（一）
沈杏白這時正被海大少重重摔在船板上。
海大少聽得船艙中蜷伏著一個水淋淋的身，這人仿佛是方被人自水中救起，神智還未清醒，海大少並不認得，就連將他救起的霹靂火也不知他是誰。
——若是霹靂火知道他是誰，恐怕便不會救起他了。
沈杏白卻是認得他的，而且十分認得。
沈杏白此刻被海大少一摔，呻吟著翻了個身，海大少方要間艙中人是誰，突聽霹靂火大喝道：“怎會是你！”
海大少轉身望去，霹靂火指著船上的沈杏白皺眉道：“這不是沈杏白麽，怎會如此？”
海大少皺眉道：“你認得他？”
霹靂火點了點頭，道：“自然認得，他就是黑星大的徒弟，他怎會冒犯了你，這倒怪了。”
海大少怒罵道：“此人一到危難時，便要出賣朋友，萬萬不是個好人，留在世上也是禍害。”
霹靂火呆了半晌，道：“如此說來，他與你並無冤仇了。”
海大少怒道：“他也配和俺有仇麽？”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，能與天殺星結下梁子的，好歹也要是條江湖中有名有姓的漢子。”
他語聲微頓，突又歎道：“但這廝卻與老夫有些淵源。”
海大少瞪起眼睛，道：“什麽淵源？”
霹靂火道：“就是這廝跑到霹靂堂去通風報訊，是以老夫才知道我那不成材的徒弟是被黑天星拖走了！”
海大少眨了眨眼睛道：“哦，還有呢？”
霹靂火道：“詳細情形，他說他也不知道，卻又說他自己也要逃走，苦無盤纏，老夫還送了他些銀子。”
海大少大笑道：“他三言兩語話未說清，便將你銀子騙去了，這也算叫‘有些淵源’麽？”
霹靂火呆了呆，笑道：“老夫總不忍見他被殺……”
海大少道：“好！死罪可兔，活罪難逃！”
突然飛起一足，將沈杏白踢下了船，口中大笑道：“是死是活，全都看你的造化了。”
霹靂火趕到船邊，沈杏白早已蹤影不見，他霍然轉過身來，負氣道：“你這樣也算饒了他的活命不成？”
海大少笑道：“自然，落下水又不是定會死的，你艙中不是就有個被你自水裏救起來的人麽？”
霹靂火又呆了呆，突然伸手一拍海大少肩頭，大聲道：“算你比老夫能說會道，咱們且去看看艙中那人可死了？”
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艙中的鐵中棠，已漸漸蘇醒。
他隱隱約約聽得艙外的言語，聽得黑星天徒弟此刻便在艙外，他心頭不禁吃了一驚。
但瞬即他又聽得怒罵聲，落水聲，懸起的一顆心便又鬆了下去，而海大少與霹靂火去。已踏入艙來。他自然認得這兩人，而這兩人卻根本不認得他。
霹靂火目光轉處，笑道：“不但未死，而且醒了。”
海大少笑道：“俺看你平生傷人不少，救人隻怕還是首一次吧，否則你萬萬不會如此高興。”
霹靂火亦自大笑道：“這一下真被你猜對了，老夫也做過好事，但完全被老夫救活的性命，倒真隻有這次。”
他彎下身去，輕拍著鐵中棠的背脊，和聲道：“少年人，你腹中的水可吐幹淨了麽。”
鐵中棠苦笑道：“多謝老丈大……大恩……”他再也想不到自己的性命，竟被仇人所救，心中也不知是何滋味。
卻聽霹靂火和聲又道：“你喝了不少河水，此刻想必還難受得很，不必多說話了，好生歇著吧！”
鐵中棠果然閉起眼睛，不再說話，但胸膛起伏，卻甚是劇烈，顯見得心中思潮也甚是紊亂。
海大少含笑旁觀，霹靂火在搖晃的船身中走來走去，拿了茶杯，倒了腕水，又取了些丸藥，和在水裏。
過了半晌，他才扶起鐵中棠，將藥水灌他服了下去，口中道：“少年人做事日後定要小心些，好生怎會落下水的？”
鐵中棠歎息一聲，閉口不答。他有心不喝那藥水，但轉念一想，自己既已受了別人救命之恩，還有什麽理由不喝這藥水？
霹靂火望著他麵上神色，不禁皺眉道：“看你長籲短歎，愁眉不展，心裏莫非有什麽事不成？”
鐵中棠歎息著搖了搖頭。
霹靂火拍著鐵中棠肩頭含笑道：“看你年紀輕輕，什麽事都該想開些，你可是情場失意麽？不怕不怕，似老夫這般生像，還不想三妻四妾，以你的才貌年紀，那女子不跟著你，定是她瞎了眼睛，老夫負責為你找十個八個比她美貌十倍的。”
鐵中棠苦笑搖頭，道：“老丈錯了，在下……”
霹靂火皺眉截口道：“不對麽，好，老夫再猜上一猜，你既非情場大意，莫非是……是銀錢有了困難？”
他伸手猛拍鐵中棠肩頭，笑道：“不怕不怕，更不怕了，少年人風流慷慨，花多了銀子又算得了什麽？”
他指了指海大少，大笑又道：“你莫看他這樣子，他隨手都是銀了，你要多少，隻管開口便是。”
海大少笑道：“你倒不錯，慷起他人之慨來了。”
霹靂火佯怒道：“他若不給，老夫也多的是。”
鐵中棠長歎搖頭道：“老丈……”
霹靂火皺眉道：“不是麽？”他皺眉苦思半晌，恍然道：“看你文文靜靜，想必是受了別人氣了，不怕不怕更不怕，快說出是誰，老夫替你出氣！”
鐵中棠黯然：“老丈全錯了，在下隻是酒醉失足。”
霹靂火大笑道：“妙極妙極，酒醉失足，海老兄，你聽見沒有，這少年原來也和你我一樣，是個酒鬼。”
海大少亦自笑道：“少時定要與他痛飲一場。”
鐵中棠掙紮坐起，道：“不瞞老丈，老丈如此厚愛，在下卻僅是個卑鄙之徒，竟愛上了塾中師母，是以才會酒醉。”
他故意垂下頭，道：“此話在下本不願說，隻因老丈實在感動在下，在下才厚顏說了出來。”
霹靂火皺了皺眉，但瞬即笑道：“不怕，不怕，少年人難免一時失足，何況你還知道過錯，勇於承認，這才是大丈夫。”
鐵中棠呆了一呆，道：“這……這……”他見霹靂火對他那般關切，心下更是難過，暗道：“我不如故意將自己說得是個惡徒，故意激怒於他，他一怒之下，便不免打罵於我，甚至再踢我落水，自倒好得多了。”
哪知無論說什麽，霹靂火總是“不怕不怕”，根本不當迴事，鐵中棠反倒呆了，再也說不出話來。
海大少卻在含笑望著霹靂火。
霹靂火抬眼望處，道：“你這老兒，笑個什麽？”
海大少笑道：“我笑你平日性如烈火，今日卻沒了脾氣。”
哪知鐵中棠突然怒道：“我對你說出如此卑鄙之事，你卻還說不怕，顯見得你也不是個好人！”
他實在別無辦法，隻有裝作怒罵，隻要霹靂火被他激怒，或是還罵，或是動手，他也好乘機拂袖而去。
哪知霹靂火卻仍嗬嗬大笑道：“好孩子，簡直和老夫少年時的脾氣完全一模一樣。”
他伸手拍著鐵中棠肩頭，笑道：“老夫聽了那話，並非不氣，隻是有些不信你會如此，縱然如此，也必有理由可以原諒。”
鐵中棠頓覺熱血上湧，黯然垂首道：“老丈為何如此厚待於……於我……”他縱然情感冷靜，此刻喉頭也似有些哽咽。
要知霹靂火救了他性命，並不能使他十分感激，隻因他知道霹靂火乃是無心中救了他的。
直到霹靂火對他那般關切，他心中方自難受。
而最令他感動的卻是霹靂火竟如此信任於他，他縱然親口說出自己為惡，霹靂火卻還不信，還說定有理由可以原諒。
他縱然心如鐵石，此刻也不禁為之感動。
——要知道這種無形中流露出的關切，無形中流露出的信任與相知，自古來便最易打動男子漢的心腸！
霹靂火也愕了半晌，伸手撫著他斑白的頭發，失笑道：“確實有些奇怪，老夫自己也不知為何會如此待你。”
鐵中棠心頭更激動，緩緩閉目，暗暗忖道：“盛家莊、寒楓堡、霹靂堂，雖與我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝對我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹對我兄弟的多情厚愛，生死相隨……此刻，卻偏偏又教我身受霹靂火的相救之德，知己之恩……”
別的猶還罷了，這相惜、多情、知己之恩，當真是教男兒漢難以報答，千古英雄俱如是，又何止鐵中棠一人！
一時之間，鐵中棠隻覺恩仇交錯，思潮紊亂，隻有暗問蒼天：“蒼天，你教我鐵中棠如何是好？”
突聽海大少笑道：“你心裏奇怪，俺心裏倒不奇怪。”
霹靂火道：“這種沒頭沒腦的話，老夫一向聽不懂。”
海大少道：“你不知為何如此對他，俺卻知道。”
霹靂火大笑道：“好，好，你若說對了，老夫定要好好請你……自然少不得要先痛飲三百杯。”
海大少道：“隻因你這老兒，生平無子無女，好容易收了個徒兒，卻又偏偏給別人偷跑了！”
他伸手一拍鐵中棠，接道：“而這少年的性命卻是你親手自陰間救迴來的，常言道：‘恩同再造，再生父母！’人家心裏還不知怎麽想，你這老兒不知不覺暗暗將別人當作你造出的兒子了。”
霹靂火皺眉道：“造出的兒子，好難聽的話，你用字可以用得文雅些麽？”說話間早已忍不住得意的笑將起來。
海大少大笑道：“字雖不雅，卻是再也恰當不過，一個五六十歲的孤老兒突然造了個兒子，自然會對他好羅。”
霹靂火雖又想罵，卻已得意的笑得實在罵不出來了。
鐵中棠心中卻有些哭笑不得。
海大少又笑道：“既是如此，俺看你不如將他真的收為義子，俺也好喝杯喜酒。”
霹靂火笑罵道：“你這老兒，除了喝酒還會想別的麽？”
海大少笑道：“你嘴裏雖在罵俺，心裏卻實在感激得很，是麽？”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，老夫實在是有些感激。”
鐵中棠聽他兩人一搭一擋，心中卻在叫苦不迭。
海大少“叭”的一拍他肩頭，大笑道：“若要你真的稱他為父，未免要折煞這老兒了，俺看你根骨頗佳，年紀又輕，正是學武的好材料，這老兒也恰巧少了個徒弟，你不如拜他為師，倒是兩全其美。”
鐵中棠突然大笑道：“兩位請恕在下不能拜他為師。”
霹靂火笑容立斂，麵色大變，脫口道：“為什麽？”
海大少亦自微微變色，大聲道：“你莫非不知道霹靂堂在當今武林中的赫赫聲名麽？”
鐵中棠道：“在下自然知道。”
海大少道：“既然知道，為何不肯，莫非……”
霹靂火麵上己現怒容，厲聲截口道：“莫非嫌我霹靂堂三字，還辱沒了你不成？”
鐵中棠苦笑道：“在下焉有此意，隻是……隻是……”
霹靂火道：“隻是為了什麽，老夫倒想聽聽。”
鐵中棠心念一動，突然朗聲笑道：“在下與兩位一見投緣，本待高攀兩位，做個知己酒友，若要在下拜在他門下，在下立刻低了一輩，不但言行都要大受拘束，便是日後喝酒，也喝不痛快了。”
海大少呆了一呆，突然大笑道：“不錯不錯。”
霹靂火亦自展顏大笑道：“有理有理，若是換成了老夫，實也不願由別人的朋友一下變作別人的徒弟。”
海大少道：“如此你雖少了個徒弟，卻多了個酒友，妙極妙極……”大笑聲中，船身已靠在岸邊。
岸上既非渡口，亦無城鎮，竟是一片荒曠之地。
霹靂火向那舟子皺眉道：“老夫正急著喝酒，你為何靠在這裏？”
那舟子仿佛也是個老江湖，聞言笑道：“前麵水流太急，這船上載的人又已過多，到前麵若是翻了船，各位便喝不成酒了，倒不如在這裏靠岸，雖然慢些，但終究是有酒喝的。”
霹靂火揚眉道：“哎喲，好利的嘴，早知你如此利口，老大又何苦花雙倍銀子雇你的船！”
那舟子嘻嘻笑道：“黃河道上，誰不知快船張三快口快船，若不雇我的船，這條水路誰走得動！”
霹靂火瞪起眼睛，瞧了他半天，突然大笑道：“好，好好，能幹的小夥子，縱然驕一些，老夫也不生氣。”
快船張三笑道：“若不能幹，也不敢在你老麵前驕了！”
霹靂火大笑道：“若不能幹還要驕，老大不將你一腳踢下河去才怪！”大笑聲中，當先掠下船去。
海大少笑道：“張三，你這小子雖然的確狂些，但俺瞧著也順眼，快弄些銀子去買酒吃，日後有事再來尋我。”
他口中雖說“弄些銀子”，卻隨手拋出黃澄澄的金子。
“當”的一聲，海大少下了船，金子落到船板上，那快船張三卻瞧也不瞧上一眼，反而對鐵中棠笑道：“他們瞧我順眼，我卻瞧著你順眼，他日若在黃河道上有什麽事，隻管來尋快船張三。”
鐵中棠一時間不知該說什麽，隻得感激得微笑抱拳下船。快船張三吆喝聲中，輕舟已自蕩開。海大少與霹靂火正在那裏分辨方向尋找賣酒所在，鐵中棠卻不禁暗自感慨，想不到那蕩船舟子，也有這個氣概。
（二）
黃河自古便少水利，這黃河岸上，果然是地僻人稀，極目望去，但見野草萋萎，不見人跡。
海大少皺眉道：“早知如此……”
語聲來了，突聽一陣急遽的馬蹄奔騰聲隨風傳來，蹄聲急遽，方自傳至耳裏，已有數騎健馬隨著蹄聲狂奔而至，馬行如龍，顯見得俱是千中選一的良駒，凝目望去，馬上人也仿佛都是衣衫華麗的風流少年。
這群鮮衣怒馬的少年，沿著黃河岸邊加鞭奔走，顯然有著急事，人人目光都在側目搜尋黃河中的船隻。馬蹄奔騰，絲鞭破風聲中，人語隱約，仿佛在說：“這倒怪了，偌大艘船，怎會突然不見？”
又有人道：“老三，莫心焦，說不定就在前麵。”
語聲中人馬已來，馬上人竟是歐陽兄弟。
海大少微一皺眉，大喝道：“小夥子們哪裏去？”
歐陽兄弟見到海大少，麵色都不禁為之一變，在馬上匆匆抱拳，非但沒下馬，反而打馬更急，風聲響動，群馬竟自他們身側擦過，又自狂奔而去。
霹靂火怒道：“這些少年是誰、怎麽如此無禮！”
海大少歎道：“還有誰？自然便是那不知天多高地多厚的歐陽兄弟了，放著好日子不過，去定要去惹馬蜂窩，幸好那艘蜂女舟已沉了，否則他們的樂子還大著哩，俺看在他們尊長麵上，少不得又要多事了。”
霹靂火笑罵道：“這批小夥子有錢閑著，又被色迷了心竅，若換了老大，真個不願伸手去管這閑事了。”
海大少歎息道：“其實，歐陽世家本重聲色，府上不乏麗人，俺真不懂他們為何偏偏定要來尋那些紮人的野蜂子？”
霹靂火大笑道：“海老弟，這個你就不懂，常言道：家花不如野花香，他們見多了溫柔美麗的多情女子，自然認為不夠刺激，自然要尋那些紮人的野花換換口味，而越是不易到手的貨色，他們便越覺有趣。”
海大少笑罵道：“看不出你經驗倒也蠻豐富的。”
霹靂火大笑道：“江湖中似你這般不近女色的魯男子，算來又有幾個。”大笑聲中，飛步而去。
三人並肩而行，不知不覺間，正是走向群馬馳去的方向。
他們口中雖在急著喝酒，其實心中本無事，一路高聲談笑，雖然亦是大步而行，卻都未施展輕功。
鐵中棠此刻本該乘隙走了的，但一時間卻不覺有些不忍，心中方自逡巡間，突聽弓弦驟響。
三枝鐵箭，帶著搖曳的金鈴之聲，“颼”的一聲，三枝箭並排插入海大少足前地下，箭杆金鈴，猶在叮當作響——這是綠林道上線開扒時慣用的響箭。
海大少目光的溜溜的一轉，低聲笑罵道：“好個不知事的瞎眼賊予，動手腳居然敢動到爺爺身上來了。”
言語之間已有兩條人影急步而來，海大少擺手輕笑道：“兩位且莫驚動，待俺先在這廝身上取個樂子！”
這兩人手持鋼刀，麵覆黑巾，身上衣衫卻甚華麗。
鐵中棠暗奇忖道：“素聞黃河盜賊，地困人窮，怎麽這兩條漢子衣衫卻如此華麗？”
思忖間，這兩條錦衣大漢已來到近前，橫刀擋住了他三人的去路，左麵一人道：“三位若要趕路，請繞道走吧！”
海大少眨了眨眼睛，當先迎了上去，故意裝出驚慌的神色，顫聲道：“好漢爺，咱們出來走道，身上並未帶得銀子。”
那錦衣大漢皺眉失笑道：“誰要你的銀手，快走吧！”
海大少瞪起眼睛，大奇道：“不要銀子，來作什麽？”
那錦衣大漢道：“你耳朵聾了麽？咱們隻要你繞道而走，莫要再往前麵這條路走就是了。”
霹靂火附在鐵中棠耳畔悄聲道：“看來他這樂子取不成了。”
鐵中棠啞然一笑。海大少摸了摸頭皮，嘻嘻笑道：“不瞞兩位，俺身上委實帶得有銀子的。”
那錦衣大漢道：“你有銀子也好，快帶著銀子走。”
海大少自管接道：“俺身上不但有銀子，還有不少，兩位好漢爺若是要，隻管拿去就是。”
那錦衣大漢被他弄得呆住了，不由瞪眼瞧他，心中暗暗忖道：“這廝莫非是個瘋子不成？”
右麵另一個漢子忍不住搖頭道：“這樣的人，倒真是少見得很，人家不要搶他銀子，他卻偏偏送上門來……”
語聲未了，突見海大少自懷中摸出亂七八糟一大團紙，仔細一看，竟赫然全都是十足的銀票。
他將這團銀票捧在掌中，那兩人眼睛都瞧直了，卻聽海大少道：“兩位要，隻管拿去，在下絕對不敢反抗。”
右麵的那漢子深深吸了口氣，道：“孫老二，這廝既然定要咱們動手，咱們倒也不必辜負了他。”
左麵的孫老二囁嚅道：“但……但老爺子的話……”
右麵錦衣大漢笑道：“這是他自己送上來的，不拿實在有些對不起人，反正隻要不是咱們自己動手去搶，老爺子想必也不會怪咱們！”
說話間?恢皇忠焉熗鬆先ィ去抓那團銀票?br />
海大少突然大喝一聲，反手將銀票塞了迴去，厲聲道：“好小子，果然是強盜，竟敢搶大爺們的銀子，當真是瞎了眼了。”
錦衣大漢呆了一呆，怒喝道：“我隻當你是個痰迷心竅的半瘋子，哪知你竟是成心惹事來的。”
海大少仰大狂笑道：“不錯，俺就是成心來砸你們鍋的！”五指奮張，出手如風，當胸抓了過去。
錦衣大漢驚怒之下，拳腳齊出，上打下踢。
海大少哪裏有眼睛望他，口中大笑道：“躺下吧！”反手一切，這大漢已狂唿一聲，跌倒地上。
那孫老二眼見海大少如此武功，哪裏還敢出手，悄然轉身，拔腳就走，走了兩步，才敢罵道：“好小子，你等著！”
哪知話才出口，便已被海大少夾頸一把抓住，口中笑罵道：“好小子，竟敢出口傷人！”左手已抓把汙泥，塞在他口中。孫老二心頭犯惡，急得直嘔，卻又嘔不出來。
霹靂火搖頭笑道：“你這樂子弄得太刻薄了些！”
海大少道：“你當俺真是在尋樂子的麽？”
霹靂火道：“若不敢樂，為何苦苦逼存人家來搶你的銀子？”
海大少正色道：“錯了錯了，這兩人在此伏樁，定要我等改道，為的是什麽？你莫非還猜不到？”
霹靂火尋思半晌，恍然拍掌道：“是了，必定是因為他夥伴在前麵做案，不願被外人驚散好事。”
海大少微微笑道：“他兩人不願來搶俺的銀子，也不過隻是因為上頭有令，叫他們莫搶了小的，驚了大的。”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，因小失大，便是笨賊了。”
海大少笑道：“這些賊非但不笨，而且令出如山，顯見得組織定必十分嚴密，瓢把子也定必有些來頭。”
霹靂火笑道：“看不出你粗手粗腳，頭腦倒清楚得很，既是如此，你我快打前麵看看，看那究竟是什麽來頭？”
海大少解下孫老二的腰帶，將他們四馬鑽蹄捆了個結實，笑道：“念在你們先前還客氣，且饒了你一命。”
那霹靂火卻己似等不及了，拉住鐵中棠當先而去。
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此刻天色沉冥，又已黃昏，風吹草動，日落雲低，蕭瑟的晚風中，突又漾漾的落下雨來。三人前行了數丈，風雨中便飄來陣陣叱吒之聲。
鐵中棠突然脫口道：“是了。”
海大少忍不住側目道：“什麽是了？”
鐵中棠不得不按口道：“歐陽兄弟鮮衣怒馬，馳騁江濱，必定惹人眼紅，我若要上線開扒，也必要搶他們。”
海大少呆了一呆，恍惚道：“不錯……”語聲未了，身形如離弦之箭，“颼”的向前竄了過去。
霹靂火側首道：“小夥子，你追得上老夫麽？”
鐵中棠心頭暗笑，知道這老人也急著要瞧熱鬧了，道：“在下輕功不佳，萬萬追不上。”
語未說完，霹靂火已架起了他肩頭，飛奔而去。
海大少對那歐陽兄弟的安危，竟似十分關心，身形如飛，便已瞧見前麵風雨中的刀光劍影。
他知道這群世子子弟，終日縱情酒色，走馬章台，哪有心情練武，身上佩的雖是名劍，劍法卻必定差勁，萬萬不會是那些終日在槍尖刀日討生活的綠林豪傑的敵手，情急之下，人未到，聲已作，縱聲厲喝道：“天殺星在此，誰還敢在此動手！”喝聲之高亢，幾已可達河濱對岸。
一陣驚叱，一陣輕唿，兵刃相擊之聲頓絕。
海大少雙掌護胸，淩空躍入風雨人群中。
被十餘條手持長刀的勁裝蒙麵大漢團團圍在中央的，果然不出鐵中棠所料，正是歐陽兄弟。
這些鮮衣怒馬，意氣飛揚的世家子弟，胯下的馬早已被人牽走，鮮衣之上，也染滿了汗水與汙泥，掌中雖然倒提著精光閃閃的長劍，但一個個氣喘琳淋，麵色如上，神情委實狼狽不堪。
圍在他們四周的勁裝蒙麵大漢，卻是人人神情剽悍，身手矯健，雙方毋庸動手，勝負之數已不問可知。
歐陽兄弟見到海大少現身，齊都大喜湧上，歡唿道：“海大叔來了！看你們這般賊子還敢不敢再逞強？”
話猶未了，海大少突然反手一掌，摑在當先一人的麵頰上，怒道：“到此刻你們才認得海大叔？先前都瞎了眼麽？”
歐陽兄弟哭喪著臉，呐呐道：“先前……先前……”
海大少怒罵道：“沒有用的奴才，手下沒半分本事，卻偏偏要在外招搖，連俺的人都叫你們給丟光了！”
歐陽兄弟齊齊垂下頭去，哪裏還敢說話。
海大少霍然旋身，麵對著黑衣大漢，手掌一揚，大喝道：“俺已來了，你們還呆在這裏作甚，走走走！”
黑衣大漢，卻站著動也不動。
海大少怒道：“還不走，要等俺來動手不成？”
他雙臂乍分，突聽有人冷冷道：“他倒不敢走的。”語聲嬌美，卻又冷漠得不帶絲毫情感。
那些黑衣大漢見到這個女子，都垂手彎下腰去。
歐陽兄弟卻指著她手裏的布袋，亂紛紛嚷道：“海大叔，這女子手裏的布袋，便是小侄們帶來的珍寶。”
海大少怒喝道：“站開一邊，莫要多口。”
青衣女子卻已將布袋緩緩放到地上，緩緩的道：“不錯，這袋裏都是珠寶，你們可拿得迴去麽？”
海大少道：“他們拿不迴去，卻有人拿得迴去。”
青衣女子冷冷道：“依我看來，這些珍寶他們反正是要拿去送人的，又何苦定要再拿迴去？”
一個歐陽子弟急急自海大少身後鑽了出來，道：“要送人卻也不是送給你……”可是話未說完，便被海大少一掌打了迴去。
霹靂火與鐵中棠也己趕來，霹靂火人還未到，便已遙唿道：“海兄弟，要打隻管打，還有老夫在這裏。”
那青衣少女眼波一閃，她剪水般雙瞳，在鐵中棠麵上盯了兩眼，鐵中棠隻覺這眼波簡直冷得如寒冰一般。
海大少仰天狂笑，道：“不錯，這些珍寶本是他們要拿去孝敬給那批蜂子的，他們的確不該拿迴去了。”
青衣少女道：“那麽我便先代弟兄們謝了。”
海大少笑聲突頓，厲喝道：“他們拿不迴去，卻也輪不到你，這包袱早改了俺海大少的姓了。”
青衣少女緩緩道：“真的麽？你喚它一聲，看它可答應？”
海大少仰天大笑三聲，突然俯身到她包袱前，輕拍著包袱，低低喚道：“孩兒孩兒！你可聽見俺叫你麽？”
鐵中棠腹中暗笑：“此人當真是性如烈火，心如赤子，無論做什麽事，都忘不了玩笑玩笑。”
海大少裝模作樣的聽了半晌，方才長身而起，大笑道：“果然答應了，你們可都聽到了麽？”
霹靂火大笑道：“聽到了，聽到了，聽得清清楚楚。”
海大少笑道：“自該聽到，隻有聾子才聽不到。”
青衣少女目光仍然不動聲色，冷冷的望著他，道：“我也聽到了，隻是它卻說要跟著我，你拿也拿不走的。
海大少怒道：“胡說……”
青衣女子冷冷道：“它說的清清楚楚，隻有呆子才會聽錯。”
霹靂火笑罵著：“變了變了，年頭變了，江湖中的女子，竟一個個都要比男子厲害得多。”。
海大少卻已怒道：“如此看來，你是定要俺出手了？”
青衣少女冷笑道：“我生平從不願與肮髒男子動手！”
海大少大笑道：“俺又何嚐願與婦人女子動手。”掌向黑衣大漢們喝道：“你等是要車輪大戰，還是一湧而上？”
青衣女子冷冷笑道：“天殺星在江湖中也算有些名聲，卻來尋這些無名之輩動手，縱然勝了，這包袱你好意思拿得去！”
霹靂火忍不住笑罵道：“這妮子倒怪了，她既不願動手，又不要海兄弟與別人動手……”
海大少已截口道：“莫非要俺自己打自己麽？”
青衣女子突然伸手一指，道：“與你動手的人，這就來了！”
海大少隨著她手指望去，兩條鐵塔般的大漢已自漾漾細雨中冒雨飛奔而來。
這兩人也俱是勁裝蒙麵，但胸襟敞開，露出黑茸茸的鐵打般的胸膛，雖看不清麵目，但一人神情沉猛，蒙麵中下微微露出胡須，另一人舉目灑脫，發濃如漆，顯見是一老一少，兩人手中，俱都倒提著一對內八角鐵錘，那中年大漢遙遙喝道：“是什麽人敢來這裏尋事！”
海大少搶先一步，凝目望去，突然哈哈大笑道：“果然是條漢子。倒也配擋得俺二腳兩拳廣”
那中年大漢箭步飛來，上下瞧他幾眼，亦自大笑道：“果然是條漢子，難怪敢來這裏架梁生事。”
海大少伸手一卷衣袖，大笑道：“但你要與俺天殺星動手之前，卻得光準備些傷藥放在身邊。”
中年大漢狂笑道：“久聞天殺星偷雞摸狗的本領不小，卻不知手下怎樣，可擋得住我三錘？”
青衣女子卻已將那勁裝少年拉到一邊，悄悄說道：“你兩人怎麽都來了？莫非那邊的事已經無妨？”
勁裝少年道：“那邊己按得住了，我……”
突聽中年大漢厲叱一聲：“莽兒，將錘送來給姓海的！”
海大少道：“俺空個按你已足夠了，要什麽錘！”
中年大漢狂笑道：“你我都是昂藏七尺的男子漢，玩什麽巧法花招，若要與我動手，就硬碰硬拚他個幾錘，也好煞煞我的手癢！”
海大少仰天笑道：“好極好極，俺也許久遇不著硬碰硬的對手，正也覺有些手癢，呔，將錘來！”
勁裝少年一步竄來，大喝道：“接住！”手臂掄處，掌中八角鐵錘唿的一聲脫掌飛出。
海大少輕叱聲中，目光凝注鐵錘來勢，突然伸手輕輕一抄，“吧”的聲響，他已將鐵錘按在掌中。
中年人漢笑道：“試試份量，可嫌大重麽？”
海大少持錘在乎，把了兩把，縱聲大笑道：“隻嫌輕，不嫌重！”突然胸膛一挺，胸前衣鈕紛紛迸落，衣襟也力之敞汗，露出黑鐵般的胸膛，霹靂火在一旁磨拳擦掌，仿佛也有些癢了。
中年大漢厲叱道：“孩子們，閃開去！”
四下勁衣大漢轟然一聲，讓開空地，歐陽兄弟也不自主悄悄退了開去，踏得泥濘，吱吱作響。
那中年人漢伸手一抹發上水珠，狂笑喝道：“接著！”
刹那之間，他手臂仿佛突然粗了一倍，手腕掄處，鐵錘飛起，泰山壓頂當頭擊去。
海大少暴喝一聲，揮捶迎上。
“錄”的一聲，震耳巨響，兩人身形各各後退了半步，海大少搶步進身，鐵錘斜揮。
中年大漢反掌掄錘，又是一聲巨響，直震得四下勁裝大漢身子已在不住打抖。
歐陽兄弟更瞧得心驚膽戰，麵色如土。
海大少厲聲狂笑道：“好小子，有你的，再吃俺幾錘！”
展動身形，鐵錘有如狂風暴雨般攻了出來。
中年大漢雙足已深陷泥中，挺胸迎擊。
“當，當，當……”五聲暴響，兩人竟又硬碰硬接了五錘，兩錘相擊之聲，有如暴雨霹靂。
站得最近的一個歐陽兄弟，直覺雙膝發軟，突然“拍”的跌坐在泥濘中忘了爬起，他身後一人竟也忘了扶他。
鐵中棠也不禁微微變色，這中年大漢武功身法雖看不出高明，但臂力之驚人，卻是無與倫比。
他兩人四目相瞪，但手臂卻已都垂下，顯得兩人臂腕俱已酸麻，但誰也不肯多退半步。
中年大漢喘了兩口氣，大笑道：“姓海的，可要再拚幾錘？”他猶在縱聲而笑，但笑聲卻已遠不及方才洪亮。
海大少暴喝道：“來！”
“來”字方出口，兩人又拚了一錘。
青衣少女目光始終未眨一眨，此刻突然輕叱道：“夠了！”
海大少厲聲道：“勝負未分，誰說夠了？”
他還能說話，但那中年人漢己喘息難言，青衣少女目光一轉道：“念在你能接我大叔八錘，珍寶便送你又何妨！”
海大少怒道：“俺隻要和他分出勝負，珍寶不要也無妨。”
中年大漢仰天接了幾口雨水，蒙麵的黑巾早已歪到一邊，露出半麵紫黑麵膛，揮錘道：“來來來，再……”
海大少揮錘大喝道：“再接十錘！”
又是一聲巨震，兩人鐵錘突然齊齊落到地上。
眾人驚唿一聲，海大少呆了半晌，仰大笑道：“好好好，衝著你這幾錘，俺這袋珍寶不要了！”
中年大漢大聲道：“咱也不要。”
那坐在地上的歐陽子弟強笑道：“兩位若都不要，還是交迴給
他一麵說，便待爬起，又被霹靂火一掌打翻在地上，霹靂火道：“海大弟，莫怪老夫，老夫實在瞧著他生氣！”
海大少笑道：“打得好，打得好，換了俺打得更重些！”轉身又道：“你若不要，就給你家弟兄打酒吃。”
中年大漢瞪著眼睛瞧他半晌，突也大笑道：“好！”手掌一揮，喝道：“弟兄們，謝過海大少，咱們走吧！”
霹靂火大喝道：“且慢！”
中年大漢目光一閃，沉聲道：“什麽事？”
霹靂火狂笑道：“老夫也覺手癢得很！”
話聲方了，那勁裝少年已箭步竄來，反掌提起了地上鐵錘，亦自狂笑道：“來來來，少爺我專治手癢！”
霹靂火迴首望著那中年大漢笑道：“這是你的兒子還是你的徒弟、海老弟與你交手，怎麽卻叫你徒弟與老夫……”
說到這裏，他語聲突然頓住，雙目圓睜，的的的逼視著那中年大漢，麵上充滿了驚詫之色，竟也呆愣住了。
海大少奇道：“你怎麽了？”
霹靂火手指那中年大漢，哈哈大笑道：“老夫認出你來了，老夫認出你來了……”
中年大漢身子一震，急忙迴手去掩麵上黑巾。
霹靂火笑道：”莫掩莫掩，再掩也已來不及了。”
中年人漢沉聲道：“隻怕你認錯了人。”
霹靂火道：“老夫若認錯，你隻管摘下老夫的眸子，你不是寒楓堡外那打鐵的武老大麽？”
他縱聲大笑，接道：“難怪你手勁那般驚人，原來是終日打鐵練出來的，隻是你幾時改了行，老夫卻不知道。”
那中年大漢被他揭破了來曆，一時間頗有些慌亂。
青衣少女卻冷冷道：“縱是鐵匠改行，又當如何，你怎知咱們先前當鐵匠，不是由你這樣的角色改行的？”
霹靂火呆了一呆，大笑道：“姑娘好利的口……”
話聲問突見兩個黑衣大漢抬著一個勁裝少年如飛而來，那少年身上雖無血跡，但已暈迷不醒，麵如金紙，顯見受傷極重。
中年大漢已變色道：“方才還能抵擋，此刻怎會如此？”
黑衣大漢道：“方才大爺你放心走了後，小人們也算著不致落敗，哪知那看來弱不禁風、始終未曾出手的斯文人，卻是個了不得的高手，他一出手，三少爺就傷了，小人才趕著抬迴來。”
他滿心驚惶，竟忘了還有外人，便滔滔說了出來。
青衣少女與中年大漢已趕著去探視那少年的傷勢，青衣少女恨聲道：“好狠的心，好重的手法。”
海大少卻拉著霹靂火道：“咱們與他們無甚冤仇，此時人家正在急難中，咱們也就不必再為難人家了。”
霹靂火道：“老夫本無為難他們之意。”
海大少轉身向歐陽兄弟大喝道：“你們還不走？”
歐陽兄弟被這聲大喝震得連連後退，終於狼狽轉身而去，隻剩下一個看來身子最弱的少年還留在當地。
海大少怒道：“你還留在此作甚？”
那少年躬身道：“小侄總該先謝過海大叔大恩再去。”
海大少呆了一呆，展顏道：“奎兒，俺看你本是個好孩子，何苦定要與那些不成材的東西混在一處？”
那少年躬身道：“既屬兄弟，不得不共進退。”
海大少歎道：“好，快快迴去吧，記得代俺問你姨媽好。”
那少年躬身稱是，海大少又道：“還有，去告訴你兄弟，那蜂窩船早已沉，叫他們莫再想糊塗心思了。”
那少年躬身應了，轉身而去。
海大少歎道：“那般弟兄裏，隻有這歐陽奎還有出息，歐陽吉家的產業，日後看來隻有他撐著了，唉，咱們也走吧！”
那中年大漢已轉身向他抱拳：“我等急著趕上他處，別的話也不能多說了，但今日之事，我武振雄絕不會忘記你海大少的交情的，”
海大少微微一笑，道：“武兄隻管請便。”
沈杏白這時正被海大少重重摔在船板上。
海大少聽得船艙中蜷伏著一個水淋淋的身，這人仿佛是方被人自水中救起，神智還未清醒，海大少並不認得，就連將他救起的霹靂火也不知他是誰。
——若是霹靂火知道他是誰，恐怕便不會救起他了。
沈杏白卻是認得他的，而且十分認得。
沈杏白此刻被海大少一摔，呻吟著翻了個身，海大少方要間艙中人是誰，突聽霹靂火大喝道：“怎會是你！”
海大少轉身望去，霹靂火指著船上的沈杏白皺眉道：“這不是沈杏白麽，怎會如此？”
海大少皺眉道：“你認得他？”
霹靂火點了點頭，道：“自然認得，他就是黑星大的徒弟，他怎會冒犯了你，這倒怪了。”
海大少怒罵道：“此人一到危難時，便要出賣朋友，萬萬不是個好人，留在世上也是禍害。”
霹靂火呆了半晌，道：“如此說來，他與你並無冤仇了。”
海大少怒道：“他也配和俺有仇麽？”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，能與天殺星結下梁子的，好歹也要是條江湖中有名有姓的漢子。”
他語聲微頓，突又歎道：“但這廝卻與老夫有些淵源。”
海大少瞪起眼睛，道：“什麽淵源？”
霹靂火道：“就是這廝跑到霹靂堂去通風報訊，是以老夫才知道我那不成材的徒弟是被黑天星拖走了！”
海大少眨了眨眼睛道：“哦，還有呢？”
霹靂火道：“詳細情形，他說他也不知道，卻又說他自己也要逃走，苦無盤纏，老夫還送了他些銀子。”
海大少大笑道：“他三言兩語話未說清，便將你銀子騙去了，這也算叫‘有些淵源’麽？”
霹靂火呆了呆，笑道：“老夫總不忍見他被殺……”
海大少道：“好！死罪可兔，活罪難逃！”
突然飛起一足，將沈杏白踢下了船，口中大笑道：“是死是活，全都看你的造化了。”
霹靂火趕到船邊，沈杏白早已蹤影不見，他霍然轉過身來，負氣道：“你這樣也算饒了他的活命不成？”
海大少笑道：“自然，落下水又不是定會死的，你艙中不是就有個被你自水裏救起來的人麽？”
霹靂火又呆了呆，突然伸手一拍海大少肩頭，大聲道：“算你比老夫能說會道，咱們且去看看艙中那人可死了？”
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艙中的鐵中棠，已漸漸蘇醒。
他隱隱約約聽得艙外的言語，聽得黑星天徒弟此刻便在艙外，他心頭不禁吃了一驚。
但瞬即他又聽得怒罵聲，落水聲，懸起的一顆心便又鬆了下去，而海大少與霹靂火去。已踏入艙來。他自然認得這兩人，而這兩人卻根本不認得他。
霹靂火目光轉處，笑道：“不但未死，而且醒了。”
海大少笑道：“俺看你平生傷人不少，救人隻怕還是首一次吧，否則你萬萬不會如此高興。”
霹靂火亦自大笑道：“這一下真被你猜對了，老夫也做過好事，但完全被老夫救活的性命，倒真隻有這次。”
他彎下身去，輕拍著鐵中棠的背脊，和聲道：“少年人，你腹中的水可吐幹淨了麽。”
鐵中棠苦笑道：“多謝老丈大……大恩……”他再也想不到自己的性命，竟被仇人所救，心中也不知是何滋味。
卻聽霹靂火和聲又道：“你喝了不少河水，此刻想必還難受得很，不必多說話了，好生歇著吧！”
鐵中棠果然閉起眼睛，不再說話，但胸膛起伏，卻甚是劇烈，顯見得心中思潮也甚是紊亂。
海大少含笑旁觀，霹靂火在搖晃的船身中走來走去，拿了茶杯，倒了腕水，又取了些丸藥，和在水裏。
過了半晌，他才扶起鐵中棠，將藥水灌他服了下去，口中道：“少年人做事日後定要小心些，好生怎會落下水的？”
鐵中棠歎息一聲，閉口不答。他有心不喝那藥水，但轉念一想，自己既已受了別人救命之恩，還有什麽理由不喝這藥水？
霹靂火望著他麵上神色，不禁皺眉道：“看你長籲短歎，愁眉不展，心裏莫非有什麽事不成？”
鐵中棠歎息著搖了搖頭。
霹靂火拍著鐵中棠肩頭含笑道：“看你年紀輕輕，什麽事都該想開些，你可是情場失意麽？不怕不怕，似老夫這般生像，還不想三妻四妾，以你的才貌年紀，那女子不跟著你，定是她瞎了眼睛，老夫負責為你找十個八個比她美貌十倍的。”
鐵中棠苦笑搖頭，道：“老丈錯了，在下……”
霹靂火皺眉截口道：“不對麽，好，老夫再猜上一猜，你既非情場大意，莫非是……是銀錢有了困難？”
他伸手猛拍鐵中棠肩頭，笑道：“不怕不怕，更不怕了，少年人風流慷慨，花多了銀子又算得了什麽？”
他指了指海大少，大笑又道：“你莫看他這樣子，他隨手都是銀了，你要多少，隻管開口便是。”
海大少笑道：“你倒不錯，慷起他人之慨來了。”
霹靂火佯怒道：“他若不給，老夫也多的是。”
鐵中棠長歎搖頭道：“老丈……”
霹靂火皺眉道：“不是麽？”他皺眉苦思半晌，恍然道：“看你文文靜靜，想必是受了別人氣了，不怕不怕更不怕，快說出是誰，老夫替你出氣！”
鐵中棠黯然：“老丈全錯了，在下隻是酒醉失足。”
霹靂火大笑道：“妙極妙極，酒醉失足，海老兄，你聽見沒有，這少年原來也和你我一樣，是個酒鬼。”
海大少亦自笑道：“少時定要與他痛飲一場。”
鐵中棠掙紮坐起，道：“不瞞老丈，老丈如此厚愛，在下卻僅是個卑鄙之徒，竟愛上了塾中師母，是以才會酒醉。”
他故意垂下頭，道：“此話在下本不願說，隻因老丈實在感動在下，在下才厚顏說了出來。”
霹靂火皺了皺眉，但瞬即笑道：“不怕，不怕，少年人難免一時失足，何況你還知道過錯，勇於承認，這才是大丈夫。”
鐵中棠呆了一呆，道：“這……這……”他見霹靂火對他那般關切，心下更是難過，暗道：“我不如故意將自己說得是個惡徒，故意激怒於他，他一怒之下，便不免打罵於我，甚至再踢我落水，自倒好得多了。”
哪知無論說什麽，霹靂火總是“不怕不怕”，根本不當迴事，鐵中棠反倒呆了，再也說不出話來。
海大少卻在含笑望著霹靂火。
霹靂火抬眼望處，道：“你這老兒，笑個什麽？”
海大少笑道：“我笑你平日性如烈火，今日卻沒了脾氣。”
哪知鐵中棠突然怒道：“我對你說出如此卑鄙之事，你卻還說不怕，顯見得你也不是個好人！”
他實在別無辦法，隻有裝作怒罵，隻要霹靂火被他激怒，或是還罵，或是動手，他也好乘機拂袖而去。
哪知霹靂火卻仍嗬嗬大笑道：“好孩子，簡直和老夫少年時的脾氣完全一模一樣。”
他伸手拍著鐵中棠肩頭，笑道：“老夫聽了那話，並非不氣，隻是有些不信你會如此，縱然如此，也必有理由可以原諒。”
鐵中棠頓覺熱血上湧，黯然垂首道：“老丈為何如此厚待於……於我……”他縱然情感冷靜，此刻喉頭也似有些哽咽。
要知霹靂火救了他性命，並不能使他十分感激，隻因他知道霹靂火乃是無心中救了他的。
直到霹靂火對他那般關切，他心中方自難受。
而最令他感動的卻是霹靂火竟如此信任於他，他縱然親口說出自己為惡，霹靂火卻還不信，還說定有理由可以原諒。
他縱然心如鐵石，此刻也不禁為之感動。
——要知道這種無形中流露出的關切，無形中流露出的信任與相知，自古來便最易打動男子漢的心腸！
霹靂火也愕了半晌，伸手撫著他斑白的頭發，失笑道：“確實有些奇怪，老夫自己也不知為何會如此待你。”
鐵中棠心頭更激動，緩緩閉目，暗暗忖道：“盛家莊、寒楓堡、霹靂堂，雖與我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝對我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹對我兄弟的多情厚愛，生死相隨……此刻，卻偏偏又教我身受霹靂火的相救之德，知己之恩……”
別的猶還罷了，這相惜、多情、知己之恩，當真是教男兒漢難以報答，千古英雄俱如是，又何止鐵中棠一人！
一時之間，鐵中棠隻覺恩仇交錯，思潮紊亂，隻有暗問蒼天：“蒼天，你教我鐵中棠如何是好？”
突聽海大少笑道：“你心裏奇怪，俺心裏倒不奇怪。”
霹靂火道：“這種沒頭沒腦的話，老夫一向聽不懂。”
海大少道：“你不知為何如此對他，俺卻知道。”
霹靂火大笑道：“好，好，你若說對了，老夫定要好好請你……自然少不得要先痛飲三百杯。”
海大少道：“隻因你這老兒，生平無子無女，好容易收了個徒兒，卻又偏偏給別人偷跑了！”
他伸手一拍鐵中棠，接道：“而這少年的性命卻是你親手自陰間救迴來的，常言道：‘恩同再造，再生父母！’人家心裏還不知怎麽想，你這老兒不知不覺暗暗將別人當作你造出的兒子了。”
霹靂火皺眉道：“造出的兒子，好難聽的話，你用字可以用得文雅些麽？”說話間早已忍不住得意的笑將起來。
海大少大笑道：“字雖不雅，卻是再也恰當不過，一個五六十歲的孤老兒突然造了個兒子，自然會對他好羅。”
霹靂火雖又想罵，卻已得意的笑得實在罵不出來了。
鐵中棠心中卻有些哭笑不得。
海大少又笑道：“既是如此，俺看你不如將他真的收為義子，俺也好喝杯喜酒。”
霹靂火笑罵道：“你這老兒，除了喝酒還會想別的麽？”
海大少笑道：“你嘴裏雖在罵俺，心裏卻實在感激得很，是麽？”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，老夫實在是有些感激。”
鐵中棠聽他兩人一搭一擋，心中卻在叫苦不迭。
海大少“叭”的一拍他肩頭，大笑道：“若要你真的稱他為父，未免要折煞這老兒了，俺看你根骨頗佳，年紀又輕，正是學武的好材料，這老兒也恰巧少了個徒弟，你不如拜他為師，倒是兩全其美。”
鐵中棠突然大笑道：“兩位請恕在下不能拜他為師。”
霹靂火笑容立斂，麵色大變，脫口道：“為什麽？”
海大少亦自微微變色，大聲道：“你莫非不知道霹靂堂在當今武林中的赫赫聲名麽？”
鐵中棠道：“在下自然知道。”
海大少道：“既然知道，為何不肯，莫非……”
霹靂火麵上己現怒容，厲聲截口道：“莫非嫌我霹靂堂三字，還辱沒了你不成？”
鐵中棠苦笑道：“在下焉有此意，隻是……隻是……”
霹靂火道：“隻是為了什麽，老夫倒想聽聽。”
鐵中棠心念一動，突然朗聲笑道：“在下與兩位一見投緣，本待高攀兩位，做個知己酒友，若要在下拜在他門下，在下立刻低了一輩，不但言行都要大受拘束，便是日後喝酒，也喝不痛快了。”
海大少呆了一呆，突然大笑道：“不錯不錯。”
霹靂火亦自展顏大笑道：“有理有理，若是換成了老夫，實也不願由別人的朋友一下變作別人的徒弟。”
海大少道：“如此你雖少了個徒弟，卻多了個酒友，妙極妙極……”大笑聲中，船身已靠在岸邊。
岸上既非渡口，亦無城鎮，竟是一片荒曠之地。
霹靂火向那舟子皺眉道：“老夫正急著喝酒，你為何靠在這裏？”
那舟子仿佛也是個老江湖，聞言笑道：“前麵水流太急，這船上載的人又已過多，到前麵若是翻了船，各位便喝不成酒了，倒不如在這裏靠岸，雖然慢些，但終究是有酒喝的。”
霹靂火揚眉道：“哎喲，好利的嘴，早知你如此利口，老大又何苦花雙倍銀子雇你的船！”
那舟子嘻嘻笑道：“黃河道上，誰不知快船張三快口快船，若不雇我的船，這條水路誰走得動！”
霹靂火瞪起眼睛，瞧了他半天，突然大笑道：“好，好好，能幹的小夥子，縱然驕一些，老夫也不生氣。”
快船張三笑道：“若不能幹，也不敢在你老麵前驕了！”
霹靂火大笑道：“若不能幹還要驕，老大不將你一腳踢下河去才怪！”大笑聲中，當先掠下船去。
海大少笑道：“張三，你這小子雖然的確狂些，但俺瞧著也順眼，快弄些銀子去買酒吃，日後有事再來尋我。”
他口中雖說“弄些銀子”，卻隨手拋出黃澄澄的金子。
“當”的一聲，海大少下了船，金子落到船板上，那快船張三卻瞧也不瞧上一眼，反而對鐵中棠笑道：“他們瞧我順眼，我卻瞧著你順眼，他日若在黃河道上有什麽事，隻管來尋快船張三。”
鐵中棠一時間不知該說什麽，隻得感激得微笑抱拳下船。快船張三吆喝聲中，輕舟已自蕩開。海大少與霹靂火正在那裏分辨方向尋找賣酒所在，鐵中棠卻不禁暗自感慨，想不到那蕩船舟子，也有這個氣概。
（二）
黃河自古便少水利，這黃河岸上，果然是地僻人稀，極目望去，但見野草萋萎，不見人跡。
海大少皺眉道：“早知如此……”
語聲來了，突聽一陣急遽的馬蹄奔騰聲隨風傳來，蹄聲急遽，方自傳至耳裏，已有數騎健馬隨著蹄聲狂奔而至，馬行如龍，顯見得俱是千中選一的良駒，凝目望去，馬上人也仿佛都是衣衫華麗的風流少年。
這群鮮衣怒馬的少年，沿著黃河岸邊加鞭奔走，顯然有著急事，人人目光都在側目搜尋黃河中的船隻。馬蹄奔騰，絲鞭破風聲中，人語隱約，仿佛在說：“這倒怪了，偌大艘船，怎會突然不見？”
又有人道：“老三，莫心焦，說不定就在前麵。”
語聲中人馬已來，馬上人竟是歐陽兄弟。
海大少微一皺眉，大喝道：“小夥子們哪裏去？”
歐陽兄弟見到海大少，麵色都不禁為之一變，在馬上匆匆抱拳，非但沒下馬，反而打馬更急，風聲響動，群馬竟自他們身側擦過，又自狂奔而去。
霹靂火怒道：“這些少年是誰、怎麽如此無禮！”
海大少歎道：“還有誰？自然便是那不知天多高地多厚的歐陽兄弟了，放著好日子不過，去定要去惹馬蜂窩，幸好那艘蜂女舟已沉了，否則他們的樂子還大著哩，俺看在他們尊長麵上，少不得又要多事了。”
霹靂火笑罵道：“這批小夥子有錢閑著，又被色迷了心竅，若換了老大，真個不願伸手去管這閑事了。”
海大少歎息道：“其實，歐陽世家本重聲色，府上不乏麗人，俺真不懂他們為何偏偏定要來尋那些紮人的野蜂子？”
霹靂火大笑道：“海老弟，這個你就不懂，常言道：家花不如野花香，他們見多了溫柔美麗的多情女子，自然認為不夠刺激，自然要尋那些紮人的野花換換口味，而越是不易到手的貨色，他們便越覺有趣。”
海大少笑罵道：“看不出你經驗倒也蠻豐富的。”
霹靂火大笑道：“江湖中似你這般不近女色的魯男子，算來又有幾個。”大笑聲中，飛步而去。
三人並肩而行，不知不覺間，正是走向群馬馳去的方向。
他們口中雖在急著喝酒，其實心中本無事，一路高聲談笑，雖然亦是大步而行，卻都未施展輕功。
鐵中棠此刻本該乘隙走了的，但一時間卻不覺有些不忍，心中方自逡巡間，突聽弓弦驟響。
三枝鐵箭，帶著搖曳的金鈴之聲，“颼”的一聲，三枝箭並排插入海大少足前地下，箭杆金鈴，猶在叮當作響——這是綠林道上線開扒時慣用的響箭。
海大少目光的溜溜的一轉，低聲笑罵道：“好個不知事的瞎眼賊予，動手腳居然敢動到爺爺身上來了。”
言語之間已有兩條人影急步而來，海大少擺手輕笑道：“兩位且莫驚動，待俺先在這廝身上取個樂子！”
這兩人手持鋼刀，麵覆黑巾，身上衣衫卻甚華麗。
鐵中棠暗奇忖道：“素聞黃河盜賊，地困人窮，怎麽這兩條漢子衣衫卻如此華麗？”
思忖間，這兩條錦衣大漢已來到近前，橫刀擋住了他三人的去路，左麵一人道：“三位若要趕路，請繞道走吧！”
海大少眨了眨眼睛，當先迎了上去，故意裝出驚慌的神色，顫聲道：“好漢爺，咱們出來走道，身上並未帶得銀子。”
那錦衣大漢皺眉失笑道：“誰要你的銀手，快走吧！”
海大少瞪起眼睛，大奇道：“不要銀子，來作什麽？”
那錦衣大漢道：“你耳朵聾了麽？咱們隻要你繞道而走，莫要再往前麵這條路走就是了。”
霹靂火附在鐵中棠耳畔悄聲道：“看來他這樂子取不成了。”
鐵中棠啞然一笑。海大少摸了摸頭皮，嘻嘻笑道：“不瞞兩位，俺身上委實帶得有銀子的。”
那錦衣大漢道：“你有銀子也好，快帶著銀子走。”
海大少自管接道：“俺身上不但有銀子，還有不少，兩位好漢爺若是要，隻管拿去就是。”
那錦衣大漢被他弄得呆住了，不由瞪眼瞧他，心中暗暗忖道：“這廝莫非是個瘋子不成？”
右麵另一個漢子忍不住搖頭道：“這樣的人，倒真是少見得很，人家不要搶他銀子，他卻偏偏送上門來……”
語聲未了，突見海大少自懷中摸出亂七八糟一大團紙，仔細一看，竟赫然全都是十足的銀票。
他將這團銀票捧在掌中，那兩人眼睛都瞧直了，卻聽海大少道：“兩位要，隻管拿去，在下絕對不敢反抗。”
右麵的那漢子深深吸了口氣，道：“孫老二，這廝既然定要咱們動手，咱們倒也不必辜負了他。”
左麵的孫老二囁嚅道：“但……但老爺子的話……”
右麵錦衣大漢笑道：“這是他自己送上來的，不拿實在有些對不起人，反正隻要不是咱們自己動手去搶，老爺子想必也不會怪咱們！”
說話間?恢皇忠焉熗鬆先ィ去抓那團銀票?br />
海大少突然大喝一聲，反手將銀票塞了迴去，厲聲道：“好小子，果然是強盜，竟敢搶大爺們的銀子，當真是瞎了眼了。”
錦衣大漢呆了一呆，怒喝道：“我隻當你是個痰迷心竅的半瘋子，哪知你竟是成心惹事來的。”
海大少仰大狂笑道：“不錯，俺就是成心來砸你們鍋的！”五指奮張，出手如風，當胸抓了過去。
錦衣大漢驚怒之下，拳腳齊出，上打下踢。
海大少哪裏有眼睛望他，口中大笑道：“躺下吧！”反手一切，這大漢已狂唿一聲，跌倒地上。
那孫老二眼見海大少如此武功，哪裏還敢出手，悄然轉身，拔腳就走，走了兩步，才敢罵道：“好小子，你等著！”
哪知話才出口，便已被海大少夾頸一把抓住，口中笑罵道：“好小子，竟敢出口傷人！”左手已抓把汙泥，塞在他口中。孫老二心頭犯惡，急得直嘔，卻又嘔不出來。
霹靂火搖頭笑道：“你這樂子弄得太刻薄了些！”
海大少道：“你當俺真是在尋樂子的麽？”
霹靂火道：“若不敢樂，為何苦苦逼存人家來搶你的銀子？”
海大少正色道：“錯了錯了，這兩人在此伏樁，定要我等改道，為的是什麽？你莫非還猜不到？”
霹靂火尋思半晌，恍然拍掌道：“是了，必定是因為他夥伴在前麵做案，不願被外人驚散好事。”
海大少微微笑道：“他兩人不願來搶俺的銀子，也不過隻是因為上頭有令，叫他們莫搶了小的，驚了大的。”
霹靂火大笑道：“不錯不錯，因小失大，便是笨賊了。”
海大少笑道：“這些賊非但不笨，而且令出如山，顯見得組織定必十分嚴密，瓢把子也定必有些來頭。”
霹靂火笑道：“看不出你粗手粗腳，頭腦倒清楚得很，既是如此，你我快打前麵看看，看那究竟是什麽來頭？”
海大少解下孫老二的腰帶，將他們四馬鑽蹄捆了個結實，笑道：“念在你們先前還客氣，且饒了你一命。”
那霹靂火卻己似等不及了，拉住鐵中棠當先而去。
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此刻天色沉冥，又已黃昏，風吹草動，日落雲低，蕭瑟的晚風中，突又漾漾的落下雨來。三人前行了數丈，風雨中便飄來陣陣叱吒之聲。
鐵中棠突然脫口道：“是了。”
海大少忍不住側目道：“什麽是了？”
鐵中棠不得不按口道：“歐陽兄弟鮮衣怒馬，馳騁江濱，必定惹人眼紅，我若要上線開扒，也必要搶他們。”
海大少呆了一呆，恍惚道：“不錯……”語聲未了，身形如離弦之箭，“颼”的向前竄了過去。
霹靂火側首道：“小夥子，你追得上老夫麽？”
鐵中棠心頭暗笑，知道這老人也急著要瞧熱鬧了，道：“在下輕功不佳，萬萬追不上。”
語未說完，霹靂火已架起了他肩頭，飛奔而去。
海大少對那歐陽兄弟的安危，竟似十分關心，身形如飛，便已瞧見前麵風雨中的刀光劍影。
他知道這群世子子弟，終日縱情酒色，走馬章台，哪有心情練武，身上佩的雖是名劍，劍法卻必定差勁，萬萬不會是那些終日在槍尖刀日討生活的綠林豪傑的敵手，情急之下，人未到，聲已作，縱聲厲喝道：“天殺星在此，誰還敢在此動手！”喝聲之高亢，幾已可達河濱對岸。
一陣驚叱，一陣輕唿，兵刃相擊之聲頓絕。
海大少雙掌護胸，淩空躍入風雨人群中。
被十餘條手持長刀的勁裝蒙麵大漢團團圍在中央的，果然不出鐵中棠所料，正是歐陽兄弟。
這些鮮衣怒馬，意氣飛揚的世家子弟，胯下的馬早已被人牽走，鮮衣之上，也染滿了汗水與汙泥，掌中雖然倒提著精光閃閃的長劍，但一個個氣喘琳淋，麵色如上，神情委實狼狽不堪。
圍在他們四周的勁裝蒙麵大漢，卻是人人神情剽悍，身手矯健，雙方毋庸動手，勝負之數已不問可知。
歐陽兄弟見到海大少現身，齊都大喜湧上，歡唿道：“海大叔來了！看你們這般賊子還敢不敢再逞強？”
話猶未了，海大少突然反手一掌，摑在當先一人的麵頰上，怒道：“到此刻你們才認得海大叔？先前都瞎了眼麽？”
歐陽兄弟哭喪著臉，呐呐道：“先前……先前……”
海大少怒罵道：“沒有用的奴才，手下沒半分本事，卻偏偏要在外招搖，連俺的人都叫你們給丟光了！”
歐陽兄弟齊齊垂下頭去，哪裏還敢說話。
海大少霍然旋身，麵對著黑衣大漢，手掌一揚，大喝道：“俺已來了，你們還呆在這裏作甚，走走走！”
黑衣大漢，卻站著動也不動。
海大少怒道：“還不走，要等俺來動手不成？”
他雙臂乍分，突聽有人冷冷道：“他倒不敢走的。”語聲嬌美，卻又冷漠得不帶絲毫情感。
那些黑衣大漢見到這個女子，都垂手彎下腰去。
歐陽兄弟卻指著她手裏的布袋，亂紛紛嚷道：“海大叔，這女子手裏的布袋，便是小侄們帶來的珍寶。”
海大少怒喝道：“站開一邊，莫要多口。”
青衣女子卻已將布袋緩緩放到地上，緩緩的道：“不錯，這袋裏都是珠寶，你們可拿得迴去麽？”
海大少道：“他們拿不迴去，卻有人拿得迴去。”
青衣女子冷冷道：“依我看來，這些珍寶他們反正是要拿去送人的，又何苦定要再拿迴去？”
一個歐陽子弟急急自海大少身後鑽了出來，道：“要送人卻也不是送給你……”可是話未說完，便被海大少一掌打了迴去。
霹靂火與鐵中棠也己趕來，霹靂火人還未到，便已遙唿道：“海兄弟，要打隻管打，還有老夫在這裏。”
那青衣少女眼波一閃，她剪水般雙瞳，在鐵中棠麵上盯了兩眼，鐵中棠隻覺這眼波簡直冷得如寒冰一般。
海大少仰天狂笑，道：“不錯，這些珍寶本是他們要拿去孝敬給那批蜂子的，他們的確不該拿迴去了。”
青衣少女道：“那麽我便先代弟兄們謝了。”
海大少笑聲突頓，厲喝道：“他們拿不迴去，卻也輪不到你，這包袱早改了俺海大少的姓了。”
青衣少女緩緩道：“真的麽？你喚它一聲，看它可答應？”
海大少仰天大笑三聲，突然俯身到她包袱前，輕拍著包袱，低低喚道：“孩兒孩兒！你可聽見俺叫你麽？”
鐵中棠腹中暗笑：“此人當真是性如烈火，心如赤子，無論做什麽事，都忘不了玩笑玩笑。”
海大少裝模作樣的聽了半晌，方才長身而起，大笑道：“果然答應了，你們可都聽到了麽？”
霹靂火大笑道：“聽到了，聽到了，聽得清清楚楚。”
海大少笑道：“自該聽到，隻有聾子才聽不到。”
青衣少女目光仍然不動聲色，冷冷的望著他，道：“我也聽到了，隻是它卻說要跟著我，你拿也拿不走的。
海大少怒道：“胡說……”
青衣女子冷冷道：“它說的清清楚楚，隻有呆子才會聽錯。”
霹靂火笑罵著：“變了變了，年頭變了，江湖中的女子，竟一個個都要比男子厲害得多。”。
海大少卻已怒道：“如此看來，你是定要俺出手了？”
青衣少女冷笑道：“我生平從不願與肮髒男子動手！”
海大少大笑道：“俺又何嚐願與婦人女子動手。”掌向黑衣大漢們喝道：“你等是要車輪大戰，還是一湧而上？”
青衣女子冷冷笑道：“天殺星在江湖中也算有些名聲，卻來尋這些無名之輩動手，縱然勝了，這包袱你好意思拿得去！”
霹靂火忍不住笑罵道：“這妮子倒怪了，她既不願動手，又不要海兄弟與別人動手……”
海大少已截口道：“莫非要俺自己打自己麽？”
青衣女子突然伸手一指，道：“與你動手的人，這就來了！”
海大少隨著她手指望去，兩條鐵塔般的大漢已自漾漾細雨中冒雨飛奔而來。
這兩人也俱是勁裝蒙麵，但胸襟敞開，露出黑茸茸的鐵打般的胸膛，雖看不清麵目，但一人神情沉猛，蒙麵中下微微露出胡須，另一人舉目灑脫，發濃如漆，顯見是一老一少，兩人手中，俱都倒提著一對內八角鐵錘，那中年大漢遙遙喝道：“是什麽人敢來這裏尋事！”
海大少搶先一步，凝目望去，突然哈哈大笑道：“果然是條漢子。倒也配擋得俺二腳兩拳廣”
那中年大漢箭步飛來，上下瞧他幾眼，亦自大笑道：“果然是條漢子，難怪敢來這裏架梁生事。”
海大少伸手一卷衣袖，大笑道：“但你要與俺天殺星動手之前，卻得光準備些傷藥放在身邊。”
中年大漢狂笑道：“久聞天殺星偷雞摸狗的本領不小，卻不知手下怎樣，可擋得住我三錘？”
青衣女子卻已將那勁裝少年拉到一邊，悄悄說道：“你兩人怎麽都來了？莫非那邊的事已經無妨？”
勁裝少年道：“那邊己按得住了，我……”
突聽中年大漢厲叱一聲：“莽兒，將錘送來給姓海的！”
海大少道：“俺空個按你已足夠了，要什麽錘！”
中年大漢狂笑道：“你我都是昂藏七尺的男子漢，玩什麽巧法花招，若要與我動手，就硬碰硬拚他個幾錘，也好煞煞我的手癢！”
海大少仰天笑道：“好極好極，俺也許久遇不著硬碰硬的對手，正也覺有些手癢，呔，將錘來！”
勁裝少年一步竄來，大喝道：“接住！”手臂掄處，掌中八角鐵錘唿的一聲脫掌飛出。
海大少輕叱聲中，目光凝注鐵錘來勢，突然伸手輕輕一抄，“吧”的聲響，他已將鐵錘按在掌中。
中年人漢笑道：“試試份量，可嫌大重麽？”
海大少持錘在乎，把了兩把，縱聲大笑道：“隻嫌輕，不嫌重！”突然胸膛一挺，胸前衣鈕紛紛迸落，衣襟也力之敞汗，露出黑鐵般的胸膛，霹靂火在一旁磨拳擦掌，仿佛也有些癢了。
中年大漢厲叱道：“孩子們，閃開去！”
四下勁衣大漢轟然一聲，讓開空地，歐陽兄弟也不自主悄悄退了開去，踏得泥濘，吱吱作響。
那中年人漢伸手一抹發上水珠，狂笑喝道：“接著！”
刹那之間，他手臂仿佛突然粗了一倍，手腕掄處，鐵錘飛起，泰山壓頂當頭擊去。
海大少暴喝一聲，揮捶迎上。
“錄”的一聲，震耳巨響，兩人身形各各後退了半步，海大少搶步進身，鐵錘斜揮。
中年大漢反掌掄錘，又是一聲巨響，直震得四下勁裝大漢身子已在不住打抖。
歐陽兄弟更瞧得心驚膽戰，麵色如土。
海大少厲聲狂笑道：“好小子，有你的，再吃俺幾錘！”
展動身形，鐵錘有如狂風暴雨般攻了出來。
中年大漢雙足已深陷泥中，挺胸迎擊。
“當，當，當……”五聲暴響，兩人竟又硬碰硬接了五錘，兩錘相擊之聲，有如暴雨霹靂。
站得最近的一個歐陽兄弟，直覺雙膝發軟，突然“拍”的跌坐在泥濘中忘了爬起，他身後一人竟也忘了扶他。
鐵中棠也不禁微微變色，這中年大漢武功身法雖看不出高明，但臂力之驚人，卻是無與倫比。
他兩人四目相瞪，但手臂卻已都垂下，顯得兩人臂腕俱已酸麻，但誰也不肯多退半步。
中年大漢喘了兩口氣，大笑道：“姓海的，可要再拚幾錘？”他猶在縱聲而笑，但笑聲卻已遠不及方才洪亮。
海大少暴喝道：“來！”
“來”字方出口，兩人又拚了一錘。
青衣少女目光始終未眨一眨，此刻突然輕叱道：“夠了！”
海大少厲聲道：“勝負未分，誰說夠了？”
他還能說話，但那中年人漢己喘息難言，青衣少女目光一轉道：“念在你能接我大叔八錘，珍寶便送你又何妨！”
海大少怒道：“俺隻要和他分出勝負，珍寶不要也無妨。”
中年大漢仰天接了幾口雨水，蒙麵的黑巾早已歪到一邊，露出半麵紫黑麵膛，揮錘道：“來來來，再……”
海大少揮錘大喝道：“再接十錘！”
又是一聲巨震，兩人鐵錘突然齊齊落到地上。
眾人驚唿一聲，海大少呆了半晌，仰大笑道：“好好好，衝著你這幾錘，俺這袋珍寶不要了！”
中年大漢大聲道：“咱也不要。”
那坐在地上的歐陽子弟強笑道：“兩位若都不要，還是交迴給
他一麵說，便待爬起，又被霹靂火一掌打翻在地上，霹靂火道：“海大弟，莫怪老夫，老夫實在瞧著他生氣！”
海大少笑道：“打得好，打得好，換了俺打得更重些！”轉身又道：“你若不要，就給你家弟兄打酒吃。”
中年大漢瞪著眼睛瞧他半晌，突也大笑道：“好！”手掌一揮，喝道：“弟兄們，謝過海大少，咱們走吧！”
霹靂火大喝道：“且慢！”
中年大漢目光一閃，沉聲道：“什麽事？”
霹靂火狂笑道：“老夫也覺手癢得很！”
話聲方了，那勁裝少年已箭步竄來，反掌提起了地上鐵錘，亦自狂笑道：“來來來，少爺我專治手癢！”
霹靂火迴首望著那中年大漢笑道：“這是你的兒子還是你的徒弟、海老弟與你交手，怎麽卻叫你徒弟與老夫……”
說到這裏，他語聲突然頓住，雙目圓睜，的的的逼視著那中年大漢，麵上充滿了驚詫之色，竟也呆愣住了。
海大少奇道：“你怎麽了？”
霹靂火手指那中年大漢，哈哈大笑道：“老夫認出你來了，老夫認出你來了……”
中年大漢身子一震，急忙迴手去掩麵上黑巾。
霹靂火笑道：”莫掩莫掩，再掩也已來不及了。”
中年人漢沉聲道：“隻怕你認錯了人。”
霹靂火道：“老夫若認錯，你隻管摘下老夫的眸子，你不是寒楓堡外那打鐵的武老大麽？”
他縱聲大笑，接道：“難怪你手勁那般驚人，原來是終日打鐵練出來的，隻是你幾時改了行，老夫卻不知道。”
那中年大漢被他揭破了來曆，一時間頗有些慌亂。
青衣少女卻冷冷道：“縱是鐵匠改行，又當如何，你怎知咱們先前當鐵匠，不是由你這樣的角色改行的？”
霹靂火呆了一呆，大笑道：“姑娘好利的口……”
話聲問突見兩個黑衣大漢抬著一個勁裝少年如飛而來，那少年身上雖無血跡，但已暈迷不醒，麵如金紙，顯見受傷極重。
中年大漢已變色道：“方才還能抵擋，此刻怎會如此？”
黑衣大漢道：“方才大爺你放心走了後，小人們也算著不致落敗，哪知那看來弱不禁風、始終未曾出手的斯文人，卻是個了不得的高手，他一出手，三少爺就傷了，小人才趕著抬迴來。”
他滿心驚惶，竟忘了還有外人，便滔滔說了出來。
青衣少女與中年大漢已趕著去探視那少年的傷勢，青衣少女恨聲道：“好狠的心，好重的手法。”
海大少卻拉著霹靂火道：“咱們與他們無甚冤仇，此時人家正在急難中，咱們也就不必再為難人家了。”
霹靂火道：“老夫本無為難他們之意。”
海大少轉身向歐陽兄弟大喝道：“你們還不走？”
歐陽兄弟被這聲大喝震得連連後退，終於狼狽轉身而去，隻剩下一個看來身子最弱的少年還留在當地。
海大少怒道：“你還留在此作甚？”
那少年躬身道：“小侄總該先謝過海大叔大恩再去。”
海大少呆了一呆，展顏道：“奎兒，俺看你本是個好孩子，何苦定要與那些不成材的東西混在一處？”
那少年躬身道：“既屬兄弟，不得不共進退。”
海大少歎道：“好，快快迴去吧，記得代俺問你姨媽好。”
那少年躬身稱是，海大少又道：“還有，去告訴你兄弟，那蜂窩船早已沉，叫他們莫再想糊塗心思了。”
那少年躬身應了，轉身而去。
海大少歎道：“那般弟兄裏，隻有這歐陽奎還有出息，歐陽吉家的產業，日後看來隻有他撐著了，唉，咱們也走吧！”
那中年大漢已轉身向他抱拳：“我等急著趕上他處，別的話也不能多說了，但今日之事，我武振雄絕不會忘記你海大少的交情的，”
海大少微微一笑，道：“武兄隻管請便。”