（一）
就在那炸毀的山崖下，果然是有人的，那火藥，自然也正是自山崖下的地底爆炸而起。
這本是常理所不能揣度之事，司徒笑等人縱是機警百出，心智靈巧之人，卻也是萬萬猜不出的。
他門更不會猜到，此刻地底下的，正是他們聞名喪膽之人——那自然就是鐵中棠與夜帝了。
地底下的鐵中棠與夜帝，在這些日子裏，實如活在地獄中一般，那身體的痛苦且不說它，心底的痛苦，卻非人所能忍受。
他們終日眼睜睜的瞧著那方千萬斤的巨石，既不言，也不語，既不動彈，也忘了飲食。
就是這方巨石，隔斷了他們的出口，隔斷了他們所有的希望，也隔斷了他們生命中最後一分活力。
這時他們已不會悲哀，更不會憤怒，隻是癡癡的望著這方巨石，靜靜的等著生命的消失……
就連鐵中棠，此刻都已喪失了鬥誌。
這少年本有一顆鋼鐵般的心，無論遇著多麽大的失望、挫折、打擊、危難，這顆心都始終未曾變過形。
然而此刻，他竟過著這非人力會能挽救之事，他隻有將所有的希望與雄心俱都遠遠拋了開去。
夜帝更是憔悴，此刻若有誰可見到他，絕對不會相信這蒼邁的老人，就是昔日風流絕世，豪邁絕世的武林第一人。過——每一人都無遺漏。
然後，她又問道：“妹子們，你們……你們能饒恕我吧？”
少女們再也忍不住俱都痛哭失聲。
這痛哭，也正是最誠心的寬恕。
珊珊道：“你們若己饒恕我，我便要求你們最後一件事，我希望你們能答應我……說！你們可願答應我麽？”
敏兒痛哭著道：“無論什麽事，我們都答應你。”
少女們齊聲痛哭著應道：“都答應你。”
珊珊淒然笑道：“好……我死了之後，希望你們將我的屍身用火藥炸成飛灰，我……我……”一口氣接不上來，終於香消玉殞。
她下麵的話，雖然未及說完，卻已可想見她心底的悔恨是多麽深遂——她竟將自己的生命與肉體都炸成飛灰，她竟不願自己還有任何東西殘存在世上——這時，少女們的哭聲，當真令人不忍卒聞。
x x x
炸藥搬來了。一包包炸藥，圍滿了珊珊的屍身。
敏兒高舉著根火摺，緩緩走了過去，閃爍的火光，映著她的容貌，映著眾人的淚珠，映著地上的屍身，映著這幽秘的洞窟……
那景象當真有說不出的淒秘、斷腸。
翠兒也奔了過去，口中道：“姐姐們，都閃開吧，小心……小心炸著你們。”
少女們道：“你呢？”
翠兒道：“我與敏兒已決心陪著珊姐死了，所以我用這麽多炸藥，但願這火藥能將我們三人都炸得幹……”
鐵中棠突然一躍而起，大道：“且慢！”
少女們愕然迴首相顧，卻見他此刻竟是滿麵喜色。
敏兒高舉火把，淒然笑道：“鐵公子，你……你休要攔我們，我們已定下決心了……”火把一沉，往火藥上燃了下去……
這時鐵中棠高她還在數丈之外，手無寸鐵，要想趕過去抓住她的手既已不及，要想擊落她火把亦是全無可能。
更何況她火把若被擊落，火藥也將立刻爆發，那時敏兒、翠兒固是立將化力飛灰，他也難免要被波及。
其實他全然並未將自己與敏兒翠兒的生死放在心上，他如此驚惶著急，隻是為了那火藥。
這火藥已是他們最後的生機，已萬萬浪費不得。
他情急之下，不顧一切揚手一掌揮了出去。
他身子來到，這股掌力已撞了過去，敏兒纖弱的身子，竟被這股無形的掌力撞得直飛出去。
她撞上石壁，跌倒在地，掌中火摺，亦自熄滅，鐵中棠一步掠到火藥旁，胸膛急劇喘息，人卻已怔住，
他全未發覺，此刻山窟中數十隻眼睛都在吃驚的望著他，既驚於他行動之奇怪，更驚於他掌力之霸道。
其實他自己又何嚐不吃驚——他自己委實也夢想不到，自己一掌揮出，竟有如此強猛的威力。
他卻不知道他自從得到“嫁衣神功”之後，內力之強，已不輸當代武林中任何一位頂尖高手。
隻是那時他的內力還如一團渾金美玉，未經琢磨，是以也未能發出他應有的光芒，發揮他應有的潛力。
而此刻，鐵中棠的武術心法，已將這渾金美玉琢磨成器——他昔日若隻是一塊精鋼，此刻已變為一柄利劍。
這時，夜帝也在望著他。
他枯澀黯淡的麵容，初次現出了一絲光芒。
能眼見一個勢將震動天下的絕代英雄在自己手下創造出未，這無論如何，總是件令人激動、興奮的事。
x x x
敏兒已暈迷。
翠兒撲到她身上，顫聲道：“鐵公子，你……你為什麽要這樣？你為什麽要這樣？你難道連死都不許他們這些苦命的人死麽？”
鐵中棠道：“你不必死了……大家都不必死了。”
翠兒道：“你……你難道有什麽法子？”
鐵中棠道：“火藥……火藥！”
這時他已定過神來，滿麵俱是狂喜之色，突然抓起一把火藥，衝到翠兒麵前，嘶聲唿道：“這火藥既能將山道炸崩，為何不能再將它炸開！”
翠兒怔了半晌，雀躍而起，狂唿道：“不錯！不錯，我們為何早不想起這點！”
少女們的歡唿中，鐵中棠轉身衝到夜帝麵前。
但還未等他說話，夜帝也已霍然站起大唿道：“快，快將所有的火藥全部搬出來。”他自己也不記得有多久未曾站起來了，此刻但覺全身又充滿生氣。
x x x
墳墓般的地窖，也立刻充滿了生氣。
窖藏的火藥，俱都搬了出來。
鐵中棠遲疑著問道：“這……這夠了麽？”
夜帝大笑道：“若是換了別的火藥、再多十倍，亦是不夠的，但這火藥麽……哈哈，足夠了……足夠了。”
鐵中棠忍不住又道：“這與別的又有何不同？”
夜帝道：“你觀察素來仔細，難道瞧不出麽？”
鐵中棠道：“弟子對火藥之事，委實一無所知，但……但卻還記得，煙火炮竹店用的火藥，仿佛是黃色的。”
夜帝道：“你且瞧瞧這火藥是什麽顏色？”
鐵中棠道：“黑色。”
夜帝道：“這就是了，黃色火藥，隻能製作煙火炮竹，黑色火藥，卻足可開山裂石，黃色火藥的製法世人皆知，黑色火藥的製法，卻是老夫獨得之秘，此刻這些火藥，也全部是老夫親手製作出來的。”
這老人此刻雖未恢複昔日那種逼人的神采；但目中已有光輝，麵上已有生氣，話也多了起來。
鐵中棠還是忍不住要問道：“黃色與黑色之間，差別為何如此之大？”
夜帝笑道：“這差別不在顏色，乃在質料。”
鐵中棠中機已複，好奇之心便生，他求知之欲本極盛，對一切新奇之事，都要徹頭徹尾問個清楚，當下追問道：“這質料有何不同？”
夜帝道：“黃色火藥，我國自古已有，用料乃是以硫磺等物為主，爆炸時其聲雖是驚人，其力卻不足毀物。”
鐵中棠道：“黑色的呢？”
夜帝笑道：“黑色的卻是大大不同了，這乃是老夫花了這多年心血才改進而成的，這秘方，天下可說還無人知曉。”
鐵中棠道：“不知……不知弟子可……”
夜帝道：“連你也不能知道。”
鐵中棠道：“哦……”垂下頭去，再不說話。
夜帝口中說話時，雙手始終不停，以一雙鐵掌，一柄小刀，做出了許多引線、管子之類的東西。
鐵中棠瞧了半晌，忍不住又道：“這些是做什麽的？”
夜帝道：“都是為了引發火藥之用。”
鐵中棠奇道：“用火一點，不就成了麽，怎麽要如此麻煩？”
夜帝失笑道：“用火一點，雖可將火藥爆炸，但這許多火藥震炸起來，你我隻怕就全都要葬身其下了。”
鐵中棠臉一紅，笑道：“弟子竟未想到此點。”
夜帝道：“有了這些信管引線，我等便可在數十丈外，將火藥引發，並非老夫誇口，就隻這引發火藥一道，已是天下無人能及。”
鐵中棠道：“難道……這其中也有什麽訣竅？”
夜帝道：“自然大有訣竅……要知這黑色火藥，極易爆炸，一個弄不好，便易招來殺身之禍，這絕非任何人都可做得來的，霹靂堂之所以名震天下，便是因為他們對此有獨到之法，但比起老夫來-”·-哈哈！卻又差得遠了。”
鐵中棠笑道：“這個自然。”
夜帝道：“這不但要有技巧，要有一雙堅定的手，還要懂得在什麽情況下用什麽方法，才能使火藥發揮最大威力。”
鐵中棠歎了口氣，道：“弟子實未想到，這火藥一道。還有這麽大的學問，隻可惜……隻可惜弟子卻不能學到。”
夜帝凝目瞧他半晌，笑道：“你因此有些失望，是麽？”
鐵中棠道：“弟子……這……”
夜帝道：“我已將生平所學，全都傳授給你，對此卻偏偏藏私，你仔細想想，可知道這究竟是為了什麽？”
鐵中棠道：“弟子想不出。”
夜帝道：“隻因這火藥，實是兇惡不祥之物。”
他仰天長歎一聲，又接道：“我當時製出它時，自是大喜如狂，立誌要將之傳諸天下，但我想了兩日，卻越想越是心寒，非但立時將那秘方毀去，也立誓從今以後絕不將之傳授給任何一人，以免它貽害後人。”
鐵中棠沉吟半晌，道：“但此物威力既是如此強大，便可用之開山辟路，那豈非不知可以節省多少人力物力？”
夜帝歎道：“不錯，其物於世人雖也小有益處，但若是對之用於另一途，那為害之烈，實更勝於洪水猛獸。”
鐵中棠道：“這……弟子又想不通了。”
夜帝道：“你且試想，若將之用來爭戰殺伐，又當如何？若是武林派係之爭，那事還小，若是兩國交鋒，豈非不堪設想？”
鐵中棠沉吟半晌，失聲道：“呀……不錯。”
夜帝歎道：“自古以來，世人俱有野心，有了野心，必有爭殺，自黃帝之戰後，千百年來，這爭戰殺伐，幾曾停止？”
鐵中棠頷首歎道：“正是如此。”
夜帝道：“但古時之爭戰，用的隻不過是木石之屬，是以傷人還不多，此後，人們學會了淬鐵，鍛刀……”
他又自長歎一聲，接道：“世人，自是難免為此而沾沾自喜，卻不知利器製造得越多，人之野心就越大，死在利器之下的人也自越多，到後來再學會製造可以及遠的弓箭之屬，更是戰火叢起，而一戰之下，便必定要屍橫遍地，血流成河了。”
鐵中棠黯然道：“戰場之上，人命確是賤於糞土。”
夜帝道：“這黑色火藥製作之方，若是傳諸大下，等到戰事一起，爾想人門會放過此等更兇猛於弓箭百倍之物？”
鐵中棠道：“萬萬不會。”
夜帝慘然笑道：“這就是了，若將此物用於戰場之上，那又是何等光景？我縱然不說，你也該想像得出。”
鐵中棠忍不住機伶伶打了個寒噤，委實不敢再想下去了，隻有在心中暗暗佩服這老人悲天憫人的心腸，高瞻遠矚之卓見。
過了半晌，夜帝緩緩道：“幸好此物製作不易，縱然知道它的用料，但用量之成份，製作之程序，若有絲毫差錯，還是不成，隻要老夫死了，這秘方便也將永絕人間，數百年內，隻怕也未必再有人能作得出同樣之物。”
鐵中棠道：“但……”
他本想說什麽，瞧了夜帝一眼，倏然住口。
隻是夜帝卻已猜出了他要說的話，黯然歎道：“不錯，此物既能被我製作出來，遲早總有一日，也有別人會做得出的，隻是……此物能遲一日出現，總是遲一日得好。”
鐵中棠氏長歎了口氣，道：”但願它永不出現才好。”
夜帝已將一包包紮得極為仔細的火藥，又仔細的以長索捆成兩堆，一堆較大，一堆較小。
鐵中棠道：“這……為何要分成兩堆？”
夜帝道：“這小的一堆，已足夠炸毀此石，但爆炸之後，碎石必定要堆落下來，甚至會將出路堵得更死，那時便要再用這大的，炸通出口。”
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夜帝與鐵中棠兩人，合力在那巨石之下鑿了塊缺口，然後，夜帝便極為小心的將火藥塞了進去。
引線穿過長而曲折的地隙，直達內窟。
夜帝、鐵中棠，以及那些雀躍著的少女門，也帶著那包較大的炸藥，全部退入了內窟之中。
於是，夜帝將火摺交給鐵中棠，笑道：“功勞是你的，你來動下。”
鐵中棠大喜笑道：“遵命。”
他晃起火摺，口中默禱，道：“但望上天垂憐，令此火到成功。”
他手掌方自垂下，但聽“波”的一聲，引線已燃著了。
引線也不知夜帝是以何物製成的，但其中顯然也包含著火藥，方自點著，便爆散起一蓬火星。
火星如花雨，向外麵伸展開來。
眾人俱都目不轉睛凝注著它，隻覺每一點火星中，都象征著無窮的歡樂，包含著無窮的希望……
（二）
驚天動地的爆炸，終於響起。
這爆炸雖本是眾人在等待著，期望著，但大震之聲突然傳來，眾人仍不免為之吃了一驚。
有幾個少女雖然早已悄悄掩住耳朵，但耳鼓仍不免被震得發麻，片刻間再也聽不到任何聲音。
震波所及，堅固的山岩，劇烈搖動起來，石屑、石粉、灰塵……紛落如雨，彌漫了眾人的眼睛。
石幾石桌上的器具、擺設——每一件都是夜帝不知花了多少心血製成的，每件都是價值連城之物，卻也被震落，跌得粉碎。
但此時此刻，誰也顧不了這些了。
震聲仍未消失，眾人便蜂湧著向外奔去，都急著要瞧這爆炸的結果，都急著要瞧那巨石是否已被炸碎。
越往前走，灰煙越濃。到了爆炸之處，四麵更是一片霧，迷得人恨本張不開眼睛，縱是近在咫尺之物，也無法瞧見。
過了盞茶時分，碎石灰塵終於漸漸落下——自沉淡的灰煙中望過去，那小山般的巨石，早已赫然蹤影不見。
少女們忍不住齊聲歡唿起來。
夜帝滿眶熱淚，喃喃道：“成了……成了……”。
這老人一生的經曆雖多，但卻從未有如此這般激動、歡喜，他目中竟也湧出了歡喜的淚珠。
鐵中棠又何嚐不是驚喜交集，熱淚盈眶。”
他著魔似的不住喃喃低語道：“好厲害……好厲害……”
這佯的巨石都能被炸為粉碎，又何況人的血肉之軀，這樣的兇器若是用於殺伐，那人命真不知要變得多麽輕賤了。但願世人永遠不要再製作這樣的東西。
他想：“若有人再製作出這樣的東西而傳諸於世，等他瞧見後果時，必定不知要多麽後悔。”
他又想：“能製作出此物的，必獲暴利，等他老年痛悔時，必定會將之用來造福人群，但無論他做些什麽，卻也不足以補償他為世人造下的罪孽。”
他想的並沒有錯，一切俱都不出他所料。
後世果然又有人發明此物，那人當年果然十分痛悔，果然以他所獲的暴利設下基金，以獎勵世人一些特殊的成就。
若說這發明是罪惡，但世人生活卻因之而改善了不少，若說他這發明是對的，但人命的確也因之變得更為輕賤。
這其間是非得失，又有誰能下公論？
x x x
此時此刻，連鐵中棠自己也不知為什麽會想起這些奇怪而玄妙的問題，而情況也不容他再多想了。
第二十堆火藥已搬來，埋在石堆中。
眾人再次退了迴去。
引線再次被點燃，火星再次爆起……
轟的一聲，第二十次大震終又爆發。
少女們歡唿著，又待向外奔去。
突聽夜帝輕叱一聲，道：“且慢。”
少女們愕然住足，有的脫口問道：“還等什麽？”
等到震聲消失，夜帝方自沉聲道：“此刻縱然前去，也瞧不清什麽，不如還是等一等再去得好。”他語聲聽來甚是鎮定，平和……
煙霧彌漫，也瞧不出他臉上是何神情。
少女們雖然有些奇怪，但也隻有聽話的等著。
然而，她們的心情，卻是說不出的興奮，說不出的激動，到後來，甚至連她們的身子都已顫抖了起來。
她們的痛苦眼見已將終結，她們期待已久的光明也已然在望，但——她們卻必須在這裏等著……等著……
這等待又是多麽令人焦急。
煙霧漸漸落下，夜帝卻仍端坐不動。
少女們忍不住問道：“還要等麽？為什麽？”
夜帝緩緩的道：“你等得越久，所得的歡樂也就越大。”
他口中雖在這樣說，但鐵中棠已猜出了他的心情。
他此刻心情，正如每一個麵臨重大考驗的人一樣，不敢驟然去麵對著它，能多拖一刻，便是一刻。
顯然，他對此次是否成功並無把握，而他委實已害怕失敗，他委實再也經不住任何打擊！
又有誰能經得起再一次的打擊？
但致命的打擊，卻還是要落在這一群不幸的人的身上。
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也不知過了多久，夜帝終於長歎一聲，道：“去吧！”
少女們吹唿著奔去，鐵中棠卻陪著夜帝走在最後。
兩人心意相通，俱都走得極慢——走到那裏時，赫然發現那些少女們竟無一人還是站著的。
她們有的已暈迷，有的已痛哭著伏在地上。
巨石已粉碎，出口也已炸開。但夜帝千算萬算，卻仍是算錯了一著，他竟未算準這火藥的威力，他也不知道這火藥威力竟是如此之大！
第一次爆炸，已將地麵上的山岩震裂，第二十次爆炸，竟將那整個巨大的山岩都炸得崩毀。
山岩崩毀，千萬噸石塊落下，便將那方自炸開的出口又堵得死死的，再也沒有多餘的火藥能將之炸開了。
這一點計算的錯誤，對他們都無疑是致命的打擊！他們所有的歡樂與希望，在這一瞬間，都已隨風消逝。
就在那炸毀的山崖下，果然是有人的，那火藥，自然也正是自山崖下的地底爆炸而起。
這本是常理所不能揣度之事，司徒笑等人縱是機警百出，心智靈巧之人，卻也是萬萬猜不出的。
他門更不會猜到，此刻地底下的，正是他們聞名喪膽之人——那自然就是鐵中棠與夜帝了。
地底下的鐵中棠與夜帝，在這些日子裏，實如活在地獄中一般，那身體的痛苦且不說它，心底的痛苦，卻非人所能忍受。
他們終日眼睜睜的瞧著那方千萬斤的巨石，既不言，也不語，既不動彈，也忘了飲食。
就是這方巨石，隔斷了他們的出口，隔斷了他們所有的希望，也隔斷了他們生命中最後一分活力。
這時他們已不會悲哀，更不會憤怒，隻是癡癡的望著這方巨石，靜靜的等著生命的消失……
就連鐵中棠，此刻都已喪失了鬥誌。
這少年本有一顆鋼鐵般的心，無論遇著多麽大的失望、挫折、打擊、危難，這顆心都始終未曾變過形。
然而此刻，他竟過著這非人力會能挽救之事，他隻有將所有的希望與雄心俱都遠遠拋了開去。
夜帝更是憔悴，此刻若有誰可見到他，絕對不會相信這蒼邁的老人，就是昔日風流絕世，豪邁絕世的武林第一人。過——每一人都無遺漏。
然後，她又問道：“妹子們，你們……你們能饒恕我吧？”
少女們再也忍不住俱都痛哭失聲。
這痛哭，也正是最誠心的寬恕。
珊珊道：“你們若己饒恕我，我便要求你們最後一件事，我希望你們能答應我……說！你們可願答應我麽？”
敏兒痛哭著道：“無論什麽事，我們都答應你。”
少女們齊聲痛哭著應道：“都答應你。”
珊珊淒然笑道：“好……我死了之後，希望你們將我的屍身用火藥炸成飛灰，我……我……”一口氣接不上來，終於香消玉殞。
她下麵的話，雖然未及說完，卻已可想見她心底的悔恨是多麽深遂——她竟將自己的生命與肉體都炸成飛灰，她竟不願自己還有任何東西殘存在世上——這時，少女們的哭聲，當真令人不忍卒聞。
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炸藥搬來了。一包包炸藥，圍滿了珊珊的屍身。
敏兒高舉著根火摺，緩緩走了過去，閃爍的火光，映著她的容貌，映著眾人的淚珠，映著地上的屍身，映著這幽秘的洞窟……
那景象當真有說不出的淒秘、斷腸。
翠兒也奔了過去，口中道：“姐姐們，都閃開吧，小心……小心炸著你們。”
少女們道：“你呢？”
翠兒道：“我與敏兒已決心陪著珊姐死了，所以我用這麽多炸藥，但願這火藥能將我們三人都炸得幹……”
鐵中棠突然一躍而起，大道：“且慢！”
少女們愕然迴首相顧，卻見他此刻竟是滿麵喜色。
敏兒高舉火把，淒然笑道：“鐵公子，你……你休要攔我們，我們已定下決心了……”火把一沉，往火藥上燃了下去……
這時鐵中棠高她還在數丈之外，手無寸鐵，要想趕過去抓住她的手既已不及，要想擊落她火把亦是全無可能。
更何況她火把若被擊落，火藥也將立刻爆發，那時敏兒、翠兒固是立將化力飛灰，他也難免要被波及。
其實他全然並未將自己與敏兒翠兒的生死放在心上，他如此驚惶著急，隻是為了那火藥。
這火藥已是他們最後的生機，已萬萬浪費不得。
他情急之下，不顧一切揚手一掌揮了出去。
他身子來到，這股掌力已撞了過去，敏兒纖弱的身子，竟被這股無形的掌力撞得直飛出去。
她撞上石壁，跌倒在地，掌中火摺，亦自熄滅，鐵中棠一步掠到火藥旁，胸膛急劇喘息，人卻已怔住，
他全未發覺，此刻山窟中數十隻眼睛都在吃驚的望著他，既驚於他行動之奇怪，更驚於他掌力之霸道。
其實他自己又何嚐不吃驚——他自己委實也夢想不到，自己一掌揮出，竟有如此強猛的威力。
他卻不知道他自從得到“嫁衣神功”之後，內力之強，已不輸當代武林中任何一位頂尖高手。
隻是那時他的內力還如一團渾金美玉，未經琢磨，是以也未能發出他應有的光芒，發揮他應有的潛力。
而此刻，鐵中棠的武術心法，已將這渾金美玉琢磨成器——他昔日若隻是一塊精鋼，此刻已變為一柄利劍。
這時，夜帝也在望著他。
他枯澀黯淡的麵容，初次現出了一絲光芒。
能眼見一個勢將震動天下的絕代英雄在自己手下創造出未，這無論如何，總是件令人激動、興奮的事。
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敏兒已暈迷。
翠兒撲到她身上，顫聲道：“鐵公子，你……你為什麽要這樣？你為什麽要這樣？你難道連死都不許他們這些苦命的人死麽？”
鐵中棠道：“你不必死了……大家都不必死了。”
翠兒道：“你……你難道有什麽法子？”
鐵中棠道：“火藥……火藥！”
這時他已定過神來，滿麵俱是狂喜之色，突然抓起一把火藥，衝到翠兒麵前，嘶聲唿道：“這火藥既能將山道炸崩，為何不能再將它炸開！”
翠兒怔了半晌，雀躍而起，狂唿道：“不錯！不錯，我們為何早不想起這點！”
少女們的歡唿中，鐵中棠轉身衝到夜帝麵前。
但還未等他說話，夜帝也已霍然站起大唿道：“快，快將所有的火藥全部搬出來。”他自己也不記得有多久未曾站起來了，此刻但覺全身又充滿生氣。
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墳墓般的地窖，也立刻充滿了生氣。
窖藏的火藥，俱都搬了出來。
鐵中棠遲疑著問道：“這……這夠了麽？”
夜帝大笑道：“若是換了別的火藥、再多十倍，亦是不夠的，但這火藥麽……哈哈，足夠了……足夠了。”
鐵中棠忍不住又道：“這與別的又有何不同？”
夜帝道：“你觀察素來仔細，難道瞧不出麽？”
鐵中棠道：“弟子對火藥之事，委實一無所知，但……但卻還記得，煙火炮竹店用的火藥，仿佛是黃色的。”
夜帝道：“你且瞧瞧這火藥是什麽顏色？”
鐵中棠道：“黑色。”
夜帝道：“這就是了，黃色火藥，隻能製作煙火炮竹，黑色火藥，卻足可開山裂石，黃色火藥的製法世人皆知，黑色火藥的製法，卻是老夫獨得之秘，此刻這些火藥，也全部是老夫親手製作出來的。”
這老人此刻雖未恢複昔日那種逼人的神采；但目中已有光輝，麵上已有生氣，話也多了起來。
鐵中棠還是忍不住要問道：“黃色與黑色之間，差別為何如此之大？”
夜帝笑道：“這差別不在顏色，乃在質料。”
鐵中棠中機已複，好奇之心便生，他求知之欲本極盛，對一切新奇之事，都要徹頭徹尾問個清楚，當下追問道：“這質料有何不同？”
夜帝道：“黃色火藥，我國自古已有，用料乃是以硫磺等物為主，爆炸時其聲雖是驚人，其力卻不足毀物。”
鐵中棠道：“黑色的呢？”
夜帝笑道：“黑色的卻是大大不同了，這乃是老夫花了這多年心血才改進而成的，這秘方，天下可說還無人知曉。”
鐵中棠道：“不知……不知弟子可……”
夜帝道：“連你也不能知道。”
鐵中棠道：“哦……”垂下頭去，再不說話。
夜帝口中說話時，雙手始終不停，以一雙鐵掌，一柄小刀，做出了許多引線、管子之類的東西。
鐵中棠瞧了半晌，忍不住又道：“這些是做什麽的？”
夜帝道：“都是為了引發火藥之用。”
鐵中棠奇道：“用火一點，不就成了麽，怎麽要如此麻煩？”
夜帝失笑道：“用火一點，雖可將火藥爆炸，但這許多火藥震炸起來，你我隻怕就全都要葬身其下了。”
鐵中棠臉一紅，笑道：“弟子竟未想到此點。”
夜帝道：“有了這些信管引線，我等便可在數十丈外，將火藥引發，並非老夫誇口，就隻這引發火藥一道，已是天下無人能及。”
鐵中棠道：“難道……這其中也有什麽訣竅？”
夜帝道：“自然大有訣竅……要知這黑色火藥，極易爆炸，一個弄不好，便易招來殺身之禍，這絕非任何人都可做得來的，霹靂堂之所以名震天下，便是因為他們對此有獨到之法，但比起老夫來-”·-哈哈！卻又差得遠了。”
鐵中棠笑道：“這個自然。”
夜帝道：“這不但要有技巧，要有一雙堅定的手，還要懂得在什麽情況下用什麽方法，才能使火藥發揮最大威力。”
鐵中棠歎了口氣，道：“弟子實未想到，這火藥一道。還有這麽大的學問，隻可惜……隻可惜弟子卻不能學到。”
夜帝凝目瞧他半晌，笑道：“你因此有些失望，是麽？”
鐵中棠道：“弟子……這……”
夜帝道：“我已將生平所學，全都傳授給你，對此卻偏偏藏私，你仔細想想，可知道這究竟是為了什麽？”
鐵中棠道：“弟子想不出。”
夜帝道：“隻因這火藥，實是兇惡不祥之物。”
他仰天長歎一聲，又接道：“我當時製出它時，自是大喜如狂，立誌要將之傳諸天下，但我想了兩日，卻越想越是心寒，非但立時將那秘方毀去，也立誓從今以後絕不將之傳授給任何一人，以免它貽害後人。”
鐵中棠沉吟半晌，道：“但此物威力既是如此強大，便可用之開山辟路，那豈非不知可以節省多少人力物力？”
夜帝歎道：“不錯，其物於世人雖也小有益處，但若是對之用於另一途，那為害之烈，實更勝於洪水猛獸。”
鐵中棠道：“這……弟子又想不通了。”
夜帝道：“你且試想，若將之用來爭戰殺伐，又當如何？若是武林派係之爭，那事還小，若是兩國交鋒，豈非不堪設想？”
鐵中棠沉吟半晌，失聲道：“呀……不錯。”
夜帝歎道：“自古以來，世人俱有野心，有了野心，必有爭殺，自黃帝之戰後，千百年來，這爭戰殺伐，幾曾停止？”
鐵中棠頷首歎道：“正是如此。”
夜帝道：“但古時之爭戰，用的隻不過是木石之屬，是以傷人還不多，此後，人們學會了淬鐵，鍛刀……”
他又自長歎一聲，接道：“世人，自是難免為此而沾沾自喜，卻不知利器製造得越多，人之野心就越大，死在利器之下的人也自越多，到後來再學會製造可以及遠的弓箭之屬，更是戰火叢起，而一戰之下，便必定要屍橫遍地，血流成河了。”
鐵中棠黯然道：“戰場之上，人命確是賤於糞土。”
夜帝道：“這黑色火藥製作之方，若是傳諸大下，等到戰事一起，爾想人門會放過此等更兇猛於弓箭百倍之物？”
鐵中棠道：“萬萬不會。”
夜帝慘然笑道：“這就是了，若將此物用於戰場之上，那又是何等光景？我縱然不說，你也該想像得出。”
鐵中棠忍不住機伶伶打了個寒噤，委實不敢再想下去了，隻有在心中暗暗佩服這老人悲天憫人的心腸，高瞻遠矚之卓見。
過了半晌，夜帝緩緩道：“幸好此物製作不易，縱然知道它的用料，但用量之成份，製作之程序，若有絲毫差錯，還是不成，隻要老夫死了，這秘方便也將永絕人間，數百年內，隻怕也未必再有人能作得出同樣之物。”
鐵中棠道：“但……”
他本想說什麽，瞧了夜帝一眼，倏然住口。
隻是夜帝卻已猜出了他要說的話，黯然歎道：“不錯，此物既能被我製作出來，遲早總有一日，也有別人會做得出的，隻是……此物能遲一日出現，總是遲一日得好。”
鐵中棠氏長歎了口氣，道：”但願它永不出現才好。”
夜帝已將一包包紮得極為仔細的火藥，又仔細的以長索捆成兩堆，一堆較大，一堆較小。
鐵中棠道：“這……為何要分成兩堆？”
夜帝道：“這小的一堆，已足夠炸毀此石，但爆炸之後，碎石必定要堆落下來，甚至會將出路堵得更死，那時便要再用這大的，炸通出口。”
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夜帝與鐵中棠兩人，合力在那巨石之下鑿了塊缺口，然後，夜帝便極為小心的將火藥塞了進去。
引線穿過長而曲折的地隙，直達內窟。
夜帝、鐵中棠，以及那些雀躍著的少女門，也帶著那包較大的炸藥，全部退入了內窟之中。
於是，夜帝將火摺交給鐵中棠，笑道：“功勞是你的，你來動下。”
鐵中棠大喜笑道：“遵命。”
他晃起火摺，口中默禱，道：“但望上天垂憐，令此火到成功。”
他手掌方自垂下，但聽“波”的一聲，引線已燃著了。
引線也不知夜帝是以何物製成的，但其中顯然也包含著火藥，方自點著，便爆散起一蓬火星。
火星如花雨，向外麵伸展開來。
眾人俱都目不轉睛凝注著它，隻覺每一點火星中，都象征著無窮的歡樂，包含著無窮的希望……
（二）
驚天動地的爆炸，終於響起。
這爆炸雖本是眾人在等待著，期望著，但大震之聲突然傳來，眾人仍不免為之吃了一驚。
有幾個少女雖然早已悄悄掩住耳朵，但耳鼓仍不免被震得發麻，片刻間再也聽不到任何聲音。
震波所及，堅固的山岩，劇烈搖動起來，石屑、石粉、灰塵……紛落如雨，彌漫了眾人的眼睛。
石幾石桌上的器具、擺設——每一件都是夜帝不知花了多少心血製成的，每件都是價值連城之物，卻也被震落，跌得粉碎。
但此時此刻，誰也顧不了這些了。
震聲仍未消失，眾人便蜂湧著向外奔去，都急著要瞧這爆炸的結果，都急著要瞧那巨石是否已被炸碎。
越往前走，灰煙越濃。到了爆炸之處，四麵更是一片霧，迷得人恨本張不開眼睛，縱是近在咫尺之物，也無法瞧見。
過了盞茶時分，碎石灰塵終於漸漸落下——自沉淡的灰煙中望過去，那小山般的巨石，早已赫然蹤影不見。
少女們忍不住齊聲歡唿起來。
夜帝滿眶熱淚，喃喃道：“成了……成了……”。
這老人一生的經曆雖多，但卻從未有如此這般激動、歡喜，他目中竟也湧出了歡喜的淚珠。
鐵中棠又何嚐不是驚喜交集，熱淚盈眶。”
他著魔似的不住喃喃低語道：“好厲害……好厲害……”
這佯的巨石都能被炸為粉碎，又何況人的血肉之軀，這樣的兇器若是用於殺伐，那人命真不知要變得多麽輕賤了。但願世人永遠不要再製作這樣的東西。
他想：“若有人再製作出這樣的東西而傳諸於世，等他瞧見後果時，必定不知要多麽後悔。”
他又想：“能製作出此物的，必獲暴利，等他老年痛悔時，必定會將之用來造福人群，但無論他做些什麽，卻也不足以補償他為世人造下的罪孽。”
他想的並沒有錯，一切俱都不出他所料。
後世果然又有人發明此物，那人當年果然十分痛悔，果然以他所獲的暴利設下基金，以獎勵世人一些特殊的成就。
若說這發明是罪惡，但世人生活卻因之而改善了不少，若說他這發明是對的，但人命的確也因之變得更為輕賤。
這其間是非得失，又有誰能下公論？
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此時此刻，連鐵中棠自己也不知為什麽會想起這些奇怪而玄妙的問題，而情況也不容他再多想了。
第二十堆火藥已搬來，埋在石堆中。
眾人再次退了迴去。
引線再次被點燃，火星再次爆起……
轟的一聲，第二十次大震終又爆發。
少女們歡唿著，又待向外奔去。
突聽夜帝輕叱一聲，道：“且慢。”
少女們愕然住足，有的脫口問道：“還等什麽？”
等到震聲消失，夜帝方自沉聲道：“此刻縱然前去，也瞧不清什麽，不如還是等一等再去得好。”他語聲聽來甚是鎮定，平和……
煙霧彌漫，也瞧不出他臉上是何神情。
少女們雖然有些奇怪，但也隻有聽話的等著。
然而，她們的心情，卻是說不出的興奮，說不出的激動，到後來，甚至連她們的身子都已顫抖了起來。
她們的痛苦眼見已將終結，她們期待已久的光明也已然在望，但——她們卻必須在這裏等著……等著……
這等待又是多麽令人焦急。
煙霧漸漸落下，夜帝卻仍端坐不動。
少女們忍不住問道：“還要等麽？為什麽？”
夜帝緩緩的道：“你等得越久，所得的歡樂也就越大。”
他口中雖在這樣說，但鐵中棠已猜出了他的心情。
他此刻心情，正如每一個麵臨重大考驗的人一樣，不敢驟然去麵對著它，能多拖一刻，便是一刻。
顯然，他對此次是否成功並無把握，而他委實已害怕失敗，他委實再也經不住任何打擊！
又有誰能經得起再一次的打擊？
但致命的打擊，卻還是要落在這一群不幸的人的身上。
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也不知過了多久，夜帝終於長歎一聲，道：“去吧！”
少女們吹唿著奔去，鐵中棠卻陪著夜帝走在最後。
兩人心意相通，俱都走得極慢——走到那裏時，赫然發現那些少女們竟無一人還是站著的。
她們有的已暈迷，有的已痛哭著伏在地上。
巨石已粉碎，出口也已炸開。但夜帝千算萬算，卻仍是算錯了一著，他竟未算準這火藥的威力，他也不知道這火藥威力竟是如此之大！
第一次爆炸，已將地麵上的山岩震裂，第二十次爆炸，竟將那整個巨大的山岩都炸得崩毀。
山岩崩毀，千萬噸石塊落下，便將那方自炸開的出口又堵得死死的，再也沒有多餘的火藥能將之炸開了。
這一點計算的錯誤，對他們都無疑是致命的打擊！他們所有的歡樂與希望，在這一瞬間，都已隨風消逝。