更新時間：2013-03-13
第二十三章離營
當然，至於曾邦泉是不是有意讓自己的兒子曾守山承擔既輕鬆又討好的任務，其實沒有多少人會去認真計較，人們更津津樂道是嘉勇侯曾邦泉總兵又一次立下彪悍戰功，親手打造了一次名垂青史的，足以讓後人學習研討的經典戰例————在屢戰屢敗的不利形勢下，因勢利導，化禍為福，完成了華麗壯闊的大翻身，以少勝多，一舉擊潰黎江成親自率領的主力七萬人，而曾邦泉所能掌控的直接戰力不足兩萬五千人。
後人對此戰給予了極高的評價，也做了充分的研究，其中最有代表性的是楠山書院的評析。他們說此戰可以總結如下：
一是曾邦泉戰略上的成功。官軍駐守桂陽正當匪軍北上之要衝，對匪軍來說如鯁在喉，不吐不快，不得不優先考慮攻拔桂陽。攻敵之所必救，所以說曾邦泉駐守桂陽獲得了戰略上先機；
二是戰術上的成功，桂陽外圍的五連敗讓匪軍驕心頓起，放鬆了警惕。隻是五連敗有點過於逼真了，付出了不小的代價。荊楚軍通過一連串環環相扣的運作成功地把黎江成的主力部隊吸引至既定戰場。進入曾邦泉指定戰場，匪軍雖然人數幾乎是官軍的三倍，但也先敗了五分。因為在桂陽城外方圓五裏左右的戰場上曾邦泉製定了一係列精巧到讓人眼花繚亂的布置，一步先，步步先。
三是情報工作的成功。在年初開戰之前，曾邦泉通過“白衣溫瑜”所建立的情報渠道獲得了匪軍的關鍵信息。例如黎江成的戰略意圖。根據打進匪軍內部的眼線迴報，黎江成和他的軍師戰略上出現了重大分歧，黎江成意圖以玥省、圭省以及閔省南部為基地，然後進軍楚省、紺省，伺機稱帝，與大名王朝對峙；而軍師信岩堅持一如既往的流動戰法，隻要人，不占地，從南至北，席卷而上，直撲京師。黎江成否決了信岩的戰略，堅持己見，並為保險起見，他順便架空了信岩的權力。得知這個消息，曾邦侯立即斷定，乘機駐守桂陽，釘住匪軍的七寸。
又例如兵種的信息，總兵大營根據匪軍騎兵數量和特點，在戰場的開闊地設置十五道隱秘的複合絆馬繩，把敵方騎兵驅引至特定區域後又以五門火炮伺候之。曾邦泉在此戰中說了一句名言：在指定戰場，再牛氣的騎兵也隻剩下個死。
四是政治的成功。曾邦侯以超出常規的速度整合了荊楚兩省的力量，從而給前線提供源源不斷的支持。兵員、武器、錢糧等等以最大限度供應，這使曾邦泉無後顧之憂。
五是儲備人才的成功。曾府護衛對本是百戰悍勇、智勇深沉之將士，荊楚軍組建過程中，這部分人立即補充到軍隊裏，擔任中高層軍官。這才使曾邦泉對軍隊的控製如臂使指，從而在前線可以縱情自由地做文章，把戰略戰術順利的施展出來。
六是匪軍人數雖眾，但畢竟是烏合之眾，其行軍甚至帶家屬而行，完全不懂兵不在多而貴精的道理；氣勢雖壯，而全無約束，遇利則急進，遇挫則潰退，沒有從匪寇習氣中擺月兌出來；且匪軍雖縱橫五省但從未遭遇勁敵，初次與荊楚軍接戰卻又大意冒進，犯下一連串的戰略戰術錯誤。
七是…………
楠山書院在做有關此戰的學術報告之時，滿頭白發，顫顫巍巍的曾邦泉正巧在書院做客，聽完報告之後，他喘著氣罵道：“扯淡吧你，要是像你這麽說，我有百勝而無一敗。我想問問，這天底下有這種戰役沒有？”
………………………………………………………………
和桂陽大捷的恢宏壯麗相比，山字營的處境隻能說是尷尬了。
盡管偵察隊全出，但獲得的信息還是不能讓曾守山得窺全豹。更離譜的是，匪軍潰敗後，山字營的偵察兵竟然沒有聯係上總兵大營，而總兵大營也沒有發出新的軍令給他。山字營似乎被遺忘了。
不過，不管怎麽樣，山字營還是打贏了出師以來第一戰，全營上下到處一片興奮愉悅。
曾守山在召開軍事總結會議時，輕輕地問了各位軍官一句話：請問你們親手殺了多少敵人，你手下的士兵又殺了多少敵人。本來有點興奮的百總軍官們立即啞然，曾守山又道：“驕兵必敗，何況我們根本就沒什麽好驕傲的。”
軍事總結會議就此定下基調，各哨的軍官開始認真的進行總結分析，在新田一役中有哪些是做得好的，哪些是做得不好的。好的經驗可以在全營推廣，不足之處亦可讓各哨警惕。
山字營的主官和將領都是年輕人，即便稍微年長的顏易直和黃藍水也沒有到三十歲；除顏易直外，其他人對治軍打仗根本沒有什麽經驗，而且還有很多百總一個月之前還隻是個地道的農民。因此山字營的成立基本上就是曾守山帶著一群啥也沒有的年輕人鼓搗出來的，他們會的隻是模著石頭過河，所以曾守山堅定地推行總結分析製度，以此分享經驗，減少錯誤，以期快速成長。這個製度早在最先的軍事訓練之時便已開始。
在曾守山和顏易直的有意引導下，會議風氣良好，大家都能實事求是的針對現實情況進行分析，而不是敷衍了事。創立這種製度之後，曾守山要求每一位百總在自己所管理的哨中也開展定期的總結分析，於是山字營不知不覺開創了總結與反思的傳統，後來被廣泛的推廣。當然後來有些作戰單位學的隻是總結反思的傳統，而不是它的理念，流於形式；徒增文書案牘之累，而無自我審視、相互促進之效。
後來有位專門研究山字營的學者經過紮實的考證之後，撰寫了一部專著《山字營與新時代：天才改變世界》。人們對這部專著褒貶不一，有人認為此書宣揚和誇大了個人的作用，會帶來不好的影響————例如個人崇拜。但此書中的很多結論既精辟又有大量翔實的資料支持，即便非議者也不得不承認，此書確有獨到之處。《山字營與新時代》一書中專門有一節論述了“總結與反思”的製度創設，作者指出：“總結與反思”對山字營極其重要，此製度幫助山字營在初創階段快速成熟，大大縮短了成為天下勁兵的時間；投入戰場後，山字營也依靠此製度在勝敗無恆的戰場屢敗屢戰，百折不撓，屹立不倒，而且經驗的彼此傳授和對風險失誤的規避極大地減少了山字營的傷亡，這使得山字營成為五年亂世中傷亡比率最小的作戰單位。
但這位作者————後來成為現代史權威學者的鄒湘傑也指出，這個製度雖然被後世所學習和沿用，但沒有太大作用。其中一個重要原因是：沒有人願意率先把自己最真實的情況展現在他人麵前，沒有形成真誠客觀的自我分析和現狀分析的風氣，“總結與反思”也隻剩下形式了。而把自己最真實的情況展現在他人麵前是需要極大勇氣的，要有足夠的勇氣挑戰自己和己實誠而人虛應的風險。
戰後山字營竟然獲得三天時間的休整，“休整”一詞真是不太好意思在其他作戰單位麵前提及，那些持續作戰半個月有餘的營哨都沒獲得休整時間，而是繼續向南挺進。
正月二十八，新田縣境的山字營才得到有關前線總兵大營的消息。
此時，曾邦泉已進駐玥省韶州府城。至此，荊楚軍成功地把戰火由楚省逼迴玥省。桂陽之戰後，曾邦泉六大營近兩萬人的兵力乘勝追擊，三天後攻占韶州府城。而黎江成連潰三百裏後總算獲得喘息之機，糾集部眾站穩陣腳。而挺進紺省的牛斤省得到消息後，又連夜迴派一萬大軍威脅荊楚軍的左翼。曾邦泉不得已以韶州府為中心重新構築防禦陣線，荊楚軍和匪軍進入相持階段。
曾守山除了得到總兵大營的消息之外，還得到父親通過專人送來的密信。在密信中曾邦泉對曾守山做出了安排：把山字營交給顏易直，入駐連州府，協助孟鐵的鐵字營防守連州，保護大軍的右翼。而曾守山自己則即刻啟程趕往武昌，大伯曾邦侯要和他就永州事務麵談。
接到密信後，曾守山仔細看了兩遍，確定無誤後點火燒掉。看著慢慢變成灰燼的密信，曾守山先前的難以接受的情緒也緩和下來，交給顏易直統管他還是放心的。在山字營的組建過程中，顏易直付出的心血也不會比曾守山少多少。
曾守山一直疑惑不解：初三寫給武昌的密信至今還沒收到迴複，也許這正說明了大伯曾邦侯對更換永州大員之事有所顧慮。如今密信上讓他迴武昌麵談商議也說明了永州之事到了下決心的關鍵時期。曾守山很快想通其中關節，何況這道指示還是從父親處傳過來的，這豈不意味著大伯先征詢過父親的意見並得到了父親的同意。
顏易直本身已是副千總，曾守山在臨時召開的軍官會議上又正式宣布由顏易直全權代理山字營大小事務，直到自己迴來為止。
當天山字營全營結束休整，各單位立即準備開拔事宜。第二天，曾守山帶著胡魯和一小隊親衛向北疾馳而去，山字營則向西南奔赴連州。
一路疾奔，若不是馬匹吃不消，曾守山恨不得日行三百裏。雖說迴武昌一事不是萬分火急，但曾守山認為此事早一天確定便多一天時間，多一天時間也許就多一份機會。
南邊玥省戰事、東邊紺省戰事還有突入瑜省的邱波利匪軍，大名帝國內部的戰火已波及四省，綿延千餘裏。由於信息傳遞太耗時間，而且謠言和真相相雜，有很多的事情需要沒有確切的消息，從而需要進行某種判斷和猜測。雖然曾守山對戰局的具體情況並不是太清楚，但估計形勢大概不會太美妙。在此情勢下，曾守山尤其相信占領時間便是占領先機。
路上遇到連續三天的春雨連綿，曾守山一幹人等冒雨趕路，第十日，入萇沙。
曾守山帶人迴家住了一晚。萇沙曾府裏倒是不冷清，有母親、伯母、三嫂陶葆、四嫂高雙秀，還有胡魯的母親馬月桂以及半大少年的胡梁。看著偌大的嘉勇侯府隻有女性親人在家，四哥曾守宜也去了總督衙門侍奉伯父並幫助料理些事務，曾守山真切明白戰爭不是熱血，而是冷血。
晚上胡魯一家人也在曾府吃飯。大家你一句我一句地聊得很開心，她們說起曾守山的三哥曾守林對陶葆那是個百依百順，連以前的習慣啊，脾氣啊什麽都改了；還說他讓萇沙城裏的朋友大跌眼鏡，以前那個豪氣幹雲的“三哥”不見了，現在的“三哥”隻要有時間迴城就整日價窩在家裏陪老婆，把以前的兄弟們都忘了。陶葆卻說，沒有啦，也不是我讓他改的。說這話的時候滿臉都是幸福狀。
桌上的親人聊起家長裏短來總不覺得時間過得快。說完陶葆又說四哥曾守宜的妻子高雙秀。高雙秀已經懷上好幾個月了，大家嘰嘰喳喳地獻計獻策，說要注意這，要注意那，吃這個好，吃那個好。高雙秀都一一應下。周玉婷看著陶葆說，我家的陶葆怎麽還沒有啊。陶葆委屈的道，守林老在外麵執行任務，我跟誰要去。這話仔細推敲起來總讓人想歪，大家楞了一下，又一齊笑了，高雙秀笑的直揉肚子。歐陽連忙道，別笑了。
不知怎麽說的，話題轉到胡魯家裏的事，說胡梁已是個半大少年，在月露書院讀書，甚得院長的喜愛。話說陶道玉已經成為了月露書院的院長，擺月兌了一個“副”字，這讓陶葆高興了好一陣。聽說陶道玉不喜歡人們叫他院長，希望能恢複古稱叫他山長，結果大家積習難改老是改不了口，陶道玉長歎一聲，灰溜溜地放棄了。不過，據說在他的領導之下，書院的趨名鶩利的風氣已經得到一定的改觀。
胡梁已經通過童子試，陶道玉有意推薦他跳過科考等預備考試，直接參加今年秋天的鄉試。在這事上，馬月桂的態度比較謹慎，她擔心孩子讀書路上過於順利不一定是件好事，而且這麽小參加鄉試，他不一定有承受大事所必需的心理素質。歐陽已經替她去信武昌問問曾邦侯和陳旺廷的意見，馬月桂說，要是公爺同意，她就同意。
桌上胡梁忍不住問了曾守山一個問題。胡梁說，我該叫你少爺還是師兄，又或者是姐夫？胡魯滿臉通紅，低著頭不說話。馬月桂作勢打了胡梁兩下，說誰讓你在這胡說八道！胡梁拔腿就跑，說我迴去看書去了。周玉婷看著胡魯甚是喜歡，笑道，還是叫姐夫的好。曾守山卻也不知作何迴答，得虧眾人說說笑笑把話題岔開了。
又說起曾守山二哥曾守澤，還是常年不著家，整日裏忙著掙錢，聽說他現在富得腳趾都流油。歐陽說，你二哥要結婚了，你知道了嗎？曾守山十分吃驚，如此重要的事情他竟然毫不知情。周玉婷瞪了他一眼，說你知道又能怎麽樣，迴得來嗎？你三哥結婚你不也沒參加婚禮。曾守山無語可迴，自開竅以後，忙著讀書忙著遊曆忙著做事，就是沒有和家人好好一起享受過天倫之樂。得知二哥曾守澤五月十五要結婚的對象是鄂省巡撫張翼林的閨女張情芳，曾守山問，這是什麽時候定下來的事情？他母親周玉婷說，這事我也不清楚，是你伯父拿的主意。曾守山突然明白了一些事情，沒有再問。這應該就是史書中說的政治聯姻吧，難怪曾家可以那麽順利地得到鄂省全方位的支持。曾守山說，二哥結婚得大辦吧？歐陽和周玉婷說就在萇沙簡單操辦得了，反正你們也迴不來，場麵太大你伯父也不喜歡，何況現在是敏感時期，不能再像你三哥結婚時那般搞法了。
曾守山在桌上聽得多，說的少。他第一次覺得聽著家長裏短其實也挺好，不像以前認為是無聊浪費時間的事情。
…………………………………………………………
第二天，曾守山和胡魯告別不舍，繼續往北行去，當天下午便趕到嶽州，計劃乘船過洞庭，當晚入武昌。
到碼頭時，正好有一班渡船要過湖，但船上已經有六七個客人了，曾守山一行十二人怎麽也坐不下。船老大也沒辦法，此時正是湖水上漲之時，風波險惡，為安全起見，萬不敢超載。曾守山隻得帶上胡魯和兩個親衛上船，其他八個親衛另尋船過湖，約好地點會齊。
胡魯一身男裝，在外人麵前自然而然又變成孤傲冷漠，難以親近。與她正好相反，曾守山在外麵總是一副憨憨的表情，沒事便和船上另外七個人瞎聊。那七人作商人打扮，曾守山和他們聊開後得知，他們打算到武昌看看有沒有商機。
曾守山道：“冒昧地問一句，你們是做什麽生意的？”
第二十三章離營
當然，至於曾邦泉是不是有意讓自己的兒子曾守山承擔既輕鬆又討好的任務，其實沒有多少人會去認真計較，人們更津津樂道是嘉勇侯曾邦泉總兵又一次立下彪悍戰功，親手打造了一次名垂青史的，足以讓後人學習研討的經典戰例————在屢戰屢敗的不利形勢下，因勢利導，化禍為福，完成了華麗壯闊的大翻身，以少勝多，一舉擊潰黎江成親自率領的主力七萬人，而曾邦泉所能掌控的直接戰力不足兩萬五千人。
後人對此戰給予了極高的評價，也做了充分的研究，其中最有代表性的是楠山書院的評析。他們說此戰可以總結如下：
一是曾邦泉戰略上的成功。官軍駐守桂陽正當匪軍北上之要衝，對匪軍來說如鯁在喉，不吐不快，不得不優先考慮攻拔桂陽。攻敵之所必救，所以說曾邦泉駐守桂陽獲得了戰略上先機；
二是戰術上的成功，桂陽外圍的五連敗讓匪軍驕心頓起，放鬆了警惕。隻是五連敗有點過於逼真了，付出了不小的代價。荊楚軍通過一連串環環相扣的運作成功地把黎江成的主力部隊吸引至既定戰場。進入曾邦泉指定戰場，匪軍雖然人數幾乎是官軍的三倍，但也先敗了五分。因為在桂陽城外方圓五裏左右的戰場上曾邦泉製定了一係列精巧到讓人眼花繚亂的布置，一步先，步步先。
三是情報工作的成功。在年初開戰之前，曾邦泉通過“白衣溫瑜”所建立的情報渠道獲得了匪軍的關鍵信息。例如黎江成的戰略意圖。根據打進匪軍內部的眼線迴報，黎江成和他的軍師戰略上出現了重大分歧，黎江成意圖以玥省、圭省以及閔省南部為基地，然後進軍楚省、紺省，伺機稱帝，與大名王朝對峙；而軍師信岩堅持一如既往的流動戰法，隻要人，不占地，從南至北，席卷而上，直撲京師。黎江成否決了信岩的戰略，堅持己見，並為保險起見，他順便架空了信岩的權力。得知這個消息，曾邦侯立即斷定，乘機駐守桂陽，釘住匪軍的七寸。
又例如兵種的信息，總兵大營根據匪軍騎兵數量和特點，在戰場的開闊地設置十五道隱秘的複合絆馬繩，把敵方騎兵驅引至特定區域後又以五門火炮伺候之。曾邦泉在此戰中說了一句名言：在指定戰場，再牛氣的騎兵也隻剩下個死。
四是政治的成功。曾邦侯以超出常規的速度整合了荊楚兩省的力量，從而給前線提供源源不斷的支持。兵員、武器、錢糧等等以最大限度供應，這使曾邦泉無後顧之憂。
五是儲備人才的成功。曾府護衛對本是百戰悍勇、智勇深沉之將士，荊楚軍組建過程中，這部分人立即補充到軍隊裏，擔任中高層軍官。這才使曾邦泉對軍隊的控製如臂使指，從而在前線可以縱情自由地做文章，把戰略戰術順利的施展出來。
六是匪軍人數雖眾，但畢竟是烏合之眾，其行軍甚至帶家屬而行，完全不懂兵不在多而貴精的道理；氣勢雖壯，而全無約束，遇利則急進，遇挫則潰退，沒有從匪寇習氣中擺月兌出來；且匪軍雖縱橫五省但從未遭遇勁敵，初次與荊楚軍接戰卻又大意冒進，犯下一連串的戰略戰術錯誤。
七是…………
楠山書院在做有關此戰的學術報告之時，滿頭白發，顫顫巍巍的曾邦泉正巧在書院做客，聽完報告之後，他喘著氣罵道：“扯淡吧你，要是像你這麽說，我有百勝而無一敗。我想問問，這天底下有這種戰役沒有？”
………………………………………………………………
和桂陽大捷的恢宏壯麗相比，山字營的處境隻能說是尷尬了。
盡管偵察隊全出，但獲得的信息還是不能讓曾守山得窺全豹。更離譜的是，匪軍潰敗後，山字營的偵察兵竟然沒有聯係上總兵大營，而總兵大營也沒有發出新的軍令給他。山字營似乎被遺忘了。
不過，不管怎麽樣，山字營還是打贏了出師以來第一戰，全營上下到處一片興奮愉悅。
曾守山在召開軍事總結會議時，輕輕地問了各位軍官一句話：請問你們親手殺了多少敵人，你手下的士兵又殺了多少敵人。本來有點興奮的百總軍官們立即啞然，曾守山又道：“驕兵必敗，何況我們根本就沒什麽好驕傲的。”
軍事總結會議就此定下基調，各哨的軍官開始認真的進行總結分析，在新田一役中有哪些是做得好的，哪些是做得不好的。好的經驗可以在全營推廣，不足之處亦可讓各哨警惕。
山字營的主官和將領都是年輕人，即便稍微年長的顏易直和黃藍水也沒有到三十歲；除顏易直外，其他人對治軍打仗根本沒有什麽經驗，而且還有很多百總一個月之前還隻是個地道的農民。因此山字營的成立基本上就是曾守山帶著一群啥也沒有的年輕人鼓搗出來的，他們會的隻是模著石頭過河，所以曾守山堅定地推行總結分析製度，以此分享經驗，減少錯誤，以期快速成長。這個製度早在最先的軍事訓練之時便已開始。
在曾守山和顏易直的有意引導下，會議風氣良好，大家都能實事求是的針對現實情況進行分析，而不是敷衍了事。創立這種製度之後，曾守山要求每一位百總在自己所管理的哨中也開展定期的總結分析，於是山字營不知不覺開創了總結與反思的傳統，後來被廣泛的推廣。當然後來有些作戰單位學的隻是總結反思的傳統，而不是它的理念，流於形式；徒增文書案牘之累，而無自我審視、相互促進之效。
後來有位專門研究山字營的學者經過紮實的考證之後，撰寫了一部專著《山字營與新時代：天才改變世界》。人們對這部專著褒貶不一，有人認為此書宣揚和誇大了個人的作用，會帶來不好的影響————例如個人崇拜。但此書中的很多結論既精辟又有大量翔實的資料支持，即便非議者也不得不承認，此書確有獨到之處。《山字營與新時代》一書中專門有一節論述了“總結與反思”的製度創設，作者指出：“總結與反思”對山字營極其重要，此製度幫助山字營在初創階段快速成熟，大大縮短了成為天下勁兵的時間；投入戰場後，山字營也依靠此製度在勝敗無恆的戰場屢敗屢戰，百折不撓，屹立不倒，而且經驗的彼此傳授和對風險失誤的規避極大地減少了山字營的傷亡，這使得山字營成為五年亂世中傷亡比率最小的作戰單位。
但這位作者————後來成為現代史權威學者的鄒湘傑也指出，這個製度雖然被後世所學習和沿用，但沒有太大作用。其中一個重要原因是：沒有人願意率先把自己最真實的情況展現在他人麵前，沒有形成真誠客觀的自我分析和現狀分析的風氣，“總結與反思”也隻剩下形式了。而把自己最真實的情況展現在他人麵前是需要極大勇氣的，要有足夠的勇氣挑戰自己和己實誠而人虛應的風險。
戰後山字營竟然獲得三天時間的休整，“休整”一詞真是不太好意思在其他作戰單位麵前提及，那些持續作戰半個月有餘的營哨都沒獲得休整時間，而是繼續向南挺進。
正月二十八，新田縣境的山字營才得到有關前線總兵大營的消息。
此時，曾邦泉已進駐玥省韶州府城。至此，荊楚軍成功地把戰火由楚省逼迴玥省。桂陽之戰後，曾邦泉六大營近兩萬人的兵力乘勝追擊，三天後攻占韶州府城。而黎江成連潰三百裏後總算獲得喘息之機，糾集部眾站穩陣腳。而挺進紺省的牛斤省得到消息後，又連夜迴派一萬大軍威脅荊楚軍的左翼。曾邦泉不得已以韶州府為中心重新構築防禦陣線，荊楚軍和匪軍進入相持階段。
曾守山除了得到總兵大營的消息之外，還得到父親通過專人送來的密信。在密信中曾邦泉對曾守山做出了安排：把山字營交給顏易直，入駐連州府，協助孟鐵的鐵字營防守連州，保護大軍的右翼。而曾守山自己則即刻啟程趕往武昌，大伯曾邦侯要和他就永州事務麵談。
接到密信後，曾守山仔細看了兩遍，確定無誤後點火燒掉。看著慢慢變成灰燼的密信，曾守山先前的難以接受的情緒也緩和下來，交給顏易直統管他還是放心的。在山字營的組建過程中，顏易直付出的心血也不會比曾守山少多少。
曾守山一直疑惑不解：初三寫給武昌的密信至今還沒收到迴複，也許這正說明了大伯曾邦侯對更換永州大員之事有所顧慮。如今密信上讓他迴武昌麵談商議也說明了永州之事到了下決心的關鍵時期。曾守山很快想通其中關節，何況這道指示還是從父親處傳過來的，這豈不意味著大伯先征詢過父親的意見並得到了父親的同意。
顏易直本身已是副千總，曾守山在臨時召開的軍官會議上又正式宣布由顏易直全權代理山字營大小事務，直到自己迴來為止。
當天山字營全營結束休整，各單位立即準備開拔事宜。第二天，曾守山帶著胡魯和一小隊親衛向北疾馳而去，山字營則向西南奔赴連州。
一路疾奔，若不是馬匹吃不消，曾守山恨不得日行三百裏。雖說迴武昌一事不是萬分火急，但曾守山認為此事早一天確定便多一天時間，多一天時間也許就多一份機會。
南邊玥省戰事、東邊紺省戰事還有突入瑜省的邱波利匪軍，大名帝國內部的戰火已波及四省，綿延千餘裏。由於信息傳遞太耗時間，而且謠言和真相相雜，有很多的事情需要沒有確切的消息，從而需要進行某種判斷和猜測。雖然曾守山對戰局的具體情況並不是太清楚，但估計形勢大概不會太美妙。在此情勢下，曾守山尤其相信占領時間便是占領先機。
路上遇到連續三天的春雨連綿，曾守山一幹人等冒雨趕路，第十日，入萇沙。
曾守山帶人迴家住了一晚。萇沙曾府裏倒是不冷清，有母親、伯母、三嫂陶葆、四嫂高雙秀，還有胡魯的母親馬月桂以及半大少年的胡梁。看著偌大的嘉勇侯府隻有女性親人在家，四哥曾守宜也去了總督衙門侍奉伯父並幫助料理些事務，曾守山真切明白戰爭不是熱血，而是冷血。
晚上胡魯一家人也在曾府吃飯。大家你一句我一句地聊得很開心，她們說起曾守山的三哥曾守林對陶葆那是個百依百順，連以前的習慣啊，脾氣啊什麽都改了；還說他讓萇沙城裏的朋友大跌眼鏡，以前那個豪氣幹雲的“三哥”不見了，現在的“三哥”隻要有時間迴城就整日價窩在家裏陪老婆，把以前的兄弟們都忘了。陶葆卻說，沒有啦，也不是我讓他改的。說這話的時候滿臉都是幸福狀。
桌上的親人聊起家長裏短來總不覺得時間過得快。說完陶葆又說四哥曾守宜的妻子高雙秀。高雙秀已經懷上好幾個月了，大家嘰嘰喳喳地獻計獻策，說要注意這，要注意那，吃這個好，吃那個好。高雙秀都一一應下。周玉婷看著陶葆說，我家的陶葆怎麽還沒有啊。陶葆委屈的道，守林老在外麵執行任務，我跟誰要去。這話仔細推敲起來總讓人想歪，大家楞了一下，又一齊笑了，高雙秀笑的直揉肚子。歐陽連忙道，別笑了。
不知怎麽說的，話題轉到胡魯家裏的事，說胡梁已是個半大少年，在月露書院讀書，甚得院長的喜愛。話說陶道玉已經成為了月露書院的院長，擺月兌了一個“副”字，這讓陶葆高興了好一陣。聽說陶道玉不喜歡人們叫他院長，希望能恢複古稱叫他山長，結果大家積習難改老是改不了口，陶道玉長歎一聲，灰溜溜地放棄了。不過，據說在他的領導之下，書院的趨名鶩利的風氣已經得到一定的改觀。
胡梁已經通過童子試，陶道玉有意推薦他跳過科考等預備考試，直接參加今年秋天的鄉試。在這事上，馬月桂的態度比較謹慎，她擔心孩子讀書路上過於順利不一定是件好事，而且這麽小參加鄉試，他不一定有承受大事所必需的心理素質。歐陽已經替她去信武昌問問曾邦侯和陳旺廷的意見，馬月桂說，要是公爺同意，她就同意。
桌上胡梁忍不住問了曾守山一個問題。胡梁說，我該叫你少爺還是師兄，又或者是姐夫？胡魯滿臉通紅，低著頭不說話。馬月桂作勢打了胡梁兩下，說誰讓你在這胡說八道！胡梁拔腿就跑，說我迴去看書去了。周玉婷看著胡魯甚是喜歡，笑道，還是叫姐夫的好。曾守山卻也不知作何迴答，得虧眾人說說笑笑把話題岔開了。
又說起曾守山二哥曾守澤，還是常年不著家，整日裏忙著掙錢，聽說他現在富得腳趾都流油。歐陽說，你二哥要結婚了，你知道了嗎？曾守山十分吃驚，如此重要的事情他竟然毫不知情。周玉婷瞪了他一眼，說你知道又能怎麽樣，迴得來嗎？你三哥結婚你不也沒參加婚禮。曾守山無語可迴，自開竅以後，忙著讀書忙著遊曆忙著做事，就是沒有和家人好好一起享受過天倫之樂。得知二哥曾守澤五月十五要結婚的對象是鄂省巡撫張翼林的閨女張情芳，曾守山問，這是什麽時候定下來的事情？他母親周玉婷說，這事我也不清楚，是你伯父拿的主意。曾守山突然明白了一些事情，沒有再問。這應該就是史書中說的政治聯姻吧，難怪曾家可以那麽順利地得到鄂省全方位的支持。曾守山說，二哥結婚得大辦吧？歐陽和周玉婷說就在萇沙簡單操辦得了，反正你們也迴不來，場麵太大你伯父也不喜歡，何況現在是敏感時期，不能再像你三哥結婚時那般搞法了。
曾守山在桌上聽得多，說的少。他第一次覺得聽著家長裏短其實也挺好，不像以前認為是無聊浪費時間的事情。
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第二天，曾守山和胡魯告別不舍，繼續往北行去，當天下午便趕到嶽州，計劃乘船過洞庭，當晚入武昌。
到碼頭時，正好有一班渡船要過湖，但船上已經有六七個客人了，曾守山一行十二人怎麽也坐不下。船老大也沒辦法，此時正是湖水上漲之時，風波險惡，為安全起見，萬不敢超載。曾守山隻得帶上胡魯和兩個親衛上船，其他八個親衛另尋船過湖，約好地點會齊。
胡魯一身男裝，在外人麵前自然而然又變成孤傲冷漠，難以親近。與她正好相反，曾守山在外麵總是一副憨憨的表情，沒事便和船上另外七個人瞎聊。那七人作商人打扮，曾守山和他們聊開後得知，他們打算到武昌看看有沒有商機。
曾守山道：“冒昧地問一句，你們是做什麽生意的？”