春雪瓶迴到艾比湖已經一個多月了。她一迴到這裏，就像這個平靜而又顯得冷清的荒村吹來一陣春風，引起了波動，帶來了溫暖和歡樂。她給香姑帶迴的是：蔡幺妹和劉泰保的問候，玉府的近況，王府的消息給蓮姑、達奇、小黑和查牙子等童年時代的夥伴們帶迴的是：她的一路見聞、京城繁華，以及她在京城所遇到的一些奇奇怪怪的事情。在談起這些事情時，春雪瓶當然還是有選擇的，哪些該談，哪些不該談，她心裏有數。隻是那些該談的就已經使他們聽得如迷如癡，驚奇不已，若把那些不該談的也談出來，她那班夥伴們就更會瞠目驚唿，駭怪成魘了。她給台奴帶迴使台奴心裏感到最為高興的，就是她的歸來和她母親的歸期。台奴一心惦掛著的就是她母女二人，她似乎隻要有了她母女二人便什麽東西都可以不要了。春雪瓶給哈裏木帶迴的則是她從王妃、玉璣以及德秀峰等人口中聽來的有關軍機處的消息。這些消息很快就傳到了烏倫古湖，傳到了羅小虎耳裏。
春雪瓶一迴到艾比湖，便給這個荒涼的村莊帶來一片生機，使那些滿山遍野的積雪好像都要立即融化，使那些枯藤枯樹似乎就要發出嫩芽。她簡直就像一股東風、一團烈火，她走到哪兒，哪兒就變得暖暖融融，哪兒就燃成一片。已經怠惰下來的練武，重又在年青的小夥子們中振奮起來；已經改作馱運的馬匹，重又給它們配上馬鞍；已被人們疏淡了的草澤裏的那些寂寞的殘廢者，又得到了殷勤的關切和照拂。
春雪瓶已經離別半年的艾比湖，她歸來後，見它的一切景色依然如舊，那班曾和她朝夕相處的夥伴們，除了一個個都長高了些外，仍是童心如昔，這使她不禁感到欣喜萬分。唯一使她感到難過的是：那隻陪伴著她度過童年的老駱駝，在她歸來的前幾天便已死去，她再也聽不到那悠揚悅耳的駝鈴聲了!這鈴聲從她剛能辨識聲音時便在她身邊響起。這鈴聲曾在她心裏蕩起多少情思!這鈴聲喚起了她多少美好的迴憶!從此，她卻再也聽不到它了。每當她一想起那隻老駱駝和它搖蕩起的鈴聲，春雪瓶便感到若有所失，不覺惆悵難禁。
春雪瓶歸來後，最使她感到歡欣的，是她隱藏在心裏的等待：等待母親的歸來，等待鐵芳的來到。母親曾和她約好三月裏一定歸來，她迴來後幾乎是天天屈指計算歸期：九十天……八十天……五十天……還隻有四十幾天了，她想到母親一歸來便將帶著她到烏倫古湖去，去和羅大伯住在一起，合成一家，孤獨的母親和孤單的羅大伯都不孤了，自己也有了可以明唿正叫的父親，讓家裏充滿了母親曾經說過的那種天倫之樂，這該是多麽和美幸福的事情!
春雪瓶憧憬著未來，心裏一片騰歡!至於鐵芳，雖未和她約定來期，但她相信他定會來的，興許他來時，她和母親已經去到烏倫古湖了。她也正是約他去那兒的。春雪瓶每一想起鐵芳，便會感到一陣心跳，臉上也會發起燒來，心裏頓然失去寧靜。她盡力不去想他，卻愈會把他想起，即使有時沒有把他想起，他自己也會突然闖進心來。這是怎麽一迴事呢!她很想知道別的姑娘會不會也是這樣?
一天，春雪瓶和蓮姑坐在艾比湖邊談心。那兒是個山彎，沒有風，沒有人，周圍靜靜悄悄，湖平如鏡，把她二人的身影映在水裏，真是地也宜人景也宜人。蓮姑正在給她講述一樁發生在村裏的十分有趣的事情，春雪瓶也在專心致誌地聽著。她聽著聽著，心裏忽然閃起一個念頭：要是這時坐在自己身邊的是鐵芳該有多好!一瞬間，她竟忘了自己是在聽蓮姑講述趣事，隻想起她和鐵芳在祁連山下樹林裏的篝火旁，在妙峰山林蔭中的草地上，相對坐談的那些情景，一言一笑，一愣一舉全都曆曆浮上心來。她想著想著，竟對蓮姑那段有趣的談話毫未聽進。直到蓮姑問話時，她才猛然驚覺過來。春雪瓶央求蓮姑重述。講著聽著，蓮姑講至動情處，不覺伸過手來挽她的臂膀，春雪瓶不禁又閃起了適才那個念頭：這時如若蓮姑是鐵芳就好了!她一走神，又把蓮姑重講的話聽丟了，蓮姑看出來後不由問她道：“雪瓶姐，你究竟在想些什麽呀?”
春雪瓶臉一紅：“我忽然想起一個人來。”
蓮姑沒有追問她想的是誰，隻是毫不掩飾地說道：“我隻有想到達奇時才會這樣。”
春雪瓶嗔了她一眼：“你也不害臊!”她隨即在心裏想道：“原來她也這麽樣的!”
又有一天，春雪瓶在香姑家裏吃著一些哈裏木剛從烏蘇帶迴來的隴南賈昌柿餅，味甜柔嫩，入口即化，好吃極了。她邊吃邊不禁想道：“要是能留幾個起來讓鐵芳嚐嚐，他一定也會讚不絕口。”
她正想著，忽見蓮姑從籃裏取出幾個揣在懷裏。蓮姑揣好柿餅，見春雪瓶在疑視著她，便湊到她的耳邊毫不掩飾地說道：“我留幾個給達奇嚐嚐。”春雪瓶瞅著她笑了笑，心裏不由又想道：“原來她和我想的都是一樣!”
當然，春雪瓶想得更多的還是她母親。她每一想念起她的母親，心裏便會蕩起一陣依依之情，難止難禁，無涯無境。母親的疼愛，母親的慈柔，母親的體貼，母親的眷顧，這一切都化為深恩，深深埋人她的心頭。她哪能不這樣呢!十七年來，她一直和母親朝夕相依，每一天都飽享著母親的愛撫，全身都浸透了母親的情意，她隻要每天去追懷一樁母親曾經給予她的恩情，她就是再活百年，也將是追懷不完的了。春雪瓶每一想念母親，在她那蕩起的依依之情裏，除了滿懷了母親的愛，也滿懷著她對母親的疼憐和因疼憐而生起的擔憂。特別是在這些天來，她每一思念起母親，便總是惦掛著她的病體，她的孤獨和她那艱難的處境。母親此時竟在何處?是在迴家的路上風雪兼程，還是尚羈留河南正淒涼策馬黃河邊上?母親此時的境況又是如何?是起居如常身心兩適，還是已一病難支正孤臥客旅?春雪瓶一想到這些，便感坐臥不安，不禁一陣神傷，一陣心悸!
這天已是二月十五。春雪瓶一早起床後，屈指一算，母親約的歸期時已過半，還有四十五天母親便要迴來了。她想讓母親能好好地歇息，過得舒適一些，便開始著手在房裏布置起來：把床鋪墊得厚厚的，將母親平時用的筆墨紙硯、梳鏡盆巾以及杯盤器皿一一取出，擦洗幹淨放置案頭、桌上，隨即又將屋角那隻木箱搬出打開，清點箱內的各種衣物用具，看看有無母親迴家後即需動用的東西。她正在翻看時，香姑進房來了。她一看便已明白了春雪瓶的用意，不禁點了點頭，含笑對她說道：“你真想得周到。”
春雪瓶忙停下手來，起身請她入座，和她敘話。香姑將房裏布置一一看了看後，瞅著她略帶些兒疑慮的神色問道：“你能量定你母親三月底前準能迴來?”
春雪瓶：“母親是這樣和我約定的。”接著她又補了句：“我亦和母親說定：她要三月底不迴來，我便再進關裏去找她。”
香姑默然片刻，又略帶些兒怨責地說道：“你迢迢萬裏去京城，既然已把她找到，就該苦求苦勸地把她接迴來，要不也該賴死賴活地跟著她，哪能再讓她一人去闖蕩!”
春雪瓶不便說出母親命她護送玉璣的事來，隻好說道：“姑姑又不是不知道我母親的情性，我能拗得過她老人家!”
香姑：“你難道不可以遠遠地跟著她!”
春雪瓶站在那兒不吭聲了。香姑見她不說話，才把態度平和下來，說道：“正因為我太知道你母親的心性了，所以才更不放心她!這些天來我一直在憂念著：要是她能找到她那親人就萬事大吉，要是落了空，我真擔心她會受不了!恐怕……”香姑突然打住了，沒把話說下去。
春雪瓶不由一震，心像被人揪著似的，忙說道：“不，母親會迴來!一定會迴來的!”
香姑說了句：“但願如此!”隨即把話題拉開了。春雪瓶自從這番和香姑談敘之後，便感心裏似被罩上一層陰雲，一想到母親便坐臥不安，神搖心悸，時生夢魘。
這日中午，她到香姑房裏去找蓮姑，見哈裏木正在和香姑談議外麵的情況。哈裏木見她進房來了，便對她說道：“我正想到你房裏去找你呢!”
春雪瓶不由一怔：“叔叔找我何事?”
哈裏木：“烏倫古湖有人來說，你大伯率領著百餘騎弟兄正在廟兒溝一帶追擊一幫從塔城界外竄來的外寇，我正在為他擔心呢!”
春雪瓶：“叔叔擔心什麽?”
哈裏木：“我已得報：田項亦於目前突然派遣烏蘇和奎屯軍營的官軍，兵分兩路，在克拉瑪依一帶巡遊。田項心懷叵測，不知他是為追擊外寇還是意在謀算你羅大伯?”
春雪瓶：“朝廷欽差玉大人尚在迪化，田項豈能毫無顧忌?!”哈裏木冷冷一笑，沒說話。
香姑在一旁說道：“玉欽差即使是心向著你羅大伯他們，行事也得按照朝廷的旨意辦。”她沉吟了下，又說道：“我看那玉欽差倒是不來的好，他來了興許反而會壞事!”
春雪瓶不由心裏一驚，驀然想起羅燕姑姑也曾說過這樣的話。她雖猜不透這是何故，心裏卻又浮上了一片陰霾。下午，春雪瓶正獨坐房裏心緒不寧地憂念著羅大伯和母親，蓮姑進房來邀她去湖邊玩雪取樂。春雪瓶稱說心裏煩悶不想前去。蓮姑卻說正是知她心情不好才來約她去的。隨即便強拉著她一同去到湖邊樹林裏。蓮姑興致勃勃地捧起地上積雪堆捏成各種形狀的牲畜，春雪瓶隻站在一旁默默馳神，毫未動手。蓮姑見她如悶悶不樂，一轉念，便對她說道：“來!我二人各自做一個自己心裏最喜愛的人，看看各自做的誰?做得像不像?”
春雪瓶一來被她糾纏不過，二來她對蓮姑所提的這個玩法也感新奇，於是便也挽起袖口，開始捏塑起來。春雪瓶這時正在想念母親，她心裏最愛的也正是母親。因此，她毫不遲疑地便開始捏塑起她母親來。她心裏懷滿敬愛，充滿虔誠，專心致意地捏，凝神注目地塑，一個纖細而又顯得十分窈窕的體形立起來了，一會兒頭也塑上了。春雪瓶又細細地揉，細細地抹，一張清秀端莊，玉潤雅嫻的臉亦已展露出來。春雪瓶退後數步，對著她剛塑成的母親的雪像凝神細看，隻見雪像亭亭玉立，雪膚冰肌，纖塵不染，顯得拔俗超凡。她從容自若，垂目凝神，似在沉思，又似若欲語。她看著看著，一瞬間竟恍若母親真已來到她的麵前。正在這時，蓮姑也走過來了，她舉日向雪像一看，不禁立即驚唿起來：“這不是玉姑嗎?塑得活靈活現，真是像極了!不僅像，簡直就是玉姑了!”她又對著雪像凝望片刻，說道：“要是我母親走進林來乍一入眼，準會錯當玉姑真已迴來。”
春雪瓶聽她這麽直誇，心裏也不由感到高興。也走過去看看蓮姑所塑雪像。見立在那兒地上的乃是一個身材粗壯、膀寬臉闊的雪人。看去雖然誰也不像，但從身形上卻也能猜出她是塑的達奇。蓮姑在一旁緊瞅著她等她發話。春雪瓶笑了笑，說：“達奇。”
蓮姑欣然地笑了。她隻需此兩字便已滿足。春雪瓶已覺心情稍好，便和蓮姑在樹林裏閑聊起來，聊著聊著，她忽然瞥見有個人影在林邊一晃，隨即又轉入一叢灌林後麵去了。春雪瓶立即警覺起來，忙拉著蓮姑向那叢灌林走去。剛轉過灌林，便見一人牽著一匹馬在那兒東張西望。她一看背影眼熟，正驚異間，那人已察覺身後有人，便忙轉過頭來。就在這一瞬間，春雪瓶驚呆了!那人也愣住了。緊接著，兩人幾乎是同時驚唿出同樣一聲：“是你!”
春雪瓶見是鐵芳，隨著萬分驚詫的同時又不禁激起驚喜萬分。她趕忙走上前去，問道：“你怎到這兒來了?!”鐵芳那驚詫之色尚還一點未退，並不答她所問，隻愣愣地問一她：“你怎會在這兒?”
春雪瓶已顯得稍稍平靜下來：“你來這裏何事?”
鐵芳囁囁嚅嚅地說：“我來找人。”
春雪瓶：“誰?”
鐵芳還是囁嚅地說：“我也說不上來。”
春雪瓶不由十分詫訝地打量著他，又看了看他身後的那匹青驄馬。猛然間，青驄馬鞍旁掛著的那隻革囊躍入她的眼裏，春雪瓶不覺一怔，忙搶步去到鞍旁，仔細一認，認準了，是她母親之物。她忙指著革囊，問道：“你這革囊是從哪裏得來?”
鐵芳悶悶地說：“一位前輩的遺物。”
春雪瓶心一縮：“那位前輩是誰?”
鐵芳：“就是我曾在京城西郊關帝廟裏遇見那人。”
春雪瓶急促地說：“怎說是遺物?”
鐵芳：“她死了。”
春雪瓶睜大了眼說：“死了?!誰死了?!”
鐵芳：“就是那位前輩。”
春雪瓶啞著聲說：“在哪兒?”
鐵芳：“在沙漠裏。”
春雪瓶張著嘴，睜著眼，停了唿吸，木然不動了!過了一會，才“哇”的一聲，轉身抱住革囊，伏在鞍上放聲痛哭起來。哭呀，哭呀，直哭得湖水興波，青山失色，樹梢積雪也化作滿林淚水，直哭得鐵芳心碎，蓮姑肝裂，青驄馬也不禁淚垂。
鐵芳在一旁淒惶木立無主無措。他雖也在情不自禁地悲傷流淚，可他卻仍不解春雪瓶這般傷痛竟是何故。
蓮姑心裏已經明白，亦在一旁掩麵哀哀，哭得異常悲痛。過了許久許久，蓮姑才忍著哀傷走到鐵芳麵前，哽咽說道：“你說的那位前輩就是我雪瓶姐的母親。”’鐵芳這才(炫)恍(書)然(網)憬悟過來。不知為何，他卻忽又觸到傷心處，也不禁失聲痛哭起來。
又過了一會，香姑、哈裏木、台奴、達奇等人都已聞訊趕來。香姑一到，立即撲上前去抱住春雪瓶，唿天叫地哭得氣斷聲咽。哈裏木站在一旁默默垂淚。台奴跪在地上，一邊默默垂淚，一邊喃喃禱祝。
達奇站在蓮姑身旁，半是為玉嬌龍悲傷，半是陪著蓮姑落淚。
大家就在林邊哭，一直哭到日已落下阿拉山口，哈裏木才將香姑和春雪瓶勸住。接著又由香姑和台奴扶著春雪瓶迴到屋裏。
晚上，香姑、哈裏木引著鐵芳一同來到春雪瓶房裏共商後事。鐵芳這才將他如何在洛陽遭人陷害，玉嬌龍如何救他，又如何將他帶來西疆，以及她是怎樣在沙漠中遇到黑風並在黑風中死去的經過、情景一一地講了出來。大家在聽他講述時又難免引起許多悲痛，春雪瓶更是邊聽邊泣，已是哭得音啞神傷，幾至淚已成血。
當鐵芳說出玉嬌龍在臨終時所說的、他僅能聽到的那幾句斷續不連的話語後，香姑不禁反複念道：“鐵芳……母親……艾比湖……雪瓶……願你倆相親……香姑會……”她邊念邊思索推敲，忽然似有所悟，抬起頭來看了看春雪瓶，又看了看鐵芳，隨又給哈裏木遞去一個表示她已會意的一眼，便把這事暫擱一邊去了。
香姑見春雪瓶隻顧悲傷，便去拿來玉嬌龍遺下的革囊，將囊內遺物一一取出審視。她點著看著，忽從一個包裹很嚴的布包中取出一本殘書，遞給春雪瓶，說道：“你看看，這殘書好像是二十年前你母親常常珍藏身邊的那本學拳習劍的書。”
春雪瓶忍悲接過書來，湊在燈下一看，書上那些圖文剛一入目，她便已認出是九華拳劍法式的抄本來了。隻是這時她哪有心情去細細琢磨，隻想略翻一下便放迴囊裏，不料她剛一翻完，頁後一行墨跡猶新的字跡忽然躍進眼裏。她仔細一看，見是母親筆跡，上寫著：“殘篇半卷，留付雪瓶、鐵芳珍藏。母字。”很顯然地看得出來，“鐵芳”二字是後來才添上去的。春雪瓶的心不由一動，感到母親添上鐵芳名字定是別有用意。這用意何在，她把書往鐵芳手裏一遞，說道：“這書你也有份。”隨即便轉過身去。鐵芳接過書，看看後麵的那一行字後，拿著書愣在那兒不知如何是好。
接著大家又商量去沙漠尋找玉嬌龍遺體並將遺體運迴安葬的事情。商量決定：鐵芳帶路，由春雪瓶和香姑一同前往，明日作好一切準備，後日一早便即上路。哈裏木本來也要去的，因沙漠附近正有烏蘇及奎屯的官軍在那裏巡邏，香姑怕他去了惹出事來，便讓他留在家裏備辦所需一切。諸事商量已定，哈裏木忽然對春雪瓶說道：“應把你母親已死之事派人告訴你羅大伯才是。”
春雪瓶：“羅大伯正率部在外，行蹤無定，到哪裏找他去?”
香姑：“我意還是等他迴到烏倫古湖後再告知為好。”
鐵芳在旁聽著，開始雖覺突然，卻未便多問，直至聽香姑說出“迴到烏倫古湖”一句後，才不勝驚奇地問道：“羅大伯是誰?”
哈裏木和香姑都沒應聲。春雪瓶抬起頭，毫不遲疑地說道：“半天雲羅小虎!我的父親”
香姑先是一怔，隨即情不自禁地衝著春雪瓶誇叫了一聲：“好樣的!”哈裏木點點頭：“真不愧是咱們的春雪瓶!”
一旁被驚詫得直發愣的鐵芳，這時亦已明白過來，忙接口說道：“我已見到過羅前輩。羅前輩亦已知道這事了。”
春雪瓶不禁十分驚異，忙問道：“你在哪兒見到我父親?又怎樣告訴他的?”
鐵芳：“我剛出沙漠，正走到塔岔口附近，忽見羅前輩率領著百餘騎人馬迎麵馳來。他在馬上一眼認出我了。便忙停下馬來，問我從哪來?到哪去?我說從關內來，到艾比湖去。他問我去艾比湖何事?我說一位和我一道從關內來的女前輩死在沙漠裏了，我到艾比湖去報信。他忙問我那女前輩是誰?我說不知她名姓。他忽又問我那女前輩是不是騎的一匹大黑馬?我說正是騎的一匹大黑馬。他顯得很吃驚，臉色都變了，又問我遺體和大黑馬現在哪裏?我說遺體暫埋在沙漠裏，大黑馬守在墳旁不肯離開。羅前輩又問了問我埋葬那位女前輩的方位。我告訴了他此去的大約距離和方向，前輩聽了後，迴頭對他身旁的人說了句‘你們先走一程，我去看看後便隨即趕來!’隨即縱馬向沙漠那邊馳去。”
哈裏木十分不安地問：“你可知他那幫弟兄是向何處去?”
鐵芳：“聽他們說：他們剛在克拉瑪依以南擊潰了一股竄來劫擾的外寇，正準備迴到烏倫古湖去。”
哈裏木想了想，又對春雪瓶說道：“你父親想是看望你母親的墳堆去了。他一人去沙漠恐防有失!事不宜遲，你們明天就動身趕去好了。”
第二天一早，春雪瓶、鐵芳、香姑三人騎上馬，又帶上一匹馱運篷帳、用具的牲口；穿過草澤，取道古爾圖向沙漠馳去。春雪瓶為不惹人注目，雖未全身戴孝，卻也在鬢旁戴上白花，穿著一身素服，腰間係上一條白絲素帶，再加上她騎的又是一匹白馬，看去也顯得楚楚哀淒，給人以肅然生悲之感。三人為了趕路，一路揚鞭縱馬，向前奪路飛奔。腳下的野地戈壁，身旁的樹木村莊，隻都一閃而過，快得無法看清。曆時不過三天，三人便已走近沙漠邊際，來到一片矮曲的紅柳叢前，鐵芳停馬向東一指，說遭：“從此直向正東走去，馬行兩日便可到達掩埋前輩遺體處了。”
春雪瓶舉目向前望去，隻見前麵展開一片黃沙，廣闊無邊，遙遙無際，沙漠上沙丘橫亙，斷續綿延，極目難盡。春雪瓶暗覺心憂：如此遼闊，走離一步可差百裏，此去能否尋得母親墳堆，她感到茫然一片。
鐵芳勒馬前行，春雪瓶和香姑跟在他身後，進入沙漠，向正東方向走去。鐵芳邊走邊辨識沿途沙丘，覺得那些沙丘似已大小異位，有些沙坎沙坡，與數日前他經過時所記下的形狀似是而非，弄得鐵芳也不禁勒馬遲疑，躊躇不決。行了兩天，計時計程，應已來到掩埋春雪瓶的母親遺體處了，可三人尋遍周圍一帶沙地都未見墳堆，也未見大黑馬身影。鐵芳不覺愧疚於懷，焦急萬分。春雪瓶更是心如火燎，悲痛不勝。三人就在那裏搭起篷帳，朝尋夜宿，一連尋了兩天仍是一無所得。到了第三天，忽在一處沙地上發現了大黑馬的屍體，見它趟臥地上，伸著頸項，昂著頭，兩眼大大張著，渾身毛色還閃著光澤，看去不像是死於饑渴，倒像是死於悲痛。三人在大黑馬屍體旁默默地站了一會後，再仔細一看這片沙地的景況，隻見在大黑馬屍體的近旁乃是一片平地，並無一個沙堆，隻在不遠處才有一座沙堆，但看去卻又不似日前墳堆旁的那座沙丘高大，形狀也不甚相似。鐵芳正在驚疑，春雪瓶卻說：“沙丘乃大風吹成，每一起風都將改變沙丘形狀，既然大黑馬在此，母親的遺體也一定在這裏。至於墳堆，大風吹平墳上的堆沙原是十分容易的事情，我們就在這一片沙地上掘尋，一定就能找到的。”
三人立即動起手來，先從大黑馬身旁周圍掘起，掘了一片，未見遺體形跡。又將範圍擴大，仍不見有痕影。三人一直將沙丘周圍附近的沙地都已掘遍，翻遍，仍是一無所見。三人掘了一天，已感筋疲力竭，失望漸漸變為絕望，絕望又引來驚奇：是尋來時偏離了方向，遠離了墳堆那處沙地?可大黑馬卻又死在這裏!是大風移來沙丘，把遺體埋到了大沙丘下麵?可為何又把大黑馬的屍體遠遠留在一旁，沒有把它和它主人埋在一起?!三人驚奇不解間，鐵芳忽然對春雪瓶說道：“會不會是羅前輩已來將你母親遺體移走?”
春雪瓶搖搖頭，說道：“父親縱然來了，他又不知道墳堆在何處，要想在這千裏沙漠上來尋找一個小小的墳堆和一匹孤零零的馬豈是易事!父親若是果然找到此地，並真已移走母親遺體，大黑馬如尚未死豈不隨他同去!大黑馬如已死去，以我父親的情性，他豈能不將大黑馬掩埋好了才去!”
鐵芳覺得春雪瓶說得有理，也就不吭聲了。香姑見大家都猜不透為何找不到玉嬌龍遺體，不禁心裏突然閃起一個奇怪的念頭：“玉小姐一生行事都令人感到神秘莫測，此次她莫非又是借死遁去?!要不，她就是正如京城人們所傳，飛升天界成仙去了。”她隨即又不禁覺得自己的這些想法好笑，她一直也是相信人死不能複生，更不會成仙的。
春雪瓶凝望著空空蕩蕩、寂靜無聲的沙漠，不禁滿懷淒楚地說道：“母親淒涼孤獨了一生，哪能讓她死後仍留在這比死還要靜寂的沙漠裏去再受淒涼孤獨!”
香姑見春雪瓶為此情傷，不禁觸起她對玉嬌龍一生處境的悲憫，心裏怦然一動，忽然想起玉璣已來西疆和玉嬌龍生前曾經給她說過的一番話來。便對春雪瓶說道：“你母親生前曾經對我說過：她若死了，要我把她埋在一個無人知曉的地方廣不用建墳，更不要立碑，不要讓她再給世人留下任何影跡!沒想到如今竟應了她曾說過的那番話語!我想，這也和你母親生前的心情和夙願相合，你也不用過分悲傷，我們也算盡了心了!”
春雪瓶聽了香姑這麽一說，雖感不以為然，卻也不覺心動，又眼看連尋多天也是徒勞，隻好掩埋好大黑馬，帶著萬分悲痛和憾恨的心情，離開了那片沙漠，向迴家的方向走去。
三人行了兩天才走出沙漠。野地上的紅柳，羊群，路上的行人，牲口，又給三人帶來了一片生氣，春雪瓶那悲痛的心情也才略略減輕，話也稍稍多了起來。鐵芳見她心情稍好，心裏也很高興，便尋了一些話來和她說說，說的也多是一些閑言碎語。春雪瓶聽了雖覺興味毫無，心裏對他卻還是充滿謝意，她聽著聽著，忽然問他道：“母親留下的那卷殘書，為何在我的名字旁邊也添上了你的名字?”
鐵芳愣了片刻才囁嚅說道：“前輩之意興許是要你將書上的拳法劍法傳授給我。”他停了停又說，“因前輩已經知道我來西疆就是為向你學藝。”
春雪瓶問：“你來西疆就隻是為了向我學藝?!”
鐵芳又愣了愣才囁嚅地說道：“也是為了來看你。”
春雪瓶看了他一眼，嘴邊雖未能浮出笑容，悲傷的臉上卻已露出了一絲兒欣慰之意。她低頭沉思片刻，忽又問道：“你知道我父親是誰後心裏是怎麽想的?”
鐵芳：“我一向對羅前輩心懷欽敬，沒想到他竟是你的父親!我希望我的父親也是羅前輩這樣的一位義勇無雙的人!”
春雪瓶情不自禁地笑了!說道：“等天暖雪化，我便隨你尋找你的父母。我想你的父母也一定不是平庸之輩。”
三人行至奎屯，天已漸晚，便在路旁找了一家客店住宿下來。晚上，春雪瓶和香姑在房裏閑談，鐵芳去村上買了一些食物送進房裏來了。他瞥見春雪瓶剛從腰間解下放置桌上的弩弓，便拿在手裏看了一看，說道：“你母親臨死時左手裏也握一隻駑弓，和你這隻完全一樣。”
春雪瓶不安地問：“你莫非就讓我母親握在手裏，也未給她取下?!”
鐵芳：“我也曾經試著取過，隻因她握得很緊，我不忍用力，便讓它留在你母親手裏了。”
香姑略感詫訝地問：“我想那隻弩弓若不是她特別心愛之物，也一定與她有其他關聯!不然她怎麽會在臨終時把它緊緊握在手裏。
雪瓶不勝傷感地說：“那弩弓原是我父親送給她的!”
香姑動情地說：“這也可知她對你父親的情義了!直到臨死時，她一心想著的還是你父親!”
春雪瓶不由又淚滿衣襟。
鐵芳聽了不覺一怔，心裏是疑信參半，他不由喃喃自語地說道：“奇怪，她右手裏又怎會握著那麽一件東西?!”
春雪瓶抬起沮眼忙問他道：“母親右手裏還握著一件什麽東西?!”
鐵芳遲疑了下才囁嚅地說：“我藏在懷裏的那幅紅綢。”
春雪瓶不由一怔，隻帶著些兒驚疑的神情望著他，沒吭聲。
香姑在一旁不禁十分詫異地問道：“什麽紅綢?”
鐵芳一時不知從何說起，未即應話，春雪瓶卻代他說道：“原是表記，是別人將他從生身母親身旁抱走時，從他生身母親衣上剪下的一幅紅綢。”
香姑猛然一下站起身來，張大了眼.嘴唇也顫抖起來，直盯著鐵芳，問道：“你被別人抱走那時是多大?”
鐵芳：“剛生下地。”
香姑：“你今年多大?”
鐵芳：“剛滿過十七歲。”
香姑：“你可是臘月二十八日卯時生?”
鐵芳驚異萬分地答道：“正是。”
香姑：“你那幅紅綢子可是桃紅色的?”
鐵芳：“是的。”
春雪瓶在一旁緊張地注視著、傾聽著，她已由驚異而變成驚駭，不禁突然插口問道：“你那幅紅綢又是否也留在我母親手裏了？”
鐵芳：“因她握得不甚緊，被我取下了。”
香姑：“快取出給我看看!”
鐵芳忙從懷裏取出那幅紅綢遞給香姑。香姑移身燈下，展開紅綢細細地看著，又用手比量著它的長寬大小。春雪瓶在一旁張大著眼，不時看看香姑的神色，不時又看看那幅紅綢。香姑看著比著，忽然抬起頭來望著春雪瓶指著紅綢驚喜萬分地說道：“沒錯!這正是從你母親棉衣襟上剪下的那幅裏綢!”隨即又指著鐵芳：“他就是你母親要尋找的親生兒子!”
鐵芳愣住了!
春雪瓶驚呆了!
一瞬間，房裏突然靜了下來，誰也沒說話，隻聽到一陣陣急促的唿吸聲。
香姑看他二人都呆呆地站在那兒不說話，又對鐵芳說道：“你母親當時被剪去裏綢那件棉衣，她在這次進關前已交給我了。我把它收藏在箱子裏，一心隻望有一天能有人來對上那幅被剪去裏綢，不想這一天終於來了!沒有錯，不管是年齡、生日和裏綢，都對上了!你就是在你懷裏死去的這個前輩的親生兒子!”
鐵芳呆住的隻是神情，心卻在急劇地翻騰著!他和那位前輩在路上相處的情景，那些應該引起他的醒悟而他卻未去多加思悟的話語，那些應該引起他的懷疑而他卻毫未置疑的行為，都一一閃上心來，又一一地照亮了，看清了!他已經相信了，認定了，死在自己懷裏的這位前輩正是自己苦苦尋找的親生母親!而自己卻在她臨死時竟還一無所知，甚至連叫都未曾叫她一聲!鐵芳一念及此，不由肝腸痛斷，猛然伸出手去，一把抓過那幅紅綢緊緊貼在胸前，雙膝跪下去哀痛萬分地哭泣起來。他哀痛母親之死，也哀痛自己的不幸!
春雪瓶仍在呆呆地看著鐵芳，她這時心裏湧起的思緒，真是千頭萬端，紊亂如麻!鐵芳竟會是母親的親生兒子!自己又是不是母親的親生女兒?!是!她心裏盡管不禁迅即湧起一股苦澀，甚至掠過一絲驚恐!但隻能是!因為她隻要閃起一絲兒不是的想法，苦澀便會變為奇恥，驚恐也會變成恐怖!春雪瓶畢竟是春雪瓶，她從來不願自己欺騙自己!她強自鎮住心裏的顫栗，緊緊地盯住香姑問道：“母親是在哪兒生下我的?”
香姑也不由一陣寒顫，望著她，眼裏充滿疼憐，疼憐中又略帶些兒悲憫，默然片刻，說道：“你母親對你雖比親生的骨肉還要親，還更愛，還更疼，但你確不是她親生女兒。”
春雪瓶幾乎是冷冷地問：“那我是從哪兒來的呢?”
香姑：“換來的!別人把你偷偷換給你母親的!”
春雪瓶最怕知道的事，最怕聽到的話，終於知道了，聽到了!刹那間，一個披頭散發的女人，一張虛慈偽善狡態難藏的令人厭惡的臉，猛然從她心上一掠而過!豹二太太!自己的親生母親難道是她!羞忿、屈辱，使她如墜汙泥，如溺濁水，使她有如遭到從未受過的奇恥大辱!一時間，她真感忿不欲生了。春雪瓶忽又迴頭看看仍跪地悲泣的鐵芳，這個已經潛踞在她心頭，她也甘願為他獻出一切的少年，自己是嫉妒還是羨慕?是為他欣慶還是對他懷仇?她隻覺愛恨怨憐都一齊交織在心，究竟是何心境，是何感受，她已分辨不清。
香姑見春雪瓶臉色發白，神情也顯得異樣，還以為她隻是陷於驚訝，對自己的身世毫無所知，便又對她說道：“這事不能怪你母親。有人將你從你母親懷中換走了鐵芳。這也曾使你母親受到了很深的痛苦和許多不幸。她的病也是從那次不幸中得來。你的生身母親本姓方，別人都叫她方二太太……”春雪瓶忽然將香姑的話截住：“姑姑別說了!一切我都已知了!”
香姑正在驚疑，春雪瓶忽又自語般地說道：“這個昧心的女人!她害了三個人!我定要找她算賬去!”
香姑不覺心裏一怔，十分驚訝地望著她。春雪瓶不再吭聲了。
鐵芳跪地悲泣許久，在香姑的再三勸慰下才收淚站起身來，迴到他的房裏去了。
春雪瓶滿懷悲憤，睡在床上一夜未曾合眼，第二天天剛微亮，便即披衣起床，輕輕走出房門，去馬棚牽出大白馬，備好馬鞍，正要上馬，卻被早已起床前來飲馬的鐵芳看見，他忙放下水桶，搶步上前，伸手抓住馬韁，十分驚詫地問道：“天剛發亮，霜重路滑，你要到何處去?”
春雪瓶：“到祁連山去。”
鐵芳驚疑地問：“去找你母親?!’
春雪瓶：“我的母親已經死了!”
鐵芳囁嚅地說：“我說的是你生身母親。”
春雪瓶：“我隻有一個母親。她已經死了。”
鐵芳不安地問：“那你還去祁連山做甚?!”
春雪瓶：“去找豹二太太清算這多年的舊賬!”
鐵芳情切地說：“春姑娘，別這樣!她畢竟是你母親。”
春雪瓶：“她早已舍棄了我，從未把我當女兒，我豈能認她作母親!”
鐵芳：“她雖不該如此，可你卻因此得福，學得一身好武藝，又得到一位愛你甚於親生之女的母親，你也不該怨她了。”鐵芳看了看春雪瓶，見她似已心動，忙又說道：“真正被她害得最苦的還是母親。母親若要找她算賬原是易事，可母親沒有這麽做。我想母親是愛屋及烏，念在你的份上才寬恕了她的。母親尚且這樣，你又為何還要耿耿於懷呢?”
春雪瓶：“正因為母親被她害得最苦，正因為母親出於對我的恩情才寬恕了她，我就更應去找她清算這筆舊賬。為人行事，應是當作便作，恩怨分明。”
鐵芳：“要是母親尚在，她一定不會讓你這樣去作。”
春雪瓶默然片刻，仍麵帶激忿地問他道：“你也是被她害得夠苦了的呀!前番在肅州大鬧她的宅院時，你又為何不找她算賬?”
鐵芳：“我想：為人處世，還是應當遵照聖人之言，講點忠恕之道才是。”
春雪瓶不禁露出一絲含訕帶譏的神情，說道：“母親倘若尚在，你一定更能討得她的歡心!我可不願去遵照你那些聖人之言，也不想去講他說的什麽忠恕之道!我縱不和她算賬，也要找她評評理去!”她隨即從鐵芳手裏奪過馬韁，一躍上鞍，催動大白馬向東飛馳而去。身後隻聽到傳來鐵芳一聲聲情急的唿勸聲。
春雪瓶一路馬不停蹄，不多天便已出了西疆進入肅州地界。一日，她因一意趕路錯過客店，便到路旁一座寺廟投宿。那寺廟雖在遠離村鎮的荒野，殿內廟堂神像卻葺塑一新，香火也很旺盛，春雪瓶不禁感到有些詫異便問廟裏主持：“這裏這麽荒僻，廟裏香火為何如此旺盛?”
主持說：“這廟原已破敗不堪，香火更是冷落，一年前肅州城裏的豹二太太前來許願，捐舍千兩紋銀，將廟堂修整一番，神像也重塑上金，香火才又漸漸旺盛起來。”
春雪瓶更是十分驚異，忙又問道：“豹二太太許願是為了何事?”
主持：“聽說她早年曾在甘州道上丟失了自己的親生女兒，她為思念女兒已憂傷成病，曾四處求神拜佛，祈求靈應，保佑她尋迴女兒。她來廟裏許願也正是為的這樁心事。”
春雪瓶心裏不覺怦然一動，雖並未因此就對她生身之母有了多少好感，卻也頓然消去許多鬱積在她心中的怨忿。春雪瓶離開寺廟，隻馳行一日便已到了肅州城外。因天色已晚，她便策馬進城直至西門小街，在“故人來客店”住了下來。劉婆一見春雪瓶來到，不由高興萬分，忙叫夥計打水備飯，顯得分外殷勤周到。晚上她又抽空來到春雪瓶房裏，陪她閑聊。劉婆問的也多是西疆邊情，特別關懷著艾彌爾和他那幫弟兄處境的安危，也十分惦掛著趙窈的近況。春雪瓶聽她提起趙窈，不覺心裏一動，便若不在意地問道：“那豹二太太眼下是在祁連山中還是住在這肅州城裏?”
劉婆：“她眼下既不在祁連山中，也不在肅州城裏，她已到陰曹地府去了。”
春雪瓶不由一怔：“她死了?!”
劉婆：“死了。”
春雪瓶凝然不動地出神片刻，才又說道：“姥姥可知她是何時死的?死在哪兒?又是怎樣死的?”
劉婆：“她是二月初在她常來城裏居住的那家大院裏死去的。聽說她去年冬天在山上就病了，直至今年正月十五元宵已過才下山進城醫治，不料病勢已沉，服藥無效，不過半月便死在城裏了。”
春雪瓶不禁悵然若失地問：“她患的是什麽病?”
劉婆：“聽說患的是風寒。這病原是死不了人的，隻因她過去曾做過許多昧心喪德的事情，後來忽然良心發現，經常悔疚自責，瘋言癲語，以致病情加重，才死去的。”劉婆說到這裏不由歎息一聲，又說道：“沒想到像豹二太太這樣一個喪盡天良、毫無人性的女人，竟然也有迴心轉意、痛悔前非的時候，可見人心總還是向善的。”
春雪瓶的心也不覺有些感動了。她知道，劉婆所說豹二太太過去曾做過的那些昧心缺德事情，其中當然也包括著舍棄自己女兒去換掉鐵芳那件缺德事，說她終於悔疚自責，同樣也包含著舍棄自己的那樁昧心事。豹二太太昧心事確是做了，但是否真是痛悔前非了呢?春雪瓶又不禁問道：“姥姥說豹二太太迴心轉意痛改前非，何以見得她是如此了呢?”
劉婆：“豹二太太臨死前把她昧心弄來的那些良家女子全都遣散迴家，並把她多年私自積蓄的幾千兩紋銀全施舍給各地寺廟，為早年被她自己丟失的親生女兒祈福，.也為求得那些曾被她損害過的人的寬宥。”
春雪瓶聽後心裏不但對豹二太太的怨忿之情頓然全消，而且還不禁生起一種悲憫之意。她也不知何故，心裏卻突然浮起一個念頭：她當時忍心舍棄自己去掉換鐵芳這樣一個男嬰，也許她也有不得已的苦衷，並非甘願做出這種不仁不義之事!春雪瓶想到這裏，不由對劉婆說道：“這也可說是‘過而能改，善莫大焉’了。”
劉婆笑了笑：“你那是讀書人說的書上的話。照我們的話說這叫‘放下屠刀，立地成佛’。”
二人隨即轉過話題去聊一些別的事情去了。
第二天吃過早飯，春雪瓶在城裏轉了一轉，本想再去逛逛酒泉，卻不知不覺地競走到豹二太太原住的那家大院門前來了。她站立門前抬頭一看，見門上掛孝未除，兩旁所貼孝聯猶留坊上，院內庭空院靜，顯得一片清淒，光景大非往昔。她不覺跨進大門向院裏走去，競無人前來盤詰，任她東走西看。春雪瓶來到樓房下麵那間大廳，見廳裏尚設有豹二太太的靈堂靈位。她站在那塊寫著豹二太太名姓的靈位麵前，猛然間，她耳邊又響起鐵芳曾對她說過的那句話來：“她畢竟是你母親!”隨即又浮上她心來的則是她自己的反思：這個雖為世人所不齒的女人，自己畢竟是她生下來了，畢竟又曾吸吮過她的奶汁。她對自己雖無母女之恩情，但自己畢竟是她身上掉下來的一塊肉!春雪瓶想到這裏，隨即對著靈位跪了下去，心中默默祝禱：“這就算我雪瓶報你生我之恩!我願助你盡贖生前舊怨，在泉下早得安寧!”她隨即又恭敬虔誠地拜了三拜，站起身來，對著靈位凝視了片刻，然後才一轉身走出大廳，又匆匆地離開大院向“故人來客店”走去。
春雪瓶迴到客店，雖覺對豹二太太的一切舊賬均已了結，自己應該已是無牽無掛的了。可她也不知為什麽，心裏卻老是安靜不下，似覺又有許多牽掛飄浮上心，使她坐臥不安，日夜縈繞於懷。
究竟是些什麽牽掛，她自己也弄不清楚，隻感到一陣陣心煩意亂，一陣陣惆悵難禁。最使她悵然無措的是：她似已失去依托，今後將投向何方?又將到哪裏安身去?春雪瓶在店裏悶悶地住了兩天，她十七年來破題兒第一遭感到了似若萍漂的處境和感到了百無聊奈的滋味。就在她進店後三天的傍晚，她感到實在煩悶難禁，打算去街上走走，不料她剛剛走出店門，忽然看見一人牽著一匹馬轉過巷口正匆匆向客店走來。
那人身影剛一映人她的眼裏，春雪瓶的心便不禁怦然一動，立即急劇地跳動起來，她已經認出了來人正是鐵芳!一瞬間，她想閃身避開不和他照麵，可她隻是心裏在想，站著的雙腳卻不肯移動。隨即，鐵芳已來到她的麵前。可他卻隻顧埋頭走著，並未注意到她。正當他已快從她身旁走過去時，春雪瓶卻忽然將他叫住，說道：“你來做什麽?”
鐵芳不由一驚，便忽地抬起頭來。當他看出是春雪瓶時，先是愣了一愣，隨即露出驚喜萬分的神色，囁嚅地說道：“我來……來追趕你的。”
春雪瓶：“追趕我做甚?”
鐵芳：“追趕你迴去!”
春雪瓶：“迴哪兒去?”
鐵芳：“迴家去呀!”
春雪瓶：“我已經沒有家了!”
鐵芳不禁又是一愣：“你怎說沒有家了呢?!那艾比湖不就是你的家嗎!”
春雪瓶：“那兒是母親的家，母親若還在，我也還有家，母親既已死去，那兒的一切都是母親的，那家便是你的了。”
鐵芳一著急說話竟忽然也流暢起來：“你怎能這麽說!那兒原本就是你的家。從前是，今後仍還是。我名分上雖是母親之子，卻從未盡過人子之道，你從小就在母親身旁，一直伴隨著母親度過了她那艱難淒苦的一生!你才是母親真正的女兒。母親在臨死時口裏念著的也是你的名字，可見在母親心裏你才是她真正的親人。你怎能說母親死了那兒便不是你的家了呢!”
春雪瓶：“不管怎麽說，艾比湖而今卻是你的家了。”
鐵芳：“我確是已經把那兒當作我的家了。但我卻並不是因為那兒是母親的家才這麽想的。”
春雪瓶不由十分詫異地瞅著他，問道：“不是因為母親又是因為什麽?!”
鐵芳：“正是因為那兒是你的家。”
春雪瓶的臉一下紅了!可她卻既未低下頭來，也未掉開臉去，仍隻脈脈地瞅著他，過了片刻才深情地說道：“你這話該我說才是。”
鐵芳卻不由顯得有些不解，又有些靦腆，問道：“為什麽?”
春雪瓶：“因為你是男子漢。”
鐵芳欣然地說道：“既然如此，那就隨我迴去吧!”
春雪瓶含情脈脈地點了點頭：“你也該歇息，咱倆明天就上路。”
第二天，春雪瓶和鐵芳一早便動身了。一路上，春雪瓶揚鞭催馬，奔馳得雖仍和來時一樣迅速，心情卻和來時全不一樣。她時而勒馬顧盼，秀目生輝，依然颯爽英姿；時而停蹄指點，笑語如鈴仍似往日瀟灑自如。二人一路娓娓噥噥，不多天便已過哈密，正繼續向前趕路間，忽見一騎迎麵飛馳而來，從二人身旁一閃即過。春雪瓶已經認出他是驛站馳遞雞毛文書的驛卒j不覺心裏。一怔，對鐵芳說道：這驛卒跑得這般火急，不知又是一封稟報什麽緊急軍情的文書送到朝廷去了!”
鐵芳不解地問：“似他這等馳行，不須半日人馬均已累倒，還能趕到京城?!”
春雪瓶：“此去京城沿途均設有驛站。每站相距不過四五十裏，文書均是接站馳遞，隻需二十餘日便可送到京城，哪能由一人一騎馳送。”
鐵芳：“如此，來迴也須五十多天，一旦外寇大舉入侵，等朝廷得報後再發兵馳援，至少也須三月，恐半個西疆早已陷入外寇手中去了。”
春雪瓶：“正是因為如此，羅大伯才率領著他的那幫弟兄住在烏倫古湖一帶，以便時時抗擊從北界來犯的外寇，西疆北境全賴他才得保安寧。因此，西疆牧民百姓都把他率領的那幫弟兄稱為義軍。”
鐵芳：“等我向你學好一身武藝後，也投到父親那裏去!”
春雪瓶：“何須等到學好才去，到了那兒再學不也一樣!”
鐵芳：“這麽說，你也是願意隨我一同前去的了!”
春雪瓶不禁嫣然一笑：“不是願隨你去，而是早就和你相約，要你到烏倫古湖來的。”
鐵芳這才想起去年夏天他二人在甘州道上的談話，也才知道春雪瓶早已有了投身到烏倫古湖去的心意了。他不由十分高興地說道：“那就算我隨你去好了。”
春雪瓶又嫣然一笑：“還是算作我隨你!”
鐵芳也情不自禁地一笑：“就因我是個男子漢?!”
春雪瓶不勝惋歎地說：“不，隻因我不願學母親!”二人都不再吭聲了。
快近鄯善時，二人來到一個驛站門前，因見那驛站旁邊有口深井，二人便下馬汲水飲馬。正飲馬時，一個驛卒走過來了，他將大白馬和青驄馬打量一會，不禁連連讚說“好馬”，並和他二人搭起話來。彼此閑聊片刻，春雪瓶若不經意地問道：“昨日我在路上，見驛站又在飛傳火急文書，不知有何緊急軍情？”
驛卒：“我是為了半天雲羅小虎的事情。”
春雪瓶不禁全身一震：“半天雲怎麽啦?!”
驛卒：“聽說不久前在昌吉附近被烏蘇軍營的官兵擒獲了!”
鐵芳愣著一雙大眼，搶步上前，一把揪住他的胸衣，急切地問道：“你說的這事可真?!”
驛卒已被他那可怕的神情嚇呆，忙囁嚅說道：“西來的人都是這麽說的。”
鐵芳：“半天雲現被關在何處?”他已色變氣促，聲音也變得沙啞起來。
春雪瓶見他還要追問，忙伸手將他一拉’.說道：“我們還是趕路要緊，到了迪化便一切都會知道的。”
鐵芳這才鬆開了手，躍上馬，和春雪瓶一路揮鞭，飛一般地向迪化方向馳去。
二人各自的心中都如火烤火燎一般，一路上隻顧催馬向前，彼此很少說話。剛過白柳河，忽見艾彌爾揚鞭縱馬迎麵馳來。彼此一見，都趕忙勒住奔馬，一齊跳下馬來，去至道旁一個僻靜所在，急匆匆地問談起來。經過一番憂心忡忡、心情沉重的交談之後，鐵芳和春雪瓶已從艾彌爾口中獲悉：羅小虎確已於一個多月以前在吉昌以西的草原上落入官兵的手裏去了。落入官兵手裏的經過、情況是：那日羅小虎率領著他的弟兄們剛在廟兒溝擊潰了一股從北境人竄來侵的外寇，正向迴烏倫古湖的路上走去時，恰好遇上剛在沙漠裏掩埋了玉嬌龍後又從沙漠裏走出來的鐵芳。羅小虎從他口中得知並猜出死在沙漠裏那個鐵芳當時還不知名姓更不知道是他母親的女人是玉嬌龍時，便離開了他的弟兄單人獨馬向沙漠那方馳去。他的弟兄們迴到烏倫古湖後，見羅小虎多日未歸，便派人四出尋他，直至半月前才由塔城軍營的馬千總秘密派人來說，羅小虎就在離開他弟兄們的第五天，在昌吉西邊的草原上，碰上了正在四處堵截、追捕他的烏蘇軍營官兵，他當即被姚遊擊率領的百餘精騎團團圍困。羅小虎雖一再奮勇衝殺，終因勢單力孤寡不敵眾，且又身中兩箭，便被官兵所擒，關進昌吉軍營裏去了。官兵惟恐羅小虎的弟兄們知道這事後前去襲擊軍營救出他來，便一麵極力隱秘此事，一麵調集各營軍馬增防昌吉。艾彌爾等人在得到馬千總送來的這一密報後，便忙將哈裏木、烏都奈、梁巢父等人一齊請到烏倫古湖共同謀計劫救羅小虎的辦法。正在這時，馬強又從迪化軍營探知，為如何處置羅小虎一事，將軍田項和欽差玉璣兩人意見不一：田項以羅小虎乃為朝廷要犯為由，堅持將他押解進京，交由朝廷會審後再請旨處決；玉璣則以羅小虎賊羽遍布西疆恐生意外為借口，力主就地斬首以防不測。二人各執一詞，各持己見，相持不下。也正是因為這樣，才使羅小虎至今仍然關在昌吉，給弟兄們留下了一線尚可將他救出的希望。五日前，馬強又從昌吉軍營探知肖準已由塔城趕來昌吉，決定由他率烏蘇、昌吉兩地軍營的官兵將羅小虎押送伊犁將軍衙署，交由田項押管，聽候朝廷發落。馬強還已探知：肖準正在挑選兩地軍營精兵，不日即將起程。哈裏木和梁巢父等人共同謀計，認為要救出羅小虎，隻有伏路強劫這樣一個辦法了。這樣做，雖明知不僅將會傷亡許多弟兄，且將危及羅小虎的性命，但勢已至此，別無他策，也隻有孤注一擲了。因此，大家商計，決定在唿圖以西的唿圖壁河西岸動手。因那裏乃是去伊犁必經之路，來往人多，易於混跡其中；河邊上又有十餘家店鋪，亦可讓一些弟兄分作過路客商混雜店內；店鋪對麵一箭之地有片樹林，可以隱伏一二百騎弟兄，等官兵押解羅小虎來到東岸渡河時，趁他們一半渡過西岸，一半尚留東岸之機，由隱跡在店鋪裏的弟兄突然殺出，拚命護著羅小虎，隱伏林中的弟兄們隨即馳援，合力殺退官兵，將羅小虎從官兵手裏奪救迴來。現哈裏木和烏都奈已率領著烏倫古湖及各地的弟兄隱集在唿圖壁一帶，隻等到時便動手了。
春雪瓶在聽了艾彌爾所說的這些情況後，心裏感到十分震驚，她既為羅小虎處境的危3uww險深感憂惴，也為玉璣那險惡的用心感到寒栗氣忿!一瞬間，羅燕、香姑曾對她說起過對玉璣來西疆所懷的隱憂，以及不久前哈裏木對官兵在克拉瑪依一帶出現所懷的疑慮，全部一齊湧上心來，不禁使她感到：自己對於世事人情的體察，遠遠不如他們警敏深沉!自己也還須多磨多思才行。春雪瓶抬頭看看鐵芳，見他緊握拳頭，怒目不語，似在隻等一拚!艾彌爾卻正緊緊地注視著她，等她拿個主意。春雪瓶沉吟了會，不禁緊鎖雙眉滿懷憂慮地說道：“伏劫之計雖然可行，卻是未免太險!除非那首先靠近羅大伯的人確有很高的武藝，方能保得羅大伯安然無恙，不然就恐有失!”
艾彌爾猛然將手一揮：“我們憂慮的也正是如此!因此，大家都在焦急地盼望著春姑娘歸來。如今姑娘既已歸來，羅大哥也就有救了!”
鐵芳：“我雖武藝不高，但救父願和他們一拚，就讓我先去靠近父親。”
春雪瓶：“你當然是要身先靠近的!隻是救人必須十全，意在一拚卻非十全之計。”
艾彌爾：“肖準十分狡詐，為防他調動吐魯番軍營官兵沿途巡哨，我特去知會那一帶的弟兄虛張一些聲勢，牽製住吐魯番軍營官兵，使他們不敢妄動離營，以確保伏劫順利得手!”
春雪瓶：“我去迪化稍作逗留便即趕去唿圖壁和哈裏木叔叔他們會合。”
艾彌爾：“好了，事情緊迫，咱們就分頭行事吧!”他隨即一躍上馬，向吐魯番方向馳去。”
春雪瓶和鐵芳也急忙上馬，繼續向前趕路。
一路上，鐵芳心懷憂憤，總顯得惴惴忡忡，焦躁異常。春雪瓶見他如此，惟恐他傷了身體，亂了方寸，便迴過頭來對他說道：“我們即將麵臨大敵，正須抖擻精神，似你這般憂傷，不但於事無補，反會損傷身體，若讓羅大伯知道，他也會感到不安的。”
鐵芳這才強自鎮定，煩亂的心緒也平靜了些。二人到了迪化，春雪瓶找了一家客店住下。她剛剛放下行囊，便對鐵芳說，她有事須去料理一下，要鐵芳留在店裏等她，便隨即出店去了。她出了店門，向街上行人打聽到玉璣是住在驛館裏麵，便逕向驛館走去。來到驛館門前，她稱說要見玉大人，要門官給她通報。門官見她是個尋常姑娘，身上還帶著幾分野氣，不肯給她通報，二人便因此爭吵起來。正鬧嚷間，被玉大人隨身衙役走來看見，一麵忙上前和她招唿，一麵忙對門官說道：“這位姑娘就是前番在西疆邊界上救了玉大人的飛駱駝!”門官一聽，立即驚惶萬分，神態也突然變得十分恭敬，忙將她讓進館門，又由那衙役領著她逕直去到玉大人書房。玉大人正在房裏看書，一見春雪瓶到來，隻是略感一怔，隨即站起身來笑容滿麵地對她說道：“春姑娘久違了!不知是陣什麽風，又把你吹送到這裏來了!”
春雪瓶：“我要不是有事來找玉伯，什麽風也是吹我不來的。”
玉璣不由一怔：“春姑娘找我何事?”
春雪瓶單刀直入地：“聽說半天雲正率部在廟兒溝一帶追擊犯境入侵的外寇，卻被田項派兵將他逮去，玉伯定已知道這事的了。隻是不知玉伯準備將他如何處置?”
玉璣沉吟片刻道：“半天雲乃是馬賊魁首，又是被軍營騎校擒獲，案涉軍務，應由將軍衙署啟奏朝廷，如何處置，隻能遵照聖上旨意辦理，我乃文官，未便多加過問。”
春雪瓶：“聽說玉伯力主就地處決，不知確否?”
玉璣微微一驚：“西疆各府道衙署確真有過此議。雖然有議，也隻議議而已。一切仍須遵聖上旨意行事。”
春雪瓶見玉璣一味推掩，一橫心索性說道：“那羅小虎與玉伯府上本有瓜葛，不知玉伯知否?”
玉璣一驚，神情立即變得凜肅起來，沉著臉冷冷地說道：“春雪瓶這話從何說起!我玉門乃世代簪纓，又是書香門第，何至與馬賊發生瓜葛!”
春雪瓶已不禁隱露出了憤然之色，憤然中還帶著些兒淒傷的神情。她緊緊地盯著玉璣，一字一句地說道：“玉伯請聽我說：羅小虎確與玉門有親!他有一子名叫鐵芳，現年一十七歲，為人十分誠信義勇，與玉伯確是血親。玉伯可以不認羅小虎，卻不能不認鐵芳!因此對羅小虎之事，玉伯縱然無力護顧，亦不應促其速死，致使自己的同胞骨肉含恨，使天下義勇之士寒心!”
玉璣一下站起身來，似欲舉手拂袖，忽又將手垂下；似欲張口喝斥，忽又將口閉上。他鐵青著臉在房裏來迴踱步，沉吟了一會，才說道：“我與羅小虎向無仇怨，更無瓜葛，西疆也和京城一般，到處都有流言蜚語，春姑娘切勿聽信。關於羅小虎之事，我實難為力。至於鐵芳，隻要他能立誌向上，從此自拔汙泥，他日相見我當另眼相看，給他謀個前程就是。”
春雪瓶知玉璣隻一意維護著他自己，對他的同胞妹妹已無兄妹之情，更難望他對羅小虎會稍存眷顧之意，她真深悔自己有此一行!春雪瓶隨即站起身來，忿然說道：“天下自有正氣!羅小虎無須他人護顧，自會克兇為吉的!鐵芳本就未陷入汙泥，他亦無須自拔!至於前程就不用玉伯操心了!”她話音剛落，隨即轉身走出書房，向驛館大門走去。
春雪瓶氣衝衝地走出驛館，正邁步向前麵大街走去時，忽見十餘名外邦漢子穿過巷口正向驛館走來。她不禁感到有些奇怪，忙注目一看，隻見那走在前麵的漢子正是半年前在京城王爺府裏和她較技被她擊敗的巫朵司。春雪瓶更是感到十分驚訝：他來作甚?!她正驚疑問，巫朵司亦已認出她來，趕忙上來和她見禮，又十分欣喜地和她問談起來。巫朵司一麵和她敘話，一麵忙又對他身後那十餘條漢子說道：“這位春姑娘就是我常常對你們說起的飛駱駝。”那十餘漢子吃了一驚，一個個臉上都不禁露出飲佩之色，趕忙上前給她見禮。見過禮隨即便又退到一旁去了。春雪瓶這才問巫朵司道：“你怎到這迪化來了?”
巫朵司：“一言難盡!”他環顧一下四周，見巷內別無他人，才又放低聲音說道：“我等原是前來投奔半天雲羅小虎的，不想來到西疆才知他已不幸落到朝廷官兵手裏去了。”
春雪瓶不由感到驚詫萬分，忙又問道：“你等為何要遠離故國前來投奔羅小虎?”
巫朵司：“隻因我等不甘故國沉淪的屈辱，更不願受西國驅使前來為他刺探貴國軍情，在他們強派我們前來貴國作奸的路上，我等十餘人便商量好了：一到西疆便去投奔羅小虎，要求加入他所率領的義軍中去，和他的義軍兄弟並肩並馬，共同抗擊一切恃強淩弱的入侵者，讓抗擊入侵之敵的義旗也在我國的國境裏高豎起來。”
春雪瓶：“如今羅小虎既已被官兵所獲，你等又將如何自處?”
巫朵司：“我等亦曾去投奔過迪化軍營，不料軍營裏的遊擊大人競疑心我等是假投奔，真作奸，還說我等是心懷叵測，不但不肯收留，反而勸我等迴去聽候西國差遣。我等無奈，特來麵見欽差大人，請他與我等作主。”
春雪瓶不由冷冷一笑：“欽差大人不會給你作主，他也作不了主!就是這兒的軍營收留你等，也不會讓你等去抗擊入侵者，他們也不會抗擊入侵者。他們的眼中釘不是入侵者，而是抗擊入侵者的英雄義士!”
巫朵司悵然若失地問道：“我等又怎麽辦呢?”
春雪瓶略一沉吟，說道：“你等且隨我來。”
她將巫朵司等人帶到一個僻靜處，才又對他說道：“那些義軍兄弟們，已決定救出羅小虎。我也將隨同他們前去。你等如願相助，亦可同往。隻要能救出羅小虎，義軍又有了首領，你等的誌向亦可酬了。”
巫朵司毫不猶豫地說：“我等願為救羅小虎效力!”
另一名漢子忽然插口說道：“要是救不出羅小虎呢!?”
春雪瓶慨然道：“浩氣自在人間，義旗仍將高卷，到時自會有人出來率領義軍!”
十餘條外邦漢子一齊欣然同意前往了。
春雪瓶將截救羅小虎的辦法和地點都一一詳細地告訴了巫朵司，並和他約好兩日後便在唿圖壁以西的唿圖壁河岸會合，隻等押解羅小虎的官兵一到便即動手。
第二天，春雪瓶和鐵芳便到了唿圖壁西郊，和哈裏木、烏都奈等人會合了。香姑亦率領著艾比湖的達奇、小黑、查牙子等人前來參加舉事，大家更是意氣奮發，一片鬥誌昂揚。
第三天，巫朵司也帶著他那十餘條外邦漢子來到，大家又是一陣激奮。就在這天晚上，馬強亦帶著他剛從軍營探得的消息趕來。他告知大家：押解羅小虎的官兵已定在明日起程，肖準將親率從昌吉、烏蘇兩地軍營選出的三百精騎護送。他還帶來了一個使大家非常擔憂和憤怒的消息：肖準受欽差玉大人的暗中指示，也挾於他自己的私憤，對羅小虎進行百般摧折，必欲在送達伊犁前置他於死地，眼前他已被肖準折磨得遍體鱗傷，耳朵亦已經聾了。春雪瓶和鐵芳聽了更是感到悲憤傷心。
第二天時近中午，哈裏木和烏都奈各率領百騎弟兄伏在西岸渡頭對麵的一片密林裏，隻等鑼聲一響便衝出樹林殺向官兵。春雪瓶和鐵芳扮作旅客混進渡頭旁邊的一家酒店裏，隻等囚車路過店門前時，便突然衝出店去，殺了車旁官兵，緊緊護住羅小虎。巫朵司領著他那十餘名外邦兄弟，扮作外邦商販分散在店內店外，隻等春雪瓶一動手，便上前幫助她敵住向囚車撲來的官軍。馬強因年歲已大，隻跟隨在春雪瓶身旁負責鳴鑼發號。一切部署均已周密，就隻等官兵的到來。午後約在申時，一隊足足三百精騎的官兵終於在唿圖壁河東岸出現了。肖準先派出十騎偵騎渡過河來在渡頭一帶巡邏了一遍，然後才指揮人馬渡河。肖準確也算是個有心機的人物。他一直緊靠在囚車旁邊惕視周圍的一切動靜，讓一半精騎已過了河後，他才押著囚車渡過河來。官兵走過來了!一百精騎過去之後，肖準才勒馬橫刀押著囚車走來。羅小虎項戴重枷、腳鎖巨鏈、蓬發虯髯盤坐車內。他雖遍體傷痕、滿身血跡，卻仍然眉開目朗，臉上神情還是顯出凜凜威風。囚車很快就來到酒店門前，春雪瓶忙舉目望去，隻見除了肖準橫刀馬上緊靠車旁外，還有四名步行軍漢，分站囚車兩旁，左手扶車，右手握刀，惕然而視，險象逼人。春雪瓶眼看囚車已快過店門，忙對馬強將手一揮；忽聽一聲鑼響，驚了四野，更驚了官兵。春雪瓶趁車旁軍漢吃驚迴首之際，一揚手，連連發出三箭，四名軍漢中便有三名中箭倒地。鐵芳亦已拔出劍來一躍出店，向著那尚剩在車旁的一名軍漢奔去。那軍漢先是一怔，還不等鐵芳到他身邊，他已經向著羅小虎頭上舉起了手中的鋼刀，正在這千鈞一發之際，忽見一柄短刀流星般地一閃便插入他的咽喉!那軍漢一聲未曾唿叫，便倒到地上去了。春雪瓶早已看清這刀是巫朵司甩去的。鐵芳見軍漢已死，隨即轉身撲向肖準!春雪瓶已經提劍奔到車旁緊緊地護衛著羅小虎。巫朵司正和那幫兄弟向衝上前來的官兵迎去。在一片呐喊聲中，哈裏木和烏都奈已率領著兩百騎弟兄衝出樹林，直向渡頭殺奔而來!隻見馬如龍人如虎，一片閃閃刀光，真是勢如堤潰，石不敢當!這邊鐵芳正在和肖準交鋒。肖準確也驍勇，且又在馬上，鐵芳雖然力大，已是積憤成威，仍是戰他不下。二人正鏖戰間，姚遊擊忽又手提大刀、縱起羅小虎的大紅馬斜刺向鐵芳來。羅小虎在囚車裏早已看得清楚，他立即向大紅馬發出一聲唿哨，隻見那大紅馬雙耳一豎，猛然向上一躍，直立騰空，早將它背上的姚遊擊掀下鞍來。羅小虎隨又發了出一聲長長的唿哨，隨著哨聲，大紅馬忽又縱起四蹄，反向河灘飛奔而去。那姚遊擊一隻腳尚掛鐙上，被大紅馬在那遍是砂礫卵石的河灘上拖了不過兩箭之地，便已是全身血肉模糊，連後腦勺均已脫落半邊了。這時，還在和肖準拚力相鬥的鐵芳，已漸漸居於劣勢，肖準居高臨下，仗著他刀長有利，愈戰愈猛，掄起長刀，不停地向鐵芳頭上猛劈下來。春雪瓶見了不由有些著急，忙舉起弩弓一揚手，正要撥動機關，她一閃念忽又將手向下一落，飛出的短箭並未射著肖準，卻正中他坐馬眼旁，那馬雙腳一跪，肖準未曾提防，竟一下栽下馬來。鐵芳趁勢躍上前去，手起劍落，幾乎將肖準劈成兩片。一個盤距西疆多年，作盡威福的肖準就這樣喪在鐵芳劍下了!這是春雪瓶有意讓他死在鐵芳手裏的。至於她究竟是為什麽，隻有她心裏才明白。
已經渡過河來的兩百精騎，已被哈裏木、烏都奈等殺得七零八落；尚在陸續渡河馳援的一百騎，見肖準已死，姚遊擊喪命，也都鳥獸般地四散潰去。
春雪瓶見戰鬥已漸停息，這才趕忙打開囚車伸手去扶羅小虎。
不料她剛把羅小虎扶起身來，羅小虎卻已立腳不穩隨又坐了下去。春雪瓶這才發現他那雙腿已被折斷，是再也站不起來的了!她不覺心頭一陣疼痛，幾乎失聲痛哭起來。羅小虎卻對著她笑了笑，說道：“別難過，女兒!這不是難過的時候!快扶我出車去。”
春雪瓶忙又伸出手去，將羅小虎抱出車來，將身坐在地上，讓羅小虎斜靠在她的懷裏。春雪瓶這才發現他全身衣服都已被血浸透，唿吸也是唿長吸短，神色異常難看。她不由一陣難過，忙俯下身去對他說道：“疼嗎，父親!他們競把你折殘成這個樣了!”
羅小虎望著她深情地笑了笑：“女兒，我真沒有想到還能見到你!我隻想聽你再叫我一聲父親，我就心滿意足了!可惜我已經聽不見了!”
這時，鐵芳已殺退跟隨在肖準身旁的幾名騎衛，快步走過來了。春雪瓶忙指著鐵芳對羅小虎說道：“他是鐵芳。他是你的兒子!你的親生兒子!”
羅小虎隨著春雪瓶的手指抬頭望去，瞅著正向他撲來的鐵芳笑了笑，說：“老弟，今天又多虧你來相助了!”
鐵芳撲到他的麵前，急忙雙膝跪地，淚水盈眶地道：“父親，我是鐵芳!我是你的不孝兒子!”
羅小虎那雙大大的眼裏閃著驚愕的神情，望了他片刻，才說道：“老弟，上次是你給我解了危，這次解危又是你，咱們也算有緣了!隻是我這次卻變得這般狼狽，真不好意思見你，你為什麽要這樣?”
鐵芳又連連唿叫他幾聲，他似已聽見，卻又似未曾聽見，隻愕然地望著他，眼裏露出困惑的神情。鐵芳跪行上前，伸手想將他抱過身來。羅小虎忙緊緊抓住春雪瓶的衣服，露出不願離開她的神色。春雪瓶雖已會意，卻仍將他擁扶到鐵芳懷裏，他迴過頭來望著春雪瓶，說道：“女兒，我沒想到你母親會比我先死!她這一生真是夠可憐的!我也快不行了，今後就隻剩下你一人了!”他眼裏不禁滾出一串淚水來。不知他是在悲悼他魂依夢繞的妻子玉嬌龍，還是在哀憐這牽腸掛肚的女兒春雪瓶!
春雪瓶撲過身去連聲唿叫：“父親，父親!”
鐵芳也在他耳邊喊著：“父親，父親!”
羅小虎雖仍未聽見，卻似已從他二人的神情和嘴形上看出來了。他看看鐵芳，又看看春雪瓶，會心地笑了笑，說道：“這就好了!我也可以放心了。”隨即又望著春雪瓶指了指鐵芳說：“他也真算是一條漢子!”
羅小虎的臉色愈來愈白，唿吸也漸漸變弱，他自己也知道是不行了!他抬起頭來看看圍在他身旁的哈裏木、烏都奈、馬強、香姑……等人說道：“我把弟兄們都交給你幾位，把那些再入侵來犯的外寇也交給你們了!一切都偏勞弟兄們了!”他隨即仰眼向天，歎道：“我這一生已別無歎恨，隻歎恨我不是死在血戰外寇的刀槍下，卻是死在朝廷的官兵手裏!蒼天哪蒼天!你也太不睜眼了!”
這聲音響徹林野，在那莽莽深山峽穀間迴蕩。羅小虎的頭垂到了鐵芳的胸前。
鐵芳失聲痛哭起來，四圍響起一陣悲泣。春雪瓶噙著淚，臉色變得慘白。她緊緊地咬著唇，呆呆地望著羅小虎!過了許久，許久，才抬起頭對大家說道：“這不是哭的時候；且埋下我們的悲傷，我們還有許多緊急的事情要做!”
巫朵司走到她麵前來了，他後麵緊跟著他那十餘位外邦兄弟。他惶然地望著，說道：“春姑娘，我們該怎麽辦呢?!”春雪瓶：“我定不負西疆，也不會負你等!”她隨即昂起頭來對環立四圍的二百騎義軍高聲說道：“此地不能久留。諸位立即收拾好一切，隨我趕迴烏倫古湖!”騎眾發出一_片唿聲!唿聲雖不歡騰，卻也無悲痛!有的隻是風發，昂揚，振奮!
哈裏木、烏都奈、馬強以及香姑等人的眼裏閃起的是：讚許，欣慰，希望與佩服!
鐵芳抬起頭來望著春雪瓶，隻說了一句：“我隨你去!”一會兒，兩百騎義軍在春雪瓶的率領下，浩浩蕩蕩地向烏倫古湖馳去。
<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">── 聶雲嵐<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">《春雪瓶<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">》全書完 ──
春雪瓶一迴到艾比湖，便給這個荒涼的村莊帶來一片生機，使那些滿山遍野的積雪好像都要立即融化，使那些枯藤枯樹似乎就要發出嫩芽。她簡直就像一股東風、一團烈火，她走到哪兒，哪兒就變得暖暖融融，哪兒就燃成一片。已經怠惰下來的練武，重又在年青的小夥子們中振奮起來；已經改作馱運的馬匹，重又給它們配上馬鞍；已被人們疏淡了的草澤裏的那些寂寞的殘廢者，又得到了殷勤的關切和照拂。
春雪瓶已經離別半年的艾比湖，她歸來後，見它的一切景色依然如舊，那班曾和她朝夕相處的夥伴們，除了一個個都長高了些外，仍是童心如昔，這使她不禁感到欣喜萬分。唯一使她感到難過的是：那隻陪伴著她度過童年的老駱駝，在她歸來的前幾天便已死去，她再也聽不到那悠揚悅耳的駝鈴聲了!這鈴聲從她剛能辨識聲音時便在她身邊響起。這鈴聲曾在她心裏蕩起多少情思!這鈴聲喚起了她多少美好的迴憶!從此，她卻再也聽不到它了。每當她一想起那隻老駱駝和它搖蕩起的鈴聲，春雪瓶便感到若有所失，不覺惆悵難禁。
春雪瓶歸來後，最使她感到歡欣的，是她隱藏在心裏的等待：等待母親的歸來，等待鐵芳的來到。母親曾和她約好三月裏一定歸來，她迴來後幾乎是天天屈指計算歸期：九十天……八十天……五十天……還隻有四十幾天了，她想到母親一歸來便將帶著她到烏倫古湖去，去和羅大伯住在一起，合成一家，孤獨的母親和孤單的羅大伯都不孤了，自己也有了可以明唿正叫的父親，讓家裏充滿了母親曾經說過的那種天倫之樂，這該是多麽和美幸福的事情!
春雪瓶憧憬著未來，心裏一片騰歡!至於鐵芳，雖未和她約定來期，但她相信他定會來的，興許他來時，她和母親已經去到烏倫古湖了。她也正是約他去那兒的。春雪瓶每一想起鐵芳，便會感到一陣心跳，臉上也會發起燒來，心裏頓然失去寧靜。她盡力不去想他，卻愈會把他想起，即使有時沒有把他想起，他自己也會突然闖進心來。這是怎麽一迴事呢!她很想知道別的姑娘會不會也是這樣?
一天，春雪瓶和蓮姑坐在艾比湖邊談心。那兒是個山彎，沒有風，沒有人，周圍靜靜悄悄，湖平如鏡，把她二人的身影映在水裏，真是地也宜人景也宜人。蓮姑正在給她講述一樁發生在村裏的十分有趣的事情，春雪瓶也在專心致誌地聽著。她聽著聽著，心裏忽然閃起一個念頭：要是這時坐在自己身邊的是鐵芳該有多好!一瞬間，她竟忘了自己是在聽蓮姑講述趣事，隻想起她和鐵芳在祁連山下樹林裏的篝火旁，在妙峰山林蔭中的草地上，相對坐談的那些情景，一言一笑，一愣一舉全都曆曆浮上心來。她想著想著，竟對蓮姑那段有趣的談話毫未聽進。直到蓮姑問話時，她才猛然驚覺過來。春雪瓶央求蓮姑重述。講著聽著，蓮姑講至動情處，不覺伸過手來挽她的臂膀，春雪瓶不禁又閃起了適才那個念頭：這時如若蓮姑是鐵芳就好了!她一走神，又把蓮姑重講的話聽丟了，蓮姑看出來後不由問她道：“雪瓶姐，你究竟在想些什麽呀?”
春雪瓶臉一紅：“我忽然想起一個人來。”
蓮姑沒有追問她想的是誰，隻是毫不掩飾地說道：“我隻有想到達奇時才會這樣。”
春雪瓶嗔了她一眼：“你也不害臊!”她隨即在心裏想道：“原來她也這麽樣的!”
又有一天，春雪瓶在香姑家裏吃著一些哈裏木剛從烏蘇帶迴來的隴南賈昌柿餅，味甜柔嫩，入口即化，好吃極了。她邊吃邊不禁想道：“要是能留幾個起來讓鐵芳嚐嚐，他一定也會讚不絕口。”
她正想著，忽見蓮姑從籃裏取出幾個揣在懷裏。蓮姑揣好柿餅，見春雪瓶在疑視著她，便湊到她的耳邊毫不掩飾地說道：“我留幾個給達奇嚐嚐。”春雪瓶瞅著她笑了笑，心裏不由又想道：“原來她和我想的都是一樣!”
當然，春雪瓶想得更多的還是她母親。她每一想念起她的母親，心裏便會蕩起一陣依依之情，難止難禁，無涯無境。母親的疼愛，母親的慈柔，母親的體貼，母親的眷顧，這一切都化為深恩，深深埋人她的心頭。她哪能不這樣呢!十七年來，她一直和母親朝夕相依，每一天都飽享著母親的愛撫，全身都浸透了母親的情意，她隻要每天去追懷一樁母親曾經給予她的恩情，她就是再活百年，也將是追懷不完的了。春雪瓶每一想念母親，在她那蕩起的依依之情裏，除了滿懷了母親的愛，也滿懷著她對母親的疼憐和因疼憐而生起的擔憂。特別是在這些天來，她每一思念起母親，便總是惦掛著她的病體，她的孤獨和她那艱難的處境。母親此時竟在何處?是在迴家的路上風雪兼程，還是尚羈留河南正淒涼策馬黃河邊上?母親此時的境況又是如何?是起居如常身心兩適，還是已一病難支正孤臥客旅?春雪瓶一想到這些，便感坐臥不安，不禁一陣神傷，一陣心悸!
這天已是二月十五。春雪瓶一早起床後，屈指一算，母親約的歸期時已過半，還有四十五天母親便要迴來了。她想讓母親能好好地歇息，過得舒適一些，便開始著手在房裏布置起來：把床鋪墊得厚厚的，將母親平時用的筆墨紙硯、梳鏡盆巾以及杯盤器皿一一取出，擦洗幹淨放置案頭、桌上，隨即又將屋角那隻木箱搬出打開，清點箱內的各種衣物用具，看看有無母親迴家後即需動用的東西。她正在翻看時，香姑進房來了。她一看便已明白了春雪瓶的用意，不禁點了點頭，含笑對她說道：“你真想得周到。”
春雪瓶忙停下手來，起身請她入座，和她敘話。香姑將房裏布置一一看了看後，瞅著她略帶些兒疑慮的神色問道：“你能量定你母親三月底前準能迴來?”
春雪瓶：“母親是這樣和我約定的。”接著她又補了句：“我亦和母親說定：她要三月底不迴來，我便再進關裏去找她。”
香姑默然片刻，又略帶些兒怨責地說道：“你迢迢萬裏去京城，既然已把她找到，就該苦求苦勸地把她接迴來，要不也該賴死賴活地跟著她，哪能再讓她一人去闖蕩!”
春雪瓶不便說出母親命她護送玉璣的事來，隻好說道：“姑姑又不是不知道我母親的情性，我能拗得過她老人家!”
香姑：“你難道不可以遠遠地跟著她!”
春雪瓶站在那兒不吭聲了。香姑見她不說話，才把態度平和下來，說道：“正因為我太知道你母親的心性了，所以才更不放心她!這些天來我一直在憂念著：要是她能找到她那親人就萬事大吉，要是落了空，我真擔心她會受不了!恐怕……”香姑突然打住了，沒把話說下去。
春雪瓶不由一震，心像被人揪著似的，忙說道：“不，母親會迴來!一定會迴來的!”
香姑說了句：“但願如此!”隨即把話題拉開了。春雪瓶自從這番和香姑談敘之後，便感心裏似被罩上一層陰雲，一想到母親便坐臥不安，神搖心悸，時生夢魘。
這日中午，她到香姑房裏去找蓮姑，見哈裏木正在和香姑談議外麵的情況。哈裏木見她進房來了，便對她說道：“我正想到你房裏去找你呢!”
春雪瓶不由一怔：“叔叔找我何事?”
哈裏木：“烏倫古湖有人來說，你大伯率領著百餘騎弟兄正在廟兒溝一帶追擊一幫從塔城界外竄來的外寇，我正在為他擔心呢!”
春雪瓶：“叔叔擔心什麽?”
哈裏木：“我已得報：田項亦於目前突然派遣烏蘇和奎屯軍營的官軍，兵分兩路，在克拉瑪依一帶巡遊。田項心懷叵測，不知他是為追擊外寇還是意在謀算你羅大伯?”
春雪瓶：“朝廷欽差玉大人尚在迪化，田項豈能毫無顧忌?!”哈裏木冷冷一笑，沒說話。
香姑在一旁說道：“玉欽差即使是心向著你羅大伯他們，行事也得按照朝廷的旨意辦。”她沉吟了下，又說道：“我看那玉欽差倒是不來的好，他來了興許反而會壞事!”
春雪瓶不由心裏一驚，驀然想起羅燕姑姑也曾說過這樣的話。她雖猜不透這是何故，心裏卻又浮上了一片陰霾。下午，春雪瓶正獨坐房裏心緒不寧地憂念著羅大伯和母親，蓮姑進房來邀她去湖邊玩雪取樂。春雪瓶稱說心裏煩悶不想前去。蓮姑卻說正是知她心情不好才來約她去的。隨即便強拉著她一同去到湖邊樹林裏。蓮姑興致勃勃地捧起地上積雪堆捏成各種形狀的牲畜，春雪瓶隻站在一旁默默馳神，毫未動手。蓮姑見她如悶悶不樂，一轉念，便對她說道：“來!我二人各自做一個自己心裏最喜愛的人，看看各自做的誰?做得像不像?”
春雪瓶一來被她糾纏不過，二來她對蓮姑所提的這個玩法也感新奇，於是便也挽起袖口，開始捏塑起來。春雪瓶這時正在想念母親，她心裏最愛的也正是母親。因此，她毫不遲疑地便開始捏塑起她母親來。她心裏懷滿敬愛，充滿虔誠，專心致意地捏，凝神注目地塑，一個纖細而又顯得十分窈窕的體形立起來了，一會兒頭也塑上了。春雪瓶又細細地揉，細細地抹，一張清秀端莊，玉潤雅嫻的臉亦已展露出來。春雪瓶退後數步，對著她剛塑成的母親的雪像凝神細看，隻見雪像亭亭玉立，雪膚冰肌，纖塵不染，顯得拔俗超凡。她從容自若，垂目凝神，似在沉思，又似若欲語。她看著看著，一瞬間竟恍若母親真已來到她的麵前。正在這時，蓮姑也走過來了，她舉日向雪像一看，不禁立即驚唿起來：“這不是玉姑嗎?塑得活靈活現，真是像極了!不僅像，簡直就是玉姑了!”她又對著雪像凝望片刻，說道：“要是我母親走進林來乍一入眼，準會錯當玉姑真已迴來。”
春雪瓶聽她這麽直誇，心裏也不由感到高興。也走過去看看蓮姑所塑雪像。見立在那兒地上的乃是一個身材粗壯、膀寬臉闊的雪人。看去雖然誰也不像，但從身形上卻也能猜出她是塑的達奇。蓮姑在一旁緊瞅著她等她發話。春雪瓶笑了笑，說：“達奇。”
蓮姑欣然地笑了。她隻需此兩字便已滿足。春雪瓶已覺心情稍好，便和蓮姑在樹林裏閑聊起來，聊著聊著，她忽然瞥見有個人影在林邊一晃，隨即又轉入一叢灌林後麵去了。春雪瓶立即警覺起來，忙拉著蓮姑向那叢灌林走去。剛轉過灌林，便見一人牽著一匹馬在那兒東張西望。她一看背影眼熟，正驚異間，那人已察覺身後有人，便忙轉過頭來。就在這一瞬間，春雪瓶驚呆了!那人也愣住了。緊接著，兩人幾乎是同時驚唿出同樣一聲：“是你!”
春雪瓶見是鐵芳，隨著萬分驚詫的同時又不禁激起驚喜萬分。她趕忙走上前去，問道：“你怎到這兒來了?!”鐵芳那驚詫之色尚還一點未退，並不答她所問，隻愣愣地問一她：“你怎會在這兒?”
春雪瓶已顯得稍稍平靜下來：“你來這裏何事?”
鐵芳囁囁嚅嚅地說：“我來找人。”
春雪瓶：“誰?”
鐵芳還是囁嚅地說：“我也說不上來。”
春雪瓶不由十分詫訝地打量著他，又看了看他身後的那匹青驄馬。猛然間，青驄馬鞍旁掛著的那隻革囊躍入她的眼裏，春雪瓶不覺一怔，忙搶步去到鞍旁，仔細一認，認準了，是她母親之物。她忙指著革囊，問道：“你這革囊是從哪裏得來?”
鐵芳悶悶地說：“一位前輩的遺物。”
春雪瓶心一縮：“那位前輩是誰?”
鐵芳：“就是我曾在京城西郊關帝廟裏遇見那人。”
春雪瓶急促地說：“怎說是遺物?”
鐵芳：“她死了。”
春雪瓶睜大了眼說：“死了?!誰死了?!”
鐵芳：“就是那位前輩。”
春雪瓶啞著聲說：“在哪兒?”
鐵芳：“在沙漠裏。”
春雪瓶張著嘴，睜著眼，停了唿吸，木然不動了!過了一會，才“哇”的一聲，轉身抱住革囊，伏在鞍上放聲痛哭起來。哭呀，哭呀，直哭得湖水興波，青山失色，樹梢積雪也化作滿林淚水，直哭得鐵芳心碎，蓮姑肝裂，青驄馬也不禁淚垂。
鐵芳在一旁淒惶木立無主無措。他雖也在情不自禁地悲傷流淚，可他卻仍不解春雪瓶這般傷痛竟是何故。
蓮姑心裏已經明白，亦在一旁掩麵哀哀，哭得異常悲痛。過了許久許久，蓮姑才忍著哀傷走到鐵芳麵前，哽咽說道：“你說的那位前輩就是我雪瓶姐的母親。”’鐵芳這才(炫)恍(書)然(網)憬悟過來。不知為何，他卻忽又觸到傷心處，也不禁失聲痛哭起來。
又過了一會，香姑、哈裏木、台奴、達奇等人都已聞訊趕來。香姑一到，立即撲上前去抱住春雪瓶，唿天叫地哭得氣斷聲咽。哈裏木站在一旁默默垂淚。台奴跪在地上，一邊默默垂淚，一邊喃喃禱祝。
達奇站在蓮姑身旁，半是為玉嬌龍悲傷，半是陪著蓮姑落淚。
大家就在林邊哭，一直哭到日已落下阿拉山口，哈裏木才將香姑和春雪瓶勸住。接著又由香姑和台奴扶著春雪瓶迴到屋裏。
晚上，香姑、哈裏木引著鐵芳一同來到春雪瓶房裏共商後事。鐵芳這才將他如何在洛陽遭人陷害，玉嬌龍如何救他，又如何將他帶來西疆，以及她是怎樣在沙漠中遇到黑風並在黑風中死去的經過、情景一一地講了出來。大家在聽他講述時又難免引起許多悲痛，春雪瓶更是邊聽邊泣，已是哭得音啞神傷，幾至淚已成血。
當鐵芳說出玉嬌龍在臨終時所說的、他僅能聽到的那幾句斷續不連的話語後，香姑不禁反複念道：“鐵芳……母親……艾比湖……雪瓶……願你倆相親……香姑會……”她邊念邊思索推敲，忽然似有所悟，抬起頭來看了看春雪瓶，又看了看鐵芳，隨又給哈裏木遞去一個表示她已會意的一眼，便把這事暫擱一邊去了。
香姑見春雪瓶隻顧悲傷，便去拿來玉嬌龍遺下的革囊，將囊內遺物一一取出審視。她點著看著，忽從一個包裹很嚴的布包中取出一本殘書，遞給春雪瓶，說道：“你看看，這殘書好像是二十年前你母親常常珍藏身邊的那本學拳習劍的書。”
春雪瓶忍悲接過書來，湊在燈下一看，書上那些圖文剛一入目，她便已認出是九華拳劍法式的抄本來了。隻是這時她哪有心情去細細琢磨，隻想略翻一下便放迴囊裏，不料她剛一翻完，頁後一行墨跡猶新的字跡忽然躍進眼裏。她仔細一看，見是母親筆跡，上寫著：“殘篇半卷，留付雪瓶、鐵芳珍藏。母字。”很顯然地看得出來，“鐵芳”二字是後來才添上去的。春雪瓶的心不由一動，感到母親添上鐵芳名字定是別有用意。這用意何在，她把書往鐵芳手裏一遞，說道：“這書你也有份。”隨即便轉過身去。鐵芳接過書，看看後麵的那一行字後，拿著書愣在那兒不知如何是好。
接著大家又商量去沙漠尋找玉嬌龍遺體並將遺體運迴安葬的事情。商量決定：鐵芳帶路，由春雪瓶和香姑一同前往，明日作好一切準備，後日一早便即上路。哈裏木本來也要去的，因沙漠附近正有烏蘇及奎屯的官軍在那裏巡邏，香姑怕他去了惹出事來，便讓他留在家裏備辦所需一切。諸事商量已定，哈裏木忽然對春雪瓶說道：“應把你母親已死之事派人告訴你羅大伯才是。”
春雪瓶：“羅大伯正率部在外，行蹤無定，到哪裏找他去?”
香姑：“我意還是等他迴到烏倫古湖後再告知為好。”
鐵芳在旁聽著，開始雖覺突然，卻未便多問，直至聽香姑說出“迴到烏倫古湖”一句後，才不勝驚奇地問道：“羅大伯是誰?”
哈裏木和香姑都沒應聲。春雪瓶抬起頭，毫不遲疑地說道：“半天雲羅小虎!我的父親”
香姑先是一怔，隨即情不自禁地衝著春雪瓶誇叫了一聲：“好樣的!”哈裏木點點頭：“真不愧是咱們的春雪瓶!”
一旁被驚詫得直發愣的鐵芳，這時亦已明白過來，忙接口說道：“我已見到過羅前輩。羅前輩亦已知道這事了。”
春雪瓶不禁十分驚異，忙問道：“你在哪兒見到我父親?又怎樣告訴他的?”
鐵芳：“我剛出沙漠，正走到塔岔口附近，忽見羅前輩率領著百餘騎人馬迎麵馳來。他在馬上一眼認出我了。便忙停下馬來，問我從哪來?到哪去?我說從關內來，到艾比湖去。他問我去艾比湖何事?我說一位和我一道從關內來的女前輩死在沙漠裏了，我到艾比湖去報信。他忙問我那女前輩是誰?我說不知她名姓。他忽又問我那女前輩是不是騎的一匹大黑馬?我說正是騎的一匹大黑馬。他顯得很吃驚，臉色都變了，又問我遺體和大黑馬現在哪裏?我說遺體暫埋在沙漠裏，大黑馬守在墳旁不肯離開。羅前輩又問了問我埋葬那位女前輩的方位。我告訴了他此去的大約距離和方向，前輩聽了後，迴頭對他身旁的人說了句‘你們先走一程，我去看看後便隨即趕來!’隨即縱馬向沙漠那邊馳去。”
哈裏木十分不安地問：“你可知他那幫弟兄是向何處去?”
鐵芳：“聽他們說：他們剛在克拉瑪依以南擊潰了一股竄來劫擾的外寇，正準備迴到烏倫古湖去。”
哈裏木想了想，又對春雪瓶說道：“你父親想是看望你母親的墳堆去了。他一人去沙漠恐防有失!事不宜遲，你們明天就動身趕去好了。”
第二天一早，春雪瓶、鐵芳、香姑三人騎上馬，又帶上一匹馱運篷帳、用具的牲口；穿過草澤，取道古爾圖向沙漠馳去。春雪瓶為不惹人注目，雖未全身戴孝，卻也在鬢旁戴上白花，穿著一身素服，腰間係上一條白絲素帶，再加上她騎的又是一匹白馬，看去也顯得楚楚哀淒，給人以肅然生悲之感。三人為了趕路，一路揚鞭縱馬，向前奪路飛奔。腳下的野地戈壁，身旁的樹木村莊，隻都一閃而過，快得無法看清。曆時不過三天，三人便已走近沙漠邊際，來到一片矮曲的紅柳叢前，鐵芳停馬向東一指，說遭：“從此直向正東走去，馬行兩日便可到達掩埋前輩遺體處了。”
春雪瓶舉目向前望去，隻見前麵展開一片黃沙，廣闊無邊，遙遙無際，沙漠上沙丘橫亙，斷續綿延，極目難盡。春雪瓶暗覺心憂：如此遼闊，走離一步可差百裏，此去能否尋得母親墳堆，她感到茫然一片。
鐵芳勒馬前行，春雪瓶和香姑跟在他身後，進入沙漠，向正東方向走去。鐵芳邊走邊辨識沿途沙丘，覺得那些沙丘似已大小異位，有些沙坎沙坡，與數日前他經過時所記下的形狀似是而非，弄得鐵芳也不禁勒馬遲疑，躊躇不決。行了兩天，計時計程，應已來到掩埋春雪瓶的母親遺體處了，可三人尋遍周圍一帶沙地都未見墳堆，也未見大黑馬身影。鐵芳不覺愧疚於懷，焦急萬分。春雪瓶更是心如火燎，悲痛不勝。三人就在那裏搭起篷帳，朝尋夜宿，一連尋了兩天仍是一無所得。到了第三天，忽在一處沙地上發現了大黑馬的屍體，見它趟臥地上，伸著頸項，昂著頭，兩眼大大張著，渾身毛色還閃著光澤，看去不像是死於饑渴，倒像是死於悲痛。三人在大黑馬屍體旁默默地站了一會後，再仔細一看這片沙地的景況，隻見在大黑馬屍體的近旁乃是一片平地，並無一個沙堆，隻在不遠處才有一座沙堆，但看去卻又不似日前墳堆旁的那座沙丘高大，形狀也不甚相似。鐵芳正在驚疑，春雪瓶卻說：“沙丘乃大風吹成，每一起風都將改變沙丘形狀，既然大黑馬在此，母親的遺體也一定在這裏。至於墳堆，大風吹平墳上的堆沙原是十分容易的事情，我們就在這一片沙地上掘尋，一定就能找到的。”
三人立即動起手來，先從大黑馬身旁周圍掘起，掘了一片，未見遺體形跡。又將範圍擴大，仍不見有痕影。三人一直將沙丘周圍附近的沙地都已掘遍，翻遍，仍是一無所見。三人掘了一天，已感筋疲力竭，失望漸漸變為絕望，絕望又引來驚奇：是尋來時偏離了方向，遠離了墳堆那處沙地?可大黑馬卻又死在這裏!是大風移來沙丘，把遺體埋到了大沙丘下麵?可為何又把大黑馬的屍體遠遠留在一旁，沒有把它和它主人埋在一起?!三人驚奇不解間，鐵芳忽然對春雪瓶說道：“會不會是羅前輩已來將你母親遺體移走?”
春雪瓶搖搖頭，說道：“父親縱然來了，他又不知道墳堆在何處，要想在這千裏沙漠上來尋找一個小小的墳堆和一匹孤零零的馬豈是易事!父親若是果然找到此地，並真已移走母親遺體，大黑馬如尚未死豈不隨他同去!大黑馬如已死去，以我父親的情性，他豈能不將大黑馬掩埋好了才去!”
鐵芳覺得春雪瓶說得有理，也就不吭聲了。香姑見大家都猜不透為何找不到玉嬌龍遺體，不禁心裏突然閃起一個奇怪的念頭：“玉小姐一生行事都令人感到神秘莫測，此次她莫非又是借死遁去?!要不，她就是正如京城人們所傳，飛升天界成仙去了。”她隨即又不禁覺得自己的這些想法好笑，她一直也是相信人死不能複生，更不會成仙的。
春雪瓶凝望著空空蕩蕩、寂靜無聲的沙漠，不禁滿懷淒楚地說道：“母親淒涼孤獨了一生，哪能讓她死後仍留在這比死還要靜寂的沙漠裏去再受淒涼孤獨!”
香姑見春雪瓶為此情傷，不禁觸起她對玉嬌龍一生處境的悲憫，心裏怦然一動，忽然想起玉璣已來西疆和玉嬌龍生前曾經給她說過的一番話來。便對春雪瓶說道：“你母親生前曾經對我說過：她若死了，要我把她埋在一個無人知曉的地方廣不用建墳，更不要立碑，不要讓她再給世人留下任何影跡!沒想到如今竟應了她曾說過的那番話語!我想，這也和你母親生前的心情和夙願相合，你也不用過分悲傷，我們也算盡了心了!”
春雪瓶聽了香姑這麽一說，雖感不以為然，卻也不覺心動，又眼看連尋多天也是徒勞，隻好掩埋好大黑馬，帶著萬分悲痛和憾恨的心情，離開了那片沙漠，向迴家的方向走去。
三人行了兩天才走出沙漠。野地上的紅柳，羊群，路上的行人，牲口，又給三人帶來了一片生氣，春雪瓶那悲痛的心情也才略略減輕，話也稍稍多了起來。鐵芳見她心情稍好，心裏也很高興，便尋了一些話來和她說說，說的也多是一些閑言碎語。春雪瓶聽了雖覺興味毫無，心裏對他卻還是充滿謝意，她聽著聽著，忽然問他道：“母親留下的那卷殘書，為何在我的名字旁邊也添上了你的名字?”
鐵芳愣了片刻才囁嚅說道：“前輩之意興許是要你將書上的拳法劍法傳授給我。”他停了停又說，“因前輩已經知道我來西疆就是為向你學藝。”
春雪瓶問：“你來西疆就隻是為了向我學藝?!”
鐵芳又愣了愣才囁嚅地說道：“也是為了來看你。”
春雪瓶看了他一眼，嘴邊雖未能浮出笑容，悲傷的臉上卻已露出了一絲兒欣慰之意。她低頭沉思片刻，忽又問道：“你知道我父親是誰後心裏是怎麽想的?”
鐵芳：“我一向對羅前輩心懷欽敬，沒想到他竟是你的父親!我希望我的父親也是羅前輩這樣的一位義勇無雙的人!”
春雪瓶情不自禁地笑了!說道：“等天暖雪化，我便隨你尋找你的父母。我想你的父母也一定不是平庸之輩。”
三人行至奎屯，天已漸晚，便在路旁找了一家客店住宿下來。晚上，春雪瓶和香姑在房裏閑談，鐵芳去村上買了一些食物送進房裏來了。他瞥見春雪瓶剛從腰間解下放置桌上的弩弓，便拿在手裏看了一看，說道：“你母親臨死時左手裏也握一隻駑弓，和你這隻完全一樣。”
春雪瓶不安地問：“你莫非就讓我母親握在手裏，也未給她取下?!”
鐵芳：“我也曾經試著取過，隻因她握得很緊，我不忍用力，便讓它留在你母親手裏了。”
香姑略感詫訝地問：“我想那隻弩弓若不是她特別心愛之物，也一定與她有其他關聯!不然她怎麽會在臨終時把它緊緊握在手裏。
雪瓶不勝傷感地說：“那弩弓原是我父親送給她的!”
香姑動情地說：“這也可知她對你父親的情義了!直到臨死時，她一心想著的還是你父親!”
春雪瓶不由又淚滿衣襟。
鐵芳聽了不覺一怔，心裏是疑信參半，他不由喃喃自語地說道：“奇怪，她右手裏又怎會握著那麽一件東西?!”
春雪瓶抬起沮眼忙問他道：“母親右手裏還握著一件什麽東西?!”
鐵芳遲疑了下才囁嚅地說：“我藏在懷裏的那幅紅綢。”
春雪瓶不由一怔，隻帶著些兒驚疑的神情望著他，沒吭聲。
香姑在一旁不禁十分詫異地問道：“什麽紅綢?”
鐵芳一時不知從何說起，未即應話，春雪瓶卻代他說道：“原是表記，是別人將他從生身母親身旁抱走時，從他生身母親衣上剪下的一幅紅綢。”
香姑猛然一下站起身來，張大了眼.嘴唇也顫抖起來，直盯著鐵芳，問道：“你被別人抱走那時是多大?”
鐵芳：“剛生下地。”
香姑：“你今年多大?”
鐵芳：“剛滿過十七歲。”
香姑：“你可是臘月二十八日卯時生?”
鐵芳驚異萬分地答道：“正是。”
香姑：“你那幅紅綢子可是桃紅色的?”
鐵芳：“是的。”
春雪瓶在一旁緊張地注視著、傾聽著，她已由驚異而變成驚駭，不禁突然插口問道：“你那幅紅綢又是否也留在我母親手裏了？”
鐵芳：“因她握得不甚緊，被我取下了。”
香姑：“快取出給我看看!”
鐵芳忙從懷裏取出那幅紅綢遞給香姑。香姑移身燈下，展開紅綢細細地看著，又用手比量著它的長寬大小。春雪瓶在一旁張大著眼，不時看看香姑的神色，不時又看看那幅紅綢。香姑看著比著，忽然抬起頭來望著春雪瓶指著紅綢驚喜萬分地說道：“沒錯!這正是從你母親棉衣襟上剪下的那幅裏綢!”隨即又指著鐵芳：“他就是你母親要尋找的親生兒子!”
鐵芳愣住了!
春雪瓶驚呆了!
一瞬間，房裏突然靜了下來，誰也沒說話，隻聽到一陣陣急促的唿吸聲。
香姑看他二人都呆呆地站在那兒不說話，又對鐵芳說道：“你母親當時被剪去裏綢那件棉衣，她在這次進關前已交給我了。我把它收藏在箱子裏，一心隻望有一天能有人來對上那幅被剪去裏綢，不想這一天終於來了!沒有錯，不管是年齡、生日和裏綢，都對上了!你就是在你懷裏死去的這個前輩的親生兒子!”
鐵芳呆住的隻是神情，心卻在急劇地翻騰著!他和那位前輩在路上相處的情景，那些應該引起他的醒悟而他卻未去多加思悟的話語，那些應該引起他的懷疑而他卻毫未置疑的行為，都一一閃上心來，又一一地照亮了，看清了!他已經相信了，認定了，死在自己懷裏的這位前輩正是自己苦苦尋找的親生母親!而自己卻在她臨死時竟還一無所知，甚至連叫都未曾叫她一聲!鐵芳一念及此，不由肝腸痛斷，猛然伸出手去，一把抓過那幅紅綢緊緊貼在胸前，雙膝跪下去哀痛萬分地哭泣起來。他哀痛母親之死，也哀痛自己的不幸!
春雪瓶仍在呆呆地看著鐵芳，她這時心裏湧起的思緒，真是千頭萬端，紊亂如麻!鐵芳竟會是母親的親生兒子!自己又是不是母親的親生女兒?!是!她心裏盡管不禁迅即湧起一股苦澀，甚至掠過一絲驚恐!但隻能是!因為她隻要閃起一絲兒不是的想法，苦澀便會變為奇恥，驚恐也會變成恐怖!春雪瓶畢竟是春雪瓶，她從來不願自己欺騙自己!她強自鎮住心裏的顫栗，緊緊地盯住香姑問道：“母親是在哪兒生下我的?”
香姑也不由一陣寒顫，望著她，眼裏充滿疼憐，疼憐中又略帶些兒悲憫，默然片刻，說道：“你母親對你雖比親生的骨肉還要親，還更愛，還更疼，但你確不是她親生女兒。”
春雪瓶幾乎是冷冷地問：“那我是從哪兒來的呢?”
香姑：“換來的!別人把你偷偷換給你母親的!”
春雪瓶最怕知道的事，最怕聽到的話，終於知道了，聽到了!刹那間，一個披頭散發的女人，一張虛慈偽善狡態難藏的令人厭惡的臉，猛然從她心上一掠而過!豹二太太!自己的親生母親難道是她!羞忿、屈辱，使她如墜汙泥，如溺濁水，使她有如遭到從未受過的奇恥大辱!一時間，她真感忿不欲生了。春雪瓶忽又迴頭看看仍跪地悲泣的鐵芳，這個已經潛踞在她心頭，她也甘願為他獻出一切的少年，自己是嫉妒還是羨慕?是為他欣慶還是對他懷仇?她隻覺愛恨怨憐都一齊交織在心，究竟是何心境，是何感受，她已分辨不清。
香姑見春雪瓶臉色發白，神情也顯得異樣，還以為她隻是陷於驚訝，對自己的身世毫無所知，便又對她說道：“這事不能怪你母親。有人將你從你母親懷中換走了鐵芳。這也曾使你母親受到了很深的痛苦和許多不幸。她的病也是從那次不幸中得來。你的生身母親本姓方，別人都叫她方二太太……”春雪瓶忽然將香姑的話截住：“姑姑別說了!一切我都已知了!”
香姑正在驚疑，春雪瓶忽又自語般地說道：“這個昧心的女人!她害了三個人!我定要找她算賬去!”
香姑不覺心裏一怔，十分驚訝地望著她。春雪瓶不再吭聲了。
鐵芳跪地悲泣許久，在香姑的再三勸慰下才收淚站起身來，迴到他的房裏去了。
春雪瓶滿懷悲憤，睡在床上一夜未曾合眼，第二天天剛微亮，便即披衣起床，輕輕走出房門，去馬棚牽出大白馬，備好馬鞍，正要上馬，卻被早已起床前來飲馬的鐵芳看見，他忙放下水桶，搶步上前，伸手抓住馬韁，十分驚詫地問道：“天剛發亮，霜重路滑，你要到何處去?”
春雪瓶：“到祁連山去。”
鐵芳驚疑地問：“去找你母親?!’
春雪瓶：“我的母親已經死了!”
鐵芳囁嚅地說：“我說的是你生身母親。”
春雪瓶：“我隻有一個母親。她已經死了。”
鐵芳不安地問：“那你還去祁連山做甚?!”
春雪瓶：“去找豹二太太清算這多年的舊賬!”
鐵芳情切地說：“春姑娘，別這樣!她畢竟是你母親。”
春雪瓶：“她早已舍棄了我，從未把我當女兒，我豈能認她作母親!”
鐵芳：“她雖不該如此，可你卻因此得福，學得一身好武藝，又得到一位愛你甚於親生之女的母親，你也不該怨她了。”鐵芳看了看春雪瓶，見她似已心動，忙又說道：“真正被她害得最苦的還是母親。母親若要找她算賬原是易事，可母親沒有這麽做。我想母親是愛屋及烏，念在你的份上才寬恕了她的。母親尚且這樣，你又為何還要耿耿於懷呢?”
春雪瓶：“正因為母親被她害得最苦，正因為母親出於對我的恩情才寬恕了她，我就更應去找她清算這筆舊賬。為人行事，應是當作便作，恩怨分明。”
鐵芳：“要是母親尚在，她一定不會讓你這樣去作。”
春雪瓶默然片刻，仍麵帶激忿地問他道：“你也是被她害得夠苦了的呀!前番在肅州大鬧她的宅院時，你又為何不找她算賬?”
鐵芳：“我想：為人處世，還是應當遵照聖人之言，講點忠恕之道才是。”
春雪瓶不禁露出一絲含訕帶譏的神情，說道：“母親倘若尚在，你一定更能討得她的歡心!我可不願去遵照你那些聖人之言，也不想去講他說的什麽忠恕之道!我縱不和她算賬，也要找她評評理去!”她隨即從鐵芳手裏奪過馬韁，一躍上鞍，催動大白馬向東飛馳而去。身後隻聽到傳來鐵芳一聲聲情急的唿勸聲。
春雪瓶一路馬不停蹄，不多天便已出了西疆進入肅州地界。一日，她因一意趕路錯過客店，便到路旁一座寺廟投宿。那寺廟雖在遠離村鎮的荒野，殿內廟堂神像卻葺塑一新，香火也很旺盛，春雪瓶不禁感到有些詫異便問廟裏主持：“這裏這麽荒僻，廟裏香火為何如此旺盛?”
主持說：“這廟原已破敗不堪，香火更是冷落，一年前肅州城裏的豹二太太前來許願，捐舍千兩紋銀，將廟堂修整一番，神像也重塑上金，香火才又漸漸旺盛起來。”
春雪瓶更是十分驚異，忙又問道：“豹二太太許願是為了何事?”
主持：“聽說她早年曾在甘州道上丟失了自己的親生女兒，她為思念女兒已憂傷成病，曾四處求神拜佛，祈求靈應，保佑她尋迴女兒。她來廟裏許願也正是為的這樁心事。”
春雪瓶心裏不覺怦然一動，雖並未因此就對她生身之母有了多少好感，卻也頓然消去許多鬱積在她心中的怨忿。春雪瓶離開寺廟，隻馳行一日便已到了肅州城外。因天色已晚，她便策馬進城直至西門小街，在“故人來客店”住了下來。劉婆一見春雪瓶來到，不由高興萬分，忙叫夥計打水備飯，顯得分外殷勤周到。晚上她又抽空來到春雪瓶房裏，陪她閑聊。劉婆問的也多是西疆邊情，特別關懷著艾彌爾和他那幫弟兄處境的安危，也十分惦掛著趙窈的近況。春雪瓶聽她提起趙窈，不覺心裏一動，便若不在意地問道：“那豹二太太眼下是在祁連山中還是住在這肅州城裏?”
劉婆：“她眼下既不在祁連山中，也不在肅州城裏，她已到陰曹地府去了。”
春雪瓶不由一怔：“她死了?!”
劉婆：“死了。”
春雪瓶凝然不動地出神片刻，才又說道：“姥姥可知她是何時死的?死在哪兒?又是怎樣死的?”
劉婆：“她是二月初在她常來城裏居住的那家大院裏死去的。聽說她去年冬天在山上就病了，直至今年正月十五元宵已過才下山進城醫治，不料病勢已沉，服藥無效，不過半月便死在城裏了。”
春雪瓶不禁悵然若失地問：“她患的是什麽病?”
劉婆：“聽說患的是風寒。這病原是死不了人的，隻因她過去曾做過許多昧心喪德的事情，後來忽然良心發現，經常悔疚自責，瘋言癲語，以致病情加重，才死去的。”劉婆說到這裏不由歎息一聲，又說道：“沒想到像豹二太太這樣一個喪盡天良、毫無人性的女人，竟然也有迴心轉意、痛悔前非的時候，可見人心總還是向善的。”
春雪瓶的心也不覺有些感動了。她知道，劉婆所說豹二太太過去曾做過的那些昧心缺德事情，其中當然也包括著舍棄自己女兒去換掉鐵芳那件缺德事，說她終於悔疚自責，同樣也包含著舍棄自己的那樁昧心事。豹二太太昧心事確是做了，但是否真是痛悔前非了呢?春雪瓶又不禁問道：“姥姥說豹二太太迴心轉意痛改前非，何以見得她是如此了呢?”
劉婆：“豹二太太臨死前把她昧心弄來的那些良家女子全都遣散迴家，並把她多年私自積蓄的幾千兩紋銀全施舍給各地寺廟，為早年被她自己丟失的親生女兒祈福，.也為求得那些曾被她損害過的人的寬宥。”
春雪瓶聽後心裏不但對豹二太太的怨忿之情頓然全消，而且還不禁生起一種悲憫之意。她也不知何故，心裏卻突然浮起一個念頭：她當時忍心舍棄自己去掉換鐵芳這樣一個男嬰，也許她也有不得已的苦衷，並非甘願做出這種不仁不義之事!春雪瓶想到這裏，不由對劉婆說道：“這也可說是‘過而能改，善莫大焉’了。”
劉婆笑了笑：“你那是讀書人說的書上的話。照我們的話說這叫‘放下屠刀，立地成佛’。”
二人隨即轉過話題去聊一些別的事情去了。
第二天吃過早飯，春雪瓶在城裏轉了一轉，本想再去逛逛酒泉，卻不知不覺地競走到豹二太太原住的那家大院門前來了。她站立門前抬頭一看，見門上掛孝未除，兩旁所貼孝聯猶留坊上，院內庭空院靜，顯得一片清淒，光景大非往昔。她不覺跨進大門向院裏走去，競無人前來盤詰，任她東走西看。春雪瓶來到樓房下麵那間大廳，見廳裏尚設有豹二太太的靈堂靈位。她站在那塊寫著豹二太太名姓的靈位麵前，猛然間，她耳邊又響起鐵芳曾對她說過的那句話來：“她畢竟是你母親!”隨即又浮上她心來的則是她自己的反思：這個雖為世人所不齒的女人，自己畢竟是她生下來了，畢竟又曾吸吮過她的奶汁。她對自己雖無母女之恩情，但自己畢竟是她身上掉下來的一塊肉!春雪瓶想到這裏，隨即對著靈位跪了下去，心中默默祝禱：“這就算我雪瓶報你生我之恩!我願助你盡贖生前舊怨，在泉下早得安寧!”她隨即又恭敬虔誠地拜了三拜，站起身來，對著靈位凝視了片刻，然後才一轉身走出大廳，又匆匆地離開大院向“故人來客店”走去。
春雪瓶迴到客店，雖覺對豹二太太的一切舊賬均已了結，自己應該已是無牽無掛的了。可她也不知為什麽，心裏卻老是安靜不下，似覺又有許多牽掛飄浮上心，使她坐臥不安，日夜縈繞於懷。
究竟是些什麽牽掛，她自己也弄不清楚，隻感到一陣陣心煩意亂，一陣陣惆悵難禁。最使她悵然無措的是：她似已失去依托，今後將投向何方?又將到哪裏安身去?春雪瓶在店裏悶悶地住了兩天，她十七年來破題兒第一遭感到了似若萍漂的處境和感到了百無聊奈的滋味。就在她進店後三天的傍晚，她感到實在煩悶難禁，打算去街上走走，不料她剛剛走出店門，忽然看見一人牽著一匹馬轉過巷口正匆匆向客店走來。
那人身影剛一映人她的眼裏，春雪瓶的心便不禁怦然一動，立即急劇地跳動起來，她已經認出了來人正是鐵芳!一瞬間，她想閃身避開不和他照麵，可她隻是心裏在想，站著的雙腳卻不肯移動。隨即，鐵芳已來到她的麵前。可他卻隻顧埋頭走著，並未注意到她。正當他已快從她身旁走過去時，春雪瓶卻忽然將他叫住，說道：“你來做什麽?”
鐵芳不由一驚，便忽地抬起頭來。當他看出是春雪瓶時，先是愣了一愣，隨即露出驚喜萬分的神色，囁嚅地說道：“我來……來追趕你的。”
春雪瓶：“追趕我做甚?”
鐵芳：“追趕你迴去!”
春雪瓶：“迴哪兒去?”
鐵芳：“迴家去呀!”
春雪瓶：“我已經沒有家了!”
鐵芳不禁又是一愣：“你怎說沒有家了呢?!那艾比湖不就是你的家嗎!”
春雪瓶：“那兒是母親的家，母親若還在，我也還有家，母親既已死去，那兒的一切都是母親的，那家便是你的了。”
鐵芳一著急說話竟忽然也流暢起來：“你怎能這麽說!那兒原本就是你的家。從前是，今後仍還是。我名分上雖是母親之子，卻從未盡過人子之道，你從小就在母親身旁，一直伴隨著母親度過了她那艱難淒苦的一生!你才是母親真正的女兒。母親在臨死時口裏念著的也是你的名字，可見在母親心裏你才是她真正的親人。你怎能說母親死了那兒便不是你的家了呢!”
春雪瓶：“不管怎麽說，艾比湖而今卻是你的家了。”
鐵芳：“我確是已經把那兒當作我的家了。但我卻並不是因為那兒是母親的家才這麽想的。”
春雪瓶不由十分詫異地瞅著他，問道：“不是因為母親又是因為什麽?!”
鐵芳：“正是因為那兒是你的家。”
春雪瓶的臉一下紅了!可她卻既未低下頭來，也未掉開臉去，仍隻脈脈地瞅著他，過了片刻才深情地說道：“你這話該我說才是。”
鐵芳卻不由顯得有些不解，又有些靦腆，問道：“為什麽?”
春雪瓶：“因為你是男子漢。”
鐵芳欣然地說道：“既然如此，那就隨我迴去吧!”
春雪瓶含情脈脈地點了點頭：“你也該歇息，咱倆明天就上路。”
第二天，春雪瓶和鐵芳一早便動身了。一路上，春雪瓶揚鞭催馬，奔馳得雖仍和來時一樣迅速，心情卻和來時全不一樣。她時而勒馬顧盼，秀目生輝，依然颯爽英姿；時而停蹄指點，笑語如鈴仍似往日瀟灑自如。二人一路娓娓噥噥，不多天便已過哈密，正繼續向前趕路間，忽見一騎迎麵飛馳而來，從二人身旁一閃即過。春雪瓶已經認出他是驛站馳遞雞毛文書的驛卒j不覺心裏。一怔，對鐵芳說道：這驛卒跑得這般火急，不知又是一封稟報什麽緊急軍情的文書送到朝廷去了!”
鐵芳不解地問：“似他這等馳行，不須半日人馬均已累倒，還能趕到京城?!”
春雪瓶：“此去京城沿途均設有驛站。每站相距不過四五十裏，文書均是接站馳遞，隻需二十餘日便可送到京城，哪能由一人一騎馳送。”
鐵芳：“如此，來迴也須五十多天，一旦外寇大舉入侵，等朝廷得報後再發兵馳援，至少也須三月，恐半個西疆早已陷入外寇手中去了。”
春雪瓶：“正是因為如此，羅大伯才率領著他的那幫弟兄住在烏倫古湖一帶，以便時時抗擊從北界來犯的外寇，西疆北境全賴他才得保安寧。因此，西疆牧民百姓都把他率領的那幫弟兄稱為義軍。”
鐵芳：“等我向你學好一身武藝後，也投到父親那裏去!”
春雪瓶：“何須等到學好才去，到了那兒再學不也一樣!”
鐵芳：“這麽說，你也是願意隨我一同前去的了!”
春雪瓶不禁嫣然一笑：“不是願隨你去，而是早就和你相約，要你到烏倫古湖來的。”
鐵芳這才想起去年夏天他二人在甘州道上的談話，也才知道春雪瓶早已有了投身到烏倫古湖去的心意了。他不由十分高興地說道：“那就算我隨你去好了。”
春雪瓶又嫣然一笑：“還是算作我隨你!”
鐵芳也情不自禁地一笑：“就因我是個男子漢?!”
春雪瓶不勝惋歎地說：“不，隻因我不願學母親!”二人都不再吭聲了。
快近鄯善時，二人來到一個驛站門前，因見那驛站旁邊有口深井，二人便下馬汲水飲馬。正飲馬時，一個驛卒走過來了，他將大白馬和青驄馬打量一會，不禁連連讚說“好馬”，並和他二人搭起話來。彼此閑聊片刻，春雪瓶若不經意地問道：“昨日我在路上，見驛站又在飛傳火急文書，不知有何緊急軍情？”
驛卒：“我是為了半天雲羅小虎的事情。”
春雪瓶不禁全身一震：“半天雲怎麽啦?!”
驛卒：“聽說不久前在昌吉附近被烏蘇軍營的官兵擒獲了!”
鐵芳愣著一雙大眼，搶步上前，一把揪住他的胸衣，急切地問道：“你說的這事可真?!”
驛卒已被他那可怕的神情嚇呆，忙囁嚅說道：“西來的人都是這麽說的。”
鐵芳：“半天雲現被關在何處?”他已色變氣促，聲音也變得沙啞起來。
春雪瓶見他還要追問，忙伸手將他一拉’.說道：“我們還是趕路要緊，到了迪化便一切都會知道的。”
鐵芳這才鬆開了手，躍上馬，和春雪瓶一路揮鞭，飛一般地向迪化方向馳去。
二人各自的心中都如火烤火燎一般，一路上隻顧催馬向前，彼此很少說話。剛過白柳河，忽見艾彌爾揚鞭縱馬迎麵馳來。彼此一見，都趕忙勒住奔馬，一齊跳下馬來，去至道旁一個僻靜所在，急匆匆地問談起來。經過一番憂心忡忡、心情沉重的交談之後，鐵芳和春雪瓶已從艾彌爾口中獲悉：羅小虎確已於一個多月以前在吉昌以西的草原上落入官兵的手裏去了。落入官兵手裏的經過、情況是：那日羅小虎率領著他的弟兄們剛在廟兒溝擊潰了一股從北境人竄來侵的外寇，正向迴烏倫古湖的路上走去時，恰好遇上剛在沙漠裏掩埋了玉嬌龍後又從沙漠裏走出來的鐵芳。羅小虎從他口中得知並猜出死在沙漠裏那個鐵芳當時還不知名姓更不知道是他母親的女人是玉嬌龍時，便離開了他的弟兄單人獨馬向沙漠那方馳去。他的弟兄們迴到烏倫古湖後，見羅小虎多日未歸，便派人四出尋他，直至半月前才由塔城軍營的馬千總秘密派人來說，羅小虎就在離開他弟兄們的第五天，在昌吉西邊的草原上，碰上了正在四處堵截、追捕他的烏蘇軍營官兵，他當即被姚遊擊率領的百餘精騎團團圍困。羅小虎雖一再奮勇衝殺，終因勢單力孤寡不敵眾，且又身中兩箭，便被官兵所擒，關進昌吉軍營裏去了。官兵惟恐羅小虎的弟兄們知道這事後前去襲擊軍營救出他來，便一麵極力隱秘此事，一麵調集各營軍馬增防昌吉。艾彌爾等人在得到馬千總送來的這一密報後，便忙將哈裏木、烏都奈、梁巢父等人一齊請到烏倫古湖共同謀計劫救羅小虎的辦法。正在這時，馬強又從迪化軍營探知，為如何處置羅小虎一事，將軍田項和欽差玉璣兩人意見不一：田項以羅小虎乃為朝廷要犯為由，堅持將他押解進京，交由朝廷會審後再請旨處決；玉璣則以羅小虎賊羽遍布西疆恐生意外為借口，力主就地斬首以防不測。二人各執一詞，各持己見，相持不下。也正是因為這樣，才使羅小虎至今仍然關在昌吉，給弟兄們留下了一線尚可將他救出的希望。五日前，馬強又從昌吉軍營探知肖準已由塔城趕來昌吉，決定由他率烏蘇、昌吉兩地軍營的官兵將羅小虎押送伊犁將軍衙署，交由田項押管，聽候朝廷發落。馬強還已探知：肖準正在挑選兩地軍營精兵，不日即將起程。哈裏木和梁巢父等人共同謀計，認為要救出羅小虎，隻有伏路強劫這樣一個辦法了。這樣做，雖明知不僅將會傷亡許多弟兄，且將危及羅小虎的性命，但勢已至此，別無他策，也隻有孤注一擲了。因此，大家商計，決定在唿圖以西的唿圖壁河西岸動手。因那裏乃是去伊犁必經之路，來往人多，易於混跡其中；河邊上又有十餘家店鋪，亦可讓一些弟兄分作過路客商混雜店內；店鋪對麵一箭之地有片樹林，可以隱伏一二百騎弟兄，等官兵押解羅小虎來到東岸渡河時，趁他們一半渡過西岸，一半尚留東岸之機，由隱跡在店鋪裏的弟兄突然殺出，拚命護著羅小虎，隱伏林中的弟兄們隨即馳援，合力殺退官兵，將羅小虎從官兵手裏奪救迴來。現哈裏木和烏都奈已率領著烏倫古湖及各地的弟兄隱集在唿圖壁一帶，隻等到時便動手了。
春雪瓶在聽了艾彌爾所說的這些情況後，心裏感到十分震驚，她既為羅小虎處境的危3uww險深感憂惴，也為玉璣那險惡的用心感到寒栗氣忿!一瞬間，羅燕、香姑曾對她說起過對玉璣來西疆所懷的隱憂，以及不久前哈裏木對官兵在克拉瑪依一帶出現所懷的疑慮，全部一齊湧上心來，不禁使她感到：自己對於世事人情的體察，遠遠不如他們警敏深沉!自己也還須多磨多思才行。春雪瓶抬頭看看鐵芳，見他緊握拳頭，怒目不語，似在隻等一拚!艾彌爾卻正緊緊地注視著她，等她拿個主意。春雪瓶沉吟了會，不禁緊鎖雙眉滿懷憂慮地說道：“伏劫之計雖然可行，卻是未免太險!除非那首先靠近羅大伯的人確有很高的武藝，方能保得羅大伯安然無恙，不然就恐有失!”
艾彌爾猛然將手一揮：“我們憂慮的也正是如此!因此，大家都在焦急地盼望著春姑娘歸來。如今姑娘既已歸來，羅大哥也就有救了!”
鐵芳：“我雖武藝不高，但救父願和他們一拚，就讓我先去靠近父親。”
春雪瓶：“你當然是要身先靠近的!隻是救人必須十全，意在一拚卻非十全之計。”
艾彌爾：“肖準十分狡詐，為防他調動吐魯番軍營官兵沿途巡哨，我特去知會那一帶的弟兄虛張一些聲勢，牽製住吐魯番軍營官兵，使他們不敢妄動離營，以確保伏劫順利得手!”
春雪瓶：“我去迪化稍作逗留便即趕去唿圖壁和哈裏木叔叔他們會合。”
艾彌爾：“好了，事情緊迫，咱們就分頭行事吧!”他隨即一躍上馬，向吐魯番方向馳去。”
春雪瓶和鐵芳也急忙上馬，繼續向前趕路。
一路上，鐵芳心懷憂憤，總顯得惴惴忡忡，焦躁異常。春雪瓶見他如此，惟恐他傷了身體，亂了方寸，便迴過頭來對他說道：“我們即將麵臨大敵，正須抖擻精神，似你這般憂傷，不但於事無補，反會損傷身體，若讓羅大伯知道，他也會感到不安的。”
鐵芳這才強自鎮定，煩亂的心緒也平靜了些。二人到了迪化，春雪瓶找了一家客店住下。她剛剛放下行囊，便對鐵芳說，她有事須去料理一下，要鐵芳留在店裏等她，便隨即出店去了。她出了店門，向街上行人打聽到玉璣是住在驛館裏麵，便逕向驛館走去。來到驛館門前，她稱說要見玉大人，要門官給她通報。門官見她是個尋常姑娘，身上還帶著幾分野氣，不肯給她通報，二人便因此爭吵起來。正鬧嚷間，被玉大人隨身衙役走來看見，一麵忙上前和她招唿，一麵忙對門官說道：“這位姑娘就是前番在西疆邊界上救了玉大人的飛駱駝!”門官一聽，立即驚惶萬分，神態也突然變得十分恭敬，忙將她讓進館門，又由那衙役領著她逕直去到玉大人書房。玉大人正在房裏看書，一見春雪瓶到來，隻是略感一怔，隨即站起身來笑容滿麵地對她說道：“春姑娘久違了!不知是陣什麽風，又把你吹送到這裏來了!”
春雪瓶：“我要不是有事來找玉伯，什麽風也是吹我不來的。”
玉璣不由一怔：“春姑娘找我何事?”
春雪瓶單刀直入地：“聽說半天雲正率部在廟兒溝一帶追擊犯境入侵的外寇，卻被田項派兵將他逮去，玉伯定已知道這事的了。隻是不知玉伯準備將他如何處置?”
玉璣沉吟片刻道：“半天雲乃是馬賊魁首，又是被軍營騎校擒獲，案涉軍務，應由將軍衙署啟奏朝廷，如何處置，隻能遵照聖上旨意辦理，我乃文官，未便多加過問。”
春雪瓶：“聽說玉伯力主就地處決，不知確否?”
玉璣微微一驚：“西疆各府道衙署確真有過此議。雖然有議，也隻議議而已。一切仍須遵聖上旨意行事。”
春雪瓶見玉璣一味推掩，一橫心索性說道：“那羅小虎與玉伯府上本有瓜葛，不知玉伯知否?”
玉璣一驚，神情立即變得凜肅起來，沉著臉冷冷地說道：“春雪瓶這話從何說起!我玉門乃世代簪纓，又是書香門第，何至與馬賊發生瓜葛!”
春雪瓶已不禁隱露出了憤然之色，憤然中還帶著些兒淒傷的神情。她緊緊地盯著玉璣，一字一句地說道：“玉伯請聽我說：羅小虎確與玉門有親!他有一子名叫鐵芳，現年一十七歲，為人十分誠信義勇，與玉伯確是血親。玉伯可以不認羅小虎，卻不能不認鐵芳!因此對羅小虎之事，玉伯縱然無力護顧，亦不應促其速死，致使自己的同胞骨肉含恨，使天下義勇之士寒心!”
玉璣一下站起身來，似欲舉手拂袖，忽又將手垂下；似欲張口喝斥，忽又將口閉上。他鐵青著臉在房裏來迴踱步，沉吟了一會，才說道：“我與羅小虎向無仇怨，更無瓜葛，西疆也和京城一般，到處都有流言蜚語，春姑娘切勿聽信。關於羅小虎之事，我實難為力。至於鐵芳，隻要他能立誌向上，從此自拔汙泥，他日相見我當另眼相看，給他謀個前程就是。”
春雪瓶知玉璣隻一意維護著他自己，對他的同胞妹妹已無兄妹之情，更難望他對羅小虎會稍存眷顧之意，她真深悔自己有此一行!春雪瓶隨即站起身來，忿然說道：“天下自有正氣!羅小虎無須他人護顧，自會克兇為吉的!鐵芳本就未陷入汙泥，他亦無須自拔!至於前程就不用玉伯操心了!”她話音剛落，隨即轉身走出書房，向驛館大門走去。
春雪瓶氣衝衝地走出驛館，正邁步向前麵大街走去時，忽見十餘名外邦漢子穿過巷口正向驛館走來。她不禁感到有些奇怪，忙注目一看，隻見那走在前麵的漢子正是半年前在京城王爺府裏和她較技被她擊敗的巫朵司。春雪瓶更是感到十分驚訝：他來作甚?!她正驚疑問，巫朵司亦已認出她來，趕忙上來和她見禮，又十分欣喜地和她問談起來。巫朵司一麵和她敘話，一麵忙又對他身後那十餘條漢子說道：“這位春姑娘就是我常常對你們說起的飛駱駝。”那十餘漢子吃了一驚，一個個臉上都不禁露出飲佩之色，趕忙上前給她見禮。見過禮隨即便又退到一旁去了。春雪瓶這才問巫朵司道：“你怎到這迪化來了?”
巫朵司：“一言難盡!”他環顧一下四周，見巷內別無他人，才又放低聲音說道：“我等原是前來投奔半天雲羅小虎的，不想來到西疆才知他已不幸落到朝廷官兵手裏去了。”
春雪瓶不由感到驚詫萬分，忙又問道：“你等為何要遠離故國前來投奔羅小虎?”
巫朵司：“隻因我等不甘故國沉淪的屈辱，更不願受西國驅使前來為他刺探貴國軍情，在他們強派我們前來貴國作奸的路上，我等十餘人便商量好了：一到西疆便去投奔羅小虎，要求加入他所率領的義軍中去，和他的義軍兄弟並肩並馬，共同抗擊一切恃強淩弱的入侵者，讓抗擊入侵之敵的義旗也在我國的國境裏高豎起來。”
春雪瓶：“如今羅小虎既已被官兵所獲，你等又將如何自處?”
巫朵司：“我等亦曾去投奔過迪化軍營，不料軍營裏的遊擊大人競疑心我等是假投奔，真作奸，還說我等是心懷叵測，不但不肯收留，反而勸我等迴去聽候西國差遣。我等無奈，特來麵見欽差大人，請他與我等作主。”
春雪瓶不由冷冷一笑：“欽差大人不會給你作主，他也作不了主!就是這兒的軍營收留你等，也不會讓你等去抗擊入侵者，他們也不會抗擊入侵者。他們的眼中釘不是入侵者，而是抗擊入侵者的英雄義士!”
巫朵司悵然若失地問道：“我等又怎麽辦呢?”
春雪瓶略一沉吟，說道：“你等且隨我來。”
她將巫朵司等人帶到一個僻靜處，才又對他說道：“那些義軍兄弟們，已決定救出羅小虎。我也將隨同他們前去。你等如願相助，亦可同往。隻要能救出羅小虎，義軍又有了首領，你等的誌向亦可酬了。”
巫朵司毫不猶豫地說：“我等願為救羅小虎效力!”
另一名漢子忽然插口說道：“要是救不出羅小虎呢!?”
春雪瓶慨然道：“浩氣自在人間，義旗仍將高卷，到時自會有人出來率領義軍!”
十餘條外邦漢子一齊欣然同意前往了。
春雪瓶將截救羅小虎的辦法和地點都一一詳細地告訴了巫朵司，並和他約好兩日後便在唿圖壁以西的唿圖壁河岸會合，隻等押解羅小虎的官兵一到便即動手。
第二天，春雪瓶和鐵芳便到了唿圖壁西郊，和哈裏木、烏都奈等人會合了。香姑亦率領著艾比湖的達奇、小黑、查牙子等人前來參加舉事，大家更是意氣奮發，一片鬥誌昂揚。
第三天，巫朵司也帶著他那十餘條外邦漢子來到，大家又是一陣激奮。就在這天晚上，馬強亦帶著他剛從軍營探得的消息趕來。他告知大家：押解羅小虎的官兵已定在明日起程，肖準將親率從昌吉、烏蘇兩地軍營選出的三百精騎護送。他還帶來了一個使大家非常擔憂和憤怒的消息：肖準受欽差玉大人的暗中指示，也挾於他自己的私憤，對羅小虎進行百般摧折，必欲在送達伊犁前置他於死地，眼前他已被肖準折磨得遍體鱗傷，耳朵亦已經聾了。春雪瓶和鐵芳聽了更是感到悲憤傷心。
第二天時近中午，哈裏木和烏都奈各率領百騎弟兄伏在西岸渡頭對麵的一片密林裏，隻等鑼聲一響便衝出樹林殺向官兵。春雪瓶和鐵芳扮作旅客混進渡頭旁邊的一家酒店裏，隻等囚車路過店門前時，便突然衝出店去，殺了車旁官兵，緊緊護住羅小虎。巫朵司領著他那十餘名外邦兄弟，扮作外邦商販分散在店內店外，隻等春雪瓶一動手，便上前幫助她敵住向囚車撲來的官軍。馬強因年歲已大，隻跟隨在春雪瓶身旁負責鳴鑼發號。一切部署均已周密，就隻等官兵的到來。午後約在申時，一隊足足三百精騎的官兵終於在唿圖壁河東岸出現了。肖準先派出十騎偵騎渡過河來在渡頭一帶巡邏了一遍，然後才指揮人馬渡河。肖準確也算是個有心機的人物。他一直緊靠在囚車旁邊惕視周圍的一切動靜，讓一半精騎已過了河後，他才押著囚車渡過河來。官兵走過來了!一百精騎過去之後，肖準才勒馬橫刀押著囚車走來。羅小虎項戴重枷、腳鎖巨鏈、蓬發虯髯盤坐車內。他雖遍體傷痕、滿身血跡，卻仍然眉開目朗，臉上神情還是顯出凜凜威風。囚車很快就來到酒店門前，春雪瓶忙舉目望去，隻見除了肖準橫刀馬上緊靠車旁外，還有四名步行軍漢，分站囚車兩旁，左手扶車，右手握刀，惕然而視，險象逼人。春雪瓶眼看囚車已快過店門，忙對馬強將手一揮；忽聽一聲鑼響，驚了四野，更驚了官兵。春雪瓶趁車旁軍漢吃驚迴首之際，一揚手，連連發出三箭，四名軍漢中便有三名中箭倒地。鐵芳亦已拔出劍來一躍出店，向著那尚剩在車旁的一名軍漢奔去。那軍漢先是一怔，還不等鐵芳到他身邊，他已經向著羅小虎頭上舉起了手中的鋼刀，正在這千鈞一發之際，忽見一柄短刀流星般地一閃便插入他的咽喉!那軍漢一聲未曾唿叫，便倒到地上去了。春雪瓶早已看清這刀是巫朵司甩去的。鐵芳見軍漢已死，隨即轉身撲向肖準!春雪瓶已經提劍奔到車旁緊緊地護衛著羅小虎。巫朵司正和那幫兄弟向衝上前來的官兵迎去。在一片呐喊聲中，哈裏木和烏都奈已率領著兩百騎弟兄衝出樹林，直向渡頭殺奔而來!隻見馬如龍人如虎，一片閃閃刀光，真是勢如堤潰，石不敢當!這邊鐵芳正在和肖準交鋒。肖準確也驍勇，且又在馬上，鐵芳雖然力大，已是積憤成威，仍是戰他不下。二人正鏖戰間，姚遊擊忽又手提大刀、縱起羅小虎的大紅馬斜刺向鐵芳來。羅小虎在囚車裏早已看得清楚，他立即向大紅馬發出一聲唿哨，隻見那大紅馬雙耳一豎，猛然向上一躍，直立騰空，早將它背上的姚遊擊掀下鞍來。羅小虎隨又發了出一聲長長的唿哨，隨著哨聲，大紅馬忽又縱起四蹄，反向河灘飛奔而去。那姚遊擊一隻腳尚掛鐙上，被大紅馬在那遍是砂礫卵石的河灘上拖了不過兩箭之地，便已是全身血肉模糊，連後腦勺均已脫落半邊了。這時，還在和肖準拚力相鬥的鐵芳，已漸漸居於劣勢，肖準居高臨下，仗著他刀長有利，愈戰愈猛，掄起長刀，不停地向鐵芳頭上猛劈下來。春雪瓶見了不由有些著急，忙舉起弩弓一揚手，正要撥動機關，她一閃念忽又將手向下一落，飛出的短箭並未射著肖準，卻正中他坐馬眼旁，那馬雙腳一跪，肖準未曾提防，竟一下栽下馬來。鐵芳趁勢躍上前去，手起劍落，幾乎將肖準劈成兩片。一個盤距西疆多年，作盡威福的肖準就這樣喪在鐵芳劍下了!這是春雪瓶有意讓他死在鐵芳手裏的。至於她究竟是為什麽，隻有她心裏才明白。
已經渡過河來的兩百精騎，已被哈裏木、烏都奈等殺得七零八落；尚在陸續渡河馳援的一百騎，見肖準已死，姚遊擊喪命，也都鳥獸般地四散潰去。
春雪瓶見戰鬥已漸停息，這才趕忙打開囚車伸手去扶羅小虎。
不料她剛把羅小虎扶起身來，羅小虎卻已立腳不穩隨又坐了下去。春雪瓶這才發現他那雙腿已被折斷，是再也站不起來的了!她不覺心頭一陣疼痛，幾乎失聲痛哭起來。羅小虎卻對著她笑了笑，說道：“別難過，女兒!這不是難過的時候!快扶我出車去。”
春雪瓶忙又伸出手去，將羅小虎抱出車來，將身坐在地上，讓羅小虎斜靠在她的懷裏。春雪瓶這才發現他全身衣服都已被血浸透，唿吸也是唿長吸短，神色異常難看。她不由一陣難過，忙俯下身去對他說道：“疼嗎，父親!他們競把你折殘成這個樣了!”
羅小虎望著她深情地笑了笑：“女兒，我真沒有想到還能見到你!我隻想聽你再叫我一聲父親，我就心滿意足了!可惜我已經聽不見了!”
這時，鐵芳已殺退跟隨在肖準身旁的幾名騎衛，快步走過來了。春雪瓶忙指著鐵芳對羅小虎說道：“他是鐵芳。他是你的兒子!你的親生兒子!”
羅小虎隨著春雪瓶的手指抬頭望去，瞅著正向他撲來的鐵芳笑了笑，說：“老弟，今天又多虧你來相助了!”
鐵芳撲到他的麵前，急忙雙膝跪地，淚水盈眶地道：“父親，我是鐵芳!我是你的不孝兒子!”
羅小虎那雙大大的眼裏閃著驚愕的神情，望了他片刻，才說道：“老弟，上次是你給我解了危，這次解危又是你，咱們也算有緣了!隻是我這次卻變得這般狼狽，真不好意思見你，你為什麽要這樣?”
鐵芳又連連唿叫他幾聲，他似已聽見，卻又似未曾聽見，隻愕然地望著他，眼裏露出困惑的神情。鐵芳跪行上前，伸手想將他抱過身來。羅小虎忙緊緊抓住春雪瓶的衣服，露出不願離開她的神色。春雪瓶雖已會意，卻仍將他擁扶到鐵芳懷裏，他迴過頭來望著春雪瓶，說道：“女兒，我沒想到你母親會比我先死!她這一生真是夠可憐的!我也快不行了，今後就隻剩下你一人了!”他眼裏不禁滾出一串淚水來。不知他是在悲悼他魂依夢繞的妻子玉嬌龍，還是在哀憐這牽腸掛肚的女兒春雪瓶!
春雪瓶撲過身去連聲唿叫：“父親，父親!”
鐵芳也在他耳邊喊著：“父親，父親!”
羅小虎雖仍未聽見，卻似已從他二人的神情和嘴形上看出來了。他看看鐵芳，又看看春雪瓶，會心地笑了笑，說道：“這就好了!我也可以放心了。”隨即又望著春雪瓶指了指鐵芳說：“他也真算是一條漢子!”
羅小虎的臉色愈來愈白，唿吸也漸漸變弱，他自己也知道是不行了!他抬起頭來看看圍在他身旁的哈裏木、烏都奈、馬強、香姑……等人說道：“我把弟兄們都交給你幾位，把那些再入侵來犯的外寇也交給你們了!一切都偏勞弟兄們了!”他隨即仰眼向天，歎道：“我這一生已別無歎恨，隻歎恨我不是死在血戰外寇的刀槍下，卻是死在朝廷的官兵手裏!蒼天哪蒼天!你也太不睜眼了!”
這聲音響徹林野，在那莽莽深山峽穀間迴蕩。羅小虎的頭垂到了鐵芳的胸前。
鐵芳失聲痛哭起來，四圍響起一陣悲泣。春雪瓶噙著淚，臉色變得慘白。她緊緊地咬著唇，呆呆地望著羅小虎!過了許久，許久，才抬起頭對大家說道：“這不是哭的時候；且埋下我們的悲傷，我們還有許多緊急的事情要做!”
巫朵司走到她麵前來了，他後麵緊跟著他那十餘位外邦兄弟。他惶然地望著，說道：“春姑娘，我們該怎麽辦呢?!”春雪瓶：“我定不負西疆，也不會負你等!”她隨即昂起頭來對環立四圍的二百騎義軍高聲說道：“此地不能久留。諸位立即收拾好一切，隨我趕迴烏倫古湖!”騎眾發出一_片唿聲!唿聲雖不歡騰，卻也無悲痛!有的隻是風發，昂揚，振奮!
哈裏木、烏都奈、馬強以及香姑等人的眼裏閃起的是：讚許，欣慰，希望與佩服!
鐵芳抬起頭來望著春雪瓶，隻說了一句：“我隨你去!”一會兒，兩百騎義軍在春雪瓶的率領下，浩浩蕩蕩地向烏倫古湖馳去。
<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">── 聶雲嵐<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">《春雪瓶<span style="font-size:16px;font-family:simhei;">》全書完 ──