厲如冰搶上前一步，雙手抱住老夫人。
她抬起頭來，望著門外，外麵站的是一位年近五十的老嬤嬤。細細的眉，明亮的眼睛，如果單看這兩處，是無法想到她的年紀的。
花白的頭發，梳得一絲不亂，後腦髻上斜插著一根黃楊木做的木釵。
一身穿著分明是個下人，管家嬤嬤之類的。但是，看她的神情，似乎與她的穿著，非常的不相稱。
這個老女人站在門外，衝著厲如冰冷冷地說道：“厲姑娘，你請吧！老夫人的事，有我來照應。相府裏本來不是任何人都可以進出的，今天原諒你這一次，你請吧！”
厲如冰問道：“請問你是什麽人？”
這老人冷冷地笑了一下說道：“相府裏內總管，相府裏上上下下都叫我陸嬤嬤！你可以走了。”
厲如冰剛叫得一聲道：“陸嬤嬤！……”
老夫人悠然醒來，呻吟地哼了一聲，她悠悠睜開眼睛，當她看到厲如冰的時候，仿佛使她霎時間想到了什麽事渾身微微一頓，極力支持著坐正自己的身體。
厲如冰趕緊扶住叫道：“老夫人，你是怎麽啦？你現在沒事吧？”
老夫人連忙說道：“我沒事！我很好！厲姑娘，你現在可以走了！”
厲如冰立即沉下臉、放下手，掉轉頭就要準備離開。但是，她隻邁開了第一步，隨即站住了腳，冰雪聰明的姑娘，一個瞬間的靈機一動，使她怒氣全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一見如故，其實何止一見如故，簡直就如家人，怎麽會此刻毫無一點人情下逐客令！
老夫人斷然不是這種人。何以致之？哦！隻有一個原因，門外這位陸嬤嬤，相府裏的內總管。
厲如冰的眼角帶著笑意，眼神掃到陸嬤嬤身上，她故意地迴過頭來，對著老夫人微笑說道：“老夫人，你是真的要趕我走嗎？”
老夫人顯然被這句話刺痛了自己，她垂著眼眉，低低地說道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是請你離開這裏。”
厲如冰微笑說道：“老夫人不必把話說得那麽客氣，既然老夫人要我離開這裏，我離開就是了。”
老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”
厲姑娘道：“老夫人還有什麽話要說嗎？不要緊！我有的是時候，改天我來跟夫人好好地詳談！”
老夫人顯得有些慌亂，連忙說道：“啊！不要！不要……”
厲如冰微微笑：“看來老夫人真的不歡迎我來了！”
老夫人想必已經鎮定下心神，她忽然雙掌合十，以佛禮相待，緩緩地說道：“姑娘，老身已是一個與世無爭的人，在此地禮佛育經，原隻是求得一分清淨，因此，不想有人前來打擾！”
厲如冰說道：“老夫人，用躲避求清淨，不見得就能求得清淨！……”
陸嬤嬤突然很不客氣地叱道：“厲姑娘，你怎麽可以跟老夫人這樣地說話？老夫人既然已經下了逐客令，難道你真的要等到叫人前來趕你不成嗎？”
厲如冰站在那裏，她的眼神在兩人間飄來飄去。她是看得那麽清楚，她是那麽相信自己的眼光。
這個陸嬤嬤絕不是個普通人，她不會是普通的內總管，也不是普通的老婦人。她到底是什麽樣的人？我一定要查清楚。因為，有一個原因，讓我非查不可，那就老夫人似乎有一種掩飾不住畏縮之意，這是不合常情的！沒有任何一個女主人，而且這個女主人又是老相爺的夫人，會害怕一個內總管？
厲如冰暗自點點頭，告訴自己道：“我一定要查清楚這件事。”
她的心意已決，便露出笑容說道：“陸嬤嬤，既然老夫人說出話來要我走，我還有什麽可說，用不著你叫人來趕我，我現在就走。”
她大踏步走出淨室的門，她從陸嬤嬤的身邊經過，突然停了一下腳，對陸嬤嬤嫣然微微一笑，說了一句道：“陸嬤嬤，但願我們後會有期。”
陸嬤嬤冷冷地迴了一句道：“是嗎？我倒是認為最好不再見！”
厲如冰笑笑說道：“陸嬤嬤，何必要這樣的拒人於千裏之外！常言道得好，山不轉路轉，話不能說得那麽絕。說不定我們有緣，會很快就見麵的！”
她不等陸嬤嬤說話，輕輕地打了一聲哈哈，飄然而去，走得又快速、又飄逸！
撇下相府的後院，厲如冰的心情，就不是那樣的輕鬆了。
在桐城，她有一處歇腳的地方，是東門城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵隻有一位老尼帶著兩位徒弟，師徒三人靠種菜過日子，生活過得很苦。
白衣庵位之於城外靠河的一處竹林裏，十分清靜。
厲如冰離開師父之後，一個偶然的機會，找到這樣一處可以暫時棲身的地方。
老尼平心已經六十歲以上，對於厲如冰的寄宿，一口答應下來。老尼當時說了一句話道：“施主是與佛有緣的人，隻要不嫌小庵狹窄，就請留下來吧！”
厲如冰合掌多謝，就這樣住下來了。
說是住下來，實際上隻是一間小茅屋，空徒四壁，一個蒲園，一張木榻如此而已。
庵裏尼姑除了念經，就是在庵外菜園裏種菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼並不老態龍鍾，單從她的一雙眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的師太。
厲如冰子日住在庵裏，很少跟她們師徒說話，不是厲如冰不說，而是她們師徒三人，平日難得開口。
在白衣庵，多一個厲如冰，或少一個厲如冰，似乎沒有任何影響。
這天厲如冰迴到白衣庵的時候，平心老尼師徒的晚課已過。
除了觀音大士神會前那盞長明燈，白衣庵是一片黑暗，沒有一點燈光。
厲如冰悄悄迴到自己屋裏，像往常一樣，再悄悄到浴房裏去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厲如冰一陣衝洗，自己感覺到冷靜許多，似乎把相府帶迴來的心上壓力，讓這一陣冷水衝洗掉了。
換過衣裳，悄悄迴到房門口，她突然停下腳步，著門沉聲問道：“什麽人？”
房裏有人很平靜地迴答道：“厲姑娘，是我！”
一聽，實在是大出意外，當時為之一怔。
但是，她立即“哦”了一聲，用一種很輕鬆的語調說道：“我道是誰？原來是貴客光臨，意久之至！榮幸之至！”
她推門進去，放下換過的衣服，雙手一抱拳道：“陸嬤嬤，真沒想到你會大駕光臨！隻是此地太苦太狹窄，不但沒有茶水招待你這位貴客，連一張椅子都沒有，真是抱歉！”
陸嬤嬤站在那裏，冷靜屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地說道：“姑娘不必客氣！”
厲如冰說道：“待我取個燈光來。”
陸嬤嬤立即一罷手說道：“不必！”
厲如冰頓了一下說道：“陸嬤嬤這麽深的夜晚，來到我這個窩居，不是為了要跟我鬧彎扭來的嗎？”
陸嬤嬤說道：“厲姑娘，你有這種想法嗎？”
厲如冰笑笑說道：“我倒沒有這麽想，可是，陸嬤嬤！你看，你來到我這裏，既不肯坐下，又不讓掌燈，是不是容易讓人覺得有些劍拔弩張的感覺！”
陸嬤嬤也笑了，她說道：“厲姑娘，你看我該坐那裏？”
厲如冰說道：“說的也是，此地連一張像樣的椅子都沒有。”
陸嬤嬤說道：“你已經說過一次了。”
厲如冰一伸手說道：“陸嬤嬤請坐床上，我坐蒲園。”
陸嬤嬤果然依言坐在床沿，說道：“因為我想靜睦跟姑娘談一談，所以，不願意有燈火，免得招惹來了外人。”
厲如冰笑笑說道：“我記得今天在相府，陸嬤嬤跟我說過，就是我們最好不要再見麵。如今言猶在耳，陸嬤嬤，你怎麽就來了？再說，你是如何知道我住在這裏？”
陸嬤嬤輕輕地咳了一聲，在黑影中可以看得出，她臉上有一絲笑容，那笑容表現的是一份驕傲與得意。
她清了清嗓子之後說道：“厲姑娘，如果我要想知道一個人的某些事，那是瞞不住我的，何況是一個住處！”
厲如冰長長地“哦”了一聲說道：“陸嬤嬤，派人調查了我，或者是你派人跟蹤了我？為什麽？我有什麽礙了你們的地方嗎？”
陸嬤嬤沉吟了一下說道：“聽來你有點不高興？其實，正如你所說的，如果不礙著我們，管你的閑事做什麽？”
厲如冰立即說道：“我孤單一身，浪跡江湖，礙你們什麽事？”
陸嬤嬤笑笑說道：“姑娘，你為何如此之健忘？”
陸嬤嬤還沒有說話，她又說道：“你忘了我的身份，是相府裏內總管，相府裏財物，以及相府內院的安全，都是我的責任。”
厲如冰也笑了笑。
“你是說為了金盞？”
“那是其中之一。”
“我答應過老夫人，我曾替她找迴來的。”
“那已經不是最重要的事了。”
“還有更重要的事嗎？”
“請你從現在起，不要再去相府！不要再去驚憂老夫人的安寧！”
“有理由嗎？”
“不需要理由！相府不是客棧，不能隨便進進出出，不能讓不相幹的人去驚憂相府。”
“過去有人住過，我隻不過是看看老夫人而已。”
“你說的是玉蟬秋？她跟你有些不同，再說那時候我還沒有來。不過，玉蟬秋的事，我照樣的會處置。”
“你這話是什麽意思？”
“沒有什麽意思！玉蟬秋離開了相府，並不表示我們不處理她。”
“如果我告訴你，我還要去相府！”
“我想你會這麽說的。不過，我希望你隻是這麽說說，不會真的這麽做，因為，你要真的這麽做，我隻能告訴你，那是非常的不聰明！”
說著話，陸嬤嬤站了起來。
“今天我來，就是告訴你這個，我是好意。”
厲如冰笑了笑經心地說道：“謝謝你的好意！我心領了！”
陸嬤嬤說道：“隨便你！我是對你盡到心了，我再說一遍，你是聰明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻離開桐城，走得遠遠的。”
她逕自走出房門之外。
厲如冰忽然追到門外，叫道：“陸嬤嬤，你專程來到這裏跟我說了一這麽一件事，是威協我呢？還是恐嚇我？”
陸嬤嬤站在門外，並沒有迴過身來，隻是淡淡地說道：“你為什麽不說是忠告呢？”
厲如冰說道：“好！算是你對我的忠告。現在我請問你一個問題，你能答複我，也許你根本不屑於一答。我是說，你能答複我，為我釋疑，我會考慮接受你的忠告！”
陸嬤嬤立即邁開腳步，口中說道：“不要跟我談條件，我們之間沒有條件可談的。”
厲如冰說道：“不談條件，難道你連迴答一個問題的膽量都沒有？”
陸嬤嬤冷笑一聲說道：“用不著激我！我的年齡至少是你的三倍，我吃的鹽比你吃的飯還要多，你這一套也能班門弄斧？”
厲如冰說道：“好吧！我們改天相府再見！”
她一轉身，迴到房裏，正要關門。
陸嬤嬤迴過身子，望著厲如冰緩緩地說道：“你到底想問什麽？”
厲如冰問道：“陸嬤嬤，你在相府到底是什麽身份？”
陸嬤嬤顯然被這個問題，帶來相當的意外。
她站在那裏愕了一下，接著她恢複冷靜，變得淡淡地問題：“你問這個問題做什麽？”
厲如冰說道：“為什麽問？是我的事。”
陸嬤嬤說道：“在相府你已經問過，我告訴過你，相府的內總管，你還要問嗎？”
厲如冰說道：“我需要知道你真正的身份。”
陸嬤嬤想了一下說道：“怎麽問是你的事，怎麽答是我的事。”
她再次轉身走了，邊走邊還在說道：“聰明的人會接受別人的忠告，誤時務者為俊傑。厲如冰姑娘，我勸你遠離桐城，少管相府的事，對你的的確確是一項忠告，願你三思！”
說著話，人已經隱於竹林之中，杳然不見了。
厲如冰迴到房裏，盤坐在床上在想這件事。
使她想不通的幾個問題：“這位陸嬤嬤為什麽要來給我忠告？我去不去相府，有這麽重要嗎？”
緊接著她又想到：“相府老夫人前後態度有如此顯著的不同，必然是為了這位內總管的緣故。看來關鍵就在這位內總管的身上。”
她遲疑了。
“真的就如此離開？我要離開，倒並不是受了陸嬤嬤的影響。相府本來就與我無關，我又何必踏這個渾水？”
但是，她毅然不能接受自己這個決定。
“恩師要我留在桐城，為是我便於了解我的身世，再說相府老夫人那邊我有承諾，更為她尋迴金盞，我怎麽可以這樣一走了之？”
想到這裏，另一股衝動在躍躍欲試。
“陸嬤嬤到底是怎樣的一個人？這樣謎底為什麽不去揭曉呢？”
她的心意已決，立即將洗換的衣裳收拾收拾，打點成一個小包袱，正在考慮要如何向白衣庵的平心老尼告別，她忽然發覺門外有人。
厲如冰沉聲說道：“門外的朋友！既然來到這裏，何不敲門請進？”
門外果然有人應聲說道：“隻是覺得太過魯莽，所以沒有舉手敲門。”
厲如冰“哦”了一聲說道：“尊駕談吐不俗，想必是高人，何不請進？”
門外人說道：“黑夜驚擾，已是不當，如果再冒然闖入姑娘住處，於理難容。”
厲如冰笑笑說道：“這麽說，你的意思是要我出來了。”
門外人說道：“如果姑娘不能冒然見責，請移駕外麵，在下有事要與姑娘相商。”
厲如冰說道：“在這種情形之下，我不出來行嗎？”
她顯然如此說，依然小心翼翼提高警覺，拉開門眼衝對外一掃，這才緩緩走出門外。
門外站著一個人，一見厲如冰出來，連忙一拱手道：“白衣庵是清淨聖地，在下不敢在此地多留，敢請姑娘到庵外，隻兩三句話，在下即刻就走，決不多耽擱姑娘時間。”
他轉身邁步，十分俐落地走向庵外，走到竹林邊後，站住。
雖然隻是如此一小段路，隻不過走了十來步，可是人來人步履沉穩、落步快速，走過無聲的情形看來，是一身具武功，而且功力很厚的高人。
厲如冰心裏有數，跟著來到外麵。
她還沒有說話，對方雙手捧著一根尺多長的手挽鞭子，含笑對厲如冰說道：“奉陸嬤嬤之命，為姑娘送上這根手挽兒，請姑娘笑納收下。”
厲如冰著實地一個大意外。
陸嬤嬤居然來上這一手，是她說什麽也想不到的。
她先打量一下對方來人。三十上下，剃著亮青的頭皮，後腦拖著辮子。鑲黑邊的青布衫，露出裏麵雪白的衫兒，一雙眼睛透著十分有神。
他雙手捧著皮鞭，是一般騎馬的公子哥兒用的手挽兒，可以看得出編得十分精致。
厲如冰伸手拿過皮鞭，挽在手上耍了幾下，說道：“陸嬤嬤送來這根鞭子，倒叫人好生消受不了。”
那人躬身說道：“陸嬤嬤說，姑娘明天一早就要啟程遠行，所以特地為姑娘送來腳力。”
他轉身朝後一揮手，隻見從竹林裏走出來一個人，手裏牽著一匹馬，即使是不識馬的人，一眼也可以看得出那是一匹好馬，神駿非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的棗馬。
厲如冰笑了，笑得十分放任！
那人躬身說道：“馬是一匹很好的腳力，馬背上還有一點陸嬤嬤的心意，請姑娘一並笑納。”
厲如冰笑意未了說道：“陸嬤嬤是怕我不走，要來逼我上路！”
她的笑容一收，語氣一變而為冷酷說道：“朋友！請你將馬牽迴去吧！迴去告訴陸嬤嬤！就說我厲如冰不善於騎馬，如果我要走，我有兩條腳，我會走得動。如果我不走，送馬我也走不了！”
那人說道：“請姑娘不要誤會，陸嬤嬤她是一番好意！”
厲如冰沉下臉色說道：“謝謝她的好意，你可以請了。”
她隨手一揚，手裏那根手挽兒，箭也似的飛了出去，不遠有一棵槐樹，約有飯碗粗細，手挽兒直如一支脫弦的箭，射向槐樹，居然插在樹上，深約一寸。
厲如冰露了這一手飛花摘藥的功夫，轉身就迴到房裏。隻聽得屋外那人依然很恭謹地說道：“請姑娘息怒，在下迴去轉報陸嬤嬤也就是了！”
人聲杳然，恢複了一片寂靜。
厲如冰坐在床上生了一陣悶氣，又增加了幾十懷疑，因為事情是如此的出乎她的意料之外。
“我留在桐城是如此的重要嗎？我留在桐城會對相府造成何種重大的影響？真是令人想也想不通的事。”
她霍然站起身來說道：“本來我是要走的！現在，我是決心不走了！非但不走而且今天夜裏我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真實的情況。”
撇下已經整理好了的小包袱，攜帶上玉刀，走出房，門抬頭向上看看，浮雲滿天，夜色濃厚，涼意驚人。
她認準方向，便朝著西城走去。
從白衣庵到西城，必須經過東門大橋。
厲如冰剛一走上大橋，從橋頭欄杆上竄下兩個人，手裏各持著刀，攔住厲如冰的去路。問道：“姑娘，你要到那裏去？”
厲如冰打量一下對方，絕不是平日街上的混混，也不是持刀搶劫的盜賊。
反問道：“你們這是做什麽？要搶劫嗎？還是想要非禮？”
那兩個人說道：“姑娘，你看我兄弟是像幹什麽的？”
厲如冰搖搖頭，說道：“深更半夜，手持鋼刀，攔住一位姑娘，你能說你們這種行為是好人嗎？”
兩個人說道：“姑娘，同樣的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一個姑娘家，在外麵亂走，這又算是什麽呢？”
厲如冰“哦”了一聲說道：“這麽說你們有理？”
那兩個人說道：“且不管是誰有理，姑娘，請迴去吧！像姑娘長得這麽美，就是碰到任何人，這時候都會犯罪的！”
厲如冰笑笑說道：“我知道你們是受誰的命令來到這裏，現在我告訴你，要走開的是你，否則你會後悔的！”
那兩個人對視了一眼，持刀並肩，拿定樁步，說道：“姑娘，你要是硬闖，就請出手吧！”
厲如冰不再說話，右手一拔，玉刀出鞘。
對方一見厲如冰拔刀，便不稍待，兩人向左右一分，各擺鋼刀，搶步進身，舉刀劈來。
厲如冰突然右手玉刀一個橫掃，使的是“夜戳八方”式，隻聽得一陣金鐵亂鳴，硬接兩招，對方的鋼刀被蕩得門戶大開。
厲如冰一刀蕩開對手，右腳斜向上踢，人的上身向下一斜，一個旋地轉動，叭、叭兩腳，對方兩人各挨了?喚牛重心頓失，樁步不穩，登5恰5恰…一連好幾步，豾粵舨蛔〗挪健?br /> 腳下一個虛空，啊呀一聲，撲通、撲通兩下水聲，兩上人落身於河裏。
厲如冰朝著橋下說道：“看在你們身不由己，我的手腳留情，迴去換身幹衣吧！小心得了風寒。”
她大步上橋，很快地向前走。
剛走進橋，橋頭又有兩個人，一式的鋼刀、一式的衣著、一樣的說話道：“姑娘，請留步！夜深了，一位單身姑娘在外麵不妥，請迴去吧！”
厲如冰問道：“你們到底是誰？是桐縣的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你們到底是什麽身份？為什麽要聽陸嬤嬤的話？”
兩人說道：“姑娘，請迴吧！與你無關的事，少問為宜。”
厲如冰說道：“怎麽跟我無關？你們都是陸嬤嬤叫來的，平白無故攔住我，欺人太甚。”
她邁步就走，口中還說道：“其實你們不說，我也知道你們是幹什麽的。”
那兩個人說道：“看來姑娘不接受勸告，我們隻好得罪了。”
其中一個跨步向前，擺刀就砍。
隻此一個跨步，一個進招，就可以看出與方才那兩個人有顯著的不同。
步眼活絡、刀法刁鑽，那一刀“烏雲蔽月”，攻的是上盤，可是一招未了，刀鋒突然一個轉側，斜披而劈，人支於此時，搶上前一步，完全是逼近遞招，貼身搏鬥。
厲如冰一個“鳥點頭”讓開上盤，趁勢玉刀上搶拔出，她的身體就此一旋，玉刀立即化為一道閃電似的毫芒，正好卸開對方攻勢。
對方不弱，突然向前一個虎跳，交錯過身形，他的上身微仰，刀從自己的麵前一晃而後收，在招架中，使出一招極其漂亮的攻勢。
厲如冰倒是喝了一聲彩說道：“好刀法！”
但是，她無法再次糾纏下去。
對方還有一個人懷抱鋼刀，站在一旁觀戲，因此，久戲並不是上策。
姑娘在一聲彩聲未了，突然一個翻騰，飛身閃開五尺，雙腳剛一落地，玉刀凝聚成一點，閃刺而至。
那人不敢硬接，隻一偏身，刀法迴掃，攻在姑娘身後，熟知玉刀一頓而收，在極快的一個旋轉之下，刀光恰如一條白色的絲帶，微帶著嘯聲，兜將迴來。
這時候那人已經閃躲不及了。
哨地一聲，他的右手一麻，鋼刀嗆哨落地。
他暗叫“不好”腳下樁步未穩，隻聽唿地一聲，斜踹來的一腳，正好踢在左肩，登、登、登一連退了三步，還是跌坐在地上。
厲如冰用刀指住說道：“我們之間並無仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下腳下，都留了分寸！……”
她的言語未了，突然從橋墩下麵，伸出四根掛勾，以意外的突破，鉤住厲如冰的腳。
厲如冰反應快極了，玉刀一落、一揮，四把掛勾斷成八截。
而且正好空中又飛來幾對套索，厲如冰一陣陣舞，套索變成一地的斷繩。
雖然掛勾套索未得逞，但是，厲如冰的雙腳小踝受到了輕傷，這下她的怒火難抑，再看對麵那人，已經不見蹤影。
她迴身到橋墩上，翻身落到橋下。
桐城東門大石橋年月深遠，除了當中兩個橋墩流過的河水之外，其餘兩端的橋下，都被叫化子占住。
厲如冰落身到橋下，隻見橋下都是用破幕隔住的，橫七豎八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下腳步，看樣子要在這裏找人，是十分困難的了。
她迴到橋下，仰首望天，約莫已過夜半。
她坐在橋的欄杆上，脫下鞋襪，幸好隻是皮傷，隻是好好地一雙鞋被鉤破了。
她撫揉著腳，心裏一度想道：“算了！為什麽要惹這些麻煩！”
可是，這個念頭還沒有閃過，她自己幾乎跳起來。
“不行！我非要查個明白不可，這個陸嬤嬤為何如此小題大作？要動用這麽多人來阻止我去相府，是為什麽7。還有這些人，身手都不簡單，她是如何在短短時間之內，動用起來的？”
她愈想覺得可疑之點太多：“莫非相府有某一項重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道傳了出去？”
她搖搖頭說道：“不對！老夫人開始沒有一點防範之意，為什麽後來要改變？”
她給自己下了一個結論：“絕對是有一項大秘密，偏偏讓我在這時候闖進了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探討個明白。”
夜深人靜，桐城的街道，到了晚上根本沒有夜市，何況是如此的深更夜半。
但是，厲如冰走在街道，每隔三五十步，就有兩個人站在陰影裏，待她來到西域，大約有二三十個人。
這些人並沒有對厲如冰采取任何行動，但是，厲如冰可以看得出來，這些人都是因為她而出動的。
遠遠地，已經看到相府的大門了。
她轉進另一個巷道，直赴後院。
相府在西域差不多占了半條街，占地極廣，厲如冰繞到後院，走了好一會。
後院的門當然是關著的，她正要躍身越牆而進，突然從後院門走出來四對火把，四對高挑的紗燈，引出來一個人，這個人就是陸嬤嬤。
她的手裏多了一根拐杖，步履穩健，迎接上來。
厲如冰站在那裏，蓄勢以待，她沒有說話。
陸嬤嬤離她十來步的地方站住，笑了笑，點點頭說道：“厲姑娘，你真是位有個性的人，說來就來，還記得我的話嗎？”
厲如冰說道：“你的話太多，我不知道你所指的是那一句？再說，你的話我為什麽要記得？”
陸嬤嬤說道：“不為什麽，記住我的話，至少在目前來說，對你的好處。比方說，我勸你不要再來相府，再來你會吃虧。”
厲如冰冷冷地說道：“現在我來了！”
陸嬤嬤笑笑說道：“你不聽話，吃虧就在眼前。”
她又笑了笑說道：“不過，如果你現在要走，我還可以保證你絲毫無傷。姑娘，這是你最後的機會。”
厲如冰說道：“要我走可以，我有一個條件。”
陸嬤嬤說道：“又來了！姑娘，你沒有條件可談的。也罷了！我再讓你一次，說吧！你要什麽樣的條件？隻要不過分，我都答應你。”
厲如冰說道：“告訴我，你，陸嬤嬤到底在搞什麽鬼？你絕不是相府裏的內總管，你不但有武功，而且有權力，你留在相府當內總管，到底是為什麽？為什麽一定要趕我走？難道這也與你留在相府有關連嗎？”
她一口氣問到這裏，喘了口氣說道：“陸嬤嬤，如果你是我，你也會追根到底，是不是？”
陸嬤嬤點點頭說道：“姑娘，你很聰明，對於事情能觀察入微，但是，說你聰明你又不聰明，如果我是你，我絕不多留一刻，立即離開桐城，因為在江湖上闖的人，應該記住一句話，民不與官鬥，相府是官，而且是大官，你犯得上嗎？”
厲如冰說道：“你說了半天，沒有答複我的問題。”
陸嬤嬤說道：“你的問題我永遠不會告訴你。”
厲如冰說道：“那麽讓我再和老夫人再見一麵，我也可以撒手不管這件事。”
陸嬤嬤歎口氣說道：“看樣子我們已經沒有善了時候，姑娘，我實在不願意傷害你，這也可以說是我的一點私心……”
厲如冰搶著問道：“你說什麽？”
陸嬤嬤搖搖頭說道：“沒有什麽，我說我不想傷害你，如今我沒有選擇的餘地。”
她的拐杖一揮，四支火把，四個高挑紗燈，四散站開，空出一個場子。
相府後院門外，隻是一個巷口的交會處，並不是一個很寬敞的地方。
據說從前更窄，後來因為張家後院與馬家相對。
桐城有四個大姓，張家父子宰相，當然列為第一大戶，依序是姚、馬、左。所以，姓馬的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
兩家為了院腳牆基的樁線，相爭不讓。
兩家的老爺都在京城，兩家的管家各自不讓，總管自然是裁決不了，誰都惹不起，隻好利用為官之道的“拖”字決，能拖到什麽時候，就拖到什麽時候。
那時候，張家是老宰相張英在世，老夫人隨侍在京，管家就為了一封信，專差送到京城，報告這件事。
老宰相張英從京裏捎迴一首詩：“萬裏修書隻為牆，讓他三尺又何妨，長城萬裏今獨在，不見當年秦始皇。”
老管家倒是挺能體會老主人的意思，第二天不聲不響地將院牆後讓三尺。
後院相對的馬家，一見張家自動讓了三尺，他也自動後撤三尺，留下了一條六尺寬的巷道。今晚這條六尺巷成了拚門的戰場，以和平而聞名的“六尺巷”，如今卻立即將要變成血雨腥風的地方，真是對六尺巷的一種無情諷刺。
陸嬤嬤將拐杖橫在手中，眼盯著厲如冰。
厲如冰中的玉刀，比一般兵刃本來就短，如今對上陸嬤嬤的拐杖，更是差上一大截，但是，厲如冰一點也沒怯意，玉刀抱在懷裏，從容地道聲：“請吧！”
陸嬤嬤一點也不客氣，拐杖當頭一點，直敲而至，剛一出招，就起變化，右手一滑，一帶拐杖，毒龍般地攪著拐杖後端，橫掃而來。
厲如冰抱著刀沒有出手，一閃上身，一躍下盤，閃開一招雙式，突然叱喝一聲，玉刀搶進中宮，分心就刺，快得如同勸箭。
踩中宮就進招，是冒有極大的危險。
厲如冰一出招就如此搶攻，正是搶在“毒龍攪尾”
那一招的空隙，以一個“快”字，直闖中宮。
陸嬤嬤一驚，右手一推，拐杖前麵的鳩頭迴頭啄向厲如冰的後背。
她的人是微仰著的，閃刀攻背，是一種兩敗俱傷的打法。
厲如冰可以一刀刺進陸嬤嬤的胸膛，可是，厲如冰的背後，也難逃鳩頭一啄。
說時已遲，那時實快。厲如冰刀鋒一偏，挑向拐杖末端，人則一個側滾，正好越過挑開的拐杖，飛身撞向院牆，隻見她雙足一抵，人似螺旋而起，刀光連閃，一連淩空劈下三刀。
陸嬤嬤站穩樁步，拐杖右遮左攔，全力化去攻勢，雙方各自拉開十步以上的距離。
陸嬤嬤點點頭說道：“果然不差！五招之內不但沒落敗，而且遠能搶攻，這是我十年來僅見的一位對手。”
厲如冰說道：“桐城人文薈萃，但是武功高的人，廖若晨星，陸嬤嬤，你不是桐城人，桐城沒有你這麽高的武功，你的口音告訴我，你是來自京城，一個京城的高手，來到這偏僻小鎮，而且屈身奴婢之列，這到底是為了什麽？”
陸嬤嬤想了一想說道：“這與你有關嗎？”
厲如冰說道：“怎麽沒有關係？如果沒有關係，你為什麽如此嚴密防範，不讓我跟老夫人見麵？你還有什麽理由說明？”
陸嬤嬤突然殺氣頓生，滿臉罩上一層寒霜。
厲如冰說道：“你知道我的心裏在想什麽嗎？”
陸嬤嬤一雙眼睛在盯著她，就像是一頭要吃人的猛虎，隨時都要把厲如冰吃掉。
厲如冰一直都在表現得非常的輕鬆，她隨意地說道：“我是在想，你呀！一定是皇上派你來到這裏。”
陸嬤嬤說話了，道：“你是在找死，你知道像你這樣說法的話，要獲得什麽罪嗎？要淩遲。”
厲如冰淡淡地說道：“別嚇唬我，我是一名百姓，孤劍走江湖，單刀闖天下，皇上這兩個字嚇唬不了我，再說……。”
陸嬤嬤迴頭揮揮手，叫人們退得遠些，她有些緊張地問道：“你還想亂說些什麽？”
厲如冰說道：“我說方才所說的話，說中了你的心事，你害怕了？”
陸嬤嬤沒有表示什麽。
厲如冰繼續說道：“張家相府一定有某一件事，與當今皇上有關，或者與皇宮有關，而這件事尺有相府裏老夫人知道，皇上怕泄露出去，於是就派你來到相府，明是內總管，實際上是監視老夫人。”
她說得很得意，因為她沒有想到自己會這樣順口溜，淄出這麽一大段。
她咳嗽一聲，接著說道：“相府本來是等閑人根本：無法進來的，而且老夫人是深居淺出，一般人更是無法接近，這件事當然就泄露不出去，偏偏這時候我來到了相府……”
陸嬤嬤臉色突然鬆弛下來，臉上有了笑容，她撇了一下嘴角說道：“敢情你是在胡編胡造。”
她的話氣突然一下又變得和緩說道：“厲姑娘，你是個愛胡思亂想的姑娘，都是在想一些不著實際的事。”
她提高了聲調說道：“我不是不可以殺你，但是，我不是一個嗜殺的人，我要再一次鄭重告訴你，你走吧！對你所說的一切，我絕不計較，隻要你遠離開桐城，我們之間，隻當沒有發生這件事一樣，而且……”
她笑笑點點頭說道：“他日相逢，我們還是朋友。”
厲如冰俏皮地歪著頭說道：“我也再一次地告訴你；我不會離開桐城，除非在一個情況下，我才接受你的意見。”
陸嬤嬤說道：“你說吧！”
厲如冰說道：“告訴我，我方才問你的那些話，是不是都是真的？比方說皇上與張家……。”
陸嬤嬤大喝道：“該死的東西，我看你是找死。”
正是她要發動全力攻擊的時候，突然一個人飛奔而至，來到陸嬤嬤身邊，附耳說了兩句話。
陸嬤嬤臉色大變，立即迴身指著厲如冰說了一句：“姑且寄下你這條命。”
說完匆匆就走了。
究竟是什麽事使她如此惶然就走了？
豆豆書庫 掃描 寒星子 ocr 豆豆書庫獨家連載
她抬起頭來，望著門外，外麵站的是一位年近五十的老嬤嬤。細細的眉，明亮的眼睛，如果單看這兩處，是無法想到她的年紀的。
花白的頭發，梳得一絲不亂，後腦髻上斜插著一根黃楊木做的木釵。
一身穿著分明是個下人，管家嬤嬤之類的。但是，看她的神情，似乎與她的穿著，非常的不相稱。
這個老女人站在門外，衝著厲如冰冷冷地說道：“厲姑娘，你請吧！老夫人的事，有我來照應。相府裏本來不是任何人都可以進出的，今天原諒你這一次，你請吧！”
厲如冰問道：“請問你是什麽人？”
這老人冷冷地笑了一下說道：“相府裏內總管，相府裏上上下下都叫我陸嬤嬤！你可以走了。”
厲如冰剛叫得一聲道：“陸嬤嬤！……”
老夫人悠然醒來，呻吟地哼了一聲，她悠悠睜開眼睛，當她看到厲如冰的時候，仿佛使她霎時間想到了什麽事渾身微微一頓，極力支持著坐正自己的身體。
厲如冰趕緊扶住叫道：“老夫人，你是怎麽啦？你現在沒事吧？”
老夫人連忙說道：“我沒事！我很好！厲姑娘，你現在可以走了！”
厲如冰立即沉下臉、放下手，掉轉頭就要準備離開。但是，她隻邁開了第一步，隨即站住了腳，冰雪聰明的姑娘，一個瞬間的靈機一動，使她怒氣全消了。
老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一見如故，其實何止一見如故，簡直就如家人，怎麽會此刻毫無一點人情下逐客令！
老夫人斷然不是這種人。何以致之？哦！隻有一個原因，門外這位陸嬤嬤，相府裏的內總管。
厲如冰的眼角帶著笑意，眼神掃到陸嬤嬤身上，她故意地迴過頭來，對著老夫人微笑說道：“老夫人，你是真的要趕我走嗎？”
老夫人顯然被這句話刺痛了自己，她垂著眼眉，低低地說道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是請你離開這裏。”
厲如冰微笑說道：“老夫人不必把話說得那麽客氣，既然老夫人要我離開這裏，我離開就是了。”
老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”
厲姑娘道：“老夫人還有什麽話要說嗎？不要緊！我有的是時候，改天我來跟夫人好好地詳談！”
老夫人顯得有些慌亂，連忙說道：“啊！不要！不要……”
厲如冰微微笑：“看來老夫人真的不歡迎我來了！”
老夫人想必已經鎮定下心神，她忽然雙掌合十，以佛禮相待，緩緩地說道：“姑娘，老身已是一個與世無爭的人，在此地禮佛育經，原隻是求得一分清淨，因此，不想有人前來打擾！”
厲如冰說道：“老夫人，用躲避求清淨，不見得就能求得清淨！……”
陸嬤嬤突然很不客氣地叱道：“厲姑娘，你怎麽可以跟老夫人這樣地說話？老夫人既然已經下了逐客令，難道你真的要等到叫人前來趕你不成嗎？”
厲如冰站在那裏，她的眼神在兩人間飄來飄去。她是看得那麽清楚，她是那麽相信自己的眼光。
這個陸嬤嬤絕不是個普通人，她不會是普通的內總管，也不是普通的老婦人。她到底是什麽樣的人？我一定要查清楚。因為，有一個原因，讓我非查不可，那就老夫人似乎有一種掩飾不住畏縮之意，這是不合常情的！沒有任何一個女主人，而且這個女主人又是老相爺的夫人，會害怕一個內總管？
厲如冰暗自點點頭，告訴自己道：“我一定要查清楚這件事。”
她的心意已決，便露出笑容說道：“陸嬤嬤，既然老夫人說出話來要我走，我還有什麽可說，用不著你叫人來趕我，我現在就走。”
她大踏步走出淨室的門，她從陸嬤嬤的身邊經過，突然停了一下腳，對陸嬤嬤嫣然微微一笑，說了一句道：“陸嬤嬤，但願我們後會有期。”
陸嬤嬤冷冷地迴了一句道：“是嗎？我倒是認為最好不再見！”
厲如冰笑笑說道：“陸嬤嬤，何必要這樣的拒人於千裏之外！常言道得好，山不轉路轉，話不能說得那麽絕。說不定我們有緣，會很快就見麵的！”
她不等陸嬤嬤說話，輕輕地打了一聲哈哈，飄然而去，走得又快速、又飄逸！
撇下相府的後院，厲如冰的心情，就不是那樣的輕鬆了。
在桐城，她有一處歇腳的地方，是東門城外的一座尼庵，名叫白衣庵。
白衣庵隻有一位老尼帶著兩位徒弟，師徒三人靠種菜過日子，生活過得很苦。
白衣庵位之於城外靠河的一處竹林裏，十分清靜。
厲如冰離開師父之後，一個偶然的機會，找到這樣一處可以暫時棲身的地方。
老尼平心已經六十歲以上，對於厲如冰的寄宿，一口答應下來。老尼當時說了一句話道：“施主是與佛有緣的人，隻要不嫌小庵狹窄，就請留下來吧！”
厲如冰合掌多謝，就這樣住下來了。
說是住下來，實際上隻是一間小茅屋，空徒四壁，一個蒲園，一張木榻如此而已。
庵裏尼姑除了念經，就是在庵外菜園裏種菜，是真正苦修的方外人。
平心老尼並不老態龍鍾，單從她的一雙眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的師太。
厲如冰子日住在庵裏，很少跟她們師徒說話，不是厲如冰不說，而是她們師徒三人，平日難得開口。
在白衣庵，多一個厲如冰，或少一個厲如冰，似乎沒有任何影響。
這天厲如冰迴到白衣庵的時候，平心老尼師徒的晚課已過。
除了觀音大士神會前那盞長明燈，白衣庵是一片黑暗，沒有一點燈光。
厲如冰悄悄迴到自己屋裏，像往常一樣，再悄悄到浴房裏去沐浴。
九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。
厲如冰一陣衝洗，自己感覺到冷靜許多，似乎把相府帶迴來的心上壓力，讓這一陣冷水衝洗掉了。
換過衣裳，悄悄迴到房門口，她突然停下腳步，著門沉聲問道：“什麽人？”
房裏有人很平靜地迴答道：“厲姑娘，是我！”
一聽，實在是大出意外，當時為之一怔。
但是，她立即“哦”了一聲，用一種很輕鬆的語調說道：“我道是誰？原來是貴客光臨，意久之至！榮幸之至！”
她推門進去，放下換過的衣服，雙手一抱拳道：“陸嬤嬤，真沒想到你會大駕光臨！隻是此地太苦太狹窄，不但沒有茶水招待你這位貴客，連一張椅子都沒有，真是抱歉！”
陸嬤嬤站在那裏，冷靜屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地說道：“姑娘不必客氣！”
厲如冰說道：“待我取個燈光來。”
陸嬤嬤立即一罷手說道：“不必！”
厲如冰頓了一下說道：“陸嬤嬤這麽深的夜晚，來到我這個窩居，不是為了要跟我鬧彎扭來的嗎？”
陸嬤嬤說道：“厲姑娘，你有這種想法嗎？”
厲如冰笑笑說道：“我倒沒有這麽想，可是，陸嬤嬤！你看，你來到我這裏，既不肯坐下，又不讓掌燈，是不是容易讓人覺得有些劍拔弩張的感覺！”
陸嬤嬤也笑了，她說道：“厲姑娘，你看我該坐那裏？”
厲如冰說道：“說的也是，此地連一張像樣的椅子都沒有。”
陸嬤嬤說道：“你已經說過一次了。”
厲如冰一伸手說道：“陸嬤嬤請坐床上，我坐蒲園。”
陸嬤嬤果然依言坐在床沿，說道：“因為我想靜睦跟姑娘談一談，所以，不願意有燈火，免得招惹來了外人。”
厲如冰笑笑說道：“我記得今天在相府，陸嬤嬤跟我說過，就是我們最好不要再見麵。如今言猶在耳，陸嬤嬤，你怎麽就來了？再說，你是如何知道我住在這裏？”
陸嬤嬤輕輕地咳了一聲，在黑影中可以看得出，她臉上有一絲笑容，那笑容表現的是一份驕傲與得意。
她清了清嗓子之後說道：“厲姑娘，如果我要想知道一個人的某些事，那是瞞不住我的，何況是一個住處！”
厲如冰長長地“哦”了一聲說道：“陸嬤嬤，派人調查了我，或者是你派人跟蹤了我？為什麽？我有什麽礙了你們的地方嗎？”
陸嬤嬤沉吟了一下說道：“聽來你有點不高興？其實，正如你所說的，如果不礙著我們，管你的閑事做什麽？”
厲如冰立即說道：“我孤單一身，浪跡江湖，礙你們什麽事？”
陸嬤嬤笑笑說道：“姑娘，你為何如此之健忘？”
陸嬤嬤還沒有說話，她又說道：“你忘了我的身份，是相府裏內總管，相府裏財物，以及相府內院的安全，都是我的責任。”
厲如冰也笑了笑。
“你是說為了金盞？”
“那是其中之一。”
“我答應過老夫人，我曾替她找迴來的。”
“那已經不是最重要的事了。”
“還有更重要的事嗎？”
“請你從現在起，不要再去相府！不要再去驚憂老夫人的安寧！”
“有理由嗎？”
“不需要理由！相府不是客棧，不能隨便進進出出，不能讓不相幹的人去驚憂相府。”
“過去有人住過，我隻不過是看看老夫人而已。”
“你說的是玉蟬秋？她跟你有些不同，再說那時候我還沒有來。不過，玉蟬秋的事，我照樣的會處置。”
“你這話是什麽意思？”
“沒有什麽意思！玉蟬秋離開了相府，並不表示我們不處理她。”
“如果我告訴你，我還要去相府！”
“我想你會這麽說的。不過，我希望你隻是這麽說說，不會真的這麽做，因為，你要真的這麽做，我隻能告訴你，那是非常的不聰明！”
說著話，陸嬤嬤站了起來。
“今天我來，就是告訴你這個，我是好意。”
厲如冰笑了笑經心地說道：“謝謝你的好意！我心領了！”
陸嬤嬤說道：“隨便你！我是對你盡到心了，我再說一遍，你是聰明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻離開桐城，走得遠遠的。”
她逕自走出房門之外。
厲如冰忽然追到門外，叫道：“陸嬤嬤，你專程來到這裏跟我說了一這麽一件事，是威協我呢？還是恐嚇我？”
陸嬤嬤站在門外，並沒有迴過身來，隻是淡淡地說道：“你為什麽不說是忠告呢？”
厲如冰說道：“好！算是你對我的忠告。現在我請問你一個問題，你能答複我，也許你根本不屑於一答。我是說，你能答複我，為我釋疑，我會考慮接受你的忠告！”
陸嬤嬤立即邁開腳步，口中說道：“不要跟我談條件，我們之間沒有條件可談的。”
厲如冰說道：“不談條件，難道你連迴答一個問題的膽量都沒有？”
陸嬤嬤冷笑一聲說道：“用不著激我！我的年齡至少是你的三倍，我吃的鹽比你吃的飯還要多，你這一套也能班門弄斧？”
厲如冰說道：“好吧！我們改天相府再見！”
她一轉身，迴到房裏，正要關門。
陸嬤嬤迴過身子，望著厲如冰緩緩地說道：“你到底想問什麽？”
厲如冰問道：“陸嬤嬤，你在相府到底是什麽身份？”
陸嬤嬤顯然被這個問題，帶來相當的意外。
她站在那裏愕了一下，接著她恢複冷靜，變得淡淡地問題：“你問這個問題做什麽？”
厲如冰說道：“為什麽問？是我的事。”
陸嬤嬤說道：“在相府你已經問過，我告訴過你，相府的內總管，你還要問嗎？”
厲如冰說道：“我需要知道你真正的身份。”
陸嬤嬤想了一下說道：“怎麽問是你的事，怎麽答是我的事。”
她再次轉身走了，邊走邊還在說道：“聰明的人會接受別人的忠告，誤時務者為俊傑。厲如冰姑娘，我勸你遠離桐城，少管相府的事，對你的的確確是一項忠告，願你三思！”
說著話，人已經隱於竹林之中，杳然不見了。
厲如冰迴到房裏，盤坐在床上在想這件事。
使她想不通的幾個問題：“這位陸嬤嬤為什麽要來給我忠告？我去不去相府，有這麽重要嗎？”
緊接著她又想到：“相府老夫人前後態度有如此顯著的不同，必然是為了這位內總管的緣故。看來關鍵就在這位內總管的身上。”
她遲疑了。
“真的就如此離開？我要離開，倒並不是受了陸嬤嬤的影響。相府本來就與我無關，我又何必踏這個渾水？”
但是，她毅然不能接受自己這個決定。
“恩師要我留在桐城，為是我便於了解我的身世，再說相府老夫人那邊我有承諾，更為她尋迴金盞，我怎麽可以這樣一走了之？”
想到這裏，另一股衝動在躍躍欲試。
“陸嬤嬤到底是怎樣的一個人？這樣謎底為什麽不去揭曉呢？”
她的心意已決，立即將洗換的衣裳收拾收拾，打點成一個小包袱，正在考慮要如何向白衣庵的平心老尼告別，她忽然發覺門外有人。
厲如冰沉聲說道：“門外的朋友！既然來到這裏，何不敲門請進？”
門外果然有人應聲說道：“隻是覺得太過魯莽，所以沒有舉手敲門。”
厲如冰“哦”了一聲說道：“尊駕談吐不俗，想必是高人，何不請進？”
門外人說道：“黑夜驚擾，已是不當，如果再冒然闖入姑娘住處，於理難容。”
厲如冰笑笑說道：“這麽說，你的意思是要我出來了。”
門外人說道：“如果姑娘不能冒然見責，請移駕外麵，在下有事要與姑娘相商。”
厲如冰說道：“在這種情形之下，我不出來行嗎？”
她顯然如此說，依然小心翼翼提高警覺，拉開門眼衝對外一掃，這才緩緩走出門外。
門外站著一個人，一見厲如冰出來，連忙一拱手道：“白衣庵是清淨聖地，在下不敢在此地多留，敢請姑娘到庵外，隻兩三句話，在下即刻就走，決不多耽擱姑娘時間。”
他轉身邁步，十分俐落地走向庵外，走到竹林邊後，站住。
雖然隻是如此一小段路，隻不過走了十來步，可是人來人步履沉穩、落步快速，走過無聲的情形看來，是一身具武功，而且功力很厚的高人。
厲如冰心裏有數，跟著來到外麵。
她還沒有說話，對方雙手捧著一根尺多長的手挽鞭子，含笑對厲如冰說道：“奉陸嬤嬤之命，為姑娘送上這根手挽兒，請姑娘笑納收下。”
厲如冰著實地一個大意外。
陸嬤嬤居然來上這一手，是她說什麽也想不到的。
她先打量一下對方來人。三十上下，剃著亮青的頭皮，後腦拖著辮子。鑲黑邊的青布衫，露出裏麵雪白的衫兒，一雙眼睛透著十分有神。
他雙手捧著皮鞭，是一般騎馬的公子哥兒用的手挽兒，可以看得出編得十分精致。
厲如冰伸手拿過皮鞭，挽在手上耍了幾下，說道：“陸嬤嬤送來這根鞭子，倒叫人好生消受不了。”
那人躬身說道：“陸嬤嬤說，姑娘明天一早就要啟程遠行，所以特地為姑娘送來腳力。”
他轉身朝後一揮手，隻見從竹林裏走出來一個人，手裏牽著一匹馬，即使是不識馬的人，一眼也可以看得出那是一匹好馬，神駿非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的棗馬。
厲如冰笑了，笑得十分放任！
那人躬身說道：“馬是一匹很好的腳力，馬背上還有一點陸嬤嬤的心意，請姑娘一並笑納。”
厲如冰笑意未了說道：“陸嬤嬤是怕我不走，要來逼我上路！”
她的笑容一收，語氣一變而為冷酷說道：“朋友！請你將馬牽迴去吧！迴去告訴陸嬤嬤！就說我厲如冰不善於騎馬，如果我要走，我有兩條腳，我會走得動。如果我不走，送馬我也走不了！”
那人說道：“請姑娘不要誤會，陸嬤嬤她是一番好意！”
厲如冰沉下臉色說道：“謝謝她的好意，你可以請了。”
她隨手一揚，手裏那根手挽兒，箭也似的飛了出去，不遠有一棵槐樹，約有飯碗粗細，手挽兒直如一支脫弦的箭，射向槐樹，居然插在樹上，深約一寸。
厲如冰露了這一手飛花摘藥的功夫，轉身就迴到房裏。隻聽得屋外那人依然很恭謹地說道：“請姑娘息怒，在下迴去轉報陸嬤嬤也就是了！”
人聲杳然，恢複了一片寂靜。
厲如冰坐在床上生了一陣悶氣，又增加了幾十懷疑，因為事情是如此的出乎她的意料之外。
“我留在桐城是如此的重要嗎？我留在桐城會對相府造成何種重大的影響？真是令人想也想不通的事。”
她霍然站起身來說道：“本來我是要走的！現在，我是決心不走了！非但不走而且今天夜裏我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真實的情況。”
撇下已經整理好了的小包袱，攜帶上玉刀，走出房，門抬頭向上看看，浮雲滿天，夜色濃厚，涼意驚人。
她認準方向，便朝著西城走去。
從白衣庵到西城，必須經過東門大橋。
厲如冰剛一走上大橋，從橋頭欄杆上竄下兩個人，手裏各持著刀，攔住厲如冰的去路。問道：“姑娘，你要到那裏去？”
厲如冰打量一下對方，絕不是平日街上的混混，也不是持刀搶劫的盜賊。
反問道：“你們這是做什麽？要搶劫嗎？還是想要非禮？”
那兩個人說道：“姑娘，你看我兄弟是像幹什麽的？”
厲如冰搖搖頭，說道：“深更半夜，手持鋼刀，攔住一位姑娘，你能說你們這種行為是好人嗎？”
兩個人說道：“姑娘，同樣的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一個姑娘家，在外麵亂走，這又算是什麽呢？”
厲如冰“哦”了一聲說道：“這麽說你們有理？”
那兩個人說道：“且不管是誰有理，姑娘，請迴去吧！像姑娘長得這麽美，就是碰到任何人，這時候都會犯罪的！”
厲如冰笑笑說道：“我知道你們是受誰的命令來到這裏，現在我告訴你，要走開的是你，否則你會後悔的！”
那兩個人對視了一眼，持刀並肩，拿定樁步，說道：“姑娘，你要是硬闖，就請出手吧！”
厲如冰不再說話，右手一拔，玉刀出鞘。
對方一見厲如冰拔刀，便不稍待，兩人向左右一分，各擺鋼刀，搶步進身，舉刀劈來。
厲如冰突然右手玉刀一個橫掃，使的是“夜戳八方”式，隻聽得一陣金鐵亂鳴，硬接兩招，對方的鋼刀被蕩得門戶大開。
厲如冰一刀蕩開對手，右腳斜向上踢，人的上身向下一斜，一個旋地轉動，叭、叭兩腳，對方兩人各挨了?喚牛重心頓失，樁步不穩，登5恰5恰…一連好幾步，豾粵舨蛔〗挪健?br /> 腳下一個虛空，啊呀一聲，撲通、撲通兩下水聲，兩上人落身於河裏。
厲如冰朝著橋下說道：“看在你們身不由己，我的手腳留情，迴去換身幹衣吧！小心得了風寒。”
她大步上橋，很快地向前走。
剛走進橋，橋頭又有兩個人，一式的鋼刀、一式的衣著、一樣的說話道：“姑娘，請留步！夜深了，一位單身姑娘在外麵不妥，請迴去吧！”
厲如冰問道：“你們到底是誰？是桐縣的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你們到底是什麽身份？為什麽要聽陸嬤嬤的話？”
兩人說道：“姑娘，請迴吧！與你無關的事，少問為宜。”
厲如冰說道：“怎麽跟我無關？你們都是陸嬤嬤叫來的，平白無故攔住我，欺人太甚。”
她邁步就走，口中還說道：“其實你們不說，我也知道你們是幹什麽的。”
那兩個人說道：“看來姑娘不接受勸告，我們隻好得罪了。”
其中一個跨步向前，擺刀就砍。
隻此一個跨步，一個進招，就可以看出與方才那兩個人有顯著的不同。
步眼活絡、刀法刁鑽，那一刀“烏雲蔽月”，攻的是上盤，可是一招未了，刀鋒突然一個轉側，斜披而劈，人支於此時，搶上前一步，完全是逼近遞招，貼身搏鬥。
厲如冰一個“鳥點頭”讓開上盤，趁勢玉刀上搶拔出，她的身體就此一旋，玉刀立即化為一道閃電似的毫芒，正好卸開對方攻勢。
對方不弱，突然向前一個虎跳，交錯過身形，他的上身微仰，刀從自己的麵前一晃而後收，在招架中，使出一招極其漂亮的攻勢。
厲如冰倒是喝了一聲彩說道：“好刀法！”
但是，她無法再次糾纏下去。
對方還有一個人懷抱鋼刀，站在一旁觀戲，因此，久戲並不是上策。
姑娘在一聲彩聲未了，突然一個翻騰，飛身閃開五尺，雙腳剛一落地，玉刀凝聚成一點，閃刺而至。
那人不敢硬接，隻一偏身，刀法迴掃，攻在姑娘身後，熟知玉刀一頓而收，在極快的一個旋轉之下，刀光恰如一條白色的絲帶，微帶著嘯聲，兜將迴來。
這時候那人已經閃躲不及了。
哨地一聲，他的右手一麻，鋼刀嗆哨落地。
他暗叫“不好”腳下樁步未穩，隻聽唿地一聲，斜踹來的一腳，正好踢在左肩，登、登、登一連退了三步，還是跌坐在地上。
厲如冰用刀指住說道：“我們之間並無仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下腳下，都留了分寸！……”
她的言語未了，突然從橋墩下麵，伸出四根掛勾，以意外的突破，鉤住厲如冰的腳。
厲如冰反應快極了，玉刀一落、一揮，四把掛勾斷成八截。
而且正好空中又飛來幾對套索，厲如冰一陣陣舞，套索變成一地的斷繩。
雖然掛勾套索未得逞，但是，厲如冰的雙腳小踝受到了輕傷，這下她的怒火難抑，再看對麵那人，已經不見蹤影。
她迴身到橋墩上，翻身落到橋下。
桐城東門大石橋年月深遠，除了當中兩個橋墩流過的河水之外，其餘兩端的橋下，都被叫化子占住。
厲如冰落身到橋下，隻見橋下都是用破幕隔住的，橫七豎八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下腳步，看樣子要在這裏找人，是十分困難的了。
她迴到橋下，仰首望天，約莫已過夜半。
她坐在橋的欄杆上，脫下鞋襪，幸好隻是皮傷，隻是好好地一雙鞋被鉤破了。
她撫揉著腳，心裏一度想道：“算了！為什麽要惹這些麻煩！”
可是，這個念頭還沒有閃過，她自己幾乎跳起來。
“不行！我非要查個明白不可，這個陸嬤嬤為何如此小題大作？要動用這麽多人來阻止我去相府，是為什麽7。還有這些人，身手都不簡單，她是如何在短短時間之內，動用起來的？”
她愈想覺得可疑之點太多：“莫非相府有某一項重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道傳了出去？”
她搖搖頭說道：“不對！老夫人開始沒有一點防範之意，為什麽後來要改變？”
她給自己下了一個結論：“絕對是有一項大秘密，偏偏讓我在這時候闖進了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探討個明白。”
夜深人靜，桐城的街道，到了晚上根本沒有夜市，何況是如此的深更夜半。
但是，厲如冰走在街道，每隔三五十步，就有兩個人站在陰影裏，待她來到西域，大約有二三十個人。
這些人並沒有對厲如冰采取任何行動，但是，厲如冰可以看得出來，這些人都是因為她而出動的。
遠遠地，已經看到相府的大門了。
她轉進另一個巷道，直赴後院。
相府在西域差不多占了半條街，占地極廣，厲如冰繞到後院，走了好一會。
後院的門當然是關著的，她正要躍身越牆而進，突然從後院門走出來四對火把，四對高挑的紗燈，引出來一個人，這個人就是陸嬤嬤。
她的手裏多了一根拐杖，步履穩健，迎接上來。
厲如冰站在那裏，蓄勢以待，她沒有說話。
陸嬤嬤離她十來步的地方站住，笑了笑，點點頭說道：“厲姑娘，你真是位有個性的人，說來就來，還記得我的話嗎？”
厲如冰說道：“你的話太多，我不知道你所指的是那一句？再說，你的話我為什麽要記得？”
陸嬤嬤說道：“不為什麽，記住我的話，至少在目前來說，對你的好處。比方說，我勸你不要再來相府，再來你會吃虧。”
厲如冰冷冷地說道：“現在我來了！”
陸嬤嬤笑笑說道：“你不聽話，吃虧就在眼前。”
她又笑了笑說道：“不過，如果你現在要走，我還可以保證你絲毫無傷。姑娘，這是你最後的機會。”
厲如冰說道：“要我走可以，我有一個條件。”
陸嬤嬤說道：“又來了！姑娘，你沒有條件可談的。也罷了！我再讓你一次，說吧！你要什麽樣的條件？隻要不過分，我都答應你。”
厲如冰說道：“告訴我，你，陸嬤嬤到底在搞什麽鬼？你絕不是相府裏的內總管，你不但有武功，而且有權力，你留在相府當內總管，到底是為什麽？為什麽一定要趕我走？難道這也與你留在相府有關連嗎？”
她一口氣問到這裏，喘了口氣說道：“陸嬤嬤，如果你是我，你也會追根到底，是不是？”
陸嬤嬤點點頭說道：“姑娘，你很聰明，對於事情能觀察入微，但是，說你聰明你又不聰明，如果我是你，我絕不多留一刻，立即離開桐城，因為在江湖上闖的人，應該記住一句話，民不與官鬥，相府是官，而且是大官，你犯得上嗎？”
厲如冰說道：“你說了半天，沒有答複我的問題。”
陸嬤嬤說道：“你的問題我永遠不會告訴你。”
厲如冰說道：“那麽讓我再和老夫人再見一麵，我也可以撒手不管這件事。”
陸嬤嬤歎口氣說道：“看樣子我們已經沒有善了時候，姑娘，我實在不願意傷害你，這也可以說是我的一點私心……”
厲如冰搶著問道：“你說什麽？”
陸嬤嬤搖搖頭說道：“沒有什麽，我說我不想傷害你，如今我沒有選擇的餘地。”
她的拐杖一揮，四支火把，四個高挑紗燈，四散站開，空出一個場子。
相府後院門外，隻是一個巷口的交會處，並不是一個很寬敞的地方。
據說從前更窄，後來因為張家後院與馬家相對。
桐城有四個大姓，張家父子宰相，當然列為第一大戶，依序是姚、馬、左。所以，姓馬的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
兩家為了院腳牆基的樁線，相爭不讓。
兩家的老爺都在京城，兩家的管家各自不讓，總管自然是裁決不了，誰都惹不起，隻好利用為官之道的“拖”字決，能拖到什麽時候，就拖到什麽時候。
那時候，張家是老宰相張英在世，老夫人隨侍在京，管家就為了一封信，專差送到京城，報告這件事。
老宰相張英從京裏捎迴一首詩：“萬裏修書隻為牆，讓他三尺又何妨，長城萬裏今獨在，不見當年秦始皇。”
老管家倒是挺能體會老主人的意思，第二天不聲不響地將院牆後讓三尺。
後院相對的馬家，一見張家自動讓了三尺，他也自動後撤三尺，留下了一條六尺寬的巷道。今晚這條六尺巷成了拚門的戰場，以和平而聞名的“六尺巷”，如今卻立即將要變成血雨腥風的地方，真是對六尺巷的一種無情諷刺。
陸嬤嬤將拐杖橫在手中，眼盯著厲如冰。
厲如冰中的玉刀，比一般兵刃本來就短，如今對上陸嬤嬤的拐杖，更是差上一大截，但是，厲如冰一點也沒怯意，玉刀抱在懷裏，從容地道聲：“請吧！”
陸嬤嬤一點也不客氣，拐杖當頭一點，直敲而至，剛一出招，就起變化，右手一滑，一帶拐杖，毒龍般地攪著拐杖後端，橫掃而來。
厲如冰抱著刀沒有出手，一閃上身，一躍下盤，閃開一招雙式，突然叱喝一聲，玉刀搶進中宮，分心就刺，快得如同勸箭。
踩中宮就進招，是冒有極大的危險。
厲如冰一出招就如此搶攻，正是搶在“毒龍攪尾”
那一招的空隙，以一個“快”字，直闖中宮。
陸嬤嬤一驚，右手一推，拐杖前麵的鳩頭迴頭啄向厲如冰的後背。
她的人是微仰著的，閃刀攻背，是一種兩敗俱傷的打法。
厲如冰可以一刀刺進陸嬤嬤的胸膛，可是，厲如冰的背後，也難逃鳩頭一啄。
說時已遲，那時實快。厲如冰刀鋒一偏，挑向拐杖末端，人則一個側滾，正好越過挑開的拐杖，飛身撞向院牆，隻見她雙足一抵，人似螺旋而起，刀光連閃，一連淩空劈下三刀。
陸嬤嬤站穩樁步，拐杖右遮左攔，全力化去攻勢，雙方各自拉開十步以上的距離。
陸嬤嬤點點頭說道：“果然不差！五招之內不但沒落敗，而且遠能搶攻，這是我十年來僅見的一位對手。”
厲如冰說道：“桐城人文薈萃，但是武功高的人，廖若晨星，陸嬤嬤，你不是桐城人，桐城沒有你這麽高的武功，你的口音告訴我，你是來自京城，一個京城的高手，來到這偏僻小鎮，而且屈身奴婢之列，這到底是為了什麽？”
陸嬤嬤想了一想說道：“這與你有關嗎？”
厲如冰說道：“怎麽沒有關係？如果沒有關係，你為什麽如此嚴密防範，不讓我跟老夫人見麵？你還有什麽理由說明？”
陸嬤嬤突然殺氣頓生，滿臉罩上一層寒霜。
厲如冰說道：“你知道我的心裏在想什麽嗎？”
陸嬤嬤一雙眼睛在盯著她，就像是一頭要吃人的猛虎，隨時都要把厲如冰吃掉。
厲如冰一直都在表現得非常的輕鬆，她隨意地說道：“我是在想，你呀！一定是皇上派你來到這裏。”
陸嬤嬤說話了，道：“你是在找死，你知道像你這樣說法的話，要獲得什麽罪嗎？要淩遲。”
厲如冰淡淡地說道：“別嚇唬我，我是一名百姓，孤劍走江湖，單刀闖天下，皇上這兩個字嚇唬不了我，再說……。”
陸嬤嬤迴頭揮揮手，叫人們退得遠些，她有些緊張地問道：“你還想亂說些什麽？”
厲如冰說道：“我說方才所說的話，說中了你的心事，你害怕了？”
陸嬤嬤沒有表示什麽。
厲如冰繼續說道：“張家相府一定有某一件事，與當今皇上有關，或者與皇宮有關，而這件事尺有相府裏老夫人知道，皇上怕泄露出去，於是就派你來到相府，明是內總管，實際上是監視老夫人。”
她說得很得意，因為她沒有想到自己會這樣順口溜，淄出這麽一大段。
她咳嗽一聲，接著說道：“相府本來是等閑人根本：無法進來的，而且老夫人是深居淺出，一般人更是無法接近，這件事當然就泄露不出去，偏偏這時候我來到了相府……”
陸嬤嬤臉色突然鬆弛下來，臉上有了笑容，她撇了一下嘴角說道：“敢情你是在胡編胡造。”
她的話氣突然一下又變得和緩說道：“厲姑娘，你是個愛胡思亂想的姑娘，都是在想一些不著實際的事。”
她提高了聲調說道：“我不是不可以殺你，但是，我不是一個嗜殺的人，我要再一次鄭重告訴你，你走吧！對你所說的一切，我絕不計較，隻要你遠離開桐城，我們之間，隻當沒有發生這件事一樣，而且……”
她笑笑點點頭說道：“他日相逢，我們還是朋友。”
厲如冰俏皮地歪著頭說道：“我也再一次地告訴你；我不會離開桐城，除非在一個情況下，我才接受你的意見。”
陸嬤嬤說道：“你說吧！”
厲如冰說道：“告訴我，我方才問你的那些話，是不是都是真的？比方說皇上與張家……。”
陸嬤嬤大喝道：“該死的東西，我看你是找死。”
正是她要發動全力攻擊的時候，突然一個人飛奔而至，來到陸嬤嬤身邊，附耳說了兩句話。
陸嬤嬤臉色大變，立即迴身指著厲如冰說了一句：“姑且寄下你這條命。”
說完匆匆就走了。
究竟是什麽事使她如此惶然就走了？
豆豆書庫 掃描 寒星子 ocr 豆豆書庫獨家連載