也許洪九郎在河西四郡創下的名氣已經不小，他們的事跡比他們的人流傳得快，一路行來，已經有不少認識他們的人了。
雖然還沒有人敢公然地跟他們一起聲討天府八狐，但是卻已有人與他們暗通聲氣，通知消息。
一來到永登縣，他們住了下來，當地永通鏢局的鏢頭錢心通深夜私下來拜會。
永登不是一個大城，也隻有這麽一家永通鏢局，是多年的老字號。
錢心通是少林子弟出身，一身的功夫很了得，但是他的鏢局卻要向鄰近的古浪驛的靈狐堡屈膝，每逢鏢車過境，照例要送上保費兩成的例費，否則就甭想安然地通過。
保鏢賺的是血汗錢，平白讓人分去兩成，自然不甘心，但是勢不如人，又有什麽法子呢？
靈狐堡的勢力不但下達江湖，而且還上通官府，舉凡地方上各種營業，他們莫不插進手去，要求分潤，否則就無法安寧。
一些商家都是敢怒而不敢言，無可奈何之下，隻有忍氣吞聲地接受剝削，然後羊毛出在羊身上，把負擔加在一般消費的老百姓頭上。
永登一地，任何消費都要比別處高一成，不過永登也有一些好處是為他處所不及的，那就是治安。
永登可以真正的達到夜不閉戶的程度，鼠竊絕跡，宵小不行，那都是靈狐堡的鎮懾力量，所以地方官府對靈狐堡是十分客氣的，曆任知縣，到這兒都是政績卓然，境內從沒有大案子發生。
據說鎮太爺上任，第一件事就是拜會靈狐堡主麻天素，否則，就別想安於上任。
曾經有一位縣大爺不信邪，到任後沒有循著禮數去拜會，而且還下令嚴懲靈狐堡的不法情事。
麻天素沒有作任何表示，隻對來報告的人豎了三根指頭。
那是表示時間，果然在兩個月時，境內突然鬧飛賊，竊走了幾位土紳富戶家中的細軟重寶，數量多達百萬之巨。
那些失主都是有點辦法的，縣中破不了案，他們告到府裏，指責縣令失職，還有人一狀告到巡撫衙門。
上官沒辦法，隻有下令將知縣撤了差，新派了一位縣令來，懇乞麻堡主幫忙。
不出三天，就把失物全找了迴來，對竊賊卻沒有交代，明眼人自然知道案子是誰做的，但是隻要失物複迴，他們也無心追究了。
麻天素就是靠著這些手段紮下了他的勢力。
他比楚天涯聰明，楚大涯吃大戶，他不得罪大戶，而且還極力地保護他們，所以他的勢力根深蒂固，因為所有的有錢人都支持他。
錢心通把靈狐堡的情形一說，洪九郎隻靜靜地聽著，沒發表任何意見。
錢心通卻慷慨激昂的道：“八府魚肉鄉裏，每個人都知期望有人出來聲討他們，洪大俠的義行，正是大家的企盼。若是需要人手，敝鏢局有幾個人，都是在下的師弟，身手也過得去，兄弟可作全力支援。”
洪九郎笑道：“那樣一來，你們豈不是與靈狐堡正麵為敵了？光是一個靈狐堡還不可懼。他和神狐府、天狐宮是連同一氣的，這三處的勢力卻不可輕視。”
“兄弟不在乎，長年受人剝削，敝鏢局上下都憤然不平，也早想跟他們一決了，是兄弟壓了下來，因為勢力不如，硬碰上去，隻有徒事犧牲而已。”
洪九郎很客氣地道：“錢兄，很對不起、兄弟本身也是天狐門中的人，兄弟找靈狐堡要解決的是門戶私事。”
“那都一樣，不管是誰，凡是跟靈狐堡站在敵對立場上的，我們都全力予以支持。”
“但對兄弟而言卻不一樣，兄弟找麻天素隻是清理門戶，那必須要我們自己解決，不希望有外人插手的。”
“可是麻天素不會跟你私下解決的，他會利用他的黨羽合力來對付大俠，你一個人的力量太單薄。”
洪九郎笑道：“我已經討過三個地方了，他們不但出動了手下的爪牙，而且還買動了五毒殺手來對付我，可也沒能奈何我，我倒不擔心他們人多。”
“我們隻幫忙大俠對付他的爪牙，大俠對付麻天素時，我們絕不插手。”
洪九郎道：“盛意心領，不過為各位計，最好還是等候觀望一段時間，兄弟一個人行動起來方便些，我可以采用突襲的辦法，不一定什麽時候去，也不一定采取什麽手段，無法與大家配合。”
看他的意思是不想跟大家配合，究竟交淺不便言深，錢心通隻有怏怏地告辭了。
馬伯樂道：“老弟，這姓錢的是少林門下，少林是名門大派，門下弟子眾多，對你是一大幫助，你為什麽要拒絕呢？別人求都求不到。”
洪九郎冷笑道：“他既是名門正派出身，早就該起來號召聲討八狐了，何須弄到這個時候？”
“那當然是因為靈狐堡的勢力太大，又有神狐、天狐為助，他不敢輕舉妄動而已。”
“那三處勢力再大，也不可能比少林的勢力大吧？”
“這當然，可是少林是以出家人為主，習武為了強身養性，他的師門不會支持他爭強鬥勝的。”
“這就是了，他之對付靈狐堡，並不是為了見義勇為抱不平，而是為了爭利，拖我合作，隻是為了他自己的好處，所以我才拒絕。”
馬伯樂歎了口氣道：“老弟，看來你似乎以為麻天素的行為是對的。”
“我沒有這麽說，他欺淩魚肉鄉民的作法不對，但是他亦非全無貢獻，至少他做到了使宵小絕跡，盜賊不興，那就是了不起的成就。”
馬伯樂道：“他自己就是個大盜，你沒聽說在此地，無論哪一行業都得向他繳納例費嗎？他自己撈足了，自然不容別人插手。”
“他並不是白拿錢，他收了保護費，真正盡到保護的責任，使商家不受別的損失，能夠安心做生意。”
“商家繳了錢糧科稅，已有官府的保護了。”
“可是官府禁絕不了地痞流氓，也無力製止他這樣子的土豪惡霸，他卻有力量。”
“你讚成他的作法了？”
“我不讚成，保護商民應該是官府的責任，江湖人不該插手，可是官府的力量太微弱，往往無法兼顧，所以才要江湖人出來打抱不平，執行法外之情，在這些地方，他的作為不算是罪行。”
“你沒聽說他也交結官府，欺壓善良百姓？”
“一定要交結官府，才能欺壓百姓，可見欺壓百姓的是官府而不是麻天素，他隻是被官府利用的工具而已，然後大家均分利益，這種事情哪一個朝代、哪一個地方都有，麻天素不做，也會有其他的人，對不對？”
馬伯樂一時被他問住了，這小夥子的詞鋒銳利，世情練達，跟他說道理想壓過他實在不容易。
因此，頓了一頓才道：“對，每個地方都有這樣一個人，但天狐門下以俠義為宗，不應該做這種事。”
洪九郎一笑道：“這才像句話。”
馬伯樂忍不住道：“老弟，你究竟要表示什麽？你是來找麻天素的，究竟還要不要去找他？”
洪九郎笑道：“我當然要找他。但是我找他隻為了我自己的理由和我自己的事，我不替別人當打手，更不是為了別人爭權奪利，這才是我要表明的態度。”
馬伯樂望著他，歎口氣道：“老弟，這番話不必對我講，我跟麻天素毫無瓜葛，你就是殺了麻大素，對我也毫無好處，我跟著你來，隻是為了你。”
“謝謝老哥哥，正因為你的立場超然，我才希望你能幫個忙，以後再有人來找我時，你去替我周旋一下，向他們解釋明白我的立場。”
“我去解釋有什麽用，人家看重的是你洪大俠。”
洪九郎笑道：“老哥哥，你也別客氣了，我們住下來半天，隻有一個錢心通來找我，卻有十幾個人來找過你了。”
馬伯樂一驚道：“你怎麽知道的？”
洪九郎道：“有的人借著搭訕跟你談話，有的人在屋後跟你秘密說話，還有人在茅屋裏跟你交換消息，沒一件漏過我的耳朵的，所以我知道你很有辦法。”
馬伯樂失色道：“你一直跟著我？”
“你們談話時還布人把了風，一直盯著我，你也知道我在房裏沒出來，怎有可能跟著你？”
“那你怎麽知道有人來找我？”
“馬老哥，各人有各人的秘密，這一路上行來，一直有人悄悄地找你，我問過你沒有？”
馬伯樂無以為答。
洪九郎笑道：“我從不問你什麽，也不必告訴你什麽，這樣才公平。”
“老弟，我……沒有什麽秘密，同行之前，我也告訴你說我有許多朋友。”
“是的，你說過了，你的這些朋友都是有誌要對付天府八狐。”
“他們都受過八狐的欺淩，但他們沒什麽反擊力量，不敢公開得罪八狐，所以隻能偷偷地來通知一點消息，那些消息並沒有多大價值，我也沒有告訴你……”
“我沒有問你，這可是你自己說出來的，所以你雖然說了，我卻不必同樣地告訴你什麽，天晚了，我們睡吧！”
洪九郎不像是個有秘密的人，他的出身、他的師門、他在大漠的生活以及他進入中原的目的和任務，他都坦誠無偽地告訴了別人，對這樣的一個人，身上已經挖不出任何秘密。
但他還是有秘密的，他的秘密是他有一個秘密的夥伴，是個女人，那是從身材上看出像個女人而已。
這個神秘的女人穿著一身黑衣，頭上蒙了個黑布的套子，站在洪九郎的窗外，跟他低聲悄悄地談話。
雖是隔著一重窗戶，但他們談話的聲音很低，低得別人無法聽見。
屋中沒有點燈，外麵沒有月光，那女人又站在陰影中，若非馬伯樂的眼睛特別銳利，幾乎看不到這個女人的存在。
但畢竟是看見了，雖是站得遠遠的，但看得還算清楚。
馬伯樂很奇怪這個女人是誰？她來見洪九郎一定是告訴他某些發生的事情，那又是什麽呢？
馬伯樂捉摸了半天，洪九郎在中原沒有認識的女人，除了一個青蛇尤素芬和一個蛇娘子，這兩個人可能為了感激他的不殺之情而報答他，這個女人可能就是兩者之一，因為她們的身材很接近。
可是當那個女人說完了話離開時，馬伯樂立刻判斷是另外一個人，那個女人的身形太快、輕功太好，像一溜輕煙，晃晃眼就不見了。
殺手們的殺手沒有這份功力，這個女人的輕功不但是上乘的，而且可以列入絕頂高手之列了，這又會是誰呢？
馬伯樂沒時間多作考慮，因為洪九郎也從屋子裏出來了，背上插著劍，穿了緊身衣褲，顯然也是將有所行動。
馬伯樂立刻也跟了上去，他知道洪九郎的輕功也是十分卓絕的，略耽擱就會失去蹤跡。
幸好，洪九即走的並不十分快，他隻是抄著近路，向著正東而去，那是靈狐堡所在的方向，難道這小子想去夜探靈狐堡嗎？
靈狐麻天素已經知道他來到，靈狐堡中戒備森嚴，現在不過三更，正是防範最嚴的時候。
馬伯樂在心中暗歎：“這這小子真是膽大包天，行前也不跟老夫打個招唿，這麽早就跑了去，再等一個多更次，快天亮的時候，那時防守的人都疲倦了，守備較疏，被發現的機會較少，你連做賊都不內行！”
不過馬伯樂還是決心跟了下去，要照應洪九郎一下，不管是馬伯樂的身分也好，韓天化的身分好，無論那一種立場，馬伯樂都是希望能弄垮麻天素的。
天府八狐齊名，但前麵那三個的勢力太大，也太囂張了一點，那令韓天化感到了不安。
漸漸的靈狐堡已在望了。
黑壓壓的一大片莊院，氣派很大，周圍有護河，河麵寬有三丈，隻有正門有一道吊橋，橋已拉了上去，河水是流動的，似乎很深。
洪九郎不知如何地已經過了河，手腳並施，爬上了堡牆，而且輕捷地翻了進去，似乎沒有驚動人，堡樓上守值的莊丁仍然毫無所覺地巡行著。
馬伯樂也飛身越過了河，而且用同樣的身法上了堡牆，那是天狐門特有的靈狐身法，那怕是光滑如鏡的絕壁上，也能攀渡上去，較之遊龍術、壁虎功等更進一層。
上了堡樓，馬伯樂看見兩個漢子倒在牆下，略一檢查，發現他們都被人閉住了穴道，用的也是心狐指勁，那是一種隔空指穴的手法。
馬伯樂心中一驚，他自己練過這門指法，在師兄弟八人中是第一流的，但是還達不到如此純青的火候，看來老師傅對這個閉門弟子，確是下了一番苦心教導。
他順著階梯下去，沿途又發現幾起被點倒的哨卡，心中對洪九郎著實佩服。
這小子難怪敢如此膽大，功夫也的確著實，以他的造詣，就是明白地闖了來，也一樣能夠通行無阻的。
因為心狐指法閉穴，完全是暗算，伸手一指，勁為隔空暗透，令人防不勝防，在一丈的距離下，製人於無形之間。
他曾經以韓天化的身分來到此地，所以他一腳直接去到麻天素臥室，發現洪九郎好像得了人指引，一點冤枉路都沒走，也順著路過來了，而且還把沿途的暗哨給製住了，使他走來十分省事。
直到接近麻天素的臥室了，才發現有兩個人巡守著，室中還點著燈，表示麻天素還沒有睡。
馬伯樂找了個僻靜的角落才想躲起來，那知道腳下踩著了一根樹枝，隻聽得碰的一聲，一個鐵罐子被樹枝彈得飛了起來，發出了叮叮當當的響聲，原來那是一項警戒的設備。
人立刻就亂了起來，而且也有人找了過來。
馬伯樂心中暗罵自己笨蛋。這項布置正是韓天化向靈狐堡建議設立的，想不到自己卻觸了上去。
身形已現，他隻有一長身衝了出上，而且抽出了腰間的軟劍，抖直了對準兩個人直砍。
他出手很狠，一個家夥被他砍倒了，另一個家夥則滾地躲開了，口中卻叫道：“刺客在這裏，快圍上！”
靈狐堡中的防衛措施也是韓天化教的，圍人時不以人牆來圍堵，卻在遠處以暗器招唿，暗箭、鏢、飛刀、飛蝗石，颼颼的打了過來。
馬伯樂吃的虧可大了，不斷要用劍去阻隔飛來的暗器，身上已挨了幾顆石子，好不容易躲進了一所空屋子，才免除了暗器的威脅。
可是外麵已經給人圍住了，燈籠火把照的雪亮，他想突圍出去就難了。
外麵有人叫道：“裏麵的王八蛋，你吃了狼心豹子膽，居然到這兒來撒野了，要是乖乖的滾出來，叫我們捆上送到堡主那兒去發落，還能留住你一條命，否則我們放火燒了你這間屋子，活活把你給烤熟了！”
馬伯樂肚裏嘴裏咒著，不斷地罵著韓天化斷子絕孫，出了這個餿主意，把自己給困住了。
他也知道自己絕不能出去投降，見了麻天素，了不起表明韓天化的身分，還是可以安然的離開。
可是這批人不會讓他安然出門的，隻要一現身，立刻就是亂箭齊發，把人殺死了再說。
靈狐堡對入侵的人是不須要留活口的，這也是韓天化出的主意，馬伯樂幾乎罵到韓天化的祖宗八代，也幾乎忘了這個韓天化就是他自己的化身了。
外麵已經有人搬來了柴草，淋上了油，這些人很精，絕不靠近屋子，隻是遠遠地丟過來，等淋過油的柴草堆滿了四周，再把火把丟上來，就能把人活生生燒死在裏麵。
馬伯樂迅速在動腦筋，這間屋子可能隻是莊丁們住的，屋中隻有一張床，外麵有一張方桌、四張條凳，此外別無他物。
不過馬伯樂還是找到兩床棉被，他準備等火燒起來時，先把桌子丟出去，引開外麵人的注意，然後在反方向套著棉被滾出去。
這是唯一逃生的方法，他很慶幸自己畢竟還留著一手，沒有全教會他們，否則真是走投無路了。
正好這個時候，外麵忽然嘈雜起來，而且有人叫道：“堡主的屋子起火了，快去救火！”
也有人叫道：“別去管那裏，堡主在屋裏足能應付，這是刺客的同黨在施調虎離山計，咱們管這邊就行了。”但是人已經亂了，有人開始離開。
馬伯樂從窗縫中看出去，隻見包圍的人少了一半，但是還有不少的人執了長弓，搭著箭對準了屋子，顯見得這批莊丁還是有訓練的。
可是過了沒多久，那些莊丁們一個個怪叫起來。
不知道從哪兒射來了一批急箭，一箭一個，都是穿胸而過，射倒的都是箭手，這下子才是真正的大亂。
那批箭手被射倒了七、八個人之後，已經無法守住陣腳，顧不得包圍人家，自己要覓地躲藏了。
接著是洪九郎響亮的聲音喝道：“麻天素多行不義，已然伏誅，靈狐堡的爪牙們，趁早棄械投降，否則即予誅殺，絕不寬容。”
一支長槍直射而來，插進屋前的地下，柄上懸著一顆血淋淋的首級，有人看了叫道：“果然是堡主，堡主被人殺死了，不得了！”
這一叫才是真的引起了大亂，雖然有人喝止，但也沒有用了，有人開始進入屋裏搶東西，有人則忙著逃命，再也沒人來管這所屋子了。
馬伯樂開了門出來，也沒人去管他了，他去看了一下人頭，倒是有幾分像麻天素，他沒機會詳細看，趁亂跑了出來，背後有人拍他的肩膀，馬伯樂一驚，迴身就是一劍。
那人迅速地跳開了笑道：“老哥哥，我好不容易把你救出了重圍，你卻如此報答我。”
那人正是洪九郎。
馬伯樂訕然地道：“老弟，原來是你呀！可嚇了我一大跳。”
緊接著又問道：“麻天素是你殺的？”
“你老哥不是檢查過人頭了嗎？”
“看來有點像，卻不能確定，麻天素的胡子已經花白了，那顆人頭比較年輕。”
“我看來也不像，因為我跳進了屋裏，那家夥出手給我一劍，我迴了一劍，他的腦袋就掉了焉，真正的麻天素不應如此差勁。”
“那可能是他的替身，麻天素自己一定嚇跑了。”
洪九郎笑道：“不過這個替身倒真神氣，我闖進屋子時，他正摟著麻天素的女人睡覺。”
“那更不可能是麻天素了，他是天閹，不可能人道的，而且他也最不喜歡女人。”
“老哥哥對麻天素倒是研究得很清楚。”
馬伯樂不禁一驚，連忙道：“我糾合了一些朋友，誌在對付天府八狐，自然要把他們每個人研究清楚一點。”
“那老哥哥可否幫幫忙，八府中的幻狐韓天化躲在哪兒？天府八狐中就是此人難找。”
馬伯樂道：“就是這家夥找不到形蹤，還有一個飛狐樂天湘，她在一所止水山莊中自成一股勢力，不與外界相通，跟其餘幾個人也沒有來往，她不來惹別人，別人也不敢惹他，對她的虛實也沒人知道。”
“樂天湘的勢力很大嗎？”
“樂天湘對外可以說是全無勢力，她的人很少出來，可是有人若想去探她的虛實，也是自討苦吃，嶽天玲他們曾經去訪問過她，結果吃了個閉門羹，她根本不見。他們不死心，又派了幾個人想去暗探一番，一連派了幾撥人，都是石沉大海，毫無蹤影，他們算是知道厲害，不去惹她了。”
洪九郎笑道：“遲早我會找她一趟的，不過目前還是先解決嶽天玲那邊的問題為妥。”
“麻天素呢？你隻殺了一個替身，他本人還在。”
“我想他等於是死了差不多，手下的爪牙星散，堡中的財物也被搶光了，怎麽來的怎麽去，他不可能再把靈狐堡的聲勢重建了。”
“隻要他本人尚在，那也不是難事。”
“不同了，以前他有拚的勇氣，也有不敗的聲望，現在他在一般人的形象中已經是個死人了，死人是不可能有多大作為的，何況他已不再年輕了，他一生中的巔峰歲月已經過去了。”
這句不再年輕，使馬伯樂也受了當頭一擊，他發現洪九郎比他們多的優先條件就是年輕。
年輕人有拚勁，有勇氣麵對失敗，也有勇氣向死亡挑戰，他們卻都已失去勇氣了，而且更畏懼死亡，甚至於不在乎失敗。
於天正、劉天雄、麻天素都是如此，還有錢天一和嶽天玲不知是否也會如此？
樂天湘不去管她，他韓天化自己呢？又何嚐不是如此。
不知有多少次機會，他可以下手暗算，隻要殺了這個小夥子，一切的威脅都解除了，但他就是不敢，一擊不中，形跡即露，後果則是無法想象的。
靈狐堡的勢力似乎是一下子就倒了下去，麻天素的死訊也被傳了出來，堡中重要的人在一夜間就走光了。
大部份的人都是撈了一票走的，隻剩下一些不相幹的人，守著一堆空屋子。
麻天素還有一些生意，每個人都在動腦筋占過來，沒有人想到去為麻天素的死亡追究，雖然大家都知道麻天素是洪九郎殺死的，但也沒有人來問洪九郎。
繼而站出來的是少林弟子永通源局的總鏢頭錢心通，他公開地表示對洪九郎感激，感激他為地方除害，也公開聲討麻天素的種種不法。
他是少林嫡傳門人，也有一批師兄弟為之助臂，有門戶為後台，但他卻是開設鏢局的，奉公守法，他自己不可能代麻天素而起成為地方上一霸，可也公開地聲明不容許地方再出現麻天素這樣的惡人。
錢心通雖然一直屈於靈狐之下，但他仍然有其不可輕侮的號召力量，所以他領頭出來這第一號召，也沒有人敢出來反對，倒是支持的人不少，因為麻天素在廣大民眾口中，的確是個惡人。
所以不管麻天素是真的死了或者是假死，反正是靈狐堡的努力垮定了。
洪九郎停留了兩天，確定靈狐堡已不可能死灰複燃後，就跟馬伯樂上道趕往蘭州府。
錢天一的神狐府和嶽天玲的天狐宮都在那兒，他要去對付他們。
錢心通帶著一大堆人來送行，洪九郎隻維持了一個淡淡的禮貌，拒絕了他們的幫助，瀟灑地上路。
蘭州府是西北大邑，也是政經文化中心，除了府台大人外，另外還有蘭州將軍府、還有甘州巡撫衙門，是個多頭的地方，誰也管不了誰。
這也有個好處，就是事權無法統一，無法由一個人獨攬大權，所以天狐府雖是首屈一指的大豪，但是他們的勢力卻沒有那麽顯著地咄咄逼人，隻是他們仗恃著江湖的力量，誰的帳都不買而已。
地方官府上隻要過得去，誰也犯不上去得罪他們，但也不便去跟他們勾結一氣。
因為菩薩太多，難免得罪另一頭他們自己之間各有後台，可以鬥來鬥去，但是一個江湖幫會卻無法靠上那一頭，隻有硬碰碰硬的挺下去，自成一股勢力。
雖然如此，嶽天玲的天狐宮仍是很神氣的，尤其是和神狐府一南一北，互為唿應，算是西北的一片天。
這可是真正的一片天，不像別的地主那麽容易一戳就破。
洪九郎還沒有進到蘭州府，就遭到了阻攔，在府外的官道上，他被兩個高大威猛的老人攔住了。
兩個人都穿了一身紅，像是兩團烈火，說話的神態也像烈火，有席卷一切的氣概，不容人打迴票。
“小子，你就是那個從大漠來的洪九郎吧？”
洪九郎本來也是頭刺蝟，誰去撩撥他準會紮得一手的血，但是最近他也算成了名，居然變得謙虛了。
他拱一下手道：“是的，不知兩位前輩有何指教？”
“小子，趁你還能走的時候，趕緊調轉馬頭迴到大漠去，中原可不是你逞能的地方。”
洪九郎怔了一怔道：“在下不是來逞能的，而是到蘭州來清理門戶的。”
一個高大的老人大聲笑廠起來：“你仍稱是天狐門下，那麽嶽宮主此刻是天狐之長，她可沒叫你清理門戶。”
“我是奉了天狐老師傅之命來找她清理門戶的。”
“那也沒有你的事，他們兩代之間的恩怨，嶽宮主自會找狐陶解決的。”
“但是天狐老師傅卻指定要我找她，叫我跟她解決。”
老人發怒了：“你這小子真是不開竅，老夫是叫你滾迴去，嶽宮主不屑跟你一般見識，老夫卻沒有這麽大的度量，你若是再嚕嗦一句，老夫就割斷你的四肢把你綁在馬上一鞭子送迴去。”
洪九郎依然笑著道：“我迢迢千裏地進了玉門關，總不能因為老前輩聽一句話就迴去了，至少也該知道老前輩的尊姓大名，好對老師傅有個交代。”
老人傲然道：“老夫華九烈，那是我兄弟華九焰，老夫兄弟二人合稱烈焰神君。”
洪九訝訝然道：“原來二位是華山烈火派的兩位宗主，失敬！失敬！二位是一門之長了，聽說二位門下弟子最多，桃豐滿天下，有千人之眾？”
華九烈傲然道：“說弟子千人或許誇大了一點，但六七百人總是有的。”
“前輩這麽多的弟子門人都是自己親自授技的嗎？”
“小子，你問這個幹嗎？”
“因為我一直奇怪，華山烈火劍派號稱武林第一大派，同門人數最多，怎麽不見一個出類拔萃的？若不是二位前輩自己偷懶，沒好好教他們，就是貪多嚼不爛，收錄之時，未加選擇，什麽人都收，自然難有佳音。”
華九焰已經嗆然一聲，撤下了長劍吼道：“小子，你是在找死！”
洪九郎笑道：“江湖上提起烈火劍派就皺眉頭，說你們是流氓無賴門派，打架時仗著人多，死拚賴纏，無休無止，我先還不相信，流氓地痞，怎麽能形成門派的，但今天見到二位後，倒是覺得傳言為頗為可信。”
華九烈跟他弟弟一樣的生氣，臉也漲得通紅，但他比較沉得住氣，隻是怒聲道：“小子，你這話怎麽說？”
洪九郎笑道：“你們兩個說起來是一門之長了，但是隻能給天狐宮當打手，你們的徒弟豈豐隻能做地痞流氓混混？”
華九烈也抽出了劍道：“小子，你口頭上輕薄好了，迴頭你就知道為了說這些話要付多少代價，下馬來，拔出你的劍，老大要收拾你！洪九郎，因為你這一路過來，連挫四狐，也算是個人物了，老夫才對你客氣一點，但是你不識抬舉，一味要使狡賴，老夫也不在乎你，上！”
兩支劍閃電般的攻進來，十分犀利。
洪九郎由於一直太順利，始終也把這兩個人當作了浪得虛名之輩，所以也一直抱著兒戲的態度對之。
這時由淩厲的劍氣上，才發現到厲害，馬上一滾身滑到馬腹下，才避過了這一刺，連忙撤出了長劍，烈焰兄弟的劍也攻上來了。
這次長劍在手，他可以招架了，但也僅僅是招架而已，因為這兩支劍又勁又強，出招又快，使他僅僅能勉強架開，卻也無力還攻了。
兩支劍電光火石般的足足攻了他一百招，洪九郎雖是擋了下來，卻也兩臂發酸，全身大汗，累的直喘氣，倒是烈焰兄弟，仍是氣定神閑。
華九烈傲笑道：“小子，你就是這點本事，就敢來找嶽宮主，未免太自不量力了。”
華九焰卻道：“不過你能在老夫聯手之下擋過百招，也算是不錯的了，我們有個規矩，對擋過百招的人，照例放過他一命，小子，今天算你命大，乖乖地迴去吧！老夫兄弟隻是天狐宮中十大供奉的兩個，其餘八位都不會比老夫差到哪裏，你小子有幾條命都不夠送死的！”
說完兩個人揚長迴首向城裏走去，把洪九郎整個人怔在路上，不知道如何是好。
他是第一次嚐到了挫折，而且很狼狽，他也難以相信這個事實，因為老師傅對他說過：“徒兒，憑你一身技業，雖不敢說天下無敵，但是勝過我那八個逆徒，相信足夠了，我這一身本事已經全傳給你，以後就看你自己了。”
然後一路行來，連過河西四郡，一直到拔除靈狐堡，他都是十分順利，卻想到在此地挨了這一悶棍。
對方出來的隻是嶽天玲手下的一對爪牙而已，卻將他殺得手軟足酸，遍體生津，天府八狐之間，嶽天玲的實力竟然比別人高出這麽多嗎？
馬伯樂上來拉他道：“老弟，你怎麽樣了？”
洪九郎歎了一口氣道：“我很好，隻是被人擊敗了一次，心中感到不舒服而已。”
馬伯樂道：“你也沒敗呀！身上沒帶一點傷，長劍在手，仍有再戰之能。”
“可是人家連攻百招，我連迴手的餘地都沒有，真沒想到天狐宮中會有這種高手。”
馬伯樂惑然道：“我也弄不懂，天狐宮中有十大供奉不錯，這兩個家夥在供奉群中也不錯，但是他們今天的表現卻大出人意外，百招連攻，勁沉力猛，沒有一絲空隙，幸虧是你老弟，換了個人連一半都接不下來。”
“烈焰兄弟成名多年，確是名下無虛。”
馬伯樂道：“他們的烈焰劍式更是自創一格，但卻是以門人子弟眾多而成名，他們收徒弟不是一個個地收，而是一大群一大群的收，跟人家拚鬥也是整批的上，窮纏猛拚，個個不怕死，因而劍下有名氣，卻沒想到這兩個家夥會如此的難纏。”
“以前沒人跟他們交過手嗎？”
“可以說沒有，惹上他們的徒弟就不得了，老家夥自己從沒出過手，今天是第一次開眼界。”
洪九郎道：“令我不解的是他們有這麽高的本事，又有這麽多的門人弟子，為什麽會投到嶽天玲的手下。”
“這個我也不懂，嶽天玲那個老妖怪頗有神通，她出道最早，認識的人也多，早年憑著她的姿色，廣結善緣，結識了不少奇技異能之士，現在年紀大了，不能再以姿色惑人了，可是她的勢力卻越來越大了。”
“她手下的十大供奉個個都如此了得嗎？”
馬伯樂道：“老弟，我也不知道該如何迴答你了，烈焰兄弟在十大供奉中並不是頂尖的人物，可是今天他們表現的功力，簡直難以叫人相信。據我所知，十大供奉雖都是江湖上知名的人物，但斷無此等功力，否則光憑她手下這十大供奉，也早夠席卷天下，一宮獨尊了，她又怎會讓八狐齊名，共享霸權呢？”
“老哥哥不是說對八狐都下過功夫研究嗎？”
“不錯，尤其是關於嶽天玲，我下的功夫最大，但我也隻知道她是八狐之首，實力強於每一個人，但高出並不多，否則紅黑玉三狐也不可能聯起手來和她分庭抗禮了，被今天這兩個家夥一擾，我的資料好像全亂了，完全走樣了。”
洪九郎皺著眉頭想了一會，終於決然道：”不去管它了，反正我是不會迴頭的。”
“老弟還是要繼續跟他們作對下去？”
“這是老師傅交付的責任，隻要一息尚存，我絕不放棄我的責任。”
馬伯樂豎起拇指道：“年勁人豪氣可嘉，不過你考慮過雙方的實力沒有？今天才來了烈焰兄弟，你就灰頭土臉了，她手下可有十大供奉呢！”
洪九郎又恢複了自信，笑笑道：“我不跟他們明鬥，來暗的卻不怕。”
“烈焰兄弟今天可是拿出了真功夫。”
“這個我知道，不過我也發現了，他們是兩個人聯手進攻，才逼得我無法迴手，下次我一個對一個跟他們比，就不難個別擊破了。”
“老弟，人家可不跟你來這一套，今天是烈焰兄弟聯手下次恐怕是十大供奉一起出手了。”
“我不會給他們這個機會的，別忘了我是個很好的獵人，一個獵人學的第一件事，便是如何在危急時逃命，這方麵我很有把握。”
“你的算盤打的太如意了，隻怕他們不會放鬆你。”
“我不在乎，從現在起，我就隱入暗中，先拔除掉她的爪牙，再慢慢對付嶽天玲，反正我有的是時間，而且我是單身一人，行動方便些。”
“老弟的意思是把我撇開了？”
“我不是這個意思，隻是暫時我們分開一下，個人單獨行動比較方便些，我還是需要老哥哥的幫助的。”
“算了，我對自己的斤兩很清楚，不可能對你有多少幫助，最多給你一點消息而已。”
“我就是要消息，對方行動的消息，老哥哥，你要自己保重了，最近一段時間，我可無法照顧你。”
“我不要你的幫助，蘭州城中我有不少朋友，我要隱身起來，他們也找不到我，隻是老弟，我有了消息，如何找你聯絡告訴你呢？”
“你不必找我，我來找你好了。”
“你找得到我嗎？”
“找得到的，老哥哥，無論你在那兒，我都能找到的。”
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雖然還沒有人敢公然地跟他們一起聲討天府八狐，但是卻已有人與他們暗通聲氣，通知消息。
一來到永登縣，他們住了下來，當地永通鏢局的鏢頭錢心通深夜私下來拜會。
永登不是一個大城，也隻有這麽一家永通鏢局，是多年的老字號。
錢心通是少林子弟出身，一身的功夫很了得，但是他的鏢局卻要向鄰近的古浪驛的靈狐堡屈膝，每逢鏢車過境，照例要送上保費兩成的例費，否則就甭想安然地通過。
保鏢賺的是血汗錢，平白讓人分去兩成，自然不甘心，但是勢不如人，又有什麽法子呢？
靈狐堡的勢力不但下達江湖，而且還上通官府，舉凡地方上各種營業，他們莫不插進手去，要求分潤，否則就無法安寧。
一些商家都是敢怒而不敢言，無可奈何之下，隻有忍氣吞聲地接受剝削，然後羊毛出在羊身上，把負擔加在一般消費的老百姓頭上。
永登一地，任何消費都要比別處高一成，不過永登也有一些好處是為他處所不及的，那就是治安。
永登可以真正的達到夜不閉戶的程度，鼠竊絕跡，宵小不行，那都是靈狐堡的鎮懾力量，所以地方官府對靈狐堡是十分客氣的，曆任知縣，到這兒都是政績卓然，境內從沒有大案子發生。
據說鎮太爺上任，第一件事就是拜會靈狐堡主麻天素，否則，就別想安於上任。
曾經有一位縣大爺不信邪，到任後沒有循著禮數去拜會，而且還下令嚴懲靈狐堡的不法情事。
麻天素沒有作任何表示，隻對來報告的人豎了三根指頭。
那是表示時間，果然在兩個月時，境內突然鬧飛賊，竊走了幾位土紳富戶家中的細軟重寶，數量多達百萬之巨。
那些失主都是有點辦法的，縣中破不了案，他們告到府裏，指責縣令失職，還有人一狀告到巡撫衙門。
上官沒辦法，隻有下令將知縣撤了差，新派了一位縣令來，懇乞麻堡主幫忙。
不出三天，就把失物全找了迴來，對竊賊卻沒有交代，明眼人自然知道案子是誰做的，但是隻要失物複迴，他們也無心追究了。
麻天素就是靠著這些手段紮下了他的勢力。
他比楚天涯聰明，楚大涯吃大戶，他不得罪大戶，而且還極力地保護他們，所以他的勢力根深蒂固，因為所有的有錢人都支持他。
錢心通把靈狐堡的情形一說，洪九郎隻靜靜地聽著，沒發表任何意見。
錢心通卻慷慨激昂的道：“八府魚肉鄉裏，每個人都知期望有人出來聲討他們，洪大俠的義行，正是大家的企盼。若是需要人手，敝鏢局有幾個人，都是在下的師弟，身手也過得去，兄弟可作全力支援。”
洪九郎笑道：“那樣一來，你們豈不是與靈狐堡正麵為敵了？光是一個靈狐堡還不可懼。他和神狐府、天狐宮是連同一氣的，這三處的勢力卻不可輕視。”
“兄弟不在乎，長年受人剝削，敝鏢局上下都憤然不平，也早想跟他們一決了，是兄弟壓了下來，因為勢力不如，硬碰上去，隻有徒事犧牲而已。”
洪九郎很客氣地道：“錢兄，很對不起、兄弟本身也是天狐門中的人，兄弟找靈狐堡要解決的是門戶私事。”
“那都一樣，不管是誰，凡是跟靈狐堡站在敵對立場上的，我們都全力予以支持。”
“但對兄弟而言卻不一樣，兄弟找麻天素隻是清理門戶，那必須要我們自己解決，不希望有外人插手的。”
“可是麻天素不會跟你私下解決的，他會利用他的黨羽合力來對付大俠，你一個人的力量太單薄。”
洪九郎笑道：“我已經討過三個地方了，他們不但出動了手下的爪牙，而且還買動了五毒殺手來對付我，可也沒能奈何我，我倒不擔心他們人多。”
“我們隻幫忙大俠對付他的爪牙，大俠對付麻天素時，我們絕不插手。”
洪九郎道：“盛意心領，不過為各位計，最好還是等候觀望一段時間，兄弟一個人行動起來方便些，我可以采用突襲的辦法，不一定什麽時候去，也不一定采取什麽手段，無法與大家配合。”
看他的意思是不想跟大家配合，究竟交淺不便言深，錢心通隻有怏怏地告辭了。
馬伯樂道：“老弟，這姓錢的是少林門下，少林是名門大派，門下弟子眾多，對你是一大幫助，你為什麽要拒絕呢？別人求都求不到。”
洪九郎冷笑道：“他既是名門正派出身，早就該起來號召聲討八狐了，何須弄到這個時候？”
“那當然是因為靈狐堡的勢力太大，又有神狐、天狐為助，他不敢輕舉妄動而已。”
“那三處勢力再大，也不可能比少林的勢力大吧？”
“這當然，可是少林是以出家人為主，習武為了強身養性，他的師門不會支持他爭強鬥勝的。”
“這就是了，他之對付靈狐堡，並不是為了見義勇為抱不平，而是為了爭利，拖我合作，隻是為了他自己的好處，所以我才拒絕。”
馬伯樂歎了口氣道：“老弟，看來你似乎以為麻天素的行為是對的。”
“我沒有這麽說，他欺淩魚肉鄉民的作法不對，但是他亦非全無貢獻，至少他做到了使宵小絕跡，盜賊不興，那就是了不起的成就。”
馬伯樂道：“他自己就是個大盜，你沒聽說在此地，無論哪一行業都得向他繳納例費嗎？他自己撈足了，自然不容別人插手。”
“他並不是白拿錢，他收了保護費，真正盡到保護的責任，使商家不受別的損失，能夠安心做生意。”
“商家繳了錢糧科稅，已有官府的保護了。”
“可是官府禁絕不了地痞流氓，也無力製止他這樣子的土豪惡霸，他卻有力量。”
“你讚成他的作法了？”
“我不讚成，保護商民應該是官府的責任，江湖人不該插手，可是官府的力量太微弱，往往無法兼顧，所以才要江湖人出來打抱不平，執行法外之情，在這些地方，他的作為不算是罪行。”
“你沒聽說他也交結官府，欺壓善良百姓？”
“一定要交結官府，才能欺壓百姓，可見欺壓百姓的是官府而不是麻天素，他隻是被官府利用的工具而已，然後大家均分利益，這種事情哪一個朝代、哪一個地方都有，麻天素不做，也會有其他的人，對不對？”
馬伯樂一時被他問住了，這小夥子的詞鋒銳利，世情練達，跟他說道理想壓過他實在不容易。
因此，頓了一頓才道：“對，每個地方都有這樣一個人，但天狐門下以俠義為宗，不應該做這種事。”
洪九郎一笑道：“這才像句話。”
馬伯樂忍不住道：“老弟，你究竟要表示什麽？你是來找麻天素的，究竟還要不要去找他？”
洪九郎笑道：“我當然要找他。但是我找他隻為了我自己的理由和我自己的事，我不替別人當打手，更不是為了別人爭權奪利，這才是我要表明的態度。”
馬伯樂望著他，歎口氣道：“老弟，這番話不必對我講，我跟麻天素毫無瓜葛，你就是殺了麻大素，對我也毫無好處，我跟著你來，隻是為了你。”
“謝謝老哥哥，正因為你的立場超然，我才希望你能幫個忙，以後再有人來找我時，你去替我周旋一下，向他們解釋明白我的立場。”
“我去解釋有什麽用，人家看重的是你洪大俠。”
洪九郎笑道：“老哥哥，你也別客氣了，我們住下來半天，隻有一個錢心通來找我，卻有十幾個人來找過你了。”
馬伯樂一驚道：“你怎麽知道的？”
洪九郎道：“有的人借著搭訕跟你談話，有的人在屋後跟你秘密說話，還有人在茅屋裏跟你交換消息，沒一件漏過我的耳朵的，所以我知道你很有辦法。”
馬伯樂失色道：“你一直跟著我？”
“你們談話時還布人把了風，一直盯著我，你也知道我在房裏沒出來，怎有可能跟著你？”
“那你怎麽知道有人來找我？”
“馬老哥，各人有各人的秘密，這一路上行來，一直有人悄悄地找你，我問過你沒有？”
馬伯樂無以為答。
洪九郎笑道：“我從不問你什麽，也不必告訴你什麽，這樣才公平。”
“老弟，我……沒有什麽秘密，同行之前，我也告訴你說我有許多朋友。”
“是的，你說過了，你的這些朋友都是有誌要對付天府八狐。”
“他們都受過八狐的欺淩，但他們沒什麽反擊力量，不敢公開得罪八狐，所以隻能偷偷地來通知一點消息，那些消息並沒有多大價值，我也沒有告訴你……”
“我沒有問你，這可是你自己說出來的，所以你雖然說了，我卻不必同樣地告訴你什麽，天晚了，我們睡吧！”
洪九郎不像是個有秘密的人，他的出身、他的師門、他在大漠的生活以及他進入中原的目的和任務，他都坦誠無偽地告訴了別人，對這樣的一個人，身上已經挖不出任何秘密。
但他還是有秘密的，他的秘密是他有一個秘密的夥伴，是個女人，那是從身材上看出像個女人而已。
這個神秘的女人穿著一身黑衣，頭上蒙了個黑布的套子，站在洪九郎的窗外，跟他低聲悄悄地談話。
雖是隔著一重窗戶，但他們談話的聲音很低，低得別人無法聽見。
屋中沒有點燈，外麵沒有月光，那女人又站在陰影中，若非馬伯樂的眼睛特別銳利，幾乎看不到這個女人的存在。
但畢竟是看見了，雖是站得遠遠的，但看得還算清楚。
馬伯樂很奇怪這個女人是誰？她來見洪九郎一定是告訴他某些發生的事情，那又是什麽呢？
馬伯樂捉摸了半天，洪九郎在中原沒有認識的女人，除了一個青蛇尤素芬和一個蛇娘子，這兩個人可能為了感激他的不殺之情而報答他，這個女人可能就是兩者之一，因為她們的身材很接近。
可是當那個女人說完了話離開時，馬伯樂立刻判斷是另外一個人，那個女人的身形太快、輕功太好，像一溜輕煙，晃晃眼就不見了。
殺手們的殺手沒有這份功力，這個女人的輕功不但是上乘的，而且可以列入絕頂高手之列了，這又會是誰呢？
馬伯樂沒時間多作考慮，因為洪九郎也從屋子裏出來了，背上插著劍，穿了緊身衣褲，顯然也是將有所行動。
馬伯樂立刻也跟了上去，他知道洪九郎的輕功也是十分卓絕的，略耽擱就會失去蹤跡。
幸好，洪九即走的並不十分快，他隻是抄著近路，向著正東而去，那是靈狐堡所在的方向，難道這小子想去夜探靈狐堡嗎？
靈狐麻天素已經知道他來到，靈狐堡中戒備森嚴，現在不過三更，正是防範最嚴的時候。
馬伯樂在心中暗歎：“這這小子真是膽大包天，行前也不跟老夫打個招唿，這麽早就跑了去，再等一個多更次，快天亮的時候，那時防守的人都疲倦了，守備較疏，被發現的機會較少，你連做賊都不內行！”
不過馬伯樂還是決心跟了下去，要照應洪九郎一下，不管是馬伯樂的身分也好，韓天化的身分好，無論那一種立場，馬伯樂都是希望能弄垮麻天素的。
天府八狐齊名，但前麵那三個的勢力太大，也太囂張了一點，那令韓天化感到了不安。
漸漸的靈狐堡已在望了。
黑壓壓的一大片莊院，氣派很大，周圍有護河，河麵寬有三丈，隻有正門有一道吊橋，橋已拉了上去，河水是流動的，似乎很深。
洪九郎不知如何地已經過了河，手腳並施，爬上了堡牆，而且輕捷地翻了進去，似乎沒有驚動人，堡樓上守值的莊丁仍然毫無所覺地巡行著。
馬伯樂也飛身越過了河，而且用同樣的身法上了堡牆，那是天狐門特有的靈狐身法，那怕是光滑如鏡的絕壁上，也能攀渡上去，較之遊龍術、壁虎功等更進一層。
上了堡樓，馬伯樂看見兩個漢子倒在牆下，略一檢查，發現他們都被人閉住了穴道，用的也是心狐指勁，那是一種隔空指穴的手法。
馬伯樂心中一驚，他自己練過這門指法，在師兄弟八人中是第一流的，但是還達不到如此純青的火候，看來老師傅對這個閉門弟子，確是下了一番苦心教導。
他順著階梯下去，沿途又發現幾起被點倒的哨卡，心中對洪九郎著實佩服。
這小子難怪敢如此膽大，功夫也的確著實，以他的造詣，就是明白地闖了來，也一樣能夠通行無阻的。
因為心狐指法閉穴，完全是暗算，伸手一指，勁為隔空暗透，令人防不勝防，在一丈的距離下，製人於無形之間。
他曾經以韓天化的身分來到此地，所以他一腳直接去到麻天素臥室，發現洪九郎好像得了人指引，一點冤枉路都沒走，也順著路過來了，而且還把沿途的暗哨給製住了，使他走來十分省事。
直到接近麻天素的臥室了，才發現有兩個人巡守著，室中還點著燈，表示麻天素還沒有睡。
馬伯樂找了個僻靜的角落才想躲起來，那知道腳下踩著了一根樹枝，隻聽得碰的一聲，一個鐵罐子被樹枝彈得飛了起來，發出了叮叮當當的響聲，原來那是一項警戒的設備。
人立刻就亂了起來，而且也有人找了過來。
馬伯樂心中暗罵自己笨蛋。這項布置正是韓天化向靈狐堡建議設立的，想不到自己卻觸了上去。
身形已現，他隻有一長身衝了出上，而且抽出了腰間的軟劍，抖直了對準兩個人直砍。
他出手很狠，一個家夥被他砍倒了，另一個家夥則滾地躲開了，口中卻叫道：“刺客在這裏，快圍上！”
靈狐堡中的防衛措施也是韓天化教的，圍人時不以人牆來圍堵，卻在遠處以暗器招唿，暗箭、鏢、飛刀、飛蝗石，颼颼的打了過來。
馬伯樂吃的虧可大了，不斷要用劍去阻隔飛來的暗器，身上已挨了幾顆石子，好不容易躲進了一所空屋子，才免除了暗器的威脅。
可是外麵已經給人圍住了，燈籠火把照的雪亮，他想突圍出去就難了。
外麵有人叫道：“裏麵的王八蛋，你吃了狼心豹子膽，居然到這兒來撒野了，要是乖乖的滾出來，叫我們捆上送到堡主那兒去發落，還能留住你一條命，否則我們放火燒了你這間屋子，活活把你給烤熟了！”
馬伯樂肚裏嘴裏咒著，不斷地罵著韓天化斷子絕孫，出了這個餿主意，把自己給困住了。
他也知道自己絕不能出去投降，見了麻天素，了不起表明韓天化的身分，還是可以安然的離開。
可是這批人不會讓他安然出門的，隻要一現身，立刻就是亂箭齊發，把人殺死了再說。
靈狐堡對入侵的人是不須要留活口的，這也是韓天化出的主意，馬伯樂幾乎罵到韓天化的祖宗八代，也幾乎忘了這個韓天化就是他自己的化身了。
外麵已經有人搬來了柴草，淋上了油，這些人很精，絕不靠近屋子，隻是遠遠地丟過來，等淋過油的柴草堆滿了四周，再把火把丟上來，就能把人活生生燒死在裏麵。
馬伯樂迅速在動腦筋，這間屋子可能隻是莊丁們住的，屋中隻有一張床，外麵有一張方桌、四張條凳，此外別無他物。
不過馬伯樂還是找到兩床棉被，他準備等火燒起來時，先把桌子丟出去，引開外麵人的注意，然後在反方向套著棉被滾出去。
這是唯一逃生的方法，他很慶幸自己畢竟還留著一手，沒有全教會他們，否則真是走投無路了。
正好這個時候，外麵忽然嘈雜起來，而且有人叫道：“堡主的屋子起火了，快去救火！”
也有人叫道：“別去管那裏，堡主在屋裏足能應付，這是刺客的同黨在施調虎離山計，咱們管這邊就行了。”但是人已經亂了，有人開始離開。
馬伯樂從窗縫中看出去，隻見包圍的人少了一半，但是還有不少的人執了長弓，搭著箭對準了屋子，顯見得這批莊丁還是有訓練的。
可是過了沒多久，那些莊丁們一個個怪叫起來。
不知道從哪兒射來了一批急箭，一箭一個，都是穿胸而過，射倒的都是箭手，這下子才是真正的大亂。
那批箭手被射倒了七、八個人之後，已經無法守住陣腳，顧不得包圍人家，自己要覓地躲藏了。
接著是洪九郎響亮的聲音喝道：“麻天素多行不義，已然伏誅，靈狐堡的爪牙們，趁早棄械投降，否則即予誅殺，絕不寬容。”
一支長槍直射而來，插進屋前的地下，柄上懸著一顆血淋淋的首級，有人看了叫道：“果然是堡主，堡主被人殺死了，不得了！”
這一叫才是真的引起了大亂，雖然有人喝止，但也沒有用了，有人開始進入屋裏搶東西，有人則忙著逃命，再也沒人來管這所屋子了。
馬伯樂開了門出來，也沒人去管他了，他去看了一下人頭，倒是有幾分像麻天素，他沒機會詳細看，趁亂跑了出來，背後有人拍他的肩膀，馬伯樂一驚，迴身就是一劍。
那人迅速地跳開了笑道：“老哥哥，我好不容易把你救出了重圍，你卻如此報答我。”
那人正是洪九郎。
馬伯樂訕然地道：“老弟，原來是你呀！可嚇了我一大跳。”
緊接著又問道：“麻天素是你殺的？”
“你老哥不是檢查過人頭了嗎？”
“看來有點像，卻不能確定，麻天素的胡子已經花白了，那顆人頭比較年輕。”
“我看來也不像，因為我跳進了屋裏，那家夥出手給我一劍，我迴了一劍，他的腦袋就掉了焉，真正的麻天素不應如此差勁。”
“那可能是他的替身，麻天素自己一定嚇跑了。”
洪九郎笑道：“不過這個替身倒真神氣，我闖進屋子時，他正摟著麻天素的女人睡覺。”
“那更不可能是麻天素了，他是天閹，不可能人道的，而且他也最不喜歡女人。”
“老哥哥對麻天素倒是研究得很清楚。”
馬伯樂不禁一驚，連忙道：“我糾合了一些朋友，誌在對付天府八狐，自然要把他們每個人研究清楚一點。”
“那老哥哥可否幫幫忙，八府中的幻狐韓天化躲在哪兒？天府八狐中就是此人難找。”
馬伯樂道：“就是這家夥找不到形蹤，還有一個飛狐樂天湘，她在一所止水山莊中自成一股勢力，不與外界相通，跟其餘幾個人也沒有來往，她不來惹別人，別人也不敢惹他，對她的虛實也沒人知道。”
“樂天湘的勢力很大嗎？”
“樂天湘對外可以說是全無勢力，她的人很少出來，可是有人若想去探她的虛實，也是自討苦吃，嶽天玲他們曾經去訪問過她，結果吃了個閉門羹，她根本不見。他們不死心，又派了幾個人想去暗探一番，一連派了幾撥人，都是石沉大海，毫無蹤影，他們算是知道厲害，不去惹她了。”
洪九郎笑道：“遲早我會找她一趟的，不過目前還是先解決嶽天玲那邊的問題為妥。”
“麻天素呢？你隻殺了一個替身，他本人還在。”
“我想他等於是死了差不多，手下的爪牙星散，堡中的財物也被搶光了，怎麽來的怎麽去，他不可能再把靈狐堡的聲勢重建了。”
“隻要他本人尚在，那也不是難事。”
“不同了，以前他有拚的勇氣，也有不敗的聲望，現在他在一般人的形象中已經是個死人了，死人是不可能有多大作為的，何況他已不再年輕了，他一生中的巔峰歲月已經過去了。”
這句不再年輕，使馬伯樂也受了當頭一擊，他發現洪九郎比他們多的優先條件就是年輕。
年輕人有拚勁，有勇氣麵對失敗，也有勇氣向死亡挑戰，他們卻都已失去勇氣了，而且更畏懼死亡，甚至於不在乎失敗。
於天正、劉天雄、麻天素都是如此，還有錢天一和嶽天玲不知是否也會如此？
樂天湘不去管她，他韓天化自己呢？又何嚐不是如此。
不知有多少次機會，他可以下手暗算，隻要殺了這個小夥子，一切的威脅都解除了，但他就是不敢，一擊不中，形跡即露，後果則是無法想象的。
靈狐堡的勢力似乎是一下子就倒了下去，麻天素的死訊也被傳了出來，堡中重要的人在一夜間就走光了。
大部份的人都是撈了一票走的，隻剩下一些不相幹的人，守著一堆空屋子。
麻天素還有一些生意，每個人都在動腦筋占過來，沒有人想到去為麻天素的死亡追究，雖然大家都知道麻天素是洪九郎殺死的，但也沒有人來問洪九郎。
繼而站出來的是少林弟子永通源局的總鏢頭錢心通，他公開地表示對洪九郎感激，感激他為地方除害，也公開聲討麻天素的種種不法。
他是少林嫡傳門人，也有一批師兄弟為之助臂，有門戶為後台，但他卻是開設鏢局的，奉公守法，他自己不可能代麻天素而起成為地方上一霸，可也公開地聲明不容許地方再出現麻天素這樣的惡人。
錢心通雖然一直屈於靈狐之下，但他仍然有其不可輕侮的號召力量，所以他領頭出來這第一號召，也沒有人敢出來反對，倒是支持的人不少，因為麻天素在廣大民眾口中，的確是個惡人。
所以不管麻天素是真的死了或者是假死，反正是靈狐堡的努力垮定了。
洪九郎停留了兩天，確定靈狐堡已不可能死灰複燃後，就跟馬伯樂上道趕往蘭州府。
錢天一的神狐府和嶽天玲的天狐宮都在那兒，他要去對付他們。
錢心通帶著一大堆人來送行，洪九郎隻維持了一個淡淡的禮貌，拒絕了他們的幫助，瀟灑地上路。
蘭州府是西北大邑，也是政經文化中心，除了府台大人外，另外還有蘭州將軍府、還有甘州巡撫衙門，是個多頭的地方，誰也管不了誰。
這也有個好處，就是事權無法統一，無法由一個人獨攬大權，所以天狐府雖是首屈一指的大豪，但是他們的勢力卻沒有那麽顯著地咄咄逼人，隻是他們仗恃著江湖的力量，誰的帳都不買而已。
地方官府上隻要過得去，誰也犯不上去得罪他們，但也不便去跟他們勾結一氣。
因為菩薩太多，難免得罪另一頭他們自己之間各有後台，可以鬥來鬥去，但是一個江湖幫會卻無法靠上那一頭，隻有硬碰碰硬的挺下去，自成一股勢力。
雖然如此，嶽天玲的天狐宮仍是很神氣的，尤其是和神狐府一南一北，互為唿應，算是西北的一片天。
這可是真正的一片天，不像別的地主那麽容易一戳就破。
洪九郎還沒有進到蘭州府，就遭到了阻攔，在府外的官道上，他被兩個高大威猛的老人攔住了。
兩個人都穿了一身紅，像是兩團烈火，說話的神態也像烈火，有席卷一切的氣概，不容人打迴票。
“小子，你就是那個從大漠來的洪九郎吧？”
洪九郎本來也是頭刺蝟，誰去撩撥他準會紮得一手的血，但是最近他也算成了名，居然變得謙虛了。
他拱一下手道：“是的，不知兩位前輩有何指教？”
“小子，趁你還能走的時候，趕緊調轉馬頭迴到大漠去，中原可不是你逞能的地方。”
洪九郎怔了一怔道：“在下不是來逞能的，而是到蘭州來清理門戶的。”
一個高大的老人大聲笑廠起來：“你仍稱是天狐門下，那麽嶽宮主此刻是天狐之長，她可沒叫你清理門戶。”
“我是奉了天狐老師傅之命來找她清理門戶的。”
“那也沒有你的事，他們兩代之間的恩怨，嶽宮主自會找狐陶解決的。”
“但是天狐老師傅卻指定要我找她，叫我跟她解決。”
老人發怒了：“你這小子真是不開竅，老夫是叫你滾迴去，嶽宮主不屑跟你一般見識，老夫卻沒有這麽大的度量，你若是再嚕嗦一句，老夫就割斷你的四肢把你綁在馬上一鞭子送迴去。”
洪九郎依然笑著道：“我迢迢千裏地進了玉門關，總不能因為老前輩聽一句話就迴去了，至少也該知道老前輩的尊姓大名，好對老師傅有個交代。”
老人傲然道：“老夫華九烈，那是我兄弟華九焰，老夫兄弟二人合稱烈焰神君。”
洪九訝訝然道：“原來二位是華山烈火派的兩位宗主，失敬！失敬！二位是一門之長了，聽說二位門下弟子最多，桃豐滿天下，有千人之眾？”
華九烈傲然道：“說弟子千人或許誇大了一點，但六七百人總是有的。”
“前輩這麽多的弟子門人都是自己親自授技的嗎？”
“小子，你問這個幹嗎？”
“因為我一直奇怪，華山烈火劍派號稱武林第一大派，同門人數最多，怎麽不見一個出類拔萃的？若不是二位前輩自己偷懶，沒好好教他們，就是貪多嚼不爛，收錄之時，未加選擇，什麽人都收，自然難有佳音。”
華九焰已經嗆然一聲，撤下了長劍吼道：“小子，你是在找死！”
洪九郎笑道：“江湖上提起烈火劍派就皺眉頭，說你們是流氓無賴門派，打架時仗著人多，死拚賴纏，無休無止，我先還不相信，流氓地痞，怎麽能形成門派的，但今天見到二位後，倒是覺得傳言為頗為可信。”
華九烈跟他弟弟一樣的生氣，臉也漲得通紅，但他比較沉得住氣，隻是怒聲道：“小子，你這話怎麽說？”
洪九郎笑道：“你們兩個說起來是一門之長了，但是隻能給天狐宮當打手，你們的徒弟豈豐隻能做地痞流氓混混？”
華九烈也抽出了劍道：“小子，你口頭上輕薄好了，迴頭你就知道為了說這些話要付多少代價，下馬來，拔出你的劍，老大要收拾你！洪九郎，因為你這一路過來，連挫四狐，也算是個人物了，老夫才對你客氣一點，但是你不識抬舉，一味要使狡賴，老夫也不在乎你，上！”
兩支劍閃電般的攻進來，十分犀利。
洪九郎由於一直太順利，始終也把這兩個人當作了浪得虛名之輩，所以也一直抱著兒戲的態度對之。
這時由淩厲的劍氣上，才發現到厲害，馬上一滾身滑到馬腹下，才避過了這一刺，連忙撤出了長劍，烈焰兄弟的劍也攻上來了。
這次長劍在手，他可以招架了，但也僅僅是招架而已，因為這兩支劍又勁又強，出招又快，使他僅僅能勉強架開，卻也無力還攻了。
兩支劍電光火石般的足足攻了他一百招，洪九郎雖是擋了下來，卻也兩臂發酸，全身大汗，累的直喘氣，倒是烈焰兄弟，仍是氣定神閑。
華九烈傲笑道：“小子，你就是這點本事，就敢來找嶽宮主，未免太自不量力了。”
華九焰卻道：“不過你能在老夫聯手之下擋過百招，也算是不錯的了，我們有個規矩，對擋過百招的人，照例放過他一命，小子，今天算你命大，乖乖地迴去吧！老夫兄弟隻是天狐宮中十大供奉的兩個，其餘八位都不會比老夫差到哪裏，你小子有幾條命都不夠送死的！”
說完兩個人揚長迴首向城裏走去，把洪九郎整個人怔在路上，不知道如何是好。
他是第一次嚐到了挫折，而且很狼狽，他也難以相信這個事實，因為老師傅對他說過：“徒兒，憑你一身技業，雖不敢說天下無敵，但是勝過我那八個逆徒，相信足夠了，我這一身本事已經全傳給你，以後就看你自己了。”
然後一路行來，連過河西四郡，一直到拔除靈狐堡，他都是十分順利，卻想到在此地挨了這一悶棍。
對方出來的隻是嶽天玲手下的一對爪牙而已，卻將他殺得手軟足酸，遍體生津，天府八狐之間，嶽天玲的實力竟然比別人高出這麽多嗎？
馬伯樂上來拉他道：“老弟，你怎麽樣了？”
洪九郎歎了一口氣道：“我很好，隻是被人擊敗了一次，心中感到不舒服而已。”
馬伯樂道：“你也沒敗呀！身上沒帶一點傷，長劍在手，仍有再戰之能。”
“可是人家連攻百招，我連迴手的餘地都沒有，真沒想到天狐宮中會有這種高手。”
馬伯樂惑然道：“我也弄不懂，天狐宮中有十大供奉不錯，這兩個家夥在供奉群中也不錯，但是他們今天的表現卻大出人意外，百招連攻，勁沉力猛，沒有一絲空隙，幸虧是你老弟，換了個人連一半都接不下來。”
“烈焰兄弟成名多年，確是名下無虛。”
馬伯樂道：“他們的烈焰劍式更是自創一格，但卻是以門人子弟眾多而成名，他們收徒弟不是一個個地收，而是一大群一大群的收，跟人家拚鬥也是整批的上，窮纏猛拚，個個不怕死，因而劍下有名氣，卻沒想到這兩個家夥會如此的難纏。”
“以前沒人跟他們交過手嗎？”
“可以說沒有，惹上他們的徒弟就不得了，老家夥自己從沒出過手，今天是第一次開眼界。”
洪九郎道：“令我不解的是他們有這麽高的本事，又有這麽多的門人弟子，為什麽會投到嶽天玲的手下。”
“這個我也不懂，嶽天玲那個老妖怪頗有神通，她出道最早，認識的人也多，早年憑著她的姿色，廣結善緣，結識了不少奇技異能之士，現在年紀大了，不能再以姿色惑人了，可是她的勢力卻越來越大了。”
“她手下的十大供奉個個都如此了得嗎？”
馬伯樂道：“老弟，我也不知道該如何迴答你了，烈焰兄弟在十大供奉中並不是頂尖的人物，可是今天他們表現的功力，簡直難以叫人相信。據我所知，十大供奉雖都是江湖上知名的人物，但斷無此等功力，否則光憑她手下這十大供奉，也早夠席卷天下，一宮獨尊了，她又怎會讓八狐齊名，共享霸權呢？”
“老哥哥不是說對八狐都下過功夫研究嗎？”
“不錯，尤其是關於嶽天玲，我下的功夫最大，但我也隻知道她是八狐之首，實力強於每一個人，但高出並不多，否則紅黑玉三狐也不可能聯起手來和她分庭抗禮了，被今天這兩個家夥一擾，我的資料好像全亂了，完全走樣了。”
洪九郎皺著眉頭想了一會，終於決然道：”不去管它了，反正我是不會迴頭的。”
“老弟還是要繼續跟他們作對下去？”
“這是老師傅交付的責任，隻要一息尚存，我絕不放棄我的責任。”
馬伯樂豎起拇指道：“年勁人豪氣可嘉，不過你考慮過雙方的實力沒有？今天才來了烈焰兄弟，你就灰頭土臉了，她手下可有十大供奉呢！”
洪九郎又恢複了自信，笑笑道：“我不跟他們明鬥，來暗的卻不怕。”
“烈焰兄弟今天可是拿出了真功夫。”
“這個我知道，不過我也發現了，他們是兩個人聯手進攻，才逼得我無法迴手，下次我一個對一個跟他們比，就不難個別擊破了。”
“老弟，人家可不跟你來這一套，今天是烈焰兄弟聯手下次恐怕是十大供奉一起出手了。”
“我不會給他們這個機會的，別忘了我是個很好的獵人，一個獵人學的第一件事，便是如何在危急時逃命，這方麵我很有把握。”
“你的算盤打的太如意了，隻怕他們不會放鬆你。”
“我不在乎，從現在起，我就隱入暗中，先拔除掉她的爪牙，再慢慢對付嶽天玲，反正我有的是時間，而且我是單身一人，行動方便些。”
“老弟的意思是把我撇開了？”
“我不是這個意思，隻是暫時我們分開一下，個人單獨行動比較方便些，我還是需要老哥哥的幫助的。”
“算了，我對自己的斤兩很清楚，不可能對你有多少幫助，最多給你一點消息而已。”
“我就是要消息，對方行動的消息，老哥哥，你要自己保重了，最近一段時間，我可無法照顧你。”
“我不要你的幫助，蘭州城中我有不少朋友，我要隱身起來，他們也找不到我，隻是老弟，我有了消息，如何找你聯絡告訴你呢？”
“你不必找我，我來找你好了。”
“你找得到我嗎？”
“找得到的，老哥哥，無論你在那兒，我都能找到的。”
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