隻見一個村姑打扮的女子，年紀約莫二十四五，姿容柔媚而剛健，別具一股英氣，手中挽了一個竹籃！
籃上蓋著紗巾，兩隻烏溜溜的眼睛不住地亂轉，最後停在金蒲孤臉上，才嫣然一笑道：“像這位相公還差不多，要是男人都長成那付怪相，我寧可一輩子不嫁人了！”
從劉田英的神態以及這村姑的神秘舉止，金蒲孤已經想到事情不太尋常，但仍是沉住氣道：“請問大嫂……”
那村站立刻叫道：“你這個人怎麽張著眼睛亂開口呀，你看看我像是出嫁過的樣子嗎？”＿
說著伸手驚鬢，忽然又笑道：“這是我的不對了，我沒有把頭上的包巾拿掉，難怪你要誤會了！”
伸手一扯，將包發的布巾扯落，裏麵竟是一條烏油油的粗發辮，蕩在胸前，表示她還是個雲英末嫁的大姑娘！
然後又向金蒲孤風情萬種地笑笑道：“這位相公，你可看清楚了，再別叫我大嫂了！”
金蒲孤仍是不動聲色地道：“請教姑娘有何貴幹？”
村姑一笑指指劉田英道：“你問她呀！”
金蒲孤連忙問劉田英道：“田英！你認識她嗎？”
他的意思是叫劉田英利用這個機會點明這女子是劉素客派來的，叫莫恨天加以留心，誰知劉日英的答複卻大出意外：“不認識！不過我們做芳鄰已經很久了，我早聽說在括蒼山中住著一對異人兄妹……”
劉田英的答複已經使人感到驚奇了，那村姑的答案則更出人意外，她盈盈一笑道：“劉家大小姐，你不認識我，我倒是認識你，你在萬象別府的香閨我是常去探訪的，一來是向你父親的奇門布置挑戰，二來也是偷偷地品嚐一下你手製的佳肴，所以我今天有這點成就，你還是我的啟蒙師父呢！”
劉日英苦笑道：“我父親也知道那些奇門布置是貴兄妹破壞的，他一再留字邀請貴兄妹現身一見，希圖識荊，貴兄妹卻始終如不見首尾的神龍一般，各於賜教！”
那村姑笑道：“這是我哥哥的意思，他說你父親不是好人，跟他交往沒有好處，而且我哥哥也對他作了一個試驗，將我們的住處留圖以告，隻怪你父親太差勁，按圖索級，還是找不到我們……”
金蒲孤對這句話大感興趣，連忙問道：“原來貴兄妹也精於奇門陣式變化，而且還勝過劉素客！”
村姑一笑道：“劉素客在其他方麵的成就還算不錯，至於奇門變化，他所知所能，連皮毛兩個字都稱不上，尤其是他所設的玄天九迷大陣，簡直是胡鬧，小孩子玩沙堆也比他高明得多！”
金蒲孤立刻知道她所言不虛，因為他曾經被困在陣中過，雖然是南海漁人用炸藥將他救了出來，可是也揭穿了劉素客的紙老虎，那個迷陣除了惑人耳目外，一點作用都沒有，不過這也證明了這村姑兄妹二人的確高明！
那村姑又笑道：“劉素客的玩意兒不足道，劉大小姐的烹調手藝卻不愧舉世無雙，我哥哥偷嚐了她手烹的一道鯉魚羹後，居然讚不絕口，於是激起了我爭勝之心，暗中揣摩了兩三年，總算體會出個中三昧，現在我自信已經夠資格與她一較短長，特別燒了幾味薄肴，請你們品嚐之後，作個公平的比較如何？”
黃鶯第一個不服氣道：“我不信還有人能比劉姊姊的烹調手法更高！”
村姑一笑道：“小妹妹！你嚐過之後就知道了！”
說著揭開竹籃上的蓋紗，裏麵卻是一碗紅燒鹿脯與一碟油門竹筍，雖然放在粗製的陶瓷器皿中，卻並不影響它們的色香味，一股濃香飄蕩空際，使每人口中生津，食指大動。“金蒲孤首先道：“這一說我倒是該嚐嚐看！”
說著用手拍了一塊鹿脯放入口中，嚼了幾下，咽下腹中，連聲嚷嚷讚美道：“好！好極了！我敢說天下再也不會有更好的佳味了！”
村姑十分得意，將油煙竹筍取出來遞到他麵前道：“你再嚐嚐這個，竹筍最忌單獨烹調，因為它的鮮味完全要靠別的東西襯托出來，可是我這道菜卻完全是取其原味……”
金蒲孤又站了一塊放入口中，未經嘴嚼，那筍片已自動溶化，直下咽腸，他不禁鼓掌大唿道：“姑娘，我竟不知道該說什麽好了！”
村姑微笑道：“這就是最好的批評，我來了有一會兒功夫，也聽見那位小妹妹所發的高論，她年紀雖輕，對於食道之論卻是極其中肯，一道好萊若是有言詞可以形容，便落下乘，真正的妙味是無法形之於語詞的！”
金蒲孤連連點頭道：“不錯！不錯！這種感覺是隻能意會而無法言傳的！”
黃鶯卻不服氣地道：“金大哥！你說這種話不公平，我承認這位大姐的菜也許燒得不錯，可是你還沒有嚐過劉姐姐的手藝，怎麽就知道劉姊姊的功夫不如她呢？”
金蒲孤一怔道：“這也不錯！我到現在都沒有嚐過日英的手藝，實在不該速下斷論，姑娘！假如你不反對，就請入內一敘，讓我們也有機會比較一下！”
村姑拍拍手笑道：“當然可以，我此來的目的就是為著跟劉大小姐比較一下！”
莫恨天卻道：“弟妹的手藝我全領教過了，隻要我嚐一嚐，便可以知道孰勝孰優！”
村姑含笑將竹籃送到他麵前，莫恨天每樣都嚐了一點，然後低頭沉思，不置一詞，黃鶯忍不住問道：“莫大哥，究竟怎麽樣？”
莫恨天一歎道：“我也不知道該說什麽，一時瑜亮，難分軒輕，這也好，那也好，我實在說不出誰比較好！”
村姑似乎不服氣道：“哪有這迴事，孔明與周瑜還有個高低之分，公換三度受挫於諸葛，就是他不如的地方！”
莫恨天道：“那不同，瑜亮固因氣度之差而分高下，你們二位的烹調手藝卻是各有幹秋，菊淡梅雅，各得其時，誰能自詡這兩種花作比較呢？”
劉田英委婉地道：“海棠飄逸，牡丹富貴，玫瑰濃豔，芝蘭幽靜，此皆花之性也，因人之喜憎而定其品，這與烹任之理為一，姑娘何必一定要強分上下呢？”
村姑慍然道：“不行！我今天一定要得到一個結果，我哥哥說我永遠也趕不上你，我實在不服這口氣，現在我們的共肴不一，人家無法評定優劣，你最好也燒兩件同樣的菜，讓我們一定上下！”
劉田英笑笑道：“很對不起，你選的這兩樣菜我都拿不出來，因為我手頭沒有材料！”
村姑道：“我曉得你會利用這個借口推托的，所以替你把材料帶來了，這籃子的下格放著一方鹿肩與一捆鮮筍，是取自同一個地方的！”
劉日英搖搖頭道：“這樣比法我一定輸了，因為這兩樣東西都是著重在新鮮，筍必須現摘現炒，鹿脯尤難，必須從立鹿肩頭割下來，取腦後鹿尚未死，才能存其真味，你帶來的材料雖然新鮮，總是比不上你所用的……”
莫恨天咋舌道：“想不到吃食之道，還有這麽大的學問，我們以前所過的日子簡直是虛渡了！”
劉日英一笑道：“果腹與品味木同，若為充饑，黎營皆是美食，若雲品嚐，則必須有這些瑣碎！”
那村姑呆了一呆才道：“你真厲害，一點便直都占不到你的，看來我要想跟你比較高低，非要把你請到我的居處不可了！可是……”
黃鶯道：“為什麽一定要劉姊姊到你那兒去？”
村姑道：“別的地方找到生鹿不難，這竹筍卻是產在我居處的靈泉之畔，品質特異，所以才能人口化津，那是別的竹筍比擬不上的，不過隻這你一個人去，我又要吃虧了，因為我哥哥已有先入為主的觀念。一定會認為我的手藝不如你…”
金蒲孤忙道：“我們是否可以同往一訪仙居？”
村姑躊躇道：“我是絕對歡迎的，不過我哥哥很難說，他因為生相怪異，向不與外人接觸！”
莫恨天大為高興地道：“令兄會比我更怪嗎？”
村姑望了他一眼笑道：“不比你難看，可也不會比你好看多少，所以我才說你們是天生的一對活寶！”
莫恨天大笑道：“我以為我已是天地間最醜的了、想不到無獨有偶，居然還有人能與我相匹成對，我豈能不去拜識一下，跟他交個好朋友！”
那村姑一怔道：“你要跟我哥哥交朋友？”
莫恨天笑道：“有什麽不對嗎？我們都是天生異相，為人世所棄，同病相憐，應該好好論交一番！”
村姑連連搖頭道：“不行！我哥哥的想法沒有你這樣豁達，他因為自己長得不能見人，心理變態……”
莫恨天笑道：“這更與我相投了，我以前也是見不得別人的俊俏，勢必殺之而後快！”
村姑一笑道：“我哥哥剛好與你相反，他給自己取了個名字叫做餘生，認為像他這種醜怪的人，生命實在是多餘的，所以他遇見英俊的男子，倒是十分客氣，若是遇見醜陋的人，不分男女，都非殺掉他不可！”
莫恨天一怔道：“令兄此舉含意何在？”
村姑笑道：“他想若是將天下的醜人殺光了，剩下來的都是一些美貌男女，就不會再有醜人傳代了！”
莫恨天籲了一口氣造：“個兄的思想真比我還怪！”
村姑立刻不高興道：“你怎麽可以說這種話，我哥哥的思想比你忠厚多了，他說醜人活在世上，與其處處受人白眼，倒不如死了的好，比你嫉妒人家漂亮而濫逞殺欲豈不是好得多了，我哥哥假如知道有你這樣一個五人，不用你去找他，他自己也會找來殺了你，而你還想送上去，不是自尋死路嗎？”
莫恨天幹笑了一下道：“我承認令兄的思想比我高超，但是不相信令兄能殺得死我！”
村姑嗤的一聲冷笑道：“你以為自己會了一點武功，就很了不起嗎？跟我哥哥比起來，你不知差到哪裏！”
莫恨天一點不生氣，反而含笑道：“這麽一說，我倒是非與令兄見上一麵不可了，不說比比醜怪，就是較較武功，也是很有意思的一件事！”
“村姑搖頭道：“對不起！你存心找死，我還不想當兇手，我絕不帶你去找我的哥哥！”
莫恨天哈哈一笑道：“何必要你帶路呢，我隻要知道他在這括蒼山中，定然可以找到他！”
村姑用手一指道：“他就在西邊的一個小山頭上，周圍全是竹林，山頭有一道清泉下瀉，你盡管前去好了！”
莫恨天道：“好！我們在那兒見吧！”
聲才出口，肩頭一晃，人已失去蹤影，金蒲孤呆了一呆才對村姑道：“姑娘最好快點帶我們到責處一行，我相信令兄是一位世外高人，可是這位莫大哥生具異稟，武功高不可測，若是與令兄相遇，姑不論誰勝誰負，總不是我們所希望的事！”
村姑笑笑道：“你放心好了，我也知道他的武功高明，足可與家兄一搏，我就是怕他們兩人有所衝突，才指點他一條明路，使他們避免見麵！”
黃鶯連忙道：“原來你告訴莫大哥的是假話？”
村姑搖頭道：“不！我們的確是住在那個地方！”
黃駕不解道：“那他這一去不是正好碰上了嗎？”
村姑笑道：“見不到麵的，我們兄妹兩人在奇門陣圖的布置上敢說窮極變化，連劉素客近在颶尺，也一直摸不到門戶而入，他又怎麽行呢？我故意指點他前往，就是想利用陣法將他困住，等我想個法子把哥哥支開，再把他放出來，這樣他們就不會碰頭了！”
金蒲孤沉吟地道：“姑娘這樣做法妥當嗎？”
村姑笑道：“這是再妥當不過了，家兄也許不會弱於他，但是我不願意冒這個險，我們兄妹兩人相依為命已經很久了，我不能叫家兄遇上任何不測……”
黃鶯忍不住道：“莫大哥並沒有傷害你哥哥的意思！”
村姑道：“可是我哥哥絕不會允許這樣一個醜人存在，所以他們若是見了麵，勢必會有一場衝突！”
金蒲孤沉吟道：“那些陣圖一定能困住莫大哥嗎？”
劉日英連忙道：“這倒不成問題，莫大哥根本不解此道，而他們兄妹的布置能難住我的父親，莫大哥自然無法避免受困，姑娘！我們這幾人大概不會遭受令兄的拒絕吧，就請你帶我們前往責處一行如何？”
村姑微笑道：“你真想跟我較量一下？”
劉日英點頭道：“是的！別的地方我不如你，烹調之道，我不相信你能強過我，所以我一定要在相等的條件下，好好地做兩樣菜來壓倒你！”
村姑大笑道：“我早曉得你會接受這個挑戰的！老實說我為了準備這場挑戰，已經計劃了半年多，我預備下了三十六種材料，完全是人間難得一見的珍品，而且這些材料都是雙份的，你我各取一份，大家互憑心思手藝，不僅要在口味上爭勝，而且還要在手法上鬥奇，你意下如何？”
劉田英笑道：“就憑你提出的這個條件，我也無法拒絕，我們什麽時候開始呢？”
村姑道：“越快越好，我先迴去預備一下，你們隨後趕來，早知道你肯這麽爽快答應，我來時就作好安排了！”
金蒲孤忙道：“我們一起走不好嗎？”
村姑笑道：“你們的行動太慢了，我等不及，而且這不是一場普通的競賽，有許多東西必須臨時采集，比如說佐料的蔥薑、調味的酒醋，都必須臨時取材，我先去把這些東西搜集好，你們一到就開始！”
劉田英道：“責處門戶幹變萬化，我們怎麽找得到呢？”
村姑笑道：“劉大小姐對陣圖之學頗具根底，找路是不成問題的，等到了迷徑之前，你們高唿三聲賤名，我自然會出來接應你們！”
金蒲孤道：“可是我們還不知道姑娘尊姓芳名！”
村姑一笑道：““你看我多糊塗，竟然把這件事忘了，我姓袁，名叫靖姑，平靖之靖，村姑之姑，你們記好了，到時候若是叫錯了，可不能怨我，因為那些陣圖變化中，還有著聲氣的感應作用，隻有這三個字音能遏製變化……”
說完了身形一晃，也自不見了，黃鶯怔然道：“這女人的身法真快，與莫大哥竟不相上下！”
金蒲孤卻目注劉田英道：“這女子……”
劉田英道：“這兄妹兩人與我父親絕無連絡，不過這女子今天前來，可能是我父親策動的！”
金蒲孤點點頭道：“我想也差不多，否則哪有這麽湊巧的事，不過我很奇怪，你父親左近有這麽兩位高人，怎會不設法加以籠絡收羅？”
劉田英一歎道：“誰說沒有設法過，隻是一直沒有成功而已，他們兄妹兩人武功既高，又精於陣圖變化，萬象別府中一點布置，他們來去如入無人之境，連他們是什麽樣子都沒有看見！”
金蒲孤笑道：“你父親也有做不到的事？”
劉田英正色道：“金郎！你不要這麽想，我父親也許有對付他們的方法，隻是不敢輕試而已，他是個極端慎重的人，深恐萬一不成，觸怒了他們，反而麻煩，而且他知道這一對兄妹，除了喜歡研究烹調之外，別無所好，也不會主動地找他麻煩，不如聽任他們自由活動……”
金蒲孤笑道：“你的烹調手藝如此之精，恐怕也是受了他們兩人的影響吧！”
劉田英點點頭道：“是的！我本來對這一門學問很有興趣，父親得知他們也有此病，幫我收羅了不少天下名廚精心傑作，加以研究改進，原是想吸引她們現身的，結果他們隻在暗中揣摩，始終未露形跡！”
金蒲孤道：“這次你父親策動她前來有什麽作用呢？”
劉田英困擾地道：“不知道，我曾經為此數度卜占，結果隻看出有警兆，卻不能更進一步探知究裏，所以我才預備了這麽多菜肴，原是想把他們肚子塞滿了，再去品嚐她的菜肴，自然可以使她的手法受到影響，令她知難而退了，可是，人算不如天算，依然遲了一步，看來命數天定，是無法避免的了！”
金蒲孤道：“那你可以不接受她的挑戰呀...”
劉田英道：“我起初是那樣打算，可是莫大哥……”
金蒲孤道：“莫大哥並沒有什麽關係，他的武功足可自恃，而且那個袁靖站並不想永久困住他！”
劉田英歎道：“袁靖姑娘說起她哥哥的一切大概都是真話，假如袁餘生在別的地方與莫大哥相遇，兩人可能尚有一爭，他就是怕她哥哥吃虧，所以把莫大哥困人陣中，也許真是為了避免他們相見，但萬一見到了，莫大哥身陷危陣，有武功也無法施展，隻怕萬無幸理！”
金蒲孤幾乎跳了起來大叫道：“不錯！我怎麽沒想到這一點，否則也可以事先加以警告！”
劉田英苦笑道：“有用嗎？單是她說出來袁餘生的相貌與武功，莫大哥肯放棄一會斯人嗎？”
金蒲孤呆了一呆才道：“你說得對，別說是莫大哥了，連我也禁不住想見見這個怪人！”
劉日英道：“你見他沒關係，憑你的相貌，袁餘生不會加害你的，莫大哥就不同了，他正好是袁餘生列為必殺的對象，我想我父親籠絡莫大哥失敗了，才想到利用袁餘生來對付莫大哥，以免構成日後的威脅！”
金蒲孤道：“完全是這個意思，你父親對袁氏兄妹的認識一定很清楚，才會想出這套妙計，我們一定要想法子把莫大哥救出來！”
劉日英道：“莫大哥人伏已成定局，要想救他，必須深入陣中，所以我才答應袁靖姑的挑戰……”
金蒲孤道：“即使你能到達那裏，摸清陣中的底細，會不會太遲了呢？”
劉日英道：“也許不會吧！他們兄妹兩人對於食譜之癲好已經近乎人迷的程度，聽見我答應在這方麵接受挑戰時，一定全力以赴，大概不會分心去想到其他的事！”
金蒲孤長歎一聲道：“你的用心不謂不精了，但不知此行吉兇如何？”
劉田英悵悵地道：“我在卦象中對於吉兇竟是毫無征兆，隻好走到哪裏算哪裏了，但盡人事，莫問天心！”
金蒲孤也沒有別的法子了，長歎一聲道：“走吧！再不走恐怕更遲了，世事真是不可逆測……”
黃鶯卻興奮地道：“有意思！有意思！劉姊姊與袁靖！”這一場比賽，我們可以大飽口福，再加上可以看見一個可與莫大哥比美的怪人，真是太有意思了！”
金蒲孤與劉田英卻沒有她這麽好的心情，當下由劉田英在前領路，一直向西邊行去，她雖是纖足亭亭，且又不擅武功，可是走路的速度卻並不弱於其餘二人，金蒲孤與黃鶯必須盡力追趕，才不至落後。
金蒲孤是知道的，黃鶯卻不解其故，忍不住出聲稱羨道：“劉姊姊的輕功倒是高明極了！我從小就在山上苦練腳力，還是比她差多了。”
金蒲孤微笑道：“你看她走路的樣子可像是在施展輕功？你再想想哪一個人能把輕身功夫練到這種境界！”
黃鶯定睛望去，但見劉田英一步步地前進，移步的幅度不大，每步之間的間隔也不快，隻是一個人普通行路的樣子，可是始終遙遙領先，不禁失聲叫道：“奇怪了！照她走路的樣子，我簡直可以比她決出個十倍二十倍的，怎麽會追不上她呢？”
金蒲孤微笑道：“她還算慢慢的走，真要快起來，千裏途程，半日往返，你上哪兒連去追！”
黃鶯睜大了眼睛叫道：“我不信，除非是神仙！”
金蒲孤含笑道：“你這就說對了，她雖然不是神仙，卻的確會仙家縮地之術，她一邁步的距離，足夠我們走上十幾步的，這還是道家的功夫，若是學會了佛家須彌芥子的禪功，整個大千世界，也可以一目了然！”
黃鶯努力幾個急衝，好容易趕到劉田英身後尺許之處，伸手想扯她的衣服，可是手才探出去，劉田英又離開她很遠了，急得她大叫道：“劉姊姊！你等我一下！”
劉田英含笑停步道：“幹什麽？”
黃鶯喘籲籲地追了上去，一把抓住她的手，額上汗珠直滴，也顧不得去擦拭，籲籲地道：“劉姊姊！你真壞，你藏著這麽好的功夫，也不肯教給我！”
劉日英輕輕一歎道：“你要學這種功夫幹麽？”
黃鶯睜大了眼睛道：“為著走路呀！像你這樣多輕鬆，我以後要是想上哪兒玩去，一眨眼就到了……”
劉田英拍拍她的手背道：“小妹妹！你是個很有福氣的人，還是安於現狀吧！這種功夫不是你學的！”
黃駕不信道：“為什麽我不能學？”
劉田美歎了一口氣道：“天下一切的事都是順乎一條自然的法則，這就是天理，逆天而行，必無善終，小妹妹，我並非吝惜我的功夫，實在是不想害你！”
黃鶯征然道：“劉姊姊，你說些什麽呀？”
劉田英輕輕地道：“縮地之術必不可學，學會了也不可常用，冥冥之中自有定數，連一個人該走多少路也是固定的，一步十裏固是快意，可是省下來的這段時間並不屬於你，冥冥之中有一本帳簿替你記得清清楚楚，走一步扣一步，一直扣到你生命中的最後一步……”
她沒有再說下去，因為金蒲孤伸出了柔情的手，拍拍她的肩膀，溫和地對她搖搖頭，接著她感到一陣熱淚盈眶。
黃鶯不解地道：“劉姊姊！你怎麽哭了？”
金蒲孤輕輕地一觸她道：“你不懂的，不要問了！”
劉田英卻擦擦眼淚道：“我想還是讓她明白了的好，免得她心裏老是存著一個疙瘩，小妹妹！縮地之術著是人人可學，我早就教給金大哥了，對不對？”
黃等道：“對啊！你們這麽要好……”
劉田英輕輕一歎道：“不是好不好的問題，而是學了這種功夫後，會縮短一個人的壽數，我不希望他早死，所以沒有教他，同樣地我也不希望你早死……”
黃鶯總算明白了，可是還有點不信道：“有這麽厲害嗎？那你何必學呢？”
“當然學這種功夫時，並沒有想到我需要活得久一點，等我想多活幾年時，已經太遲了，因此我隻好盡量不用這種功夫，今天是事非得已…”
金蒲孤連忙道：“田英！你用不著如此的！”
劉田英一歎道：“也許我不必如此急著趕路，可是我也不願成為累贅，今天這場戰鬥是以我為主角，假如因為我遲到一步而耽誤了大事，我將百死莫贖！”
金蒲孤怔然道：“田英！你怎麽說出這種話來？”
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無名氏 掃描，moon,yah ocr，舊雨樓 獨家連載
籃上蓋著紗巾，兩隻烏溜溜的眼睛不住地亂轉，最後停在金蒲孤臉上，才嫣然一笑道：“像這位相公還差不多，要是男人都長成那付怪相，我寧可一輩子不嫁人了！”
從劉田英的神態以及這村姑的神秘舉止，金蒲孤已經想到事情不太尋常，但仍是沉住氣道：“請問大嫂……”
那村站立刻叫道：“你這個人怎麽張著眼睛亂開口呀，你看看我像是出嫁過的樣子嗎？”＿
說著伸手驚鬢，忽然又笑道：“這是我的不對了，我沒有把頭上的包巾拿掉，難怪你要誤會了！”
伸手一扯，將包發的布巾扯落，裏麵竟是一條烏油油的粗發辮，蕩在胸前，表示她還是個雲英末嫁的大姑娘！
然後又向金蒲孤風情萬種地笑笑道：“這位相公，你可看清楚了，再別叫我大嫂了！”
金蒲孤仍是不動聲色地道：“請教姑娘有何貴幹？”
村姑一笑指指劉田英道：“你問她呀！”
金蒲孤連忙問劉田英道：“田英！你認識她嗎？”
他的意思是叫劉田英利用這個機會點明這女子是劉素客派來的，叫莫恨天加以留心，誰知劉日英的答複卻大出意外：“不認識！不過我們做芳鄰已經很久了，我早聽說在括蒼山中住著一對異人兄妹……”
劉田英的答複已經使人感到驚奇了，那村姑的答案則更出人意外，她盈盈一笑道：“劉家大小姐，你不認識我，我倒是認識你，你在萬象別府的香閨我是常去探訪的，一來是向你父親的奇門布置挑戰，二來也是偷偷地品嚐一下你手製的佳肴，所以我今天有這點成就，你還是我的啟蒙師父呢！”
劉日英苦笑道：“我父親也知道那些奇門布置是貴兄妹破壞的，他一再留字邀請貴兄妹現身一見，希圖識荊，貴兄妹卻始終如不見首尾的神龍一般，各於賜教！”
那村姑笑道：“這是我哥哥的意思，他說你父親不是好人，跟他交往沒有好處，而且我哥哥也對他作了一個試驗，將我們的住處留圖以告，隻怪你父親太差勁，按圖索級，還是找不到我們……”
金蒲孤對這句話大感興趣，連忙問道：“原來貴兄妹也精於奇門陣式變化，而且還勝過劉素客！”
村姑一笑道：“劉素客在其他方麵的成就還算不錯，至於奇門變化，他所知所能，連皮毛兩個字都稱不上，尤其是他所設的玄天九迷大陣，簡直是胡鬧，小孩子玩沙堆也比他高明得多！”
金蒲孤立刻知道她所言不虛，因為他曾經被困在陣中過，雖然是南海漁人用炸藥將他救了出來，可是也揭穿了劉素客的紙老虎，那個迷陣除了惑人耳目外，一點作用都沒有，不過這也證明了這村姑兄妹二人的確高明！
那村姑又笑道：“劉素客的玩意兒不足道，劉大小姐的烹調手藝卻不愧舉世無雙，我哥哥偷嚐了她手烹的一道鯉魚羹後，居然讚不絕口，於是激起了我爭勝之心，暗中揣摩了兩三年，總算體會出個中三昧，現在我自信已經夠資格與她一較短長，特別燒了幾味薄肴，請你們品嚐之後，作個公平的比較如何？”
黃鶯第一個不服氣道：“我不信還有人能比劉姊姊的烹調手法更高！”
村姑一笑道：“小妹妹！你嚐過之後就知道了！”
說著揭開竹籃上的蓋紗，裏麵卻是一碗紅燒鹿脯與一碟油門竹筍，雖然放在粗製的陶瓷器皿中，卻並不影響它們的色香味，一股濃香飄蕩空際，使每人口中生津，食指大動。“金蒲孤首先道：“這一說我倒是該嚐嚐看！”
說著用手拍了一塊鹿脯放入口中，嚼了幾下，咽下腹中，連聲嚷嚷讚美道：“好！好極了！我敢說天下再也不會有更好的佳味了！”
村姑十分得意，將油煙竹筍取出來遞到他麵前道：“你再嚐嚐這個，竹筍最忌單獨烹調，因為它的鮮味完全要靠別的東西襯托出來，可是我這道菜卻完全是取其原味……”
金蒲孤又站了一塊放入口中，未經嘴嚼，那筍片已自動溶化，直下咽腸，他不禁鼓掌大唿道：“姑娘，我竟不知道該說什麽好了！”
村姑微笑道：“這就是最好的批評，我來了有一會兒功夫，也聽見那位小妹妹所發的高論，她年紀雖輕，對於食道之論卻是極其中肯，一道好萊若是有言詞可以形容，便落下乘，真正的妙味是無法形之於語詞的！”
金蒲孤連連點頭道：“不錯！不錯！這種感覺是隻能意會而無法言傳的！”
黃鶯卻不服氣地道：“金大哥！你說這種話不公平，我承認這位大姐的菜也許燒得不錯，可是你還沒有嚐過劉姐姐的手藝，怎麽就知道劉姊姊的功夫不如她呢？”
金蒲孤一怔道：“這也不錯！我到現在都沒有嚐過日英的手藝，實在不該速下斷論，姑娘！假如你不反對，就請入內一敘，讓我們也有機會比較一下！”
村姑拍拍手笑道：“當然可以，我此來的目的就是為著跟劉大小姐比較一下！”
莫恨天卻道：“弟妹的手藝我全領教過了，隻要我嚐一嚐，便可以知道孰勝孰優！”
村姑含笑將竹籃送到他麵前，莫恨天每樣都嚐了一點，然後低頭沉思，不置一詞，黃鶯忍不住問道：“莫大哥，究竟怎麽樣？”
莫恨天一歎道：“我也不知道該說什麽，一時瑜亮，難分軒輕，這也好，那也好，我實在說不出誰比較好！”
村姑似乎不服氣道：“哪有這迴事，孔明與周瑜還有個高低之分，公換三度受挫於諸葛，就是他不如的地方！”
莫恨天道：“那不同，瑜亮固因氣度之差而分高下，你們二位的烹調手藝卻是各有幹秋，菊淡梅雅，各得其時，誰能自詡這兩種花作比較呢？”
劉田英委婉地道：“海棠飄逸，牡丹富貴，玫瑰濃豔，芝蘭幽靜，此皆花之性也，因人之喜憎而定其品，這與烹任之理為一，姑娘何必一定要強分上下呢？”
村姑慍然道：“不行！我今天一定要得到一個結果，我哥哥說我永遠也趕不上你，我實在不服這口氣，現在我們的共肴不一，人家無法評定優劣，你最好也燒兩件同樣的菜，讓我們一定上下！”
劉田英笑笑道：“很對不起，你選的這兩樣菜我都拿不出來，因為我手頭沒有材料！”
村姑道：“我曉得你會利用這個借口推托的，所以替你把材料帶來了，這籃子的下格放著一方鹿肩與一捆鮮筍，是取自同一個地方的！”
劉日英搖搖頭道：“這樣比法我一定輸了，因為這兩樣東西都是著重在新鮮，筍必須現摘現炒，鹿脯尤難，必須從立鹿肩頭割下來，取腦後鹿尚未死，才能存其真味，你帶來的材料雖然新鮮，總是比不上你所用的……”
莫恨天咋舌道：“想不到吃食之道，還有這麽大的學問，我們以前所過的日子簡直是虛渡了！”
劉日英一笑道：“果腹與品味木同，若為充饑，黎營皆是美食，若雲品嚐，則必須有這些瑣碎！”
那村姑呆了一呆才道：“你真厲害，一點便直都占不到你的，看來我要想跟你比較高低，非要把你請到我的居處不可了！可是……”
黃鶯道：“為什麽一定要劉姊姊到你那兒去？”
村姑道：“別的地方找到生鹿不難，這竹筍卻是產在我居處的靈泉之畔，品質特異，所以才能人口化津，那是別的竹筍比擬不上的，不過隻這你一個人去，我又要吃虧了，因為我哥哥已有先入為主的觀念。一定會認為我的手藝不如你…”
金蒲孤忙道：“我們是否可以同往一訪仙居？”
村姑躊躇道：“我是絕對歡迎的，不過我哥哥很難說，他因為生相怪異，向不與外人接觸！”
莫恨天大為高興地道：“令兄會比我更怪嗎？”
村姑望了他一眼笑道：“不比你難看，可也不會比你好看多少，所以我才說你們是天生的一對活寶！”
莫恨天大笑道：“我以為我已是天地間最醜的了、想不到無獨有偶，居然還有人能與我相匹成對，我豈能不去拜識一下，跟他交個好朋友！”
那村姑一怔道：“你要跟我哥哥交朋友？”
莫恨天笑道：“有什麽不對嗎？我們都是天生異相，為人世所棄，同病相憐，應該好好論交一番！”
村姑連連搖頭道：“不行！我哥哥的想法沒有你這樣豁達，他因為自己長得不能見人，心理變態……”
莫恨天笑道：“這更與我相投了，我以前也是見不得別人的俊俏，勢必殺之而後快！”
村姑一笑道：“我哥哥剛好與你相反，他給自己取了個名字叫做餘生，認為像他這種醜怪的人，生命實在是多餘的，所以他遇見英俊的男子，倒是十分客氣，若是遇見醜陋的人，不分男女，都非殺掉他不可！”
莫恨天一怔道：“令兄此舉含意何在？”
村姑笑道：“他想若是將天下的醜人殺光了，剩下來的都是一些美貌男女，就不會再有醜人傳代了！”
莫恨天籲了一口氣造：“個兄的思想真比我還怪！”
村姑立刻不高興道：“你怎麽可以說這種話，我哥哥的思想比你忠厚多了，他說醜人活在世上，與其處處受人白眼，倒不如死了的好，比你嫉妒人家漂亮而濫逞殺欲豈不是好得多了，我哥哥假如知道有你這樣一個五人，不用你去找他，他自己也會找來殺了你，而你還想送上去，不是自尋死路嗎？”
莫恨天幹笑了一下道：“我承認令兄的思想比我高超，但是不相信令兄能殺得死我！”
村姑嗤的一聲冷笑道：“你以為自己會了一點武功，就很了不起嗎？跟我哥哥比起來，你不知差到哪裏！”
莫恨天一點不生氣，反而含笑道：“這麽一說，我倒是非與令兄見上一麵不可了，不說比比醜怪，就是較較武功，也是很有意思的一件事！”
“村姑搖頭道：“對不起！你存心找死，我還不想當兇手，我絕不帶你去找我的哥哥！”
莫恨天哈哈一笑道：“何必要你帶路呢，我隻要知道他在這括蒼山中，定然可以找到他！”
村姑用手一指道：“他就在西邊的一個小山頭上，周圍全是竹林，山頭有一道清泉下瀉，你盡管前去好了！”
莫恨天道：“好！我們在那兒見吧！”
聲才出口，肩頭一晃，人已失去蹤影，金蒲孤呆了一呆才對村姑道：“姑娘最好快點帶我們到責處一行，我相信令兄是一位世外高人，可是這位莫大哥生具異稟，武功高不可測，若是與令兄相遇，姑不論誰勝誰負，總不是我們所希望的事！”
村姑笑笑道：“你放心好了，我也知道他的武功高明，足可與家兄一搏，我就是怕他們兩人有所衝突，才指點他一條明路，使他們避免見麵！”
黃鶯連忙道：“原來你告訴莫大哥的是假話？”
村姑搖頭道：“不！我們的確是住在那個地方！”
黃駕不解道：“那他這一去不是正好碰上了嗎？”
村姑笑道：“見不到麵的，我們兄妹兩人在奇門陣圖的布置上敢說窮極變化，連劉素客近在颶尺，也一直摸不到門戶而入，他又怎麽行呢？我故意指點他前往，就是想利用陣法將他困住，等我想個法子把哥哥支開，再把他放出來，這樣他們就不會碰頭了！”
金蒲孤沉吟地道：“姑娘這樣做法妥當嗎？”
村姑笑道：“這是再妥當不過了，家兄也許不會弱於他，但是我不願意冒這個險，我們兄妹兩人相依為命已經很久了，我不能叫家兄遇上任何不測……”
黃鶯忍不住道：“莫大哥並沒有傷害你哥哥的意思！”
村姑道：“可是我哥哥絕不會允許這樣一個醜人存在，所以他們若是見了麵，勢必會有一場衝突！”
金蒲孤沉吟道：“那些陣圖一定能困住莫大哥嗎？”
劉日英連忙道：“這倒不成問題，莫大哥根本不解此道，而他們兄妹的布置能難住我的父親，莫大哥自然無法避免受困，姑娘！我們這幾人大概不會遭受令兄的拒絕吧，就請你帶我們前往責處一行如何？”
村姑微笑道：“你真想跟我較量一下？”
劉日英點頭道：“是的！別的地方我不如你，烹調之道，我不相信你能強過我，所以我一定要在相等的條件下，好好地做兩樣菜來壓倒你！”
村姑大笑道：“我早曉得你會接受這個挑戰的！老實說我為了準備這場挑戰，已經計劃了半年多，我預備下了三十六種材料，完全是人間難得一見的珍品，而且這些材料都是雙份的，你我各取一份，大家互憑心思手藝，不僅要在口味上爭勝，而且還要在手法上鬥奇，你意下如何？”
劉田英笑道：“就憑你提出的這個條件，我也無法拒絕，我們什麽時候開始呢？”
村姑道：“越快越好，我先迴去預備一下，你們隨後趕來，早知道你肯這麽爽快答應，我來時就作好安排了！”
金蒲孤忙道：“我們一起走不好嗎？”
村姑笑道：“你們的行動太慢了，我等不及，而且這不是一場普通的競賽，有許多東西必須臨時采集，比如說佐料的蔥薑、調味的酒醋，都必須臨時取材，我先去把這些東西搜集好，你們一到就開始！”
劉田英道：“責處門戶幹變萬化，我們怎麽找得到呢？”
村姑笑道：“劉大小姐對陣圖之學頗具根底，找路是不成問題的，等到了迷徑之前，你們高唿三聲賤名，我自然會出來接應你們！”
金蒲孤道：“可是我們還不知道姑娘尊姓芳名！”
村姑一笑道：““你看我多糊塗，竟然把這件事忘了，我姓袁，名叫靖姑，平靖之靖，村姑之姑，你們記好了，到時候若是叫錯了，可不能怨我，因為那些陣圖變化中，還有著聲氣的感應作用，隻有這三個字音能遏製變化……”
說完了身形一晃，也自不見了，黃鶯怔然道：“這女人的身法真快，與莫大哥竟不相上下！”
金蒲孤卻目注劉田英道：“這女子……”
劉田英道：“這兄妹兩人與我父親絕無連絡，不過這女子今天前來，可能是我父親策動的！”
金蒲孤點點頭道：“我想也差不多，否則哪有這麽湊巧的事，不過我很奇怪，你父親左近有這麽兩位高人，怎會不設法加以籠絡收羅？”
劉田英一歎道：“誰說沒有設法過，隻是一直沒有成功而已，他們兄妹兩人武功既高，又精於陣圖變化，萬象別府中一點布置，他們來去如入無人之境，連他們是什麽樣子都沒有看見！”
金蒲孤笑道：“你父親也有做不到的事？”
劉田英正色道：“金郎！你不要這麽想，我父親也許有對付他們的方法，隻是不敢輕試而已，他是個極端慎重的人，深恐萬一不成，觸怒了他們，反而麻煩，而且他知道這一對兄妹，除了喜歡研究烹調之外，別無所好，也不會主動地找他麻煩，不如聽任他們自由活動……”
金蒲孤笑道：“你的烹調手藝如此之精，恐怕也是受了他們兩人的影響吧！”
劉田英點點頭道：“是的！我本來對這一門學問很有興趣，父親得知他們也有此病，幫我收羅了不少天下名廚精心傑作，加以研究改進，原是想吸引她們現身的，結果他們隻在暗中揣摩，始終未露形跡！”
金蒲孤道：“這次你父親策動她前來有什麽作用呢？”
劉田英困擾地道：“不知道，我曾經為此數度卜占，結果隻看出有警兆，卻不能更進一步探知究裏，所以我才預備了這麽多菜肴，原是想把他們肚子塞滿了，再去品嚐她的菜肴，自然可以使她的手法受到影響，令她知難而退了，可是，人算不如天算，依然遲了一步，看來命數天定，是無法避免的了！”
金蒲孤道：“那你可以不接受她的挑戰呀...”
劉田英道：“我起初是那樣打算，可是莫大哥……”
金蒲孤道：“莫大哥並沒有什麽關係，他的武功足可自恃，而且那個袁靖站並不想永久困住他！”
劉田英歎道：“袁靖姑娘說起她哥哥的一切大概都是真話，假如袁餘生在別的地方與莫大哥相遇，兩人可能尚有一爭，他就是怕她哥哥吃虧，所以把莫大哥困人陣中，也許真是為了避免他們相見，但萬一見到了，莫大哥身陷危陣，有武功也無法施展，隻怕萬無幸理！”
金蒲孤幾乎跳了起來大叫道：“不錯！我怎麽沒想到這一點，否則也可以事先加以警告！”
劉田英苦笑道：“有用嗎？單是她說出來袁餘生的相貌與武功，莫大哥肯放棄一會斯人嗎？”
金蒲孤呆了一呆才道：“你說得對，別說是莫大哥了，連我也禁不住想見見這個怪人！”
劉日英道：“你見他沒關係，憑你的相貌，袁餘生不會加害你的，莫大哥就不同了，他正好是袁餘生列為必殺的對象，我想我父親籠絡莫大哥失敗了，才想到利用袁餘生來對付莫大哥，以免構成日後的威脅！”
金蒲孤道：“完全是這個意思，你父親對袁氏兄妹的認識一定很清楚，才會想出這套妙計，我們一定要想法子把莫大哥救出來！”
劉日英道：“莫大哥人伏已成定局，要想救他，必須深入陣中，所以我才答應袁靖姑的挑戰……”
金蒲孤道：“即使你能到達那裏，摸清陣中的底細，會不會太遲了呢？”
劉日英道：“也許不會吧！他們兄妹兩人對於食譜之癲好已經近乎人迷的程度，聽見我答應在這方麵接受挑戰時，一定全力以赴，大概不會分心去想到其他的事！”
金蒲孤長歎一聲道：“你的用心不謂不精了，但不知此行吉兇如何？”
劉田英悵悵地道：“我在卦象中對於吉兇竟是毫無征兆，隻好走到哪裏算哪裏了，但盡人事，莫問天心！”
金蒲孤也沒有別的法子了，長歎一聲道：“走吧！再不走恐怕更遲了，世事真是不可逆測……”
黃鶯卻興奮地道：“有意思！有意思！劉姊姊與袁靖！”這一場比賽，我們可以大飽口福，再加上可以看見一個可與莫大哥比美的怪人，真是太有意思了！”
金蒲孤與劉田英卻沒有她這麽好的心情，當下由劉田英在前領路，一直向西邊行去，她雖是纖足亭亭，且又不擅武功，可是走路的速度卻並不弱於其餘二人，金蒲孤與黃鶯必須盡力追趕，才不至落後。
金蒲孤是知道的，黃鶯卻不解其故，忍不住出聲稱羨道：“劉姊姊的輕功倒是高明極了！我從小就在山上苦練腳力，還是比她差多了。”
金蒲孤微笑道：“你看她走路的樣子可像是在施展輕功？你再想想哪一個人能把輕身功夫練到這種境界！”
黃鶯定睛望去，但見劉田英一步步地前進，移步的幅度不大，每步之間的間隔也不快，隻是一個人普通行路的樣子，可是始終遙遙領先，不禁失聲叫道：“奇怪了！照她走路的樣子，我簡直可以比她決出個十倍二十倍的，怎麽會追不上她呢？”
金蒲孤微笑道：“她還算慢慢的走，真要快起來，千裏途程，半日往返，你上哪兒連去追！”
黃鶯睜大了眼睛叫道：“我不信，除非是神仙！”
金蒲孤含笑道：“你這就說對了，她雖然不是神仙，卻的確會仙家縮地之術，她一邁步的距離，足夠我們走上十幾步的，這還是道家的功夫，若是學會了佛家須彌芥子的禪功，整個大千世界，也可以一目了然！”
黃鶯努力幾個急衝，好容易趕到劉田英身後尺許之處，伸手想扯她的衣服，可是手才探出去，劉田英又離開她很遠了，急得她大叫道：“劉姊姊！你等我一下！”
劉田英含笑停步道：“幹什麽？”
黃鶯喘籲籲地追了上去，一把抓住她的手，額上汗珠直滴，也顧不得去擦拭，籲籲地道：“劉姊姊！你真壞，你藏著這麽好的功夫，也不肯教給我！”
劉日英輕輕一歎道：“你要學這種功夫幹麽？”
黃鶯睜大了眼睛道：“為著走路呀！像你這樣多輕鬆，我以後要是想上哪兒玩去，一眨眼就到了……”
劉田英拍拍她的手背道：“小妹妹！你是個很有福氣的人，還是安於現狀吧！這種功夫不是你學的！”
黃駕不信道：“為什麽我不能學？”
劉田美歎了一口氣道：“天下一切的事都是順乎一條自然的法則，這就是天理，逆天而行，必無善終，小妹妹，我並非吝惜我的功夫，實在是不想害你！”
黃鶯征然道：“劉姊姊，你說些什麽呀？”
劉田英輕輕地道：“縮地之術必不可學，學會了也不可常用，冥冥之中自有定數，連一個人該走多少路也是固定的，一步十裏固是快意，可是省下來的這段時間並不屬於你，冥冥之中有一本帳簿替你記得清清楚楚，走一步扣一步，一直扣到你生命中的最後一步……”
她沒有再說下去，因為金蒲孤伸出了柔情的手，拍拍她的肩膀，溫和地對她搖搖頭，接著她感到一陣熱淚盈眶。
黃鶯不解地道：“劉姊姊！你怎麽哭了？”
金蒲孤輕輕地一觸她道：“你不懂的，不要問了！”
劉田英卻擦擦眼淚道：“我想還是讓她明白了的好，免得她心裏老是存著一個疙瘩，小妹妹！縮地之術著是人人可學，我早就教給金大哥了，對不對？”
黃等道：“對啊！你們這麽要好……”
劉田英輕輕一歎道：“不是好不好的問題，而是學了這種功夫後，會縮短一個人的壽數，我不希望他早死，所以沒有教他，同樣地我也不希望你早死……”
黃鶯總算明白了，可是還有點不信道：“有這麽厲害嗎？那你何必學呢？”
“當然學這種功夫時，並沒有想到我需要活得久一點，等我想多活幾年時，已經太遲了，因此我隻好盡量不用這種功夫，今天是事非得已…”
金蒲孤連忙道：“田英！你用不著如此的！”
劉田英一歎道：“也許我不必如此急著趕路，可是我也不願成為累贅，今天這場戰鬥是以我為主角，假如因為我遲到一步而耽誤了大事，我將百死莫贖！”
金蒲孤怔然道：“田英！你怎麽說出這種話來？”
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