月杪的星月稀淡，但水月島的景色依然迷人。
薄霧似的水氣罩著小島，使水月莊看來如天上的月宮。遠處不時傳來江濤拍岸聲，以及夜風吹葉的“沙沙”聲，這時刻，水月莊已沉睡在一片寧靜之中。
水月莊的內堂也一片寂靜，隻偶有巡夜武士的腳步聲。聽濤閣觀月樓的燈火卻仍未熄。
紗窗倏地被人推開，露出一個人影來。光自他後背照來，看不清他的臉龐。不過下麵的武士都知道那必是他們的莊主陶澎。
香車夫人自從離莊北上以後，至今已將近一月，卻尚未查到蛛絲馬跡，這使陶澎不能不憂心如焚；而寇安江的離開，又使他多了一份不安之感。
陶澎憑窗望江，忽見對岸“嗤”地一聲，飛起一枝火箭，緊接著在半空爆開一朵紫紅色的煙花。
他心頭一緊，忙喝道：“快派人去看看！”
隻見一個武士如飛般奔了出去。陶澎亦忍耐不住，手掌在窗台上一按，身子便自樓上飄下：“快跟我出去。”
身形幾個起落，已穿出莊門，但見外麵楊柳樹上掛著不少氣死風燈，在薄霧中發著黃光。
陶澎來至此地，雙腳登時稍慢，不一忽便走至碼頭，抬眼望去，江上一艘快艇，箭也似的迅即射到。
“什麽事？”
“啟稟莊主，分舵收到一張帖子！”船上倏地飛起一條人影，燈光下看得分明，正是路香主。
“是什麽樣的帖子？”
路香主雙手遞上一張黑色的帖子，聲音微微發顫地道：“請莊主親自過目。”
這刹那，陶澎心中倏地升起一絲不祥之念，他忙不迭接著帖子，並把之掀開！
隻見烏黑的帖子上，用白粉寫著三個字：閻羅帖！
再細看一下，帖內既沒上款，也沒下款，陶澎心中又詫又驚，喝聲道：“帖子是誰下的”
“屬下們無一知道……”
陶澎截口問道：“既然如此，這帖子又怎會到了你手上？”
“那是剛才趙三去如廁時，在一棵白楊樹上發現的，當時這帖子是被一柄飛刀釘在樹幹上。”
陶澎目光一落，果見帖子上有一道刀痕。
路香主續道：“趙三發現後，忙把它取下交上唐分莊主，分莊主看後便叫屬下連夜趕來！”
唐分莊主是水月莊設在瓜州分莊的主持人，姓唐名橋;趙三是分莊內的一個武士。
陶澎臉色一變：“你們一幹人竟沒有發現是誰來投帖的！真是飯桶。快迴去叫唐橋來見我！他欲把帖子撕碎，手掌剛提起，又改變了主意，把帖子藏入懷內。
路香主不敢怠慢，重新躍入快艇內，雙槳一揚，快艇向對岸竄去。
陶澎心頭忐忑，這刹那他才覺得失了個夫人，宛似不見了腦袋，什麽也拿不住主意，而寇安江遽然離開，也如失了一條手臂。
“快叫柴領班來觀月樓見我！”他迴頭對手下道，“小心戒備，一有情況不對時立即示警！”
說罷便向莊內飛奔過去，盡管帖子的含意尚未清楚，也不知對頭是誰，而對方更是未見蹤影，陶澎一隻手掌經已滲滿了冷汗。
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長江中遊的一條畫舫上，沈鷹正與巨鯊幫的幫主遊江天對飲，魯少風及蕭穆於兩側相陪。
遊江天皮膚如同古銅般生亮，一顆豹頭，相貌威武，連盡三大杯後便問道：沈神捕來敝幫，大概是來取聘金吧！”
沈鷹把酒杯使勁放下，沉聲道：“老夫自關外迴來，聽得貴幫欲聘老夫，是以馬不停蹄趕來。不料至半途得手下飛鴿傳訊，謂三劍公子淩宇陵在揚州之北一帶活動，是以慌忙趕去。蓋此人來去無風，有如神龍見首不見尾，他若非出來殺人，要找他並不容易！”
說到這裏，魯少風截口問道：“如此說來，神捕已查過他人？”
“正是！”沈鷹突然冷笑道，“老夫生平第一次遭人欺弄，料不到這人卻會是你！”
魯少風驚道：“區區豈敢戲弄神捕，這個……請神捕明言，以解區區茅塞。”
“因為淩宇陵根本不是去追殺香車夫人！而你卻要老夫替你調查是誰請他去殺香車夫人。這叫老夫如何查？因為本無此事。”
魯少風臉色大變：“什麽？淩宇陵不是去追殺香車夫人的馬車的？神捕又如何會相信他的話？這是區區親眼所見的
“他說他追殺的是另一個人，一個男人，隻是湊巧跟香車夫人馬車的去向相同而已。”沈鷹冷笑一聲：“老夫又如何相信你？”
魯少風臉色一陣青一陣白，半晌才道：“假如神捕相信他，而不相信區區，區區沒話好說。”
遊江天忙道：“這隻是誤會而已，老二也是為了香車夫人的安全才會請你代查一下。咳，咱再喝幾杯，大家都是好朋友嘛！”
他替沈鷹滿滿地斟了一杯，沈鷹卻不動它：“酒老夫早已喝了，現在隻想問兩位幾句話。”
遊江天脾氣也不甚好，聞言即答道：“姓遊的素來是一個直性子的人，你有什麽話要問，便請快問。”
“第一，這件事你們為何不通知水月莊，卻來找老夫？第二，魯當家當時為何這般湊巧在揚州城外經過？第三，魯當家為何甘願冒險得罪三劍公子，卻要救香車夫人？”
魯少風歎息道：“這就難怪神捕要誤會了，待區區把詳情複述一遍，神捕自能了解！”說罷，也便由在揚州城外碰見三劍公子追趕香車夫人的馬車說起，一直說至如何遭到水月莊寇安江的誤會，以致跟陶澎定下協議，故此他才要聘請沈鷹調查三劍公子追殺香車夫人的真相。
沈鷹聽後想了一陣，問道：“當時你是因何事去揚州？”
魯少風臉色微變，隨即答道：“區區有事要到揚州找個朋友，因為發生了那件事，是以並沒有進城，便筆直去瓜州水月莊的分莊了！”
“貴幫已經早有向水月莊借道之設想嗎？”
遊江天道：“那已有兩個月時間了，隻是想到水月莊不會輕易答應，所以未曾去說項！”
魯少風接道：“也因此區區發現了那件事，便立即去水月莊，希望能以此作為條件，得到交易的目的！”
“你認為陶澎會答應？”
魯少風臉上突然現出一個奇怪的神色：“這個當然，陶澎武功雖然不錯，卻是個膿包！他不能失了香車夫人！”
沈鷹忍不住又問：“香車夫人在水月島上的權力比陶澎還大？”
“雖然不是如此，實際上一切重大事務均由香車夫人決定，這幾年水月莊之所以能夠安然處於江上，這跟香車夫人分不開！”
遊江天也道：“這女人十分厲害，她兩頭拉攏關係，又跟陸上一些幫會有交情，故此各方麵都互有顧忌，生怕己方假如去攻擊水月莊，而水月莊會遨其他幫會助拳，反把己方消滅。”
沈鷹脫口說道：“這女人果然不是平凡之輩，難為她把這個策略運用得如斯成功！”
魯少風道：“水月莊表麵上莊主是陶澎，不過人人均知真正的莊主卻是香車夫人，假如香車夫人有事離開，她的親信寇安江也成了副莊主，參與一切決定！”
沈鷹眉頭一皺，問道：“如此說來，陶澎這人豈不成了傀儡？他們夫婦的感情如何？”
魯少風聲音突然一沉：“可以說很好，也可以說不很好！”
“此話怎說？”
“香車夫人文略武功，膽識才氣均十分出眾，她是個處處要強的女人，跟陶澎懦弱的性格截然不同，他們的感情又如何能十分和諧？但也因為陶澎的性格，才能容忍這樣的妻子，所以相處還頗為融洽！”
遊江天哈哈一笑：“有一次，香車夫人在一個幫會內做客，主人家便曾經借酒賣瘋問她，怎會嫁給陶澎？她便笑說，她若不嫁他嫁給誰？嫁給別人隻怕不到三個月便要被拋棄了！何況哪裏找個如此言聽計從的丈夫？當時咱姓遊的也在座上，所以知道一二！”
沈鷹歎息道：“世間萬物本是如此，一陽一陰，一剛一柔，否則天下豈非要大亂？”
魯少風冷笑一聲：“隻是本來是男剛女柔，如今卻是女剛男柔而已！”
沈鷹哈哈一笑：“這也沒有不合之理！嗯，老夫經己替你們調查過了，三劍公子本不是去追殺香車夫人！”
遊江天道：“不論如何，咱也不會少了你的聘金！來人！”
隻見屏風後轉出一個中年人，手上拿著一個信封，遊江天接來，把信封遞與沈鷹：“這是本幫所付之酬金，希望神捕笑納！不過，神捕的工作還未完成！”
沈鷹一怔，問道：“尚有什麽工作未完？”
“請神捕到水月莊一行，把經過告訴陶澎！”
“但魯當家用以作交易的是香車夫人被三劍公子追殺的消息，現在結果卻不是如此！”
魯少風接口道：“但水月莊對敝幫已有成見，神捕此去，起碼也能證實魯某絕非無中生有！”
“老夫仍未有證明香車夫人不落在貴幫手內！”
遊江天臉色一變，道：“連神捕也懷疑咱？不過敝幫聘請你也隻是調查三劍公子而已。”
魯少風怕沈鷹不快，急道：“待區區寫一封信交與神捕，麻煩神捕把信帶到便是！”
蕭穆插口問道：“貴幫如何不派人去呢？”
魯少風看了一眼，歎息道：“水月莊既然對敝幫已有成見，他又怎會相信咱們的話？但神捕便不同了，陶澎不敢不相信你！”
沈鷹道：“好吧，老夫便替你們跑一趟，將來假如老夫查出香車夫人為何會在揚州城外出現，又為何會行色匆匆，自會來信通知貴幫！”
“如此便更多謝了！”
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沈鷹及蕭穆兩人策馬沿江東進。夏日陽光猛烈，晝長夜短，所以便趁著黃昏時分、天氣涼快多馳了一段路。
“頭兒，想不到巨鯊幫調查一件這樣的小事，出得起五千兩的聘金！”
沈鷹笑道：“老夫也想不到他們竟有此大手筆，看來巨鯊幫近年來可刮了不少錢財！”
“這個當然了，當年大江幫大、三幫主死後，二幫主聘請咱們破案，後來一部分地盤已被巨鯊幫占去！地盤擴大，收入自然豐裕！”
“隻不知魯少風何時入了巨鯊幫，當上副幫主。”
蕭穆一怔，喃喃地道：“這倒忘記了問遊江天，當年咱們調查大江幫跟巨鯊幫的恩怨時，似乎尚未有魯少風這號人！”（本故事詳見“雙鷹會江南”）
兩人一路談談說說，倒也並不寂寞，次日午夜已到了瓜州。沈鷹問了水月莊分莊的地址之後，便與蕭穆前去敲門。
守門的武士聽得沈鷹的名頭之後，不敢怠慢，連忙入內飛報。
不一會，一個青衫中年漢子便快步自內跑了出來：“在下唐橋，忝為水月莊分莊莊主，不知神捕駕臨有何指教？”
“不敢，”沈鷹拱手說道，“老夫受巨鯊幫之托，前來與貴莊主陶大俠商量一件事，煩請唐莊主引見！”
唐橋“哦”了一聲：“不知巨鯊幫托神捕來商量什麽事項？”
“有關貴莊香車夫人失蹤之事！”
唐橋臉上微微變色，慌忙道：“如此請神捕跟這位兄台進來稍坐片刻，唐某立即派人出江通知敝莊主！”
“有煩了。”沈鷹便跟著唐橋入莊，旁邊的武士見名滿江湖的江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹，竟是一副土裏土氣的糟老頭，都有點難信。
沈鷹卻若無其事般，不斷觀賞莊內的景色，這雖隻是一個分莊，但建築及布置仍十分雅致極具規模，花園內亭台樓閣、小橋流水、奇花異草舉目能見，頗有江南園林的特色。
唐橋把他們引至內堂偏廳，丫環送上香茗，清香撲鼻，沈鷹呷了一口，歎息道：“好茶，可惜管笑麵不在此處，否則倒可叫他評一評！”
唐橋向沈鷹旁推側敲，沈鷹硬是不把內情相告，反而問道：“此處布置是經何人之手？”
“正是敝莊香車夫人。”唐橋恭謹地道，“在下也是香車夫人引薦入來的！”
“哦，這樣說來，你跟夫人倒頗為熟稔了？”
唐橋沉吟了一下：“也說不上，在下本在江南翁家作總管，後來因事離開，偶遇夫人，才被夫人重用！”
“香車夫人離開貴莊到底是在什麽時候？”
“三月中旬。”
“哦！她去揚州所為何事，你又知道否？”
“夫人臨走時，曾經告訴在下，說要去高郵拜訪‘天水寨’的蔣寨主！”
“天水寨在高郵？”
“在高郵城西五裏之高寶湖畔！”
沈鷹心中忖道：“自此去高郵，途中果然要經過揚州。”口中問道：“那是什麽日子，你可還會記得？”
“三月十七日，”唐橋毫不思索地說道，“後來巨鯊幫的魯少風傳來夫人被三劍公子追殺之事後，在下曾備快馬到天水寨拜訪蔣寨主，不料蔣寨主竟說夫人今年以來從未去過！”
沈鷹眉頭一皺：“她會改道去別處麽？”
“這個在下便不知道了，夫人離開時，隻告訴在下說要去天水寨而已！”唐橋說話時，眉宇間也禁不住透出幾絲擔憂之色。
沈鷹又問：“貴莊夫人離開時，可曾帶上隨從？又有幾個？”
“夫人一向隻準許讓她的兩個貼身丫環侍劍及侍琴上她的馬車，那天也隻不過是帶了這兩個人而已！”
“那兩個丫環可懂武功？”
“都是經夫人親手調教出來的！她兩個駕車也頗有一手！”
沈鷹沉吟了一忽，又問：“何有‘香車夫人’之號？”
唐橋微微一笑：“那是因為夫人每次出莊都是乘那架馬車，而且馬車十分講究，四匹馬都是大宛名馬，而車廂也裝飾得美輪美奐，是以大江兩岸的朋友便稱她香車夫人而不名！”
正說著，手下來報告，水月島方麵叫唐橋把沈鷹及蕭穆送過去。
唐橋立道：“請兩位跟在下下船！”
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船並不在江中，而在後花園。
後花園有一條水道，河窄水深，上有水榭小橋，河畔泊著一艘精致的小船，船上有篷。
唐橋待沈鷹及蕭穆躍上船後，解下麻繩，也跳上船頭，竹篙在河內一撐，小船便蕩了出去。
後花園圍牆有道鐵柵，此刻鐵柵已被打開，小船穿柵而過，外頭已是岸邊，視野倏地一曠。
小船很快便駛入江內，江水雖急，可是輕舟在唐橋把持下，行駛十分快速平穩。
此際天上已染上一抹紅霞，混濁的江水變得光亮美豔無比。刹那間水月島經已在望，江水拍在島邊的礁石上，湧起一陣水花，升起一團水煙。
鮮紅色的碼頭，伸展入江水中，楊柳拂風，花香迎客。雖未上岸，沈鷹已忍不住歎道：“果然是處世外桃源！”
船未泊定，岸上便有人問：“來的可是名震武林的沈鷹沈神捕？在下陶澎在此恭迎大駕。”
沈鷹探頭望去，果見岸上碼頭邊，楊柳樹之畔立著一個身穿湖水藍色衣衫的中年漢子。那套衣衫異常講究，滾邊的金線在陽光下閃閃生光，漢子恭謹的神情中略現緊張之色。
沈鷹長身而起：“不敢勞陶莊主大駕！”也不見他如何作勢，身子已立於碼頭上。
蕭穆不敢怠慢，急隨沈鷹之後。
“敝島得神捕大駕光臨，真是蓬蓽生輝，也使陶某受寵若驚。”
“陶莊主言重了，此地是人間樂土、世外桃源，沈鷹早就有心來此領略一下了！此番湊得了良機，自當來一趟！”沈鷹緩步走至陶澎麵前，抽出旱煙杆，裝了一鍋煙，敲著火石，抽吸起來。
他目光不斷在四處投射，迭聲讚道：“果是個好地方，莊主好會納福，難怪莊主體健身胖，樂不知愁了。”
陶澎苦笑道：“人謂此地是世外桃源，本亦不錯，無奈生於桃源內之人，卻非神仙，也有愁悶之苦，隻是不為外人所知而已。”
沈鷹知他擔心香車夫人失蹤之事，便道：“尊夫人吉人自有天相，莊主又何必多擔憂。”他一口氣把濃煙噴出，煙杆在一棵柳樹上敲，彈掉煙灰。
這刹那，陶澎突道：“神捕小心！”右手倏地探出，抓著沈鷹的手臂，同時向後一拉，隻聽“嗤嗤”一陣亂響，柳樹葉叢中，竟然射下一蓬牛毛鋼針！
沈鷹變色道：“此島雖似世外桃源，卻也是人間地獄，若非莊主拉老夫一把，豈不早已變成了蜂巢！”
陶澎歉然地道：“此乃拙荊之精心布置，用以防備外敵，在下一時忘記招唿一聲，倒令神捕得了一場虛驚！”
沈鷹心中暗哼一聲，忖道：“你就算不拉老夫，難道這些小針便能傷得了老夫嗎？”他運氣一振，隻見衣袂上的一枝鋼針，倏地飛出，倒射入大樹幹上。
陶澎臉色一變，忙道：“風聞神捕武功蓋世。今日一見，果然名不虛傳！”
沈鷹道：“所謂天外有天，誰敢謂武功蓋世。咳，老夫曾聞水月莊風雅絕人，莊主何不帶老夫去瀏覽一下？”
“請神捕跟陶某來，這位是……”
“他是老夫的手下蕭穆，江湖上有人稱他‘鐵麵金剛’！”
“原來是蕭捕頭，陶澎雖然蟄居島上，對蕭捕頭之名，還是時有所聞。”
蕭穆抱拳道：“莊主之言，使蕭穆汗顏！”
唐橋亦已走上碼頭，四人便向水月莊走去。
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筵席仍然設在聚英廳上，人麵已非前次。
酒過三巡，沈鷹才叫蕭穆把信遞與陶澎，陶澎隨即拆開觀閱：“陶兄大鑒，啟者，自別以來，無刻不念吾兄款待之情，至於吾兄之胸襟、道義以及不凡之儀表，亦不能忘之。料吾兄一切均好，弟聞手下稟報，謂尊夫人尚未迴莊，亦替吾兄擔憂。希望嫂夫人吉人天相，早日平安歸莊，是祝是盼！
“有關三劍公子之事項，已托江北總捕頭沈鷹神捕代查，詳情吾兄大可當麵詢之！至於借道之事，容日後再行商量。即祝台安，弟魯少風頓首。”
陶澎看後，把信交與丫環，叫她把信拿給沈鷹過目，沈鷹忙展閱之。
“神捕，信上有關調查三劍公子追殺拙荊之事，語焉不詳，請神捕實告，不知拙荊目前是否安全，三劍公子如今又在何處？”
沈鷹故意搖頭歎息，卻拿眼斜睨著陶澎。
陶澎臉色登時大變，急聲?實潰弧吧癲叮莫非拙緍言獠徊猓俊憊鞀持情溢於言表?br />
“非也，莊主莫緊張，且聽老夫把情況道來。”
陶澎聽了之後，噓了一口氣：“原來三劍公子追殺的並非拙荊，”可是神情倏地又是一變，“但，拙荊為何至今仍未迴來？”
“這個老夫便不知道了，老夫調查的隻是有關三劍公子之事而已。”
陶澎擔憂地道：“三劍公子雖非追殺拙荊，但拙荊也必是遇上強敵，否則何必驅車急馳。”
沈鷹喝了一杯酒，反問：“莊主沒派人去調查？”
“已去調查了，隻是查不到絲毫蛛絲馬跡，就像拙荊等連人帶車在這個世上突然消失了一般。”
沈鷹沉吟不語，唐橋輕咳一聲，向陶澎打了個眼色，陶澎忙道：“傳令飛燕隊上來獻技！”
話音剛落，牆上的蠟燭倏地熄去一半，屏風後響起一陣悠揚弦樂，接著，七個身穿薄紗的少女似飛鳥投林般自後投射出來。
音樂倏地一變，那七個少女四肢以及蜂腰隨著節奏舞動了起來，薄如蟬翼的紗衣隨著動作飄飛，略暗的火光下，氣氛更為浪漫！
醇酒、佳肴、美人，都是尋常人追求的目標，此刻三物齊全，眾人看得心曠神怡，目不暇接，直至音樂停止，人已散去，才如夢醒來。
陶澎道：“夜色已深，神捕及蕭捕頭便請在敝島宿一宵吧！”
沈鷹道：“此正合老夫心意！”
“移座觀月樓，唐老弟請迴分莊主持一切！”
唐橋欲語還休，輕聲說道：“屬下遵令！”又轉頭：“神捕，蕭捕頭，咱後會有期！”
觀月樓的布置宛似仙境，欲要吹毛求疵，也隻是斧跡太重，一切太過刻意求工而已。
樓內，蠟燭搖紅，泥獸吐香，三人憑窗坐在一張圓桌前。
江風自窗口吹入，使人頭腦一清，酒也醒了一半，沈鷹忍不住問道：“老夫心中有件詫異之事欲問莊主，不知是否冒昧？”
“請問何事？陶某但知，自無不答！”
“老夫雖未走遍貴莊，但單觀此樓，已知所費不菲，不知貴莊之財錢是如何得來的？”
陶澎臉有窘態，輕聲道：“不瞞神捕，拙荊娘家乃江南一巨富，膝下無子，是以遺產全由拙荊繼承！”
“如此說來，此島開支全由尊夫人支付？”
陶澎尷尬地一笑：“這又未必，陶某也有點錢，經營此島後才邂逅拙荊！不過後來的一些設置卻是拙荊來了之後才建成的！”
“那麽貴莊的收入自何而來？”
“與巨鯊幫及江海幫一樣，不過咱們絕不出江攔劫客旅，隻向漁民及搭渡收取一些保護費，另者，本莊在各地還有七個店鋪，也有收入！”
“原來如此！”
陶澎突然長歎一聲，接著自懷中取出一張帖子來：“拙荊剛失蹤，本莊便接到此張閻羅帖，卻不知對方是誰！”
沈鷹接來一看，詫異地道：“這倒是奇怪！既沒上下款，亦沒標誌！”
“正是如此，在下才日夕擔心！”陶澎道，“隻是自接到此帖至今亦已十餘日，卻仍不見對方有任何動靜！”
沈鷹又“唔”了一聲，卻反問他；“老夫聽說貴莊有個姓寇的總管，今日因何不見呢？”
“唉！那天陶某斥責他幾句，他便辭別了。”
沈鷹一怔，雙眼望著陶澎：“你沒留下他？”
“挽留不住！他是拙荊的心腹，如今拙荊不在，大概已沒棧留之心！”
沈鷹心頭一動：“尊夫人在莊內有許多心腹？”
“幾乎一半是她的人！咳咳，這也沒有什麽奇怪之處！”
“這個自然，隻是老夫隨便問問而已！”沈鷹稍頓又問：“莊主還未曾查出發放閻羅帖的是什麽人？”
“毫無線索，如何調查？而且也因此不敢多抽調島上的人去調查拙荊的下落！”
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這一夜，沈鷹跟蕭穆在客房內歇宿，雖是客房，布置仍然刻意求工，那兩張床，叫人一躺下去便舍不得爬起來。
蕭穆道：“頭兒，我有點兒奇怪，水月莊既然怕人手不足，為何不聘請咱們調查香車夫人失蹤之事？”
沈鷹淡淡地道：“人家不開口，難道老夫厚顏求他？睡覺吧，明早咱們便離開，這陶澎表麵上客氣，骨子內對咱們卻似不甚歡迎，晚宴時，老夫看得出唐橋欲提醒他，聘請咱們查案，他卻假作不知，而叫那些歌妓獻舞！”
蕭穆脫口道：“莫非香車夫人的失蹤跟他有關？否則豈會如此？”
沈鷹沉吟了一陣：“這可難說，咱們又沒有證據，不可亂猜！”
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次日一早，沈鷹及蕭穆便起床，他叫了一個武士帶路到莊外賞景。
清晨，水月島的景色果然不同凡響，江麵上升起一團薄霧，遠處帆桅點點，不但空氣清新，連樹木花草都格外青翠。
正在走動，隻見一個武士匆匆而來，肅手道：“兩位，敝莊莊主有請，請兩位入莊早膳！”
沈鷹眉頭一皺，說道：“好吧，請帶路！”
早膳卻設在聽濤閣，長幾上擺滿蘇式糕點，陶澎站在門口恭迎，進膳時三人隻寥寥交談幾句，沈鷹道：“老夫尚有緊要事，何況莊主也忙於防備外敵，是故老夫不便再留在此耽擱莊主了！等下請莊主派艘小船，送咱過江！”
“神捕何不多耽一二天再走？”
“不必客氣，他日若有機會，再來拜會莊主！”沈鷹用香巾抹去嘴上的油潰，便長身而立，蕭穆也推席而起。
陶澎忙道：“如此待在下送兩位上船！異日神捕倘有空暇，還望駕臨指導，在下無任歡迎！”
三人出莊，遠遠便望見對岸開了一艘小船過來，陶澎心頭一動，卻沒做聲，原來船是瓜州分莊派來的，操舟的正是路香主。
沈鷹放下幾句客套話，便飛落船上，那小船立即向對岸急速駛去。
沈鷹迴頭一望，隻見陶澎仍怔怔地立在碼頭上。
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小船很快便接近對岸了，沈鷹道：“請在附近泊岸便成了！”
路香主笑道：“不，唐分莊主要在下把兩位送入分莊！”
“哦，這是什麽原因？”沈鷹驚異地問道，“你不是接到水月島的訊息才去的麽？”
路香主又笑道：“島上大小船隻不下三四十艘，若要送兩位，又何必召喚在下過來！”
“如此，你是受命於唐橋了！”
“正是，唐分莊主說有事要跟您商量，所以讓在下來迎接兩位！”
說著，小船已穿過圍牆的鐵柵。河畔的荷花開得正豔，唐橋含笑立於河邊，笑道：“兩位請上來吧，在下已在水榭設下水酒專程恭候了！”
沈鷹躍上地麵，笑道：“你不會白請老夫的吧？”
唐橋幹笑一聲：“不瞞兩位，在下正有事相求！”
“也罷，老夫便先喝喝你所準備的酒吧！”
唐橋連忙在前引路，水榭建在河端水上，下麵種了不少荷花，還有兩對鴛鴦在河中戲水。
水榭雖不大，卻可放下一張大八仙桌。此刻擺放的隻是一張小圓桌，中間嵌著雲石，旁邊放著三張高背交椅；四壁都是木雕花窗，四周景色，盡收眼簾。
唐橋肅手道：“兩位請坐。”迴頭見一個持酒壺的丫頭，忙令：“快替兩位貴客斟酒！”
那丫環長得肌膚勝雪、明眸皓齒，既有北國佳麗的剛健，又有江南美人的嫵媚。想不到連個丫頭也如此，看得沈鷹及蕭穆暗暗稱奇，心中都是想道：“丫頭已是如此，那個香車夫人豈不更是個尤物？”
隻聽唐橋道：“這裏沒你的事了，你出去吧！”
那丫環襝衽行了一禮，緩緩退下。
唐橋舉杯說道：“昨日因時間匆促，未及款待兩位，在下覺得很是不安，如今先讓唐某敬兩位一杯！”
“唐分莊主言重了！”沈鷹也舉杯一飲而盡，“唐兄有什麽事要跟老夫商量？此際已沒下人，大概可以說了吧！”
唐橋臉色微窘，道：“此事為防他人誤會，實在不宜讓下人知悉！”
他頓了一頓才續道：“其實在下請兩位來，也沒有什麽大事，隻是想請兩位替咱查一查夫人的下落而己！”
沈鷹身子一震：“這是貴莊的主意，還是你自己的主意？”
唐橋反問：“這有分別麽？”
“當然有，要是主意是你出的，老夫自是向你收取聘金，以及把調查的結果向你報告。”
“不瞞兩位，出主意的正是唐某！”唐橋長歎一聲道：“本來昨夜唐某曾經欲提醒莊主，聘請兩位調查，奈何不知莊主是無意如此，還是不明在下之意，並沒有表示！昨夜在下迴來之後，深覺困擾，是以決定私自聘請兩位調查。”沈鷹略一沉吟：“唐兄有何困擾？”
“莊主對夫人之失蹤似乎不甚重視，也沒有積極派人去調查，這都是違背常理之處的，”唐橋道，“事實上夫人不在，敝莊上下都頗擔憂。”
“陶莊主曾語老夫，那是因為發生了閻羅帖之事，他怕人手不足以防範，所以才不敢抽調太多的人去調查。”
唐橋又歎了一聲，反問：“既然如此，他可有聘請兩位調查？”
“這倒沒有。”
“這豈不奇怪？假如發放閻羅帖的人，真是個厲害的對頭，他更應該盡早把夫人找來！因為夫人在莊內就像是一棵大樹，這棵大樹假如不在或倒下，後果……”
唐橋突然舉杯幹盡杯中酒，續道：“何況夫人離莊之後到收到閻羅帖，已有好一段時間，莊主也沒過問！”
沈鷹問道：“以前香車夫人離開，貴莊主的表現如何？”
唐橋喟然道：“假如夫人離莊日子稍長，莊主便必定派人去討消息及聯絡。這次大反常日，所以在下才起了疑心！”
“起了疑心？沈鷹眉頭一皺，“你認為夫人之失蹤與陶澎有關？”
“在下不敢如此說，不過心中確有所疑！”唐橋用誠懇的語氣道，“在下得夫人青睞及提攜，這恩德在下自不敢稍忘，她假如有什麽不幸，在下自不能袖手旁觀，是以請神捕代查一下！”
沈鷹道：“好吧，老夫也被此事勾動了好奇心！初是魯少風認為香車夫人為三劍公子所追殺，經調查不是，如今貴莊主又有此異常的表現。老夫便接受你之聘請！”
“不知神捕所求若幹？”
沈鷹道：“老夫索求的代價，向來是因人因事而定的。如今一則事發至今已久，又沒有特別的線索，二則也不知道唐兄的財富，不如由你自個開口吧！”
唐橋尷尬地道：“風聞神捕索價不菲，但在下傾盡所有不足萬兩之數，這叫在下如何開口？”
沈鷹道：“如此等破了案之後再說吧，老夫絕不會讓你傾家蕩產！”
唐橋噓了一口氣：“如此在下便放心了！”
沈鷹突然想起一件事：“請問唐兄知否魯少風何時加入巨鯊幫的？”
“他加入巨鯊幫才一年多，這人聰明機智，武功又高，巨鯊幫得了他之後，實力大增，使得大江幫深受威脅！”
“此人的來厲唐兄又知道否？”
“聽說他文武雙全，本來在閩浙一帶走動，近年來才來到此地，至於他的武功師承，卻沒有人知道！”
“巨鯊幫跟貴莊的關係如何？”
唐橋沉吟一陣才道：“武林有史以來都是強存弱亡，現在表麵上雖然和睦相處，說不定大家都恨不得把對方一口吞下肚去！”
沈鷹含笑道：“貴莊也有此壯誌？”
“不瞞兩位，夫人的確有把勢力擴大一倍之壯誌。”
“為何還未實行？”
“她曾經跟魯少風有過協議，暗中助他把勢力向西麵發展二十裏，而要他把東段的十裏讓給敝莊！”
“魯少風可有答應？”
唐橋道：“應該沒有，否則這計劃在去年底便早該實行了！”
“那是什麽原因？”
“這個在下便不清楚了，因為這件事敝莊所知的人也不多，夫人也隻是向在下透露了一點口風而已！因為她要在下訓練五十個武士！”
沈鷹挾了一口菜，把它放在嘴內細嚼：“夫人可還有跟她娘家的人來往？”
唐橋道：“依在下所知，應該沒有，因為夫人的娘家遭到一場瘟疫，家人都已死清，當時因為夫人尚未滿師下山，所以避過那一劫！”
“陶澎創建貴莊的情況你又知否！”
“那時候，陶莊主也是滿懷壯誌，刻意發展水月莊，發誓要在長江占一席位。可是目的達到之後，他卻又滿足於現狀了！開始的時候，江海幫及巨鯊幫各有強敵要對付，對一個小小的水月島便不放在心中，後來夫人嫁給莊主之後，勢力大大發展，他們想把它吞下去便不容易了！”
“水月莊是否尚有強敵？陶莊主又有否厲害的仇家？”
唐橋道：“神捕大概是指閻羅帖那迴事吧？這點在下都不甚清楚！”
沈鷹歎息道：“連陶澎也道不清楚，這豈不奇怪！”
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陶澎現在不但奇怪，而且驚恐。
當沈鷹等乘坐的小船逐漸在水煙中模糊後，他臉上突然露出一個憤怒的神色來。
半晌，他才猛然迴過身去，準備返迴水月莊：“快傳領班到書房來！”柴領班是跟他一起開創水月島的“老臣子”，他對柴領班仍具莫大的信心。
他剛抬腳走了幾步，目光無意中一瞥，臉色倏地大變，原來矗立在碼頭邊的那柱旗杆上麵赫然釘著一張黑色的帖子！
這帖子跟上次收到的那張閻羅帖，形式一模一樣！
陶澎雙腳一軟，身子急掠而起！一掠三丈，右臂輕舒，連刀帶帖拔了下來！
人在半空，目光已落在帖子上，隻見那三個怵目驚心的“閻羅帖”字旁還有一行小字：“水月島水月莊莊主陶澎接收！”
陶澎臉色更為難看，飄落地上揭開一看，隻見旁邊還有一行字：“香車夫人已不在，水月莊尚有什麽可怕之處！”
陶澎舉目一望，高舉帖子喝問道：“有誰看見這帖子是何時打在旗杆上的？”
眾武士均惶恐地答稱不知。
陶潘更怒：“都是些飯桶！本座若有不測，難道你們日子便會好過？”
眾人低頭不敢作答。陶澎雙腳一頓，隻聽“喀嗤”一聲，碼頭上的木板竟被他踩斷了一方！
“有膽的便來吧！陶某也不是個省油燈！”
一陣江風吹來，他驀地激靈靈地打了個寒噤，想起對方兩度下帖，己方都不曾發現，他又怎能不驚？第一次在分莊尚有話可說，這次卻在水月島防備森嚴的碼頭上。
對方的武功也叫人兇不起來。
再一陣清勁的江風吹來，陶澎才瞿然一醒，雙手連撕帶扯，那張黑色的帖子便似燒成灰燼的冥紙般在江風中飄舞。
他心頭又是一寒，急忙抬步望水月莊奔去。
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未至晌午，沈鷹及蕭穆便離開水月分莊北上了。
香車夫人最後一次出現是在揚州城外，是以他們自然得去那裏查看。
魯少風是在揚州西城門外三裏處遇見香車夫人的，因此，到了揚州城外十裏，兩人便開始細心觀察起來。
官道上人來人往，車馬絡繹不斷，使得觀察的速度更慢。
走了兩三裏，隻見官途左邊有一座不疏不密的樹林，沈鷹忙道：“蕭穆，咱入林看看！”
林中有一股臭味，大概是行旅客商都在此大小解之故。悶熱的天氣，以及“嗡嗡”的蒼蠅叫聲更使人煩躁。
沈鷹卻似沒事人似的，四處走動觀察起來，蕭穆不敢怠慢，自另一頭走去。
那邊的樹林似乎較密，枝葉也較茂盛，蕭穆頭一轉，目光登時凝住了，原來附近樹木的橫枝有頗多折斷的現象，他忙走近一看，樹枝切口平滑，顯然是被利器劈斷的！
令人心頭大動的是樹枝斷口處附近的枝葉也有折傷的現象，他不由忖道：“這絕不是樵夫砍柴留下的跡象，樵夫砍柴豈會去動那些葉子？那麽這是什麽原因？”
他心頭一跳，脫口道：“這是劍氣刀罡所造成的！”沈鷹聽得他的聲音，忙問道：“你在囉唆什麽？”
“頭兒，你快來此處看看！”
沈鷹連忙飛奔過來，他看了一會，才讚成地道：“這果然是劍氣留下的，此處莫非經過一番打鬥？打鬥的人又是誰？”
“頭兒，咱再查一查！”蕭穆精神一振，便在周圍仔細觀察起來，一忽，迴頭一望，見沈鷹俯身在地上猛嗅，不由走了過來。
沈鷹又伸出手指在一處地方挖動一下，道：“這裏的泥色較深，你看是什麽原因？”
蕭穆心間一跳，脫口道：“這莫非是被血染成的？”沈鷹故意問道：“你又如何判斷？”
“若不是血滴下染成的，地上泥土便不會花花斑斑，而該是一大片！”
沈鷹頷首：“真是如此！這樣說來，果然有人在此打鬥過了，老夫剛才伸手挖了一下，確定了一件事，這些血在地上大概已有兩個月左右！”
蕭穆目光一盛：“這豈不跟魯少風遇見香車夫人的時間差不多？”
兩人又再查了一陣，卻沒有什麽結果，於是先後出林。沈鷹心頭一動：“林中既然沒有屍體，那麽傷者必是逃出樹林，咱在路上找一找！”
蕭穆連忙低頭在官途上仔細觀察起來，此刻夕陽西下，光線自側向投射過來，路上一片光亮。
過了一陣，沈鷹又道：“這裏也有血跡！”
蕭穆急忙奔了過去，隻見沙土上有三兩團較深的色澤，可是，“血”至途中便不見了。
“頭兒，這是什麽原因？”
“大概傷者逃出樹林，奪馬逃跑了，是以便不再有血跡。”
蕭穆心頭一動，脫口道：“那人是不是三劍公子所追殺之人？”
沈鷹一拍大腿：“該是如此，那傷者乘馬而逃，而剛巧香車夫人的馬車經過，後麵是三劍公子一行三騎……後來魯少風剛巧看見這情景，是以以為三劍公子追殺的便是香車夫人。”
蕭穆接問：“既然如此，香車夫人如今又在何方？”
“她既對唐橋說要去天水寨，咱便沿途追尋下去。”
兩人便展開身法馳去，天色未晚便入了城，這一夜便歇在揚州城內。
次日，蕭穆去馬市買了兩匹快馬，兩人聯袂往北而去。
一路上並沒有其他什麽線索發現，不一日便到了高郵。沈鷹問了路，向天水寨馳去。
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天水寨在高寶湖畔，大半的寨子建在湖中，是高寶湖五個小寨最大的一個。
到了湖邊，隻見湖汊縱橫，前麵矗立著一個寨子。兩人正在指點間，不料蘆葦蕩中突然伸出兩把鐮鉤槍來勾馬腳。
沈鷹及蕭穆聽得異聲，同時使了招“鐙裏藏身”，彎腰俯下。蕭穆金劍出匣，一劍把鐮鉤槍格開。
沈鷹左手五指一落，抓住槍杆，腳底一用勁，身子直將起來，那匹馬驀覺背腹受力，一聲驚叫，人立而起，登時把藏在蘆葦蕩裏的漢子拉將出來。
“你們可是天水寨的人？”
沈鷹話音剛落，隻聽銅鑼一響，自蘆葦中搶出二三十個持刀的大漢。
沈鷹手臂一揮，那漢子登時跌去，喝道：“快去傳報，老夫乃是江北沈鷹，有事要找貴寨寨主蔣老英雄！”
一個年紀較大的問道：“可是衙門那個沈神捕？”
蕭穆斥道：“難道尚有別人？快去傳報！”
立即有幾個漢子躍上快艇向前滑去，那年紀較大的漢子，料是頭目：“請兩位稍候。”
“無妨！”沈鷹道，“聽說水月莊的香車夫人兩個月前曾來貴寨，未知有返去否？”
那頭目一怔，說道：“香車夫人來敝寨，去年的確來過兩三次，今年卻未曾來過。”
“也許你未曾見過？”
“不可能，”那頭目斬釘截鐵地道，“小的是負責入口的安危，外人來此不會不見，除非她自西邊湖畔下水，然後由船載過來，但這可能性不大，因為對麵的風湖寨，跟咱寨素來水火不相容，香車夫人得知其中關鍵，又豈會冒險舍此就彼？”
這頭目口齒伶俐，也讀過幾年書，說話井井有條。
沈鷹道：“這樣說來，是傳聞有錯的了。”
那頭目答得極為小心：“也許香車夫人來到敝寨，半途因事折到別處去了。”
沈鷹不由沉吟起來。隻聽那個頭目道：“敝寨寨主已在寨口相迎，請兩位上船吧。”
沈鷹有心賣弄道：“不必，請替代管理馬匹一下。”身子倏地自馬背上騰起，半空一折，飛至一株樺樹跟前，雙手連動，扯下三條樹枝，接著脫手向蕭穆擲射兩枝。
他雙腳連點，兩個起落已至湖邊，一聲輕嘯，身子貼水麵飛出，眼看即將氣盡，把手上的一條樹枝拋落水麵，左足跟著在上一點，身子便再度騰起向水寨射去！
氣盡之時，剛好落在寨前碼頭的一道木板上。
隻聽上麵有人擊掌道：“老朽久聞沈大人神技獨步武林，今日倒教敝寨上下一開眼界了。”
沈鷹一個燕子穿雲勢縱至上麵，抱拳道：“這位大概便是蔣全蔣老英雄了！
隻見一個臉目清臒、須發似雪的老頭鞠躬道：“英雄兩字不敢當，湖海野民得沈大人眷顧已感萬幸，豈敢當此厚賜！”
沈鷹目光一掠，見他背後幾個大頭領的神情都頗有敵意，忙道：“老夫今日來此，絕非代表官府，是以‘大人’兩字亦請勿再稱唿，免得貴寨弟兄誤會。”
說罷，蕭穆亦已縱至他身後。
蔣全哈哈一笑，眼中露出一絲詫異之色，問道：“那麽兩位紆尊降貴駕臨草寨有何指教？”
“指教兩字不敢當，隻想問老英雄幾句話而已。”
蔣全臉色略寬，肅手道：“兩位若不嫌棄簡陋，請到內堂一敘。”
“不必客氣，此處風景絕佳，何不邊談邊觀賞湖景？”
蔣全幹笑一聲：“老朽但憑神捕主意不知神捕……”
“請問三月間水月莊的香車夫人曾否來拜訪過貴寨？”沈鷹緩緩地說道，“萬望老英雄能據實相告。”
蔣全一怔：“什麽，莫非香車夫人尚未返島？嗯，陶莊主請神捕調查？”
“老英雄尚未答老夫所問。”
“不瞞神捕，香車夫入勿說三月份，便是今年至今也尚未踏上這裏一步。”
“老英雄沒有記錯？”沈鷹本想問有沒有騙他，話至嘴邊，猛覺不妥，連忙改口。
蔣全是個年老成精的狐狸，豈有不明的道理？
“老朽所言，句句屬實，而老朽年紀雖老邁，卻相信不會記錯，神捕假如不信，大可以隨便問問。”
“老夫豈敢不信？老英雄縱橫湖海數十年，講究的就是一諾千金的英雄本色，老夫自然信得過你，既然如此，老夫也不再打擾了。”
蔣全急道：“神捕何不入內喝杯水酒再走？”
“老夫身有要事，未克久留，請老英雄見諒，他日假如貴寨有人見到香車夫人，或有她的絲毫消息，請代通知水月莊瓜州分莊的唐分莊主一聲，老夫便感激不盡了。”沈鷹說罷抱拳道：“後會有期！”
話畢，仍然與蕭穆踏枝躍去。
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已近仲夏，日間太陽曬得路人頭頂冒煙。
官道之旁有一涼棚，有對爺孫在此販酒，棚畔大樹遮陰，路人頗喜在此歇息，順便買杯酒來解解渴。
沈鷹及蕭穆戴著一頂洛陽帽子，蹲在樹下喝酒。
“頭兒，香車夫人不去天水寨，又會去哪裏？”
沈鷹道：“老夫也是忖測不出，這附近已沒別的什麽幫會了。”
“她那架與眾不同的馬車甚為引人注目，咱們問一問，也許會問出什麽來。”
沈鷹喃喃地道：“人既不見，車亦不見，這隻有兩種原因。”
蕭穆急問：“什麽原因？”
“一則是把馬車搗爛，毀屍滅跡，二是她們走水路，把馬車藏在船艙內，外麵便沒有人會發覺了的。”
蕭穆心頭一跳，脫口道：“走水路去哪裏？”
沈鷹白了他一眼：“老夫隻是推測而已，也許香車夫人半途遇到什麽強敵，隻好舍陸路而就水路了。”
“這倒大有可能，”蕭穆興奮地道，“假如走水路，她必是向東而去。”
“待老夫想一想……唔，揚州城東北有個江都城，那裏是大運河及新通揚運河的交匯處，”沈鷹說到這裏，聲音也響亮了，“那裏雖然河汊眾多，但行船豈比運河暢通？咱便去那裏查一查才說吧！”
蕭穆自地上一躍而起，付了酒錢，兩人便向東策馬馳去。
不一日便到了江都，他們棄騎買舟而行。
到了一個叫胡集的地方，河麵便淺窄了，較大的船已不能通過，沈鷹心頭一動，決定上岸。那是因為假如香車夫人的馬車如果由船載行，到了此處便不能再前進了，她必須棄船上岸就車。
沈鷹與蕭穆向東而行，日落之前便到了海安。海安是個小城，因處於水路交通樞紐，是故城內商業頗為繁盛。
兩人找了一家客棧歇息，蕭穆四處打聽，果然聽到一個消息，兩個月前有一輛十分豪華的馬車駛入城內，車上的主人亦沒有下車，使兩個丫環下來買些食物及藥材，後來馬車又向東而去了。
沈鷹聽到這個消息，精神大振，喃喃地道：“莫非香車夫人受了傷？否則何須買藥？”
蕭穆接道：“她們一路向東而行，莫非後麵亦有強敵追趕？她們要出海？”
沈鷹沉吟了一下，毅然道：“你去買些易容藥來，咱明日再追下去，這是惟一的線索了。”
次日一早，他們又買了兩匹快馬，往東急追而去。到了黃昏，來至一條小河前，沈鷹見河上沒橋，又不見有搭渡，便叫蕭穆去找。
天色漸晚，西天隻餘一抹紅霞，“呱呱”的宿鳥叫聲不斷在頭上響起，遠處炊煙似霧，籠罩著農舍樹木。
沈鷹坐在河畔，抽起旱煙來，黃昏的村景，使他暫時忘卻煩惱。
入黑之前，蕭穆滿頭大汗地跑了過來，叫道：“頭兒，前麵河邊有一架破馬車，看樣子以前必是十分豪華……”
沈鷹未等他說畢，便自地上躍起，喝道：“快帶老夫去看看！”
蕭穆連忙轉身跑迴去，奔了兩三裏路，天色己暗，蕭穆仍認出那位置.住腳道：“到了。”隨即剔亮了火折子。
沈鷹目光一掠，這段河岸，有幾棵樺樹，樹旁大概因土肥水足的原故，野草叢生，高逾人膝，草堆內果然有架破爛的馬車！
這架馬車的車輪已經不見，車廂亦已破爛不堪，木板四散，車廂末端的兩扇木門亦已失掉，沈鷹接過蕭穆的火折子，探頭入內觀察。隻見底板上鋪著一層緞麵軟墊，桃花之色，透有幾分溫馨。
車廂左右兩壁雖已被泥巴染得汙穢不堪，但也看得出曾經裱上黃色的緞布，壁上還嵌了不少飾物，一看便知主人必是個女人。
車廂寬闊，足可容納三人之眠，褥被已破，露出一團團雪白的棉絮。織錦的被麵繡上了鴛鴦戲水，河風吹來，似有一股似蘭非蘭、似麝非麝的香味！
沈鷹幾可肯定，此為香車夫人之座駕，他伸手拖下錦被，目光一落，心頭登時一跳，桃紅色的軟墊上，梅花似地染上一團團鮮紅的色澤，同時還有一團黃色之潰，沈鷹忍不住伸頸低頭一嗅。
他肯定了兩件物事：紅的是血液，黃的是藥汁！
假如這車是香車夫人的，那麽受傷的是否香車夫人本人？
迴心一想，他又肯定這個想法：車上隻有一個香車夫人、兩個丫頭；而丫頭在海安下來購買食物及藥材，香車夫人卻沒露麵，這證明受傷的必就是她！
是什麽人把她傷了的，她現在是生是死？假如是生，她的車子為何會棄置於此？
沈鷹細心推敲：“假如香車夫人受傷，而強敵仍在後麵，那麽她會采取什麽措施？假設老夫是她，必在傷口合攏後棄車乘船，因為這車子實在太礙眼了！唔，如此想來，莫非她已出海？那四匹大宛良駒呢？她必是騎馬到海邊，然後才拋棄！”
想到這裏，沈鷹再沒疑問，右掌連擊，“喀嗤”連聲，車廂兩壁的木板登時跌下。
蕭穆一怔，問道：“頭兒，你……”
“過河，快！”沈鷹俯身拾起木板，把它拋落河中，雙腳一頓，身子即躥起，飄落時剛好在河中心，腳尖在木板一沾，迅即換了一隻真氣，隨即再度躥起，飛向對岸。
蕭穆內力及輕功比之沈鷹差了兩三籌，是以他在河中連換兩口氣，才能到得對岸。
走了小半裏，便到一個村莊前，農夫早睡，四周顯得靜悄悄，人剛走近，狗犬聲倏地響起。
沈鷹忙道：“請問有人麽？老夫因錯失宿頭，想來借宿一宵，費用多少，自不會少給！”
不一忽，靠外一間茅舍的木門倏地推開，一個白發老頭一手提著蠟燭，一手擋著風走了出來。
他眯著眼望了沈鷹兩人，道：“老朽茅屋太小，兩個人怕招唿不下。”
“不要緊，咱們有個地方歇息一下就行了！”
“如此，請兩位跟老朽進來吧！”老頭說罷，把蠟燭高高舉起照路。
那茅屋果然甚小，也沒間隔，連廳帶房都在裏麵，廚房設在屋後，屋內放著一張粗木桌子、兩張方凳，老頭招唿他兩個坐下，自己坐在床鋪上。
“兩位吃過飯沒有？”
蕭穆道：“不勞老丈操心，咱們身上還有幹糧。”
那老頭十分好客，又替他們倒了兩碗水：“老朽的兩個兒子到他鄉做長工，老伴去了之後，便隻剩我一人了！嗯，你們要去哪裏？”
“咱們準備出海。”
“出海，這時候海上經常有風暴，可不平靜。”
“咱們隻是乘船下江南！”
“原來如此，兩位仙鄉何處？”
“皖西。”沈鷹反問道：“不知老丈在兩個月前可曾見三個女子借宿否？”
老頭一怔：“這倒沒有，不過卻有兩個女子來問路。”
沈鷹及蕭穆齊是心頭一跳：“是什麽模樣的女子？”
老頭歎息道：“那兩個女子長得十分標致，討人喜愛，想不到卻是人家的丫頭！奇怪，她們也是來問路出海的！”
沈鷹與蕭穆對望一眼：“她們也要出海？”
“也是要乘船下江南！”
“哦？”沈鷹略一沉吟，“老丈可曾看到丫環的主人否？”
“這個倒沒有，不過老丈曾經問那兩個丫頭，其中一個腿邊長一顆痣的說，是她主母叫她來問的。”
“她們要問什麽？”
“從什麽地方出海比較方便，以及到哪裏可以買船。”老頭答得頗快。
“老丈可有告訴她？”
“有，有，老朽叫她們從沙甸下海，那裏有船賃售。”老頭反問一句：“你們兩位跟她們是什麽關係？”
沈鷹故意歎了一口氣，道；“不瞞老丈，老夫便是那兩個丫環的主母的表哥！咱表妹跟她丈夫口角，一怒之下，竟然離家出走，現在她下江南，大概是要迴娘家了！老夫便去她娘家勸解她！”
老頭恍然大悟：“原來如此，你老哥倒是熱心！”
“她這門親事還是老夫從中撮合時，一方是親戚，另一方又是朋友，現在發生這種事，唉……老夫想省點腳力也不行啊！”
老頭唏噓不已，讚了沈鷹幾句，才上床歇息。
次日一早，兩人辭別了老頭，向東急行，日落之前便到了那個叫沙甸的漁村。
這條漁村一半是漁夫，一半是造船的木匠。一到那裏，便聽到一陣“叮叮當當”，以及刨木的“沙沙”之聲。
沈鷹及蕭穆問了好幾家，終於問到兩個月前的確有兩個丫環來買一條有篷有艙的單桅木船，由於村內有現成的，所以丫環備了食水食物，天黑之前便揚帆離開了。
沈鷹心頭一動，忙問道：“隻兩個丫環？”
那木匠道；“咱見到隻兩個，是否還有其他人便不知道了，因為那兩個丫環十分闊綽，也不還價，咱便叫看船的離開，把船交給她們，便成交了！”
沈鷹想了一會，深覺香車夫人怕露出行蹤，事先藏在某處，事後才悄悄上船的機會頗大，於是又問道：“可知她們去哪裏麽？”
“她們說要出海去找蓬萊仙島！”那木工說罷便哈哈地笑了起來。
沈鷹知道丫環是怕露出行蹤而騙他，也不說破，便向他租了一條小船一個舟子，趁夜跟蕭穆放舟南下。
這些日子，風和日麗，小船乘流直放，異常快速，這天已至江南境界。
沈鷹不斷推敲，香車夫人南下會往何方，可是他對香車夫人所知實在有限，無從忖度。
他決定到杭州泊停，然後上岸調查一下，說不定遇上江南總捕頭“笑麵神鷹”管一見，還可求他幫一臂之力，憑他在江南的關係及觸覺，說不定能有所發覺也未定。
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天黑之前，船已至杭州灣外的武原鎮附近停定，沈鷹叫蕭穆上岸買些酒食，蕭穆佩好了劍欣然而去。
過了一陣，隻聽蕭穆在岸上道：“頭兒，你看是誰來了！”
沈鷹伸頭出篷，隻見岸上立著一個白衣青年，衣袂飄飛，頗為瀟灑：“晚輩拜見沈大人！”
“是你？你頭兒呢？”
原來此人便是管一見的手下皇甫雪，沈鷹曾見過他幾次麵，是以認得。
皇甫雪抱拳道：“晚輩的頭兒囑晚輩出來租船，不料剛才在碼頭上碰到蕭大哥，故此跟他來此拜見大人！”
“你頭兒要出海？嗯，你下船坐一下吧！”
“不啦，咱頭兒等著晚輩，不如待晚輩通知他一聲，叫他一齊過來，不知大人意下如何？”
“如此更佳！你速去速迴！”
皇甫雪喜道：“晚輩這就去！”
蕭穆提著酒食躍將下來，笑道：“這趟真是說曹操曹操就到，咱正想去找他，不想他反而撞了上來！”
沈鷹抽出煙杆，看了他手上一眼，皺眉道：“隻一隻雞、一包鹵肉，如何足夠？再去買點迴來，管笑麵心胸狹窄，別讓他看了笑話！”
“是，如此屬下再去買些迴來！”
那舟子道：“客官，這一帶小的頗熟，待小的去買！”
沈鷹拋了一錠銀子給他，道：“買幾條活魚迴來！”
舟子笑著道：“船上炊具齊全，煮魚更是小的拿手本領，待小的弄幾味給您嚐嚐！”
沈鷹大喜：“如此更佳，弄得好，老夫自然有賞！”那舟子拿了竹筐上岸去了。
不一陣，天已黑齊，江上漁火點點，夜風吹來，涼氣陣陣，暑熱全消，沈鷹坐在船頭抽煙，心頭大暢。
隻聽岸上傳來一個聲音：“沈大人，咱頭兒來看您啦！”沈鷹臂上微一用勁，身子便原勢飛上岸，他脫口問道：“管老笑，你出海有何貴幹？”
不料管一見也同時發問：“沈老鷹，你因何下江南？”兩人問罷同時哈哈大笑起來，沈鷹道：“船上有酒有雞，舟子又去準備佳肴，快下去談談！”
“正想叨擾你一杯。近來聖上可有找你？”
沈鷹一怔：“沒有呀！難道有聖旨給你？”
“沒有才是大妙之事！老夫還以為你是奉旨下江南呢！”管一見笑罷又是一陣大笑，兩人相偕下船。
蕭穆早在船上點了盞油燈，艙內頗寬，四人分四頭坐下，中間還可放下酒食。
管一見目光一落，皺眉道：“怎地如此少？吃了還不夠半飽！”
蕭穆看了沈鷹一眼，笑道：“原先不知管大人會自天而降，所以沒準備，如今舟子早已去辦菜了！”他替各人各斟一碗酒：“咱先吃吧！”
四人都是海量，一口喝了小半碗，隻聽岸上有人唱歌而來。
蕭穆笑說道：“舟子來了！”一迴頭：“請魯大哥快一點，客人已來了。”
舟子道：“你放心，包你快。”
管一見問道：“老鷹你何故乘舟來此，莫非貪圖海上風光，出來解解悶兒？”
沈鷹歎息道：“老夫一生勞碌，終日奔波，豈有這種閑情雅致？也許再過十年，倒真的要退出紅塵，學學高人雅士，寄情於山水間了。”
“如此說來，你莫非來此查案？”管一見一怔：“是件什麽大案，要由江北追到江南？”
“也不是什麽大案子，隻不過正點子由江北返迴江南，老夫隻好舍命陪君子！”沈鷹問道：“你可曾聽過水月島水月莊的名字？”
管一見驚唿道：“什麽？你是為水月莊一案子而來的？”
這次輪到沈鷹一愕，脫口道：“你出海莫非也是為這件案子？”
管一見臉色微變，沉聲道：“想不到水月莊竟然看不起咱們，既請你，便不必再請老夫，既請老夫也不必再請你！真是豈有此理，早知如此，老夫也不接案！”
“且慢！”沈鷹道，“請你查案的是誰？”
管一見反問：“聘請你的又是誰？”
沈鷹眉頭一皺：“咱們同時說！”
“好！”
“請老夫的是唐橋！”沈鷹道。
“請老夫的是孟白馬！”管一見也同時道。
“盂白馬是誰？”
“唐橋是什麽人？”
“盂白馬是水月莊江南鎮江分莊的莊主！”
“唐橋是水月莊江北瓜州分莊的莊主！”
兩人忽然相顧大笑，管一見道：“如此你先把你那邊說一說吧！”
沈鷹這才由接受巨鯊幫魯少風的聘請說起，一直說到又再接受唐橋的聘請，如何千裏追蹤香車夫人，又怎樣棄陸路就水路追查至此處而止。
“好啦，老夫要說的都已說罷，該輪到你了！”
管一見猛呷一口酒，道：“想不到請你查案的，竟不是陶澎，而是唐橋。”
沈鷹一怔，及問：“莫非盂白馬是受命於陶澎，而來找你的？”
管一見笑道；“見鬼！”
“此話怎說？”
舟子已把魚燒好，捧了上來，還有一大碟油炸大蝦，果然弄得香氣四溢。
“大爺，剛才買菜還剩下一兩多的銀子……”
沈鷹不耐煩地答：“便給你吧！”
舟子喜道：“謝謝大爺！”
沈鷹揮手叫他下去，問管一見：“你怎地吞吞吐吐，隻說一半！”
管一見長歎一聲：“因為陶澎已經被人殺死，孟白馬請老夫查的便是陶澎的死因及殺人的兇手！”
“什麽？”沈鷹身子一震，“陶澎死了？那是什麽時候的事？”
“五月十二日，讓他的丫頭發現的！死時大概是五月十一日深夜！”
“老夫是五月十日離開水月島的，算來就是次日了！”
“可有什麽線索或跡象？”
“陶澎麵目模糊，身上有黑氣，胸口也中了一劍！”
沈鷹截問道：“麵目為何會模糊？”
“中了一掌！”管一見道，“是毒掌！而且還有一張閻羅帖子在床上！”
沈鷹沉吟一下，道：“那帖子老夫倒曾見過，隻不知對方是什麽神聖。”
管一見喟然道：“奇的是當時竟沒有人發現兇手的蹤跡，及打鬥的聲音！”
“陶澎死在何處？”
“死在寢室內，外麵有武士把守。”
沈鷹心頭一動，脫口道：“兇手莫非是水月莊內的人？否則外人潛上水月島水月莊，不可能不被人發現！而兇手可能是陶澎所信任的人，他是死於猝不及防，否則又該發出聲音了！”
“老夫也是如此揣測，而且，水月莊的人也有此看法！”
“寢室內尚有什麽線索留下否？”
“有一個鞋印，是個女人的鞋印！”
“女人的鞋印？”沈鷹又驚唿道，“兇手是女人？莫非是……”
管一見歎道：“孟白馬認為兇手可能是香車夫人！”
此次連蕭穆也驚唿起來了：“香車夫人謀殺親夫？她不是自顧不暇、四處逃竄麽？”
管一見道：“孟白馬說香車夫人可能是自行失蹤，掩人耳目，然後偷偷潛迴島上殺死陶澎，因為島上大部分的布置都是香車夫人親自設計的，她自然熟悉。”
沈鷹道：“這隻是可能而已。”
“老夫也如此對他說，孟白馬卻道香車夫人練有一種‘黑煞毒掌’，中毒掌者的現象便是全身黝黑！”
沈鷹反問：“你現在要去水月島？水月莊又由誰掌管？”
“暫由一個姓柴的武士領班掌管！老夫正想乘舟到那裏親自看一看！”
“如此說來，老夫來江南倒是白費了，假設香車夫人是兇手，現在她的行藏必然異常隱蔽，也可能返迴江北；她若不是兇手的話，此刻得知丈夫被人殺死，也該返迴島上主持一切。”
管一見道：“所以老夫正要你相陪走一趟。你既然有船，倒也方便！”
沈鷹道：“也罷，老夫也去看看！”
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眾人飯後便趁著月色，啟碇北上。
小船自長江出海處駛入，碰上江海幫的船隻，管一見站在船頭一亮相，江海幫登時放行。小船逆水而上，蕭穆及皇甫雪輪流幫舟子操槳，速度倒也不慢。
到了水月島前，管一見傳言道：“江南管一見及江北沈鷹拜訪貴島，請柴領班出來相會！”
他內力深厚，江風吹之不散，聲音遠遠傳出去，連在莊內的柴領班也聽見了。他早已得知孟白馬重金聘請管一見查案，所以連忙帶人奔出碼頭相迎。
沈鷹等人相繼掠上碼頭，吩咐舟子迴去。剛走了幾步，柴領班便立至麵前。
“敝島有幸，得兩位神捕蒞臨，蓬蓽生輝，在下等深感榮幸！隻是敝莊主日前已身故，恐禮數不周，尚請兩位大人體諒！”
管一見皺眉說道：“考夫是應孟白馬之聘而來，來此之目的，隻是為了查案，並不需要你特別招待！”
柴領班微窘，忙道：“此事在下也曾聽過孟分莊主提及，兩位古道熱腸，在下感激，請兩位先入廳侍茶！”
管一見見他表麵上說得客氣，神色卻不怎麽高興，便淡淡地道：“柴兄不必客氣，茶可以慢慢再喝，請先帶咱到貴莊主生前之寢室看看！”
“在下遵命！”柴領班忙領路先行。
沈鷹踏前幾步，悄聲問道：“貴莊之香車夫人迴來否？”
柴領班冷笑道：“諒她不敢迴來。”
“此話怎說？難道她是兇手？”
“在下不敢確定，不過，她的嫌疑卻是最大！”
“既然隻是嫌疑，你語氣又怎地如此肯定說她不敢迴來！”沈鷹怒道，“假如柴兄已能肯定，何必請管一見來查案？”
柴領班登時語塞，半晌說不出話來。
管一見也忍不住道：“殺人總要有目的，你認為香車夫人有非殺陶莊主不可之動機麽？”
柴領班囁嚅地道：“這個在下便不太清楚了，不過江湖上能使‘黑煞毒掌’的人絕不多，而且，而且在下曾經聽見莊主說……”
“陶莊主曾經說過什麽？”
柴領班緩吸一口氣：“莊主曾說夫人多次埋怨他壯誌消沉，又，又沒有什麽才幹！”
“莊主把這種話告訴你？”
柴領班胸膛一挺：“在下跟隨莊主已有多年，莊主一向視在下如同手足，有些話也不相瞞！”
沈鷹說道：“就算是如此，也不能證明香車夫人是一個兇手，因為這個理由還不足以使她動了殺機！”
“當然當然，”柴領班忙道，“在下也隻說是懷疑而已！正如神捕所言，若非如此，又豈會派人去請管神捕來查案？”說著，一行人已至觀月樓。
觀月樓旁邊是聽濤閣，聽濤閣是書房及會客之所，觀月樓樓下是陶澎夫婦的寢室，樓上又是書房及客廳。通常香車夫人在此看書沉思，有時也在樓上的小房過夜。她的兩個貼身丫環不時在樓上陪伴香車夫人。
柴領班略把情況介紹之後，便推開樓下的寢室：“房中的設置基本上仍保留原狀，請兩位仔細觀察，以期早日破案！”
皇甫雪立即把桌上的油燈點亮。管一見取燈於手，走前觀察，此刻雖是白天，而且小樓窗明幾淨，但那張巨大的木床放在屏風後，光線較暗。
管一見望了大床一眼，問道：“當時貴莊主的屍體倒在何處？”
柴領班指著床前道：“就在此處！”
“那一夜外麵的武士沒聽見異響？”
“在下已經詳細問過，沒人發覺！”柴領班道，“本莊的武士大部分在島上及莊內外堂布防，內堂反而較少，因為外人要想過重重的暗樁，難若登天！”
沈鷹接問：“陶莊主是臉上中掌，身上中刀，而且全身呈現黑氣？”
“正是！”
沈鷹再問道：“你能肯定陶莊主身上之毒是來自對方的掌上？”
柴領班沉吟了一下，說道：“可能性較大！”
沈鷹及管一見同時冷笑一聲：“說不定是刀上有毒！”
柴領班變色道：“如何下判斷是兩位的事，這些話可是兩位問在下的，在下不是捕頭，對查案更是外行，所說也可能很幼稚，因這隻是憑在下直覺判斷而已！”
管一見輕哼一聲，自知理虧，也不便多言，半晌問道：“那個鞋印呢？”
柴領班指一指屏風後，說道：“在這裏！”
管一見立即蹲下檢視。燈光下看得分明，那鞋印的確很小，一看便知是女人的鞋子留下的。
沈鷹、管一見、蕭穆及皇甫雪立即陷入沉思。
柴領班道：“諸位且慢慢觀察推敲，待在下出去布置一下島上的防務，免得那個下閻羅帖的再度光臨，順便吩咐手下準備筵席。”
沈鷹淡淡道：“柴兄有事，請便。”
柴領班出去之後，管一見喃喃地道：“依情況看，兇手必是陶澎的熟人，否則莊內莊外眾多的武士為何沒人發現？”
沈鷹含笑道：“除非還有一個未為人知的原因！”
管一見心頭一動，脫口道：“不錯！除非此室有條地道通至外麵。”
皇甫雪道：“頭兒，咱找一找吧。”
“找地麵！”
四人立即分頭用硬物敲動起來。由於寢室麵積甚大，敲了好一陣，仍隻能查了一半。
柴領班返了迴來，見狀訝然問道；“諸位在做什麽？”
皇甫雪反問道：“你可知此室是否有秘道之類的設備？”
柴領班搖頭道：“這個在下倒未曾聽過莊主提及，嗯，這座觀月樓及聽濤閣是夫人設計及策劃建築的！”
管一見問道：“香車夫人經辦的事，你便不清楚？”
柴領班苦笑道：“夫人跟莊主表麵感情融洽，實際上夫人在島上不斷擴展她自己的勢力，培養了很多親信，平日弟兄們表麵上和氣，暗地裏也分成兩派！”
“你不是她的親信？”
柴領班長歎遒：“在下跟隨莊主多年，夫人怎相信我？”
沈鷹也忍不住問道：“貴莊主跟香車夫人暗中也在勾心鬥角？”
柴領班連忙迴答道：“這個在下不敢亂說，嗯，萊已快弄好，諸位準備吃飯吧！”
“老夫把這寢室查遍之後，再去吃未遲。”
“如此，在下先出去。排木，神捕們假如完畢，你帶他們到聚英廳去！”
“是，屬下遵命！”外麵傳來一個漢子的應聲。
沈鷹微微一想，覺得陶澎既然是伏屍床前，說不得地道便在床底下，便爬了進去。用煙杆敲動起來。
煙杆觸磚，傳來幾聲“咯咯咯”的聲音，這聲音頗響，又有點空洞，眾人一聽均精神大振，因為磚底下必是空心，才會發出這種聲音。
蕭穆急忙爬了入去，自身上抽出一柄其薄如紙的利刀，在磚縫中撬動，四塊紅磚同時跳動了一下，沈鷹忙道：“快去取燈來！”
管一見及皇甫雪一聽便知已有眉目，皇甫雪取起油燈爬了進去。此刻，那四塊紅磚已被掀起，露出一個黝黑的洞口來。
沈鷹提燈一照，下麵有道石級，探頭下去一望，地道頗長，看不到盡處。
“老笑，叫那個排木去通知柴領班！皇甫雪你在這裏等吧！”沈鷹語畢便縮身鈷落地道，蕭穆次之，管一見押後。
薄霧似的水氣罩著小島，使水月莊看來如天上的月宮。遠處不時傳來江濤拍岸聲，以及夜風吹葉的“沙沙”聲，這時刻，水月莊已沉睡在一片寧靜之中。
水月莊的內堂也一片寂靜，隻偶有巡夜武士的腳步聲。聽濤閣觀月樓的燈火卻仍未熄。
紗窗倏地被人推開，露出一個人影來。光自他後背照來，看不清他的臉龐。不過下麵的武士都知道那必是他們的莊主陶澎。
香車夫人自從離莊北上以後，至今已將近一月，卻尚未查到蛛絲馬跡，這使陶澎不能不憂心如焚；而寇安江的離開，又使他多了一份不安之感。
陶澎憑窗望江，忽見對岸“嗤”地一聲，飛起一枝火箭，緊接著在半空爆開一朵紫紅色的煙花。
他心頭一緊，忙喝道：“快派人去看看！”
隻見一個武士如飛般奔了出去。陶澎亦忍耐不住，手掌在窗台上一按，身子便自樓上飄下：“快跟我出去。”
身形幾個起落，已穿出莊門，但見外麵楊柳樹上掛著不少氣死風燈，在薄霧中發著黃光。
陶澎來至此地，雙腳登時稍慢，不一忽便走至碼頭，抬眼望去，江上一艘快艇，箭也似的迅即射到。
“什麽事？”
“啟稟莊主，分舵收到一張帖子！”船上倏地飛起一條人影，燈光下看得分明，正是路香主。
“是什麽樣的帖子？”
路香主雙手遞上一張黑色的帖子，聲音微微發顫地道：“請莊主親自過目。”
這刹那，陶澎心中倏地升起一絲不祥之念，他忙不迭接著帖子，並把之掀開！
隻見烏黑的帖子上，用白粉寫著三個字：閻羅帖！
再細看一下，帖內既沒上款，也沒下款，陶澎心中又詫又驚，喝聲道：“帖子是誰下的”
“屬下們無一知道……”
陶澎截口問道：“既然如此，這帖子又怎會到了你手上？”
“那是剛才趙三去如廁時，在一棵白楊樹上發現的，當時這帖子是被一柄飛刀釘在樹幹上。”
陶澎目光一落，果見帖子上有一道刀痕。
路香主續道：“趙三發現後，忙把它取下交上唐分莊主，分莊主看後便叫屬下連夜趕來！”
唐分莊主是水月莊設在瓜州分莊的主持人，姓唐名橋;趙三是分莊內的一個武士。
陶澎臉色一變：“你們一幹人竟沒有發現是誰來投帖的！真是飯桶。快迴去叫唐橋來見我！他欲把帖子撕碎，手掌剛提起，又改變了主意，把帖子藏入懷內。
路香主不敢怠慢，重新躍入快艇內，雙槳一揚，快艇向對岸竄去。
陶澎心頭忐忑，這刹那他才覺得失了個夫人，宛似不見了腦袋，什麽也拿不住主意，而寇安江遽然離開，也如失了一條手臂。
“快叫柴領班來觀月樓見我！”他迴頭對手下道，“小心戒備，一有情況不對時立即示警！”
說罷便向莊內飛奔過去，盡管帖子的含意尚未清楚，也不知對頭是誰，而對方更是未見蹤影，陶澎一隻手掌經已滲滿了冷汗。
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長江中遊的一條畫舫上，沈鷹正與巨鯊幫的幫主遊江天對飲，魯少風及蕭穆於兩側相陪。
遊江天皮膚如同古銅般生亮，一顆豹頭，相貌威武，連盡三大杯後便問道：沈神捕來敝幫，大概是來取聘金吧！”
沈鷹把酒杯使勁放下，沉聲道：“老夫自關外迴來，聽得貴幫欲聘老夫，是以馬不停蹄趕來。不料至半途得手下飛鴿傳訊，謂三劍公子淩宇陵在揚州之北一帶活動，是以慌忙趕去。蓋此人來去無風，有如神龍見首不見尾，他若非出來殺人，要找他並不容易！”
說到這裏，魯少風截口問道：“如此說來，神捕已查過他人？”
“正是！”沈鷹突然冷笑道，“老夫生平第一次遭人欺弄，料不到這人卻會是你！”
魯少風驚道：“區區豈敢戲弄神捕，這個……請神捕明言，以解區區茅塞。”
“因為淩宇陵根本不是去追殺香車夫人！而你卻要老夫替你調查是誰請他去殺香車夫人。這叫老夫如何查？因為本無此事。”
魯少風臉色大變：“什麽？淩宇陵不是去追殺香車夫人的馬車的？神捕又如何會相信他的話？這是區區親眼所見的
“他說他追殺的是另一個人，一個男人，隻是湊巧跟香車夫人馬車的去向相同而已。”沈鷹冷笑一聲：“老夫又如何相信你？”
魯少風臉色一陣青一陣白，半晌才道：“假如神捕相信他，而不相信區區，區區沒話好說。”
遊江天忙道：“這隻是誤會而已，老二也是為了香車夫人的安全才會請你代查一下。咳，咱再喝幾杯，大家都是好朋友嘛！”
他替沈鷹滿滿地斟了一杯，沈鷹卻不動它：“酒老夫早已喝了，現在隻想問兩位幾句話。”
遊江天脾氣也不甚好，聞言即答道：“姓遊的素來是一個直性子的人，你有什麽話要問，便請快問。”
“第一，這件事你們為何不通知水月莊，卻來找老夫？第二，魯當家當時為何這般湊巧在揚州城外經過？第三，魯當家為何甘願冒險得罪三劍公子，卻要救香車夫人？”
魯少風歎息道：“這就難怪神捕要誤會了，待區區把詳情複述一遍，神捕自能了解！”說罷，也便由在揚州城外碰見三劍公子追趕香車夫人的馬車說起，一直說至如何遭到水月莊寇安江的誤會，以致跟陶澎定下協議，故此他才要聘請沈鷹調查三劍公子追殺香車夫人的真相。
沈鷹聽後想了一陣，問道：“當時你是因何事去揚州？”
魯少風臉色微變，隨即答道：“區區有事要到揚州找個朋友，因為發生了那件事，是以並沒有進城，便筆直去瓜州水月莊的分莊了！”
“貴幫已經早有向水月莊借道之設想嗎？”
遊江天道：“那已有兩個月時間了，隻是想到水月莊不會輕易答應，所以未曾去說項！”
魯少風接道：“也因此區區發現了那件事，便立即去水月莊，希望能以此作為條件，得到交易的目的！”
“你認為陶澎會答應？”
魯少風臉上突然現出一個奇怪的神色：“這個當然，陶澎武功雖然不錯，卻是個膿包！他不能失了香車夫人！”
沈鷹忍不住又問：“香車夫人在水月島上的權力比陶澎還大？”
“雖然不是如此，實際上一切重大事務均由香車夫人決定，這幾年水月莊之所以能夠安然處於江上，這跟香車夫人分不開！”
遊江天也道：“這女人十分厲害，她兩頭拉攏關係，又跟陸上一些幫會有交情，故此各方麵都互有顧忌，生怕己方假如去攻擊水月莊，而水月莊會遨其他幫會助拳，反把己方消滅。”
沈鷹脫口說道：“這女人果然不是平凡之輩，難為她把這個策略運用得如斯成功！”
魯少風道：“水月莊表麵上莊主是陶澎，不過人人均知真正的莊主卻是香車夫人，假如香車夫人有事離開，她的親信寇安江也成了副莊主，參與一切決定！”
沈鷹眉頭一皺，問道：“如此說來，陶澎這人豈不成了傀儡？他們夫婦的感情如何？”
魯少風聲音突然一沉：“可以說很好，也可以說不很好！”
“此話怎說？”
“香車夫人文略武功，膽識才氣均十分出眾，她是個處處要強的女人，跟陶澎懦弱的性格截然不同，他們的感情又如何能十分和諧？但也因為陶澎的性格，才能容忍這樣的妻子，所以相處還頗為融洽！”
遊江天哈哈一笑：“有一次，香車夫人在一個幫會內做客，主人家便曾經借酒賣瘋問她，怎會嫁給陶澎？她便笑說，她若不嫁他嫁給誰？嫁給別人隻怕不到三個月便要被拋棄了！何況哪裏找個如此言聽計從的丈夫？當時咱姓遊的也在座上，所以知道一二！”
沈鷹歎息道：“世間萬物本是如此，一陽一陰，一剛一柔，否則天下豈非要大亂？”
魯少風冷笑一聲：“隻是本來是男剛女柔，如今卻是女剛男柔而已！”
沈鷹哈哈一笑：“這也沒有不合之理！嗯，老夫經己替你們調查過了，三劍公子本不是去追殺香車夫人！”
遊江天道：“不論如何，咱也不會少了你的聘金！來人！”
隻見屏風後轉出一個中年人，手上拿著一個信封，遊江天接來，把信封遞與沈鷹：“這是本幫所付之酬金，希望神捕笑納！不過，神捕的工作還未完成！”
沈鷹一怔，問道：“尚有什麽工作未完？”
“請神捕到水月莊一行，把經過告訴陶澎！”
“但魯當家用以作交易的是香車夫人被三劍公子追殺的消息，現在結果卻不是如此！”
魯少風接口道：“但水月莊對敝幫已有成見，神捕此去，起碼也能證實魯某絕非無中生有！”
“老夫仍未有證明香車夫人不落在貴幫手內！”
遊江天臉色一變，道：“連神捕也懷疑咱？不過敝幫聘請你也隻是調查三劍公子而已。”
魯少風怕沈鷹不快，急道：“待區區寫一封信交與神捕，麻煩神捕把信帶到便是！”
蕭穆插口問道：“貴幫如何不派人去呢？”
魯少風看了一眼，歎息道：“水月莊既然對敝幫已有成見，他又怎會相信咱們的話？但神捕便不同了，陶澎不敢不相信你！”
沈鷹道：“好吧，老夫便替你們跑一趟，將來假如老夫查出香車夫人為何會在揚州城外出現，又為何會行色匆匆，自會來信通知貴幫！”
“如此便更多謝了！”
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沈鷹及蕭穆兩人策馬沿江東進。夏日陽光猛烈，晝長夜短，所以便趁著黃昏時分、天氣涼快多馳了一段路。
“頭兒，想不到巨鯊幫調查一件這樣的小事，出得起五千兩的聘金！”
沈鷹笑道：“老夫也想不到他們竟有此大手筆，看來巨鯊幫近年來可刮了不少錢財！”
“這個當然了，當年大江幫大、三幫主死後，二幫主聘請咱們破案，後來一部分地盤已被巨鯊幫占去！地盤擴大，收入自然豐裕！”
“隻不知魯少風何時入了巨鯊幫，當上副幫主。”
蕭穆一怔，喃喃地道：“這倒忘記了問遊江天，當年咱們調查大江幫跟巨鯊幫的恩怨時，似乎尚未有魯少風這號人！”（本故事詳見“雙鷹會江南”）
兩人一路談談說說，倒也並不寂寞，次日午夜已到了瓜州。沈鷹問了水月莊分莊的地址之後，便與蕭穆前去敲門。
守門的武士聽得沈鷹的名頭之後，不敢怠慢，連忙入內飛報。
不一會，一個青衫中年漢子便快步自內跑了出來：“在下唐橋，忝為水月莊分莊莊主，不知神捕駕臨有何指教？”
“不敢，”沈鷹拱手說道，“老夫受巨鯊幫之托，前來與貴莊主陶大俠商量一件事，煩請唐莊主引見！”
唐橋“哦”了一聲：“不知巨鯊幫托神捕來商量什麽事項？”
“有關貴莊香車夫人失蹤之事！”
唐橋臉上微微變色，慌忙道：“如此請神捕跟這位兄台進來稍坐片刻，唐某立即派人出江通知敝莊主！”
“有煩了。”沈鷹便跟著唐橋入莊，旁邊的武士見名滿江湖的江北總捕頭“神眼禿鷹”沈鷹，竟是一副土裏土氣的糟老頭，都有點難信。
沈鷹卻若無其事般，不斷觀賞莊內的景色，這雖隻是一個分莊，但建築及布置仍十分雅致極具規模，花園內亭台樓閣、小橋流水、奇花異草舉目能見，頗有江南園林的特色。
唐橋把他們引至內堂偏廳，丫環送上香茗，清香撲鼻，沈鷹呷了一口，歎息道：“好茶，可惜管笑麵不在此處，否則倒可叫他評一評！”
唐橋向沈鷹旁推側敲，沈鷹硬是不把內情相告，反而問道：“此處布置是經何人之手？”
“正是敝莊香車夫人。”唐橋恭謹地道，“在下也是香車夫人引薦入來的！”
“哦，這樣說來，你跟夫人倒頗為熟稔了？”
唐橋沉吟了一下：“也說不上，在下本在江南翁家作總管，後來因事離開，偶遇夫人，才被夫人重用！”
“香車夫人離開貴莊到底是在什麽時候？”
“三月中旬。”
“哦！她去揚州所為何事，你又知道否？”
“夫人臨走時，曾經告訴在下，說要去高郵拜訪‘天水寨’的蔣寨主！”
“天水寨在高郵？”
“在高郵城西五裏之高寶湖畔！”
沈鷹心中忖道：“自此去高郵，途中果然要經過揚州。”口中問道：“那是什麽日子，你可還會記得？”
“三月十七日，”唐橋毫不思索地說道，“後來巨鯊幫的魯少風傳來夫人被三劍公子追殺之事後，在下曾備快馬到天水寨拜訪蔣寨主，不料蔣寨主竟說夫人今年以來從未去過！”
沈鷹眉頭一皺：“她會改道去別處麽？”
“這個在下便不知道了，夫人離開時，隻告訴在下說要去天水寨而已！”唐橋說話時，眉宇間也禁不住透出幾絲擔憂之色。
沈鷹又問：“貴莊夫人離開時，可曾帶上隨從？又有幾個？”
“夫人一向隻準許讓她的兩個貼身丫環侍劍及侍琴上她的馬車，那天也隻不過是帶了這兩個人而已！”
“那兩個丫環可懂武功？”
“都是經夫人親手調教出來的！她兩個駕車也頗有一手！”
沈鷹沉吟了一忽，又問：“何有‘香車夫人’之號？”
唐橋微微一笑：“那是因為夫人每次出莊都是乘那架馬車，而且馬車十分講究，四匹馬都是大宛名馬，而車廂也裝飾得美輪美奐，是以大江兩岸的朋友便稱她香車夫人而不名！”
正說著，手下來報告，水月島方麵叫唐橋把沈鷹及蕭穆送過去。
唐橋立道：“請兩位跟在下下船！”
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船並不在江中，而在後花園。
後花園有一條水道，河窄水深，上有水榭小橋，河畔泊著一艘精致的小船，船上有篷。
唐橋待沈鷹及蕭穆躍上船後，解下麻繩，也跳上船頭，竹篙在河內一撐，小船便蕩了出去。
後花園圍牆有道鐵柵，此刻鐵柵已被打開，小船穿柵而過，外頭已是岸邊，視野倏地一曠。
小船很快便駛入江內，江水雖急，可是輕舟在唐橋把持下，行駛十分快速平穩。
此際天上已染上一抹紅霞，混濁的江水變得光亮美豔無比。刹那間水月島經已在望，江水拍在島邊的礁石上，湧起一陣水花，升起一團水煙。
鮮紅色的碼頭，伸展入江水中，楊柳拂風，花香迎客。雖未上岸，沈鷹已忍不住歎道：“果然是處世外桃源！”
船未泊定，岸上便有人問：“來的可是名震武林的沈鷹沈神捕？在下陶澎在此恭迎大駕。”
沈鷹探頭望去，果見岸上碼頭邊，楊柳樹之畔立著一個身穿湖水藍色衣衫的中年漢子。那套衣衫異常講究，滾邊的金線在陽光下閃閃生光，漢子恭謹的神情中略現緊張之色。
沈鷹長身而起：“不敢勞陶莊主大駕！”也不見他如何作勢，身子已立於碼頭上。
蕭穆不敢怠慢，急隨沈鷹之後。
“敝島得神捕大駕光臨，真是蓬蓽生輝，也使陶某受寵若驚。”
“陶莊主言重了，此地是人間樂土、世外桃源，沈鷹早就有心來此領略一下了！此番湊得了良機，自當來一趟！”沈鷹緩步走至陶澎麵前，抽出旱煙杆，裝了一鍋煙，敲著火石，抽吸起來。
他目光不斷在四處投射，迭聲讚道：“果是個好地方，莊主好會納福，難怪莊主體健身胖，樂不知愁了。”
陶澎苦笑道：“人謂此地是世外桃源，本亦不錯，無奈生於桃源內之人，卻非神仙，也有愁悶之苦，隻是不為外人所知而已。”
沈鷹知他擔心香車夫人失蹤之事，便道：“尊夫人吉人自有天相，莊主又何必多擔憂。”他一口氣把濃煙噴出，煙杆在一棵柳樹上敲，彈掉煙灰。
這刹那，陶澎突道：“神捕小心！”右手倏地探出，抓著沈鷹的手臂，同時向後一拉，隻聽“嗤嗤”一陣亂響，柳樹葉叢中，竟然射下一蓬牛毛鋼針！
沈鷹變色道：“此島雖似世外桃源，卻也是人間地獄，若非莊主拉老夫一把，豈不早已變成了蜂巢！”
陶澎歉然地道：“此乃拙荊之精心布置，用以防備外敵，在下一時忘記招唿一聲，倒令神捕得了一場虛驚！”
沈鷹心中暗哼一聲，忖道：“你就算不拉老夫，難道這些小針便能傷得了老夫嗎？”他運氣一振，隻見衣袂上的一枝鋼針，倏地飛出，倒射入大樹幹上。
陶澎臉色一變，忙道：“風聞神捕武功蓋世。今日一見，果然名不虛傳！”
沈鷹道：“所謂天外有天，誰敢謂武功蓋世。咳，老夫曾聞水月莊風雅絕人，莊主何不帶老夫去瀏覽一下？”
“請神捕跟陶某來，這位是……”
“他是老夫的手下蕭穆，江湖上有人稱他‘鐵麵金剛’！”
“原來是蕭捕頭，陶澎雖然蟄居島上，對蕭捕頭之名，還是時有所聞。”
蕭穆抱拳道：“莊主之言，使蕭穆汗顏！”
唐橋亦已走上碼頭，四人便向水月莊走去。
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筵席仍然設在聚英廳上，人麵已非前次。
酒過三巡，沈鷹才叫蕭穆把信遞與陶澎，陶澎隨即拆開觀閱：“陶兄大鑒，啟者，自別以來，無刻不念吾兄款待之情，至於吾兄之胸襟、道義以及不凡之儀表，亦不能忘之。料吾兄一切均好，弟聞手下稟報，謂尊夫人尚未迴莊，亦替吾兄擔憂。希望嫂夫人吉人天相，早日平安歸莊，是祝是盼！
“有關三劍公子之事項，已托江北總捕頭沈鷹神捕代查，詳情吾兄大可當麵詢之！至於借道之事，容日後再行商量。即祝台安，弟魯少風頓首。”
陶澎看後，把信交與丫環，叫她把信拿給沈鷹過目，沈鷹忙展閱之。
“神捕，信上有關調查三劍公子追殺拙荊之事，語焉不詳，請神捕實告，不知拙荊目前是否安全，三劍公子如今又在何處？”
沈鷹故意搖頭歎息，卻拿眼斜睨著陶澎。
陶澎臉色登時大變，急聲?實潰弧吧癲叮莫非拙緍言獠徊猓俊憊鞀持情溢於言表?br />
“非也，莊主莫緊張，且聽老夫把情況道來。”
陶澎聽了之後，噓了一口氣：“原來三劍公子追殺的並非拙荊，”可是神情倏地又是一變，“但，拙荊為何至今仍未迴來？”
“這個老夫便不知道了，老夫調查的隻是有關三劍公子之事而已。”
陶澎擔憂地道：“三劍公子雖非追殺拙荊，但拙荊也必是遇上強敵，否則何必驅車急馳。”
沈鷹喝了一杯酒，反問：“莊主沒派人去調查？”
“已去調查了，隻是查不到絲毫蛛絲馬跡，就像拙荊等連人帶車在這個世上突然消失了一般。”
沈鷹沉吟不語，唐橋輕咳一聲，向陶澎打了個眼色，陶澎忙道：“傳令飛燕隊上來獻技！”
話音剛落，牆上的蠟燭倏地熄去一半，屏風後響起一陣悠揚弦樂，接著，七個身穿薄紗的少女似飛鳥投林般自後投射出來。
音樂倏地一變，那七個少女四肢以及蜂腰隨著節奏舞動了起來，薄如蟬翼的紗衣隨著動作飄飛，略暗的火光下，氣氛更為浪漫！
醇酒、佳肴、美人，都是尋常人追求的目標，此刻三物齊全，眾人看得心曠神怡，目不暇接，直至音樂停止，人已散去，才如夢醒來。
陶澎道：“夜色已深，神捕及蕭捕頭便請在敝島宿一宵吧！”
沈鷹道：“此正合老夫心意！”
“移座觀月樓，唐老弟請迴分莊主持一切！”
唐橋欲語還休，輕聲說道：“屬下遵令！”又轉頭：“神捕，蕭捕頭，咱後會有期！”
觀月樓的布置宛似仙境，欲要吹毛求疵，也隻是斧跡太重，一切太過刻意求工而已。
樓內，蠟燭搖紅，泥獸吐香，三人憑窗坐在一張圓桌前。
江風自窗口吹入，使人頭腦一清，酒也醒了一半，沈鷹忍不住問道：“老夫心中有件詫異之事欲問莊主，不知是否冒昧？”
“請問何事？陶某但知，自無不答！”
“老夫雖未走遍貴莊，但單觀此樓，已知所費不菲，不知貴莊之財錢是如何得來的？”
陶澎臉有窘態，輕聲道：“不瞞神捕，拙荊娘家乃江南一巨富，膝下無子，是以遺產全由拙荊繼承！”
“如此說來，此島開支全由尊夫人支付？”
陶澎尷尬地一笑：“這又未必，陶某也有點錢，經營此島後才邂逅拙荊！不過後來的一些設置卻是拙荊來了之後才建成的！”
“那麽貴莊的收入自何而來？”
“與巨鯊幫及江海幫一樣，不過咱們絕不出江攔劫客旅，隻向漁民及搭渡收取一些保護費，另者，本莊在各地還有七個店鋪，也有收入！”
“原來如此！”
陶澎突然長歎一聲，接著自懷中取出一張帖子來：“拙荊剛失蹤，本莊便接到此張閻羅帖，卻不知對方是誰！”
沈鷹接來一看，詫異地道：“這倒是奇怪！既沒上下款，亦沒標誌！”
“正是如此，在下才日夕擔心！”陶澎道，“隻是自接到此帖至今亦已十餘日，卻仍不見對方有任何動靜！”
沈鷹又“唔”了一聲，卻反問他；“老夫聽說貴莊有個姓寇的總管，今日因何不見呢？”
“唉！那天陶某斥責他幾句，他便辭別了。”
沈鷹一怔，雙眼望著陶澎：“你沒留下他？”
“挽留不住！他是拙荊的心腹，如今拙荊不在，大概已沒棧留之心！”
沈鷹心頭一動：“尊夫人在莊內有許多心腹？”
“幾乎一半是她的人！咳咳，這也沒有什麽奇怪之處！”
“這個自然，隻是老夫隨便問問而已！”沈鷹稍頓又問：“莊主還未曾查出發放閻羅帖的是什麽人？”
“毫無線索，如何調查？而且也因此不敢多抽調島上的人去調查拙荊的下落！”
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這一夜，沈鷹跟蕭穆在客房內歇宿，雖是客房，布置仍然刻意求工，那兩張床，叫人一躺下去便舍不得爬起來。
蕭穆道：“頭兒，我有點兒奇怪，水月莊既然怕人手不足，為何不聘請咱們調查香車夫人失蹤之事？”
沈鷹淡淡地道：“人家不開口，難道老夫厚顏求他？睡覺吧，明早咱們便離開，這陶澎表麵上客氣，骨子內對咱們卻似不甚歡迎，晚宴時，老夫看得出唐橋欲提醒他，聘請咱們查案，他卻假作不知，而叫那些歌妓獻舞！”
蕭穆脫口道：“莫非香車夫人的失蹤跟他有關？否則豈會如此？”
沈鷹沉吟了一陣：“這可難說，咱們又沒有證據，不可亂猜！”
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次日一早，沈鷹及蕭穆便起床，他叫了一個武士帶路到莊外賞景。
清晨，水月島的景色果然不同凡響，江麵上升起一團薄霧，遠處帆桅點點，不但空氣清新，連樹木花草都格外青翠。
正在走動，隻見一個武士匆匆而來，肅手道：“兩位，敝莊莊主有請，請兩位入莊早膳！”
沈鷹眉頭一皺，說道：“好吧，請帶路！”
早膳卻設在聽濤閣，長幾上擺滿蘇式糕點，陶澎站在門口恭迎，進膳時三人隻寥寥交談幾句，沈鷹道：“老夫尚有緊要事，何況莊主也忙於防備外敵，是故老夫不便再留在此耽擱莊主了！等下請莊主派艘小船，送咱過江！”
“神捕何不多耽一二天再走？”
“不必客氣，他日若有機會，再來拜會莊主！”沈鷹用香巾抹去嘴上的油潰，便長身而立，蕭穆也推席而起。
陶澎忙道：“如此待在下送兩位上船！異日神捕倘有空暇，還望駕臨指導，在下無任歡迎！”
三人出莊，遠遠便望見對岸開了一艘小船過來，陶澎心頭一動，卻沒做聲，原來船是瓜州分莊派來的，操舟的正是路香主。
沈鷹放下幾句客套話，便飛落船上，那小船立即向對岸急速駛去。
沈鷹迴頭一望，隻見陶澎仍怔怔地立在碼頭上。
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小船很快便接近對岸了，沈鷹道：“請在附近泊岸便成了！”
路香主笑道：“不，唐分莊主要在下把兩位送入分莊！”
“哦，這是什麽原因？”沈鷹驚異地問道，“你不是接到水月島的訊息才去的麽？”
路香主又笑道：“島上大小船隻不下三四十艘，若要送兩位，又何必召喚在下過來！”
“如此，你是受命於唐橋了！”
“正是，唐分莊主說有事要跟您商量，所以讓在下來迎接兩位！”
說著，小船已穿過圍牆的鐵柵。河畔的荷花開得正豔，唐橋含笑立於河邊，笑道：“兩位請上來吧，在下已在水榭設下水酒專程恭候了！”
沈鷹躍上地麵，笑道：“你不會白請老夫的吧？”
唐橋幹笑一聲：“不瞞兩位，在下正有事相求！”
“也罷，老夫便先喝喝你所準備的酒吧！”
唐橋連忙在前引路，水榭建在河端水上，下麵種了不少荷花，還有兩對鴛鴦在河中戲水。
水榭雖不大，卻可放下一張大八仙桌。此刻擺放的隻是一張小圓桌，中間嵌著雲石，旁邊放著三張高背交椅；四壁都是木雕花窗，四周景色，盡收眼簾。
唐橋肅手道：“兩位請坐。”迴頭見一個持酒壺的丫頭，忙令：“快替兩位貴客斟酒！”
那丫環長得肌膚勝雪、明眸皓齒，既有北國佳麗的剛健，又有江南美人的嫵媚。想不到連個丫頭也如此，看得沈鷹及蕭穆暗暗稱奇，心中都是想道：“丫頭已是如此，那個香車夫人豈不更是個尤物？”
隻聽唐橋道：“這裏沒你的事了，你出去吧！”
那丫環襝衽行了一禮，緩緩退下。
唐橋舉杯說道：“昨日因時間匆促，未及款待兩位，在下覺得很是不安，如今先讓唐某敬兩位一杯！”
“唐分莊主言重了！”沈鷹也舉杯一飲而盡，“唐兄有什麽事要跟老夫商量？此際已沒下人，大概可以說了吧！”
唐橋臉色微窘，道：“此事為防他人誤會，實在不宜讓下人知悉！”
他頓了一頓才續道：“其實在下請兩位來，也沒有什麽大事，隻是想請兩位替咱查一查夫人的下落而己！”
沈鷹身子一震：“這是貴莊的主意，還是你自己的主意？”
唐橋反問：“這有分別麽？”
“當然有，要是主意是你出的，老夫自是向你收取聘金，以及把調查的結果向你報告。”
“不瞞兩位，出主意的正是唐某！”唐橋長歎一聲道：“本來昨夜唐某曾經欲提醒莊主，聘請兩位調查，奈何不知莊主是無意如此，還是不明在下之意，並沒有表示！昨夜在下迴來之後，深覺困擾，是以決定私自聘請兩位調查。”沈鷹略一沉吟：“唐兄有何困擾？”
“莊主對夫人之失蹤似乎不甚重視，也沒有積極派人去調查，這都是違背常理之處的，”唐橋道，“事實上夫人不在，敝莊上下都頗擔憂。”
“陶莊主曾語老夫，那是因為發生了閻羅帖之事，他怕人手不足以防範，所以才不敢抽調太多的人去調查。”
唐橋又歎了一聲，反問：“既然如此，他可有聘請兩位調查？”
“這倒沒有。”
“這豈不奇怪？假如發放閻羅帖的人，真是個厲害的對頭，他更應該盡早把夫人找來！因為夫人在莊內就像是一棵大樹，這棵大樹假如不在或倒下，後果……”
唐橋突然舉杯幹盡杯中酒，續道：“何況夫人離莊之後到收到閻羅帖，已有好一段時間，莊主也沒過問！”
沈鷹問道：“以前香車夫人離開，貴莊主的表現如何？”
唐橋喟然道：“假如夫人離莊日子稍長，莊主便必定派人去討消息及聯絡。這次大反常日，所以在下才起了疑心！”
“起了疑心？沈鷹眉頭一皺，“你認為夫人之失蹤與陶澎有關？”
“在下不敢如此說，不過心中確有所疑！”唐橋用誠懇的語氣道，“在下得夫人青睞及提攜，這恩德在下自不敢稍忘，她假如有什麽不幸，在下自不能袖手旁觀，是以請神捕代查一下！”
沈鷹道：“好吧，老夫也被此事勾動了好奇心！初是魯少風認為香車夫人為三劍公子所追殺，經調查不是，如今貴莊主又有此異常的表現。老夫便接受你之聘請！”
“不知神捕所求若幹？”
沈鷹道：“老夫索求的代價，向來是因人因事而定的。如今一則事發至今已久，又沒有特別的線索，二則也不知道唐兄的財富，不如由你自個開口吧！”
唐橋尷尬地道：“風聞神捕索價不菲，但在下傾盡所有不足萬兩之數，這叫在下如何開口？”
沈鷹道：“如此等破了案之後再說吧，老夫絕不會讓你傾家蕩產！”
唐橋噓了一口氣：“如此在下便放心了！”
沈鷹突然想起一件事：“請問唐兄知否魯少風何時加入巨鯊幫的？”
“他加入巨鯊幫才一年多，這人聰明機智，武功又高，巨鯊幫得了他之後，實力大增，使得大江幫深受威脅！”
“此人的來厲唐兄又知道否？”
“聽說他文武雙全，本來在閩浙一帶走動，近年來才來到此地，至於他的武功師承，卻沒有人知道！”
“巨鯊幫跟貴莊的關係如何？”
唐橋沉吟一陣才道：“武林有史以來都是強存弱亡，現在表麵上雖然和睦相處，說不定大家都恨不得把對方一口吞下肚去！”
沈鷹含笑道：“貴莊也有此壯誌？”
“不瞞兩位，夫人的確有把勢力擴大一倍之壯誌。”
“為何還未實行？”
“她曾經跟魯少風有過協議，暗中助他把勢力向西麵發展二十裏，而要他把東段的十裏讓給敝莊！”
“魯少風可有答應？”
唐橋道：“應該沒有，否則這計劃在去年底便早該實行了！”
“那是什麽原因？”
“這個在下便不清楚了，因為這件事敝莊所知的人也不多，夫人也隻是向在下透露了一點口風而已！因為她要在下訓練五十個武士！”
沈鷹挾了一口菜，把它放在嘴內細嚼：“夫人可還有跟她娘家的人來往？”
唐橋道：“依在下所知，應該沒有，因為夫人的娘家遭到一場瘟疫，家人都已死清，當時因為夫人尚未滿師下山，所以避過那一劫！”
“陶澎創建貴莊的情況你又知否！”
“那時候，陶莊主也是滿懷壯誌，刻意發展水月莊，發誓要在長江占一席位。可是目的達到之後，他卻又滿足於現狀了！開始的時候，江海幫及巨鯊幫各有強敵要對付，對一個小小的水月島便不放在心中，後來夫人嫁給莊主之後，勢力大大發展，他們想把它吞下去便不容易了！”
“水月莊是否尚有強敵？陶莊主又有否厲害的仇家？”
唐橋道：“神捕大概是指閻羅帖那迴事吧？這點在下都不甚清楚！”
沈鷹歎息道：“連陶澎也道不清楚，這豈不奇怪！”
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陶澎現在不但奇怪，而且驚恐。
當沈鷹等乘坐的小船逐漸在水煙中模糊後，他臉上突然露出一個憤怒的神色來。
半晌，他才猛然迴過身去，準備返迴水月莊：“快傳領班到書房來！”柴領班是跟他一起開創水月島的“老臣子”，他對柴領班仍具莫大的信心。
他剛抬腳走了幾步，目光無意中一瞥，臉色倏地大變，原來矗立在碼頭邊的那柱旗杆上麵赫然釘著一張黑色的帖子！
這帖子跟上次收到的那張閻羅帖，形式一模一樣！
陶澎雙腳一軟，身子急掠而起！一掠三丈，右臂輕舒，連刀帶帖拔了下來！
人在半空，目光已落在帖子上，隻見那三個怵目驚心的“閻羅帖”字旁還有一行小字：“水月島水月莊莊主陶澎接收！”
陶澎臉色更為難看，飄落地上揭開一看，隻見旁邊還有一行字：“香車夫人已不在，水月莊尚有什麽可怕之處！”
陶澎舉目一望，高舉帖子喝問道：“有誰看見這帖子是何時打在旗杆上的？”
眾武士均惶恐地答稱不知。
陶潘更怒：“都是些飯桶！本座若有不測，難道你們日子便會好過？”
眾人低頭不敢作答。陶澎雙腳一頓，隻聽“喀嗤”一聲，碼頭上的木板竟被他踩斷了一方！
“有膽的便來吧！陶某也不是個省油燈！”
一陣江風吹來，他驀地激靈靈地打了個寒噤，想起對方兩度下帖，己方都不曾發現，他又怎能不驚？第一次在分莊尚有話可說，這次卻在水月島防備森嚴的碼頭上。
對方的武功也叫人兇不起來。
再一陣清勁的江風吹來，陶澎才瞿然一醒，雙手連撕帶扯，那張黑色的帖子便似燒成灰燼的冥紙般在江風中飄舞。
他心頭又是一寒，急忙抬步望水月莊奔去。
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未至晌午，沈鷹及蕭穆便離開水月分莊北上了。
香車夫人最後一次出現是在揚州城外，是以他們自然得去那裏查看。
魯少風是在揚州西城門外三裏處遇見香車夫人的，因此，到了揚州城外十裏，兩人便開始細心觀察起來。
官道上人來人往，車馬絡繹不斷，使得觀察的速度更慢。
走了兩三裏，隻見官途左邊有一座不疏不密的樹林，沈鷹忙道：“蕭穆，咱入林看看！”
林中有一股臭味，大概是行旅客商都在此大小解之故。悶熱的天氣，以及“嗡嗡”的蒼蠅叫聲更使人煩躁。
沈鷹卻似沒事人似的，四處走動觀察起來，蕭穆不敢怠慢，自另一頭走去。
那邊的樹林似乎較密，枝葉也較茂盛，蕭穆頭一轉，目光登時凝住了，原來附近樹木的橫枝有頗多折斷的現象，他忙走近一看，樹枝切口平滑，顯然是被利器劈斷的！
令人心頭大動的是樹枝斷口處附近的枝葉也有折傷的現象，他不由忖道：“這絕不是樵夫砍柴留下的跡象，樵夫砍柴豈會去動那些葉子？那麽這是什麽原因？”
他心頭一跳，脫口道：“這是劍氣刀罡所造成的！”沈鷹聽得他的聲音，忙問道：“你在囉唆什麽？”
“頭兒，你快來此處看看！”
沈鷹連忙飛奔過來，他看了一會，才讚成地道：“這果然是劍氣留下的，此處莫非經過一番打鬥？打鬥的人又是誰？”
“頭兒，咱再查一查！”蕭穆精神一振，便在周圍仔細觀察起來，一忽，迴頭一望，見沈鷹俯身在地上猛嗅，不由走了過來。
沈鷹又伸出手指在一處地方挖動一下，道：“這裏的泥色較深，你看是什麽原因？”
蕭穆心間一跳，脫口道：“這莫非是被血染成的？”沈鷹故意問道：“你又如何判斷？”
“若不是血滴下染成的，地上泥土便不會花花斑斑，而該是一大片！”
沈鷹頷首：“真是如此！這樣說來，果然有人在此打鬥過了，老夫剛才伸手挖了一下，確定了一件事，這些血在地上大概已有兩個月左右！”
蕭穆目光一盛：“這豈不跟魯少風遇見香車夫人的時間差不多？”
兩人又再查了一陣，卻沒有什麽結果，於是先後出林。沈鷹心頭一動：“林中既然沒有屍體，那麽傷者必是逃出樹林，咱在路上找一找！”
蕭穆連忙低頭在官途上仔細觀察起來，此刻夕陽西下，光線自側向投射過來，路上一片光亮。
過了一陣，沈鷹又道：“這裏也有血跡！”
蕭穆急忙奔了過去，隻見沙土上有三兩團較深的色澤，可是，“血”至途中便不見了。
“頭兒，這是什麽原因？”
“大概傷者逃出樹林，奪馬逃跑了，是以便不再有血跡。”
蕭穆心頭一動，脫口道：“那人是不是三劍公子所追殺之人？”
沈鷹一拍大腿：“該是如此，那傷者乘馬而逃，而剛巧香車夫人的馬車經過，後麵是三劍公子一行三騎……後來魯少風剛巧看見這情景，是以以為三劍公子追殺的便是香車夫人。”
蕭穆接問：“既然如此，香車夫人如今又在何方？”
“她既對唐橋說要去天水寨，咱便沿途追尋下去。”
兩人便展開身法馳去，天色未晚便入了城，這一夜便歇在揚州城內。
次日，蕭穆去馬市買了兩匹快馬，兩人聯袂往北而去。
一路上並沒有其他什麽線索發現，不一日便到了高郵。沈鷹問了路，向天水寨馳去。
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天水寨在高寶湖畔，大半的寨子建在湖中，是高寶湖五個小寨最大的一個。
到了湖邊，隻見湖汊縱橫，前麵矗立著一個寨子。兩人正在指點間，不料蘆葦蕩中突然伸出兩把鐮鉤槍來勾馬腳。
沈鷹及蕭穆聽得異聲，同時使了招“鐙裏藏身”，彎腰俯下。蕭穆金劍出匣，一劍把鐮鉤槍格開。
沈鷹左手五指一落，抓住槍杆，腳底一用勁，身子直將起來，那匹馬驀覺背腹受力，一聲驚叫，人立而起，登時把藏在蘆葦蕩裏的漢子拉將出來。
“你們可是天水寨的人？”
沈鷹話音剛落，隻聽銅鑼一響，自蘆葦中搶出二三十個持刀的大漢。
沈鷹手臂一揮，那漢子登時跌去，喝道：“快去傳報，老夫乃是江北沈鷹，有事要找貴寨寨主蔣老英雄！”
一個年紀較大的問道：“可是衙門那個沈神捕？”
蕭穆斥道：“難道尚有別人？快去傳報！”
立即有幾個漢子躍上快艇向前滑去，那年紀較大的漢子，料是頭目：“請兩位稍候。”
“無妨！”沈鷹道，“聽說水月莊的香車夫人兩個月前曾來貴寨，未知有返去否？”
那頭目一怔，說道：“香車夫人來敝寨，去年的確來過兩三次，今年卻未曾來過。”
“也許你未曾見過？”
“不可能，”那頭目斬釘截鐵地道，“小的是負責入口的安危，外人來此不會不見，除非她自西邊湖畔下水，然後由船載過來，但這可能性不大，因為對麵的風湖寨，跟咱寨素來水火不相容，香車夫人得知其中關鍵，又豈會冒險舍此就彼？”
這頭目口齒伶俐，也讀過幾年書，說話井井有條。
沈鷹道：“這樣說來，是傳聞有錯的了。”
那頭目答得極為小心：“也許香車夫人來到敝寨，半途因事折到別處去了。”
沈鷹不由沉吟起來。隻聽那個頭目道：“敝寨寨主已在寨口相迎，請兩位上船吧。”
沈鷹有心賣弄道：“不必，請替代管理馬匹一下。”身子倏地自馬背上騰起，半空一折，飛至一株樺樹跟前，雙手連動，扯下三條樹枝，接著脫手向蕭穆擲射兩枝。
他雙腳連點，兩個起落已至湖邊，一聲輕嘯，身子貼水麵飛出，眼看即將氣盡，把手上的一條樹枝拋落水麵，左足跟著在上一點，身子便再度騰起向水寨射去！
氣盡之時，剛好落在寨前碼頭的一道木板上。
隻聽上麵有人擊掌道：“老朽久聞沈大人神技獨步武林，今日倒教敝寨上下一開眼界了。”
沈鷹一個燕子穿雲勢縱至上麵，抱拳道：“這位大概便是蔣全蔣老英雄了！
隻見一個臉目清臒、須發似雪的老頭鞠躬道：“英雄兩字不敢當，湖海野民得沈大人眷顧已感萬幸，豈敢當此厚賜！”
沈鷹目光一掠，見他背後幾個大頭領的神情都頗有敵意，忙道：“老夫今日來此，絕非代表官府，是以‘大人’兩字亦請勿再稱唿，免得貴寨弟兄誤會。”
說罷，蕭穆亦已縱至他身後。
蔣全哈哈一笑，眼中露出一絲詫異之色，問道：“那麽兩位紆尊降貴駕臨草寨有何指教？”
“指教兩字不敢當，隻想問老英雄幾句話而已。”
蔣全臉色略寬，肅手道：“兩位若不嫌棄簡陋，請到內堂一敘。”
“不必客氣，此處風景絕佳，何不邊談邊觀賞湖景？”
蔣全幹笑一聲：“老朽但憑神捕主意不知神捕……”
“請問三月間水月莊的香車夫人曾否來拜訪過貴寨？”沈鷹緩緩地說道，“萬望老英雄能據實相告。”
蔣全一怔：“什麽，莫非香車夫人尚未返島？嗯，陶莊主請神捕調查？”
“老英雄尚未答老夫所問。”
“不瞞神捕，香車夫入勿說三月份，便是今年至今也尚未踏上這裏一步。”
“老英雄沒有記錯？”沈鷹本想問有沒有騙他，話至嘴邊，猛覺不妥，連忙改口。
蔣全是個年老成精的狐狸，豈有不明的道理？
“老朽所言，句句屬實，而老朽年紀雖老邁，卻相信不會記錯，神捕假如不信，大可以隨便問問。”
“老夫豈敢不信？老英雄縱橫湖海數十年，講究的就是一諾千金的英雄本色，老夫自然信得過你，既然如此，老夫也不再打擾了。”
蔣全急道：“神捕何不入內喝杯水酒再走？”
“老夫身有要事，未克久留，請老英雄見諒，他日假如貴寨有人見到香車夫人，或有她的絲毫消息，請代通知水月莊瓜州分莊的唐分莊主一聲，老夫便感激不盡了。”沈鷹說罷抱拳道：“後會有期！”
話畢，仍然與蕭穆踏枝躍去。
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已近仲夏，日間太陽曬得路人頭頂冒煙。
官道之旁有一涼棚，有對爺孫在此販酒，棚畔大樹遮陰，路人頗喜在此歇息，順便買杯酒來解解渴。
沈鷹及蕭穆戴著一頂洛陽帽子，蹲在樹下喝酒。
“頭兒，香車夫人不去天水寨，又會去哪裏？”
沈鷹道：“老夫也是忖測不出，這附近已沒別的什麽幫會了。”
“她那架與眾不同的馬車甚為引人注目，咱們問一問，也許會問出什麽來。”
沈鷹喃喃地道：“人既不見，車亦不見，這隻有兩種原因。”
蕭穆急問：“什麽原因？”
“一則是把馬車搗爛，毀屍滅跡，二是她們走水路，把馬車藏在船艙內，外麵便沒有人會發覺了的。”
蕭穆心頭一跳，脫口道：“走水路去哪裏？”
沈鷹白了他一眼：“老夫隻是推測而已，也許香車夫人半途遇到什麽強敵，隻好舍陸路而就水路了。”
“這倒大有可能，”蕭穆興奮地道，“假如走水路，她必是向東而去。”
“待老夫想一想……唔，揚州城東北有個江都城，那裏是大運河及新通揚運河的交匯處，”沈鷹說到這裏，聲音也響亮了，“那裏雖然河汊眾多，但行船豈比運河暢通？咱便去那裏查一查才說吧！”
蕭穆自地上一躍而起，付了酒錢，兩人便向東策馬馳去。
不一日便到了江都，他們棄騎買舟而行。
到了一個叫胡集的地方，河麵便淺窄了，較大的船已不能通過，沈鷹心頭一動，決定上岸。那是因為假如香車夫人的馬車如果由船載行，到了此處便不能再前進了，她必須棄船上岸就車。
沈鷹與蕭穆向東而行，日落之前便到了海安。海安是個小城，因處於水路交通樞紐，是故城內商業頗為繁盛。
兩人找了一家客棧歇息，蕭穆四處打聽，果然聽到一個消息，兩個月前有一輛十分豪華的馬車駛入城內，車上的主人亦沒有下車，使兩個丫環下來買些食物及藥材，後來馬車又向東而去了。
沈鷹聽到這個消息，精神大振，喃喃地道：“莫非香車夫人受了傷？否則何須買藥？”
蕭穆接道：“她們一路向東而行，莫非後麵亦有強敵追趕？她們要出海？”
沈鷹沉吟了一下，毅然道：“你去買些易容藥來，咱明日再追下去，這是惟一的線索了。”
次日一早，他們又買了兩匹快馬，往東急追而去。到了黃昏，來至一條小河前，沈鷹見河上沒橋，又不見有搭渡，便叫蕭穆去找。
天色漸晚，西天隻餘一抹紅霞，“呱呱”的宿鳥叫聲不斷在頭上響起，遠處炊煙似霧，籠罩著農舍樹木。
沈鷹坐在河畔，抽起旱煙來，黃昏的村景，使他暫時忘卻煩惱。
入黑之前，蕭穆滿頭大汗地跑了過來，叫道：“頭兒，前麵河邊有一架破馬車，看樣子以前必是十分豪華……”
沈鷹未等他說畢，便自地上躍起，喝道：“快帶老夫去看看！”
蕭穆連忙轉身跑迴去，奔了兩三裏路，天色己暗，蕭穆仍認出那位置.住腳道：“到了。”隨即剔亮了火折子。
沈鷹目光一掠，這段河岸，有幾棵樺樹，樹旁大概因土肥水足的原故，野草叢生，高逾人膝，草堆內果然有架破爛的馬車！
這架馬車的車輪已經不見，車廂亦已破爛不堪，木板四散，車廂末端的兩扇木門亦已失掉，沈鷹接過蕭穆的火折子，探頭入內觀察。隻見底板上鋪著一層緞麵軟墊，桃花之色，透有幾分溫馨。
車廂左右兩壁雖已被泥巴染得汙穢不堪，但也看得出曾經裱上黃色的緞布，壁上還嵌了不少飾物，一看便知主人必是個女人。
車廂寬闊，足可容納三人之眠，褥被已破，露出一團團雪白的棉絮。織錦的被麵繡上了鴛鴦戲水，河風吹來，似有一股似蘭非蘭、似麝非麝的香味！
沈鷹幾可肯定，此為香車夫人之座駕，他伸手拖下錦被，目光一落，心頭登時一跳，桃紅色的軟墊上，梅花似地染上一團團鮮紅的色澤，同時還有一團黃色之潰，沈鷹忍不住伸頸低頭一嗅。
他肯定了兩件物事：紅的是血液，黃的是藥汁！
假如這車是香車夫人的，那麽受傷的是否香車夫人本人？
迴心一想，他又肯定這個想法：車上隻有一個香車夫人、兩個丫頭；而丫頭在海安下來購買食物及藥材，香車夫人卻沒露麵，這證明受傷的必就是她！
是什麽人把她傷了的，她現在是生是死？假如是生，她的車子為何會棄置於此？
沈鷹細心推敲：“假如香車夫人受傷，而強敵仍在後麵，那麽她會采取什麽措施？假設老夫是她，必在傷口合攏後棄車乘船，因為這車子實在太礙眼了！唔，如此想來，莫非她已出海？那四匹大宛良駒呢？她必是騎馬到海邊，然後才拋棄！”
想到這裏，沈鷹再沒疑問，右掌連擊，“喀嗤”連聲，車廂兩壁的木板登時跌下。
蕭穆一怔，問道：“頭兒，你……”
“過河，快！”沈鷹俯身拾起木板，把它拋落河中，雙腳一頓，身子即躥起，飄落時剛好在河中心，腳尖在木板一沾，迅即換了一隻真氣，隨即再度躥起，飛向對岸。
蕭穆內力及輕功比之沈鷹差了兩三籌，是以他在河中連換兩口氣，才能到得對岸。
走了小半裏，便到一個村莊前，農夫早睡，四周顯得靜悄悄，人剛走近，狗犬聲倏地響起。
沈鷹忙道：“請問有人麽？老夫因錯失宿頭，想來借宿一宵，費用多少，自不會少給！”
不一忽，靠外一間茅舍的木門倏地推開，一個白發老頭一手提著蠟燭，一手擋著風走了出來。
他眯著眼望了沈鷹兩人，道：“老朽茅屋太小，兩個人怕招唿不下。”
“不要緊，咱們有個地方歇息一下就行了！”
“如此，請兩位跟老朽進來吧！”老頭說罷，把蠟燭高高舉起照路。
那茅屋果然甚小，也沒間隔，連廳帶房都在裏麵，廚房設在屋後，屋內放著一張粗木桌子、兩張方凳，老頭招唿他兩個坐下，自己坐在床鋪上。
“兩位吃過飯沒有？”
蕭穆道：“不勞老丈操心，咱們身上還有幹糧。”
那老頭十分好客，又替他們倒了兩碗水：“老朽的兩個兒子到他鄉做長工，老伴去了之後，便隻剩我一人了！嗯，你們要去哪裏？”
“咱們準備出海。”
“出海，這時候海上經常有風暴，可不平靜。”
“咱們隻是乘船下江南！”
“原來如此，兩位仙鄉何處？”
“皖西。”沈鷹反問道：“不知老丈在兩個月前可曾見三個女子借宿否？”
老頭一怔：“這倒沒有，不過卻有兩個女子來問路。”
沈鷹及蕭穆齊是心頭一跳：“是什麽模樣的女子？”
老頭歎息道：“那兩個女子長得十分標致，討人喜愛，想不到卻是人家的丫頭！奇怪，她們也是來問路出海的！”
沈鷹與蕭穆對望一眼：“她們也要出海？”
“也是要乘船下江南！”
“哦？”沈鷹略一沉吟，“老丈可曾看到丫環的主人否？”
“這個倒沒有，不過老丈曾經問那兩個丫頭，其中一個腿邊長一顆痣的說，是她主母叫她來問的。”
“她們要問什麽？”
“從什麽地方出海比較方便，以及到哪裏可以買船。”老頭答得頗快。
“老丈可有告訴她？”
“有，有，老朽叫她們從沙甸下海，那裏有船賃售。”老頭反問一句：“你們兩位跟她們是什麽關係？”
沈鷹故意歎了一口氣，道；“不瞞老丈，老夫便是那兩個丫環的主母的表哥！咱表妹跟她丈夫口角，一怒之下，竟然離家出走，現在她下江南，大概是要迴娘家了！老夫便去她娘家勸解她！”
老頭恍然大悟：“原來如此，你老哥倒是熱心！”
“她這門親事還是老夫從中撮合時，一方是親戚，另一方又是朋友，現在發生這種事，唉……老夫想省點腳力也不行啊！”
老頭唏噓不已，讚了沈鷹幾句，才上床歇息。
次日一早，兩人辭別了老頭，向東急行，日落之前便到了那個叫沙甸的漁村。
這條漁村一半是漁夫，一半是造船的木匠。一到那裏，便聽到一陣“叮叮當當”，以及刨木的“沙沙”之聲。
沈鷹及蕭穆問了好幾家，終於問到兩個月前的確有兩個丫環來買一條有篷有艙的單桅木船，由於村內有現成的，所以丫環備了食水食物，天黑之前便揚帆離開了。
沈鷹心頭一動，忙問道：“隻兩個丫環？”
那木匠道；“咱見到隻兩個，是否還有其他人便不知道了，因為那兩個丫環十分闊綽，也不還價，咱便叫看船的離開，把船交給她們，便成交了！”
沈鷹想了一會，深覺香車夫人怕露出行蹤，事先藏在某處，事後才悄悄上船的機會頗大，於是又問道：“可知她們去哪裏麽？”
“她們說要出海去找蓬萊仙島！”那木工說罷便哈哈地笑了起來。
沈鷹知道丫環是怕露出行蹤而騙他，也不說破，便向他租了一條小船一個舟子，趁夜跟蕭穆放舟南下。
這些日子，風和日麗，小船乘流直放，異常快速，這天已至江南境界。
沈鷹不斷推敲，香車夫人南下會往何方，可是他對香車夫人所知實在有限，無從忖度。
他決定到杭州泊停，然後上岸調查一下，說不定遇上江南總捕頭“笑麵神鷹”管一見，還可求他幫一臂之力，憑他在江南的關係及觸覺，說不定能有所發覺也未定。
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天黑之前，船已至杭州灣外的武原鎮附近停定，沈鷹叫蕭穆上岸買些酒食，蕭穆佩好了劍欣然而去。
過了一陣，隻聽蕭穆在岸上道：“頭兒，你看是誰來了！”
沈鷹伸頭出篷，隻見岸上立著一個白衣青年，衣袂飄飛，頗為瀟灑：“晚輩拜見沈大人！”
“是你？你頭兒呢？”
原來此人便是管一見的手下皇甫雪，沈鷹曾見過他幾次麵，是以認得。
皇甫雪抱拳道：“晚輩的頭兒囑晚輩出來租船，不料剛才在碼頭上碰到蕭大哥，故此跟他來此拜見大人！”
“你頭兒要出海？嗯，你下船坐一下吧！”
“不啦，咱頭兒等著晚輩，不如待晚輩通知他一聲，叫他一齊過來，不知大人意下如何？”
“如此更佳！你速去速迴！”
皇甫雪喜道：“晚輩這就去！”
蕭穆提著酒食躍將下來，笑道：“這趟真是說曹操曹操就到，咱正想去找他，不想他反而撞了上來！”
沈鷹抽出煙杆，看了他手上一眼，皺眉道：“隻一隻雞、一包鹵肉，如何足夠？再去買點迴來，管笑麵心胸狹窄，別讓他看了笑話！”
“是，如此屬下再去買些迴來！”
那舟子道：“客官，這一帶小的頗熟，待小的去買！”
沈鷹拋了一錠銀子給他，道：“買幾條活魚迴來！”
舟子笑著道：“船上炊具齊全，煮魚更是小的拿手本領，待小的弄幾味給您嚐嚐！”
沈鷹大喜：“如此更佳，弄得好，老夫自然有賞！”那舟子拿了竹筐上岸去了。
不一陣，天已黑齊，江上漁火點點，夜風吹來，涼氣陣陣，暑熱全消，沈鷹坐在船頭抽煙，心頭大暢。
隻聽岸上傳來一個聲音：“沈大人，咱頭兒來看您啦！”沈鷹臂上微一用勁，身子便原勢飛上岸，他脫口問道：“管老笑，你出海有何貴幹？”
不料管一見也同時發問：“沈老鷹，你因何下江南？”兩人問罷同時哈哈大笑起來，沈鷹道：“船上有酒有雞，舟子又去準備佳肴，快下去談談！”
“正想叨擾你一杯。近來聖上可有找你？”
沈鷹一怔：“沒有呀！難道有聖旨給你？”
“沒有才是大妙之事！老夫還以為你是奉旨下江南呢！”管一見笑罷又是一陣大笑，兩人相偕下船。
蕭穆早在船上點了盞油燈，艙內頗寬，四人分四頭坐下，中間還可放下酒食。
管一見目光一落，皺眉道：“怎地如此少？吃了還不夠半飽！”
蕭穆看了沈鷹一眼，笑道：“原先不知管大人會自天而降，所以沒準備，如今舟子早已去辦菜了！”他替各人各斟一碗酒：“咱先吃吧！”
四人都是海量，一口喝了小半碗，隻聽岸上有人唱歌而來。
蕭穆笑說道：“舟子來了！”一迴頭：“請魯大哥快一點，客人已來了。”
舟子道：“你放心，包你快。”
管一見問道：“老鷹你何故乘舟來此，莫非貪圖海上風光，出來解解悶兒？”
沈鷹歎息道：“老夫一生勞碌，終日奔波，豈有這種閑情雅致？也許再過十年，倒真的要退出紅塵，學學高人雅士，寄情於山水間了。”
“如此說來，你莫非來此查案？”管一見一怔：“是件什麽大案，要由江北追到江南？”
“也不是什麽大案子，隻不過正點子由江北返迴江南，老夫隻好舍命陪君子！”沈鷹問道：“你可曾聽過水月島水月莊的名字？”
管一見驚唿道：“什麽？你是為水月莊一案子而來的？”
這次輪到沈鷹一愕，脫口道：“你出海莫非也是為這件案子？”
管一見臉色微變，沉聲道：“想不到水月莊竟然看不起咱們，既請你，便不必再請老夫，既請老夫也不必再請你！真是豈有此理，早知如此，老夫也不接案！”
“且慢！”沈鷹道，“請你查案的是誰？”
管一見反問：“聘請你的又是誰？”
沈鷹眉頭一皺：“咱們同時說！”
“好！”
“請老夫的是唐橋！”沈鷹道。
“請老夫的是孟白馬！”管一見也同時道。
“盂白馬是誰？”
“唐橋是什麽人？”
“盂白馬是水月莊江南鎮江分莊的莊主！”
“唐橋是水月莊江北瓜州分莊的莊主！”
兩人忽然相顧大笑，管一見道：“如此你先把你那邊說一說吧！”
沈鷹這才由接受巨鯊幫魯少風的聘請說起，一直說到又再接受唐橋的聘請，如何千裏追蹤香車夫人，又怎樣棄陸路就水路追查至此處而止。
“好啦，老夫要說的都已說罷，該輪到你了！”
管一見猛呷一口酒，道：“想不到請你查案的，竟不是陶澎，而是唐橋。”
沈鷹一怔，及問：“莫非盂白馬是受命於陶澎，而來找你的？”
管一見笑道；“見鬼！”
“此話怎說？”
舟子已把魚燒好，捧了上來，還有一大碟油炸大蝦，果然弄得香氣四溢。
“大爺，剛才買菜還剩下一兩多的銀子……”
沈鷹不耐煩地答：“便給你吧！”
舟子喜道：“謝謝大爺！”
沈鷹揮手叫他下去，問管一見：“你怎地吞吞吐吐，隻說一半！”
管一見長歎一聲：“因為陶澎已經被人殺死，孟白馬請老夫查的便是陶澎的死因及殺人的兇手！”
“什麽？”沈鷹身子一震，“陶澎死了？那是什麽時候的事？”
“五月十二日，讓他的丫頭發現的！死時大概是五月十一日深夜！”
“老夫是五月十日離開水月島的，算來就是次日了！”
“可有什麽線索或跡象？”
“陶澎麵目模糊，身上有黑氣，胸口也中了一劍！”
沈鷹截問道：“麵目為何會模糊？”
“中了一掌！”管一見道，“是毒掌！而且還有一張閻羅帖子在床上！”
沈鷹沉吟一下，道：“那帖子老夫倒曾見過，隻不知對方是什麽神聖。”
管一見喟然道：“奇的是當時竟沒有人發現兇手的蹤跡，及打鬥的聲音！”
“陶澎死在何處？”
“死在寢室內，外麵有武士把守。”
沈鷹心頭一動，脫口道：“兇手莫非是水月莊內的人？否則外人潛上水月島水月莊，不可能不被人發現！而兇手可能是陶澎所信任的人，他是死於猝不及防，否則又該發出聲音了！”
“老夫也是如此揣測，而且，水月莊的人也有此看法！”
“寢室內尚有什麽線索留下否？”
“有一個鞋印，是個女人的鞋印！”
“女人的鞋印？”沈鷹又驚唿道，“兇手是女人？莫非是……”
管一見歎道：“孟白馬認為兇手可能是香車夫人！”
此次連蕭穆也驚唿起來了：“香車夫人謀殺親夫？她不是自顧不暇、四處逃竄麽？”
管一見道：“孟白馬說香車夫人可能是自行失蹤，掩人耳目，然後偷偷潛迴島上殺死陶澎，因為島上大部分的布置都是香車夫人親自設計的，她自然熟悉。”
沈鷹道：“這隻是可能而已。”
“老夫也如此對他說，孟白馬卻道香車夫人練有一種‘黑煞毒掌’，中毒掌者的現象便是全身黝黑！”
沈鷹反問：“你現在要去水月島？水月莊又由誰掌管？”
“暫由一個姓柴的武士領班掌管！老夫正想乘舟到那裏親自看一看！”
“如此說來，老夫來江南倒是白費了，假設香車夫人是兇手，現在她的行藏必然異常隱蔽，也可能返迴江北；她若不是兇手的話，此刻得知丈夫被人殺死，也該返迴島上主持一切。”
管一見道：“所以老夫正要你相陪走一趟。你既然有船，倒也方便！”
沈鷹道：“也罷，老夫也去看看！”
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眾人飯後便趁著月色，啟碇北上。
小船自長江出海處駛入，碰上江海幫的船隻，管一見站在船頭一亮相，江海幫登時放行。小船逆水而上，蕭穆及皇甫雪輪流幫舟子操槳，速度倒也不慢。
到了水月島前，管一見傳言道：“江南管一見及江北沈鷹拜訪貴島，請柴領班出來相會！”
他內力深厚，江風吹之不散，聲音遠遠傳出去，連在莊內的柴領班也聽見了。他早已得知孟白馬重金聘請管一見查案，所以連忙帶人奔出碼頭相迎。
沈鷹等人相繼掠上碼頭，吩咐舟子迴去。剛走了幾步，柴領班便立至麵前。
“敝島有幸，得兩位神捕蒞臨，蓬蓽生輝，在下等深感榮幸！隻是敝莊主日前已身故，恐禮數不周，尚請兩位大人體諒！”
管一見皺眉說道：“考夫是應孟白馬之聘而來，來此之目的，隻是為了查案，並不需要你特別招待！”
柴領班微窘，忙道：“此事在下也曾聽過孟分莊主提及，兩位古道熱腸，在下感激，請兩位先入廳侍茶！”
管一見見他表麵上說得客氣，神色卻不怎麽高興，便淡淡地道：“柴兄不必客氣，茶可以慢慢再喝，請先帶咱到貴莊主生前之寢室看看！”
“在下遵命！”柴領班忙領路先行。
沈鷹踏前幾步，悄聲問道：“貴莊之香車夫人迴來否？”
柴領班冷笑道：“諒她不敢迴來。”
“此話怎說？難道她是兇手？”
“在下不敢確定，不過，她的嫌疑卻是最大！”
“既然隻是嫌疑，你語氣又怎地如此肯定說她不敢迴來！”沈鷹怒道，“假如柴兄已能肯定，何必請管一見來查案？”
柴領班登時語塞，半晌說不出話來。
管一見也忍不住道：“殺人總要有目的，你認為香車夫人有非殺陶莊主不可之動機麽？”
柴領班囁嚅地道：“這個在下便不太清楚了，不過江湖上能使‘黑煞毒掌’的人絕不多，而且，而且在下曾經聽見莊主說……”
“陶莊主曾經說過什麽？”
柴領班緩吸一口氣：“莊主曾說夫人多次埋怨他壯誌消沉，又，又沒有什麽才幹！”
“莊主把這種話告訴你？”
柴領班胸膛一挺：“在下跟隨莊主已有多年，莊主一向視在下如同手足，有些話也不相瞞！”
沈鷹說道：“就算是如此，也不能證明香車夫人是一個兇手，因為這個理由還不足以使她動了殺機！”
“當然當然，”柴領班忙道，“在下也隻說是懷疑而已！正如神捕所言，若非如此，又豈會派人去請管神捕來查案？”說著，一行人已至觀月樓。
觀月樓旁邊是聽濤閣，聽濤閣是書房及會客之所，觀月樓樓下是陶澎夫婦的寢室，樓上又是書房及客廳。通常香車夫人在此看書沉思，有時也在樓上的小房過夜。她的兩個貼身丫環不時在樓上陪伴香車夫人。
柴領班略把情況介紹之後，便推開樓下的寢室：“房中的設置基本上仍保留原狀，請兩位仔細觀察，以期早日破案！”
皇甫雪立即把桌上的油燈點亮。管一見取燈於手，走前觀察，此刻雖是白天，而且小樓窗明幾淨，但那張巨大的木床放在屏風後，光線較暗。
管一見望了大床一眼，問道：“當時貴莊主的屍體倒在何處？”
柴領班指著床前道：“就在此處！”
“那一夜外麵的武士沒聽見異響？”
“在下已經詳細問過，沒人發覺！”柴領班道，“本莊的武士大部分在島上及莊內外堂布防，內堂反而較少，因為外人要想過重重的暗樁，難若登天！”
沈鷹接問：“陶莊主是臉上中掌，身上中刀，而且全身呈現黑氣？”
“正是！”
沈鷹再問道：“你能肯定陶莊主身上之毒是來自對方的掌上？”
柴領班沉吟了一下，說道：“可能性較大！”
沈鷹及管一見同時冷笑一聲：“說不定是刀上有毒！”
柴領班變色道：“如何下判斷是兩位的事，這些話可是兩位問在下的，在下不是捕頭，對查案更是外行，所說也可能很幼稚，因這隻是憑在下直覺判斷而已！”
管一見輕哼一聲，自知理虧，也不便多言，半晌問道：“那個鞋印呢？”
柴領班指一指屏風後，說道：“在這裏！”
管一見立即蹲下檢視。燈光下看得分明，那鞋印的確很小，一看便知是女人的鞋子留下的。
沈鷹、管一見、蕭穆及皇甫雪立即陷入沉思。
柴領班道：“諸位且慢慢觀察推敲，待在下出去布置一下島上的防務，免得那個下閻羅帖的再度光臨，順便吩咐手下準備筵席。”
沈鷹淡淡道：“柴兄有事，請便。”
柴領班出去之後，管一見喃喃地道：“依情況看，兇手必是陶澎的熟人，否則莊內莊外眾多的武士為何沒人發現？”
沈鷹含笑道：“除非還有一個未為人知的原因！”
管一見心頭一動，脫口道：“不錯！除非此室有條地道通至外麵。”
皇甫雪道：“頭兒，咱找一找吧。”
“找地麵！”
四人立即分頭用硬物敲動起來。由於寢室麵積甚大，敲了好一陣，仍隻能查了一半。
柴領班返了迴來，見狀訝然問道；“諸位在做什麽？”
皇甫雪反問道：“你可知此室是否有秘道之類的設備？”
柴領班搖頭道：“這個在下倒未曾聽過莊主提及，嗯，這座觀月樓及聽濤閣是夫人設計及策劃建築的！”
管一見問道：“香車夫人經辦的事，你便不清楚？”
柴領班苦笑道：“夫人跟莊主表麵感情融洽，實際上夫人在島上不斷擴展她自己的勢力，培養了很多親信，平日弟兄們表麵上和氣，暗地裏也分成兩派！”
“你不是她的親信？”
柴領班長歎遒：“在下跟隨莊主多年，夫人怎相信我？”
沈鷹也忍不住問道：“貴莊主跟香車夫人暗中也在勾心鬥角？”
柴領班連忙迴答道：“這個在下不敢亂說，嗯，萊已快弄好，諸位準備吃飯吧！”
“老夫把這寢室查遍之後，再去吃未遲。”
“如此，在下先出去。排木，神捕們假如完畢，你帶他們到聚英廳去！”
“是，屬下遵命！”外麵傳來一個漢子的應聲。
沈鷹微微一想，覺得陶澎既然是伏屍床前，說不得地道便在床底下，便爬了進去。用煙杆敲動起來。
煙杆觸磚，傳來幾聲“咯咯咯”的聲音，這聲音頗響，又有點空洞，眾人一聽均精神大振，因為磚底下必是空心，才會發出這種聲音。
蕭穆急忙爬了入去，自身上抽出一柄其薄如紙的利刀，在磚縫中撬動，四塊紅磚同時跳動了一下，沈鷹忙道：“快去取燈來！”
管一見及皇甫雪一聽便知已有眉目，皇甫雪取起油燈爬了進去。此刻，那四塊紅磚已被掀起，露出一個黝黑的洞口來。
沈鷹提燈一照，下麵有道石級，探頭下去一望，地道頗長，看不到盡處。
“老笑，叫那個排木去通知柴領班！皇甫雪你在這裏等吧！”沈鷹語畢便縮身鈷落地道，蕭穆次之，管一見押後。