在這同樣的一段時光裏，鐵中棠的生命中卻充滿了不平靜的風波，充滿了驚隱、動蕩、刺激。
（一）
鐵中棠墜下懸崖，經過一段短暫的暈眩後，耳畔忽然響起一陣歌聲。
歌聲嬌美清悅，反反複複的唱著：“你姓甚名誰？是哪裏人？為什麽一直暈沉沉，但望你快些醒一醒，要知道我等呀等，等的是多麽急人！”
一個長發少女，盤膝坐在鐵中棠身畔，仰首望著壑上的青天，曼聲而歌，仿佛已唱得出神。
鐵中棠從下望上瞧，看不到她的麵目，隻看到她身上穿的竟是麻布衣衫，已破爛汙穢不堪，而且自己竟然枕在她的膝蓋上。
他大驚之下，立刻側身滾下這少女的膝蓋。
那少女也頓住了歌聲，俯下頭來。
她歌聲雖然嬌柔甜美，但麵容卻髒得出奇，直似已久久未曾洗過，隻有一對眼睛，倒還黑白分明。
鐵中棠覺得奇怪極了，誰知那少女又唱了起來：“你姓甚名誰是哪裏人？”
鐵中棠更是驚奇，不禁望著那少女發起呆來。
那少女黑黑的眼珠子一轉，嘟起嘴唱道：“我問你的話呀，你為什麽不迴答，難道你這個人不會說話嗎，難道你這個人是個小啞巴？”
鐵中棠心裏又是驚奇，又是好笑：“姑娘是在說話，抑或是在唱歌，在下實在分不清。”
那少女嬌聲一笑，唱道：“我的話就是歌唱，你不迴答不應當！你要是再不答我的話，我就把你吊迴山壁上去。”
銀鈴般的嬌笑聲中，她竟然真又將鐵中棠抱起。
鐵中棠看她瘋瘋癲癲，滿麵調皮的樣子，深信她真的什麽事都做得出來，當下大聲道：“在下姓唐名中。”
他生性謹慎，此時此刻，縱是對這樣的少女，也不敢說出自己的真實姓名。
那少女咯咯笑著唱道：“我叫做水靈光，從小生在這地方。”
這是絕壑之底，四下俱是枯藤野草，積水沼澤，他們此刻的存身之地，是一方青色山石，哪裏有人類可以留居之地？
那少女目光又現出一陣幽怨之色，輕輕唱道：“我整天站在這山石上，不知道上麵的世界怎麽樣，我若是能上去看一看，死了我也不心傷。”
歌聲哀怨，淒楚動人。
鐵中棠隻覺心頭一陣側然，不知道這少女在如此荒涼困苦的地方，是怎麽樣生活下去的。
物質上的欠缺固是難受，精神上的寂寞更是悲哀。
“過了十餘年這樣悲哀困苦的生活，難怪她是要變得有些呆了，與人說話，也要唱起歌來。”
鐵中棠忍不住問：“姑娘隻有一個人？”
那少女悲哀的輕歎一聲，輕輕唱道：“我自小沒有爹爹隻有娘，也不知怎會來到這地方？”一句未曾唱完，目中已流下晶瑩的淚珠。
鐵中棠仰麵極目望去，隻見兩旁山岩高有百十丈，下麵一段滿生薛苔，當真是飛鳥難渡。
——此間當真無路可上，難道我也要像她一樣，一輩子終老在這裏？
一念至此，鐵中棠隻覺心中突然升起一陣寒意。
隻見水靈光卻站了起來，半長的及膝麻衣下，露出了半截滿是泥汙的小腿。
她仰天伸了個懶腰，悲哀的神色，立刻換為笑容，拍掌高歌：
“整隻的肥豬穿在鐵架上，
下麵的鬆枝燒得吱吱的響。
那淌著油的豬皮喲！
已烤得黃金黃，
我割下一塊大豬肉喲！
請你嚐一嚐。”
她咯咯嬌笑著，比了個手式，遞到鐵中棠嘴邊，又唱著道：“請你呀，嚐一嚐。”
她忽而悲傷，忽而歡笑，鐵中棠心裏雖然奇怪，自己也笑了。
水靈光見他笑了，覺得更是開心，又笑著唱：“我媽媽曾經對我講，一個人不能大悲傷，我每天隻許自己傷心一刻，過了這一刻，我就要歌唱！”
她圍著鐵中棠的身子跳躍著。
“肥豬肉我雖然沒吃過，可是我每天都能享受陽光，在陽光下幻想著豬肉，你的心就永遠不會再悲傷！”
鐵中棠暗暗歎息：“在這裏生活的人，若不能學會苦中作樂，日子當真無法忍受，但是她和她的母親怎麽會到這裏來的呢？”
他知道這少女和她的母親，必定懷有一身武功。
因為沒有武功的人，必定無法在這種地方生活下去，那麽，她們是否為了避仇才藏身此地的？
她們的仇家究竟是誰？她們究竟是什麽來曆？
這些問題，剛在鐵中棠心頭閃過，遠遠己有人在唿喚：“靈兒，還不迴來做飯麽？”
語聲沉凝，鐵中棠聽來隻覺說話的人像在耳側。
這種高深的內功，使得鐵中棠心頭大為一驚，水靈光己俯下身對他說：“走……走，帶……帶你……你去……去見……媽媽！”
短短一句話，她竟結結巴巴的說了許久才說出來。
鐵中棠恍然大悟：“原來她是個結巴，難怪她不願說話，總是唱歌，我常聽人說十個結巴，其中有九個唱歌時就不結已了，如今看來，果然不錯。”轉念之間，身子已被那少女抱了起來。
“我……我很少有……有人……陪我……我……說……說話，所以……不……不會……會說……你……你笑……笑我……麽？”
“我怎會笑你，以後我一定要常常陪著你說話，你的毛病一定會好的。”
水靈光展顏一笑，道：“你……你真好！”
她身法之輕靈，有如淩波海燕一般，鐵中棠見她母女俱有如此高深的武功，不禁更是奇怪她們的來曆。
那少女接連幾個起落，已飛掠十數丈之遠。
他飛掠在亂草沼澤之間，竟絲毫不覺吃力，鐵中棠自念自己縱是未受重傷，輕功也遠不及她。
大旗訓練弟子極是嚴厲，鐵中棠自幼練武，天份絕頂，名師高徒，他武功在江湖中已可稱得上是一流身手。
但這少女小小年紀，武功竟比鐵中棠還高，這自是令人驚異之事，想不出她武功是如何學來的。
隻見一麵高有四丈的山石，壁立眼前，石上幹幹淨淨，仿佛常經洗擦，與四下情況大不相稱。
到了這裏，水靈光才放緩了腳步，深一腳，淺一腳，在亂草泥沼下奔跑了起來，活像她的武功突然減弱了九成。
走到青石前丈餘處，她竟又劇烈的喘息起來。
鐵中棠大奇：“莫非她一直將自己身懷絕技之事瞞著她母親？那麽她武功又是從哪裏學來的？”
他越想越奇怪，忍不住輕輕問道：“難道你的武功……”
話聲未了，水靈光已伸手掩住了他的嘴，目中滿現驚慌之色，輕輕搖了搖頭，附耳道：“不……不要說！”
鐵中棠滿腹驚奇，疑團難解，隻見她喘息著繞過青石，青石後便是一個洞窟，這青石是用來做這洞窟的屏風。
狹長的洞窟，雖然陰森黝暗，但打掃得卻甚是清潔。
水靈光在洞口一團山麻上，擦了擦她那雙山麻編成的鞋子，畢恭畢敬，一步步的走了進去。
走了二十餘步，洞勢向左一折，便豁然開朗。
一個四、五丈方圓的洞窟中，四麵堆著一些山麻、枯藤以及野生的黃精山藥。
一條麻索上，吊著三隻風幹的死鳥。
洞角邊有一具水槽，承接著由山隙間滴下的水珠，一滴一滴的水聲，擊破了洞窟中的陰森靜寂。
水槽旁，有一具石砌的火爐。
微弱的光線中，一張鋪著山麻被褥的床上，盤膝端坐著一個滿頭自發、身披麻衣的枯瘦婦人。
她渾身已瘦得隻剩下皮包骨頭，麵上顴骨高聳，一雙眼睛，大而深陷，散發著野獸般的光芒，正陰森森的望著鐵中棠，仿佛是方自地獄中逃出的惡魔幽靈一樣。
最可怕的是，她目光中充滿了一種對人世的仇恨與怨毒，忽然厲吼：“這人是哪裏來的？”
鐵中棠心頭一震，再也想不到這枯瘦的身子裏，竟然能發出如此巨大的吼聲，直震得四下洞窟嗡然作響。
水靈光更是已駭得全身顫抖了起來：“他……他……是……是從……山……山上……上……上……”
她本已口吃結巴，此刻在這自發老婦麵前，更是結巴得厲害，雖已說得滿頭大汗，一句話還是說不出來。
鐵中棠又不禁暗暗在心裏歎息：“想不到她竟對自己的母親如此畏懼，難怪她這口吃之病，無法痊愈。”一念至此，就挺身而出：“在下身受重傷，由山壁上墜落下來，多蒙這位姑娘相救，才得保全性命。”
白發老婦從頭到腳瞧了鐵中棠一遍。
“你是什麽人，怎會受了傷？”
“在下唐中，被仇家所逼，寡不敵眾……”
“唐中，你可是四川唐家的門徒弟子，你的仇家都是些什麽人？”
鐵中棠立刻否認：“在下乃是形意門下弟子，在下的仇家，乃是西河道上的惡賊五毒幫。”
他料定這老婦久困壑底，必定不聞江湖中事，是以隨意編出了五毒幫這名字，隨意編造了自己的來曆。
白發老婦森寒的目光，四下閃動，冷冷的問：“你既已到這裏，以後究竟有什麽打算，不妨說來聽聽。”
“在下被仇家所乘，傷勢頗重，縱有什麽打算，也要等傷勢好了再說。”
活聲未了，自發老婦忽然厲聲狂笑起來。
“此地食糧，供我母女兩人已是不夠，這裏的清水更是珍貴已極，哪裏有你療傷之地，你豈非是在做夢！”
鐵中棠心頭一寒，水靈光亦不禁神色大變。
她搶先一步，擋在鐵中棠身前。
“我……我的給……給他……”
她天真未混，心中並無愛欲之情，她隻知道這男孩子是她救下來的，應該保護著他——這也許是一種女子潛在的母性本能。
白發老婦冷笑，厲聲道：“你要將你那一份食物和清水讓給他是麽？”
水靈光瞪大著眼睛，點了點頭。
白發老婦反掌一拍石壁，怒道：“那麽你呢？”
水靈光道：“我……我不……不要緊。”
話聲未了，白發老婦已自石床上飛掠而起，閃電般在水靈光麵上正反拍了兩掌，掌聲未落，她又已掠迴床上。
水靈光仍然動也不動的垂首而立。
隻聽白發老婦罵道：“好呀，你不吃不喝，難道情願為他餓死渴死，那麽你叫我這殘廢的老太婆怎麽辦呢？”
這個身手如風的老婦人，竟是個殘廢。
白發老婦霍然轉首，目光森森，逼視著鐵中棠。
“我女兒要將食物讓給你，她自己情願餓死，你聽到了麽？”
“水姑娘的好意，在下雖感激，卻萬萬不能接受的。”
“既然不能接受，就快些去死！”
水靈光驚喚一聲：“娘，你……忍……忍心……”
白發老婦厲聲道：“我為何不忍心？這世上兄弟相殘，婆媳相殺的事，多得很，何況他與我們素不相識，他死了，和我們有何關係？”
水靈光滿麵驚惶，方待說話，鐵中棠已大聲道：“在下傷勢並不甚重，隻是太過疲累，隻要稍微休息兩日，便能工作了，到那時在下必定會去尋找一些食物、清水，拿來加倍還給前輩。”
“加倍還給我，你說得倒容易得很，你可知道這裏的京物，比黃金還要珍貴麽？”白發老婦說：“食物還不去說它，尤其是水……水……你看這一滴滴的水……”
她指著水槽：“除了這裏之外，此間什麽地方都沒有水了，這裏的水，能夠三個人喝麽？”
那水槽的滴水，當真有如眼淚一般，甚至比眼淚還少。
“雨水呢？”
“沒有雨水。”
鐵中棠歎息著瞧了水靈光一眼，這才知道她為何如此汙髒。
“既是如此，也就罷了！”
水靈光卻大聲說：“娘……隻……隻要你……將……將洗臉的……的……水……讓給……讓他一點……”
白發老婦怒道：“好呀，你這死丫頭，你叫老娘不要洗臉，將水讓給這臭小子？你……你……好個不孝順的臭丫頭，你怎麽不學你爹爹，他為了他媽，寧可叫自己的妻子去死！”
就在刹那之間，鐵中棠心中忽然閃過一串靈光。
吉光片羽，便立刻在他心中連綴著一個形象，他不暇再多思索，忽然大喝：“盛大哥，你錯了！”
白發者婦果然身子一震，顫聲問：“你說什麽？”
鐵中棠心頭暗喜，知道自己的猜想已有些對了，卻故意搖了搖頭：“沒有什麽。”
“你說不說？”
“在下隻是胡亂猜測而已，也許不對。”
“決說快說，對不對都無妨。”
“在下口幹舌燥，已將不能說話了。”
“水，給他水！”
水靈光看得甚是驚異，不知道少年怎能一句話便打動了母親。
她走到水槽前，舀了一勺水，捧到鐵中棠麵前。
鐵中棠微微一笑，道：“水姑娘，你先請。”
水靈光怔了一怔，迴首望了她母親。
自發老婦道：“喝吧！”
水靈光將一勺水全都喝了，又舀起一勺交給鐵中棠，她口中雖未言語，但眼波中卻已不禁流露出對鐵中棠的情意。
直待鐵中棠喝完了水，白發老婦立刻又說：“再給他一些吃的東西，免得他又要多事。”
鐵中棠胡亂吃下一些黃精山糧，精神立刻為之一振。
白發老婦盯著他：“此刻你總可說了吧？”
“前輩生性本來最是溫柔和婉，如今變得如此，必定是曾經遇著一些十分傷心之事。”
“你怎會知道我以前的事？”
“在下雖是揣測，但……”
“揣測？老實說，你是否那老太婆派來搜尋我母女的人？”
語聲沉厲，有如雷鳴。
鐵中棠聲音不變，道：“前輩口中的老太婆，可是盛大娘麽？”
白發老婦神情大變，道：“你到底是什麽人？”她一聽“盛大娘”三字，便仿佛生出畏懼之心，身子竟微微顫抖起來。
鐵中棠道：“前輩隻管放心，在下亦是盛大娘的仇人，而且對前輩的遭遇同情得很。”
“我有什麽遭遇，你怎會知道我的遭遇？”
“昔年武林中，曾經有一位名傳江湖的女劍客，‘柔情手’水柔頌，想必就是前輩了。”
自發老婦身子一震，道：“水柔頌……水柔頌……”忽然雙掌一撐，自床上飛掠而起。
鐵中棠隻覺眼前一花，衣襟已被她一把拉住。
水靈光一直不知道他們在說的什麽，此刻神情大變，顫聲叫道：“娘，你……你……老……老……”
她已被驚得呆在地上，半步動彈不得。
隻聽白發老婦厲聲道：“說！你怎會知道我是水柔頌？”她雙腿動彈不得，此刻己跌坐在地，但掌力之驚人，已將鐵中棠衣襟捏破。食、中、無名三指的指節，緊緊抓在鐵中棠前胸骨上，隻要手掌向前一送，鐵中棠便要胸穿骨襲。
哪知鐵中棠神色仍是絲毫不變：“前輩如此相逼，在下唿吸都難以暢通，話更說不出來了。”
“你知道我十分想聽，是以便故意要脅，是麽？”
“前輩果然有知人之明。”
白發老婦恨恨凝注了他半晌，終於鬆開了手掌：“快說！你若不說得清清楚楚，我更要將你生襲成八塊。”
鐵中棠道：“在下心情不適時，也不會說話的。”
白發老婦胸膛起伏，顯見在勉強壓製著胸中的怒火，也勉強壓低了聲音，道：“好好，你快說好麽？”
水靈光在一旁看得更是驚奇。
她從未想到自己的媽媽竟會有一日對人如此忍氣，一時之間，她不禁對這少年更覺神奇。
鐵中棠卻已經在說了：“此事說來，其實並無玄妙之處，紫心劍客盛存孝，自十六歲起，先後娶了三房妻室，卻都相繼而死，據盛大娘在江湖散布之言，說是三位盛夫人都是死在我大旗門人手中，但家師卻十分驚奇憤怒，隻因他老人家深知大旗門弟子絕未向這三位夫人下手。”
自發老婦麵容一陣扭曲：“錢立珊、華向明兩人，難道也不是大旗門下殺死的麽？”
“大旗門數入中原，深仇來得償雪，卻替武林中一些不肖之徒背了不少黑鍋，他們深知大旗門一擊不中，便要全身而退，是以便將許多筆難算的帳，轉到大旗門的頭上。”鐵中棠說：“那時家師便十分懷疑這些事都是盛大娘弄的手腳，她生怕媳婦奪去兒子之愛，竟下毒手殺死自己的媳婦，隻是她手段毒辣好狡，不但瞞過天下耳目，更將盛存孝瞞得風雨不透。”
“你隻當盛存孝真的一點都不知道？他隻是在裝糊塗而已。”
“難怪他直到今日，還不敢續弦娶親。唉！此人倒當真不愧是位孝子！”
白發者婦默默垂首：“他原來還沒有續弦……”忽然又厲聲問道：“但你怎麽會知道我便是水柔頌？”
“這位姑娘姓水，在下又看出前輩你必有隱痛，所以靈機一動，便試探著喚了一聲‘盛大哥’，前輩果然麵色大變，那時在下便知道揣得已不遠了，唯一還有些懷疑之事，便是覺得前輩似乎比應有的年齡要老得多了，但後來一想，艱苦的歲月，憂憤的心情，自然易催人老，是以在下才敢斷言，前輩必定就是將近二十年前被盛大娘暗害的柔情手水柔頌！”
淒清黯淡的光線裏，隻見這柔情手水柔頌幽靈般坐在地上，滿麵俱是悲憤哀傷，顯已落入往事沉痛的迴憶中。
水靈光睜大了眼睛，一會兒望向鐵中棠，一會兒望向她母親，忽也坐到地上，輕輕啜泣了起來。
良久良久，水柔頌方自緩緩道：“想不到你的思想竟如此敏銳，你……你揣得全都不錯。”
她咬一咬牙，恨聲接道：“約在二十年前，我五家在這山上與大旗門人苦鬥數日，終於稍稍占了上風，但我已精疲力竭，又有了身孕，便悄悄去求盛大娘，讓我早些迴去，哪知她聽了我的話，竟忽然獰笑了起來，她說絕不許我再生兒女，奪去她兒子的愛，我才自一驚，她已將我推下了懸崖，我雖能僥幸不死，但兩條腿卻已……”她麵容又是一陣扭曲，忽然頓住了話聲，目光中立刻充滿悲哀與仇恨。
鐵中棠歎道：“前輩你在那種艱苦的環境下，仍然生存了下來，晚輩實在自心裏佩服得很！”
水柔頌恨聲道：“那一段非人所能忍受的日子，將我折磨成這般模樣，但我畢竟還是活下來了！”
她那充滿仇恨的目光，緩緩移向鐵中棠，接道：“那時，我正和你此刻一樣，疲勞、悲哀，而又重傷。”
她麵上慢慢起了一絲狠毒的笑容，望向鐵中棠道：“但我是女子，既有身孕，又成殘廢，情況還遠比你絕望的多，我還能在這種環境中單獨生存下來，你一個男子漢，為什麽不能？”
鐵中棠心頭一寒，道：“前輩的意思……”
水柔頌厲聲道：“我雖不殺你，但也不能養著你，你快些給我滾出去，否則……哼哼，說不得我隻有動手了！”
她手掌一撐，掠迴床上，再也不看鐵中棠一眼，水靈光伏在地上，低低啜泣，也沒有勸阻之意。
鐵中棠木然呆愣了半晌，他已用盡所有的智慧，要想打動水柔頌的心意，但此刻，他自知已完全絕望。
他緊握雙拳，抬起目光，掙紮著站起來，掙紮著走出去，但方出洞外，他便立刻倒在地上。
為了有用的生命，他願以自己所有的力量與智慧掙紮奮鬥。
但是，他卻絕不乞憐，更不哀求。
食水與山糧，已使他略為恢複了些許精力，但自洞內走出的一段路，卻又使他全身脫力。
他四肢舒展，仰臥在地，盡量鬆懈了全身的肌肉與神經，然後，他盡力集中精神，默默調息起來。
仰首望著天色，暮色已將降臨，一場更艱苦的奮鬥也已將開始——生存的奮鬥，不但艱苦，而且殘酷。
他知道在黑夜未來之前，他必須先要找一處棲身之地，才能躲避蛇蟲與蛟蟻的襲擊。
太陽落山後，沼澤間便散發出一陣陣白霧般的臭氣。
他尋了些枯藤綁在腿上，屏住唿吸，仔細選擇著道路。他行事謹慎仔細，絕不走失一步。
仰首望去，暗藍色的蒼穹，已現出一彎淡白色的月痕。
霧氣彌漫，天色更黑，前麵已漸漸不能分辨道路。
鐵中棠仰天歎息一聲在泥澤中坐了下來，他已實在無法支持，當真已到了山窮水盡的地步。
突聽一陣風聲，自身後掠來，水靈光已悄然到了他麵前，一言不發輕輕扶起了他的身子。
刹那之間，鐵中棠心裏也不知是什麽滋味，道：“水姑娘，你……”
水靈光搖了搖頭，鐵中棠隻得頓住話聲。
在山窮水盡之時，遇著一個幫助自己的人，那時他心中的情緒，絕非任何一個沒有身曆其境的人所能了解。
他隻當柔情手水柔頌已改變了心意，哪知水靈光竟扶著他走向另一個方向，他忍不住問道：“到哪裏去？”
水靈光微微一笑，伸手蓋起了他的眼睛，輕輕唱道：“我讓你猜上一猜，想上一想，但你卻永遠也想不到，我現在帶你去的是什麽地方。”
此時此刻，鐵中棠隻覺這歌聲是如此甜美，再也不覺得如以歌聲來代替言語是件愚蠢的事了。
他隻覺身子輕飄飄的，隻因水靈光已負擔了他全身重量。
走了片刻，水靈光終於輕輕抱起了他，但一手仍輕掩著他的眼睛，輕巧的移動著腳步，曼聲道：“不要看，不要想，我一定會帶你去個神奇的好地方！”
親切的歌聲，在鐵中棠心中的苦澀裏，滲入了一絲甜味，但這一絲淡淡的甜味中，卻又含著一些痛苦。
因為鐵中棠知道在這絕壑之底，荒涼之地，絕不會有什麽神奇的好地方，他隻覺四下氣息越來越是陰濕，地形也仿佛越來越奇特，到後來又走入了洞窟之中，滿洞風聲，唿嘯作響。
風聲漸漸輕微時，水靈光終於移開了手掌。
但鐵中棠仍然不敢張開眼來，隻聽水靈光帶著笑聲唱道：“你睜開眼睛看一看，看一看這是什麽地方？”
鐵中棠雙目一張，心頭不禁驟然為之大驚。
隻因他目光所及之處，竟然全都是人間難見的奇珍異寶，許多粒夜光之珠照得他滿眼生花。
每個角落裏，都堆放著十餘株高達數尺的珊瑚。
珊瑚枝上，掛滿了一串串紅的瑪瑙、綠的翡翠、白的珍珠，以及一些鐵中棠見所未見的寶物。
最遠的一個角落裏，竟有一張錦塌，雖然陳舊，卻極美麗，錦榻旁竟還堆放著十餘壇泥封未除的美酒。
刹那之間，鐵中棠哪裏還說得出話來。
他雙目圓睜，目定口呆，他再也不會想到，在這地獄般的沼澤壑底，竟真的有這樣天堂般的神奇地方。
水靈光眼波中閃動著喜悅而得意的光芒，將鐵中棠輕輕放到錦榻上，笑道：“奇……奇怪麽？”
鐵中棠愣了許久，方自長歎道：“實在有些奇怪！”
水靈光輕輕一笑，忽然轉身奔了出去，原來在這寶窖之後，竟還有外洞窟萬籟俱寂中，那洞窟中竟隱隱傳來一陣陣悅耳的流水聲。
鐵中棠發愣的斜倚在錦榻，此時此刻，一切都使他覺得此身如在夢中，自己都難以相信。
但等到他驚詫的情緒平靜之後，他立刻對這所有的情況下了個判斷，當下暗暗忖道：“這必定就是水靈光學武之地。水柔頌必定不準她女兒學武，而水靈光也不敢反抗母親，是以不敢將自己學武之事和這地方說出來。”
但還有些事，卻是鐵中棠永遠猜測不到的。
這地方究竟是何人所屬？此人是生是死？這些珠寶究竟是從何而來、水靈光究竟是因何因緣來到此地？
心念數轉間，隻聽水靈光在那邊的洞窟中曼聲唱道：“你快些閉起眼睛來，還有件事；我要讓你驚奇。”
鐵中棠忍不住立刻閉起眼睛——世上唯一能打動他的事，便是親切的情感，純真的感情。他隻覺一陣香氣撲鼻而來，然後是水靈光嬌笑著的聲音：“好啦！”
鐵中棠緩緩張開眼睛，突覺眼前一亮。
滿洞珠光輝映中，站在眼前的，竟是個容光絕代，肌膚勝雪，有如瑩玉塑成般的美人。
她穿的是一身綴有明珠的宮絹羅衣，在珠光寶氣中，更顯得綽約有如仙子，她麵上的笑容是如此明亮煥發，使得鐵中棠再也不能相信自己的眼睛。
他無法相信此刻站在自己麵前的美人，便是方才滿身泥汙的水靈光，但事實卻又令他不能不信。
他仿佛是一粒沉溷於泥汙中的明珠，雖然長久被汙泥掩去了光芒，但泥一去，光芒更倍覺照人。
鐵中棠呆了半晌，隻見水靈光輕輕旋了個身，輕輕道：“比……比起別人，我……我醜不醜？”
鐵中棠長歎道：“你難道自己不知道？”
水靈光搖了搖頭，道：“我……現在的……的樣子，從來都沒有人看……看過，直……直到今天。”
鐵中棠默然點了點頭，心中不禁暗暗忖道：“空穀幽蘭，以空穀幽蘭這四字來形容於她，當真再也恰當不過。”
抬頭望處，隻見水靈光麵上滿是幽怨之色。
他終究是個男子，是以無法了解少女的心情——少女們若是連自己是美是醜都不知道，那種心情之苦，怎會是男子所能了解？
良久良久，他方自忍不住歎道：“美……”
水靈光麵上忽然飛起了一片欣喜的笑容，舉起雙臂，又輕輕轉了個身，嬌笑道：“我真的美？”
鐵中棠又點了點頭，道：“自然是真的！”
水靈光嬌笑著撲到鐵中棠身上，道：“謝謝你，你真好！”這句話說得清清爽爽，流流利利，哪裏還有口吃之病？
鐵中棠心頭一動，大喜道：“你的毛病好了！”
水靈光呆了一呆，睜大著眼睛道：“真……真的？”
她心情緊張，立刻又口吃起來。
鐵中棠歎道：“水姑娘，你隻要心裏沒有畏懼，不再緊張，我確信你的毛病必定會好的！”
水靈光嫣然一笑在榻邊坐了下來，垂首半晌，忽然長歎道：“娘若……能……能看……我這樣子，就……就好了。”
鐵中棠道：“你為何不願被她看到？這裏究竟是什麽人的地方？”
水靈光輕輕歎息一聲，甜美的笑容，立刻籠上一層淡淡的悲哀之色：“在我很小很小的時候，有個明月如水的晚上……”
鐵中棠打斷了她的歌聲：“我要你將這段事說出來告訴我，不要唱，好麽？”
“我……我說……說得不……不好。”
“慢些說，不要怕，沒有人會笑你的。”
水靈光抬起眼，隻見鐵中棠目中充滿了了解與鼓勵，這種眼色，使得她心中漸漸有了自信。
——隻有別人的鼓勵和自己的信心，才是治愈口吃的良藥。
於是她開始敘說這神奇的故事。
（二）
她先天不足，後天又失調，幼時極不健康，腦筋在母體中便受了震蕩，一直到七、八歲時還不能說話。
水柔頌滿心都是對盛大娘的仇恨，對這盛家的後代，自然不會愛護。她不但恨盛大娘，恨這孩子，也恨自己，甚至恨上整個人類。
在冷漠、艱苦與仇恨中長大的水靈光，從小便學會了忍受孤獨，她常常去尋找最冷僻與最陰森的地方去獨自流淚。那時她才七歲，就在這時，她有了奇遇。
有一天晚上，月明如水，她正獨自藏在枯藤掩蓋下的洞窟中哭泣，卻不知正有一雙如閃電般的眼睛在偷偷望著她。
自此之後，她每到這小小的避難處來哭泣時，這雙眼睛總會在暗處望著她，直到一天，她赫然發現有一個殘廢的老人已在她麵前。
這老人右腿已齊根鋸斷，左腿已隻剩下半截，左臂更已殘廢，全身隻剩下一隻左手仍然健全。
他形容雖然可怖，態度卻很慈藹，於是水靈光便漸漸消失異懼之心，反對這殘廢的老人憐憫起來。
自此以後，她每天都要抽出一段時間來陪伴這殘廢的老人，十幾天後，這老人才將她帶到這神奇的寶窖中來。
她遵從這老人的命令，永遠沒有將這一段事告訴她母親，隻因這老人對她是那麽慈愛。
他盡心的傳授她武功和知識，也教她識字，她母親嚴格的控製她的食物和水，但她卻在這裏獲得了補償。
隻是她生怕被母親發現，是以絕不敢用這裏的清水洗滌身子——這裏的水源富足，但食物仍是貧乏的。
三年多之後，這殘廢的老人終於結束了他痛苦的生命，臨死前，他仿佛有許多話要對她說。
但是他卻隻說出半句話。
“災禍之箱裏，是我的……”便斷氣而死。
他死時的痛苦和遺憾，水靈光年紀雖小，但也看得出來，她知道這老人必定有一段充滿痛苦與仇恨的往事，但是他卻始終未曾向她說出——也許他認為她年紀還小，要等她長大些再告訴她，但是他自己卻等不及了。
x x x
說完了這段話，水靈光已是淚痕滿麵。
鐵中棠麵色沉肅，垂首沉思，良久良久，沉聲問：“那老人是什麽姓名？”
“我……我不知！”
“那‘災禍之箱’四字又是什麽意思？你當然也不會知道的。”
想不到水靈光展顏一笑，居然說：“我知道！”
她輕盈的飛身而出，片刻後便捧來兩口小小的箱子，高約一尺，兩尺見方，像是女子的梳妝匣。
兩口箱子，大小完全一樣，裝飾顏色卻大不相同。
其中一口，滿綴著碧綠的翡翠、鮮紅的寶石，以及奪目的明珠，閃閃的發著絢爛的光彩。
另一口箱子，卻是黝黑色的，箱上沒有任何裝飾，也看不出是何物製成，卻沉重異常。
水靈光將這兩口箱子輕輕放到錦榻上，立刻打開了那滿口綴著珍寶的箱子，鐵中棠忍不住問：“這就是災禍之箱麽？”。
水靈光搖了搖頭：“七色寶石發彩光，這是幸運之寶箱。”
箱子裏放著幾本絹書，四隻玉瓶，以及一隻幾乎已成人形的千年參果。
他知道這些絹書與玉瓶必定是武林豪士夢寐以求的武功秘笈與靈藥，那千年參果更是並世難尋的寶物。
但是他對那口漆黑的箱子，卻更充滿了神秘的好奇，他斷定這箱子裏必定隱藏著那殘廢老人一生的秘密。
“這一定就是災禍之箱了！”
他想打開這漆黑而神秘的箱子，水靈光卻用力握住他的手掌。
“動……動不得的！”
“這箱子難道從未曾打開過麽？”
“洞中珍寶俱可動，唯有此箱莫試嚐，此箱一開災禍降，你我誰也不能當，整整十三年過去，我從未開過此寶箱。”
她麵色驚惶，歌聲更是慎重異常。
鐵中棠隻得縮迴手掌，她才展顏而笑。
“幸運箱中有靈藥，可治人間百般傷，千年參果更神妙，益神補氣是奇效，你趕緊服下去，傷病便無妨！”
鐵中棠還沒有推辭，水靈光己掩住他的嘴，她目光中的情意，使得鐵中棠再也不願拒絕。
於是她便為鐵中棠洗滌了傷口，服下靈藥，又將那一隻千年參果搗碎成漿，強迫鐵中棠服下。
鐵中棠很快就沉沉睡去，水靈光立在榻邊呆呆看著他，忽然俯下身子，在他頰上輕輕一吻。
然後又換過那件襤樓破爛的麻衣，在身上塗滿汙泥，帶著滿足的笑容走了。
鐵中棠一覺醒來時，水靈光已不在他的身邊，他隻覺全身振奮，精神滿足，宛如換了一個人似的。
那災禍之箱已被取走，幸運之箱卻仍留在錦榻上，箱蓋中夾著一片白紗，上麵用焦木寫著：
“你已睡了兩日兩夜，我也為你換過藥了，現在我去侍候娘，你醒來如覺無聊，可以看看箱子裏的書。”
字跡雖不甚美，但卻一筆不苟，每筆每劃之中，看來都仿佛注滿了她濃濃的關切與情意。
情意是如此真實，字跡是如此真實，四下的珍寶，也依然真實的發著光，但鐵中棠卻覺自己如在夢中。
在重重危難九死一生的流血與驚險之後，接著而來的竟全都是常人夢寐難求之物——秘笈、靈藥、美人、財富。
生命的變遷是如此巨大，遇合竟是如此神奇，他不禁暗暗歎息，不知道上蒼對他今後的生命將如何安排？
他取起第一冊絹書，在珠光下翻閱著，前麵記載的，自然都是些內家正宗淺易的入門功夫。
但是他越看越心驚，看到後來，竟不覺汗流泱背。
這絹書上記載的武功，赫然竟與大旗門傳授的武功道路完全一樣，隻是更為精妙而已。
許多種他平日練功時遇著的疑難之處，即使他師父也不能解釋，然而在這裏卻有了答案。
“莫非那殘廢的老人與我大旗門有什麽淵源？莫非他就是我大旗門中的前輩先人？”
他雖然想起師父們曾經說過，大旗門曾經稱雄武林時，有極大的珍寶財富遺留在中原。
但是大旗門被仇家所害時，當時的掌門人以及執事弟子全都死得幹幹淨淨。這宗財富所在之地，便成了個極大的秘密，數十年來，大旗門弟子一直在不斷尋找，但卻始終未曾找到。
他又想起師父曾經對他說過“你爹爹絕代奇才，曾經說起他已將這寶藏的下落查出一些眉目，隻可惜他也不幸被害死！”
這些想法，在鐵中棠心頭閃過，他隻覺熱血奔騰，不能自己，立刻自榻上躍下，要去尋找那災禍之箱。
他深信這精秘的箱子裏，必定有為他解釋所有秘蜜的答案，縱有任何災禍發生，他也要看上一看。
（一）
鐵中棠墜下懸崖，經過一段短暫的暈眩後，耳畔忽然響起一陣歌聲。
歌聲嬌美清悅，反反複複的唱著：“你姓甚名誰？是哪裏人？為什麽一直暈沉沉，但望你快些醒一醒，要知道我等呀等，等的是多麽急人！”
一個長發少女，盤膝坐在鐵中棠身畔，仰首望著壑上的青天，曼聲而歌，仿佛已唱得出神。
鐵中棠從下望上瞧，看不到她的麵目，隻看到她身上穿的竟是麻布衣衫，已破爛汙穢不堪，而且自己竟然枕在她的膝蓋上。
他大驚之下，立刻側身滾下這少女的膝蓋。
那少女也頓住了歌聲，俯下頭來。
她歌聲雖然嬌柔甜美，但麵容卻髒得出奇，直似已久久未曾洗過，隻有一對眼睛，倒還黑白分明。
鐵中棠覺得奇怪極了，誰知那少女又唱了起來：“你姓甚名誰是哪裏人？”
鐵中棠更是驚奇，不禁望著那少女發起呆來。
那少女黑黑的眼珠子一轉，嘟起嘴唱道：“我問你的話呀，你為什麽不迴答，難道你這個人不會說話嗎，難道你這個人是個小啞巴？”
鐵中棠心裏又是驚奇，又是好笑：“姑娘是在說話，抑或是在唱歌，在下實在分不清。”
那少女嬌聲一笑，唱道：“我的話就是歌唱，你不迴答不應當！你要是再不答我的話，我就把你吊迴山壁上去。”
銀鈴般的嬌笑聲中，她竟然真又將鐵中棠抱起。
鐵中棠看她瘋瘋癲癲，滿麵調皮的樣子，深信她真的什麽事都做得出來，當下大聲道：“在下姓唐名中。”
他生性謹慎，此時此刻，縱是對這樣的少女，也不敢說出自己的真實姓名。
那少女咯咯笑著唱道：“我叫做水靈光，從小生在這地方。”
這是絕壑之底，四下俱是枯藤野草，積水沼澤，他們此刻的存身之地，是一方青色山石，哪裏有人類可以留居之地？
那少女目光又現出一陣幽怨之色，輕輕唱道：“我整天站在這山石上，不知道上麵的世界怎麽樣，我若是能上去看一看，死了我也不心傷。”
歌聲哀怨，淒楚動人。
鐵中棠隻覺心頭一陣側然，不知道這少女在如此荒涼困苦的地方，是怎麽樣生活下去的。
物質上的欠缺固是難受，精神上的寂寞更是悲哀。
“過了十餘年這樣悲哀困苦的生活，難怪她是要變得有些呆了，與人說話，也要唱起歌來。”
鐵中棠忍不住問：“姑娘隻有一個人？”
那少女悲哀的輕歎一聲，輕輕唱道：“我自小沒有爹爹隻有娘，也不知怎會來到這地方？”一句未曾唱完，目中已流下晶瑩的淚珠。
鐵中棠仰麵極目望去，隻見兩旁山岩高有百十丈，下麵一段滿生薛苔，當真是飛鳥難渡。
——此間當真無路可上，難道我也要像她一樣，一輩子終老在這裏？
一念至此，鐵中棠隻覺心中突然升起一陣寒意。
隻見水靈光卻站了起來，半長的及膝麻衣下，露出了半截滿是泥汙的小腿。
她仰天伸了個懶腰，悲哀的神色，立刻換為笑容，拍掌高歌：
“整隻的肥豬穿在鐵架上，
下麵的鬆枝燒得吱吱的響。
那淌著油的豬皮喲！
已烤得黃金黃，
我割下一塊大豬肉喲！
請你嚐一嚐。”
她咯咯嬌笑著，比了個手式，遞到鐵中棠嘴邊，又唱著道：“請你呀，嚐一嚐。”
她忽而悲傷，忽而歡笑，鐵中棠心裏雖然奇怪，自己也笑了。
水靈光見他笑了，覺得更是開心，又笑著唱：“我媽媽曾經對我講，一個人不能大悲傷，我每天隻許自己傷心一刻，過了這一刻，我就要歌唱！”
她圍著鐵中棠的身子跳躍著。
“肥豬肉我雖然沒吃過，可是我每天都能享受陽光，在陽光下幻想著豬肉，你的心就永遠不會再悲傷！”
鐵中棠暗暗歎息：“在這裏生活的人，若不能學會苦中作樂，日子當真無法忍受，但是她和她的母親怎麽會到這裏來的呢？”
他知道這少女和她的母親，必定懷有一身武功。
因為沒有武功的人，必定無法在這種地方生活下去，那麽，她們是否為了避仇才藏身此地的？
她們的仇家究竟是誰？她們究竟是什麽來曆？
這些問題，剛在鐵中棠心頭閃過，遠遠己有人在唿喚：“靈兒，還不迴來做飯麽？”
語聲沉凝，鐵中棠聽來隻覺說話的人像在耳側。
這種高深的內功，使得鐵中棠心頭大為一驚，水靈光己俯下身對他說：“走……走，帶……帶你……你去……去見……媽媽！”
短短一句話，她竟結結巴巴的說了許久才說出來。
鐵中棠恍然大悟：“原來她是個結巴，難怪她不願說話，總是唱歌，我常聽人說十個結巴，其中有九個唱歌時就不結已了，如今看來，果然不錯。”轉念之間，身子已被那少女抱了起來。
“我……我很少有……有人……陪我……我……說……說話，所以……不……不會……會說……你……你笑……笑我……麽？”
“我怎會笑你，以後我一定要常常陪著你說話，你的毛病一定會好的。”
水靈光展顏一笑，道：“你……你真好！”
她身法之輕靈，有如淩波海燕一般，鐵中棠見她母女俱有如此高深的武功，不禁更是奇怪她們的來曆。
那少女接連幾個起落，已飛掠十數丈之遠。
他飛掠在亂草沼澤之間，竟絲毫不覺吃力，鐵中棠自念自己縱是未受重傷，輕功也遠不及她。
大旗訓練弟子極是嚴厲，鐵中棠自幼練武，天份絕頂，名師高徒，他武功在江湖中已可稱得上是一流身手。
但這少女小小年紀，武功竟比鐵中棠還高，這自是令人驚異之事，想不出她武功是如何學來的。
隻見一麵高有四丈的山石，壁立眼前，石上幹幹淨淨，仿佛常經洗擦，與四下情況大不相稱。
到了這裏，水靈光才放緩了腳步，深一腳，淺一腳，在亂草泥沼下奔跑了起來，活像她的武功突然減弱了九成。
走到青石前丈餘處，她竟又劇烈的喘息起來。
鐵中棠大奇：“莫非她一直將自己身懷絕技之事瞞著她母親？那麽她武功又是從哪裏學來的？”
他越想越奇怪，忍不住輕輕問道：“難道你的武功……”
話聲未了，水靈光已伸手掩住了他的嘴，目中滿現驚慌之色，輕輕搖了搖頭，附耳道：“不……不要說！”
鐵中棠滿腹驚奇，疑團難解，隻見她喘息著繞過青石，青石後便是一個洞窟，這青石是用來做這洞窟的屏風。
狹長的洞窟，雖然陰森黝暗，但打掃得卻甚是清潔。
水靈光在洞口一團山麻上，擦了擦她那雙山麻編成的鞋子，畢恭畢敬，一步步的走了進去。
走了二十餘步，洞勢向左一折，便豁然開朗。
一個四、五丈方圓的洞窟中，四麵堆著一些山麻、枯藤以及野生的黃精山藥。
一條麻索上，吊著三隻風幹的死鳥。
洞角邊有一具水槽，承接著由山隙間滴下的水珠，一滴一滴的水聲，擊破了洞窟中的陰森靜寂。
水槽旁，有一具石砌的火爐。
微弱的光線中，一張鋪著山麻被褥的床上，盤膝端坐著一個滿頭自發、身披麻衣的枯瘦婦人。
她渾身已瘦得隻剩下皮包骨頭，麵上顴骨高聳，一雙眼睛，大而深陷，散發著野獸般的光芒，正陰森森的望著鐵中棠，仿佛是方自地獄中逃出的惡魔幽靈一樣。
最可怕的是，她目光中充滿了一種對人世的仇恨與怨毒，忽然厲吼：“這人是哪裏來的？”
鐵中棠心頭一震，再也想不到這枯瘦的身子裏，竟然能發出如此巨大的吼聲，直震得四下洞窟嗡然作響。
水靈光更是已駭得全身顫抖了起來：“他……他……是……是從……山……山上……上……上……”
她本已口吃結巴，此刻在這自發老婦麵前，更是結巴得厲害，雖已說得滿頭大汗，一句話還是說不出來。
鐵中棠又不禁暗暗在心裏歎息：“想不到她竟對自己的母親如此畏懼，難怪她這口吃之病，無法痊愈。”一念至此，就挺身而出：“在下身受重傷，由山壁上墜落下來，多蒙這位姑娘相救，才得保全性命。”
白發老婦從頭到腳瞧了鐵中棠一遍。
“你是什麽人，怎會受了傷？”
“在下唐中，被仇家所逼，寡不敵眾……”
“唐中，你可是四川唐家的門徒弟子，你的仇家都是些什麽人？”
鐵中棠立刻否認：“在下乃是形意門下弟子，在下的仇家，乃是西河道上的惡賊五毒幫。”
他料定這老婦久困壑底，必定不聞江湖中事，是以隨意編出了五毒幫這名字，隨意編造了自己的來曆。
白發老婦森寒的目光，四下閃動，冷冷的問：“你既已到這裏，以後究竟有什麽打算，不妨說來聽聽。”
“在下被仇家所乘，傷勢頗重，縱有什麽打算，也要等傷勢好了再說。”
活聲未了，自發老婦忽然厲聲狂笑起來。
“此地食糧，供我母女兩人已是不夠，這裏的清水更是珍貴已極，哪裏有你療傷之地，你豈非是在做夢！”
鐵中棠心頭一寒，水靈光亦不禁神色大變。
她搶先一步，擋在鐵中棠身前。
“我……我的給……給他……”
她天真未混，心中並無愛欲之情，她隻知道這男孩子是她救下來的，應該保護著他——這也許是一種女子潛在的母性本能。
白發老婦冷笑，厲聲道：“你要將你那一份食物和清水讓給他是麽？”
水靈光瞪大著眼睛，點了點頭。
白發老婦反掌一拍石壁，怒道：“那麽你呢？”
水靈光道：“我……我不……不要緊。”
話聲未了，白發老婦已自石床上飛掠而起，閃電般在水靈光麵上正反拍了兩掌，掌聲未落，她又已掠迴床上。
水靈光仍然動也不動的垂首而立。
隻聽白發老婦罵道：“好呀，你不吃不喝，難道情願為他餓死渴死，那麽你叫我這殘廢的老太婆怎麽辦呢？”
這個身手如風的老婦人，竟是個殘廢。
白發老婦霍然轉首，目光森森，逼視著鐵中棠。
“我女兒要將食物讓給你，她自己情願餓死，你聽到了麽？”
“水姑娘的好意，在下雖感激，卻萬萬不能接受的。”
“既然不能接受，就快些去死！”
水靈光驚喚一聲：“娘，你……忍……忍心……”
白發老婦厲聲道：“我為何不忍心？這世上兄弟相殘，婆媳相殺的事，多得很，何況他與我們素不相識，他死了，和我們有何關係？”
水靈光滿麵驚惶，方待說話，鐵中棠已大聲道：“在下傷勢並不甚重，隻是太過疲累，隻要稍微休息兩日，便能工作了，到那時在下必定會去尋找一些食物、清水，拿來加倍還給前輩。”
“加倍還給我，你說得倒容易得很，你可知道這裏的京物，比黃金還要珍貴麽？”白發老婦說：“食物還不去說它，尤其是水……水……你看這一滴滴的水……”
她指著水槽：“除了這裏之外，此間什麽地方都沒有水了，這裏的水，能夠三個人喝麽？”
那水槽的滴水，當真有如眼淚一般，甚至比眼淚還少。
“雨水呢？”
“沒有雨水。”
鐵中棠歎息著瞧了水靈光一眼，這才知道她為何如此汙髒。
“既是如此，也就罷了！”
水靈光卻大聲說：“娘……隻……隻要你……將……將洗臉的……的……水……讓給……讓他一點……”
白發老婦怒道：“好呀，你這死丫頭，你叫老娘不要洗臉，將水讓給這臭小子？你……你……好個不孝順的臭丫頭，你怎麽不學你爹爹，他為了他媽，寧可叫自己的妻子去死！”
就在刹那之間，鐵中棠心中忽然閃過一串靈光。
吉光片羽，便立刻在他心中連綴著一個形象，他不暇再多思索，忽然大喝：“盛大哥，你錯了！”
白發者婦果然身子一震，顫聲問：“你說什麽？”
鐵中棠心頭暗喜，知道自己的猜想已有些對了，卻故意搖了搖頭：“沒有什麽。”
“你說不說？”
“在下隻是胡亂猜測而已，也許不對。”
“決說快說，對不對都無妨。”
“在下口幹舌燥，已將不能說話了。”
“水，給他水！”
水靈光看得甚是驚異，不知道少年怎能一句話便打動了母親。
她走到水槽前，舀了一勺水，捧到鐵中棠麵前。
鐵中棠微微一笑，道：“水姑娘，你先請。”
水靈光怔了一怔，迴首望了她母親。
自發老婦道：“喝吧！”
水靈光將一勺水全都喝了，又舀起一勺交給鐵中棠，她口中雖未言語，但眼波中卻已不禁流露出對鐵中棠的情意。
直待鐵中棠喝完了水，白發老婦立刻又說：“再給他一些吃的東西，免得他又要多事。”
鐵中棠胡亂吃下一些黃精山糧，精神立刻為之一振。
白發老婦盯著他：“此刻你總可說了吧？”
“前輩生性本來最是溫柔和婉，如今變得如此，必定是曾經遇著一些十分傷心之事。”
“你怎會知道我以前的事？”
“在下雖是揣測，但……”
“揣測？老實說，你是否那老太婆派來搜尋我母女的人？”
語聲沉厲，有如雷鳴。
鐵中棠聲音不變，道：“前輩口中的老太婆，可是盛大娘麽？”
白發老婦神情大變，道：“你到底是什麽人？”她一聽“盛大娘”三字，便仿佛生出畏懼之心，身子竟微微顫抖起來。
鐵中棠道：“前輩隻管放心，在下亦是盛大娘的仇人，而且對前輩的遭遇同情得很。”
“我有什麽遭遇，你怎會知道我的遭遇？”
“昔年武林中，曾經有一位名傳江湖的女劍客，‘柔情手’水柔頌，想必就是前輩了。”
自發老婦身子一震，道：“水柔頌……水柔頌……”忽然雙掌一撐，自床上飛掠而起。
鐵中棠隻覺眼前一花，衣襟已被她一把拉住。
水靈光一直不知道他們在說的什麽，此刻神情大變，顫聲叫道：“娘，你……你……老……老……”
她已被驚得呆在地上，半步動彈不得。
隻聽白發老婦厲聲道：“說！你怎會知道我是水柔頌？”她雙腿動彈不得，此刻己跌坐在地，但掌力之驚人，已將鐵中棠衣襟捏破。食、中、無名三指的指節，緊緊抓在鐵中棠前胸骨上，隻要手掌向前一送，鐵中棠便要胸穿骨襲。
哪知鐵中棠神色仍是絲毫不變：“前輩如此相逼，在下唿吸都難以暢通，話更說不出來了。”
“你知道我十分想聽，是以便故意要脅，是麽？”
“前輩果然有知人之明。”
白發老婦恨恨凝注了他半晌，終於鬆開了手掌：“快說！你若不說得清清楚楚，我更要將你生襲成八塊。”
鐵中棠道：“在下心情不適時，也不會說話的。”
白發老婦胸膛起伏，顯見在勉強壓製著胸中的怒火，也勉強壓低了聲音，道：“好好，你快說好麽？”
水靈光在一旁看得更是驚奇。
她從未想到自己的媽媽竟會有一日對人如此忍氣，一時之間，她不禁對這少年更覺神奇。
鐵中棠卻已經在說了：“此事說來，其實並無玄妙之處，紫心劍客盛存孝，自十六歲起，先後娶了三房妻室，卻都相繼而死，據盛大娘在江湖散布之言，說是三位盛夫人都是死在我大旗門人手中，但家師卻十分驚奇憤怒，隻因他老人家深知大旗門弟子絕未向這三位夫人下手。”
自發老婦麵容一陣扭曲：“錢立珊、華向明兩人，難道也不是大旗門下殺死的麽？”
“大旗門數入中原，深仇來得償雪，卻替武林中一些不肖之徒背了不少黑鍋，他們深知大旗門一擊不中，便要全身而退，是以便將許多筆難算的帳，轉到大旗門的頭上。”鐵中棠說：“那時家師便十分懷疑這些事都是盛大娘弄的手腳，她生怕媳婦奪去兒子之愛，竟下毒手殺死自己的媳婦，隻是她手段毒辣好狡，不但瞞過天下耳目，更將盛存孝瞞得風雨不透。”
“你隻當盛存孝真的一點都不知道？他隻是在裝糊塗而已。”
“難怪他直到今日，還不敢續弦娶親。唉！此人倒當真不愧是位孝子！”
白發者婦默默垂首：“他原來還沒有續弦……”忽然又厲聲問道：“但你怎麽會知道我便是水柔頌？”
“這位姑娘姓水，在下又看出前輩你必有隱痛，所以靈機一動，便試探著喚了一聲‘盛大哥’，前輩果然麵色大變，那時在下便知道揣得已不遠了，唯一還有些懷疑之事，便是覺得前輩似乎比應有的年齡要老得多了，但後來一想，艱苦的歲月，憂憤的心情，自然易催人老，是以在下才敢斷言，前輩必定就是將近二十年前被盛大娘暗害的柔情手水柔頌！”
淒清黯淡的光線裏，隻見這柔情手水柔頌幽靈般坐在地上，滿麵俱是悲憤哀傷，顯已落入往事沉痛的迴憶中。
水靈光睜大了眼睛，一會兒望向鐵中棠，一會兒望向她母親，忽也坐到地上，輕輕啜泣了起來。
良久良久，水柔頌方自緩緩道：“想不到你的思想竟如此敏銳，你……你揣得全都不錯。”
她咬一咬牙，恨聲接道：“約在二十年前，我五家在這山上與大旗門人苦鬥數日，終於稍稍占了上風，但我已精疲力竭，又有了身孕，便悄悄去求盛大娘，讓我早些迴去，哪知她聽了我的話，竟忽然獰笑了起來，她說絕不許我再生兒女，奪去她兒子的愛，我才自一驚，她已將我推下了懸崖，我雖能僥幸不死，但兩條腿卻已……”她麵容又是一陣扭曲，忽然頓住了話聲，目光中立刻充滿悲哀與仇恨。
鐵中棠歎道：“前輩你在那種艱苦的環境下，仍然生存了下來，晚輩實在自心裏佩服得很！”
水柔頌恨聲道：“那一段非人所能忍受的日子，將我折磨成這般模樣，但我畢竟還是活下來了！”
她那充滿仇恨的目光，緩緩移向鐵中棠，接道：“那時，我正和你此刻一樣，疲勞、悲哀，而又重傷。”
她麵上慢慢起了一絲狠毒的笑容，望向鐵中棠道：“但我是女子，既有身孕，又成殘廢，情況還遠比你絕望的多，我還能在這種環境中單獨生存下來，你一個男子漢，為什麽不能？”
鐵中棠心頭一寒，道：“前輩的意思……”
水柔頌厲聲道：“我雖不殺你，但也不能養著你，你快些給我滾出去，否則……哼哼，說不得我隻有動手了！”
她手掌一撐，掠迴床上，再也不看鐵中棠一眼，水靈光伏在地上，低低啜泣，也沒有勸阻之意。
鐵中棠木然呆愣了半晌，他已用盡所有的智慧，要想打動水柔頌的心意，但此刻，他自知已完全絕望。
他緊握雙拳，抬起目光，掙紮著站起來，掙紮著走出去，但方出洞外，他便立刻倒在地上。
為了有用的生命，他願以自己所有的力量與智慧掙紮奮鬥。
但是，他卻絕不乞憐，更不哀求。
食水與山糧，已使他略為恢複了些許精力，但自洞內走出的一段路，卻又使他全身脫力。
他四肢舒展，仰臥在地，盡量鬆懈了全身的肌肉與神經，然後，他盡力集中精神，默默調息起來。
仰首望著天色，暮色已將降臨，一場更艱苦的奮鬥也已將開始——生存的奮鬥，不但艱苦，而且殘酷。
他知道在黑夜未來之前，他必須先要找一處棲身之地，才能躲避蛇蟲與蛟蟻的襲擊。
太陽落山後，沼澤間便散發出一陣陣白霧般的臭氣。
他尋了些枯藤綁在腿上，屏住唿吸，仔細選擇著道路。他行事謹慎仔細，絕不走失一步。
仰首望去，暗藍色的蒼穹，已現出一彎淡白色的月痕。
霧氣彌漫，天色更黑，前麵已漸漸不能分辨道路。
鐵中棠仰天歎息一聲在泥澤中坐了下來，他已實在無法支持，當真已到了山窮水盡的地步。
突聽一陣風聲，自身後掠來，水靈光已悄然到了他麵前，一言不發輕輕扶起了他的身子。
刹那之間，鐵中棠心裏也不知是什麽滋味，道：“水姑娘，你……”
水靈光搖了搖頭，鐵中棠隻得頓住話聲。
在山窮水盡之時，遇著一個幫助自己的人，那時他心中的情緒，絕非任何一個沒有身曆其境的人所能了解。
他隻當柔情手水柔頌已改變了心意，哪知水靈光竟扶著他走向另一個方向，他忍不住問道：“到哪裏去？”
水靈光微微一笑，伸手蓋起了他的眼睛，輕輕唱道：“我讓你猜上一猜，想上一想，但你卻永遠也想不到，我現在帶你去的是什麽地方。”
此時此刻，鐵中棠隻覺這歌聲是如此甜美，再也不覺得如以歌聲來代替言語是件愚蠢的事了。
他隻覺身子輕飄飄的，隻因水靈光已負擔了他全身重量。
走了片刻，水靈光終於輕輕抱起了他，但一手仍輕掩著他的眼睛，輕巧的移動著腳步，曼聲道：“不要看，不要想，我一定會帶你去個神奇的好地方！”
親切的歌聲，在鐵中棠心中的苦澀裏，滲入了一絲甜味，但這一絲淡淡的甜味中，卻又含著一些痛苦。
因為鐵中棠知道在這絕壑之底，荒涼之地，絕不會有什麽神奇的好地方，他隻覺四下氣息越來越是陰濕，地形也仿佛越來越奇特，到後來又走入了洞窟之中，滿洞風聲，唿嘯作響。
風聲漸漸輕微時，水靈光終於移開了手掌。
但鐵中棠仍然不敢張開眼來，隻聽水靈光帶著笑聲唱道：“你睜開眼睛看一看，看一看這是什麽地方？”
鐵中棠雙目一張，心頭不禁驟然為之大驚。
隻因他目光所及之處，竟然全都是人間難見的奇珍異寶，許多粒夜光之珠照得他滿眼生花。
每個角落裏，都堆放著十餘株高達數尺的珊瑚。
珊瑚枝上，掛滿了一串串紅的瑪瑙、綠的翡翠、白的珍珠，以及一些鐵中棠見所未見的寶物。
最遠的一個角落裏，竟有一張錦塌，雖然陳舊，卻極美麗，錦榻旁竟還堆放著十餘壇泥封未除的美酒。
刹那之間，鐵中棠哪裏還說得出話來。
他雙目圓睜，目定口呆，他再也不會想到，在這地獄般的沼澤壑底，竟真的有這樣天堂般的神奇地方。
水靈光眼波中閃動著喜悅而得意的光芒，將鐵中棠輕輕放到錦榻上，笑道：“奇……奇怪麽？”
鐵中棠愣了許久，方自長歎道：“實在有些奇怪！”
水靈光輕輕一笑，忽然轉身奔了出去，原來在這寶窖之後，竟還有外洞窟萬籟俱寂中，那洞窟中竟隱隱傳來一陣陣悅耳的流水聲。
鐵中棠發愣的斜倚在錦榻，此時此刻，一切都使他覺得此身如在夢中，自己都難以相信。
但等到他驚詫的情緒平靜之後，他立刻對這所有的情況下了個判斷，當下暗暗忖道：“這必定就是水靈光學武之地。水柔頌必定不準她女兒學武，而水靈光也不敢反抗母親，是以不敢將自己學武之事和這地方說出來。”
但還有些事，卻是鐵中棠永遠猜測不到的。
這地方究竟是何人所屬？此人是生是死？這些珠寶究竟是從何而來、水靈光究竟是因何因緣來到此地？
心念數轉間，隻聽水靈光在那邊的洞窟中曼聲唱道：“你快些閉起眼睛來，還有件事；我要讓你驚奇。”
鐵中棠忍不住立刻閉起眼睛——世上唯一能打動他的事，便是親切的情感，純真的感情。他隻覺一陣香氣撲鼻而來，然後是水靈光嬌笑著的聲音：“好啦！”
鐵中棠緩緩張開眼睛，突覺眼前一亮。
滿洞珠光輝映中，站在眼前的，竟是個容光絕代，肌膚勝雪，有如瑩玉塑成般的美人。
她穿的是一身綴有明珠的宮絹羅衣，在珠光寶氣中，更顯得綽約有如仙子，她麵上的笑容是如此明亮煥發，使得鐵中棠再也不能相信自己的眼睛。
他無法相信此刻站在自己麵前的美人，便是方才滿身泥汙的水靈光，但事實卻又令他不能不信。
他仿佛是一粒沉溷於泥汙中的明珠，雖然長久被汙泥掩去了光芒，但泥一去，光芒更倍覺照人。
鐵中棠呆了半晌，隻見水靈光輕輕旋了個身，輕輕道：“比……比起別人，我……我醜不醜？”
鐵中棠長歎道：“你難道自己不知道？”
水靈光搖了搖頭，道：“我……現在的……的樣子，從來都沒有人看……看過，直……直到今天。”
鐵中棠默然點了點頭，心中不禁暗暗忖道：“空穀幽蘭，以空穀幽蘭這四字來形容於她，當真再也恰當不過。”
抬頭望處，隻見水靈光麵上滿是幽怨之色。
他終究是個男子，是以無法了解少女的心情——少女們若是連自己是美是醜都不知道，那種心情之苦，怎會是男子所能了解？
良久良久，他方自忍不住歎道：“美……”
水靈光麵上忽然飛起了一片欣喜的笑容，舉起雙臂，又輕輕轉了個身，嬌笑道：“我真的美？”
鐵中棠又點了點頭，道：“自然是真的！”
水靈光嬌笑著撲到鐵中棠身上，道：“謝謝你，你真好！”這句話說得清清爽爽，流流利利，哪裏還有口吃之病？
鐵中棠心頭一動，大喜道：“你的毛病好了！”
水靈光呆了一呆，睜大著眼睛道：“真……真的？”
她心情緊張，立刻又口吃起來。
鐵中棠歎道：“水姑娘，你隻要心裏沒有畏懼，不再緊張，我確信你的毛病必定會好的！”
水靈光嫣然一笑在榻邊坐了下來，垂首半晌，忽然長歎道：“娘若……能……能看……我這樣子，就……就好了。”
鐵中棠道：“你為何不願被她看到？這裏究竟是什麽人的地方？”
水靈光輕輕歎息一聲，甜美的笑容，立刻籠上一層淡淡的悲哀之色：“在我很小很小的時候，有個明月如水的晚上……”
鐵中棠打斷了她的歌聲：“我要你將這段事說出來告訴我，不要唱，好麽？”
“我……我說……說得不……不好。”
“慢些說，不要怕，沒有人會笑你的。”
水靈光抬起眼，隻見鐵中棠目中充滿了了解與鼓勵，這種眼色，使得她心中漸漸有了自信。
——隻有別人的鼓勵和自己的信心，才是治愈口吃的良藥。
於是她開始敘說這神奇的故事。
（二）
她先天不足，後天又失調，幼時極不健康，腦筋在母體中便受了震蕩，一直到七、八歲時還不能說話。
水柔頌滿心都是對盛大娘的仇恨，對這盛家的後代，自然不會愛護。她不但恨盛大娘，恨這孩子，也恨自己，甚至恨上整個人類。
在冷漠、艱苦與仇恨中長大的水靈光，從小便學會了忍受孤獨，她常常去尋找最冷僻與最陰森的地方去獨自流淚。那時她才七歲，就在這時，她有了奇遇。
有一天晚上，月明如水，她正獨自藏在枯藤掩蓋下的洞窟中哭泣，卻不知正有一雙如閃電般的眼睛在偷偷望著她。
自此之後，她每到這小小的避難處來哭泣時，這雙眼睛總會在暗處望著她，直到一天，她赫然發現有一個殘廢的老人已在她麵前。
這老人右腿已齊根鋸斷，左腿已隻剩下半截，左臂更已殘廢，全身隻剩下一隻左手仍然健全。
他形容雖然可怖，態度卻很慈藹，於是水靈光便漸漸消失異懼之心，反對這殘廢的老人憐憫起來。
自此以後，她每天都要抽出一段時間來陪伴這殘廢的老人，十幾天後，這老人才將她帶到這神奇的寶窖中來。
她遵從這老人的命令，永遠沒有將這一段事告訴她母親，隻因這老人對她是那麽慈愛。
他盡心的傳授她武功和知識，也教她識字，她母親嚴格的控製她的食物和水，但她卻在這裏獲得了補償。
隻是她生怕被母親發現，是以絕不敢用這裏的清水洗滌身子——這裏的水源富足，但食物仍是貧乏的。
三年多之後，這殘廢的老人終於結束了他痛苦的生命，臨死前，他仿佛有許多話要對她說。
但是他卻隻說出半句話。
“災禍之箱裏，是我的……”便斷氣而死。
他死時的痛苦和遺憾，水靈光年紀雖小，但也看得出來，她知道這老人必定有一段充滿痛苦與仇恨的往事，但是他卻始終未曾向她說出——也許他認為她年紀還小，要等她長大些再告訴她，但是他自己卻等不及了。
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說完了這段話，水靈光已是淚痕滿麵。
鐵中棠麵色沉肅，垂首沉思，良久良久，沉聲問：“那老人是什麽姓名？”
“我……我不知！”
“那‘災禍之箱’四字又是什麽意思？你當然也不會知道的。”
想不到水靈光展顏一笑，居然說：“我知道！”
她輕盈的飛身而出，片刻後便捧來兩口小小的箱子，高約一尺，兩尺見方，像是女子的梳妝匣。
兩口箱子，大小完全一樣，裝飾顏色卻大不相同。
其中一口，滿綴著碧綠的翡翠、鮮紅的寶石，以及奪目的明珠，閃閃的發著絢爛的光彩。
另一口箱子，卻是黝黑色的，箱上沒有任何裝飾，也看不出是何物製成，卻沉重異常。
水靈光將這兩口箱子輕輕放到錦榻上，立刻打開了那滿口綴著珍寶的箱子，鐵中棠忍不住問：“這就是災禍之箱麽？”。
水靈光搖了搖頭：“七色寶石發彩光，這是幸運之寶箱。”
箱子裏放著幾本絹書，四隻玉瓶，以及一隻幾乎已成人形的千年參果。
他知道這些絹書與玉瓶必定是武林豪士夢寐以求的武功秘笈與靈藥，那千年參果更是並世難尋的寶物。
但是他對那口漆黑的箱子，卻更充滿了神秘的好奇，他斷定這箱子裏必定隱藏著那殘廢老人一生的秘密。
“這一定就是災禍之箱了！”
他想打開這漆黑而神秘的箱子，水靈光卻用力握住他的手掌。
“動……動不得的！”
“這箱子難道從未曾打開過麽？”
“洞中珍寶俱可動，唯有此箱莫試嚐，此箱一開災禍降，你我誰也不能當，整整十三年過去，我從未開過此寶箱。”
她麵色驚惶，歌聲更是慎重異常。
鐵中棠隻得縮迴手掌，她才展顏而笑。
“幸運箱中有靈藥，可治人間百般傷，千年參果更神妙，益神補氣是奇效，你趕緊服下去，傷病便無妨！”
鐵中棠還沒有推辭，水靈光己掩住他的嘴，她目光中的情意，使得鐵中棠再也不願拒絕。
於是她便為鐵中棠洗滌了傷口，服下靈藥，又將那一隻千年參果搗碎成漿，強迫鐵中棠服下。
鐵中棠很快就沉沉睡去，水靈光立在榻邊呆呆看著他，忽然俯下身子，在他頰上輕輕一吻。
然後又換過那件襤樓破爛的麻衣，在身上塗滿汙泥，帶著滿足的笑容走了。
鐵中棠一覺醒來時，水靈光已不在他的身邊，他隻覺全身振奮，精神滿足，宛如換了一個人似的。
那災禍之箱已被取走，幸運之箱卻仍留在錦榻上，箱蓋中夾著一片白紗，上麵用焦木寫著：
“你已睡了兩日兩夜，我也為你換過藥了，現在我去侍候娘，你醒來如覺無聊，可以看看箱子裏的書。”
字跡雖不甚美，但卻一筆不苟，每筆每劃之中，看來都仿佛注滿了她濃濃的關切與情意。
情意是如此真實，字跡是如此真實，四下的珍寶，也依然真實的發著光，但鐵中棠卻覺自己如在夢中。
在重重危難九死一生的流血與驚險之後，接著而來的竟全都是常人夢寐難求之物——秘笈、靈藥、美人、財富。
生命的變遷是如此巨大，遇合竟是如此神奇，他不禁暗暗歎息，不知道上蒼對他今後的生命將如何安排？
他取起第一冊絹書，在珠光下翻閱著，前麵記載的，自然都是些內家正宗淺易的入門功夫。
但是他越看越心驚，看到後來，竟不覺汗流泱背。
這絹書上記載的武功，赫然竟與大旗門傳授的武功道路完全一樣，隻是更為精妙而已。
許多種他平日練功時遇著的疑難之處，即使他師父也不能解釋，然而在這裏卻有了答案。
“莫非那殘廢的老人與我大旗門有什麽淵源？莫非他就是我大旗門中的前輩先人？”
他雖然想起師父們曾經說過，大旗門曾經稱雄武林時，有極大的珍寶財富遺留在中原。
但是大旗門被仇家所害時，當時的掌門人以及執事弟子全都死得幹幹淨淨。這宗財富所在之地，便成了個極大的秘密，數十年來，大旗門弟子一直在不斷尋找，但卻始終未曾找到。
他又想起師父曾經對他說過“你爹爹絕代奇才，曾經說起他已將這寶藏的下落查出一些眉目，隻可惜他也不幸被害死！”
這些想法，在鐵中棠心頭閃過，他隻覺熱血奔騰，不能自己，立刻自榻上躍下，要去尋找那災禍之箱。
他深信這精秘的箱子裏，必定有為他解釋所有秘蜜的答案，縱有任何災禍發生，他也要看上一看。