薑惑終於有機會與母親蘇妲己在一起。
但經過幾日的相處後，薑惑卻隱隱感覺到蘇妲己非但對自己沒有什麽母子情義，反而一意細細探問自己的來曆，似乎根本不記得從小撫養自己長大的任何事情。他還以為蘇妲己亦如自己一樣脫出幻諤之鏡後失去記憶，本想把真相說出，卻恐宮中耳目眾多，何況紂王雖允蘇妲己收薑惑為子，但他天性多疑，怕兩人借認親之際有違綱常，每次薑惑來見蘇妲己時都借故探看。薑惑深知一旦紂王得知真相後必會給母親惹來殺身大禍，隻好胡亂編一套自己的身世，連父親祁蒙的名字都不敢提，言語間卻把童年時與母親朝夕相處的種種事端一一說出，隻盼能借機點醒蘇妲己。
其實蘇妲己早暗中派人查究薑惑的來曆，卻無人知曉這個橫空出世的少年的真實身份。而蘇妲己隻恐薑惑另有同黨，一日查不清楚便不敢妄動殺機，薑惑此舉無意中反倒救了自己一命
又過了幾日，太師聞仲由北海班師迴朝。
太師聞仲雖已年近花甲，卻仍是性如烈火、疾惡如仇，得知紂王在朝歌的種種行徑後上殿直言麵斥，弄得紂王心煩意亂。太師聞仲乃是三朝老臣，紂王雖身為一國之君，亦頗為忌憚他，這幾日也不得不收斂一些，按時上朝聽政，再不敢整日陪著妲己花天酒地，胡作非為。
薑惑也因此終於找到了單獨麵對蘇妲己的機會。
這一日薑惑入宮請見蘇妲己。兩人相對，薑惑特意提起當年與母親在一起的舊事，說到動情處，幾乎潸然淚下。
而蘇妲己這些日子聽薑惑說了許多幼年瑣事，早已不覺新鮮，反是一臉不耐煩之色，隻是尚未查清薑惑來曆，勉強應付。
薑惑瞧出蘇妲己神思不屬，有意說些關鍵之事。見紂王不在，大著膽子問道：母親可還記得琴人麽？
琴人本是幻諤之鏡中蘇妲己給祁蒙起的名字，這千年狐狸精如何得知？蘇妲己一怔，麵色不悅：什麽情人？薑惑你說話小心些。她也從不似過去的蘇妲己以惑兒之名稱唿薑惑。
薑惑心知母親對父親一往情深，隻道這名字一說出來必能引發她的記憶，不料蘇妲己渾然不覺，隻好解釋道：這個琴字乃是音律之琴。而那個人正是因為彈得好琴方認識了母親，所以母親才給他起了這個名字
蘇妲己心思變化極快，立刻醒悟薑惑所說的恐怕是真正蘇妲己的遭遇，有意引他說下去，也不否認，繼續問道：卻不知這琴人如今身在何處？
薑惑愕然，也不知是否應該把父親祁蒙深陷地底，自己隻有打通人、魔結界方可救出他的事情告訴蘇妲己。權衡再三，仍不願讓母親替自己擔心，隻得一聲長歎。
蘇妲己見薑惑猶豫，還道其中必有隱情，嬌笑道：母親記性不好，連這琴人是何模樣都快忘記了。
薑惑靈機一動：兒臣有一個方法可以讓母親想起琴人的模樣。
哦，不知你有何方法？
請母親聽我撫琴一曲，便知真相。
想不到薑惑你文武全才，竟還通操琴之道，我便聽聽吧。
當下蘇妲己命宮女拿來一張古琴，置於幾上。薑惑焚香淨手，解柱調音，雙手放在琴弦上卻不動，緩緩道：彈奏此曲須得平心靜息，還請母親先屏退仆傭。
蘇妲己依言退開左右。薑惑長吸一口氣，心頭默念琴韻，漸漸入定，忽然手中輕輕一撥，悠揚的琴聲傳出，正是當年祁蒙在恩州驛站的屏風中彈給蘇妲己聽的那一首古曲。
原來薑惑知道父母當年正是因此曲而生情，蘇妲己方才進入幻諤之鏡，所以有意彈奏此曲，隻盼能讓蘇妲己憶起往事。
起初琴聲清昂雅致，高山流水遍尋知音；漸漸低徊百轉，傾訴思慕之情；最後纏綿悱惻，相思繾綣那千年狐狸精本就是風流成性，水性楊花，本見薑惑英俊瀟灑，桀驁不羈，心頭就大生好感，隻是礙於他身世難明，自己做賊心虛，方才暗動殺機。此刻蘇妲己被琴曲所惑，不由綺念糾纏，欲火焚身，輕移蓮步，細擺柳腰，來到薑惑身後，右手伸出撚成蘭花指，輕輕搭在薑惑撫琴之手上，竟儼然把薑惑這個禦郎當作了情郎
薑惑哪知蘇妲己陡起淫心，還以為自己這一曲終於奏效，讓母親想起了從前往事，低喚一聲：母親，你記起恩州驛之事了嗎？
聽到恩州驛三字，蘇妲己猛然一震，霎時欲念全消，踉蹌退開幾步，幾乎把琴幾撞翻。
薑惑連忙上前扶住蘇妲己，卻見她死死盯著自己，眼神中神情陰冷至極，隱露殺機。薑惑嚇了一跳，從未想過母親會用這樣的眼光看著自己，驚慌跪伏於地，口中喃喃道：母親大人息怒，孩兒知錯了，請母親罰我
在他隱約的記憶中，這句話本是母親大人息怒，孩兒知錯了，請母親罰我多吃幾碗飯吧，原是薑惑小時候頑皮時和母親胡鬧所說的玩笑話，每當說出這一句，母子二人皆是暢懷大笑。然而此刻薑惑見到蘇妲己眼中的殺機，下意識說了一半卻再也講不下去，心中埋藏許久的念頭驀然跳出：她真是我的母親麽？她做了那麽多壞事，即使確實是自己的親生母親，自己還願意認她嗎？
蘇妲己自知失態，瞬間恢複過來，假惺惺地拭拭眼睛：快起來吧。想不到你彈琴彈得這麽好，都引出我的眼淚了。
薑惑依然垂首跪著不動，他能感應到蘇妲己拭淚的動作，卻不能確定此舉是否出於真心。這一刻，他甚至失去了抬頭看一眼蘇妲己的勇氣，隻怕又會見到那個人們口中目光陰狠的蘇後。
蘇妲己心中已有定計，柔聲道：聽費大夫說惑兒武功超卓，劍法過人，朝歌城十萬禁軍亦束手無策。我雖不喜歡舞刀弄劍，但聽過你這宛若仙音的琴聲後，也很想見見惑兒的武技到了何等超凡脫俗的地步。
這還是蘇妲己第一次這麽親熱地稱唿薑惑，薑惑心中微微一顫，心想不管她現在變成了什麽樣子，終究是自己的親生母親。就算被世人所唾棄，亦難抵對自己的養育之恩，隻要以後良言勸她棄惡從善即可。一念至此，歎了口氣：隻要母親想看，孩兒無不應從。
蘇妲己笑道：你的佩劍呢？
薑惑入宮豈敢帶兵刃，如實告知蘇妲己。蘇妲己皺眉道：宮中一時也找不到寶劍，這可如何是好？
薑惑笑道：不妨，孩兒便是用一截樹枝亦可盡展劍法長短。
蘇妲己正色道：不行，我第一次看惑兒練劍，豈能草率從事，而且若非常用之劍亦不順手。這樣吧，下次你入宮時把寶劍帶來。
薑惑心中生疑：孩兒不敢。大王雖賜我可隨意出入內宮的金城玉，卻未允我擅帶兵刃。
蘇妲己掩口一笑：若連這點小事都處理不好，我還算什麽皇後？你放心，我到時會提前派個宮女去接你，由她把寶劍帶入內宮，大王應無話說。
薑惑細細推想此舉並無破綻，暗責自己多心，便一口應下。
蘇妲己又道：我今日有些不舒服，你先迴去，五日後再來吧，不要忘了帶上寶劍。薑惑無奈，隻得告辭。
薑惑拜別蘇妲己，才出中宮，已遠遠看到前方一個大漢在昂首獨行。
內宮之中少見男子，偶爾見到，亦都是戰戰兢兢，唯恐惹事。但觀此人行姿，既無畏縮避讓之態，亦無耀武揚威之狀，渾如平日行於家中。薑惑大覺好奇，不由多望了幾眼。
那人卻仿佛感應到了薑惑的目光，霍然轉過身來，目光一閃，反而迴身朝薑惑走來，卻正是那聖劍士之首蓋天華。原來聖劍士皆不喜女色，紂王特許可隨意出入皇宮內院，順便擔負保護之責。
薑惑暗暗叫苦。他本不情願與蓋天華打交道，奈何狹路相逢，不得不硬著頭皮迎上：薑惑見過蓋劍士。
蓋天華淡淡道：薑禦郎好。
薑惑實是不習慣這禦郎之名，喃喃苦笑道：蓋劍士還是直接叫晚輩的名字吧。
蓋天華應言改口：薑少俠可有空閑，我正有事找你。
薑惑發現蓋天華這一次見到自己的態度大不同於初次相見時鋒芒畢露，寒暄宛若平常，態度謙恭有禮。然而他那半開半合的眼神中卻又含斂著一股清傲之氣，令人既敬且遠，不知不覺要與他保持一定的距離。勉強笑道：晚輩此刻並無要事，不知蓋劍士有何指教？
蓋天華漠然道：薑少俠劍術高強，我想給你介紹幾個人認識，順便切磋一下武技。這話原是有些挑戰意味，但聽他渾若無事地道來，仿佛僅是老友街頭偶遇般平常。
薑惑暗吃一驚，尚不及開口，蓋天華已自顧自轉身走開：薑少俠請隨我來，保管令你不虛此行。看他自信滿滿的樣子，大概從未受過拒絕。
薑惑無奈，亦生出一絲好奇，不知蓋天華要介紹什麽人給自己認識。何況這幾日聽了不少關於聖劍士的事情，知道這八名聖劍士皆是光明磊落的絕世劍客，決不會做出背後傷人的小人之舉，何況這是在王宮之中。隻是不知道蓋天華是無意碰見自己還是特意在中宮外相候？若是後者，其中必定大有緣故。
薑惑滿腹疑團，跟著蓋天華。一路上蓋天華隨意介紹宮中景物，顯得十分熟悉，又不時引經據典，態度自然，風範淋漓。薑惑雖對他頗為忌憚，亦暗暗心折。不覺已走出內宮，朝正殿方向行去。
途經九間殿，卻見一根黃澄澄的大柱子立於其中，蓋天華問道：薑少俠可知此為何物？
薑惑搖頭不知。蓋天華道：此柱以精銅所製，內設三層火門，凡有大臣犯法，便將此銅柱燒得通紅，然後以鐵索鎖住雙手抱住銅柱，兩邊用力一拉，便是皮焦肉爛，四肢身體頃刻烙為灰燼。這便是你那母後精心設計出的炮烙之刑，特意設在九間大殿裏，以懾群臣。他的語氣平淡無波，仿佛並無一絲指責蘇妲己之意，隻是在訴說一件事實。
薑惑聽得膽戰心驚，久聞炮烙之名，卻未想到殘忍如斯。念及蘇妲己與自己印象中的母親判若兩人，沉沉歎了口氣。
又經過一座高台，那台高聳入雲，一眼幾乎難望盡頭，其上鑲金掛玉，殿閣重疊，瑪瑙砌欄，寶石妝梁，氣派華貴，更有酒香肉味與一股令人作嘔的奇特味道遙遙襲來。
蓋天華又道：此為鹿台，為建此台，各州縣府軍民中三丁抽二，獨子強役，已建八年，尚未竣工。而鹿台之後三百步便是摘星樓，樓下有一深坑，長寬二十四丈，深五丈，內養毒蛇數萬，每當宮中有人獲罪，便將那宮女洗剝幹淨，再投入此坑中任萬蛇咬噬，此刑名為蠆盆。蠆盆之左有一大池，池中以糟丘為山，山上插滿樹枝，又將薄薄的肉片掛於樹枝上，名曰肉林；蠆盆之右又有一沼，以美酒灌滿，名曰酒池。薑少俠所聞到的酒肉香味與那腐腥氣便由此而來。
薑惑默然無語，唯有歎息。以鹿台如此浩大的工程，非數十年不能完工，如此勞民傷財，卻僅為供一時玩樂之需；那肉林酒池更是荒唐，距離三百步外尚有香氣襲來，不知掛了多少肉片，填了多少美酒？何況酒肉幾日後便發臭，豈不得時時更換，徒然耗費錢糧，全無實用；至於那蠆盆之刑更可謂是天下最殘忍的酷刑，一旦入坑受刑，生不如死。這一切蓋天華雖未明說，但薑惑亦知道皆是蘇妲己給紂王獻計所造，耳聞為虛，如今親眼目睹，方才體會到為何以大商朝如此強大的國力，紂王竟會逼得黎民百姓怨聲四起，各路諸侯暗生反意。
蓋天華不動聲色地把薑惑臉上神態盡收眼中，繼續前行。不多時來到皇宮旁邊的一處院落，院門掛著一塊金匾，上書三個大字：聖劍居。院內不設亭台閣榭，全無皇宮奢華氣象，樸實而潔淨，隻是一排小木屋。
木屋共有九間，旁邊八屋略小，中間一屋稍大，排列並不規則，呈一種奇異的形狀。比起皇宮建築的富麗堂皇，這群小木屋毫不起眼，但薑惑乍眼望去，心頭一驚，忽起警兆，仿佛這九間小屋內不但埋伏著數萬雄兵，而且還蘊含著某種陣法，一旦入內，難以生還。
蓋天華指著中間最大的那間木屋緩緩道：我欲請薑少俠見的人，全在裏麵恭候。
薑惑明白這聖劍居必是八位聖劍士的住所，中間的那間大木屋多半是他們練功會客之所，隻是不明白蓋天華為何要介紹其餘七位聖劍士給自己認識？聽師父且諾說，服過試煉果後，一遇危險的情況便會提前預知，暗忖莫非剛才心頭忽起警兆便是因此？但似乎僅僅感應到對方實力強大，並沒有感應到針對自己的殺機。
薑惑心知無可推托，微微一笑：八位聖劍士齊聚一堂，看來晚輩的麵子還真是不小啊。毫不猶豫地大步朝中間小屋走去。
蓋天華見薑惑在這種情況下依然神情輕鬆，木然的臉上亦湧上一絲難得的欣賞之意。
事實上聖劍士之聲名有口皆碑，薑惑決不相信他們會聯手圍攻自己，何況僅憑蓋天華一人之力，對付自己亦遊刃有餘。
推開木屋之門，裏麵果然盤膝坐著七人，當是另外七位聖劍士。七人閉目靜坐，有的年近古稀，有的正值壯年，或高或矮、或胖或瘦，但皆是一襲素淨不染的黑袍，腰側掛著一柄或長或短、或輕或重的佩劍，除此之外再無其餘花哨的裝束。或許，對於每一位聖劍士來說，隻要一劍在手便足可傲視天下，無需任何身外之物來證明自己高貴的身份。
然而就在看到這七名聖劍士的一刹那，薑惑的心髒突然不受控製地劇烈跳動起來，仿佛有柄重錘在他心裏一下下撞擊著。
這心跳來得如此突然，如此強烈，不容抗拒。與此同時，一種無可置疑的感覺猛然攫住了薑惑的思緒。自從離開幻諤之鏡以來，他第一次體會到試煉果那不可思議的奇異神力！
他忽然知道：他苦苦追尋的破界寶物，至少有一件就在這間小木屋中！
薑惑強按住翻湧不休的心潮，踏入木屋。屋中七位聖劍士齊齊睜眼，或銳利或平和的目光盡數集中在他身上。
薑惑毫無來由地心中一悸，刹那間如墜虎狼之群中，奇怪的是這些目光雖然意味不一，卻讓他感覺到一個共同點：這決不像是男人看男人的眼光，因為七位聖劍士都在仔細地研究著自己的五官與體態，絲毫都不放過，仿佛在辨認著什麽特殊的記號。
薑惑心中暗驚，聽說聖劍士皆不近女色，如今又這樣看著自己，莫非有什麽匪夷所思的癖好？不動聲色地抱拳團團一揖：晚輩薑惑，見過七位聖劍士。諸位聖劍士的目光一掃即收，紛紛迴禮，單從表麵上看來，似乎對薑惑並無太多的敵意。
蓋天華隨後???屋，七位聖劍士皆朝他扶劍行禮。薑惑注意到他們望著蓋天華的目光與常人無異，隻是多了一分尊敬之意，自己剛才的判斷多半錯誤，搖頭暗笑自己的疑神疑鬼。
蓋天華替薑惑介紹七人，分別是：秦地傑、鄔人祥、佘金揚、胡木道、彭水遽、周火峰、鄺土嶽。
薑惑知道加上為首的蓋天華，這八位聖劍士名字中間皆以三才五行為序，但八人年紀不一，卻並未隨之升降，料想是聖劍士各自收納弟子之緣故，恐怕每一代聖劍士皆是以三才五行排行，隻除了姓氏與名字的尾字不同。又想到蓋天華言明帶他來此切磋武功，試觀八位聖劍士，武功最高的無疑是蓋天華，餘下七子雖都具備一流高手的形神，但氣度上比起蓋天華皆差了一籌，若論單打獨鬥，自己雖未必能敵，但總應有一拚之力，至少不會露乖現醜，稍稍放下心來。
從外觀看小木屋不大，內裏卻有方圓，屋正中的地麵上插著一柄寶劍，雖未出鞘，卻是古意盎然，鋒芒內斂，一望可知是遠古神物。
屋內不像一般習武之地內設兵器架，除了數十根木樁外並無他物，而這些散落的木樁並無規律，既像是隨意布置，又似隱含深意，或許與聖劍士特殊的修煉之法有關。屋頂高而寬，整個木屋竟呈下窄上闊之勢，僅此一點已見不同尋常。
在屋頂與屋角的木梁上皆有深淺不一、氣態縱橫的劍痕，讓人不由聯想到八位絕世劍客在屋中比拚爭鬥的畫麵。
薑惑的目光停在插在屋中央的那柄古劍上，卻意外地感應到此劍並非自己所要尋找的破界寶物，自然也不會是那柄高達二丈的巨人所擁有的獨息之劍。
他定定心神，吸一口氣，微合雙目，全力捕捉體內試煉果的靈力，隻覺那破界寶物的感應力來自於四麵八方，一時無法判斷出究竟是藏在小屋中，還是藏在某位聖劍士的身上。
忽聽那周火峰開口道：薑少俠身處我八人之中，猶能氣定神閑不為所動，這份定力實在令人欽佩。他已有五十餘歲，生得慈眉善目，像一個與世無爭的老先生，倒是八人中最不像聖劍士的一位。
薑惑抬眼一笑：晚輩隻是被八位嚇得不敢隨便說話而已。這句玩笑話僅引得佘金揚、彭水遽與周火峰略微笑了笑，其餘四人皆肅容望著蓋天華，似乎等候著什麽指示。
蓋天華忽道：諸位可都看清楚了？七人一齊點頭。
蓋天華緩緩道：若還有不能得出自己的判斷者，盡可朝薑少俠發問。
七人神情不一，或歎息，或凝思，或躊躇，或決然，但皆是垂首靜思，再沒有人抬頭望薑惑一眼。
薑惑大奇，看此情景，八位聖劍士的判斷必是與自己有關，卻不知他們打算如何？
百思不解，正想要開口詢問，卻聽八人之中身材最高的鄔人祥開口道：不必多問什麽了，隻憑直覺行事最為準確，多說話反而會影響自己最本能的判斷。
薑惑忍不住大聲道：你們不問，我可有話要說，諸位前輩這番神神秘秘，到底欲對晚輩如何？
一陣沉默後，才聽周火峰輕聲道：不管結局如何，老夫心中對薑少俠實是頗為歉疚。其餘人皆木然不語，蓋天華亦少見地歎了口氣。
薑惑察覺他們的判斷對自己未必是什麽好事，瞧出八人中周火峰心地最好，便對他道：晚輩不願被蒙在鼓裏，還請周劍士提示一二。
周火峰正欲開口，蓋天華忽抬手止住他，對薑惑道：薑少俠答應我一件事，我就告訴你原委。
薑惑連忙點頭：蓋劍士請講，晚輩無不遵從。心想蓋天華本說找我來切磋武功，如今看來事情決不簡單。但觀蓋天華的為人，再加上聖劍士的名聲，應該不會有什麽陰謀詭計。
蓋天華道：為了不影響七位劍士的判斷，薑少俠隻能聽我講述，不許開口。隻要你再說一個字，我便不再解說。
薑惑又好氣又好笑，這個條件雖不苛刻，卻令他更是疑問迭出，偏偏還無法開口詢問，隻好歎一口氣，盤膝而坐，一副洗耳恭聽之色。
蓋天華道：薑少俠長得很像一個人，而此人卻是我聖劍士不共戴天之敵，一旦發現其痕跡，必除之後快，便是讓我八人全部搭上性命亦不足惜
才聽了這兩句，薑惑心中狂跳，幾乎忍不住脫口相詢，總算想到蓋天華方才提出的條件，勉強忍住。迴想那日蓋天華初見自己時的古怪言語，與聖劍士不共戴天的敵人多半就是祁姓之人，又與自己長得十分相像，極有可能便是自己的父親祁蒙。
雖然想不通他們為何會與父親結仇，但薑惑知道這八位聖劍士皆是天底下一流的劍客，八人合力，神鬼難敵，自己決不能泄露父親的行蹤。
蓋天華接著道：那日初見薑少俠，我雖對你的相貌起疑，但天底下容貌相似之人何止萬千，倒也不能因此定論。可薑少俠不但相貌與那人幾乎一模一樣，更與他一樣年紀輕輕便身懷絕世劍法，這就無法令我釋懷了。
看薑惑滿臉不服的神色，蓋天華又補上一句：姓氏可假裝，容貌亦可用藥物更改，但武功絕非朝夕可成，沒有天賦亦達不到如此境界。
薑惑卻想到自己雖然與父親長得相像，但絕未達到一模一樣的程度，難道聖劍士的敵人另有其人？
蓋天華續道：不過我雖對薑少俠有此懷疑，然而聖劍士承蒙祖訓，向來行事公平決不偏袒，豈能擅自定人生死？所以我誑薑少俠來此，讓其餘七人當麵驗證，每一位聖劍士都有一種天生的直覺，可獨自判定薑少俠是否就是我們所要找之人。然後我們八人會按各自心意投票，以票數來做出最終的決定。如果薑少俠不是那人，自會安然無恙，但如果確定薑少俠果真是那人
說到這裏，蓋天華略一停頓，方才字字千鈞地沉聲道：我們也不必遵守江湖規矩，今日決不會讓薑少俠生離此地！
八位聖劍士隻道薑惑聽到這番話必會大驚失色，誰知薑惑呆了半晌後，竟然仰天狂笑起來。起初還道他受得刺激太大，失心瘋了，但見他眼神依然清澈如水，全無瘋狂之態，倒不知薑惑是悍不畏死，還是有把握得到安全的票數，至於他要想從八人圍攻下逃脫，則無異於癡人說夢。
蓋天華靜靜地看著狂笑不止的薑惑，無動於衷地淡然道：我身為聖劍士之首，所做決定或許會在無意中影響他人，所以最後一個投票。目光移向八劍士中的秦地傑道，便由秦劍士先投票吧。
且慢。薑惑一躍而起，臉上猶掛著未散去的笑意，晚輩知道現在說什麽也改變不了八位德高望重的前輩的決定，但我至少可以決定一下投票的方式吧。他把德高望重四個字吐得特別重，充滿了諷刺之意。
蓋天華不為所動：薑少俠大可放心，聖劍士有自己的投票規則，票數揭曉前每個人都不會知道別人的決定，也無法作弊。
薑惑嘿嘿一笑：晚輩知道自己多半死定了，對票數結果並不關心，隻是想在臨死前提個要求，也好讓自己死得有些尊嚴。
蓋天華微一思索：講。
請諸位都先到木屋之外，每一人單獨投票後便離去，下一位再繼續。
饒是八位聖劍士見多識廣，也不禁麵麵相覷，大皺眉頭。在這八人的眼皮底下，縱然薑惑一人呆在屋中也絕無可能逃脫，就算單獨相對，他也不可能刹那間製服其中任何一位聖劍士，這個要求與其說是講條件，倒不如是小孩子胡鬧，不知薑惑打的是什麽主意。
薑惑侃侃而談：諸位不妨想像一下，若是晚輩看到某位前輩決定讓我去死，說不定會痛哭流涕苦苦哀求，這番醜態可不願入外人之眼，如果你們連這個要求也不答應，那我還不如現在直接拔劍自刎，免得讓大家為難。
八位聖劍士啼笑皆非，薑惑雖然說得可憐巴巴，卻何曾有半分畏縮之態？倒真有幾分慨然赴死的英雄豪傑之氣。若是連他這個小小要求也不成全，似乎也太不近人情了。
蓋天華發現有幾位劍士眼中已流露出欣賞之意，薑惑雖僅僅說了幾句話，恐怕已在無意間改變了某位劍士的決定，不願再聽他多言，招一招手，八人皆隨他走出小屋外，僅留薑惑一人在內。
等八人出門後，薑惑平心靜氣地閉上了眼睛，仿佛安心待死。
原來薑惑心知自己無法改變聖劍士的決定，在這八位絕世劍客手下亦不可能逃脫，索性定下此計，趁八人離開後感應體內試煉果的靈力，查明破界寶物的方位。
就算寶物不在小木屋中，也可趁八人逐一入屋時憑體內感應力的強弱，確定寶物到底藏在何人身上。至於他自己的生死，反正都操縱在八位劍士手裏，倒是不由他費心了。
這倒並非薑惑悍不畏死，而是在內心深處，堅信自己是上蒼派來完成破界使命、拯救蒼生的人，就算處身於絕地亦可逢生，而萬一命中注定要死在這聖劍居中，能放下牽掛也未必不是一種解脫。或許，做個陰曹地府中的鬼魂，反而更容易與父親相聚
薑惑閉目凝思，但那試煉果的靈力反而因八劍士離開後減弱不少，心知破界寶物並沒有藏在小屋中。
按理說最有可能是在蓋天華身上，但偏偏單獨麵對他時全無感應，由此可見恐怕聖劍士雖然身懷寶物，卻並不看重，甚至根本不知那是寶物，由此入手，倒有機會兵不血刃把寶物弄到手。想到得意處，嘴角露出了一絲微笑。
此時此刻，薑少俠還能笑得出來，若能脫此劫，日後必是個了不得的人物。第一個進入小木屋的劍士正是排名第二的秦地傑。
薑惑笑道：能死在聖劍士手上，晚輩雖死猶榮。暗運靈力，卻並無強烈的感應，如此看來寶物應該不在秦地傑身上。
秦地傑不再多言，走到屋中央那柄古劍前，忽抬手亮劍，在古劍之上淩空一劃，旋即收劍入鞘，往屋外走去。
薑惑大奇，實不知秦地傑這一票到底投自己是生是死。不過見他劍勢輕靈，出手疾捷，劍意飛揚處猶若潤筆題詩、揮毫作畫般瀟灑無羈，勾留無痕，笑著讚了一聲好。
第二個入屋的是鄔人祥，此人身材頎長，臉色木然，根本瞧不出喜怒，當是城府極深之人，亦如秦地傑一般在古劍上淩空出劍，這一劍卻是力由心生，劍尖如挽重物，一招一式的勾勒轉折清晰可辨，卻又讓人生出難以化解之感，出手老辣，顯得內力極其精深。
薑惑瞧著鄔人祥不苟言笑的神情，暗忖此人多半是給自己投下死票，也懶得多看他一眼，隻是感應到他身上亦無那破界寶物。
第三人是佘金揚，他年紀三十出頭，麵容枯硬，眉眼間卻流露出一分慈愛之意。他入屋後卻並不立刻拔劍，而是盯住薑惑問了一句：洚州城外，假冒聖劍士退囿州大軍之人，可是薑少俠麽？
薑惑一呆，他已告知洚州侯寧華安自己的真實身份，按理說他決不至於上報朝中替自己邀功，不知遠在朝歌的聖劍士們由何得知？轉念想到洚州軍民皆以為被聖劍士所救，大概早就在江湖上傳得沸沸揚揚。那些人雖不知道自己的真名實姓，但以聖劍士廣博的見識與精準的眼力，多半已猜出那個橫空出世的無名少年就是自己
薑惑一時尚打不定主意是否應該承認，佘金揚淡然道：居功而不自傲，攘義舉而不圖名利。好！好！好！他口中連道三個好字，麵色依然冷硬如初。
一語說畢，腰間長劍驀然脫鞘彈出，佘金揚右手疾提，長袖飛出，卷住淩空落下的寶劍，在古劍上虛畫而刻。這一劍宛若天成，不帶絲毫煙火氣，動作揮灑自如，宛如起舞，由始至終，連手指都未讓薑惑看到。不過依薑惑推想，這一劍多半不是死票。而在佘金揚的身上，他仍是沒有感應到關於破界寶物的任何信息。
如此往複，不多時已有七位劍士投完了票，僅留蓋天華一人。
然而大出薑惑意料的是，破界寶物並不在其中任何一人身上。一時心頭大感沮喪，心想莫非這七人出屋後特意把寶物放於他處？或是交給他人暫時保管？由此可見聖劍士確實知道這寶物的存在，所以才防範著不讓自己有機可乘。既然如此，日後要想奪迴寶物可需要大費一番周折，他再有天大的本事，僅對付一位聖劍士或許還有些微的機會，但絕無可能逐個把八位聖劍士身上的物品搜索一遍。
蓋天華大步走入小屋，薑惑料想自己一條性命恐怕已去了大半，不等他拔劍投票，開口直接問道：你們八人在外麵可有交換什麽東西嗎？
饒是以蓋天華的淡泊，亦不由被薑惑的古怪問題逗得笑了起來：薑少俠何出此問？
薑惑氣鼓鼓地道：晚輩隻怕活不了多久了，還請蓋劍士迴答。
蓋天華實在想不明白薑惑在生死關頭為何會對無關緊要的問題糾纏不休，迴想一下，鄭重道：我八人並非漠視他人生死之輩，皆在慎重考慮薑少俠之事，絕無空暇交換物品。
薑惑半信半疑，以蓋天華的為人應該不至於騙自己，撓頭苦思那破界寶物的去處。蓋天華忽歎了一口氣，並未出劍投票，而是對外麵喊一聲：大家都進來吧。七劍士依次入屋。
八人齊聚，薑惑再度感應到了破界寶物的出現，奈何仍是全無頭緒，並不知具體藏在何人身上，恨得牙癢癢。
蓋天華來到那柄古劍之前，手持劍柄肅容道：此刻八人齊集，可以開劍驗票了。
鄔人祥忽道：蓋劍士似乎並沒有投票。聖劍士皆耳力高明，人在屋外仍可聽到屋內的動靜。
蓋天華沉聲道：我雖然並未投票，但心中早有決斷，並不急於一時。
鄔人祥卻冷冷搖頭道：隻怕見到我們七位的投票的結果後，會讓蓋劍士更改決定。
蓋天華淡然道：你信不過我麽？鄔人祥不語，顯然是默認。
薑惑把這一幕瞧在眼裏，心想原來號稱與世無爭、淡泊名利的聖劍士之間也會有爭執。八人合一，確實天下無敵，但看樣子排名第三的鄔人祥對蓋天華聖劍士之首的位置並不服氣，恐怕早有取而代之的念頭。自己隻要好好利用這一點，或許就有擊敗八劍士的機會。
蓋天華麵色不變，眼神中卻有一絲不快。周火峰連忙道：我們都信得過蓋劍士，請開劍驗票吧。
薑惑忽問道：若是票數持平怎麽辦？
年紀最輕的彭水遽答道：若是四比四，蓋劍士身為八劍士之首，他的一票就是決定性的。
薑惑卻不耐煩起來：那就快開票吧，若是相差懸殊，蓋劍士這一票不投也罷。隻聽他毫無心機地說，誰能想到這票數高低事關他的生死。
蓋天華吸一口氣，手上用勁，從鞘中拔出古劍。薑惑眼利，已看到那古劍劍脊上刻有些字跡，方知諸人投票時竟是力透劍尖，在古劍上畫下字跡，這古劍乃是上古神物，劍質堅硬，若無深厚功力極難留字，僅憑此借物傳力之能，這八人已無愧聖劍士之名。
薑惑又留意古劍之上並無太多字跡，心知這柄古劍既然被供於木屋中央，必是聖劍士心中極為尊崇之物，在上麵刻字難免不敬，若無鄭重大事亦不會貿然投票，自己能令聖劍士如此看重，縱然身死亦足以自豪。
古劍上字跡新舊不一，有些淩亂字跡已被劍鏽所遮蓋，不知是多少年前留下的。僅在離劍柄二分處的幾個字跡是新痕。薑惑隻看到麵朝自己的古劍一麵刻著兩個小小的圓圈與一個交叉，想必一種符號意味著生，另一種符號則代表著死，卻不知古劍另一麵的票數如何？
隨著蓋天華側轉古劍劍身，薑惑已瞧見古劍另一麵是一個圓圈與三個交叉。他按常理揣測，交叉多半是代表死票，暗忖豈不是蓋天華這最後一票便決定了自己的命運？
薑惑雖是天性灑脫之人，事到臨頭亦不由緊張起來，呆呆看著蓋天華，不知他的決定到底是什麽。
屋內諸劍士都看清了古劍上符號，目光皆停在蓋天華臉上。
蓋天華凝思良久，對薑惑艱難地吐出三個字：你走吧！
薑惑心頭一塊大石終於落地，也不知是否應該道謝。
鄔人祥忽然道：我不服。若是蓋劍士早做決定，我決無異議。
蓋天華幾不可聞地一歎，低聲反問道：若是隻見到持平的票數，你又如何知道我的決定是什麽？
眾人大覺此言有理。雖然符號簡單，但細辨下仍可認出蓋天華的劍意，但那樣做無疑落了下乘，聖劍士又豈會錙銖必較？
鄔人祥微微一怔，滿臉仍是不服氣的神色，正要再開口，薑惑接口道：諸位劍士可知??才聽到你們欲以投票定晚輩生死時我為何發聲大笑？
周火峰對薑惑最有好感，如今大局已定，他亦如釋重負，嗬嗬一笑：薑少俠請講，老夫也十分好奇。
薑惑冷笑道：隻因晚輩覺得諸位雖有聖劍士處事公平之名，卻僅憑一己好惡定人生死，太過名不副實。
鄔人祥大怒：你這小子自以為逃得大難，就敢對聖劍士說三道四麽？嘿嘿，洚州城外冒名頂替之賬尚未與你清算呢。
薑惑反唇相譏：想必鄔前輩處身於洚州城，必會助囿州大軍破城屠民、燒殺搶掠一空了？鄔人祥頓時語塞，忿然瞪了薑惑一眼。
薑惑不理會鄔人祥的目光，昂首挺胸，擲地有聲：晚輩不才，並不知道什麽大道理，卻相信天地萬物來到這世間，皆有自己生存的權利，就算是那些在天上自命不凡的神靈，亦無資格奪取任何一個鮮活的生命！言罷再也不望八人一眼，傲然走出木屋。
薑惑迴到費府後，迴想起此次在八位聖劍士手下險死還生，方覺後怕。由始至終，雖然聖劍士並無對他動粗，但無時無刻都體現出一種絕對自信的控製力，生死全然不由自己。如果不是蓋天華最後時刻給自己投了生還之票，如今他多半已不在人世。
薑惑在費府呆到傍晚，也不見費仲迴府。而費府門客則顯得人心惶惶，三五成群竊竊私語，有幾人已在暗中收拾東西，看樣子竟是打算離開費府。薑惑大覺奇怪，叫住旁邊一個家丁，細細打聽，那家丁卻臉現驚容，推說不知匆匆離開。直到問到第三個家丁，方知今日朝中竟出了大事。
原來太師聞仲在北海征戰數年，此次迴朝後方知商容撞柱、比幹剜心等事情，怒紂王無道，疾書十諫，於今日早朝當庭上奏。
那十諫中諸如廢炮烙、填蠆盆、去肉林酒池、廣訪賢良等等尚能被紂王接受，拆鹿台、貶妲己，斬費仲、尤渾佞臣之舉卻令紂王大感為難，百般推托，太師聞仲性急，當庭便與紂王爭辯起來。
費仲自以為得紂王寵愛，自作聰明上前責斥聞仲殿前脅君。聞仲久離朝歌，並不識得費仲，聽說此人正是那小人佞臣，如何按捺得住，竟當庭一拳打翻費仲，順便連那尤渾也不放過，徑直喚左右將二人推出午門斬首。紂王心知太師正在氣頭上，又惱費、尤不識時務，好說歹說勉強先留下兩人性命，關於大牢裏等候發落。
薑惑聽得好笑。怪不得費府門客皆作鳥獸散，原來竟是飛來橫禍，主子已投入了大牢中。他本就厭惡費仲小人嘴臉，此刻心頭大覺痛快，對這素未謀麵的太師聞仲更是佩服得五體投地，連聞笑笑在他心目中的形象亦好了數分，欣然迴房安歇。他向來我行我素，根本未想過費仲之禍或許會連累到自己，反倒想著在費府多留幾天瞧瞧熱鬧。
深夜，薑惑躺在床上迴想今日見聞：皇宮內院中蘇妲己聞琴無感，反而偶露兇相；聖劍居內變生波折，八位聖劍士齊集興師問罪，幾乎令自己命喪當場；而那靈光一現的破界寶物也不知到底在何處諸事不順，令他心情莫名煩躁，一時難以入眠。
忽然房門輕開一線，薑惑隻道又是費府某位女子來誘，冷哼一聲，正欲趕走來人，卻見到從門縫裏擠進來一隻小動物，足生六蹄，動作靈活，可不正是結義兄弟寄風所養的異獸狂風。
薑惑大喜過望，輕唿道：寄風兄弟，是你來了麽？
嘻嘻，薑大哥，兄弟可想死你了。窗口上驀然倒掛下一人，正是寄風。
薑惑一把揪過寄風，當胸就是一拳：好兄弟，這幾日你在何處？怎麽不早些來找我？
寄風依舊灰衣百結、短褲赤足，隻是頭上少了那頂大草帽：小弟被人抓住了，直到昨日才脫身。
薑惑一驚：可受傷了麽？到底是何人害我兄弟，我去替你報仇。
寄風大笑：聽到薑大哥這一聲關切，比天底下任何靈丹妙藥都管用。至於報仇之事卻大可不必了。
薑惑不依：你怕我得罪不起你的仇家嗎？
今日獨闖聖劍居都安然無恙，這天下恐怕沒有薑大哥惹不起的人吧。寄風苦笑道，隻不過小弟這個仇人還是請薑大哥手下留情吧，因為她可是我唯一的親生姐姐。
薑惑一怔，再給寄風一拳：你這小子，消息倒是靈通得很。哼哼，就算是你親生姐姐膽敢欺負你，我也一樣教訓她。言罷哈哈大笑。兩兄弟一見投緣，此刻重逢，盡訴離情。 ←→
但經過幾日的相處後，薑惑卻隱隱感覺到蘇妲己非但對自己沒有什麽母子情義，反而一意細細探問自己的來曆，似乎根本不記得從小撫養自己長大的任何事情。他還以為蘇妲己亦如自己一樣脫出幻諤之鏡後失去記憶，本想把真相說出，卻恐宮中耳目眾多，何況紂王雖允蘇妲己收薑惑為子，但他天性多疑，怕兩人借認親之際有違綱常，每次薑惑來見蘇妲己時都借故探看。薑惑深知一旦紂王得知真相後必會給母親惹來殺身大禍，隻好胡亂編一套自己的身世，連父親祁蒙的名字都不敢提，言語間卻把童年時與母親朝夕相處的種種事端一一說出，隻盼能借機點醒蘇妲己。
其實蘇妲己早暗中派人查究薑惑的來曆，卻無人知曉這個橫空出世的少年的真實身份。而蘇妲己隻恐薑惑另有同黨，一日查不清楚便不敢妄動殺機，薑惑此舉無意中反倒救了自己一命
又過了幾日，太師聞仲由北海班師迴朝。
太師聞仲雖已年近花甲，卻仍是性如烈火、疾惡如仇，得知紂王在朝歌的種種行徑後上殿直言麵斥，弄得紂王心煩意亂。太師聞仲乃是三朝老臣，紂王雖身為一國之君，亦頗為忌憚他，這幾日也不得不收斂一些，按時上朝聽政，再不敢整日陪著妲己花天酒地，胡作非為。
薑惑也因此終於找到了單獨麵對蘇妲己的機會。
這一日薑惑入宮請見蘇妲己。兩人相對，薑惑特意提起當年與母親在一起的舊事，說到動情處，幾乎潸然淚下。
而蘇妲己這些日子聽薑惑說了許多幼年瑣事，早已不覺新鮮，反是一臉不耐煩之色，隻是尚未查清薑惑來曆，勉強應付。
薑惑瞧出蘇妲己神思不屬，有意說些關鍵之事。見紂王不在，大著膽子問道：母親可還記得琴人麽？
琴人本是幻諤之鏡中蘇妲己給祁蒙起的名字，這千年狐狸精如何得知？蘇妲己一怔，麵色不悅：什麽情人？薑惑你說話小心些。她也從不似過去的蘇妲己以惑兒之名稱唿薑惑。
薑惑心知母親對父親一往情深，隻道這名字一說出來必能引發她的記憶，不料蘇妲己渾然不覺，隻好解釋道：這個琴字乃是音律之琴。而那個人正是因為彈得好琴方認識了母親，所以母親才給他起了這個名字
蘇妲己心思變化極快，立刻醒悟薑惑所說的恐怕是真正蘇妲己的遭遇，有意引他說下去，也不否認，繼續問道：卻不知這琴人如今身在何處？
薑惑愕然，也不知是否應該把父親祁蒙深陷地底，自己隻有打通人、魔結界方可救出他的事情告訴蘇妲己。權衡再三，仍不願讓母親替自己擔心，隻得一聲長歎。
蘇妲己見薑惑猶豫，還道其中必有隱情，嬌笑道：母親記性不好，連這琴人是何模樣都快忘記了。
薑惑靈機一動：兒臣有一個方法可以讓母親想起琴人的模樣。
哦，不知你有何方法？
請母親聽我撫琴一曲，便知真相。
想不到薑惑你文武全才，竟還通操琴之道，我便聽聽吧。
當下蘇妲己命宮女拿來一張古琴，置於幾上。薑惑焚香淨手，解柱調音，雙手放在琴弦上卻不動，緩緩道：彈奏此曲須得平心靜息，還請母親先屏退仆傭。
蘇妲己依言退開左右。薑惑長吸一口氣，心頭默念琴韻，漸漸入定，忽然手中輕輕一撥，悠揚的琴聲傳出，正是當年祁蒙在恩州驛站的屏風中彈給蘇妲己聽的那一首古曲。
原來薑惑知道父母當年正是因此曲而生情，蘇妲己方才進入幻諤之鏡，所以有意彈奏此曲，隻盼能讓蘇妲己憶起往事。
起初琴聲清昂雅致，高山流水遍尋知音；漸漸低徊百轉，傾訴思慕之情；最後纏綿悱惻，相思繾綣那千年狐狸精本就是風流成性，水性楊花，本見薑惑英俊瀟灑，桀驁不羈，心頭就大生好感，隻是礙於他身世難明，自己做賊心虛，方才暗動殺機。此刻蘇妲己被琴曲所惑，不由綺念糾纏，欲火焚身，輕移蓮步，細擺柳腰，來到薑惑身後，右手伸出撚成蘭花指，輕輕搭在薑惑撫琴之手上，竟儼然把薑惑這個禦郎當作了情郎
薑惑哪知蘇妲己陡起淫心，還以為自己這一曲終於奏效，讓母親想起了從前往事，低喚一聲：母親，你記起恩州驛之事了嗎？
聽到恩州驛三字，蘇妲己猛然一震，霎時欲念全消，踉蹌退開幾步，幾乎把琴幾撞翻。
薑惑連忙上前扶住蘇妲己，卻見她死死盯著自己，眼神中神情陰冷至極，隱露殺機。薑惑嚇了一跳，從未想過母親會用這樣的眼光看著自己，驚慌跪伏於地，口中喃喃道：母親大人息怒，孩兒知錯了，請母親罰我
在他隱約的記憶中，這句話本是母親大人息怒，孩兒知錯了，請母親罰我多吃幾碗飯吧，原是薑惑小時候頑皮時和母親胡鬧所說的玩笑話，每當說出這一句，母子二人皆是暢懷大笑。然而此刻薑惑見到蘇妲己眼中的殺機，下意識說了一半卻再也講不下去，心中埋藏許久的念頭驀然跳出：她真是我的母親麽？她做了那麽多壞事，即使確實是自己的親生母親，自己還願意認她嗎？
蘇妲己自知失態，瞬間恢複過來，假惺惺地拭拭眼睛：快起來吧。想不到你彈琴彈得這麽好，都引出我的眼淚了。
薑惑依然垂首跪著不動，他能感應到蘇妲己拭淚的動作，卻不能確定此舉是否出於真心。這一刻，他甚至失去了抬頭看一眼蘇妲己的勇氣，隻怕又會見到那個人們口中目光陰狠的蘇後。
蘇妲己心中已有定計，柔聲道：聽費大夫說惑兒武功超卓，劍法過人，朝歌城十萬禁軍亦束手無策。我雖不喜歡舞刀弄劍，但聽過你這宛若仙音的琴聲後，也很想見見惑兒的武技到了何等超凡脫俗的地步。
這還是蘇妲己第一次這麽親熱地稱唿薑惑，薑惑心中微微一顫，心想不管她現在變成了什麽樣子，終究是自己的親生母親。就算被世人所唾棄，亦難抵對自己的養育之恩，隻要以後良言勸她棄惡從善即可。一念至此，歎了口氣：隻要母親想看，孩兒無不應從。
蘇妲己笑道：你的佩劍呢？
薑惑入宮豈敢帶兵刃，如實告知蘇妲己。蘇妲己皺眉道：宮中一時也找不到寶劍，這可如何是好？
薑惑笑道：不妨，孩兒便是用一截樹枝亦可盡展劍法長短。
蘇妲己正色道：不行，我第一次看惑兒練劍，豈能草率從事，而且若非常用之劍亦不順手。這樣吧，下次你入宮時把寶劍帶來。
薑惑心中生疑：孩兒不敢。大王雖賜我可隨意出入內宮的金城玉，卻未允我擅帶兵刃。
蘇妲己掩口一笑：若連這點小事都處理不好，我還算什麽皇後？你放心，我到時會提前派個宮女去接你，由她把寶劍帶入內宮，大王應無話說。
薑惑細細推想此舉並無破綻，暗責自己多心，便一口應下。
蘇妲己又道：我今日有些不舒服，你先迴去，五日後再來吧，不要忘了帶上寶劍。薑惑無奈，隻得告辭。
薑惑拜別蘇妲己，才出中宮，已遠遠看到前方一個大漢在昂首獨行。
內宮之中少見男子，偶爾見到，亦都是戰戰兢兢，唯恐惹事。但觀此人行姿，既無畏縮避讓之態，亦無耀武揚威之狀，渾如平日行於家中。薑惑大覺好奇，不由多望了幾眼。
那人卻仿佛感應到了薑惑的目光，霍然轉過身來，目光一閃，反而迴身朝薑惑走來，卻正是那聖劍士之首蓋天華。原來聖劍士皆不喜女色，紂王特許可隨意出入皇宮內院，順便擔負保護之責。
薑惑暗暗叫苦。他本不情願與蓋天華打交道，奈何狹路相逢，不得不硬著頭皮迎上：薑惑見過蓋劍士。
蓋天華淡淡道：薑禦郎好。
薑惑實是不習慣這禦郎之名，喃喃苦笑道：蓋劍士還是直接叫晚輩的名字吧。
蓋天華應言改口：薑少俠可有空閑，我正有事找你。
薑惑發現蓋天華這一次見到自己的態度大不同於初次相見時鋒芒畢露，寒暄宛若平常，態度謙恭有禮。然而他那半開半合的眼神中卻又含斂著一股清傲之氣，令人既敬且遠，不知不覺要與他保持一定的距離。勉強笑道：晚輩此刻並無要事，不知蓋劍士有何指教？
蓋天華漠然道：薑少俠劍術高強，我想給你介紹幾個人認識，順便切磋一下武技。這話原是有些挑戰意味，但聽他渾若無事地道來，仿佛僅是老友街頭偶遇般平常。
薑惑暗吃一驚，尚不及開口，蓋天華已自顧自轉身走開：薑少俠請隨我來，保管令你不虛此行。看他自信滿滿的樣子，大概從未受過拒絕。
薑惑無奈，亦生出一絲好奇，不知蓋天華要介紹什麽人給自己認識。何況這幾日聽了不少關於聖劍士的事情，知道這八名聖劍士皆是光明磊落的絕世劍客，決不會做出背後傷人的小人之舉，何況這是在王宮之中。隻是不知道蓋天華是無意碰見自己還是特意在中宮外相候？若是後者，其中必定大有緣故。
薑惑滿腹疑團，跟著蓋天華。一路上蓋天華隨意介紹宮中景物，顯得十分熟悉，又不時引經據典，態度自然，風範淋漓。薑惑雖對他頗為忌憚，亦暗暗心折。不覺已走出內宮，朝正殿方向行去。
途經九間殿，卻見一根黃澄澄的大柱子立於其中，蓋天華問道：薑少俠可知此為何物？
薑惑搖頭不知。蓋天華道：此柱以精銅所製，內設三層火門，凡有大臣犯法，便將此銅柱燒得通紅，然後以鐵索鎖住雙手抱住銅柱，兩邊用力一拉，便是皮焦肉爛，四肢身體頃刻烙為灰燼。這便是你那母後精心設計出的炮烙之刑，特意設在九間大殿裏，以懾群臣。他的語氣平淡無波，仿佛並無一絲指責蘇妲己之意，隻是在訴說一件事實。
薑惑聽得膽戰心驚，久聞炮烙之名，卻未想到殘忍如斯。念及蘇妲己與自己印象中的母親判若兩人，沉沉歎了口氣。
又經過一座高台，那台高聳入雲，一眼幾乎難望盡頭，其上鑲金掛玉，殿閣重疊，瑪瑙砌欄，寶石妝梁，氣派華貴，更有酒香肉味與一股令人作嘔的奇特味道遙遙襲來。
蓋天華又道：此為鹿台，為建此台，各州縣府軍民中三丁抽二，獨子強役，已建八年，尚未竣工。而鹿台之後三百步便是摘星樓，樓下有一深坑，長寬二十四丈，深五丈，內養毒蛇數萬，每當宮中有人獲罪，便將那宮女洗剝幹淨，再投入此坑中任萬蛇咬噬，此刑名為蠆盆。蠆盆之左有一大池，池中以糟丘為山，山上插滿樹枝，又將薄薄的肉片掛於樹枝上，名曰肉林；蠆盆之右又有一沼，以美酒灌滿，名曰酒池。薑少俠所聞到的酒肉香味與那腐腥氣便由此而來。
薑惑默然無語，唯有歎息。以鹿台如此浩大的工程，非數十年不能完工，如此勞民傷財，卻僅為供一時玩樂之需；那肉林酒池更是荒唐，距離三百步外尚有香氣襲來，不知掛了多少肉片，填了多少美酒？何況酒肉幾日後便發臭，豈不得時時更換，徒然耗費錢糧，全無實用；至於那蠆盆之刑更可謂是天下最殘忍的酷刑，一旦入坑受刑，生不如死。這一切蓋天華雖未明說，但薑惑亦知道皆是蘇妲己給紂王獻計所造，耳聞為虛，如今親眼目睹，方才體會到為何以大商朝如此強大的國力，紂王竟會逼得黎民百姓怨聲四起，各路諸侯暗生反意。
蓋天華不動聲色地把薑惑臉上神態盡收眼中，繼續前行。不多時來到皇宮旁邊的一處院落，院門掛著一塊金匾，上書三個大字：聖劍居。院內不設亭台閣榭，全無皇宮奢華氣象，樸實而潔淨，隻是一排小木屋。
木屋共有九間，旁邊八屋略小，中間一屋稍大，排列並不規則，呈一種奇異的形狀。比起皇宮建築的富麗堂皇，這群小木屋毫不起眼，但薑惑乍眼望去，心頭一驚，忽起警兆，仿佛這九間小屋內不但埋伏著數萬雄兵，而且還蘊含著某種陣法，一旦入內，難以生還。
蓋天華指著中間最大的那間木屋緩緩道：我欲請薑少俠見的人，全在裏麵恭候。
薑惑明白這聖劍居必是八位聖劍士的住所，中間的那間大木屋多半是他們練功會客之所，隻是不明白蓋天華為何要介紹其餘七位聖劍士給自己認識？聽師父且諾說，服過試煉果後，一遇危險的情況便會提前預知，暗忖莫非剛才心頭忽起警兆便是因此？但似乎僅僅感應到對方實力強大，並沒有感應到針對自己的殺機。
薑惑心知無可推托，微微一笑：八位聖劍士齊聚一堂，看來晚輩的麵子還真是不小啊。毫不猶豫地大步朝中間小屋走去。
蓋天華見薑惑在這種情況下依然神情輕鬆，木然的臉上亦湧上一絲難得的欣賞之意。
事實上聖劍士之聲名有口皆碑，薑惑決不相信他們會聯手圍攻自己，何況僅憑蓋天華一人之力，對付自己亦遊刃有餘。
推開木屋之門，裏麵果然盤膝坐著七人，當是另外七位聖劍士。七人閉目靜坐，有的年近古稀，有的正值壯年，或高或矮、或胖或瘦，但皆是一襲素淨不染的黑袍，腰側掛著一柄或長或短、或輕或重的佩劍，除此之外再無其餘花哨的裝束。或許，對於每一位聖劍士來說，隻要一劍在手便足可傲視天下，無需任何身外之物來證明自己高貴的身份。
然而就在看到這七名聖劍士的一刹那，薑惑的心髒突然不受控製地劇烈跳動起來，仿佛有柄重錘在他心裏一下下撞擊著。
這心跳來得如此突然，如此強烈，不容抗拒。與此同時，一種無可置疑的感覺猛然攫住了薑惑的思緒。自從離開幻諤之鏡以來，他第一次體會到試煉果那不可思議的奇異神力！
他忽然知道：他苦苦追尋的破界寶物，至少有一件就在這間小木屋中！
薑惑強按住翻湧不休的心潮，踏入木屋。屋中七位聖劍士齊齊睜眼，或銳利或平和的目光盡數集中在他身上。
薑惑毫無來由地心中一悸，刹那間如墜虎狼之群中，奇怪的是這些目光雖然意味不一，卻讓他感覺到一個共同點：這決不像是男人看男人的眼光，因為七位聖劍士都在仔細地研究著自己的五官與體態，絲毫都不放過，仿佛在辨認著什麽特殊的記號。
薑惑心中暗驚，聽說聖劍士皆不近女色，如今又這樣看著自己，莫非有什麽匪夷所思的癖好？不動聲色地抱拳團團一揖：晚輩薑惑，見過七位聖劍士。諸位聖劍士的目光一掃即收，紛紛迴禮，單從表麵上看來，似乎對薑惑並無太多的敵意。
蓋天華隨後???屋，七位聖劍士皆朝他扶劍行禮。薑惑注意到他們望著蓋天華的目光與常人無異，隻是多了一分尊敬之意，自己剛才的判斷多半錯誤，搖頭暗笑自己的疑神疑鬼。
蓋天華替薑惑介紹七人，分別是：秦地傑、鄔人祥、佘金揚、胡木道、彭水遽、周火峰、鄺土嶽。
薑惑知道加上為首的蓋天華，這八位聖劍士名字中間皆以三才五行為序，但八人年紀不一，卻並未隨之升降，料想是聖劍士各自收納弟子之緣故，恐怕每一代聖劍士皆是以三才五行排行，隻除了姓氏與名字的尾字不同。又想到蓋天華言明帶他來此切磋武功，試觀八位聖劍士，武功最高的無疑是蓋天華，餘下七子雖都具備一流高手的形神，但氣度上比起蓋天華皆差了一籌，若論單打獨鬥，自己雖未必能敵，但總應有一拚之力，至少不會露乖現醜，稍稍放下心來。
從外觀看小木屋不大，內裏卻有方圓，屋正中的地麵上插著一柄寶劍，雖未出鞘，卻是古意盎然，鋒芒內斂，一望可知是遠古神物。
屋內不像一般習武之地內設兵器架，除了數十根木樁外並無他物，而這些散落的木樁並無規律，既像是隨意布置，又似隱含深意，或許與聖劍士特殊的修煉之法有關。屋頂高而寬，整個木屋竟呈下窄上闊之勢，僅此一點已見不同尋常。
在屋頂與屋角的木梁上皆有深淺不一、氣態縱橫的劍痕，讓人不由聯想到八位絕世劍客在屋中比拚爭鬥的畫麵。
薑惑的目光停在插在屋中央的那柄古劍上，卻意外地感應到此劍並非自己所要尋找的破界寶物，自然也不會是那柄高達二丈的巨人所擁有的獨息之劍。
他定定心神，吸一口氣，微合雙目，全力捕捉體內試煉果的靈力，隻覺那破界寶物的感應力來自於四麵八方，一時無法判斷出究竟是藏在小屋中，還是藏在某位聖劍士的身上。
忽聽那周火峰開口道：薑少俠身處我八人之中，猶能氣定神閑不為所動，這份定力實在令人欽佩。他已有五十餘歲，生得慈眉善目，像一個與世無爭的老先生，倒是八人中最不像聖劍士的一位。
薑惑抬眼一笑：晚輩隻是被八位嚇得不敢隨便說話而已。這句玩笑話僅引得佘金揚、彭水遽與周火峰略微笑了笑，其餘四人皆肅容望著蓋天華，似乎等候著什麽指示。
蓋天華忽道：諸位可都看清楚了？七人一齊點頭。
蓋天華緩緩道：若還有不能得出自己的判斷者，盡可朝薑少俠發問。
七人神情不一，或歎息，或凝思，或躊躇，或決然，但皆是垂首靜思，再沒有人抬頭望薑惑一眼。
薑惑大奇，看此情景，八位聖劍士的判斷必是與自己有關，卻不知他們打算如何？
百思不解，正想要開口詢問，卻聽八人之中身材最高的鄔人祥開口道：不必多問什麽了，隻憑直覺行事最為準確，多說話反而會影響自己最本能的判斷。
薑惑忍不住大聲道：你們不問，我可有話要說，諸位前輩這番神神秘秘，到底欲對晚輩如何？
一陣沉默後，才聽周火峰輕聲道：不管結局如何，老夫心中對薑少俠實是頗為歉疚。其餘人皆木然不語，蓋天華亦少見地歎了口氣。
薑惑察覺他們的判斷對自己未必是什麽好事，瞧出八人中周火峰心地最好，便對他道：晚輩不願被蒙在鼓裏，還請周劍士提示一二。
周火峰正欲開口，蓋天華忽抬手止住他，對薑惑道：薑少俠答應我一件事，我就告訴你原委。
薑惑連忙點頭：蓋劍士請講，晚輩無不遵從。心想蓋天華本說找我來切磋武功，如今看來事情決不簡單。但觀蓋天華的為人，再加上聖劍士的名聲，應該不會有什麽陰謀詭計。
蓋天華道：為了不影響七位劍士的判斷，薑少俠隻能聽我講述，不許開口。隻要你再說一個字，我便不再解說。
薑惑又好氣又好笑，這個條件雖不苛刻，卻令他更是疑問迭出，偏偏還無法開口詢問，隻好歎一口氣，盤膝而坐，一副洗耳恭聽之色。
蓋天華道：薑少俠長得很像一個人，而此人卻是我聖劍士不共戴天之敵，一旦發現其痕跡，必除之後快，便是讓我八人全部搭上性命亦不足惜
才聽了這兩句，薑惑心中狂跳，幾乎忍不住脫口相詢，總算想到蓋天華方才提出的條件，勉強忍住。迴想那日蓋天華初見自己時的古怪言語，與聖劍士不共戴天的敵人多半就是祁姓之人，又與自己長得十分相像，極有可能便是自己的父親祁蒙。
雖然想不通他們為何會與父親結仇，但薑惑知道這八位聖劍士皆是天底下一流的劍客，八人合力，神鬼難敵，自己決不能泄露父親的行蹤。
蓋天華接著道：那日初見薑少俠，我雖對你的相貌起疑，但天底下容貌相似之人何止萬千，倒也不能因此定論。可薑少俠不但相貌與那人幾乎一模一樣，更與他一樣年紀輕輕便身懷絕世劍法，這就無法令我釋懷了。
看薑惑滿臉不服的神色，蓋天華又補上一句：姓氏可假裝，容貌亦可用藥物更改，但武功絕非朝夕可成，沒有天賦亦達不到如此境界。
薑惑卻想到自己雖然與父親長得相像，但絕未達到一模一樣的程度，難道聖劍士的敵人另有其人？
蓋天華續道：不過我雖對薑少俠有此懷疑，然而聖劍士承蒙祖訓，向來行事公平決不偏袒，豈能擅自定人生死？所以我誑薑少俠來此，讓其餘七人當麵驗證，每一位聖劍士都有一種天生的直覺，可獨自判定薑少俠是否就是我們所要找之人。然後我們八人會按各自心意投票，以票數來做出最終的決定。如果薑少俠不是那人，自會安然無恙，但如果確定薑少俠果真是那人
說到這裏，蓋天華略一停頓，方才字字千鈞地沉聲道：我們也不必遵守江湖規矩，今日決不會讓薑少俠生離此地！
八位聖劍士隻道薑惑聽到這番話必會大驚失色，誰知薑惑呆了半晌後，竟然仰天狂笑起來。起初還道他受得刺激太大，失心瘋了，但見他眼神依然清澈如水，全無瘋狂之態，倒不知薑惑是悍不畏死，還是有把握得到安全的票數，至於他要想從八人圍攻下逃脫，則無異於癡人說夢。
蓋天華靜靜地看著狂笑不止的薑惑，無動於衷地淡然道：我身為聖劍士之首，所做決定或許會在無意中影響他人，所以最後一個投票。目光移向八劍士中的秦地傑道，便由秦劍士先投票吧。
且慢。薑惑一躍而起，臉上猶掛著未散去的笑意，晚輩知道現在說什麽也改變不了八位德高望重的前輩的決定，但我至少可以決定一下投票的方式吧。他把德高望重四個字吐得特別重，充滿了諷刺之意。
蓋天華不為所動：薑少俠大可放心，聖劍士有自己的投票規則，票數揭曉前每個人都不會知道別人的決定，也無法作弊。
薑惑嘿嘿一笑：晚輩知道自己多半死定了，對票數結果並不關心，隻是想在臨死前提個要求，也好讓自己死得有些尊嚴。
蓋天華微一思索：講。
請諸位都先到木屋之外，每一人單獨投票後便離去，下一位再繼續。
饒是八位聖劍士見多識廣，也不禁麵麵相覷，大皺眉頭。在這八人的眼皮底下，縱然薑惑一人呆在屋中也絕無可能逃脫，就算單獨相對，他也不可能刹那間製服其中任何一位聖劍士，這個要求與其說是講條件，倒不如是小孩子胡鬧，不知薑惑打的是什麽主意。
薑惑侃侃而談：諸位不妨想像一下，若是晚輩看到某位前輩決定讓我去死，說不定會痛哭流涕苦苦哀求，這番醜態可不願入外人之眼，如果你們連這個要求也不答應，那我還不如現在直接拔劍自刎，免得讓大家為難。
八位聖劍士啼笑皆非，薑惑雖然說得可憐巴巴，卻何曾有半分畏縮之態？倒真有幾分慨然赴死的英雄豪傑之氣。若是連他這個小小要求也不成全，似乎也太不近人情了。
蓋天華發現有幾位劍士眼中已流露出欣賞之意，薑惑雖僅僅說了幾句話，恐怕已在無意間改變了某位劍士的決定，不願再聽他多言，招一招手，八人皆隨他走出小屋外，僅留薑惑一人在內。
等八人出門後，薑惑平心靜氣地閉上了眼睛，仿佛安心待死。
原來薑惑心知自己無法改變聖劍士的決定，在這八位絕世劍客手下亦不可能逃脫，索性定下此計，趁八人離開後感應體內試煉果的靈力，查明破界寶物的方位。
就算寶物不在小木屋中，也可趁八人逐一入屋時憑體內感應力的強弱，確定寶物到底藏在何人身上。至於他自己的生死，反正都操縱在八位劍士手裏，倒是不由他費心了。
這倒並非薑惑悍不畏死，而是在內心深處，堅信自己是上蒼派來完成破界使命、拯救蒼生的人，就算處身於絕地亦可逢生，而萬一命中注定要死在這聖劍居中，能放下牽掛也未必不是一種解脫。或許，做個陰曹地府中的鬼魂，反而更容易與父親相聚
薑惑閉目凝思，但那試煉果的靈力反而因八劍士離開後減弱不少，心知破界寶物並沒有藏在小屋中。
按理說最有可能是在蓋天華身上，但偏偏單獨麵對他時全無感應，由此可見恐怕聖劍士雖然身懷寶物，卻並不看重，甚至根本不知那是寶物，由此入手，倒有機會兵不血刃把寶物弄到手。想到得意處，嘴角露出了一絲微笑。
此時此刻，薑少俠還能笑得出來，若能脫此劫，日後必是個了不得的人物。第一個進入小木屋的劍士正是排名第二的秦地傑。
薑惑笑道：能死在聖劍士手上，晚輩雖死猶榮。暗運靈力，卻並無強烈的感應，如此看來寶物應該不在秦地傑身上。
秦地傑不再多言，走到屋中央那柄古劍前，忽抬手亮劍，在古劍之上淩空一劃，旋即收劍入鞘，往屋外走去。
薑惑大奇，實不知秦地傑這一票到底投自己是生是死。不過見他劍勢輕靈，出手疾捷，劍意飛揚處猶若潤筆題詩、揮毫作畫般瀟灑無羈，勾留無痕，笑著讚了一聲好。
第二個入屋的是鄔人祥，此人身材頎長，臉色木然，根本瞧不出喜怒，當是城府極深之人，亦如秦地傑一般在古劍上淩空出劍，這一劍卻是力由心生，劍尖如挽重物，一招一式的勾勒轉折清晰可辨，卻又讓人生出難以化解之感，出手老辣，顯得內力極其精深。
薑惑瞧著鄔人祥不苟言笑的神情，暗忖此人多半是給自己投下死票，也懶得多看他一眼，隻是感應到他身上亦無那破界寶物。
第三人是佘金揚，他年紀三十出頭，麵容枯硬，眉眼間卻流露出一分慈愛之意。他入屋後卻並不立刻拔劍，而是盯住薑惑問了一句：洚州城外，假冒聖劍士退囿州大軍之人，可是薑少俠麽？
薑惑一呆，他已告知洚州侯寧華安自己的真實身份，按理說他決不至於上報朝中替自己邀功，不知遠在朝歌的聖劍士們由何得知？轉念想到洚州軍民皆以為被聖劍士所救，大概早就在江湖上傳得沸沸揚揚。那些人雖不知道自己的真名實姓，但以聖劍士廣博的見識與精準的眼力，多半已猜出那個橫空出世的無名少年就是自己
薑惑一時尚打不定主意是否應該承認，佘金揚淡然道：居功而不自傲，攘義舉而不圖名利。好！好！好！他口中連道三個好字，麵色依然冷硬如初。
一語說畢，腰間長劍驀然脫鞘彈出，佘金揚右手疾提，長袖飛出，卷住淩空落下的寶劍，在古劍上虛畫而刻。這一劍宛若天成，不帶絲毫煙火氣，動作揮灑自如，宛如起舞，由始至終，連手指都未讓薑惑看到。不過依薑惑推想，這一劍多半不是死票。而在佘金揚的身上，他仍是沒有感應到關於破界寶物的任何信息。
如此往複，不多時已有七位劍士投完了票，僅留蓋天華一人。
然而大出薑惑意料的是，破界寶物並不在其中任何一人身上。一時心頭大感沮喪，心想莫非這七人出屋後特意把寶物放於他處？或是交給他人暫時保管？由此可見聖劍士確實知道這寶物的存在，所以才防範著不讓自己有機可乘。既然如此，日後要想奪迴寶物可需要大費一番周折，他再有天大的本事，僅對付一位聖劍士或許還有些微的機會，但絕無可能逐個把八位聖劍士身上的物品搜索一遍。
蓋天華大步走入小屋，薑惑料想自己一條性命恐怕已去了大半，不等他拔劍投票，開口直接問道：你們八人在外麵可有交換什麽東西嗎？
饒是以蓋天華的淡泊，亦不由被薑惑的古怪問題逗得笑了起來：薑少俠何出此問？
薑惑氣鼓鼓地道：晚輩隻怕活不了多久了，還請蓋劍士迴答。
蓋天華實在想不明白薑惑在生死關頭為何會對無關緊要的問題糾纏不休，迴想一下，鄭重道：我八人並非漠視他人生死之輩，皆在慎重考慮薑少俠之事，絕無空暇交換物品。
薑惑半信半疑，以蓋天華的為人應該不至於騙自己，撓頭苦思那破界寶物的去處。蓋天華忽歎了一口氣，並未出劍投票，而是對外麵喊一聲：大家都進來吧。七劍士依次入屋。
八人齊聚，薑惑再度感應到了破界寶物的出現，奈何仍是全無頭緒，並不知具體藏在何人身上，恨得牙癢癢。
蓋天華來到那柄古劍之前，手持劍柄肅容道：此刻八人齊集，可以開劍驗票了。
鄔人祥忽道：蓋劍士似乎並沒有投票。聖劍士皆耳力高明，人在屋外仍可聽到屋內的動靜。
蓋天華沉聲道：我雖然並未投票，但心中早有決斷，並不急於一時。
鄔人祥卻冷冷搖頭道：隻怕見到我們七位的投票的結果後，會讓蓋劍士更改決定。
蓋天華淡然道：你信不過我麽？鄔人祥不語，顯然是默認。
薑惑把這一幕瞧在眼裏，心想原來號稱與世無爭、淡泊名利的聖劍士之間也會有爭執。八人合一，確實天下無敵，但看樣子排名第三的鄔人祥對蓋天華聖劍士之首的位置並不服氣，恐怕早有取而代之的念頭。自己隻要好好利用這一點，或許就有擊敗八劍士的機會。
蓋天華麵色不變，眼神中卻有一絲不快。周火峰連忙道：我們都信得過蓋劍士，請開劍驗票吧。
薑惑忽問道：若是票數持平怎麽辦？
年紀最輕的彭水遽答道：若是四比四，蓋劍士身為八劍士之首，他的一票就是決定性的。
薑惑卻不耐煩起來：那就快開票吧，若是相差懸殊，蓋劍士這一票不投也罷。隻聽他毫無心機地說，誰能想到這票數高低事關他的生死。
蓋天華吸一口氣，手上用勁，從鞘中拔出古劍。薑惑眼利，已看到那古劍劍脊上刻有些字跡，方知諸人投票時竟是力透劍尖，在古劍上畫下字跡，這古劍乃是上古神物，劍質堅硬，若無深厚功力極難留字，僅憑此借物傳力之能，這八人已無愧聖劍士之名。
薑惑又留意古劍之上並無太多字跡，心知這柄古劍既然被供於木屋中央，必是聖劍士心中極為尊崇之物，在上麵刻字難免不敬，若無鄭重大事亦不會貿然投票，自己能令聖劍士如此看重，縱然身死亦足以自豪。
古劍上字跡新舊不一，有些淩亂字跡已被劍鏽所遮蓋，不知是多少年前留下的。僅在離劍柄二分處的幾個字跡是新痕。薑惑隻看到麵朝自己的古劍一麵刻著兩個小小的圓圈與一個交叉，想必一種符號意味著生，另一種符號則代表著死，卻不知古劍另一麵的票數如何？
隨著蓋天華側轉古劍劍身，薑惑已瞧見古劍另一麵是一個圓圈與三個交叉。他按常理揣測，交叉多半是代表死票，暗忖豈不是蓋天華這最後一票便決定了自己的命運？
薑惑雖是天性灑脫之人，事到臨頭亦不由緊張起來，呆呆看著蓋天華，不知他的決定到底是什麽。
屋內諸劍士都看清了古劍上符號，目光皆停在蓋天華臉上。
蓋天華凝思良久，對薑惑艱難地吐出三個字：你走吧！
薑惑心頭一塊大石終於落地，也不知是否應該道謝。
鄔人祥忽然道：我不服。若是蓋劍士早做決定，我決無異議。
蓋天華幾不可聞地一歎，低聲反問道：若是隻見到持平的票數，你又如何知道我的決定是什麽？
眾人大覺此言有理。雖然符號簡單，但細辨下仍可認出蓋天華的劍意，但那樣做無疑落了下乘，聖劍士又豈會錙銖必較？
鄔人祥微微一怔，滿臉仍是不服氣的神色，正要再開口，薑惑接口道：諸位劍士可知??才聽到你們欲以投票定晚輩生死時我為何發聲大笑？
周火峰對薑惑最有好感，如今大局已定，他亦如釋重負，嗬嗬一笑：薑少俠請講，老夫也十分好奇。
薑惑冷笑道：隻因晚輩覺得諸位雖有聖劍士處事公平之名，卻僅憑一己好惡定人生死，太過名不副實。
鄔人祥大怒：你這小子自以為逃得大難，就敢對聖劍士說三道四麽？嘿嘿，洚州城外冒名頂替之賬尚未與你清算呢。
薑惑反唇相譏：想必鄔前輩處身於洚州城，必會助囿州大軍破城屠民、燒殺搶掠一空了？鄔人祥頓時語塞，忿然瞪了薑惑一眼。
薑惑不理會鄔人祥的目光，昂首挺胸，擲地有聲：晚輩不才，並不知道什麽大道理，卻相信天地萬物來到這世間，皆有自己生存的權利，就算是那些在天上自命不凡的神靈，亦無資格奪取任何一個鮮活的生命！言罷再也不望八人一眼，傲然走出木屋。
薑惑迴到費府後，迴想起此次在八位聖劍士手下險死還生，方覺後怕。由始至終，雖然聖劍士並無對他動粗，但無時無刻都體現出一種絕對自信的控製力，生死全然不由自己。如果不是蓋天華最後時刻給自己投了生還之票，如今他多半已不在人世。
薑惑在費府呆到傍晚，也不見費仲迴府。而費府門客則顯得人心惶惶，三五成群竊竊私語，有幾人已在暗中收拾東西，看樣子竟是打算離開費府。薑惑大覺奇怪，叫住旁邊一個家丁，細細打聽，那家丁卻臉現驚容，推說不知匆匆離開。直到問到第三個家丁，方知今日朝中竟出了大事。
原來太師聞仲在北海征戰數年，此次迴朝後方知商容撞柱、比幹剜心等事情，怒紂王無道，疾書十諫，於今日早朝當庭上奏。
那十諫中諸如廢炮烙、填蠆盆、去肉林酒池、廣訪賢良等等尚能被紂王接受，拆鹿台、貶妲己，斬費仲、尤渾佞臣之舉卻令紂王大感為難，百般推托，太師聞仲性急，當庭便與紂王爭辯起來。
費仲自以為得紂王寵愛，自作聰明上前責斥聞仲殿前脅君。聞仲久離朝歌，並不識得費仲，聽說此人正是那小人佞臣，如何按捺得住，竟當庭一拳打翻費仲，順便連那尤渾也不放過，徑直喚左右將二人推出午門斬首。紂王心知太師正在氣頭上，又惱費、尤不識時務，好說歹說勉強先留下兩人性命，關於大牢裏等候發落。
薑惑聽得好笑。怪不得費府門客皆作鳥獸散，原來竟是飛來橫禍，主子已投入了大牢中。他本就厭惡費仲小人嘴臉，此刻心頭大覺痛快，對這素未謀麵的太師聞仲更是佩服得五體投地，連聞笑笑在他心目中的形象亦好了數分，欣然迴房安歇。他向來我行我素，根本未想過費仲之禍或許會連累到自己，反倒想著在費府多留幾天瞧瞧熱鬧。
深夜，薑惑躺在床上迴想今日見聞：皇宮內院中蘇妲己聞琴無感，反而偶露兇相；聖劍居內變生波折，八位聖劍士齊集興師問罪，幾乎令自己命喪當場；而那靈光一現的破界寶物也不知到底在何處諸事不順，令他心情莫名煩躁，一時難以入眠。
忽然房門輕開一線，薑惑隻道又是費府某位女子來誘，冷哼一聲，正欲趕走來人，卻見到從門縫裏擠進來一隻小動物，足生六蹄，動作靈活，可不正是結義兄弟寄風所養的異獸狂風。
薑惑大喜過望，輕唿道：寄風兄弟，是你來了麽？
嘻嘻，薑大哥，兄弟可想死你了。窗口上驀然倒掛下一人，正是寄風。
薑惑一把揪過寄風，當胸就是一拳：好兄弟，這幾日你在何處？怎麽不早些來找我？
寄風依舊灰衣百結、短褲赤足，隻是頭上少了那頂大草帽：小弟被人抓住了，直到昨日才脫身。
薑惑一驚：可受傷了麽？到底是何人害我兄弟，我去替你報仇。
寄風大笑：聽到薑大哥這一聲關切，比天底下任何靈丹妙藥都管用。至於報仇之事卻大可不必了。
薑惑不依：你怕我得罪不起你的仇家嗎？
今日獨闖聖劍居都安然無恙，這天下恐怕沒有薑大哥惹不起的人吧。寄風苦笑道，隻不過小弟這個仇人還是請薑大哥手下留情吧，因為她可是我唯一的親生姐姐。
薑惑一怔，再給寄風一拳：你這小子，消息倒是靈通得很。哼哼，就算是你親生姐姐膽敢欺負你，我也一樣教訓她。言罷哈哈大笑。兩兄弟一見投緣，此刻重逢，盡訴離情。 ←→