次日一早，群豪便紛紛告辭下山，沈鷹道：“老古、崔老弟，你倆有沒有別的事？”
古逸飄臉上泛起興奮之色：“你有事要咱倆協助？”
“假如你倆沒事的話，老夫想請你們一齊到信陽，有點事要跟你們商量！”
崔一山與古逸飄齊聲答應，百侶道：“沈施主，老衲師兄弟倆正欲到信陽的金剛寺拜晤該寺主持，若用得著老衲的，請派人到金剛寺捎個信。”
沈鷹與管一見連聲致謝。青虛道長道：“貧道在武當悶了幾年，也想舒舒筋骨，你倆若不嫌貧道礙手礙腳的，貧道等毛遂自薦。”
管一見道：“歡迎之至！”
群豪下山之後，沈鷹處理山上一些事，他留下顧思南一家三口，還有端木盛的妻子施小青以及彭七在山，收拾了一些應用之物，一行人便浩浩蕩蕩下山。
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蕭穆、高天翅、端木盛、商衛和風火輪五人天未亮便下山。沈鷹有一批健馬，寄養在山下獵戶家中，當下五人取了馬，立即上道。
由天柱山到信陽相距數百裏遠，路又不大好走，但蕭穆等五人曉行夜宿，第三天黃昏便到達。
鳳火輪道：“咱們現在去衙門，好像不是時候。”
高天翅道：“皇上在此出事，相信周知縣這些日子連覺也睡不下，何時去找他都不要緊！”
五人到衙門外便見那裏有一隊兵卒守在門外，高天翅跳下馬道：“咱們是來找周大人的！”
一個兵卒問道：“你們是什麽人？”
蕭穆答道：“請代通報一聲，說咱們是來自天柱山及黃山的。”
一個衙差由裏麵走了出來道：“請問諸位可是昔日管神捕及沈神捕的手下？”
“不錯，周大人在麽？咱們有點事要跟你商量。”
“請諸位英雄進來。”
五人跟他到堂上，衙差道：“五位請在此稍候，待在下內進通報。”
堂上還有幾位衙差，手按刀柄，守在通往裏麵的暗廊前，蕭穆等人暗暗冷笑；不久，裏麵湧出一批兵卒來，中間夾著一位大員，正是佟維雄。
佟維雄認得他們，連忙排眾而出；背後跟著一位身材矮小的中年人，正是信陽縣的知縣周南。
佟維雄急問道：“管神捕跟沈神捕何在？”
蕭穆道：“頭兒吩咐咱們先來，他們一兩日之內，也必會到達！”
周南諛媚地笑道：“諸位對朝延忠心耿耿，千裏趕來，皇上必能平安迴來！”
高天翅不耐煩地道：“在下來此是有件事要知會周大人的。”
“請說。”
“咱們要進怡香院調查，請大人給張條子。”
周南道：“待下官親帶你們去。”
佟維雄道：“且慢，吩咐兩位公公及四位侍衛一齊去。”
端木盛問道：“佟大人，未知華大人是否也在此？”
“華大人早迴京師了，下官等兩位神捕一到，也即將啟程迴京師。”
說著裏麵又走出幾位漢子和兩位陰陽怪氣的白麵人，端木盛等人知道他們便是保護皇上出遊的侍衛和太監。當下佟維雄替他們作了介紹，一行人便到怡香院去。
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怡香院位於衙門北麵，臨近城郊，也是附近最大的一爿妓院，妓院裏的姑娘豔名遠播。院子占地甚廣，紅牆綠瓦；裏麵三座小樓成品字形，中間布以花草園林。入門是座庭院，院中豎著一根三丈高的柱子，上麵掛著一串風燈，不過此刻燈籠已有點破損，燈也沒點上。
庭院之後，是座堂屋，正麵大廳，還有座小花廳，兩旁是廂房，料是鴇母龜奴居住之所。
怡香院的外麵不但有官兵把守，連裏麵也有兵駐紮。
侍衛長楊應雄道：“諸位準備如何調查？”
蕭穆道：“請周大人帶幾位龜奴來此，咱們要盤問他們。”
周南道：“下官迴去立即派人將犯人送來。”
端木盛問道：“皇上在哪一座樓先蹤的？”
“在牡丹樓！”楊應雄道：“諸位請跟楊某來。”
一幹人跟著揚應雄走進去，牡丹樓是最後那一棟，環境也最幽靜，但離後牆也最近。
高天翅問道：“那天守在小樓之頂的是哪一位？”
一個侍衛應道：“是在下董昭！”
端木盛道：“小弟上去看看，你們先進樓！”
牡丹樓包括兩層，樓下是座小廳，還有好幾間房，小廳一角便是樓梯，楊應雄道：“咱們先到樓上吧！”
拾級而上，樓上中間有道長廊，兩旁都是房子，楊應雄走到正中指著一扇房門道：“當夜皇上便是住在裏麵，右首則是華學士。”
高天翅心中暗暗冷笑：“皇帝老子平日道貌岸然，想不到骨子裏，全不是那麽一迴事，皇帝與大臣一齊嫖妓，也算是奇聞了，將來禦史也不知要如何寫！”他抬頭一望，隻見房門上掛著一塊小小的牌子，上麵用朱砂筆寫著兩個字：倚紅。當下問道：“陪皇上歇宿的姑娘，叫倚紅？”
“正是，左首那間是偎翠，右首的是琴仙，都是怡香院的清倌人，是頭一次陪客過夜的！”
蕭穆心頭一動，忽然問道：“華學士祖籍處？”
張公公迴道：“聽說華大人便是河南人！”
“河南哪一處仙鄉？”
“這個咱可不清楚！”
高天翅推開倚紅的房門，隨即晃亮火摺子，見房內布置華麗，巨大的紅木床前，掛著一幅鴛鴦戲水的帳子，床前的踏幾、長桌、矮幾、麵盆架子、角幾等物一應俱全。
角幾上的一盒菊花已開始凋謝，桌上的紅蠟尚有半截，高滅翅引火點燃紅蠟，收起火摺子，掀開錦帳，床上被褥依然淩亂；張公公在背後道：“這一切咱們都沒敢動，專等神捕來勘察！”
高天翅掀起被子，隻見被下放著一塊花白絹巾子，上麵十分幹淨，他眉頭一皺，忖道：“當時皇上還未成其好事，還是倚紅並非處子之身？”
大床之後有一條小廊，牆角放著一隻猩紅的馬桶，牆上還有一扇窗戶，高天翅推開窗子外望，剛好可望到牆外的情況。
後牆有幾棟平房，不遠之處便是低矮殘破的城垣，假如來人由此出城，倒十分方便。
風火輪與商衛已鑽到床底下觀察，蕭穆則爬上承塵，隻有高天翅問道：“公公，當時你們進房時，這窗子是開著還是閉著？”
“半掩著！”張公公道：“第一個進來的便是在下。”
高天翅估量一下，由窗子到後牆距離約二丈遠，雖然帶著一個人，但因為是由上向下跳，難不倒一般高手；恰在此時端木盛進來，他立即問道：“二弟，上麵情況如何？”
端木盛道：“雖然居高臨下，但隻能及遠，附近的情況反而看不到！”
“怎會如此？”
董昭道：“因為這樓之頂的建造，如同塔頂，陡直向四角飛簷，靠近小樓的地方，除非站在邊緣向下觀望，否則下麵的情況都讓簷角遮住。”
“你站在中間？”
董昭歎了一口氣：“屋頂太陡，不好站，在下一直走動著，不過都在中間那範圍。”
端木盛道：“就算你站到屋簷處，他們也有辦法瞞過你的耳目，隻要他們有人藏在其他那兩座小樓，便可以將你的方向看得清清楚楚，你走到左邊，他們打出訊號，同黨由右邊上，你根本沒法知悉。”
董昭事後被佟維雄痛罵了一頓，假如找不迴天子，隻怕迴京之後，即使能逃過死罪，但終老天牢之厄也避免不了。連日來怔忡不安，聽到端木盛這樣說，如遇知已，脫口說道：“不錯，端木兄說得有理，一定就是如此，其實在下片刻都不敢偷懶！”
杜公公插腔道：“這次皇上也是太大意，帶的人太少了。”
張公公咳了一聲，道：“現在是亡羊補牢的時候，還說這種話有什麽用？”
風火輪與商衛自床底下鑽了出來，表示什麽也沒發現。眾人又到偎翠房中搜索，裏麵的布置和情況跟倚紅之房幾乎一模一樣，同樣他們也查不到什麽出來。
蕭穆歎息道：“歹徒手法幹淨利落，必是老手！”一頓又問“華大人那邊可有事發生否？”
杜公公道：“一點事都沒有。”
“當時兩位一直在走廓上？”
“是的，一點聲音也聽不到！”
樓下忽然傳來一個聲音：“張公公，怡香院的龜奴及鴇母帶到。”
蕭穆道：“咱們一齊到堂屋那裏盤問他們。”
一幹人到堂屋，隻見廳裏跪著十餘個男女。
“都來齊全了麽？”
一個官兵答道：“不，周大人隻著咱們帶他們十二個來，還有二十多位押在監獄裏。”
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蕭穆、端木盛和高天翅坐在櫃台後麵，目光如刀刃般，瞪著那些男女，那些人飽吃驚風散，一個個臉無血色，蓬頭垢身，跪在地上，不斷打顫。
“鴇母出來！”
一個中年胖婦跪前兩步，打顫的道：“民婦金氏，是本院的鴇母，請大人們開恩……”
高天翅和顏悅色地道：“金氏，你不用怕，老實答複咱們的每一句話，自然不會難為你，但假如你有意隱瞞絲毫……”他一拍櫃台，沉聲道：“後果如何，諒你心中有分數。”
金氏胖體顫抖了一下，可憐巴巴地說道：“民婦一絲一毫都不敢隱瞞，大人請問！”
蕭穆問道：“這妓院是你開的麽？”
金氏低著頭，道：“是民婦丈夫開的！”
“誰是你丈夫？”
金氏背後一位中年漢子跪前，與金氏並排，叩頭道：“小民傅允文是本院的老板兼掌櫃……”
端木盛接問：“你開這爿妓院有多久了？”
“四年有多。”
端木盛喝道：“金氏，你抬起頭來，你叫什麽名？”
金氏哆嗦地道：“民婦賤名花娘。”
“你倆是本城人氏？”
“不是。”
高天翅說道：“幹脆一點，是哪裏人氏？”:
傅允文叩頭道：“小的夫婦是個固始人氏！”
“固始離此三百裏，可不近哪！為什麽來此開妓院？”
“大人，固始是個小地方，信陽是個四通八達，來往客商較多……咱們是從生意上著眼。”
端木盛說道：“你倆是固始鎮哪裏人氏？”
傅允文低頭沉吟道：“小人是固始長康村人氏，拙荊則是風莊人氏。”
“來此沒有改名換姓？”端木盛有點起疑。
“沒有！”
“當真？記下了！”端木盛再問，“這爿妓院規模甚大，共花了多少銀子建成的？”
“好像……大概是四五千兩的樣子，仔細數目小民記不起了！”
蕭穆道：“你錢從何來，以前在何處發財？”
那些聽審的官兵都十分奇怪，為何蕭穆二人不是問與皇上失蹤有關的事，隻問些芝麻綠豆的小事！卻不知道這正是他們與眾不同之處。皇帝失蹤，第一要查的便是這座怡香院，而怡香院眾人之中，首先要調查的便是妓院的老板跟主持人：他倆的身份若沒弄清楚，以後他倆說什麽都不足為信。
傅允文顯然也料不到蕭穆會這樣問，頓時愕住了。蕭穆道：“金花娘你答！”
金花娘身子又是一抖，半晌才結結地說道：“錢是賺來的……咱們倆以前都在妓院裏幹過活……我夫家家裏也有點薄產……”
蕭穆三人目光一亮，互相交換了一個眼色，當下端木盛接問下去說道：“你在妓院裏幹什麽活？”
“也是鴇母。”
“也是一家妓院？你丈夫又是幹什麽活的？”
金花娘道：“金陵的萬花院，外子是幹掌櫃的。”
“幹了幾年？”
“五六年。”
端木盛冷笑一聲：“五六年便可以賺四五千兩銀子？”他用力一拍櫃子：“潑婦，你再不給我老實招供，便有你的苦頭吃！”
“不是的……咱們……才賺千餘兩銀子。”
“其餘的呢？”
傅允文說道：“其餘的都是小民家裏的。”
高天翅喝道：“大膽刁民，還敢瞞騙，你家裏若有這許多餞，何須帶著妻子去幹那種事！”
金花娘囁嚅地道：“是真的！大人，咱們不敢騙你們……”
端木盛說道：“好，那你們倒給我解釋一下，為何家裏有錢，還要去幹那種事情？”
金花娘答不出來，傅文允說道：“咱們自甘作賤，可不犯法！你們若不相信的話……”
端木盛冷冷地道：“咱們若不相信，便如何？”
傅允文半晌才說道：“大人，可去調查……”
“這個不用你說！”高天翅道：“老夫再問你，當皇上來時，你們可知道他的身份麽？”
下跪的人一齊應道：“咱們不知道，那個管家說他是京城來的富翁，姓龍，咱們都稱唿他龍老爺的！”
“龍家老爺和管家，要的那兩位姑娘，都是清倌人麽？她們來多久了？”
金花娘道：“啟稟老爺，她們都來兩三年了！”
“琴仙在何處？”
背後一個小姑娘，嬌軀如篩米般顫抖著，輕聲應著道：“大人，小女便是琴仙……”
蕭穆見她長得十分清麗，但神色十分憔悴，估計這些日子受盡驚恐，是以柔聲道：“你為何賣舟到怡香院？”
“小女子賣身葬父……”
“你是管家挑選的？”
金花娘道：“龍家老爺先挑選。”
端木盛喝道：“沒問你，你便給我閉嘴！”
蕭穆再問道：“怡香院共有多少個清倌人？”
琴仙道：“以前有五六個，但事先幾天，都已破了瓜……”
傅允文說道：“是讓幾位大人包下來的。”
端木盛一怔，忙問道：“是誰？”
“鄭州來的知州。”
蕭穆道：“是沙大人？”
“是的，所以龍老爺到時，敝院隻剩下倚紅偎翠和琴仙三位姑娘未曾破身。”
“他們在這裏逗留多久？”
“兩天便走了。”
“公事繁忙，怎可偷空？”
“沙大人是迴家省親，在路上經過本地的。”
風火輪又記下了。端木盛問道：“那天龍老爺是在什麽時候進房的？”他一直避諱，以龍老爺稱唿天子。
傅允文道：“秋菊，你答！”
一個丫頭道：“啟稟大人，他們是二更左右進房的……”
“你服伺他們什麽？”
“小女子跟夏蓮兩人服伺他們飲食和差遣。”
“當時牡丹樓內尚有什麽人？
“除了龍老爺帶來的人之外，隻有小女子跟夏蓮！”
“當日嫖客之中，有否紮眼的人？”
傅允文雙手亂搖：“沒有沒有！”
端木盛：“風火輪，你們逐個問嫖客的名，咱們叫人送飯來。”
高天翅道：“咱們迴去吧！”一幹人返到周大人家，周大人早已備下河桌酒菜，在廳中恭候。
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佟維雄說道：“諸位辛苦了，請入座吧！”
周大人忙唿叫道：“丫頭，送酒上來！”
酒菜上桌，眾人寒暄之後，便開始動箸；酒過三巡，佟維雄問道：“三位今日有否收獲？”
高天翅道：“尚未有，不過咱們覺得怡香院老板夫婦，有可疑之處。”
周大人跳了起來：“那對狗男女，什麽地方可疑？”
高天翅將剛才審問的經過說了一遍，然後道：“除非他們夫婦一早便立心要開妓院，否則有錢人，怎會去妓院幹活？”
蕭穆道：“通常做鴇母的都是妓女出身的。”
周大人道：“下官立即派人去固始鎮調查。”
佟維雄問道：“三位下一步準備如何調查？”
高天翅道：“待咱們商量過後再告訴你。”
端木盛道：“咱們估計，在妓院擄劫皇上的同黨，當時必定混在嫖客之中，現在他們已在進行登記。”
佟維雄道：“下官相信諸位都是此道高手，若需耍下官幫忙的，但請開口，其他的下官絕不會阻難！”
端木盛道：“在下有個請求，飯後請佟大人帶咱們到個清靜的迪方，咱們有事請教佟大人！”
周大人立即道：“就到下官的書房去吧！”
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書房，一燈如豆，端木盛、佟維雄、蕭穆和高天翅，圍著書桌而坐。
佟維雄雙眉深鎖，逍：“據下官所知，藩國似乎沒有造反的跡象，西北方那些小國，今年春還來本朝貢獻。”
高天翅說道：“朝內可有人覬覦皇位？”
佟維雄一驚，脫口道：“胡說！”
蕭穆道：“佟大人，你認為他們擄劫皇上的用意何在？”
“也許是為了錢……”
端木盛冷笑一聲：“他們做得幹淨俐落，證明早有準備，怎會是為了錢？”
蕭穆道：“皇上出遊，朝中知道的有多少人？”
“隻有一品大臣知逍。”
“那麽擄劫皇上的人怎會知道皇上要到南遊，又怎知道會在信陽歇腳，這便證明，朝廷之內，可能有奸細！”
佟維雄臉色大變，吸了一口氣半晌才道：“也許他們看出破綻，沿途跟蹤。”
“不錯，這也有可能，但高兄剛才說的，也有其可能性，並非胡說！”
佟維雄幹咳一聲，陪笑道：“下官一時情急，並非有意怪高龍衛。”
高天翅道：“佟大人可知，朝內有哪位野心家？”他仍堅持自己的看法。
佟維雄道：“據下官所知，並無這種人！”
端木盛道：“天子失蹤後，野心家一定會跳出來，否則他們豈非白費心機？屆時咱們便知道是誰了！”
高天翅道：“隻怕屆時已來不及，咱們也算失敗了！”
佟維雄越聽越心驚，急得在書房內不停踱著步，半晌忽然道：“不行，下官要立即迴京。”
高天翅忽然道：“是誰提議佟大人到天柱山的？”
佟維雄道：“兵部尚書韓大人。”
“朝裏這許多人為何不派，偏派你去？”
佟維雄一把抓住他的衣襟，問道：“你這話是什麽意思？”
蕭穆道：“佟大人是負責京師的安全，他們將你調走，辦起案來，就方便得多了。”
佟維雄怒道：“你們胡……”總算他把後麵那個字忍住不說。
蕭穆道：“佟大人不用驚恐，這隻是咱們的推測而已。”
佟維雄越想越坐立不安，道：“下官要立即迴京。”
“慢！”高天翅長身將佟維雄攔住：“假如咱們的擔憂是事實的話，佟大人此去不但於事無補，而且等於送羊入虎口；如果咱們想錯了，你匆匆趕去救皇上出險之事，也無所幫助。”
“此事有你們已足以應付。”
“問題是咱們無權調動官兵。”
佟維雄長長吸了一口氣，頹然坐下，道：“希望咱們是杞人憂天！”
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次日，蕭穆等人開始調查，當夜在怡香院過夜的嫖客，但住在本城的隻有七個，其他都是外地人，有些已扣押起來，但有四位在天剛亮便離開，也就是在發現皇上先蹤之前離開的。
端木盛道：“這四個人有問題。”
高天翅道：“可惜不知他們去向，現在隻能等頭兒及派去固始調查的人迴來了再算。”
蕭穆道：“反正無事，不如咱們再到怡香院吧！”
端木盛問道：“需否叫楊應雄一齊去呢？”
高天翅道：“隻咱們三個人去了！”
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沈鷹、管一見、夏雷、皇甫雪等人到天色向晚才到達信陽城。
高天翅立即向沈鷹和管一見報告了一切。
沈鷹問道：“去固始調查的人迴來了沒有？”
“還沒到。”
管一見道：“咱們先去怡香院走一趟，著人吩咐提審傅允文夫婦。”
沈鷹接道：“派人調查傅允文家的住址。”
管一見說道：“端兒，帶路到怡香院去。”
高天翅和蕭穆拿到傅家的地址，便帶著商衛跟風火輪去傅家。
傅允文家在東城，離怡香院頗有一段路，由於發生了事，傅家的人已被裏長看管起來，而房子也被封了，還有幾個官兵在外麵把守。
高天翅問道：“裏麵有沒有人？”
一個官兵道：“屋內的人，早已被帶走了。”
蕭穆道：“咱們翻牆進去！”
四人翻進圍牆，傅家大概人丁不多，地方並不大，也不華麗，不過收拾得十分幹淨。
高天翅向蕭穆打了手勢，蕭穆便帶著商衛到後堂去。這座房了建得十分奇怪，四周圍牆，除了前麵有個庭院之外，三麵都有一條通道。蕭穆與商衛走到後門，見關著，他一掌將門震開，商衛點著火摺子，首先走進去。
通向後門的一條暗廊，兩旁各有兩間廂房，一間灶房，另一間大概是柴房，前頭則是廳堂。
“蓬！”暗廓響起一個聲音，商衛道：“老高他們進廳了。”
穆穆眉頭一跳，喃喃地道：“聲音不像來自前麵……”他忽然抽出金劍來，倏地向左首一間廂房衝過去，右腳一抬，便將房踢開！
商衛一手執刀，一手舉著火摺子緊跟在後麵，隻見房內的窗子洞開，北風吹進來，令人毛骨悚然。
蕭穆叫道：“點燈。”身子如離弦之矢射出窗外，隻見一道黑影在圍牆上一閃即沒！
蕭穆喝道：“哪裏逃——”話音未落，身子已上了圍牆，一條黑影向街口掠去，蕭穆飛身追去，與此同時，高天翅已知道發生事變，忙問：“發生了什麽事？”
商衛也跳出窗外：“有人在房內，蕭大哥追出去了。”
高天翅又驚又喜，喝道：“這是一條線索，快追！”
四個人先後出了傅家，但已失去穆蕭的蹤影。
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蕭穆跟著那條黑影，轉進一條小街，黑影已逝，他不死心，沿途急飛，但跑了一陣，仍一無所獲，他雙腳一頓，飛上屋頂。
天上無星無月，幸而此刻夜未深，房內都透著燈光，蕭穆舉目一掃，隻見附近小街小巷交錯縱橫，星羅棋布，有如蜘蛛網，一時之間，不知從哪一條追下去，他略一沉吟，便向來路馳去。
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到了十字路口，便見到高天翅，他扼要地將經過說了一遍，高天翅道：“這是條有用的線索，再追！”
四人再度前進，到第一條小巷，蕭穆進左，商衛進右，高天翅與風火輪則到第二條小巷去。
四人搜了好一陣，終於垂頭喪氣返迴傅家。蕭穆吸了一氣，道：“那人來去匆忙，也許有線索留在房中。”
高天翅精神一振，帶頭進去，商衛將房內的紅蠟點燃，火光下但見房內一片淩亂，箱櫃抽屜都被打開，衣服雜物撒了一地。
商衛道：“他來找什麽東西？”
風火輪道：“先看看再說。”
蕭穆目光一及，走前一步，俯身伸臂迸床底，當他手臂退出來時，已多了一柄長劍，劍鞘乃鯊魚皮硝製，黃銅含口，鞘上幾乎點塵不沾，他一按劍簧，將劍抽了出來。
劍刃出鞘，四人都覺得眼前一亮，脫口讚道：“好劍！”劍離鞘，四人立即發覺此劍奇異之處，劍刃薄而窄，有異一般長劍。
火光下，劍刃泛著一層淡淡的藍芒，風火輪脫口道：“這劍淬毒？”
蕭穆道：“非也，上等寶劍，往往也有藍光流轉，這與淬毒的藍光不一樣。”他手腕一揮，“卜”的一聲，桌角已為劍刃斬斷。
此劍鋒利的程度，大出四人之意料。蕭穆目光又是一亮，蠻有把握地道：“說不定那人舍不得這柄劍，還會再來。”他舉劍細看，但見劍鍔上刻著兩個小篆：屠龍。
“屠龍！”蕭穆心頭一跳，脫口說道：“此人是否與天子失蹤有關，高兄請看。”
高天翅接過看了一下，道：“這雖是一條線索，但可惜沒有任何啟示，還是再搜查一下吧。”
可是由於他們不知道傅允文房內原本放著什麽東西，所以沒法斷定來人搜索的是什麽。
忽然風火輪道：“高大哥，這兒有一張兩千兩的銀票……”
高天翅斥道：“咱們來這裏不是為了發財的。”
“但那人為何不順手將它帶走？”
商衛道：“也許他一時看不到——”
“不，銀票在地上，證明是被他搜出來的，也證明他找的東西，比兩千兩銀子還值錢。”
蕭穆道：“這個發現很重要，咱們迴去吧！”
四人出了傅家，但吩咐外麵的官兵小心巡邏。
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他們迴到周大人家，沈鷹等也剛由怡香院迴來。
風火輪立即向管一見及沈鷹匯報，蕭穆順手將劍遞上，管一見脫口讚道：“好一柄寶劍！”
沈鷹接過看了好一陣才道：“便用這種劍，招式走的是什麽路子？”
蕭穆脫口道：“走的是輕快變幻的路子。”
“西北關外有個小門派，就叫劍派，他們的劍法走的正是詭異多變的路子。”
管一見道：“走這種路子的門派，絕對不止一個。”
古逸飄、崔一山與青虛道長，一直跟著沈鷹與管一見，此刻古逸飄忽然插腔道：“老朽在七年前在關外，曾見過有人使同樣形式的劍。”
沈鷹道：“老夫便是見過劍派中人，使用這種劍，所以才懷疑是他們。”
皇甫雪插口說道：“那次咱們見到的兩位老怪，他們也是西北關外的人，會不會……”
管一見道：“先莫下結論，咱們再探討一下，來人到傅允文家找什麽東西？”
黃柏誌道：“向傅允文問一問，不就……”
話未說畢便被管一見斥退：“如今證明此人有問題，你說他肯說真話麽？”
黃柏誌兀自強辯：“頭兒，你跟沈頭的‘萬蟻噬心’大法，沒幾個人可以抵受得住。”
沈鷹代答道：“問題是咱們一無所知，假如他騙咱們，咱們也無從分出真偽！”停一頓他又道：“老管，老夫有個大膽的假設，那人可能是去找一張……”
管一見道：“且慢，讓老夫先說，看是否與你相同！他要找一張字條，也可以說是命令，某人告訴他皇帝會到怡香院，叫他擄走皇上！”
沈鷹頷首：“雖然未必會令他下令擄劫皇上，但一定與此事有關，所以他們才會這般緊張，生恐那字條落在咱們手中，也才會對二千兩銀票視而不見。”
管一見道：“所以咱們還得派人再去找，就算是守株待兔也好
蕭穆道：“晚輩願再去！
“不，那地方你們已搜過，再去會麻痹；雪兒，司馬侄子，你們帶陶鬆、路遠和馮曉年再去，今晚就在那裏過夜，有事派人來通知。”
皇甫雪等人應聲而去，管一見道：“這件事不許泄漏，除了佟大人之外。”
古逸飄道：“無論如何，再提審傅允文夫婦，隻有好處，沒有壞處。”
沈鷹道：“老夫讚成！”他向蕭穆打了個眼色，蕭穆立即出去，但旋即快步迴來，道：“剛才晚輩問過周大人，原來傅允文夫婦經已自殺了。”
“好個奸猾的家夥！”管一見急問，“在何時何地自殺的？”
“聽周大人說，剛才吩咐手下去牢裏提人，準備讓你倆審問，兩個一聽便撞頭自殺了。”
沈鷹道:“怡香院還有誰比較熟悉上下的？”
“周大人謂，一個姓容的龜奴，由開張幹到現在。”
“提他進來。”
蕭穆轉身出去，不久便推著一個蛇頭鼠目的漢子進來，那漢子臉上掛著一抹硬擠出來的笑意，頭倒地跪在地上，道：“小的拜見大人！”
沈鷹冷哼一聲：“咱們不是做官，你不必拍馬屁。”
管一見接道：“不過咱們的眼睛，比做官的雪亮得
“是的，是的，小的知道，做官的懂看錢，不會分黑白。”
“你跟傅允文是什麽關係？”
“他是俺的老板。”
“就是這樣簡單？”管一見問道:“你是本城人氏？”
“不是，小的祖籍是羅山，離本城很近。”
“一百裏的路程也不近。”
“是的，但小的以前曾幹過跑單幫的，四海飄蕩，一百裏近得很；那年俺剛好販一批山貨到本城賣，見怡香烷請人，所以便去應征，不想一做四年多了。”
管一見冷笑一聲：“跑慣單幫的人，怎肯屈在妓院做龜奴？”
那漢子不慌不忙地道：“不瞞您，小的自小便好色，廁身妓院，是希望可以混水摸魚。”
管一見發覺此人雖然是個小人物，不過，卻是個好對手，當下冷笑一聲說道：“老夫是誰你知道麽？”
“小的雖然不知道，但估計您一定是位顯赫的大人物。”
“你眼睛倒利得很，老夫昔日便是江南總捕頭，這位是江北總捕頭。”
那漢子身體猛地一個哆嗦，連聲道：“久聞大名！”
“你最好放聰明一點，省得老夫動刑具！”
“小的所說，句句屬實。”
沈鷹忽然走前，一把扯起他，兩指食指在他身連點數下，漢子臉色大變，滾落地上，不斷地嘶叫著。
沈鷹道：“你將事實說出來，有你的好處！”
那漢子起初還緊咬牙齦，後來體內痕癢之感越來越激烈，終於忍不住道：“我說我說，你放了俺吧！”
沈鷹收了“萬蟻噬心”大法，那漢子如離水的魚兒般，躺在地上喘了好一陣氣，才說道：“俺其實是傅允文的表弟容保康。”
管一見喝道：“坐起來，說下去！”
容保康乖乖坐了起來，眾人這才發現他一襲長衫，背心早濕了。
“四年前，俺表哥找俺，說他要經營一間妓院，叫俺跟著他，俺問他錢從何來，表哥說別人出錢，他掌管，但對外人宣稱自己是老板！”
沈鷹問道：“真正的老板是誰？”
“這個俺問過他好幾次了，但表哥卻不說。”
“那麽他根本不是固始人氏，家裏也沒有恆產了，為何他要找你來做龜奴？”
“因為小的以前在金陵萬花樓做過兩年龜奴……”
話音未落，佟維雄滿臉焦慮地走了進來，走到管一見身邊，附耳對他說了幾句，管一見臉色大變。
沈鷹急問：“什麽大事？”
管一見因有犯人在場，乃使出“傳音入密”答道：“鄭州知州沙逸誌被殺！”
管一見立即吩咐皇甫雪將犯人押出去，然後道：“請佟兄將沙大人被殺之事，仔細說一說！”
佟維雄道：“下官所知無多，剛才接到鄭州方麵的加急快信，才知道沙大人一家在前夜被人殺死在家，據知死者全是受刀劍之傷！”
沈鷹急問一句：“下人可有受損？”
“沒有，隻沙大人本人，一妻一妾及四個子女被殺，而且當時無人知悉，直至昨日早上丫環去拍門才發現！”佟維雄又道：“照表麵跡象看來，這是劫殺案，因為沙大人家裏失了一批金銀首飾！”
管一見冷笑一聲，“隻怕沒有這般簡單，他子女房中的財物可有不見？”
“這個在下也不知道！”
沈鷹再問：“同日死的隻有沙大人一家？”
“信上寫得不詳細，下官正想跟兩位商量，可否由兩位派人去鄭州調查？”
管一見道：“好，老夫明早帶人便趕去鄭州，此處之事便交由老鷹負責。”
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次日淩晨，蕭穆及高天翅等人迴來，報告在傅允文家仔細查過，不曾有任何發現。
沈鷹眉頭一皺，道：“好幹淨的手法，看來這是個龐大的組織，幕後主持人必非尋常者！”
管一見道：“老鷹，老夫現在便趕去鄭州，以後如何咱們再聯絡。”
沈鷹道：“最好叫佟大人寫張手諭與你，行事比較方便！”
管一見笑逍“老夫早顧及此，已邀得他同往！”他頓了一頓，忽然壓低聲音，“老鷹，如今老夫懷疑咱們的決定是否正確！”
沈鷹微微一怔，反問：“你為何有此想法？”
管一見將他拉到柱後商量：“你的估計料不會錯，這件案子可能是個陰謀，咱們牽涉其中，四麵受敵，處境十分危險！”
沈鷹深有同感地點點頭：“以前咱們辦案查案有朝廷作靠山，穿堂入舍，別人也得給咱們幾分麵子，所謂不看僧麵看佛麵；但如今朝廷裏邊很可能有人要先除掉咱們而後快。”
“想不到咱們欲安老江湖，但始終不能脫出紅塵是非圈。”
沈鷹心頭微微一沉，卻微笑道：“既然咱們已經答應佟維雄，隻好硬著頭皮幹下去，何況此案若能順利偵破，並且救出皇上，對咱們的一幹下屬也有好處。”
管一見歎息說道：“你以為我是為了皇帝老子才下山的麽？主要是為了那些多年跟隨老夫的下屬，希望他們不為朝廷所忌，免得行走江湖時，兩麵受敵。”
“憑你我兩人往日的經驗，料不會被他們難倒，你小心就是，有事立即派人送個信來。”
管一見默默點頭，他吸了一口氣，平定一下情緒，才將手下喚到自己跟前，先複述了沙逸誌一家被殺的經過，再交代此行的任務，最後又將利害關係仔細說了一番，然後起程。
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靠午的時候，去固始調查傅允文底細的迴來說，根本找不到他們的祖籍，沈鷹就懷疑傅允文夫婦隻是幕前的傀儡，所以也不奇怪，問題是誰出錢建怡香院的，而此人建妓院的目的，是一早便訂下為了謀奪皇位，還是機緣際會？
此案與關外的“劍派”是否有關？可惜自從他退隱之後，各地的信鴿通訊站已經全部撤消了，否則要調查此案便容易得多了。
沈鷹想到此，忍不住又抽出那柄屠龍劍仔細觀看。
劍名“屠龍”，是有意還是巧合？
假設關外“劍派”跟此案有關，他們扮演的是什麽角色？
有一點可以肯定的，真正的陰謀者必非來自“劍派”這種小組織，但陰謀家又怎會找上他們？
這些謎團像走馬燈一樣，在沈鷹腦海中盤桓不去，看看天已大亮，他便叫醒崔一山和古逸飄，三人同到傅家，再作深入調查。
蕭穆、司馬城和商衛等人，昨晚一夜未合過眼，此刻都乘機去休息。
古逸飄臉上泛起興奮之色：“你有事要咱倆協助？”
“假如你倆沒事的話，老夫想請你們一齊到信陽，有點事要跟你們商量！”
崔一山與古逸飄齊聲答應，百侶道：“沈施主，老衲師兄弟倆正欲到信陽的金剛寺拜晤該寺主持，若用得著老衲的，請派人到金剛寺捎個信。”
沈鷹與管一見連聲致謝。青虛道長道：“貧道在武當悶了幾年，也想舒舒筋骨，你倆若不嫌貧道礙手礙腳的，貧道等毛遂自薦。”
管一見道：“歡迎之至！”
群豪下山之後，沈鷹處理山上一些事，他留下顧思南一家三口，還有端木盛的妻子施小青以及彭七在山，收拾了一些應用之物，一行人便浩浩蕩蕩下山。
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蕭穆、高天翅、端木盛、商衛和風火輪五人天未亮便下山。沈鷹有一批健馬，寄養在山下獵戶家中，當下五人取了馬，立即上道。
由天柱山到信陽相距數百裏遠，路又不大好走，但蕭穆等五人曉行夜宿，第三天黃昏便到達。
鳳火輪道：“咱們現在去衙門，好像不是時候。”
高天翅道：“皇上在此出事，相信周知縣這些日子連覺也睡不下，何時去找他都不要緊！”
五人到衙門外便見那裏有一隊兵卒守在門外，高天翅跳下馬道：“咱們是來找周大人的！”
一個兵卒問道：“你們是什麽人？”
蕭穆答道：“請代通報一聲，說咱們是來自天柱山及黃山的。”
一個衙差由裏麵走了出來道：“請問諸位可是昔日管神捕及沈神捕的手下？”
“不錯，周大人在麽？咱們有點事要跟你商量。”
“請諸位英雄進來。”
五人跟他到堂上，衙差道：“五位請在此稍候，待在下內進通報。”
堂上還有幾位衙差，手按刀柄，守在通往裏麵的暗廊前，蕭穆等人暗暗冷笑；不久，裏麵湧出一批兵卒來，中間夾著一位大員，正是佟維雄。
佟維雄認得他們，連忙排眾而出；背後跟著一位身材矮小的中年人，正是信陽縣的知縣周南。
佟維雄急問道：“管神捕跟沈神捕何在？”
蕭穆道：“頭兒吩咐咱們先來，他們一兩日之內，也必會到達！”
周南諛媚地笑道：“諸位對朝延忠心耿耿，千裏趕來，皇上必能平安迴來！”
高天翅不耐煩地道：“在下來此是有件事要知會周大人的。”
“請說。”
“咱們要進怡香院調查，請大人給張條子。”
周南道：“待下官親帶你們去。”
佟維雄道：“且慢，吩咐兩位公公及四位侍衛一齊去。”
端木盛問道：“佟大人，未知華大人是否也在此？”
“華大人早迴京師了，下官等兩位神捕一到，也即將啟程迴京師。”
說著裏麵又走出幾位漢子和兩位陰陽怪氣的白麵人，端木盛等人知道他們便是保護皇上出遊的侍衛和太監。當下佟維雄替他們作了介紹，一行人便到怡香院去。
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怡香院位於衙門北麵，臨近城郊，也是附近最大的一爿妓院，妓院裏的姑娘豔名遠播。院子占地甚廣，紅牆綠瓦；裏麵三座小樓成品字形，中間布以花草園林。入門是座庭院，院中豎著一根三丈高的柱子，上麵掛著一串風燈，不過此刻燈籠已有點破損，燈也沒點上。
庭院之後，是座堂屋，正麵大廳，還有座小花廳，兩旁是廂房，料是鴇母龜奴居住之所。
怡香院的外麵不但有官兵把守，連裏麵也有兵駐紮。
侍衛長楊應雄道：“諸位準備如何調查？”
蕭穆道：“請周大人帶幾位龜奴來此，咱們要盤問他們。”
周南道：“下官迴去立即派人將犯人送來。”
端木盛問道：“皇上在哪一座樓先蹤的？”
“在牡丹樓！”楊應雄道：“諸位請跟楊某來。”
一幹人跟著揚應雄走進去，牡丹樓是最後那一棟，環境也最幽靜，但離後牆也最近。
高天翅問道：“那天守在小樓之頂的是哪一位？”
一個侍衛應道：“是在下董昭！”
端木盛道：“小弟上去看看，你們先進樓！”
牡丹樓包括兩層，樓下是座小廳，還有好幾間房，小廳一角便是樓梯，楊應雄道：“咱們先到樓上吧！”
拾級而上，樓上中間有道長廊，兩旁都是房子，楊應雄走到正中指著一扇房門道：“當夜皇上便是住在裏麵，右首則是華學士。”
高天翅心中暗暗冷笑：“皇帝老子平日道貌岸然，想不到骨子裏，全不是那麽一迴事，皇帝與大臣一齊嫖妓，也算是奇聞了，將來禦史也不知要如何寫！”他抬頭一望，隻見房門上掛著一塊小小的牌子，上麵用朱砂筆寫著兩個字：倚紅。當下問道：“陪皇上歇宿的姑娘，叫倚紅？”
“正是，左首那間是偎翠，右首的是琴仙，都是怡香院的清倌人，是頭一次陪客過夜的！”
蕭穆心頭一動，忽然問道：“華學士祖籍處？”
張公公迴道：“聽說華大人便是河南人！”
“河南哪一處仙鄉？”
“這個咱可不清楚！”
高天翅推開倚紅的房門，隨即晃亮火摺子，見房內布置華麗，巨大的紅木床前，掛著一幅鴛鴦戲水的帳子，床前的踏幾、長桌、矮幾、麵盆架子、角幾等物一應俱全。
角幾上的一盒菊花已開始凋謝，桌上的紅蠟尚有半截，高滅翅引火點燃紅蠟，收起火摺子，掀開錦帳，床上被褥依然淩亂；張公公在背後道：“這一切咱們都沒敢動，專等神捕來勘察！”
高天翅掀起被子，隻見被下放著一塊花白絹巾子，上麵十分幹淨，他眉頭一皺，忖道：“當時皇上還未成其好事，還是倚紅並非處子之身？”
大床之後有一條小廊，牆角放著一隻猩紅的馬桶，牆上還有一扇窗戶，高天翅推開窗子外望，剛好可望到牆外的情況。
後牆有幾棟平房，不遠之處便是低矮殘破的城垣，假如來人由此出城，倒十分方便。
風火輪與商衛已鑽到床底下觀察，蕭穆則爬上承塵，隻有高天翅問道：“公公，當時你們進房時，這窗子是開著還是閉著？”
“半掩著！”張公公道：“第一個進來的便是在下。”
高天翅估量一下，由窗子到後牆距離約二丈遠，雖然帶著一個人，但因為是由上向下跳，難不倒一般高手；恰在此時端木盛進來，他立即問道：“二弟，上麵情況如何？”
端木盛道：“雖然居高臨下，但隻能及遠，附近的情況反而看不到！”
“怎會如此？”
董昭道：“因為這樓之頂的建造，如同塔頂，陡直向四角飛簷，靠近小樓的地方，除非站在邊緣向下觀望，否則下麵的情況都讓簷角遮住。”
“你站在中間？”
董昭歎了一口氣：“屋頂太陡，不好站，在下一直走動著，不過都在中間那範圍。”
端木盛道：“就算你站到屋簷處，他們也有辦法瞞過你的耳目，隻要他們有人藏在其他那兩座小樓，便可以將你的方向看得清清楚楚，你走到左邊，他們打出訊號，同黨由右邊上，你根本沒法知悉。”
董昭事後被佟維雄痛罵了一頓，假如找不迴天子，隻怕迴京之後，即使能逃過死罪，但終老天牢之厄也避免不了。連日來怔忡不安，聽到端木盛這樣說，如遇知已，脫口說道：“不錯，端木兄說得有理，一定就是如此，其實在下片刻都不敢偷懶！”
杜公公插腔道：“這次皇上也是太大意，帶的人太少了。”
張公公咳了一聲，道：“現在是亡羊補牢的時候，還說這種話有什麽用？”
風火輪與商衛自床底下鑽了出來，表示什麽也沒發現。眾人又到偎翠房中搜索，裏麵的布置和情況跟倚紅之房幾乎一模一樣，同樣他們也查不到什麽出來。
蕭穆歎息道：“歹徒手法幹淨利落，必是老手！”一頓又問“華大人那邊可有事發生否？”
杜公公道：“一點事都沒有。”
“當時兩位一直在走廓上？”
“是的，一點聲音也聽不到！”
樓下忽然傳來一個聲音：“張公公，怡香院的龜奴及鴇母帶到。”
蕭穆道：“咱們一齊到堂屋那裏盤問他們。”
一幹人到堂屋，隻見廳裏跪著十餘個男女。
“都來齊全了麽？”
一個官兵答道：“不，周大人隻著咱們帶他們十二個來，還有二十多位押在監獄裏。”
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蕭穆、端木盛和高天翅坐在櫃台後麵，目光如刀刃般，瞪著那些男女，那些人飽吃驚風散，一個個臉無血色，蓬頭垢身，跪在地上，不斷打顫。
“鴇母出來！”
一個中年胖婦跪前兩步，打顫的道：“民婦金氏，是本院的鴇母，請大人們開恩……”
高天翅和顏悅色地道：“金氏，你不用怕，老實答複咱們的每一句話，自然不會難為你，但假如你有意隱瞞絲毫……”他一拍櫃台，沉聲道：“後果如何，諒你心中有分數。”
金氏胖體顫抖了一下，可憐巴巴地說道：“民婦一絲一毫都不敢隱瞞，大人請問！”
蕭穆問道：“這妓院是你開的麽？”
金氏低著頭，道：“是民婦丈夫開的！”
“誰是你丈夫？”
金氏背後一位中年漢子跪前，與金氏並排，叩頭道：“小民傅允文是本院的老板兼掌櫃……”
端木盛接問：“你開這爿妓院有多久了？”
“四年有多。”
端木盛喝道：“金氏，你抬起頭來，你叫什麽名？”
金氏哆嗦地道：“民婦賤名花娘。”
“你倆是本城人氏？”
“不是。”
高天翅說道：“幹脆一點，是哪裏人氏？”:
傅允文叩頭道：“小的夫婦是個固始人氏！”
“固始離此三百裏，可不近哪！為什麽來此開妓院？”
“大人，固始是個小地方，信陽是個四通八達，來往客商較多……咱們是從生意上著眼。”
端木盛說道：“你倆是固始鎮哪裏人氏？”
傅允文低頭沉吟道：“小人是固始長康村人氏，拙荊則是風莊人氏。”
“來此沒有改名換姓？”端木盛有點起疑。
“沒有！”
“當真？記下了！”端木盛再問，“這爿妓院規模甚大，共花了多少銀子建成的？”
“好像……大概是四五千兩的樣子，仔細數目小民記不起了！”
蕭穆道：“你錢從何來，以前在何處發財？”
那些聽審的官兵都十分奇怪，為何蕭穆二人不是問與皇上失蹤有關的事，隻問些芝麻綠豆的小事！卻不知道這正是他們與眾不同之處。皇帝失蹤，第一要查的便是這座怡香院，而怡香院眾人之中，首先要調查的便是妓院的老板跟主持人：他倆的身份若沒弄清楚，以後他倆說什麽都不足為信。
傅允文顯然也料不到蕭穆會這樣問，頓時愕住了。蕭穆道：“金花娘你答！”
金花娘身子又是一抖，半晌才結結地說道：“錢是賺來的……咱們倆以前都在妓院裏幹過活……我夫家家裏也有點薄產……”
蕭穆三人目光一亮，互相交換了一個眼色，當下端木盛接問下去說道：“你在妓院裏幹什麽活？”
“也是鴇母。”
“也是一家妓院？你丈夫又是幹什麽活的？”
金花娘道：“金陵的萬花院，外子是幹掌櫃的。”
“幹了幾年？”
“五六年。”
端木盛冷笑一聲：“五六年便可以賺四五千兩銀子？”他用力一拍櫃子：“潑婦，你再不給我老實招供，便有你的苦頭吃！”
“不是的……咱們……才賺千餘兩銀子。”
“其餘的呢？”
傅允文說道：“其餘的都是小民家裏的。”
高天翅喝道：“大膽刁民，還敢瞞騙，你家裏若有這許多餞，何須帶著妻子去幹那種事！”
金花娘囁嚅地道：“是真的！大人，咱們不敢騙你們……”
端木盛說道：“好，那你們倒給我解釋一下，為何家裏有錢，還要去幹那種事情？”
金花娘答不出來，傅文允說道：“咱們自甘作賤，可不犯法！你們若不相信的話……”
端木盛冷冷地道：“咱們若不相信，便如何？”
傅允文半晌才說道：“大人，可去調查……”
“這個不用你說！”高天翅道：“老夫再問你，當皇上來時，你們可知道他的身份麽？”
下跪的人一齊應道：“咱們不知道，那個管家說他是京城來的富翁，姓龍，咱們都稱唿他龍老爺的！”
“龍家老爺和管家，要的那兩位姑娘，都是清倌人麽？她們來多久了？”
金花娘道：“啟稟老爺，她們都來兩三年了！”
“琴仙在何處？”
背後一個小姑娘，嬌軀如篩米般顫抖著，輕聲應著道：“大人，小女便是琴仙……”
蕭穆見她長得十分清麗，但神色十分憔悴，估計這些日子受盡驚恐，是以柔聲道：“你為何賣舟到怡香院？”
“小女子賣身葬父……”
“你是管家挑選的？”
金花娘道：“龍家老爺先挑選。”
端木盛喝道：“沒問你，你便給我閉嘴！”
蕭穆再問道：“怡香院共有多少個清倌人？”
琴仙道：“以前有五六個，但事先幾天，都已破了瓜……”
傅允文說道：“是讓幾位大人包下來的。”
端木盛一怔，忙問道：“是誰？”
“鄭州來的知州。”
蕭穆道：“是沙大人？”
“是的，所以龍老爺到時，敝院隻剩下倚紅偎翠和琴仙三位姑娘未曾破身。”
“他們在這裏逗留多久？”
“兩天便走了。”
“公事繁忙，怎可偷空？”
“沙大人是迴家省親，在路上經過本地的。”
風火輪又記下了。端木盛問道：“那天龍老爺是在什麽時候進房的？”他一直避諱，以龍老爺稱唿天子。
傅允文道：“秋菊，你答！”
一個丫頭道：“啟稟大人，他們是二更左右進房的……”
“你服伺他們什麽？”
“小女子跟夏蓮兩人服伺他們飲食和差遣。”
“當時牡丹樓內尚有什麽人？
“除了龍老爺帶來的人之外，隻有小女子跟夏蓮！”
“當日嫖客之中，有否紮眼的人？”
傅允文雙手亂搖：“沒有沒有！”
端木盛：“風火輪，你們逐個問嫖客的名，咱們叫人送飯來。”
高天翅道：“咱們迴去吧！”一幹人返到周大人家，周大人早已備下河桌酒菜，在廳中恭候。
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佟維雄說道：“諸位辛苦了，請入座吧！”
周大人忙唿叫道：“丫頭，送酒上來！”
酒菜上桌，眾人寒暄之後，便開始動箸；酒過三巡，佟維雄問道：“三位今日有否收獲？”
高天翅道：“尚未有，不過咱們覺得怡香院老板夫婦，有可疑之處。”
周大人跳了起來：“那對狗男女，什麽地方可疑？”
高天翅將剛才審問的經過說了一遍，然後道：“除非他們夫婦一早便立心要開妓院，否則有錢人，怎會去妓院幹活？”
蕭穆道：“通常做鴇母的都是妓女出身的。”
周大人道：“下官立即派人去固始鎮調查。”
佟維雄問道：“三位下一步準備如何調查？”
高天翅道：“待咱們商量過後再告訴你。”
端木盛道：“咱們估計，在妓院擄劫皇上的同黨，當時必定混在嫖客之中，現在他們已在進行登記。”
佟維雄道：“下官相信諸位都是此道高手，若需耍下官幫忙的，但請開口，其他的下官絕不會阻難！”
端木盛道：“在下有個請求，飯後請佟大人帶咱們到個清靜的迪方，咱們有事請教佟大人！”
周大人立即道：“就到下官的書房去吧！”
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書房，一燈如豆，端木盛、佟維雄、蕭穆和高天翅，圍著書桌而坐。
佟維雄雙眉深鎖，逍：“據下官所知，藩國似乎沒有造反的跡象，西北方那些小國，今年春還來本朝貢獻。”
高天翅說道：“朝內可有人覬覦皇位？”
佟維雄一驚，脫口道：“胡說！”
蕭穆道：“佟大人，你認為他們擄劫皇上的用意何在？”
“也許是為了錢……”
端木盛冷笑一聲：“他們做得幹淨俐落，證明早有準備，怎會是為了錢？”
蕭穆道：“皇上出遊，朝中知道的有多少人？”
“隻有一品大臣知逍。”
“那麽擄劫皇上的人怎會知道皇上要到南遊，又怎知道會在信陽歇腳，這便證明，朝廷之內，可能有奸細！”
佟維雄臉色大變，吸了一口氣半晌才道：“也許他們看出破綻，沿途跟蹤。”
“不錯，這也有可能，但高兄剛才說的，也有其可能性，並非胡說！”
佟維雄幹咳一聲，陪笑道：“下官一時情急，並非有意怪高龍衛。”
高天翅道：“佟大人可知，朝內有哪位野心家？”他仍堅持自己的看法。
佟維雄道：“據下官所知，並無這種人！”
端木盛道：“天子失蹤後，野心家一定會跳出來，否則他們豈非白費心機？屆時咱們便知道是誰了！”
高天翅道：“隻怕屆時已來不及，咱們也算失敗了！”
佟維雄越聽越心驚，急得在書房內不停踱著步，半晌忽然道：“不行，下官要立即迴京。”
高天翅忽然道：“是誰提議佟大人到天柱山的？”
佟維雄道：“兵部尚書韓大人。”
“朝裏這許多人為何不派，偏派你去？”
佟維雄一把抓住他的衣襟，問道：“你這話是什麽意思？”
蕭穆道：“佟大人是負責京師的安全，他們將你調走，辦起案來，就方便得多了。”
佟維雄怒道：“你們胡……”總算他把後麵那個字忍住不說。
蕭穆道：“佟大人不用驚恐，這隻是咱們的推測而已。”
佟維雄越想越坐立不安，道：“下官要立即迴京。”
“慢！”高天翅長身將佟維雄攔住：“假如咱們的擔憂是事實的話，佟大人此去不但於事無補，而且等於送羊入虎口；如果咱們想錯了，你匆匆趕去救皇上出險之事，也無所幫助。”
“此事有你們已足以應付。”
“問題是咱們無權調動官兵。”
佟維雄長長吸了一口氣，頹然坐下，道：“希望咱們是杞人憂天！”
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次日，蕭穆等人開始調查，當夜在怡香院過夜的嫖客，但住在本城的隻有七個，其他都是外地人，有些已扣押起來，但有四位在天剛亮便離開，也就是在發現皇上先蹤之前離開的。
端木盛道：“這四個人有問題。”
高天翅道：“可惜不知他們去向，現在隻能等頭兒及派去固始調查的人迴來了再算。”
蕭穆道：“反正無事，不如咱們再到怡香院吧！”
端木盛問道：“需否叫楊應雄一齊去呢？”
高天翅道：“隻咱們三個人去了！”
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沈鷹、管一見、夏雷、皇甫雪等人到天色向晚才到達信陽城。
高天翅立即向沈鷹和管一見報告了一切。
沈鷹問道：“去固始調查的人迴來了沒有？”
“還沒到。”
管一見道：“咱們先去怡香院走一趟，著人吩咐提審傅允文夫婦。”
沈鷹接道：“派人調查傅允文家的住址。”
管一見說道：“端兒，帶路到怡香院去。”
高天翅和蕭穆拿到傅家的地址，便帶著商衛跟風火輪去傅家。
傅允文家在東城，離怡香院頗有一段路，由於發生了事，傅家的人已被裏長看管起來，而房子也被封了，還有幾個官兵在外麵把守。
高天翅問道：“裏麵有沒有人？”
一個官兵道：“屋內的人，早已被帶走了。”
蕭穆道：“咱們翻牆進去！”
四人翻進圍牆，傅家大概人丁不多，地方並不大，也不華麗，不過收拾得十分幹淨。
高天翅向蕭穆打了手勢，蕭穆便帶著商衛到後堂去。這座房了建得十分奇怪，四周圍牆，除了前麵有個庭院之外，三麵都有一條通道。蕭穆與商衛走到後門，見關著，他一掌將門震開，商衛點著火摺子，首先走進去。
通向後門的一條暗廊，兩旁各有兩間廂房，一間灶房，另一間大概是柴房，前頭則是廳堂。
“蓬！”暗廓響起一個聲音，商衛道：“老高他們進廳了。”
穆穆眉頭一跳，喃喃地道：“聲音不像來自前麵……”他忽然抽出金劍來，倏地向左首一間廂房衝過去，右腳一抬，便將房踢開！
商衛一手執刀，一手舉著火摺子緊跟在後麵，隻見房內的窗子洞開，北風吹進來，令人毛骨悚然。
蕭穆叫道：“點燈。”身子如離弦之矢射出窗外，隻見一道黑影在圍牆上一閃即沒！
蕭穆喝道：“哪裏逃——”話音未落，身子已上了圍牆，一條黑影向街口掠去，蕭穆飛身追去，與此同時，高天翅已知道發生事變，忙問：“發生了什麽事？”
商衛也跳出窗外：“有人在房內，蕭大哥追出去了。”
高天翅又驚又喜，喝道：“這是一條線索，快追！”
四個人先後出了傅家，但已失去穆蕭的蹤影。
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蕭穆跟著那條黑影，轉進一條小街，黑影已逝，他不死心，沿途急飛，但跑了一陣，仍一無所獲，他雙腳一頓，飛上屋頂。
天上無星無月，幸而此刻夜未深，房內都透著燈光，蕭穆舉目一掃，隻見附近小街小巷交錯縱橫，星羅棋布，有如蜘蛛網，一時之間，不知從哪一條追下去，他略一沉吟，便向來路馳去。
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到了十字路口，便見到高天翅，他扼要地將經過說了一遍，高天翅道：“這是條有用的線索，再追！”
四人再度前進，到第一條小巷，蕭穆進左，商衛進右，高天翅與風火輪則到第二條小巷去。
四人搜了好一陣，終於垂頭喪氣返迴傅家。蕭穆吸了一氣，道：“那人來去匆忙，也許有線索留在房中。”
高天翅精神一振，帶頭進去，商衛將房內的紅蠟點燃，火光下但見房內一片淩亂，箱櫃抽屜都被打開，衣服雜物撒了一地。
商衛道：“他來找什麽東西？”
風火輪道：“先看看再說。”
蕭穆目光一及，走前一步，俯身伸臂迸床底，當他手臂退出來時，已多了一柄長劍，劍鞘乃鯊魚皮硝製，黃銅含口，鞘上幾乎點塵不沾，他一按劍簧，將劍抽了出來。
劍刃出鞘，四人都覺得眼前一亮，脫口讚道：“好劍！”劍離鞘，四人立即發覺此劍奇異之處，劍刃薄而窄，有異一般長劍。
火光下，劍刃泛著一層淡淡的藍芒，風火輪脫口道：“這劍淬毒？”
蕭穆道：“非也，上等寶劍，往往也有藍光流轉，這與淬毒的藍光不一樣。”他手腕一揮，“卜”的一聲，桌角已為劍刃斬斷。
此劍鋒利的程度，大出四人之意料。蕭穆目光又是一亮，蠻有把握地道：“說不定那人舍不得這柄劍，還會再來。”他舉劍細看，但見劍鍔上刻著兩個小篆：屠龍。
“屠龍！”蕭穆心頭一跳，脫口說道：“此人是否與天子失蹤有關，高兄請看。”
高天翅接過看了一下，道：“這雖是一條線索，但可惜沒有任何啟示，還是再搜查一下吧。”
可是由於他們不知道傅允文房內原本放著什麽東西，所以沒法斷定來人搜索的是什麽。
忽然風火輪道：“高大哥，這兒有一張兩千兩的銀票……”
高天翅斥道：“咱們來這裏不是為了發財的。”
“但那人為何不順手將它帶走？”
商衛道：“也許他一時看不到——”
“不，銀票在地上，證明是被他搜出來的，也證明他找的東西，比兩千兩銀子還值錢。”
蕭穆道：“這個發現很重要，咱們迴去吧！”
四人出了傅家，但吩咐外麵的官兵小心巡邏。
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他們迴到周大人家，沈鷹等也剛由怡香院迴來。
風火輪立即向管一見及沈鷹匯報，蕭穆順手將劍遞上，管一見脫口讚道：“好一柄寶劍！”
沈鷹接過看了好一陣才道：“便用這種劍，招式走的是什麽路子？”
蕭穆脫口道：“走的是輕快變幻的路子。”
“西北關外有個小門派，就叫劍派，他們的劍法走的正是詭異多變的路子。”
管一見道：“走這種路子的門派，絕對不止一個。”
古逸飄、崔一山與青虛道長，一直跟著沈鷹與管一見，此刻古逸飄忽然插腔道：“老朽在七年前在關外，曾見過有人使同樣形式的劍。”
沈鷹道：“老夫便是見過劍派中人，使用這種劍，所以才懷疑是他們。”
皇甫雪插口說道：“那次咱們見到的兩位老怪，他們也是西北關外的人，會不會……”
管一見道：“先莫下結論，咱們再探討一下，來人到傅允文家找什麽東西？”
黃柏誌道：“向傅允文問一問，不就……”
話未說畢便被管一見斥退：“如今證明此人有問題，你說他肯說真話麽？”
黃柏誌兀自強辯：“頭兒，你跟沈頭的‘萬蟻噬心’大法，沒幾個人可以抵受得住。”
沈鷹代答道：“問題是咱們一無所知，假如他騙咱們，咱們也無從分出真偽！”停一頓他又道：“老管，老夫有個大膽的假設，那人可能是去找一張……”
管一見道：“且慢，讓老夫先說，看是否與你相同！他要找一張字條，也可以說是命令，某人告訴他皇帝會到怡香院，叫他擄走皇上！”
沈鷹頷首：“雖然未必會令他下令擄劫皇上，但一定與此事有關，所以他們才會這般緊張，生恐那字條落在咱們手中，也才會對二千兩銀票視而不見。”
管一見道：“所以咱們還得派人再去找，就算是守株待兔也好
蕭穆道：“晚輩願再去！
“不，那地方你們已搜過，再去會麻痹；雪兒，司馬侄子，你們帶陶鬆、路遠和馮曉年再去，今晚就在那裏過夜，有事派人來通知。”
皇甫雪等人應聲而去，管一見道：“這件事不許泄漏，除了佟大人之外。”
古逸飄道：“無論如何，再提審傅允文夫婦，隻有好處，沒有壞處。”
沈鷹道：“老夫讚成！”他向蕭穆打了個眼色，蕭穆立即出去，但旋即快步迴來，道：“剛才晚輩問過周大人，原來傅允文夫婦經已自殺了。”
“好個奸猾的家夥！”管一見急問，“在何時何地自殺的？”
“聽周大人說，剛才吩咐手下去牢裏提人，準備讓你倆審問，兩個一聽便撞頭自殺了。”
沈鷹道:“怡香院還有誰比較熟悉上下的？”
“周大人謂，一個姓容的龜奴，由開張幹到現在。”
“提他進來。”
蕭穆轉身出去，不久便推著一個蛇頭鼠目的漢子進來，那漢子臉上掛著一抹硬擠出來的笑意，頭倒地跪在地上，道：“小的拜見大人！”
沈鷹冷哼一聲：“咱們不是做官，你不必拍馬屁。”
管一見接道：“不過咱們的眼睛，比做官的雪亮得
“是的，是的，小的知道，做官的懂看錢，不會分黑白。”
“你跟傅允文是什麽關係？”
“他是俺的老板。”
“就是這樣簡單？”管一見問道:“你是本城人氏？”
“不是，小的祖籍是羅山，離本城很近。”
“一百裏的路程也不近。”
“是的，但小的以前曾幹過跑單幫的，四海飄蕩，一百裏近得很；那年俺剛好販一批山貨到本城賣，見怡香烷請人，所以便去應征，不想一做四年多了。”
管一見冷笑一聲：“跑慣單幫的人，怎肯屈在妓院做龜奴？”
那漢子不慌不忙地道：“不瞞您，小的自小便好色，廁身妓院，是希望可以混水摸魚。”
管一見發覺此人雖然是個小人物，不過，卻是個好對手，當下冷笑一聲說道：“老夫是誰你知道麽？”
“小的雖然不知道，但估計您一定是位顯赫的大人物。”
“你眼睛倒利得很，老夫昔日便是江南總捕頭，這位是江北總捕頭。”
那漢子身體猛地一個哆嗦，連聲道：“久聞大名！”
“你最好放聰明一點，省得老夫動刑具！”
“小的所說，句句屬實。”
沈鷹忽然走前，一把扯起他，兩指食指在他身連點數下，漢子臉色大變，滾落地上，不斷地嘶叫著。
沈鷹道：“你將事實說出來，有你的好處！”
那漢子起初還緊咬牙齦，後來體內痕癢之感越來越激烈，終於忍不住道：“我說我說，你放了俺吧！”
沈鷹收了“萬蟻噬心”大法，那漢子如離水的魚兒般，躺在地上喘了好一陣氣，才說道：“俺其實是傅允文的表弟容保康。”
管一見喝道：“坐起來，說下去！”
容保康乖乖坐了起來，眾人這才發現他一襲長衫，背心早濕了。
“四年前，俺表哥找俺，說他要經營一間妓院，叫俺跟著他，俺問他錢從何來，表哥說別人出錢，他掌管，但對外人宣稱自己是老板！”
沈鷹問道：“真正的老板是誰？”
“這個俺問過他好幾次了，但表哥卻不說。”
“那麽他根本不是固始人氏，家裏也沒有恆產了，為何他要找你來做龜奴？”
“因為小的以前在金陵萬花樓做過兩年龜奴……”
話音未落，佟維雄滿臉焦慮地走了進來，走到管一見身邊，附耳對他說了幾句，管一見臉色大變。
沈鷹急問：“什麽大事？”
管一見因有犯人在場，乃使出“傳音入密”答道：“鄭州知州沙逸誌被殺！”
管一見立即吩咐皇甫雪將犯人押出去，然後道：“請佟兄將沙大人被殺之事，仔細說一說！”
佟維雄道：“下官所知無多，剛才接到鄭州方麵的加急快信，才知道沙大人一家在前夜被人殺死在家，據知死者全是受刀劍之傷！”
沈鷹急問一句：“下人可有受損？”
“沒有，隻沙大人本人，一妻一妾及四個子女被殺，而且當時無人知悉，直至昨日早上丫環去拍門才發現！”佟維雄又道：“照表麵跡象看來，這是劫殺案，因為沙大人家裏失了一批金銀首飾！”
管一見冷笑一聲，“隻怕沒有這般簡單，他子女房中的財物可有不見？”
“這個在下也不知道！”
沈鷹再問：“同日死的隻有沙大人一家？”
“信上寫得不詳細，下官正想跟兩位商量，可否由兩位派人去鄭州調查？”
管一見道：“好，老夫明早帶人便趕去鄭州，此處之事便交由老鷹負責。”
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次日淩晨，蕭穆及高天翅等人迴來，報告在傅允文家仔細查過，不曾有任何發現。
沈鷹眉頭一皺，道：“好幹淨的手法，看來這是個龐大的組織，幕後主持人必非尋常者！”
管一見道：“老鷹，老夫現在便趕去鄭州，以後如何咱們再聯絡。”
沈鷹道：“最好叫佟大人寫張手諭與你，行事比較方便！”
管一見笑逍“老夫早顧及此，已邀得他同往！”他頓了一頓，忽然壓低聲音，“老鷹，如今老夫懷疑咱們的決定是否正確！”
沈鷹微微一怔，反問：“你為何有此想法？”
管一見將他拉到柱後商量：“你的估計料不會錯，這件案子可能是個陰謀，咱們牽涉其中，四麵受敵，處境十分危險！”
沈鷹深有同感地點點頭：“以前咱們辦案查案有朝廷作靠山，穿堂入舍，別人也得給咱們幾分麵子，所謂不看僧麵看佛麵；但如今朝廷裏邊很可能有人要先除掉咱們而後快。”
“想不到咱們欲安老江湖，但始終不能脫出紅塵是非圈。”
沈鷹心頭微微一沉，卻微笑道：“既然咱們已經答應佟維雄，隻好硬著頭皮幹下去，何況此案若能順利偵破，並且救出皇上，對咱們的一幹下屬也有好處。”
管一見歎息說道：“你以為我是為了皇帝老子才下山的麽？主要是為了那些多年跟隨老夫的下屬，希望他們不為朝廷所忌，免得行走江湖時，兩麵受敵。”
“憑你我兩人往日的經驗，料不會被他們難倒，你小心就是，有事立即派人送個信來。”
管一見默默點頭，他吸了一口氣，平定一下情緒，才將手下喚到自己跟前，先複述了沙逸誌一家被殺的經過，再交代此行的任務，最後又將利害關係仔細說了一番，然後起程。
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靠午的時候，去固始調查傅允文底細的迴來說，根本找不到他們的祖籍，沈鷹就懷疑傅允文夫婦隻是幕前的傀儡，所以也不奇怪，問題是誰出錢建怡香院的，而此人建妓院的目的，是一早便訂下為了謀奪皇位，還是機緣際會？
此案與關外的“劍派”是否有關？可惜自從他退隱之後，各地的信鴿通訊站已經全部撤消了，否則要調查此案便容易得多了。
沈鷹想到此，忍不住又抽出那柄屠龍劍仔細觀看。
劍名“屠龍”，是有意還是巧合？
假設關外“劍派”跟此案有關，他們扮演的是什麽角色？
有一點可以肯定的，真正的陰謀者必非來自“劍派”這種小組織，但陰謀家又怎會找上他們？
這些謎團像走馬燈一樣，在沈鷹腦海中盤桓不去，看看天已大亮，他便叫醒崔一山和古逸飄，三人同到傅家，再作深入調查。
蕭穆、司馬城和商衛等人，昨晚一夜未合過眼，此刻都乘機去休息。