蒼穹陰暗，灰黑色的雲朵在半空中翻翻滾滾。
天色越來越黑。風越來越急。
唿唿勁風一陣接著一陣，一陣強過一陣，風猛而不冷，偶然隨風飄來一陣雨。
強勁的暴風把樹木，枝葉，吹得簌簌亂響，枝葉不斷折斷，又隨即被風卷起，隻一忽便不見蹤跡。
樹幹也被風吹彎，“喀嗤”一聲，一棵小樹被風吹倒，迅即在地上滾動。
風更大了，樹林中的一棟石屋在風中仍然安如磐石，似乎有股魔力可以抗拒大自然的摧殘……
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石屋之內沒有風，卻十分黑暗，黑暗得伸手不見五指，仿佛一座地獄。
沒有風，但風聲仍在門隙及窗隙中傳入來。
黑暗中有個聲音，沉實尖銳，分不清是男是女，風聲雖大，卻未能把聲音壓下來。
“暴風雨終於來了！”聲音透出一點喜悅，“暴風雨過後你們便得離開，我已替你們把殺父仇人的行動調查清楚，現在是行動的時刻了！”
黑暗中響起一陣衣袂聲音，似乎尚有其他人。
“天兒，你的仇人‘一筆判生死’白樂天經常呆在家內。嗯，他的武功及判官筆法你都已清楚了？”
黑暗中響起了一個青年的聲音：“小子已清楚了。”
“找到破綻了沒有？”
“找到三處破綻了。大娘請放心！”又是青年的聲音。先前說話的原來是個大娘，隻聽她又道：“這樣大娘我就放心了，隻怕你的劍法未大成。”
那個被喚天兒的忙道：“小子已有七成把握把白樂天殺於劍下。”
大娘道：“七成把握已夠了，天下間之事哪有十成把握，尤其是做大事能不有幾分冒險麽？”
“石兒，你的仇人更加易找，‘十字劍’石中玉為人十分自負，你的機會比天兒大得多，我就更加放心了。”
另一青年答道：“石兒知道凡是自負的人必定會有很多錯誤，尤其是在激鬥中這種錯誤便更大、更多，小子有十分把握報卻父仇。”
大娘發出一陣刺耳的笑聲，笑聲十分恐怖，令人毛孔直豎。
“好好，不枉大娘我十八年教導的一片苦心。”
“多謝大娘栽培。”
“怨兒”大娘又叫道：“你的殺父仇人‘江中龍’汪瀚勢力最大，所以也最令我擔心。”
另一個青年咬牙切齒地說道：“無論如何，小子也要把此獠殺死方能泄心頭之恨！”
“我有一個錦囊給你，裏麵有一張寫了大娘我的妙計的紙，你依我之計行事，便有幾分把握了。”
“多謝大娘之恩。”
“這個錦囊你絕不能在事前打開，一定要在最緊急的時候才能拆看。你記著了麽？”
“小子記住了，但……但大娘可以先露一點點風給小子麽？”
“不行！”大娘厲聲地道：“絕對不能！難道你連我也不相信麽？”
“小子該死，惹大娘生氣。”那個被喚怨兒的青年惶恐地道：“小子一定在最危急的時候才拆開。”
“記住，即使沒有時間拆看也寧願不看。”大娘的語氣稍為一緩，“其實以你現時的武功也絕不比汪瀚低，隻要小心一點也能把他殺掉。大丈夫當思自立，不可老是依賴別人。”
那個怨兒聲音一揚，大聲地道：“大娘教訓得極是，小子不敢稍忘。”語氣十分恭謹。
“就這樣吧，一月之後你們便迴來這裏，向我報告一切經過。”大娘突然有點傷感地道：“唉，這幾個月來，大娘的身體越來越差啦，也不知挨不挨得住一個月的時候。”
那三個青年輕聲道：“大娘請保重，小子等報了大仇之後再來侍候湯藥。”
第一個應聲的青年道：“大娘，你最近幾個月的身子為何會突然衰弱起來？是不是早年受了傷？”
大娘突然怒道：“天兒，你連大娘的事也管起來啦，誰給你的膽子？”
“小子不該，請大娘息怒。”
石兒又道：“不如待小子向‘洞庭醫聖’那老小子要點藥來讓大娘服食吧。”
“放屁！”大娘更怒：“畜牲，枉我教導了你們十八年，想不到竟然都白費了。”聲音又再轉厲，“程子務那老小子是我的仇人，也是你的殺父仇人的幫兇，你竟敢向他求藥，簡直豬狗不如。”
黑暗中沒有人吭聲，隻聞一陣陣粗重的唿吸聲。
一陣猛烈的風聲傳了進來。大娘又道：“算啦，我都快死了，何必再受你們的氣。梅香，替我開門。”
那三個青年連忙道：“大娘息怒，小子知錯。”
黑暗中響起一個步履聲，接著房間“呀”地一聲打開。房門雖開，黑暗如舊，看不到一切。
“去吧！記住，暴風雨一止，你們便得上路。一月之後再來此地。”
那三個青年連忙告辭，隨即又響起一陣步履之聲。
“梅香，你也去吧！”
沒有應聲，接著房門又“呀”地一聲被關起。
房內更暗，又一陣猛烈的風聲傳來。一個聲音哺喃地道：“暴風雨一止，武林中卻又要掀起一場風雨……”
聲音說不出的異樣，仿佛發自地獄的魔音，令人聽後毛發直豎……
風雨終於漸漸止了，石屋之內一片寧靜，石屋之外滿目瘡痍，樹木雜物倒滿一地，令人不忍卒睹……
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紅日自晨霧中跳了出來，大地一片光明。
湘南翠微峰下的白家莊，金瓦紅牆在陽光下閃著光輝。
“一筆判生死”白樂天一早便起了床，坐在書房中看書。案上擺了一壺香茗，白樂天喝了一口，長長吐了一口氣，似乎十分舒適愉快。
房門突然被人敲響。白樂天放下杯子，輕聲問道：“是白英？進來！”
木門隨即被人推開，房外閃入一個五十多歲年紀的仆人來。
白樂天放下書本，一捋頷下長髯，問道：“是夫人叫我麽？”
“不是。”白英彎腰道：“老爺，許總管在大門外拾到一張帖子……”
“貼子？”白樂天截口問道：“什麽帖子？”
“一張催命帖。”
白樂天忽然站了起來。
“什麽樣的催命帖？許震湘呢？他在哪裏？”
“老爺……許總管正在大廳裏等候老爺您。”
白樂天推開椅子走了出去。他心頭正自嘀咕，猜想不出那張帖子的含義及發帖人。
大廳裏已有了不少白家的人，白樂天在椅子上一坐，隨即叫許震湘把帖子交給他。
白樂天把帖子打開，低目注視，白色的帖子被人用朱砂紅筆寫著幾行字。
閻羅下帖，凡人難脫。
帖子三現，催命人來！
下款隻寫“仇人”兩個字。
白樂天把帖子丟開，腦子飛快地轉動，卻想不出這個仇人是誰。
“震湘，這張帖子是怎樣發現的？”
許震湘是白家的總管，今年四十歲，武功機智都十分出眾，十年前白樂天在湘南道上救了他一命，許震湘心頭感激，便毅然屈身於白家，當了總管。
“一筆判生死”白樂天在江南武林中頗有聲譽，近年來較少在江湖上走動，但聲名依然十分之大。白家莊得了許震湘當總管，名頭更響，在湘南首屈一指，成為一方之豪。
白樂天十分器重許震湘，未把他當作下人，平日也是兄弟相稱，因此，許震湘在白家一耽便是十年，甚至在白家成家立室，把它視作是自己的家。
當下許震湘答道：“大哥，這是白金福今晨開莊門時在門外拾到的，小弟聽到聲音才趕去。”他頓了一頓，“帖子外麵尚有一個信封，信封上寫著大哥的名字，所以小弟才……”
白樂天眉頭一皺：“咱兩兄弟什麽風浪未經曆過，豈會被這張帖子嚇到？哼哼，‘閻羅下帖，凡人難脫’。好大的口氣！隻怕未必能如他之願。”
許震湘接口道：“大哥，這是另外一個問題，問題是咱得先把對方的身份掏出來，這才能知己知彼。”
白樂天搖頭歎息道：“愚兄也是猜想不出。”
“大哥想想以前有沒有與人結下深仇大恨？”
“這可難說，愚兄十八歲開始行走江湖，至今已將近三十年，若說沒有與人結怨，隻怕連自己也不相信。”
許震湘接道：“沒有特別一點麽？比如對方潛勢力比較大的，或者尚有婦孺兄弟遺屬的。”
白樂天長歎一聲：“一時之間叫愚兄怎想得出來？”
沉吟了一陣，又道：“而且，愚兄做事絕少趕盡殺絕，即使對方是個窮兇極惡之徒，其親屬若沒有大錯，絕沒理由連他們也殺了。”
許震湘也歎道：“如此看來就有點棘手了。”
白樂天哈哈一笑：“兄弟也不用過於長他誌氣，滅自己的威風，他即使是閻羅王的催命使者，咱也不是省油的燈。俗語雲，兵來將擋，水來土掩，大不了跟他們大幹一場。”
許震湘忙道：“小弟自不會怕他，但正所謂明槍易擋，暗箭難防。敵明我暗，如果能摸到對方的底細，也較易訂下應付之策。”
“吩咐兄弟們小心戒備，把莊門關上，無事不可出入。”
“這個小弟自然知道，為安全計，以後咱們飲食也要小心一點。”
白樂天以讚許的目光望了他一眼：“兄弟一向謹慎，莊內的布防問題便交由你辦吧。”
許震湘應聲而去。白樂天重迴書房看書，他並沒把這件事太放在心上，他對自己有信心，對許震湘有信心，對家中的莊丁也有信心。白家莊雖然不是龍潭虎穴，但也不是任人來往的地方。
這一夜白家莊內燭火通明，莊丁在四周來往穿梭，人人刀劍在手，弓箭在腰，異常緊張。
曙光又把晨霧驅散，黑暗終於過去了。昨晚上白家莊雖然一片緊張，但也十分平靜。
太陽越升越高，氣溫也越來越高，許震湘以袖拭一拭額上之汗，抬眼望一望青天，一顆心至此逐漸鬆弛下來。
一連五六天，白家莊都異常安靜，連個風吹草動也沒有。莊丁的精神、鬥誌也逐漸放鬆，白樂天把這件事淡忘了。
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星月疏淡，但白家莊內外火把燈光通明。
伏在牆頭上的白金福連夜睡眠不足，三更時分心頭泛上一陣困意，眼睛一花，耳畔聽到一個輕微的聲音。他振作一下精神，探頭望了下去，隻見莊門上嵌著一封白色的信。
一陣強烈驚恐襲上心頭，他倏地喊道：“門上發現……門板上嵌著一封信！”
尖銳的叫聲劃破了寂靜，其他莊丁聞聲趕來，一個喝問道：“白金福，發現了什麽？是對頭來了麽？”
“不是，我，我……眼睛一花便發覺莊門上嵌著一封信。”白金福緊張地道：“但連人影也沒見過一個。”
“真是活見鬼。”那人咕噥一聲，道：“怏通知莊主及許總管吧。”
正說著，許震湘已聞聲趕過來，喝問道：“你們嚷些什麽？”
白金福忙把經曆說了一遍。
許震湘沉吟道：“小心一點，把門打開。且慢，先把火把移近。”
莊門終於被打開，白金福霍地跳了出去，這時他才發現那封白色的信被一把飛刀穿住，敢情是被人用飛刀拋射過來，難怪沒見人影。
白英連忙把飛刀拔下，取下那封信縮迴莊內，莊門又再度關起。
許震湘一手把信接過來，火光下信上的朱砂字看得清清楚楚。
第二道催命符！
除了這一句話，連署名也沒有，但許震湘仍能一眼望出，這封信的字跡跟上迴一模一樣。
他想把信交給白樂天，但轉念一想，反正對方自謂催命符三出才再出現，也無需急於一時把白樂天吵醒。
正在沉吟間，卻聽白樂天的聲音遠遠傳來：“兄弟，發生了什麽事？”原來白樂天也被驚醒了。
許震湘把信遞給白樂天，白樂天看了一眼，冷哼一聲把它拋開。
他隨即抬頭望了一望天色，道：“三更將盡了，這幾天弟兄們都辛苦了，今夜看來不會有什麽事，你們都去睡一覺吧，好好休息一下，提防那賊子明天再來。”
許震湘頷首，便把他的話下達了，莊內隻剩下十個人當值。
“兄弟，這幾天你比任何人都辛苦，你也去休息吧，說不得明天大戰即至。”
許震湘揉一揉眼睛，他的確累了，便道：“那麽請大哥小心一點。”
“愚兄自會小心。”白樂天說罷便轉身入廳。
廳裏的燭光尚亮著，白樂天吩咐丫環泡了一壺茶，然後把杯沉思。
白家莊內一片寂靜，隻有偶爾的夏蟲叫聲，這一切都使人產生了一種謐靜之感，深夜天涼，正是元龍高臥的大好時刻，卻料不到這一切即將過去，一場暴風雨即將降臨。
白樂天坐在高背椅上，思潮起伏，二三十年來的江湖經曆一一翻上腦海。
不錯，他有不少仇家，但發催命符的到底是哪一個呢？似乎每一個都有可能，也似乎沒有一個特別值得懷疑的。
他長長地歎了一口氣，走出客廳，庭院中一棵柏樹高立著，夜風吹動葉子，沙沙而響。
白樂天的目光自樹根一直向上移動，直至樹梢才停住，心頭突然一跳，幾乎脫口而唿，臉上隨即現出一種內疚悔愧的神色來。
他又長長歎了一口氣，然後在庭院中踱步起來，那幾個留在庭院四周當值的莊丁見他滿懷心事的樣子，都不敢跟他打招唿。
四更的梆子聲傳來了，庭院更靜，星月也更淡。
白樂天輕歎道：“今夜不會有事，你們也去休息吧。”說罷，他亦轉身步入內堂。
穿過那道長長的迴廊，小花園的花香在夜間更盛，白樂天突然急了起來。
他沒有迴寢室，而是走入他的書房，書房跟寢室中間還隔了一座小花園。
白樂天推開書房木門，心頭陡地泛上一股不能言喻的疲乏，他分不出這是因為年事漸老還是這件閻羅帖的事而引起的。
房內沒燈，白樂天伸手摸著桌上的火石，“喀哢喀哢”地敲打起來，蠟燭終於點亮了。
燭光亮時，白樂天便瞥及桌上不知何時被人放了張白信紙，上麵仍是用朱砂筆寫著字：第三張催命帖。
這刹那，白樂天的心像被人揪緊了似的，猛地吃了一驚。
幾與此同時，書桌突然暴飛，緊接著白樂天倏地覺得一股寒風襲向下身。
千鈞一發之際，不容他稍作猶疑，立即倒躥而出。
“嘶”一聲，大腿仍然中了一劍，一股暗流奔湧而出，白樂天知道自己中了暗算。
蠟燭已在書桌被掀時熄滅，黑暗中白樂天仍然十分準確地把掛在牆上的判官筆摘下。
說時遲那時快，那把長劍又挾著勁風襲到。
白樂天判官筆連忙一封，“當”地一響，濺起了幾顆火星。
“你是誰？”
“催命使者。”那人口上雖然應著話，手上的一口長劍卻不會稍慢，霎時之間已刺了十三劍。
白樂天背貼著牆，沉著抵擋，聲音一沉：“你不把真實身份露出來，休怪白某張聲示警。”
那個劍客的長劍突然稍慢：“你很想知道，隻怕你聽後會心情難過。”
白樂天猛打一個冷顫：“你，你，你是……”
“我便是‘鐵掌’高原之子高恨天，”那人的聲音突然淩厲起來，“十八年前，家父是不是被你殺死的？”
白樂天沒有吭聲，但手上卻突地一慢，那人的長劍如同鬼魅自他判官筆的漏縫中一刺而入。
“嘶！”白樂天吃了一驚，急閃之下肩上仍然著了一劍。
此刻他心頭之驚駭實無與倫比，他心驚這人不知如何對自己的筆法如此熟悉，難得的是在暗中目光居然十分奇準。
“快說，你不說難道少爺便會放過你麽？”高恨天厲聲喝道，長劍得手之後，使得更加綿密詭異。
白樂天咬牙道：“不錯，令尊是我殺的。”
“拿命來，少爺十八年來無時或忘，吃盡苦頭也隻是為了能手刃親仇而已。”
白樂天歎息道：“白某平生所做的事犯錯並不多，但此事卻的確使白某遺憾終生。那是誤殺，當時令尊臉上蒙著一塊黑布……”
高恨天截口喝道：“少爺不管你是有心的還是無心的都好，隻要你親口承認了這件事便成了。”
“且慢，白某有話要說。”
高恨天一怔，劍法不由一慢：“你有遺言要交待？”
“且停，白某自己還你一命便是，這件梁子便算揭去如何？今後白家莊任何一人你都不能動之一根毫毛。”
高恨天又是一怔，脫口問道：“你真的肯自裁？”
白樂天長笑一聲，笑聲無限蒼涼：“白某既然做錯了事，難道便沒膽贖罪？你未免把白某瞧低了。”
高恨天略一沉吟：“也罷，少爺且信你一次。”
“白某還會留下遺言，不準敝莊的人找你報仇。”白樂天說罷以指蘸血在地上書寫起來。
半晌，白樂天突然響起一聲悶哼。
遠處傳來步履聲及叱唿聲，大概是白家莊的人聽到聲音趕過來。
高恨天連忙剔著火折子一望，隻見地上以血寫了幾個大字。
甘心自裁，不可追究！
高恨天冷哼一聲，心想難道少爺會怕白家莊的人追究？隨即低頭檢視白樂天的身體，隻見白樂天的判官筆放在心窩。
他目光自下向上移動，甫觸及白樂天的臉龐，突聽白樂天驚唿一聲，滿臉驚異地叫道：“你，你，你是誰？……”房外腳步聲越來越近，高恨天長劍提起正想刺下，見白樂天頭一歪，經已斷氣斃命。
高恨天不敢多作逗留，急忙吹熄火把，自窗口躍了出去，就像鬼魅般跟黑暗融為一體。
高恨天剛離去，房門已衝入幾個大漢，為首的正是許震湘，他一入房鼻端嗅及一股血腥味，心上倏地泛起一股不祥之念：“大哥，大哥！”
沒有人迴答，許震湘更急，忙唿道：“快亮火！”
幾把火折子同時亮起，一入目，便使許震湘一顆心怦怦亂跳：“大哥，大哥！”彎腰伸手一探鼻息，登時如陷冰窖。
“總管，地上有字。”
許震湘目光一落，那行血字像毒蛇般躍入眼簾，他不禁低聲道：“這是什麽意思？??br />
“這是不是莊主的字跡？”一個莊丁問道。
許震湘點頭道：“不錯。”目光再一移，又再露出詫異的神采來，隻見白樂天的手指指向自己的心房，指頭在離軀體三寸之處便停住。
一幹人的神色都更詫異，猜不出白樂天臨死前的這個動作是什麽含義。
驀地一陣女人的悲唿傳來，許震湘悲歎一聲，站了起來，迴首對幾個莊丁道：“快到外麵搜查一下，說不得兇手尚在莊內，小心一點不要再讓他傷害了夫人。”
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六月的日頭炎得能把人蒸幹，天空上不見一絲雲彩，連鳥兒也不知飛去何方棲息。
官道上一個灰衣漢子乘馬彳亍而來，人疲馬也疲。灰衣漢子對這種天氣似乎毫無所覺，低著頭任由馬匹艱辛地移動。
路旁長了一株大樹，枝密葉茂，像撐開了一把綠色的大傘。樹下有一檔賣酒的小攤檔，靠樹幹放了兩條板凳。凳上隻坐著一個敞開胸膛的大漢，拿著一頂草帽當作蒲扇扇著。
灰衣漢子目光瞥及那個酒檔，露出一絲笑意，雙腿微用勁，催馬奔前。
賣酒的是個老頭，可惜賣的酒年份與他的年紀不成比例。
冰冷的燒刀子又麻又辣，喝得人汗珠橫流。
灰衣漢子連盡兩碗酒，也敞開衣衫，挨著樹打起盹來，那匹瘦馬，低頭啃著青草。
太陽逐漸偏西，炎熱似乎稍減，偶爾還有一兩陣微風送爽。
灰衣漢子倏地睜開雙眼，射出兩道精光，精光一現即隱，人也隨之長身站起。
那匹馬雖瘦，卻頗精俐，踏著小步跑來，灰衣漢子懶洋洋地跨上馬背，臨行時迴頭一望，酒檔沒有顧客，剛才那個大漢不知跑去何方，賣酒的老頭倚著桌子打起瞌睡來。
眨眼之間，馬匹經已去遠，這裏的一切似乎沒有改變，不一會，突又傳來一陣得得的蹄聲。
官道上迎麵急馳一匹純白的駿馬，馬上的人也是一身白衣，在盛年，意氣風發，眉梢嘴角間露出幾分傲氣，頷下的一叢短須，使人看來更加威武。
馬兒如風般吹到，賣酒的老頭倏地醒來，走到道中伸開雙手攔住馬頭。
馬上的白衣人一勒馬，馬嘶聲中，馬匹陡地止住，白衣人眉頭一揚，雙目精光畢射，沉聲道：“閣下意欲何為？”
老頭嘻嘻一笑，恭聲道：“客官，您誤會了，老朽隻是想多賣一盅酒而已，別無他意。”
“你賣酒？”白衣人哈哈一笑，“你賣的是什麽酒？”
“又麻又辣的燒刀子。”
“這種酒也能喝？”
老頭一楞，脫口道：“這種酒才夠辣，連水牛般的壯漢也能醉倒。”
“這種酒是我喝的麽？”白衣人突然哈哈大笑起來，笑聲剛停，他便在胯邊摸出一個羊皮囊子，拔開木塞，一股濃鬱的酒香立即衝入鼻端。
老頭禁不住讚道：“好酒！”
白衣人仰頭喝了一口，重新把羊皮酒囊收起，“你知道這是什麽酒麽？”
老頭又再一呆：“這種酒老朽似乎未賣過，也從未喝過。”
白衣人傲然地道：“這是我家自釀的佳酒，你何能嚐得。”胯下一挾，馬自老頭身邊馳過。
馬兒越跑越快，眨眼經已去遠，老頭的目光盡是失望之色。
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太陽終於在西山墜下，天際隻餘一絲落日餘暉。
白馬越馳越急，五裏之後，白衣人一撥馬首，驅馬馳入一條岔道。
岔道兩旁樹木十分茂密，在暮靄中另有一番風味。天上的紅霞終於褪盡，天地間陡地一暗。
突然“噗通”一聲，塵土飛揚，接著是一聲馬嘶聲，原來路中突然陷下，白馬一頭向洞中栽下，這顯然是一個陷阱。
塵土飛揚中，白衣人自馬背上縱起，就像是一頭受驚的兔子。
樹梢搖曳，一道白光自上向下射至。
白衣人淩空擰腰，立即抽劍向白光撩去。
“嗤”長劍刺穿來物，可是另一道白光又自草叢中射出。
“撲”白衣人虞不及此，閃避不及，腰上著了一劍，鮮血立即透過長衫滴落在地下。
這些事說來雖慢，實際上都是一眨眼間的事，說時遲那時快，白衣人雙足又落在地上。他抬頭一望，麵前站著一個灰衣漢子。
灰衣漢子神情森冷，目光正注視著自己，手上的一口長劍血跡殷然。
白衣人目光一落，長劍上刺穿的是一張白紙，紙上被人用朱砂筆寫著“閻王帖”三個字，白衣人冷哼一聲：“你是何人？跟石某有仇？”
灰衣漢子突然吐了一口氣，沉聲道：“何止有仇，簡直不共戴天。”
白衣人打了一個冷顫，厲聲問道：“你到底是誰？”
“你是‘十字劍’石中玉，我是張豐帖的兒子張仇石。”灰衣漢子的聲音也轉厲，“十八年前你是不是殺了家父？”
白衣人石中玉又再打了一個冷震，顫聲問道：“你真的是張豐帖的兒子？怎地年紀不大像。”
張仇石伸手在臉上一抹，模樣突然全然不同，這是一張年輕的臉龐，可是神色出奇地陰沉：“你看看，現在像不像？”
石中玉道：“令尊是我失手殺死的這沒有錯，不過你又憑什麽證明你便是他的兒子？”
張仇石哈哈一陣狂笑，神色變得異常狂妄，良久才答道：“我何必為此而求證明？總之你今日便得死於此處。”
石中玉被他激起心中的狂氣，傲然地道：“年輕人，你以為石某身上受了點傷，便無再戰之力了麽？”一抬手，舉起手中之劍，左手屈指彈在劍脊上，發出嗡地一聲龍吟，“石某走南闖北會過無數高手，少嚐敗績，想不到今日陰溝翻船，吃了你一劍。來吧，你既要為父報仇，石某豈能拒絕。”
張仇石狂笑再起，笑個不停。
石中玉不禁怒道：“石某隻是受了點微傷你便如此狂妄了，今日不給點顏色你瞧瞧，還道石某是浪得虛名。”
張仇石笑聲倏地一止，臉上絲毫沒有笑意，石中玉心頭一震，忖道：“這小子好深沉的心機，今日倒得小心，免得八十老娘栽倒在娃兒手中。”
“你的傷果然不太重，可是，可是……哈哈……”
石中玉一急：“可是什麽？”
“你還不知麽，你的傷口痛不痛？”
石中玉心頭狂震，隻覺傷口又麻又酸，竟不覺其痛，這一驚非同小可，背脊立即升起一股寒意：“好小子，劍上竟然淬毒。”
張仇石冷冷地道：“你現在才知道已經太遲了。”
石中玉大喝一聲：“未必！”長劍一揮，一招兩式，一直一橫，成一十字向張仇石劈去。
張仇石毫不畏懼，長劍打了個圈，把石中玉劍勢封住：“你這樣死得更快。”
“石某死前誓必把你斬殺，這樣經已有賺了。”石中玉嘴上說著，手上的一把長劍絲毫不停，暴風雨般向張仇石卷去。
“枉你自稱俠義卻濫殺無辜。”
“令尊張豐帖枉為名醫卻輕易不肯救治病人，這種人活著跟死也沒有多大分別，何況當時石某隻是想教訓他一下，沒想到他的武功如此不濟，連那一劍也逃避不及……”
張仇石臉上不動聲息，心中卻怒火填膺，長劍倏地自石中玉的破綻中刺入。
石中玉大吃一驚，不知張仇石如何在十數招間便能找出自己劍法中的破綻，總算他臨敵經驗豐富，張仇石的長劍剛突破他的劍網，他便倒掠而起，躥退半丈。
張仇石那一劍落空，人也如蝙蝠般飆起。
石中玉雙足落地，劍法隨之一變，筆直飆刺張仇石心窩，這一劍又疾又勁充分表露他的功力，張仇石忙運劍封住前胸。
不料，石中玉那一劍招式臨老之際，手腕倏地一震，化直刺為橫削，這一變化毫沒先兆，仿似羚羊掛角，一氣嗬成。
張仇石大吃一驚，急忙沉腰下降，“嘶”一聲，頭發仍有不少被石中玉的劍氣絞飛。
石中玉一招未使盡，另一招又接著產生，一口氣連攻十七劍，張仇石沉住氣封守，這十七劍雖淩厲，仍被他一一破解。
十七劍甫過，石中玉又是十八劍，這十八劍使得急，又再露出一個破綻，張仇石看得真切，長劍由他空門投入。
這一次他有七分把握把石中玉傷在劍下，孰料，石中玉不退反進，全然不把他那一劍放在心上，長劍一沉，疾斬張仇石肩胛，這一劍假如得手雙方都不免一死。
張仇石豈肯與他同歸於盡，立即偏身後退。
他一退，石中玉立進，長劍招招不離對方要害，對張仇石的攻勢全不理會，一副同歸於盡的打法，原來他身上的毒傷已漸漸發作，急於把對方擊退，最低限度也得與對方拚個兩敗俱傷才能心甘。
張仇石心機玲瓏，豈有看不出對方的意圖之理？他察言辨色便知此刻即使自己不把對方殺死，他也活不長了，是以改以遊鬥，避重就虛與對方周旋。
石中玉一口氣使了五十九劍，一條腰已逐漸發麻不聽使喚，心頭一急，毒氣上升得更快。
樹梢上掛了道眉月，雖不亮，仍能把樹林照亮，小路偏僻沒人經過。
再過一會，張仇石突然後退丈餘，住手不鬥。
石中玉大喝一聲，握劍奔前。他一進，張仇石立即後退，始終與他保持丈餘的距離。石中玉連撲三次，都被張仇石避過，此刻他心中之沮喪實非筆墨所能形容。刹那之間，以前死在他劍下的人臨死前的情景，一一翻上心頭，如在眼刖。
如今他也嚐遍臨死前的痛苦了，這一刻使他的銳氣全泄，倏地歎了一口氣，轉過身去，卻找不到白馬。
背後腳步聲響，石中玉迴頭一看，張仇石臉露殘酷的笑容跟在他身後，仍然保持那個距離。
“石中玉，你臉上已布滿黑氣，看來無需我動手了。這十八年吃盡苦頭，幸而並沒白費。”
石中玉大喝一聲，長劍脫手飛拋出去，曳起一道白光飛向張仇石心窩。
張仇石輕嘯一聲，騰空拔起，躍上一棵樹上。“篤”地一聲，石中玉的長劍嵌在樹幹上。
“不知你有沒有子女？”
石中玉打了個冷震，脫口道：“你殺了石某還未心足？哈哈……可惜我沒有……”話至一半突地止住。
“你沒有子女？”張仇石冷冷道：“這樣張某殺了你也沒仇家，哈哈！我整日計劃報仇，深知仇恨能使一個人的潛力盡量發揮，也深知仇恨能使人改變一生。”
說到這裏他聲音突然放軟，變得有點空虛：“我終日思想報仇，也怕有人向我報仇。唉，如今我大仇得報，但我以後的日子又將如何打發？”
石中玉撲坐地上，此時他反而覺得張仇石並沒有事先的可怕、陰沉：“你沒有理想？”
“理想？”張仇石目光露出一絲驚愕，“理想是什麽東西？我一直隻掛著一件事……”
石中玉截口道：“就是把我殺死以報父仇？”
張仇石默默點頭，半晌，問道：“你的理想又是什麽？”
“我？”石中玉也是一呆，此時他的心境比任何時候都明淨，“我的理想便是成名立萬。”
“那你已達到目的，雖死無憾。”
“可惜我在成名之後，又覺得有名也沒什麽趣味，假如有名又有錢，那麽生活一定十分快活……”
“所以你又去逐利？”
“人的欲望豈有盡頭？”
“這便是理想？”
石中玉喟然說道：“石某也不知道，隻覺得這一生似乎頗不尋常，又似白過了般。”
此時若有人經過，見他們兩個一個坐在樹上，一個坐在地上，掏心傾談，還以為是忘年之交哩，絕不能想像得到剛才那一場充滿兇險的惡鬥。
月亮漸漸升高，石中玉上身也發麻了，他問道：“你殺了我之後有何打算？”
張仇石臉上一片惘然，輕聲道：“我也不知道。”
“你年紀這般輕，武功便這麽高，一定得過名師指點，難道令師沒有指示？”
張仇石腦中突然翻起石屋中的一切情景，大娘冷峻的神色如在眼前，心頭一震，倏地喝道：“石中玉，你是沒救的了，你要自盡還是要我動手解決？”
石中玉舌頭已漸漸發麻，氣也急促起來：“這不是一個問題，我自盡跟讓你殺死有何分別？還不是一死？”
張仇石又是一呆，隻覺這些話以前他從未聽過。
“張少俠，我有一件事求你，不知你可否答應？”
張仇石一時之間不住思索地道：“是什麽事，你說來聽聽。”
“石某有一……個兒子……在十八年前……失……失了蹤……到今還未找到……希、希望張少俠替我、替我……”
張仇石截口問道：“你要我替你找尋兒子？笑話！這樣我不是自尋苦吃麽？”
“你隻需告訴他……叫他迴到家裏……好，好好侍候……他母親，不必告訴他……我死的情形……你又……”
“好吧，但我隻能答應你假如碰巧遇上他的話把你的話轉告給他而已。嗯，他今年有多大年紀，叫什麽名字？”
“他今年二十歲……叫、石、石壘壁，謝謝張少俠……”
張仇石有點不耐煩地道：“放心，你死後我負責好好替你安葬。”
石中玉臉上突然露出一絲笑容，話也說得輕快起來。
“石某臨死結識到你也真不錯。”
張仇石一愕，脫口問道：“為什麽？你不恨我麽？”
“我為什麽要恨你？我這一生做了不少壞事，本就該死。”
“但你也做了不少好事。”
“做好事是應該的，人之初性本善嘛，做了壞事卻不應該了。比如殺了令尊，卻害你吃了十八年苦，唉，大概因為如此，壘壁才會離我而去，不知他又吃了多少苦？都是我作的孽。”
張仇石突然覺得雙眼有點濡濕，心中突然生了一絲後悔之心。
“張少俠，我告訴你，我不自盡也不用你動手，我用第……第三……種方法……解脫……”石中玉說罷頭一搖，身子跟著歪倒。
張仇石這才醒起石中玉中毒已深，根本用不著自殺及用不著自己動手也要死的。
他從樹上躍了下來，把石中玉的屍體拖至路中的那個大坑中，然後再堆上泥土。眼看那個大坑已堆滿了大半泥沙，他心頭一動，又再把石中玉的屍體挖了出來。他心想石中玉的墳墓假如設在路中，任人在其上來往，豈非不能安息？
於是他重新在樹下挖了個大坑……
月在中天，夏蟲唧唧，張仇石漫步郊野，大仇雖已報卻，但內心卻如周圍環境般空曠。
天色越來越黑。風越來越急。
唿唿勁風一陣接著一陣，一陣強過一陣，風猛而不冷，偶然隨風飄來一陣雨。
強勁的暴風把樹木，枝葉，吹得簌簌亂響，枝葉不斷折斷，又隨即被風卷起，隻一忽便不見蹤跡。
樹幹也被風吹彎，“喀嗤”一聲，一棵小樹被風吹倒，迅即在地上滾動。
風更大了，樹林中的一棟石屋在風中仍然安如磐石，似乎有股魔力可以抗拒大自然的摧殘……
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石屋之內沒有風，卻十分黑暗，黑暗得伸手不見五指，仿佛一座地獄。
沒有風，但風聲仍在門隙及窗隙中傳入來。
黑暗中有個聲音，沉實尖銳，分不清是男是女，風聲雖大，卻未能把聲音壓下來。
“暴風雨終於來了！”聲音透出一點喜悅，“暴風雨過後你們便得離開，我已替你們把殺父仇人的行動調查清楚，現在是行動的時刻了！”
黑暗中響起一陣衣袂聲音，似乎尚有其他人。
“天兒，你的仇人‘一筆判生死’白樂天經常呆在家內。嗯，他的武功及判官筆法你都已清楚了？”
黑暗中響起了一個青年的聲音：“小子已清楚了。”
“找到破綻了沒有？”
“找到三處破綻了。大娘請放心！”又是青年的聲音。先前說話的原來是個大娘，隻聽她又道：“這樣大娘我就放心了，隻怕你的劍法未大成。”
那個被喚天兒的忙道：“小子已有七成把握把白樂天殺於劍下。”
大娘道：“七成把握已夠了，天下間之事哪有十成把握，尤其是做大事能不有幾分冒險麽？”
“石兒，你的仇人更加易找，‘十字劍’石中玉為人十分自負，你的機會比天兒大得多，我就更加放心了。”
另一青年答道：“石兒知道凡是自負的人必定會有很多錯誤，尤其是在激鬥中這種錯誤便更大、更多，小子有十分把握報卻父仇。”
大娘發出一陣刺耳的笑聲，笑聲十分恐怖，令人毛孔直豎。
“好好，不枉大娘我十八年教導的一片苦心。”
“多謝大娘栽培。”
“怨兒”大娘又叫道：“你的殺父仇人‘江中龍’汪瀚勢力最大，所以也最令我擔心。”
另一個青年咬牙切齒地說道：“無論如何，小子也要把此獠殺死方能泄心頭之恨！”
“我有一個錦囊給你，裏麵有一張寫了大娘我的妙計的紙，你依我之計行事，便有幾分把握了。”
“多謝大娘之恩。”
“這個錦囊你絕不能在事前打開，一定要在最緊急的時候才能拆看。你記著了麽？”
“小子記住了，但……但大娘可以先露一點點風給小子麽？”
“不行！”大娘厲聲地道：“絕對不能！難道你連我也不相信麽？”
“小子該死，惹大娘生氣。”那個被喚怨兒的青年惶恐地道：“小子一定在最危急的時候才拆開。”
“記住，即使沒有時間拆看也寧願不看。”大娘的語氣稍為一緩，“其實以你現時的武功也絕不比汪瀚低，隻要小心一點也能把他殺掉。大丈夫當思自立，不可老是依賴別人。”
那個怨兒聲音一揚，大聲地道：“大娘教訓得極是，小子不敢稍忘。”語氣十分恭謹。
“就這樣吧，一月之後你們便迴來這裏，向我報告一切經過。”大娘突然有點傷感地道：“唉，這幾個月來，大娘的身體越來越差啦，也不知挨不挨得住一個月的時候。”
那三個青年輕聲道：“大娘請保重，小子等報了大仇之後再來侍候湯藥。”
第一個應聲的青年道：“大娘，你最近幾個月的身子為何會突然衰弱起來？是不是早年受了傷？”
大娘突然怒道：“天兒，你連大娘的事也管起來啦，誰給你的膽子？”
“小子不該，請大娘息怒。”
石兒又道：“不如待小子向‘洞庭醫聖’那老小子要點藥來讓大娘服食吧。”
“放屁！”大娘更怒：“畜牲，枉我教導了你們十八年，想不到竟然都白費了。”聲音又再轉厲，“程子務那老小子是我的仇人，也是你的殺父仇人的幫兇，你竟敢向他求藥，簡直豬狗不如。”
黑暗中沒有人吭聲，隻聞一陣陣粗重的唿吸聲。
一陣猛烈的風聲傳了進來。大娘又道：“算啦，我都快死了，何必再受你們的氣。梅香，替我開門。”
那三個青年連忙道：“大娘息怒，小子知錯。”
黑暗中響起一個步履聲，接著房間“呀”地一聲打開。房門雖開，黑暗如舊，看不到一切。
“去吧！記住，暴風雨一止，你們便得上路。一月之後再來此地。”
那三個青年連忙告辭，隨即又響起一陣步履之聲。
“梅香，你也去吧！”
沒有應聲，接著房門又“呀”地一聲被關起。
房內更暗，又一陣猛烈的風聲傳來。一個聲音哺喃地道：“暴風雨一止，武林中卻又要掀起一場風雨……”
聲音說不出的異樣，仿佛發自地獄的魔音，令人聽後毛發直豎……
風雨終於漸漸止了，石屋之內一片寧靜，石屋之外滿目瘡痍，樹木雜物倒滿一地，令人不忍卒睹……
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紅日自晨霧中跳了出來，大地一片光明。
湘南翠微峰下的白家莊，金瓦紅牆在陽光下閃著光輝。
“一筆判生死”白樂天一早便起了床，坐在書房中看書。案上擺了一壺香茗，白樂天喝了一口，長長吐了一口氣，似乎十分舒適愉快。
房門突然被人敲響。白樂天放下杯子，輕聲問道：“是白英？進來！”
木門隨即被人推開，房外閃入一個五十多歲年紀的仆人來。
白樂天放下書本，一捋頷下長髯，問道：“是夫人叫我麽？”
“不是。”白英彎腰道：“老爺，許總管在大門外拾到一張帖子……”
“貼子？”白樂天截口問道：“什麽帖子？”
“一張催命帖。”
白樂天忽然站了起來。
“什麽樣的催命帖？許震湘呢？他在哪裏？”
“老爺……許總管正在大廳裏等候老爺您。”
白樂天推開椅子走了出去。他心頭正自嘀咕，猜想不出那張帖子的含義及發帖人。
大廳裏已有了不少白家的人，白樂天在椅子上一坐，隨即叫許震湘把帖子交給他。
白樂天把帖子打開，低目注視，白色的帖子被人用朱砂紅筆寫著幾行字。
閻羅下帖，凡人難脫。
帖子三現，催命人來！
下款隻寫“仇人”兩個字。
白樂天把帖子丟開，腦子飛快地轉動，卻想不出這個仇人是誰。
“震湘，這張帖子是怎樣發現的？”
許震湘是白家的總管，今年四十歲，武功機智都十分出眾，十年前白樂天在湘南道上救了他一命，許震湘心頭感激，便毅然屈身於白家，當了總管。
“一筆判生死”白樂天在江南武林中頗有聲譽，近年來較少在江湖上走動，但聲名依然十分之大。白家莊得了許震湘當總管，名頭更響，在湘南首屈一指，成為一方之豪。
白樂天十分器重許震湘，未把他當作下人，平日也是兄弟相稱，因此，許震湘在白家一耽便是十年，甚至在白家成家立室，把它視作是自己的家。
當下許震湘答道：“大哥，這是白金福今晨開莊門時在門外拾到的，小弟聽到聲音才趕去。”他頓了一頓，“帖子外麵尚有一個信封，信封上寫著大哥的名字，所以小弟才……”
白樂天眉頭一皺：“咱兩兄弟什麽風浪未經曆過，豈會被這張帖子嚇到？哼哼，‘閻羅下帖，凡人難脫’。好大的口氣！隻怕未必能如他之願。”
許震湘接口道：“大哥，這是另外一個問題，問題是咱得先把對方的身份掏出來，這才能知己知彼。”
白樂天搖頭歎息道：“愚兄也是猜想不出。”
“大哥想想以前有沒有與人結下深仇大恨？”
“這可難說，愚兄十八歲開始行走江湖，至今已將近三十年，若說沒有與人結怨，隻怕連自己也不相信。”
許震湘接道：“沒有特別一點麽？比如對方潛勢力比較大的，或者尚有婦孺兄弟遺屬的。”
白樂天長歎一聲：“一時之間叫愚兄怎想得出來？”
沉吟了一陣，又道：“而且，愚兄做事絕少趕盡殺絕，即使對方是個窮兇極惡之徒，其親屬若沒有大錯，絕沒理由連他們也殺了。”
許震湘也歎道：“如此看來就有點棘手了。”
白樂天哈哈一笑：“兄弟也不用過於長他誌氣，滅自己的威風，他即使是閻羅王的催命使者，咱也不是省油的燈。俗語雲，兵來將擋，水來土掩，大不了跟他們大幹一場。”
許震湘忙道：“小弟自不會怕他，但正所謂明槍易擋，暗箭難防。敵明我暗，如果能摸到對方的底細，也較易訂下應付之策。”
“吩咐兄弟們小心戒備，把莊門關上，無事不可出入。”
“這個小弟自然知道，為安全計，以後咱們飲食也要小心一點。”
白樂天以讚許的目光望了他一眼：“兄弟一向謹慎，莊內的布防問題便交由你辦吧。”
許震湘應聲而去。白樂天重迴書房看書，他並沒把這件事太放在心上，他對自己有信心，對許震湘有信心，對家中的莊丁也有信心。白家莊雖然不是龍潭虎穴，但也不是任人來往的地方。
這一夜白家莊內燭火通明，莊丁在四周來往穿梭，人人刀劍在手，弓箭在腰，異常緊張。
曙光又把晨霧驅散，黑暗終於過去了。昨晚上白家莊雖然一片緊張，但也十分平靜。
太陽越升越高，氣溫也越來越高，許震湘以袖拭一拭額上之汗，抬眼望一望青天，一顆心至此逐漸鬆弛下來。
一連五六天，白家莊都異常安靜，連個風吹草動也沒有。莊丁的精神、鬥誌也逐漸放鬆，白樂天把這件事淡忘了。
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星月疏淡，但白家莊內外火把燈光通明。
伏在牆頭上的白金福連夜睡眠不足，三更時分心頭泛上一陣困意，眼睛一花，耳畔聽到一個輕微的聲音。他振作一下精神，探頭望了下去，隻見莊門上嵌著一封白色的信。
一陣強烈驚恐襲上心頭，他倏地喊道：“門上發現……門板上嵌著一封信！”
尖銳的叫聲劃破了寂靜，其他莊丁聞聲趕來，一個喝問道：“白金福，發現了什麽？是對頭來了麽？”
“不是，我，我……眼睛一花便發覺莊門上嵌著一封信。”白金福緊張地道：“但連人影也沒見過一個。”
“真是活見鬼。”那人咕噥一聲，道：“怏通知莊主及許總管吧。”
正說著，許震湘已聞聲趕過來，喝問道：“你們嚷些什麽？”
白金福忙把經曆說了一遍。
許震湘沉吟道：“小心一點，把門打開。且慢，先把火把移近。”
莊門終於被打開，白金福霍地跳了出去，這時他才發現那封白色的信被一把飛刀穿住，敢情是被人用飛刀拋射過來，難怪沒見人影。
白英連忙把飛刀拔下，取下那封信縮迴莊內，莊門又再度關起。
許震湘一手把信接過來，火光下信上的朱砂字看得清清楚楚。
第二道催命符！
除了這一句話，連署名也沒有，但許震湘仍能一眼望出，這封信的字跡跟上迴一模一樣。
他想把信交給白樂天，但轉念一想，反正對方自謂催命符三出才再出現，也無需急於一時把白樂天吵醒。
正在沉吟間，卻聽白樂天的聲音遠遠傳來：“兄弟，發生了什麽事？”原來白樂天也被驚醒了。
許震湘把信遞給白樂天，白樂天看了一眼，冷哼一聲把它拋開。
他隨即抬頭望了一望天色，道：“三更將盡了，這幾天弟兄們都辛苦了，今夜看來不會有什麽事，你們都去睡一覺吧，好好休息一下，提防那賊子明天再來。”
許震湘頷首，便把他的話下達了，莊內隻剩下十個人當值。
“兄弟，這幾天你比任何人都辛苦，你也去休息吧，說不得明天大戰即至。”
許震湘揉一揉眼睛，他的確累了，便道：“那麽請大哥小心一點。”
“愚兄自會小心。”白樂天說罷便轉身入廳。
廳裏的燭光尚亮著，白樂天吩咐丫環泡了一壺茶，然後把杯沉思。
白家莊內一片寂靜，隻有偶爾的夏蟲叫聲，這一切都使人產生了一種謐靜之感，深夜天涼，正是元龍高臥的大好時刻，卻料不到這一切即將過去，一場暴風雨即將降臨。
白樂天坐在高背椅上，思潮起伏，二三十年來的江湖經曆一一翻上腦海。
不錯，他有不少仇家，但發催命符的到底是哪一個呢？似乎每一個都有可能，也似乎沒有一個特別值得懷疑的。
他長長地歎了一口氣，走出客廳，庭院中一棵柏樹高立著，夜風吹動葉子，沙沙而響。
白樂天的目光自樹根一直向上移動，直至樹梢才停住，心頭突然一跳，幾乎脫口而唿，臉上隨即現出一種內疚悔愧的神色來。
他又長長歎了一口氣，然後在庭院中踱步起來，那幾個留在庭院四周當值的莊丁見他滿懷心事的樣子，都不敢跟他打招唿。
四更的梆子聲傳來了，庭院更靜，星月也更淡。
白樂天輕歎道：“今夜不會有事，你們也去休息吧。”說罷，他亦轉身步入內堂。
穿過那道長長的迴廊，小花園的花香在夜間更盛，白樂天突然急了起來。
他沒有迴寢室，而是走入他的書房，書房跟寢室中間還隔了一座小花園。
白樂天推開書房木門，心頭陡地泛上一股不能言喻的疲乏，他分不出這是因為年事漸老還是這件閻羅帖的事而引起的。
房內沒燈，白樂天伸手摸著桌上的火石，“喀哢喀哢”地敲打起來，蠟燭終於點亮了。
燭光亮時，白樂天便瞥及桌上不知何時被人放了張白信紙，上麵仍是用朱砂筆寫著字：第三張催命帖。
這刹那，白樂天的心像被人揪緊了似的，猛地吃了一驚。
幾與此同時，書桌突然暴飛，緊接著白樂天倏地覺得一股寒風襲向下身。
千鈞一發之際，不容他稍作猶疑，立即倒躥而出。
“嘶”一聲，大腿仍然中了一劍，一股暗流奔湧而出，白樂天知道自己中了暗算。
蠟燭已在書桌被掀時熄滅，黑暗中白樂天仍然十分準確地把掛在牆上的判官筆摘下。
說時遲那時快，那把長劍又挾著勁風襲到。
白樂天判官筆連忙一封，“當”地一響，濺起了幾顆火星。
“你是誰？”
“催命使者。”那人口上雖然應著話，手上的一口長劍卻不會稍慢，霎時之間已刺了十三劍。
白樂天背貼著牆，沉著抵擋，聲音一沉：“你不把真實身份露出來，休怪白某張聲示警。”
那個劍客的長劍突然稍慢：“你很想知道，隻怕你聽後會心情難過。”
白樂天猛打一個冷顫：“你，你，你是……”
“我便是‘鐵掌’高原之子高恨天，”那人的聲音突然淩厲起來，“十八年前，家父是不是被你殺死的？”
白樂天沒有吭聲，但手上卻突地一慢，那人的長劍如同鬼魅自他判官筆的漏縫中一刺而入。
“嘶！”白樂天吃了一驚，急閃之下肩上仍然著了一劍。
此刻他心頭之驚駭實無與倫比，他心驚這人不知如何對自己的筆法如此熟悉，難得的是在暗中目光居然十分奇準。
“快說，你不說難道少爺便會放過你麽？”高恨天厲聲喝道，長劍得手之後，使得更加綿密詭異。
白樂天咬牙道：“不錯，令尊是我殺的。”
“拿命來，少爺十八年來無時或忘，吃盡苦頭也隻是為了能手刃親仇而已。”
白樂天歎息道：“白某平生所做的事犯錯並不多，但此事卻的確使白某遺憾終生。那是誤殺，當時令尊臉上蒙著一塊黑布……”
高恨天截口喝道：“少爺不管你是有心的還是無心的都好，隻要你親口承認了這件事便成了。”
“且慢，白某有話要說。”
高恨天一怔，劍法不由一慢：“你有遺言要交待？”
“且停，白某自己還你一命便是，這件梁子便算揭去如何？今後白家莊任何一人你都不能動之一根毫毛。”
高恨天又是一怔，脫口問道：“你真的肯自裁？”
白樂天長笑一聲，笑聲無限蒼涼：“白某既然做錯了事，難道便沒膽贖罪？你未免把白某瞧低了。”
高恨天略一沉吟：“也罷，少爺且信你一次。”
“白某還會留下遺言，不準敝莊的人找你報仇。”白樂天說罷以指蘸血在地上書寫起來。
半晌，白樂天突然響起一聲悶哼。
遠處傳來步履聲及叱唿聲，大概是白家莊的人聽到聲音趕過來。
高恨天連忙剔著火折子一望，隻見地上以血寫了幾個大字。
甘心自裁，不可追究！
高恨天冷哼一聲，心想難道少爺會怕白家莊的人追究？隨即低頭檢視白樂天的身體，隻見白樂天的判官筆放在心窩。
他目光自下向上移動，甫觸及白樂天的臉龐，突聽白樂天驚唿一聲，滿臉驚異地叫道：“你，你，你是誰？……”房外腳步聲越來越近，高恨天長劍提起正想刺下，見白樂天頭一歪，經已斷氣斃命。
高恨天不敢多作逗留，急忙吹熄火把，自窗口躍了出去，就像鬼魅般跟黑暗融為一體。
高恨天剛離去，房門已衝入幾個大漢，為首的正是許震湘，他一入房鼻端嗅及一股血腥味，心上倏地泛起一股不祥之念：“大哥，大哥！”
沒有人迴答，許震湘更急，忙唿道：“快亮火！”
幾把火折子同時亮起，一入目，便使許震湘一顆心怦怦亂跳：“大哥，大哥！”彎腰伸手一探鼻息，登時如陷冰窖。
“總管，地上有字。”
許震湘目光一落，那行血字像毒蛇般躍入眼簾，他不禁低聲道：“這是什麽意思？??br />
“這是不是莊主的字跡？”一個莊丁問道。
許震湘點頭道：“不錯。”目光再一移，又再露出詫異的神采來，隻見白樂天的手指指向自己的心房，指頭在離軀體三寸之處便停住。
一幹人的神色都更詫異，猜不出白樂天臨死前的這個動作是什麽含義。
驀地一陣女人的悲唿傳來，許震湘悲歎一聲，站了起來，迴首對幾個莊丁道：“快到外麵搜查一下，說不得兇手尚在莊內，小心一點不要再讓他傷害了夫人。”
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六月的日頭炎得能把人蒸幹，天空上不見一絲雲彩，連鳥兒也不知飛去何方棲息。
官道上一個灰衣漢子乘馬彳亍而來，人疲馬也疲。灰衣漢子對這種天氣似乎毫無所覺，低著頭任由馬匹艱辛地移動。
路旁長了一株大樹，枝密葉茂，像撐開了一把綠色的大傘。樹下有一檔賣酒的小攤檔，靠樹幹放了兩條板凳。凳上隻坐著一個敞開胸膛的大漢，拿著一頂草帽當作蒲扇扇著。
灰衣漢子目光瞥及那個酒檔，露出一絲笑意，雙腿微用勁，催馬奔前。
賣酒的是個老頭，可惜賣的酒年份與他的年紀不成比例。
冰冷的燒刀子又麻又辣，喝得人汗珠橫流。
灰衣漢子連盡兩碗酒，也敞開衣衫，挨著樹打起盹來，那匹瘦馬，低頭啃著青草。
太陽逐漸偏西，炎熱似乎稍減，偶爾還有一兩陣微風送爽。
灰衣漢子倏地睜開雙眼，射出兩道精光，精光一現即隱，人也隨之長身站起。
那匹馬雖瘦，卻頗精俐，踏著小步跑來，灰衣漢子懶洋洋地跨上馬背，臨行時迴頭一望，酒檔沒有顧客，剛才那個大漢不知跑去何方，賣酒的老頭倚著桌子打起瞌睡來。
眨眼之間，馬匹經已去遠，這裏的一切似乎沒有改變，不一會，突又傳來一陣得得的蹄聲。
官道上迎麵急馳一匹純白的駿馬，馬上的人也是一身白衣，在盛年，意氣風發，眉梢嘴角間露出幾分傲氣，頷下的一叢短須，使人看來更加威武。
馬兒如風般吹到，賣酒的老頭倏地醒來，走到道中伸開雙手攔住馬頭。
馬上的白衣人一勒馬，馬嘶聲中，馬匹陡地止住，白衣人眉頭一揚，雙目精光畢射，沉聲道：“閣下意欲何為？”
老頭嘻嘻一笑，恭聲道：“客官，您誤會了，老朽隻是想多賣一盅酒而已，別無他意。”
“你賣酒？”白衣人哈哈一笑，“你賣的是什麽酒？”
“又麻又辣的燒刀子。”
“這種酒也能喝？”
老頭一楞，脫口道：“這種酒才夠辣，連水牛般的壯漢也能醉倒。”
“這種酒是我喝的麽？”白衣人突然哈哈大笑起來，笑聲剛停，他便在胯邊摸出一個羊皮囊子，拔開木塞，一股濃鬱的酒香立即衝入鼻端。
老頭禁不住讚道：“好酒！”
白衣人仰頭喝了一口，重新把羊皮酒囊收起，“你知道這是什麽酒麽？”
老頭又再一呆：“這種酒老朽似乎未賣過，也從未喝過。”
白衣人傲然地道：“這是我家自釀的佳酒，你何能嚐得。”胯下一挾，馬自老頭身邊馳過。
馬兒越跑越快，眨眼經已去遠，老頭的目光盡是失望之色。
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太陽終於在西山墜下，天際隻餘一絲落日餘暉。
白馬越馳越急，五裏之後，白衣人一撥馬首，驅馬馳入一條岔道。
岔道兩旁樹木十分茂密，在暮靄中另有一番風味。天上的紅霞終於褪盡，天地間陡地一暗。
突然“噗通”一聲，塵土飛揚，接著是一聲馬嘶聲，原來路中突然陷下，白馬一頭向洞中栽下，這顯然是一個陷阱。
塵土飛揚中，白衣人自馬背上縱起，就像是一頭受驚的兔子。
樹梢搖曳，一道白光自上向下射至。
白衣人淩空擰腰，立即抽劍向白光撩去。
“嗤”長劍刺穿來物，可是另一道白光又自草叢中射出。
“撲”白衣人虞不及此，閃避不及，腰上著了一劍，鮮血立即透過長衫滴落在地下。
這些事說來雖慢，實際上都是一眨眼間的事，說時遲那時快，白衣人雙足又落在地上。他抬頭一望，麵前站著一個灰衣漢子。
灰衣漢子神情森冷，目光正注視著自己，手上的一口長劍血跡殷然。
白衣人目光一落，長劍上刺穿的是一張白紙，紙上被人用朱砂筆寫著“閻王帖”三個字，白衣人冷哼一聲：“你是何人？跟石某有仇？”
灰衣漢子突然吐了一口氣，沉聲道：“何止有仇，簡直不共戴天。”
白衣人打了一個冷顫，厲聲問道：“你到底是誰？”
“你是‘十字劍’石中玉，我是張豐帖的兒子張仇石。”灰衣漢子的聲音也轉厲，“十八年前你是不是殺了家父？”
白衣人石中玉又再打了一個冷震，顫聲問道：“你真的是張豐帖的兒子？怎地年紀不大像。”
張仇石伸手在臉上一抹，模樣突然全然不同，這是一張年輕的臉龐，可是神色出奇地陰沉：“你看看，現在像不像？”
石中玉道：“令尊是我失手殺死的這沒有錯，不過你又憑什麽證明你便是他的兒子？”
張仇石哈哈一陣狂笑，神色變得異常狂妄，良久才答道：“我何必為此而求證明？總之你今日便得死於此處。”
石中玉被他激起心中的狂氣，傲然地道：“年輕人，你以為石某身上受了點傷，便無再戰之力了麽？”一抬手，舉起手中之劍，左手屈指彈在劍脊上，發出嗡地一聲龍吟，“石某走南闖北會過無數高手，少嚐敗績，想不到今日陰溝翻船，吃了你一劍。來吧，你既要為父報仇，石某豈能拒絕。”
張仇石狂笑再起，笑個不停。
石中玉不禁怒道：“石某隻是受了點微傷你便如此狂妄了，今日不給點顏色你瞧瞧，還道石某是浪得虛名。”
張仇石笑聲倏地一止，臉上絲毫沒有笑意，石中玉心頭一震，忖道：“這小子好深沉的心機，今日倒得小心，免得八十老娘栽倒在娃兒手中。”
“你的傷果然不太重，可是，可是……哈哈……”
石中玉一急：“可是什麽？”
“你還不知麽，你的傷口痛不痛？”
石中玉心頭狂震，隻覺傷口又麻又酸，竟不覺其痛，這一驚非同小可，背脊立即升起一股寒意：“好小子，劍上竟然淬毒。”
張仇石冷冷地道：“你現在才知道已經太遲了。”
石中玉大喝一聲：“未必！”長劍一揮，一招兩式，一直一橫，成一十字向張仇石劈去。
張仇石毫不畏懼，長劍打了個圈，把石中玉劍勢封住：“你這樣死得更快。”
“石某死前誓必把你斬殺，這樣經已有賺了。”石中玉嘴上說著，手上的一把長劍絲毫不停，暴風雨般向張仇石卷去。
“枉你自稱俠義卻濫殺無辜。”
“令尊張豐帖枉為名醫卻輕易不肯救治病人，這種人活著跟死也沒有多大分別，何況當時石某隻是想教訓他一下，沒想到他的武功如此不濟，連那一劍也逃避不及……”
張仇石臉上不動聲息，心中卻怒火填膺，長劍倏地自石中玉的破綻中刺入。
石中玉大吃一驚，不知張仇石如何在十數招間便能找出自己劍法中的破綻，總算他臨敵經驗豐富，張仇石的長劍剛突破他的劍網，他便倒掠而起，躥退半丈。
張仇石那一劍落空，人也如蝙蝠般飆起。
石中玉雙足落地，劍法隨之一變，筆直飆刺張仇石心窩，這一劍又疾又勁充分表露他的功力，張仇石忙運劍封住前胸。
不料，石中玉那一劍招式臨老之際，手腕倏地一震，化直刺為橫削，這一變化毫沒先兆，仿似羚羊掛角，一氣嗬成。
張仇石大吃一驚，急忙沉腰下降，“嘶”一聲，頭發仍有不少被石中玉的劍氣絞飛。
石中玉一招未使盡，另一招又接著產生，一口氣連攻十七劍，張仇石沉住氣封守，這十七劍雖淩厲，仍被他一一破解。
十七劍甫過，石中玉又是十八劍，這十八劍使得急，又再露出一個破綻，張仇石看得真切，長劍由他空門投入。
這一次他有七分把握把石中玉傷在劍下，孰料，石中玉不退反進，全然不把他那一劍放在心上，長劍一沉，疾斬張仇石肩胛，這一劍假如得手雙方都不免一死。
張仇石豈肯與他同歸於盡，立即偏身後退。
他一退，石中玉立進，長劍招招不離對方要害，對張仇石的攻勢全不理會，一副同歸於盡的打法，原來他身上的毒傷已漸漸發作，急於把對方擊退，最低限度也得與對方拚個兩敗俱傷才能心甘。
張仇石心機玲瓏，豈有看不出對方的意圖之理？他察言辨色便知此刻即使自己不把對方殺死，他也活不長了，是以改以遊鬥，避重就虛與對方周旋。
石中玉一口氣使了五十九劍，一條腰已逐漸發麻不聽使喚，心頭一急，毒氣上升得更快。
樹梢上掛了道眉月，雖不亮，仍能把樹林照亮，小路偏僻沒人經過。
再過一會，張仇石突然後退丈餘，住手不鬥。
石中玉大喝一聲，握劍奔前。他一進，張仇石立即後退，始終與他保持丈餘的距離。石中玉連撲三次，都被張仇石避過，此刻他心中之沮喪實非筆墨所能形容。刹那之間，以前死在他劍下的人臨死前的情景，一一翻上心頭，如在眼刖。
如今他也嚐遍臨死前的痛苦了，這一刻使他的銳氣全泄，倏地歎了一口氣，轉過身去，卻找不到白馬。
背後腳步聲響，石中玉迴頭一看，張仇石臉露殘酷的笑容跟在他身後，仍然保持那個距離。
“石中玉，你臉上已布滿黑氣，看來無需我動手了。這十八年吃盡苦頭，幸而並沒白費。”
石中玉大喝一聲，長劍脫手飛拋出去，曳起一道白光飛向張仇石心窩。
張仇石輕嘯一聲，騰空拔起，躍上一棵樹上。“篤”地一聲，石中玉的長劍嵌在樹幹上。
“不知你有沒有子女？”
石中玉打了個冷震，脫口道：“你殺了石某還未心足？哈哈……可惜我沒有……”話至一半突地止住。
“你沒有子女？”張仇石冷冷道：“這樣張某殺了你也沒仇家，哈哈！我整日計劃報仇，深知仇恨能使一個人的潛力盡量發揮，也深知仇恨能使人改變一生。”
說到這裏他聲音突然放軟，變得有點空虛：“我終日思想報仇，也怕有人向我報仇。唉，如今我大仇得報，但我以後的日子又將如何打發？”
石中玉撲坐地上，此時他反而覺得張仇石並沒有事先的可怕、陰沉：“你沒有理想？”
“理想？”張仇石目光露出一絲驚愕，“理想是什麽東西？我一直隻掛著一件事……”
石中玉截口道：“就是把我殺死以報父仇？”
張仇石默默點頭，半晌，問道：“你的理想又是什麽？”
“我？”石中玉也是一呆，此時他的心境比任何時候都明淨，“我的理想便是成名立萬。”
“那你已達到目的，雖死無憾。”
“可惜我在成名之後，又覺得有名也沒什麽趣味，假如有名又有錢，那麽生活一定十分快活……”
“所以你又去逐利？”
“人的欲望豈有盡頭？”
“這便是理想？”
石中玉喟然說道：“石某也不知道，隻覺得這一生似乎頗不尋常，又似白過了般。”
此時若有人經過，見他們兩個一個坐在樹上，一個坐在地上，掏心傾談，還以為是忘年之交哩，絕不能想像得到剛才那一場充滿兇險的惡鬥。
月亮漸漸升高，石中玉上身也發麻了，他問道：“你殺了我之後有何打算？”
張仇石臉上一片惘然，輕聲道：“我也不知道。”
“你年紀這般輕，武功便這麽高，一定得過名師指點，難道令師沒有指示？”
張仇石腦中突然翻起石屋中的一切情景，大娘冷峻的神色如在眼前，心頭一震，倏地喝道：“石中玉，你是沒救的了，你要自盡還是要我動手解決？”
石中玉舌頭已漸漸發麻，氣也急促起來：“這不是一個問題，我自盡跟讓你殺死有何分別？還不是一死？”
張仇石又是一呆，隻覺這些話以前他從未聽過。
“張少俠，我有一件事求你，不知你可否答應？”
張仇石一時之間不住思索地道：“是什麽事，你說來聽聽。”
“石某有一……個兒子……在十八年前……失……失了蹤……到今還未找到……希、希望張少俠替我、替我……”
張仇石截口問道：“你要我替你找尋兒子？笑話！這樣我不是自尋苦吃麽？”
“你隻需告訴他……叫他迴到家裏……好，好好侍候……他母親，不必告訴他……我死的情形……你又……”
“好吧，但我隻能答應你假如碰巧遇上他的話把你的話轉告給他而已。嗯，他今年有多大年紀，叫什麽名字？”
“他今年二十歲……叫、石、石壘壁，謝謝張少俠……”
張仇石有點不耐煩地道：“放心，你死後我負責好好替你安葬。”
石中玉臉上突然露出一絲笑容，話也說得輕快起來。
“石某臨死結識到你也真不錯。”
張仇石一愕，脫口問道：“為什麽？你不恨我麽？”
“我為什麽要恨你？我這一生做了不少壞事，本就該死。”
“但你也做了不少好事。”
“做好事是應該的，人之初性本善嘛，做了壞事卻不應該了。比如殺了令尊，卻害你吃了十八年苦，唉，大概因為如此，壘壁才會離我而去，不知他又吃了多少苦？都是我作的孽。”
張仇石突然覺得雙眼有點濡濕，心中突然生了一絲後悔之心。
“張少俠，我告訴你，我不自盡也不用你動手，我用第……第三……種方法……解脫……”石中玉說罷頭一搖，身子跟著歪倒。
張仇石這才醒起石中玉中毒已深，根本用不著自殺及用不著自己動手也要死的。
他從樹上躍了下來，把石中玉的屍體拖至路中的那個大坑中，然後再堆上泥土。眼看那個大坑已堆滿了大半泥沙，他心頭一動，又再把石中玉的屍體挖了出來。他心想石中玉的墳墓假如設在路中，任人在其上來往，豈非不能安息？
於是他重新在樹下挖了個大坑……
月在中天，夏蟲唧唧，張仇石漫步郊野，大仇雖已報卻，但內心卻如周圍環境般空曠。