長街，小子、陸丹走在人叢中，陸丹目不斜視，小子卻不但東張西望，一雙眼睛忙得很，嘴巴也是，吃吃說說的，難得停下，他自小追隨南偷浪跡江湖，到處賣藝，走的大都是熱鬧的地方，也所以對熱鬧的地方特別有好感。
他沒有忘記陸丹，走了一會，到底忍不住一拍陸丹肩膀道：“看見你這樣子，我實在難以相信你是京城裏長大的。”
陸丹反問道：“你說什麽？”
“這個地方這麽熱鬧，怎麽你完全提不起興趣？”
“也許就因為在熱鬧的地方長大。”陸丹接問道：“有什麽地方比京城的什刹海還要熱鬧？”
一提到什刹海，小子不由便想到南宮明珠，不覺應道：“我看沒有的了。”
“這還不簡單，怎麽你還要問是什麽原因？”陸丹淡淡地一笑。
“可是你對迎麵走過來的女孩子也不多看一眼，跟我也難得說一句話。”
“要說的時候還是要說的，至於迎麵走過來的女孩子，多看一眼少看一眼又有什麽分別？”
“居然跟我打起機鋒來了，難道你真的要做道士？”
“我現在已經是道士。”
“不打算還俗？你真的想陸家後繼無人？”小子連這種話也說上了。
陸丹搖頭輕歎道：“又說這些了。”
小子立即轉過話題道：“還有三四天我們使到南宮世家，你以為會不會看到她？”
“哪裏一個？”陸丹有點奇怪。
“當然是蕭三公子的徒弟。”
“你就是喜歡說這些廢話。”陸丹又搖頭道：“她人既然迴到寧王府，又怎會出現在南宮世家？”
“誰敢說不會？”小子隨即問道：“要是你們再會麵，以你看會怎樣？”
陸丹沉默了一會，突然道：“我看我們是不會再會麵的了。”
“話怎能說得這麽肯定，人與人總是講緣分的。”小子不由又想到南宮明珠。
陸丹方要說什麽，一個大漢便淩空飛下來，小子手疾眼快，探手一把抓住了陸丹，那個大漢也就摔翻在陸丹身前，鼻青臉腫的，打了兩個滾才連滾帶爬地爬起來。
小子、陸丹仰首望去，隻見“狀元樓！”老大一個招牌，酒樓上一片混亂，隨即又一個大漢被紮手紮腳地飛出來。
陸丹伸手要接，給小子接住，任由那個大漢摔翻地上。
“看他的相貌裝束，也不會是什麽好東西，管他那許多幹什麽。”小子說得倒也肯定。
話未完，一個少女便出現在欄杆上，一麵破口大罵道：“你們這兩個無賴若是再給我遇上，要你們的命！”
陸丹、小子一聽這聲音不由都一呆，再抬頭望去，出現在欄杆上的少女果然就是朱菁照。
“陸丹！”朱菁照也看見了，一個翻身躍下。
那兩個大漢大驚失色，連滾帶爬地逃開去，朱菁照也不理會他們，雀躍著一下子跳到小子、陸丹麵前道：“小子，你也在！”
小子笑了笑，道：“我以為你不會記得我這個人的。”。
“我的記性這樣壞？”朱菁照接問道：“怎會這麽巧在這裏遇上你們的？”
“這就是緣分了。”小子瞟了陸丹一眼。
陸丹難免有些尷尬，還末開口，朱菁照已上下打量了他一遍道：“你是什麽時候做了道士的？”
小子替陸丹迴答道：“不是悶著無聊便是要掩人耳目故意裝扮成這樣子，你不用擔心，隻要時機成熟，他隨時都會變迴原來那個樣子的。”
陸丹隻有苦笑。
知道小子、陸丹也是到南宮世家，朱菁照當然高興，她不怕單身上路，但有兩個伴兒總是比沒有的好，畢竟她是一個喜歡熱鬧的人。
朱菁照瞞著蕭三公子暗赴南宮世家，小子、陸丹毫不意外，這位長樂郡主的敢作敢為他們早已見識過，就是闖出什麽大禍來也一樣不覺得奇怪的了。
當夜他們在一間客棧要了兩個房間，飯後朱菁照卻一直留在陸丹、小子的房間內，話就像說不完似的，連小子也奇怪她竟然有那麽多的話要說。
小子靠坐在牆角，好讓陸丹有機會暢所欲言，哪裏知道陸丹在朱菁照麵前就像個傻瓜，隻是聽，一句話也不說。
朱菁照也不管，自顧說話，由迴去寧王府開始一直說到被蕭三公子趕走。
“我以為跟著師父是最悶的了，哪裏知道一個人上路更悶，幸好遇上你們，有你們做伴，好得多了。”
“我可不見得有什麽好。”小子看看陸丹、朱菁照，嘟嚷了一句。
朱菁照沒有在意小子，也好像到現在才發覺陸丹一直都沒有說話，突然問道：“怎麽你總是不說話的？”
“我在聽你說。”陸丹有點手足無措。
小子看在眼裏忍不住又嘟喃道：“哪裏有連話也不敢說的。”
朱菁照這一次終於在意，霍地迴過頭來道：“小子，你在說什麽？”
“沒有什麽？”小子反應倒也敏銳。
“你怎麽不坐過來這邊？”
“這是恐怕妨礙你們說話。”
“你是不想跟我說話的了？”朱菁照冷睨著小子道：“還記著在什刹海那兒我打破了你拿來玩耍的碟子？”
“誰還記得那些小事？”
“我就是記著。”朱菁照接道：“你也不像那麽沒記性。”
小子聽她這樣說，連忙走過來道：“為了表示我已經沒有將那件事放在心上，隻好過來了。”
朱菁照一笑接問道：“以你們看這次百花洲論劍安樂侯會不會也到來湊熱鬧？”
小子沉吟道：“侯爺是鍾大先生的嫡傳弟子，在情在理，應該會到來一看。”
朱菁照雀躍而起，隨即發覺失態，掩飾道：“太好了，到時候我們這一群在京城認識的朋友又可以暢聚一番。”
小子不由想到南偷道：“可惜我師父等不到這一天。”
陸丹、朱菁照沉默了下去，就是朱菁照對南偷的印象也不壞。
這一陣突然的沉靜卻令陸丹聽到了有人在瓦麵移動的聲響，心頭一凜，脫口道：“你師父到底怎樣了？”
小子一怔，目光落在陸丹臉上，陸丹眼睛往上一翻，小子到底是聰明人，立即明白是怎麽迴事，也同時有所發現，漫應道：“已死了！”
語聲甫落，陸丹劍已出稍，脫手往瓦麵飛去，穿破瓦麵，小子身形同時展開，穿窗而出。
窗外是客棧的後院，小子著地身形又起，掠上瓦麵。
一股煙霧正從瓦麵上彌漫開來，小子雙掌護住了要害，身形再展，涼到另一塊瓦麵，目光及處，隻見煙霧迷離，不見人在。
陸丹、朱菁照很快掠土來，劍已迴到陸丹手中，一泓秋水般，不見血跡，顯然方才那一劍雖則突然，並未能夠傷著瓦麵上那個人。
朱菁照經驗淺，但看見那股煙霧亦明白方才的確是有人在瓦麵上。
“是什麽人？”朱菁照急問。
小子搖頭道：“我上到瓦麵的時候就隻見這股煙霧，但除了白蓮教徒，還有什麽人要找我們麻煩？”
“不錯。”陸丹目光一掃道：“以後我們得小心了。”
“我們不找他們算帳，他們倒先找來，不碰上倒還罷了，否則有他們好看的。”小子咬牙切齒。
“好啊，路上我們這才不愁寂寞。”宋菁照一想到有機會打架，立即便興奮起來。
到他們發現那並非白蓮教的人是第二天正午的事。
烈日當空，這個時候圭在樹林中綠蔭下無疑是最舒服，也所以陸丹、小子、朱菁照三人一進樹林中的道路，腳步便放慢下來。
清風陣陣，小子走在前麵，胸膛衣衫敞開，盡量讓清風入懷。
清風中吹來暗器當然例外，一瞥見暗器，小子一聲道：“小心！”身形便掠上了旁邊一株樹上。
暗器有的像十字，有的像風車，四麵八方而來，集中射向小子、陸丹兩人。
陸丹拔劍在手，劍勢展開，一麵對擋暗器，一麵退到朱菁照的身旁，他目的原是要保護朱菁照，哪裏知道還未退到朱菁照身旁暗器便已停下來。
小子卻沒有這麽幸運，暗器緊追著他的身形，一直到他三個翻滾，身形落在一株大樹前麵，那株大樹的一片樹幹卻立時飛脫出來，撞向小子的後背。
縱然沒有雲飛揚的悉心教導，武功又精進許多，以小子的機靈敏捷，那片樹幹也未必能夠撞在他身上，但接來的一刀便難說了。
樹幹赫然已經被挖空，一個忍者藏在其中，將那片樹幹撞向小子後背同時，倭刀亦出鞘，閃電般一刀劈下。
小子方自那片樹幹旁邊閃過，倭刀便已劈到，他腳步一錯，間不容發間閃開，這步法原是猿長老所創，經雲飛揚消化改進，更見巧妙。
那個忍者怎地想不到這一刀居然會劈空，不由一怔，小腹即時挨了小子一腳，飛摔開去。
草叢中隨即滾出另一個忍者，一滾即至，倭刀削向小子雙腳，小子踏著碎步，連讓三刀，那個忍者才一滾而起，淩空翻身，又是一刀劈下。
小子短刀已在手，一刀擋開，被他踢開的那個忍者已然從後麵撲迴來，揮刀襲擊，他毫無懼意，但目光及處，還是從雙刀下竄過，撲向朱菁照、陸丹這邊。
陸丹並沒有小子的反應身手那麽敏捷，根本應付不了那突然穿土而出的一刀。
這一刀在另一個忍者的手中，他藏在路旁草地上預先挖好的一個土洞中，看準機會，突然躍出，一刀砍來。
陸丹一閃不開，大腿挨了這一刀，傷得雖輕，多少也有一點影響，旁邊樹上再撲下一個忍者，雙刀夾攻下不由得手忙腳亂。
朱菁照一旁當然不會袖手旁觀，可是耶兩個忍者卻總能夠移動到她長劍不及的方位，集中攻擊向陸丹。
一看他們的裝束朱菁照便知道來自東瀛，不由想到那個繼蕭三為劍師的一刀軒，一連幾劍不見作用，立即喝道：“是誰叫你們來的？”
那些忍者也不知是否根本聽不懂她的話，毫不理會，繼續向小子、陸丹攻擊。
小子向陸丹這邊掠來，那兩個忍者亦追殺過來，配合攻擊陸丹的兩個，此消彼長，輪流攻向小子、陸丹，兵器之外，還有暗器，配合得非常緊密，眼中卻完全沒有朱菁照這個人的存在似的，攻擊集中向小子、陸丹二人。
朱菁照也竟然完全幫不上忙，拿著劍空著急。
四個忍者攻擊的方法絕無疑間與中原武林各派截然迥異，時隱時現，可以說神出鬼沒，小子要保護陸丹、朱菁照，應付得實在很吃力。
在他的眼中，那四個忍者的倭刀不時向朱菁照身上招唿，與朱菁照的感受完全不同，這當然是錯覺，那四個忍者刻意製造這種錯覺，目的也當然在令小子與陸丹分神。
刀、暗器之外還有飛索，那兩條飛索突然在其中兩個忍者手中飛出，毒蛇般纏上了陸丹的一手一腳，他們隨即將飛索拉緊，陸丹的行動便大受影響。
小子一見情勢危急，便要轉身搶救，卻被一個忍者截下，那個忍者絕無疑問是存心阻止小子出手搶救陸丹，暗器接展，硬硬將小子擋在一旁。
朱菁照同時被另一個忍者截住。
那兩個全力對付陸丹的忍者一手控製飛索，一手揮刀襲向陸丹的要害。
陸丹身形一亂，劍勢亦亂，無論如何是躲不開這兩刀的了，把心一橫，隻得拚命拚掉其中一個，眼前寒光突然一閃，那纏著他手腳約兩條飛索一齊被削斷，一個灰衣老尼同時一隻灰鶴也似落在他身旁。
飛索一斷，那兩個忍者的身形亦一亂，不約而同，腳步一頓，倭刀一轉，指著那個灰衣老尼。
灰衣老尼長眉飛揚，冷笑道：“東瀛倭奴，竟然鬥膽在中土惹是生非。”
那兩個忍者也不知聽得懂聽不懂，齊喝一聲，另外兩個亦向這邊掠來，棄小子、朱菁照不顧，倭刀一齊指向灰衣老尼。
他們顯然都看出灰衣老尼是最強的一個。
灰衣老尼目光一掃，轉落在陸丹臉上，突然喝一聲道：“滾開！”
陸丹不由自主退下，小子一旁上前，低聲問道：“你認識這個尼姑？”
“不認識。”陸月搖頭，目光倏地凝結。
小子看在眼裏，循目光望去，亦是一陣愕然。
傅香君赫然就站在那邊，帶笑望著他們，不說他們也知道那個灰衣老尼與傅香君必然有關係。
四個忍者也就在這個時候暴喝揮刀，斬向灰衣老尼，刀光才閃亮，劍光便劃至，那四柄倭刀竟然無一例外，被灰衣老尼的劍削斷。
那種倭刀肯定絕非一般打就，竟然就這樣被削斷，灰衣老尼手中的劍不用說也就是傳說中無堅不摧、削鐵如泥的寶劍。
四個忍者一驚急退，灰衣老尼長身一劍，退得最慢的那個忍者斷刀一擋不及，自腦袋而下便挨了一劍，一個身子幾乎分開兩片。
另外三個忍者這刹那已躍入右側林子內。
灰衣老尼緊接追進去，已經沒有了那三個忍者的蹤影，兩條眉毛又揚了起來，倒提寶劍，腳步不停。
走不了三步，一條飛索突然從頭頂枝葉叢中飛下，眼看便要落在她頭上，她左手一探，便變了落在她手裏，一抓一帶，那個在枝葉叢中手抓飛索企圖暗算的忍者便被她硬硬拉下來，摔向地麵。
他著地即起，灰衣老尼卻已涼到他身旁，倭刀尚未斬下，咽喉已中劍，曳著一股血虹倒飛了開去。
與之同時，灰衣老尼腳旁的草地翻開，一個忍者長身而出，攔腰便是一刀。
雖然斷去，這截斷刀若是劈中，一樣足以致命。
這一刀連他也以為必然斬在灰衣老尼身上，哪裏知道斬下去卻是斬在那柄寶劍上，又斷去一截。
他的反應也可謂敏捷，身形立即倒竄開去，灰衣老尼沒有追，隻是手中劍脫手飛出，一道閃電也似追著那個忍者的身子。
那個忍者且聽風聲，倒竄三丈，身形欲變末變，劍已然射進心胸，將他撞出一丈，釘在一株樹幹上。
灰衣老尼沒有追，目光落在一叢矮樹中，躲在矮樹裏最後那個忍者知道藏不住，一把暗器打出，身形隨即從矮樹中竄出來，一股煙霧緊接在身前爆開。
灰衣老尼立時又一隻灰鶴也似掠過那股煙霧，追在那個忍者身後。
那個忍者穿林而出，冷不防一頭險些撞在走在路上的一個老和尚身上，一怔發現是蠟齋，正要開口說什麽，蠟齋手中的一條木杖已然敲在他頭頂上。
那條木杖看似不大結實，一敲即斷，可是敲下去，木杖沒有斷，那個忍者的腦袋反而碎了，一聲慘叫，倒斃地上。
灰衣老尼看在眼裏，腳步一頓，怔在那裏。
蠟齋隨即合十一聲佛號道：“我佛慈悲，請恕弟子大開殺戒，這幫東瀛倭奴，胡作非為，死不足惜。”
灰衣老尼上下打量了蠟齋一遍，冷冷地一笑，道：“你又是什麽人？”
“出家人。”蠟齋又一聲佛號道：“師姐難道不見貧僧穿的是僧袍，掛的是佛珠，誦的是佛號？”
“出家人慈悲為懷，怎忍殺生？”
“彼此彼此！”
灰衣老尼悶哼一聲道：“這等倭奴為禍中土多時，不讓遇上倒還罷了，否則自是見一個殺一個，見兩個殺一雙！”
“貧僧也是這個意思，所以鬥膽出手，讓師姐省一點力氣。”蠟齋說得似模似樣。
“好，殺得好！”灰衣老尼接問道：“師兄是哪裏一個門派的……”
“貧僧遊戲人間，早已忘記了有所謂門派。”蠟齋伸了一個懶腰道：“貧僧有事在身，不能多留，就此告辭。”
“不送！”灰衣老尼亦顯得懶洋洋的。
蠟齋一聲佛號，身形一動，快步離開，灰衣老尼沒有阻止，目送消失。
陸丹遠遠看著，也這才上前，衝著灰衣老尼一揖道：“武當陸丹，多謝前輩救命之恩。”
灰衣老尼一拂袖道：“不必多禮。”
小子接上前道：“小子大膽請教前輩的……”
“恆山絕——。”
“絕師太——！”小子、陸丹齊皆脫口叫出來。
恆山一苦一絕，絕師太的名氣一向在苦師太之上，不是因她的武功，主要是她的行事作風，心夠狠，手夠辣，疾惡如仇，不在乎別人非議，也絕不言悔。
傅香君、朱菁照這時候亦走過來，絕師太方才擲出的那柄寶劍已然被傅香君拔迴，雙手捧著送到絕師太麵前。
劍鋒上並無血跡，殺人不沾血，原就是這種削鐵如泥的寶劍另一特色。
“好劍！”陸丹信口一聲。
絕師太接劍在手道：“好劍若是落在庸手手中與一般並無分別，隻有高手才能夠發揮它的威力。”
陸丹尚未答話，小子已接上口道：“看前輩方才仗劍砍殺那三個倭奴，實在痛快。”
“也不太痛快。”絕師太尤有餘憾。
陸丹明白是最後那一個忍者並非死在她劍下，沉吟道：“那個和尚的出現實在可疑。”
“不錯，若是我沒有看錯，那個和尚也不是中原人氏，與那四個倭奴隻怕原是一夥，隻不過殺人滅口。”
“看他的本領也不小。”
“話雖說突然，能夠將那個倭奴一杖擊殺，總要有幾斤力氣。”
“前輩何以不將他留下來？”小子追問下去，也隻有他這種什麽也不放在心上，毫無拘束的人才敢在絕師太麵前這樣說話。
絕師太絕無疑問也是一個爽快的人，應道：“就是因為那個和尚殺氣迫人，太不簡單，劍不在手中，我空手並無必勝把握，他要走隻好讓他走，日後遇上，才讓他知道厲害。”
“晚輩卻未必有這個眼福了。”
“你身手也不弱啊。”
“隻是那幾下子，跟前輩相差得太遠了。”小子居然也懂得說這種客氣話，仙桃穀猿長老、雲飛揚顯然影響至大，他已經很明白人上有人，自己實在沒有多大本領。
絕師大一聽這話又平添三分好感，點頭道：“隻要你肯努力，假以時日，應該有一番作為的。”
朱菁照看看那個倒斃在地上的忍者，這下子忍不住嚷起來道：“幸好沒有跟著師父，否則哪裏有這麽熱鬧？”
絕師太目光一轉道：“你師父是哪裏一個？”
“華山蕭三公子。”
“不過是我的後輩！”絕師太淡然一笑，轉問小子道：“那些倭奴為什麽襲擊你們？”
“不清楚。”小子目光轉向朱菁照。
之前朱菁照曾經提及一刀軒的事，那些忍者與一刀軒是否有關係？小子不能夠肯定。
朱菁照毫無反應，她是不喜歡絕師太那種說話與態度，情緒一來，就是拿劍架在她的脖子上她也一樣不會再說話的了。
小子如何不明白她的為人，沒有問，絕師太也沒有理會，自顧道：“也許這些倭奴又有什麽野心，要與中原武林為敵。”
也不知是不是有絕師太在旁邊，一路上都再沒有忍者出現，其它事也沒有發生，平靜得很。
這樣一來，朱菁照反而覺得很沒趣，更令她沒趣的就是在她到達之前，蕭三公子已經到達了，對她的出現，蕭三公子也沒有多大反應。
蕭三公子顯然才到達不久，大堂坐下，旁邊幾子上那杯香茶尤自有熱氣升上來，看見絕師大，連忙站起來施禮。
絕師太看見蕭三公子這樣，也大感臉上光彩，笑逐顏開道：“蕭三，你還得多謝我一路上照顧你這個徒弟哩。”
“要前輩費心了。”蕭三果然來這一句，恭恭敬敬的。
“師父——！”朱菁照無可奈何，硬著頭皮上前招唿一聲。
蕭三公子淡淡地望朱菁照一眼，淡淡地應一聲道：“嗯！”
朱菁照立時一陣不知如何是好的感覺，蕭三公子若是惡言厲色叱責她反而知道如何應付。
絕師太也就在這時候問接待他們的南宮博道：“太君何在？”
“在後花院與安樂侯、鍾大先生賞花，晚輩已著人去通知的了。”
“很好！”絕師太冷笑的一笑，那片刻好像突然省起了什麽。
在後花院陪伴安樂侯鍾大先生的除了老太君，還有南宮世家約五個媳婦與南宮明珠，也不是在賞花，是在說百花洲論劍的往事。
“當年我們做後輩的一提到百花洲論劍都無不肅然起敬。”鍾大先生說得很遠：“大家都公認能夠參與其事乃是畢生至高無上的榮譽。”
“這一輩的年經人還記得有百花洲論劍這件事的隻怕不多了。”老太君卻是非常感慨。
“獨孤無敵為禍江湖多少有點影響。”
“南宮世家的一代不如一代亦是。”老太君一聲長歎道：“第一次百花洲論劍不錯為南宮世家獨占鼇頭，但之後便沒有再出過比較傑出的用劍好手。”
徐廷封插口道：“除了劍術，南宮世家不是還有很多方麵都淩駕江湖上各大門派之上？”
“都是雕蟲小技，何足掛齒？”
“老太君言重了。”徐廷封很認真地道：“江湖上的朋友提起南宮世家哪裏一個敢有半點輕視之心，這一次的百花洲論劍晚輩有幸得睹，亦不枉此生。”
老太君展顏一笑，道：“侯爺就是會說話。”
徐廷封接道：“晚輩深感可惜的隻是武當派的雲飛揚正當如日中天，卻竟然退出江湖，未能夠參與這一次的百花洲論劍。”
鍾大先生頷首道：“這個年輕人既勝獨孤無敵於前，又敗不老神仙於後，可以說是難得一見的練武奇才，若是他參與，這一次的論劍固然是生色不少，也無須怎樣細論便知道結果的了。”
徐廷封接道：“他這樣退出，實在是武林中的一大損失。”
老太君淡然笑道：“武林中人才輩出，正所謂長江後浪推前浪，就拿侯爺說，他日的成就不無可能在雲飛揚之上。”
“老太君說得太遠了。”
“近的還用說？”
“百花洲論劍尚末開始呢！”
“雖然還未開始，勝負早已分明。”
“哦？”徐廷封接問道：“老太君以為——！”
“獨占鼇頭的不是絕師太便是鍾大先生。”老太君說得很肯定。
鍾大先生笑道：“老太君忘了華山派蕭三公子，武當派陸丹……”
老太君截口道：“陸丹年紀太輕，經驗不足，武功怎樣大家也應該心中有數，話雖說士別三日，刮目相看，但除非奇跡出現，否則我們還是不能夠期望太高。”一頓她又道：“至於華山派蕭三公子，斷腸劍不錯一絕，到底還未足，遇上鍾大先生絕師大兩位爐火純青的高手，估計也占不到什麽便宜的了。”
徐廷封脫口道：“老太君說的是。”
鍾大先生搖頭道：“你這樣說話無疑是兜圈子奉承師父，也不怕老太君笑話。”
老太君與其它人都笑起來，薑紅杏隨即接上口道：“蕭三公子其實已盡得華山派的劍術真傳，可惜雜念太多，為情所困，木蘭妹子，你以為我說的可對？”
鍾木蘭不由一怔，訥訥地道：“我對劍術懂的並不多，劍術的奧妙，又豈是我所能夠了解？”
“我說的與劍術的奧妙可沒有關係。”薑紅杏笑問道：“木蘭妹子聽到哪裏兒去了？”
鍾木蘭臉色微變，薑紅杏眼波流轉，斜睨著，看樣子還要迫問下去，非要鍾木蘭出醜不可。
鍾大先生看在眼裏，方待替愛女解圍，下人便先後報進來蕭三公子等人已到了。
老太君隨即吩咐出迎。
鍾大先生、徐廷封師徒也跟了出去，鍾木蘭很自然地走在鍾大先生身旁，徐廷封道：“一看鍾大先生的神情便知道他有話要跟鍾木蘭說。”腳步加快，走在前麵。
“木蘭！”鍾大先生果然有話說道：“蕭三跟你以前的一段情，南宮世家上上下下都知道了？”
“早在女兒嫁入南宮世家之前這段情已經斷去了。”
“若真的是這樣最好不過，薑紅杏方才的說話態度相信你也留意到，若是有什麽錯失，你一生清白的聲名便沒有的了。”
“爹，你相信女兒。”
“有你這句話，論劍的時候爹也放心很多。”
鍾木蘭垂下頭，眼撞中淚光閃現，她話是叫鍾大先生相信，卻連她自己也不相信自己。
老太君圭在最前麵，也有話暗中吩咐謝素秋道：“你立即到求知堂走一趟，飛鴿傳書，報告寧王，長樂郡主來了南宮世家，請求請示應當如何處置。”
謝素秋應聲退過一旁。
南宮世家竟然暗中與寧王有來往，這當然也是一個秘密，其間當然又必然有什麽利害關係。
看見老太君，蕭三公子、傅香君等都是客客氣氣的，隻有絕師太，她上上下下地打量了老太君幾遍，一聲冷笑才問道：“老太君還記得我這個老相識？”
“恆山派劍術超凡入聖，人才輩出，百花洲論劍如何少得了。”老太君一劍笑容。
“我這麽一把年紀，原是不該再好勇鬥狠，但老太君既然請到，又怎能推辭，不知道是否有機會再請老太君指點幾招？”
老太君乾笑一聲道：“百花洲論劍始自南宮世家，這一次南宮世家亦隻是循例做個主人，略盡綿力，至於我這個老婆子劍早已放下多時，也無力與各位爭高下的了。”
絕師太冷笑道：“老太君不出手，南宮世家還有什麽人？”
南宮博臉色一變，一步跨出來道：“晚輩不才，但為了南宮世家，一定會悉力以赴。”
“很好！”絕師太點點頭，迴向老太君道：“老太君若是真的不肯出手，我可是失望得很。”
老太君笑了笑，道：“師大這樣說，是認為鍾大先生、蕭三公子都不配與師大論劍的了？”
絕師太一怔，目光一遠道：“老太君忘記了三十年前的那件事了？”
老太君沒有作聲，絕師太接道：“你我當年洞庭湖畔的一戰，我學藝不精，敗在你劍下，手中劍脫手，飛墜湖中的情景，今時今日仍然仿佛在眼前。”
老太君淡然應道：“那都是師太有心相讓，師太也豈非因而得傳恆山派的青虹寶劍？”
“老太君當時怎樣說？”絕師太語聲一沉道：“叫我迴去嫁夫生子，莫再涉足江湖，惹人笑話。”
“那！”老太君一聲歎息。
絕師太接道：“你那一招“撥雲見日！”果然厲害，我苦思五十七天才找到破解之法，老太君可有興趣再與我切磋一番？”
老太君搖頭道：“當日我年少氣盛，想不到事隔三十年師太仍然耿耿於懷。”
“恆山派玉女劍法第四十四式是什麽？”
“玉女劍法江湖一絕，這一次，做後輩約有機會一開眼界了。”
“你何必顧左右而言他，瞧不起恆山派，瞧不起我這個手下敗將，不屑與之一戰又何妨言明？”
“師太言重了。”
“江湖上老一輩有哪裏一個不知道老太君當年心狠手辣，目中無人？”
“所以這三十年來我深居簡出，念經拜佛，你身為出家人，應該更看得透才是。”
“我出家為尼，目的正是在洗清前生冤孽，你不願踏足江湖，難道還做過什麽虧心事？”
“師太！”老太君沉下臉。
“南宮世家今日人丁單薄，你有多少關係？”絕師太接問。
博香君聽到這裏，也覺得實在過份，脫口一聲道：“師叔，你！”
鍾大先生那邊適時道：“難得大家聚在一起，我建議到後山去欣賞一下江南有名的水色山光。”
絕師太冷截口道：“一路上已經看夠了，遠道前來赴約，我們還以為南宮世家早已打點妥當如何安頓客人。”
老太君立即接上口道：“房間的確早已打點妥當，木蘭，你給師太引路。”
鍾木蘭正在躲避蕭三公子的目光，聽得老太君如此吩咐，正是求之不得。
由始至終她也沒有正視蕭三公子一眼，目送遠去，蕭三公子不由一聲微歎，目光轉落在朱菁照臉上，朱菁照卻在看著徐廷封，沒有在意，突然在意，倘臉條地羞紅。
“師父！”她隨即展開笑臉道：“師父要怪責我早便怪賣了，到現在還沒有這個意思，當然是不會再怪責的。”
蕭三公子搖頭道：“你也實在太任性，這樣子下去總有一天會闖禍。”
“在這裏就是闖禍也不怕，有師父，有表哥，還有表哥的師父……那麽多高手，總不成全都袖手旁觀，看著我被人欺負。”
蕭三公子隻是問道：“你是存心在這裏闖禍的了？”
“當然不是。”朱菁照一伸舌頭，看她這樣子說的是否真心話實在令人懷疑。
老太君也就在這時候提議道：“各位遠道而來，其實是應該先請去好好的休息一下。”
沒有人反對，絕師太方才那麽一鬧，也實在使得大家都有點尷尬。
對鍾木蘭絕師太倒沒有什麽，也當然是因為鍾大先生的關係，卻仍然待她離開，絕師太才說出心裏話。
“她怎會變成這樣？”
“師叔是說老太君？”傅香君問一句。
“這個女人三十年前心高氣傲，不可一世，絕不是今日所見這樣。”
“三十年是一段頗長的日子。”
“所謂江山易改，本性難移，不會變得這麽厲害的，方才我一再故意說話留難，她竟然能夠若無其事。”
“老太君現在乃是南宮世家一家之主，肩負重任，怎能夠不收斂自己的脾氣？”
絕師太沉吟著道：“我卻是到現在還是這個脾性，難道我真的比不上這個女人？”
傅香君無言，不是怕開罪絕師太，而是絕師太、老太君兩人當年的恩怨她固然不清楚，就是兩人的性格她也不大了解。
老太君迴到房間也仍然不動氣，沿床上坐下，目光自唐月娥、薑紅杏臉上掠過，落在謝素秋的臉上。
房間內隻有她們四人，其中坐立不安，心神恍惚的也就是謝素秋。
“到底什麽事？”老太君單刀直入，追問究竟。
“明珠跟那個小子走在一起。”謝素秋很擔心的。
“這個小子倒真是眼光獨到。”薑紅杏一聲冷笑。
“他跑到這裏來幹什麽？難道是追查他師父的死因？”唐月娥擔心的卻是這件事。
“不會的，我已經問清楚，他原是跟武當派的陸丹一起的。”謝素秋處事果然精細，隻是不知道其實並沒有問清楚。
老太君接問道：“明珠對這個小子怎樣？”
“我看要立即阻止他們繼續來往了。”
老太君輕“嗯！”一聲道：“明珠到底還年輕，你說話方麵不要太重。”
謝素秋點頭，薑紅杏隨又插口道：“小子倒還罷了，那個絕師太才厲害。”
唐月娥亦道：“實在太放肆了。”
老太君目光一轉道：“我是主，她是客，又當著這麽多人，何妨讓她三分，到時機成熟，嘿嘿！”
她沒有說下去，謝素秋她們也沒有追問到什麽時候才時機成熟，仿佛都已心中有數。
他沒有忘記陸丹，走了一會，到底忍不住一拍陸丹肩膀道：“看見你這樣子，我實在難以相信你是京城裏長大的。”
陸丹反問道：“你說什麽？”
“這個地方這麽熱鬧，怎麽你完全提不起興趣？”
“也許就因為在熱鬧的地方長大。”陸丹接問道：“有什麽地方比京城的什刹海還要熱鬧？”
一提到什刹海，小子不由便想到南宮明珠，不覺應道：“我看沒有的了。”
“這還不簡單，怎麽你還要問是什麽原因？”陸丹淡淡地一笑。
“可是你對迎麵走過來的女孩子也不多看一眼，跟我也難得說一句話。”
“要說的時候還是要說的，至於迎麵走過來的女孩子，多看一眼少看一眼又有什麽分別？”
“居然跟我打起機鋒來了，難道你真的要做道士？”
“我現在已經是道士。”
“不打算還俗？你真的想陸家後繼無人？”小子連這種話也說上了。
陸丹搖頭輕歎道：“又說這些了。”
小子立即轉過話題道：“還有三四天我們使到南宮世家，你以為會不會看到她？”
“哪裏一個？”陸丹有點奇怪。
“當然是蕭三公子的徒弟。”
“你就是喜歡說這些廢話。”陸丹又搖頭道：“她人既然迴到寧王府，又怎會出現在南宮世家？”
“誰敢說不會？”小子隨即問道：“要是你們再會麵，以你看會怎樣？”
陸丹沉默了一會，突然道：“我看我們是不會再會麵的了。”
“話怎能說得這麽肯定，人與人總是講緣分的。”小子不由又想到南宮明珠。
陸丹方要說什麽，一個大漢便淩空飛下來，小子手疾眼快，探手一把抓住了陸丹，那個大漢也就摔翻在陸丹身前，鼻青臉腫的，打了兩個滾才連滾帶爬地爬起來。
小子、陸丹仰首望去，隻見“狀元樓！”老大一個招牌，酒樓上一片混亂，隨即又一個大漢被紮手紮腳地飛出來。
陸丹伸手要接，給小子接住，任由那個大漢摔翻地上。
“看他的相貌裝束，也不會是什麽好東西，管他那許多幹什麽。”小子說得倒也肯定。
話未完，一個少女便出現在欄杆上，一麵破口大罵道：“你們這兩個無賴若是再給我遇上，要你們的命！”
陸丹、小子一聽這聲音不由都一呆，再抬頭望去，出現在欄杆上的少女果然就是朱菁照。
“陸丹！”朱菁照也看見了，一個翻身躍下。
那兩個大漢大驚失色，連滾帶爬地逃開去，朱菁照也不理會他們，雀躍著一下子跳到小子、陸丹麵前道：“小子，你也在！”
小子笑了笑，道：“我以為你不會記得我這個人的。”。
“我的記性這樣壞？”朱菁照接問道：“怎會這麽巧在這裏遇上你們的？”
“這就是緣分了。”小子瞟了陸丹一眼。
陸丹難免有些尷尬，還末開口，朱菁照已上下打量了他一遍道：“你是什麽時候做了道士的？”
小子替陸丹迴答道：“不是悶著無聊便是要掩人耳目故意裝扮成這樣子，你不用擔心，隻要時機成熟，他隨時都會變迴原來那個樣子的。”
陸丹隻有苦笑。
知道小子、陸丹也是到南宮世家，朱菁照當然高興，她不怕單身上路，但有兩個伴兒總是比沒有的好，畢竟她是一個喜歡熱鬧的人。
朱菁照瞞著蕭三公子暗赴南宮世家，小子、陸丹毫不意外，這位長樂郡主的敢作敢為他們早已見識過，就是闖出什麽大禍來也一樣不覺得奇怪的了。
當夜他們在一間客棧要了兩個房間，飯後朱菁照卻一直留在陸丹、小子的房間內，話就像說不完似的，連小子也奇怪她竟然有那麽多的話要說。
小子靠坐在牆角，好讓陸丹有機會暢所欲言，哪裏知道陸丹在朱菁照麵前就像個傻瓜，隻是聽，一句話也不說。
朱菁照也不管，自顧說話，由迴去寧王府開始一直說到被蕭三公子趕走。
“我以為跟著師父是最悶的了，哪裏知道一個人上路更悶，幸好遇上你們，有你們做伴，好得多了。”
“我可不見得有什麽好。”小子看看陸丹、朱菁照，嘟嚷了一句。
朱菁照沒有在意小子，也好像到現在才發覺陸丹一直都沒有說話，突然問道：“怎麽你總是不說話的？”
“我在聽你說。”陸丹有點手足無措。
小子看在眼裏忍不住又嘟喃道：“哪裏有連話也不敢說的。”
朱菁照這一次終於在意，霍地迴過頭來道：“小子，你在說什麽？”
“沒有什麽？”小子反應倒也敏銳。
“你怎麽不坐過來這邊？”
“這是恐怕妨礙你們說話。”
“你是不想跟我說話的了？”朱菁照冷睨著小子道：“還記著在什刹海那兒我打破了你拿來玩耍的碟子？”
“誰還記得那些小事？”
“我就是記著。”朱菁照接道：“你也不像那麽沒記性。”
小子聽她這樣說，連忙走過來道：“為了表示我已經沒有將那件事放在心上，隻好過來了。”
朱菁照一笑接問道：“以你們看這次百花洲論劍安樂侯會不會也到來湊熱鬧？”
小子沉吟道：“侯爺是鍾大先生的嫡傳弟子，在情在理，應該會到來一看。”
朱菁照雀躍而起，隨即發覺失態，掩飾道：“太好了，到時候我們這一群在京城認識的朋友又可以暢聚一番。”
小子不由想到南偷道：“可惜我師父等不到這一天。”
陸丹、朱菁照沉默了下去，就是朱菁照對南偷的印象也不壞。
這一陣突然的沉靜卻令陸丹聽到了有人在瓦麵移動的聲響，心頭一凜，脫口道：“你師父到底怎樣了？”
小子一怔，目光落在陸丹臉上，陸丹眼睛往上一翻，小子到底是聰明人，立即明白是怎麽迴事，也同時有所發現，漫應道：“已死了！”
語聲甫落，陸丹劍已出稍，脫手往瓦麵飛去，穿破瓦麵，小子身形同時展開，穿窗而出。
窗外是客棧的後院，小子著地身形又起，掠上瓦麵。
一股煙霧正從瓦麵上彌漫開來，小子雙掌護住了要害，身形再展，涼到另一塊瓦麵，目光及處，隻見煙霧迷離，不見人在。
陸丹、朱菁照很快掠土來，劍已迴到陸丹手中，一泓秋水般，不見血跡，顯然方才那一劍雖則突然，並未能夠傷著瓦麵上那個人。
朱菁照經驗淺，但看見那股煙霧亦明白方才的確是有人在瓦麵上。
“是什麽人？”朱菁照急問。
小子搖頭道：“我上到瓦麵的時候就隻見這股煙霧，但除了白蓮教徒，還有什麽人要找我們麻煩？”
“不錯。”陸丹目光一掃道：“以後我們得小心了。”
“我們不找他們算帳，他們倒先找來，不碰上倒還罷了，否則有他們好看的。”小子咬牙切齒。
“好啊，路上我們這才不愁寂寞。”宋菁照一想到有機會打架，立即便興奮起來。
到他們發現那並非白蓮教的人是第二天正午的事。
烈日當空，這個時候圭在樹林中綠蔭下無疑是最舒服，也所以陸丹、小子、朱菁照三人一進樹林中的道路，腳步便放慢下來。
清風陣陣，小子走在前麵，胸膛衣衫敞開，盡量讓清風入懷。
清風中吹來暗器當然例外，一瞥見暗器，小子一聲道：“小心！”身形便掠上了旁邊一株樹上。
暗器有的像十字，有的像風車，四麵八方而來，集中射向小子、陸丹兩人。
陸丹拔劍在手，劍勢展開，一麵對擋暗器，一麵退到朱菁照的身旁，他目的原是要保護朱菁照，哪裏知道還未退到朱菁照身旁暗器便已停下來。
小子卻沒有這麽幸運，暗器緊追著他的身形，一直到他三個翻滾，身形落在一株大樹前麵，那株大樹的一片樹幹卻立時飛脫出來，撞向小子的後背。
縱然沒有雲飛揚的悉心教導，武功又精進許多，以小子的機靈敏捷，那片樹幹也未必能夠撞在他身上，但接來的一刀便難說了。
樹幹赫然已經被挖空，一個忍者藏在其中，將那片樹幹撞向小子後背同時，倭刀亦出鞘，閃電般一刀劈下。
小子方自那片樹幹旁邊閃過，倭刀便已劈到，他腳步一錯，間不容發間閃開，這步法原是猿長老所創，經雲飛揚消化改進，更見巧妙。
那個忍者怎地想不到這一刀居然會劈空，不由一怔，小腹即時挨了小子一腳，飛摔開去。
草叢中隨即滾出另一個忍者，一滾即至，倭刀削向小子雙腳，小子踏著碎步，連讓三刀，那個忍者才一滾而起，淩空翻身，又是一刀劈下。
小子短刀已在手，一刀擋開，被他踢開的那個忍者已然從後麵撲迴來，揮刀襲擊，他毫無懼意，但目光及處，還是從雙刀下竄過，撲向朱菁照、陸丹這邊。
陸丹並沒有小子的反應身手那麽敏捷，根本應付不了那突然穿土而出的一刀。
這一刀在另一個忍者的手中，他藏在路旁草地上預先挖好的一個土洞中，看準機會，突然躍出，一刀砍來。
陸丹一閃不開，大腿挨了這一刀，傷得雖輕，多少也有一點影響，旁邊樹上再撲下一個忍者，雙刀夾攻下不由得手忙腳亂。
朱菁照一旁當然不會袖手旁觀，可是耶兩個忍者卻總能夠移動到她長劍不及的方位，集中攻擊向陸丹。
一看他們的裝束朱菁照便知道來自東瀛，不由想到那個繼蕭三為劍師的一刀軒，一連幾劍不見作用，立即喝道：“是誰叫你們來的？”
那些忍者也不知是否根本聽不懂她的話，毫不理會，繼續向小子、陸丹攻擊。
小子向陸丹這邊掠來，那兩個忍者亦追殺過來，配合攻擊陸丹的兩個，此消彼長，輪流攻向小子、陸丹，兵器之外，還有暗器，配合得非常緊密，眼中卻完全沒有朱菁照這個人的存在似的，攻擊集中向小子、陸丹二人。
朱菁照也竟然完全幫不上忙，拿著劍空著急。
四個忍者攻擊的方法絕無疑間與中原武林各派截然迥異，時隱時現，可以說神出鬼沒，小子要保護陸丹、朱菁照，應付得實在很吃力。
在他的眼中，那四個忍者的倭刀不時向朱菁照身上招唿，與朱菁照的感受完全不同，這當然是錯覺，那四個忍者刻意製造這種錯覺，目的也當然在令小子與陸丹分神。
刀、暗器之外還有飛索，那兩條飛索突然在其中兩個忍者手中飛出，毒蛇般纏上了陸丹的一手一腳，他們隨即將飛索拉緊，陸丹的行動便大受影響。
小子一見情勢危急，便要轉身搶救，卻被一個忍者截下，那個忍者絕無疑問是存心阻止小子出手搶救陸丹，暗器接展，硬硬將小子擋在一旁。
朱菁照同時被另一個忍者截住。
那兩個全力對付陸丹的忍者一手控製飛索，一手揮刀襲向陸丹的要害。
陸丹身形一亂，劍勢亦亂，無論如何是躲不開這兩刀的了，把心一橫，隻得拚命拚掉其中一個，眼前寒光突然一閃，那纏著他手腳約兩條飛索一齊被削斷，一個灰衣老尼同時一隻灰鶴也似落在他身旁。
飛索一斷，那兩個忍者的身形亦一亂，不約而同，腳步一頓，倭刀一轉，指著那個灰衣老尼。
灰衣老尼長眉飛揚，冷笑道：“東瀛倭奴，竟然鬥膽在中土惹是生非。”
那兩個忍者也不知聽得懂聽不懂，齊喝一聲，另外兩個亦向這邊掠來，棄小子、朱菁照不顧，倭刀一齊指向灰衣老尼。
他們顯然都看出灰衣老尼是最強的一個。
灰衣老尼目光一掃，轉落在陸丹臉上，突然喝一聲道：“滾開！”
陸丹不由自主退下，小子一旁上前，低聲問道：“你認識這個尼姑？”
“不認識。”陸月搖頭，目光倏地凝結。
小子看在眼裏，循目光望去，亦是一陣愕然。
傅香君赫然就站在那邊，帶笑望著他們，不說他們也知道那個灰衣老尼與傅香君必然有關係。
四個忍者也就在這個時候暴喝揮刀，斬向灰衣老尼，刀光才閃亮，劍光便劃至，那四柄倭刀竟然無一例外，被灰衣老尼的劍削斷。
那種倭刀肯定絕非一般打就，竟然就這樣被削斷，灰衣老尼手中的劍不用說也就是傳說中無堅不摧、削鐵如泥的寶劍。
四個忍者一驚急退，灰衣老尼長身一劍，退得最慢的那個忍者斷刀一擋不及，自腦袋而下便挨了一劍，一個身子幾乎分開兩片。
另外三個忍者這刹那已躍入右側林子內。
灰衣老尼緊接追進去，已經沒有了那三個忍者的蹤影，兩條眉毛又揚了起來，倒提寶劍，腳步不停。
走不了三步，一條飛索突然從頭頂枝葉叢中飛下，眼看便要落在她頭上，她左手一探，便變了落在她手裏，一抓一帶，那個在枝葉叢中手抓飛索企圖暗算的忍者便被她硬硬拉下來，摔向地麵。
他著地即起，灰衣老尼卻已涼到他身旁，倭刀尚未斬下，咽喉已中劍，曳著一股血虹倒飛了開去。
與之同時，灰衣老尼腳旁的草地翻開，一個忍者長身而出，攔腰便是一刀。
雖然斷去，這截斷刀若是劈中，一樣足以致命。
這一刀連他也以為必然斬在灰衣老尼身上，哪裏知道斬下去卻是斬在那柄寶劍上，又斷去一截。
他的反應也可謂敏捷，身形立即倒竄開去，灰衣老尼沒有追，隻是手中劍脫手飛出，一道閃電也似追著那個忍者的身子。
那個忍者且聽風聲，倒竄三丈，身形欲變末變，劍已然射進心胸，將他撞出一丈，釘在一株樹幹上。
灰衣老尼沒有追，目光落在一叢矮樹中，躲在矮樹裏最後那個忍者知道藏不住，一把暗器打出，身形隨即從矮樹中竄出來，一股煙霧緊接在身前爆開。
灰衣老尼立時又一隻灰鶴也似掠過那股煙霧，追在那個忍者身後。
那個忍者穿林而出，冷不防一頭險些撞在走在路上的一個老和尚身上，一怔發現是蠟齋，正要開口說什麽，蠟齋手中的一條木杖已然敲在他頭頂上。
那條木杖看似不大結實，一敲即斷，可是敲下去，木杖沒有斷，那個忍者的腦袋反而碎了，一聲慘叫，倒斃地上。
灰衣老尼看在眼裏，腳步一頓，怔在那裏。
蠟齋隨即合十一聲佛號道：“我佛慈悲，請恕弟子大開殺戒，這幫東瀛倭奴，胡作非為，死不足惜。”
灰衣老尼上下打量了蠟齋一遍，冷冷地一笑，道：“你又是什麽人？”
“出家人。”蠟齋又一聲佛號道：“師姐難道不見貧僧穿的是僧袍，掛的是佛珠，誦的是佛號？”
“出家人慈悲為懷，怎忍殺生？”
“彼此彼此！”
灰衣老尼悶哼一聲道：“這等倭奴為禍中土多時，不讓遇上倒還罷了，否則自是見一個殺一個，見兩個殺一雙！”
“貧僧也是這個意思，所以鬥膽出手，讓師姐省一點力氣。”蠟齋說得似模似樣。
“好，殺得好！”灰衣老尼接問道：“師兄是哪裏一個門派的……”
“貧僧遊戲人間，早已忘記了有所謂門派。”蠟齋伸了一個懶腰道：“貧僧有事在身，不能多留，就此告辭。”
“不送！”灰衣老尼亦顯得懶洋洋的。
蠟齋一聲佛號，身形一動，快步離開，灰衣老尼沒有阻止，目送消失。
陸丹遠遠看著，也這才上前，衝著灰衣老尼一揖道：“武當陸丹，多謝前輩救命之恩。”
灰衣老尼一拂袖道：“不必多禮。”
小子接上前道：“小子大膽請教前輩的……”
“恆山絕——。”
“絕師太——！”小子、陸丹齊皆脫口叫出來。
恆山一苦一絕，絕師太的名氣一向在苦師太之上，不是因她的武功，主要是她的行事作風，心夠狠，手夠辣，疾惡如仇，不在乎別人非議，也絕不言悔。
傅香君、朱菁照這時候亦走過來，絕師太方才擲出的那柄寶劍已然被傅香君拔迴，雙手捧著送到絕師太麵前。
劍鋒上並無血跡，殺人不沾血，原就是這種削鐵如泥的寶劍另一特色。
“好劍！”陸丹信口一聲。
絕師太接劍在手道：“好劍若是落在庸手手中與一般並無分別，隻有高手才能夠發揮它的威力。”
陸丹尚未答話，小子已接上口道：“看前輩方才仗劍砍殺那三個倭奴，實在痛快。”
“也不太痛快。”絕師太尤有餘憾。
陸丹明白是最後那一個忍者並非死在她劍下，沉吟道：“那個和尚的出現實在可疑。”
“不錯，若是我沒有看錯，那個和尚也不是中原人氏，與那四個倭奴隻怕原是一夥，隻不過殺人滅口。”
“看他的本領也不小。”
“話雖說突然，能夠將那個倭奴一杖擊殺，總要有幾斤力氣。”
“前輩何以不將他留下來？”小子追問下去，也隻有他這種什麽也不放在心上，毫無拘束的人才敢在絕師太麵前這樣說話。
絕師太絕無疑問也是一個爽快的人，應道：“就是因為那個和尚殺氣迫人，太不簡單，劍不在手中，我空手並無必勝把握，他要走隻好讓他走，日後遇上，才讓他知道厲害。”
“晚輩卻未必有這個眼福了。”
“你身手也不弱啊。”
“隻是那幾下子，跟前輩相差得太遠了。”小子居然也懂得說這種客氣話，仙桃穀猿長老、雲飛揚顯然影響至大，他已經很明白人上有人，自己實在沒有多大本領。
絕師大一聽這話又平添三分好感，點頭道：“隻要你肯努力，假以時日，應該有一番作為的。”
朱菁照看看那個倒斃在地上的忍者，這下子忍不住嚷起來道：“幸好沒有跟著師父，否則哪裏有這麽熱鬧？”
絕師太目光一轉道：“你師父是哪裏一個？”
“華山蕭三公子。”
“不過是我的後輩！”絕師太淡然一笑，轉問小子道：“那些倭奴為什麽襲擊你們？”
“不清楚。”小子目光轉向朱菁照。
之前朱菁照曾經提及一刀軒的事，那些忍者與一刀軒是否有關係？小子不能夠肯定。
朱菁照毫無反應，她是不喜歡絕師太那種說話與態度，情緒一來，就是拿劍架在她的脖子上她也一樣不會再說話的了。
小子如何不明白她的為人，沒有問，絕師太也沒有理會，自顧道：“也許這些倭奴又有什麽野心，要與中原武林為敵。”
也不知是不是有絕師太在旁邊，一路上都再沒有忍者出現，其它事也沒有發生，平靜得很。
這樣一來，朱菁照反而覺得很沒趣，更令她沒趣的就是在她到達之前，蕭三公子已經到達了，對她的出現，蕭三公子也沒有多大反應。
蕭三公子顯然才到達不久，大堂坐下，旁邊幾子上那杯香茶尤自有熱氣升上來，看見絕師大，連忙站起來施禮。
絕師太看見蕭三公子這樣，也大感臉上光彩，笑逐顏開道：“蕭三，你還得多謝我一路上照顧你這個徒弟哩。”
“要前輩費心了。”蕭三果然來這一句，恭恭敬敬的。
“師父——！”朱菁照無可奈何，硬著頭皮上前招唿一聲。
蕭三公子淡淡地望朱菁照一眼，淡淡地應一聲道：“嗯！”
朱菁照立時一陣不知如何是好的感覺，蕭三公子若是惡言厲色叱責她反而知道如何應付。
絕師太也就在這時候問接待他們的南宮博道：“太君何在？”
“在後花院與安樂侯、鍾大先生賞花，晚輩已著人去通知的了。”
“很好！”絕師太冷笑的一笑，那片刻好像突然省起了什麽。
在後花院陪伴安樂侯鍾大先生的除了老太君，還有南宮世家約五個媳婦與南宮明珠，也不是在賞花，是在說百花洲論劍的往事。
“當年我們做後輩的一提到百花洲論劍都無不肅然起敬。”鍾大先生說得很遠：“大家都公認能夠參與其事乃是畢生至高無上的榮譽。”
“這一輩的年經人還記得有百花洲論劍這件事的隻怕不多了。”老太君卻是非常感慨。
“獨孤無敵為禍江湖多少有點影響。”
“南宮世家的一代不如一代亦是。”老太君一聲長歎道：“第一次百花洲論劍不錯為南宮世家獨占鼇頭，但之後便沒有再出過比較傑出的用劍好手。”
徐廷封插口道：“除了劍術，南宮世家不是還有很多方麵都淩駕江湖上各大門派之上？”
“都是雕蟲小技，何足掛齒？”
“老太君言重了。”徐廷封很認真地道：“江湖上的朋友提起南宮世家哪裏一個敢有半點輕視之心，這一次的百花洲論劍晚輩有幸得睹，亦不枉此生。”
老太君展顏一笑，道：“侯爺就是會說話。”
徐廷封接道：“晚輩深感可惜的隻是武當派的雲飛揚正當如日中天，卻竟然退出江湖，未能夠參與這一次的百花洲論劍。”
鍾大先生頷首道：“這個年輕人既勝獨孤無敵於前，又敗不老神仙於後，可以說是難得一見的練武奇才，若是他參與，這一次的論劍固然是生色不少，也無須怎樣細論便知道結果的了。”
徐廷封接道：“他這樣退出，實在是武林中的一大損失。”
老太君淡然笑道：“武林中人才輩出，正所謂長江後浪推前浪，就拿侯爺說，他日的成就不無可能在雲飛揚之上。”
“老太君說得太遠了。”
“近的還用說？”
“百花洲論劍尚末開始呢！”
“雖然還未開始，勝負早已分明。”
“哦？”徐廷封接問道：“老太君以為——！”
“獨占鼇頭的不是絕師太便是鍾大先生。”老太君說得很肯定。
鍾大先生笑道：“老太君忘了華山派蕭三公子，武當派陸丹……”
老太君截口道：“陸丹年紀太輕，經驗不足，武功怎樣大家也應該心中有數，話雖說士別三日，刮目相看，但除非奇跡出現，否則我們還是不能夠期望太高。”一頓她又道：“至於華山派蕭三公子，斷腸劍不錯一絕，到底還未足，遇上鍾大先生絕師大兩位爐火純青的高手，估計也占不到什麽便宜的了。”
徐廷封脫口道：“老太君說的是。”
鍾大先生搖頭道：“你這樣說話無疑是兜圈子奉承師父，也不怕老太君笑話。”
老太君與其它人都笑起來，薑紅杏隨即接上口道：“蕭三公子其實已盡得華山派的劍術真傳，可惜雜念太多，為情所困，木蘭妹子，你以為我說的可對？”
鍾木蘭不由一怔，訥訥地道：“我對劍術懂的並不多，劍術的奧妙，又豈是我所能夠了解？”
“我說的與劍術的奧妙可沒有關係。”薑紅杏笑問道：“木蘭妹子聽到哪裏兒去了？”
鍾木蘭臉色微變，薑紅杏眼波流轉，斜睨著，看樣子還要迫問下去，非要鍾木蘭出醜不可。
鍾大先生看在眼裏，方待替愛女解圍，下人便先後報進來蕭三公子等人已到了。
老太君隨即吩咐出迎。
鍾大先生、徐廷封師徒也跟了出去，鍾木蘭很自然地走在鍾大先生身旁，徐廷封道：“一看鍾大先生的神情便知道他有話要跟鍾木蘭說。”腳步加快，走在前麵。
“木蘭！”鍾大先生果然有話說道：“蕭三跟你以前的一段情，南宮世家上上下下都知道了？”
“早在女兒嫁入南宮世家之前這段情已經斷去了。”
“若真的是這樣最好不過，薑紅杏方才的說話態度相信你也留意到，若是有什麽錯失，你一生清白的聲名便沒有的了。”
“爹，你相信女兒。”
“有你這句話，論劍的時候爹也放心很多。”
鍾木蘭垂下頭，眼撞中淚光閃現，她話是叫鍾大先生相信，卻連她自己也不相信自己。
老太君圭在最前麵，也有話暗中吩咐謝素秋道：“你立即到求知堂走一趟，飛鴿傳書，報告寧王，長樂郡主來了南宮世家，請求請示應當如何處置。”
謝素秋應聲退過一旁。
南宮世家竟然暗中與寧王有來往，這當然也是一個秘密，其間當然又必然有什麽利害關係。
看見老太君，蕭三公子、傅香君等都是客客氣氣的，隻有絕師太，她上上下下地打量了老太君幾遍，一聲冷笑才問道：“老太君還記得我這個老相識？”
“恆山派劍術超凡入聖，人才輩出，百花洲論劍如何少得了。”老太君一劍笑容。
“我這麽一把年紀，原是不該再好勇鬥狠，但老太君既然請到，又怎能推辭，不知道是否有機會再請老太君指點幾招？”
老太君乾笑一聲道：“百花洲論劍始自南宮世家，這一次南宮世家亦隻是循例做個主人，略盡綿力，至於我這個老婆子劍早已放下多時，也無力與各位爭高下的了。”
絕師太冷笑道：“老太君不出手，南宮世家還有什麽人？”
南宮博臉色一變，一步跨出來道：“晚輩不才，但為了南宮世家，一定會悉力以赴。”
“很好！”絕師太點點頭，迴向老太君道：“老太君若是真的不肯出手，我可是失望得很。”
老太君笑了笑，道：“師大這樣說，是認為鍾大先生、蕭三公子都不配與師大論劍的了？”
絕師太一怔，目光一遠道：“老太君忘記了三十年前的那件事了？”
老太君沒有作聲，絕師太接道：“你我當年洞庭湖畔的一戰，我學藝不精，敗在你劍下，手中劍脫手，飛墜湖中的情景，今時今日仍然仿佛在眼前。”
老太君淡然應道：“那都是師太有心相讓，師太也豈非因而得傳恆山派的青虹寶劍？”
“老太君當時怎樣說？”絕師太語聲一沉道：“叫我迴去嫁夫生子，莫再涉足江湖，惹人笑話。”
“那！”老太君一聲歎息。
絕師太接道：“你那一招“撥雲見日！”果然厲害，我苦思五十七天才找到破解之法，老太君可有興趣再與我切磋一番？”
老太君搖頭道：“當日我年少氣盛，想不到事隔三十年師太仍然耿耿於懷。”
“恆山派玉女劍法第四十四式是什麽？”
“玉女劍法江湖一絕，這一次，做後輩約有機會一開眼界了。”
“你何必顧左右而言他，瞧不起恆山派，瞧不起我這個手下敗將，不屑與之一戰又何妨言明？”
“師太言重了。”
“江湖上老一輩有哪裏一個不知道老太君當年心狠手辣，目中無人？”
“所以這三十年來我深居簡出，念經拜佛，你身為出家人，應該更看得透才是。”
“我出家為尼，目的正是在洗清前生冤孽，你不願踏足江湖，難道還做過什麽虧心事？”
“師太！”老太君沉下臉。
“南宮世家今日人丁單薄，你有多少關係？”絕師太接問。
博香君聽到這裏，也覺得實在過份，脫口一聲道：“師叔，你！”
鍾大先生那邊適時道：“難得大家聚在一起，我建議到後山去欣賞一下江南有名的水色山光。”
絕師太冷截口道：“一路上已經看夠了，遠道前來赴約，我們還以為南宮世家早已打點妥當如何安頓客人。”
老太君立即接上口道：“房間的確早已打點妥當，木蘭，你給師太引路。”
鍾木蘭正在躲避蕭三公子的目光，聽得老太君如此吩咐，正是求之不得。
由始至終她也沒有正視蕭三公子一眼，目送遠去，蕭三公子不由一聲微歎，目光轉落在朱菁照臉上，朱菁照卻在看著徐廷封，沒有在意，突然在意，倘臉條地羞紅。
“師父！”她隨即展開笑臉道：“師父要怪責我早便怪賣了，到現在還沒有這個意思，當然是不會再怪責的。”
蕭三公子搖頭道：“你也實在太任性，這樣子下去總有一天會闖禍。”
“在這裏就是闖禍也不怕，有師父，有表哥，還有表哥的師父……那麽多高手，總不成全都袖手旁觀，看著我被人欺負。”
蕭三公子隻是問道：“你是存心在這裏闖禍的了？”
“當然不是。”朱菁照一伸舌頭，看她這樣子說的是否真心話實在令人懷疑。
老太君也就在這時候提議道：“各位遠道而來，其實是應該先請去好好的休息一下。”
沒有人反對，絕師太方才那麽一鬧，也實在使得大家都有點尷尬。
對鍾木蘭絕師太倒沒有什麽，也當然是因為鍾大先生的關係，卻仍然待她離開，絕師太才說出心裏話。
“她怎會變成這樣？”
“師叔是說老太君？”傅香君問一句。
“這個女人三十年前心高氣傲，不可一世，絕不是今日所見這樣。”
“三十年是一段頗長的日子。”
“所謂江山易改，本性難移，不會變得這麽厲害的，方才我一再故意說話留難，她竟然能夠若無其事。”
“老太君現在乃是南宮世家一家之主，肩負重任，怎能夠不收斂自己的脾氣？”
絕師太沉吟著道：“我卻是到現在還是這個脾性，難道我真的比不上這個女人？”
傅香君無言，不是怕開罪絕師太，而是絕師太、老太君兩人當年的恩怨她固然不清楚，就是兩人的性格她也不大了解。
老太君迴到房間也仍然不動氣，沿床上坐下，目光自唐月娥、薑紅杏臉上掠過，落在謝素秋的臉上。
房間內隻有她們四人，其中坐立不安，心神恍惚的也就是謝素秋。
“到底什麽事？”老太君單刀直入，追問究竟。
“明珠跟那個小子走在一起。”謝素秋很擔心的。
“這個小子倒真是眼光獨到。”薑紅杏一聲冷笑。
“他跑到這裏來幹什麽？難道是追查他師父的死因？”唐月娥擔心的卻是這件事。
“不會的，我已經問清楚，他原是跟武當派的陸丹一起的。”謝素秋處事果然精細，隻是不知道其實並沒有問清楚。
老太君接問道：“明珠對這個小子怎樣？”
“我看要立即阻止他們繼續來往了。”
老太君輕“嗯！”一聲道：“明珠到底還年輕，你說話方麵不要太重。”
謝素秋點頭，薑紅杏隨又插口道：“小子倒還罷了，那個絕師太才厲害。”
唐月娥亦道：“實在太放肆了。”
老太君目光一轉道：“我是主，她是客，又當著這麽多人，何妨讓她三分，到時機成熟，嘿嘿！”
她沒有說下去，謝素秋她們也沒有追問到什麽時候才時機成熟，仿佛都已心中有數。