第五章勇冠三軍
敵軍人多勢眾，鐵騎重兵，絕非薑惑隻身孤劍能夠匹敵，但是這一刻，他的心中並沒有絲毫畏縮與恐懼，反而湧起了高昂的鬥誌。麵臨生死關頭，他突然明白了剛才自己麵對死傷遍野的戰場時頹喪的原因在自己關於戰爭的記憶中，隻是為了保護親人不受傷害而奮勇戰鬥著，決不是為了榮譽和戰功，在無謂的戰鬥中徒然搏殺。
他在保護誰？是母親和小婉嗎？他為什麽會與她們失散？
情勢已不容薑惑細想，敵騎瞬間衝至。當先五騎皆手持長達丈許的重矛，借著疾衝的馬力，帶起一股狂風，朝他橫掃而來。
薑惑大喝一聲，猿臂疾展，一把握住長矛，奮力一振。那名騎士抵擋不住薑惑的神力，長矛頓時易主。
薑惑右手持劍護胸，左手持矛往戰馬的蹄上掃去。咯咯一陣亂響，刹那間不知掃斷多少馬蹄。戰馬長嘶哀鳴，敵軍怒吼狂叫，幾名赤衣騎士由戰馬上倒跌下來，尚不及落地，已被後麵衝至的戰馬遠遠撞開，血肉橫飛。
轉眼間又是七八柄長矛同時襲至，薑惑隻恐寶劍有損，隻用長矛抵擋，鏘然幾聲震耳欲聾的大響後，薑惑手中長矛竟被生生震斷，僅餘半尺長短，而當頭的三名騎士亦是搖晃著從馬上倒下。
騎兵重矛勢沉力猛，又憑借戰馬疾衝，所攜何止千鈞，薑惑縱然勇猛無雙，亦無法阻止大隊敵騎的衝鋒。他手臂一陣酸麻，心知不可力敵，隻得躍身後退，以免陷入重圍。
一位敵將馬快，已殺至薑惑麵前，狼牙巨棒當頭罩來。那巨棒上全是尖齒，薑惑不敢以手相奪，靈機一動，偏身讓過，一劍劃向路邊的一棵大樹。那寶劍鋒利，登時將大樹從中剖開，緩緩的倒下巨大樹幹登時橫於路中，絆倒幾名騎士，後麵的馬隊不及收足，撞成一團。
那名敵將馬術精湛，從薑惑身側掠過，猛一提韁，戰馬人立而起，止住去勢，狼牙棒再度兜頭砸來。薑惑避無可避，狂吼一聲，一把抓住馬鞍，借力騰身而起，間不容發地從狼牙棒下鑽過，落在敵方戰馬上，正與那敵將麵麵相對。
薑惑心知情勢危急，更不容情，右劍閃電般從敵將頭盔間劃入，一旋一挑，一顆鬥大的頭顱隨著爆起的血雨衝天飛起。
薑惑清楚地看到敵將眼中嗜殺的狠毒與瀕死的絕望，心頭莫名地一悸。但一劍得手後，飛濺滿麵的鮮血激起了他胸中魔意。第一次殺人不但給了他前所未有的衝擊，也引發了他深藏於體內的殘忍與冷酷。
不殺人，就會被人所殺！為了生存，一定要變成為真正的戰士！
薑惑在馬背上一個旋身，坐穩鞍鐙，一腳反踢，想把敵將的屍身踢下馬去。不料那屍身僅是倒掛鞍下，竟未脫鐙，反而絆住馬蹄。戰馬頓時軟倒，薑惑的身體立刻失去平衡，而後麵的騎士轉瞬即至，數十支長矛疾電般再度刺來！
好個薑惑，危急之中激出全部潛能，電光石火間腰腹用力，淩空一個倒翻，失去平衡的身體從馬上滾下。在閃開長矛的同時，他掌中劍光已連閃數下，血雨四濺，又是幾顆頭顱飛起。由於馬速太快，數個無頭屍身足足奔出十丈後方才跌落馬下。
然而薑惑雙足一著地，亦立刻陷於重圍。刹那間他耳中全是如雷蹄聲，眼中皆是矛影槍尖。此刻近身肉搏，方知戰場上的兇險，任憑武功蓋世，當麵對這如潮水般擁來的衝鋒騎隊時，也會如驚濤駭浪中的樹葉，隻能憑借著小巧靈動的身法，被動地在矛影馬腿間中閃避掙紮，全然無力反擊。
突然薑惑心生一計。他既然開了殺戒，當下更不容情，運起靈巧的身法在馬群中左閃右避，躲開長矛的攻擊，掌中寶劍乘隙往馬蹄上刺去。隻聽戰馬慘唿不絕，周圍戰馬接連倒下，將他圍在中央，數十匹垂死的馬兒形成一個小型堡壘，反而令其他外圍的騎士無法靠近。
趁著對方陣腳大亂，薑惑迎著箭雨、投矛衝入敵陣，奪下一匹戰馬，他自問無法盡殲五百敵騎，隻得返身朝那群百姓奔去，沿路長劍不停割斷路邊的大樹，好歹阻敵一時，給百姓們逃命之機。
誰知行出不遠，前方忽又殺出數百赤衣步兵，俱都刀槍齊舉，對著那些手無寸鐵的百姓殺去。原來洚州城早被圍得水泄不通，赤衣軍卻故意留出東門，好讓洚州百姓出逃，趁機在半路截殺，搶奪財物。
數十名百姓在血泊中掙紮，幾名稍有姿色的女子立時便被士兵擄去。薑惑瞧得，怒吼一聲，狀如瘋虎，策騎在敵軍來迴馳騁，砍瓜切菜般連斬十名敵兵。
但見前方十餘步遠，一個士兵正攔住一位女子，那女子手中還抱著一個才出生不久的嬰孩。隻聽嬰孩被驚得哇哇大哭，那士兵左手摟住女子的腰，右手一把抓起嬰孩就欲往地上投去。那女子披散著頭發，狀如瘋魔一般嘶聲大叫，一麵護住手中嬰孩，一麵伸手往那士兵臉上抓去。士兵頓時大怒，揮刀往她頭上砍去，女子臉現絕望，手中卻仍是緊緊抱著嬰孩不放，即使是麵臨死亡的一霎，她也要拚盡全力保護自己的孩子
薑惑腦中一眩，那女子臉上堅忍的表情，令他不由想到了自己的母親。然而眼見兩人相距甚遠，實在已不及相救。
眼看那士兵的刀就要落在女子頭頂，一根紅綾不知從何處飛來，恰恰卷在刀柄上，一兜一繞，刀鋒倒豎而起，反將那士兵的右手切下。
但見紅影一閃，一個窈窕的身影已閃入敵陣。那根紅綾長達一丈，守若軟鞭，被舞動得密不透風，攻如刀棍，瞧來虎虎生風，或勒喉，或點穴，更卷起數柄刀槍，掃得一眾赤衣軍哭喊連天。
突然，天空中傳來一陣雜亂的鳥鳴，但見山林中猛地衝飛出數隻鳥兒，有兇猛的鷹鷂，亦有靈動的鴉雀。這些鳥兒如被魔法操縱，竟絲毫不懼手執刀槍的士卒，隻往他們的雙眼臉麵抓啄，卻並不傷害百姓。
薑惑眼見來了援兵，又驚又喜，奮起神力驅散餘下的步兵，看到身後騎軍即將追至，一聲虎吼，又返身狂殺而去。
那道紅影落在薑惑身邊，攔住他低聲道：不要管那些騎兵，救人要緊，先讓百姓上山躲避一下。那聲音清脆如黃鶯，聽起來是一名妙齡女子。
薑惑見她麵上蒙著一幅紅色絲巾，瞧不清楚麵容，隻有一雙深不見底的眼瞳如一泓秋水，似一彎幽潭。他本是殺意正盛，憤怒若狂，可被這神秘女子那猶如能照得見影子的清眸一瞅，竟莫名泛起一種安寧悠閑之情，霎時清醒過來，不再追殺敵兵，隻是護著百姓逃離。
那女子趁勢召集四散的百姓一起往山上趕去，戰馬在崎嶇的山路上行動不便，赤衣軍騎士皆被阻於山下，少了威力強大的騎兵，更有那些如有靈性的鳥兒相助，薑惑與那紅衣女子聯手已足可應付半路阻截的步軍。兩人便如此護著百姓且走且退，往深山中奔去。
那些赤衣步兵知道兩人厲害，亦不敢太過近逼，隻是遠遠放箭，可眼見箭支對兩人的神劍紅綾並無絲毫威脅，敵軍終於不敢多留，漸漸散去。
終於，兩人在山中尋得一個大山洞，先讓眾百姓魚貫而入，又在洞口堆起亂石樹枝掩飾，總算稍脫險境。
那女子正色道：隻怕敵軍還會派來援兵搜山，我先去引開他們，你帶著百姓在洞中避一晚，到明天再離去吧。她也不等薑惑迴話，撮指於唇，打了一聲奇怪的唿哨，便翩然遠去。
群鳥聽到那聲唿哨後，仿佛都聽懂了這神秘女子的意思，盤旋在她頭頂之上，伴隨著她一路往西而去。
薑惑呆呆看她遠去，不知這神秘女子是什麽來路，又有何方法可以引開敵人的援兵？又想到她既然能控製山鳥，莫非竟是林中的鳥神？
他胡思亂想一陣猜測不出眉目，此刻方覺得全身乏力，疲憊至極，當即盤膝坐在洞口調息。他雖然丹貯騰龍之膽，體力強勁充沛，可這場戰鬥不但眾寡懸殊，更還要護著百姓的安全，實是耗費巨大。
待薑惑調息完畢，已是傍晚時分。那些百姓對薑惑感恩戴德，給他送來食物和清水，薑惑對他們也不隱瞞姓名，隻是不提自己的來曆。
他匆匆吃些食物，待體力盡複，又朝百姓問起洚州城之圍。這才知道洚州侯寧華安與囿州侯淳於麟本是相鄰諸侯，但淳於氏勢大，欲要吞並洚州，寧華安不甘受辱，拚死反抗，終導致雙方刀兵相向，卻苦了這些無辜百姓。男兒拋妻棄子去戰場上拚命，老人、女子與年幼的孩子們則不得不背井離鄉，逃離戰場，誰知竟又在這裏遇見敵軍的堵截。
薑惑歎道：皆是大商朝的諸侯，那淳於麟如此蠻橫霸道，威脅鄰國，就不怕朝歌派兵治罪麽？旁邊一位青衣老人憤然道：還提什麽朝歌？若不是紂王寵幸蘇妲己，聽信小人奸臣之言，弄得四方諸侯暗生反意，又怎麽會弄到這個地步？
薑惑聽到蘇妲己的名字，不由一震。既盼望她就是自己苦苦尋找的母親，又怕生身母親果真惑君禍國，是害得天下百姓顛沛流離的根源，他心中又喜又憂，一時竟不知自己是否願意多聽到一些關於她的消息，那份感覺實難用言語形容其萬一。
一位受了肩傷的百姓又道：唉，普天之下，到處都是意欲擴充實力的諸侯，隻怕亂世將至，也不知逃到何處才是安寧的樂土。一人接口道：聽說西伯侯姬昌仁義治國，西岐國力強大，也無敵敢犯，我們不如去那裏，或有生路。老人長歎：此去西岐，足有千裏之遙，隻怕我們還未到西岐，便已被亂軍所殺了。眾人默然。
聽到西伯侯姬昌與西岐之名，薑惑不由想到自己的頭號大敵薑子牙，心神不屬，隨口道：大商國力強大，四海賓服，如何會有這許多的戰爭？
老人奇怪地望了一眼薑惑：薑少俠武功高強，俠骨凜然，咳咳，卻好像不怎麽明白當今的時局。
薑惑見那老人言語不俗，頗有見識，並不像是普通百姓，恭敬拱手道：不知老丈高姓大名，還請指教一二。
老人道：實不相瞞，老夫本姓徐，昔日亦曾在朝歌為官，隻因見不得紂王無道，寵幸蘇妲己與費仲等一眾奸臣，殘害忠良，這才憤而辭官，迴到故居洚州。本還想可以從此不理朝事，安享餘生，卻不料綱紀混亂，諸侯離心，天下刀兵四起，哪兒還有什麽清靜之地？你瞧，這才不過安穩了兩三年，囿州與洚州之間戰火又起，老夫亦不得不拖此殘軀，攜家逃難。
薑惑問道：兩國諸侯爭一時意氣，又何苦壞了這許多人的性命。若我是那寧將軍，幹脆降了就是，至少可保全城無辜百姓的安全。那淳於氏亦是不明事理，既然想擴充實力，又為何強攻洚州，徒然損兵折將？
老人長歎道：眼看亂世將至，無論是王侯將相，還是平民白丁，人人自危，除了東伯侯薑恆楚、西伯侯姬昌等幾位心懷大誌的諸侯招兵買馬、儲糧安民，其餘小諸侯並無遠見，所謂擴充實力便是東征西討，搶奪錢糧，一旦攻破城池，財物盡數沒收，男丁充軍，女子擄去為奴。那囿州侯淳於麟惡名在外，所到之處雞犬不留，隻餘一座死城，所以洚州軍民寧死不降，甘願陪寧將軍與敵人拚個魚死網破。
又有一女子接口道：寧將軍平日待我們是極好的，這次又特意讓百姓離城逃難，隻是想不到那淳於氏如此狠毒，竟故意在路上派兵堵截。我丈夫還在洚州守城，如今也不知是死是活。說話間不停地伸手抹淚。
薑惑越聽越怒，隻恨以自己一人之力，雖有蓋世武功，卻無法解救洚州之危，隻得好言安撫眾百姓，暗下決心務必要護得他們安全。
當晚百姓在山洞中過夜，薑惑則於洞外守衛。到了深夜也不見那神秘女子歸來，不由擔心她為敵所擒，轉念想到她能驅鳥攻敵，本領非凡，必有脫身之計，何況雖仍有零星敵軍，卻不見大隊人馬，或許果真已被她引開。
正胡思亂想著，月光被一朵烏雲罩住，驀然一暗，隨即山洞內發出一陣異聲。薑惑感應到有人正無聲無息地逼近自己，轉頭望去，隻見一個模糊的身影在黑暗處若隱若現，本還以為是某位百姓無法安眠，鼻中卻又聞到那股熟悉的陳腐之氣，不覺脫口唿道：師父，是你麽？
黑暗中的身影漸漸顯現出輪廓，果是一位全身被嚴密遮掩、不露麵目的黑衣人。他全身軟如無骨，緊貼在石壁上，聽薑惑發問，低聲答道：薑師侄好，我名喚斂清，與且諾同行魔使之職。聽聲音沉鬱穩重，更有一種肅殺之意，令人不由想到在中軍帳裏發號施令的大將。
薑惑見到對方與且諾絕無二致的裝束、詭異的現身，又想到師父且諾說過自己還有幾位師叔伯相助，對斂清的身份並無懷疑：小侄正有許多不解之處，要向斂清師叔多多請教，還請借一步說話。此刻才發現在那陳腐之氣中還夾雜著一股硝煙的味道。
斂清卻擺擺手：不必擔心那些百姓聽到我們的對話。再過一個時辰月光便會複明，我必須在此之前離開，隻能抓緊時間對你說幾句話。
薑惑凝神細聽山洞內全無動靜，驚道：難道師叔把那些百姓都他天生俠情，雖然和洚州百姓無親無故，卻不願他們再受到任何傷害。
斂清道：師侄大可放心，破界使命本就是為了救天下蒼生，我又豈會濫殺無辜？那些百姓隻是被我施以迷神之術，皆入夢鄉之中，一覺醒來後便無大礙。他悠然一笑，師侄牽掛這些百姓的安危，我又何嚐不是？若你知我來意，便不會有疑。
薑惑不解：小侄愚鈍，不明斂清師叔來意，還請告知。
斂清歎道：我自幼家境貧寒，亦無大誌，渾渾噩噩過了數十年後，直至得到一位大英雄的垂顧，教我立世做人之理，傳我領軍帶兵之道，方才立下平生宏願，要扶濟世間疾苦百姓於水火之中。所以我今日來此，便是要助師侄解洚州之危。
薑惑聞言大喜，倒身叩了三個響頭：我雖與這些百姓無親無故，但看到他們被那淳於麟逼得背井離鄉，走投無路，心中實在不忍，隻是無力解救。師叔既能救他們，且受小侄一拜。
斂清沉聲道：你不必謝我，我雖有破敵之計，卻還是要靠你掌中利劍方可成事。
薑惑想到赤衣軍數萬之眾，僅憑自己一人之力斷無退敵的可能，對斂清之語半信半疑，剛要開口詢問，斂清卻擺擺手：此事先放在一邊，首先，我要告訴你關於破界法物之事。那十二句破界預言你還記得吧。
薑惑將那泱泱西峰巔，釣翁遇少年。此子出幻諤，九鼎伏三千。丹貯騰龍膽，性靈修試煉。聲響若雷鳴，翅翔九重天。日月綴其眼，蛇血潤其麵。勇者探其手，破界亂世間十二句預言複誦一遍，斂清大笑道：隻要你找齊了這八件破界法物，八物合一，再由魔靈憑勇者之手開啟魔界之門，集天地萬神之力亦難逆轉。
薑惑道：這八件法物中，小侄已有了騰龍之膽與試煉之果，師父也曾對我說起過勇者之手，其餘五種卻不知是什麽，還請師叔解說。
斂清沉聲道：聲響若雷鳴，指的是行雷珠，身懷此物，可召雷電傷敵，更能暫隱身形，乃是水係法師的天敵；所謂翅翔九重天，則是指巽翔翼，擁有此寶者日行千裏，遇強敵更可用遁術逃離，是地係法師的克星；日月綴其眼分指兩件寶玉，一名丹蓋，其色赤朱，一名桂魄，其色溟白，此兩物嵌於一柄名喚獨息之劍的劍柄上，丹蓋之玉可使攻擊時劍氣發出三昧真火，炙妖灼鬼，神仙難敵，更是專克風係法術，桂魄之玉在防禦時有寒芒護體，百術莫近，萬刃不傷，且能避邪驅鬼；蛇血潤其麵指的是一種名為妖蓮之花的汁液。此汁黏稠而色赤，渾如鮮血，再加上妖蓮之花畔常有萬蛇相護，故又叫做蛇花之血。以妖蓮之汁洗浴全身，身輕體健，百毒不侵，且能令所有火係法術失效。騰龍之膽、試煉之果、行雷之珠、巽翔之翼、丹蓋之玉、桂魄之玉、妖蓮之血再加上勇者之手，便是八件破界法物。
薑惑聽得目瞪口呆，想不到這世上竟有這些神奇的寶物，恨不能立刻去找齊，看看能給自己帶來什麽不可思議的變化。
斂清緩緩道：師侄不要以為這是很容易的任務。我雖知這些寶物的名字與功效，卻根本不知它們到底在何地。據千古相傳，除了那妖蓮之花由萬蛇護衛外，巽翔之翼由一條金色螭龍守候，嵌有丹蓋與桂魄兩玉的獨息之劍則是一位身高二丈的巨人的兵器，而行雷之珠本是雷神所佩法珠，梵天之戰時遺落人間，難覓其蹤。至於勇者之手，那是魔靈的唯一標識，魔靈轉世後身份不明，甚至不知到底是人是妖。魔使不見天光，無法在世間行走，這一切隻能由你憑借試煉果的靈力去完成，縱有無比的智慧和勇力，恐怕數年間亦難有收獲，但我相信隻要有恆心與毅力，你必會成功。
薑惑暗暗咋舌，要找到八種法物與魔靈，恐怕僅僅付出艱辛的努力還不夠，還需要一份極好的運氣。
斂清又一聲長歎：然而破界使命最關鍵之處，是在於你必須搶在那封神使者薑子牙立下封神壇之前找齊寶物與魔靈
聽到薑子牙的名字，薑惑心中忽現殺意，眼中閃過一絲神光：薑子牙會在何時立下封神壇？
應該是大商滅亡，西岐建國之際。現在雙方雖然還沒開戰，但依我算計，恐怕幾年內戰事即起。雖說大商建朝六百年，國力雄厚，兵強馬壯，但氣數已盡，改朝換代已是必然，西岐上有明君下有良臣，羽翼漸豐，留給你最多也就是十餘年的光景吧。到了那時如果還沒有找齊破界法物，一旦被他搶先立下封神去，打開人神結界之門，便再也無法逆轉了。
薑惑心中閃過一念，冷笑道：也不盡然，所謂百足之蟲死而不僵，西岐要滅六百年大商談何容易。更何況我還可相助大商，倒要看看那薑子牙是否有真本事，可莫讓我先助大商滅了西岐。
斂清撫掌大笑：好師侄，西岐有你為敵，足令薑子牙徹夜難眠。西岐未反之前，大商決不可自亂陣腳，先要壓服各諸侯之間的爭戰才是，這亦是我相助洚州的原因之一。
薑惑念及洚州百姓，更覺心焦：還請師叔指點小侄，如何解洚州之圍。
斂清傲然道：十名魔使各有所長，你的父親祁蒙長於刀法，且諾最擅藥術，而我則精通兵法。想當年那位大英雄被奸人所害，我一心替他報仇，便隨著大王征戰沙場，後被拜為軍師。非我自誇，若論運兵排陣之術，普天之下能與我一較長短的又有幾人？洚州城雖是兵少將寡，但軍民寧死不屈，皆立死誌，人人奮勇，再有你的絕世武功相助，足可破囿州大軍。
薑惑猶豫道：洚州軍民連日征戰，人困馬乏，缺糧少箭。就算以死相拚，勉強能勝得一仗，但戰勢延續下去，仍是難抗十倍之敵軍。
斂清搖頭道：用兵之道，在於出敵不意，奇詭多變。隻要將士齊心，運計得法，便可以少勝多，何況我們並不需要盡殲敵軍，隻要退敵保城即可。
薑惑忽問道：不知師叔方才言中的大王是誰？那位大英雄又是何人？斂清目光閃動：那都是許多年前的事了，便是告訴師侄也未必知曉。
薑惑見斂清有意避開問題，沉吟道：既然已是多年前之事，那麽師叔可有把握令計策奏效？原來他憶起自己遙觀兩軍對壘，不但對投石車、雲梯等攻城器械一無所知，對攻防雙方的戰略戰術都全然陌生，斂清縱然曾是兵法大家，卻未必能應付今日之戰局。
斂清哈哈大笑：師侄不必多疑，我雖已多年不上戰場，但卻從未放棄過對兵法的研究。事實上我昔日征戰多憑武力，排兵布陣之法隻是權從之計，並不足以影響勝負，反倒是現在的戰場上更適合發揮兵法的效力。我等了許多年才等到這個時代，總算可以一展胸中所長，所以才請命前來助你解洚州之危，亦可完成我最大的心願斂清平生得意於兵法，此刻說得滔滔不絕，忽覺失言，住口不語。
薑惑心頭微凜，隱隱覺得斂清來此另有別情，並非相助洚州百姓那麽簡單，又迴想起師父且諾對自己的一番交代，似乎也有不盡不實之處。而最令他震驚的是斂清的話無意中證實了自己的判斷：他原來確實生活在一個距今遙遠的時代，若不是幻諤之鏡有穿越時空的能力，他或許就根本不可能出現在大商朝。
薑惑滿肚子的疑問不得解答，數度想問斂清自己來自什麽時代，可是話到唇邊又強自忍住，似乎害怕知道事情的真相。
斂清哪想到自己一番話會惹來薑惑許多遐想，胸有成竹道：此戰，乃是諸侯之間利益的的爭奪，士卒征戰沙場，或是受人驅使，或是為軍功名利，不過是一群烏合之眾。若是主將身死，不但全軍士氣受挫，副將們亦會為爭主將之位而生出內訌。更何況囿州師出無名，最忌被朝歌問罪，隻要師侄能殺死淳於麟，再假扮是朝歌派來的欽使，囿州軍馬必將陣腳大亂，洚州之圍亦將自解。薑惑恍然大悟：師叔指點得極是，隻要殺了淳於麟，敵軍必然一觸即潰，再無抵抗。
斂清撫掌道：正是如此，你隻須記住四個字：擒賊擒王。這一場敵眾我寡的戰爭便已有了八分勝算。
薑惑道：不過淳於麟身為主將，身邊必是防衛森嚴，小侄人單勢孤，想要取其性命，恐怕並不容易。
斂清胸有成竹：我自然不會讓師侄於萬軍叢中冒險。精於兵法者，必定要製造出最有利的形勢。你隻須今晚偷入洚州城中見到寧將軍，假裝是朝歌欽使，在他的配合下便可引出淳於麟，明日依計行事當下斂清對薑惑把計策全盤托出。
薑惑斟酌道：但我既無聖旨，亦無信印，寧將軍又怎會相信我？
斂清笑道：我早已計劃好一切，你的劍與你的武功便是絕好的信印，隻要假扮是聖劍士即可
原來三千多年前，神農氏炎帝意外死在華怡山下，身邊十六親衛皆消失不見。事隔二千多年後，夏王桀殘暴無道，神農氏後裔成湯領諸侯伐之，期間久戰無功，忽得到八名劍術高強、聲稱是神農氏親衛傳人的劍客暗中相助，終於一戰功成，這才建立了大商王朝。而這八名劍客不受功名，隻願保護商朝君王，被禦封為世襲的聖劍士。
奇的是這八位聖劍士皆遠離女色，並無後人，大商朝開國六百年以來，每當某位聖劍士自知數年內天命將近時，便會收一名內弟子，盡傳所學後再薦其位，使聖劍士的數目一直維持在八人。於是便有人猜想是否還另有八位聖劍士，以湊足當年神農氏十六親衛之數。可這個猜測，卻始終無從證實。
聖劍士可說是商朝王室裏一股最不可忽視的力量，雖名動天下，卻少現江湖，民間隻聞其名，未見其麵。而且聖劍士並無官職，地位特殊，名義上是商朝君主的護衛，卻能自主行事，不受君命所轄。薑惑的絕世武功正是冒充聖劍士的絕好證據，何況洚州危在旦夕，就算寧將軍對薑惑的身份有所懷疑，亦會欣然接受他的幫助，以度過這場城破之災。
斂清隨即把自己平生悟得的行軍布陣之法教給薑惑，共是二十句口訣。時間倉促，薑惑隻能牢牢記住，留待日後於戰場上自行領會。直至月色複明，斂清飄身消失於山洞深處。
斂清離去後，薑惑再細細推想一遍所有的計劃，長長吐出一口氣，握拳而立，放聲長笑，然後趁著夜色悄然下山，往洚州城東門而去。 ←→
敵軍人多勢眾，鐵騎重兵，絕非薑惑隻身孤劍能夠匹敵，但是這一刻，他的心中並沒有絲毫畏縮與恐懼，反而湧起了高昂的鬥誌。麵臨生死關頭，他突然明白了剛才自己麵對死傷遍野的戰場時頹喪的原因在自己關於戰爭的記憶中，隻是為了保護親人不受傷害而奮勇戰鬥著，決不是為了榮譽和戰功，在無謂的戰鬥中徒然搏殺。
他在保護誰？是母親和小婉嗎？他為什麽會與她們失散？
情勢已不容薑惑細想，敵騎瞬間衝至。當先五騎皆手持長達丈許的重矛，借著疾衝的馬力，帶起一股狂風，朝他橫掃而來。
薑惑大喝一聲，猿臂疾展，一把握住長矛，奮力一振。那名騎士抵擋不住薑惑的神力，長矛頓時易主。
薑惑右手持劍護胸，左手持矛往戰馬的蹄上掃去。咯咯一陣亂響，刹那間不知掃斷多少馬蹄。戰馬長嘶哀鳴，敵軍怒吼狂叫，幾名赤衣騎士由戰馬上倒跌下來，尚不及落地，已被後麵衝至的戰馬遠遠撞開，血肉橫飛。
轉眼間又是七八柄長矛同時襲至，薑惑隻恐寶劍有損，隻用長矛抵擋，鏘然幾聲震耳欲聾的大響後，薑惑手中長矛竟被生生震斷，僅餘半尺長短，而當頭的三名騎士亦是搖晃著從馬上倒下。
騎兵重矛勢沉力猛，又憑借戰馬疾衝，所攜何止千鈞，薑惑縱然勇猛無雙，亦無法阻止大隊敵騎的衝鋒。他手臂一陣酸麻，心知不可力敵，隻得躍身後退，以免陷入重圍。
一位敵將馬快，已殺至薑惑麵前，狼牙巨棒當頭罩來。那巨棒上全是尖齒，薑惑不敢以手相奪，靈機一動，偏身讓過，一劍劃向路邊的一棵大樹。那寶劍鋒利，登時將大樹從中剖開，緩緩的倒下巨大樹幹登時橫於路中，絆倒幾名騎士，後麵的馬隊不及收足，撞成一團。
那名敵將馬術精湛，從薑惑身側掠過，猛一提韁，戰馬人立而起，止住去勢，狼牙棒再度兜頭砸來。薑惑避無可避，狂吼一聲，一把抓住馬鞍，借力騰身而起，間不容發地從狼牙棒下鑽過，落在敵方戰馬上，正與那敵將麵麵相對。
薑惑心知情勢危急，更不容情，右劍閃電般從敵將頭盔間劃入，一旋一挑，一顆鬥大的頭顱隨著爆起的血雨衝天飛起。
薑惑清楚地看到敵將眼中嗜殺的狠毒與瀕死的絕望，心頭莫名地一悸。但一劍得手後，飛濺滿麵的鮮血激起了他胸中魔意。第一次殺人不但給了他前所未有的衝擊，也引發了他深藏於體內的殘忍與冷酷。
不殺人，就會被人所殺！為了生存，一定要變成為真正的戰士！
薑惑在馬背上一個旋身，坐穩鞍鐙，一腳反踢，想把敵將的屍身踢下馬去。不料那屍身僅是倒掛鞍下，竟未脫鐙，反而絆住馬蹄。戰馬頓時軟倒，薑惑的身體立刻失去平衡，而後麵的騎士轉瞬即至，數十支長矛疾電般再度刺來！
好個薑惑，危急之中激出全部潛能，電光石火間腰腹用力，淩空一個倒翻，失去平衡的身體從馬上滾下。在閃開長矛的同時，他掌中劍光已連閃數下，血雨四濺，又是幾顆頭顱飛起。由於馬速太快，數個無頭屍身足足奔出十丈後方才跌落馬下。
然而薑惑雙足一著地，亦立刻陷於重圍。刹那間他耳中全是如雷蹄聲，眼中皆是矛影槍尖。此刻近身肉搏，方知戰場上的兇險，任憑武功蓋世，當麵對這如潮水般擁來的衝鋒騎隊時，也會如驚濤駭浪中的樹葉，隻能憑借著小巧靈動的身法，被動地在矛影馬腿間中閃避掙紮，全然無力反擊。
突然薑惑心生一計。他既然開了殺戒，當下更不容情，運起靈巧的身法在馬群中左閃右避，躲開長矛的攻擊，掌中寶劍乘隙往馬蹄上刺去。隻聽戰馬慘唿不絕，周圍戰馬接連倒下，將他圍在中央，數十匹垂死的馬兒形成一個小型堡壘，反而令其他外圍的騎士無法靠近。
趁著對方陣腳大亂，薑惑迎著箭雨、投矛衝入敵陣，奪下一匹戰馬，他自問無法盡殲五百敵騎，隻得返身朝那群百姓奔去，沿路長劍不停割斷路邊的大樹，好歹阻敵一時，給百姓們逃命之機。
誰知行出不遠，前方忽又殺出數百赤衣步兵，俱都刀槍齊舉，對著那些手無寸鐵的百姓殺去。原來洚州城早被圍得水泄不通，赤衣軍卻故意留出東門，好讓洚州百姓出逃，趁機在半路截殺，搶奪財物。
數十名百姓在血泊中掙紮，幾名稍有姿色的女子立時便被士兵擄去。薑惑瞧得，怒吼一聲，狀如瘋虎，策騎在敵軍來迴馳騁，砍瓜切菜般連斬十名敵兵。
但見前方十餘步遠，一個士兵正攔住一位女子，那女子手中還抱著一個才出生不久的嬰孩。隻聽嬰孩被驚得哇哇大哭，那士兵左手摟住女子的腰，右手一把抓起嬰孩就欲往地上投去。那女子披散著頭發，狀如瘋魔一般嘶聲大叫，一麵護住手中嬰孩，一麵伸手往那士兵臉上抓去。士兵頓時大怒，揮刀往她頭上砍去，女子臉現絕望，手中卻仍是緊緊抱著嬰孩不放，即使是麵臨死亡的一霎，她也要拚盡全力保護自己的孩子
薑惑腦中一眩，那女子臉上堅忍的表情，令他不由想到了自己的母親。然而眼見兩人相距甚遠，實在已不及相救。
眼看那士兵的刀就要落在女子頭頂，一根紅綾不知從何處飛來，恰恰卷在刀柄上，一兜一繞，刀鋒倒豎而起，反將那士兵的右手切下。
但見紅影一閃，一個窈窕的身影已閃入敵陣。那根紅綾長達一丈，守若軟鞭，被舞動得密不透風，攻如刀棍，瞧來虎虎生風，或勒喉，或點穴，更卷起數柄刀槍，掃得一眾赤衣軍哭喊連天。
突然，天空中傳來一陣雜亂的鳥鳴，但見山林中猛地衝飛出數隻鳥兒，有兇猛的鷹鷂，亦有靈動的鴉雀。這些鳥兒如被魔法操縱，竟絲毫不懼手執刀槍的士卒，隻往他們的雙眼臉麵抓啄，卻並不傷害百姓。
薑惑眼見來了援兵，又驚又喜，奮起神力驅散餘下的步兵，看到身後騎軍即將追至，一聲虎吼，又返身狂殺而去。
那道紅影落在薑惑身邊，攔住他低聲道：不要管那些騎兵，救人要緊，先讓百姓上山躲避一下。那聲音清脆如黃鶯，聽起來是一名妙齡女子。
薑惑見她麵上蒙著一幅紅色絲巾，瞧不清楚麵容，隻有一雙深不見底的眼瞳如一泓秋水，似一彎幽潭。他本是殺意正盛，憤怒若狂，可被這神秘女子那猶如能照得見影子的清眸一瞅，竟莫名泛起一種安寧悠閑之情，霎時清醒過來，不再追殺敵兵，隻是護著百姓逃離。
那女子趁勢召集四散的百姓一起往山上趕去，戰馬在崎嶇的山路上行動不便，赤衣軍騎士皆被阻於山下，少了威力強大的騎兵，更有那些如有靈性的鳥兒相助，薑惑與那紅衣女子聯手已足可應付半路阻截的步軍。兩人便如此護著百姓且走且退，往深山中奔去。
那些赤衣步兵知道兩人厲害，亦不敢太過近逼，隻是遠遠放箭，可眼見箭支對兩人的神劍紅綾並無絲毫威脅，敵軍終於不敢多留，漸漸散去。
終於，兩人在山中尋得一個大山洞，先讓眾百姓魚貫而入，又在洞口堆起亂石樹枝掩飾，總算稍脫險境。
那女子正色道：隻怕敵軍還會派來援兵搜山，我先去引開他們，你帶著百姓在洞中避一晚，到明天再離去吧。她也不等薑惑迴話，撮指於唇，打了一聲奇怪的唿哨，便翩然遠去。
群鳥聽到那聲唿哨後，仿佛都聽懂了這神秘女子的意思，盤旋在她頭頂之上，伴隨著她一路往西而去。
薑惑呆呆看她遠去，不知這神秘女子是什麽來路，又有何方法可以引開敵人的援兵？又想到她既然能控製山鳥，莫非竟是林中的鳥神？
他胡思亂想一陣猜測不出眉目，此刻方覺得全身乏力，疲憊至極，當即盤膝坐在洞口調息。他雖然丹貯騰龍之膽，體力強勁充沛，可這場戰鬥不但眾寡懸殊，更還要護著百姓的安全，實是耗費巨大。
待薑惑調息完畢，已是傍晚時分。那些百姓對薑惑感恩戴德，給他送來食物和清水，薑惑對他們也不隱瞞姓名，隻是不提自己的來曆。
他匆匆吃些食物，待體力盡複，又朝百姓問起洚州城之圍。這才知道洚州侯寧華安與囿州侯淳於麟本是相鄰諸侯，但淳於氏勢大，欲要吞並洚州，寧華安不甘受辱，拚死反抗，終導致雙方刀兵相向，卻苦了這些無辜百姓。男兒拋妻棄子去戰場上拚命，老人、女子與年幼的孩子們則不得不背井離鄉，逃離戰場，誰知竟又在這裏遇見敵軍的堵截。
薑惑歎道：皆是大商朝的諸侯，那淳於麟如此蠻橫霸道，威脅鄰國，就不怕朝歌派兵治罪麽？旁邊一位青衣老人憤然道：還提什麽朝歌？若不是紂王寵幸蘇妲己，聽信小人奸臣之言，弄得四方諸侯暗生反意，又怎麽會弄到這個地步？
薑惑聽到蘇妲己的名字，不由一震。既盼望她就是自己苦苦尋找的母親，又怕生身母親果真惑君禍國，是害得天下百姓顛沛流離的根源，他心中又喜又憂，一時竟不知自己是否願意多聽到一些關於她的消息，那份感覺實難用言語形容其萬一。
一位受了肩傷的百姓又道：唉，普天之下，到處都是意欲擴充實力的諸侯，隻怕亂世將至，也不知逃到何處才是安寧的樂土。一人接口道：聽說西伯侯姬昌仁義治國，西岐國力強大，也無敵敢犯，我們不如去那裏，或有生路。老人長歎：此去西岐，足有千裏之遙，隻怕我們還未到西岐，便已被亂軍所殺了。眾人默然。
聽到西伯侯姬昌與西岐之名，薑惑不由想到自己的頭號大敵薑子牙，心神不屬，隨口道：大商國力強大，四海賓服，如何會有這許多的戰爭？
老人奇怪地望了一眼薑惑：薑少俠武功高強，俠骨凜然，咳咳，卻好像不怎麽明白當今的時局。
薑惑見那老人言語不俗，頗有見識，並不像是普通百姓，恭敬拱手道：不知老丈高姓大名，還請指教一二。
老人道：實不相瞞，老夫本姓徐，昔日亦曾在朝歌為官，隻因見不得紂王無道，寵幸蘇妲己與費仲等一眾奸臣，殘害忠良，這才憤而辭官，迴到故居洚州。本還想可以從此不理朝事，安享餘生，卻不料綱紀混亂，諸侯離心，天下刀兵四起，哪兒還有什麽清靜之地？你瞧，這才不過安穩了兩三年，囿州與洚州之間戰火又起，老夫亦不得不拖此殘軀，攜家逃難。
薑惑問道：兩國諸侯爭一時意氣，又何苦壞了這許多人的性命。若我是那寧將軍，幹脆降了就是，至少可保全城無辜百姓的安全。那淳於氏亦是不明事理，既然想擴充實力，又為何強攻洚州，徒然損兵折將？
老人長歎道：眼看亂世將至，無論是王侯將相，還是平民白丁，人人自危，除了東伯侯薑恆楚、西伯侯姬昌等幾位心懷大誌的諸侯招兵買馬、儲糧安民，其餘小諸侯並無遠見，所謂擴充實力便是東征西討，搶奪錢糧，一旦攻破城池，財物盡數沒收，男丁充軍，女子擄去為奴。那囿州侯淳於麟惡名在外，所到之處雞犬不留，隻餘一座死城，所以洚州軍民寧死不降，甘願陪寧將軍與敵人拚個魚死網破。
又有一女子接口道：寧將軍平日待我們是極好的，這次又特意讓百姓離城逃難，隻是想不到那淳於氏如此狠毒，竟故意在路上派兵堵截。我丈夫還在洚州守城，如今也不知是死是活。說話間不停地伸手抹淚。
薑惑越聽越怒，隻恨以自己一人之力，雖有蓋世武功，卻無法解救洚州之危，隻得好言安撫眾百姓，暗下決心務必要護得他們安全。
當晚百姓在山洞中過夜，薑惑則於洞外守衛。到了深夜也不見那神秘女子歸來，不由擔心她為敵所擒，轉念想到她能驅鳥攻敵，本領非凡，必有脫身之計，何況雖仍有零星敵軍，卻不見大隊人馬，或許果真已被她引開。
正胡思亂想著，月光被一朵烏雲罩住，驀然一暗，隨即山洞內發出一陣異聲。薑惑感應到有人正無聲無息地逼近自己，轉頭望去，隻見一個模糊的身影在黑暗處若隱若現，本還以為是某位百姓無法安眠，鼻中卻又聞到那股熟悉的陳腐之氣，不覺脫口唿道：師父，是你麽？
黑暗中的身影漸漸顯現出輪廓，果是一位全身被嚴密遮掩、不露麵目的黑衣人。他全身軟如無骨，緊貼在石壁上，聽薑惑發問，低聲答道：薑師侄好，我名喚斂清，與且諾同行魔使之職。聽聲音沉鬱穩重，更有一種肅殺之意，令人不由想到在中軍帳裏發號施令的大將。
薑惑見到對方與且諾絕無二致的裝束、詭異的現身，又想到師父且諾說過自己還有幾位師叔伯相助，對斂清的身份並無懷疑：小侄正有許多不解之處，要向斂清師叔多多請教，還請借一步說話。此刻才發現在那陳腐之氣中還夾雜著一股硝煙的味道。
斂清卻擺擺手：不必擔心那些百姓聽到我們的對話。再過一個時辰月光便會複明，我必須在此之前離開，隻能抓緊時間對你說幾句話。
薑惑凝神細聽山洞內全無動靜，驚道：難道師叔把那些百姓都他天生俠情，雖然和洚州百姓無親無故，卻不願他們再受到任何傷害。
斂清道：師侄大可放心，破界使命本就是為了救天下蒼生，我又豈會濫殺無辜？那些百姓隻是被我施以迷神之術，皆入夢鄉之中，一覺醒來後便無大礙。他悠然一笑，師侄牽掛這些百姓的安危，我又何嚐不是？若你知我來意，便不會有疑。
薑惑不解：小侄愚鈍，不明斂清師叔來意，還請告知。
斂清歎道：我自幼家境貧寒，亦無大誌，渾渾噩噩過了數十年後，直至得到一位大英雄的垂顧，教我立世做人之理，傳我領軍帶兵之道，方才立下平生宏願，要扶濟世間疾苦百姓於水火之中。所以我今日來此，便是要助師侄解洚州之危。
薑惑聞言大喜，倒身叩了三個響頭：我雖與這些百姓無親無故，但看到他們被那淳於麟逼得背井離鄉，走投無路，心中實在不忍，隻是無力解救。師叔既能救他們，且受小侄一拜。
斂清沉聲道：你不必謝我，我雖有破敵之計，卻還是要靠你掌中利劍方可成事。
薑惑想到赤衣軍數萬之眾，僅憑自己一人之力斷無退敵的可能，對斂清之語半信半疑，剛要開口詢問，斂清卻擺擺手：此事先放在一邊，首先，我要告訴你關於破界法物之事。那十二句破界預言你還記得吧。
薑惑將那泱泱西峰巔，釣翁遇少年。此子出幻諤，九鼎伏三千。丹貯騰龍膽，性靈修試煉。聲響若雷鳴，翅翔九重天。日月綴其眼，蛇血潤其麵。勇者探其手，破界亂世間十二句預言複誦一遍，斂清大笑道：隻要你找齊了這八件破界法物，八物合一，再由魔靈憑勇者之手開啟魔界之門，集天地萬神之力亦難逆轉。
薑惑道：這八件法物中，小侄已有了騰龍之膽與試煉之果，師父也曾對我說起過勇者之手，其餘五種卻不知是什麽，還請師叔解說。
斂清沉聲道：聲響若雷鳴，指的是行雷珠，身懷此物，可召雷電傷敵，更能暫隱身形，乃是水係法師的天敵；所謂翅翔九重天，則是指巽翔翼，擁有此寶者日行千裏，遇強敵更可用遁術逃離，是地係法師的克星；日月綴其眼分指兩件寶玉，一名丹蓋，其色赤朱，一名桂魄，其色溟白，此兩物嵌於一柄名喚獨息之劍的劍柄上，丹蓋之玉可使攻擊時劍氣發出三昧真火，炙妖灼鬼，神仙難敵，更是專克風係法術，桂魄之玉在防禦時有寒芒護體，百術莫近，萬刃不傷，且能避邪驅鬼；蛇血潤其麵指的是一種名為妖蓮之花的汁液。此汁黏稠而色赤，渾如鮮血，再加上妖蓮之花畔常有萬蛇相護，故又叫做蛇花之血。以妖蓮之汁洗浴全身，身輕體健，百毒不侵，且能令所有火係法術失效。騰龍之膽、試煉之果、行雷之珠、巽翔之翼、丹蓋之玉、桂魄之玉、妖蓮之血再加上勇者之手，便是八件破界法物。
薑惑聽得目瞪口呆，想不到這世上竟有這些神奇的寶物，恨不能立刻去找齊，看看能給自己帶來什麽不可思議的變化。
斂清緩緩道：師侄不要以為這是很容易的任務。我雖知這些寶物的名字與功效，卻根本不知它們到底在何地。據千古相傳，除了那妖蓮之花由萬蛇護衛外，巽翔之翼由一條金色螭龍守候，嵌有丹蓋與桂魄兩玉的獨息之劍則是一位身高二丈的巨人的兵器，而行雷之珠本是雷神所佩法珠，梵天之戰時遺落人間，難覓其蹤。至於勇者之手，那是魔靈的唯一標識，魔靈轉世後身份不明，甚至不知到底是人是妖。魔使不見天光，無法在世間行走，這一切隻能由你憑借試煉果的靈力去完成，縱有無比的智慧和勇力，恐怕數年間亦難有收獲，但我相信隻要有恆心與毅力，你必會成功。
薑惑暗暗咋舌，要找到八種法物與魔靈，恐怕僅僅付出艱辛的努力還不夠，還需要一份極好的運氣。
斂清又一聲長歎：然而破界使命最關鍵之處，是在於你必須搶在那封神使者薑子牙立下封神壇之前找齊寶物與魔靈
聽到薑子牙的名字，薑惑心中忽現殺意，眼中閃過一絲神光：薑子牙會在何時立下封神壇？
應該是大商滅亡，西岐建國之際。現在雙方雖然還沒開戰，但依我算計，恐怕幾年內戰事即起。雖說大商建朝六百年，國力雄厚，兵強馬壯，但氣數已盡，改朝換代已是必然，西岐上有明君下有良臣，羽翼漸豐，留給你最多也就是十餘年的光景吧。到了那時如果還沒有找齊破界法物，一旦被他搶先立下封神去，打開人神結界之門，便再也無法逆轉了。
薑惑心中閃過一念，冷笑道：也不盡然，所謂百足之蟲死而不僵，西岐要滅六百年大商談何容易。更何況我還可相助大商，倒要看看那薑子牙是否有真本事，可莫讓我先助大商滅了西岐。
斂清撫掌大笑：好師侄，西岐有你為敵，足令薑子牙徹夜難眠。西岐未反之前，大商決不可自亂陣腳，先要壓服各諸侯之間的爭戰才是，這亦是我相助洚州的原因之一。
薑惑念及洚州百姓，更覺心焦：還請師叔指點小侄，如何解洚州之圍。
斂清傲然道：十名魔使各有所長，你的父親祁蒙長於刀法，且諾最擅藥術，而我則精通兵法。想當年那位大英雄被奸人所害，我一心替他報仇，便隨著大王征戰沙場，後被拜為軍師。非我自誇，若論運兵排陣之術，普天之下能與我一較長短的又有幾人？洚州城雖是兵少將寡，但軍民寧死不屈，皆立死誌，人人奮勇，再有你的絕世武功相助，足可破囿州大軍。
薑惑猶豫道：洚州軍民連日征戰，人困馬乏，缺糧少箭。就算以死相拚，勉強能勝得一仗，但戰勢延續下去，仍是難抗十倍之敵軍。
斂清搖頭道：用兵之道，在於出敵不意，奇詭多變。隻要將士齊心，運計得法，便可以少勝多，何況我們並不需要盡殲敵軍，隻要退敵保城即可。
薑惑忽問道：不知師叔方才言中的大王是誰？那位大英雄又是何人？斂清目光閃動：那都是許多年前的事了，便是告訴師侄也未必知曉。
薑惑見斂清有意避開問題，沉吟道：既然已是多年前之事，那麽師叔可有把握令計策奏效？原來他憶起自己遙觀兩軍對壘，不但對投石車、雲梯等攻城器械一無所知，對攻防雙方的戰略戰術都全然陌生，斂清縱然曾是兵法大家，卻未必能應付今日之戰局。
斂清哈哈大笑：師侄不必多疑，我雖已多年不上戰場，但卻從未放棄過對兵法的研究。事實上我昔日征戰多憑武力，排兵布陣之法隻是權從之計，並不足以影響勝負，反倒是現在的戰場上更適合發揮兵法的效力。我等了許多年才等到這個時代，總算可以一展胸中所長，所以才請命前來助你解洚州之危，亦可完成我最大的心願斂清平生得意於兵法，此刻說得滔滔不絕，忽覺失言，住口不語。
薑惑心頭微凜，隱隱覺得斂清來此另有別情，並非相助洚州百姓那麽簡單，又迴想起師父且諾對自己的一番交代，似乎也有不盡不實之處。而最令他震驚的是斂清的話無意中證實了自己的判斷：他原來確實生活在一個距今遙遠的時代，若不是幻諤之鏡有穿越時空的能力，他或許就根本不可能出現在大商朝。
薑惑滿肚子的疑問不得解答，數度想問斂清自己來自什麽時代，可是話到唇邊又強自忍住，似乎害怕知道事情的真相。
斂清哪想到自己一番話會惹來薑惑許多遐想，胸有成竹道：此戰，乃是諸侯之間利益的的爭奪，士卒征戰沙場，或是受人驅使，或是為軍功名利，不過是一群烏合之眾。若是主將身死，不但全軍士氣受挫，副將們亦會為爭主將之位而生出內訌。更何況囿州師出無名，最忌被朝歌問罪，隻要師侄能殺死淳於麟，再假扮是朝歌派來的欽使，囿州軍馬必將陣腳大亂，洚州之圍亦將自解。薑惑恍然大悟：師叔指點得極是，隻要殺了淳於麟，敵軍必然一觸即潰，再無抵抗。
斂清撫掌道：正是如此，你隻須記住四個字：擒賊擒王。這一場敵眾我寡的戰爭便已有了八分勝算。
薑惑道：不過淳於麟身為主將，身邊必是防衛森嚴，小侄人單勢孤，想要取其性命，恐怕並不容易。
斂清胸有成竹：我自然不會讓師侄於萬軍叢中冒險。精於兵法者，必定要製造出最有利的形勢。你隻須今晚偷入洚州城中見到寧將軍，假裝是朝歌欽使，在他的配合下便可引出淳於麟，明日依計行事當下斂清對薑惑把計策全盤托出。
薑惑斟酌道：但我既無聖旨，亦無信印，寧將軍又怎會相信我？
斂清笑道：我早已計劃好一切，你的劍與你的武功便是絕好的信印，隻要假扮是聖劍士即可
原來三千多年前，神農氏炎帝意外死在華怡山下，身邊十六親衛皆消失不見。事隔二千多年後，夏王桀殘暴無道，神農氏後裔成湯領諸侯伐之，期間久戰無功，忽得到八名劍術高強、聲稱是神農氏親衛傳人的劍客暗中相助，終於一戰功成，這才建立了大商王朝。而這八名劍客不受功名，隻願保護商朝君王，被禦封為世襲的聖劍士。
奇的是這八位聖劍士皆遠離女色，並無後人，大商朝開國六百年以來，每當某位聖劍士自知數年內天命將近時，便會收一名內弟子，盡傳所學後再薦其位，使聖劍士的數目一直維持在八人。於是便有人猜想是否還另有八位聖劍士，以湊足當年神農氏十六親衛之數。可這個猜測，卻始終無從證實。
聖劍士可說是商朝王室裏一股最不可忽視的力量，雖名動天下，卻少現江湖，民間隻聞其名，未見其麵。而且聖劍士並無官職，地位特殊，名義上是商朝君主的護衛，卻能自主行事，不受君命所轄。薑惑的絕世武功正是冒充聖劍士的絕好證據，何況洚州危在旦夕，就算寧將軍對薑惑的身份有所懷疑，亦會欣然接受他的幫助，以度過這場城破之災。
斂清隨即把自己平生悟得的行軍布陣之法教給薑惑，共是二十句口訣。時間倉促，薑惑隻能牢牢記住，留待日後於戰場上自行領會。直至月色複明，斂清飄身消失於山洞深處。
斂清離去後，薑惑再細細推想一遍所有的計劃，長長吐出一口氣，握拳而立，放聲長笑，然後趁著夜色悄然下山，往洚州城東門而去。 ←→