燕玉玲一笑道：“公子倒真是好主意，就是為了這件事，才把我叫進來的嗎？”
楚平道：“事情是為了這個，但我們八個人都是佩刀帶劍，一旦動手，勢必會引起很多人緊張，所以我想請姑娘的麾下那幾位姑小姐出去主動生事；如非必要，我們還是以不動手為佳。”
燕玉玲道：“沒有問題，那般小鬼們要她們出去跟人打架生事，她們比什麽都高興呢。
楚公子，假如是這一件事，你在外麵當人吩咐了就行，何必又把我拖了進來，人家還以為我們要談什麽秘密話呢。”
楚平笑道：“當然另外有件事，也和我剛才那個請求有關的，必須要請姑娘私下一談。”
燕玉玲聽說是與前一件事有關，興趣已經不高了，淡然地道：“什麽事，公子一並吩咐好了。”
楚平道：“經今天一鬧事後，姑娘這條玉燕舫就是大大有名了，今後在江上走動，恐怕沒有那麽方便了。”
燕玉玲橫了他一眼道：“我本來就不太安靜了，上次在漢陽江頭，鬧了一下，底子已泄，今天隻有走一步是一步了，實在沒辦法的時候，隻好帶著那批丫頭找個隱蔽的地方躲起來了。”
“那不是太可惜了，像你這樣的才華，應該在江湖上盡其所長，為仗義行俠，多增一支生力軍。”
燕玉玲歎道：’‘我天生殘廢，又帶了批女孩子，在船上還便於隱蔽一點，如果棄舟而陸，走到那裏都太引人注目，光應付麻煩就夠了，還談什麽行俠仗義呢。”
楚平想想道：“燕姑娘，如果你不嫌棄，我倒有借重之處、你也知道我們的如意坊是以珠寶為業的。”
燕玉玲道：“我知道，聽裴大姊說過了，江湖上知如意坊楚家不但是執珠寶業之牛耳，富甲一方，而且還是個組織嚴密的武林世家，但裴大姊說府上真正的目的，也是在行俠，妾身欽慕得很。”
楚平道：“也不過是各盡其心而且，可是我為了要配合八駿友的付動，對如意坊的事，恐怕未能兼顧，如果姑娘不以為忤，就煩請姑娘代我主理一下。”
燕玉玲喜出望外，目泛異采地道：“我我行嗎？”楚平道：“‘我認為姑娘一定行，姑娘不妨先試試看，楚家還有幾位長輩，隻要她們認為姑娘也能勝任的話，姑娘就正式成為如意坊的一份子。”
這是一個很明白的暗示了，燕玉玲如何聽不懂，她飛紅了臉，心頭如小鹿亂撞，反而不知如何迴答才好了，楚平道：“燕姑娘，江湖兒女，不必客套，我就等你一句話。”
燕玉玲想想，才正色道：“楚公子，多承厚愛，但恐怕我力有未逮，未能勝任，辜負了所望”
楚平道：“不必考慮那些，你隻要表明答不答應，我請你到後麵來徽求你同意，就是想聽你一個答複，如果在外麵當著人多，恐怕不方便明確表達你的意見。”
燕玉玲又想了一下才道：“既承公子嫌，妾身隻有盡力而為之了，隻是我也要把話說在前麵……”
楚平笑笑道：“答應了就好，有話等你去跟家母說去，隻是你既然加入如意坊，這稱唿就該換一換了，公子姑娘聽起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至於你叫我什麽就隨你高興，就是不能叫公子。”
燕玉玲笑道：“那我是否該稱你為東家呢？”
楚平道：“那怎麽行，你也是東家。”
燕王玲臉色飛紅，這下子總算完全明白楚平的意思了，但是來得太突然，使她有點不知如何接受才好。
遲疑了一陣後，楚平道：“我叫你玉玲倒很順口，我偏又是單名，單叫一個千字又簡短了一點，贅上個兄啊哥啊的太俗氣，幹脆連名帶姓，就叫楚平好了，彼此間都是江湖兒女，用不著那麽拘束，這樣子反而新鮮一點。”
燕玉玲看了楚平半天才道：“楚楚平，我們就是這樣說走了。”
楚平點點頭道：“是的，假如你不嫌棄的話，就這麽說定了，我相信你一定很失望，一點沒有滿族的情味，但我們楚家的傳統就是如此，因為楚家的男人都太忙，太短命，既沒有時間在花前月下，慢慢培養感情，更不能提供一個不願偕老的保證，所以都是說走後，留待對方一段的時間先行嚐試楚家如意訪的生活，認為能夠相處下去的，由長輩擇個日子成親，不適合的，在這一個中盡可自行離去，什麽話都不必說……”
燕玉玲道：“我不是那種輕易改變主意的人。”
楚平道：“那我們就開始作這一個的嚐試吧，這一個的試期也是楚家的家規，我所以把你約到後麵來私談，就是想在我們之間先說定了，不必給別人知道，這樣即使一個後你要離開，也不會在彼此間造成什麽不便，你同意一試，明天我就通知下人，請家裏一位長輩來，把如意坊的事情交代給你，該做些什麽，也會由人告訴你的，現在我們出去吧。”
燕玉玲道：“為什麽不讓你的長輩當家呢？”
楚平笑道：“你別以為當家就是一家之主，當如意訪引東家是最苦而又最危險的工作，沒有人爭的，本來這份工作該是家母的事，但她老人家不會武功，所以我這一代急須要找個人來分勞一下，而這份工作又不是隨便找個人能擔仟的，所以玉玲，我不願意在我們建立感情反後再向你提出，使你沒有拒絕的餘地，那將是一份沉重而艱巨的責任……”
燕玉玲肅容道：“楚平；你認為我幹得廣馮？”
楚平也肅容道：“我當然認為你幹得了才向你提出請求的，更因為你不是個庸俗粉，我才敢貿然地提也請求。”
燕玉玲毅然地說道：“好，楚平，就為廠價對我這兩點知已信任之情，我也向你提出一個保證，我會盡力麵為，絕不退縮，除非你不要我。”
楚平笑道：“多少年來，楚家從沒有退過親，因為在擇偶之前，我們已經有個發解，倒是有幾位小姐在進入楚家兩三天後，就嚇迴去了，家母就是第三個受邀請而留下的，因此你沒被楚家的陰森嚇跑就是萬千之幸了。”
燕王玲愕然道：“陰森這話是怎麽說的？”
楚平有點傷感地道：“會武功的，還可以在外麵擔任點工作，不會武功的就隻好留在湘鄉老家大宅裏，一屋子全寡婦，雖然她們都是心甘情願留在那兒，抱著迴憶以度此殘生，但是屋子裏的氣氛又豈僅是陰森二字所能形容的，寂靜、枯燥、呆板，簡直就像個大墳墓。”
燕玉玲不禁側然道：“她們不能另外找尋新的生活嗎？”
楚平道：“別以為我們都是那麽頑固殘忍的道學先生，楚家大院的門禁森嚴，隻防止外人的進入，卻不禁止裏麵的人出去，更不禁止媳婦再蘸，尤其對那些未滿四十歲而孀居的孀婦，老一輩的更是頻頻垂詢她們的意願出去的。”
燕玉玲道：“那一定有一種吸引她們的力量。”
楚平道：“也沒什麽，隻有一種空虛的驕傲，讓她們知道自己心愛的人是為了一種什麽樣的理由而犧牲，如此而已！而且這份玄虛的光榮還隻存在於如意坊之內，外人更不知道如意坊楚家做了些什麽。”
“那是一批偉大的女人。”
“是的，非常偉大的女人，在那裏沒有嫉妒，沒有爭執，沒有下人侍奉，每個人擁有一片屬於自己的小天地與一個共同的理想，唯一的希望是期待著一個新生的男兒降臨，你也許不相信我到了六歲還不會走跑，我呆在那些叔伯祖母嬸娘的懷抱中足足地了六年，肚子裏已經裝滿了唐詩宋詞，腳卻沒有沾地一點地，連睡覺時都有兩三個長輩夜守候著，因此我在六歲以前，認得上百種的花草，認識七八千字，卻不知道誰是我真正的母親，每個人都是媽媽。”
燕玉玲忍不住珠淚承睫，用手擦了一下，道：“你比我幸福，我開口會說話時，就隻會叫師父。”
楚平淡淡地一歎道：“過猶不及都是悲哀的事，沒母親固然可哀，但當我漸知人事時，對著那麽多媽媽，心中何嚐不湧起一陣哀傷之情，所以我很少迴去，因為我沒有改口，見了每一個人都還是喊媽媽，她們聽見這個稱唿，臉上都還含著滿足的笑，但我卻往肚子裏流眼淚。”
燕玉玲擦擦眼睛，附聲道：“楚平，聽你這麽一說，我的決心更堅定了，楚家的傳統能使這麽多的女人忍受著無比的寂寞，必然有它更深長的意義與價值。”
楚平笑笑道：“我不是女人，隻是從我本身的觀點來體察她們的心清，也許你能比我深入了解一點，現在我們該出去了，放了一大桌的客人，主人卻躲在裏麵，那太不像話了，玉玲，我架你出去吧。”
燕玉玲淡淡地笑道：“我自己有腳，你扶我出去就行了。”
楚平不禁一愕，燕玉玲打開床邊的小匣子，取出一對木製的義足，底下是削得很細巧的三寸金蓮，另有兩根支架，可以綁在膝蓋，笑了一笑道：“古人創了一個削足適履的成語來比喻勉強與笨拙，這句話對我可不是那個意思了。”
楚平道：“這能走嗎？”
燕玉玲道：“當然沒有天生的方便，但是有幾種好處，第不用常洗，第二不怕刀砍劍削，有一次江湖上有名的淫賊見花浪子柳葉青上了我的船，跟我動了手時，看我下盤不穩，拚命攻我的下盤，結果我故意失招，讓他砍上一劍，借機會一刀搠進了他的胸膛。”
楚平笑；‘我聽說這家夥浮屍江上時。還以為那個正道們土除的害呢，沒想到是你的傑作。”
燕王玲笑笑道：“還有第三個好處就是這義足中間是空的，可以發射暗器，每一隻小腿中藏有二十支梅花箭，以機簧發射出去，前後左右有四個射口，身人重圍時，隻要一頓腳四十支鐵箭在眨眼間全部射出，這是誰都相不到的，不過太歹毒了，我還沒用過。”
楚平出自衷心地讚歎道：“聽你說了這麽多的好處，我都忍不住想把腿砍了，裝上這麽一對玩意了。”
燕王玲黯然道：“這是我為了補救自己的殘缺，不得已而才想的辦法，我相信世上沒有一個人肯把好好的腿砍掉，來檢這個便宜的。”
楚平自覺失言，歉咎地上前握住她的手：“玉玲，對不起，是想表示對你靈心巧思的欽佩而已。”
燕王玲溫婉地一笑：“沒關係，我已習慣了，本來就是殘廢，又何必掩耳盜鈴，怕人說呢？我製造一對義足，隻是為廠偶而到岸上去活動一下方便，並不是為了掩飾自己的殘廢，行了，我們出去吧。”
她站了起來，楚平仍是挽著她的手，燕玉玲沒有奪迴這意，楚平也不想放開，就這麽慢慢地走了出去。
一麵走，燕玉玲笑笑道：“我這交足還有一個好處就是長短可以由心意調節，沒想到你這麽高，以後有空，還得做一對長一點的。”
說著已經來到f樓艙上，大家看見他們手牽手上來，而且燕玉玲又是自己走了來，不由都愕然張大了嘴。
裴玉霜一把接過燕玉玲，叫道：“妹子，你別是妖精變白句。”
燕玉玲微笑說道：“不錯，我本東海龍文，思凡來到人間，迷途不知龍宮路，一住不覺千年。”
龍千裏笑道：“燕姑娘信口說來，都是絕妙好詞。”
燕玉玲笑道：“龍大俠過獎了，整天曲不離口，就是目不識丁，也能哼上兩句，那裏敢當妙詞之稱呢。”
裴工霜笑道：“你不是龍女，是條修練麵精的九尾狐，你那兩條腿是怎麽變的。”
燕玉玲淡然一笑道：“幾根木頭，幾根絲帶，就是這麽變的，對走路幫不上什麽忙，隻是看起來順眼一點，再者就是不痛不疾而且。”
她好像變了一個人似的，一掃光前的抑憂愁態，笑語如珠，豔光四射，看得大家很奇怪，雖然不久前問過燕玉玲對楚平的印象，知道她很尊敬楚平，可是看他們兩個此刻的樣子，竟像是相識已久的多年的知交了。
最感到詫然的是裴玉霜，她開玩笑似的在燕王玲耳邊低語道：‘好妹妹，看你們的樣子，是不是梁鴻接了孟光案了，要不你怎麽樂成這個樣子。”
燕玉玲的臉紅了一紅，但卻大方地道：“是的，剛才我們說定了。”
這下子輪到裴玉霜驚奇了：“什麽！說定了，這麽快！”
燕王玲道：‘識是口頭上的約定。”
裴玉霜道：“那還不等於定了，如意坊楚家的東主，又是我們八駿友中一份子，還能說了不算的。’”
“他不會，問題在我，我還可以推翻前約。”
“我相信你不會的吧。”
“大概不會，除非我發現他們如意坊是個罪惡或是純為營利的銅臭生意。”
“這我可以保證絕對不會，我以前對如意坊不太了解，但最近一個月卻接觸了不少，發現他們是一個很完善的行俠組織，由一個可敬的家族領導著，做許多可敬的事，否則病書生也不會推薦他加人八駿友補缺了。”
“那大概就算是定了。”
裴玉霜恨恨地咬牙：“楚平這個混帳東西！”
燕玉玲笑道：“裴大姊，楚平怎麽得罪你了？”
裴玉霜笑笑道：“我罵他是為在我麵前裝蒜，前天我跟他談起你，他還推三阻四，想不到見了麵，他竟偷偷地迫不及待的求親了，這還不該罵？”
燕玉玲道：“大姊問他的時候，是求情的結合，他之所以向我求婚，是為了義的結合。”
“豈有此理，這還有什麽義的結合。”
“有的；他為了如意坊的責任求我幫他分擔，我是感於他的器重而答應下來，這純粹是道義的結合，因為沒有像一般男女之間的纏綿，幹幹脆脆，一言為定。”
裴玉霜道：“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一個家族的傳統，一個外人要參加進去，隻有這一條路，必須先成為楚家的人，才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她，又看看在另一邊的楚平，歎了一口氣，“你們這一對子真是怪人。”
燕玉玲笑道：“現在這船上都是怪人，像你們八駿友一個個不是怪在一堆，大家又怎麽聚得起來的，物以類聚，就是這麽迴事而已。”
裴玉霜道：“意氣相投是一迴事，結合又是另一迴事，八駿友隻是意氣相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道：“八駿友除了意氣相投外，還有另一個條件，就是每人都擁有一頭千裏神駿，如意坊擇人的條件就是不納姓，必須結成終身伴侶，才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道：“那是一輩子的事！”
燕玉玲肅容道：“八駿友成立迄今有二十年了，你們何嚐不是把一輩子獻身其中，除方式不同，並沒有多大的差別。”
裴玉霜道：“我不知道該怎麽說，夫婦之間，還有著人倫之好，跟朋友之交畢竟不同。”
燕玉玲道：“我曉得，朋友絕交比夫婦斷義簡單得多，所以楚家的人擇偶很慎重，不以情始而以義始，讓人有一個深切了解再決定去留，先讓人知道進去所負的責任，再決定是否終身獻事其中。”
“可是我看人似乎已經決定了。”
“是的，我隻聽了一件事就決定了。”
“什麽事？”
“楚平說在湘老家宅中全是寡婦，有的還很年輕，卻沒有一個願意離開改嫁的，可見她們一定知道這是一個偉大的工作，值得把這一輩子投身進去。”
裴玉霜又想了一下才笑道：“我這個人也不知道是怎麽迴事，當時我看你對平兄弟極有好感而為你們撮合，想不到你們真的談定了，我又在百般挑剔，像是要破壞你們似的，不過我心裏卻是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道：“裴大姊，我知道，你是愛我之心太切，所以才處處為我打算。
我對你是非常感激的，但是我的決定也非常理智。”
“理智，沒有情的因素。”
‘有一點，但很少，大姊，我知道我不醜，也知道我是殘廢，假如楚平僅是向我求婚，我定拒絕，因為他是為了我的美色，可是他是為了如意坊，他著重的是我的才能，我才毅然作了決定，他明知我有殘缺而要求我挑起如意坊的擔子，是對我真正的了解，不是同情，也不是任何其他的因素，如果說是情，那是一番知己之情，江湖兒女，所需要的是感情，是知己之情尤勝兒女之情。”裴玉霜心中一酸，感觸到自己的身世，她跟歐陽善之間也是這一種知己之情，因而要互相孤獨終生，大家都把感情寄於心靈的結合，到老仍是兩個孤獨的人。
燕玉玲也看出她的神色，沒有再繼續說下去，把小青召了來，低聲吩咐了一陣，小青眉飛色舞地去了，燕玉玲這才笑向大家道：“紫燕舫何幸，而得八駿齊位，妾身無以為敬，除了水酒薄肴之外，隻有假此六朝勝地，請各位一賞秦淮風月。”
張果老道：“擠過去恐怕會惹麻煩？”
燕玉玲笑笑道：“八駿騎士，豈是怕人找麻煩。”
楚平目視龍千裏道：“果老的顧慮是不錯，不過時非昔比，我們來的時候，已經有人找過麻煩了，該來的想躲也躲不掉，不會來的，除非我們故意來碰，否則以我們八個人的八塊招牌……差不多的人還會躲著點。”
張果老笑笑道：“老弟別客氣，憑你如意功楚家這個字，比八駿騎士的頭銜可神氣多了。”
燕玉玲道：“八駿騎士的駿騎在崖上，如意坊的楚家也不能掛在臉上。各位上了我的船，就是紫燕舫的客人，燕玉玲隻是水上一名歌妓，大概還不值得有人來找麻煩，即使有點小嚕嗦，我們也都應付得了，請各位安心遊河好了，一切由我負責。”
賽元霸秦漢忽然道：“真要有人來找麻煩，我倒是很歡迎的，逛窖子不打架，那還有個什麽意思。”
裴玉霜一瞪眼睛，道：“大個兒，你灌了幾杯黃場，就醉了連八字都忘了，胡說八字道些什麽意思。”
秦漢笑道：“我沒喝多少，也沒醉，燕姑娘知道我說的絕不侮辱她，因為咱秦大個兒生閏與色字無緣，絕對不會逛窯子，紫燕舫也不是條死船，否則我應當上來了。燕姑娘，我是粗人說直說，你別多心”
燕玉玲笑笑道：“那裏，這真是秦兄可敬這處，小妹也不也敢多心，因為秦兄已經解釋過了，小妹再多心生氣的話，豈不是自己承認是窯姐兒了”
秦漢大笑道：“好！好！這是個好姑娘的樣兒，不，我敬你一杯胖彌陀劉笑亭笑道：“這一杯很難得，在個兒除了他妹子之外，從來沒有管別的女孩子叫好姑娘過”
華無雙也笑道：“那我們都該恭賀一杯。”
在笑聲中大家都照了杯，燕玉玲笑道：“秦兄，我要迴敬一杯！這是敬令妹的，她一定是位了不起的女孩子。”
?x跣νさ潰骸翱刹皇切鄖槲氯幔人也能幹，膓兒比大個兒縩鍁П叮任何地方都高人一個頭去?br /> 秦漢咬牙道：“死胖子，你再胡說八道，下次到我家去，我那妹子不撕掉你兩肥肉就算你有種！”
劉笑亭笑笑，道：“我說的是真話，不會生氣的，大妹子可敬之處就在不善虛偽講道理。一
秦漢道：“她把你當作親兄長二樣，你不該取笑她。”
劉笑亭道：“天理良心我比你這個做胞兄的還疼她的，我特別出來，就是想大家留心看看，有沒有合適的對象跟她說合一下，大妹子的條件太高了，不靠大夥幫忙注意，靠我們們來找，恐怕一輩子都難以成功。
楚平忙道：“秦兄，令妹有什麽條件？”
劉笑亭道：“有什麽特別的，就是一個高字，她比大個兒還高出半個頭來，所以我說她高人一等。”
眾人都為之一怔，因為秦漢已經是身高八尺，才有賽元霸之稱。假如那位女的高他半個頭，那不成個女巨人了，這的確難以擇偶，但楚平卻問道：“芳齡多少？”
劉笑亭搶著說道：“二十九了，七月十七乞巧日子，大概也是名字犯了衝，她竟在身材上冒了起來，兄弟，你是否有合適的人？”
楚平道：“年歲倒相當，我有個表兄，家住在姑蘇橫塘；今年三十，人長得很斯文秀逸，就是高不可攀，可能比秦兄還高出一個頭去，文武兩途都來得，自號舞鶴居士。”
秦漢道：“他成了親沒有，我妹妹有個毛病，不肯給人做小，前兩年我給她相中一個，可是對方已經娶了妻室，見了舍妹後，驚為天人，情願出妻再娶她，結果給懷腳踢出了大門去。”
劉笑亭道：“雖說高人難遇，但人高品不高也不是對象，那個混球居然敢當著大妹子說出那種話，連我都想踢他出去，而且連帶要給你兩腳，你也不弄弄清楚，就忙把人往家裏帶。”
秦漢尷尬地道：“我好容易看見一個身材相當，年歲也還相當的男人，心裏一高興，拉著就走，那裏還顧得了許多而且那個王八蛋也該死，我把事情跟他講了，他竟然同往，沒說自己娶了，巧妹開始盤問時，他還言詞閃爍，給巧妹盤窮了，他才吞吞吐吐…”
裴玉霜笑道：“踢得好，這種人真該打死，平弟，令表兄是否也娶過親了，你可得要弄弄清楚.別也挨頓好揍。”
楚王道：“這個我絕對可以保證，他對沒有，因為他眼界太高，發誓要找個出人頭地的佳麗，所以獨身至今，兩年前，說西京有位番部女將，叫穆爾文成，也是個巨靈神般的身材，專城跑去瞻仰了一番，結果悄悄地溜了迴來，蹩了一肚子氣，差點沒跟我打架。”
裴玉霜笑道：“怎麽又跟你扯上了。”
楚平笑道：“我是聽到那兒去采構貓兒眼的師父們說起有這麽個人，因為對他的事太熱心，所以一再勸說，當然渲染了一點，說是桃腮柳眉，那師父對我也是這麽說的，他到了後，投刺求姻，穆爾文成倒是很高興地熱接見了他，而且一口答應，他卻得如飛而逃，桃腮柳眉倒沒有錯，卻是另一個形容法，那個番女的腮幫子又粗又赤，像是個浸透了桐油做玩具的核桃幫，彎彎柳眉也不錯，隻是錯了方向，兩頭尖尖往上翻不算，而且是秋天的柳葉，顏色都發了黃。你想他迴來不會跟我打架嗎？”
說得大家都笑了起來，秦漢道：“楚老麽，我那妹子除了高之外，臉貌身段都還不錯，決不會不堪，你要真是能把她給促成嫁出了，我和你磕頭道謝。”
華無雙笑道：“秦兄，這又是為了什麽？”
秦漢道：“我就是這個妹了，父母都過世了，她也隻有我這麽一個兄長，因此她的終身沒有歸宿，我簡直連死都不敢死，怕的是無顏去見地下的雙親。”
一份懇摯之情，倒是令人很感動，不便再笑了，楚平道：“我也希望能促成其好事，以謝我上次對舍表兄的歉意，不過他上了我一次當，對我的話也不敢輕易相信了，最好讓他們自己先見見麵。”
劉笑亭道：“應該，應該，婚姻總要講究緣份，讓他們自己中意了，別人就用不著操心了。我跟老秦都是丹徒人，巧大妹子在金山寺下的家裏，那天把令表兄邀了到金山寺一遊，順道到那裏去坐坐。”
楚平苦笑道：“那恐怕很難，我這位表兄如果肯出來走動，就不會沒沒無聞了；他文武兩途都佳，就是不大喜歡活動，走到那兒都引人矚目的滋味也不好受，因此約他出了是件很不容易的事，本來為了相親，倒是可以一說，可是上次我開了他一次玩笑，他也不會聽的了。”
劉笑亭道：“總不成要我那巧大妹子去給他相親吧？”
楚平道：“那當然不敢說，可是我們促其成，不是鬥意氣逞性子計較該不該計較的問題。”
燕玉玲笑道：“我倒有二個主意，因為我們原是準備到姑蘇的，中途經過丹徒，我們把秦姑娘請到舫船上來，什麽也別說，就稱請她到姑蘇去玩一趟散散心，到了姑蘇，由楚平引著一遊橫塘，見見那位表兄，隻要他們自己相互滿意，男的自然會親到丹徒求婚，否則就權當是玩一趟，也不會有什麽意思。”
秦漢道：“這好極了，可是我那妹子也是不肯出門的。”
燕玉玲笑道：“這個我相信我有辦法清得動她，船到瓜州的時候，秦兄帶我造府一訪我負責把令妹請出來。”
說著話，船已經駛到鬧區，但聽得笙歌之聲，不絕於耳，絲竹嫋娜，隨處可聞。
當時九月，也正是不冷不熱的季節，每條船艙中都可以看見盛裝的麗人，坐在衣冠楚楚的遊客之間，巧笑倩，美目盼，殷勤歡酒，笑語溫存。
小青受了吩咐，把船往每條書舫靠去，紫燕舫本就比一般的書舫高大華麗，操舟的又是一批年青姣好的女孩子，這在秦淮河上也屬少見，因此他們看人，人也看他們，慢慢地一路看過去。
紫燕舫又要靠向一處書舫湊集的河岸時，有三條書舫硬橫著相攔，不讓他們的船進去，可是那三條書舫卻又堵了一塊水麵似乎在保護著一條船，不讓別的船航過去打擾的樣子。
小青，燕玉玲望望楚平，楚平正好在吃一隻螃蟹的螫腳，他把兩頭咬通了，用手一頂，把螫腳中的肉也拿來沾了醋，慢慢地吃著。
燕玉玲看了一下，明白了的意思是，要硬擠過去。於是朝小青點點頭，小青已會意，拿了一根竹篙，搶上了船頭，後麵操漿的幾個女孩子也得到了吩咐，盡力幾下，船行如飛，朝著些船舫劃去。
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楚平道：“事情是為了這個，但我們八個人都是佩刀帶劍，一旦動手，勢必會引起很多人緊張，所以我想請姑娘的麾下那幾位姑小姐出去主動生事；如非必要，我們還是以不動手為佳。”
燕玉玲道：“沒有問題，那般小鬼們要她們出去跟人打架生事，她們比什麽都高興呢。
楚公子，假如是這一件事，你在外麵當人吩咐了就行，何必又把我拖了進來，人家還以為我們要談什麽秘密話呢。”
楚平笑道：“當然另外有件事，也和我剛才那個請求有關的，必須要請姑娘私下一談。”
燕玉玲聽說是與前一件事有關，興趣已經不高了，淡然地道：“什麽事，公子一並吩咐好了。”
楚平道：“經今天一鬧事後，姑娘這條玉燕舫就是大大有名了，今後在江上走動，恐怕沒有那麽方便了。”
燕玉玲橫了他一眼道：“我本來就不太安靜了，上次在漢陽江頭，鬧了一下，底子已泄，今天隻有走一步是一步了，實在沒辦法的時候，隻好帶著那批丫頭找個隱蔽的地方躲起來了。”
“那不是太可惜了，像你這樣的才華，應該在江湖上盡其所長，為仗義行俠，多增一支生力軍。”
燕玉玲歎道：’‘我天生殘廢，又帶了批女孩子，在船上還便於隱蔽一點，如果棄舟而陸，走到那裏都太引人注目，光應付麻煩就夠了，還談什麽行俠仗義呢。”
楚平想想道：“燕姑娘，如果你不嫌棄，我倒有借重之處、你也知道我們的如意坊是以珠寶為業的。”
燕玉玲道：“我知道，聽裴大姊說過了，江湖上知如意坊楚家不但是執珠寶業之牛耳，富甲一方，而且還是個組織嚴密的武林世家，但裴大姊說府上真正的目的，也是在行俠，妾身欽慕得很。”
楚平道：“也不過是各盡其心而且，可是我為了要配合八駿友的付動，對如意坊的事，恐怕未能兼顧，如果姑娘不以為忤，就煩請姑娘代我主理一下。”
燕玉玲喜出望外，目泛異采地道：“我我行嗎？”楚平道：“‘我認為姑娘一定行，姑娘不妨先試試看，楚家還有幾位長輩，隻要她們認為姑娘也能勝任的話，姑娘就正式成為如意坊的一份子。”
這是一個很明白的暗示了，燕玉玲如何聽不懂，她飛紅了臉，心頭如小鹿亂撞，反而不知如何迴答才好了，楚平道：“燕姑娘，江湖兒女，不必客套，我就等你一句話。”
燕玉玲想想，才正色道：“楚公子，多承厚愛，但恐怕我力有未逮，未能勝任，辜負了所望”
楚平道：“不必考慮那些，你隻要表明答不答應，我請你到後麵來徽求你同意，就是想聽你一個答複，如果在外麵當著人多，恐怕不方便明確表達你的意見。”
燕玉玲又想了一下才道：“既承公子嫌，妾身隻有盡力而為之了，隻是我也要把話說在前麵……”
楚平笑笑道：“答應了就好，有話等你去跟家母說去，隻是你既然加入如意坊，這稱唿就該換一換了，公子姑娘聽起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至於你叫我什麽就隨你高興，就是不能叫公子。”
燕玉玲笑道：“那我是否該稱你為東家呢？”
楚平道：“那怎麽行，你也是東家。”
燕王玲臉色飛紅，這下子總算完全明白楚平的意思了，但是來得太突然，使她有點不知如何接受才好。
遲疑了一陣後，楚平道：“我叫你玉玲倒很順口，我偏又是單名，單叫一個千字又簡短了一點，贅上個兄啊哥啊的太俗氣，幹脆連名帶姓，就叫楚平好了，彼此間都是江湖兒女，用不著那麽拘束，這樣子反而新鮮一點。”
燕玉玲看了楚平半天才道：“楚楚平，我們就是這樣說走了。”
楚平點點頭道：“是的，假如你不嫌棄的話，就這麽說定了，我相信你一定很失望，一點沒有滿族的情味，但我們楚家的傳統就是如此，因為楚家的男人都太忙，太短命，既沒有時間在花前月下，慢慢培養感情，更不能提供一個不願偕老的保證，所以都是說走後，留待對方一段的時間先行嚐試楚家如意訪的生活，認為能夠相處下去的，由長輩擇個日子成親，不適合的，在這一個中盡可自行離去，什麽話都不必說……”
燕玉玲道：“我不是那種輕易改變主意的人。”
楚平道：“那我們就開始作這一個的嚐試吧，這一個的試期也是楚家的家規，我所以把你約到後麵來私談，就是想在我們之間先說定了，不必給別人知道，這樣即使一個後你要離開，也不會在彼此間造成什麽不便，你同意一試，明天我就通知下人，請家裏一位長輩來，把如意坊的事情交代給你，該做些什麽，也會由人告訴你的，現在我們出去吧。”
燕玉玲道：“為什麽不讓你的長輩當家呢？”
楚平笑道：“你別以為當家就是一家之主，當如意訪引東家是最苦而又最危險的工作，沒有人爭的，本來這份工作該是家母的事，但她老人家不會武功，所以我這一代急須要找個人來分勞一下，而這份工作又不是隨便找個人能擔仟的，所以玉玲，我不願意在我們建立感情反後再向你提出，使你沒有拒絕的餘地，那將是一份沉重而艱巨的責任……”
燕玉玲肅容道：“楚平；你認為我幹得廣馮？”
楚平也肅容道：“我當然認為你幹得了才向你提出請求的，更因為你不是個庸俗粉，我才敢貿然地提也請求。”
燕玉玲毅然地說道：“好，楚平，就為廠價對我這兩點知已信任之情，我也向你提出一個保證，我會盡力麵為，絕不退縮，除非你不要我。”
楚平笑道：“多少年來，楚家從沒有退過親，因為在擇偶之前，我們已經有個發解，倒是有幾位小姐在進入楚家兩三天後，就嚇迴去了，家母就是第三個受邀請而留下的，因此你沒被楚家的陰森嚇跑就是萬千之幸了。”
燕王玲愕然道：“陰森這話是怎麽說的？”
楚平有點傷感地道：“會武功的，還可以在外麵擔任點工作，不會武功的就隻好留在湘鄉老家大宅裏，一屋子全寡婦，雖然她們都是心甘情願留在那兒，抱著迴憶以度此殘生，但是屋子裏的氣氛又豈僅是陰森二字所能形容的，寂靜、枯燥、呆板，簡直就像個大墳墓。”
燕玉玲不禁側然道：“她們不能另外找尋新的生活嗎？”
楚平道：“別以為我們都是那麽頑固殘忍的道學先生，楚家大院的門禁森嚴，隻防止外人的進入，卻不禁止裏麵的人出去，更不禁止媳婦再蘸，尤其對那些未滿四十歲而孀居的孀婦，老一輩的更是頻頻垂詢她們的意願出去的。”
燕玉玲道：“那一定有一種吸引她們的力量。”
楚平道：“也沒什麽，隻有一種空虛的驕傲，讓她們知道自己心愛的人是為了一種什麽樣的理由而犧牲，如此而已！而且這份玄虛的光榮還隻存在於如意坊之內，外人更不知道如意坊楚家做了些什麽。”
“那是一批偉大的女人。”
“是的，非常偉大的女人，在那裏沒有嫉妒，沒有爭執，沒有下人侍奉，每個人擁有一片屬於自己的小天地與一個共同的理想，唯一的希望是期待著一個新生的男兒降臨，你也許不相信我到了六歲還不會走跑，我呆在那些叔伯祖母嬸娘的懷抱中足足地了六年，肚子裏已經裝滿了唐詩宋詞，腳卻沒有沾地一點地，連睡覺時都有兩三個長輩夜守候著，因此我在六歲以前，認得上百種的花草，認識七八千字，卻不知道誰是我真正的母親，每個人都是媽媽。”
燕玉玲忍不住珠淚承睫，用手擦了一下，道：“你比我幸福，我開口會說話時，就隻會叫師父。”
楚平淡淡地一歎道：“過猶不及都是悲哀的事，沒母親固然可哀，但當我漸知人事時，對著那麽多媽媽，心中何嚐不湧起一陣哀傷之情，所以我很少迴去，因為我沒有改口，見了每一個人都還是喊媽媽，她們聽見這個稱唿，臉上都還含著滿足的笑，但我卻往肚子裏流眼淚。”
燕玉玲擦擦眼睛，附聲道：“楚平，聽你這麽一說，我的決心更堅定了，楚家的傳統能使這麽多的女人忍受著無比的寂寞，必然有它更深長的意義與價值。”
楚平笑笑道：“我不是女人，隻是從我本身的觀點來體察她們的心清，也許你能比我深入了解一點，現在我們該出去了，放了一大桌的客人，主人卻躲在裏麵，那太不像話了，玉玲，我架你出去吧。”
燕玉玲淡淡地笑道：“我自己有腳，你扶我出去就行了。”
楚平不禁一愕，燕玉玲打開床邊的小匣子，取出一對木製的義足，底下是削得很細巧的三寸金蓮，另有兩根支架，可以綁在膝蓋，笑了一笑道：“古人創了一個削足適履的成語來比喻勉強與笨拙，這句話對我可不是那個意思了。”
楚平道：“這能走嗎？”
燕玉玲道：“當然沒有天生的方便，但是有幾種好處，第不用常洗，第二不怕刀砍劍削，有一次江湖上有名的淫賊見花浪子柳葉青上了我的船，跟我動了手時，看我下盤不穩，拚命攻我的下盤，結果我故意失招，讓他砍上一劍，借機會一刀搠進了他的胸膛。”
楚平笑；‘我聽說這家夥浮屍江上時。還以為那個正道們土除的害呢，沒想到是你的傑作。”
燕王玲笑笑道：“還有第三個好處就是這義足中間是空的，可以發射暗器，每一隻小腿中藏有二十支梅花箭，以機簧發射出去，前後左右有四個射口，身人重圍時，隻要一頓腳四十支鐵箭在眨眼間全部射出，這是誰都相不到的，不過太歹毒了，我還沒用過。”
楚平出自衷心地讚歎道：“聽你說了這麽多的好處，我都忍不住想把腿砍了，裝上這麽一對玩意了。”
燕王玲黯然道：“這是我為了補救自己的殘缺，不得已而才想的辦法，我相信世上沒有一個人肯把好好的腿砍掉，來檢這個便宜的。”
楚平自覺失言，歉咎地上前握住她的手：“玉玲，對不起，是想表示對你靈心巧思的欽佩而已。”
燕王玲溫婉地一笑：“沒關係，我已習慣了，本來就是殘廢，又何必掩耳盜鈴，怕人說呢？我製造一對義足，隻是為廠偶而到岸上去活動一下方便，並不是為了掩飾自己的殘廢，行了，我們出去吧。”
她站了起來，楚平仍是挽著她的手，燕玉玲沒有奪迴這意，楚平也不想放開，就這麽慢慢地走了出去。
一麵走，燕玉玲笑笑道：“我這交足還有一個好處就是長短可以由心意調節，沒想到你這麽高，以後有空，還得做一對長一點的。”
說著已經來到f樓艙上，大家看見他們手牽手上來，而且燕玉玲又是自己走了來，不由都愕然張大了嘴。
裴玉霜一把接過燕玉玲，叫道：“妹子，你別是妖精變白句。”
燕玉玲微笑說道：“不錯，我本東海龍文，思凡來到人間，迷途不知龍宮路，一住不覺千年。”
龍千裏笑道：“燕姑娘信口說來，都是絕妙好詞。”
燕玉玲笑道：“龍大俠過獎了，整天曲不離口，就是目不識丁，也能哼上兩句，那裏敢當妙詞之稱呢。”
裴工霜笑道：“你不是龍女，是條修練麵精的九尾狐，你那兩條腿是怎麽變的。”
燕玉玲淡然一笑道：“幾根木頭，幾根絲帶，就是這麽變的，對走路幫不上什麽忙，隻是看起來順眼一點，再者就是不痛不疾而且。”
她好像變了一個人似的，一掃光前的抑憂愁態，笑語如珠，豔光四射，看得大家很奇怪，雖然不久前問過燕玉玲對楚平的印象，知道她很尊敬楚平，可是看他們兩個此刻的樣子，竟像是相識已久的多年的知交了。
最感到詫然的是裴玉霜，她開玩笑似的在燕王玲耳邊低語道：‘好妹妹，看你們的樣子，是不是梁鴻接了孟光案了，要不你怎麽樂成這個樣子。”
燕玉玲的臉紅了一紅，但卻大方地道：“是的，剛才我們說定了。”
這下子輪到裴玉霜驚奇了：“什麽！說定了，這麽快！”
燕王玲道：‘識是口頭上的約定。”
裴玉霜道：“那還不等於定了，如意坊楚家的東主，又是我們八駿友中一份子，還能說了不算的。’”
“他不會，問題在我，我還可以推翻前約。”
“我相信你不會的吧。”
“大概不會，除非我發現他們如意坊是個罪惡或是純為營利的銅臭生意。”
“這我可以保證絕對不會，我以前對如意坊不太了解，但最近一個月卻接觸了不少，發現他們是一個很完善的行俠組織，由一個可敬的家族領導著，做許多可敬的事，否則病書生也不會推薦他加人八駿友補缺了。”
“那大概就算是定了。”
裴玉霜恨恨地咬牙：“楚平這個混帳東西！”
燕玉玲笑道：“裴大姊，楚平怎麽得罪你了？”
裴玉霜笑笑道：“我罵他是為在我麵前裝蒜，前天我跟他談起你，他還推三阻四，想不到見了麵，他竟偷偷地迫不及待的求親了，這還不該罵？”
燕玉玲道：“大姊問他的時候，是求情的結合，他之所以向我求婚，是為了義的結合。”
“豈有此理，這還有什麽義的結合。”
“有的；他為了如意坊的責任求我幫他分擔，我是感於他的器重而答應下來，這純粹是道義的結合，因為沒有像一般男女之間的纏綿，幹幹脆脆，一言為定。”
裴玉霜道：“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一個家族的傳統，一個外人要參加進去，隻有這一條路，必須先成為楚家的人，才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她，又看看在另一邊的楚平，歎了一口氣，“你們這一對子真是怪人。”
燕玉玲笑道：“現在這船上都是怪人，像你們八駿友一個個不是怪在一堆，大家又怎麽聚得起來的，物以類聚，就是這麽迴事而已。”
裴玉霜道：“意氣相投是一迴事，結合又是另一迴事，八駿友隻是意氣相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道：“八駿友除了意氣相投外，還有另一個條件，就是每人都擁有一頭千裏神駿，如意坊擇人的條件就是不納姓，必須結成終身伴侶，才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道：“那是一輩子的事！”
燕玉玲肅容道：“八駿友成立迄今有二十年了，你們何嚐不是把一輩子獻身其中，除方式不同，並沒有多大的差別。”
裴玉霜道：“我不知道該怎麽說，夫婦之間，還有著人倫之好，跟朋友之交畢竟不同。”
燕玉玲道：“我曉得，朋友絕交比夫婦斷義簡單得多，所以楚家的人擇偶很慎重，不以情始而以義始，讓人有一個深切了解再決定去留，先讓人知道進去所負的責任，再決定是否終身獻事其中。”
“可是我看人似乎已經決定了。”
“是的，我隻聽了一件事就決定了。”
“什麽事？”
“楚平說在湘老家宅中全是寡婦，有的還很年輕，卻沒有一個願意離開改嫁的，可見她們一定知道這是一個偉大的工作，值得把這一輩子投身進去。”
裴玉霜又想了一下才笑道：“我這個人也不知道是怎麽迴事，當時我看你對平兄弟極有好感而為你們撮合，想不到你們真的談定了，我又在百般挑剔，像是要破壞你們似的，不過我心裏卻是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道：“裴大姊，我知道，你是愛我之心太切，所以才處處為我打算。
我對你是非常感激的，但是我的決定也非常理智。”
“理智，沒有情的因素。”
‘有一點，但很少，大姊，我知道我不醜，也知道我是殘廢，假如楚平僅是向我求婚，我定拒絕，因為他是為了我的美色，可是他是為了如意坊，他著重的是我的才能，我才毅然作了決定，他明知我有殘缺而要求我挑起如意坊的擔子，是對我真正的了解，不是同情，也不是任何其他的因素，如果說是情，那是一番知己之情，江湖兒女，所需要的是感情，是知己之情尤勝兒女之情。”裴玉霜心中一酸，感觸到自己的身世，她跟歐陽善之間也是這一種知己之情，因而要互相孤獨終生，大家都把感情寄於心靈的結合，到老仍是兩個孤獨的人。
燕玉玲也看出她的神色，沒有再繼續說下去，把小青召了來，低聲吩咐了一陣，小青眉飛色舞地去了，燕玉玲這才笑向大家道：“紫燕舫何幸，而得八駿齊位，妾身無以為敬，除了水酒薄肴之外，隻有假此六朝勝地，請各位一賞秦淮風月。”
張果老道：“擠過去恐怕會惹麻煩？”
燕玉玲笑笑道：“八駿騎士，豈是怕人找麻煩。”
楚平目視龍千裏道：“果老的顧慮是不錯，不過時非昔比，我們來的時候，已經有人找過麻煩了，該來的想躲也躲不掉，不會來的，除非我們故意來碰，否則以我們八個人的八塊招牌……差不多的人還會躲著點。”
張果老笑笑道：“老弟別客氣，憑你如意功楚家這個字，比八駿騎士的頭銜可神氣多了。”
燕玉玲道：“八駿騎士的駿騎在崖上，如意坊的楚家也不能掛在臉上。各位上了我的船，就是紫燕舫的客人，燕玉玲隻是水上一名歌妓，大概還不值得有人來找麻煩，即使有點小嚕嗦，我們也都應付得了，請各位安心遊河好了，一切由我負責。”
賽元霸秦漢忽然道：“真要有人來找麻煩，我倒是很歡迎的，逛窖子不打架，那還有個什麽意思。”
裴玉霜一瞪眼睛，道：“大個兒，你灌了幾杯黃場，就醉了連八字都忘了，胡說八字道些什麽意思。”
秦漢笑道：“我沒喝多少，也沒醉，燕姑娘知道我說的絕不侮辱她，因為咱秦大個兒生閏與色字無緣，絕對不會逛窯子，紫燕舫也不是條死船，否則我應當上來了。燕姑娘，我是粗人說直說，你別多心”
燕玉玲笑笑道：“那裏，這真是秦兄可敬這處，小妹也不也敢多心，因為秦兄已經解釋過了，小妹再多心生氣的話，豈不是自己承認是窯姐兒了”
秦漢大笑道：“好！好！這是個好姑娘的樣兒，不，我敬你一杯胖彌陀劉笑亭笑道：“這一杯很難得，在個兒除了他妹子之外，從來沒有管別的女孩子叫好姑娘過”
華無雙也笑道：“那我們都該恭賀一杯。”
在笑聲中大家都照了杯，燕玉玲笑道：“秦兄，我要迴敬一杯！這是敬令妹的，她一定是位了不起的女孩子。”
?x跣νさ潰骸翱刹皇切鄖槲氯幔人也能幹，膓兒比大個兒縩鍁П叮任何地方都高人一個頭去?br /> 秦漢咬牙道：“死胖子，你再胡說八道，下次到我家去，我那妹子不撕掉你兩肥肉就算你有種！”
劉笑亭笑笑，道：“我說的是真話，不會生氣的，大妹子可敬之處就在不善虛偽講道理。一
秦漢道：“她把你當作親兄長二樣，你不該取笑她。”
劉笑亭道：“天理良心我比你這個做胞兄的還疼她的，我特別出來，就是想大家留心看看，有沒有合適的對象跟她說合一下，大妹子的條件太高了，不靠大夥幫忙注意，靠我們們來找，恐怕一輩子都難以成功。
楚平忙道：“秦兄，令妹有什麽條件？”
劉笑亭道：“有什麽特別的，就是一個高字，她比大個兒還高出半個頭來，所以我說她高人一等。”
眾人都為之一怔，因為秦漢已經是身高八尺，才有賽元霸之稱。假如那位女的高他半個頭，那不成個女巨人了，這的確難以擇偶，但楚平卻問道：“芳齡多少？”
劉笑亭搶著說道：“二十九了，七月十七乞巧日子，大概也是名字犯了衝，她竟在身材上冒了起來，兄弟，你是否有合適的人？”
楚平道：“年歲倒相當，我有個表兄，家住在姑蘇橫塘；今年三十，人長得很斯文秀逸，就是高不可攀，可能比秦兄還高出一個頭去，文武兩途都來得，自號舞鶴居士。”
秦漢道：“他成了親沒有，我妹妹有個毛病，不肯給人做小，前兩年我給她相中一個，可是對方已經娶了妻室，見了舍妹後，驚為天人，情願出妻再娶她，結果給懷腳踢出了大門去。”
劉笑亭道：“雖說高人難遇，但人高品不高也不是對象，那個混球居然敢當著大妹子說出那種話，連我都想踢他出去，而且連帶要給你兩腳，你也不弄弄清楚，就忙把人往家裏帶。”
秦漢尷尬地道：“我好容易看見一個身材相當，年歲也還相當的男人，心裏一高興，拉著就走，那裏還顧得了許多而且那個王八蛋也該死，我把事情跟他講了，他竟然同往，沒說自己娶了，巧妹開始盤問時，他還言詞閃爍，給巧妹盤窮了，他才吞吞吐吐…”
裴玉霜笑道：“踢得好，這種人真該打死，平弟，令表兄是否也娶過親了，你可得要弄弄清楚.別也挨頓好揍。”
楚王道：“這個我絕對可以保證，他對沒有，因為他眼界太高，發誓要找個出人頭地的佳麗，所以獨身至今，兩年前，說西京有位番部女將，叫穆爾文成，也是個巨靈神般的身材，專城跑去瞻仰了一番，結果悄悄地溜了迴來，蹩了一肚子氣，差點沒跟我打架。”
裴玉霜笑道：“怎麽又跟你扯上了。”
楚平笑道：“我是聽到那兒去采構貓兒眼的師父們說起有這麽個人，因為對他的事太熱心，所以一再勸說，當然渲染了一點，說是桃腮柳眉，那師父對我也是這麽說的，他到了後，投刺求姻，穆爾文成倒是很高興地熱接見了他，而且一口答應，他卻得如飛而逃，桃腮柳眉倒沒有錯，卻是另一個形容法，那個番女的腮幫子又粗又赤，像是個浸透了桐油做玩具的核桃幫，彎彎柳眉也不錯，隻是錯了方向，兩頭尖尖往上翻不算，而且是秋天的柳葉，顏色都發了黃。你想他迴來不會跟我打架嗎？”
說得大家都笑了起來，秦漢道：“楚老麽，我那妹子除了高之外，臉貌身段都還不錯，決不會不堪，你要真是能把她給促成嫁出了，我和你磕頭道謝。”
華無雙笑道：“秦兄，這又是為了什麽？”
秦漢道：“我就是這個妹了，父母都過世了，她也隻有我這麽一個兄長，因此她的終身沒有歸宿，我簡直連死都不敢死，怕的是無顏去見地下的雙親。”
一份懇摯之情，倒是令人很感動，不便再笑了，楚平道：“我也希望能促成其好事，以謝我上次對舍表兄的歉意，不過他上了我一次當，對我的話也不敢輕易相信了，最好讓他們自己先見見麵。”
劉笑亭道：“應該，應該，婚姻總要講究緣份，讓他們自己中意了，別人就用不著操心了。我跟老秦都是丹徒人，巧大妹子在金山寺下的家裏，那天把令表兄邀了到金山寺一遊，順道到那裏去坐坐。”
楚平苦笑道：“那恐怕很難，我這位表兄如果肯出來走動，就不會沒沒無聞了；他文武兩途都佳，就是不大喜歡活動，走到那兒都引人矚目的滋味也不好受，因此約他出了是件很不容易的事，本來為了相親，倒是可以一說，可是上次我開了他一次玩笑，他也不會聽的了。”
劉笑亭道：“總不成要我那巧大妹子去給他相親吧？”
楚平道：“那當然不敢說，可是我們促其成，不是鬥意氣逞性子計較該不該計較的問題。”
燕玉玲笑道：“我倒有二個主意，因為我們原是準備到姑蘇的，中途經過丹徒，我們把秦姑娘請到舫船上來，什麽也別說，就稱請她到姑蘇去玩一趟散散心，到了姑蘇，由楚平引著一遊橫塘，見見那位表兄，隻要他們自己相互滿意，男的自然會親到丹徒求婚，否則就權當是玩一趟，也不會有什麽意思。”
秦漢道：“這好極了，可是我那妹子也是不肯出門的。”
燕玉玲笑道：“這個我相信我有辦法清得動她，船到瓜州的時候，秦兄帶我造府一訪我負責把令妹請出來。”
說著話，船已經駛到鬧區，但聽得笙歌之聲，不絕於耳，絲竹嫋娜，隨處可聞。
當時九月，也正是不冷不熱的季節，每條船艙中都可以看見盛裝的麗人，坐在衣冠楚楚的遊客之間，巧笑倩，美目盼，殷勤歡酒，笑語溫存。
小青受了吩咐，把船往每條書舫靠去，紫燕舫本就比一般的書舫高大華麗，操舟的又是一批年青姣好的女孩子，這在秦淮河上也屬少見，因此他們看人，人也看他們，慢慢地一路看過去。
紫燕舫又要靠向一處書舫湊集的河岸時，有三條書舫硬橫著相攔，不讓他們的船進去，可是那三條書舫卻又堵了一塊水麵似乎在保護著一條船，不讓別的船航過去打擾的樣子。
小青，燕玉玲望望楚平，楚平正好在吃一隻螃蟹的螫腳，他把兩頭咬通了，用手一頂，把螫腳中的肉也拿來沾了醋，慢慢地吃著。
燕玉玲看了一下，明白了的意思是，要硬擠過去。於是朝小青點點頭，小青已會意，拿了一根竹篙，搶上了船頭，後麵操漿的幾個女孩子也得到了吩咐，盡力幾下，船行如飛，朝著些船舫劃去。
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