春雪瓶縱馬如飛，一路向巨鹿趕去。馳了不過二十餘裏，天色已近黃昏，在暮色蒼茫中，一輪皓月從東方升起，已經漸漸幽暗下去的大地又變得一片清輝，眼前的驛道，驛道兩旁的榆樹，榆樹後麵的村舍，也都看得清清楚楚。春雪瓶這才想起明天便是中秋節。若在西疆，每年中秋晚上，母親都要備些瓜果，把她帶到天山木屋後麵的峰頂上去賞月。母親總是先在雪地上插上一束鬆枝，向東遙拜默禱，又北望凝神久久，然後才轉過身來給她講述嫦娥奔月、吳剛伐樹、玉兔搗藥等古老的傳說故事。十七年來，每個中秋節她和母親都是在一起過的。中秋就意味著團聚!明日便是中秋，哪能讓母親和自己在這個團圓的日子裏反而不得團聚!春雪瓶想到這裏，便甩掉尋店投宿的念頭，乘著月光一路向前趕去。八月的夜晚，風是涼涼的，月光如水，更令人感到一陣陣浸衣的寒意。八月的夜晚，夜是靜靜的，蹄聲似鐸，更蕩起一種淒涼的意味。春雪瓶行著行著，天已漸曙，在熹微的晨光中巨鹿城廓已經在望。她見天色尚早，便下馬走至道旁的一口池塘邊上，掬起那清涼的池水洗洗臉，理理被風吹亂的鬢發，拂去身上的征塵。她一邊整理衣服，一邊暗暗想道：這巨鹿城廓看去雖不算大，可母親卻在暗處，尋她也是不易，最好的辦法就是讓她知道自己已經來這裏，這樣，她興許就會出來和自己相見了。再說那位名震天下的俠女俞秀蓮也住在巨鹿，聽說她多年來不肯輕易見人，自己既然來了，就得設法引起她的注意，讓她也樂於見見自己。春雪瓶想著想著，暗暗有了個主意。於是，她一反常態，把一直藏在囊裏的寶劍取出掛在鞍旁，把自己的全身上下也著意地束扮了一下，決意騎馬進城，並在各條街上馳行幾圈，有意招搖過市，為的是讓母親知道她的到來，也為引起俞秀蓮的注意。
春雪瓶主意已定，索性在池塘邊上坐了會兒，直到天色已經大亮，驛道上已有了三三兩兩的行旅腳佚在來來往往，她才站起身來，重新抖擻起精神，翻身上馬，向城裏策馬行去。一路上，她那落落大方顧盼自豪的神態，她那容光煥發秀中帶豔的容顏，以及她斜掛在鞍旁那柄沉甸甸的寶劍和胯下那匹神駿異常的白馬，這一切都給這座質樸而恬靜的古城平增了幾分春色，引來了千百雙驚奇的注目。大街上來來往往的行人都不禁停下步來，打量著她，向她投來一道道驚羨的目光。這巨鹿城雖然不大，卻也鬧熱非常，特別是今日正逢中秋，從附近鄉村趕進城來備辦過節食品的人很多，街上人來人往，接踵摩肩，更顯出一片繁華景象。春雪瓶在大街上策馬來迴走了兩趟，她從人們那些驚奇羨歎的目光中和接耳交談的神態裏，知道她在巨鹿的出現已經引起了人們的注意，這消息無需多久便可傳到各家各戶以至附近的村莊裏了。於是，她又策馬出城，繞城轉了一圈，把城外的幾座廟宇和幾家僻靜的客店都一一進去查看了一番，卻仍不見有半點母親的蹤跡；向人打聽，也無人見過母親的形影，春雪瓶又不禁深深地失望了。她在馬上陷入沉思，不知該到何處去尋找。她正彷徨間，忽又轉念一想：母親如來巨鹿，隻能與那俞秀蓮有關，自己何不直接找俞秀蓮去，看看能否從她那兒探得一點母親的消息!春雪瓶正在尋人打探俞秀蓮的住址，忽見道旁有家人家，門前正坐著一位須眉皆白的老者，一邊在悠閑地吸著旱煙，一邊正好奇地打量著她。春雪瓶忙跳下馬來，走到老者麵前，恭敬有禮地問道：“請問老爹，俞秀蓮前輩的家可是在城裏?”
老者略感詫異地說道：“姑娘是問的俞秀蓮的家?!”
春雪瓶點點頭。
老者：“她的家不在城裏，是在北關外離城約兩裏來地的俞家莊上。”
春雪瓶謝過老者，正要上馬離去，老者忙又叫住了她，說道：“我看姑娘不像是本地人，不知你要到俞秀蓮家裏找她家的什麽人去?”
春雪瓶：“我要找的正是俞秀蓮前輩本人。”
老者不勝驚詫地望著她，笑了笑，說道：“姑娘要見俞秀蓮?!
你就是早在半年前去，要見她也是不易，更不用說現在，你已經是無法見到她的了!”
春雪瓶：“我遠道而來，又以禮相求，哪有不見之理!”
老者詭秘地一笑：“俞秀蓮就是願意見你也不行啦!姑娘你來遲了!”
春雪瓶不由一怔：“她出門去了?!”
老者：“她在半年前就已經去世了。”
春雪瓶吃了一驚，這真使她感到太意外了。她默然片刻，才情不自禁地說出一聲：“啊，原來如此!”一陣涼風吹來，片片樹葉飄墜，她茫然四顧，一種悵然若失的心情夾著些兒哀感，她這才感到眼前浮現出的確是一片秋意。春雪瓶萬萬沒有料到，這樣一位江湖上人人欽仰、聲名遠播西域的俠女，竟已成為古人，再也不會在江湖上縱馬馳騁了。一瞬間，春雪瓶竟感到有種倦意突然襲上身來，這是由於對探尋母親下落的失望，還是出於對俞秀蓮前輩逝世的感傷，她也無暇去細想，隻想尋個安靜的客店好好睡一覺後再說。
春雪瓶辭別老者，又策馬進入城內，在街上找了一家客店住下，要來一些飯萊，隻匆匆吃過，便關了房門，倒在床上沉沉睡去。她也不知睡了多久，突然被隔壁房裏傳來的一陣談話聲驚醒過來，她還在迷蒙中時，便似乎聽到有“俞大姐”和“李慕白”幾字傳到她的耳裏，她不由一怔，趕忙睜開眼睛，從床上支起身來，側耳聽去，隔壁房裏正在交談的是一男一女的聲音：
男：“這俞秀蓮大姐也真算是命苦的了！她生前孤獨自苦幾十年，死後還是蕭條寂寞，今天是中秋，墳前卻無一炷香，一片紙錢，除了我二人去墳前祭吊她一下外，恐怕就沒有人會再去墳前看望她了。”
女：“我原也說隻在家裏焚番化紙遙祭一下就行了，何須迢迢千裏來到墳前！可為人行事就是看的一片心嘛！當年我在危難時前去求她，她本已是絕跡江湖多年的了，隻為激於憤，還是出麵為我二人撐了腰，張了膽，後來又仗義除害，親手殺了我的仇人，對俞大姐這樣的大恩人，她死後我就隻在家裏祭祭，你想想，我能心安嗎！來了後.看到墳前這般冷落，就更覺我二人這趟真可說是沒有白走了。”
男：“早知如此，我不用你來提說都會勸你來的。沒想到俞大姐竟苦命如此，連個親人都沒有。”
女：“誰說俞大姐沒有親人！德秀峰的德大少爺和德少奶奶在她身邊多年，難道不算是她親人！他二人要不是隨他爹爹到西疆公幹去了，聽她死了不知會有多麽傷心，每年清明也一定會親自到她墳前去祭掃的。”
春雪瓶已知道那女人說的定是德幼銘和燕姑，而且聽她語意似乎她和德家也很熟悉，這更使春雪瓶感到驚異萬分，不知隔壁房裏這一男一女是誰，又究竟是什麽樣的人物，隔壁房裏沉默片刻，那男的又說話了：“我看，在俞大姐心裏真正算得上是親人的恐怕就隻有李慕白了!她死後，那李慕白一定會到她墳上去的!興許他去過多次了，隻恨你我緣薄，見不到這樣一位絕代高人罷了!”
女的微微一聲歎息，說道：“俞大姐和李慕白本應成為一對恩愛夫妻的，可一個為守禮，一個為守義，卻始終把彼此愛慕之情藏在心裏，一個寂寞空閨，一個遁跡山林，隻彼此悄悄相思了一輩子，我想俞大姐一定也是含恨而死的。”
男：“俞大姐墓旁那株白楊樹上高高懸掛著的那柄寶劍，真是令人難解。俞大姐生平又從不用劍，家裏人給她掛那麽一柄劍在她墓旁，這是為了什麽?用意何在?真叫人弄不明白!”
女：“我適才去俞家莊還杯盤時，已向俞大姐家裏的人問起過這事了。據平時和她作伴，她病後又一直守候在她身旁的一位遠親說，俞大姐臨死前叫那遠親把她珍藏多年的一柄劍給她取來，她撫弄著那劍，不斷流淚。她那遠親見她如此情景，便問她：將來如一病不起，是否將這柄劍與她殉葬?俞大姐搖搖頭，隻說她死後可將這劍懸掛在她墓旁樹上。至丁為什麽，俞大姐沒有說，她那遠親也不清楚。我猜想這劍多半和李慕白有關，興許還是他當年送給俞大姐的呢!不然，她何以會珍藏這麽多年，又為何在死前對劍那麽悲傷!”
男：“如那劍果然是李慕白所送，她又為何不要它殉葬?!”
女：“你忘啦?!俞大姐早年是許過人的，聽說那人名叫孟思昭，後來又是為救李慕白而死的，俞大姐和李慕白也是因此才終身不嫁不娶的。如她要那柄劍與她同葬，她到了泉下如何見那孟思昭去!”
男：“也不知是從哪裏興來的這些規矩，聽去似乎也對，細一琢磨又覺有些坑人，我就不信有什麽陰曹地府，要是真有，那位孟思昭也早就投胎去了，俞大姐哪還見得到他!”
春雪瓶聽了二人這番談話，有如隔紗望景，又似霧裏觀花，隻覺朦朧撲朔，似解非解。那俞秀蓮與李慕白的隱秘私衷，那高懸墓旁的寶劍，那無人祭掃的墳塋，這一切都在她心裏迴旋，在她眼前蕩漾，使她突然浮起一片淡淡的哀傷，也使她充滿了離奇的遐想。
春雪瓶雖未弄清俞李二人以往的瓜葛，但她也不知何故，心裏卻浮起一個朦朧的感覺，那就是對俞秀蓮過去的境遇充滿了同情，對她的死也引起無限哀思，而對李慕白則生起一種怨咎之情，總覺他的所行所為興許就是古人說的沽名釣譽。春雪瓶正在凝神沉思，隔壁房裏話音又起：
女：“我們還是這就上路吧，早半日迴家也是好的，店裏正忙著哩!”
男：“我適才已和崔掌櫃談了準備下午起程迴家的事，無奈他一再相留，要我二人過了今晚冉走，還說他已招唿灶上準備幾樣酒菜，今晚要陪我二人賞月。”
女：“我再找崔掌櫃談談去，你把行李收拾好。”
春雪瓶知道他二人就要離開店裏了。可他二人究竟是什麽樣人?要迴到哪兒去?為何認識德秀峰一家?與俞秀蓮又是什麽樣關係?這些春雪瓶都很想知道。於是，她立即翻身下床，走到窗前，暗暗注視著走廊上的動靜。一會兒，便見一位年約三十六七的中年婦女穿過天井，匆匆向隔壁房裏走來。那婦女上穿一件暗紅紡綢黑緞滾邊夾衫，下穿藍色布褲，圓圓的臉上含滿笑意，一雙大大的眼睛顧盼間露出一種機警的神情，行動中顯得腰身靈活，步履輕盈，看去給人以通達可親之感。春雪瓶雖猜不出這婦女的來曆身份，卻已從她那靈活輕盈的動態中，看出她身上也是有些功夫的。春雪瓶正疑詫間，隔壁房裏又響起一陣交談之聲。過了一會，又見那婦女手提包袱從房裏走了出來，跟在她身後的是一位中年漢子。那漢子中等身材，微微發胖，穿一件鼻煙色半長細布衣服，腰係絲帶，方臉微須，麵目和善，邊走邊和天井兩旁廊上的住客拱手招唿，好像他和這店裏的每個旅客都很熟悉的樣子。春雪瓶一直目送著他二人走出客店，又見著他二人在客店門前和店主崔掌櫃親切地談了一會後方才上馬離去。
一會兒，店小二送來午飯，春雪瓶匆匆用過，趁店小二進房收拾碗筷時向他問道：“適才離店的那一男一女是誰?”
店小二：“京城的劉掌櫃夫婦，也是開店的。”
春雪瓶：“他夫婦來巨鹿何事?”
店小二：“專為到俞秀蓮的墳前祭吊來的。”
春雪瓶不便再深問下去了，忙又轉過話題，問道：“聽說在俞秀蓮墓旁的一株白楊樹上高掛著一柄寶劍，可是真的?”
店小二：“哪會不真!那柄劍是在俞秀蓮下葬那天掛在樹上的，已經半年了。”
春雪瓶：“在她墓旁掛上那麽一柄劍不知是何用意?”
店小二：“有人說掛劍是為給她驅妖鎮邪的。有人說是為她守墓的。也有人說那柄劍原是李慕白送給她的定情之物，人去劍留，表明俞秀蓮一生都是清白的。總之各說不一，究竟是何用意，就誰也弄不準了。”
春雪瓶：“劍掛樹上就沒人去偷?”
店小二：“姑娘放心，這劍是不會有人去偷的。一來這黃河兩岸對俞秀蓮的武藝為人誰不敬仰，哪有人會去偷她墓前之物；二來那李慕白的武功劍術可稱天下無雙，誰又敢為盜一柄劍而去觸怒李慕白!”
春雪瓶聽了店小二這番談話，對俞李二人之間的關係以及墓前那柄寶劍，更是充滿了一種神秘的感覺，她決意親去俞秀蓮墳前看看。於是，便叫店小二給她備好大白馬，她隻略一整理衣衫，便帶著寶劍走出店門，將劍掛到鞍旁，上馬直向北關走去。她出了北關，策馬行了二裏來路，道旁不遠處便出現了一家小院。院外竹籬圍牆，竹籬內種有十餘株桃柳，透過桃柳看去，小院共為二進，牆上灰粉半已剝落，大門漆色已褪，幽靜中卻顯出一種衰落的景象。春雪瓶知道這小院一定就是俞秀蓮的家了。她勒馬道旁，凝視著小院默默地出神片刻，才又策馬向前走去。大約又走了二裏來地，路旁出現一片柏林，她知道穿過柏林便是俞秀蓮的墓地了。春雪瓶翻身下馬，牽著馬向林裏走去。她剛進柏林，便瞥見林裏的一株柏樹上拴著一匹棗紅大馬，那馬黑鬃黑尾，通身一片棗紅，腰長胸寬，毛色潤亮，神駿異常。春雪瓶不由驚異萬分，這兒怎麽會有這樣的好馬?!她不覺立即警惕起來，忙將大白馬拴在近旁的一株柏樹上，從鞍旁摘下寶劍，一邊向前走去，一邊舉目四顧，林裏是一片靜寂，不但不見人影，甚至鳥聲也無。當她已快穿過那片柏林時，透過眼前一排密密的柏樹，突然瞥見前麵空地上有個人影，像凝住似的一動也不動地站在那兒。乍一看去，竟幾乎把那人影看成是一座石雕的偶像了。春雪瓶忙閃身躲到一株大樹身後，再仔細向前望去，見那人影是個修長的身材，身穿一件寬襟大袖的灰色葛布衣衫，頭上盤挽發髻，劍眉朗目，麵容清瘦，三柳半白的胡須飄拂頜下，他那飄逸欲仙的風度中卻顯出一種黯然肅穆的神情。那人的麵前便是一座墳塋，墳前有碑，碑上刻有字跡。春雪瓶凝神望去，這才看清刻的正是“俠女俞秀蓮之墓”七字。她心裏不覺一動，暗暗說道：“啊，莫非這人就是李慕白?!”春雪瓶再將那人細一打量，見他隻是站立墓前，不言不語，不悲不戚，眼裏既未噙著半點淚水，嘴邊也不見露有一絲苦意。他隻凝神肅立，呆呆地望著墳墓，不知他已在墳前站了多久，更不知他心裏在想些什麽。又過了許久，他才抬起頭來向墓旁一株白楊樹上凝神仰望。春雪瓶也循著他的目光向上望去，見一株筆直衝霄的白楊樹上，在離地約兩丈高的一丫枝頭，高懸著一柄帶鞘的寶劍。那劍足足有三尺來長，形狀古樸，一望即知是柄好劍。它那綠鯊魚皮的劍鞘已經有些褪色，劍柄上的銅護手柄迎著太陽仍發出黃燦燦的金光。驀然問，一陣秋風吹來，白楊樹上的葉子迎風瑟瑟，翻飄亂墜；那人的袍袖胡須也隨風飄拂，使這寂靜的墳地上更加顯得蕭瑟悲涼起來。那人仰頭向劍呆望久久，才又埋下頭來在墳前踱步徘徊，時而停下步來，用袍袖去拂拭石碑，時而又俯下身去伸手撫摸著碑上的刻字。最後，那人肅立碑前，從懷裏取出一支金釵模樣的東西，輕輕叩擊著石碑，低聲吟道：“卅年同一夢，寶劍負金釵，獨立秋風裏，死牛兩可哀!”那人吟罷，又俯首默然片刻，這才將那支金釵模樣的東西揣迴懷裏，轉過身來。就在他轉過身來的那一瞬間，春雪瓶突然見他嘴邊浮起一個奇怪的笑容，好像一下解脫重負後的喜悅，又好似偶然有所醒悟的欣慰。那人正要邁步離開墳塋，春雪瓶一下從樹後閃出身來，匆匆穿出柏林，迎著那人走去。那人對春雪瓶的突然出現，竟鎮定自若，毫不在意，隻舉起一雙炯炯有神的眼睛凝視著她，眼裏也毫未露出半點驚詫神色。春雪瓶一直走到他麵前站定，向著他微微欠了欠身，隨即一揚眉，瞅著他問道：“你可就是李慕白老前輩?”
李慕白點點頭：“我正是李慕白。”
春雪瓶欣然一笑：“果然被我猜著了。”
李慕白：“姑娘是誰?”
春雪瓶眉又一揚：“我是天山春雪瓶。”
李慕白舉手拈須，望著她微微一笑：“這麽說來你就是人們傳說的飛駱駝了!”
春雪瓶不由一怔：“這是西疆牧民們取的綽號，有人說這名兒不雅。”
李慕白不禁笑了笑：“有甚不雅!我就很喜歡這綽號。”他注視著春雪瓶打量片刻，忽又帶著些兒疑詫的神情問道：“姑娘果然姓春?”
春雪瓶又是一怔：“我從不在人前隱諱我的真名實姓，我就是天山春雪瓶。”
李慕白欣慰地笑了：“我看春姑娘年紀還輕，怎麽一個人從西疆跑到河北來了?”
春雪瓶：“我因久聞中原物華天寶，人傑地靈，特來遊遊，看看繁榮盛況。”
李慕白：“姑娘既來遊曆，便當去到通都大邑，或留連古跡名勝，為何來到巨鹿?又為何到這僻靜的林裏來了?”
春雪瓶：“我在西疆亦曾聽人說，俞秀蓮前輩是位巾幗女傑，我來此也是為憑吊她的。”
李慕白：“既然如此，姑娘就該光明正大直到墓前，為何躲在樹後久久窺我行蹤?”
春雪瓶心裏不覺一驚，沒料到她剛進柏林便已被李慕白察覺出來了。她感到自己在李慕白的一一連問話下已陷於被動，她必須把這被動局麵扭轉過來。春雪瓶一霎眼，笑了笑，說道：“我就是為要看看李老前輩是如何祭吊俞老前輩的。”她不等李慕白答話，忙又抬起頭來看了看楊樹上懸掛著的那柄寶劍，說道，“那柄劍可是李老前輩的舊物?”
李慕白不由一怔：“姑娘這話是從何說起來的?”
春雪瓶毫不顧忌地：“許多人都在議論這劍：有人說它原本是李老前輩身邊的佩劍；有人還說它是李老前輩送給俞老前輩作為定情之物，不知是否果然如此?”
李慕白默然片刻，說道：“心定則情定，何用物為!”
春雪瓶聽他咬嚼起文字來了，又覺這兩句話咬嚼得含糊不清，便又緊追一句：“李老前輩，你隻說說，這劍究竟是不是你的?”
李慕白肅然應道：“確是我的故劍。”
春雪瓶仍緊瞅著他，“俞老前輩死後為何要將它懸掛樹上?”
李慕白默然不語了。
春雪瓶還想一直追問下去，可她看到李慕白那突然變得蒼白的麵容和他那黯然神傷的情態，她的心立即軟了下來，把已到嘴邊的話又咽了迴去。兩人都默默地站了會兒，春雪瓶又轉過話題，說道：“我在西疆曾聽人說李老前輩的劍法天下無雙，今天我小雪瓶有幸得遇李老前輩，我想問問：老前輩一生中難道果真未曾遇到過敵手?”
李慕白淡然一笑：“我久已遁跡山林，已多年不曾與人爭雄鬥勝了，這五湖四海豈少能人，我哪敢當得‘天下無雙’四字。”
春雪瓶：“我小雪瓶也曾學得幾路劍法，因身處邊陲，也不知自己學的這幾路能管用否!今天既然有幸遇上老前輩，很想向老前輩討教一下，意在讓老前輩看看我小雪瓶尚可教否!”
李慕白：“我早已性喜寧靜，對劍技亦已疏置多年，實實不堪與人一較了。”
春雪瓶：“老前輩既已無心劍技，為何身邊又佩著寶劍?”
李慕白帶趣地注視著春雪瓶，含笑說道：“姑娘人不大，嘴卻這般靈利!你從西疆遠來河北，是為覽勝，還是尋人較技?”
春雪瓶：“勝要覽，技也是要討的。”
李慕白：“姑娘是學的哪派劍法?”
春雪瓶：“天山劍法。”
李慕白略感驚異地：“天山?!我怎從未聽說過有這樣一派?”
春雪瓶：“天山地處邊陲，傳人極少，老前輩怎會知道。”
李慕白凝視著春雪瓶，沉吟不語，眼裏隱露著疑詫神情。
春雪瓶又說道：“老前輩不必遲疑，隻須拔出劍來和小雪瓶對上一路，便知天下果有天山劍法了。”
李慕白：“好!我就來陪姑娘練練，見識一下你的天山劍法。”
春雪瓶欣喜萬分，一拍手，說道：“多謝李老前輩!”隨即退後.數步，拔出劍來，笑吟吟地站在那兒，等候李慕白亮劍。
李慕白從容轉過身來，抽劍出鞘，平端在手，說道：“來吧，姑娘!”
春雪瓶將右腳一提，舉劍指天，亮了個金雞獨立的架式，隨即使出那路天山黯雪的路數，弓步探腰，左右盤旋，舞動劍鞘，推助劍鋒，一斬一刺，出劍如懸崖崩雪，收劍似鷹鷂投林，一霎時，隻見墳地前好似突然升起排排雪山，從四麵八方向李慕白排倒而來。李慕白不急不忙，步如踏罡，劍似執拂，輕挑緩撥，不見其快，每一迎刃，卻又迅如閃電；不見其沉，每一一擊刺，乃覺猛似驚雷。春雪瓶迎鋒一擋，隻自恃身手靈利，想以奇巧製勝，忽而騰躍斬劈氣勢磅礴；忽而隱鋒突刺，更見淩厲崢嶸。她縱橫起落”一柄劍使得有如梅花亂墜，有如瑞雪紛飛，把個李慕白圍在一團白亮亮的光球之中，隻聞鋒嘯刃吟，不見人影。李慕白左腳為點，右腳為規，從容揮劍，不騰不躍，一進一退不越一步。他抖動劍鋒，有如撒出道道電光，劍鋒到處，恰似勁風吹霧，頓時白光忽斂，使春雪瓶的身影重又顯露出來。二人鬥了半個時辰，春雪瓶已將母親傳授給她和自己悟出來的幾路天山劍法全都施展了出來，卻都被李慕白一一解開了去。而李慕白的劍路技法看去雖隻平平，交鋒中卻都又使人感到深不可測。春雪瓶心裏明白，她暗暗自負的這身武藝和劍法，在李慕白麵前隻不過有如一場兒戲罷了，哪裏還敢說出較量二字。好在李慕白在和她交手中，多是迎鋒招架，很少出劍還擊，一擋一撥，都顯出劍下留情；一刺一斬，更讓她感到李慕白在心存護顧。因此，二人在爭鬥中雖未交一言，卻都已彼此心領神會。春雪瓶就更是毫無顧忌地施出渾身解數，風馳電掣般地向李慕白攻去。她一邊采選一路最刁險的劍路進擊，一邊卻暗暗留意他解架的技式，並將那些技式緊緊記下。這樣又鬥了二十餘個來迴，她見天山劍法毫不奏效，便又換步轉身，突然將劍路一變，使出母親最後教給她的那套九華劍法中的飛天屠龍劍路來。春雪瓶運力於腕，將劍一抖，把劍鋒挽成道道寒光，一邊將身隱人寒光裏，一邊盡力閃動光芒以繚亂對手眼睛，引而不發，蓄力片刻，突然一躍離地，人隨劍進，疾如飛矢，直向李慕白咽喉刺去。李慕白迎著春雪瓶刺來的劍鋒，喝了聲“好劍”，隨即一仰身，讓劍鋒貼著麵門飛了過去，還不等春雪瓶收迴劍來，他又順勢一躍跳出兩丈開外，藏劍肘後，伸出左手製止住春雪瓶的繼續襲來，說道：“姑娘住手!我已技窮興盡，咱們就到此為止罷!我已領教過你的天山劍法了。”
春雪瓶也忙收劍垂手，對著李慕白深深施了一禮，說道：“多謝老前輩不棄，我小雪瓶這才真正看到劍法，也才相信技藝確是無止境的了!”
李慕白拈須笑了笑。瞅著春雪瓶說道：“孺子可教!我看姑娘也可算是好身手了。”春雪瓶隻謙遜地笑笑，還未答話，李慕白又說道：“我看姑娘劍法多有九華劍法路式，想這天山劍法當是從九華劍法變化而來，不知姑娘的劍法學自何人?尊師又叫何名諱?”
春雪瓶略一遲疑：“我是家傳。”
李慕白微微一驚：“啊，原來如此!”
春雪瓶已察覺到了李慕白那一聲驚歎神情有異，一麵暗自驚奇，一麵瞅著他問道：“老前輩覺得我這天山劍法能算得一派不?”
李慕白：“也有許多可取之處，隻是未臻至善。學技譬如築塔，基石不廣不堅則難望其高。創新亦須從繼承中得來，方可獨樹一幟。我你尚未全得九華奧秘。”
春雪瓶顯得有些頹喪和傷心地說：“我原以為九華劍法的路數我已學完，適才和老前輩一交手才知道我學的那點路數還差得遠呢!看來我小雪瓶是很難全得九華劍法的了。”
李慕白忽然一抖手中寶劍，說道：“咱們再來鬥上幾路，我讓你看看尚未學到的九華劍法!”他隨即亮開架式，拂動袍袖，如落葉飄搖一般向春雪瓶襲來。春雪瓶隻覺眼前人影劍鋒閃忽不定，辨不清路數虛實，心裏不覺一驚，忙舉劍相迎。李慕白一招一式看去極為緩慢，但卻力貫劍鋒，竟使一柄純鋼青鋒變成閃閃漣漪，發出一陣龍吟之聲。春雪瓶的劍鋒每一碰及他的劍刃，便感一陣彈跳，握著劍柄的手心也立即酸麻起來。春雪瓶不敢稍有怠慢，全神貫注和他周旋，暗暗留心他使出的每一路式。隻見李慕白時而出劍一刺，迅若奔雷，剛烈異常，時而收斂伏身，險裏藏鋒，柔若霧漫。他一路展開使去，隻偶爾向春雪瓶擊來，也隻示意，更多的是在閂舞，似乎是有意在傳給春雪瓶一路神奇人化的九華劍法。春雪瓶是個靈慧人，她既無須著意提防李慕白的進擊，便凝神記下他所使的那些神奇招數。李慕白舞完一路，這才收劍對春雪瓶說道：“這路‘乾坤日月’也可算是九華精秘，姑娘大概不曾練過吧?!”
春雪瓶趕忙搶步上前，迎著雙膝一跪，扯著他的袍襟說道：“多蒙老前輩指點，小雪瓶拜謝了!”
李慕白伸手撫著她的頭頂，頗感欣慰地注視了她一會兒，然後才扶起她來，含笑對她說道：“你還這麽年輕劍術就已到了如此境界，也不枉你母親的苦心教誨了。”
春雪瓶不禁大吃一驚：“老前輩怎知是我母親教的?”
李慕白：“教你劍法那人一定是個女子，姑娘說是家傳，我就猜她是你母親了。”
春雪瓶已是驚詫萬分，隻愣著看李慕白，既不便應是，也不便說不是。
李慕白又說道：“我素不喜探詢別人家事，隻望姑娘記住：你所使的雖自稱為天山劍法，實出九華。萬事萬物均各有所宗，宗即為本，九華這個本是萬萬不能忘記的。你也算是九華傳人，隻不過不是入門弟子罷了。”
春雪瓶：“我也知道我的劍法是出自九華，我也一直是以九華為宗的。請問老前輩，我這九華劍法已學到了幾進?”
李慕白沉吟片刻：“隻能算是七進。不過，憑這七進，在中原已足夠姑娘馳騁的了。”
春雪瓶：“在中原有什麽可馳騁的!爭雄江湖不若立功異域!真正能用武之地還是西疆。西疆地處邊陲，常有外寇前來犯境，官兵無能，朝廷鞭長莫及，邊民備遭擄掠。我已和他們遇上過幾次，就憑了我這七進九華劍法，已使他們十分狼狽，若能學得十進，並以它普傳西疆邊民，外寇豈敢再來相犯!”
李慕白不禁肅然說道：“想不到姑娘竟有如此襟懷誌氣，我李某真是枉讀十年書學數十年劍了。”
春雪瓶羞澀地一笑：“老前輩不用誇我，小雪瓶不過身處邊陲，有些實感罷了。”她略一遲疑，忽又瞅著李慕白問道：“聽說九華劍法從不輕易傳人，不知老前輩可曾收過弟子?”
李慕白搖搖頭：“至今尚未傳過一人。”
春雪瓶不以為然地：“劍法本無心，運用在於人，既可為善，亦可為惡，慎傳原也應該，隻是這麽大個中原，難道就沒有一個忠信之士可以傳授的嗎?!俞秀蓮老輩的刀法不也還傳授給羅燕姑姑和德幼銘叔叔了嗎!老前輩難道忍心讓九華劍法絕在你的手裏!?”
李慕白默然片刻，不勝感慨地說：“姑娘說的極是!數十年歲月蹉跎，我也坐失了不少良機。我看姑娘心性純正，若能早些相遇，我是樂於將你尚未學全的九華劍法傳授給你的。”
春雪瓶幾乎還不等李慕白把話說完，便忙向他拜倒下去，伸手扯著他的袍袖說道：“現在相遇也不為晚，這是天賜給我小雪瓶的緣份!我小雪瓶就在這裏拜師了。”說完，她又仰起頭來望著李慕白親親熱熱地叫了聲“師父”。
李慕白眼裏閃過一道喜悅的光輝，仰首向天默禱片刻，然後伸手撫摸著春雪瓶的頭頂說道：“九華劍法從不輕易傳人，從今天起，你便是我九華第四代唯一的入門弟子了。你應切切記住適才你自己所說的話，學了九華劍法隻有為善，不得為惡!”
春雪瓶：“我不但為善，而且要為大善!”
李慕白：“何為大善?”
春雪瓶：“衛社稷。”
李慕白忙伸手將春雪瓶扶了起來，充滿欣慰和讚許地說道：“這樣才真正叫發揚光大了我九華劍法!我李慕白也算無愧於九華了!”他又迴身走到俞秀蓮墳前，手撫墓碑，凝視著墳頭說道：“大妹，你曾多次勸我收徒，均未如願，不想竟在你墳前收了雪瓶，這定是你在冥中相助玉成，你見此情此景，一定也是十分欣慰的了。”
春雪瓶心裏也不禁感到一陣酸楚，說道：“我來巨鹿也是想拜識一下俞姑姑的，不想俞姑姑竟已作古了!”
李慕白憮然片刻，說道：“你遠來河北究竟為了何事?”
春雪瓶略一猶豫，說道：“尋親。”
李慕白微微一笑：“我猜想的也是如此。”。
春雪瓶不禁驚詫萬分，愣了片刻才又問道：“師父怎會有此猜想?”
李慕白：“數日前我在邯鄲道上曾遇見一位故人，從她坐騎鞍上的繡紋看，當從西疆來，她也自稱姓春，我猜她興許就是你要尋的親人了。”
春雪瓶急切地：“師父可知她的去處?”
李慕白：“她當時行色匆匆，似未注意及我，彼此並未通話，去向不明。”
春雪瓶不勝悵惘地：“偌大中原我到何處尋她去!”
李慕白：“人海尋人有如荒郊逐鹿，追蹤不如守點。你如知她必去何處便到何處守候她去。”
春雪瓶一聽，覺得正與她離西疆時所想的相合，便忙向李慕白稱謝道：“多謝師父指點，我便到京城守候她去。”
李慕白：“你我師徒相逢萍水，你又有事在身，我也行蹤未定，傳授劍法之事就隻有俟諸異日了。我和你在此為約，三年後我將去西疆一遊，到時一定前去尋你，並傳你全套九華劍法。適才我和你交手時用的那路‘乾坤日月’，想你已經記下，你隻須好好練悟，便可達到八進，離全進亦已不遠了。”
春雪瓶凝神傾聽，頻頻點首應是。
李慕白又給她講了一些九華劍法的精華要略，不覺間競日已西斜，他才對春雪瓶說道：“日已近暮，我和你也該分手了。”他隨即轉過身去，又向著俞秀蓮的墳墓凝視片刻，這才帶著春雪瓶迴到林裏，牽馬出林。春雪瓶恭立道旁，等待師父上馬。李慕白也不禁油然生起一種依依之情，他臨上馬前語重心長地對春雪瓶說道：“京城是非多，言行務宜謹慎。勿逞強，勿任性，事畢早迴西疆，切勿迷戀繁華墮了自己的誌氣!”
春雪瓶一邊點頭應是，一邊走上前去拉著他的袍袖依依不舍地說道：“師父，我明年便迴西疆等候你的到來。你如到期不來，我便到九華山找你去。”
李慕白：“我一定會來的。你也上路吧!”他這才翻身上馬，一抖手中韁繩向北絕塵而去。
春雪瓶一直目送李慕白的身影已經去遠，這才上馬迴城。
晚上便是中秋佳節，春雪瓶也無心賞月，隻匆匆吃過店小二送來的晚飯，便吹燈上床睡去。半夜裏她忽然一覺醒來，但見床前一片清輝。就像天山積雪，夜也是靜靜的，要不是近旁房裏傳來陣陣輕微的鼾聲，春雪瓶幾疑自己已迴到了天山木屋。她再也睡不著了。於是便披衣起床，坐到窗前，凝望著正高懸在空中的一輪皓月。驀然問，她耳邊似乎又響起了兒時母親給她講述“嫦娥奔月”的聲音。天山上那幽靜的木屋，木屋後而那終年積等的山峰，又曆曆浮現在她眼前。也是這樣的中秋，也是這樣的一輪明月，可故鄉般的天山已經遙遠，母親此時也不知身在何處，一科，對天山和母親的深深懷念之情，竟使春瓶不禁惆悵難禁!她在窗前凝坐久久，一直到月亮已沉下屋簷，房裏的清輝已漸漸隱沒，四圍又變成一片幽暗，她才又迴到床上朦朦睡去。
第二天一早，春瓶便上路了。她策馬向北，一路兼程，三天便過了保定，第五天上午便已來到良鄉。驛道上來往的車馬越更增多，氣氛也顯得更加熱鬧起來。這裏已是京畿，離京城已經不遠了。春雪瓶在馬上不由暗暗盤算著到了京城後應該處置的一些事情。恰在這時，前麵來了一隊人馬簇擁著一乘八抬拱杆大轎，前麵是四人鳴鑼開道，後麵是八人扛著“肅靜”“迴避”牌示，再後是雙手舉著旗幡傘蓋的兩行錦衣執事。執事後麵是一頂四抬四扶的綠紗大轎。轎內端坐著一位年已半百、紗帽紅袍、麵容清肅的官員。大轎後麵緊隨著一隊帶刀校衛。這隊人馬一路鳴鑼吆喝而來，驛道上行人遠遠見了，便忙趨避道旁，騎馬的趕忙下馬，坐車的急忙下車，垂手肅立，恭敬異常。春雪瓶一來不解官員出行百姓見了要迴避讓道的規矩，二來她正在馬上陷入沉思，無心注意前麵出現的動態，仍然漫不經心地騎在大白馬上徑直向前闖去。走在最前麵執杖開道的兩名衙役見狀大驚，忙搶步奔上前來，舉起杖棍指著她厲聲喝道：“你瞎了眼啦?見了大人駕到還不快快下馬讓道!”
春雪瓶被衙役這突然的一喝吃了一驚，心裏也感到十分不快，但她強忍住心頭的氣惱，隻瞟了那衙役一眼，仍滿不在乎地策馬向前闖去。另一名衙役又大喝一聲：“你不想活啦?敢來闖道!”
春雪瓶見了衙役那副顯得又驚又惶又怒惱的狼狽像，已經升起來的一股怒氣競又突然消散，心裏反而感到十分好笑起來。她一揚眉，瞅著那衙役說道：“這麽寬的驛道，你走你的，我走我的，闖了你什麽道!?”她索性將韁繩一帶，大白馬縱開四蹄，直向轎旁馳去。執事衙役發出一片喝斥之聲，整肅的列隊也頓時顯得有些混亂起來。跟隨轎後的帶刀校衛立即一擁上前，攔住春雪瓶的去路，喝令她快快下馬。春雪瓶正想揮鞭打去，猛然間，香姑姑臨別時的囑咐，李慕白師父語重心長的告誡，忽又浮上她的心頭。春雪瓶強忍下心頭的怒火，翻下馬鞍，睥睨著攔在她麵前的那幾名校衛冷冷說道：“你們準備把我怎麽樣?”
一名好似頭目模樣的校衛說道：“見方大人去，看方大人如何發落!”
春雪瓶在幾名校衛的押送下來到大轎前站定，那個頭目模樣的校衛忙上前向著轎內躬身一揖，稟道：“稟大人，有一女子闖道，已被拿下，請大人發落。”
春雪瓶聽了“拿下”二字，不禁失聲笑了起來。恰在這時，隻見綠紗轎簾被一隻枯瘦的手掀開了，一張清瘦微須的麵孔從轎裏伸了出來，閃著一雙威嚴帶怒的眼睛看了春雪瓶一眼，略略地怔了怔，又瞬過眼來向她打量了下，怒裏已微微帶著些兒詫異的神情，斥問道：“我看你也不像村姑山女，為何犯禁闖道?”
春雪瓶閃起一雙帶趣的眼睛，不卑不亢地說道：“闖道也屬犯禁!?中原還有這樣的規矩!”
方大人又是一怔：“你從哪裏來?叫什麽名字?”
春雪瓶：“我是天山春雪瓶。從西疆來。”
方大人十分驚詫地：“你姓春?”
春雪瓶：“姓春。”
方大人注視著春雪瓶端詳了一會，問道：“你今年多大了?”
春雪瓶：“十七歲。”
方大人又沉吟片刻，嘴唇啟動了下，似乎想說什麽，可話到嘴邊卻又咽了迴去。最後隻信口問道：“你孤身一人遠來河北則甚?”
春雪瓶：“到京城去看望一位前輩。”
方大人：“你去看望的那位前輩是誰?”
春雪瓶：“德秀峰。”
方大人頗感驚異地：“你和德秀峰有親?”
春雪瓶：“無親，也無故。我和德老前輩是數月前在西疆才認識的。”
方大人滿臉的寒霜已在交談中漸漸消融，他這時的情態卻變得和藹起來，臉上也露出了可親的笑意。他以手拈須，點頭含笑對春雪瓶說道：“德秀峰與我是多年故交，彼此又是通家之好，你既遠來看他，也可算是我家的客人了。我這番奉旨前往泰山進香，大約九月底即可迴京，你可在德府多住一些時日，我迴京後當派人去德府接你到我家玩玩，那時我再和你仔細聊聊，我還要向你打聽一些有關西疆的事情呢!至於適才之事，你就不必介意了。”他隨即向站立轎旁的校衛吩咐道：“傳諭起程，休要為難這位姑娘。”他又凝視著春雪瓶微微頜首，這才放下轎簾。一行人在校衛的一聲吩咐下又繼續鳴鑼向前行去。
春雪瓶等那一行人都已去遠，才向道旁的一位老者問道：“那是個什麽官兒?一路上為何這等威風?”
老者望著春雪瓶，顯得十分為她擔心而又十分為她慶幸地說道：“那是當朝的禮部侍郎，是奉旨去泰山代聖上進香的。姑娘真冒失，這樣奉旨出行的大駕是豈能闖得的!我真為姑娘捏了一把汗呢!”
春雪瓶：“那禮部侍郎叫什麽名字?”
老者：“姓方名壟。”
春雪瓶不覺一怔：“啊，他就是方壟!”她停思片刻，又問道，“那方大人是否十七年前曾在肅州任過府官來的?”
老者：“聽人說早年是曾在肅州做過一任府官。”
春雪瓶不禁迴頭望望那乘已經遠去的官轎，一些與那方壟關連的事兒又浮上心來：母親這番進關在玉門關前就曾打聽過這位方壟的下落，這是為了何故?那位令人厭惡的豹二太太原來就是這位顯赫官員過去的小妾，她那欺心換舍的女兒當然就是這位禮部侍郎的親生女兒了，也不知他心裏現在還在思念他那丟失的女兒沒有?今後如再見到他時，應不應把自己不久前在肅州所見。有關豹二太太的一切情況告訴他呢?春雪瓶望著那已遠去的官轎凝思一會，才又迴過神來，告別老者，上馬向京城走去。
春雪瓶在馬上一邊策馬不快不慢地向前行去，一邊心裏老是想著適才發生的情景：方壟在見到她時那奇怪的眼神，在交談中那神色的變化，這些都使她感到困惑不解，總覺其中一定伏有什麽隱情。但究竟隱伏的是什麽呢?她卻又是一片茫然。特別是方壟最後對她所說的那幾句話語：說等他迴京後還要和她仔細聊聊；還要向她打聽一些有關西疆的事情。他要細聊的是什麽?他要打聽的又是什麽呢?是西疆局勢，還是羅大伯的所作所為?興許是他自己的什麽私事?春雪瓶又驀然想起他曾丟失女兒的事來!他要打聽的又是否與這事有關?春雪瓶想到這裏自己也不覺好笑起來：這與她何幹!方壟能向她打聽什麽，她又能告訴他什麽呢!春雪瓶一路思索著，猜疑著，不覺已來到永定門前。她舉目一看，但見高大雄偉的城門洞口，熙熙攘攘，人來轎往，車進馬出，真不愧是京城氣象，確也別有一番熱鬧。春雪瓶策馬進城，決定按照香姑指引暫時住到“四海春”客棧去。她向街上行人打聽清楚虎幄街的去向後便一路穿街過巷，不用多久便已來到虎幄街南端街口，進入街口，前麵突然出現一座惹人注目的府第。春雪瓶約馬街心舉目望去，耀然入目的首先是門前那一對巨大的石獅，不僅雕琢細膩，而且嫵媚動人，栩栩如生。它鼓著一雙圓圓的大眼睛凝神而視，似在搖尾，又好似要跳下石座向她撲來。春雪瓶感到有趣極了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的頸項。她那帶有幾分稚氣的舉動，惹起了正守衛在門前兩名帶刀校衛的注意，其中一位校衛步下石階向她走來，打量了下她和她身後的大白馬，說道：“姑娘快去，這是侯門玉府，閑雜人等不得在此逗留!”
春雪瓶不覺一怔，瞅著那校衛問道：“侯門玉府!?這侯門玉府裏住的是什麽人?”
校衛：“吏部侍郎玉大人。”
春雪瓶也曾聽她母親談起過，侍郎之職朝廷也算二品官了，難怪府第門前有此尊嚴氣派!隻是這侯門和這玉大人是否與玉帥有關!?她心裏又不禁嘀咕起來。本想再問問那校衛，卻又不知如何問起。她一邊逡巡著一邊側目向府門內望去，隻見玉階翠柏，廣宇重堂，豪華中帶著威嚴，威嚴中又隱露出一片肅穆森森的氣氛。春雪瓶正側目張望間，忽見一位女子手挽竹籃，邁著輕盈的步伐從裏麵走了出來。那女子身著紅衣黑褲，雖已年近四旬，卻仍靈秀健敏，猶存風韻。她剛一跨出府門，便迎著兩名校衛笑吟吟地招唿道：“二位辛苦了!”隨即探手入籃取出兩枚月餅，分別塞到他二人手裏，又說道，“這是玉大奶奶賞賜給我的蘇州月餅，請二位也嚐嚐兩名校衛和她似乎已很熟悉，並不多加推讓，隻說道：“我弟兄累次分享你的口福，真感有些不好意思!”
那女子揮揮手，說道：“啥話!都是自家兄弟，有鹽同鹹，有糖就同甜嘛!”她邊說邊步下石階，向街上走去。當她走到春雪瓶身邊，兩人一照麵時，她突然停下步來，盯著春雪瓶打量片刻，又看了看她身旁的那匹大白馬，臉上不禁露出十分驚異和羨慕的神色，情不自禁地脫口讚道：“喲，好一匹駿馬!真是少見!真是難得!”她隨即又略顯疑詫地看了春雪瓶兩眼，然後才步至街心折身向北而去。
春雪瓶早在那女子剛一走出府門時便已將她認出來了：原來她就是春雪瓶在巨鹿客店裏隔窗見過的那位婦人，不料竟又在這裏碰上她了。春雪瓶心裏感到有些奇怪：這女子不僅和俞秀蓮有舊，還認識德秀峰，又在這侍郎大人的府門進出，她究竟是個什麽樣的人物呢?
春雪瓶邊想邊牽著大白馬向前走去。一路上，她從容自若的風度，瀟灑飛揚的神采，俊秀清麗的姿容，再加上她身後那匹神駿異常、勢欲騰空的大白馬，引來不少的注目和驚歎。一些遊手街頭的閑漢和聚坐茶館的好事之徒，竟不約自來，始而三三兩兩，逐漸竟至成群，隨在她身後，或指背談議，或高聲唿喝，形態漸漸狂慢，語言也逐步下流。春雪瓶雖然感到有些氣惱，但想到臨行時香姑姑姑對她的叮囑，隻好沉下氣來，仍毫不在意地緩緩向前行去。
走著走著，不覺已來到北街街口，春雪瓶舉目四望，見就在前麵不遠處有家很大的店鋪，門上高懸一塊招牌，牌上大書“四海春客棧”五字，春雪瓶不由一喜，心想，香姑姑姑指引她去投住的客棧準定就是這裏了。她毫不遲疑地牽著大白馬逕直向那家客店走去。到了客店門前，她將馬拴在門前柱上，跨人店堂，迎著正坐在櫃台裏撥打算盤的一名中年漢子問道：“請問，這客店的店主可是姓劉?”
那中年漢子抬起頭來打量著她，應道：“是姓劉。”
春雪瓶略略遲疑了下，又問道：“你可就是劉掌櫃?”
中年漢子連忙搖手：“不，不是。我姓伍，是幫劉掌櫃照料客店的。劉掌櫃一大早便有事到阜城門去了。”他又將春雪瓶打量了下，才又說道，“姑娘是要住店還是找劉掌櫃另有他事?”
春雪瓶：“店要住，劉掌櫃也是要見的。”
中年漢子：“姑娘從哪兒來?”
春雪瓶：“西疆。”
中年漢子趕忙起身走出櫃台，滿臉堆笑，說道：“遠客，遠客：姑娘就請先到內院客房住下，劉掌櫃至遲下午就會迴來的。”他說完這話，一麵忙又招唿店裏夥計前去牽馬，一麵領著春雪瓶向內院走去。正在這時，忽聽店門外傳來一片嬉笑喧鬧之聲，笑鬧聲中還夾雜著一些浪言謔語：
“我敢說，那妞兒定是蘇杭貨色，才會長得那般水嫩!”
“我看倒像是山裏人，要不，哪來那股子騷野味!”
“水嫩也好，騷野也罷，二位也隻看看嗅嗅而已，還是吃不上口的。”
接著又是一片戲謔的笑聲。
春雪瓶停下步來，一揚眉，正要轉身發作，忽從後院過道上傳來一聲唿問：“怎麽啦!又出了什麽新鮮事兒啦?!”
春雪瓶感到這聲音好熟!忙抬頭一看，見一位身著紅衣黑褲的婦人正快步向她走來。她不覺一怔：這正是她適才在玉府門前和日前在巨鹿客店裏曾兩番遇見過的那個婦人。那婦人一看到春雪瓶時，眼裏也迅即閃過一道驚詫的亮光，隻向她微一頷首，唇邊浮出一道淺淺的但卻是甜甜的笑容，隨即轉臉向那中年漢子問道：
“伍兄弟，門外那些人又在胡鬧什麽?”
中年漢子瞬了瞬春雪瓶，又為難地笑了笑，說道：“這幫浪蕩漢，嫂子又不是不知道，閑得無聊了就到處嬉鬧一陣；鬧得無聊了又自會散去的，嫂子休去管他。”他隨即又迴過頭來指著春雪瓶對她說道，“這位姑娘從西疆來，是來住店的一，還說要見見咱劉大哥。”
那婦人顯得十分驚詫地又將春雪瓶打量一下，問道：“姑娘是從西疆來?”
春雪瓶點點頭：“從西疆來。”
婦人：“貴姓?”
春雪瓶：“天山春雪瓶。”
婦人略一沉吟：“姑娘要見我那當家的何事?”
春雪瓶雙眸突然一亮：“你可是蔡姑?”
婦人張大一雙眼愣住了：“你是……？”
春雪瓶搶前一步，一把抓住她的臂膀，熱烈地說道：“是香姑姑姑叫我來的。她和哈裏木叔叔時時都在惦念著蔡姑和劉大叔呢!。”
婦人已由驚詫變為驚喜，激動得嘴唇也微微顫動起來。她仰麵向上，發出一聲長長的驚歎：“啊，我的老天!香妹子還活著，我蔡幺妹又多了一個親人!”
春雪瓶也被蔡幺妹這激動的真情所感，驀然間，她感到自己也和這位素不相識的蔡姑倍加親切起來。恰在這時，門外又傳來了一片店夥計和那幫閑漢的爭吵之聲：
“這是劉泰保劉爺開的店，你們怎麽金麵佛麵都不看啦!”
“劉爺的佛麵哪敢不看!可那妞兒又不是劉爺的閨女，你抬劉命出來壓我兄弟幹啥!”
“誰無六親姐妹，我勸你等少損德!”
“誰人見色不動心，老哥也別裝相!”
蔡幺妹側耳聽了幾句，隨即轉身去至客店門前，麵街一站，左手叉腰，右手指著那幫閑漢罵道：“你們這些饞嘴貓，餓老鸛!竟饞到你姑奶奶桌上來了!告訴你們，適才進來這姑娘是我蔡幺妹的親侄女，你等再敢沾沾惹惹，就休怪我手辣!”
那幫閑漢一聽，全啞聲了。其中三兩位就住在本街附近的漢子，連連拱手道歉，還賠了許多不是，然後才各自垂頭溜去。
蔡幺妹眼看那幫閑漢已經走遠，這才又迴到堂內，帶歉帶慰地對春雪瓶說道：“姑娘別介意，在這兒有我和你劉大叔，委屈不了你的。”
春雪瓶隻不在意地笑了笑，沒吭聲。
蔡幺妹將春雪瓶帶到後院她的家裏，剛一坐定，便已有人將一壺新沏的茶和一盆熱騰騰的洗臉水送進房裏來了。春雪瓶洗過臉，這才一麵喝茶，一麵又和蔡幺妹閑談起來。蔡幺妹仔細地問了香姑和哈裏木的近況，問了春雪瓶在路上的行程，還問了羅小虎的處境和西疆的局勢。總之，蔡幺妹幾乎是無事不問，問得卻非常審慎；春雪瓶是有問必答，答得也極為小心。比如，蔡幺妹在談及有關羅小虎的情況時，總是用的“聽說”二字，卻絕口不曾提及她認識羅小虎並與他還有過交情的往事；在談到哈裏木時，也從不把他和馬賊之事聯在一起。盡管蔡幺妹由於久涉江湖又曆經風波，說話行事都顯得十分謹慎，但她畢竟心地善良，又極重情義，因此，言談間，她對羅小虎安危的惦掛，對馬賊興敗的關切，是非愛憎總要情不自禁地流露出來，而且往往使人為之情動心傾，隨她激蕩起喜怒哀樂。心性敏悟的春雪瓶已將蔡幺妹的心境情懷洞察得清清楚楚的了。二人談著談著，蔡幺妹忽然問道：“你姓春，又稱唿香姑為姑姑，就應是香姑家的侄女了，我怎從未聽你香姑姑姑說起過她在西疆還有兄弟姐妹?”
春雪瓶：“我母親和香姑姑姑是結拜姐妹，她們之間相處得比親姐妹還親。”
蔡幺妹十分動情地：“啊，原來是這樣。我和你香姑姑姑一樣都沒有親親的弟兄姐妹，但也都有比親親的弟兄姐妹還更貼心的手足。”她沉思片刻，又說道：“二十年前我曾去過西疆，並在西疆也結識了一個十分討人疼愛的妹妹，我一直都在惦念著她，也不知她近況如何，日子過得順心如意不?”
春雪瓶：“她是誰?”
蔡幺妹：“名叫達美，是個哈族姑娘。”
春雪瓶不覺驚唿起來：“啊，原來是達美姑姑!”
蔡幺妹也不由一驚：“你認識她?!”
春雪瓶： “她就是哈裏木叔叔的妹妹，也是我的姑姑。”
蔡幺妹真感喜出望外，忙又急切地問道.“達美近來可好7.嫁給了誰?日子過得稱心嗎?”春雪瓶淒然說道：“達美姑姑已經不在人世了!”接著便將她從羅小.虎口裏聽得的有關達美之死的情況告訴了蔡幺妹，還把她從蓮姑口裏聽來的艾彌爾如何埋葬達美的情景也都說了出來。蔡幺妹聽了直悲傷得淚濕襟袖，泣不成聲。房裏充滿了淒切哀傷的氣氛。
午飯時，蔡幺妹吩咐夥計在店堂灶上炒了幾樣可口的菜肴端到房裏，她又在一旁殷勤陪勸，讓春雪瓶美美地吃了一頓。席間，蔡幺妹也曾問過春雪瓶來京何事，春雪瓶隻應了“尋親”二字便不再多說，蔡幺妹也就不便深問了。
飯後，蔡幺妹把春雪瓶帶到西屋當頭那間房間裏，對她說道：
“二十年前我初來北京時，住在這間房裏，後來你香姑姑姑和哈裏木叔叔也在這間房裏成的親，你就住在這裏吧!在京城，我這兒便是你的家，短缺什麽盡管說，千萬不用客氣!”接著她又幫著春雪瓶將行囊安頓好，把房裏收拾一下，說道：“你一路辛勞，且先歇息，明日我陪你到京城各處玩玩。”
她說完便退出房門，迴到東屋去了。
春雪瓶經過長途辛勞跋涉，一旦安定下來，這才真正感到她已經有些倦乏難支了。於是，她掩好房門，倒在床上，一會兒便沉沉睡去。‘也不知睡了多久，才被窗外院壩裏的一陣談話聲把她驚醒過來。她側耳一聽，是一個她熟悉的男人的聲音在和蔡幺妹談話。春雪瓶已猜出定是蔡幺妹的丈夫劉泰保迴店來了。於是，她趕忙翻身起床，走到窗前向外看，見果然是她曾在巨鹿客店中見過的那人。春雪瓶便站在窗前一邊梳理鬢發一邊聽他二人談話：蔡幺妹：“德五爺上月托驛差帶迴家書，說他們準於中秋前趕迴京城過節的，不想中秋已過了這麽多天，他們卻還未到，該不會是在路上出了什麽岔兒!”
劉泰保：“德五爺是個精細人，又有羅燕和幼銘隨身護衛，大的岔兒是不會出的。德五奶奶也正為此擔心，我為勸慰她，費了不少唇舌。”
蔡幺妹：“難怪你在德府逗留了這多時辰。”
劉泰保：“我原說趕迴家來吃午飯的，不想臨走時又碰上鐵貝勒王爺府裏的執事，他留下敘話，又耽擱了一些時刻。”
蔡幺妹：“聽說鐵貝勒垂爺已經幾番派人去打聽過德五爺的消息了，也不知王爺心裏關掛的是德五爺還是他的馬?!”
劉泰保：“德五爺在王府行走多年，王爺對他還是有情的。適才我從王府執事口中得知：王爺連日來幾乎每天都在詢問德五爺消息，顯得十分焦躁不安，似乎有什麽重要的事情急待和德五爺商量。”
蔡幺妹：“王爺權大勢大，百官俯首，有什麽事不能辦的，難道還非等德五爺迴來辦理不可?”
劉泰保：“這也很難說!有些一個小小老百姓能夠辦到的事，滿朝文武就不能辦。比如你會踩繩，朝裏那些官兒們就沒有一個能踩。何況德五爺見多識廣，名重江湖，興許有些事還非他出麵不行。”
蔡幺妹：“那麽，王爺急著等他迴來商辦的又會是什麽事呢?”
劉泰保：“我還從那位執事口裏聽到一個消息：王爺已於兩日前派出幾名隨身心腹校衛分頭到各地尋訪李慕白去了。”
蔡幺妹：“李慕白!王爺尋訪李慕白何事?”
劉泰保：“我心裏也在納悶。京城裏不知又發生了什麽事情興許又會鬧出一番驚天動地的事情來!”
蔡幺妹：“可李慕白雲遊四海，萍漂無定，他們能尋到他的蹤跡嗎?尋到了，他又肯來嗎?”
劉泰保默然不語了。
春雪瓶聽著聽著，不覺已由驚異變為了驚喜，一種莫名的激動使她突然振奮起來，她似乎隱隱感到，一場激烈的爭鬥已經在等著她了。
春雪瓶主意已定，索性在池塘邊上坐了會兒，直到天色已經大亮，驛道上已有了三三兩兩的行旅腳佚在來來往往，她才站起身來，重新抖擻起精神，翻身上馬，向城裏策馬行去。一路上，她那落落大方顧盼自豪的神態，她那容光煥發秀中帶豔的容顏，以及她斜掛在鞍旁那柄沉甸甸的寶劍和胯下那匹神駿異常的白馬，這一切都給這座質樸而恬靜的古城平增了幾分春色，引來了千百雙驚奇的注目。大街上來來往往的行人都不禁停下步來，打量著她，向她投來一道道驚羨的目光。這巨鹿城雖然不大，卻也鬧熱非常，特別是今日正逢中秋，從附近鄉村趕進城來備辦過節食品的人很多，街上人來人往，接踵摩肩，更顯出一片繁華景象。春雪瓶在大街上策馬來迴走了兩趟，她從人們那些驚奇羨歎的目光中和接耳交談的神態裏，知道她在巨鹿的出現已經引起了人們的注意，這消息無需多久便可傳到各家各戶以至附近的村莊裏了。於是，她又策馬出城，繞城轉了一圈，把城外的幾座廟宇和幾家僻靜的客店都一一進去查看了一番，卻仍不見有半點母親的蹤跡；向人打聽，也無人見過母親的形影，春雪瓶又不禁深深地失望了。她在馬上陷入沉思，不知該到何處去尋找。她正彷徨間，忽又轉念一想：母親如來巨鹿，隻能與那俞秀蓮有關，自己何不直接找俞秀蓮去，看看能否從她那兒探得一點母親的消息!春雪瓶正在尋人打探俞秀蓮的住址，忽見道旁有家人家，門前正坐著一位須眉皆白的老者，一邊在悠閑地吸著旱煙，一邊正好奇地打量著她。春雪瓶忙跳下馬來，走到老者麵前，恭敬有禮地問道：“請問老爹，俞秀蓮前輩的家可是在城裏?”
老者略感詫異地說道：“姑娘是問的俞秀蓮的家?!”
春雪瓶點點頭。
老者：“她的家不在城裏，是在北關外離城約兩裏來地的俞家莊上。”
春雪瓶謝過老者，正要上馬離去，老者忙又叫住了她，說道：“我看姑娘不像是本地人，不知你要到俞秀蓮家裏找她家的什麽人去?”
春雪瓶：“我要找的正是俞秀蓮前輩本人。”
老者不勝驚詫地望著她，笑了笑，說道：“姑娘要見俞秀蓮?!
你就是早在半年前去，要見她也是不易，更不用說現在，你已經是無法見到她的了!”
春雪瓶：“我遠道而來，又以禮相求，哪有不見之理!”
老者詭秘地一笑：“俞秀蓮就是願意見你也不行啦!姑娘你來遲了!”
春雪瓶不由一怔：“她出門去了?!”
老者：“她在半年前就已經去世了。”
春雪瓶吃了一驚，這真使她感到太意外了。她默然片刻，才情不自禁地說出一聲：“啊，原來如此!”一陣涼風吹來，片片樹葉飄墜，她茫然四顧，一種悵然若失的心情夾著些兒哀感，她這才感到眼前浮現出的確是一片秋意。春雪瓶萬萬沒有料到，這樣一位江湖上人人欽仰、聲名遠播西域的俠女，竟已成為古人，再也不會在江湖上縱馬馳騁了。一瞬間，春雪瓶竟感到有種倦意突然襲上身來，這是由於對探尋母親下落的失望，還是出於對俞秀蓮前輩逝世的感傷，她也無暇去細想，隻想尋個安靜的客店好好睡一覺後再說。
春雪瓶辭別老者，又策馬進入城內，在街上找了一家客店住下，要來一些飯萊，隻匆匆吃過，便關了房門，倒在床上沉沉睡去。她也不知睡了多久，突然被隔壁房裏傳來的一陣談話聲驚醒過來，她還在迷蒙中時，便似乎聽到有“俞大姐”和“李慕白”幾字傳到她的耳裏，她不由一怔，趕忙睜開眼睛，從床上支起身來，側耳聽去，隔壁房裏正在交談的是一男一女的聲音：
男：“這俞秀蓮大姐也真算是命苦的了！她生前孤獨自苦幾十年，死後還是蕭條寂寞，今天是中秋，墳前卻無一炷香，一片紙錢，除了我二人去墳前祭吊她一下外，恐怕就沒有人會再去墳前看望她了。”
女：“我原也說隻在家裏焚番化紙遙祭一下就行了，何須迢迢千裏來到墳前！可為人行事就是看的一片心嘛！當年我在危難時前去求她，她本已是絕跡江湖多年的了，隻為激於憤，還是出麵為我二人撐了腰，張了膽，後來又仗義除害，親手殺了我的仇人，對俞大姐這樣的大恩人，她死後我就隻在家裏祭祭，你想想，我能心安嗎！來了後.看到墳前這般冷落，就更覺我二人這趟真可說是沒有白走了。”
男：“早知如此，我不用你來提說都會勸你來的。沒想到俞大姐竟苦命如此，連個親人都沒有。”
女：“誰說俞大姐沒有親人！德秀峰的德大少爺和德少奶奶在她身邊多年，難道不算是她親人！他二人要不是隨他爹爹到西疆公幹去了，聽她死了不知會有多麽傷心，每年清明也一定會親自到她墳前去祭掃的。”
春雪瓶已知道那女人說的定是德幼銘和燕姑，而且聽她語意似乎她和德家也很熟悉，這更使春雪瓶感到驚異萬分，不知隔壁房裏這一男一女是誰，又究竟是什麽樣的人物，隔壁房裏沉默片刻，那男的又說話了：“我看，在俞大姐心裏真正算得上是親人的恐怕就隻有李慕白了!她死後，那李慕白一定會到她墳上去的!興許他去過多次了，隻恨你我緣薄，見不到這樣一位絕代高人罷了!”
女的微微一聲歎息，說道：“俞大姐和李慕白本應成為一對恩愛夫妻的，可一個為守禮，一個為守義，卻始終把彼此愛慕之情藏在心裏，一個寂寞空閨，一個遁跡山林，隻彼此悄悄相思了一輩子，我想俞大姐一定也是含恨而死的。”
男：“俞大姐墓旁那株白楊樹上高高懸掛著的那柄寶劍，真是令人難解。俞大姐生平又從不用劍，家裏人給她掛那麽一柄劍在她墓旁，這是為了什麽?用意何在?真叫人弄不明白!”
女：“我適才去俞家莊還杯盤時，已向俞大姐家裏的人問起過這事了。據平時和她作伴，她病後又一直守候在她身旁的一位遠親說，俞大姐臨死前叫那遠親把她珍藏多年的一柄劍給她取來，她撫弄著那劍，不斷流淚。她那遠親見她如此情景，便問她：將來如一病不起，是否將這柄劍與她殉葬?俞大姐搖搖頭，隻說她死後可將這劍懸掛在她墓旁樹上。至丁為什麽，俞大姐沒有說，她那遠親也不清楚。我猜想這劍多半和李慕白有關，興許還是他當年送給俞大姐的呢!不然，她何以會珍藏這麽多年，又為何在死前對劍那麽悲傷!”
男：“如那劍果然是李慕白所送，她又為何不要它殉葬?!”
女：“你忘啦?!俞大姐早年是許過人的，聽說那人名叫孟思昭，後來又是為救李慕白而死的，俞大姐和李慕白也是因此才終身不嫁不娶的。如她要那柄劍與她同葬，她到了泉下如何見那孟思昭去!”
男：“也不知是從哪裏興來的這些規矩，聽去似乎也對，細一琢磨又覺有些坑人，我就不信有什麽陰曹地府，要是真有，那位孟思昭也早就投胎去了，俞大姐哪還見得到他!”
春雪瓶聽了二人這番談話，有如隔紗望景，又似霧裏觀花，隻覺朦朧撲朔，似解非解。那俞秀蓮與李慕白的隱秘私衷，那高懸墓旁的寶劍，那無人祭掃的墳塋，這一切都在她心裏迴旋，在她眼前蕩漾，使她突然浮起一片淡淡的哀傷，也使她充滿了離奇的遐想。
春雪瓶雖未弄清俞李二人以往的瓜葛，但她也不知何故，心裏卻浮起一個朦朧的感覺，那就是對俞秀蓮過去的境遇充滿了同情，對她的死也引起無限哀思，而對李慕白則生起一種怨咎之情，總覺他的所行所為興許就是古人說的沽名釣譽。春雪瓶正在凝神沉思，隔壁房裏話音又起：
女：“我們還是這就上路吧，早半日迴家也是好的，店裏正忙著哩!”
男：“我適才已和崔掌櫃談了準備下午起程迴家的事，無奈他一再相留，要我二人過了今晚冉走，還說他已招唿灶上準備幾樣酒菜，今晚要陪我二人賞月。”
女：“我再找崔掌櫃談談去，你把行李收拾好。”
春雪瓶知道他二人就要離開店裏了。可他二人究竟是什麽樣人?要迴到哪兒去?為何認識德秀峰一家?與俞秀蓮又是什麽樣關係?這些春雪瓶都很想知道。於是，她立即翻身下床，走到窗前，暗暗注視著走廊上的動靜。一會兒，便見一位年約三十六七的中年婦女穿過天井，匆匆向隔壁房裏走來。那婦女上穿一件暗紅紡綢黑緞滾邊夾衫，下穿藍色布褲，圓圓的臉上含滿笑意，一雙大大的眼睛顧盼間露出一種機警的神情，行動中顯得腰身靈活，步履輕盈，看去給人以通達可親之感。春雪瓶雖猜不出這婦女的來曆身份，卻已從她那靈活輕盈的動態中，看出她身上也是有些功夫的。春雪瓶正疑詫間，隔壁房裏又響起一陣交談之聲。過了一會，又見那婦女手提包袱從房裏走了出來，跟在她身後的是一位中年漢子。那漢子中等身材，微微發胖，穿一件鼻煙色半長細布衣服，腰係絲帶，方臉微須，麵目和善，邊走邊和天井兩旁廊上的住客拱手招唿，好像他和這店裏的每個旅客都很熟悉的樣子。春雪瓶一直目送著他二人走出客店，又見著他二人在客店門前和店主崔掌櫃親切地談了一會後方才上馬離去。
一會兒，店小二送來午飯，春雪瓶匆匆用過，趁店小二進房收拾碗筷時向他問道：“適才離店的那一男一女是誰?”
店小二：“京城的劉掌櫃夫婦，也是開店的。”
春雪瓶：“他夫婦來巨鹿何事?”
店小二：“專為到俞秀蓮的墳前祭吊來的。”
春雪瓶不便再深問下去了，忙又轉過話題，問道：“聽說在俞秀蓮墓旁的一株白楊樹上高掛著一柄寶劍，可是真的?”
店小二：“哪會不真!那柄劍是在俞秀蓮下葬那天掛在樹上的，已經半年了。”
春雪瓶：“在她墓旁掛上那麽一柄劍不知是何用意?”
店小二：“有人說掛劍是為給她驅妖鎮邪的。有人說是為她守墓的。也有人說那柄劍原是李慕白送給她的定情之物，人去劍留，表明俞秀蓮一生都是清白的。總之各說不一，究竟是何用意，就誰也弄不準了。”
春雪瓶：“劍掛樹上就沒人去偷?”
店小二：“姑娘放心，這劍是不會有人去偷的。一來這黃河兩岸對俞秀蓮的武藝為人誰不敬仰，哪有人會去偷她墓前之物；二來那李慕白的武功劍術可稱天下無雙，誰又敢為盜一柄劍而去觸怒李慕白!”
春雪瓶聽了店小二這番談話，對俞李二人之間的關係以及墓前那柄寶劍，更是充滿了一種神秘的感覺，她決意親去俞秀蓮墳前看看。於是，便叫店小二給她備好大白馬，她隻略一整理衣衫，便帶著寶劍走出店門，將劍掛到鞍旁，上馬直向北關走去。她出了北關，策馬行了二裏來路，道旁不遠處便出現了一家小院。院外竹籬圍牆，竹籬內種有十餘株桃柳，透過桃柳看去，小院共為二進，牆上灰粉半已剝落，大門漆色已褪，幽靜中卻顯出一種衰落的景象。春雪瓶知道這小院一定就是俞秀蓮的家了。她勒馬道旁，凝視著小院默默地出神片刻，才又策馬向前走去。大約又走了二裏來地，路旁出現一片柏林，她知道穿過柏林便是俞秀蓮的墓地了。春雪瓶翻身下馬，牽著馬向林裏走去。她剛進柏林，便瞥見林裏的一株柏樹上拴著一匹棗紅大馬，那馬黑鬃黑尾，通身一片棗紅，腰長胸寬，毛色潤亮，神駿異常。春雪瓶不由驚異萬分，這兒怎麽會有這樣的好馬?!她不覺立即警惕起來，忙將大白馬拴在近旁的一株柏樹上，從鞍旁摘下寶劍，一邊向前走去，一邊舉目四顧，林裏是一片靜寂，不但不見人影，甚至鳥聲也無。當她已快穿過那片柏林時，透過眼前一排密密的柏樹，突然瞥見前麵空地上有個人影，像凝住似的一動也不動地站在那兒。乍一看去，竟幾乎把那人影看成是一座石雕的偶像了。春雪瓶忙閃身躲到一株大樹身後，再仔細向前望去，見那人影是個修長的身材，身穿一件寬襟大袖的灰色葛布衣衫，頭上盤挽發髻，劍眉朗目，麵容清瘦，三柳半白的胡須飄拂頜下，他那飄逸欲仙的風度中卻顯出一種黯然肅穆的神情。那人的麵前便是一座墳塋，墳前有碑，碑上刻有字跡。春雪瓶凝神望去，這才看清刻的正是“俠女俞秀蓮之墓”七字。她心裏不覺一動，暗暗說道：“啊，莫非這人就是李慕白?!”春雪瓶再將那人細一打量，見他隻是站立墓前，不言不語，不悲不戚，眼裏既未噙著半點淚水，嘴邊也不見露有一絲苦意。他隻凝神肅立，呆呆地望著墳墓，不知他已在墳前站了多久，更不知他心裏在想些什麽。又過了許久，他才抬起頭來向墓旁一株白楊樹上凝神仰望。春雪瓶也循著他的目光向上望去，見一株筆直衝霄的白楊樹上，在離地約兩丈高的一丫枝頭，高懸著一柄帶鞘的寶劍。那劍足足有三尺來長，形狀古樸，一望即知是柄好劍。它那綠鯊魚皮的劍鞘已經有些褪色，劍柄上的銅護手柄迎著太陽仍發出黃燦燦的金光。驀然問，一陣秋風吹來，白楊樹上的葉子迎風瑟瑟，翻飄亂墜；那人的袍袖胡須也隨風飄拂，使這寂靜的墳地上更加顯得蕭瑟悲涼起來。那人仰頭向劍呆望久久，才又埋下頭來在墳前踱步徘徊，時而停下步來，用袍袖去拂拭石碑，時而又俯下身去伸手撫摸著碑上的刻字。最後，那人肅立碑前，從懷裏取出一支金釵模樣的東西，輕輕叩擊著石碑，低聲吟道：“卅年同一夢，寶劍負金釵，獨立秋風裏，死牛兩可哀!”那人吟罷，又俯首默然片刻，這才將那支金釵模樣的東西揣迴懷裏，轉過身來。就在他轉過身來的那一瞬間，春雪瓶突然見他嘴邊浮起一個奇怪的笑容，好像一下解脫重負後的喜悅，又好似偶然有所醒悟的欣慰。那人正要邁步離開墳塋，春雪瓶一下從樹後閃出身來，匆匆穿出柏林，迎著那人走去。那人對春雪瓶的突然出現，竟鎮定自若，毫不在意，隻舉起一雙炯炯有神的眼睛凝視著她，眼裏也毫未露出半點驚詫神色。春雪瓶一直走到他麵前站定，向著他微微欠了欠身，隨即一揚眉，瞅著他問道：“你可就是李慕白老前輩?”
李慕白點點頭：“我正是李慕白。”
春雪瓶欣然一笑：“果然被我猜著了。”
李慕白：“姑娘是誰?”
春雪瓶眉又一揚：“我是天山春雪瓶。”
李慕白舉手拈須，望著她微微一笑：“這麽說來你就是人們傳說的飛駱駝了!”
春雪瓶不由一怔：“這是西疆牧民們取的綽號，有人說這名兒不雅。”
李慕白不禁笑了笑：“有甚不雅!我就很喜歡這綽號。”他注視著春雪瓶打量片刻，忽又帶著些兒疑詫的神情問道：“姑娘果然姓春?”
春雪瓶又是一怔：“我從不在人前隱諱我的真名實姓，我就是天山春雪瓶。”
李慕白欣慰地笑了：“我看春姑娘年紀還輕，怎麽一個人從西疆跑到河北來了?”
春雪瓶：“我因久聞中原物華天寶，人傑地靈，特來遊遊，看看繁榮盛況。”
李慕白：“姑娘既來遊曆，便當去到通都大邑，或留連古跡名勝，為何來到巨鹿?又為何到這僻靜的林裏來了?”
春雪瓶：“我在西疆亦曾聽人說，俞秀蓮前輩是位巾幗女傑，我來此也是為憑吊她的。”
李慕白：“既然如此，姑娘就該光明正大直到墓前，為何躲在樹後久久窺我行蹤?”
春雪瓶心裏不覺一驚，沒料到她剛進柏林便已被李慕白察覺出來了。她感到自己在李慕白的一一連問話下已陷於被動，她必須把這被動局麵扭轉過來。春雪瓶一霎眼，笑了笑，說道：“我就是為要看看李老前輩是如何祭吊俞老前輩的。”她不等李慕白答話，忙又抬起頭來看了看楊樹上懸掛著的那柄寶劍，說道，“那柄劍可是李老前輩的舊物?”
李慕白不由一怔：“姑娘這話是從何說起來的?”
春雪瓶毫不顧忌地：“許多人都在議論這劍：有人說它原本是李老前輩身邊的佩劍；有人還說它是李老前輩送給俞老前輩作為定情之物，不知是否果然如此?”
李慕白默然片刻，說道：“心定則情定，何用物為!”
春雪瓶聽他咬嚼起文字來了，又覺這兩句話咬嚼得含糊不清，便又緊追一句：“李老前輩，你隻說說，這劍究竟是不是你的?”
李慕白肅然應道：“確是我的故劍。”
春雪瓶仍緊瞅著他，“俞老前輩死後為何要將它懸掛樹上?”
李慕白默然不語了。
春雪瓶還想一直追問下去，可她看到李慕白那突然變得蒼白的麵容和他那黯然神傷的情態，她的心立即軟了下來，把已到嘴邊的話又咽了迴去。兩人都默默地站了會兒，春雪瓶又轉過話題，說道：“我在西疆曾聽人說李老前輩的劍法天下無雙，今天我小雪瓶有幸得遇李老前輩，我想問問：老前輩一生中難道果真未曾遇到過敵手?”
李慕白淡然一笑：“我久已遁跡山林，已多年不曾與人爭雄鬥勝了，這五湖四海豈少能人，我哪敢當得‘天下無雙’四字。”
春雪瓶：“我小雪瓶也曾學得幾路劍法，因身處邊陲，也不知自己學的這幾路能管用否!今天既然有幸遇上老前輩，很想向老前輩討教一下，意在讓老前輩看看我小雪瓶尚可教否!”
李慕白：“我早已性喜寧靜，對劍技亦已疏置多年，實實不堪與人一較了。”
春雪瓶：“老前輩既已無心劍技，為何身邊又佩著寶劍?”
李慕白帶趣地注視著春雪瓶，含笑說道：“姑娘人不大，嘴卻這般靈利!你從西疆遠來河北，是為覽勝，還是尋人較技?”
春雪瓶：“勝要覽，技也是要討的。”
李慕白：“姑娘是學的哪派劍法?”
春雪瓶：“天山劍法。”
李慕白略感驚異地：“天山?!我怎從未聽說過有這樣一派?”
春雪瓶：“天山地處邊陲，傳人極少，老前輩怎會知道。”
李慕白凝視著春雪瓶，沉吟不語，眼裏隱露著疑詫神情。
春雪瓶又說道：“老前輩不必遲疑，隻須拔出劍來和小雪瓶對上一路，便知天下果有天山劍法了。”
李慕白：“好!我就來陪姑娘練練，見識一下你的天山劍法。”
春雪瓶欣喜萬分，一拍手，說道：“多謝李老前輩!”隨即退後.數步，拔出劍來，笑吟吟地站在那兒，等候李慕白亮劍。
李慕白從容轉過身來，抽劍出鞘，平端在手，說道：“來吧，姑娘!”
春雪瓶將右腳一提，舉劍指天，亮了個金雞獨立的架式，隨即使出那路天山黯雪的路數，弓步探腰，左右盤旋，舞動劍鞘，推助劍鋒，一斬一刺，出劍如懸崖崩雪，收劍似鷹鷂投林，一霎時，隻見墳地前好似突然升起排排雪山，從四麵八方向李慕白排倒而來。李慕白不急不忙，步如踏罡，劍似執拂，輕挑緩撥，不見其快，每一迎刃，卻又迅如閃電；不見其沉，每一一擊刺，乃覺猛似驚雷。春雪瓶迎鋒一擋，隻自恃身手靈利，想以奇巧製勝，忽而騰躍斬劈氣勢磅礴；忽而隱鋒突刺，更見淩厲崢嶸。她縱橫起落”一柄劍使得有如梅花亂墜，有如瑞雪紛飛，把個李慕白圍在一團白亮亮的光球之中，隻聞鋒嘯刃吟，不見人影。李慕白左腳為點，右腳為規，從容揮劍，不騰不躍，一進一退不越一步。他抖動劍鋒，有如撒出道道電光，劍鋒到處，恰似勁風吹霧，頓時白光忽斂，使春雪瓶的身影重又顯露出來。二人鬥了半個時辰，春雪瓶已將母親傳授給她和自己悟出來的幾路天山劍法全都施展了出來，卻都被李慕白一一解開了去。而李慕白的劍路技法看去雖隻平平，交鋒中卻都又使人感到深不可測。春雪瓶心裏明白，她暗暗自負的這身武藝和劍法，在李慕白麵前隻不過有如一場兒戲罷了，哪裏還敢說出較量二字。好在李慕白在和她交手中，多是迎鋒招架，很少出劍還擊，一擋一撥，都顯出劍下留情；一刺一斬，更讓她感到李慕白在心存護顧。因此，二人在爭鬥中雖未交一言，卻都已彼此心領神會。春雪瓶就更是毫無顧忌地施出渾身解數，風馳電掣般地向李慕白攻去。她一邊采選一路最刁險的劍路進擊，一邊卻暗暗留意他解架的技式，並將那些技式緊緊記下。這樣又鬥了二十餘個來迴，她見天山劍法毫不奏效，便又換步轉身，突然將劍路一變，使出母親最後教給她的那套九華劍法中的飛天屠龍劍路來。春雪瓶運力於腕，將劍一抖，把劍鋒挽成道道寒光，一邊將身隱人寒光裏，一邊盡力閃動光芒以繚亂對手眼睛，引而不發，蓄力片刻，突然一躍離地，人隨劍進，疾如飛矢，直向李慕白咽喉刺去。李慕白迎著春雪瓶刺來的劍鋒，喝了聲“好劍”，隨即一仰身，讓劍鋒貼著麵門飛了過去，還不等春雪瓶收迴劍來，他又順勢一躍跳出兩丈開外，藏劍肘後，伸出左手製止住春雪瓶的繼續襲來，說道：“姑娘住手!我已技窮興盡，咱們就到此為止罷!我已領教過你的天山劍法了。”
春雪瓶也忙收劍垂手，對著李慕白深深施了一禮，說道：“多謝老前輩不棄，我小雪瓶這才真正看到劍法，也才相信技藝確是無止境的了!”
李慕白拈須笑了笑。瞅著春雪瓶說道：“孺子可教!我看姑娘也可算是好身手了。”春雪瓶隻謙遜地笑笑，還未答話，李慕白又說道：“我看姑娘劍法多有九華劍法路式，想這天山劍法當是從九華劍法變化而來，不知姑娘的劍法學自何人?尊師又叫何名諱?”
春雪瓶略一遲疑：“我是家傳。”
李慕白微微一驚：“啊，原來如此!”
春雪瓶已察覺到了李慕白那一聲驚歎神情有異，一麵暗自驚奇，一麵瞅著他問道：“老前輩覺得我這天山劍法能算得一派不?”
李慕白：“也有許多可取之處，隻是未臻至善。學技譬如築塔，基石不廣不堅則難望其高。創新亦須從繼承中得來，方可獨樹一幟。我你尚未全得九華奧秘。”
春雪瓶顯得有些頹喪和傷心地說：“我原以為九華劍法的路數我已學完，適才和老前輩一交手才知道我學的那點路數還差得遠呢!看來我小雪瓶是很難全得九華劍法的了。”
李慕白忽然一抖手中寶劍，說道：“咱們再來鬥上幾路，我讓你看看尚未學到的九華劍法!”他隨即亮開架式，拂動袍袖，如落葉飄搖一般向春雪瓶襲來。春雪瓶隻覺眼前人影劍鋒閃忽不定，辨不清路數虛實，心裏不覺一驚，忙舉劍相迎。李慕白一招一式看去極為緩慢，但卻力貫劍鋒，竟使一柄純鋼青鋒變成閃閃漣漪，發出一陣龍吟之聲。春雪瓶的劍鋒每一碰及他的劍刃，便感一陣彈跳，握著劍柄的手心也立即酸麻起來。春雪瓶不敢稍有怠慢，全神貫注和他周旋，暗暗留心他使出的每一路式。隻見李慕白時而出劍一刺，迅若奔雷，剛烈異常，時而收斂伏身，險裏藏鋒，柔若霧漫。他一路展開使去，隻偶爾向春雪瓶擊來，也隻示意，更多的是在閂舞，似乎是有意在傳給春雪瓶一路神奇人化的九華劍法。春雪瓶是個靈慧人，她既無須著意提防李慕白的進擊，便凝神記下他所使的那些神奇招數。李慕白舞完一路，這才收劍對春雪瓶說道：“這路‘乾坤日月’也可算是九華精秘，姑娘大概不曾練過吧?!”
春雪瓶趕忙搶步上前，迎著雙膝一跪，扯著他的袍襟說道：“多蒙老前輩指點，小雪瓶拜謝了!”
李慕白伸手撫著她的頭頂，頗感欣慰地注視了她一會兒，然後才扶起她來，含笑對她說道：“你還這麽年輕劍術就已到了如此境界，也不枉你母親的苦心教誨了。”
春雪瓶不禁大吃一驚：“老前輩怎知是我母親教的?”
李慕白：“教你劍法那人一定是個女子，姑娘說是家傳，我就猜她是你母親了。”
春雪瓶已是驚詫萬分，隻愣著看李慕白，既不便應是，也不便說不是。
李慕白又說道：“我素不喜探詢別人家事，隻望姑娘記住：你所使的雖自稱為天山劍法，實出九華。萬事萬物均各有所宗，宗即為本，九華這個本是萬萬不能忘記的。你也算是九華傳人，隻不過不是入門弟子罷了。”
春雪瓶：“我也知道我的劍法是出自九華，我也一直是以九華為宗的。請問老前輩，我這九華劍法已學到了幾進?”
李慕白沉吟片刻：“隻能算是七進。不過，憑這七進，在中原已足夠姑娘馳騁的了。”
春雪瓶：“在中原有什麽可馳騁的!爭雄江湖不若立功異域!真正能用武之地還是西疆。西疆地處邊陲，常有外寇前來犯境，官兵無能，朝廷鞭長莫及，邊民備遭擄掠。我已和他們遇上過幾次，就憑了我這七進九華劍法，已使他們十分狼狽，若能學得十進，並以它普傳西疆邊民，外寇豈敢再來相犯!”
李慕白不禁肅然說道：“想不到姑娘竟有如此襟懷誌氣，我李某真是枉讀十年書學數十年劍了。”
春雪瓶羞澀地一笑：“老前輩不用誇我，小雪瓶不過身處邊陲，有些實感罷了。”她略一遲疑，忽又瞅著李慕白問道：“聽說九華劍法從不輕易傳人，不知老前輩可曾收過弟子?”
李慕白搖搖頭：“至今尚未傳過一人。”
春雪瓶不以為然地：“劍法本無心，運用在於人，既可為善，亦可為惡，慎傳原也應該，隻是這麽大個中原，難道就沒有一個忠信之士可以傳授的嗎?!俞秀蓮老輩的刀法不也還傳授給羅燕姑姑和德幼銘叔叔了嗎!老前輩難道忍心讓九華劍法絕在你的手裏!?”
李慕白默然片刻，不勝感慨地說：“姑娘說的極是!數十年歲月蹉跎，我也坐失了不少良機。我看姑娘心性純正，若能早些相遇，我是樂於將你尚未學全的九華劍法傳授給你的。”
春雪瓶幾乎還不等李慕白把話說完，便忙向他拜倒下去，伸手扯著他的袍袖說道：“現在相遇也不為晚，這是天賜給我小雪瓶的緣份!我小雪瓶就在這裏拜師了。”說完，她又仰起頭來望著李慕白親親熱熱地叫了聲“師父”。
李慕白眼裏閃過一道喜悅的光輝，仰首向天默禱片刻，然後伸手撫摸著春雪瓶的頭頂說道：“九華劍法從不輕易傳人，從今天起，你便是我九華第四代唯一的入門弟子了。你應切切記住適才你自己所說的話，學了九華劍法隻有為善，不得為惡!”
春雪瓶：“我不但為善，而且要為大善!”
李慕白：“何為大善?”
春雪瓶：“衛社稷。”
李慕白忙伸手將春雪瓶扶了起來，充滿欣慰和讚許地說道：“這樣才真正叫發揚光大了我九華劍法!我李慕白也算無愧於九華了!”他又迴身走到俞秀蓮墳前，手撫墓碑，凝視著墳頭說道：“大妹，你曾多次勸我收徒，均未如願，不想竟在你墳前收了雪瓶，這定是你在冥中相助玉成，你見此情此景，一定也是十分欣慰的了。”
春雪瓶心裏也不禁感到一陣酸楚，說道：“我來巨鹿也是想拜識一下俞姑姑的，不想俞姑姑竟已作古了!”
李慕白憮然片刻，說道：“你遠來河北究竟為了何事?”
春雪瓶略一猶豫，說道：“尋親。”
李慕白微微一笑：“我猜想的也是如此。”。
春雪瓶不禁驚詫萬分，愣了片刻才又問道：“師父怎會有此猜想?”
李慕白：“數日前我在邯鄲道上曾遇見一位故人，從她坐騎鞍上的繡紋看，當從西疆來，她也自稱姓春，我猜她興許就是你要尋的親人了。”
春雪瓶急切地：“師父可知她的去處?”
李慕白：“她當時行色匆匆，似未注意及我，彼此並未通話，去向不明。”
春雪瓶不勝悵惘地：“偌大中原我到何處尋她去!”
李慕白：“人海尋人有如荒郊逐鹿，追蹤不如守點。你如知她必去何處便到何處守候她去。”
春雪瓶一聽，覺得正與她離西疆時所想的相合，便忙向李慕白稱謝道：“多謝師父指點，我便到京城守候她去。”
李慕白：“你我師徒相逢萍水，你又有事在身，我也行蹤未定，傳授劍法之事就隻有俟諸異日了。我和你在此為約，三年後我將去西疆一遊，到時一定前去尋你，並傳你全套九華劍法。適才我和你交手時用的那路‘乾坤日月’，想你已經記下，你隻須好好練悟，便可達到八進，離全進亦已不遠了。”
春雪瓶凝神傾聽，頻頻點首應是。
李慕白又給她講了一些九華劍法的精華要略，不覺間競日已西斜，他才對春雪瓶說道：“日已近暮，我和你也該分手了。”他隨即轉過身去，又向著俞秀蓮的墳墓凝視片刻，這才帶著春雪瓶迴到林裏，牽馬出林。春雪瓶恭立道旁，等待師父上馬。李慕白也不禁油然生起一種依依之情，他臨上馬前語重心長地對春雪瓶說道：“京城是非多，言行務宜謹慎。勿逞強，勿任性，事畢早迴西疆，切勿迷戀繁華墮了自己的誌氣!”
春雪瓶一邊點頭應是，一邊走上前去拉著他的袍袖依依不舍地說道：“師父，我明年便迴西疆等候你的到來。你如到期不來，我便到九華山找你去。”
李慕白：“我一定會來的。你也上路吧!”他這才翻身上馬，一抖手中韁繩向北絕塵而去。
春雪瓶一直目送李慕白的身影已經去遠，這才上馬迴城。
晚上便是中秋佳節，春雪瓶也無心賞月，隻匆匆吃過店小二送來的晚飯，便吹燈上床睡去。半夜裏她忽然一覺醒來，但見床前一片清輝。就像天山積雪，夜也是靜靜的，要不是近旁房裏傳來陣陣輕微的鼾聲，春雪瓶幾疑自己已迴到了天山木屋。她再也睡不著了。於是便披衣起床，坐到窗前，凝望著正高懸在空中的一輪皓月。驀然問，她耳邊似乎又響起了兒時母親給她講述“嫦娥奔月”的聲音。天山上那幽靜的木屋，木屋後而那終年積等的山峰，又曆曆浮現在她眼前。也是這樣的中秋，也是這樣的一輪明月，可故鄉般的天山已經遙遠，母親此時也不知身在何處，一科，對天山和母親的深深懷念之情，竟使春瓶不禁惆悵難禁!她在窗前凝坐久久，一直到月亮已沉下屋簷，房裏的清輝已漸漸隱沒，四圍又變成一片幽暗，她才又迴到床上朦朦睡去。
第二天一早，春瓶便上路了。她策馬向北，一路兼程，三天便過了保定，第五天上午便已來到良鄉。驛道上來往的車馬越更增多，氣氛也顯得更加熱鬧起來。這裏已是京畿，離京城已經不遠了。春雪瓶在馬上不由暗暗盤算著到了京城後應該處置的一些事情。恰在這時，前麵來了一隊人馬簇擁著一乘八抬拱杆大轎，前麵是四人鳴鑼開道，後麵是八人扛著“肅靜”“迴避”牌示，再後是雙手舉著旗幡傘蓋的兩行錦衣執事。執事後麵是一頂四抬四扶的綠紗大轎。轎內端坐著一位年已半百、紗帽紅袍、麵容清肅的官員。大轎後麵緊隨著一隊帶刀校衛。這隊人馬一路鳴鑼吆喝而來，驛道上行人遠遠見了，便忙趨避道旁，騎馬的趕忙下馬，坐車的急忙下車，垂手肅立，恭敬異常。春雪瓶一來不解官員出行百姓見了要迴避讓道的規矩，二來她正在馬上陷入沉思，無心注意前麵出現的動態，仍然漫不經心地騎在大白馬上徑直向前闖去。走在最前麵執杖開道的兩名衙役見狀大驚，忙搶步奔上前來，舉起杖棍指著她厲聲喝道：“你瞎了眼啦?見了大人駕到還不快快下馬讓道!”
春雪瓶被衙役這突然的一喝吃了一驚，心裏也感到十分不快，但她強忍住心頭的氣惱，隻瞟了那衙役一眼，仍滿不在乎地策馬向前闖去。另一名衙役又大喝一聲：“你不想活啦?敢來闖道!”
春雪瓶見了衙役那副顯得又驚又惶又怒惱的狼狽像，已經升起來的一股怒氣競又突然消散，心裏反而感到十分好笑起來。她一揚眉，瞅著那衙役說道：“這麽寬的驛道，你走你的，我走我的，闖了你什麽道!?”她索性將韁繩一帶，大白馬縱開四蹄，直向轎旁馳去。執事衙役發出一片喝斥之聲，整肅的列隊也頓時顯得有些混亂起來。跟隨轎後的帶刀校衛立即一擁上前，攔住春雪瓶的去路，喝令她快快下馬。春雪瓶正想揮鞭打去，猛然間，香姑姑臨別時的囑咐，李慕白師父語重心長的告誡，忽又浮上她的心頭。春雪瓶強忍下心頭的怒火，翻下馬鞍，睥睨著攔在她麵前的那幾名校衛冷冷說道：“你們準備把我怎麽樣?”
一名好似頭目模樣的校衛說道：“見方大人去，看方大人如何發落!”
春雪瓶在幾名校衛的押送下來到大轎前站定，那個頭目模樣的校衛忙上前向著轎內躬身一揖，稟道：“稟大人，有一女子闖道，已被拿下，請大人發落。”
春雪瓶聽了“拿下”二字，不禁失聲笑了起來。恰在這時，隻見綠紗轎簾被一隻枯瘦的手掀開了，一張清瘦微須的麵孔從轎裏伸了出來，閃著一雙威嚴帶怒的眼睛看了春雪瓶一眼，略略地怔了怔，又瞬過眼來向她打量了下，怒裏已微微帶著些兒詫異的神情，斥問道：“我看你也不像村姑山女，為何犯禁闖道?”
春雪瓶閃起一雙帶趣的眼睛，不卑不亢地說道：“闖道也屬犯禁!?中原還有這樣的規矩!”
方大人又是一怔：“你從哪裏來?叫什麽名字?”
春雪瓶：“我是天山春雪瓶。從西疆來。”
方大人十分驚詫地：“你姓春?”
春雪瓶：“姓春。”
方大人注視著春雪瓶端詳了一會，問道：“你今年多大了?”
春雪瓶：“十七歲。”
方大人又沉吟片刻，嘴唇啟動了下，似乎想說什麽，可話到嘴邊卻又咽了迴去。最後隻信口問道：“你孤身一人遠來河北則甚?”
春雪瓶：“到京城去看望一位前輩。”
方大人：“你去看望的那位前輩是誰?”
春雪瓶：“德秀峰。”
方大人頗感驚異地：“你和德秀峰有親?”
春雪瓶：“無親，也無故。我和德老前輩是數月前在西疆才認識的。”
方大人滿臉的寒霜已在交談中漸漸消融，他這時的情態卻變得和藹起來，臉上也露出了可親的笑意。他以手拈須，點頭含笑對春雪瓶說道：“德秀峰與我是多年故交，彼此又是通家之好，你既遠來看他，也可算是我家的客人了。我這番奉旨前往泰山進香，大約九月底即可迴京，你可在德府多住一些時日，我迴京後當派人去德府接你到我家玩玩，那時我再和你仔細聊聊，我還要向你打聽一些有關西疆的事情呢!至於適才之事，你就不必介意了。”他隨即向站立轎旁的校衛吩咐道：“傳諭起程，休要為難這位姑娘。”他又凝視著春雪瓶微微頜首，這才放下轎簾。一行人在校衛的一聲吩咐下又繼續鳴鑼向前行去。
春雪瓶等那一行人都已去遠，才向道旁的一位老者問道：“那是個什麽官兒?一路上為何這等威風?”
老者望著春雪瓶，顯得十分為她擔心而又十分為她慶幸地說道：“那是當朝的禮部侍郎，是奉旨去泰山代聖上進香的。姑娘真冒失，這樣奉旨出行的大駕是豈能闖得的!我真為姑娘捏了一把汗呢!”
春雪瓶：“那禮部侍郎叫什麽名字?”
老者：“姓方名壟。”
春雪瓶不覺一怔：“啊，他就是方壟!”她停思片刻，又問道，“那方大人是否十七年前曾在肅州任過府官來的?”
老者：“聽人說早年是曾在肅州做過一任府官。”
春雪瓶不禁迴頭望望那乘已經遠去的官轎，一些與那方壟關連的事兒又浮上心來：母親這番進關在玉門關前就曾打聽過這位方壟的下落，這是為了何故?那位令人厭惡的豹二太太原來就是這位顯赫官員過去的小妾，她那欺心換舍的女兒當然就是這位禮部侍郎的親生女兒了，也不知他心裏現在還在思念他那丟失的女兒沒有?今後如再見到他時，應不應把自己不久前在肅州所見。有關豹二太太的一切情況告訴他呢?春雪瓶望著那已遠去的官轎凝思一會，才又迴過神來，告別老者，上馬向京城走去。
春雪瓶在馬上一邊策馬不快不慢地向前行去，一邊心裏老是想著適才發生的情景：方壟在見到她時那奇怪的眼神，在交談中那神色的變化，這些都使她感到困惑不解，總覺其中一定伏有什麽隱情。但究竟隱伏的是什麽呢?她卻又是一片茫然。特別是方壟最後對她所說的那幾句話語：說等他迴京後還要和她仔細聊聊；還要向她打聽一些有關西疆的事情。他要細聊的是什麽?他要打聽的又是什麽呢?是西疆局勢，還是羅大伯的所作所為?興許是他自己的什麽私事?春雪瓶又驀然想起他曾丟失女兒的事來!他要打聽的又是否與這事有關?春雪瓶想到這裏自己也不覺好笑起來：這與她何幹!方壟能向她打聽什麽，她又能告訴他什麽呢!春雪瓶一路思索著，猜疑著，不覺已來到永定門前。她舉目一看，但見高大雄偉的城門洞口，熙熙攘攘，人來轎往，車進馬出，真不愧是京城氣象，確也別有一番熱鬧。春雪瓶策馬進城，決定按照香姑指引暫時住到“四海春”客棧去。她向街上行人打聽清楚虎幄街的去向後便一路穿街過巷，不用多久便已來到虎幄街南端街口，進入街口，前麵突然出現一座惹人注目的府第。春雪瓶約馬街心舉目望去，耀然入目的首先是門前那一對巨大的石獅，不僅雕琢細膩，而且嫵媚動人，栩栩如生。它鼓著一雙圓圓的大眼睛凝神而視，似在搖尾，又好似要跳下石座向她撲來。春雪瓶感到有趣極了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的頸項。她那帶有幾分稚氣的舉動，惹起了正守衛在門前兩名帶刀校衛的注意，其中一位校衛步下石階向她走來，打量了下她和她身後的大白馬，說道：“姑娘快去，這是侯門玉府，閑雜人等不得在此逗留!”
春雪瓶不覺一怔，瞅著那校衛問道：“侯門玉府!?這侯門玉府裏住的是什麽人?”
校衛：“吏部侍郎玉大人。”
春雪瓶也曾聽她母親談起過，侍郎之職朝廷也算二品官了，難怪府第門前有此尊嚴氣派!隻是這侯門和這玉大人是否與玉帥有關!?她心裏又不禁嘀咕起來。本想再問問那校衛，卻又不知如何問起。她一邊逡巡著一邊側目向府門內望去，隻見玉階翠柏，廣宇重堂，豪華中帶著威嚴，威嚴中又隱露出一片肅穆森森的氣氛。春雪瓶正側目張望間，忽見一位女子手挽竹籃，邁著輕盈的步伐從裏麵走了出來。那女子身著紅衣黑褲，雖已年近四旬，卻仍靈秀健敏，猶存風韻。她剛一跨出府門，便迎著兩名校衛笑吟吟地招唿道：“二位辛苦了!”隨即探手入籃取出兩枚月餅，分別塞到他二人手裏，又說道，“這是玉大奶奶賞賜給我的蘇州月餅，請二位也嚐嚐兩名校衛和她似乎已很熟悉，並不多加推讓，隻說道：“我弟兄累次分享你的口福，真感有些不好意思!”
那女子揮揮手，說道：“啥話!都是自家兄弟，有鹽同鹹，有糖就同甜嘛!”她邊說邊步下石階，向街上走去。當她走到春雪瓶身邊，兩人一照麵時，她突然停下步來，盯著春雪瓶打量片刻，又看了看她身旁的那匹大白馬，臉上不禁露出十分驚異和羨慕的神色，情不自禁地脫口讚道：“喲，好一匹駿馬!真是少見!真是難得!”她隨即又略顯疑詫地看了春雪瓶兩眼，然後才步至街心折身向北而去。
春雪瓶早在那女子剛一走出府門時便已將她認出來了：原來她就是春雪瓶在巨鹿客店裏隔窗見過的那位婦人，不料竟又在這裏碰上她了。春雪瓶心裏感到有些奇怪：這女子不僅和俞秀蓮有舊，還認識德秀峰，又在這侍郎大人的府門進出，她究竟是個什麽樣的人物呢?
春雪瓶邊想邊牽著大白馬向前走去。一路上，她從容自若的風度，瀟灑飛揚的神采，俊秀清麗的姿容，再加上她身後那匹神駿異常、勢欲騰空的大白馬，引來不少的注目和驚歎。一些遊手街頭的閑漢和聚坐茶館的好事之徒，竟不約自來，始而三三兩兩，逐漸竟至成群，隨在她身後，或指背談議，或高聲唿喝，形態漸漸狂慢，語言也逐步下流。春雪瓶雖然感到有些氣惱，但想到臨行時香姑姑姑對她的叮囑，隻好沉下氣來，仍毫不在意地緩緩向前行去。
走著走著，不覺已來到北街街口，春雪瓶舉目四望，見就在前麵不遠處有家很大的店鋪，門上高懸一塊招牌，牌上大書“四海春客棧”五字，春雪瓶不由一喜，心想，香姑姑姑指引她去投住的客棧準定就是這裏了。她毫不遲疑地牽著大白馬逕直向那家客店走去。到了客店門前，她將馬拴在門前柱上，跨人店堂，迎著正坐在櫃台裏撥打算盤的一名中年漢子問道：“請問，這客店的店主可是姓劉?”
那中年漢子抬起頭來打量著她，應道：“是姓劉。”
春雪瓶略略遲疑了下，又問道：“你可就是劉掌櫃?”
中年漢子連忙搖手：“不，不是。我姓伍，是幫劉掌櫃照料客店的。劉掌櫃一大早便有事到阜城門去了。”他又將春雪瓶打量了下，才又說道，“姑娘是要住店還是找劉掌櫃另有他事?”
春雪瓶：“店要住，劉掌櫃也是要見的。”
中年漢子：“姑娘從哪兒來?”
春雪瓶：“西疆。”
中年漢子趕忙起身走出櫃台，滿臉堆笑，說道：“遠客，遠客：姑娘就請先到內院客房住下，劉掌櫃至遲下午就會迴來的。”他說完這話，一麵忙又招唿店裏夥計前去牽馬，一麵領著春雪瓶向內院走去。正在這時，忽聽店門外傳來一片嬉笑喧鬧之聲，笑鬧聲中還夾雜著一些浪言謔語：
“我敢說，那妞兒定是蘇杭貨色，才會長得那般水嫩!”
“我看倒像是山裏人，要不，哪來那股子騷野味!”
“水嫩也好，騷野也罷，二位也隻看看嗅嗅而已，還是吃不上口的。”
接著又是一片戲謔的笑聲。
春雪瓶停下步來，一揚眉，正要轉身發作，忽從後院過道上傳來一聲唿問：“怎麽啦!又出了什麽新鮮事兒啦?!”
春雪瓶感到這聲音好熟!忙抬頭一看，見一位身著紅衣黑褲的婦人正快步向她走來。她不覺一怔：這正是她適才在玉府門前和日前在巨鹿客店裏曾兩番遇見過的那個婦人。那婦人一看到春雪瓶時，眼裏也迅即閃過一道驚詫的亮光，隻向她微一頷首，唇邊浮出一道淺淺的但卻是甜甜的笑容，隨即轉臉向那中年漢子問道：
“伍兄弟，門外那些人又在胡鬧什麽?”
中年漢子瞬了瞬春雪瓶，又為難地笑了笑，說道：“這幫浪蕩漢，嫂子又不是不知道，閑得無聊了就到處嬉鬧一陣；鬧得無聊了又自會散去的，嫂子休去管他。”他隨即又迴過頭來指著春雪瓶對她說道，“這位姑娘從西疆來，是來住店的一，還說要見見咱劉大哥。”
那婦人顯得十分驚詫地又將春雪瓶打量一下，問道：“姑娘是從西疆來?”
春雪瓶點點頭：“從西疆來。”
婦人：“貴姓?”
春雪瓶：“天山春雪瓶。”
婦人略一沉吟：“姑娘要見我那當家的何事?”
春雪瓶雙眸突然一亮：“你可是蔡姑?”
婦人張大一雙眼愣住了：“你是……？”
春雪瓶搶前一步，一把抓住她的臂膀，熱烈地說道：“是香姑姑姑叫我來的。她和哈裏木叔叔時時都在惦念著蔡姑和劉大叔呢!。”
婦人已由驚詫變為驚喜，激動得嘴唇也微微顫動起來。她仰麵向上，發出一聲長長的驚歎：“啊，我的老天!香妹子還活著，我蔡幺妹又多了一個親人!”
春雪瓶也被蔡幺妹這激動的真情所感，驀然間，她感到自己也和這位素不相識的蔡姑倍加親切起來。恰在這時，門外又傳來了一片店夥計和那幫閑漢的爭吵之聲：
“這是劉泰保劉爺開的店，你們怎麽金麵佛麵都不看啦!”
“劉爺的佛麵哪敢不看!可那妞兒又不是劉爺的閨女，你抬劉命出來壓我兄弟幹啥!”
“誰無六親姐妹，我勸你等少損德!”
“誰人見色不動心，老哥也別裝相!”
蔡幺妹側耳聽了幾句，隨即轉身去至客店門前，麵街一站，左手叉腰，右手指著那幫閑漢罵道：“你們這些饞嘴貓，餓老鸛!竟饞到你姑奶奶桌上來了!告訴你們，適才進來這姑娘是我蔡幺妹的親侄女，你等再敢沾沾惹惹，就休怪我手辣!”
那幫閑漢一聽，全啞聲了。其中三兩位就住在本街附近的漢子，連連拱手道歉，還賠了許多不是，然後才各自垂頭溜去。
蔡幺妹眼看那幫閑漢已經走遠，這才又迴到堂內，帶歉帶慰地對春雪瓶說道：“姑娘別介意，在這兒有我和你劉大叔，委屈不了你的。”
春雪瓶隻不在意地笑了笑，沒吭聲。
蔡幺妹將春雪瓶帶到後院她的家裏，剛一坐定，便已有人將一壺新沏的茶和一盆熱騰騰的洗臉水送進房裏來了。春雪瓶洗過臉，這才一麵喝茶，一麵又和蔡幺妹閑談起來。蔡幺妹仔細地問了香姑和哈裏木的近況，問了春雪瓶在路上的行程，還問了羅小虎的處境和西疆的局勢。總之，蔡幺妹幾乎是無事不問，問得卻非常審慎；春雪瓶是有問必答，答得也極為小心。比如，蔡幺妹在談及有關羅小虎的情況時，總是用的“聽說”二字，卻絕口不曾提及她認識羅小虎並與他還有過交情的往事；在談到哈裏木時，也從不把他和馬賊之事聯在一起。盡管蔡幺妹由於久涉江湖又曆經風波，說話行事都顯得十分謹慎，但她畢竟心地善良，又極重情義，因此，言談間，她對羅小虎安危的惦掛，對馬賊興敗的關切，是非愛憎總要情不自禁地流露出來，而且往往使人為之情動心傾，隨她激蕩起喜怒哀樂。心性敏悟的春雪瓶已將蔡幺妹的心境情懷洞察得清清楚楚的了。二人談著談著，蔡幺妹忽然問道：“你姓春，又稱唿香姑為姑姑，就應是香姑家的侄女了，我怎從未聽你香姑姑姑說起過她在西疆還有兄弟姐妹?”
春雪瓶：“我母親和香姑姑姑是結拜姐妹，她們之間相處得比親姐妹還親。”
蔡幺妹十分動情地：“啊，原來是這樣。我和你香姑姑姑一樣都沒有親親的弟兄姐妹，但也都有比親親的弟兄姐妹還更貼心的手足。”她沉思片刻，又說道：“二十年前我曾去過西疆，並在西疆也結識了一個十分討人疼愛的妹妹，我一直都在惦念著她，也不知她近況如何，日子過得順心如意不?”
春雪瓶：“她是誰?”
蔡幺妹：“名叫達美，是個哈族姑娘。”
春雪瓶不覺驚唿起來：“啊，原來是達美姑姑!”
蔡幺妹也不由一驚：“你認識她?!”
春雪瓶： “她就是哈裏木叔叔的妹妹，也是我的姑姑。”
蔡幺妹真感喜出望外，忙又急切地問道.“達美近來可好7.嫁給了誰?日子過得稱心嗎?”春雪瓶淒然說道：“達美姑姑已經不在人世了!”接著便將她從羅小.虎口裏聽得的有關達美之死的情況告訴了蔡幺妹，還把她從蓮姑口裏聽來的艾彌爾如何埋葬達美的情景也都說了出來。蔡幺妹聽了直悲傷得淚濕襟袖，泣不成聲。房裏充滿了淒切哀傷的氣氛。
午飯時，蔡幺妹吩咐夥計在店堂灶上炒了幾樣可口的菜肴端到房裏，她又在一旁殷勤陪勸，讓春雪瓶美美地吃了一頓。席間，蔡幺妹也曾問過春雪瓶來京何事，春雪瓶隻應了“尋親”二字便不再多說，蔡幺妹也就不便深問了。
飯後，蔡幺妹把春雪瓶帶到西屋當頭那間房間裏，對她說道：
“二十年前我初來北京時，住在這間房裏，後來你香姑姑姑和哈裏木叔叔也在這間房裏成的親，你就住在這裏吧!在京城，我這兒便是你的家，短缺什麽盡管說，千萬不用客氣!”接著她又幫著春雪瓶將行囊安頓好，把房裏收拾一下，說道：“你一路辛勞，且先歇息，明日我陪你到京城各處玩玩。”
她說完便退出房門，迴到東屋去了。
春雪瓶經過長途辛勞跋涉，一旦安定下來，這才真正感到她已經有些倦乏難支了。於是，她掩好房門，倒在床上，一會兒便沉沉睡去。‘也不知睡了多久，才被窗外院壩裏的一陣談話聲把她驚醒過來。她側耳一聽，是一個她熟悉的男人的聲音在和蔡幺妹談話。春雪瓶已猜出定是蔡幺妹的丈夫劉泰保迴店來了。於是，她趕忙翻身起床，走到窗前向外看，見果然是她曾在巨鹿客店中見過的那人。春雪瓶便站在窗前一邊梳理鬢發一邊聽他二人談話：蔡幺妹：“德五爺上月托驛差帶迴家書，說他們準於中秋前趕迴京城過節的，不想中秋已過了這麽多天，他們卻還未到，該不會是在路上出了什麽岔兒!”
劉泰保：“德五爺是個精細人，又有羅燕和幼銘隨身護衛，大的岔兒是不會出的。德五奶奶也正為此擔心，我為勸慰她，費了不少唇舌。”
蔡幺妹：“難怪你在德府逗留了這多時辰。”
劉泰保：“我原說趕迴家來吃午飯的，不想臨走時又碰上鐵貝勒王爺府裏的執事，他留下敘話，又耽擱了一些時刻。”
蔡幺妹：“聽說鐵貝勒垂爺已經幾番派人去打聽過德五爺的消息了，也不知王爺心裏關掛的是德五爺還是他的馬?!”
劉泰保：“德五爺在王府行走多年，王爺對他還是有情的。適才我從王府執事口中得知：王爺連日來幾乎每天都在詢問德五爺消息，顯得十分焦躁不安，似乎有什麽重要的事情急待和德五爺商量。”
蔡幺妹：“王爺權大勢大，百官俯首，有什麽事不能辦的，難道還非等德五爺迴來辦理不可?”
劉泰保：“這也很難說!有些一個小小老百姓能夠辦到的事，滿朝文武就不能辦。比如你會踩繩，朝裏那些官兒們就沒有一個能踩。何況德五爺見多識廣，名重江湖，興許有些事還非他出麵不行。”
蔡幺妹：“那麽，王爺急著等他迴來商辦的又會是什麽事呢?”
劉泰保：“我還從那位執事口裏聽到一個消息：王爺已於兩日前派出幾名隨身心腹校衛分頭到各地尋訪李慕白去了。”
蔡幺妹：“李慕白!王爺尋訪李慕白何事?”
劉泰保：“我心裏也在納悶。京城裏不知又發生了什麽事情興許又會鬧出一番驚天動地的事情來!”
蔡幺妹：“可李慕白雲遊四海，萍漂無定，他們能尋到他的蹤跡嗎?尋到了，他又肯來嗎?”
劉泰保默然不語了。
春雪瓶聽著聽著，不覺已由驚異變為了驚喜，一種莫名的激動使她突然振奮起來，她似乎隱隱感到，一場激烈的爭鬥已經在等著她了。