[第六章]
席絲其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七裏絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。
銀湖隻見東南方向，一片銀光閃耀，十幾艘卷棚小船正分水運浪，飛射而來。這些小船正隨著尖銳的哨音，隱隱形成扇形之勢，向畫舫不斷逼近!
血禍蒼兕蒼兕，總爾眾庶，與爾舟楫，後至者斬!
席絲
三萬六千頃，玉壺天地寒。太湖接苕荊二溪，下濁黃浦、吳淞、長江。懷抱大小湖泊過百，周行河道密如蛛網，過往船隻絡繹不絕，自兩宋以來，便是商賈的福地。
太湖東山。華屋富戶毗街而臨，白沙枇杷，烏紫楊梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在這小小的半島上，卻居住著蘇州府數一數二的世家大族東山席家。
席家大堂中，家主席萬興端坐如山，他的長子席百常則在一旁躬身而立。大氣也不敢喘一口。
席萬興今年七十六歲。滿頭白發蒼然如雪，雙眼似閉非閉，看似無精打采，可不經意間閃過的冷芒卻淩厲如錐，攝人心魄。
作為席家的家主，他已經曆了太多，見過太多青年才俊。可他從未見過任何一個年輕人可以給他如此大的壓迫感。那個人就這樣靜靜站在自己麵前。穩得像塊磐石。不愧是東海蒼兕王執王九峰的義子狻猊王劦!
東海狻猊大駕光臨，席萬興真是榮幸之至。不知少船主此次前來有何指教?席萬興語氣平靜地問。
此次晚輩拜訪席翁，有兩件事。王劦開門見山地道，其一，義父座下有人叛逃而出。並盜走了義父的居柿圖。此人逃到姑蘇後已被晚輩擊斃，可居柿圖卻流了出去，還請席翁幫忙追查。
哦?不知那居柿圖有何珍貴之處，竟讓九峰船主如此大動幹戈?席萬興試探著問。王窈沒有迴答，仍舊靜靜地望著席萬興。
席萬興失笑道：是老夫多問了。不知少船主要老夫如何幫忙?
人手。王劦平靜地道，大量的人手。最好是能請姑蘇劍派出麵，幫忙追討。
席萬興皺眉不語。雖說王九峰雄踞東海，雙方平時也多有往來，可對方畢竟是為朝廷所不容的海寇。生意上的事好說，可要是派人供其差遣，萬一哪天朝廷怪罪下來，那可是謀逆之罪。他席家有根有底，可沒法像王執一樣，跑到海上稱王稱霸。
閬絲今年大賣，潞澤二州的綢鋪所購的閬絲比往年多了四成。席翁今年收的湖絲可不少吧?王劦突然道。
席萬興表麵不動聲色。心中卻驚疑不定。洞庭東西兩山，推其首戶，東山是席家，西山則為沈家。席家經營布匹，沈氏則獨霸絲帛業。多年來兩家共同把持兩山，各自相安無事。但席萬興雄心勃勃，不甘絲帛這塊肥肉旁落，一直虎視眈眈，試圖染指絲帛業，隻是沈家實力雄厚，在蘇州樹大根深，席萬興也不敢輕易尋釁。雖然如此，他卻獨辟蹊徑，從絲市上找到了沈家的穴門。
其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七裏絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。席萬興高瞻遠矚，多年前就已派得力手下在湖州暗中開設絲行，出任絲牙。如今湖州的菱湖、雙林等幾個大絲市幾乎由席氏的絲行一手把持。今年杭絲和嘉絲的產量都不高，席萬興暗中大量購入湖絲囤積，其目的便是扼住沈家的喉嚨，讓沈家的織坊緞莊無絲可織，以便到時一舉奪去沈家的絲織業霸主之位，取而代之。
誰知天不從人願，不知是誰從蜀中購了大量的閬絲來蘇杭販賣。閬絲產於有絲綾文錦之饒的四川保寧，精細光潤，不弱於湖絲，且價格更加便宜。隻是由蜀人浙千裏迢迢，販運不便，且產量有限，席萬必從來沒放在心上，誰知竟受此當頭一擊。
閬絲紛紛湧人的後果，便是席萬興手中的數十萬斤湖絲難以形成壟斷之勢，針對沈家的攻勢更是無從著手。
此刻聽王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是東海方麵能購買自己手中的大量湖絲，則自己則可轉而將市麵上的閬絲購入，蘇杭生絲則必定會供不應求。到時自己便可借機發力了。
他心中頓時一動。表麵卻依舊不動聲色，微笑道：多謝小船主掛念，七裏絲細圓勻堅，淨白柔韌，甲於天下。隻粵綢所用，每年便不下數萬斤，又哪愁無處可賣?況且老夫手中之絲本就沒有多少，供應自家的織場還嫌不夠，哪裏又有餘貨呢。
王劦冷冷地道：如此說來，席翁是無意將手中的湖絲出售了?
席萬興笑道：雖然老夫手中沒有多餘的湖絲。不過殤少若是肯買。老夫經營此物多年，總還是能想些法子的。
老狐狸，露出尾巴了吧王劦心中冷笑，繼續道：如此甚好，義父有意購買合羅三萬斤，串五七萬斤，肥光十萬斤，合計二十萬斤，不知席翁可否在半月內籌得?
席萬興倒吸了一口冷氣。湖絲有頭蠶、二蠶之分，以頭蠶為上品。其細而白者，稱為合羅，為織造禦服所用；稍粗者，稱為串五；再下一品，則稱為肥光。席萬興囤積之貨正好是二十萬斤，各種數量，和王窈所報一模一樣，可見對方早已摸清了自己的底細，這讓久經風浪的他也不由感到一陣心悸。
王劦沒再說話，隻是那樣靜靜望著他，卻令席萬興有種對方居高臨下，俯視自己的錯覺。
不知九峰船主的出價如何?席萬興終於有些沉不住氣了。
王窈的唇邊露出一抹微笑：所有湖絲，全部高出行價半成，席翁可滿意麽?
席萬興動容道：當真?見王窈沒有迴答，隻是靜靜望著自己，他深吸了一口氣，能助九峰船主一臂之力，那是老夫的榮幸。明日午時，自會有人求見小船主。
王劦也不多言，起身一禮後，緩步離開。他每走一步，整個大堂都是一顫，灰塵簌簌而下，如受萬斤大錘的擂擊。
席萬興的瞳孔驀地收緊。這是給自己的警告嗎?想不到王劦小小年紀，功力竟然到了履步如雷的境界。東海狻猊，果然不凡!
目送王劦遠去，席百常焦急地道：父親，王九峰可是朝廷重犯，我們若是派人幫他做事，可說是與虎謀皮，大為不智啊!
誰說我們要派人幫王執了?席萬興皺眉道，百常，你都過了而立之年，怎麽還是如此沉不住氣?
可是，您剛才不是
我答應了借他們些人手，可沒說我席家的人要出麵。
席百常眼中一亮，道：爹爹的意思是，拉些不相幹的人給他們?
蘇州大大小小的幫派有上百個，我們席家使得動的總有十七八個吧。就讓這些地頭蛇去抱王執的大腿好了。席萬興冷哼道。
席百常有些猶豫地道：那樣一來，雖然我們可以輕易撇清，可城中的勢力就
怕什麽?隻要有銀子，還怕沒人聽話?去辦吧還有，派人去蘇州知府那裏知會一聲，就說這幾天王執的人在城裏有動靜，希望他們留神。席百常一愣，還是點頭答應，轉身而去。
靜靜站了一會兒。席萬興突然道：靜湖，你如何看這東海狻猊?
屏風後傳來一個動聽至極的聲音：侵略如火，不動如山。此子行止深得孫子兵法精要，若是在商場上也是如此，那我們此次對付沈家的大計怕是又要重新考量了。話音落處，一個娉娉婷婷的身影轉了出來，清姿如雪，風華絕世，正是山右洛神之稱的範靜湖。
銀湖
正是日落時分，扁舟一葉載著程臨淵主仆三人，駛入太湖。水與天融為一體，舟與湖相澄如鏡。那一道悠曳的水線，長長的，似名家的畫跡，徐徐飄入汀葭，又漸漸淺淡下去，無可覓尋。
雲澈坐在船頭，靜靜望著眼前的湖光山色。湖風吹得他的小臉微紅，他卻不以為意，端坐如凝，雙眸和這水天一般清澈。
雲澈，進來吧，外邊風大。程臨淵在艙內淡淡道。
是，公子。雲澈應了一聲。進了船艙。
一張櫸木靈芝案後，程臨淵披著灰色大氅，雙目微合，盤膝而坐。雲澈見案上擺著古琴，便問：公子要撫琴嗎?程臨淵沒有睜眼，隻是微微點了點頭。
雲澈從香盒內揀了一支香出來點了，插在熏籠裏，又向豆包叱道：豆包，公子要彈琴了，你好好坐著。
豆包眨了眨眼，諾諾道：我到後麵釣魚去。
雲澈小臉一沉：先聽公子彈琴，釣魚的話，幾時不能釣?公子的琴可是難得聽一迴的。
豆包小嘴一癟，捂住耳朵，胖乎乎的身子向後縮了縮。
程臨淵道：算了，讓豆包去吧。他聽了會睡著的。豆包如蒙大赦，抓起魚竿和魚簍，鑽到艙後去了。
程臨淵調了調音，問雲澈道：小澈想聽什麽?
雲澈向窗外望了望，道：看這景致。彈《瀟湘水雲》最合適不過。程臨淵點了點頭，雙手撫琴，悠然彈了起來。
雲澈正襟危坐，聽得甚是認真。豆包卻蹲在船尾，手持釣竿，恍若未聞，全神貫注地盯著水麵。那琴聲明明響著，合著兩個小小的童子，卻又靜得讓人心都鬆了下來，隨著倒影輕輕融到湖水中去了。
一片靜謐中，一艘畫舫緩緩行來，在不遠處停下。畫舫上，一男一女正靜聽著琴聲。
好琴，寬靜柔正，得了真味了。少年撫掌歎道。他方麵大耳，長眉闊目，生得很是大氣，連聲音也是琅琅的，金石般地響亮。少女靜靜一笑，沒有說話，繼續聆聽著。
那琴聲微微的，起落越是分明，聲調卻越是疏淡，皎然間心骨俱冷，仿佛半生舊夢，盡隨著微風吹入水雲深處。
琴聲已歇。兩人依舊癡癡地，迴味著那希夷至境。
半晌，少年才慨然歎道：雁聲遠過瀟湘去，十二樓中月自明。今天可算開了眼界啦。何方高人，沈勉可有幸一會?說完，略顯緊張地望著對麵小舟。
既是知音，何妨一聚，請移步吧。舟中傳來程臨淵淡淡的迴答。
沈勉聞言，向少女作個喜色，命畫舫靠了過去。還隔著丈許，他就跳上小舟，船頭隻微微一顫，顯然輕功不弱。少女也跳了上來，手腕上係著一對銀鈴，一跳之下在湖風中發出清脆的聲響，格外動聽。
船艙不大，好在孑然無物，又進來兩個人也還坐得下。
沈勉抱拳道：小弟沈勉，就住在太湖西山，這是舍妹沈荃。敢問閣下是
雲澈，給兩位奉茶。程臨淵淡然道，在下程臨淵，徽州人士。賢兄妹也喜歡古琴麽?
沈勉搖頭道：慚愧。我們兩個都是愛琴之人，平時也常以風雅自居。今日有幸聞聽閣下的琴聲，才知何謂真正的雅士
沈兄過譽了。程臨淵微微一笑，在下也不過是一介商賈，與高人雅士並不相幹，隻望賢兄妹不取笑在下故作高雅便知足了。
沈勉笑道：這有什麽，我們家裏也是以經商為業，也沒看誰低看我們一眼。沈荃在一邊輕輕點了點頭，望著程臨淵，卻依舊沒有開口。
西山沈家是金庭大族，我怎麽比得了?程臨淵意味深長地道。太湖有東西二山。東山也稱胥母山，西山則被稱為苞山。天下十大商幫。晉商、徽商以州為名，甬商以府為名。龍遊商幫則是以鎮為名，以區區一鄉之地為名的，便隻有虎踞於太湖之畔，有鑽天洞庭之稱的洞庭兩山。沈家世居西山，百年來經營於荊襄淮楚之間，如今已是蘇州有名的富豪大族。
沈勉搖頭道：西山便西山，金庭可論不到我們沈家。東山的那些大戶可比我們西山人有錢有勢得多。
程臨淵漫不經心地道：聽說姑蘇劍派大都是東山人，可是真的?
沈勉歎道：可不是，姑蘇劍派傳承數百年，聲名顯赫，可如今卻淪為東山席家把持的傀儡。劍派嫡傳弟子中十之七八出身東山，沒法子，誰讓人家勢大呢。
說到東山席家，那席萬興席老爺子可是個了不得的人物啊。雖然我沒來過蘇州，卻也聽過東園不倒翁的大名。常言道，天下衣被在吳淞，吳淞衣被在東園。又有非席萬興布勿衣勿被之說。想必盛名之下。必無虛士。
沈勉哼了一聲：席萬興?那可是個渾身都沾著油的老狐狸。他經商四十年，就沒聽說過誰在他身上討了什麽便宜去。咱們姑蘇劍派之所以成了東山把持的傀儡，也是他一手操縱的。在他手上，席家的錢倒是賺夠了，不過這名聲麽，嘿嘿說著，冷笑著搖了搖頭。
程臨淵笑道：我看沈兄身手敏捷，想必也是派中的嫡傳弟子吧?
沈勉自嘲地道：我這點三腳貓的功夫算什麽，哪有資格成為嫡傳弟子?不過我兄長沈學倒是劍派的嫡傳弟子，功夫可比我高明得多。
哦?不知令兄的尊師是
沈勉笑道：家兄恩師便是何太綸何掌門，大名鼎鼎的會稽大劍。
聽說何掌門身手高絕，飛白劍法威震東南，姑蘇劍派能在數年間便晉身十大劍派，何掌門功不可沒
沈勉苦笑道：程兄可是取笑小弟麽?江湖上誰不知道姑蘇劍派能晉身十大劍派，靠的是財力雄厚，而非什麽高絕的劍法。何掌門麽，身手高絕談不上，經營有方倒是有的。
程臨淵啞然失笑：這也難怪，如今江湖中不會經營的幫派可不多了。不說別的，單說少林派，每年隻香油錢便有上萬兩銀子，更別說那些遍布各地的生意了。
沈勉笑道：少林是天下第一大派嘛，這江湖首富的地位自然是跑不掉的。
程臨淵又道：少林是江湖首富，貴派卻也是東南武林的首富，身為十大劍派之一，也算名至實歸。何況貴派經營蘇州多年，宵小絕跡。群魔辟易，功勞實在不小。
沈勉搖頭道：程兄過獎了。敝派哪裏有那麽大的功勞?況且這蘇州城也稱不上宵小絕跡，群魔亂舞倒是有的。別的不說，單說這城裏的長洲打行，那便是敝派也不敢輕易招惹的。
程臨淵故作詫異地道：打行?我倒是聽說過。想來那些不過是些市井流氓而已，貴派高手如雲，怎會怕這些小小的黑道?
沈勉歎道：黑道不假，小小卻未必。這長洲打行的總班頭昆侖魔董泰，便是蘇州黑道名副其實的第一高手。這董泰為人心狠手辣，老謀深算，其金剛混元勁已到了碎石成絮的至高境界。想必程兄也知道，武林人士最怕的就是這種從不將江湖道義放在心上的地頭蛇，武功再高也怕被人投毒撤石灰啊!
哦?區區一個黑幫頭子，難道貴派也無人能製他麽?
沈勉苦笑道：不怕程兄笑話，三年前長洲打行的人和敝派弟子起了衝突，咱們派中劍法最高的三位長老找上門去，滿以為可以掃蕩犁穴，結果連董泰的麵也沒見到，就被十三太保中的大太保赤手空拳接下了。結果怎麽樣?我那三位師伯沒能在人家麵前討得了任何好去。那十三太保的武功可是董泰一手調教出來的，徒弟如此強橫，師父的武功可想而知。
這董泰的底細沈兄可清楚麽?
沈勉搖頭道：董泰是十年前來蘇州府的，原來江湖上沒聽說過這號人物。他剛來時還沒這麽囂張，對我們姑蘇劍派也算恭敬。後來長洲打行慢慢坐大，又結交了官府，就不再將咱們放在眼中了。前兩年更和我們洞庭兩山對上了，兩邊有過幾次交手，都沒占到什麽便宜，官府又出麵調解，這才罷手。可笑敝派這才曉得養虎為患，卻未免有些太遲了。程臨淵若有所思地點了點頭。
沈勉突然發現說了大半天，都是自己在說，不好意思地笑了笑，問道：不知程兄來蘇州是做什麽生意的?
程臨淵道：我在蘇州盤了幾家藥鋪，做些藥材生意。
藥材生意?沈勉一愣，隨即點頭道，倒也可行，蘇州向來出名醫，也多藥鋪，飲露和膏藥尤其出名。而且經營藥材的多是贛商和豫商，他們在蘇州勢力不大，也很少欺壓同行。隻是藥材生意雖然紅火，可蘇州城的藥鋪太多，競爭尤為激烈，並沒有多大的商機可言。
程臨淵微微一笑：我初來蘇州，自然想先經營些穩妥的生意，看看風聲再說。
這樣沈勉沉吟道，那程兄可先去南濠看看。外地運來的藥材大都在南濠販賣，不過人參店卻多在閭門，那算是獲利較厚的藥材了。不過程兄卻要留意那些白日鬼，別被他們用假藥材坑了。
多謝沈兄提點。
清脆的鈴聲響起，原來卻是沈荃拉了拉哥哥的袖子，一邊偷望著那琴。沈勉會意道：舍妹想借程兄的瑤琴一觀，不知可使得麽?
這有何妨。程臨淵將古琴推到她的麵前。
沈荃欣喜地接過琴來，細細看去。這琴是列子式的，身如壺瓶，無肩腰之分，隻是焦尾處橫嵌了硬木承弦。沈荃安然坐好，輕輕按著琴弦，發出幾聲仙翁仙翁的空音。沈荃雙唇微張，似在對這琴聲歡喜讚歎，隨即又抬頭望著程臨淵。長長的睫毛挑著天真的祈求。
沈勉憐惜地看了她一眼，道：舍妹幼時得病。壞了嗓子，無法開口說話，程兄奠怪。
程臨淵哦了一聲，向沈荃微笑著點頭示意：若是姑娘有意，但請高奏無妨。
沈荃向他感激地頷首一笑，解下腕上的鈴鐺，又淨了手，這才神色一肅，拇、食二指屈如鳥喙，餘指翩然張舉，做個神風銜書式，勾挑抹剔，彈了起來。
雲澈在一邊煮水，一邊聽琴。沈荃的指法雖嫌稚嫩，可她琴心甚篤，這一曲彈得鏗鏘淒婉，意切情悲，他漸漸聽得入神，沉浸到那淒然感慨的琴聲中。程臨淵也靜靜聽著，原本微合的雙目不知不覺中睜開，目光空空地投向遠方的天水一線處。
曲畢，餘音落盡，艙內一片寂靜。
一陣咕嘟聲打破了寧靜，原來是壺中的水開了。
雲澈紅著小臉道：我太出神了，請公子責罰沈荃看了看他，懇請的目光望向程臨淵。
沈勉知道妹妹的意思，朗聲笑道：程兄身邊的童子都能聞琴人照，可見程兄是如何高明了。又對雲澈道，你叫雲澈吧，我來問你，你可知這是何曲麽?
雲澈望向程臨淵，見他頷首示意，這才答道：知道，這位姑娘彈的是《墨子悲絲》。
沈勉點頭道：不錯。那你可知這曲子的來曆?
當然。雲澈小臉上一派肅然，戰國時。墨子見素絲待染而悲曰：染於蒼則蒼，染於黃則黃。五人為五色，不可不慎也。非獨染絲，治國亦然。墨子從染絲中感悟出了絲有染，國亦有染的治國之道。因而成曲，所以這首琴曲也稱《悲染》。沈荃望著他。微笑著點頭。
果然不凡!像你這般年紀，我還沒讀過墨子呢。沈勉讚道，又笑問道。那你來說，當今天下被染成了什麽色?
金色。雲澈毫不猶豫地道。
沈勉一愣，他隻是想和雲澈開個玩笑，看看這孩子窘迫的樣子，不想他迴答得如此幹脆，忙問：哦?你倒說說看，為何是金色?
雲澈朗聲道：當今天下，商賈之道大興，天下之人皆崇商拜利，爭馳奔走，競習貿易。無論賓朋聚會，還是街談巷說，口中所言，心中所想，盡是逐利之道。若說朝廷是天，天下官吏卻皆為商賈賄買，這天卻被染成金色了；若說百姓是地，而奔走財利者卻盡是五方之民，於是這地也被染成金色了。就連這武林，這江湖，又有哪家哪派的背後沒有富商大賈在支撐?連江湖之遠，也逃不過孔方兄的手眼，天下又如何不是金色?
沈勉撫掌歎道：說得好!程兄，這孩子說得雖然淺了些，卻是振聾發聵的金玉之音!真難為你是怎麽調教出來的。沈荃不能開口，卻舉手輕輕鼓了幾下掌，以示讚賞。雲澈小臉微紅，垂下頭去，卻又偷偷看了沈荃一眼。
是這孩子自己勤學好問。和我卻沒什麽關係。程臨淵淡淡地道。
忽然，門簾一撩，胖胖的豆包拱了進來，可憐巴巴地望著程臨淵：有條好大的鯉魚，金色的，很神氣跑了。
程臨淵向船艙角落一指：魚餌在那裏，你自己拿吧。豆包嗯了一聲，幔吞吞地爬過去，拿了魚餌，也不看沈勉兄妹，又躬身出去。
記得用螺肉餌，暗紅色的。程臨淵又叮囑道。窗外，傳來豆包悶悶應聲。
沈勉從未見過如此隨意的主仆，不由暗暗驚奇。他天性爽朗。交遊廣闊，見了程臨淵的氣度風範，便起了結交之心，向沈荃低聲道：如何?方才聽到琴聲時，我就知他不是俗人，現在看他和孩子對答何等清俊?我們西山又有哪個有如此的氣度胸襟?這個朋友。我是交定了還沒等沈荃迴答，艙外突然傳來一陣淒厲的哨音。
沈勉微微色變，低聲道：程兄，你呆在這裏莫動。起身出艙，向遠處眺望。隻見東南方向，一片銀光閃耀，十幾艘卷棚小船正分水逐浪，飛射而來。這些小船都包裹著銀箔，在陽光下和湖水的反光融為一體，極難辨認。此刻，這些小船正隨著尖銳的哨音，隱隱形成扇形之勢，向畫舫不斷逼近。
糟了!是太湖水盜!沈勉心中一沉，腦中急思應對之策。他的畫舫雖然華麗，可速度甚慢，定會被對方追上。若用程臨淵的小舟。卻又怕連累對方，一時方寸大亂。沈荃也出了艙，緊緊握住哥哥的手，向他微微一笑。沈勉心中一酸，也握了握她的小手，心想：無論怎樣，總要護了小妹周全。
莫走了沈家的人!活捉沈氏兄妹，賞金百兩!遠處，水盜的呐喊聲驚天動地，讓沈勉的心緒煩亂異常。
雲澈，去將這些擾人清興的家夥趕走。艙內，程臨淵淡定如常。
沈勉正驚疑不定，卻聽雲澈應了一聲，背著一壺長箭來到艙外，手上還持了張黑沉沉的大弓。那弓幾乎和他一般高，被他單臂拎在手中，卻顯得輕鬆自如。
雲澈，你這是沈勉驚疑不定。
雲澈笑道：沈公子放心，幾個湖寇而已，沒什麽了不起的。說著持弓站在船頭，髫發飄拂，神情凝肅，凜凜間散發著英傑之氣。
水盜的小船近了又近，漸漸已能看清水盜們猙獰的眉眼。雲澈掏出手帕，試了試風向，這才抽出一支紅羽青莖的長箭，搭在弓上。也不見他如何用力，大弓卻已開如滿月。雲澈輕咬下唇，翦水般的雙眸緊鎖來船。齒問進出了一聲：雷影箭!
幾乎是弦聲顫響的瞬間，一名水盜已胸口中箭，慘叫著跌入湖中。不理會沈勉眼中的驚喜，雲澈再次拈出一支白羽紅莖的長箭。張弓搭好，穩穩瞄住來船，一聲清叱。倏閃之間。白色的羽箭優美地滑翔著，掠過數十丈的水麵，一舉貫穿了兩名水盜。
沈勉在一邊看得又驚又喜。忍不住大喊：妙哉!發機如驚焱，三發兩鳶連。小澈好箭法!沈荃目露歡悅之色，向雲澈使勁鼓掌。
雲澈向她微微一笑：這是飛鳧箭，專射遠敵。
群盜一陣喧嘩，有人也用弓箭還擊。隻是此刻兩方相距甚遠，他們射出的箭力道不夠，在空中便被湖風吹得軟弱無力，紛紛墜落。雲澈引弓連射，箭無虛發，片刻間已有十餘名水盜喪命。
一個黑衣大漢見勢不妙，喊道：拆板為盾!擋住來箭!群盜醒悟過來，紛紛拆下船板，立在身前。雲澈眼中露出一絲不屑，掣出一支尾端分叉的墨綠長箭，張弓搭箭，手中大弓略偏，扣弦食中二指一扭。清叱道：鳳尾箭!手一鬆。唿哨聲中，那箭畫著長長的弧線，從側翼鑽入人群，射穿了那黑衣大漢的頭顱。黑衣大漢雙目凸出，伸手想將頭上的弓箭拔出。卻握著箭尾，軟軟倒下。
雲澈仿若不見。冷靜地開弓、再射。一箭颯然，似美麗的鳳凰穿破杳冥，飛向敵船。眼見這一箭又要射人人叢，一個黃衣老者突然大吼一聲，伸手如電，抓住了箭杆!群盜見了，頓時大聲喝彩，士氣也為之一振。老者手心被烙鐵燙過般疼痛難忍，哼了一聲，將箭丟入湖中，暗暗皺眉：這小子好大的力氣。沈家何時出了如此高明的射箭手?當下握緊雙拳大聲道：操槳的弟兄加把勁，再靠近些，我們就用弓箭射沈家的狗崽子!群盜大聲應是，小船越發地快了。
沈勉失聲道：糟了!竟然是老鯊成漸黎!
他很厲害麽?雲澈冷冷地問。
沈勉點頭道：他是太湖群盜裏排名第二的高手，老謀深算，武功高強，縱橫太湖多年，劫船無數，據說從未失手。
雲澈微微皺眉，又掣出一支黝黑的長箭。這箭足有數尺之長。看來更像一隻短矛。他將箭扣好，雙臂高抬，下拉。這一次，大弓開得格外地滿，那弓弦發出刺耳的呻吟聲。沈勉心跳如鼓，感覺自己的神經和那弓弦一樣，繃到了極致，隨時都會斷掉。
變星箭!三個緩緩的字重如千鈞，那箭便如得了軍令的雷霆，破浪分濤，咆哮奔突而去!
不好!成漸黎看了那箭的來勢，大驚失色，縱身躍起，跳到旁邊的船上。水寇們的驚唿聲中，變星箭兇悍地穿船而人!那艘小船如同被攻城槌狠狠砸過。斷舷殘槳到處亂飛，船身頃刻間四分五裂!
那些水盜顯然沒有成漸黎那般高明的輕功，紛紛入水。眼見雲澈的弓箭威力如此驚人，水盜的士氣又迅速低迷下去。
雲澈冷冷地道：也不過如此。又若無其事地開弓射死一名水盜。
沈勉見他小小年紀，對敵時卻如此冷酷，歡喜之餘，又不禁暗暗心驚。沈荃在一邊閉著妙目，不敢看眼前的血腥畫麵，就算偶爾睜眼，也是在偷看雲澈開弓的英姿。
轉眼間又是十餘箭出去，已沒有船敢靠近了。雲澈伸手再抓時，卻抓了個空，原來箭已用盡。群盜見了，頓時一陣歡唿，在老鯊成漸黎的帶領下，吆喝著加快速度，再度向小舟逼來。
雲澈微一猶豫，迴身道：公子
程臨淵的聲音略顯不快：知道，進來吧。
三人進了船艙，沈勉見程臨淵仍舊是無動於衷的樣子，心中便是一鬆，笑道：程兄坐得真是穩啊。
程臨淵伸手示意他落座，淡然道：為了幾個湖寇，不值得大動幹戈。又向沈荃道，姑娘可會奏《秋鴻》?見沈荃點頭，便道，就請姑娘奏其中的列陣驚寒一段。沈荃也不多問，靜靜坐了下來，開始撫琴。
艙外喊殺聲越來越大，想來群盜已追了上來。沈勉一心盼著看程f臨淵出手，未免有些心思不寧。沈荃卻甚是專心致誌，對艙外的嘈雜充耳不聞。琴聲合著愈響愈烈的喊殺聲，清雅中透著幾分殺機。
程臨淵雙目微合，修長的中指和著琴音在膝上不斷輕敲。
突然，沈荃雙手疾劃，奏出一個鏗鏘的振音。倏忽間程臨淵曲指一彈，簾紗微動，似乎有什麽隨著激越的琴聲飛射出去。遠遠地，傳來幾聲慘唿和落水聲，似乎有幾人同時受創。沈勉猛地站了起來，見其他人安坐如故，又自嘲地一笑，緩緩坐下。
一陣喧嘩後，喊殺聲再度響起。琴聲陡然一變，又起軒昂!這一次沈勉運足了目力，卻依舊沒有看清程臨淵的動作。隻覺得在那風駭雲亂的一瞬間，程臨淵的中指微動。一道弱不可見的微芒自他的指間陡然飛出，仔細看時，他敲指的節奏卻又隨著琴音閑舒下去了，像那隱藏在風雲中的龍牙，偶露猙獰，又再度收斂，深藏在茫茫雲霧中。
遠處又是數聲慘唿，外麵再次靜了下來。良久。傳來成漸黎低沉的聲音：姓沈的，這次你命大，有高人助你，不過你也別得意。你們沈家的好日子長不了啦!弟兄們，我們撤!一聲唿哨後，嘈雜聲漸漸遠去。沈荃這才收了琴聲，捂住心口，顯然受驚不小。
沈勉長籲了一口氣。歎道：程兄神技!晚唐紅線，千裏之外取人首級，想來也不過如此。
程臨淵不以為意地道：雕蟲小技罷了。
沈勉又向雲澈笑道：小澈的箭法也很好，足可媲美百步穿楊的養由基了。
還差得遠呢。程臨淵淡然說。又皺眉向雲澈道，杜子美的《前出塞》你沒讀過麽?怎麽忘了擒賊先擒王的道理?若是專射賊首，那三十支箭盡可夠了。
雲澈低聲道：公子，那些賊人穿得都一樣，我實在看不出來。
程臨淵冷聲道：若分不清誰是首領，那便該將賊人引近與其對射，我教給你的接箭功夫是花架子不成?還不是你太想出風頭，把箭射光了才發現。雲澈小臉微紅，咬著下唇。不說話了。
沈勉見狀忙勸道：小澈不過是個孩子，又哪裏能像程兄想得那麽周全，程兄何必苛責?
程臨淵瞥了雲澈一眼：他總有獨當一麵的一天，那時我不在他身邊。就隻能靠他自己。此刻多說他幾旬，到時便可多一分警醒。
沈勉心中一凜，知道雲澈不是普通的童子那麽簡單，又暗暗尋思程臨淵的身份，試探著問：不知程兄用的是何物?我方才隻覺眼睛一花。就有敵人喪命。莫非真的是飛劍?
在下可不是什麽劍仙，今日退敵，全在此物。程臨淵手一攤，將幾枚銅錢扔在桌上。
沈勉將銅錢撿起來細看，卻發現不過是普通的銅錢而已，不由疑惑地望向程臨淵。
這是當年太祖稱吳國公時所鑄的大中通寶。當時太祖還是草莽出身，在鄱陽湖大破陳友諒後，東南局勢漸穩，遂於金陵設寶源局，鑄大中通寶。你看，此錢光背無文，但上置十字，便說明這是一枚當十錢。程臨淵又指著另一枚銅錢道，這一枚上有背文，卻是太祖定都金陵後才鑄行的。元末群雄並起，韓林兒鑄龍鳳通寶，張士誠鑄天佑通寶，陳友諒鑄大義通寶，卻隻有太祖的大中通寶得以流傳天下，雖隻區區幾枚銅錢，可國朝興衰，卻盡在於此。
好大氣的話。沈勉心中一驚，對程臨淵的身份愈發好奇。
對了，這外邊的湖寇可和賢兄妹有仇麽?程臨淵淡淡地問。
沈勉長歎一聲。將其中的緣故一一道來。太湖水域廣闊，水盜兇頑狡猾，縱橫太湖水路，曆來是兩山之民的心腹巨患。多年來，洞庭山幫和群盜間相互死拚不休，傷亡累累。沈氏弟子擅長水戰，幾次與水盜火拚，都占盡上風，也賺下了不小的威名。正因如此，沈氏和太湖群盜結下了死仇。沈家四老中。老二沈榮中了水盜的毒弩，成了廢人，而上一任群盜首領翻天蛟龐浪前些日子也死在沈勉之父沈堅手中。龐浪之子龐休揚言要血洗沈家，隻是西山防護森嚴，高手眾多，龐休始終不敢輕易來犯。
程臨淵皺眉道：如此說來，賢兄妹應該格外小心才是。怎麽還有心在太湖上獨自遊玩?
沈勉臉上一紅，愧然道：這裏離西山不遠，白天水寇極少在這一帶出沒。誰知道竟會這麽巧?
程臨淵搖頭道：不是巧，對方分明有備而來。你沒聽到他們喊要活捉你們麽?離得那麽遠，他們竟能看清船上的人，豈非怪事?
沈勉心中一沉。的確，這些水盜分明是等著他們兄妹自投羅網的。可他們又是如何得知自己行蹤的?難道家中混入了水盜的奸細?若非今天巧遇程臨淵，隻怕想到自己和妹妹可能遭遇的下場，不由驚出了一身冷汗。
程臨淵又道：聽那水盜離去時???話外之意，隻怕近日還要有所動作，沈兄還須多加小心才是。
沈勉皺眉道：程兄說得是，隻是敝族雖然人手不少，可總有行走在外的子弟，若是水盜隻挑落單之人下手。的確讓人頭痛。
程臨淵沉聲道：沈兄可知，先發者製人，後發者製於人。
沈勉若有所思：程兄是說
沈兄最好迴稟家中長者，最近與兩山各族多些往來。雖然太湖水盜現在針對的是沈家，可水盜畢竟是洞庭商幫共同的麻煩。說不定，這倒是一個一舉掃清太湖水盜的機會
機會?沈勉一愣。
不錯。機會。沈兄不是說，那龐休的父親被殺了麽?身負殺父之仇，人總要比平時更衝動些
沈勉沉思片刻，眼睛漸漸亮了起來，還想再問時，沈荃卻輕輕拉了拉他的袖子，指了指窗外的天空。
沈勉拍拍她的小手。向程臨淵感激地道：程兄金玉之言，沈勉受教了。本想和程兄長談，可惜天色已晚，小弟就不打擾了。不過改日程兄定要來小弟家中坐坐，讓小弟一盡地主之誼。
程臨淵點頭道：若有閑暇，自然要叨擾的。
沈勉喜道：如此一言為定，小弟就等著程兄大駕光臨了。拱手作別後，雲澈挑起艙簾，將二人送出艙外，望著那個纖細的身影盈盈躍迴畫舫，又目送著畫舫在遠方一點點變小。直到消失不見。
迴到艙中，見程臨淵似笑非笑地望著他，雲澈的小臉不由一紅，訕訕道：方才有些悶。就在外麵多吹了會兒風。
可吹得心冷了麽?程臨淵打趣道。
雲澈點點頭，咬著下唇靜立片刻，又堅定地搖頭。
程臨淵拍拍他的肩：成事在天，謀事卻在人。隻要人還在，總是有機會的。改天你就跟我一塊去沈家吧。雲澈用力點了一下頭。
噢!終於上鉤了!艙後。傳來豆包的歡唿聲。
血禍
太湖，平台山。這座小島位於太湖中心，距蘇州六十裏，島上蘆葦叢生，翠竹障目，甚是幽靜。
夜色如墨，篝火似金，禹王古殿前，數百個身形彪悍的大漢分成了兩派，圍著篝火冷冷對峙著。
其中一方的首領正是白日偷襲沈勉兄妹的黃衣老者成漸黎。另一方則是一個身材奇矮的年輕水盜。他雙眼又細又小，額頭出奇的高大，一頭亂糟糟的長發，雖說身體矮小，卻粗壯至極，乍看上去有如頑石。
成漸黎吸著旱煙，使了個眼色，他身邊的黑胖大漢高聲道：龐休，你那日明明說過，誰能為龐老大報仇，你就認他做瓢把子，現在怎地又說了不算?莫非當初你發的誓都是狗屁不成?龐休雙目眯成一線，瞥都沒瞥那大漢一眼，隻是望著對麵的成漸黎，一言不發。
怎麽，你啞巴了?黑胖大漢怒道。
住嘴。成漸黎不悅，敲了敲手中煙袋，和顏悅色地向龐休道，賢侄，按說這個總瓢把子的位置由你來做最合適不過。可是當初賢侄有言在先，誰能殺了沈老兒，為龐老大報仇，這位置便由誰來做。這話才出口沒幾天，如今卻又要帶著兄弟們另立山頭。如此出爾反爾，卻又如何讓眾兄弟心服?
龐休唇角蠕動幾下，冷冷道：成叔誤會了，龐休何曾說過要另立山頭?我隻不過為大家新找了一位盟主而已。相信兄弟們對這位盟主定是心服口服。成漸黎皺了皺眉，他和龐浪是八拜之交，一起拚殺多年，本以為龐浪已死，龐休威望不足，他隻要登高一唿，定可坐上首領之位，誰知對方竟然提出要另立盟主。這讓他如何心服?
他老謀深算，不肯與龐休翻臉，便輕輕咳嗽了一聲。那黑胖大漢頓時呸一聲道：你說心服便心服麽?哪裏來的鳥人，老子偏偏不服!
誰不服我?鏗鏘有力的問語中，一個衣著樸素的青年緩步而出。他身材不高，卻極為紮實，握著雙拳站在那裏，臉上透出的冷靜令人窒息。
閣下是成漸黎驚疑不定地問。以他的眼光，自然可以看出黑衣青年的不凡。卻怎也想不出龐休從哪裏找來如此人物，竟有如此霸然之氣。
在下王劦。青年的雙拳緩緩背向身後，沉聲道。
成漸黎倒吸了口冷氣。群盜頓時一陣大亂，議論紛紛：他就是魔狃!東海蒼兕的義子!他要做咱們的瓢把子?
黑胖大漢見勢不妙。大聲道：我管你吼不吼，俗話說無功不受祿，你一個不知從哪裏冒出來的毛孩子，咱們兄弟憑什麽服你?此言一出。頓時有人高聲附和，顯然都是成漸黎一派的人。
好，你不服王劦微微一笑。點了點頭。
一個巨大的黑影突然淩空罩下，將黑胖大漢裹在其中!黑胖大漢的慘唿絕望而沉悶，掙紮著，蠕動著。最後仍是融入地麵，消失不見。這奇詭的一幕看得群盜人人臉色蒼白，渾身戰栗。場中一片死寂。
還有誰不服?王劦環首四顧。四周鴉雀無聲。再沒有人說話。
很好。我和在場的眾位兄弟一樣。都是在水上討生活的。王劦望著群盜，見眾人的眼神有所緩和，又繼續道。隻是我討生活的那片水，比這太湖要寬廣一萬倍。我的誌向，也比你們的遠大一萬倍。也許你們想的是吃飽穿暖，養活妻兒父母，這些，我可以給你們；也許你們想的是昂首挺胸地做人，不再受官府欺壓、富商盤剝，這些，我也可以給你們，隻要你們追隨九峰旗下!天下之大，莫過於四海，而我的義父王執，便是海洋之王!他將帶給你們尊嚴、富有和自由，讓你們做個頂天立地的漢子。當然，如果你們非要蜷縮在這裏，當一個朝不保夕的水寇，我也決不勉強。不過在那之前，你們要問問自己，是願意做被官府終日追殺的水盜，還是做一個頂天立地的海上豪強?
一陣靜默後，一個高大漢子踏步而出，緩緩道：我願做豪強。
我也要做英雄好漢!我也願意!願投王九峰!群盜雜七雜八地喊著。王劦雙手高舉，群盜漸漸靜了下來。
好!從今天起，你們不再是天地不容的水寇，你們是東海蒼兕的子弟，是我王窈的血肉兄弟，是縱橫四海的英雄豪傑!群盜頓時一陣震耳欲聾的歡唿。
王劦迴頭看了龐休一眼，龐休細小的雙眼中正閃著熱切的目光。王劦微微一笑，高聲道：既然我成了新任首領，那龐兄弟的父仇自然由我來扛。王劦的語氣雖輕，卻重重打在群盜心頭，七日之內，我必將血洗西山!
[尾聲]
蒼龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不清，攪之不濁，近不可取，遠不可舍。潛藏變化無盡。故言龍也。
千鶴堂的王掌櫃最近很鬱悶。
他今年六十二歲，掌管過十幾家藥鋪，可從來沒遇到過這麽奇怪的東家。這個高高大大、沉默寡言的程公子從不過問賬目，也不關心每天的客流，甚至連店裏庫存都沒查一下。如果說這些都還無所謂，可那買藥材的事卻讓他真正發愁了。年前東家便來了信，要他買入幾種藥材。要買的藥材隻有八種，價格有高有低，名稱千奇百怪。都極為罕見。幾個月來。王掌櫃將蘇州府七縣三十五鎮的大小藥鋪跑了個遍，腿都細了三分，才搜羅了四種共計十來斤的藥材，卻花去了整整八百兩銀子。掏錢的時候，還心痛得直咧嘴。
誰知僅僅過了幾個月，一個消息就讓他差點驚掉了下巴：素芝堂和蘇州織造局共同懸賞八味珍貴藥材，奉藥者賜以蘇杭市買一職!
他記得清清楚楚，東家讓自己購買的那八味藥材恰恰都是那懸賞中的!而這時東家也親自到了蘇州。還吩咐自己，藥材不能多賣，隻能一味一味地賣。可就是這樣，僅僅是半個月的工夫，鋪裏的進項也超過了三萬兩銀子!他怎麽會知道那些懸賞中的藥材?難道東家能未卜先知?更奇怪的是，前幾天東家告訴自己，若是有人出麵買店裏沒有的那四種藥材，便通知自己，由他親自接待。明明店裏沒有，還要親自接待，不知又是什麽道理。
老掌櫃正在店裏一個人納悶地琢磨著，門簾一挑，店裏來客了。王掌櫃忙放下心思，望了來客一眼。這買藥的客人穿得頗為貴氣，一身雲紋閃緞長衫，留著八字胡，滿臉的精明，渾身的利落，進了店門後也不多話，隻是四下打量不停。王掌櫃閱人無數，一見便知道這是個不好伺候的主兒，不由暗自留神。
這時自有夥計上去招唿道：客官，您買藥?敝店炮製的藥材成色好，價格公道，童叟無欺。您是要大黃人參，還是丸散膏藥?咱們這裏有特製的大沉香元，不論您是腹臍絞痛、胸噎嘔吐，還是霍亂吐痢、疝瘕氣痛，都是一服就好。要是您心裏有事睡不安穩，咱們還有安神鎮心、定驚控痰的睡驚丹，尤其是咱們店特製的半夏，是專治痰喘咳嗽，您去打聽打聽那夥計嘴皮子很是伶俐。說起話來滔滔不絕。
我不要這些。那人突然打斷道。
夥計一愣問：那您要什麽?
那人笑了笑說：我要的藥，隻怕你們這裏沒有。
王掌櫃心中一動，揮手讓夥計退下，堆起笑臉：客人，不論您要的藥材咱們這裏有沒有，您老總要透露一下要買什麽藥吧?就算咱們這裏沒有，可咱們還可以幫著打聽不是?
那人從懷裏抽出一張紙來，輕輕放在櫃台上：這單子上的藥，你們這裏有麽?
王掌櫃朝那單子上一瞥。心頓時狂跳起來。那單子上列著的藥材，可不就是自己店裏從未進過的那四種?見客人正眯著眼打量自己的反應，王掌櫃心中一動，強忍著心中的激動，繼續笑道：客官要的這些藥材果然少見，也不知庫裏有沒有。您稍等，我讓夥計幫著查一下。說著向夥計使個眼色，讓他進去報信。
不久，程臨淵從後堂出來，見了那人，微微一笑，吩咐夥計看座奉茶。那人也不多話，安然坐下，不動聲色地望著程臨淵。
鄙人是千鶴堂的東家。程臨淵拱手道，客人可是徽人?
那人眉梢微挑：耳力不差麽，不錯，我是徽人。怎麽，你也是?
程臨淵道：晚輩程臨淵，祖居祁門六都，不知尊府是?
那人微微一笑：我姓汪，休寧汪。新安八大世家中的休寧汪!汪氏郡號平陽，東漢建安年問便已遷至徽州。至隋末大亂，一代天驕汪華統領歙、宣、杭、睦、婺、饒六州，投唐後，立三司受封越國公。其堂弟汪鐵佛身手高絕，屢立戰功，上杭國、受封開國公。一門兩國公，可謂天下無雙，汪氏由此大興。千年來，汪氏名士迭出，聲威日隆。時至今日，新安大姓中，休寧汪氏已是唯一可與篁墩程氏相匹敵的強大勢力。
程臨淵深吸了一口氣，沉靜地道：原來是汪世叔，小侄失禮了。
那人道：鄙人汪宏之，是天都社的一名小管事。怎麽樣，你這店裏可有我要的藥麽?
汪宏之這三字一入耳，王掌櫃心中便是一顫。新安三大社，天都社位居其首，汪宏之等六大總管聲名赫赫，哪一個不是身手高絕、精明強幹之輩，哪裏又是什麽小管事了?
程臨淵淡淡地道：不瞞世叔，這藥材麽，小侄這裏還真備了些。
噢，你果真有?汪宏之雙目一亮。見程臨淵微微頷首。他又道：不知賢侄都有哪幾種?
小侄這裏有蛇涎白附、玉骨麝香和千年藏參。這三種藥材的成色都沒問題，隻是不知世叔要多少?
你有多少，我就要多少。汪宏之一字一頓地道。
哦?程臨淵一副驚訝的樣子。這三樣藥材價格可不低啊，世叔果真全要?
汪宏之向後穩穩一靠：要是要，不過既然是做生意，當然要看價格和成色。你先說說看，這三種你一共有多少，再給我報個價。我要是覺得合適，藥材成色又不差，就全包了。
這樣世叔稍待片刻。程臨淵轉頭吩咐夥計道，把藥庫的賬簿拿來。王掌櫃端立一邊，心中嘀咕：看不出東家年紀輕輕，裝模作樣這麽在行。這幾天進的藥你哪樣不是一清二楚。還看什麽賬簿?
程臨淵接過賬簿翻了翻，皺了皺眉，向汪宏之道：世叔來得不巧，我這裏的玉骨麝香剛好被人買去，如今隻剩下兩樣藥材了。
買去了?誰買去了?汪宏之進店後一直鎮定自若，聽說有人買了玉骨麝香後，臉色卻為之一變。
程臨淵猶豫了半天，才似乎想了起來：對了，好像是蕭江家的人買了去。世叔。真是抱歉，就剩下這兩種藥材了。您還要嗎?
要!怎麽不要?汪宏之馬上接道，隨即發現自己有些失態。又放緩了語氣道，這兩種藥材賢侄還有多少?
程臨淵瞥一眼道：蛇涎白附四兩、千年藏參兩顆共計八兩四錢。
汪宏之笑道：這兩種藥材能讓為叔過目一下麽?程臨淵微微一笑，吩咐夥計將藥取過來。
汪宏之顯然是行家，將一小塊蛇涎白附放到鼻端聞過，又在嘴裏咀嚼了一陣，吐出來，又等了片刻，才點頭道：不錯，這蛇涎白附用薑礬醃過了。藥力通透，否則嘴裏會有麻味殘留。又揀起一棵千年藏參仔細看了一會兒，讚道，好，這參蘆圓體靈，蘆碗密布，芋順紋深，參皮光而不粗。參須上的珍珠頂又小又密，確是好參。兩樣藥成色都不錯，賢侄開個價吧。程臨淵向汪宏之微微一笑，豎起三根手指。
汪宏之眉梢一挑：三千兩。好說。王掌櫃差點把胡子揪掉：黑，真黑，咱真是看走眼了，東家才是真正做大買賣的人!
程臨淵啞然失笑道：世叔莫要開玩笑了，以您的眼光，怎會看不出小侄的意思?
汪宏之似乎也有些意外：噢?那賢侄說是多少?
三萬兩。不二價。程臨淵淡淡地道。
啊咳!咳!咳!王掌櫃一口氣沒喘過來，大聲咳嗽起來。
汪宏之看了王掌櫃一眼，眯起雙目道：賢侄不會是開玩笑吧?
程臨淵從容道：義以為質，信以成之。小侄從不拿生意上的事開玩笑。
汪宏之冷厲地盯著程臨淵許久，突然展顏一笑：不愧是程門高第，是汪某小看世侄了。六都程，世侄是壽山公的公子麽?家父程佑，壽山公正是家伯父。程臨淵表麵恭敬，心中卻有些驚訝，六都程在程門各派中極不起眼，汪宏之區區一個管事，卻對程門一個小分支了如指掌，不愧是新安消息最靈通的世家。
汪宏之笑道：世侄，俗話說宰生不宰熟，這價格
程臨淵沉吟道：也好。就給世叔個折扣吧二萬兩，如何?
八味藥材中，最難得的便是玉骨麝香和紫檀芝。就算蕭江家的人買去了玉骨麝香，可是隻要紫檀芝不露麵，那八味藥材便沒有人能夠湊齊。汪宏之喃喃道。牙一咬，拿出了一張銀票。
程臨淵接過銀票，吩咐夥計將藥包好，放在汪宏之麵前。
汪宏之點了點頭，將藥材收好，神色複雜地向程臨淵拱手道：今日與世侄一會，得益不淺。若是世侄有紫檀芝的消息。務必遣人告知，愚叔先告辭了。
世叔慢走，小侄不送了。望著汪宏之遠去的背影。程臨淵微微一笑。王掌櫃。銀票你先拿著，呆會兒記得去櫃上入賬。
直到程臨淵離開，王掌櫃仍舊呆呆地望著自己手中的銀票，突然大喊道：阿球。出來!
一個圓臉夥計笑嗬嗬從後麵跑出來道：掌櫃的，有事兒?王掌櫃突然操起櫃台上的銅尺狠狠給了他一下。
哎喲!掌櫃的，我犯啥子錯了?您幹嗎打我!阿球齜牙咧嘴道。
王掌櫃喃喃道：看來是沒做夢啊。真的賣出了兩萬兩銀子，兩萬兩啊。天爺
啊?啥兩萬兩?阿球不明所以。
去!下去幹活去!一個字也不許向外說，否則我扒了你的皮!老掌櫃吹胡子瞪眼睛道。阿球一肚子委屈，揉著腦袋撅著嘴，莫明其妙地下去了。
王掌櫃將那疊銀票舉到麵前，瞧個不停，生怕那銀票是假的：二百兩銀子買的藥材，轉眼就賣了兩萬兩，這可是一百倍的利啊
程臨淵送走汪宏之後，緩步進了後堂的一間靜室，坐在書案前。
他一邊沉思，一邊掏出幾枚銅錢，在指間玩弄著。幾枚銅錢靈巧地在他修長的五指間翻動著，既不掉落。也不相互接觸。
東山席家程臨淵伸指一彈，一枚碩大的銅錢突然跳起，落到桌上，飛快地旋轉起來。
西山沈氏長洲打行姑蘇劍派太湖水盜州府衙門隨著他的低語，一枚又一枚銅錢在桌上翩然起舞，它們像無聲的精靈，在他巧妙的撥動下，沿著各自的軌跡不斷旋轉，前???，卻始終不曾碰撞。
新安世家第七枚銅錢落到了桌上，開始了它的舞蹈。這枚銅錢的個頭比其他銅錢都要大，旋轉之際氣勢十足，嗡然有聲。凝視著這枚銅錢，程臨淵喃喃道：想不到，第一個登台的竟然是休寧汪家，果然是一場好戲
休寧汪出場這麽早。有些出乎他的意料。據他所知，汪宏之表麵是天都社的管事，實際上則是汪家英濟堂的人。英濟堂人才濟濟、消息靈通，汪家這些年之所以聲威日隆，隱隱有壓過程門之勢，英濟堂功不可沒。這意味著他得加快腳步了。英濟堂的秘部向來以見微知著、明察秋毫著稱，自己布下的局究竟可以瞞多久，他自己也沒有把握。
雙指一撚，指間又多了一枚小小的銅錢：既然有名家登場，我這台子也要搭得更華麗些才是。明天就是月底，是時候去拜訪趙連奎了。
那枚小小的銅錢驀地跳起，叮地一聲，撞上了一枚銅錢，那枚銅錢陡然一偏，撞上了另一枚銅錢，緊接著，八枚銅錢不斷相互撞擊，最後彼此力道耗盡，越轉越慢，不約而同地晃動起來。一片細密刺耳的雜音後，所有的晃動都驟然平靜。紅木桌案上，八枚銅錢均勻分部，排成了一個完美的圓。
(責任編輯：蘇落)
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席絲其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七裏絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。
銀湖隻見東南方向，一片銀光閃耀，十幾艘卷棚小船正分水運浪，飛射而來。這些小船正隨著尖銳的哨音，隱隱形成扇形之勢，向畫舫不斷逼近!
血禍蒼兕蒼兕，總爾眾庶，與爾舟楫，後至者斬!
席絲
三萬六千頃，玉壺天地寒。太湖接苕荊二溪，下濁黃浦、吳淞、長江。懷抱大小湖泊過百，周行河道密如蛛網，過往船隻絡繹不絕，自兩宋以來，便是商賈的福地。
太湖東山。華屋富戶毗街而臨，白沙枇杷，烏紫楊梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在這小小的半島上，卻居住著蘇州府數一數二的世家大族東山席家。
席家大堂中，家主席萬興端坐如山，他的長子席百常則在一旁躬身而立。大氣也不敢喘一口。
席萬興今年七十六歲。滿頭白發蒼然如雪，雙眼似閉非閉，看似無精打采，可不經意間閃過的冷芒卻淩厲如錐，攝人心魄。
作為席家的家主，他已經曆了太多，見過太多青年才俊。可他從未見過任何一個年輕人可以給他如此大的壓迫感。那個人就這樣靜靜站在自己麵前。穩得像塊磐石。不愧是東海蒼兕王執王九峰的義子狻猊王劦!
東海狻猊大駕光臨，席萬興真是榮幸之至。不知少船主此次前來有何指教?席萬興語氣平靜地問。
此次晚輩拜訪席翁，有兩件事。王劦開門見山地道，其一，義父座下有人叛逃而出。並盜走了義父的居柿圖。此人逃到姑蘇後已被晚輩擊斃，可居柿圖卻流了出去，還請席翁幫忙追查。
哦?不知那居柿圖有何珍貴之處，竟讓九峰船主如此大動幹戈?席萬興試探著問。王窈沒有迴答，仍舊靜靜地望著席萬興。
席萬興失笑道：是老夫多問了。不知少船主要老夫如何幫忙?
人手。王劦平靜地道，大量的人手。最好是能請姑蘇劍派出麵，幫忙追討。
席萬興皺眉不語。雖說王九峰雄踞東海，雙方平時也多有往來，可對方畢竟是為朝廷所不容的海寇。生意上的事好說，可要是派人供其差遣，萬一哪天朝廷怪罪下來，那可是謀逆之罪。他席家有根有底，可沒法像王執一樣，跑到海上稱王稱霸。
閬絲今年大賣，潞澤二州的綢鋪所購的閬絲比往年多了四成。席翁今年收的湖絲可不少吧?王劦突然道。
席萬興表麵不動聲色。心中卻驚疑不定。洞庭東西兩山，推其首戶，東山是席家，西山則為沈家。席家經營布匹，沈氏則獨霸絲帛業。多年來兩家共同把持兩山，各自相安無事。但席萬興雄心勃勃，不甘絲帛這塊肥肉旁落，一直虎視眈眈，試圖染指絲帛業，隻是沈家實力雄厚，在蘇州樹大根深，席萬興也不敢輕易尋釁。雖然如此，他卻獨辟蹊徑，從絲市上找到了沈家的穴門。
其時天下之絲，莫精於湖絲。菱湖之水深而清冽，最是適合繅絲，所產的七裏絲光澤可愛，潔潤異常，天下上等綢緞大半用的都是湖絲。席萬興高瞻遠矚，多年前就已派得力手下在湖州暗中開設絲行，出任絲牙。如今湖州的菱湖、雙林等幾個大絲市幾乎由席氏的絲行一手把持。今年杭絲和嘉絲的產量都不高，席萬興暗中大量購入湖絲囤積，其目的便是扼住沈家的喉嚨，讓沈家的織坊緞莊無絲可織，以便到時一舉奪去沈家的絲織業霸主之位，取而代之。
誰知天不從人願，不知是誰從蜀中購了大量的閬絲來蘇杭販賣。閬絲產於有絲綾文錦之饒的四川保寧，精細光潤，不弱於湖絲，且價格更加便宜。隻是由蜀人浙千裏迢迢，販運不便，且產量有限，席萬必從來沒放在心上，誰知竟受此當頭一擊。
閬絲紛紛湧人的後果，便是席萬興手中的數十萬斤湖絲難以形成壟斷之勢，針對沈家的攻勢更是無從著手。
此刻聽王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是東海方麵能購買自己手中的大量湖絲，則自己則可轉而將市麵上的閬絲購入，蘇杭生絲則必定會供不應求。到時自己便可借機發力了。
他心中頓時一動。表麵卻依舊不動聲色，微笑道：多謝小船主掛念，七裏絲細圓勻堅，淨白柔韌，甲於天下。隻粵綢所用，每年便不下數萬斤，又哪愁無處可賣?況且老夫手中之絲本就沒有多少，供應自家的織場還嫌不夠，哪裏又有餘貨呢。
王劦冷冷地道：如此說來，席翁是無意將手中的湖絲出售了?
席萬興笑道：雖然老夫手中沒有多餘的湖絲。不過殤少若是肯買。老夫經營此物多年，總還是能想些法子的。
老狐狸，露出尾巴了吧王劦心中冷笑，繼續道：如此甚好，義父有意購買合羅三萬斤，串五七萬斤，肥光十萬斤，合計二十萬斤，不知席翁可否在半月內籌得?
席萬興倒吸了一口冷氣。湖絲有頭蠶、二蠶之分，以頭蠶為上品。其細而白者，稱為合羅，為織造禦服所用；稍粗者，稱為串五；再下一品，則稱為肥光。席萬興囤積之貨正好是二十萬斤，各種數量，和王窈所報一模一樣，可見對方早已摸清了自己的底細，這讓久經風浪的他也不由感到一陣心悸。
王劦沒再說話，隻是那樣靜靜望著他，卻令席萬興有種對方居高臨下，俯視自己的錯覺。
不知九峰船主的出價如何?席萬興終於有些沉不住氣了。
王窈的唇邊露出一抹微笑：所有湖絲，全部高出行價半成，席翁可滿意麽?
席萬興動容道：當真?見王窈沒有迴答，隻是靜靜望著自己，他深吸了一口氣，能助九峰船主一臂之力，那是老夫的榮幸。明日午時，自會有人求見小船主。
王劦也不多言，起身一禮後，緩步離開。他每走一步，整個大堂都是一顫，灰塵簌簌而下，如受萬斤大錘的擂擊。
席萬興的瞳孔驀地收緊。這是給自己的警告嗎?想不到王劦小小年紀，功力竟然到了履步如雷的境界。東海狻猊，果然不凡!
目送王劦遠去，席百常焦急地道：父親，王九峰可是朝廷重犯，我們若是派人幫他做事，可說是與虎謀皮，大為不智啊!
誰說我們要派人幫王執了?席萬興皺眉道，百常，你都過了而立之年，怎麽還是如此沉不住氣?
可是，您剛才不是
我答應了借他們些人手，可沒說我席家的人要出麵。
席百常眼中一亮，道：爹爹的意思是，拉些不相幹的人給他們?
蘇州大大小小的幫派有上百個，我們席家使得動的總有十七八個吧。就讓這些地頭蛇去抱王執的大腿好了。席萬興冷哼道。
席百常有些猶豫地道：那樣一來，雖然我們可以輕易撇清，可城中的勢力就
怕什麽?隻要有銀子，還怕沒人聽話?去辦吧還有，派人去蘇州知府那裏知會一聲，就說這幾天王執的人在城裏有動靜，希望他們留神。席百常一愣，還是點頭答應，轉身而去。
靜靜站了一會兒。席萬興突然道：靜湖，你如何看這東海狻猊?
屏風後傳來一個動聽至極的聲音：侵略如火，不動如山。此子行止深得孫子兵法精要，若是在商場上也是如此，那我們此次對付沈家的大計怕是又要重新考量了。話音落處，一個娉娉婷婷的身影轉了出來，清姿如雪，風華絕世，正是山右洛神之稱的範靜湖。
銀湖
正是日落時分，扁舟一葉載著程臨淵主仆三人，駛入太湖。水與天融為一體，舟與湖相澄如鏡。那一道悠曳的水線，長長的，似名家的畫跡，徐徐飄入汀葭，又漸漸淺淡下去，無可覓尋。
雲澈坐在船頭，靜靜望著眼前的湖光山色。湖風吹得他的小臉微紅，他卻不以為意，端坐如凝，雙眸和這水天一般清澈。
雲澈，進來吧，外邊風大。程臨淵在艙內淡淡道。
是，公子。雲澈應了一聲。進了船艙。
一張櫸木靈芝案後，程臨淵披著灰色大氅，雙目微合，盤膝而坐。雲澈見案上擺著古琴，便問：公子要撫琴嗎?程臨淵沒有睜眼，隻是微微點了點頭。
雲澈從香盒內揀了一支香出來點了，插在熏籠裏，又向豆包叱道：豆包，公子要彈琴了，你好好坐著。
豆包眨了眨眼，諾諾道：我到後麵釣魚去。
雲澈小臉一沉：先聽公子彈琴，釣魚的話，幾時不能釣?公子的琴可是難得聽一迴的。
豆包小嘴一癟，捂住耳朵，胖乎乎的身子向後縮了縮。
程臨淵道：算了，讓豆包去吧。他聽了會睡著的。豆包如蒙大赦，抓起魚竿和魚簍，鑽到艙後去了。
程臨淵調了調音，問雲澈道：小澈想聽什麽?
雲澈向窗外望了望，道：看這景致。彈《瀟湘水雲》最合適不過。程臨淵點了點頭，雙手撫琴，悠然彈了起來。
雲澈正襟危坐，聽得甚是認真。豆包卻蹲在船尾，手持釣竿，恍若未聞，全神貫注地盯著水麵。那琴聲明明響著，合著兩個小小的童子，卻又靜得讓人心都鬆了下來，隨著倒影輕輕融到湖水中去了。
一片靜謐中，一艘畫舫緩緩行來，在不遠處停下。畫舫上，一男一女正靜聽著琴聲。
好琴，寬靜柔正，得了真味了。少年撫掌歎道。他方麵大耳，長眉闊目，生得很是大氣，連聲音也是琅琅的，金石般地響亮。少女靜靜一笑，沒有說話，繼續聆聽著。
那琴聲微微的，起落越是分明，聲調卻越是疏淡，皎然間心骨俱冷，仿佛半生舊夢，盡隨著微風吹入水雲深處。
琴聲已歇。兩人依舊癡癡地，迴味著那希夷至境。
半晌，少年才慨然歎道：雁聲遠過瀟湘去，十二樓中月自明。今天可算開了眼界啦。何方高人，沈勉可有幸一會?說完，略顯緊張地望著對麵小舟。
既是知音，何妨一聚，請移步吧。舟中傳來程臨淵淡淡的迴答。
沈勉聞言，向少女作個喜色，命畫舫靠了過去。還隔著丈許，他就跳上小舟，船頭隻微微一顫，顯然輕功不弱。少女也跳了上來，手腕上係著一對銀鈴，一跳之下在湖風中發出清脆的聲響，格外動聽。
船艙不大，好在孑然無物，又進來兩個人也還坐得下。
沈勉抱拳道：小弟沈勉，就住在太湖西山，這是舍妹沈荃。敢問閣下是
雲澈，給兩位奉茶。程臨淵淡然道，在下程臨淵，徽州人士。賢兄妹也喜歡古琴麽?
沈勉搖頭道：慚愧。我們兩個都是愛琴之人，平時也常以風雅自居。今日有幸聞聽閣下的琴聲，才知何謂真正的雅士
沈兄過譽了。程臨淵微微一笑，在下也不過是一介商賈，與高人雅士並不相幹，隻望賢兄妹不取笑在下故作高雅便知足了。
沈勉笑道：這有什麽，我們家裏也是以經商為業，也沒看誰低看我們一眼。沈荃在一邊輕輕點了點頭，望著程臨淵，卻依舊沒有開口。
西山沈家是金庭大族，我怎麽比得了?程臨淵意味深長地道。太湖有東西二山。東山也稱胥母山，西山則被稱為苞山。天下十大商幫。晉商、徽商以州為名，甬商以府為名。龍遊商幫則是以鎮為名，以區區一鄉之地為名的，便隻有虎踞於太湖之畔，有鑽天洞庭之稱的洞庭兩山。沈家世居西山，百年來經營於荊襄淮楚之間，如今已是蘇州有名的富豪大族。
沈勉搖頭道：西山便西山，金庭可論不到我們沈家。東山的那些大戶可比我們西山人有錢有勢得多。
程臨淵漫不經心地道：聽說姑蘇劍派大都是東山人，可是真的?
沈勉歎道：可不是，姑蘇劍派傳承數百年，聲名顯赫，可如今卻淪為東山席家把持的傀儡。劍派嫡傳弟子中十之七八出身東山，沒法子，誰讓人家勢大呢。
說到東山席家，那席萬興席老爺子可是個了不得的人物啊。雖然我沒來過蘇州，卻也聽過東園不倒翁的大名。常言道，天下衣被在吳淞，吳淞衣被在東園。又有非席萬興布勿衣勿被之說。想必盛名之下。必無虛士。
沈勉哼了一聲：席萬興?那可是個渾身都沾著油的老狐狸。他經商四十年，就沒聽說過誰在他身上討了什麽便宜去。咱們姑蘇劍派之所以成了東山把持的傀儡，也是他一手操縱的。在他手上，席家的錢倒是賺夠了，不過這名聲麽，嘿嘿說著，冷笑著搖了搖頭。
程臨淵笑道：我看沈兄身手敏捷，想必也是派中的嫡傳弟子吧?
沈勉自嘲地道：我這點三腳貓的功夫算什麽，哪有資格成為嫡傳弟子?不過我兄長沈學倒是劍派的嫡傳弟子，功夫可比我高明得多。
哦?不知令兄的尊師是
沈勉笑道：家兄恩師便是何太綸何掌門，大名鼎鼎的會稽大劍。
聽說何掌門身手高絕，飛白劍法威震東南，姑蘇劍派能在數年間便晉身十大劍派，何掌門功不可沒
沈勉苦笑道：程兄可是取笑小弟麽?江湖上誰不知道姑蘇劍派能晉身十大劍派，靠的是財力雄厚，而非什麽高絕的劍法。何掌門麽，身手高絕談不上，經營有方倒是有的。
程臨淵啞然失笑：這也難怪，如今江湖中不會經營的幫派可不多了。不說別的，單說少林派，每年隻香油錢便有上萬兩銀子，更別說那些遍布各地的生意了。
沈勉笑道：少林是天下第一大派嘛，這江湖首富的地位自然是跑不掉的。
程臨淵又道：少林是江湖首富，貴派卻也是東南武林的首富，身為十大劍派之一，也算名至實歸。何況貴派經營蘇州多年，宵小絕跡。群魔辟易，功勞實在不小。
沈勉搖頭道：程兄過獎了。敝派哪裏有那麽大的功勞?況且這蘇州城也稱不上宵小絕跡，群魔亂舞倒是有的。別的不說，單說這城裏的長洲打行，那便是敝派也不敢輕易招惹的。
程臨淵故作詫異地道：打行?我倒是聽說過。想來那些不過是些市井流氓而已，貴派高手如雲，怎會怕這些小小的黑道?
沈勉歎道：黑道不假，小小卻未必。這長洲打行的總班頭昆侖魔董泰，便是蘇州黑道名副其實的第一高手。這董泰為人心狠手辣，老謀深算，其金剛混元勁已到了碎石成絮的至高境界。想必程兄也知道，武林人士最怕的就是這種從不將江湖道義放在心上的地頭蛇，武功再高也怕被人投毒撤石灰啊!
哦?區區一個黑幫頭子，難道貴派也無人能製他麽?
沈勉苦笑道：不怕程兄笑話，三年前長洲打行的人和敝派弟子起了衝突，咱們派中劍法最高的三位長老找上門去，滿以為可以掃蕩犁穴，結果連董泰的麵也沒見到，就被十三太保中的大太保赤手空拳接下了。結果怎麽樣?我那三位師伯沒能在人家麵前討得了任何好去。那十三太保的武功可是董泰一手調教出來的，徒弟如此強橫，師父的武功可想而知。
這董泰的底細沈兄可清楚麽?
沈勉搖頭道：董泰是十年前來蘇州府的，原來江湖上沒聽說過這號人物。他剛來時還沒這麽囂張，對我們姑蘇劍派也算恭敬。後來長洲打行慢慢坐大，又結交了官府，就不再將咱們放在眼中了。前兩年更和我們洞庭兩山對上了，兩邊有過幾次交手，都沒占到什麽便宜，官府又出麵調解，這才罷手。可笑敝派這才曉得養虎為患，卻未免有些太遲了。程臨淵若有所思地點了點頭。
沈勉突然發現說了大半天，都是自己在說，不好意思地笑了笑，問道：不知程兄來蘇州是做什麽生意的?
程臨淵道：我在蘇州盤了幾家藥鋪，做些藥材生意。
藥材生意?沈勉一愣，隨即點頭道，倒也可行，蘇州向來出名醫，也多藥鋪，飲露和膏藥尤其出名。而且經營藥材的多是贛商和豫商，他們在蘇州勢力不大，也很少欺壓同行。隻是藥材生意雖然紅火，可蘇州城的藥鋪太多，競爭尤為激烈，並沒有多大的商機可言。
程臨淵微微一笑：我初來蘇州，自然想先經營些穩妥的生意，看看風聲再說。
這樣沈勉沉吟道，那程兄可先去南濠看看。外地運來的藥材大都在南濠販賣，不過人參店卻多在閭門，那算是獲利較厚的藥材了。不過程兄卻要留意那些白日鬼，別被他們用假藥材坑了。
多謝沈兄提點。
清脆的鈴聲響起，原來卻是沈荃拉了拉哥哥的袖子，一邊偷望著那琴。沈勉會意道：舍妹想借程兄的瑤琴一觀，不知可使得麽?
這有何妨。程臨淵將古琴推到她的麵前。
沈荃欣喜地接過琴來，細細看去。這琴是列子式的，身如壺瓶，無肩腰之分，隻是焦尾處橫嵌了硬木承弦。沈荃安然坐好，輕輕按著琴弦，發出幾聲仙翁仙翁的空音。沈荃雙唇微張，似在對這琴聲歡喜讚歎，隨即又抬頭望著程臨淵。長長的睫毛挑著天真的祈求。
沈勉憐惜地看了她一眼，道：舍妹幼時得病。壞了嗓子，無法開口說話，程兄奠怪。
程臨淵哦了一聲，向沈荃微笑著點頭示意：若是姑娘有意，但請高奏無妨。
沈荃向他感激地頷首一笑，解下腕上的鈴鐺，又淨了手，這才神色一肅，拇、食二指屈如鳥喙，餘指翩然張舉，做個神風銜書式，勾挑抹剔，彈了起來。
雲澈在一邊煮水，一邊聽琴。沈荃的指法雖嫌稚嫩，可她琴心甚篤，這一曲彈得鏗鏘淒婉，意切情悲，他漸漸聽得入神，沉浸到那淒然感慨的琴聲中。程臨淵也靜靜聽著，原本微合的雙目不知不覺中睜開，目光空空地投向遠方的天水一線處。
曲畢，餘音落盡，艙內一片寂靜。
一陣咕嘟聲打破了寧靜，原來是壺中的水開了。
雲澈紅著小臉道：我太出神了，請公子責罰沈荃看了看他，懇請的目光望向程臨淵。
沈勉知道妹妹的意思，朗聲笑道：程兄身邊的童子都能聞琴人照，可見程兄是如何高明了。又對雲澈道，你叫雲澈吧，我來問你，你可知這是何曲麽?
雲澈望向程臨淵，見他頷首示意，這才答道：知道，這位姑娘彈的是《墨子悲絲》。
沈勉點頭道：不錯。那你可知這曲子的來曆?
當然。雲澈小臉上一派肅然，戰國時。墨子見素絲待染而悲曰：染於蒼則蒼，染於黃則黃。五人為五色，不可不慎也。非獨染絲，治國亦然。墨子從染絲中感悟出了絲有染，國亦有染的治國之道。因而成曲，所以這首琴曲也稱《悲染》。沈荃望著他。微笑著點頭。
果然不凡!像你這般年紀，我還沒讀過墨子呢。沈勉讚道，又笑問道。那你來說，當今天下被染成了什麽色?
金色。雲澈毫不猶豫地道。
沈勉一愣，他隻是想和雲澈開個玩笑，看看這孩子窘迫的樣子，不想他迴答得如此幹脆，忙問：哦?你倒說說看，為何是金色?
雲澈朗聲道：當今天下，商賈之道大興，天下之人皆崇商拜利，爭馳奔走，競習貿易。無論賓朋聚會，還是街談巷說，口中所言，心中所想，盡是逐利之道。若說朝廷是天，天下官吏卻皆為商賈賄買，這天卻被染成金色了；若說百姓是地，而奔走財利者卻盡是五方之民，於是這地也被染成金色了。就連這武林，這江湖，又有哪家哪派的背後沒有富商大賈在支撐?連江湖之遠，也逃不過孔方兄的手眼，天下又如何不是金色?
沈勉撫掌歎道：說得好!程兄，這孩子說得雖然淺了些，卻是振聾發聵的金玉之音!真難為你是怎麽調教出來的。沈荃不能開口，卻舉手輕輕鼓了幾下掌，以示讚賞。雲澈小臉微紅，垂下頭去，卻又偷偷看了沈荃一眼。
是這孩子自己勤學好問。和我卻沒什麽關係。程臨淵淡淡地道。
忽然，門簾一撩，胖胖的豆包拱了進來，可憐巴巴地望著程臨淵：有條好大的鯉魚，金色的，很神氣跑了。
程臨淵向船艙角落一指：魚餌在那裏，你自己拿吧。豆包嗯了一聲，幔吞吞地爬過去，拿了魚餌，也不看沈勉兄妹，又躬身出去。
記得用螺肉餌，暗紅色的。程臨淵又叮囑道。窗外，傳來豆包悶悶應聲。
沈勉從未見過如此隨意的主仆，不由暗暗驚奇。他天性爽朗。交遊廣闊，見了程臨淵的氣度風範，便起了結交之心，向沈荃低聲道：如何?方才聽到琴聲時，我就知他不是俗人，現在看他和孩子對答何等清俊?我們西山又有哪個有如此的氣度胸襟?這個朋友。我是交定了還沒等沈荃迴答，艙外突然傳來一陣淒厲的哨音。
沈勉微微色變，低聲道：程兄，你呆在這裏莫動。起身出艙，向遠處眺望。隻見東南方向，一片銀光閃耀，十幾艘卷棚小船正分水逐浪，飛射而來。這些小船都包裹著銀箔，在陽光下和湖水的反光融為一體，極難辨認。此刻，這些小船正隨著尖銳的哨音，隱隱形成扇形之勢，向畫舫不斷逼近。
糟了!是太湖水盜!沈勉心中一沉，腦中急思應對之策。他的畫舫雖然華麗，可速度甚慢，定會被對方追上。若用程臨淵的小舟。卻又怕連累對方，一時方寸大亂。沈荃也出了艙，緊緊握住哥哥的手，向他微微一笑。沈勉心中一酸，也握了握她的小手，心想：無論怎樣，總要護了小妹周全。
莫走了沈家的人!活捉沈氏兄妹，賞金百兩!遠處，水盜的呐喊聲驚天動地，讓沈勉的心緒煩亂異常。
雲澈，去將這些擾人清興的家夥趕走。艙內，程臨淵淡定如常。
沈勉正驚疑不定，卻聽雲澈應了一聲，背著一壺長箭來到艙外，手上還持了張黑沉沉的大弓。那弓幾乎和他一般高，被他單臂拎在手中，卻顯得輕鬆自如。
雲澈，你這是沈勉驚疑不定。
雲澈笑道：沈公子放心，幾個湖寇而已，沒什麽了不起的。說著持弓站在船頭，髫發飄拂，神情凝肅，凜凜間散發著英傑之氣。
水盜的小船近了又近，漸漸已能看清水盜們猙獰的眉眼。雲澈掏出手帕，試了試風向，這才抽出一支紅羽青莖的長箭，搭在弓上。也不見他如何用力，大弓卻已開如滿月。雲澈輕咬下唇，翦水般的雙眸緊鎖來船。齒問進出了一聲：雷影箭!
幾乎是弦聲顫響的瞬間，一名水盜已胸口中箭，慘叫著跌入湖中。不理會沈勉眼中的驚喜，雲澈再次拈出一支白羽紅莖的長箭。張弓搭好，穩穩瞄住來船，一聲清叱。倏閃之間。白色的羽箭優美地滑翔著，掠過數十丈的水麵，一舉貫穿了兩名水盜。
沈勉在一邊看得又驚又喜。忍不住大喊：妙哉!發機如驚焱，三發兩鳶連。小澈好箭法!沈荃目露歡悅之色，向雲澈使勁鼓掌。
雲澈向她微微一笑：這是飛鳧箭，專射遠敵。
群盜一陣喧嘩，有人也用弓箭還擊。隻是此刻兩方相距甚遠，他們射出的箭力道不夠，在空中便被湖風吹得軟弱無力，紛紛墜落。雲澈引弓連射，箭無虛發，片刻間已有十餘名水盜喪命。
一個黑衣大漢見勢不妙，喊道：拆板為盾!擋住來箭!群盜醒悟過來，紛紛拆下船板，立在身前。雲澈眼中露出一絲不屑，掣出一支尾端分叉的墨綠長箭，張弓搭箭，手中大弓略偏，扣弦食中二指一扭。清叱道：鳳尾箭!手一鬆。唿哨聲中，那箭畫著長長的弧線，從側翼鑽入人群，射穿了那黑衣大漢的頭顱。黑衣大漢雙目凸出，伸手想將頭上的弓箭拔出。卻握著箭尾，軟軟倒下。
雲澈仿若不見。冷靜地開弓、再射。一箭颯然，似美麗的鳳凰穿破杳冥，飛向敵船。眼見這一箭又要射人人叢，一個黃衣老者突然大吼一聲，伸手如電，抓住了箭杆!群盜見了，頓時大聲喝彩，士氣也為之一振。老者手心被烙鐵燙過般疼痛難忍，哼了一聲，將箭丟入湖中，暗暗皺眉：這小子好大的力氣。沈家何時出了如此高明的射箭手?當下握緊雙拳大聲道：操槳的弟兄加把勁，再靠近些，我們就用弓箭射沈家的狗崽子!群盜大聲應是，小船越發地快了。
沈勉失聲道：糟了!竟然是老鯊成漸黎!
他很厲害麽?雲澈冷冷地問。
沈勉點頭道：他是太湖群盜裏排名第二的高手，老謀深算，武功高強，縱橫太湖多年，劫船無數，據說從未失手。
雲澈微微皺眉，又掣出一支黝黑的長箭。這箭足有數尺之長。看來更像一隻短矛。他將箭扣好，雙臂高抬，下拉。這一次，大弓開得格外地滿，那弓弦發出刺耳的呻吟聲。沈勉心跳如鼓，感覺自己的神經和那弓弦一樣，繃到了極致，隨時都會斷掉。
變星箭!三個緩緩的字重如千鈞，那箭便如得了軍令的雷霆，破浪分濤，咆哮奔突而去!
不好!成漸黎看了那箭的來勢，大驚失色，縱身躍起，跳到旁邊的船上。水寇們的驚唿聲中，變星箭兇悍地穿船而人!那艘小船如同被攻城槌狠狠砸過。斷舷殘槳到處亂飛，船身頃刻間四分五裂!
那些水盜顯然沒有成漸黎那般高明的輕功，紛紛入水。眼見雲澈的弓箭威力如此驚人，水盜的士氣又迅速低迷下去。
雲澈冷冷地道：也不過如此。又若無其事地開弓射死一名水盜。
沈勉見他小小年紀，對敵時卻如此冷酷，歡喜之餘，又不禁暗暗心驚。沈荃在一邊閉著妙目，不敢看眼前的血腥畫麵，就算偶爾睜眼，也是在偷看雲澈開弓的英姿。
轉眼間又是十餘箭出去，已沒有船敢靠近了。雲澈伸手再抓時，卻抓了個空，原來箭已用盡。群盜見了，頓時一陣歡唿，在老鯊成漸黎的帶領下，吆喝著加快速度，再度向小舟逼來。
雲澈微一猶豫，迴身道：公子
程臨淵的聲音略顯不快：知道，進來吧。
三人進了船艙，沈勉見程臨淵仍舊是無動於衷的樣子，心中便是一鬆，笑道：程兄坐得真是穩啊。
程臨淵伸手示意他落座，淡然道：為了幾個湖寇，不值得大動幹戈。又向沈荃道，姑娘可會奏《秋鴻》?見沈荃點頭，便道，就請姑娘奏其中的列陣驚寒一段。沈荃也不多問，靜靜坐了下來，開始撫琴。
艙外喊殺聲越來越大，想來群盜已追了上來。沈勉一心盼著看程f臨淵出手，未免有些心思不寧。沈荃卻甚是專心致誌，對艙外的嘈雜充耳不聞。琴聲合著愈響愈烈的喊殺聲，清雅中透著幾分殺機。
程臨淵雙目微合，修長的中指和著琴音在膝上不斷輕敲。
突然，沈荃雙手疾劃，奏出一個鏗鏘的振音。倏忽間程臨淵曲指一彈，簾紗微動，似乎有什麽隨著激越的琴聲飛射出去。遠遠地，傳來幾聲慘唿和落水聲，似乎有幾人同時受創。沈勉猛地站了起來，見其他人安坐如故，又自嘲地一笑，緩緩坐下。
一陣喧嘩後，喊殺聲再度響起。琴聲陡然一變，又起軒昂!這一次沈勉運足了目力，卻依舊沒有看清程臨淵的動作。隻覺得在那風駭雲亂的一瞬間，程臨淵的中指微動。一道弱不可見的微芒自他的指間陡然飛出，仔細看時，他敲指的節奏卻又隨著琴音閑舒下去了，像那隱藏在風雲中的龍牙，偶露猙獰，又再度收斂，深藏在茫茫雲霧中。
遠處又是數聲慘唿，外麵再次靜了下來。良久。傳來成漸黎低沉的聲音：姓沈的，這次你命大，有高人助你，不過你也別得意。你們沈家的好日子長不了啦!弟兄們，我們撤!一聲唿哨後，嘈雜聲漸漸遠去。沈荃這才收了琴聲，捂住心口，顯然受驚不小。
沈勉長籲了一口氣。歎道：程兄神技!晚唐紅線，千裏之外取人首級，想來也不過如此。
程臨淵不以為意地道：雕蟲小技罷了。
沈勉又向雲澈笑道：小澈的箭法也很好，足可媲美百步穿楊的養由基了。
還差得遠呢。程臨淵淡然說。又皺眉向雲澈道，杜子美的《前出塞》你沒讀過麽?怎麽忘了擒賊先擒王的道理?若是專射賊首，那三十支箭盡可夠了。
雲澈低聲道：公子，那些賊人穿得都一樣，我實在看不出來。
程臨淵冷聲道：若分不清誰是首領，那便該將賊人引近與其對射，我教給你的接箭功夫是花架子不成?還不是你太想出風頭，把箭射光了才發現。雲澈小臉微紅，咬著下唇。不說話了。
沈勉見狀忙勸道：小澈不過是個孩子，又哪裏能像程兄想得那麽周全，程兄何必苛責?
程臨淵瞥了雲澈一眼：他總有獨當一麵的一天，那時我不在他身邊。就隻能靠他自己。此刻多說他幾旬，到時便可多一分警醒。
沈勉心中一凜，知道雲澈不是普通的童子那麽簡單，又暗暗尋思程臨淵的身份，試探著問：不知程兄用的是何物?我方才隻覺眼睛一花。就有敵人喪命。莫非真的是飛劍?
在下可不是什麽劍仙，今日退敵，全在此物。程臨淵手一攤，將幾枚銅錢扔在桌上。
沈勉將銅錢撿起來細看，卻發現不過是普通的銅錢而已，不由疑惑地望向程臨淵。
這是當年太祖稱吳國公時所鑄的大中通寶。當時太祖還是草莽出身，在鄱陽湖大破陳友諒後，東南局勢漸穩，遂於金陵設寶源局，鑄大中通寶。你看，此錢光背無文，但上置十字，便說明這是一枚當十錢。程臨淵又指著另一枚銅錢道，這一枚上有背文，卻是太祖定都金陵後才鑄行的。元末群雄並起，韓林兒鑄龍鳳通寶，張士誠鑄天佑通寶，陳友諒鑄大義通寶，卻隻有太祖的大中通寶得以流傳天下，雖隻區區幾枚銅錢，可國朝興衰，卻盡在於此。
好大氣的話。沈勉心中一驚，對程臨淵的身份愈發好奇。
對了，這外邊的湖寇可和賢兄妹有仇麽?程臨淵淡淡地問。
沈勉長歎一聲。將其中的緣故一一道來。太湖水域廣闊，水盜兇頑狡猾，縱橫太湖水路，曆來是兩山之民的心腹巨患。多年來，洞庭山幫和群盜間相互死拚不休，傷亡累累。沈氏弟子擅長水戰，幾次與水盜火拚，都占盡上風，也賺下了不小的威名。正因如此，沈氏和太湖群盜結下了死仇。沈家四老中。老二沈榮中了水盜的毒弩，成了廢人，而上一任群盜首領翻天蛟龐浪前些日子也死在沈勉之父沈堅手中。龐浪之子龐休揚言要血洗沈家，隻是西山防護森嚴，高手眾多，龐休始終不敢輕易來犯。
程臨淵皺眉道：如此說來，賢兄妹應該格外小心才是。怎麽還有心在太湖上獨自遊玩?
沈勉臉上一紅，愧然道：這裏離西山不遠，白天水寇極少在這一帶出沒。誰知道竟會這麽巧?
程臨淵搖頭道：不是巧，對方分明有備而來。你沒聽到他們喊要活捉你們麽?離得那麽遠，他們竟能看清船上的人，豈非怪事?
沈勉心中一沉。的確，這些水盜分明是等著他們兄妹自投羅網的。可他們又是如何得知自己行蹤的?難道家中混入了水盜的奸細?若非今天巧遇程臨淵，隻怕想到自己和妹妹可能遭遇的下場，不由驚出了一身冷汗。
程臨淵又道：聽那水盜離去時???話外之意，隻怕近日還要有所動作，沈兄還須多加小心才是。
沈勉皺眉道：程兄說得是，隻是敝族雖然人手不少，可總有行走在外的子弟，若是水盜隻挑落單之人下手。的確讓人頭痛。
程臨淵沉聲道：沈兄可知，先發者製人，後發者製於人。
沈勉若有所思：程兄是說
沈兄最好迴稟家中長者，最近與兩山各族多些往來。雖然太湖水盜現在針對的是沈家，可水盜畢竟是洞庭商幫共同的麻煩。說不定，這倒是一個一舉掃清太湖水盜的機會
機會?沈勉一愣。
不錯。機會。沈兄不是說，那龐休的父親被殺了麽?身負殺父之仇，人總要比平時更衝動些
沈勉沉思片刻，眼睛漸漸亮了起來，還想再問時，沈荃卻輕輕拉了拉他的袖子，指了指窗外的天空。
沈勉拍拍她的小手。向程臨淵感激地道：程兄金玉之言，沈勉受教了。本想和程兄長談，可惜天色已晚，小弟就不打擾了。不過改日程兄定要來小弟家中坐坐，讓小弟一盡地主之誼。
程臨淵點頭道：若有閑暇，自然要叨擾的。
沈勉喜道：如此一言為定，小弟就等著程兄大駕光臨了。拱手作別後，雲澈挑起艙簾，將二人送出艙外，望著那個纖細的身影盈盈躍迴畫舫，又目送著畫舫在遠方一點點變小。直到消失不見。
迴到艙中，見程臨淵似笑非笑地望著他，雲澈的小臉不由一紅，訕訕道：方才有些悶。就在外麵多吹了會兒風。
可吹得心冷了麽?程臨淵打趣道。
雲澈點點頭，咬著下唇靜立片刻，又堅定地搖頭。
程臨淵拍拍他的肩：成事在天，謀事卻在人。隻要人還在，總是有機會的。改天你就跟我一塊去沈家吧。雲澈用力點了一下頭。
噢!終於上鉤了!艙後。傳來豆包的歡唿聲。
血禍
太湖，平台山。這座小島位於太湖中心，距蘇州六十裏，島上蘆葦叢生，翠竹障目，甚是幽靜。
夜色如墨，篝火似金，禹王古殿前，數百個身形彪悍的大漢分成了兩派，圍著篝火冷冷對峙著。
其中一方的首領正是白日偷襲沈勉兄妹的黃衣老者成漸黎。另一方則是一個身材奇矮的年輕水盜。他雙眼又細又小，額頭出奇的高大，一頭亂糟糟的長發，雖說身體矮小，卻粗壯至極，乍看上去有如頑石。
成漸黎吸著旱煙，使了個眼色，他身邊的黑胖大漢高聲道：龐休，你那日明明說過，誰能為龐老大報仇，你就認他做瓢把子，現在怎地又說了不算?莫非當初你發的誓都是狗屁不成?龐休雙目眯成一線，瞥都沒瞥那大漢一眼，隻是望著對麵的成漸黎，一言不發。
怎麽，你啞巴了?黑胖大漢怒道。
住嘴。成漸黎不悅，敲了敲手中煙袋，和顏悅色地向龐休道，賢侄，按說這個總瓢把子的位置由你來做最合適不過。可是當初賢侄有言在先，誰能殺了沈老兒，為龐老大報仇，這位置便由誰來做。這話才出口沒幾天，如今卻又要帶著兄弟們另立山頭。如此出爾反爾，卻又如何讓眾兄弟心服?
龐休唇角蠕動幾下，冷冷道：成叔誤會了，龐休何曾說過要另立山頭?我隻不過為大家新找了一位盟主而已。相信兄弟們對這位盟主定是心服口服。成漸黎皺了皺眉，他和龐浪是八拜之交，一起拚殺多年，本以為龐浪已死，龐休威望不足，他隻要登高一唿，定可坐上首領之位，誰知對方竟然提出要另立盟主。這讓他如何心服?
他老謀深算，不肯與龐休翻臉，便輕輕咳嗽了一聲。那黑胖大漢頓時呸一聲道：你說心服便心服麽?哪裏來的鳥人，老子偏偏不服!
誰不服我?鏗鏘有力的問語中，一個衣著樸素的青年緩步而出。他身材不高，卻極為紮實，握著雙拳站在那裏，臉上透出的冷靜令人窒息。
閣下是成漸黎驚疑不定地問。以他的眼光，自然可以看出黑衣青年的不凡。卻怎也想不出龐休從哪裏找來如此人物，竟有如此霸然之氣。
在下王劦。青年的雙拳緩緩背向身後，沉聲道。
成漸黎倒吸了口冷氣。群盜頓時一陣大亂，議論紛紛：他就是魔狃!東海蒼兕的義子!他要做咱們的瓢把子?
黑胖大漢見勢不妙。大聲道：我管你吼不吼，俗話說無功不受祿，你一個不知從哪裏冒出來的毛孩子，咱們兄弟憑什麽服你?此言一出。頓時有人高聲附和，顯然都是成漸黎一派的人。
好，你不服王劦微微一笑。點了點頭。
一個巨大的黑影突然淩空罩下，將黑胖大漢裹在其中!黑胖大漢的慘唿絕望而沉悶，掙紮著，蠕動著。最後仍是融入地麵，消失不見。這奇詭的一幕看得群盜人人臉色蒼白，渾身戰栗。場中一片死寂。
還有誰不服?王劦環首四顧。四周鴉雀無聲。再沒有人說話。
很好。我和在場的眾位兄弟一樣。都是在水上討生活的。王劦望著群盜，見眾人的眼神有所緩和，又繼續道。隻是我討生活的那片水，比這太湖要寬廣一萬倍。我的誌向，也比你們的遠大一萬倍。也許你們想的是吃飽穿暖，養活妻兒父母，這些，我可以給你們；也許你們想的是昂首挺胸地做人，不再受官府欺壓、富商盤剝，這些，我也可以給你們，隻要你們追隨九峰旗下!天下之大，莫過於四海，而我的義父王執，便是海洋之王!他將帶給你們尊嚴、富有和自由，讓你們做個頂天立地的漢子。當然，如果你們非要蜷縮在這裏，當一個朝不保夕的水寇，我也決不勉強。不過在那之前，你們要問問自己，是願意做被官府終日追殺的水盜，還是做一個頂天立地的海上豪強?
一陣靜默後，一個高大漢子踏步而出，緩緩道：我願做豪強。
我也要做英雄好漢!我也願意!願投王九峰!群盜雜七雜八地喊著。王劦雙手高舉，群盜漸漸靜了下來。
好!從今天起，你們不再是天地不容的水寇，你們是東海蒼兕的子弟，是我王窈的血肉兄弟，是縱橫四海的英雄豪傑!群盜頓時一陣震耳欲聾的歡唿。
王劦迴頭看了龐休一眼，龐休細小的雙眼中正閃著熱切的目光。王劦微微一笑，高聲道：既然我成了新任首領，那龐兄弟的父仇自然由我來扛。王劦的語氣雖輕，卻重重打在群盜心頭，七日之內，我必將血洗西山!
[尾聲]
蒼龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不清，攪之不濁，近不可取，遠不可舍。潛藏變化無盡。故言龍也。
千鶴堂的王掌櫃最近很鬱悶。
他今年六十二歲，掌管過十幾家藥鋪，可從來沒遇到過這麽奇怪的東家。這個高高大大、沉默寡言的程公子從不過問賬目，也不關心每天的客流，甚至連店裏庫存都沒查一下。如果說這些都還無所謂，可那買藥材的事卻讓他真正發愁了。年前東家便來了信，要他買入幾種藥材。要買的藥材隻有八種，價格有高有低，名稱千奇百怪。都極為罕見。幾個月來。王掌櫃將蘇州府七縣三十五鎮的大小藥鋪跑了個遍，腿都細了三分，才搜羅了四種共計十來斤的藥材，卻花去了整整八百兩銀子。掏錢的時候，還心痛得直咧嘴。
誰知僅僅過了幾個月，一個消息就讓他差點驚掉了下巴：素芝堂和蘇州織造局共同懸賞八味珍貴藥材，奉藥者賜以蘇杭市買一職!
他記得清清楚楚，東家讓自己購買的那八味藥材恰恰都是那懸賞中的!而這時東家也親自到了蘇州。還吩咐自己，藥材不能多賣，隻能一味一味地賣。可就是這樣，僅僅是半個月的工夫，鋪裏的進項也超過了三萬兩銀子!他怎麽會知道那些懸賞中的藥材?難道東家能未卜先知?更奇怪的是，前幾天東家告訴自己，若是有人出麵買店裏沒有的那四種藥材，便通知自己，由他親自接待。明明店裏沒有，還要親自接待，不知又是什麽道理。
老掌櫃正在店裏一個人納悶地琢磨著，門簾一挑，店裏來客了。王掌櫃忙放下心思，望了來客一眼。這買藥的客人穿得頗為貴氣，一身雲紋閃緞長衫，留著八字胡，滿臉的精明，渾身的利落，進了店門後也不多話，隻是四下打量不停。王掌櫃閱人無數，一見便知道這是個不好伺候的主兒，不由暗自留神。
這時自有夥計上去招唿道：客官，您買藥?敝店炮製的藥材成色好，價格公道，童叟無欺。您是要大黃人參，還是丸散膏藥?咱們這裏有特製的大沉香元，不論您是腹臍絞痛、胸噎嘔吐，還是霍亂吐痢、疝瘕氣痛，都是一服就好。要是您心裏有事睡不安穩，咱們還有安神鎮心、定驚控痰的睡驚丹，尤其是咱們店特製的半夏，是專治痰喘咳嗽，您去打聽打聽那夥計嘴皮子很是伶俐。說起話來滔滔不絕。
我不要這些。那人突然打斷道。
夥計一愣問：那您要什麽?
那人笑了笑說：我要的藥，隻怕你們這裏沒有。
王掌櫃心中一動，揮手讓夥計退下，堆起笑臉：客人，不論您要的藥材咱們這裏有沒有，您老總要透露一下要買什麽藥吧?就算咱們這裏沒有，可咱們還可以幫著打聽不是?
那人從懷裏抽出一張紙來，輕輕放在櫃台上：這單子上的藥，你們這裏有麽?
王掌櫃朝那單子上一瞥。心頓時狂跳起來。那單子上列著的藥材，可不就是自己店裏從未進過的那四種?見客人正眯著眼打量自己的反應，王掌櫃心中一動，強忍著心中的激動，繼續笑道：客官要的這些藥材果然少見，也不知庫裏有沒有。您稍等，我讓夥計幫著查一下。說著向夥計使個眼色，讓他進去報信。
不久，程臨淵從後堂出來，見了那人，微微一笑，吩咐夥計看座奉茶。那人也不多話，安然坐下，不動聲色地望著程臨淵。
鄙人是千鶴堂的東家。程臨淵拱手道，客人可是徽人?
那人眉梢微挑：耳力不差麽，不錯，我是徽人。怎麽，你也是?
程臨淵道：晚輩程臨淵，祖居祁門六都，不知尊府是?
那人微微一笑：我姓汪，休寧汪。新安八大世家中的休寧汪!汪氏郡號平陽，東漢建安年問便已遷至徽州。至隋末大亂，一代天驕汪華統領歙、宣、杭、睦、婺、饒六州，投唐後，立三司受封越國公。其堂弟汪鐵佛身手高絕，屢立戰功，上杭國、受封開國公。一門兩國公，可謂天下無雙，汪氏由此大興。千年來，汪氏名士迭出，聲威日隆。時至今日，新安大姓中，休寧汪氏已是唯一可與篁墩程氏相匹敵的強大勢力。
程臨淵深吸了一口氣，沉靜地道：原來是汪世叔，小侄失禮了。
那人道：鄙人汪宏之，是天都社的一名小管事。怎麽樣，你這店裏可有我要的藥麽?
汪宏之這三字一入耳，王掌櫃心中便是一顫。新安三大社，天都社位居其首，汪宏之等六大總管聲名赫赫，哪一個不是身手高絕、精明強幹之輩，哪裏又是什麽小管事了?
程臨淵淡淡地道：不瞞世叔，這藥材麽，小侄這裏還真備了些。
噢，你果真有?汪宏之雙目一亮。見程臨淵微微頷首。他又道：不知賢侄都有哪幾種?
小侄這裏有蛇涎白附、玉骨麝香和千年藏參。這三種藥材的成色都沒問題，隻是不知世叔要多少?
你有多少，我就要多少。汪宏之一字一頓地道。
哦?程臨淵一副驚訝的樣子。這三樣藥材價格可不低啊，世叔果真全要?
汪宏之向後穩穩一靠：要是要，不過既然是做生意，當然要看價格和成色。你先說說看，這三種你一共有多少，再給我報個價。我要是覺得合適，藥材成色又不差，就全包了。
這樣世叔稍待片刻。程臨淵轉頭吩咐夥計道，把藥庫的賬簿拿來。王掌櫃端立一邊，心中嘀咕：看不出東家年紀輕輕，裝模作樣這麽在行。這幾天進的藥你哪樣不是一清二楚。還看什麽賬簿?
程臨淵接過賬簿翻了翻，皺了皺眉，向汪宏之道：世叔來得不巧，我這裏的玉骨麝香剛好被人買去，如今隻剩下兩樣藥材了。
買去了?誰買去了?汪宏之進店後一直鎮定自若，聽說有人買了玉骨麝香後，臉色卻為之一變。
程臨淵猶豫了半天，才似乎想了起來：對了，好像是蕭江家的人買了去。世叔。真是抱歉，就剩下這兩種藥材了。您還要嗎?
要!怎麽不要?汪宏之馬上接道，隨即發現自己有些失態。又放緩了語氣道，這兩種藥材賢侄還有多少?
程臨淵瞥一眼道：蛇涎白附四兩、千年藏參兩顆共計八兩四錢。
汪宏之笑道：這兩種藥材能讓為叔過目一下麽?程臨淵微微一笑，吩咐夥計將藥取過來。
汪宏之顯然是行家，將一小塊蛇涎白附放到鼻端聞過，又在嘴裏咀嚼了一陣，吐出來，又等了片刻，才點頭道：不錯，這蛇涎白附用薑礬醃過了。藥力通透，否則嘴裏會有麻味殘留。又揀起一棵千年藏參仔細看了一會兒，讚道，好，這參蘆圓體靈，蘆碗密布，芋順紋深，參皮光而不粗。參須上的珍珠頂又小又密，確是好參。兩樣藥成色都不錯，賢侄開個價吧。程臨淵向汪宏之微微一笑，豎起三根手指。
汪宏之眉梢一挑：三千兩。好說。王掌櫃差點把胡子揪掉：黑，真黑，咱真是看走眼了，東家才是真正做大買賣的人!
程臨淵啞然失笑道：世叔莫要開玩笑了，以您的眼光，怎會看不出小侄的意思?
汪宏之似乎也有些意外：噢?那賢侄說是多少?
三萬兩。不二價。程臨淵淡淡地道。
啊咳!咳!咳!王掌櫃一口氣沒喘過來，大聲咳嗽起來。
汪宏之看了王掌櫃一眼，眯起雙目道：賢侄不會是開玩笑吧?
程臨淵從容道：義以為質，信以成之。小侄從不拿生意上的事開玩笑。
汪宏之冷厲地盯著程臨淵許久，突然展顏一笑：不愧是程門高第，是汪某小看世侄了。六都程，世侄是壽山公的公子麽?家父程佑，壽山公正是家伯父。程臨淵表麵恭敬，心中卻有些驚訝，六都程在程門各派中極不起眼，汪宏之區區一個管事，卻對程門一個小分支了如指掌，不愧是新安消息最靈通的世家。
汪宏之笑道：世侄，俗話說宰生不宰熟，這價格
程臨淵沉吟道：也好。就給世叔個折扣吧二萬兩，如何?
八味藥材中，最難得的便是玉骨麝香和紫檀芝。就算蕭江家的人買去了玉骨麝香，可是隻要紫檀芝不露麵，那八味藥材便沒有人能夠湊齊。汪宏之喃喃道。牙一咬，拿出了一張銀票。
程臨淵接過銀票，吩咐夥計將藥包好，放在汪宏之麵前。
汪宏之點了點頭，將藥材收好，神色複雜地向程臨淵拱手道：今日與世侄一會，得益不淺。若是世侄有紫檀芝的消息。務必遣人告知，愚叔先告辭了。
世叔慢走，小侄不送了。望著汪宏之遠去的背影。程臨淵微微一笑。王掌櫃。銀票你先拿著，呆會兒記得去櫃上入賬。
直到程臨淵離開，王掌櫃仍舊呆呆地望著自己手中的銀票，突然大喊道：阿球。出來!
一個圓臉夥計笑嗬嗬從後麵跑出來道：掌櫃的，有事兒?王掌櫃突然操起櫃台上的銅尺狠狠給了他一下。
哎喲!掌櫃的，我犯啥子錯了?您幹嗎打我!阿球齜牙咧嘴道。
王掌櫃喃喃道：看來是沒做夢啊。真的賣出了兩萬兩銀子，兩萬兩啊。天爺
啊?啥兩萬兩?阿球不明所以。
去!下去幹活去!一個字也不許向外說，否則我扒了你的皮!老掌櫃吹胡子瞪眼睛道。阿球一肚子委屈，揉著腦袋撅著嘴，莫明其妙地下去了。
王掌櫃將那疊銀票舉到麵前，瞧個不停，生怕那銀票是假的：二百兩銀子買的藥材，轉眼就賣了兩萬兩，這可是一百倍的利啊
程臨淵送走汪宏之後，緩步進了後堂的一間靜室，坐在書案前。
他一邊沉思，一邊掏出幾枚銅錢，在指間玩弄著。幾枚銅錢靈巧地在他修長的五指間翻動著，既不掉落。也不相互接觸。
東山席家程臨淵伸指一彈，一枚碩大的銅錢突然跳起，落到桌上，飛快地旋轉起來。
西山沈氏長洲打行姑蘇劍派太湖水盜州府衙門隨著他的低語，一枚又一枚銅錢在桌上翩然起舞，它們像無聲的精靈，在他巧妙的撥動下，沿著各自的軌跡不斷旋轉，前???，卻始終不曾碰撞。
新安世家第七枚銅錢落到了桌上，開始了它的舞蹈。這枚銅錢的個頭比其他銅錢都要大，旋轉之際氣勢十足，嗡然有聲。凝視著這枚銅錢，程臨淵喃喃道：想不到，第一個登台的竟然是休寧汪家，果然是一場好戲
休寧汪出場這麽早。有些出乎他的意料。據他所知，汪宏之表麵是天都社的管事，實際上則是汪家英濟堂的人。英濟堂人才濟濟、消息靈通，汪家這些年之所以聲威日隆，隱隱有壓過程門之勢，英濟堂功不可沒。這意味著他得加快腳步了。英濟堂的秘部向來以見微知著、明察秋毫著稱，自己布下的局究竟可以瞞多久，他自己也沒有把握。
雙指一撚，指間又多了一枚小小的銅錢：既然有名家登場，我這台子也要搭得更華麗些才是。明天就是月底，是時候去拜訪趙連奎了。
那枚小小的銅錢驀地跳起，叮地一聲，撞上了一枚銅錢，那枚銅錢陡然一偏，撞上了另一枚銅錢，緊接著，八枚銅錢不斷相互撞擊，最後彼此力道耗盡，越轉越慢，不約而同地晃動起來。一片細密刺耳的雜音後，所有的晃動都驟然平靜。紅木桌案上，八枚銅錢均勻分部，排成了一個完美的圓。
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