懷義莊並非在河北桃花鎮內，而是建在鎮南的小五台山上。小五台山雖不及五嶽高聳峻險，但在一片平原上拔地矗立，望之極為雄偉。
桃花鎮名氣不大，但自從秦天南在鎮南建莊之後，它在武林中的地位忽然抬高了，知道懷義莊的人，也知道有一座桃花鎮。
懷義莊建在小五台山的觀雲崖上，那附近風景優美而幽靜，生活其中都似不吃人間煙火了。
觀雲崖離地千尺，左首是一道深淵，深淵不時有煙霞騰空，右首草坪植滿了桃花樹，整座懷義莊就像是在仙境中。
草坪旁有一道石級，方便莊內的人出入。自五月初三開始，石級道上便站了不少莊內的迎賓弟子，也由這一天開始，由各地趕來的賓客便絡繹不絕。
懷義莊是由“神劍佛心”秦天南創建的，莊內住的除了他秦家子弟之外，還有徒子徒孫連同下人，總共有一百九十人。
秦天南今年六十歲。他十八歲開始闖蕩江湖，五年之後，便被同道譽為最幹淨的青年。這絕非指他有愛潔之癖，而是指他雙手最幹淨，絕少沾到血腥。若非萬不得已，他絕不輕下殺手，即使那人有可殺之道，秦天南也往往放其一條生路，使他有自新之機。
他的做法固然有人反對，但讚賞的始終較多，尤其是少林及武當的長老對他最為推崇。盡管有人不同意他的做法，但每一個人對他都懷著敬重的心情。這其中也包括江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹在內。
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太陽將落未落，紅霞滿天，宿鳥在樹上盤旋著，不斷發出悅耳的叫聲。
蘇仁和、商密等人便在這時候來至山下石級前，尚未下馬，懷義莊的迎賓弟子已走前打招唿了！蘇仁和抱拳道：“在下平安鏢局蘇仁和，冒昧打擾，望貴莊勿怪！”
“言重言重，總鏢頭大駕光臨，蓬蓽生輝，敝莊歡迎還恐來不及呢！”那迎賓弟子道，“諸位隻需把馬放下就行，敝莊有人專事保管！請諸位跟在下上山！”
蘇仁和見那人彬彬有禮，毫沒見怪之意，放下心頭一塊大石。九個人跟著那迎賓弟子步上石級，大約走了兩百級，便由另一人帶上去，又走了六七百級，再由一個年紀較長的接引。
千餘石級走下來，蘇仁和等人竟都有疲乏不堪之感。到了草坪，又一個一身錦袍的漢子迎前。蘇仁和依稀認得這人是秦天南的大公子秦逸飛，忙奔前幾步，叫道：“不敢勞動大公子大駕！”
秦逸飛年近四十，頗有乃父之風，為人十分隨和。他聽後便道：“總鏢頭說得如此客氣，反叫在下難安了！”他目光一及，眉頭一掀，道：“總鏢頭仆仆風塵趕來，使秦家上下無不感動！”
蘇仁和暗唿一聲慚愧，嘴上卻道：“蘇某接到消息太遲，生恐來遲了，是以……咳咳，能夠趕得上參加令尊的壽宴，蘇某等三生有幸！”
“總鏢頭太客氣了，”秦逸飛道，“令友邵總鏢頭已於兩個時辰前來了，現在正在進膳，待小弟帶你們去見他！”
蘇仁和心頭大喜，連聲有勞。眾人隨秦逸飛入莊。莊內占地頗廣，到處都可看見相熟的朋友，蘇仁和內心愁苦，但仍堆下笑容不斷跟熟人點頭。
也不知轉過多少廳堂房舍，秦逸飛帶著蘇仁和到了一間客房，推門道：“諸位且先進去歇息一下，小弟即為諸位去準備晚飯及通知邵總鏢頭！”
眾人都已十分疲乏，全都坐了下來。不久，秦逸飛又來了，笑道：“邵總鏢頭說他等下才過來跟諸位相見，諸位風塵仆仆不如先洗個澡吧！”
眾人大喜，連聲有勞。懷義莊為接待賓客，特地建了一棚澡堂，方便賓客盥洗。
蘇仁和等洗了澡，精神為之一振，返迴客房，隻見房內已安了一張桌子，飯菜早已準備妥當，一個丫環立在旁邊等待。
“大公子交代下來，說他無暇相陪，請諸位不必客氣，隻怕菜疏酒劣諸位大爺難以入口！”
眾人跟丫環寒暄幾句，便老實不客氣狼吞虎咽起來。不一刻，便已把酒菜吃個精光。
那丫頭問道：“諸位若是不夠的話，但請開口，奴婢再去灶房取。”
眾人連聲已飽，丫頭微微一笑，舉掌一拍，門外立即走進幾個家丁來，收碗的收碗，抬桌的抬桌，還有一個捧了一盆清水進來。
“諸位大爺請淨個手！”
眾人洗了手之後，都暗讚懷義莊安排仔細，使人有賓至如歸之感。
丫環遞上毛巾之後，道：“諸位大爺若無其他要求，婢子現在便去請邵總鏢頭過來！”
“快請快請！”老趙忍不住叫起來。
那丫頭“噗哧”一笑，襝衽一禮：“大公子吩咐婢子代他致意，敝莊這幾天因為人多地方不足應用，所以請諸位三人用一個客房，嗯，左右這兩間也是諸位大爺的住所！”
石振義道：“令公子太客氣了，在下都是粗人，隨便有個地方歇腳便行了！”
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邵重梁，一個臉如重棗的五十餘歲的男人，帶著幾分焦慮的神色走了進來，商密立即道：“老大，你去哪裏，為何至今才來？”
邵重梁硬在臉上擠下幾分笑意：“愚兄又哪有地方可去？不過你們一路辛苦，飯又未吃，澡也未洗，愚兄一來，可要累壞了你們的身子了！”
眾人一聽都是心頭一暖，覺得這個天下第一大鏢局的總鏢頭果然有令人為他賣命的地方！
蘇仁和道：“大哥先坐下，待小弟慢慢說來！”
邵重梁忙道：“小薛，你到外麵把風，把門窗先掩上再說。”
蘇仁和趁這時候整理一下思緒，然後才一五一十把失鏢的情況說了一遍，這事說來其實十分簡單，因為蘇仁和根本不知道鏢是如何讓人掉包的。
邵重梁靜靜地聽了之後，輕歎一聲：“不用多忖測，鏢物是在一早便讓人掉包的，也就是說，是在‘萬事知’家內接收時便已出了事！”
石振義道：“大哥，咱們在接收時已認過自黃達手中送過來的四件鏢物都是真品。”
“以後呢？”
“以後咱們都把鏢物拿進‘萬事知’屋內裝上木箱！”
“弟兄們在哪裏？”
“在外院！”
邵重梁又道：“裝箱之後，你們是否有離開過木箱？”
石振義望了蘇仁和一眼：“小弟出去通知弟兄們把馬車駛進院子，蘇大哥……”
蘇仁和輕咳一聲：“小弟也曾離開，那是因為黃達叫小弟出去收取三分一的押送費。呶！黃達那張銀票還在這裏，不過黃達料已通知錢莊，取消這張銀票了！”
“問題便出在這裏！”邵重梁目光一亮，“在你離開書房出廳取銀票時，鏢物讓人掉了包！”
“但那時間很短而已！”
邵重梁笑道：“再短的時間，隻要對方有備而來，也足夠把真的換掉！”
蘇仁和忙道：“大哥，你聽錯小弟的意思了，木箱已經上了蓋，他要撬開不但需要一定的時間，而且還會發出聲音！”
邵重梁笑道：“老弟，你怎會這麽糊塗？如把整個木箱換過，還會發出什麽聲音？”
“但那唐朝的硯台是真的！”
邵重梁登時一怔，商密插腔道：“大哥，假如四件都是贗品，誰也知道是整箱讓人掉換，但問題是其中有一件是真的，除非那人把木箱撬開，換掉三件，留下一件，否則根本無法辦到！”
邵重梁臉色鐵青，說不出話來。石振義道：“若非如此，小弟等這些天來也不會連覺也睡不著了，失鏢的事江湖常見，但失得連是怎樣失掉的都不知道，這才叫人丟臉！”
邵重梁深深吸了一口氣，續問：“老弟，黃達給你銀票時，還有誰在場？”
“就隻有‘萬事知’一人而已！”
邵重梁眉頭深皺：“那麽‘萬事知’後來為何被人殺死？而黃達卻平安無事？這裏麵可又有什麽秘密呢？”
蘇仁和歎息道：“小弟也猜想不出來，不過‘萬事知’之死，大概與咱們這件事有關！”
邵重梁問道：“那人掉包時可是被‘萬事知’看見了？真的什麽事都瞞不過‘萬事知’，那人害怕了，所以不管三七二十一先把他殺掉再說？”
蘇仁和苦笑道：“這個隻怕要兇手自己才知道。”
田中寶一向沉默寡言，此刻忽然醒起一事來，忍不住問道：“邵大哥，你剛才可曾在莊內碰見沈鷹？”
“哪個沈鷹？”邵重梁詫異地問，“江北總捕頭？不曾見過，你問這個有什麽含意？”
商密忙把他們去洛陽欲聘沈鷹調查的事說了一遍：“聽他的手下說，他也趕來了！”
邵重梁沉吟了一下，道：“請他查案倒也是個辦法，否則招牌打碎了，今後可更加難堪了！就算沈鷹要求一百萬兩銀子作代價，也劃得來！任何人能找迴失物都劃得來！”
蘇仁和頷首：“不錯，小弟也有同感，一百萬兩銀子咱們還有辦法籌措，二百六十四萬兩黃金，就算把一家大小賣了也不夠！”
話音剛落，忽聽外麵的小薛輕咳一聲，眾人連忙住口，隻聽一陣沉重的步履聲傳來，幾個尖細的聲音間歇地響著。
邵重梁推開窗子向外一望，隻見幾個瘦削的漢子在秦逸飛的陪同下向內走去。邵重梁又瞪了那幾個漢子的背影幾眼，喃喃地道：“‘嶗山三鶴’這三個魔頭怎會來給秦老爺子拜壽？”
須知“嶗山三鶴”隻是顏氏兄弟自個叫的，江湖上的白道俠士都稱他們為“嶗山三妖”或“嶗山三邪”。這三人性情古怪而善變，稍微激怒他們，他們便四處殺人出氣，毫無道理可喻。
正在沉吟間，又一個身材高大的老者大踏步走了入來,背後還跟著兩個年輕的，這次竟然勞動了秦天南親自出迎。
邵重梁隻覺那人身上殺氣極重，卻甚陌生，那老者顧盼自豪，邵重梁吃他瞪了一眼，不知怎地竟心生寒意，不由自主把眼光挪開。
隻聽秦天南道：“雷師祖，寒舍淺窄，令高足兩人合住一房如何？”
那老者鼻孔飄出了一道輕哼，算是答應，態度極之倨傲。“師祖”兩字一入耳，邵重梁心頭忽地一跳：“這人莫非便是‘大漠師祖’雷火烈？難怪秦老爺子對他這般客氣！”
須知道“大漠師祖”是西北關外黑道盟主，不但位尊而且輩分極高，秦天南與之一比，還是低了半輩！
忽又聞外麵有人唱喏道：“昆侖長老竹劍先生駕到！”竹劍先生是昆侖派掌門人的師伯，輩分極尊。昆侖派建派於昆侖山脈之積石山，是西北關外俠義道的代表，是以邵重梁心頭一跳，忖道：“雷火烈的死對頭來了！這次懷義山莊龍蛇混雜，隻怕秦老爺子不好應付！希望壽慶能在平安中度過。”
不久，隻見莊外又走過不少人來，黑白兩道全有，邵重梁暗暗替秦天南擔憂，忙迴頭輕聲道：“這裏的人很雜，咱們失鏢的事，不可傳出去！”
眾人齊聲答應。商密道：“大哥，這次黑白兩道上的人齊集懷義莊，對咱們的調查，可也方便不少！”
邵重梁臉上神色一凜，沉聲道：“秦老爺子是個值得敬重的大俠，千萬別因咱們的事，破壞了氣氛！咱們的事要緊，還是秦老爺子的壽誕要緊？”
商密還想說，邵重梁止住他：“不必多說，大丈夫拿得起，放得下，大不了傾家賠命，算得了什麽？千萬不可因為自己的事而影響朋友們！”
商密臉色一紅，唯唯喏喏，不敢再說。邵重梁長身道：“大家都累了，早點歇息吧，有事明天商量。老弟，你到我房中睡吧！”
蘇仁和正想答應，隻聽外麵有人道：“江北總捕頭沈鷹神捕駕到！‘中州大俠’崔一山崔大俠駕到！‘風雪刀’古逸飄古大俠駕到！孔雀堂堂主紫女俠駕到！”
邵重梁他們心頭齊是一跳，商密道：“大哥，他來了！”邵重梁深深吸了一口氣，邁步走出房門，隻見秦天南的二子秦豪飛領著沈鷹等人就在斜對麵。他心頭十五十六，不知現在去求見他是否合適，耳畔忽聞一聲嬌脆的叫聲傳來。
“邵伯伯，我爹爹呢？”
邵重梁一迴頭，便看見一個十八九歲長得眉清目秀的少女迎麵走來，心頭一怔之下，隨又狂跳起來。
邵重梁正想答她，隻見蘇仁和已自房內衝了出來，叫道：“蘭兒，你怎地跑來這裏？”
那少女奔前幾步，扯著蘇仁和的衣袖，半焦急半撤嬌地道：“爹，娘叫女兒來看你嘛！”
蘇仁和已是驚弓之鳥，聞聲忙道：“可是家內或是鏢局內發生了什麽事？”
那少女正是蘇仁和的女兒蘇玉蘭，聞聲嬌笑道：“爹,瞧你急成這個樣子！”
邵重梁也板著臉道：“蘭侄女，快答你爹的話！”
蘇玉蘭一怔，道：“家內沒事呀，爹爹、邵伯伯你們緊張什麽？”
蘇仁和又問了一句：“鏢局內呢？”
“也沒事！”蘇玉蘭天真地道，“娘猜你交了鏢一定會拐來這裏參加秦老爺子的壽誕大慶，是以叫女兒來了！女兒一開始還不敢作準呢，想不到到山下一問，他們便說您已上山了！娘的眼光可真準！”
蘇仁和卻沒好氣地道：“家內既然沒事，你娘叫你這野丫頭出來幹什麽的？”
蘇玉蘭小嘴一噘：“娘叫女兒送一封信給你！”
“誰的信？”蘇仁和一顆心無端端地“怦怦”亂跳起來。
邵重梁道：“進房再說！”輕輕把蘇玉蘭推入房內，又順手把門掩上。
蘇玉蘭詫異地道：“伯伯，你們緊張什麽？那封信是我娘要給爹爹的！”
“快拿來！”蘇仁和接過信立即把信封拆開，就在燈前閱讀起來。他越看臉色越是青白，看後把信揣入懷內，問道：“他們安排你住在哪裏？”
蘇玉蘭喜孜孜地道：“女兒在山下碰見了孔雀堂的紫堂主，她說跟女兒很投緣，女兒想今夜跟她睡！”
“野丫頭，也不知人家歡不歡迎！”
“歡迎！”蘇玉蘭道，“是紫堂主親口對女兒說的！”
“你還未吃飯吧？”
“還沒有，爹，你們都吃過了吧？女兒現在就過去，等下再來……”
蘇仁和急道：“不，明早再來，爹今天很累，要睡覺了！”
蘇玉蘭應了一聲，又向眾人一一告辭，才一陣風般奔了出去。
蘇仁和搖著頭道：“這丫頭，都快十九歲了，還像一個八九歲的黃毛丫頭，她娘就是不會好好教她！”
邵重梁看了他一眼道：“賢侄女天真不失純真，仿若一塊未經琢磨的美玉，老弟有福了！嗯，這下咱們該迴房了吧？”
蘇仁和迴頭道：“商老弟，你們也過來一下吧，愚兄有幾句話要問你，老齊，你們也都早點休息吧！”
邵重梁的房間在左首第三間，眾人入屋之後，蘇仁和立即把門關上，田中寶摸出石刀把桌上的油燈點亮。
房內六人全是平安鏢局及鎮遠鏢局的正副鏢頭，也都是老朋友了，是以大家都十分隨便，或坐在床沿，或坐在椅上。
邵重梁望了蘇仁和一下，問道：“老弟，嫂夫人那封信是否有點問題，怎地你看信時連臉也變白了？”
“小弟叫你們過來，正是要把信給你們看！”蘇仁和長歎，“現在小弟是更加糊塗了！”說著把信箋拿了出來：“這是拙荊的手書！”
眾人都是武林高手，黑夜尚可視物，何況是在燈下？隻見信箋上寫著幾個娟秀的小字：“和大哥：前日忽接一封怪信，賤妾百思不得其解，但隱隱覺得這信跟你押鏢的事有關，又候你不至，所以派蘭兒把信送給你啟閱。在外一切須小心，保重。祝順利，小娟書。四月廿四日。”
蘇仁和又拿出第二封信，道：“這便是拙荊收到的那怪信，請兄弟看！”
這封信更簡單，既無上款也沒下款。
“鄙人在屋後發覺一隻木箱子，寬尺三，高尺五，長四尺。四月初九。”
眾人連看三次，一顆心都“怦怦”亂跳起來，你望我，我望你，都做聲不得。
蘇仁和吸了一口氣，問道：“咱們裝鏢物的木箱有多大？”
眾人心頭又是一跳，石振義呻吟般地道：“好像也是這般尺寸！”
商密道：“莫非這隻箱子是那人用來掉包用的？”
邵重梁道：“信上說屋後，那是誰的屋？”
石振義道：“這個可難以忖測了！”
“不，不難！”蘇仁和吸了一口氣，道，“剛才邵大哥不是已經分析過，木箱是在哪裏被人掉包的？”
眾人一怔之後，脫口叫道：“‘萬事知’先生寓內？”話一出口，眾人又再沉默起來了，假如這木箱是用來作掉包的，那麽送到黃達家內的那件硯台又怎會是真品？若不是用作掉包用的，為何木箱尺寸一模一樣？這封信肯定是“萬事知”寫的，木箱子可能在屋後放得太久才被發現，那麽為何他要在四月初九日才寫下這封信？須知他們是在三月廿一日離開洛陽，開始保鏢去滄州城的！
這件事當真令人越想越糊塗，而此信此刻對他們來說，也隻能多幾重疑雲而已。
良久，邵重梁才道：“看來這團謎團隻有沈鷹才能解得開了！”
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紅日尚未由薄霧中露出臉來，草坪上又有不少閑人在等看日出。
火盆般的紅日終於在薄霧中跳了出來，草坪上歡聲雷動，紅日迅速在歡唿的人們臉上染下一層胭脂。
白霧在陽光下消失，朝露在紅光中閃亮，大自然的美景，使人對生命對前途充滿希望，邵重梁立即在人叢中找尋起來，終於失望地邁著步伐走迴客房。
就在走廊上，邵重梁忽覺有一縷白煙自柱後飛起，心頭登時一跳，目光一及，隻見一人正倚在柱後坐在欄杆上抽著旱煙，可不正是沈鷹？
沈鷹恰好抬起頭來，與邵重梁打了個照麵，兩股白煙自他鼻孔噴出：“原來總鏢頭也來了。”
邵重梁跟他有幾麵之緣，卻無甚交情，不敢單刀直入求他，因為沈鷹素來不管鏢局內的事。
“神捕不去觀看日出？”
沈鷹又抽了一口煙，淡淡地道：“老夫在泰山觀過幾次了，總鏢頭好興致呀，聽說貴局生意甚佳，怎地有空閑來此？”
邵重梁重重一歎：“說來話長……”他故意把話頓住，拿眼看他。隻見沈鷹毫無表示，專心在抽他的煙，仿似那些摸不著抓不住的煙能給他?大的樂趣及安慰似的?br />
邵重梁忍不住輕咳一聲：“神捕如今有空？”
沈鷹抬頭望了他一眼，目光露出幾分詫異之色。邵重梁忙道：“在下有一件事想跟神捕商量一下，不知神捕肯否移玉到房中說幾句話？”
沈鷹略一沉吟，手腕一翻，煙杆在欄杆上一敲，彈出煙灰，道：“請總鏢頭帶路！”
邵重梁大喜，急道：“神捕請……”
兩人走入邵重梁的房屋內，隻見蘇仁和正坐在床上兀自發怔。邵重梁輕咳一聲：“老弟，神捕來了！”
蘇仁和滾下床來，顫著聲道：“神捕，這次無論如何請您高抬貴手，否則平安鏢局及鎮遠鏢局上下二百餘人，隻怕性命都難保了。”
沈鷹一怔，道：“兩位有話請慢慢說，而且沈某也並非神仙，說不定你們的困難老夫也無能為力！”
蘇仁和道：“神捕神通廣大，隻要你肯接手，一定手到案破。”
沈鷹仍然淡淡地道：“老夫不甚喜歡聽這種話，邵鏢頭，你若還有興趣把事情說一下，老夫便洗耳恭聽，但老夫不能保證聽後會答應為你們查案！”
邵重梁忙道：“不管如何，在下也想把經過告訴你，希望能聽聽你的意見。”說罷便把蘇仁和如何邀請自己合作替黃達護送四件稀世珍寶的事說了一遍。
蘇仁和接著把一路上自己的行程及安排仔細說與沈鷹聽。沈鷹隻是聽而不答，卻又慢慢裝了一鍋煙。
當蘇仁和說到鏢物送到黃府後，揭開箱蓋子才發現四件鏢物已讓人換掉三件時，沈鷹正霍地噴出一口濃煙來。
“這可不是尋常的掉包事件！”沈鷹目光一亮，“你們裝箱時，可有外人知道否？”
蘇仁和又把當時的情況、後來的經過以及自己的懷疑等等說了一遍，最後才把自己女兒昨夜捎上的信掏了出來。
沈鷹展開信箋看了兩遍，把信交給蘇仁和：“這件案子的確奇怪！”
邵重梁道：“問題是黃達給的限期如今已三去其一，假如最後兩個月內不能找迴失物，二百六十四萬兩黃金叫在下等如何籌措？”
蘇仁和接道：“在下等粗略計算過了，一百萬兩銀子咱們雖不足數，但到底還能籌得到，假如神捕能替咱們尋迴失物，這……”
沈鷹截口道：“這一百萬兩銀子便送給老夫作酬勞是麽？”沈鷹臉色忽然一沉，接著道：“你以為老夫是什麽人？老夫收取的酬金是查案的代價，也是手下二百餘人的生活以及他們血汗的代價，可不會敲人竹杠的。”
邵重梁向蘇仁和打了一個眼色：“是的，咱們不知道,請神捕勿怪，但神捕要取什麽代價也請明言。”
沈鷹狠吸一口煙，順手又把煙灰敲掉：“本來老夫素來不插手這種案子，不過念在你們兩人平素行為，也不失是個熱血的漢子，老夫便破例替你們留意一下吧，不過並非接案，這可有點分別，主要還要靠你們的努力！”
蘇仁和臉上泛起失望之色：“神捕，您……”
邵重梁卻道：“神捕肯替咱們留心，咱們也該滿足了，不知事成之後，神捕要求若幹？”
“一萬兩！”
蘇仁和問：“黃金？”
“銀子。”沈鷹長身道，“老夫還有朋友等我，兩位料還未離開此處吧？有什麽發現，再來告訴老夫。”
沈鷹剛走出房門，隻見崔一山已立在走廊處，心頭一動，脫口問道：“崔老弟你有事找我？”
“中州大俠”崔一山跟沈鷹已是數十年的朋友，笑道：“不是小弟有事情找你，要找你的是北宮望！”
“‘神斧’北宮望？”沈鷹一怔，“他在哪裏？”
“已在房中等你！”
沈鷹快步走迴客房，隻見“風雪刀”古逸飄正在陪一個中年漢子談話，那人眼角瞥及沈鷹立即長身而起，恭敬地道：“神捕您好
“閣下臉生得很，不知是……”
“在下北宮望，十年前跟神捕在兗州彭掌門家見過一次麵！”
“哦，原來是北宮兄，幸會！幸會！”沈鷹實際對他還沒印象，不過也曾聽聞此人極擅製造土木機關。
北宮望輕咳幾聲：“在下對神捕之名如雷貫耳，素想去拜訪神捕，隻因一則自身俗務纏身，二則怕耽誤了神捕的寶貴時間……”
沈鷹淡淡地道：“閣下來此，不是隻為了說這幾句話吧！”
北宮望微感一窘，忙說道：“不敢相瞞，在下實有一事欲委托神捕替我調查一下！”
沈鷹看了他一眼：“請坐下慢慢說！”他自己也拉了一張椅子坐下來，順手又抽出煙杆，裝起煙來。
北宮望把自己如何失落那本《鬼斧神工》的經過說了一遍：“希望神捕能抽空替在下查一查，自然在下不會虧待你！”
沈鷹聽他口氣不甚尊重自己，心頭不甚高興，反問：“閣下欲出多少銀子？”
北宮望道：“在下不知神捕的要求，還請神捕明言！”
沈鷹道：“找到閣下那一本冊子，老夫要收七萬兩銀子，若是找不到也要收一萬兩，肯與不肯隨你！”
崔一山及古逸飄卻是一怔，心想沈鷹怎地獅子大開口起來。其實神鷹對北宮望這種挾技自珍的做法甚為鄙視，是以故意把價錢提高。
北宮望顯然亦料不到沈鷹要求的代價是這般高，一呆之後，忍不住道：“神捕，那本冊子並不很值錢……”
“也不很重要！”沈鷹冷笑一聲，“失落了它，也不見得你便會家破人亡，找迴了它也不會使你長命百歲，答應與否全在你身上，你若嫌貴便請另請高明吧！”
北宮望沉吟了好一陣，才咬牙道：“好吧，在下答應你！”
沈鷹閉眼沉思了一下，道：“第一，你把日期及路線列一張表給老夫！第二，老夫想問一句，你說你把那本冊子放在背包之內，而背包又日夕不離身，那麽你住店之後，吃飯、睡覺時如何？”
“若不是包袱不離身，也是冊子不離身。”
“洗澡時如何？”
北宮望一怔：“這個自然不能帶在身上，不過，在下洗澡時必把背包放在當眼之處！”
“閣下是否每日都要檢查背包若幹次呢？”
“這個倒沒有，不過，一兩天內起碼也會把那本冊子拿出來，因為有時候在下出店吃飯時，隻是帶著那本冊子出去！”
沈鷹說道：“必是你收藏不好半路掉了！”
“不是！”北宮望斬釘截鐵地道，“因為每次出外迴來，在下都立即把它放入背包！”
“背包內之東西是否全在？”
“三套衣褲、兩套汗衣以及銀子都全在！”
沈鷹又沉吟起來了，忖道：“這案子全沒線索留下，即使能破得了，也得費上不少功夫，而邵總鏢頭那件案子卻重要得多了！”
北宮望問道：“神捕是否已經有了腹案？”
沈鷹道：“這件案子，老夫認為你再到邯鄲城查一查，老夫不一定有空，即使能夠破得了案，時間上可能也來不及！”
“但神捕剛才不是已……”
“老夫卻沒答應何時替你調查，不過，老夫既然答應了你，自會替你留意！”
北宮望起身告辭，沈鷹淡淡地道：“不送！”他前腳走，秦逸飛後腳跟著進來了。
“神捕，有一個自稱叫金宜古的要見您。”
“金宜古？”沈鷹心頭奇怪，這名字實在太陌生了，“他是什麽人？”
“他自稱是楚騰的護院領班之一。”
“楚騰？”沈鷹冷冷地道，“他雖是個大財主，老夫跟他卻沒有絲毫交情！”
秦逸飛有點為難地道：“那您……”
“他可曾說是為了什麽難題來找老夫的麽？”
“這個倒沒有。”
“好吧，老夫便見見他！”
秦逸飛退了出去，不一陣，一個精壯的漢子便走進來了。
“小的拜見神捕。”
沈鷹淡淡地道：“免禮，閣下有話請說！”
“敝上楚騰楚老爺上月失去一筆財帛，特地派小的來請神捕替他調查一下！”
“楚騰富可敵國，失去了點錢，算得了什麽？何必請老夫去？”
金宜古忙道：“敝上十分之九的財產全不見了，這可不是一點錢而已！”
沈鷹、崔一山及古逸飄幾乎跳起來。金宜古又道：“這當然不包括不動產！”
雖然如此，但那數目也還足以動人心魄。崔一山忍不住道：“那數目到底有多少？”
“這個除了敝上之外，沒人知道，不過小的聽說隻要失去的財帛拿出一份給你，便可使人成為一方之豪！”
“楚騰是一個守財奴，他平日一定十分仔細，為何會這般粗心？”沈鷹道，“你且把失寶經過說一下。”
金宜古於是一五一十說將起來，沈鷹一邊聽一邊點頭，金宜古說畢，沈鷹道：“這樣看來，楚府之內一定是有內應。”
金宜古道：“問題是咱們查不出有哪個人值得懷疑！”
沈鷹吸了一口氣，道：“這件案子老夫要索取三十萬兩銀子作代價，你能作得主麽？”
金宜古一怔，嚅嚅地說不出話來：“小的實在沒想到神捕要求會這般高！”
“三十萬兩在楚騰眼中根本算不了什麽，比起他所失去的財帛也不成比例！”
“敝上隻願出二十萬兩銀子……”
“三十萬兩銀子少一個也不行，你迴去告訴他，假如他認為是值得的話，便派個人到洛陽通知一聲。”
金宜古忽然想起一件事：“假如神捕能尋找偷金之人，但又查不出金銀被收藏於何處，更可能破案時財帛已讓人花掉，這三十萬兩……”
“也不減少！”沈鷹又抽起煙來，同時揮手道，“話已說清楚，閣下可以迴去了。”
金宜古不敢多言，點頭為禮，退了出去。
古逸飄歎息一聲：“老鷹，如今連老朽也佩服你了，你到底是來拜壽的，還是來找生意的？”
沈鷹抽著煙說道：“老夫是被迫的，事實上，近來老夫也很累，很希望休息一下！”
崔一山笑道：“以後你若沒生意的時候，隻須往人多的地方露一下臉，便不愁生意不上門來，就怕你應接不暇。”
沈鷹臉色一整，道：“上個月連續發生幾件不尋常的案子，這裏麵可能有什麽重大的陰謀。”
崔一山脫口道：“你說這些案子都有關連？”
“老夫沒這樣說，這隻是直覺而已！”沈鷹話音未落，房門又被人敲響了。
古逸飄笑道：“九成又是生意上門了！”走前拉開房門，拍門的卻是老相識孔雀堂堂主紫翠雀。
“紫堂主沒到外麵玩玩麽？”
“誰說沒有？帶了那個妮子出去草坪轉了一下，給人一擠，便不見了她，自個兒過於枯悶，所以過來跟你們聊聊！”
“歡迎之至！”
崔一山笑道：“你這話可不能給大嫂聽見，否則迴家又要吃她嘮叨了！”
古逸飄老臉一熱，誰都知道他有季常之癖，為了逃避家內那頭河東獅，是以整年在外麵混，倒是紫翠雀反而落落大方地笑了幾聲：“崔大俠這個笑話開得太大了，幸而古大俠的夫人跟小妹也有數麵之緣，小妹為人如何她總也知道一二！”
崔一山忙道：“老朽一時失言，兩位勿怪！”
紫翠雀道：“今天早上，小妹到草坪上一走，才知道上山為秦老爺子拜壽的人，竟然這麽多，江北有頭臉的幾乎都來了，甚至有些江南的朋友也聞風而至，到明日，隻怕起碼是三幾千賀客！”
沈鷹道：“人多了，但也不太意外，近年來像秦老爺子這種人已越來越少。”
紫翠雀又道：“神捕可曾知道，多年不曾下山的昆侖長老竹劍先生昨夜也來了，而最令人驚奇的卻是‘大漠師祖’雷火烈那魔頭也來了，這雙死對頭碰在一起，千萬不要替秦老爺子增添麻煩才好！”
崔一山一怔，道：“雷火烈這魔頭已十年不曾到中原來，這次他是為了什麽而來的？”
紫翠雀道：“這個小妹便不知了。”
“提起這魔頭的武功也真嚇人，聽說當年‘獨眼皓龍’戰百夫那個魔頭對他不服，跟他鬥了一場，結果在第二百二十七招之上，便落敗了！”古逸飄想起自己曾是戰百夫的手下敗將，思之更是駭然。
沈鷹道：“老夫認為雷火烈雖然橫蠻，但此處終非關外可比，他也不敢太過霸道。嗯，你們坐一下吧，老夫出去走一走！”推開房門，信步走了出去。
懷義莊占地雖大，但比之莊外那座草坪，又顯得不如了，草坪又大又平，而且綠草如茵，令人心曠神怡。
草坪上的人已散去不少，但為數仍然不少，人群中不少人認得沈鷹，紛紛與他點頭。沈鷹一邊迴禮一邊信步往遠處走去。
草坪的邊沿，一邊是懷義莊，兩邊是斷崖，另一邊是一道如刀削般直的石壁。石壁之上，長出幾棵彎曲的老樹，樹藤自枝幹上垂了下來，古意盎然。
山壁之下是一排濃密的花樹，那邊人比較少，沈鷹信步走去，腦海中亂糟糟的，一會兒想起平安鏢局鏢物被人掉包的事，一會兒又想起北宮望的案子，最後楚騰的金元寶又在他腦海中翻騰。
正在沉思間，忽聽花樹叢中一個女子叫道：“你們為什麽攔住我？”
沈鷹心中忖道：“是哪個登徒浪子竟敢來懷義莊撤野？”加快腳步，正想走進樹林，忽見一條人影快如閃電自自己左首躥入樹叢中。
“三位，到底發生了什麽事？”
一個男人的聲音傳來：“小子，你是誰？敢來管大爺們的事？”
沈鷹走前一望，隻見兩個二十多歲的漢子，滿臉戾氣，旁邊立著一個年紀相仿的青年，但這青年十分俊朗，與對方成強烈的對比，這俊朗的青年後麵立著一個美麗的少女，少女臉上閃著幾絲驚恐，手上拈著一朵黃色的野花。剛才發出驚叫的顯然便是她。
那俊朗瀟灑的青年拱手道：“小弟是秦龍飛！”
那兩個醜怪的青年問道：“秦龍飛是誰？”
秦龍飛微微一笑：“小弟是懷義莊的三公子，若非小弟記錯的話，兩位該是雷前輩的高足夏兄及招兄！”
左首那個姓夏名布風，是雷火烈的大弟子，右首那個姓招名季和，是夏布風的師弟。
夏布風見麵前這俊朗的小子原來是秦天南的小兒子，忙堆下笑臉來，用生硬的漢語道：“原來是三公子，幸會幸會！”
“不知道兩位何因跟這位姑娘衝突起來呢？可否看在小弟的麵上，將大事化小事，小事化無事？”
那少女粉臉一紅：“他們，他們不讓小妹離開……”
夏布風忙道：“姑娘誤會了，咱們隻是……隻是仰慕姑娘的美麗，想做個朋友而已。”
那少女粉臉更紅，她見有人撐腰，膽氣頓壯，“你們兩個也不拿盆水照照臉，姑娘才不跟你們做朋友。”
招季和怒道：“臭丫頭，你是敬酒不吃要吃罰酒呀。”話未說畢已向她飆去。
秦龍飛連忙把他攔住：“請招兄息怒，這位姑娘既然不願與兩位為友，兩位大可去找別的！”
“但別人可不如她的好看！咱是一定要她的了！”
秦龍飛料不到對方竟會說出如此的話來，不由一怔，那少女更氣得銀牙暗咬。
沈鷹見兩方話已說僵，怕若起了衝突，對明日秦天南壽誕的氣氛有極大的影響，是以連忙走過去，身子忽然拔空騰起，口中喝道：“這位小姑娘如此喜愛花兒，老夫代勞替你摘一朵！”話音未落，人已升起三丈有餘，眼看氣力將盡，右腳尖忽在左腳麵一點，硬生生地拔高二丈。
此刻，沈鷹身子已升至石壁前，左掌驀地在石上一拍，再發力騰飛，右手猿臂疾升，剛好摘下山壁一棵老樹山藤上的一朵野花。
野花入手，看也不向下看，便筆直飛落，離地丈半，身體忽又斜飛，落在一棵花樹上，腳尖在樹枝上一點，樹枝隻略一沉便停止，山風吹來，衣袂飄飛，神態泰然自若。下麵那幾個後生小子，隻看得目瞪口呆，半晌都出不得聲來。
沈鷹雙臂一張，又如大鳥般自樹梢上躥下，手掌一揚，那朵野花便緩緩向少女飛去！
那朵野花去勢雖慢，但半空似有人在暗中托住般，準確無比地投到少女胸前。
那少女不由自主伸手一接，一入手，隻覺那朵花竟然帶著一股暖氣。
夏布風及招季和武功雖然未臻上乘，但乃師是一代魔頭，徒弟自然也差不到哪裏去，知道這個禿頭漢不但輕功厲害，而且內功亦臻化境，自忖不是敵手，兩人互打了一個眼色，連門麵話也不丟下一句，便搶出樹叢！
秦龍飛自沈鷹那一顆禿頭，認出他的身份：“多謝神捕解圍，晚輩對神捕的造詣當真佩服至五體投地！”
沈鷹道：“你俠義心腸，不愧是秦老的兒子，故人有後，老夫也甚高興！”頭一轉：“這位姑娘卻臉生得緊，不知令尊是哪一位？”
少女低著螓首道：“晚輩蘇玉蘭，家父是平安鏢局的總鏢頭，未知……”
“原來是蘇總鏢頭的女兒！”沈鷹說罷，轉身而去。
秦龍飛見沈鷹走遠，道：“剛才到底發生了什麽事？”
蘇玉蘭粉臉無端端一紅：“小妹還未多謝你相救之情……那兩位蠢貨實在……實在……”
秦龍飛瀟灑地一笑：“那兩個東西，不值一哂，何必再提他們！”目光一落，又道：“姑娘愛好收集花朵麽？待在下帶你到一處地方看看！”
“那是什麽地方？”
“姑娘到時便知道！”秦龍飛說罷穿林而出，蘇玉蘭不知怎地竟然跟著他走了出去。
沈鷹出了樹叢，見草坪上的閑人又較前少了，但石級上仍然有不少賀客走上來，他最怕那些無謂的寒暄，生怕會碰上熟人，便轉身入莊。穿過廣場、廳堂，剛踏上客房的走廊，隻見迎麵走來三個人，正是雷火烈及其兩個寶貝弟子。
夏布風指著沈鷹道：“師父，就是這個賊顱欺侮徒兒！”
沈鷹及時住腳，雷火烈推開兩個徒弟走前幾步，一襲長袍忽然無風自動，身上的殺氣更盛，一對眼睛緊緊瞪著沈鷹。
沈鷹隻覺對方那兩道目光如同兩把無形的利刃般，令人不敢直視，正想把眼移開，驀地心頭一動：“老夫豈能在他麵前丟臉！”也把目光對著雷火烈。
兩人四道眼光霎時間相觸，雙方均是心頭一凜，都知對方不是尋常人。
招季和見師父及那個禿頭的如兩尊石像般立著，心頭大奇，心想自己師父從未有這種行徑，有點詫異：“師父，沒錯，就是這個人！”
雷火烈長袍又是猛地一震，沉聲道：“報上名來，老夫不殺無名小子！”
“老夫便是中原的一個無名小子，既然無名，又何須報名！”
雷火烈微感一怔，多年來武林中沒有敢用這種口氣跟自己說話的，不由升起一股怒火：“小子果然有點膽氣！”
“閣下何嚐不是？也請報上名來！”
雷火烈忽然哈哈一笑：“‘大漠師祖’這四個字你聽過沒有？”
“這四個字倒也曾聽過，不過老夫卻知道西北有個叫雷火烈的人！”
“老夫便是！”
沈鷹忽然哈哈大聲起來。雷火烈怒道：“小子，你死到臨頭，尚有何值得大笑的！”
“老夫笑你懵懂，居然會相信兩個不成氣候的徒弟的話！試問，若以老夫的能耐要欺侮你兩個寶貝徒弟，他們還能毫無損傷地去找你麽？”
雷火烈臉上一熱，道：“你跟老夫徒弟的事暫且擱下，但老夫如今正想殺人，還要不要講什麽道理？”
“閣下素來如此，何必明知故問！”
雷火烈深深吸了一口氣，又走前幾步道：“你竟然不怕死，難道老夫不會成全你！”
“這句話老夫已不知聽過多少趟了，不過至今老夫不但仍然有命，而且四肢齊全！”
“好得很，你若四肢不全，老夫還不感興趣！”雷火烈話音一落，身上忽然湧出一股淩厲的殺氣，再提腳踏前一步。
沈鷹臉色一凝，不進不退，雙眼緊瞪在對方臉上。這刹那，走廊上有人經過，見狀便叫起來：“不好，有人要比武！”
片刻間，兩旁的客房房門全部打開，來賀壽的賓客聽到叫聲全部探頭張望，有些甚至走了出來。崔一山、古逸飄及紫翠雀見狀急忙奔了過來。
夏布風大聲叫道：“中原的好漢都是以多勝少的麽？”
古逸飄冷哼一聲：“小子無禮，這是中原可不是關外。幾時輪到你大唿小叫的！”腳步依然不停，話雖如此，但終也不好意思跟沈鷹並肩應戰！
崔一山及紫翠雀也都為沈鷹暗捏一把汗，須知被譽為武林十大高手之一的昆侖長老竹劍先生，在十年前總共跟雷火烈交手過五次，五次之中隻能勝四次，雖說那次失敗是因為受了雷火烈的暗算，但每次都需在千招之後才能險勝，由此可知雷火烈的功力了！
雷火烈隱居十年，這次再度下山，而且一下山便入關，自然是又練成了什麽絕藝。他是不是要殺沈鷹來重振聲威？即使他無此心，但假如能把十餘年來未遇敵手的江北高手沈鷹擊敗，無論如何都能夠震蕩江湖。
雷火烈身上散發出來的殺氣越來越重，但古逸飄雖有心與老友並肩作戰，寶刀卻久久都不敢抽出來。武林高手重名而輕生，在此情況下，假使古逸飄抽刀而能替沈鷹挽迴劣勢，沈鷹也未必會領他的情。
雷火烈佇立如同石像，沈鷹也是一動不動，兩人的眼睛均是一眨也不眨，這刹那，雷火烈忽然覺得沈鷹並非一個容易打發的人，登時收起輕敵之心！
走廊上，黑白二道的高手少說也有三五十人，但此際竟靜得落針可聞，雖然自己沒置身其中，但雷火烈及沈鷹身上發出的殺氣，仍使人一顆心“怦怦”亂跳起來，生似那兩人要應付的是自己一般。
不知誰首先喘了一口大氣，接著粗濁的唿吸聲便此起彼落。
沈鷹正苦於尋不到對方的破綻，就在此時，忽然一道尖叫聲傳來：“雷老祖，破壞你徒弟好事的，不是沈神捕，而是我。”
話音一落，隻聽夏布風喝道：“姓秦的，你要倚多勝少,咱可不答應！”
沈鷹認得出這是秦龍飛的叫聲，怕他有失，忙喝道：“退開，別進！”
他雖隻說了四個字，但仍免不了略一鬆神，這一忽的鬆神，在雷火烈這樣高手的眼裏已無異是個破綻！
刹那，隻見雷火烈那件血紅色的長袍一鼓，身子已躥前一丈，左拳如山，急印沈鷹胸膛！
沈鷹一則鬆神，來不及把真力全部注入手臂，二則不敢跟對方硬拚，是以急切間斜閃一步，然後又躥前兩步，反至雷火烈身後，左掌反手掃向對方後肩！
這一招，沈鷹雖然先失先機，但隨即把握機會反守為攻，崔一山等人幾乎脫口讚好。但雷火烈能成為西北關外黑道第一高手，自有驚人的技藝。
崔一山讚好之聲尚未出口，雷火烈已易掌為袖，右掌落空，倏地縮入袖內，前臂一揚，長袖在內力的催迫下堅如鐵板，急向沈鷹的後腰“刺”去。
袖長臂短，沈鷹那一掌猶未扣中對方後肩，已猛覺後腰勁風唿唿，心知對方鐵袖已至。換作別人，此刻是收掌飆前，先避過對方鐵袖的襲擊，但沈鷹不愧是江北有數的高手，知道若隻閃而不還擊，讓對方發動了攻勢，便很難扳迴，是以他霍地擰腰，左掌硬生生一橫，斜地裏發出一股掌風，把對方的袖管擊斜，同時右手一翻，抽出煙杆，手臂一長，煙嘴自左肘下穿出，疾點對方右臂曲池穴。
雷火烈大叫一聲：“來得好！”右臂一掄，左手迎上，曲指把煙杆彈開，而右臂一掄之下，袖管也霍地一拂，直拍沈鷹臉門。
沈鷹不為其氣勢所動，身子一弓，不退反進，躥前一步，右臂迎起，五指如鉤，疾抓雷火烈的左上臂。
雷火烈左臂正想變招，不料沈鷹這一招“金龍探爪”倏地又改為擒拿手，手臂一移，改抓對方手腕！
雷火烈笑了一笑：“螢蟲之火，也敢與皓月爭光！”手腕一沉一曲，五指忽自袖管中透出，食中兩指並起如戟，反截沈鷹腕脈。
沈鷹忽然兩臂齊撤，斜閃一步，右掌發出一記劈空掌。
雷火烈比他更快，沈鷹雙臂才一動，他的右掌也發出一記烈火神掌，一股熱浪立即向沈鷹卷去。
圍觀看熱鬧的人，都覺身上一熱，令人唿吸難暢，齊皆向後一退。
這幾招，兔起鶻落，變化萬千，雙方不但鬥力，而且鬥智，看得群豪心搖神馳，竟忘了喝彩！
沈鷹一掌甫出，身子突然躥飛起來，他自知內力不如對方，希望能輔以輕功，以巧製勝！
雷火烈右掌落空，左袖立即如毒蛇出洞，向前一拂，長袖挾著厲風撲向沈鷹的小腹！
沈鷹右手煙杆在橫梁上一戳，身子突然後飛。雷火烈那一袖早已運上八成真力，沈鷹一退，袖風立時擊在屋瓦上，隻聽一陣“畢勒勒”的聲音，幾塊瓦片被震碎掉了下來，灰塵飛揚中，雷火烈身子也突然躥起，向沈鷹射去。
人未至，右掌又再度發出一股掌風。
沈鷹人如飛鳥，在空中大展身手，雷火烈才躥起，他已一個“千斤墜”飛落，雙掌齊出，直擊雷火烈下身。
雷火烈怪叫一聲，也是兩掌齊出，刹那間，隻聽“蓬蓬”兩記悶響，四股掌風接實，雷火烈身子立即向上拋起,“嘩啦”一聲，後背撞破屋瓦，人也如皮球般浮上屋頂。
沈鷹雖然腳踏實地占了不少便宜，但雷火烈那兩掌仍使他心頭氣血一陣翻騰，隻覺五內燠熱無比，心頭大駭，暗唿：“這魔頭果然厲害，老夫確是遜他一籌！”心念一動，急忙運功壓下翻騰的氣血。
“嘩啦！”又一聲巨響，屋頂裂開一個大洞，雷火烈如天神降落，一襲長袍如灌滿了風的風帆，鬢發根根豎起，雙掌挾十成之力，望沈鷹頭頂擊落。
沈鷹不敢與對方硬拚，顧不得運功，立時撤掌一退。雷火烈大喝一聲：“讓你見識見識老夫的絕技！”雙腳虛劃一下，橫移幾尺，仍望沈鷹頭頂擊去。
沈鷹已退至牆邊，再無可退，沒可奈何之下，舉起雙掌迎向對方。
眼看四掌即將相觸，群豪已預料又將發出兩個悶響，不料雷火烈雙掌忽然一歪，同時化掌為爪望沈鷹雙腕抓去。
沈鷹一怔，隨即暗道：“你這不是求死？”心念一動，心想對方身經百戰，不可能如此大意，忙撤迴兩分功力！
這些事說來雖慢，實際疾如星火，隻一眨眼，沈鷹的雙掌已將抵在對方的胸膛，也就在此刻，雷火烈身子忽然向上一縮，沈鷹那雙掌便擊在其小腹上！
沈鷹掌一落，忽覺雷火烈小腹空空如也，竟然沒處著力，心知不妙，拚盡力量向後一退，“嘩啦啦”一陣亂響，後背撞破牆壁，人即從破洞中彈入。
這客房與走廊的牆壁都是木製的，也幸而如此，沈鷹才躲得了雷火烈這兩爪，饒得如此，手腕吃雷火烈手指一捏，登時多了幾條紅痕。
雷火烈哈哈大笑，腳尖在地上一點，也自破洞中躥入。刹那，隻聽一陣乒乒乓乓的聲音自房內傳了出來。
這刹那，沈鷹鬥誌已鬆，沒有人能知道他此刻心頭震驚的程度，那兩掌明明擊在雷火烈的小腹上，但雷火烈的小腹在一瞬之間忽然像消失了一般，就像小腹除了一層薄皮之外，什麽東西也不見了。
這是什麽邪門功夫，沈鷹連聽也未曾聽過。
雷火烈躥入客房之後，長袖、掌、指三管齊下，一口氣攻了十七招，把沈鷹迫退二步。
“老小子，今日老夫便拿你祭祭旗也不錯！”
沈鷹猛吸一口氣，趁對方說話分神之際，倏地一掌擊出，這一次擊的部位是雷火烈的胸膛，同時左手一落一翻，煙杆再度刺出，斜刺對方的乳突穴。
雷火烈對沈鷹這兩招好像不曾看見般，上身一挺，沈鷹的掌、杆便變成擊在他上腹。
與此同時，雷火烈的雙袖齊出，左擊下肢，右掃上身。“蓬”的一聲巨響，沈鷹那一掌印在對方的上腹，掌力突然消失於無形，同時對方的腸胃也似突然下沉，移向小腹。
心念一動，雷火烈的袖管已至，要想閃避已經來不及了，急切之間，忙躍高兩尺，同時把真氣凝在肩胛上，硬生生受了對方一袖。
雷火烈這一袖的力量非同小可，沈鷹隻覺肩胛一陣火辣辣的疼痛，左臂氣力全失，急忙把煙杆交迴右手。
雷火烈一招得手，氣勢更盛，尖嘯一聲，左袖向上一掃，仍向沈鷹下肢纏去，右袖在半空劃了半道弧圈，疾掃腰際！
沈鷹若再吃他一記，隻怕便得喪失戰鬥力，千鈞一發之際，忽見他身子隨袖向左彎下，左肩落地，身子一滾，雷火烈那一袖恰好在他頭頂上越過。
秦龍飛見雷火烈跟著沈鷹之後躥入房中，不知自哪裏升起一股勇氣，趁群豪尚在發怔間，一個箭步撞破房門躍了進去！
古逸飄右手疾抓，叫道：“三公子千萬不可魯莽！”他行動雖然快，但仍嫌慢了半步，右手五指隻抓下秦龍飛的一幅背衣。
正想跟著跳入去，隻見眼前一花，一個奇醜的青年已攔在他身前，道：“糟老頭，讓小爺陪你玩幾刀吧。”
可不正是夏布風。夏布風兼漢迴兩族血統，又自幼長於化外，說打就打，話音未落，鋼刀已化作一道白光，疾斬古逸飄的肩胛。
古逸飄大怒，喝道：“你們兩個醜八怪一齊上吧，省得等下你師父要說我以老欺幼。”
“這樣最好！”招季和也揮刀自旁邊殺過去！
古逸飄擰腰飄身，風雪寶刀及時脫匣而出，“當當”兩刀，把對方的鋼刀一齊擋開！
雷火烈見沈鷹自地麵滾開，正想迫前痛下殺手，猛聽背後房門撞開，隨即一股金刃劈風之聲傳來，知道有人暗算,又不知來的是何人，不敢大意，及時停步轉身，隨手揮出一袖。
秦龍飛長劍剛刺出手，對方的長袖便已揚至，一怔之下，劍尖便戳在袖管上，奇怪的是，劍尖並不能洞穿袖管,相反吃袖上的炁氣一彈，長劍滑了開去，人即失卻重心，向前俯出！
雷火烈冷笑一聲，右袖同時拍下：“多殺一個又如何！”
沈鷹斜眼一瞥，忙喝道：“快退！”腰上一用力，反向雷火烈腳後滾去，右手五指運起九成真力，向其後跟疾插。
雷火烈好像背後長了眼睛般，身子及起飛起，沈鷹那一抓登時落空，同時他右袖也不由隨這一躍而揚起，秦龍飛把握這千載難逢的良機，吸氣飄退一兩步，逃過這一厄。
他不愧是“神劍佛心”秦天南的愛子，剛自脫險便向沈鷹飆去，伸手要來扶。
沈鷹道：“不必！”正要掙紮起來，雷火烈早已一個風車大轉身，右掌自袖管透出，發出一股淩厲的掌風望沈鷹擊去。
沈鷹怕秦龍飛有失，便向反方滾去！不料，秦龍飛在這刹那已抓住了他的肩胛。
隻聽“嗤”的一聲，衣服破裂，沈鷹雖仍滾開，但速度也隨之一慢。
刹那之間，雷火烈的掌風已至，同時他左掌又向前頭一截，沈鷹沒可奈何，隻得提起右掌匆促接上。
“蓬！”雷火烈的掌風鋪天蓋地而來，沈鷹隻覺得胸膛氣血一陣翻騰，喉頭一甜，噴出一口鮮血來。
秦龍飛大吃一驚，不由發出一聲尖叫。電光石火之間，隻見門口人影一閃，房中已多了一人。
雷火烈目光一凝，沉聲道：“又是你呀，當真是不是冤家不聚頭！”
那人正是昆侖長老竹劍先生。“老朽找你已久了！聽說你最近練了一種什麽‘無陽移位功’十分神奇，忍不住要見識一下！”
雷火烈哈哈一笑：“原來所謂俠義道者，都是些以多淩寡之輩！連竹劍先生也不例外！”
秦龍飛見來了救星，忙走前扶起沈鷹，隻見他臉如金紙，胸膛急促地起伏著，顯然內傷不輕！這是二十年來沈鷹第一次落敗，而且敗得極慘，心頭之辛酸痛苦，定比內傷更加難受。
“神捕，晚輩先扶你出去吧！”
“不必……”沈鷹虛弱地道，同時盤膝坐在地上，準備運功療傷。
秦龍飛自後一把把他抱起：“神捕，有竹劍老前輩在此，不必怕兇徒不伏誅，你還是趕緊去治療傷勢才是上策！”
說著抬步要走出客房，忽見門口走入一個滿臉正氣的老人，可不正是自己的父親。
“爹，神捕為孩兒受傷了！”
秦天南冷哼一聲，抱拳道：“兩位都是老朽的嘉賓，千萬別為犬子一點小事而大動幹戈！”
竹劍先生素來嫉惡如仇，聞言道：“秦大俠，此獠如今又練了邪門絕技，今日若不趁此機會把其除去，日後隻怕不少人要吃他的虧！”
雷火烈冷笑一聲：“就憑你一人便能夠把老夫除掉？哼哼，過去數十年來，你動過老夫一根毫毛沒有？”
“那是閣下腳長及見機得早而已！”
雷火烈臉上殺機一閃，陰森森地道：“你別自鳴得意，今日的雷火烈已非往昔的雷火烈了，你不來找我，我也要去找你！”說罷便自後退一步，兩掌緩緩提起，房內登時又籠著一股令人窒息的殺氣。
秦天南急忙走前一步：“兩位請再聽老朽一言！”
雷火烈喝道：“閃開，否則休怪老夫翻臉不認人！”
“阿彌陀佛！哪位施主要翻臉不認人？”隻見門口走入一個白髯的老和尚來，寶相莊嚴，一望便知是得道高僧。
雷火烈吃了一驚：“慧空賊禿，連你也來了？”
慧空禪師合十道：“阿彌陀佛，連施主都肯為秦施主的大壽不遠千裏而來，何況貧僧乎？”
雷火烈長笑一聲：“老夫如同閑雲野鶴，你卻是少林寺的主持，哪能相比？”，
“貧僧已於兩年前退位了！”慧空又宣一聲佛號，“兩位既然是為秦施主的壽辰而來的，又何必令秦施主左右為難？”慧空禪師的身份非同小可，而且武功比竹劍先生還高，雷火烈重出江湖雖然雄心勃勃，但對之仍然有幾分忌憚，是以轉頭望向竹劍先生。
竹劍先生淡淡地道：“閣下料不會再度隱居，老朽的機會還很多。”
秦天南忙道：“午飯已開了，請兩位出去用膳吧！”
雷火烈輕哼了一聲，轉身出房。慧空禪師目光一及，宣了一聲佛號：“沈施主所受之傷不輕，待貧僧先替他療傷，再與兩位施主敘舊！”說著自秦龍飛手中接過沈鷹，轉身出房。
秦天南忙道：“待老朽帶路！”快步領先，把慧空引入沈鷹的客房。
慧空先把沈鷹放落床上，沈鷹道：“多謝老禪師！”
慧空笑道：“施主跟敝寺的交情非比尋常，已無需要說客氣的話了！貧僧先替你推血過宮，請施主運功協助！”
沈鷹點點頭。慧空雙掌用力互握，過了一陣才放在沈鷹身上，一移一拍，推、捏變化無測。兩盞茶過去了，沈鷹頭上冒起白煙，慧空額角卻爆出一片豆大的汗珠。
再過三盞茶工夫，慧空禪師才收掌趺坐床上運功調息，他不惜以深湛的內力為沈鷹療傷，自己也元氣大傷，這一次起碼消耗他幾年功力。
沈鷹頭上的白煙逐漸散去，過了一陣，便睜開眼來，臉上已有了血色，目光一及，道：“大師為沈鷹消耗功力，叫沈某如何心安？”
慧空睜開眼來，笑道：“前年貧僧跟施主談及一事，那事是有關貧僧的……”
沈鷹心頭一跳：“大師那次好像說隻餘兩年……”
慧空頷首道：“不錯，貧僧大限已將至，消耗一點功力算得了什麽？”慧空雖明知大限將至，但臉上仍然笑容可掬，當真已勘破生死，使沈鷹油然生佩。
慧空說罷又掏出兩顆白蠟藥丸，道：“此乃本寺的療傷聖藥，請施主分兩次服下，休息幾天便可無礙了！”
沈鷹道：“沈某有一件事要請教大師……”於是把剛才跟雷火烈交手的情況說了一遍。
慧空沉吟了一下，道：“貧僧也不知道這是什麽武功，也許竹劍施主會知道一二，因為他跟雷施主已交過幾次手,對他的武功比較熟悉！”
這一天，白道的幾個高手都聚在沈鷹房內閑談武林大勢，以及各派武功，直至天黑才散去。
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五月初六，天氣晴朗，紅日一早便把晨霧驅散。
慧空禪師邁步走向內宅。懷義莊內宅有一座小樓，名觀淵樓，秦天南與三位妻妾就住在上麵。
慧空禪師走至觀淵樓下，抬頭一望，忽見秦天南在樓上正倚著欄杆賞景，他不由露出一個微笑：“秦施主好雅致！”
秦天南自光一及，道：“老禪師早！”手掌在欄杆上一按，翻身躍了下來。
慧空笑道：“施主寶刀未老，令人歡暢！異日江湖仍需施主仗義主持公道。”
秦天南苦笑一聲：“老朽老矣，已有心退隱不問世事。”
慧空禪師目光停留在秦天南的額上，欲言又止。秦天南於是問道：“大師有話請說！”
慧空道：“今日是施主大慶之日，諸事均等你料理，老衲過兩天再與你辟室靜談！”
秦天南撫掌大笑：“在下正有此意，更可順便向大師討教一下佛理！”
“哦？施主近來也研究佛理？”
秦天南道：“老朽是在無聊中偶爾涉及，不料一看之後，竟然不能罷手！”
“阿彌陀佛，佛祖法力無邊，普渡眾生！”
“大師隨便走走吧，老朽要去準備一下！”
“施主請！”
桃花鎮名氣不大，但自從秦天南在鎮南建莊之後，它在武林中的地位忽然抬高了，知道懷義莊的人，也知道有一座桃花鎮。
懷義莊建在小五台山的觀雲崖上，那附近風景優美而幽靜，生活其中都似不吃人間煙火了。
觀雲崖離地千尺，左首是一道深淵，深淵不時有煙霞騰空，右首草坪植滿了桃花樹，整座懷義莊就像是在仙境中。
草坪旁有一道石級，方便莊內的人出入。自五月初三開始，石級道上便站了不少莊內的迎賓弟子，也由這一天開始，由各地趕來的賓客便絡繹不絕。
懷義莊是由“神劍佛心”秦天南創建的，莊內住的除了他秦家子弟之外，還有徒子徒孫連同下人，總共有一百九十人。
秦天南今年六十歲。他十八歲開始闖蕩江湖，五年之後，便被同道譽為最幹淨的青年。這絕非指他有愛潔之癖，而是指他雙手最幹淨，絕少沾到血腥。若非萬不得已，他絕不輕下殺手，即使那人有可殺之道，秦天南也往往放其一條生路，使他有自新之機。
他的做法固然有人反對，但讚賞的始終較多，尤其是少林及武當的長老對他最為推崇。盡管有人不同意他的做法，但每一個人對他都懷著敬重的心情。這其中也包括江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹在內。
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太陽將落未落，紅霞滿天，宿鳥在樹上盤旋著，不斷發出悅耳的叫聲。
蘇仁和、商密等人便在這時候來至山下石級前，尚未下馬，懷義莊的迎賓弟子已走前打招唿了！蘇仁和抱拳道：“在下平安鏢局蘇仁和，冒昧打擾，望貴莊勿怪！”
“言重言重，總鏢頭大駕光臨，蓬蓽生輝，敝莊歡迎還恐來不及呢！”那迎賓弟子道，“諸位隻需把馬放下就行，敝莊有人專事保管！請諸位跟在下上山！”
蘇仁和見那人彬彬有禮，毫沒見怪之意，放下心頭一塊大石。九個人跟著那迎賓弟子步上石級，大約走了兩百級，便由另一人帶上去，又走了六七百級，再由一個年紀較長的接引。
千餘石級走下來，蘇仁和等人竟都有疲乏不堪之感。到了草坪，又一個一身錦袍的漢子迎前。蘇仁和依稀認得這人是秦天南的大公子秦逸飛，忙奔前幾步，叫道：“不敢勞動大公子大駕！”
秦逸飛年近四十，頗有乃父之風，為人十分隨和。他聽後便道：“總鏢頭說得如此客氣，反叫在下難安了！”他目光一及，眉頭一掀，道：“總鏢頭仆仆風塵趕來，使秦家上下無不感動！”
蘇仁和暗唿一聲慚愧，嘴上卻道：“蘇某接到消息太遲，生恐來遲了，是以……咳咳，能夠趕得上參加令尊的壽宴，蘇某等三生有幸！”
“總鏢頭太客氣了，”秦逸飛道，“令友邵總鏢頭已於兩個時辰前來了，現在正在進膳，待小弟帶你們去見他！”
蘇仁和心頭大喜，連聲有勞。眾人隨秦逸飛入莊。莊內占地頗廣，到處都可看見相熟的朋友，蘇仁和內心愁苦，但仍堆下笑容不斷跟熟人點頭。
也不知轉過多少廳堂房舍，秦逸飛帶著蘇仁和到了一間客房，推門道：“諸位且先進去歇息一下，小弟即為諸位去準備晚飯及通知邵總鏢頭！”
眾人都已十分疲乏，全都坐了下來。不久，秦逸飛又來了，笑道：“邵總鏢頭說他等下才過來跟諸位相見，諸位風塵仆仆不如先洗個澡吧！”
眾人大喜，連聲有勞。懷義莊為接待賓客，特地建了一棚澡堂，方便賓客盥洗。
蘇仁和等洗了澡，精神為之一振，返迴客房，隻見房內已安了一張桌子，飯菜早已準備妥當，一個丫環立在旁邊等待。
“大公子交代下來，說他無暇相陪，請諸位不必客氣，隻怕菜疏酒劣諸位大爺難以入口！”
眾人跟丫環寒暄幾句，便老實不客氣狼吞虎咽起來。不一刻，便已把酒菜吃個精光。
那丫頭問道：“諸位若是不夠的話，但請開口，奴婢再去灶房取。”
眾人連聲已飽，丫頭微微一笑，舉掌一拍，門外立即走進幾個家丁來，收碗的收碗，抬桌的抬桌，還有一個捧了一盆清水進來。
“諸位大爺請淨個手！”
眾人洗了手之後，都暗讚懷義莊安排仔細，使人有賓至如歸之感。
丫環遞上毛巾之後，道：“諸位大爺若無其他要求，婢子現在便去請邵總鏢頭過來！”
“快請快請！”老趙忍不住叫起來。
那丫頭“噗哧”一笑，襝衽一禮：“大公子吩咐婢子代他致意，敝莊這幾天因為人多地方不足應用，所以請諸位三人用一個客房，嗯，左右這兩間也是諸位大爺的住所！”
石振義道：“令公子太客氣了，在下都是粗人，隨便有個地方歇腳便行了！”
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邵重梁，一個臉如重棗的五十餘歲的男人，帶著幾分焦慮的神色走了進來，商密立即道：“老大，你去哪裏，為何至今才來？”
邵重梁硬在臉上擠下幾分笑意：“愚兄又哪有地方可去？不過你們一路辛苦，飯又未吃，澡也未洗，愚兄一來，可要累壞了你們的身子了！”
眾人一聽都是心頭一暖，覺得這個天下第一大鏢局的總鏢頭果然有令人為他賣命的地方！
蘇仁和道：“大哥先坐下，待小弟慢慢說來！”
邵重梁忙道：“小薛，你到外麵把風，把門窗先掩上再說。”
蘇仁和趁這時候整理一下思緒，然後才一五一十把失鏢的情況說了一遍，這事說來其實十分簡單，因為蘇仁和根本不知道鏢是如何讓人掉包的。
邵重梁靜靜地聽了之後，輕歎一聲：“不用多忖測，鏢物是在一早便讓人掉包的，也就是說，是在‘萬事知’家內接收時便已出了事！”
石振義道：“大哥，咱們在接收時已認過自黃達手中送過來的四件鏢物都是真品。”
“以後呢？”
“以後咱們都把鏢物拿進‘萬事知’屋內裝上木箱！”
“弟兄們在哪裏？”
“在外院！”
邵重梁又道：“裝箱之後，你們是否有離開過木箱？”
石振義望了蘇仁和一眼：“小弟出去通知弟兄們把馬車駛進院子，蘇大哥……”
蘇仁和輕咳一聲：“小弟也曾離開，那是因為黃達叫小弟出去收取三分一的押送費。呶！黃達那張銀票還在這裏，不過黃達料已通知錢莊，取消這張銀票了！”
“問題便出在這裏！”邵重梁目光一亮，“在你離開書房出廳取銀票時，鏢物讓人掉了包！”
“但那時間很短而已！”
邵重梁笑道：“再短的時間，隻要對方有備而來，也足夠把真的換掉！”
蘇仁和忙道：“大哥，你聽錯小弟的意思了，木箱已經上了蓋，他要撬開不但需要一定的時間，而且還會發出聲音！”
邵重梁笑道：“老弟，你怎會這麽糊塗？如把整個木箱換過，還會發出什麽聲音？”
“但那唐朝的硯台是真的！”
邵重梁登時一怔，商密插腔道：“大哥，假如四件都是贗品，誰也知道是整箱讓人掉換，但問題是其中有一件是真的，除非那人把木箱撬開，換掉三件，留下一件，否則根本無法辦到！”
邵重梁臉色鐵青，說不出話來。石振義道：“若非如此，小弟等這些天來也不會連覺也睡不著了，失鏢的事江湖常見，但失得連是怎樣失掉的都不知道，這才叫人丟臉！”
邵重梁深深吸了一口氣，續問：“老弟，黃達給你銀票時，還有誰在場？”
“就隻有‘萬事知’一人而已！”
邵重梁眉頭深皺：“那麽‘萬事知’後來為何被人殺死？而黃達卻平安無事？這裏麵可又有什麽秘密呢？”
蘇仁和歎息道：“小弟也猜想不出來，不過‘萬事知’之死，大概與咱們這件事有關！”
邵重梁問道：“那人掉包時可是被‘萬事知’看見了？真的什麽事都瞞不過‘萬事知’，那人害怕了，所以不管三七二十一先把他殺掉再說？”
蘇仁和苦笑道：“這個隻怕要兇手自己才知道。”
田中寶一向沉默寡言，此刻忽然醒起一事來，忍不住問道：“邵大哥，你剛才可曾在莊內碰見沈鷹？”
“哪個沈鷹？”邵重梁詫異地問，“江北總捕頭？不曾見過，你問這個有什麽含意？”
商密忙把他們去洛陽欲聘沈鷹調查的事說了一遍：“聽他的手下說，他也趕來了！”
邵重梁沉吟了一下，道：“請他查案倒也是個辦法，否則招牌打碎了，今後可更加難堪了！就算沈鷹要求一百萬兩銀子作代價，也劃得來！任何人能找迴失物都劃得來！”
蘇仁和頷首：“不錯，小弟也有同感，一百萬兩銀子咱們還有辦法籌措，二百六十四萬兩黃金，就算把一家大小賣了也不夠！”
話音剛落，忽聽外麵的小薛輕咳一聲，眾人連忙住口，隻聽一陣沉重的步履聲傳來，幾個尖細的聲音間歇地響著。
邵重梁推開窗子向外一望，隻見幾個瘦削的漢子在秦逸飛的陪同下向內走去。邵重梁又瞪了那幾個漢子的背影幾眼，喃喃地道：“‘嶗山三鶴’這三個魔頭怎會來給秦老爺子拜壽？”
須知“嶗山三鶴”隻是顏氏兄弟自個叫的，江湖上的白道俠士都稱他們為“嶗山三妖”或“嶗山三邪”。這三人性情古怪而善變，稍微激怒他們，他們便四處殺人出氣，毫無道理可喻。
正在沉吟間，又一個身材高大的老者大踏步走了入來,背後還跟著兩個年輕的，這次竟然勞動了秦天南親自出迎。
邵重梁隻覺那人身上殺氣極重，卻甚陌生，那老者顧盼自豪，邵重梁吃他瞪了一眼，不知怎地竟心生寒意，不由自主把眼光挪開。
隻聽秦天南道：“雷師祖，寒舍淺窄，令高足兩人合住一房如何？”
那老者鼻孔飄出了一道輕哼，算是答應，態度極之倨傲。“師祖”兩字一入耳，邵重梁心頭忽地一跳：“這人莫非便是‘大漠師祖’雷火烈？難怪秦老爺子對他這般客氣！”
須知道“大漠師祖”是西北關外黑道盟主，不但位尊而且輩分極高，秦天南與之一比，還是低了半輩！
忽又聞外麵有人唱喏道：“昆侖長老竹劍先生駕到！”竹劍先生是昆侖派掌門人的師伯，輩分極尊。昆侖派建派於昆侖山脈之積石山，是西北關外俠義道的代表，是以邵重梁心頭一跳，忖道：“雷火烈的死對頭來了！這次懷義山莊龍蛇混雜，隻怕秦老爺子不好應付！希望壽慶能在平安中度過。”
不久，隻見莊外又走過不少人來，黑白兩道全有，邵重梁暗暗替秦天南擔憂，忙迴頭輕聲道：“這裏的人很雜，咱們失鏢的事，不可傳出去！”
眾人齊聲答應。商密道：“大哥，這次黑白兩道上的人齊集懷義莊，對咱們的調查，可也方便不少！”
邵重梁臉上神色一凜，沉聲道：“秦老爺子是個值得敬重的大俠，千萬別因咱們的事，破壞了氣氛！咱們的事要緊，還是秦老爺子的壽誕要緊？”
商密還想說，邵重梁止住他：“不必多說，大丈夫拿得起，放得下，大不了傾家賠命，算得了什麽？千萬不可因為自己的事而影響朋友們！”
商密臉色一紅，唯唯喏喏，不敢再說。邵重梁長身道：“大家都累了，早點歇息吧，有事明天商量。老弟，你到我房中睡吧！”
蘇仁和正想答應，隻聽外麵有人道：“江北總捕頭沈鷹神捕駕到！‘中州大俠’崔一山崔大俠駕到！‘風雪刀’古逸飄古大俠駕到！孔雀堂堂主紫女俠駕到！”
邵重梁他們心頭齊是一跳，商密道：“大哥，他來了！”邵重梁深深吸了一口氣，邁步走出房門，隻見秦天南的二子秦豪飛領著沈鷹等人就在斜對麵。他心頭十五十六，不知現在去求見他是否合適，耳畔忽聞一聲嬌脆的叫聲傳來。
“邵伯伯，我爹爹呢？”
邵重梁一迴頭，便看見一個十八九歲長得眉清目秀的少女迎麵走來，心頭一怔之下，隨又狂跳起來。
邵重梁正想答她，隻見蘇仁和已自房內衝了出來，叫道：“蘭兒，你怎地跑來這裏？”
那少女奔前幾步，扯著蘇仁和的衣袖，半焦急半撤嬌地道：“爹，娘叫女兒來看你嘛！”
蘇仁和已是驚弓之鳥，聞聲忙道：“可是家內或是鏢局內發生了什麽事？”
那少女正是蘇仁和的女兒蘇玉蘭，聞聲嬌笑道：“爹,瞧你急成這個樣子！”
邵重梁也板著臉道：“蘭侄女，快答你爹的話！”
蘇玉蘭一怔，道：“家內沒事呀，爹爹、邵伯伯你們緊張什麽？”
蘇仁和又問了一句：“鏢局內呢？”
“也沒事！”蘇玉蘭天真地道，“娘猜你交了鏢一定會拐來這裏參加秦老爺子的壽誕大慶，是以叫女兒來了！女兒一開始還不敢作準呢，想不到到山下一問，他們便說您已上山了！娘的眼光可真準！”
蘇仁和卻沒好氣地道：“家內既然沒事，你娘叫你這野丫頭出來幹什麽的？”
蘇玉蘭小嘴一噘：“娘叫女兒送一封信給你！”
“誰的信？”蘇仁和一顆心無端端地“怦怦”亂跳起來。
邵重梁道：“進房再說！”輕輕把蘇玉蘭推入房內，又順手把門掩上。
蘇玉蘭詫異地道：“伯伯，你們緊張什麽？那封信是我娘要給爹爹的！”
“快拿來！”蘇仁和接過信立即把信封拆開，就在燈前閱讀起來。他越看臉色越是青白，看後把信揣入懷內，問道：“他們安排你住在哪裏？”
蘇玉蘭喜孜孜地道：“女兒在山下碰見了孔雀堂的紫堂主，她說跟女兒很投緣，女兒想今夜跟她睡！”
“野丫頭，也不知人家歡不歡迎！”
“歡迎！”蘇玉蘭道，“是紫堂主親口對女兒說的！”
“你還未吃飯吧？”
“還沒有，爹，你們都吃過了吧？女兒現在就過去，等下再來……”
蘇仁和急道：“不，明早再來，爹今天很累，要睡覺了！”
蘇玉蘭應了一聲，又向眾人一一告辭，才一陣風般奔了出去。
蘇仁和搖著頭道：“這丫頭，都快十九歲了，還像一個八九歲的黃毛丫頭，她娘就是不會好好教她！”
邵重梁看了他一眼道：“賢侄女天真不失純真，仿若一塊未經琢磨的美玉，老弟有福了！嗯，這下咱們該迴房了吧？”
蘇仁和迴頭道：“商老弟，你們也過來一下吧，愚兄有幾句話要問你，老齊，你們也都早點休息吧！”
邵重梁的房間在左首第三間，眾人入屋之後，蘇仁和立即把門關上，田中寶摸出石刀把桌上的油燈點亮。
房內六人全是平安鏢局及鎮遠鏢局的正副鏢頭，也都是老朋友了，是以大家都十分隨便，或坐在床沿，或坐在椅上。
邵重梁望了蘇仁和一下，問道：“老弟，嫂夫人那封信是否有點問題，怎地你看信時連臉也變白了？”
“小弟叫你們過來，正是要把信給你們看！”蘇仁和長歎，“現在小弟是更加糊塗了！”說著把信箋拿了出來：“這是拙荊的手書！”
眾人都是武林高手，黑夜尚可視物，何況是在燈下？隻見信箋上寫著幾個娟秀的小字：“和大哥：前日忽接一封怪信，賤妾百思不得其解，但隱隱覺得這信跟你押鏢的事有關，又候你不至，所以派蘭兒把信送給你啟閱。在外一切須小心，保重。祝順利，小娟書。四月廿四日。”
蘇仁和又拿出第二封信，道：“這便是拙荊收到的那怪信，請兄弟看！”
這封信更簡單，既無上款也沒下款。
“鄙人在屋後發覺一隻木箱子，寬尺三，高尺五，長四尺。四月初九。”
眾人連看三次，一顆心都“怦怦”亂跳起來，你望我，我望你，都做聲不得。
蘇仁和吸了一口氣，問道：“咱們裝鏢物的木箱有多大？”
眾人心頭又是一跳，石振義呻吟般地道：“好像也是這般尺寸！”
商密道：“莫非這隻箱子是那人用來掉包用的？”
邵重梁道：“信上說屋後，那是誰的屋？”
石振義道：“這個可難以忖測了！”
“不，不難！”蘇仁和吸了一口氣，道，“剛才邵大哥不是已經分析過，木箱是在哪裏被人掉包的？”
眾人一怔之後，脫口叫道：“‘萬事知’先生寓內？”話一出口，眾人又再沉默起來了，假如這木箱是用來作掉包的，那麽送到黃達家內的那件硯台又怎會是真品？若不是用作掉包用的，為何木箱尺寸一模一樣？這封信肯定是“萬事知”寫的，木箱子可能在屋後放得太久才被發現，那麽為何他要在四月初九日才寫下這封信？須知他們是在三月廿一日離開洛陽，開始保鏢去滄州城的！
這件事當真令人越想越糊塗，而此信此刻對他們來說，也隻能多幾重疑雲而已。
良久，邵重梁才道：“看來這團謎團隻有沈鷹才能解得開了！”
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紅日尚未由薄霧中露出臉來，草坪上又有不少閑人在等看日出。
火盆般的紅日終於在薄霧中跳了出來，草坪上歡聲雷動，紅日迅速在歡唿的人們臉上染下一層胭脂。
白霧在陽光下消失，朝露在紅光中閃亮，大自然的美景，使人對生命對前途充滿希望，邵重梁立即在人叢中找尋起來，終於失望地邁著步伐走迴客房。
就在走廊上，邵重梁忽覺有一縷白煙自柱後飛起，心頭登時一跳，目光一及，隻見一人正倚在柱後坐在欄杆上抽著旱煙，可不正是沈鷹？
沈鷹恰好抬起頭來，與邵重梁打了個照麵，兩股白煙自他鼻孔噴出：“原來總鏢頭也來了。”
邵重梁跟他有幾麵之緣，卻無甚交情，不敢單刀直入求他，因為沈鷹素來不管鏢局內的事。
“神捕不去觀看日出？”
沈鷹又抽了一口煙，淡淡地道：“老夫在泰山觀過幾次了，總鏢頭好興致呀，聽說貴局生意甚佳，怎地有空閑來此？”
邵重梁重重一歎：“說來話長……”他故意把話頓住，拿眼看他。隻見沈鷹毫無表示，專心在抽他的煙，仿似那些摸不著抓不住的煙能給他?大的樂趣及安慰似的?br />
邵重梁忍不住輕咳一聲：“神捕如今有空？”
沈鷹抬頭望了他一眼，目光露出幾分詫異之色。邵重梁忙道：“在下有一件事想跟神捕商量一下，不知神捕肯否移玉到房中說幾句話？”
沈鷹略一沉吟，手腕一翻，煙杆在欄杆上一敲，彈出煙灰，道：“請總鏢頭帶路！”
邵重梁大喜，急道：“神捕請……”
兩人走入邵重梁的房屋內，隻見蘇仁和正坐在床上兀自發怔。邵重梁輕咳一聲：“老弟，神捕來了！”
蘇仁和滾下床來，顫著聲道：“神捕，這次無論如何請您高抬貴手，否則平安鏢局及鎮遠鏢局上下二百餘人，隻怕性命都難保了。”
沈鷹一怔，道：“兩位有話請慢慢說，而且沈某也並非神仙，說不定你們的困難老夫也無能為力！”
蘇仁和道：“神捕神通廣大，隻要你肯接手，一定手到案破。”
沈鷹仍然淡淡地道：“老夫不甚喜歡聽這種話，邵鏢頭，你若還有興趣把事情說一下，老夫便洗耳恭聽，但老夫不能保證聽後會答應為你們查案！”
邵重梁忙道：“不管如何，在下也想把經過告訴你，希望能聽聽你的意見。”說罷便把蘇仁和如何邀請自己合作替黃達護送四件稀世珍寶的事說了一遍。
蘇仁和接著把一路上自己的行程及安排仔細說與沈鷹聽。沈鷹隻是聽而不答，卻又慢慢裝了一鍋煙。
當蘇仁和說到鏢物送到黃府後，揭開箱蓋子才發現四件鏢物已讓人換掉三件時，沈鷹正霍地噴出一口濃煙來。
“這可不是尋常的掉包事件！”沈鷹目光一亮，“你們裝箱時，可有外人知道否？”
蘇仁和又把當時的情況、後來的經過以及自己的懷疑等等說了一遍，最後才把自己女兒昨夜捎上的信掏了出來。
沈鷹展開信箋看了兩遍，把信交給蘇仁和：“這件案子的確奇怪！”
邵重梁道：“問題是黃達給的限期如今已三去其一，假如最後兩個月內不能找迴失物，二百六十四萬兩黃金叫在下等如何籌措？”
蘇仁和接道：“在下等粗略計算過了，一百萬兩銀子咱們雖不足數，但到底還能籌得到，假如神捕能替咱們尋迴失物，這……”
沈鷹截口道：“這一百萬兩銀子便送給老夫作酬勞是麽？”沈鷹臉色忽然一沉，接著道：“你以為老夫是什麽人？老夫收取的酬金是查案的代價，也是手下二百餘人的生活以及他們血汗的代價，可不會敲人竹杠的。”
邵重梁向蘇仁和打了一個眼色：“是的，咱們不知道,請神捕勿怪，但神捕要取什麽代價也請明言。”
沈鷹狠吸一口煙，順手又把煙灰敲掉：“本來老夫素來不插手這種案子，不過念在你們兩人平素行為，也不失是個熱血的漢子，老夫便破例替你們留意一下吧，不過並非接案，這可有點分別，主要還要靠你們的努力！”
蘇仁和臉上泛起失望之色：“神捕，您……”
邵重梁卻道：“神捕肯替咱們留心，咱們也該滿足了，不知事成之後，神捕要求若幹？”
“一萬兩！”
蘇仁和問：“黃金？”
“銀子。”沈鷹長身道，“老夫還有朋友等我，兩位料還未離開此處吧？有什麽發現，再來告訴老夫。”
沈鷹剛走出房門，隻見崔一山已立在走廊處，心頭一動，脫口問道：“崔老弟你有事找我？”
“中州大俠”崔一山跟沈鷹已是數十年的朋友，笑道：“不是小弟有事情找你，要找你的是北宮望！”
“‘神斧’北宮望？”沈鷹一怔，“他在哪裏？”
“已在房中等你！”
沈鷹快步走迴客房，隻見“風雪刀”古逸飄正在陪一個中年漢子談話，那人眼角瞥及沈鷹立即長身而起，恭敬地道：“神捕您好
“閣下臉生得很，不知是……”
“在下北宮望，十年前跟神捕在兗州彭掌門家見過一次麵！”
“哦，原來是北宮兄，幸會！幸會！”沈鷹實際對他還沒印象，不過也曾聽聞此人極擅製造土木機關。
北宮望輕咳幾聲：“在下對神捕之名如雷貫耳，素想去拜訪神捕，隻因一則自身俗務纏身，二則怕耽誤了神捕的寶貴時間……”
沈鷹淡淡地道：“閣下來此，不是隻為了說這幾句話吧！”
北宮望微感一窘，忙說道：“不敢相瞞，在下實有一事欲委托神捕替我調查一下！”
沈鷹看了他一眼：“請坐下慢慢說！”他自己也拉了一張椅子坐下來，順手又抽出煙杆，裝起煙來。
北宮望把自己如何失落那本《鬼斧神工》的經過說了一遍：“希望神捕能抽空替在下查一查，自然在下不會虧待你！”
沈鷹聽他口氣不甚尊重自己，心頭不甚高興，反問：“閣下欲出多少銀子？”
北宮望道：“在下不知神捕的要求，還請神捕明言！”
沈鷹道：“找到閣下那一本冊子，老夫要收七萬兩銀子，若是找不到也要收一萬兩，肯與不肯隨你！”
崔一山及古逸飄卻是一怔，心想沈鷹怎地獅子大開口起來。其實神鷹對北宮望這種挾技自珍的做法甚為鄙視，是以故意把價錢提高。
北宮望顯然亦料不到沈鷹要求的代價是這般高，一呆之後，忍不住道：“神捕，那本冊子並不很值錢……”
“也不很重要！”沈鷹冷笑一聲，“失落了它，也不見得你便會家破人亡，找迴了它也不會使你長命百歲，答應與否全在你身上，你若嫌貴便請另請高明吧！”
北宮望沉吟了好一陣，才咬牙道：“好吧，在下答應你！”
沈鷹閉眼沉思了一下，道：“第一，你把日期及路線列一張表給老夫！第二，老夫想問一句，你說你把那本冊子放在背包之內，而背包又日夕不離身，那麽你住店之後，吃飯、睡覺時如何？”
“若不是包袱不離身，也是冊子不離身。”
“洗澡時如何？”
北宮望一怔：“這個自然不能帶在身上，不過，在下洗澡時必把背包放在當眼之處！”
“閣下是否每日都要檢查背包若幹次呢？”
“這個倒沒有，不過，一兩天內起碼也會把那本冊子拿出來，因為有時候在下出店吃飯時，隻是帶著那本冊子出去！”
沈鷹說道：“必是你收藏不好半路掉了！”
“不是！”北宮望斬釘截鐵地道，“因為每次出外迴來，在下都立即把它放入背包！”
“背包內之東西是否全在？”
“三套衣褲、兩套汗衣以及銀子都全在！”
沈鷹又沉吟起來了，忖道：“這案子全沒線索留下，即使能破得了，也得費上不少功夫，而邵總鏢頭那件案子卻重要得多了！”
北宮望問道：“神捕是否已經有了腹案？”
沈鷹道：“這件案子，老夫認為你再到邯鄲城查一查，老夫不一定有空，即使能夠破得了案，時間上可能也來不及！”
“但神捕剛才不是已……”
“老夫卻沒答應何時替你調查，不過，老夫既然答應了你，自會替你留意！”
北宮望起身告辭，沈鷹淡淡地道：“不送！”他前腳走，秦逸飛後腳跟著進來了。
“神捕，有一個自稱叫金宜古的要見您。”
“金宜古？”沈鷹心頭奇怪，這名字實在太陌生了，“他是什麽人？”
“他自稱是楚騰的護院領班之一。”
“楚騰？”沈鷹冷冷地道，“他雖是個大財主，老夫跟他卻沒有絲毫交情！”
秦逸飛有點為難地道：“那您……”
“他可曾說是為了什麽難題來找老夫的麽？”
“這個倒沒有。”
“好吧，老夫便見見他！”
秦逸飛退了出去，不一陣，一個精壯的漢子便走進來了。
“小的拜見神捕。”
沈鷹淡淡地道：“免禮，閣下有話請說！”
“敝上楚騰楚老爺上月失去一筆財帛，特地派小的來請神捕替他調查一下！”
“楚騰富可敵國，失去了點錢，算得了什麽？何必請老夫去？”
金宜古忙道：“敝上十分之九的財產全不見了，這可不是一點錢而已！”
沈鷹、崔一山及古逸飄幾乎跳起來。金宜古又道：“這當然不包括不動產！”
雖然如此，但那數目也還足以動人心魄。崔一山忍不住道：“那數目到底有多少？”
“這個除了敝上之外，沒人知道，不過小的聽說隻要失去的財帛拿出一份給你，便可使人成為一方之豪！”
“楚騰是一個守財奴，他平日一定十分仔細，為何會這般粗心？”沈鷹道，“你且把失寶經過說一下。”
金宜古於是一五一十說將起來，沈鷹一邊聽一邊點頭，金宜古說畢，沈鷹道：“這樣看來，楚府之內一定是有內應。”
金宜古道：“問題是咱們查不出有哪個人值得懷疑！”
沈鷹吸了一口氣，道：“這件案子老夫要索取三十萬兩銀子作代價，你能作得主麽？”
金宜古一怔，嚅嚅地說不出話來：“小的實在沒想到神捕要求會這般高！”
“三十萬兩在楚騰眼中根本算不了什麽，比起他所失去的財帛也不成比例！”
“敝上隻願出二十萬兩銀子……”
“三十萬兩銀子少一個也不行，你迴去告訴他，假如他認為是值得的話，便派個人到洛陽通知一聲。”
金宜古忽然想起一件事：“假如神捕能尋找偷金之人，但又查不出金銀被收藏於何處，更可能破案時財帛已讓人花掉，這三十萬兩……”
“也不減少！”沈鷹又抽起煙來，同時揮手道，“話已說清楚，閣下可以迴去了。”
金宜古不敢多言，點頭為禮，退了出去。
古逸飄歎息一聲：“老鷹，如今連老朽也佩服你了，你到底是來拜壽的，還是來找生意的？”
沈鷹抽著煙說道：“老夫是被迫的，事實上，近來老夫也很累，很希望休息一下！”
崔一山笑道：“以後你若沒生意的時候，隻須往人多的地方露一下臉，便不愁生意不上門來，就怕你應接不暇。”
沈鷹臉色一整，道：“上個月連續發生幾件不尋常的案子，這裏麵可能有什麽重大的陰謀。”
崔一山脫口道：“你說這些案子都有關連？”
“老夫沒這樣說，這隻是直覺而已！”沈鷹話音未落，房門又被人敲響了。
古逸飄笑道：“九成又是生意上門了！”走前拉開房門，拍門的卻是老相識孔雀堂堂主紫翠雀。
“紫堂主沒到外麵玩玩麽？”
“誰說沒有？帶了那個妮子出去草坪轉了一下，給人一擠，便不見了她，自個兒過於枯悶，所以過來跟你們聊聊！”
“歡迎之至！”
崔一山笑道：“你這話可不能給大嫂聽見，否則迴家又要吃她嘮叨了！”
古逸飄老臉一熱，誰都知道他有季常之癖，為了逃避家內那頭河東獅，是以整年在外麵混，倒是紫翠雀反而落落大方地笑了幾聲：“崔大俠這個笑話開得太大了，幸而古大俠的夫人跟小妹也有數麵之緣，小妹為人如何她總也知道一二！”
崔一山忙道：“老朽一時失言，兩位勿怪！”
紫翠雀道：“今天早上，小妹到草坪上一走，才知道上山為秦老爺子拜壽的人，竟然這麽多，江北有頭臉的幾乎都來了，甚至有些江南的朋友也聞風而至，到明日，隻怕起碼是三幾千賀客！”
沈鷹道：“人多了，但也不太意外，近年來像秦老爺子這種人已越來越少。”
紫翠雀又道：“神捕可曾知道，多年不曾下山的昆侖長老竹劍先生昨夜也來了，而最令人驚奇的卻是‘大漠師祖’雷火烈那魔頭也來了，這雙死對頭碰在一起，千萬不要替秦老爺子增添麻煩才好！”
崔一山一怔，道：“雷火烈這魔頭已十年不曾到中原來，這次他是為了什麽而來的？”
紫翠雀道：“這個小妹便不知了。”
“提起這魔頭的武功也真嚇人，聽說當年‘獨眼皓龍’戰百夫那個魔頭對他不服，跟他鬥了一場，結果在第二百二十七招之上，便落敗了！”古逸飄想起自己曾是戰百夫的手下敗將，思之更是駭然。
沈鷹道：“老夫認為雷火烈雖然橫蠻，但此處終非關外可比，他也不敢太過霸道。嗯，你們坐一下吧，老夫出去走一走！”推開房門，信步走了出去。
懷義莊占地雖大，但比之莊外那座草坪，又顯得不如了，草坪又大又平，而且綠草如茵，令人心曠神怡。
草坪上的人已散去不少，但為數仍然不少，人群中不少人認得沈鷹，紛紛與他點頭。沈鷹一邊迴禮一邊信步往遠處走去。
草坪的邊沿，一邊是懷義莊，兩邊是斷崖，另一邊是一道如刀削般直的石壁。石壁之上，長出幾棵彎曲的老樹，樹藤自枝幹上垂了下來，古意盎然。
山壁之下是一排濃密的花樹，那邊人比較少，沈鷹信步走去，腦海中亂糟糟的，一會兒想起平安鏢局鏢物被人掉包的事，一會兒又想起北宮望的案子，最後楚騰的金元寶又在他腦海中翻騰。
正在沉思間，忽聽花樹叢中一個女子叫道：“你們為什麽攔住我？”
沈鷹心中忖道：“是哪個登徒浪子竟敢來懷義莊撤野？”加快腳步，正想走進樹林，忽見一條人影快如閃電自自己左首躥入樹叢中。
“三位，到底發生了什麽事？”
一個男人的聲音傳來：“小子，你是誰？敢來管大爺們的事？”
沈鷹走前一望，隻見兩個二十多歲的漢子，滿臉戾氣，旁邊立著一個年紀相仿的青年，但這青年十分俊朗，與對方成強烈的對比，這俊朗的青年後麵立著一個美麗的少女，少女臉上閃著幾絲驚恐，手上拈著一朵黃色的野花。剛才發出驚叫的顯然便是她。
那俊朗瀟灑的青年拱手道：“小弟是秦龍飛！”
那兩個醜怪的青年問道：“秦龍飛是誰？”
秦龍飛微微一笑：“小弟是懷義莊的三公子，若非小弟記錯的話，兩位該是雷前輩的高足夏兄及招兄！”
左首那個姓夏名布風，是雷火烈的大弟子，右首那個姓招名季和，是夏布風的師弟。
夏布風見麵前這俊朗的小子原來是秦天南的小兒子，忙堆下笑臉來，用生硬的漢語道：“原來是三公子，幸會幸會！”
“不知道兩位何因跟這位姑娘衝突起來呢？可否看在小弟的麵上，將大事化小事，小事化無事？”
那少女粉臉一紅：“他們，他們不讓小妹離開……”
夏布風忙道：“姑娘誤會了，咱們隻是……隻是仰慕姑娘的美麗，想做個朋友而已。”
那少女粉臉更紅，她見有人撐腰，膽氣頓壯，“你們兩個也不拿盆水照照臉，姑娘才不跟你們做朋友。”
招季和怒道：“臭丫頭，你是敬酒不吃要吃罰酒呀。”話未說畢已向她飆去。
秦龍飛連忙把他攔住：“請招兄息怒，這位姑娘既然不願與兩位為友，兩位大可去找別的！”
“但別人可不如她的好看！咱是一定要她的了！”
秦龍飛料不到對方竟會說出如此的話來，不由一怔，那少女更氣得銀牙暗咬。
沈鷹見兩方話已說僵，怕若起了衝突，對明日秦天南壽誕的氣氛有極大的影響，是以連忙走過去，身子忽然拔空騰起，口中喝道：“這位小姑娘如此喜愛花兒，老夫代勞替你摘一朵！”話音未落，人已升起三丈有餘，眼看氣力將盡，右腳尖忽在左腳麵一點，硬生生地拔高二丈。
此刻，沈鷹身子已升至石壁前，左掌驀地在石上一拍，再發力騰飛，右手猿臂疾升，剛好摘下山壁一棵老樹山藤上的一朵野花。
野花入手，看也不向下看，便筆直飛落，離地丈半，身體忽又斜飛，落在一棵花樹上，腳尖在樹枝上一點，樹枝隻略一沉便停止，山風吹來，衣袂飄飛，神態泰然自若。下麵那幾個後生小子，隻看得目瞪口呆，半晌都出不得聲來。
沈鷹雙臂一張，又如大鳥般自樹梢上躥下，手掌一揚，那朵野花便緩緩向少女飛去！
那朵野花去勢雖慢，但半空似有人在暗中托住般，準確無比地投到少女胸前。
那少女不由自主伸手一接，一入手，隻覺那朵花竟然帶著一股暖氣。
夏布風及招季和武功雖然未臻上乘，但乃師是一代魔頭，徒弟自然也差不到哪裏去，知道這個禿頭漢不但輕功厲害，而且內功亦臻化境，自忖不是敵手，兩人互打了一個眼色，連門麵話也不丟下一句，便搶出樹叢！
秦龍飛自沈鷹那一顆禿頭，認出他的身份：“多謝神捕解圍，晚輩對神捕的造詣當真佩服至五體投地！”
沈鷹道：“你俠義心腸，不愧是秦老的兒子，故人有後，老夫也甚高興！”頭一轉：“這位姑娘卻臉生得緊，不知令尊是哪一位？”
少女低著螓首道：“晚輩蘇玉蘭，家父是平安鏢局的總鏢頭，未知……”
“原來是蘇總鏢頭的女兒！”沈鷹說罷，轉身而去。
秦龍飛見沈鷹走遠，道：“剛才到底發生了什麽事？”
蘇玉蘭粉臉無端端一紅：“小妹還未多謝你相救之情……那兩位蠢貨實在……實在……”
秦龍飛瀟灑地一笑：“那兩個東西，不值一哂，何必再提他們！”目光一落，又道：“姑娘愛好收集花朵麽？待在下帶你到一處地方看看！”
“那是什麽地方？”
“姑娘到時便知道！”秦龍飛說罷穿林而出，蘇玉蘭不知怎地竟然跟著他走了出去。
沈鷹出了樹叢，見草坪上的閑人又較前少了，但石級上仍然有不少賀客走上來，他最怕那些無謂的寒暄，生怕會碰上熟人，便轉身入莊。穿過廣場、廳堂，剛踏上客房的走廊，隻見迎麵走來三個人，正是雷火烈及其兩個寶貝弟子。
夏布風指著沈鷹道：“師父，就是這個賊顱欺侮徒兒！”
沈鷹及時住腳，雷火烈推開兩個徒弟走前幾步，一襲長袍忽然無風自動，身上的殺氣更盛，一對眼睛緊緊瞪著沈鷹。
沈鷹隻覺對方那兩道目光如同兩把無形的利刃般，令人不敢直視，正想把眼移開，驀地心頭一動：“老夫豈能在他麵前丟臉！”也把目光對著雷火烈。
兩人四道眼光霎時間相觸，雙方均是心頭一凜，都知對方不是尋常人。
招季和見師父及那個禿頭的如兩尊石像般立著，心頭大奇，心想自己師父從未有這種行徑，有點詫異：“師父，沒錯，就是這個人！”
雷火烈長袍又是猛地一震，沉聲道：“報上名來，老夫不殺無名小子！”
“老夫便是中原的一個無名小子，既然無名，又何須報名！”
雷火烈微感一怔，多年來武林中沒有敢用這種口氣跟自己說話的，不由升起一股怒火：“小子果然有點膽氣！”
“閣下何嚐不是？也請報上名來！”
雷火烈忽然哈哈一笑：“‘大漠師祖’這四個字你聽過沒有？”
“這四個字倒也曾聽過，不過老夫卻知道西北有個叫雷火烈的人！”
“老夫便是！”
沈鷹忽然哈哈大聲起來。雷火烈怒道：“小子，你死到臨頭，尚有何值得大笑的！”
“老夫笑你懵懂，居然會相信兩個不成氣候的徒弟的話！試問，若以老夫的能耐要欺侮你兩個寶貝徒弟，他們還能毫無損傷地去找你麽？”
雷火烈臉上一熱，道：“你跟老夫徒弟的事暫且擱下，但老夫如今正想殺人，還要不要講什麽道理？”
“閣下素來如此，何必明知故問！”
雷火烈深深吸了一口氣，又走前幾步道：“你竟然不怕死，難道老夫不會成全你！”
“這句話老夫已不知聽過多少趟了，不過至今老夫不但仍然有命，而且四肢齊全！”
“好得很，你若四肢不全，老夫還不感興趣！”雷火烈話音一落，身上忽然湧出一股淩厲的殺氣，再提腳踏前一步。
沈鷹臉色一凝，不進不退，雙眼緊瞪在對方臉上。這刹那，走廊上有人經過，見狀便叫起來：“不好，有人要比武！”
片刻間，兩旁的客房房門全部打開，來賀壽的賓客聽到叫聲全部探頭張望，有些甚至走了出來。崔一山、古逸飄及紫翠雀見狀急忙奔了過來。
夏布風大聲叫道：“中原的好漢都是以多勝少的麽？”
古逸飄冷哼一聲：“小子無禮，這是中原可不是關外。幾時輪到你大唿小叫的！”腳步依然不停，話雖如此，但終也不好意思跟沈鷹並肩應戰！
崔一山及紫翠雀也都為沈鷹暗捏一把汗，須知被譽為武林十大高手之一的昆侖長老竹劍先生，在十年前總共跟雷火烈交手過五次，五次之中隻能勝四次，雖說那次失敗是因為受了雷火烈的暗算，但每次都需在千招之後才能險勝，由此可知雷火烈的功力了！
雷火烈隱居十年，這次再度下山，而且一下山便入關，自然是又練成了什麽絕藝。他是不是要殺沈鷹來重振聲威？即使他無此心，但假如能把十餘年來未遇敵手的江北高手沈鷹擊敗，無論如何都能夠震蕩江湖。
雷火烈身上散發出來的殺氣越來越重，但古逸飄雖有心與老友並肩作戰，寶刀卻久久都不敢抽出來。武林高手重名而輕生，在此情況下，假使古逸飄抽刀而能替沈鷹挽迴劣勢，沈鷹也未必會領他的情。
雷火烈佇立如同石像，沈鷹也是一動不動，兩人的眼睛均是一眨也不眨，這刹那，雷火烈忽然覺得沈鷹並非一個容易打發的人，登時收起輕敵之心！
走廊上，黑白二道的高手少說也有三五十人，但此際竟靜得落針可聞，雖然自己沒置身其中，但雷火烈及沈鷹身上發出的殺氣，仍使人一顆心“怦怦”亂跳起來，生似那兩人要應付的是自己一般。
不知誰首先喘了一口大氣，接著粗濁的唿吸聲便此起彼落。
沈鷹正苦於尋不到對方的破綻，就在此時，忽然一道尖叫聲傳來：“雷老祖，破壞你徒弟好事的，不是沈神捕，而是我。”
話音一落，隻聽夏布風喝道：“姓秦的，你要倚多勝少,咱可不答應！”
沈鷹認得出這是秦龍飛的叫聲，怕他有失，忙喝道：“退開，別進！”
他雖隻說了四個字，但仍免不了略一鬆神，這一忽的鬆神，在雷火烈這樣高手的眼裏已無異是個破綻！
刹那，隻見雷火烈那件血紅色的長袍一鼓，身子已躥前一丈，左拳如山，急印沈鷹胸膛！
沈鷹一則鬆神，來不及把真力全部注入手臂，二則不敢跟對方硬拚，是以急切間斜閃一步，然後又躥前兩步，反至雷火烈身後，左掌反手掃向對方後肩！
這一招，沈鷹雖然先失先機，但隨即把握機會反守為攻，崔一山等人幾乎脫口讚好。但雷火烈能成為西北關外黑道第一高手，自有驚人的技藝。
崔一山讚好之聲尚未出口，雷火烈已易掌為袖，右掌落空，倏地縮入袖內，前臂一揚，長袖在內力的催迫下堅如鐵板，急向沈鷹的後腰“刺”去。
袖長臂短，沈鷹那一掌猶未扣中對方後肩，已猛覺後腰勁風唿唿，心知對方鐵袖已至。換作別人，此刻是收掌飆前，先避過對方鐵袖的襲擊，但沈鷹不愧是江北有數的高手，知道若隻閃而不還擊，讓對方發動了攻勢，便很難扳迴，是以他霍地擰腰，左掌硬生生一橫，斜地裏發出一股掌風，把對方的袖管擊斜，同時右手一翻，抽出煙杆，手臂一長，煙嘴自左肘下穿出，疾點對方右臂曲池穴。
雷火烈大叫一聲：“來得好！”右臂一掄，左手迎上，曲指把煙杆彈開，而右臂一掄之下，袖管也霍地一拂，直拍沈鷹臉門。
沈鷹不為其氣勢所動，身子一弓，不退反進，躥前一步，右臂迎起，五指如鉤，疾抓雷火烈的左上臂。
雷火烈左臂正想變招，不料沈鷹這一招“金龍探爪”倏地又改為擒拿手，手臂一移，改抓對方手腕！
雷火烈笑了一笑：“螢蟲之火，也敢與皓月爭光！”手腕一沉一曲，五指忽自袖管中透出，食中兩指並起如戟，反截沈鷹腕脈。
沈鷹忽然兩臂齊撤，斜閃一步，右掌發出一記劈空掌。
雷火烈比他更快，沈鷹雙臂才一動，他的右掌也發出一記烈火神掌，一股熱浪立即向沈鷹卷去。
圍觀看熱鬧的人，都覺身上一熱，令人唿吸難暢，齊皆向後一退。
這幾招，兔起鶻落，變化萬千，雙方不但鬥力，而且鬥智，看得群豪心搖神馳，竟忘了喝彩！
沈鷹一掌甫出，身子突然躥飛起來，他自知內力不如對方，希望能輔以輕功，以巧製勝！
雷火烈右掌落空，左袖立即如毒蛇出洞，向前一拂，長袖挾著厲風撲向沈鷹的小腹！
沈鷹右手煙杆在橫梁上一戳，身子突然後飛。雷火烈那一袖早已運上八成真力，沈鷹一退，袖風立時擊在屋瓦上，隻聽一陣“畢勒勒”的聲音，幾塊瓦片被震碎掉了下來，灰塵飛揚中，雷火烈身子也突然躥起，向沈鷹射去。
人未至，右掌又再度發出一股掌風。
沈鷹人如飛鳥，在空中大展身手，雷火烈才躥起，他已一個“千斤墜”飛落，雙掌齊出，直擊雷火烈下身。
雷火烈怪叫一聲，也是兩掌齊出，刹那間，隻聽“蓬蓬”兩記悶響，四股掌風接實，雷火烈身子立即向上拋起,“嘩啦”一聲，後背撞破屋瓦，人也如皮球般浮上屋頂。
沈鷹雖然腳踏實地占了不少便宜，但雷火烈那兩掌仍使他心頭氣血一陣翻騰，隻覺五內燠熱無比，心頭大駭，暗唿：“這魔頭果然厲害，老夫確是遜他一籌！”心念一動，急忙運功壓下翻騰的氣血。
“嘩啦！”又一聲巨響，屋頂裂開一個大洞，雷火烈如天神降落，一襲長袍如灌滿了風的風帆，鬢發根根豎起，雙掌挾十成之力，望沈鷹頭頂擊落。
沈鷹不敢與對方硬拚，顧不得運功，立時撤掌一退。雷火烈大喝一聲：“讓你見識見識老夫的絕技！”雙腳虛劃一下，橫移幾尺，仍望沈鷹頭頂擊去。
沈鷹已退至牆邊，再無可退，沒可奈何之下，舉起雙掌迎向對方。
眼看四掌即將相觸，群豪已預料又將發出兩個悶響，不料雷火烈雙掌忽然一歪，同時化掌為爪望沈鷹雙腕抓去。
沈鷹一怔，隨即暗道：“你這不是求死？”心念一動，心想對方身經百戰，不可能如此大意，忙撤迴兩分功力！
這些事說來雖慢，實際疾如星火，隻一眨眼，沈鷹的雙掌已將抵在對方的胸膛，也就在此刻，雷火烈身子忽然向上一縮，沈鷹那雙掌便擊在其小腹上！
沈鷹掌一落，忽覺雷火烈小腹空空如也，竟然沒處著力，心知不妙，拚盡力量向後一退，“嘩啦啦”一陣亂響，後背撞破牆壁，人即從破洞中彈入。
這客房與走廊的牆壁都是木製的，也幸而如此，沈鷹才躲得了雷火烈這兩爪，饒得如此，手腕吃雷火烈手指一捏，登時多了幾條紅痕。
雷火烈哈哈大笑，腳尖在地上一點，也自破洞中躥入。刹那，隻聽一陣乒乒乓乓的聲音自房內傳了出來。
這刹那，沈鷹鬥誌已鬆，沒有人能知道他此刻心頭震驚的程度，那兩掌明明擊在雷火烈的小腹上，但雷火烈的小腹在一瞬之間忽然像消失了一般，就像小腹除了一層薄皮之外，什麽東西也不見了。
這是什麽邪門功夫，沈鷹連聽也未曾聽過。
雷火烈躥入客房之後，長袖、掌、指三管齊下，一口氣攻了十七招，把沈鷹迫退二步。
“老小子，今日老夫便拿你祭祭旗也不錯！”
沈鷹猛吸一口氣，趁對方說話分神之際，倏地一掌擊出，這一次擊的部位是雷火烈的胸膛，同時左手一落一翻，煙杆再度刺出，斜刺對方的乳突穴。
雷火烈對沈鷹這兩招好像不曾看見般，上身一挺，沈鷹的掌、杆便變成擊在他上腹。
與此同時，雷火烈的雙袖齊出，左擊下肢，右掃上身。“蓬”的一聲巨響，沈鷹那一掌印在對方的上腹，掌力突然消失於無形，同時對方的腸胃也似突然下沉，移向小腹。
心念一動，雷火烈的袖管已至，要想閃避已經來不及了，急切之間，忙躍高兩尺，同時把真氣凝在肩胛上，硬生生受了對方一袖。
雷火烈這一袖的力量非同小可，沈鷹隻覺肩胛一陣火辣辣的疼痛，左臂氣力全失，急忙把煙杆交迴右手。
雷火烈一招得手，氣勢更盛，尖嘯一聲，左袖向上一掃，仍向沈鷹下肢纏去，右袖在半空劃了半道弧圈，疾掃腰際！
沈鷹若再吃他一記，隻怕便得喪失戰鬥力，千鈞一發之際，忽見他身子隨袖向左彎下，左肩落地，身子一滾，雷火烈那一袖恰好在他頭頂上越過。
秦龍飛見雷火烈跟著沈鷹之後躥入房中，不知自哪裏升起一股勇氣，趁群豪尚在發怔間，一個箭步撞破房門躍了進去！
古逸飄右手疾抓，叫道：“三公子千萬不可魯莽！”他行動雖然快，但仍嫌慢了半步，右手五指隻抓下秦龍飛的一幅背衣。
正想跟著跳入去，隻見眼前一花，一個奇醜的青年已攔在他身前，道：“糟老頭，讓小爺陪你玩幾刀吧。”
可不正是夏布風。夏布風兼漢迴兩族血統，又自幼長於化外，說打就打，話音未落，鋼刀已化作一道白光，疾斬古逸飄的肩胛。
古逸飄大怒，喝道：“你們兩個醜八怪一齊上吧，省得等下你師父要說我以老欺幼。”
“這樣最好！”招季和也揮刀自旁邊殺過去！
古逸飄擰腰飄身，風雪寶刀及時脫匣而出，“當當”兩刀，把對方的鋼刀一齊擋開！
雷火烈見沈鷹自地麵滾開，正想迫前痛下殺手，猛聽背後房門撞開，隨即一股金刃劈風之聲傳來，知道有人暗算,又不知來的是何人，不敢大意，及時停步轉身，隨手揮出一袖。
秦龍飛長劍剛刺出手，對方的長袖便已揚至，一怔之下，劍尖便戳在袖管上，奇怪的是，劍尖並不能洞穿袖管,相反吃袖上的炁氣一彈，長劍滑了開去，人即失卻重心，向前俯出！
雷火烈冷笑一聲，右袖同時拍下：“多殺一個又如何！”
沈鷹斜眼一瞥，忙喝道：“快退！”腰上一用力，反向雷火烈腳後滾去，右手五指運起九成真力，向其後跟疾插。
雷火烈好像背後長了眼睛般，身子及起飛起，沈鷹那一抓登時落空，同時他右袖也不由隨這一躍而揚起，秦龍飛把握這千載難逢的良機，吸氣飄退一兩步，逃過這一厄。
他不愧是“神劍佛心”秦天南的愛子，剛自脫險便向沈鷹飆去，伸手要來扶。
沈鷹道：“不必！”正要掙紮起來，雷火烈早已一個風車大轉身，右掌自袖管透出，發出一股淩厲的掌風望沈鷹擊去。
沈鷹怕秦龍飛有失，便向反方滾去！不料，秦龍飛在這刹那已抓住了他的肩胛。
隻聽“嗤”的一聲，衣服破裂，沈鷹雖仍滾開，但速度也隨之一慢。
刹那之間，雷火烈的掌風已至，同時他左掌又向前頭一截，沈鷹沒可奈何，隻得提起右掌匆促接上。
“蓬！”雷火烈的掌風鋪天蓋地而來，沈鷹隻覺得胸膛氣血一陣翻騰，喉頭一甜，噴出一口鮮血來。
秦龍飛大吃一驚，不由發出一聲尖叫。電光石火之間，隻見門口人影一閃，房中已多了一人。
雷火烈目光一凝，沉聲道：“又是你呀，當真是不是冤家不聚頭！”
那人正是昆侖長老竹劍先生。“老朽找你已久了！聽說你最近練了一種什麽‘無陽移位功’十分神奇，忍不住要見識一下！”
雷火烈哈哈一笑：“原來所謂俠義道者，都是些以多淩寡之輩！連竹劍先生也不例外！”
秦龍飛見來了救星，忙走前扶起沈鷹，隻見他臉如金紙，胸膛急促地起伏著，顯然內傷不輕！這是二十年來沈鷹第一次落敗，而且敗得極慘，心頭之辛酸痛苦，定比內傷更加難受。
“神捕，晚輩先扶你出去吧！”
“不必……”沈鷹虛弱地道，同時盤膝坐在地上，準備運功療傷。
秦龍飛自後一把把他抱起：“神捕，有竹劍老前輩在此，不必怕兇徒不伏誅，你還是趕緊去治療傷勢才是上策！”
說著抬步要走出客房，忽見門口走入一個滿臉正氣的老人，可不正是自己的父親。
“爹，神捕為孩兒受傷了！”
秦天南冷哼一聲，抱拳道：“兩位都是老朽的嘉賓，千萬別為犬子一點小事而大動幹戈！”
竹劍先生素來嫉惡如仇，聞言道：“秦大俠，此獠如今又練了邪門絕技，今日若不趁此機會把其除去，日後隻怕不少人要吃他的虧！”
雷火烈冷笑一聲：“就憑你一人便能夠把老夫除掉？哼哼，過去數十年來，你動過老夫一根毫毛沒有？”
“那是閣下腳長及見機得早而已！”
雷火烈臉上殺機一閃，陰森森地道：“你別自鳴得意，今日的雷火烈已非往昔的雷火烈了，你不來找我，我也要去找你！”說罷便自後退一步，兩掌緩緩提起，房內登時又籠著一股令人窒息的殺氣。
秦天南急忙走前一步：“兩位請再聽老朽一言！”
雷火烈喝道：“閃開，否則休怪老夫翻臉不認人！”
“阿彌陀佛！哪位施主要翻臉不認人？”隻見門口走入一個白髯的老和尚來，寶相莊嚴，一望便知是得道高僧。
雷火烈吃了一驚：“慧空賊禿，連你也來了？”
慧空禪師合十道：“阿彌陀佛，連施主都肯為秦施主的大壽不遠千裏而來，何況貧僧乎？”
雷火烈長笑一聲：“老夫如同閑雲野鶴，你卻是少林寺的主持，哪能相比？”，
“貧僧已於兩年前退位了！”慧空又宣一聲佛號，“兩位既然是為秦施主的壽辰而來的，又何必令秦施主左右為難？”慧空禪師的身份非同小可，而且武功比竹劍先生還高，雷火烈重出江湖雖然雄心勃勃，但對之仍然有幾分忌憚，是以轉頭望向竹劍先生。
竹劍先生淡淡地道：“閣下料不會再度隱居，老朽的機會還很多。”
秦天南忙道：“午飯已開了，請兩位出去用膳吧！”
雷火烈輕哼了一聲，轉身出房。慧空禪師目光一及，宣了一聲佛號：“沈施主所受之傷不輕，待貧僧先替他療傷，再與兩位施主敘舊！”說著自秦龍飛手中接過沈鷹，轉身出房。
秦天南忙道：“待老朽帶路！”快步領先，把慧空引入沈鷹的客房。
慧空先把沈鷹放落床上，沈鷹道：“多謝老禪師！”
慧空笑道：“施主跟敝寺的交情非比尋常，已無需要說客氣的話了！貧僧先替你推血過宮，請施主運功協助！”
沈鷹點點頭。慧空雙掌用力互握，過了一陣才放在沈鷹身上，一移一拍，推、捏變化無測。兩盞茶過去了，沈鷹頭上冒起白煙，慧空額角卻爆出一片豆大的汗珠。
再過三盞茶工夫，慧空禪師才收掌趺坐床上運功調息，他不惜以深湛的內力為沈鷹療傷，自己也元氣大傷，這一次起碼消耗他幾年功力。
沈鷹頭上的白煙逐漸散去，過了一陣，便睜開眼來，臉上已有了血色，目光一及，道：“大師為沈鷹消耗功力，叫沈某如何心安？”
慧空睜開眼來，笑道：“前年貧僧跟施主談及一事，那事是有關貧僧的……”
沈鷹心頭一跳：“大師那次好像說隻餘兩年……”
慧空頷首道：“不錯，貧僧大限已將至，消耗一點功力算得了什麽？”慧空雖明知大限將至，但臉上仍然笑容可掬，當真已勘破生死，使沈鷹油然生佩。
慧空說罷又掏出兩顆白蠟藥丸，道：“此乃本寺的療傷聖藥，請施主分兩次服下，休息幾天便可無礙了！”
沈鷹道：“沈某有一件事要請教大師……”於是把剛才跟雷火烈交手的情況說了一遍。
慧空沉吟了一下，道：“貧僧也不知道這是什麽武功，也許竹劍施主會知道一二，因為他跟雷施主已交過幾次手,對他的武功比較熟悉！”
這一天，白道的幾個高手都聚在沈鷹房內閑談武林大勢，以及各派武功，直至天黑才散去。
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五月初六，天氣晴朗，紅日一早便把晨霧驅散。
慧空禪師邁步走向內宅。懷義莊內宅有一座小樓，名觀淵樓，秦天南與三位妻妾就住在上麵。
慧空禪師走至觀淵樓下，抬頭一望，忽見秦天南在樓上正倚著欄杆賞景，他不由露出一個微笑：“秦施主好雅致！”
秦天南自光一及，道：“老禪師早！”手掌在欄杆上一按，翻身躍了下來。
慧空笑道：“施主寶刀未老，令人歡暢！異日江湖仍需施主仗義主持公道。”
秦天南苦笑一聲：“老朽老矣，已有心退隱不問世事。”
慧空禪師目光停留在秦天南的額上，欲言又止。秦天南於是問道：“大師有話請說！”
慧空道：“今日是施主大慶之日，諸事均等你料理，老衲過兩天再與你辟室靜談！”
秦天南撫掌大笑：“在下正有此意，更可順便向大師討教一下佛理！”
“哦？施主近來也研究佛理？”
秦天南道：“老朽是在無聊中偶爾涉及，不料一看之後，竟然不能罷手！”
“阿彌陀佛，佛祖法力無邊，普渡眾生！”
“大師隨便走走吧，老朽要去準備一下！”
“施主請！”