雪未下，街上已有行人，食物館與雜貨店也紛紛開門。管一見轉頭向沈鷹：“老鷹，你要帶老夫去哪裏？”
“去找葛雄！”
“葛雄？葛雄是誰？”
“他是本府的仵工，也是本府的第一名驗屍好手！”沈鷹說道，“祝景昇的屍體便是由他檢驗的！當時他提出好幾點疑點，老夫想再找他談一下！”
管一見問道：“他住在哪裏？”
沈鷹雙腳一住，喃喃地道：“若在平時，到衙門內問一問便可解決，但如今……咦，說曹操，曹操便來了！”
隻見前麵走來一個老頭，有點憔悴，又像尚未睡醒般，腳步虛浮。沈鷹立即迎了上去，叫道：“葛老！”
葛雄雙眼一睜，道：“老哥是誰？”
沈鷹道：“小弟有一件事請教你，請你借一步說話！”他恐對方害怕，忙又道：“呶，就到前麵那爿茶居如何？”
葛雄心想茶居內人多，而且掌櫃和小二與自己都相識，料想對方不敢在那裏對自己不利，便答應了。
到了茶居，小二立即招唿他們到一張靠角落的座頭坐下，管一見叫了些糕餅。
葛雄道：“老哥，你我素昧平生，有話請說吧！”
沈鷹傳音道：“老夫現在便告訴你我的姓名，但請你不可聲張！”
葛雄隻覺耳朵痕痕癢癢，心頭有點奇怪，但也沒多問，隻是點點頭。
沈鷹道：“老夫便是沈鷹！”
葛雄“啊”地一聲，問道：“神……你怎地扮成這個樣子？”
“這一點你暫時別問！老夫想問你一件事，便是有關祝景昇的屍體的那個疑點，不知你想通了沒有？”
葛雄精神倏地一振，伸頸低頭道：“卑職已想出來啦，正想告訴你，卻不知你去了那裏！”
沈鷹大喜：“快說來聽聽！”
“那幾個疑點其實很簡單！便是死者根本不是祝景昇！”葛雄話音不由自主提高了些。
“輕一點！”沈鷹心頭怦怦亂跳，“你憑什麽作此判斷？”
葛雄吸了口氣，抑住心頭的狂喜壓低喉管道：“起初卑職也不知道，為此困擾了幾日，後來路過城隍廟才猛地發覺……”
管一見忍不住截口問道：“這事跟城隍廟有何關係？”
葛雄輕呷了一口茶，潤一潤喉，然後續道：“本城城隍廟外一向有個獨臂乞丐在那裏‘擺地攤’，那日卑職經過，才猛地發覺已有好幾天沒有見到他了！”
沈鷹心跳更速，喃喃地道：“獨臂乞丐……”
“後來卑職入廟問廟祝，據說那乞丐十一月廿九日起便不見了！”
“十一月廿九日？”沈鷹吸了一口氣，“那天老夫正好到常州！”
“是故卑職推測那獨臂乞丐實際是在十一月廿八日便被人擄了然後殺掉！”
沈鷹脫口道：“不錯，身材既然差不多，首級又不見了，再在斷臂上吃上一刀，便神不知鬼不覺了！但兩個傷口的情況為何不同？”
葛雄又呷了一口茶。“下手之人，對這方麵不了解，所以隻把斷臂外皮斷掉！卻不知裏麵的筋骨長期不正常，已有萎縮的現象！神……若不是如此，又怎能解釋當時偌大的一座祝家莊，為何沒一個人聽到打鬥聲？”
沈鷹點點頭：“你推測得不錯！一定是如此！”
葛雄臉上露出得意之色：“其實當時卑職尚發現另一個疑點，便是死者的皮膚頗為粗糙，這絕非祝景昇這種少爺該有的現象，卑職事後本想向您迴報，卻又怕他練武時是赤著身子的，所以不敢肯定！”
“老夫也想起了，確是如此！練武雖有人赤著身子，但一般隻是赤著上身，斷沒有人全身精赤來練武，但屍體的大腿皮膚確是十分粗糙！”
葛雄道：“這乞丐頗有一套，常騙得那些善男信女的施舍，生活倒也不愁！依卑職之見，祝公子大概隻是被人擄去而已，一定還未死，若已是死了，對方便不必布下假屍來騙人！”
沈鷹點點頭，問道：“祝千秋幾時搬家的？”
葛雄道：“聽說他要離開這傷心地，所以在葬了‘祝景昇’的第三日便舉家搬走，說過一年半載再迴來，也不知道去了何方！”
管一見心頭一跳，問道：“祝家人口不少，怎會沒人知悉去了哪裏？”
葛雄抓抓頭皮：“這件事卑職沒去調查，隻知他們向南走。還有一點奇怪之處，按說祝景昇是祝千秋的命根子，他該風光大葬才是，但葬禮卻極其簡單，連到會的親友也極少，這便自側麵證明了卑職的看法！不過，祝千秋既然知道死的不是自己的兒子，他又為什麽要舉家搬走？這就令人難解了！”
沈鷹不想再跟他討論下去，忙岔開話題道：“葛老，老夫有一件事求你，望你能助老夫一臂之力，需要花費多少錢，但憑你開個價來！”
“大……請別這樣說，折殺卑職了！卑職盡力為您老人家辦事就是！”
“這事其實很簡單，老夫想請你替我查一查祝千秋搬去何處！中午，咱們在醉八仙酒樓見麵！”說著取出一張五百兩的銀票來，道：“這張銀票你取去，若是不夠的話，將來老夫必還與你！”
葛雄道：“能為您辦事，是卑職莫大的榮幸，這錢請你收起吧！”
沈鷹道：“也許調查時需要費用，你替老夫保管一下吧！”
葛雄這才收下：“不知祝家犯了什麽事，要您這樣對待他！”
“唉，一言難盡！葛老，今日老夫與你交談的事，千萬不可告知任何人！”
“卑職知道！”
沈鷹叫店小二包了一包糕餅，又付了賬才離店去祝家。
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迴到祝家，管一見解開謝俊的穴道，把糕餅拿了出來。謝俊狼吞虎咽，狀甚狼狽，崔一山淺嚐即止，把餘下的都推給謝俊。
管一見道：“現在已證明祝景昇未死，今晨你的推測又落空了！”
沈鷹道：“咱們先總結一下，第一，祝景昇未死，而他父親也知道內情；第二，祝景昇與小媚本是舊相識，小媚混入天香院，以及故意假裝是初次相識，並要謝俊插手其中，證明全是他們的一種手段；第三，這些手段都是為了引咱們出來的；第四，朱虹鋒與朱鴻楓極可能便是一個人，他的出現隻是為了陷咱們於萬劫不複之境……”
管一見道：“可惜咱們沒有時間去調查，譚王是在何時收他作義子的！”
崔一山插腔道：“老夫有個感覺，小媚極可能是自己‘失蹤’的！”
此言一出，三人都有強烈的反應，謝俊“啊”的一聲驚唿出口，隨即嗆咳起來。沈鷹與管一見則一齊拍腿叫道：“有理！”
謝俊拭去眼淚水，問道：“她為何要自行失蹤？莫非她不想嫁與祝景昇？”
管一見不理他，續道：“小媚在謝家已住了不少日子，對謝家的路徑以及防衛情況，必已了如指掌，是故她要離開謝家料無困難！”
沈鷹說道：“小媚自然不是不想嫁給祝景昇，說不定他們如今已經成親了！這樣做自是他們的計劃！”
謝俊咬牙道：“如此說來，這一切都是他布置的了！當真可恨可怒！”
管一見道：“小媚與祝景昇才是個關鍵的人物，至於朱虹鋒則隻是個被利用的傀儡而已！隻不知譚王……”
沈鷹忙用眼色止住他，道：“現在總算已澄清了幾個問題，剩下的隻是找出幕後人而已！”
崔一山道：“問題是時間，不知是否能趕得及！”
管一見補充道：“尚有一個問題，穆揚鐵到底在這件案子內，扮演的是什麽角色？他到底知不知情？”
沈鷹心頭一動，向管一見點點頭，心中想說道：“假如穆揚鐵是知情者，那麽這幕後人便顯然是……了！但咱們與他一向無來往，他為何要設計禍陷自己？”
崔一山道：“你們忘記了葛根生他們了！”
“不錯，這也是了解幕後人的一個重要的線索！”
管一見這句話聽得崔一山及謝俊莫名其妙，但沈鷹卻心頭雪亮。
說話間，日頭已近午，沈鷹以“傳音入密”向崔一山道：“崔老弟，你帶這小子去酒家吃飯，飯後再來此處，老夫有些事不想讓他知道！”
崔一山會意，立即攜謝俊離開。沈鷹道：“現在隻希望葛雄能為咱們帶來好消息！”
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葛雄果然不負所托，帶來了好消息。
衙門內有個衙差上月迴鄉省親，銷假迴來時在路上發現祝家的人向丹徒前進。
祝家的人全都坐在大馬車內，隻有幾個護院以及雇來的保鏢守衛在車隊中，那衙差在常州已有多年，認得祝家的護院。
沈鷹與管一見神情一震，道：“如此說來，祝家並非南下而是北上了！”
葛雄道：“南下可能隻是個幌子，據卑職所悉，祝公子的表哥也即是蔡大人，他的原籍，是在丹徒！”
沈鷹道：“多謝你葛老！這件事異常重要，你千萬不可對人泄露一句，否則生命有危！”葛雄唯唯諾諾，不敢多問。
沈鷹與管一見立即結賬迴去。到了祝家莊，崔一山與謝俊也已迴來了，管一見立即取出易容藥，替謝俊易容，而崔一山也改了裝束。
四人出了祝家莊，恐停放在城外的馬匹已被人偷走，又在城內買了四匹健馬，然後火速自北城門馳去。
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丹徒離常州隻有百餘裏路，雖不是大地方，但一來是鎮江府的首邑，二來地處要衝，是故還頗為繁盛。常州與丹徒兩地交往甚繁，因此路上行人極眾，迫得沈鷹等人未能盡情馳騁。
到了丹徒城，已是起更時分，四人棄騎入城，謝俊道：“晚輩知道祝景昇表哥家在何處！”
“快帶路！”管一見右手抓住他的左臂，展開輕功向前馳去。
不久便到了一座府邸之前，謝俊道：“便是這裏了！”沈鷹抬頭一望，輕聲道：“圍牆內有燈光，裏麵一定戒備森嚴，要混進去可不容易！管一見沉吟了一陣，道：“這便得看謝俊肯否冒險下！”
謝俊忙說道：“未知恩公要晚輩如何做？”
“你跟崔老弟去拍門，門開之後，便如此如此……”
崔一山道：“不要緊，凡事有老朽替你撐腰，諒他們也不敢對你如何！”
沈鷹道：“何況尚有老夫兩人！”
謝俊道：“好吧，為了出這口氣，少爺便跟他們拚一拚！”
崔一山一豎拇指，道：“有誌氣！”
沈鷹說道：“且慢，你們過了一盞茶後才上前拍門，老夫等這才可以自旁混進去！”
管一見忽也道：“且慢！”雙眼在崔一山及謝俊臉上端詳起來：“你們兩人對換一下！”
謝俊一怔，問道：“如何對換？”
管一見道：“老夫把你變成崔一山，把崔老弟變成謝俊，這樣危險性便可減少了！”
崔一山道：“好，反正咱倆身材差不多！”
管一見立即把他們帶到一棟石屋的屋頂，替他們互易起來，管一見一雙手和一雙眼睛，在黑暗中仍能發揮神奇的功效。不久亮起火折子核對一下，兩人都笑出來，管一見又動手替他們修改一些小地方。謝俊幾曾見過這種神技，不禁歎為觀止。
弄好一切，沈鷹與管一見便向蔡府後邊飛去。過了一盞茶工夫，崔一山與謝俊走前拍起門來。
門內有人喝問：“誰呀？”
謝俊叫道：“在下是揚州謝俊，特來找祝公子！”
門內道：“祝公子在常州，你為何來此找尋？”
謝俊道：“常州人說祝家已搬來了府上。”
“胡說！快走！”
“不是胡說，祝家來此時，路上讓常州的衙差看見，祝公子在此斷然沒錯！”
“你又說笑了，祝公子已死，常州人人知道，他們沒有告訴你麽？”
“衙門內已查出死的不是祝公子，而是在城隍廟外擺地攤的獨臂乞丐！”
門內忽然默然，崔一山模仿謝俊的聲音道：“祝兄不肯見在下也不要緊，但在下隻不過想見見祝老爺，有些事要向他交代一下！”
裏麵有人道：“等一等！”似乎是商量。又有人道：“外麵尚有一人是誰？”
崔一山恢複本來的聲音道：“老夫是中州崔一山！”
謝俊說道：“前些時在下被一批蒙麵人搶走，幸得崔大俠去常州救了在下，在下請他陪我來此處的！”
裏麵又傳來一陣喁喁細語，崔一山伸手抓住謝俊的後衣帶，雙腳一蹬，輕喝一聲：“起！”兩人便越牆而入！”隻見圍牆內是座庭院，庭院有樹有花，人影幢幢，兩人一落地，那些護院立即大聲叱喝：“是誰？站住！”
崔一山模仿謝俊的聲音：“你們既然不肯通報，在下隻好硬闖了！”
護院們喝道：“姓謝的，此處不是揚州，不是你撒野之地，你敢胡來，莫怪咱們無情！”
崔一山道：“笑話！在下以禮求見，是你們迫咱的！要動手，難道少爺會怕你們不成！”
話音一落，崔一山倏地抽出一柄長劍，以迅雷不及掩耳的手法刺倒一個護院。
這一來，蔡府的護院，不由嘩然大叫，也紛紛抽出兵器來，有的更是破口大罵起來，圍牆內的情景有點混亂。謝俊見這情景，有點吃驚，忙壓低喉嚨道：“謝公子，千萬勿魯莽！”
幸而此刻，內堂奔出一個中年漢子，喝道：“弟兄們別吵，齊總管謂祝老爺有令，請謝公子入內堂相見！”
崔一山輕輕踢謝俊一下，謝俊道：“老朽也要進去！”那中年漢子有點猶疑，崔一山忙道：“沒有崔大俠在場，少爺不去！少爺一個人怎能對付你們這許多人！”
那中年漢子目光閃過一絲狡黯之色，故意裝出一副為難的樣子，道：“好吧，但請兩位規矩一點！祝老爺年紀老邁，受不得驚恐，萬一發生了什麽意外，在下可擔當不起！”
崔一山道：“你們若好言相向，少爺又怎會不規矩！”
那中年漢子喝道：“弟兄們繼續巡邏，兩位請跟在下進去！”
中年漢子接過一盞紙燈在前引路，也不知穿過了多少庭院，才到達內堂的一座小廳。
小廳中間放著一張太師椅，兩旁鉤著錦帳，廳內擺放著椅幾，中年漢子道：“兩位請坐。”揚聲向內叫道：“揚州謝少爺及中州崔大俠駕到！”
崔一山雙眼不斷向四周打量，覺得帳後似乎埋伏著不少人，心中暗暗戒備。
不久，裏麵便傳來一陣步履聲，接著但見幾個壯漢擁著一個老頭走來。謝俊輕輕在崔一山後腰一捏，崔一山忙長身行禮道：“晚輩拜見祝伯伯！”
謝俊卻抱拳說道：“崔一山見過祝老爺子！”
祝千秋神色有點不安，顫巍巍地往椅上一坐，道：“兩位免禮！不知兩位來此有何見教？”
崔一山道：“關於令媳之事，晚輩要向祝伯伯致歉，這事實是寒舍守護不周，才讓令媳婦臨陣逃脫！”
祝千秋臉色一變，道：“賢侄說什麽話來？小媳臨陣逃脫？嗬嗬，真教老夫難以明白！”
崔一山道：“伯伯何必明知故問？至於祝兄被殺之事……唉，不提也罷，此事常州全知道已經查實那具屍體實是一個獨臂乞丐，與祝兄無關！”
祝千秋臉色又是一變，笑道：“賢侄你胡說什麽？難道老夫連自己的兒子也會認錯？”
崔一山聽出他笑聲有異，簡直似哭，當下冷笑一聲：“伯伯不是認錯，而是有意圓謊！”
祝千秋臉色一沉，道：“賢侄今夜來此，便是為了跟老夫談這件事麽？”
“何止要談這件事？小媚根本與祝兄是舊相識，而小媚又是自動失蹤，祝兄也未死，這分明是一個要陷害晚輩的陰謀！”崔一山滿麵怒容地道，“晚輩雖然被他抓去，僥幸能脫險，但若非崔大俠相救，隻怕晚輩早已罹難！晚輩今日來此，便是要向你們討個公道！”
祝千秋身子如篩米般，不斷道：“簡直胡說八道，哪有這種事？”
崔一山道：“晚輩也不與你為難，你叫令郎出來與我對質吧？否則晚輩告到官府上，大家臉上不好看，晚輩自信對他不錯，他卻來害我，晚輩若不親耳聽他解釋，又如何能甘心！”
祝千秋背後一個壯漢喝道：“謝俊！祝少爺屍骨已寒，你要見他，莫非想到地府去？”
崔一山道：“在下的確有意到地府一行，可惜到地府內，卻找不到他！嘿，你這樣說是什麽意思？莫非要殺人滅口！”帳後忽然有人道：“謝少爺，你脫險之後，迴過家沒有？怎不跟你父母先商量一下才來？”
崔一山想了一下對方的用意，便心頭雪亮，當下故意說道：“這件事是在下跟祝景昇之間的問題，跟家父母有何關係？家父他老人家對在下撮合祝景昇的婚姻，早已甚不高興，我又怎會再去麻煩他！”
帳後那人哈哈大笑，道：“那你就錯了！”
崔一山道：“還未錯！”忽然抽出劍來，長身向祝千秋射去！
祝千秋驚唿一聲，幾乎暈厥過去，幸而他背後那幾個壯漢立即抽刀護在祝千秋之前，喝道：“好啊！姓謝的，你竟敢來此撤野，可知道這是什麽地方麽？你要找死，可勿怪咱們！”
話音未落，崔一山長劍如激龍騰浪，隻見劍芒點點，一口氣攻了十三招，“當！”一個壯漢的單刀已經應聲落地！
崔一山一招得手，更不打話，左掌一挽，拍出一股淩厲的掌風。
另一個壯漢立即橫在祝千秋之前，翻掌相迎。
“蓬！”兩掌相觸，那壯漢猛追三步，後背貼在祝千秋身上！
這些事說來雖慢，實際上疾如白駒過隙，直至此時，那個引崔一山入來的中年漢才猛地醒起，連忙抽出鋼刀劈向崔一山的後腰！
與此同時，帳後奔出一個五十多歲、蓄著短須的漢子，雙掌如山，拍向崔一山。崔一山麵對兩大高手，不敢大意，橫擋幾尺，長劍擋開鋼刀！
說時遲，那時快，短須漢子第二掌又到！
謝俊喝道：“倚多為勝，算是什麽好漢？待崔某領教一下！”長身欲抽劍。
崔一山知他不濟，急道：“崔大俠，此是晚輩與祝家的事，請你勿動手！”
謝俊樂得收步。崔一山連閃五招之後，倏地一個倒飛，長劍忽然反手刺出。
隻聽“嗤”的一聲，長劍刺穿錦帳，突入兩尺，帳後立時傳來一個叫?：“此人不是謝俊n繃慫！?br />
崔一山右掌接下短須漢子的一掌，他內力比對方稍高一籌，那短須漢子退了一步，恰好擋住中年漢子的去路。
崔一山趁這良機，右臂一掄，又一道裂帛聲響起，那幅錦帳，已被絞落！
錦帳一落，帳後那人再無所掩飾，立即露出形來。崔一山眼光一瞥，卻是個眉目清秀的青年。
隻聽得謝俊大叫一聲：“他便是祝景昇！”
那人果然是祝景昇！隻見他嘴角噙笑，道：“你才是真正的謝俊。謝兄，這事情勿怪小弟，隻要你們束手受縛，小弟答應你們不損你們一根毫毛！”
謝俊大怒，喝道：“祝景昇，枉我視你如兄弟，你卻設計害我，今日還有何話好說！”說罷仗劍衝了上去。
祝景昇好整以暇地抽出佩劍，道：“要小弟動手，若是傷著你，可勿怪我！”
“怪你娘的屁！”謝俊仗著滿腔怒火，膽氣又壯，也沒想到後果，揮劍衝前。
崔一山忙道：“你給老夫站住！”他以一敵二，時間一久終於逐漸落在下風。
祝景昇臉色一沉，道：“齊總管，請叫人來助，今日事情既然敗露，隻好一不做二不休了！”
那個短須漢子立即發出一道尖嘯。
嘯聲一起，蔡府的護院未至，梁上已飛下兩道人影。高大那人飛起一腳，踢飛中年漢子，另一個身材較矮小的，卻撲向祝景昇！
變生肘腋，祝景昇又驚又怒，喝道：“你們是誰？”
那兩人不吭一聲，高大身材的踢倒中年漢子之後，立即撲向祝千秋，原來此兩人正是沈鷹與管一見。
祝千秋身旁的幾個壯漢拚命守衛著祝千秋，但沈鷹此刻立意要擒下祝千秋，迫使祝景昇供出內情，下手自不留情，隻四五個迴合，一個壯漢已被沈鷹一掌震開！
剩下的兩個壯漢，魂飛魄散，卻仍不退避，隻不停地催促祝千秋退向後堂。
崔一山因其中一個對手被沈鷹踢傷，是故劍上威力大盛，立即扳迴劣勢。
管一見以為祝景昇是個後生小子，武功造詣有限，還不是手到擒來？不料接戰之後，才知道祝景昇並不容易對付。
祝景昇的劍法兼具快、靈、穩、密之長，管一見的攻勢每為其所封，鬥了五六十招，管一見才著出其武功路子，不由詫聲問道：“你是嵩陽派弟子還是靈蛇教弟子？”
祝景昇哈哈一笑，說道：“兩派都不是！你如今知道少爺的厲害了吧？還不速速就擒？”
管一見冷哼一聲，不再打話，不過卻肯定祝景昇必定學過嵩陽派的伏魔劍法，也學過靈蛇教的白蛇劍法。
此際，在圍牆附近巡邏守衛的護院，聞到齊總管的喝聲，都紛紛趕迴來助戰，廳上的情景登時大亂！
崔一山怕謝俊有失，忙叫他在自己旁邊，以便兼顧。謝俊的劍法甚雜，都是家內的護院所教，可惜博而不精，更兼欠缺臨敵經驗，接戰不久便手忙腳亂，十成功力發揮不出一半，幸而崔一山不時替他解圍，才免於難！
沈鷹雙掌如山，把祝千秋入內堂的去路封住，祝老爺幾曾經曆過這種場麵？隻嚇得臉青唇白，身子如同篩米般，抖個不停，連叫聲也發不出來。
不一陣，沈鷹又踢倒了一個壯漢，剩下那一個色厲內荏地喝道：“你們竟敢得罪官眷，敢情是不想活命了，這事跟祝老爺可沒關係！”
沈鷹沉聲道：“他若叫祝景昇招供出來，咱們自不會與他為難！”
話音一落，“噗”地一聲，那壯漢已著了一掌，但仍咬牙苦撐，不退一步，幸而須臾，外麵那些護院趕至，形勢才告扭轉！
眾護院立即叫祝千秋入內堂暫避，祝千秋這才如夢初醒，顫巍巍爬下太師椅，連爬帶滾向內堂奔去。
沈鷹見計不得逞，猛地長嘯一聲，探掌迫退兩個護院，望祝景昇迫去。
祝景昇力敵管一見，憑著一股驍勇之氣，及仗著兵器之利，在一百迴合之內，尚能勉強打成平手，時間一長，管一見摸清其武功路子，攻勢突盛，祝景昇便落在下風。
再過數十招，祝景昇隻有招架之力，而無反攻之能。那些護院見祝千秋之危已解，又向管一見攻去，不料沈鷹比他們還快一步，攔在管一見身邊，替其擋架退兵，口中喝道：“快！”
崔一山那邊也因對方不斷增加人手，形勢甚劣，謝俊已受了幾處淺傷，就是崔一山一件長衫也多處破裂！
此刻雙方各自爭取時間，希望能比對手先一步控製局麵，是以場麵更加激烈。
猛地聽管一見大喝一聲：“著！”
這一喝頗有佛門“獅子吼”之效，震得全場之人，全皆一呆，而麵對管一見的祝景昇，情況便更甚了，隻覺雙耳疼痛無比，心神一分，手腳不由稍慢，就在此刻，管一見的右掌拍開他的長劍，右手食中兩指駢起如戟，在他脅下連點兩指！
“當！”祝景昇長劍落地，管一見五指一落，抓住他衣襟，順勢扯來，左掌虛按在他頭頂上，喝道：“都給我停手！”
蔡府的護院見狀隻得收招退後。齊總管喝道：“祝公子是蔡大人的表弟，你們下手之前，可得先考慮一下後果！”
沈鷹道：“要老夫考慮後果，也得你們合作，若惹火了老夫的話，便把他宰了又怎地？叫蔡大人來找咱們算賬好了！”
他一硬，齊總管等人態度反而軟了，色厲內荏地道：“你們要咱們如何合作？還有，要咱們合作，也得把名見告！”
沈鷹略一沉吟，道：“老夫是古逸飄，因好友沈鷹和管一見被你們陷害，如今落在譚王之手。要是祝公子肯將實情供出來的話，咱們自然不會為難他！”
齊總管嘿嘿笑道：“如此，豈不輪到祝公子陷於絕境？”
管一見道：“現在他何嚐不是陷於絕境！”
崔一山道：“老古，祝景昇的劍法跟小弟在常州祝家遇到的那蒙麵人一樣！”
謝俊怒道：“果然是他這個小賊！”
眾護院無言以對，不料祝景昇反而神色泰然，反向管一見問：“你又是誰？”
管一見沉吟了一下，道：“老夫是彭全書！”
齊總管一怔，問道：“龍鳳筆彭全書？你怎會出來蹚這渾水？”
管一見道：“因為管一見是彭某少數的朋友之一，彭某恰好來此，聽見崔大俠提及此事，又怎能不為朋友盡一分綿力！”（有關彭全書的事跡，請閱本故事集之《筆筆恩仇未了情》。)
祝景昇又問崔一山：“崔大俠為何會到常州？”
“因為老夫一直與沈鷹在一起，直至他落在譚王手中之前！這件事，他在失事之前，曾經告訴老夫。如今他不幸被你陷害，老夫當然要為他洗脫冤情！”
祝景昇道：“三位義感動天，使晚輩十分感動……”管一見厲聲道：“少再廢話，你到底說不說？你若敢說一句不字，咱們惟有拿你來為沈鷹和管一見陪葬！”
他說得聲厲色嚴，祝景昇心頭一顫，臉上升起一絲驚恐之意，但仍緊緊咬著牙齦不語。
管一見又說道：“老夫數十聲，你若仍不招供，便一掌斃了你丨一……二……三……”
三字聲音剛落，隻聽內堂傳來一道清脆的聲音：“掌下留人！”
須臾，內堂走出一老一少兩個人來，老的便是那祝千秋，少的卻是一個眉目清秀、五官姣好的少女。
謝俊失聲叫道：“小媚！你是若蘭妹子！”
小媚嫣然一笑，道.“我雖不願做謝金城的幹女兒，但念在此事曾對你不起，便仍尊你一聲三哥吧！”
謝俊冷冷地道：“不敢！謝某豈敢做你三哥，你們害不死我，謝某已感激不盡！哼，你終於承認擄走少爺了麽？”小媚轉頭望向管一見，道：“彭大俠，請你放了晚輩的未婚夫吧！”
管一見冷冷地道：“彭某不是大俠，做事任憑好惡，這種拍馬屁的話，還是少說為要！”
小媚臉上一紅，道：“如此請問彭壯士意欲何為？”
管一見道：“你何必明知故問？你們為何要設計陷害管一見和沈鷹？”
沈鷹問道：“你真名叫什麽？”
小媚道：“賤妾本名徐小姿，是靈蛇教的掌教弟子！”
“難怪！”管一見道，“那塊絲帕是朱虹鋒交給你的吧？那兩個媒婆也是你下手殺的吧？”
徐小姿道：“不錯！晚輩承認媒婆是我殺的，絲帕是我故意留下的，謝俊也是我們擄走的，昇哥的替身也是那個獨臂乞丐……”
“彭某隻想知道你們為何要陷害沈鷹和管一見？難道你們跟他倆有解不開的冤仇？”
徐小姿說道：“咱們與他倆是無冤無仇……”
崔一山道：“既然如此，莫非是開玩笑？”
祝景昇道：“這件事像是開玩笑麽？我想知道，你們為何會查到此處？”
崔一山道：“這是沈鷹與管一見分析與崔某聽的，他一早已料到這件事實是個絕大的陰謀，這陰謀其實要對付的不是謝祝兩家，而是他倆；在此事件之中，你們一對都是舉足輕重的人物，也是本案的關鍵，並說隻要抓到你們，此案便破！”
“好厲害的沈鷹！好厲害的管一見！”祝景昇喃喃地道，“可惜，可惜……”
管一見問道：“可惜什麽？”
“可惜，我絕不會告訴你們！”
管一見雙眼一瞪，道：“難道傷不怕老子會殺死你？”
“你若要殺我，早就下手了！”祝景昇神色仍鎮定，“假如你們殺了我，又怎能為沈、管兩位洗脫冤情？”
管一見心頭一凜，臉上仍平靜如舊：“老子辦事向來隻求心安，我已為管一見盡了力，若未能成功，也是無可奈何的事，殺了你豈不是省事得多？”
彭全書在江湖上如神龍見首不見尾，但他的為人卻膾炙人口，按傳說中有關他的性格舉止，不顧一切殺人，可不奇怪。
徐小姿花容一變，道：“且慢，賤妾告訴你便是！”
祝景昇叫道“姿妹！你要陷我祝家於萬劫不複之地乎！”
祝千秋也忙說道：“請為昇兒前途著想！”
徐小姿粉臉雪白，道.“但他們假如不顧一切……昇哥的生命便……”
祝千秋道：“你莫忘了咱家的背景！泄了秘密，一家大小可沒處安身！”
沈鷹和管一見身子均是一震，暗中揣摸這句話的含意，一時間都沒有做聲。
徐小姿說道：“請三位放了昇哥吧！反正這事與三位又沒關係！”
沈鷹冷笑一聲：“徐姑娘把朋友這兩個字的分量，看得太輕了！豈不聞江湖上有句名言：‘為朋友兩肋插刀，眉頭不皺一下’麽？”
祝千秋道：“你們武功雖然高強，但自信能逃出此莊麽？”
管一見放眼一看，見四周都是黑壓壓的人群，其中還不乏武功高強之輩，不由暗吃一驚，不知蔡府怎地會有這許多高手。但他仍不認輸，冷冷地道：“武人死在刀劍之下，乃閑常事而已！令郎的命可比咱們值錢得多！”
謝俊大聲道：“不錯！咱們殺了祝景昇，還可再殺幾個人，連本帶利都可賺迴來了！”
祝千秋道：“你們為的隻是要救沈鷹與管一見而已，如今大可把犬子交與譚王，讓他與沈管兩個對證！假如此事是犬子主使的，譚王自會懲罰他，而放掉沈管二人；假如不是的話，千歲也自有定奪！”
崔一山說道：“你肯讓他跟咱們離開嗎？”
祝千秋道：“如今也隻好搏一下了，希望三位不可濫殺無辜！將來老朽必有所謝！”
徐小姿道：“伯伯……”
祝千秋揮手道：“別多言，你們準備為少爺辦婚事吧！”說著轉入後堂。
齊總管道：“諸位請吧！假如四位對祝公子有無禮之處，將來官家及咱們必不放過你們！”
管一見冷哼一聲，四人出了蔡府之後，沈鷹點了祝景昇的暈穴，崔一山伸手把其抱起，抬頭一望，天色已將放亮。
沈鷹道：“如今總算已查清一切！”
管一見說道：“不錯！聽祝千秋之言，最後一個謎，總算是解開，幕後人必是譚王！隻不知他跟咱們有什麽過不去的地方？”
沈鷹卻道：“現在最要緊的是趕在譚王到京之前，攔住他！”
崔一山道：“正是，咱們快出城找馬吧！”
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沈鷹等過江之後，便馬不停蹄向西北進發，為了趕路，一路上幾乎不曾合過眼，沿途不斷更換坐騎。
這一天，趕至淮南城，沈鷹立即停馬，到自己的“行宮”打探消息。
在淮南“行宮”負責的是一個叫胡豪的老頭，他在沈鷹麾下已近二十年，以前是淮南的捕頭。
當眾人到“行宮”時，沈鷹立即問胡豪：“可有譚王的消息？”
胡豪說道：“有有，消息已經來了兩天，屬下已發出信鴿到揚州通知您了，想不到你現在就到了！”他吸了一口氣，繼續道：“消息說譚王爺到了徐州時，突然兵分兩路，一路走向商丘，一路走向濟寧！”
沈鷹聽得一怔，脫口問道：“魯南濟寧城？”
“是！”胡豪續道，“商衛的信息還指出，走向商丘的隊伍較多，有好幾個譚王爺的親信！”
沈鷹沉吟了一下，又問：“蕭穆他們呢？”
“都坐在馬車之內，馬車有蓬，旁邊有不少官兵守護在側！”胡豪望了沈鷹一眼，問道：“頭兒，你看譚王爺及蕭穆等人是走哪一條路？”
沈鷹道：“老夫料譚王會走大路，不會走小路，而且由徐州去濟寧須過江過湖，危險較多！”
胡豪問道：“頭兒準備何時起程？”
沈鷹估計再趕路，祝景昇及謝俊會體力不繼，便道：“明早再起程，你快去準備晚飯！”
胡豪走了之後，沈鷹立即招唿眾人入房，祝景昇及謝俊倒頭便睡，沈鷹把消息告訴管一見與崔一山，兩人也同意他的看法。
當下三人便盤膝坐在床上打坐調息起來，運行了五個周天後，精神已恢複了不少，而晚飯也準備好了。
沈鷹忙叫醒祝景昇與謝俊，眾人飽餐一番，又洗了個澡才上床。雖說祝景昇在路上十分安分，但沈鷹仍然點了他的“黑甜穴”，謝俊本想迴家，但沈、管二人認為他是最佳的證人，自然要帶同他上路。
一夜無事，次日一早，五人吃過早點，並帶了幹糧，同時胡豪又到馬市買了五匹馬，讓他們可以在路上的換騎。
出了淮南，五人揮鞭策馬向商丘方向馳去。由淮南至商丘距離三四百裏，五人日夜趕路，到次日日落之前，便入了商丘城。
沈鷹立即帶人上“行宮”，得知譚王爺去商丘時，眾官輪流做東，盤桓了三天才上路，此刻與沈鷹等人隻差日餘路程。
沈鷹問道：“他們走哪一條路？”
那個手下道：“向安陽城進發。下午屬下收到安陽那方的信鴿，說他們還未到安陽！”
沈鷹精神一振，道：“你快去準備晚飯及替馬匹上料，馬匹上了料之後，便把它們拉出城西，在外麵那座樹林等老夫，老夫大約二更便出發！”
那手下道：“屬下找小成子帶馬出城找您就是！”
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越一日的中午，沈鷹等人已至安陽城，據所得的消息顯示，譚王爺今早才出發，往北直行。
眾人休息了一陣，便立即起程。日落之前，在邯鄲城外，便追上了譚王爺的馬車隊。沈鷹立即一指點了祝景昇的麻穴，崔一山連忙把他抱了過去。
沈鷹和管一見策馬飛前，攔在馬車隊之前。趙太極喝道：“大膽狂徒！你們可知道這是誰的馬隊麽？”
沈鷹道：“在下若不知道，又怎會來此？請叫譚王爺出來！”
話音一落，眾人立即大聲怒罵起來：“死囚，千歲爺尊號，是你叫得的麽？”
“無知小子，明知是千歲爺的車隊，還敢攔路，敢情是壽星公吃砒霜，嫌命長啦！”
趙太極止住手下的謾罵，拱手道：“請問兩位是何方神聖？”
沈鷹道：“在下乃古逸飄！此是彭全書，咱們來此並無惡意，隻想拿一個人質來證明沈鷹及管一見是無辜的而已！”
趙太極道：“沈鷹和管一見是否無罪，自有千歲爺定奪，諸位既然無事，便請迴去吧！”
沈鷹道：“你們看，此人是誰？”說著指一指抱著祝景昇策馬而上的崔一山。
趙太極道：“恕在下眼拙，不認識諸位！”
管一見忍不住道：“你連祝景昇也不認識？”
趙太極反問：“祝景昇是哪一門派掌門人？”
沈鷹沉聲道：“閣下不必顧左右而言他，趕快請譚王爺出來，否則休怪咱們無禮！”
趙太極道：“休說譚王爺不在此處，就算在此，他也不會見你！”
沈鷹哪裏肯信？當下冷笑一聲，道：“看來在下不想動手也不成了！”
趙太極臉色一變，隨即笑道：“要想動手？隻怕你們也討不了好的去！”
“試過才知！”沈鷹自馬背上一飛而下，欺前一步，五指向對方臉門抓去！”
趙太極不慌不忙地把頭一歪，不料沈鷹此招尚有後著，五指倏此一合，化爪為掌，急切對方的肩膊。
趙太極橫跨兩步，道：“得罪了！”雙掌一上一下，反推沈鷹胸腹！此時，沈鷹才發現他手上戴著一對幾乎與皮膚同色的手套，這手套不知是用什麽材料製成的，看來十分軟薄。
趙太極那一招看似十分平常，但所攻之處正是沈鷹空門，而且掌、臂、腰、腿，勁力充沛，湛湛然有猛虎推山之勢。沈鷹吃了一驚，不敢大意，左掌一翻，護在胸前，同時右臂迴收，食指戟向對方手臂的“曲池穴”！
這一指也是攻敵之必救，趙太極馬步一退，右臂揚起，手掌合成虎口，望沈鷹右腕抓去！
二人一來一往，鬥了三十七招，竟是勢均力敵之勢，雙方俱占不到一絲便宜。旁邊的管一見與崔一山，都大感意外。
再鬥了三四十招，沈鷹忽然說道：“原來你是被太極門逐出門牆、後來改投鷹爪門的趙圖雄，料不到現在又投去譚王帳下！”
趙太極臉色一變，不吭一聲，原來趙圖雄早年因犯了色戒被太極門掌門逐出門牆，後來雖然學了一身武藝，但仍為武人不齒，所以跑到江南，投靠譚王。譚王見他武藝高超，又不容於江湖，便大加重用，趙圖雄感恩圖報，已成譚王的死士。
趙圖雄的手下對他似乎極具信心，隻靜靜地站在一旁觀看，毫無以多取勝的意思。
眨眼間，兩人已互易了百餘招，沈鷹本來要比對方稍高一籌，隻是一來他不敢取出煙杆應敵，以免被對方認出身份；二來連日來不停地趕路，饒得他內力深厚，精力也大不如前，是故雖然逐漸摸到對方拳掌的變化，但要想克敵製勝可不容易。
如今他更知道欲速則不達的道理，尤其太極門的功夫以防守嚴密見稱，是以仍然采取拖延的戰術，希望對方在久戰之下，露出破綻，然後再給予致命的一擊。
管一見與崔一山也看出沈鷹的企圖，但趙圖雄同時亦揣出沈鷹的用意，是故守得甚為嚴密，絕不貪功冒進，是以戰況膠著。
過了二百招，沈鷹心頭漸漸焦急起來，忖道：“這小子耐性比人好，如此下去也不知要打到何時？說不得隻好冒險迫對方出錯了！”
主意一定，沈鷹攻勢立盛，往往一招未定，立即變招。但趙圖雄仍不為所動，見招破招，以緩製快，以柔製剛，敵強則強，敵弱則弱，始終是平分秋色之局。
沈鷹想起管一見製住祝景昇的方法，倏地大喝一聲，這一喝是他運用了九成真力，以佛門獅子吼發出，郊野上如同響了個焦雷，震得在場之人，耳鼓嗡嗡作響。
趙圖雄也不例外，心神一分，手腳立時略為一慢，沈鷹右臂擺脫對方的糾纏，五指向其鎖骨抓去，這一招也是鷹爪功！
趙圖雄自然知道厲害，立即卸肩沉腰，右掌翻起，五指急抓沈鷹的腕脈！
與此同時，沈鷹的左掌也同時攻出，挾勁斜掃過去，趙圖雄沉肘以臂迎擋。
說時遲，那時快，沈鷹右臂未待招老，立即縮迴，同時左腿橫掃過去！
這一腿速度既快，並且事先毫無預兆，趙圖雄來不及後退，隻得躍起閃避！
但沈鷹正要他如此！電光石火間，隻見他右掌挾著九成真力向上一拍。
此掌幾乎是緊接著左腿而使出，趙圖雄意不及此，不由吃了一驚。
刹那，沈鷹的掌風已壓得他唿吸難暢，隻得匆匆翻掌相迎！
“蓬”的一聲響起，如同春日的霹靂，沈鷹上身晃了兩下，趙圖雄身在半空，沒處著力，身子如斷線之箏，向後翻去！
沈鷹未待身形穩定，便猛吸口氣，頓足飛前，雙掌如山，再度把趙圖雄罩住！
直至此，譚王爺的保鏢，才醒悟趙圖雄在這瞬息間已經形勢危險，都發一聲喊，衝了上去，但卻已慢了一步！
趙圖雄雙腳一落地，一個踉蹌幾乎跌倒！說時遲，那時快，沈鷹雙掌已至，他不敢硬接，隻好挪步閃開，但沈鷹一鼓作氣，立誌要打敗他，在此良機之下，焉容得他閃開！
隻見他右腳一蹴，“砰”的一聲，趙圖雄已應聲彈起一丈！
也就在此刻，沈鷹隻覺五內一陣翻騰，一股血氣急往上衝，他知道自己動了真力，雖然打倒對方，但自己五內也受了輕傷，連忙輕吸一口氣，抑止翻騰的血液。
管一見及崔一山見對方一衝而至，連忙攔在沈鷹的身後。管一見轉頭向後，道：“小心！”眼光一瞥，不由叫了起來：“咦，趙圖雄的左掌中指少了一截！”
謝俊叫道：“便是他擄走晚輩的！”
趙圖雄受傷非淺，悶哼一聲，拾起地上的手套，重新戴上，原來剛才他被沈鷹踢翻，手套也滑落地上。
沈鷹調息了一會，五內稍定，便說道：“趙圖雄，剛才老夫那一腿若非腳下留情，後果料你亦清楚，也可知咱們並無惡意！”
趙圖雄臉色雪白，舉袖拭去嘴角的血跡，喘了兩口氣，道：“千歲爺的確不在此處，諸位若不相信，便請去搜一搜！”
他吸了一口氣，對手下道：“他們若不動手，你們便不必理會！”
沈鷹等人到每駕馬車看過，隻見裏麵坐著幾個看來是趙圖雄的手下的漢子，既無譚王爺，也無蕭穆等人的影子！
管一見道：“咱們中計了！”
趙圖雄道：“此刻千歲爺可能已至京都了！”
沈鷹臉色一變，道：“我看未必！”
趙圖雄道：“閣下是古逸飄，傳說中古大俠是以刀法見長，可不是以爪掌著名的！”
沈鷹冷冷地道：“老夫若用刀，你還能支持二三百招麽？”話雖如此，心頭對趙圖雄的武功也極是佩服，再思之，更覺僥幸，剛才自己妄用真力，假若趙圖雄有所準備，隻怕如今倒地的不是對方，而是自己！
想至此，沈鷹不由出了一身冷汗，當下吸了一口氣，定一定神，抱拳說道：“在下等多有得罪了，後會有期！”說罷轉身上馬。
趙圖雄此次上中原，本來雄心勃勃，要與管一見和沈鷹一較高下，不料沈管兩位在揚州竟然不作反抗，他還暗歎英雄無用武之地，不料如今敗在名頭不如沈管兩人的古逸飄手下！
一時之間，趙圖雄雄心盡失，抬頭一望，沈鷹等人已經去遠，忙吩咐手下抬自己上車，也緩緩起程繼續向京師進發。
管一見見沈鷹臉色有異，問道：“老鷹，你受傷麽？”
“小事！調息一下便無事！”
崔一山說道：“此去路途尚遠，先找一個地方調息一下吧，說不定前頭尚有惡戰！”
沈鷹頷首，馳了一陣，見路旁有一座小樹林，便拐了進去，沈鷹立即席地打坐，運起內功行走了三個大周天，頭上已冒起一絲白煙。
又過了一會，沈鷹散去內功，自地上一躍而起，道：“走吧！”
管一見問道：“咱們去哪裏？”
沈鷹道：“此案幕後人似是譚王爺，這一點應無疑問，咱們就算與他當麵對質，形勢對咱們仍極是不利，老夫估計譚王爺所走之路線比這一條遠，如今咱們入京一定還比他早！”
崔一山問道：“入京見皇帝老兒？”
沈鷹搖搖頭，道：“不，老夫想到九門提督佟大人處，探探風聲，他長年在京師內，對皇宮王室的情況比咱們熟悉得多，也許他另有辦法也未定！”
管一見精神一振，道：“不錯！這是最後一條路！萬一此路不通，再出京攔截譚王爺也許尚來得及！”
三人商量完畢，立即再上馬北上。
此際已是臘月中旬，北風凜烈，寒氣刺骨，但沈鷹等人哪還顧忌這些？逆風揮鞭急進。
次日開始，天上便下起鵝毛雪了，路途更加難以行走，速度也慢了下來，可是此事關係著生命名譽，非同小可，隻得連夜趕路。
這一路走下來，莫說祝景昇與謝俊已累得雙頰低陷，就算沈鷹、管一見與崔一山三人也頗感吃不消
越近京師，風雪越大，放眼望去，天地一片蒼白，沈鷹與管一見心頭沉重，頗有如赴鬼門關之感，心中都立定此次若能僥幸免於難，便立即歸隱山林的主意。
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路途險阻而長，但京師那高大的城牆也終於出現在眼前。
沈鷹等人剛好趕得及在城門關閉之前入城，一行人立即向佟維雄府邸走去。路過一爿文房店，沈鷹入內買了一張拜帖，又借了筆墨在帖上塗了一陣。
到佟府外，管一見輕聲問道：“你在拜帖上寫上咱的名字？”
沈鷹微微一笑，把拜帖掀開，隻見下款上畫了兩頭振翅欲飛的神鷹。沈管兩人與手下聯絡都是以鷹為記，是故沈鷹雖未學過丹青，但這二隻鷹因工多藝熟的原故，居然也畫得神似無比。
門公開門之後，沈鷹即把拜帖遞上，道：“請轉告佟大人，就說江南江北的老朋友來了！”
門公眨眨眼，望著他們，管一見道：“你把拜帖交給他，便知道咱們身份！”
門公去了一陣，便又出來了，這次神色十分恭謹，哈腰請他們進去。
門公關門時轉頭往外望了一陣，然後道：“請諸位大爺跟小的進來，大人在書房內等候！”
到了書房，佟維雄已在裏麵，他揮手叫門公退開，把房門關起，問道：“誰是雙鷹？”
管一見及沈鷹立即表示了身份。佟維雄問道：“這三位是誰？咦，?庖桓鑫何暈倒，可是著了病？”他指一指崔一山懷中的祝景昻。
沈鷹輕聲把崔一山三人的名字說了一下，佟維雄眨了眨眼，沈鷹會意，立即道：“崔老弟，煩你帶他們到隔壁的客房相候！”
佟維雄道：“請崔壯士先休息一下，待飯菜弄好之後，下官再來相請！”
崔一山自然知道佟維雄不想在自己麵前談論朝廷的事，便退了出去。
佟維雄道：“兩位怎樣弄得如此神秘兮兮的？”
沈鷹歎了一口氣，把經過簡扼地說了一遍。管一見歎息道：“問題是咱們雖然已查出真相，但幕後人卻是譚王爺，這可真棘手！”
佟維雄沉吟不語，似乎有難言之隱。沈鷹道：“不過咱們與譚王爺可沒什麽嫌隙，其陷害咱們的目的，下官便百思不得其解了！”
佟維雄道：“就下官所知，譚王爺與兩位確無嫌隙！”
管一見道：“佟大人，你長處京師，一定知道一點蛛絲馬跡，可否告訴下官等？下官自當感激不盡！”
佟維雄忙道：“下官若能說的，豈有不說之理？”
沈鷹與管一見互相交換一下眼色，心頭都是一怔，良久才囁嚅道：“佟大人既然不能說，可否多少透露一點風聲？”佟維雄沉吟了好一陣，才道：“事前有人在皇上麵前告了兩位一狀！”
沈鷹與管一見大吃一驚，同時問道：“請問告咱們什麽罪名？”
佟維雄笑而不答，一會反問：“如今兩位打算如何？”沈鷹六神無主，長籲短歎一會才問：“譚王爺進城了沒有？”
“明早便將至，下官還得帶人出城迎接及保護！”
管一見道：“如此倒好，明早請佟大人包涵一二，借兩套衣服一用，待下官兩人混入囚車與手下對調，免得又多一條欺君之罪！”
佟維雄有點為難，良久才道：“兩位可得小心一點，免得累了下官一家！嗯！下官人情索性做到底吧，你們把祝景昇也帶進去，說不定這人到時用得著！”
管一見與沈鷹略為寬懷，當下佟維雄治酒請沈鷹和管一見、崔一山等，祝景昇則把其困在暗室內，隻讓他吃了點東西，又被點了暈穴，是故他一直不知身在何處。
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次日一早，佟維雄率領一隊親兵與禦林軍出城迎接譚王爺。
禮炮三響之後，眾人便浩浩蕩蕩出城，佟維雄把禦林軍紮在長亭附近，自己帶親兵上前，在十五裏處等候。
過了半個多時辰，果見前頭有隊車隊，逶迤而來。
佟維雄立即率眾迎了上去。不久兩隊碰頭，一問之下，果然是譚王爺的人馬，佟維雄立即叫親兵捧著酒水慰勞譚王爺的手下，自個下跪迎接。
管一見扶著被點了暈穴的祝景昇，跟在沈鷹背後捧酒上前，那些保護車隊的人因到京師，精神都鬆弛下來，不久便找到蕭穆等人的馬車，由於譚王爺深知他們不會逃跑，所以也沒有加上枷鎖，隻囑他們不得下車。
管一見見四周沒人留意，便把視景升拋上車廂，接著也與沈鷹鑽了上去。
車上的人見到他兩個先是一怔，繼而大喜，忙問：“頭兒，情況如何？”
沈鷹做了一個噤聲的手勢，立即與彭七對換衣服，管一見則與司馬城對換了衣服，這輛馬車隻坐著四個人，除了兩個假雙鷹之外，便是端木盛與蕭穆。
彭七與司馬城穿好衣服，抹掉臉上的易容藥，沈鷹把祝景昇的兵服剝了下來，把它打成包揪，交給了司馬城，又交代了他們幾句話，兩人見外麵沒人留意，便悄悄跳了下去。
不久，馬車便起程了，到了長亭處，文武百官來迎接，甚是嘈雜。沈鷹忽然大叫起來，兩個保鏢立即跑來問道：“什麽事？”
“如今已至何處？”
“就快入京！”
沈鷹道：“請問你身上有否炭筆？”
“幹什麽？”
“老夫要寫信給千歲爺！”
那人拋了一塊炭筆與他，沈鷹撕下一幅汗衣，在上麵書寫起來，一共是兩幅。管一見接來一看，隻見寫給譚王爺的信隻寥寥幾句，無非是謝他禮遇之恩，並表示一切內情已經知道，並不怪他雲雲。
另一幅給皇上的則是請求皇上準其辭官歸隱山林，不問世事，當然少不免一些歌功頌德之詞，並謂已派人去取尚方寶劍，呈迴朝廷。
管一見看後也就明白，忙也在下款畫了花押。沈鷹見辦妥一切，便又把保鏢召來，把兩幅布交給他，並將祝景昇拋下馬車，道：“請代呈交與千歲爺！”
那保鏢不敢怠慢，忙把人帶信交與譚王。譚王見到視景昇先是一怔，繼而叫人把祝景昇救醒。
祝景昇“睡”了幾天，不知東西南北，乍見一大群人，又見王爺就坐在麵前，連忙跪下磕頭。
譚王問道：“你幾時在車上！”
祝景昇惘然道：“小民不知！”
譚王罵道：“飯桶！蔡卿家，令表弟便交由你看管了！”文華殿大學士蔡棟梁忙告罪把祝景昇拉下去。譚王把那兩幅布看畢，叫道：“好厲害的沈鷹！好厲害的管一見！他們是怎樣查悉一切的？”
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馬車入城時，蕭穆已得悉一切，但他仍不明白：“頭兒，你寫那幅布用意何在？”
沈鷹道：“那兩幅布雖是寫給兩個人，其實譚王一定會一齊把之呈與聖上觀閱！聖上得知咱們已明白一切，料會準咱們請辭！”
端木盛道：“這事與聖上有關？”
“自然有關！若不是聖上的主意，佟大人怎地不敢說？而且他還泄露了一句話：有人在聖上麵前告咱們的狀！”
管一見說道：“不錯，若非如此也不會驚動譚王！難怪咱們想來想去都想不出究竟與譚王有何嫌隙！”
蕭穆吃了一驚：“既然是聖上的旨意，咱們此次進京豈非危甚？”
沈鷹道：“不然，若老夫估計沒錯的話，聖上並無殺咱們的意思，也不會囚禁咱們……”
端木盛道：“但我頭兒殺了譚王的義子！”
管一見笑道：“隻因老夫與老鷹以前救駕有功，他不想被後人說他無義，所以才犧牲了一個朱虹鋒，目的不外要咱們犯了一個濫殺無辜之罪，好解了咱們的職務。而咱們先他一步把那兩幅布一個人送上去，聖上自不能再拿咱們怎樣。”
沈鷹道：“不錯，否則傳將出去，說天子設計陷害大臣，這件事叫禦史如何下筆？”
管一見道：“老鷹，老夫與你同時崛起，齊名了二十多年，這一件案子你的表現，第一次令老夫佩服！”
沈鷹正色道：“隻因老夫的預感素來靈驗，是故使老夫今次不但必須謹慎從事，而且也想得比你遠！”
蕭穆道：“不知哪位大人告咱們什麽事？”
沈鷹冷笑一聲，道：“這件事，譚王爺早已隱約透露過了。”
管一見心頭一動，道：“不錯，必是有人眼紅咱們一邊食皇祿，一邊又賺取民間的錢財！”
端木盛不服地道：“咱們得到多少皇祿，要辦多少事，憑那微薄的皇祿夠開支麽？那些官職都是虛名，既無實權，又沒機會斂財！”
蕭穆接道：“是極，起碼比那些利用職權的方便大斂民財的官吏好得多！”
管一見道：“京師內那些老爺們在天子眼底下，斂不到什麽財，自然看不過眼，要扳倒別人須牽涉到甚多同僚，但咱們在朝內沒人，要拿咱們出氣，可就容易得多了。”
沈鷹歎息道：“所以一個人要想雙腳踏雙船，實在極之困難，江湖上的朋友若非知己，知咱們沾個官字的，都避之惟恐不及，官場上的人又眼紅咱們，說不定皇上也懼咱們會聯合江湖上的三山五嶽起來造反，真是兩頭不討好！”
管一見笑道：“你不是打算歸隱山林麽？這次即使決心不大也不由得你了！”
沈鷹不由苦笑一聲：“這也叫做塞翁失馬，焉知非福吧！不過，若非佟大人及穆大人，隻怕咱們也……”
管一見道：“老夫相信譚王一早便已到達揚州！”
沈鷹笑道：“這一件案子，其實便是他的傑作！”
蕭穆望一望車外的風雪，道：“今年的臘月似乎特別寒冷！”
管一見道：“也許明年的春天特別溫暖明媚！”
眾人心頭一振，馬車已停了下來，卻是停在蔡棟梁的府邸前。譚王並不下馬，直接入宮去了。
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次日早朝過後，佟維雄派人來接沈鷹及管一見，一見麵便道：“恭喜兩位大人，皇上今早已恩準兩位請辭了，吩咐三個月之內，辦好一切手續以及解散兩位在各地的手下！”
“何必三個月，”沈鷹放下心頭一塊大石，“一個月之內，下官的尚方寶劍便到！”
佟維雄道：“兩位無官一身輕，今年便在下官家內過年吧！”
管一見道：“謝佟大人好意，下官想立即趕迴江南！”
佟維雄笑道：“聖旨未下之前，兩位還得在家，今年是必須在下官舍下過年的了。”
沈鷹知道佟維雄負起監視自己的任務，便問道：“未知聖旨何時才來？”
“兩位的尚方寶劍呈交後，聖旨自然到達！”
沈鷹與管一見苦笑一聲。佟維雄道：“不但兩位請辭獲準，便是蕭龍衛、端木龍衛、雲龍衛、顧龍衛、商龍衛及夏龍衛，皇上也眷顧諸位大人多年來的辛勞，也恩準歸田，將來便可任意嘯傲山林了！”
蕭穆等都是臉色一白，心頭更有落寞之感，當年舍死護駕才搏了一個六品侍刀龍衛的閑職，如今一句話，便又被削為平民，不過能保住頸上的頭顱已是萬幸。
事後，譚王曾叫佟維雄探問沈鷹與管一見如何勘破內情，佟維雄知而不答，迴報沈鷹與管一見時，沈鷹道：“將來譚王再問，便答之，下官已問過，但沈管兩位隻道天機不可泄露！”
佟維雄照此迴稟譚王，譚王聽後歎道：“這兩位真個是天縱奇才，叫他兩人到孤王處安度餘年吧！”
沈鷹與管一見豈有不知安度餘年就是當譚王的保鏢，便又托佟維雄婉拒了。
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仲春，由於沈鷹和管一見的尚方寶劍已經呈上，天子便賜旨謂準其所請，歸隱山林，道念其多年來的功勞，不問其濫殺無辜之罪！
事後管一見道：“聖旨強調‘歸隱山林’四個字，看來咱們就算想留在塵世也不行了。”
沈鷹幹笑一聲：“總之這件案子，將是你我兩人的最後一案，料不到的是，這最後一案，卻是為自身的安危而調查掙紮！”言下不勝唏噓。
當下眾人立即拜別佟維雄，悄悄離開京師。出了城，管一見道：“老鷹，你打算隱居何處？”
沈鷹道：“暫時還未打定主意，不過未曾隱居之前，老夫還要辦一件大事，到時也請你再到江北一趟！”
管一見一怔，問道：“此刻尚有何大事要辦？”
沈鷹哈哈一笑：“這些年來，你我喝了人家不少喜酒，這次也該輪到老夫請人喝一杯了！”
管一見望向雲飛煙一眼，笑道：“不錯，你幹女兒也該到時候了！”轉頭對顧思南道：“傻小子，還不快叫聲幹嶽父？”
眾人哈哈大笑，雲飛煙與顧思南滿臉通紅，兩人目光迅即相觸，都充滿柔情蜜意。
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沈鷹與蕭穆等返迴洛陽，便見到葛根生、陶鬆等手下了，陶鬆道：“頭兒，迷倒咱們的是穆大人的手下，不過他對咱們還不錯，穆大人放咱們迴來時，還說他知道柴房內的雙鷹已經掉了包，還叫你勿怪他！”
司馬城道：“那夜屬下與崔叔叔去救你們時，那個拋石引路的必是他！”
沈鷹哈哈大笑：“老夫不但不怪他，而且非常感激他！三月廿一日是個吉日，你們快為顧三哥及雲四姐的婚禮準備吧。這件喜事辦好之後，大家便散了吧，詳細情況慢慢再商量！”
眾人聽了這個消息後，心情又是高興，又是難過。沈鷹強笑道：“天下無不散之筵席，你們哭喪著臉做什麽？”
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“去找葛雄！”
“葛雄？葛雄是誰？”
“他是本府的仵工，也是本府的第一名驗屍好手！”沈鷹說道，“祝景昇的屍體便是由他檢驗的！當時他提出好幾點疑點，老夫想再找他談一下！”
管一見問道：“他住在哪裏？”
沈鷹雙腳一住，喃喃地道：“若在平時，到衙門內問一問便可解決，但如今……咦，說曹操，曹操便來了！”
隻見前麵走來一個老頭，有點憔悴，又像尚未睡醒般，腳步虛浮。沈鷹立即迎了上去，叫道：“葛老！”
葛雄雙眼一睜，道：“老哥是誰？”
沈鷹道：“小弟有一件事請教你，請你借一步說話！”他恐對方害怕，忙又道：“呶，就到前麵那爿茶居如何？”
葛雄心想茶居內人多，而且掌櫃和小二與自己都相識，料想對方不敢在那裏對自己不利，便答應了。
到了茶居，小二立即招唿他們到一張靠角落的座頭坐下，管一見叫了些糕餅。
葛雄道：“老哥，你我素昧平生，有話請說吧！”
沈鷹傳音道：“老夫現在便告訴你我的姓名，但請你不可聲張！”
葛雄隻覺耳朵痕痕癢癢，心頭有點奇怪，但也沒多問，隻是點點頭。
沈鷹道：“老夫便是沈鷹！”
葛雄“啊”地一聲，問道：“神……你怎地扮成這個樣子？”
“這一點你暫時別問！老夫想問你一件事，便是有關祝景昇的屍體的那個疑點，不知你想通了沒有？”
葛雄精神倏地一振，伸頸低頭道：“卑職已想出來啦，正想告訴你，卻不知你去了那裏！”
沈鷹大喜：“快說來聽聽！”
“那幾個疑點其實很簡單！便是死者根本不是祝景昇！”葛雄話音不由自主提高了些。
“輕一點！”沈鷹心頭怦怦亂跳，“你憑什麽作此判斷？”
葛雄吸了口氣，抑住心頭的狂喜壓低喉管道：“起初卑職也不知道，為此困擾了幾日，後來路過城隍廟才猛地發覺……”
管一見忍不住截口問道：“這事跟城隍廟有何關係？”
葛雄輕呷了一口茶，潤一潤喉，然後續道：“本城城隍廟外一向有個獨臂乞丐在那裏‘擺地攤’，那日卑職經過，才猛地發覺已有好幾天沒有見到他了！”
沈鷹心跳更速，喃喃地道：“獨臂乞丐……”
“後來卑職入廟問廟祝，據說那乞丐十一月廿九日起便不見了！”
“十一月廿九日？”沈鷹吸了一口氣，“那天老夫正好到常州！”
“是故卑職推測那獨臂乞丐實際是在十一月廿八日便被人擄了然後殺掉！”
沈鷹脫口道：“不錯，身材既然差不多，首級又不見了，再在斷臂上吃上一刀，便神不知鬼不覺了！但兩個傷口的情況為何不同？”
葛雄又呷了一口茶。“下手之人，對這方麵不了解，所以隻把斷臂外皮斷掉！卻不知裏麵的筋骨長期不正常，已有萎縮的現象！神……若不是如此，又怎能解釋當時偌大的一座祝家莊，為何沒一個人聽到打鬥聲？”
沈鷹點點頭：“你推測得不錯！一定是如此！”
葛雄臉上露出得意之色：“其實當時卑職尚發現另一個疑點，便是死者的皮膚頗為粗糙，這絕非祝景昇這種少爺該有的現象，卑職事後本想向您迴報，卻又怕他練武時是赤著身子的，所以不敢肯定！”
“老夫也想起了，確是如此！練武雖有人赤著身子，但一般隻是赤著上身，斷沒有人全身精赤來練武，但屍體的大腿皮膚確是十分粗糙！”
葛雄道：“這乞丐頗有一套，常騙得那些善男信女的施舍，生活倒也不愁！依卑職之見，祝公子大概隻是被人擄去而已，一定還未死，若已是死了，對方便不必布下假屍來騙人！”
沈鷹點點頭，問道：“祝千秋幾時搬家的？”
葛雄道：“聽說他要離開這傷心地，所以在葬了‘祝景昇’的第三日便舉家搬走，說過一年半載再迴來，也不知道去了何方！”
管一見心頭一跳，問道：“祝家人口不少，怎會沒人知悉去了哪裏？”
葛雄抓抓頭皮：“這件事卑職沒去調查，隻知他們向南走。還有一點奇怪之處，按說祝景昇是祝千秋的命根子，他該風光大葬才是，但葬禮卻極其簡單，連到會的親友也極少，這便自側麵證明了卑職的看法！不過，祝千秋既然知道死的不是自己的兒子，他又為什麽要舉家搬走？這就令人難解了！”
沈鷹不想再跟他討論下去，忙岔開話題道：“葛老，老夫有一件事求你，望你能助老夫一臂之力，需要花費多少錢，但憑你開個價來！”
“大……請別這樣說，折殺卑職了！卑職盡力為您老人家辦事就是！”
“這事其實很簡單，老夫想請你替我查一查祝千秋搬去何處！中午，咱們在醉八仙酒樓見麵！”說著取出一張五百兩的銀票來，道：“這張銀票你取去，若是不夠的話，將來老夫必還與你！”
葛雄道：“能為您辦事，是卑職莫大的榮幸，這錢請你收起吧！”
沈鷹道：“也許調查時需要費用，你替老夫保管一下吧！”
葛雄這才收下：“不知祝家犯了什麽事，要您這樣對待他！”
“唉，一言難盡！葛老，今日老夫與你交談的事，千萬不可告知任何人！”
“卑職知道！”
沈鷹叫店小二包了一包糕餅，又付了賬才離店去祝家。
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迴到祝家，管一見解開謝俊的穴道，把糕餅拿了出來。謝俊狼吞虎咽，狀甚狼狽，崔一山淺嚐即止，把餘下的都推給謝俊。
管一見道：“現在已證明祝景昇未死，今晨你的推測又落空了！”
沈鷹道：“咱們先總結一下，第一，祝景昇未死，而他父親也知道內情；第二，祝景昇與小媚本是舊相識，小媚混入天香院，以及故意假裝是初次相識，並要謝俊插手其中，證明全是他們的一種手段；第三，這些手段都是為了引咱們出來的；第四，朱虹鋒與朱鴻楓極可能便是一個人，他的出現隻是為了陷咱們於萬劫不複之境……”
管一見道：“可惜咱們沒有時間去調查，譚王是在何時收他作義子的！”
崔一山插腔道：“老夫有個感覺，小媚極可能是自己‘失蹤’的！”
此言一出，三人都有強烈的反應，謝俊“啊”的一聲驚唿出口，隨即嗆咳起來。沈鷹與管一見則一齊拍腿叫道：“有理！”
謝俊拭去眼淚水，問道：“她為何要自行失蹤？莫非她不想嫁與祝景昇？”
管一見不理他，續道：“小媚在謝家已住了不少日子，對謝家的路徑以及防衛情況，必已了如指掌，是故她要離開謝家料無困難！”
沈鷹說道：“小媚自然不是不想嫁給祝景昇，說不定他們如今已經成親了！這樣做自是他們的計劃！”
謝俊咬牙道：“如此說來，這一切都是他布置的了！當真可恨可怒！”
管一見道：“小媚與祝景昇才是個關鍵的人物，至於朱虹鋒則隻是個被利用的傀儡而已！隻不知譚王……”
沈鷹忙用眼色止住他，道：“現在總算已澄清了幾個問題，剩下的隻是找出幕後人而已！”
崔一山道：“問題是時間，不知是否能趕得及！”
管一見補充道：“尚有一個問題，穆揚鐵到底在這件案子內，扮演的是什麽角色？他到底知不知情？”
沈鷹心頭一動，向管一見點點頭，心中想說道：“假如穆揚鐵是知情者，那麽這幕後人便顯然是……了！但咱們與他一向無來往，他為何要設計禍陷自己？”
崔一山道：“你們忘記了葛根生他們了！”
“不錯，這也是了解幕後人的一個重要的線索！”
管一見這句話聽得崔一山及謝俊莫名其妙，但沈鷹卻心頭雪亮。
說話間，日頭已近午，沈鷹以“傳音入密”向崔一山道：“崔老弟，你帶這小子去酒家吃飯，飯後再來此處，老夫有些事不想讓他知道！”
崔一山會意，立即攜謝俊離開。沈鷹道：“現在隻希望葛雄能為咱們帶來好消息！”
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葛雄果然不負所托，帶來了好消息。
衙門內有個衙差上月迴鄉省親，銷假迴來時在路上發現祝家的人向丹徒前進。
祝家的人全都坐在大馬車內，隻有幾個護院以及雇來的保鏢守衛在車隊中，那衙差在常州已有多年，認得祝家的護院。
沈鷹與管一見神情一震，道：“如此說來，祝家並非南下而是北上了！”
葛雄道：“南下可能隻是個幌子，據卑職所悉，祝公子的表哥也即是蔡大人，他的原籍，是在丹徒！”
沈鷹道：“多謝你葛老！這件事異常重要，你千萬不可對人泄露一句，否則生命有危！”葛雄唯唯諾諾，不敢多問。
沈鷹與管一見立即結賬迴去。到了祝家莊，崔一山與謝俊也已迴來了，管一見立即取出易容藥，替謝俊易容，而崔一山也改了裝束。
四人出了祝家莊，恐停放在城外的馬匹已被人偷走，又在城內買了四匹健馬，然後火速自北城門馳去。
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丹徒離常州隻有百餘裏路，雖不是大地方，但一來是鎮江府的首邑，二來地處要衝，是故還頗為繁盛。常州與丹徒兩地交往甚繁，因此路上行人極眾，迫得沈鷹等人未能盡情馳騁。
到了丹徒城，已是起更時分，四人棄騎入城，謝俊道：“晚輩知道祝景昇表哥家在何處！”
“快帶路！”管一見右手抓住他的左臂，展開輕功向前馳去。
不久便到了一座府邸之前，謝俊道：“便是這裏了！”沈鷹抬頭一望，輕聲道：“圍牆內有燈光，裏麵一定戒備森嚴，要混進去可不容易！管一見沉吟了一陣，道：“這便得看謝俊肯否冒險下！”
謝俊忙說道：“未知恩公要晚輩如何做？”
“你跟崔老弟去拍門，門開之後，便如此如此……”
崔一山道：“不要緊，凡事有老朽替你撐腰，諒他們也不敢對你如何！”
沈鷹道：“何況尚有老夫兩人！”
謝俊道：“好吧，為了出這口氣，少爺便跟他們拚一拚！”
崔一山一豎拇指，道：“有誌氣！”
沈鷹說道：“且慢，你們過了一盞茶後才上前拍門，老夫等這才可以自旁混進去！”
管一見忽也道：“且慢！”雙眼在崔一山及謝俊臉上端詳起來：“你們兩人對換一下！”
謝俊一怔，問道：“如何對換？”
管一見道：“老夫把你變成崔一山，把崔老弟變成謝俊，這樣危險性便可減少了！”
崔一山道：“好，反正咱倆身材差不多！”
管一見立即把他們帶到一棟石屋的屋頂，替他們互易起來，管一見一雙手和一雙眼睛，在黑暗中仍能發揮神奇的功效。不久亮起火折子核對一下，兩人都笑出來，管一見又動手替他們修改一些小地方。謝俊幾曾見過這種神技，不禁歎為觀止。
弄好一切，沈鷹與管一見便向蔡府後邊飛去。過了一盞茶工夫，崔一山與謝俊走前拍起門來。
門內有人喝問：“誰呀？”
謝俊叫道：“在下是揚州謝俊，特來找祝公子！”
門內道：“祝公子在常州，你為何來此找尋？”
謝俊道：“常州人說祝家已搬來了府上。”
“胡說！快走！”
“不是胡說，祝家來此時，路上讓常州的衙差看見，祝公子在此斷然沒錯！”
“你又說笑了，祝公子已死，常州人人知道，他們沒有告訴你麽？”
“衙門內已查出死的不是祝公子，而是在城隍廟外擺地攤的獨臂乞丐！”
門內忽然默然，崔一山模仿謝俊的聲音道：“祝兄不肯見在下也不要緊，但在下隻不過想見見祝老爺，有些事要向他交代一下！”
裏麵有人道：“等一等！”似乎是商量。又有人道：“外麵尚有一人是誰？”
崔一山恢複本來的聲音道：“老夫是中州崔一山！”
謝俊說道：“前些時在下被一批蒙麵人搶走，幸得崔大俠去常州救了在下，在下請他陪我來此處的！”
裏麵又傳來一陣喁喁細語，崔一山伸手抓住謝俊的後衣帶，雙腳一蹬，輕喝一聲：“起！”兩人便越牆而入！”隻見圍牆內是座庭院，庭院有樹有花，人影幢幢，兩人一落地，那些護院立即大聲叱喝：“是誰？站住！”
崔一山模仿謝俊的聲音：“你們既然不肯通報，在下隻好硬闖了！”
護院們喝道：“姓謝的，此處不是揚州，不是你撒野之地，你敢胡來，莫怪咱們無情！”
崔一山道：“笑話！在下以禮求見，是你們迫咱的！要動手，難道少爺會怕你們不成！”
話音一落，崔一山倏地抽出一柄長劍，以迅雷不及掩耳的手法刺倒一個護院。
這一來，蔡府的護院，不由嘩然大叫，也紛紛抽出兵器來，有的更是破口大罵起來，圍牆內的情景有點混亂。謝俊見這情景，有點吃驚，忙壓低喉嚨道：“謝公子，千萬勿魯莽！”
幸而此刻，內堂奔出一個中年漢子，喝道：“弟兄們別吵，齊總管謂祝老爺有令，請謝公子入內堂相見！”
崔一山輕輕踢謝俊一下，謝俊道：“老朽也要進去！”那中年漢子有點猶疑，崔一山忙道：“沒有崔大俠在場，少爺不去！少爺一個人怎能對付你們這許多人！”
那中年漢子目光閃過一絲狡黯之色，故意裝出一副為難的樣子，道：“好吧，但請兩位規矩一點！祝老爺年紀老邁，受不得驚恐，萬一發生了什麽意外，在下可擔當不起！”
崔一山道：“你們若好言相向，少爺又怎會不規矩！”
那中年漢子喝道：“弟兄們繼續巡邏，兩位請跟在下進去！”
中年漢子接過一盞紙燈在前引路，也不知穿過了多少庭院，才到達內堂的一座小廳。
小廳中間放著一張太師椅，兩旁鉤著錦帳，廳內擺放著椅幾，中年漢子道：“兩位請坐。”揚聲向內叫道：“揚州謝少爺及中州崔大俠駕到！”
崔一山雙眼不斷向四周打量，覺得帳後似乎埋伏著不少人，心中暗暗戒備。
不久，裏麵便傳來一陣步履聲，接著但見幾個壯漢擁著一個老頭走來。謝俊輕輕在崔一山後腰一捏，崔一山忙長身行禮道：“晚輩拜見祝伯伯！”
謝俊卻抱拳說道：“崔一山見過祝老爺子！”
祝千秋神色有點不安，顫巍巍地往椅上一坐，道：“兩位免禮！不知兩位來此有何見教？”
崔一山道：“關於令媳之事，晚輩要向祝伯伯致歉，這事實是寒舍守護不周，才讓令媳婦臨陣逃脫！”
祝千秋臉色一變，道：“賢侄說什麽話來？小媳臨陣逃脫？嗬嗬，真教老夫難以明白！”
崔一山道：“伯伯何必明知故問？至於祝兄被殺之事……唉，不提也罷，此事常州全知道已經查實那具屍體實是一個獨臂乞丐，與祝兄無關！”
祝千秋臉色又是一變，笑道：“賢侄你胡說什麽？難道老夫連自己的兒子也會認錯？”
崔一山聽出他笑聲有異，簡直似哭，當下冷笑一聲：“伯伯不是認錯，而是有意圓謊！”
祝千秋臉色一沉，道：“賢侄今夜來此，便是為了跟老夫談這件事麽？”
“何止要談這件事？小媚根本與祝兄是舊相識，而小媚又是自動失蹤，祝兄也未死，這分明是一個要陷害晚輩的陰謀！”崔一山滿麵怒容地道，“晚輩雖然被他抓去，僥幸能脫險，但若非崔大俠相救，隻怕晚輩早已罹難！晚輩今日來此，便是要向你們討個公道！”
祝千秋身子如篩米般，不斷道：“簡直胡說八道，哪有這種事？”
崔一山道：“晚輩也不與你為難，你叫令郎出來與我對質吧？否則晚輩告到官府上，大家臉上不好看，晚輩自信對他不錯，他卻來害我，晚輩若不親耳聽他解釋，又如何能甘心！”
祝千秋背後一個壯漢喝道：“謝俊！祝少爺屍骨已寒，你要見他，莫非想到地府去？”
崔一山道：“在下的確有意到地府一行，可惜到地府內，卻找不到他！嘿，你這樣說是什麽意思？莫非要殺人滅口！”帳後忽然有人道：“謝少爺，你脫險之後，迴過家沒有？怎不跟你父母先商量一下才來？”
崔一山想了一下對方的用意，便心頭雪亮，當下故意說道：“這件事是在下跟祝景昇之間的問題，跟家父母有何關係？家父他老人家對在下撮合祝景昇的婚姻，早已甚不高興，我又怎會再去麻煩他！”
帳後那人哈哈大笑，道：“那你就錯了！”
崔一山道：“還未錯！”忽然抽出劍來，長身向祝千秋射去！
祝千秋驚唿一聲，幾乎暈厥過去，幸而他背後那幾個壯漢立即抽刀護在祝千秋之前，喝道：“好啊！姓謝的，你竟敢來此撤野，可知道這是什麽地方麽？你要找死，可勿怪咱們！”
話音未落，崔一山長劍如激龍騰浪，隻見劍芒點點，一口氣攻了十三招，“當！”一個壯漢的單刀已經應聲落地！
崔一山一招得手，更不打話，左掌一挽，拍出一股淩厲的掌風。
另一個壯漢立即橫在祝千秋之前，翻掌相迎。
“蓬！”兩掌相觸，那壯漢猛追三步，後背貼在祝千秋身上！
這些事說來雖慢，實際上疾如白駒過隙，直至此時，那個引崔一山入來的中年漢才猛地醒起，連忙抽出鋼刀劈向崔一山的後腰！
與此同時，帳後奔出一個五十多歲、蓄著短須的漢子，雙掌如山，拍向崔一山。崔一山麵對兩大高手，不敢大意，橫擋幾尺，長劍擋開鋼刀！
說時遲，那時快，短須漢子第二掌又到！
謝俊喝道：“倚多為勝，算是什麽好漢？待崔某領教一下！”長身欲抽劍。
崔一山知他不濟，急道：“崔大俠，此是晚輩與祝家的事，請你勿動手！”
謝俊樂得收步。崔一山連閃五招之後，倏地一個倒飛，長劍忽然反手刺出。
隻聽“嗤”的一聲，長劍刺穿錦帳，突入兩尺，帳後立時傳來一個叫?：“此人不是謝俊n繃慫！?br />
崔一山右掌接下短須漢子的一掌，他內力比對方稍高一籌，那短須漢子退了一步，恰好擋住中年漢子的去路。
崔一山趁這良機，右臂一掄，又一道裂帛聲響起，那幅錦帳，已被絞落！
錦帳一落，帳後那人再無所掩飾，立即露出形來。崔一山眼光一瞥，卻是個眉目清秀的青年。
隻聽得謝俊大叫一聲：“他便是祝景昇！”
那人果然是祝景昇！隻見他嘴角噙笑，道：“你才是真正的謝俊。謝兄，這事情勿怪小弟，隻要你們束手受縛，小弟答應你們不損你們一根毫毛！”
謝俊大怒，喝道：“祝景昇，枉我視你如兄弟，你卻設計害我，今日還有何話好說！”說罷仗劍衝了上去。
祝景昇好整以暇地抽出佩劍，道：“要小弟動手，若是傷著你，可勿怪我！”
“怪你娘的屁！”謝俊仗著滿腔怒火，膽氣又壯，也沒想到後果，揮劍衝前。
崔一山忙道：“你給老夫站住！”他以一敵二，時間一久終於逐漸落在下風。
祝景昇臉色一沉，道：“齊總管，請叫人來助，今日事情既然敗露，隻好一不做二不休了！”
那個短須漢子立即發出一道尖嘯。
嘯聲一起，蔡府的護院未至，梁上已飛下兩道人影。高大那人飛起一腳，踢飛中年漢子，另一個身材較矮小的，卻撲向祝景昇！
變生肘腋，祝景昇又驚又怒，喝道：“你們是誰？”
那兩人不吭一聲，高大身材的踢倒中年漢子之後，立即撲向祝千秋，原來此兩人正是沈鷹與管一見。
祝千秋身旁的幾個壯漢拚命守衛著祝千秋，但沈鷹此刻立意要擒下祝千秋，迫使祝景昇供出內情，下手自不留情，隻四五個迴合，一個壯漢已被沈鷹一掌震開！
剩下的兩個壯漢，魂飛魄散，卻仍不退避，隻不停地催促祝千秋退向後堂。
崔一山因其中一個對手被沈鷹踢傷，是故劍上威力大盛，立即扳迴劣勢。
管一見以為祝景昇是個後生小子，武功造詣有限，還不是手到擒來？不料接戰之後，才知道祝景昇並不容易對付。
祝景昇的劍法兼具快、靈、穩、密之長，管一見的攻勢每為其所封，鬥了五六十招，管一見才著出其武功路子，不由詫聲問道：“你是嵩陽派弟子還是靈蛇教弟子？”
祝景昇哈哈一笑，說道：“兩派都不是！你如今知道少爺的厲害了吧？還不速速就擒？”
管一見冷哼一聲，不再打話，不過卻肯定祝景昇必定學過嵩陽派的伏魔劍法，也學過靈蛇教的白蛇劍法。
此際，在圍牆附近巡邏守衛的護院，聞到齊總管的喝聲，都紛紛趕迴來助戰，廳上的情景登時大亂！
崔一山怕謝俊有失，忙叫他在自己旁邊，以便兼顧。謝俊的劍法甚雜，都是家內的護院所教，可惜博而不精，更兼欠缺臨敵經驗，接戰不久便手忙腳亂，十成功力發揮不出一半，幸而崔一山不時替他解圍，才免於難！
沈鷹雙掌如山，把祝千秋入內堂的去路封住，祝老爺幾曾經曆過這種場麵？隻嚇得臉青唇白，身子如同篩米般，抖個不停，連叫聲也發不出來。
不一陣，沈鷹又踢倒了一個壯漢，剩下那一個色厲內荏地喝道：“你們竟敢得罪官眷，敢情是不想活命了，這事跟祝老爺可沒關係！”
沈鷹沉聲道：“他若叫祝景昇招供出來，咱們自不會與他為難！”
話音一落，“噗”地一聲，那壯漢已著了一掌，但仍咬牙苦撐，不退一步，幸而須臾，外麵那些護院趕至，形勢才告扭轉！
眾護院立即叫祝千秋入內堂暫避，祝千秋這才如夢初醒，顫巍巍爬下太師椅，連爬帶滾向內堂奔去。
沈鷹見計不得逞，猛地長嘯一聲，探掌迫退兩個護院，望祝景昇迫去。
祝景昇力敵管一見，憑著一股驍勇之氣，及仗著兵器之利，在一百迴合之內，尚能勉強打成平手，時間一長，管一見摸清其武功路子，攻勢突盛，祝景昇便落在下風。
再過數十招，祝景昇隻有招架之力，而無反攻之能。那些護院見祝千秋之危已解，又向管一見攻去，不料沈鷹比他們還快一步，攔在管一見身邊，替其擋架退兵，口中喝道：“快！”
崔一山那邊也因對方不斷增加人手，形勢甚劣，謝俊已受了幾處淺傷，就是崔一山一件長衫也多處破裂！
此刻雙方各自爭取時間，希望能比對手先一步控製局麵，是以場麵更加激烈。
猛地聽管一見大喝一聲：“著！”
這一喝頗有佛門“獅子吼”之效，震得全場之人，全皆一呆，而麵對管一見的祝景昇，情況便更甚了，隻覺雙耳疼痛無比，心神一分，手腳不由稍慢，就在此刻，管一見的右掌拍開他的長劍，右手食中兩指駢起如戟，在他脅下連點兩指！
“當！”祝景昇長劍落地，管一見五指一落，抓住他衣襟，順勢扯來，左掌虛按在他頭頂上，喝道：“都給我停手！”
蔡府的護院見狀隻得收招退後。齊總管喝道：“祝公子是蔡大人的表弟，你們下手之前，可得先考慮一下後果！”
沈鷹道：“要老夫考慮後果，也得你們合作，若惹火了老夫的話，便把他宰了又怎地？叫蔡大人來找咱們算賬好了！”
他一硬，齊總管等人態度反而軟了，色厲內荏地道：“你們要咱們如何合作？還有，要咱們合作，也得把名見告！”
沈鷹略一沉吟，道：“老夫是古逸飄，因好友沈鷹和管一見被你們陷害，如今落在譚王之手。要是祝公子肯將實情供出來的話，咱們自然不會為難他！”
齊總管嘿嘿笑道：“如此，豈不輪到祝公子陷於絕境？”
管一見道：“現在他何嚐不是陷於絕境！”
崔一山道：“老古，祝景昇的劍法跟小弟在常州祝家遇到的那蒙麵人一樣！”
謝俊怒道：“果然是他這個小賊！”
眾護院無言以對，不料祝景昇反而神色泰然，反向管一見問：“你又是誰？”
管一見沉吟了一下，道：“老夫是彭全書！”
齊總管一怔，問道：“龍鳳筆彭全書？你怎會出來蹚這渾水？”
管一見道：“因為管一見是彭某少數的朋友之一，彭某恰好來此，聽見崔大俠提及此事，又怎能不為朋友盡一分綿力！”（有關彭全書的事跡，請閱本故事集之《筆筆恩仇未了情》。)
祝景昇又問崔一山：“崔大俠為何會到常州？”
“因為老夫一直與沈鷹在一起，直至他落在譚王手中之前！這件事，他在失事之前，曾經告訴老夫。如今他不幸被你陷害，老夫當然要為他洗脫冤情！”
祝景昇道：“三位義感動天，使晚輩十分感動……”管一見厲聲道：“少再廢話，你到底說不說？你若敢說一句不字，咱們惟有拿你來為沈鷹和管一見陪葬！”
他說得聲厲色嚴，祝景昇心頭一顫，臉上升起一絲驚恐之意，但仍緊緊咬著牙齦不語。
管一見又說道：“老夫數十聲，你若仍不招供，便一掌斃了你丨一……二……三……”
三字聲音剛落，隻聽內堂傳來一道清脆的聲音：“掌下留人！”
須臾，內堂走出一老一少兩個人來，老的便是那祝千秋，少的卻是一個眉目清秀、五官姣好的少女。
謝俊失聲叫道：“小媚！你是若蘭妹子！”
小媚嫣然一笑，道.“我雖不願做謝金城的幹女兒，但念在此事曾對你不起，便仍尊你一聲三哥吧！”
謝俊冷冷地道：“不敢！謝某豈敢做你三哥，你們害不死我，謝某已感激不盡！哼，你終於承認擄走少爺了麽？”小媚轉頭望向管一見，道：“彭大俠，請你放了晚輩的未婚夫吧！”
管一見冷冷地道：“彭某不是大俠，做事任憑好惡，這種拍馬屁的話，還是少說為要！”
小媚臉上一紅，道：“如此請問彭壯士意欲何為？”
管一見道：“你何必明知故問？你們為何要設計陷害管一見和沈鷹？”
沈鷹問道：“你真名叫什麽？”
小媚道：“賤妾本名徐小姿，是靈蛇教的掌教弟子！”
“難怪！”管一見道，“那塊絲帕是朱虹鋒交給你的吧？那兩個媒婆也是你下手殺的吧？”
徐小姿道：“不錯！晚輩承認媒婆是我殺的，絲帕是我故意留下的，謝俊也是我們擄走的，昇哥的替身也是那個獨臂乞丐……”
“彭某隻想知道你們為何要陷害沈鷹和管一見？難道你們跟他倆有解不開的冤仇？”
徐小姿說道：“咱們與他倆是無冤無仇……”
崔一山道：“既然如此，莫非是開玩笑？”
祝景昇道：“這件事像是開玩笑麽？我想知道，你們為何會查到此處？”
崔一山道：“這是沈鷹與管一見分析與崔某聽的，他一早已料到這件事實是個絕大的陰謀，這陰謀其實要對付的不是謝祝兩家，而是他倆；在此事件之中，你們一對都是舉足輕重的人物，也是本案的關鍵，並說隻要抓到你們，此案便破！”
“好厲害的沈鷹！好厲害的管一見！”祝景昇喃喃地道，“可惜，可惜……”
管一見問道：“可惜什麽？”
“可惜，我絕不會告訴你們！”
管一見雙眼一瞪，道：“難道傷不怕老子會殺死你？”
“你若要殺我，早就下手了！”祝景昇神色仍鎮定，“假如你們殺了我，又怎能為沈、管兩位洗脫冤情？”
管一見心頭一凜，臉上仍平靜如舊：“老子辦事向來隻求心安，我已為管一見盡了力，若未能成功，也是無可奈何的事，殺了你豈不是省事得多？”
彭全書在江湖上如神龍見首不見尾，但他的為人卻膾炙人口，按傳說中有關他的性格舉止，不顧一切殺人，可不奇怪。
徐小姿花容一變，道：“且慢，賤妾告訴你便是！”
祝景昇叫道“姿妹！你要陷我祝家於萬劫不複之地乎！”
祝千秋也忙說道：“請為昇兒前途著想！”
徐小姿粉臉雪白，道.“但他們假如不顧一切……昇哥的生命便……”
祝千秋道：“你莫忘了咱家的背景！泄了秘密，一家大小可沒處安身！”
沈鷹和管一見身子均是一震，暗中揣摸這句話的含意，一時間都沒有做聲。
徐小姿說道：“請三位放了昇哥吧！反正這事與三位又沒關係！”
沈鷹冷笑一聲：“徐姑娘把朋友這兩個字的分量，看得太輕了！豈不聞江湖上有句名言：‘為朋友兩肋插刀，眉頭不皺一下’麽？”
祝千秋道：“你們武功雖然高強，但自信能逃出此莊麽？”
管一見放眼一看，見四周都是黑壓壓的人群，其中還不乏武功高強之輩，不由暗吃一驚，不知蔡府怎地會有這許多高手。但他仍不認輸，冷冷地道：“武人死在刀劍之下，乃閑常事而已！令郎的命可比咱們值錢得多！”
謝俊大聲道：“不錯！咱們殺了祝景昇，還可再殺幾個人，連本帶利都可賺迴來了！”
祝千秋道：“你們為的隻是要救沈鷹與管一見而已，如今大可把犬子交與譚王，讓他與沈管兩個對證！假如此事是犬子主使的，譚王自會懲罰他，而放掉沈管二人；假如不是的話，千歲也自有定奪！”
崔一山說道：“你肯讓他跟咱們離開嗎？”
祝千秋道：“如今也隻好搏一下了，希望三位不可濫殺無辜！將來老朽必有所謝！”
徐小姿道：“伯伯……”
祝千秋揮手道：“別多言，你們準備為少爺辦婚事吧！”說著轉入後堂。
齊總管道：“諸位請吧！假如四位對祝公子有無禮之處，將來官家及咱們必不放過你們！”
管一見冷哼一聲，四人出了蔡府之後，沈鷹點了祝景昇的暈穴，崔一山伸手把其抱起，抬頭一望，天色已將放亮。
沈鷹道：“如今總算已查清一切！”
管一見說道：“不錯！聽祝千秋之言，最後一個謎，總算是解開，幕後人必是譚王！隻不知他跟咱們有什麽過不去的地方？”
沈鷹卻道：“現在最要緊的是趕在譚王到京之前，攔住他！”
崔一山道：“正是，咱們快出城找馬吧！”
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沈鷹等過江之後，便馬不停蹄向西北進發，為了趕路，一路上幾乎不曾合過眼，沿途不斷更換坐騎。
這一天，趕至淮南城，沈鷹立即停馬，到自己的“行宮”打探消息。
在淮南“行宮”負責的是一個叫胡豪的老頭，他在沈鷹麾下已近二十年，以前是淮南的捕頭。
當眾人到“行宮”時，沈鷹立即問胡豪：“可有譚王的消息？”
胡豪說道：“有有，消息已經來了兩天，屬下已發出信鴿到揚州通知您了，想不到你現在就到了！”他吸了一口氣，繼續道：“消息說譚王爺到了徐州時，突然兵分兩路，一路走向商丘，一路走向濟寧！”
沈鷹聽得一怔，脫口問道：“魯南濟寧城？”
“是！”胡豪續道，“商衛的信息還指出，走向商丘的隊伍較多，有好幾個譚王爺的親信！”
沈鷹沉吟了一下，又問：“蕭穆他們呢？”
“都坐在馬車之內，馬車有蓬，旁邊有不少官兵守護在側！”胡豪望了沈鷹一眼，問道：“頭兒，你看譚王爺及蕭穆等人是走哪一條路？”
沈鷹道：“老夫料譚王會走大路，不會走小路，而且由徐州去濟寧須過江過湖，危險較多！”
胡豪問道：“頭兒準備何時起程？”
沈鷹估計再趕路，祝景昇及謝俊會體力不繼，便道：“明早再起程，你快去準備晚飯！”
胡豪走了之後，沈鷹立即招唿眾人入房，祝景昇及謝俊倒頭便睡，沈鷹把消息告訴管一見與崔一山，兩人也同意他的看法。
當下三人便盤膝坐在床上打坐調息起來，運行了五個周天後，精神已恢複了不少，而晚飯也準備好了。
沈鷹忙叫醒祝景昇與謝俊，眾人飽餐一番，又洗了個澡才上床。雖說祝景昇在路上十分安分，但沈鷹仍然點了他的“黑甜穴”，謝俊本想迴家，但沈、管二人認為他是最佳的證人，自然要帶同他上路。
一夜無事，次日一早，五人吃過早點，並帶了幹糧，同時胡豪又到馬市買了五匹馬，讓他們可以在路上的換騎。
出了淮南，五人揮鞭策馬向商丘方向馳去。由淮南至商丘距離三四百裏，五人日夜趕路，到次日日落之前，便入了商丘城。
沈鷹立即帶人上“行宮”，得知譚王爺去商丘時，眾官輪流做東，盤桓了三天才上路，此刻與沈鷹等人隻差日餘路程。
沈鷹問道：“他們走哪一條路？”
那個手下道：“向安陽城進發。下午屬下收到安陽那方的信鴿，說他們還未到安陽！”
沈鷹精神一振，道：“你快去準備晚飯及替馬匹上料，馬匹上了料之後，便把它們拉出城西，在外麵那座樹林等老夫，老夫大約二更便出發！”
那手下道：“屬下找小成子帶馬出城找您就是！”
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越一日的中午，沈鷹等人已至安陽城，據所得的消息顯示，譚王爺今早才出發，往北直行。
眾人休息了一陣，便立即起程。日落之前，在邯鄲城外，便追上了譚王爺的馬車隊。沈鷹立即一指點了祝景昇的麻穴，崔一山連忙把他抱了過去。
沈鷹和管一見策馬飛前，攔在馬車隊之前。趙太極喝道：“大膽狂徒！你們可知道這是誰的馬隊麽？”
沈鷹道：“在下若不知道，又怎會來此？請叫譚王爺出來！”
話音一落，眾人立即大聲怒罵起來：“死囚，千歲爺尊號，是你叫得的麽？”
“無知小子，明知是千歲爺的車隊，還敢攔路，敢情是壽星公吃砒霜，嫌命長啦！”
趙太極止住手下的謾罵，拱手道：“請問兩位是何方神聖？”
沈鷹道：“在下乃古逸飄！此是彭全書，咱們來此並無惡意，隻想拿一個人質來證明沈鷹及管一見是無辜的而已！”
趙太極道：“沈鷹和管一見是否無罪，自有千歲爺定奪，諸位既然無事，便請迴去吧！”
沈鷹道：“你們看，此人是誰？”說著指一指抱著祝景昇策馬而上的崔一山。
趙太極道：“恕在下眼拙，不認識諸位！”
管一見忍不住道：“你連祝景昇也不認識？”
趙太極反問：“祝景昇是哪一門派掌門人？”
沈鷹沉聲道：“閣下不必顧左右而言他，趕快請譚王爺出來，否則休怪咱們無禮！”
趙太極道：“休說譚王爺不在此處，就算在此，他也不會見你！”
沈鷹哪裏肯信？當下冷笑一聲，道：“看來在下不想動手也不成了！”
趙太極臉色一變，隨即笑道：“要想動手？隻怕你們也討不了好的去！”
“試過才知！”沈鷹自馬背上一飛而下，欺前一步，五指向對方臉門抓去！”
趙太極不慌不忙地把頭一歪，不料沈鷹此招尚有後著，五指倏此一合，化爪為掌，急切對方的肩膊。
趙太極橫跨兩步，道：“得罪了！”雙掌一上一下，反推沈鷹胸腹！此時，沈鷹才發現他手上戴著一對幾乎與皮膚同色的手套，這手套不知是用什麽材料製成的，看來十分軟薄。
趙太極那一招看似十分平常，但所攻之處正是沈鷹空門，而且掌、臂、腰、腿，勁力充沛，湛湛然有猛虎推山之勢。沈鷹吃了一驚，不敢大意，左掌一翻，護在胸前，同時右臂迴收，食指戟向對方手臂的“曲池穴”！
這一指也是攻敵之必救，趙太極馬步一退，右臂揚起，手掌合成虎口，望沈鷹右腕抓去！
二人一來一往，鬥了三十七招，竟是勢均力敵之勢，雙方俱占不到一絲便宜。旁邊的管一見與崔一山，都大感意外。
再鬥了三四十招，沈鷹忽然說道：“原來你是被太極門逐出門牆、後來改投鷹爪門的趙圖雄，料不到現在又投去譚王帳下！”
趙太極臉色一變，不吭一聲，原來趙圖雄早年因犯了色戒被太極門掌門逐出門牆，後來雖然學了一身武藝，但仍為武人不齒，所以跑到江南，投靠譚王。譚王見他武藝高超，又不容於江湖，便大加重用，趙圖雄感恩圖報，已成譚王的死士。
趙圖雄的手下對他似乎極具信心，隻靜靜地站在一旁觀看，毫無以多取勝的意思。
眨眼間，兩人已互易了百餘招，沈鷹本來要比對方稍高一籌，隻是一來他不敢取出煙杆應敵，以免被對方認出身份；二來連日來不停地趕路，饒得他內力深厚，精力也大不如前，是故雖然逐漸摸到對方拳掌的變化，但要想克敵製勝可不容易。
如今他更知道欲速則不達的道理，尤其太極門的功夫以防守嚴密見稱，是以仍然采取拖延的戰術，希望對方在久戰之下，露出破綻，然後再給予致命的一擊。
管一見與崔一山也看出沈鷹的企圖，但趙圖雄同時亦揣出沈鷹的用意，是故守得甚為嚴密，絕不貪功冒進，是以戰況膠著。
過了二百招，沈鷹心頭漸漸焦急起來，忖道：“這小子耐性比人好，如此下去也不知要打到何時？說不得隻好冒險迫對方出錯了！”
主意一定，沈鷹攻勢立盛，往往一招未定，立即變招。但趙圖雄仍不為所動，見招破招，以緩製快，以柔製剛，敵強則強，敵弱則弱，始終是平分秋色之局。
沈鷹想起管一見製住祝景昇的方法，倏地大喝一聲，這一喝是他運用了九成真力，以佛門獅子吼發出，郊野上如同響了個焦雷，震得在場之人，耳鼓嗡嗡作響。
趙圖雄也不例外，心神一分，手腳立時略為一慢，沈鷹右臂擺脫對方的糾纏，五指向其鎖骨抓去，這一招也是鷹爪功！
趙圖雄自然知道厲害，立即卸肩沉腰，右掌翻起，五指急抓沈鷹的腕脈！
與此同時，沈鷹的左掌也同時攻出，挾勁斜掃過去，趙圖雄沉肘以臂迎擋。
說時遲，那時快，沈鷹右臂未待招老，立即縮迴，同時左腿橫掃過去！
這一腿速度既快，並且事先毫無預兆，趙圖雄來不及後退，隻得躍起閃避！
但沈鷹正要他如此！電光石火間，隻見他右掌挾著九成真力向上一拍。
此掌幾乎是緊接著左腿而使出，趙圖雄意不及此，不由吃了一驚。
刹那，沈鷹的掌風已壓得他唿吸難暢，隻得匆匆翻掌相迎！
“蓬”的一聲響起，如同春日的霹靂，沈鷹上身晃了兩下，趙圖雄身在半空，沒處著力，身子如斷線之箏，向後翻去！
沈鷹未待身形穩定，便猛吸口氣，頓足飛前，雙掌如山，再度把趙圖雄罩住！
直至此，譚王爺的保鏢，才醒悟趙圖雄在這瞬息間已經形勢危險，都發一聲喊，衝了上去，但卻已慢了一步！
趙圖雄雙腳一落地，一個踉蹌幾乎跌倒！說時遲，那時快，沈鷹雙掌已至，他不敢硬接，隻好挪步閃開，但沈鷹一鼓作氣，立誌要打敗他，在此良機之下，焉容得他閃開！
隻見他右腳一蹴，“砰”的一聲，趙圖雄已應聲彈起一丈！
也就在此刻，沈鷹隻覺五內一陣翻騰，一股血氣急往上衝，他知道自己動了真力，雖然打倒對方，但自己五內也受了輕傷，連忙輕吸一口氣，抑止翻騰的血液。
管一見及崔一山見對方一衝而至，連忙攔在沈鷹的身後。管一見轉頭向後，道：“小心！”眼光一瞥，不由叫了起來：“咦，趙圖雄的左掌中指少了一截！”
謝俊叫道：“便是他擄走晚輩的！”
趙圖雄受傷非淺，悶哼一聲，拾起地上的手套，重新戴上，原來剛才他被沈鷹踢翻，手套也滑落地上。
沈鷹調息了一會，五內稍定，便說道：“趙圖雄，剛才老夫那一腿若非腳下留情，後果料你亦清楚，也可知咱們並無惡意！”
趙圖雄臉色雪白，舉袖拭去嘴角的血跡，喘了兩口氣，道：“千歲爺的確不在此處，諸位若不相信，便請去搜一搜！”
他吸了一口氣，對手下道：“他們若不動手，你們便不必理會！”
沈鷹等人到每駕馬車看過，隻見裏麵坐著幾個看來是趙圖雄的手下的漢子，既無譚王爺，也無蕭穆等人的影子！
管一見道：“咱們中計了！”
趙圖雄道：“此刻千歲爺可能已至京都了！”
沈鷹臉色一變，道：“我看未必！”
趙圖雄道：“閣下是古逸飄，傳說中古大俠是以刀法見長，可不是以爪掌著名的！”
沈鷹冷冷地道：“老夫若用刀，你還能支持二三百招麽？”話雖如此，心頭對趙圖雄的武功也極是佩服，再思之，更覺僥幸，剛才自己妄用真力，假若趙圖雄有所準備，隻怕如今倒地的不是對方，而是自己！
想至此，沈鷹不由出了一身冷汗，當下吸了一口氣，定一定神，抱拳說道：“在下等多有得罪了，後會有期！”說罷轉身上馬。
趙圖雄此次上中原，本來雄心勃勃，要與管一見和沈鷹一較高下，不料沈管兩位在揚州竟然不作反抗，他還暗歎英雄無用武之地，不料如今敗在名頭不如沈管兩人的古逸飄手下！
一時之間，趙圖雄雄心盡失，抬頭一望，沈鷹等人已經去遠，忙吩咐手下抬自己上車，也緩緩起程繼續向京師進發。
管一見見沈鷹臉色有異，問道：“老鷹，你受傷麽？”
“小事！調息一下便無事！”
崔一山說道：“此去路途尚遠，先找一個地方調息一下吧，說不定前頭尚有惡戰！”
沈鷹頷首，馳了一陣，見路旁有一座小樹林，便拐了進去，沈鷹立即席地打坐，運起內功行走了三個大周天，頭上已冒起一絲白煙。
又過了一會，沈鷹散去內功，自地上一躍而起，道：“走吧！”
管一見問道：“咱們去哪裏？”
沈鷹道：“此案幕後人似是譚王爺，這一點應無疑問，咱們就算與他當麵對質，形勢對咱們仍極是不利，老夫估計譚王爺所走之路線比這一條遠，如今咱們入京一定還比他早！”
崔一山問道：“入京見皇帝老兒？”
沈鷹搖搖頭，道：“不，老夫想到九門提督佟大人處，探探風聲，他長年在京師內，對皇宮王室的情況比咱們熟悉得多，也許他另有辦法也未定！”
管一見精神一振，道：“不錯！這是最後一條路！萬一此路不通，再出京攔截譚王爺也許尚來得及！”
三人商量完畢，立即再上馬北上。
此際已是臘月中旬，北風凜烈，寒氣刺骨，但沈鷹等人哪還顧忌這些？逆風揮鞭急進。
次日開始，天上便下起鵝毛雪了，路途更加難以行走，速度也慢了下來，可是此事關係著生命名譽，非同小可，隻得連夜趕路。
這一路走下來，莫說祝景昇與謝俊已累得雙頰低陷，就算沈鷹、管一見與崔一山三人也頗感吃不消
越近京師，風雪越大，放眼望去，天地一片蒼白，沈鷹與管一見心頭沉重，頗有如赴鬼門關之感，心中都立定此次若能僥幸免於難，便立即歸隱山林的主意。
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路途險阻而長，但京師那高大的城牆也終於出現在眼前。
沈鷹等人剛好趕得及在城門關閉之前入城，一行人立即向佟維雄府邸走去。路過一爿文房店，沈鷹入內買了一張拜帖，又借了筆墨在帖上塗了一陣。
到佟府外，管一見輕聲問道：“你在拜帖上寫上咱的名字？”
沈鷹微微一笑，把拜帖掀開，隻見下款上畫了兩頭振翅欲飛的神鷹。沈管兩人與手下聯絡都是以鷹為記，是故沈鷹雖未學過丹青，但這二隻鷹因工多藝熟的原故，居然也畫得神似無比。
門公開門之後，沈鷹即把拜帖遞上，道：“請轉告佟大人，就說江南江北的老朋友來了！”
門公眨眨眼，望著他們，管一見道：“你把拜帖交給他，便知道咱們身份！”
門公去了一陣，便又出來了，這次神色十分恭謹，哈腰請他們進去。
門公關門時轉頭往外望了一陣，然後道：“請諸位大爺跟小的進來，大人在書房內等候！”
到了書房，佟維雄已在裏麵，他揮手叫門公退開，把房門關起，問道：“誰是雙鷹？”
管一見及沈鷹立即表示了身份。佟維雄問道：“這三位是誰？咦，?庖桓鑫何暈倒，可是著了病？”他指一指崔一山懷中的祝景昻。
沈鷹輕聲把崔一山三人的名字說了一下，佟維雄眨了眨眼，沈鷹會意，立即道：“崔老弟，煩你帶他們到隔壁的客房相候！”
佟維雄道：“請崔壯士先休息一下，待飯菜弄好之後，下官再來相請！”
崔一山自然知道佟維雄不想在自己麵前談論朝廷的事，便退了出去。
佟維雄道：“兩位怎樣弄得如此神秘兮兮的？”
沈鷹歎了一口氣，把經過簡扼地說了一遍。管一見歎息道：“問題是咱們雖然已查出真相，但幕後人卻是譚王爺，這可真棘手！”
佟維雄沉吟不語，似乎有難言之隱。沈鷹道：“不過咱們與譚王爺可沒什麽嫌隙，其陷害咱們的目的，下官便百思不得其解了！”
佟維雄道：“就下官所知，譚王爺與兩位確無嫌隙！”
管一見道：“佟大人，你長處京師，一定知道一點蛛絲馬跡，可否告訴下官等？下官自當感激不盡！”
佟維雄忙道：“下官若能說的，豈有不說之理？”
沈鷹與管一見互相交換一下眼色，心頭都是一怔，良久才囁嚅道：“佟大人既然不能說，可否多少透露一點風聲？”佟維雄沉吟了好一陣，才道：“事前有人在皇上麵前告了兩位一狀！”
沈鷹與管一見大吃一驚，同時問道：“請問告咱們什麽罪名？”
佟維雄笑而不答，一會反問：“如今兩位打算如何？”沈鷹六神無主，長籲短歎一會才問：“譚王爺進城了沒有？”
“明早便將至，下官還得帶人出城迎接及保護！”
管一見道：“如此倒好，明早請佟大人包涵一二，借兩套衣服一用，待下官兩人混入囚車與手下對調，免得又多一條欺君之罪！”
佟維雄有點為難，良久才道：“兩位可得小心一點，免得累了下官一家！嗯！下官人情索性做到底吧，你們把祝景昇也帶進去，說不定這人到時用得著！”
管一見與沈鷹略為寬懷，當下佟維雄治酒請沈鷹和管一見、崔一山等，祝景昇則把其困在暗室內，隻讓他吃了點東西，又被點了暈穴，是故他一直不知身在何處。
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次日一早，佟維雄率領一隊親兵與禦林軍出城迎接譚王爺。
禮炮三響之後，眾人便浩浩蕩蕩出城，佟維雄把禦林軍紮在長亭附近，自己帶親兵上前，在十五裏處等候。
過了半個多時辰，果見前頭有隊車隊，逶迤而來。
佟維雄立即率眾迎了上去。不久兩隊碰頭，一問之下，果然是譚王爺的人馬，佟維雄立即叫親兵捧著酒水慰勞譚王爺的手下，自個下跪迎接。
管一見扶著被點了暈穴的祝景昇，跟在沈鷹背後捧酒上前，那些保護車隊的人因到京師，精神都鬆弛下來，不久便找到蕭穆等人的馬車，由於譚王爺深知他們不會逃跑，所以也沒有加上枷鎖，隻囑他們不得下車。
管一見見四周沒人留意，便把視景升拋上車廂，接著也與沈鷹鑽了上去。
車上的人見到他兩個先是一怔，繼而大喜，忙問：“頭兒，情況如何？”
沈鷹做了一個噤聲的手勢，立即與彭七對換衣服，管一見則與司馬城對換了衣服，這輛馬車隻坐著四個人，除了兩個假雙鷹之外，便是端木盛與蕭穆。
彭七與司馬城穿好衣服，抹掉臉上的易容藥，沈鷹把祝景昇的兵服剝了下來，把它打成包揪，交給了司馬城，又交代了他們幾句話，兩人見外麵沒人留意，便悄悄跳了下去。
不久，馬車便起程了，到了長亭處，文武百官來迎接，甚是嘈雜。沈鷹忽然大叫起來，兩個保鏢立即跑來問道：“什麽事？”
“如今已至何處？”
“就快入京！”
沈鷹道：“請問你身上有否炭筆？”
“幹什麽？”
“老夫要寫信給千歲爺！”
那人拋了一塊炭筆與他，沈鷹撕下一幅汗衣，在上麵書寫起來，一共是兩幅。管一見接來一看，隻見寫給譚王爺的信隻寥寥幾句，無非是謝他禮遇之恩，並表示一切內情已經知道，並不怪他雲雲。
另一幅給皇上的則是請求皇上準其辭官歸隱山林，不問世事，當然少不免一些歌功頌德之詞，並謂已派人去取尚方寶劍，呈迴朝廷。
管一見看後也就明白，忙也在下款畫了花押。沈鷹見辦妥一切，便又把保鏢召來，把兩幅布交給他，並將祝景昇拋下馬車，道：“請代呈交與千歲爺！”
那保鏢不敢怠慢，忙把人帶信交與譚王。譚王見到視景昇先是一怔，繼而叫人把祝景昇救醒。
祝景昇“睡”了幾天，不知東西南北，乍見一大群人，又見王爺就坐在麵前，連忙跪下磕頭。
譚王問道：“你幾時在車上！”
祝景昇惘然道：“小民不知！”
譚王罵道：“飯桶！蔡卿家，令表弟便交由你看管了！”文華殿大學士蔡棟梁忙告罪把祝景昇拉下去。譚王把那兩幅布看畢，叫道：“好厲害的沈鷹！好厲害的管一見！他們是怎樣查悉一切的？”
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馬車入城時，蕭穆已得悉一切，但他仍不明白：“頭兒，你寫那幅布用意何在？”
沈鷹道：“那兩幅布雖是寫給兩個人，其實譚王一定會一齊把之呈與聖上觀閱！聖上得知咱們已明白一切，料會準咱們請辭！”
端木盛道：“這事與聖上有關？”
“自然有關！若不是聖上的主意，佟大人怎地不敢說？而且他還泄露了一句話：有人在聖上麵前告咱們的狀！”
管一見說道：“不錯，若非如此也不會驚動譚王！難怪咱們想來想去都想不出究竟與譚王有何嫌隙！”
蕭穆吃了一驚：“既然是聖上的旨意，咱們此次進京豈非危甚？”
沈鷹道：“不然，若老夫估計沒錯的話，聖上並無殺咱們的意思，也不會囚禁咱們……”
端木盛道：“但我頭兒殺了譚王的義子！”
管一見笑道：“隻因老夫與老鷹以前救駕有功，他不想被後人說他無義，所以才犧牲了一個朱虹鋒，目的不外要咱們犯了一個濫殺無辜之罪，好解了咱們的職務。而咱們先他一步把那兩幅布一個人送上去，聖上自不能再拿咱們怎樣。”
沈鷹道：“不錯，否則傳將出去，說天子設計陷害大臣，這件事叫禦史如何下筆？”
管一見道：“老鷹，老夫與你同時崛起，齊名了二十多年，這一件案子你的表現，第一次令老夫佩服！”
沈鷹正色道：“隻因老夫的預感素來靈驗，是故使老夫今次不但必須謹慎從事，而且也想得比你遠！”
蕭穆道：“不知哪位大人告咱們什麽事？”
沈鷹冷笑一聲，道：“這件事，譚王爺早已隱約透露過了。”
管一見心頭一動，道：“不錯，必是有人眼紅咱們一邊食皇祿，一邊又賺取民間的錢財！”
端木盛不服地道：“咱們得到多少皇祿，要辦多少事，憑那微薄的皇祿夠開支麽？那些官職都是虛名，既無實權，又沒機會斂財！”
蕭穆接道：“是極，起碼比那些利用職權的方便大斂民財的官吏好得多！”
管一見道：“京師內那些老爺們在天子眼底下，斂不到什麽財，自然看不過眼，要扳倒別人須牽涉到甚多同僚，但咱們在朝內沒人，要拿咱們出氣，可就容易得多了。”
沈鷹歎息道：“所以一個人要想雙腳踏雙船，實在極之困難，江湖上的朋友若非知己，知咱們沾個官字的，都避之惟恐不及，官場上的人又眼紅咱們，說不定皇上也懼咱們會聯合江湖上的三山五嶽起來造反，真是兩頭不討好！”
管一見笑道：“你不是打算歸隱山林麽？這次即使決心不大也不由得你了！”
沈鷹不由苦笑一聲：“這也叫做塞翁失馬，焉知非福吧！不過，若非佟大人及穆大人，隻怕咱們也……”
管一見道：“老夫相信譚王一早便已到達揚州！”
沈鷹笑道：“這一件案子，其實便是他的傑作！”
蕭穆望一望車外的風雪，道：“今年的臘月似乎特別寒冷！”
管一見道：“也許明年的春天特別溫暖明媚！”
眾人心頭一振，馬車已停了下來，卻是停在蔡棟梁的府邸前。譚王並不下馬，直接入宮去了。
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次日早朝過後，佟維雄派人來接沈鷹及管一見，一見麵便道：“恭喜兩位大人，皇上今早已恩準兩位請辭了，吩咐三個月之內，辦好一切手續以及解散兩位在各地的手下！”
“何必三個月，”沈鷹放下心頭一塊大石，“一個月之內，下官的尚方寶劍便到！”
佟維雄道：“兩位無官一身輕，今年便在下官家內過年吧！”
管一見道：“謝佟大人好意，下官想立即趕迴江南！”
佟維雄笑道：“聖旨未下之前，兩位還得在家，今年是必須在下官舍下過年的了。”
沈鷹知道佟維雄負起監視自己的任務，便問道：“未知聖旨何時才來？”
“兩位的尚方寶劍呈交後，聖旨自然到達！”
沈鷹與管一見苦笑一聲。佟維雄道：“不但兩位請辭獲準，便是蕭龍衛、端木龍衛、雲龍衛、顧龍衛、商龍衛及夏龍衛，皇上也眷顧諸位大人多年來的辛勞，也恩準歸田，將來便可任意嘯傲山林了！”
蕭穆等都是臉色一白，心頭更有落寞之感，當年舍死護駕才搏了一個六品侍刀龍衛的閑職，如今一句話，便又被削為平民，不過能保住頸上的頭顱已是萬幸。
事後，譚王曾叫佟維雄探問沈鷹與管一見如何勘破內情，佟維雄知而不答，迴報沈鷹與管一見時，沈鷹道：“將來譚王再問，便答之，下官已問過，但沈管兩位隻道天機不可泄露！”
佟維雄照此迴稟譚王，譚王聽後歎道：“這兩位真個是天縱奇才，叫他兩人到孤王處安度餘年吧！”
沈鷹與管一見豈有不知安度餘年就是當譚王的保鏢，便又托佟維雄婉拒了。
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仲春，由於沈鷹和管一見的尚方寶劍已經呈上，天子便賜旨謂準其所請，歸隱山林，道念其多年來的功勞，不問其濫殺無辜之罪！
事後管一見道：“聖旨強調‘歸隱山林’四個字，看來咱們就算想留在塵世也不行了。”
沈鷹幹笑一聲：“總之這件案子，將是你我兩人的最後一案，料不到的是，這最後一案，卻是為自身的安危而調查掙紮！”言下不勝唏噓。
當下眾人立即拜別佟維雄，悄悄離開京師。出了城，管一見道：“老鷹，你打算隱居何處？”
沈鷹道：“暫時還未打定主意，不過未曾隱居之前，老夫還要辦一件大事，到時也請你再到江北一趟！”
管一見一怔，問道：“此刻尚有何大事要辦？”
沈鷹哈哈一笑：“這些年來，你我喝了人家不少喜酒，這次也該輪到老夫請人喝一杯了！”
管一見望向雲飛煙一眼，笑道：“不錯，你幹女兒也該到時候了！”轉頭對顧思南道：“傻小子，還不快叫聲幹嶽父？”
眾人哈哈大笑，雲飛煙與顧思南滿臉通紅，兩人目光迅即相觸，都充滿柔情蜜意。
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沈鷹與蕭穆等返迴洛陽，便見到葛根生、陶鬆等手下了，陶鬆道：“頭兒，迷倒咱們的是穆大人的手下，不過他對咱們還不錯，穆大人放咱們迴來時，還說他知道柴房內的雙鷹已經掉了包，還叫你勿怪他！”
司馬城道：“那夜屬下與崔叔叔去救你們時，那個拋石引路的必是他！”
沈鷹哈哈大笑：“老夫不但不怪他，而且非常感激他！三月廿一日是個吉日，你們快為顧三哥及雲四姐的婚禮準備吧。這件喜事辦好之後，大家便散了吧，詳細情況慢慢再商量！”
眾人聽了這個消息後，心情又是高興，又是難過。沈鷹強笑道：“天下無不散之筵席，你們哭喪著臉做什麽？”
<strong>（全書完，古龍武俠網 淩妙顏ocr、黃鷹武俠q群7649715 →孫悟空←校對）</strong>