平跨著瘦龍。循著沙漠上的蹄印急追，跑出了好一陣子，仍然不見人影，他計數了一下裏程，卻已有兩三百裏之遙，心中對那批神秘人暗生微服。
六匹馬的蹄印宛然，證明他沒有追錯，而且瘦龍的腳力之快，也是他所深知的，即使耽誤了一下，也早該追上了，可是居然不見影子，這證明對方行的迅速，已快到令人難以想象的程度了，他們是騎著駱駝的，駱駝的腳程能快過駿馬，那簡直是使人難以置信。
開始追蹤時，已經天色微明，現在看看日影，卻已漸有偏西之狀，走了將近有四個時辰了。
他找了個略可遮蔭的小石丘，下來歇了一陣，取出馬包上的水壺，讓馬匹吃了個飽，自己卻很節省。
因為他知道在沙漠上，如要讓馬匹維持行動，人就不會渴死，因為馬匹的鼻子很靈，在幾裏外就能嗅到水的氣息，但是必須要讓它有奔馳到水源的體力。
所以沙漠上的旅人在食水枯竭的時候，往往把最後的一壺水留給馬匹。
休息了一個時辰，他再度上馬，瘦龍顯得很有精神，因為它潛在體能，這時才得到真正的發揮，無需楚平的指示，它也能毫無錯誤地前進，有時蹄印已失，瘦龍仍揚首直行跑出數十裏後，蹄痕再現。
楚平發現它有天賦的追蹤能力，嘉許地拍拍它的脖子：“好夥計，既然你能找到蹤跡，我可就不管了，讓你去找吧，我可以閉上眼睛養養神了。”
瘦龍似乎聽得懂他的話，把腳步放得很平穩，很少顛簸，楚平也就真的閉上眼睛休息了。
等他感到馬匹停下來時，張眼一看，已經來到了一汪碧波之前。
楚平不知道這是什麽地方，但是在曬了一天太陽後，遇到這一個湖泊，總是件值得高興的事。
他跳下馬，先把小囊都灌滿了，卸下馬鞍，拍拍瘦龍道：“你也下水去泡泡吧，這可是很難得的！”
瘦龍下了湖裏，立刻朝前泅走，楚平為了好玩，也脫去了上衣，跳進湖，著實地洗了個澡，然後就慢慢地載浮載沉，順著湖邊輕輕地潛泳出去。
他是從小練的水性，好久沒溫習了，水底遊魚可數，一時童心又起，在水底下看見一條數尺長來的大魚，就一個猛子紮下去，要去捉那條大魚。
魚見有人要捉它，擺尾直沉，楚平則埋首在水中，運起內視唿吸法，踢動雙腿，賭氣非要捉到它不可。
一人一魚，追逐了很久，終於楚平捉到那條魚了，心裏很高興，抱著魚出了水麵。他耳邊聽見一聲驚唿，怔住了，連忙往發聲之處看去，卻是一個全身赤裸的女郎，正站在淺灘上，水隻到她的膝蓋，楚平一時感到很窘，連忙又沒入水中，懷中的魚早已不知不覺地放了。
可是他聽見了潑水聲響，好像是那個女郎進來了，楚平隻得拚命地往迴遊，迴到剛才下水的地方，匆匆上岸，迴頭看不見那女子，才噓了一口氣，連忙把衣服穿好。
卻見湖水一冒，那個女子鑽了出來，麵向岸上逼近過來。楚平還想跑，可是瘦龍不動，似乎頗為欣賞。
當然現在他也可以跑的，可是東西散了一地，他怕那個女子把東西拿去了，那就苦了，在沙漠上如果沒有了這些物件，那就是死路一條，因此他隻好無可奈何，硬著頭皮拱手道：“姑娘，很對不起，我不是有意看你洗澡的，我隻是無意間闖了去……”他情急之下，也不管對方聽不聽得懂，就冒出了那一大片話，可是那女郎居然笑了起來道：“沒關係，我並不怪你，那個湖又不是我的，每個人都可以在那兒洗澡，隻是你突然從水麵冒了出來，嚇了我一跳……”
她操的是很純的漢語，倒是使楚平為之一怔，那女子一麵說，一麵落落大方地從水裏走了上來，楚平卻著急地道：“姑娘，請留步，你沒有穿衣服。”
那女郎一笑道：“我知道，不過我看得出，你的眼睛裏沒有邪意，應該是個好人，穿不穿衣服又有什麽關係呢？難道你就不敢跟我說話了？”
楚平本是個豪放不羈的人，再者這女郎雖然說得一口漢語，可是膚色棕褐，眼睛微藍，分明是漢迴的混血兒，他也知道在迴疆的某些部旅中，男女的體離很寬，一溪同浴也是尋常之事，隻是他們心中純潔無邪，除了男女情投意合，極少有淫狎之行，自己倒不要人看扁了。
於是也大方地從馬上跳下來笑道：“既然姑娘不怕，我當然也沒有什麽好怕的啦，不敢請問姑娘……”
那女郎上了岸，把滿頭的秀發披散了下來，好在風中吹幹，然後老實不客氣，就把楚平馬包中的毯子打開，攤開地下，躺了下去道：“我叫玲玲。”
她的身材很美，隆胸細腰，修腿豐臀，帶著健康的棕褐色，而且，年齡不過才二十歲左右，正是最動人的年齡，尤其是她的毛發，微泛金黃，在夕陽的光映下現出一種莊嚴而無邪的美。
楚平好奇地打量著她，而且也在草地上坐下來道：“我姓楚，叫楚平，是從中原來的。”
玲玲笑道：“我一看就知道了，草上的少年郎沒有這樣斯文的，你一個人跑到這裏來幹什麽，我知道，你是來販賣珠
寶的。”
在毯子旁邊有個皮袋，裏麵裝了一些珠玉寶石，抖動時掉了幾顆在外麵，玲玲用手指撥開袋口，看了一下那些珠寶，笑道：“很不錯，都是上品，如果你要賣，我可以都買下來，隻是你一個人帶著這些珠寶不怕危險嗎？要是遇到強盜怎麽辦？”楚平指指馬上的劍道：“我會武功，不怕強盜。”
玲玲又笑了一聲：“不，我也看出來你運氣好，沒有遇上厲害的強盜，如果你碰上了旋風三十六盜，可就慘了。”
楚平道：“旋風三十六盜不劫漢商的。”
玲玲道：“那也說的是，不過是在別的地方，在這裏就不同了，不管你是漢客或是迴郎，被他們看見了，豈僅財物難保，連性命也會丟掉的！”
楚平道：“為什麽？”
“你是第一次到草原上來嗎？”
“是的，我是第一次。”
“下次你該找個向導，問問清楚，迴疆有很多地方是屬於禁區，不能隨便進入的，這裏就是其中之一。”
楚平道：“我不知道，這裏為什麽不能來呢？”
“因為這裏是死亡之湖，在這湖畔五十裏範圍內，任何人踏人一步，就會死掉，本來四周布人警戒，對闖入者提出警告，你不知是什麽緣故漏過了。”
楚平道：“為什麽這裏是死亡之湖呢？”
玲玲笑道：“因為這裏是一個神秘的宗教的領地。”
“神秘的宗教，迴疆的人不都是信奉迴教嗎？”
“不完全是，隻有維吾爾跟準噶爾部才信迴教，其餘還有很多其他的宗教，像靠近藏邊的人信喇嘛教，近青海的人信青海教，此外還有拜火教、神蛇教、金手教等。”
“這兒的人信什麽教呢？”
“靈馬教”
楚平心中一動，口中卻問道：“靈馬教，以馬為神嗎？”
“是的，不過不是把馬都尊奉為神的，我們尊奉的是能通靈的駿馬。”
“你們？你也是靈馬教的信徒了？”
玲玲笑道：“我不是，靈馬教的人是不騎馬的他們騎駱駝，我是唯一騎馬的。”
“為什麽？”
“因為我是靈馬女神，是靈馬教中的大祭司，五十四名靈馬教徒，都是我的子民。”
“靈馬教隻有五十四個人？”
玲玲驕傲地道：“你別看不起我們人少，整個草原上沒有一個城邦是我們的對手，所以他們才把這一地方視為禁地，不得準許，沒有通行的證件，擅人必死！”
笑了一笑又道：“不過你遇見了我，可以放心了，我可以給你一份能行的證件，讓你安全離開。”
說完她坐起身子，發出一陣像音樂般的口哨，沿湖跑來了一匹白色的駿馬。
這是一匹真正的駿馬，毛色雪白，神態昂然，全身的線條中呈現著力與美的混合，玲玲拍拍那匹馬道：“這就是萬馬之神，靈馬之宗，隻有我一個人能騎它。”
她在馬身上取下一襲紗衣披在身上，又掏出一聲羊皮交給楚平道：“這就是通行證，如是你想賣掉珠寶，可以循著這地址找了來，我會給你一個最高的價錢的！”
她跳上了白馬，如飛而去，楚個一看那塊羊皮，正跟樓蘭城主交給他們的那一塊完全相同，也顧不得收拾東西了，跳上瘦龍，急追而上，已經沒有了白馬的影子。
白馬的頸下有幾個黃金的鈴擋，跑時叮叮作響，十分悅耳，楚平催騎急追，瘦龍也提起了精神，似首遇一個平生的勁敵，撥開四蹄，以最快的速度追上去，沒有多久已經看見了那一團白影，瘦龍更為起勁，一聲尖嘶中，疾若脫箭，眨眼間已經追了個平排。
馬上的玲玲似乎感到很驚奇，雙腿一夾馬腹，要把馬匹催得更快，可是楚平的瘦龍卻突然止步，人立而起，奮霓又是一聲長嘶。
這一聲嘶鳴有著野性的怒，卻也有著帝王的尊嚴，說也奇怪前麵的白馬聽見那麽一聲長嘶後，竟然自動止步，掉頭跑了迴來。
玲玲再三催趕，它都不理了，一直到以瘦龍的麵前丈許處，它才羞怯怯地站住，低下了頭，好像一個犯了過錯背夫潛逃的妻子又迴到丈夫的身邊，祈求著寬恕，等待著受罰。
當瘦龍止步的時候，楚平已經下了馬，他知道瘦龍是一匹公馬，剛才那一陣特性的嘶鳴是一種青春的激發，而瘦龍是一頭極為高做的雄駒，裴玉霜的玉龍馬是牝駒，楚平也曾設法讓它們交合，但瘦龍總是提不起興趣，雖然玉龍馬極其柔順，甚至於向它獻媚，但瘦龍對它卻始終有不屑一顧之狀，即若稍示溫柔，也隻是情不可卻。
楚平問過韓大江，瘦伯樂對馬的研究極有心得，隻笑笑道：“瘦龍是馬中之王，玉龍實非其匹，就像皇帝臨幸宮女，與之所至，偶一為之，不會把它當作配偶的。”
楚平也問道：“那要怎麽樣的馬才配得上它呢？”
韓大江的迴答很有意思：“這是可遇而不可求的，長到了，它自己會知道，你替它操心也沒用，馬王擇偶，比皇帝擇後還要挑剔，若非其匹，它寧可一輩子打光棍，寧缺毋濫，隻有等機會吧！”
現在楚平知道瘦龍已經找到了它的對象了，笑笑拍著瘦龍的後股道：“老夥計，難得你也動心了，好好求親去吧，不過記住，別流連忘返了，我還等著你呢！”
瘦龍點點頭，然後鼻子發出一聲輕嘶，驕傲地踏著碎步，慢慢地向一邊走去，那頭白馬柔順地跑在後麵，玲玲呆呆地望著，突然哭起來。
楚平倒是很感愕然地道：“玲玲姑娘，你哭什麽？”
玲玲哽咽道：“我的靈馬完了。”
楚平笑了道：“怎麽會完了呢、這正如人間的男女歡愛一樣，它找到了自己中意的對象，你應該感到高興才對，它們都是人間罕見的名駒，天假其緣，才讓它們相見。”
玲玲道：“我們為它找了多少的駿馬為侶，它連看都不肯一看，而且還發脾氣，把那些牝駒都咬踢壞了，那知道她竟會看中了這麽一條流氓。”
楚平哈哈大笑道：“你們以馬為神，都沒有相馬的眼光，我的瘦馬會是流氓……”他忽而一想，玲玲才這麽點大，而且看情形足跡未曾出過大漠，根本不懂得流氓這兩個字的含意，因此這個杠可得慎重一點地抬，免得傷了感情，因為他還需要這個女郎的幫助把天峰王妃與瑪爾莎救出來…
所以他又平靜了下來，笑笑道：“玲玲姑娘，人看人常會出錯，馬相馬卻不會錯，我那頭瘦龍雖然看相不妙，但它卻是一頭真正的神駒，一頭駒中之王！”
玲玲道：“可是它全無尊嚴。”
楚平一笑道：“它如全無尊嚴，怎麽能把你的靈馬叫得低頭屈服，怎麽能使萬馬低頭！”
玲玲道：“它能使萬馬低頭？”
“是的，不管有多少馬在場，我的瘦龍隻要一聲怒嘶，就沒有一頭馬敢違抗的！”
玲玲想了一下道：“楚平，你的馬賣不賣？”
楚平笑道：“姑娘又在說笑話了，神駒擇主，它認定了我這個主人，終身不二，我縱使肯出賣，它也不肯接受第二個主人的，你買了去又有什麽用？”
“我不是要作它的主人，而是要它做萬馬之尊，為靈馬教中之神，因為我的靈馬被你的馬征服了，就失去了為神的資格！”
楚平道：“那倒是比跟著我做坐騎強得多了，不過馬性通靈，它是不是肯在你們這兒留下來呢？”
“一定沒問題，我們的天馬園中有個老人，他最懂得侍奉馬，任何馬兒隻要他一經手，無不乖乖的馴服。”
楚平道：“連你的靈馬也是如此嗎？”
玲玲又想了一想道：“不！就是那頭玉靈不聽他的，所以才被尊為靈馬之神，除了我之外，沒有人能騎上它，因此為才尊為靈馬女神。”
楚平道：“假如他連你的玉靈都馴服不了，又怎麽馴服我的瘦龍呢？”
玲玲道：“讓他試試看嘛！”
楚平道：“好，隻要有人能馴得了它，我就完全不取代價，把它留下來假如沒人能馴服得了呢？”
珍玲道：“那當然不敢勉強，讓它跟你走，我們對能通靈的神駒，一向是異常尊敬的。”
楚平道：“你們的天馬園在什麽地方？”
玲玲用手一指道：“就在湖的那一邊，這個湖對外稱為死亡之湖，在靈馬教中，卻稱為聖馬之湖，也是我們浴馬的地方，因為我是靈馬女神，我們與凡馬不同流，所以我們必須到上遊來浴馬。”
楚平道：“你們靈馬教究竟是怎麽一個組織？”
玲玲道：“楚平，你肯不肯留下來，投入靈馬教，做國祭司呢？那是很崇高的地位。”
楚平搖頭道：“不能，我在中原還有家……”
“你……已經成親了？”
楚平點點頭，玲玲的神色一黯，楚平笑道：“而且我有著五個妻子，因我的事業很大，要很多人幫忙照料。”
誰知這句話反而使玲玲聽得開心了道：“難怪你不肯留下了，那我也不能把靈馬教的情形告訴你太多，因為這是不能傳泄給外人的秘密……”
這時兩頭馬又得得地迴來了，仍是瘦龍在前，玉靈在後，不過，它們的距離已經接近得很多了。
楚平笑笑上馬玲玲也騎上了馬道：“走吧，你留在湖邊的東西，你放心好了，沒有人會拾去的……”
雙騎並轡，得得小馳，繞過了隋長的湖岸，終於來到了一片廢墟之前，玲玲道：“到了；就是這兒！”
楚平放眼看去，這是一個已經傾頹的城堡，從殘存的牆壁來看，這個城堡已荒索了很久，大部分被埋在沙料中，雜草叢生，但當年卻一定是好輝煌的宮殿，因此訝然地問道：“這是什麽地方？”
玲玲笑道：“這是古樓蘭的遺址，樓蘭本是四邦的一個大邦，在元時破於戰亂，後來又繼以一次大瘟疫，使整個城堡都毀了，隻有少數的人逃亡到吉爾吉斯去，都因為又染了一種怪病，被禁錮在高山的高處，後來我家的一個老奴去到那兒，治好了大家的病，把他們再帶迴故國。建立了這個靈馬教！”
“那麽你是靈馬教的教主了？”
“不，教主是大祭師，那是個神秘的人，我從來也沒有見過他，據說他可能是我的父親。”
楚平苦笑道：“玲玲姑娘，我實在聽不懂你的話！”
玲玲輕聲喟歎道：“連我自己也不太懂，我們那一族人逃亡到吉爾吉斯，我的外祖父是族長，娶了個吉爾吉斯的女子，那就是我的外祖母，他們生了我的母親，先後相繼都死了，我母親就繼任了族長，由於天災流行，全族人都得了一種怪病，吉爾吉斯人也要殺死他們，於是這個大祭師就來了，他發現了樓蘭城的地下宮殿，把族人移到地下宮殿去居住，創立了靈馬教，由我母親擔任靈馬女神，由我母親的家仆哈泰利擔任男祭師，那時候教主還擔任大祭帥，但他很少來，等我母親懷了孕，他就始終沒來過，我母親生我時，死於難產，哈利宣布說我母親是童貞聖女受孕完成了傳繼聖女的工作，就歸天了，她的遺體燒成了灰，封存在靈馬大神的石像腹中，而我就成了第二代靈馬女神……”
“你的玉靈不就是你們的神嗎？”
“它也是第二代的靈馬大神，它的上一代是追隨我母親的，母親死後，它應主絕以殉，哈泰利刻成了它的石像，放在祭殿中，成為原始的大神……”
“你是由哈泰利撫養長大的？”
“是的，不過他很尊敬我，族中的每一個人都服從他，他又服從我。”
“你們的那個教主呢？他從來也不出現的嗎？”
“也許他來過，但是我不知道，他來的時候，也不來看我，我也懶得去管，教裏的事是哈泰利在負責……”
“你怎麽知道教主可能是你父親？”
“那是一個教徒說的，他想要侵犯我；我告訴說不行，靈馬女神是不能接受凡人的，他說這是胡說，還說教主就是我的父親，恰好哈泰利撞來聽見了，當時就殺了他，以後再也沒人敢說這種話了。”
“你也不問嗎？”
玲玲笑道：“我為什麽要問，我從來也沒有父親，有沒有父親都無關緊要，不過我知道童貞聖女受孕是不可能的事，我一定有個父親就是。”
楚平搖搖頭，對這個女郎實在感到很莫測，說她不懂人事，她似乎什麽都懂，說她真明白，她對人民的觀念，則又十分含混，略頓了一頓，才又問道：“你怎麽知道童貞聖女是無法受孕的呢？”
玲玲笑道：“因為哈泰利告訴我，靈馬女神不能隨便愛上凡人的，假如我愛上了一個男人，必須要告訴他，讓他請示一下靈馬之神，結果前年有一個小夥子，來到了死亡之湖畔，跟我談得很投機，我告訴了哈泰利，以後就沒有再看見那個夥子了。”
“哈泰利把他殺掉了！”
“你怎麽會知道的？”
楚平道：“這是必然的事，他要造成第二個童貞聖女，使你們的教維持下去。”
玲玲有點黯然地道：“是的！不過那一次我沒有懷孕以後我也不敢隨便愛一個人了，我不願意別人為我而死，楚平，你有五個妻子，他們都很美麗嗎？”
“是的，你美麗，跟你一樣的美麗。”
玲玲歎了一聲笑道：“那就好，你就不會愛上我了！”
楚平有點啼笑皆非地道：“這是怎麽說嗎？”
玲玲道：“因為哈泰利有時也帶一些年輕的男人來，一見了我就像著了迷一樣，結果他們都被哈泰利殺死了，我知道哈泰利要為我找一個伴侶，那個男人必須對我不著迷，跟我好過一陣後就能忘了我的，可是那些男人都太傻，他們見了我，就發誓說一定要娶我，帶我離開，結果他們都死了。”
楚平歎道：“迴疆的男兒不擅於說謊的。”
玲玲也黯然道：“是的，發生的這事使我很難過，但是我也沒辦法，不過你很特別，否則我也不敢把你帶進來了，假如遇到哈泰利，你不妨告訴他你不會愛我，那怕是騙騙他都行，這樣她就不會殺你了。”
楚平道：“不必騙他，我是不可能愛你，這不是說你不可愛，而是我已經有了妻子，不該再愛別的女人。”
玲玲望望他，目中微現怨色，但還是笑道：“這就好，我也不願你被處死。”
楚平道：“我不是輕易就能被殺死的。”
玲玲笑道：“我知道你會武功，可是你不知道我們的武功厲害……算了，反正我不讓他們殺你的，不必再談這了，我們進去吧！”
“這樣不像殿堂的樣子。”
玲玲笑道：“我告訴你，我們的殿堂是在地下的，那兒堆滿了珠寶，比你見到的多出幾百倍呢。”
她策馬在廢墟中穿行著，終於進入一條低陷的隧道，然後來到一個非常廣大的殿堂中。
玲玲道：“這就是我們的神殿，那祭台上就是我們的靈馬始祖大神，它的肚子裏藏著我母親的骨灰，跟我母親合為一體了。”
楚平是如意坊的東主，目中所見的珠寶不知多少，但也為此地的收藏豪富而咋舌。
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楚平與朱若蘭心中一動，他們各殺死了一名對手，卻沒有注意到對方是如何中劍的，因為他們施展的乾坤一擲與天絕三刀，都是淩厲的殺著，而且也都是以險攻險的殺著，這些殺著都是誘敵深進而施以反擊。
而現在換上來的兩個顯然已有戒備，他們不再急進求攻，幾次故現空門，但他們並未逼進，以至無法再重施故技。
這時除了在對壘的九個蒙麵人外，周圍的蒙麵人也都現身出來了，竟有三十幾人之多。
楚平道：“龍大哥，我們得想個辦法才行，現在場上還有三十二個，我們每人須要解決兩個才能脫身！”
龍千裏道：“我連這一個都沒辦法，不要說兩個了！”
朱若蘭道：“他們人數多出我們幾倍，就算殺掉一半，也還是解決不了問題。”
楚平道：“我算過了，對方一共是三十六個人，但是隻要解決一半，另上一半就會不戰而退了，剛才我們殺死了兩個，卻走了四個，他們不願意把屍體留下來，另一半人必須把屍體帶走的。”
瑪爾莎忽然問道：“楚爺，你知他們是三十六個嗎？”
楚平道：“不會錯，而且我還知道他們是騎了駱駝來的，退走的兩個人帶了屍體，已騎了駱駝向西去了！”
瑪爾莎道：“駱駝是白色毛片的？”
楚平點點著道：“是的，他們把駱駝停在三裏之外步行掩近過來，但我練就的夜眼，仍然看得清他們的行動。”
瑪爾莎道：“那一定是旋風三十六盜！”
楚平道：“難道是一批馬賊嗎？”
瑪爾莎道：“可以說是，也可以說不是，他們是大漠上一夥神出鬼沒的怪人，專事打劫由西方或天竺前來的胡賈，對迴疆與漢人卻不驚擾，活動的範圍都在天山南路，我們在天山之北，所以不太清楚。”
楚平道：“這些人是什麽來路？”
瑪爾莎道：“我也不清楚，我是參與祭司會議的時候，聽到財路的祭司們談起的，他們有一個領頭的，自稱樓蘭城主。”
才說到這，忽然一個蒙麵人急躍而前，長劍一伸，比住了瑪爾莎道：“婦人！你太多嘴了，真神最恨婦人長舌，因此你罪屬割舌！”劉思漢與天峰王妃連忙拔刀要救，可是又過來兩個人，輕輕用劍一格，就把兩人的劍震開了，而且很輕易地製住了他們母子。
那個開口說話的蒙麵人道：”大家住手，否則我就下令，殺死害一個人！”
群俠怔住了，那蒙麵人道：“這多嘴的婦人既然說出了我們的來曆，老夫也就不用隱瞞身份了，不錯！老夫就是樓蘭城主，也就是所謂旋風三十六盜的首領！”
楚平道：“閣下率眾半夜突襲是為了什麽？”
樓蘭城主道：“我從前對草上的牧民與漢客從不打擾，隻有對你們例外。”
楚個道：“為什麽要例外呢？”
樓蘭城上道：“因為你們以八駿為名，冒犯了我們楚平道：“這就奇怪了，八駿為名由來已久，跟你們什麽關係呢？怎麽會冒犯你們呢？”
樓蘭城主道：“因為馬是我們的神！”
楚平道：“你們怎麽會把馬匹尊為神呢？”
樓蘭城主的聲音為肅然道：“為什麽不可以，總比你們中原人把一些泥塑木偶奉為神靈好得多，我們信奉的神不但真實，而且還是至上至美的象徵。”
秦漢忍不住叫道：“馬還美？”
瘦伯樂韓大江卻道：“不錯，所有的動物中，隻有馬的體態最美，修圓有致，具有女性的嬌媚，又有男性的剛健，奔跑如雷，跳得高，而且還有尊嚴，永遠是站立的。”
秦漢道：“但有的馬還是會躺下來睡覺的。”
韓大江道：“那是拉車的駑馬，千裏神駒除了死亡時，從不倒下的，馬也是最驕傲的，別的動物如果折了腿，還能苟且偷生，駿馬如果斷了腿，就會絕食求死，它的尊嚴絕不受屈辱。”
樓蘭城主的聲音中有了一絲感情道：“尊駕說得不錯，看來尊駕對馬匹知道得很多。”
楚平道：“我韓四哥叫做瘦伯樂，他是最懂得馬的人。”
樓蘭城主點點道道：“老夫聽說了八駿友之名，卻不知道是那些人，但各位以八駿友為名，已經冒衝了我們的神明，這是不可原諒的事，所以我們要來將各位除去。”楚平道：“那可不是件容易的事，尤其你們隻憑一套劍法，而這套劍法的缺點已我們看出來了！”
樓蘭城主道：“我們並非隻會一套劍法，本另有許多武功，因為在大漠上沒有對手，才疏於練習，下次再見麵時，你們就明白了。”
楚平道：“我們可不想等到下一次。”
樓蘭城主笑了一聲道：“各位非等到那個時候不可，除非你們不要這兩個女子的性命了。”
劉思漢在掙紮反抗時，被一個人用劍柄擊昏在地，此刻隻有天峰王妃與瑪爾莎被兩個蒙麵人製住。
楚平倒是沒了主意，頓了一頓才道：“你們想怎麽辦？”
樓蘭城主道：“我們以馬為神，卻不是奉所有的駑馬都視為神明的，因此我們必須把你們的駿馬帶走，連同這兩個俘擄，你們如若不服氣，可以帶了人來找我們一決勝負，隻要你們勝了，我們自會交還人質……”
楚平道：“那我們的馬匹呢？”
樓蘭城主道：“天馬園中，有的是駿騎，你們如若攻破了我們的城堡，自然由你們去處置，否則的話，你們就得取消八駿的名號，把駿馬留在我們的天馬園中！”楚平想想道：“看來我們隻有接受了！不過到什麽地方去找你們呢？”
樓蘭城主在袖中取出二塊薄羊皮，往上一拋，用劍刺住了，釘在地下道：“就在這裏，三個月為限！”
楚平去撥起劍來一看道：“這是什麽文字？”
羊皮上盡是曲曲折折的文字，還有一些莫明其妙的地圖，樓蘭城主冷冷地道：“這是迴疆一種古老的文字，你們找到了看得懂的人，也就知道在什麽地方了，現在我們要走了！”
一個蒙麵人前去，把馬匹挑了一下，選走了八匹，那是龍千裏、華無雙、裴玉霜、韓大江、秦漢與劉笑亭的六匹駿騎以及另外兩匹馬，但卻留下了楚平的瘦龍。韓大江忍不住要開口，卻被楚平拉拉衣服止住了。
樓蘭城主笑道：“你們號稱八駿，真正的駿馬卻隻有六頭，另外兩頭隻是濫竿充數而已，看來也是浪虛名！”
對於玉龍黃縹紫騮菊花青胭脂火黑天虯等六駿，那個蒙麵人十分尊敬，另外兩頭了毫不在意地拉著，把天峰王妃與瑪莎舉了上去。
樓蘭城主道：“這兩匹駑馬隻堪供人騎乘，我們會留在前麵，其餘六頭卻必須帶走，記住，期限是三個月，三個月內，你們如果不來，我們就要殺掉這兩個女子！”
他說完揮揮手，那群蒙麵人牽了馬，如飛而去，十二匹馬被帶走八匹，楚平盡身追了上去，群俠在後相隨，但見他們在一個沙丘後麵，跳上了一列白色的駱駝，挾著兩個女子牽著六頭駿馬，已經跑得很遠了。
果然留下兩匹馬。
韓大江冷笑道：“這批家夥還吹什麽尊奉馬神呢？簡直有眼無珠，八駿之中瘦龍為最，他們居然不認得！”
楚平苦笑道：“世人相馬，原是以外貌取上者居多，所以伯樂才能被尊為相馬之聖，千裏馬代代皆有，而伯樂不出世，所以名駒常被埋沒，四哥瘦伯樂的尊號，也不是容易得來的。”
龍千裏笑道：“不過他們還算識貨的，我們其餘的六匹馬，倒是一匹也沒漏掉！”薛小濤卻苦著臉道：“現在該怎麽辦？”
楚平道：“還能怎麽辦，隻好到時候再去救人要馬了，可能這個地圖沒人看得懂，恐怕得上龜茲國去一趟！”
劉笑亭道：“那兒有人看得懂嗎？”
楚平道：“龍生曾經跟著九龍老人遍曆大漠，他也許知道這個地方，而且他對施風三十六盜知道得也清楚一點。現在他大概正帶了族中的幾名長老，到龜茲國去求親完婚，隻要能找到他，龜茲是迴邦的古國，相信也有人能識得這種文字，你們九個人有五匹馬代步，輪流騎著，找到了附近的牧民，再向他們買馬上龜茲去……”龍千裏一怔道：“平兄弟，你們不跟我們去？”
楚平道：“我的瘦龍被他們留下，這是一個好機會，我想追上去看看。”
龍千裏道：“那怎麽行，你一個人去……”
楚平道：“隻能我一個人去，瘦龍的腳力追他們並不吃力，但要多帶幾個人就不行了。”
裴玉霜道：“那可以撥一匹馬出來，至少讓若蘭跟你一起去。”
楚平道：“別的馬追不上瘦龍的，反而把我也贅住了，而且若蘭不能去，他有更重要的工作要做。”
取出胸前的一個絹包道：“這是九龍洞中得來的天龍九式，我觀察了一下這批蒙麵人用的劍法，發現天龍劍式中有些招式可以製住他們的，跟若蘭的天絕刀法相配合，就更具威力了，大家不妨稍加學習，否則就是找到那批人，也還是拿他們沒辦法。”朱若蘭道：“這倒是的，我就是把其中的一式化入天絕刀法中，才殺死一個人，可是平哥，你……”
楚平道：“別為我擔心，遠赴大漠之前，我已經作了很多的準備，下了不少功夫，所以我應付得來的，龍生已給了我一份地圖，告訴我水源的方向，再加上有瘦龍這匹神駒，還有什麽可擔心的呢？”
大家想了一想，的確沒有好擔心的了
隻有朱若蘭笑道：“別人都不擔心，隻有我要擔心，聽說大漠上的女孩子都很熱情，尤其要是勾上了，她們有祖傳的肥胖藥，吃得像劉胖子一樣的腦滿腸肥就完了！”這是句笑話，也唯有笑話才能衝淡一下他們心中的氣，望著他騎上了瘦龍，順著那批蒙麵人留下的蹄印，潑開四蹄走了。劉笑亭用拳頭擊了一下掌心道：“幸虧張果老沒來，否則八駿友就整個栽在人家手裏了！”
韓大江卻道：“幸虧病書生死得早，換上這小子來頂了他的缺，否則八駿友不等到大漠上來丟入；早在中原上就給人家全部擺平了。”
朱若蘭聽得心中略有歉意，因為歐陽善之死，雖然是三大邪神下的手，但間接卻是她父親寧王的授意，連忙道：“韓四哥可別這麽說，楚平加入八駿友後，給大家添的麻煩更多，你們八位原來隻管江湖上不平事，何等逍遙自在，都是楚平把你們拖進這個圈子裏來……”
裴玉霜卻一笑道：“若蘭，八駿友行俠二十年，也沒有平兄弟加入後這半年所做的事情多，而且我們的收獲更多，龍老大跟華姐增加了濤姐這個幫手，劉胖子跟天峰王妃重逢，還帶了個兒子迴去，幫大個兒不僅為他那一丈青的妹妹找到了歸宿，自己也跟昔日的舊侶重逢，這難道都不是收獲嗎？”
朱若蘭感激地道：“裴大姐，你呢？”
裴玉霜笑笑道：“我？我的收獲更大，我得到了解脫，那個死鬼病書生呀，跟我磨菇了二十年了，都沒把他的心裏話說出來，直到他死的時候，才肯低頭向我透露他的感情，這不算收獲嗎？”
她說得很淒涼，引得大家一陣鼻酸，默默地把劉思漢救醒了過來，開始轉道向龜茲國進發。
楚平跨著瘦龍。循著沙漠上的蹄印急追，跑出了好一陣子，仍然不見人影，他計數了一下裏程，卻已有兩三百裏之遙，心中對那批神秘人暗生微服。
六匹馬的蹄印宛然，證明他沒有追錯，而且瘦龍的腳力之快，也是他所深知的，即使耽誤了一下，也早該追上了，可是居然不見影子，這證明對方行的迅速，已快到令人難以想象的程度了，他們是騎著駱駝的，駱駝的腳程能快過駿馬，那簡直是使人難以置信。
開始追蹤時，已經天色微明，現在看看日影，卻已漸有偏西之狀，走了將近有四個時辰了。
他找了個略可遮蔭的小石丘，下來歇了一陣，取出馬包上的水壺，讓馬匹吃了個飽，自己卻很節省。
因為他知道在沙漠上，如要讓馬匹維持行動，人就不會渴死，因為馬匹的鼻子很靈，在幾裏外就能嗅到水的氣息，但是必須要讓它有奔馳到水源的體力。
所以沙漠上的旅人在食水枯竭的時候，往往把最後的一壺水留給馬匹。
休息了一個時辰，他再度上馬，瘦龍顯得很有精神，因為它潛在體能，這時才得到真正的發揮，無需楚平的指示，它也能毫無錯誤地前進，有時蹄印已失，瘦龍仍揚首直行跑出數十裏後，蹄痕再現。
楚平發現它有天賦的追蹤能力，嘉許地拍拍它的脖子：“好夥計，既然你能找到蹤跡，我可就不管了，讓你去找吧，我可以閉上眼睛養養神了。”
瘦龍似乎聽得懂他的話，把腳步放得很平穩，很少顛簸，楚平也就真的閉上眼睛休息了。
等他感到馬匹停下來時，張眼一看，已經來到了一汪碧波之前。
楚平不知道這是什麽地方，但是在曬了一天太陽後，遇到這一個湖泊，總是件值得高興的事。
他跳下馬，先把小囊都灌滿了，卸下馬鞍，拍拍瘦龍道：“你也下水去泡泡吧，這可是很難得的！”
瘦龍下了湖裏，立刻朝前泅走，楚平為了好玩，也脫去了上衣，跳進湖，著實地洗了個澡，然後就慢慢地載浮載沉，順著湖邊輕輕地潛泳出去。
他是從小練的水性，好久沒溫習了，水底遊魚可數，一時童心又起，在水底下看見一條數尺長來的大魚，就一個猛子紮下去，要去捉那條大魚。
魚見有人要捉它，擺尾直沉，楚平則埋首在水中，運起內視唿吸法，踢動雙腿，賭氣非要捉到它不可。
一人一魚，追逐了很久，終於楚平捉到那條魚了，心裏很高興，抱著魚出了水麵。他耳邊聽見一聲驚唿，怔住了，連忙往發聲之處看去，卻是一個全身赤裸的女郎，正站在淺灘上，水隻到她的膝蓋，楚平一時感到很窘，連忙又沒入水中，懷中的魚早已不知不覺地放了。
可是他聽見了潑水聲響，好像是那個女郎進來了，楚平隻得拚命地往迴遊，迴到剛才下水的地方，匆匆上岸，迴頭看不見那女子，才噓了一口氣，連忙把衣服穿好。
卻見湖水一冒，那個女子鑽了出來，麵向岸上逼近過來。楚平還想跑，可是瘦龍不動，似乎頗為欣賞。
當然現在他也可以跑的，可是東西散了一地，他怕那個女子把東西拿去了，那就苦了，在沙漠上如果沒有了這些物件，那就是死路一條，因此他隻好無可奈何，硬著頭皮拱手道：“姑娘，很對不起，我不是有意看你洗澡的，我隻是無意間闖了去……”他情急之下，也不管對方聽不聽得懂，就冒出了那一大片話，可是那女郎居然笑了起來道：“沒關係，我並不怪你，那個湖又不是我的，每個人都可以在那兒洗澡，隻是你突然從水麵冒了出來，嚇了我一跳……”
她操的是很純的漢語，倒是使楚平為之一怔，那女子一麵說，一麵落落大方地從水裏走了上來，楚平卻著急地道：“姑娘，請留步，你沒有穿衣服。”
那女郎一笑道：“我知道，不過我看得出，你的眼睛裏沒有邪意，應該是個好人，穿不穿衣服又有什麽關係呢？難道你就不敢跟我說話了？”
楚平本是個豪放不羈的人，再者這女郎雖然說得一口漢語，可是膚色棕褐，眼睛微藍，分明是漢迴的混血兒，他也知道在迴疆的某些部旅中，男女的體離很寬，一溪同浴也是尋常之事，隻是他們心中純潔無邪，除了男女情投意合，極少有淫狎之行，自己倒不要人看扁了。
於是也大方地從馬上跳下來笑道：“既然姑娘不怕，我當然也沒有什麽好怕的啦，不敢請問姑娘……”
那女郎上了岸，把滿頭的秀發披散了下來，好在風中吹幹，然後老實不客氣，就把楚平馬包中的毯子打開，攤開地下，躺了下去道：“我叫玲玲。”
她的身材很美，隆胸細腰，修腿豐臀，帶著健康的棕褐色，而且，年齡不過才二十歲左右，正是最動人的年齡，尤其是她的毛發，微泛金黃，在夕陽的光映下現出一種莊嚴而無邪的美。
楚平好奇地打量著她，而且也在草地上坐下來道：“我姓楚，叫楚平，是從中原來的。”
玲玲笑道：“我一看就知道了，草上的少年郎沒有這樣斯文的，你一個人跑到這裏來幹什麽，我知道，你是來販賣珠
寶的。”
在毯子旁邊有個皮袋，裏麵裝了一些珠玉寶石，抖動時掉了幾顆在外麵，玲玲用手指撥開袋口，看了一下那些珠寶，笑道：“很不錯，都是上品，如果你要賣，我可以都買下來，隻是你一個人帶著這些珠寶不怕危險嗎？要是遇到強盜怎麽辦？”楚平指指馬上的劍道：“我會武功，不怕強盜。”
玲玲又笑了一聲：“不，我也看出來你運氣好，沒有遇上厲害的強盜，如果你碰上了旋風三十六盜，可就慘了。”
楚平道：“旋風三十六盜不劫漢商的。”
玲玲道：“那也說的是，不過是在別的地方，在這裏就不同了，不管你是漢客或是迴郎，被他們看見了，豈僅財物難保，連性命也會丟掉的！”
楚平道：“為什麽？”
“你是第一次到草原上來嗎？”
“是的，我是第一次。”
“下次你該找個向導，問問清楚，迴疆有很多地方是屬於禁區，不能隨便進入的，這裏就是其中之一。”
楚平道：“我不知道，這裏為什麽不能來呢？”
“因為這裏是死亡之湖，在這湖畔五十裏範圍內，任何人踏人一步，就會死掉，本來四周布人警戒，對闖入者提出警告，你不知是什麽緣故漏過了。”
楚平道：“為什麽這裏是死亡之湖呢？”
玲玲笑道：“因為這裏是一個神秘的宗教的領地。”
“神秘的宗教，迴疆的人不都是信奉迴教嗎？”
“不完全是，隻有維吾爾跟準噶爾部才信迴教，其餘還有很多其他的宗教，像靠近藏邊的人信喇嘛教，近青海的人信青海教，此外還有拜火教、神蛇教、金手教等。”
“這兒的人信什麽教呢？”
“靈馬教”
楚平心中一動，口中卻問道：“靈馬教，以馬為神嗎？”
“是的，不過不是把馬都尊奉為神的，我們尊奉的是能通靈的駿馬。”
“你們？你也是靈馬教的信徒了？”
玲玲笑道：“我不是，靈馬教的人是不騎馬的他們騎駱駝，我是唯一騎馬的。”
“為什麽？”
“因為我是靈馬女神，是靈馬教中的大祭司，五十四名靈馬教徒，都是我的子民。”
“靈馬教隻有五十四個人？”
玲玲驕傲地道：“你別看不起我們人少，整個草原上沒有一個城邦是我們的對手，所以他們才把這一地方視為禁地，不得準許，沒有通行的證件，擅人必死！”
笑了一笑又道：“不過你遇見了我，可以放心了，我可以給你一份能行的證件，讓你安全離開。”
說完她坐起身子，發出一陣像音樂般的口哨，沿湖跑來了一匹白色的駿馬。
這是一匹真正的駿馬，毛色雪白，神態昂然，全身的線條中呈現著力與美的混合，玲玲拍拍那匹馬道：“這就是萬馬之神，靈馬之宗，隻有我一個人能騎它。”
她在馬身上取下一襲紗衣披在身上，又掏出一聲羊皮交給楚平道：“這就是通行證，如是你想賣掉珠寶，可以循著這地址找了來，我會給你一個最高的價錢的！”
她跳上了白馬，如飛而去，楚個一看那塊羊皮，正跟樓蘭城主交給他們的那一塊完全相同，也顧不得收拾東西了，跳上瘦龍，急追而上，已經沒有了白馬的影子。
白馬的頸下有幾個黃金的鈴擋，跑時叮叮作響，十分悅耳，楚平催騎急追，瘦龍也提起了精神，似首遇一個平生的勁敵，撥開四蹄，以最快的速度追上去，沒有多久已經看見了那一團白影，瘦龍更為起勁，一聲尖嘶中，疾若脫箭，眨眼間已經追了個平排。
馬上的玲玲似乎感到很驚奇，雙腿一夾馬腹，要把馬匹催得更快，可是楚平的瘦龍卻突然止步，人立而起，奮霓又是一聲長嘶。
這一聲嘶鳴有著野性的怒，卻也有著帝王的尊嚴，說也奇怪前麵的白馬聽見那麽一聲長嘶後，竟然自動止步，掉頭跑了迴來。
玲玲再三催趕，它都不理了，一直到以瘦龍的麵前丈許處，它才羞怯怯地站住，低下了頭，好像一個犯了過錯背夫潛逃的妻子又迴到丈夫的身邊，祈求著寬恕，等待著受罰。
當瘦龍止步的時候，楚平已經下了馬，他知道瘦龍是一匹公馬，剛才那一陣特性的嘶鳴是一種青春的激發，而瘦龍是一頭極為高做的雄駒，裴玉霜的玉龍馬是牝駒，楚平也曾設法讓它們交合，但瘦龍總是提不起興趣，雖然玉龍馬極其柔順，甚至於向它獻媚，但瘦龍對它卻始終有不屑一顧之狀，即若稍示溫柔，也隻是情不可卻。
楚平問過韓大江，瘦伯樂對馬的研究極有心得，隻笑笑道：“瘦龍是馬中之王，玉龍實非其匹，就像皇帝臨幸宮女，與之所至，偶一為之，不會把它當作配偶的。”
楚平也問道：“那要怎麽樣的馬才配得上它呢？”
韓大江的迴答很有意思：“這是可遇而不可求的，長到了，它自己會知道，你替它操心也沒用，馬王擇偶，比皇帝擇後還要挑剔，若非其匹，它寧可一輩子打光棍，寧缺毋濫，隻有等機會吧！”
現在楚平知道瘦龍已經找到了它的對象了，笑笑拍著瘦龍的後股道：“老夥計，難得你也動心了，好好求親去吧，不過記住，別流連忘返了，我還等著你呢！”
瘦龍點點頭，然後鼻子發出一聲輕嘶，驕傲地踏著碎步，慢慢地向一邊走去，那頭白馬柔順地跑在後麵，玲玲呆呆地望著，突然哭起來。
楚平倒是很感愕然地道：“玲玲姑娘，你哭什麽？”
玲玲哽咽道：“我的靈馬完了。”
楚平笑了道：“怎麽會完了呢、這正如人間的男女歡愛一樣，它找到了自己中意的對象，你應該感到高興才對，它們都是人間罕見的名駒，天假其緣，才讓它們相見。”
玲玲道：“我們為它找了多少的駿馬為侶，它連看都不肯一看，而且還發脾氣，把那些牝駒都咬踢壞了，那知道她竟會看中了這麽一條流氓。”
楚平哈哈大笑道：“你們以馬為神，都沒有相馬的眼光，我的瘦馬會是流氓……”他忽而一想，玲玲才這麽點大，而且看情形足跡未曾出過大漠，根本不懂得流氓這兩個字的含意，因此這個杠可得慎重一點地抬，免得傷了感情，因為他還需要這個女郎的幫助把天峰王妃與瑪爾莎救出來…
所以他又平靜了下來，笑笑道：“玲玲姑娘，人看人常會出錯，馬相馬卻不會錯，我那頭瘦龍雖然看相不妙，但它卻是一頭真正的神駒，一頭駒中之王！”
玲玲道：“可是它全無尊嚴。”
楚平一笑道：“它如全無尊嚴，怎麽能把你的靈馬叫得低頭屈服，怎麽能使萬馬低頭！”
玲玲道：“它能使萬馬低頭？”
“是的，不管有多少馬在場，我的瘦龍隻要一聲怒嘶，就沒有一頭馬敢違抗的！”
玲玲想了一下道：“楚平，你的馬賣不賣？”
楚平笑道：“姑娘又在說笑話了，神駒擇主，它認定了我這個主人，終身不二，我縱使肯出賣，它也不肯接受第二個主人的，你買了去又有什麽用？”
“我不是要作它的主人，而是要它做萬馬之尊，為靈馬教中之神，因為我的靈馬被你的馬征服了，就失去了為神的資格！”
楚平道：“那倒是比跟著我做坐騎強得多了，不過馬性通靈，它是不是肯在你們這兒留下來呢？”
“一定沒問題，我們的天馬園中有個老人，他最懂得侍奉馬，任何馬兒隻要他一經手，無不乖乖的馴服。”
楚平道：“連你的靈馬也是如此嗎？”
玲玲又想了一想道：“不！就是那頭玉靈不聽他的，所以才被尊為靈馬之神，除了我之外，沒有人能騎上它，因此為才尊為靈馬女神。”
楚平道：“假如他連你的玉靈都馴服不了，又怎麽馴服我的瘦龍呢？”
玲玲道：“讓他試試看嘛！”
楚平道：“好，隻要有人能馴得了它，我就完全不取代價，把它留下來假如沒人能馴服得了呢？”
珍玲道：“那當然不敢勉強，讓它跟你走，我們對能通靈的神駒，一向是異常尊敬的。”
楚平道：“你們的天馬園在什麽地方？”
玲玲用手一指道：“就在湖的那一邊，這個湖對外稱為死亡之湖，在靈馬教中，卻稱為聖馬之湖，也是我們浴馬的地方，因為我是靈馬女神，我們與凡馬不同流，所以我們必須到上遊來浴馬。”
楚平道：“你們靈馬教究竟是怎麽一個組織？”
玲玲道：“楚平，你肯不肯留下來，投入靈馬教，做國祭司呢？那是很崇高的地位。”
楚平搖頭道：“不能，我在中原還有家……”
“你……已經成親了？”
楚平點點頭，玲玲的神色一黯，楚平笑道：“而且我有著五個妻子，因我的事業很大，要很多人幫忙照料。”
誰知這句話反而使玲玲聽得開心了道：“難怪你不肯留下了，那我也不能把靈馬教的情形告訴你太多，因為這是不能傳泄給外人的秘密……”
這時兩頭馬又得得地迴來了，仍是瘦龍在前，玉靈在後，不過，它們的距離已經接近得很多了。
楚平笑笑上馬玲玲也騎上了馬道：“走吧，你留在湖邊的東西，你放心好了，沒有人會拾去的……”
雙騎並轡，得得小馳，繞過了隋長的湖岸，終於來到了一片廢墟之前，玲玲道：“到了；就是這兒！”
楚平放眼看去，這是一個已經傾頹的城堡，從殘存的牆壁來看，這個城堡已荒索了很久，大部分被埋在沙料中，雜草叢生，但當年卻一定是好輝煌的宮殿，因此訝然地問道：“這是什麽地方？”
玲玲笑道：“這是古樓蘭的遺址，樓蘭本是四邦的一個大邦，在元時破於戰亂，後來又繼以一次大瘟疫，使整個城堡都毀了，隻有少數的人逃亡到吉爾吉斯去，都因為又染了一種怪病，被禁錮在高山的高處，後來我家的一個老奴去到那兒，治好了大家的病，把他們再帶迴故國。建立了這個靈馬教！”
“那麽你是靈馬教的教主了？”
“不，教主是大祭師，那是個神秘的人，我從來也沒有見過他，據說他可能是我的父親。”
楚平苦笑道：“玲玲姑娘，我實在聽不懂你的話！”
玲玲輕聲喟歎道：“連我自己也不太懂，我們那一族人逃亡到吉爾吉斯，我的外祖父是族長，娶了個吉爾吉斯的女子，那就是我的外祖母，他們生了我的母親，先後相繼都死了，我母親就繼任了族長，由於天災流行，全族人都得了一種怪病，吉爾吉斯人也要殺死他們，於是這個大祭師就來了，他發現了樓蘭城的地下宮殿，把族人移到地下宮殿去居住，創立了靈馬教，由我母親擔任靈馬女神，由我母親的家仆哈泰利擔任男祭師，那時候教主還擔任大祭帥，但他很少來，等我母親懷了孕，他就始終沒來過，我母親生我時，死於難產，哈利宣布說我母親是童貞聖女受孕完成了傳繼聖女的工作，就歸天了，她的遺體燒成了灰，封存在靈馬大神的石像腹中，而我就成了第二代靈馬女神……”
“你的玉靈不就是你們的神嗎？”
“它也是第二代的靈馬大神，它的上一代是追隨我母親的，母親死後，它應主絕以殉，哈泰利刻成了它的石像，放在祭殿中，成為原始的大神……”
“你是由哈泰利撫養長大的？”
“是的，不過他很尊敬我，族中的每一個人都服從他，他又服從我。”
“你們的那個教主呢？他從來也不出現的嗎？”
“也許他來過，但是我不知道，他來的時候，也不來看我，我也懶得去管，教裏的事是哈泰利在負責……”
“你怎麽知道教主可能是你父親？”
“那是一個教徒說的，他想要侵犯我；我告訴說不行，靈馬女神是不能接受凡人的，他說這是胡說，還說教主就是我的父親，恰好哈泰利撞來聽見了，當時就殺了他，以後再也沒人敢說這種話了。”
“你也不問嗎？”
玲玲笑道：“我為什麽要問，我從來也沒有父親，有沒有父親都無關緊要，不過我知道童貞聖女受孕是不可能的事，我一定有個父親就是。”
楚平搖搖頭，對這個女郎實在感到很莫測，說她不懂人事，她似乎什麽都懂，說她真明白，她對人民的觀念，則又十分含混，略頓了一頓，才又問道：“你怎麽知道童貞聖女是無法受孕的呢？”
玲玲笑道：“因為哈泰利告訴我，靈馬女神不能隨便愛上凡人的，假如我愛上了一個男人，必須要告訴他，讓他請示一下靈馬之神，結果前年有一個小夥子，來到了死亡之湖畔，跟我談得很投機，我告訴了哈泰利，以後就沒有再看見那個夥子了。”
“哈泰利把他殺掉了！”
“你怎麽會知道的？”
楚平道：“這是必然的事，他要造成第二個童貞聖女，使你們的教維持下去。”
玲玲有點黯然地道：“是的！不過那一次我沒有懷孕以後我也不敢隨便愛一個人了，我不願意別人為我而死，楚平，你有五個妻子，他們都很美麗嗎？”
“是的，你美麗，跟你一樣的美麗。”
玲玲歎了一聲笑道：“那就好，你就不會愛上我了！”
楚平有點啼笑皆非地道：“這是怎麽說嗎？”
玲玲道：“因為哈泰利有時也帶一些年輕的男人來，一見了我就像著了迷一樣，結果他們都被哈泰利殺死了，我知道哈泰利要為我找一個伴侶，那個男人必須對我不著迷，跟我好過一陣後就能忘了我的，可是那些男人都太傻，他們見了我，就發誓說一定要娶我，帶我離開，結果他們都死了。”
楚平歎道：“迴疆的男兒不擅於說謊的。”
玲玲也黯然道：“是的，發生的這事使我很難過，但是我也沒辦法，不過你很特別，否則我也不敢把你帶進來了，假如遇到哈泰利，你不妨告訴他你不會愛我，那怕是騙騙他都行，這樣她就不會殺你了。”
楚平道：“不必騙他，我是不可能愛你，這不是說你不可愛，而是我已經有了妻子，不該再愛別的女人。”
玲玲望望他，目中微現怨色，但還是笑道：“這就好，我也不願你被處死。”
楚平道：“我不是輕易就能被殺死的。”
玲玲笑道：“我知道你會武功，可是你不知道我們的武功厲害……算了，反正我不讓他們殺你的，不必再談這了，我們進去吧！”
“這樣不像殿堂的樣子。”
玲玲笑道：“我告訴你，我們的殿堂是在地下的，那兒堆滿了珠寶，比你見到的多出幾百倍呢。”
她策馬在廢墟中穿行著，終於進入一條低陷的隧道，然後來到一個非常廣大的殿堂中。
玲玲道：“這就是我們的神殿，那祭台上就是我們的靈馬始祖大神，它的肚子裏藏著我母親的骨灰，跟我母親合為一體了。”
楚平是如意坊的東主，目中所見的珠寶不知多少，但也為此地的收藏豪富而咋舌。
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