抵隙搗虛金蟬驚脫殼
捕風捉影白刃誤相加
喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“隻剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麽好？”
喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外麵一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裏是賊店。”
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裏；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外麵有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深籲了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人迴來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招唿了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閑談。
閔、周二人進了房間，率爾問道：“喬師傅沒睡，魏老弟呢？”
喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：“什麽事？”順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、周二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：“什麽事？”又問魏廉上哪裏去了。
喬茂悻悻的說：“誰知道他哪裏去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，隻剩下我一個人，可就遇上……”說到此，把話咽住，低低的問道：“真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麽沒有？”
但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果隻打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。隻是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裏尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。複又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。
兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：“這裏可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？”但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：“附近有匪警沒有？”迴答說沒有。
當下二人迴來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要迴店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。
詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：“你們二位在外麵沒有探出什麽來；我在這裏坐等，竟跟賊人的探子朝相了。”遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：“這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是幹鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麽的，剛才出門幹什麽去了？神情語氣傲慢得很。”隻有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。
閔、周二人向外瞟了一眼道：“這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑幾句要打聽的話，也難做準。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。”
喬茂搖頭發急說道：“不對不對！哪有那麽問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮注：“個別”天津土語“特殊、譏諷”的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我隻沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。”
喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、周二人。二人說：“這麽辦，就依喬師傅，咱們先鰾鰾這兩個小子。”
三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經迴房了。閔、周隻顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺；看見這兩個客人走進對麵西房第二個房間，遂暗向閔、周一指。
閔、周點頭默喻，溜溜達達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗的將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。
紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，向八號房間隔簾張了一眼；隻看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便迴。九股煙忙問：“二位看清了沒有？究竟怎麽樣？”
閔成梁點點頭道：“倒似乎可疑。”他探頭仰望天空道：“這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。周三哥你說怎樣好？”（葉批：以下對白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龍道：“可以摸一摸；但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的（眼力明），不會看走了；不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤（看看麵貌）。”
這時候全店客人什九已入睡鄉；各房間隻有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又挨了一刻，低問周、閔二人：“咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，頂這時候，怎麽還不迴頭？……要不然，你們二位在屋裏等一會，我先把合（巡視）一下，看這兩個點子脫條（睡覺）了沒有。”說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先向全院一照，內外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，隻見八號房燈光依然輝煌。
喬茂道：“唔，怎麽這兩個東西還沒脫條呢？”迴頭看了看，屋中的閔、周二人無形中給他壯著膽子。九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南麵溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。
喬茂心中納悶，又向四麵一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裏一張，急急縮迴來；暗道：“莫非真輸了眼？要是老合（行家），決不會這麽大意呀？”
這八號房不隻燈明門敞，而且屋中一張桌、兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，麵向外閉眼睡著了，並且睡得很香。兩個人的麵貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麽疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西；可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢麽？可這又有什麽用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。
閔、周二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有；兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對麵房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一迴頭，看見了閔、周二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕的連彈了兩聲，是招唿閔、周二人過來。
閔、周二人相視一笑，微訝喬茂這麽老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，隻能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個“點子”當“合子”，怎的又拿“合子”當起“空子”，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會；喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語道：“這兩個合子怪得很，你猜他們幹什麽了？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什麽意思？”閔、周二人詫異說道：“睡了，這可是怪事，等我照一照。”立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍穴窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手；高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，“颼”的連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得；兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退迴來，走到屋內。閔成梁向外麵一看，迴頭將燈撥小了。喬茂問道：“怎麽樣？”周季龍也問道：“閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。”閔成梁說道：“喬師傅所斷不差，就請你費心把合著井子裏（院內）。”喬茂靠門口一坐，一麵往外瞟著，一麵聽閔成梁、周季成二人的意見。閔成梁向周季龍說道：“周三哥，可看出這兩個點子的來路麽？”周季龍微笑道：“我眼睛拙得很，沒看出什麽來。我隻看見他們全暗合著青子（兵刃），一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺這樣兒，引我們露相。”
閔成梁大指一挑道：“佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合著青子，事情就更明了，怪不得喬師傅斷定他們路數不正，你看！咱們在井子裏做活，人家已經覺察出來。靠西牆的那個老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給那夥伴。”
周季龍道：“這個我卻沒看出來。”閔成梁說道：“您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那隻搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們人來人往，他們是連人數都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該布置了。”
九股煙喬茂插言說道：“咱們怎麽布置呢？咱們要是綴著他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯裏去，上他一個當。咱們要是動他，可是咱們一不在官，二不應役；硬在店中捉人，隻怕也使不得。不過我這是拙想；我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅，周三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎麽著？”
閔成梁微微一笑，道：“在下年紀輕，閱曆少，我也不曉得怎麽辦好。家師派我給俞、胡二位鏢頭幫忙，胡、俞二位又教我跟著喬師傅來道，我是跟著喬師傅走。喬師傅隻管分派，我是唯命是從。”
鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現在眼看閔、喬二人要因言語誤會，隻得從中開解道：“閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是為朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。”轉臉來單對閔成梁說道：“說真的，綴下去也許上了他們的當。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店裏動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外；找個僻靜地方，憑咱們三個人，隻能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？”
喬茂總是疑心人家看不起他；不想他才說了一兩句冷語，閔成梁把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：“周三哥說的很對。閔師傅，你說他這著好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。”過來作了個揖道：“你可別怪我，我簡直不會說話。”
閔成梁看了周季龍一眼，“嗤”的笑了；這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成梁這才說道：“我可是胡出主意。若教我想，我們應該先把外麵的道，探一下子，看好了動手的地方，然後還是由喬師傅出頭，逗他們出窯（離店）。我和周三哥到敬渦子口（野地）一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什麽，他說什麽。喬師傅，你可把合（看）住了，兩個點子大概紮手的。”他說到這兒，又對鐵矛周季龍道：“咱們哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。”說著立刻的站起來，把衣服收拾利落，把兵刃也帶好；這就要邀周季龍，一同出去勘道。
九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：“好麽！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實的睡大覺，還好；倘若人家一出窯，我老喬就得伸手招唿兩下；兩個打我一個，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧！”
九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：“閔師傅，周三哥，二位先等一等。”紫旋風閔成梁怫然站住道：“我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看著不行……”
九股煙喬茂沒口的說道：“不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！您這招好極了！不過有一節，咱們都不是外人，我可得有什麽說什麽。”周季龍皺眉道：“喬師傅，你就一直說吧，別描了。”
喬茂道：“不是別的，這兩個點子一定夠紮手的，我看還是你們二位攆底看樁（留守）。要是教我一個人在這裏把合這兩個點子，萬一他們靈了（睡醒），一想扯活，二位又不在這裏，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出眾，掌法無敵，準可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一個過，我跟周三哥出去道，你老在這裏把合。等著我們看好地方趕迴來，您再把兩個點子移到外麵去取供，這萬無一失。我說這話，可不是我膽小；我是量力而為，怕耽誤了事。這要跟外人說，好像我是吹；賊人在範公堤劫我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，淨鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。隻有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太頂不住……”
鐵矛周季龍剛要發話，閔成梁連連擺手道：“好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當真跟咱合了點子，他們也不會在店裏明目張膽的動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們紮手，拾了（失敗）；索性把這兩個差事交給我……”
喬茂還要分辯，閔成梁一揮手道：“二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。”
九股煙喬茂見閔成梁正顏厲色的，竟不敢再還言了；轉向周季龍道：“那麽，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。”閔成梁搖頭不答，隻將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這才跟鐵矛周季龍，悄手躡腳的掩到店院中；對麵那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身躥上後房，翻出店外。
八卦掌紫旋風閔成梁容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，布置了一下，然後坐在窗前暗影中，從後窗洞往對麵窺伺。估摸著周、喬二人剛剛跨牆出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。
閔成梁暗暗點頭：“這可得綴住了。”趕緊的站起來，要開門出去；忽又一想，看了看屋內，忙把門閂上，翻身來到後窗前。輕輕一啟窗扇，湧身竄出窗外。他迴手把窗扇闔好，一下腰，飛身躥上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房後一望，絲毫沒有可異處。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。遂一飄身，躥下房來，循牆貼壁，奔西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。
閔成梁先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側耳，細細聽了聽，八號房內並沒有發出什麽動靜來。又看了看周圍，正要撲奔八號後窗；忽然聽南房後，“啪噠”的響了一聲。“這是問路石子。”閔成梁急急的一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。
緊跟著南房房頂微微一響，閔成梁忙探頭一尋；倏見一條黑影，箭似的從外麵竄進來。初疑是自己的同伴沒影兒魏廉迴來；但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好像胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直掄奔八號房。看來人穿著打扮，和魏廉、喬茂、周季龍迥乎不同；一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號後窗前，把數枚銅錢投入屋內。
閔成梁藝高人膽大，藏身處看不準八號房後窗全麵的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。隻見這個夜行人，立身在八號後窗前，也不知怎麽一來，屋中人已然答了話：“起了風吧！”
外麵的夜行人輕輕應了一句，卻沒聽清楚說的什麽。但隻一問一答，頓時見這夜行人抹轉身，繞奔前麵。閔成梁跟著也挪了幾步。這夜行人忽又轉到八號門前站住；迴頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內。屋內燈光忽然間黑暗了。
紫旋風閔成梁潛身暗隅，閃目四顧；這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何為。想罷，立即一伏身，竄奔賊人後窗；側耳傾聽，屋中人喁喁私語，隻能辨聲，不詳語意。他心裏要想挖破窗紙，向內偷窺；卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。正自遲疑著，意欲舉步，轉到前窗，不意竹簾子一響，從八號房間，一先一後走出兩個人來。這兩個人先行的是屋中兩個客人中的一個，隨著的便是剛來的那個夜行人。這兩個到當院站住，四麵一看，忽然一晃身，上了南房。閔成梁暗道：“不對，要出窯！”正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又躥下來，撲奔閔成梁等人住的那個十四號房間去了。
閔成梁大喜，暗想：“得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們；倒不錯，看看誰鬥得過誰。”他忙從黑影中挪了幾步，匿身牆角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風；另一個徑上台階，舐窗往裏窺看。但是，屋裏的燈早教閔成梁臨出屋時撥小了，什麽也看不見。賊人迴身一擺手，那巡風的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好像也商量了幾句話；又輕輕的推了推門，竟相偕繞奔十四號房後窗去了。紫旋風暗罵道：“好大膽的賊，他竟敢進屋行刺不成！”
當下，閔成梁勃然動怒，便要上前拿人；又一想，要過去把賊人堵在屋內，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成梁才高氣豪，不把敵人放在眼裏。敵人是三個，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直躥上南房，徑掩到東南隅。
閔成梁身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風之名；“唰”的像一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短牆上。又趁勢一擰身，早躥上了東房；東房一排是五間。閔成梁急伏身蛇行，將近十四號房，施“夜叉探海”式，往下麵一望，急又縮迴。雖然隻一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風，另一個挨到十四號房後窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄濕，挖了小小一個月牙孔。
這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往裏瞧。這一瞧，屋內昏昏沉沉，殘燈微明；明暗兩間房，內間房床上像躺著一個人，卻是聲息不聞。殊不知這床上實在沒有人。
紫旋風臨行時，料到自家去後，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己；便將帶來的鋪蓋卷打開，在床上凸凸昂昂的堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上麵搭著一條手巾；暗影中乍一看，倒像兩個人躺在床上，蒙巾遮麵而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。
這夜行人看到床上，心裏覺得奇怪，迴頭來低問巡風的夥伴：“喂，並肩子，你不是說，這裏窩著兩個點子，聽動靜好像都出窯了麽？怎的這裏還有兩個脫條？”
巡風的西房客急忙過來，先四麵一瞥，小心在意的側耳聽了聽，然後探頭往裏一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨後把窗孔扯大了，用兩隻眼細看。看罷迴頭，悄聲說：“不對，這是空城計，你瞧床上不像是人吧？”又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內看。
巡風的人忽然一笑，伸手把窗戶一推，竟悠悠的推開。迴頭來說道：“並肩子，你輸眼了。哪裏是人，這是空屋子。人早離窯了！”
兩個人在房後窗前，竊竊私議。一個就要一直掀窗入室搜檢，一個就說使不得，不要魯莽了。房上的閔成梁卻不禁欲笑：“屋裏沒有，房上可有人。可憐兩個笨賊，連我在房上也聽不出來。值不得在此跟他動手！有本領的人倉猝遇敵，不會喊出來。像這兩個笨貨，擠急了就許炸了；在店裏喧鬧起來，或者反而害了事。”但又一轉念，還是阻止兩賊，不教他進房胡翻的好。
閔成梁頓時想了個打草驚蛇之計，把身上的鵝卵石取到手中一塊；“颼”的一竄，退迴短牆，躍到南房上。然後一探身，抖手打出去；不待石落，自己忙一騰身竄開，潛藏起來。那塊鵝卵石“啪噠”一響，掉在東房頂上；咕碌碌的一滾，墜落到平地上，立刻又是“啪噠”的一聲，正掉在二賊跟前。
二賊吃了一驚，叫道：“風緊，昏天裏窩著點兒了！”意思說黑影裏有敵人埋伏。那個夜行人身法也夠快，頓時一煞腰，猛一縱身，已躥上房頂。那個巡風的西房寓客很矜慎，獨往斜刺裏一躥，登上後牆，借房山牆隱身探頭。兩個人急忙四麵一打望。約摸石子的來路，疾如電光石火般搜尋過來，又分兩個人斜折東南，搜尋過來。
不意紫旋風閔成梁，石子才發出手，早已看準潛跡之地。這南房過廳上，前後有二尺多長的廈簷探出來，門楣上還橫著一塊匾。閔成梁預有打算，施展輕功，在房上驟將身子一探，由簷上“珍珠倒卷簾”，往簷底一翻，雙手一找簷前的方櫞頭，立刻將身一卷，“金蜂臥蕊”、“壁虎遊牆”，頓時懸空轉來。他麵向簷外，背貼簷裏，手指扣方櫞，腳尖找橫楣。提一口氣，輕輕借力，腳登楣框，胸腹往下塌，全身懸成弓形。閔成梁手腳挺勁，儼然將魁梧的身軀掛在簷底黑影中，紋絲不動，上半身借橫匾遮蔽，隻兩腿兩手微伸出來。這種輕功全憑手勁腳勁，會者不多，見者少有，是最好的隱形法。（葉批：筆觸細膩，曆曆如繪。）
兩個賊人前前後後搜了一個遍，不見一個人影，二人似仍不死心，改由一個人在房上，一個人跳下地，一上一下橫搜。又搜了一個圈，卻再想不到簷下黑暗影中會有人懸空。兩個人心知遇見勁敵，將那鵝卵石拾起來，看了又看；隻覺得這個敵人神出鬼沒，錯疑他腕力強，也許從店外打來的。店外西麵和西南麵，恰有幾棵高樹；兩個人對著大樹端詳，又不信人的腕力會打出四五丈遠來。
兩個人正自駭異，目注十四號房，打不定主意。那八號房的同伴卻等耐不得；見兩人一去半晌不迴，微聞房上有人奔過，急忙掀竹簾竄出來；口中微打胡哨，把兩個同伴叫過來盤問。
容得兩人進房，又隔過一刻，閔成梁試量著輕輕躍下平地，竟潛行南房過道，倚著門往外探；又慢慢的溜出來，打算自己索性把賊人誘出店外。不想八號房後窗忽開，房中的三個人忽又竄出一個，還是那個夜行人。這夜行人背刀急馳，竟騰身躍牆；向四麵瞥一眼，如飛的竄出來，沒入黑影中，繞向西南而走了。
這一番舉動，竟難住了閔成梁；是趕綴這個夜行人呢，還是看住屋中的兩個人呢？是立刻就預備動手擒賊問供呢，還是等候喬、周二人迴來再動手呢？閔成梁主意還沒打定，猛聽八號房門扇一響，竹簾子一掀，又竄出一個人。這個人麵向著十四號一看，迴身轉臉，對著閔成梁潛身的這邊，唇邊微打胡哨，低聲叫道：“相好的露相了，不要藏麻虎了！”
紫旋風心中一動，心想：“他要叫陣，且先不理他。”果然這個使的是詐語。這個人當門發話，後窗卻又一掀動，聲音雖微，閔成梁正在留神，恰已聽到。他暗道：“不好！賊人要分散溜走，這一定是迴去送信。”紫旋風更不遲疑，迴身一穩背後刀，從過道闖然竄出，向對麵人招手道：“相好的，風起了！”
那人聞聲側步，似覺駭異；略微停得一停，隻見他一迴手，亮出兵刃來，卦閉門戶，向閔成梁這邊注目端詳。想是看不清，這賊人口唇微微作響，低問道：“夥計，帶了多少本錢來？”這自然是暗號，閔成梁猝不及答，順口說道：“本錢帶得不多……”
一句話露出破綻，與人家約定的暗號不符了。那人失聲笑道：“唔？朋友，還會蒙事麽？來吧，光棍遇光棍，有什麽說什麽。你是鷹爪、老合，還是托線？”這是問閔成梁究竟是做什麽的，是官麵，是江湖道，還是鏢行。
閔成梁不答，微微一笑道：“你瞧我像是幹什麽的，就是幹什麽的。相好的，你是幹什麽的？”
兩個人相隔不過數丈，空費唇舌，誰也不說實話。那人突將手一抬，閔成梁急一閃身；“啪噠”一聲，暗器打在牆上。那人向四麵一看，驟轉身，“刷”的一個箭步，退迴八號房前。閔成梁道：“不要走！”迴手捫一捫背後刀，挺身上前攔截。那人微微閃身，兩人立刻低聲叫陣。那人說道：“外麵寬敞。”閔成梁說道：“龍潭虎穴，隨你的便！”兩人全不願在店中動手。
那人迴手一拍八號窗戶，低叫道：“並肩子，我掛著點子出窯，你馬前點，往漩窩裏拈。”意思說他這就誘敵離店，催同伴速到曠野聚齊。說罷一轉身，健步躍奔南牆根。他那同伴卻從八號房窗竄出，躍上了東牆。
閔成梁道：“野地聚齊，就讓你們聚齊。”立刻奮身跟蹤追出。他躍上牆頭，閃目四顧，心中稍有點後悔：“一隻手掩不過天來。三個賊人先放走了一個，這一個跳上南牆，那一個卻跳出東牆；萬一全溜了韁，喬茂迴來，我就搪不了他。他一定要說便宜話。”
閔成梁腳上加緊，心想：“這賊人定與劫鏢有關，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窯裏去，我也得追上他，把他掏出來。”立刻認定了跳南牆的那個夜行人，追趕下去。
夜行人前行，閔成梁後追。夜行人剛才關照其同伴的切語，本是說到野外聚齊；不想這人逃出店外，竟不奔野外，反而順著鎮甸的後街飛奔。閔成梁覺得奇怪，便一步也不放鬆，緊緊綴著，恐怕賊人別有詭計；不便欺近了，隻在六七丈外盯著。
那人掠過後街民房，倏上倏下的急馳，忽然間似乎到了地方，那人竟跳進了一所大院子內。閔成梁跟蹤趕到，見賊人已然到了落腳的地方，又防他鑽小巷逃走；忙飛身上房，往下察看。這才看出，這地方乃是剛才去過的那個雙合店的後門。
閔成梁把全副精神貫注敵人的行蹤。賊人到雙合店後門，騰身上房，越牆而過。閔成梁恰好躍在斜對麵一家民房的後脊；看雙合店全院的情形，恰是居高臨下，一覽無遺。那人恰似輕車熟路，迴頭瞥了一眼，立刻跳入店內；拐彎抹角，竟奔到東南一排店房之前，由南數到北，數到第四間房，便站住了。閔成梁也跟著往前挪了挪；再看賊人，略停了一停，也不曉得他在那裏鼓搗什麽。
突然“嗤”的響了一聲，似穿窗投進去一物，跟著那第四號房間裏，“呀”的一聲，門開處，竄出一條人影。兩條人影往前一湊，倏然分開；一左一右，出離了雙合店。二人仍從後門牆隅竄出來，到後街牆根下，交頭接耳說了幾句什麽；立時兩個人又分手，各奔東西。
紫旋風閔成梁在房上，隱約看了個大概，暗自點頭，卻又心驚。料到這雙合店和那茂隆棧，俱都有賊人的黨羽潛伏著，賊人的勢派可見不小。看舉動，這幾個不過是安樁放哨的小頭目，可是身手便已如此矯健，他們的領袖恐怕更不可輕視。而且由此推測，已失的鏢銀分明可從這裏根究出來。
試想這小小一個地方竟有綠林能手出沒，布置得這麽嚴密，而喬茂又恰是在此處被囚逃出的；鏢銀的下落不在這裏，又在何處呢？這麽一想，閔成梁心中又喜不可支。更見賊人頭也不迴的直往北走下去，閔成梁立刻飛身一掠下房，拔步如飛的追下去。閔成梁心想：“在茂隆棧走了兩個賊黨，在雙合店還有一個賊黨。這一個不用說，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好像尋著了亂線頭一樣。”
那賊剛跑出來時，是在街上飛奔；這一迴出離了雙合店，卻不走平地，竟登房越脊，沿著街道的鋪麵房，往北曲折飛竄。閔成梁為恐失了賊蹤，也就躥上房去急追。又恐賊人若有埋伏，故設誘敵之計，一麵趕，一麵還得留神下麵人。此奔彼逐，相隔三四層院子，眼看就追出鎮甸以外，閔成梁往曠郊瞥了一眼；外麵全是一片片田畦和一簇簇濃影。紫旋風暗暗歡喜，在街市多顧忌；這一到野外，就可以縱步急追了。
忽然，那賊人在房上停了一停，似向閔成梁一招手。此時相距約有四五丈，那賊人猛然一躥，由房上落到平地。閔成梁也一縱步躍下來，急忙跟綴過去。眼見這賊竟跳到小巷，鑽弄堂，跳牆頭，彎彎轉轉奔到鎮外去了。
閔成梁倏然掣出刀來，厲聲喝道：“呔，朋友慢走！”曠野無人，但聞犬吠，黑影綽綽，遍地都是青紗帳。
那賊人聞唿迴頭，腳上卻加快，一抹改道折向東北而走。東北麵正有一大片濃影，橫遮在路前。閔成梁暗道：“不好，要鑽樹林！”“颼颼颼”立刻的施展賽旋風似的身法，疾如電掣的趕過去，要想阻止賊人入林之路，但是相隔十數丈，一步來遲，賊人竟投入前麵林中，不見了。
閔成梁大怒，夜行人的大戒，是“逢林莫追”。閔成梁雖然膽豪有智，卻顧忌地理不熟，怕中了人家誘敵深入之計。若非誘敵，自己人單，賊黨勢眾，他們何必散開了逃走？閔成梁不肯大意，按刀從側麵近前一看，這不過小小的疏疏的一座矮林罷了，不像有埋伏。閔成梁一聲也不響，“颼”的一竄，為截斷賊人的逃路，抹過側麵莊稼地，急急的繞林一轉。東邊雖是葦塘，沒有路徑，賊人跑不出去；忙又兜到南麵。
這南麵林木叢雜，隱約露出一段矮牆。閔成梁一鼓作氣，飛身躥上矮牆，在牆上隻一瞥，便已恍然。這原本是座塋地，可是跟著又爽然若失了；滿心隻提防林中有賊人埋伏，誰想這林子倒成了穿堂門！賊人莫非是穿林而出，繞塋地循牆逃走了麽？
閔成梁不信自己腳程這麽快，會放賊逃開。頓時飛似的繞林踏勘了一圈，竟不見賊蹤；忙又伏身傾聽、窺視，林木疏落，黑影掩蔽，又聽不出一點意外的動靜來。紫旋風既恚且慚，像瘋了似的，又像飛也似的，倏然轉身，一躍竄入矮牆以內，矮牆內叢莽亂生，中有數道狹徑，和一堆堆的墳墓。
閔成梁躍上墳頭，縱目四眺。忽見北邊遠隔數箭地以外，似有人影奔馳。閔成梁駭然暗道：“這賊的腳程比我還快麽？怎的一個展眼竟奔出恁遠！”他不由慚愧起來，自己一步沒放鬆，居然會把賊人追丟了，放跑了，自己還叫什麽紫旋風？一想至此，他越發忿怒；立刻一縱身，跳下墳頭，又望著這人影追去。但要追這人影，必先出離塋地，繞過葦塘，躥上高坡，再撲奔小路。
紫旋風閔成梁躍上高坡，再一看那人的趨向，竟是由北往斜刺裏奔西南。閔成梁不由愕然，迴頭望了望樹林，心中納悶：“莫非這另是一人麽？怎的往那邊走？不管他，隻好先捉住了再說。”相了相賊人的路線，他又是往斜刺裏橫截過來。閔成梁跳下高坡，有青紗帳；橫穿狹徑，前麵又是一片青紗帳。
閔成梁算計著，再繞過青紗帳，定可把此人截住；這一迴一定跑不了。腳下攢勁，備力一躍。……冷不防從近處青紗帳，相隔兩丈遠近，驟縱起一條黑影。這黑影迅若飄風，突然撲到自己身旁，冷森森一把鋼刀，斜肩帶臂的劈下來，真個是來勢迅猛，猝不及備。
閔成梁吃了一驚，刀鋒已到，急忙的往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龍形穿手”掌勢，身隨掌走，右腳尖用力，身軀如箭脫弦，憑地躥出丈餘遠。他立刻將厚背折鐵刀交至右手，封住門戶，才待發招；來人手下更快，頭一刀劈空，霍地騰身而起，刀尖一展，跟蹤撲來。閔成梁還未容身勢轉迴，已聞得背後金刃劈風之聲，正是間不容發。
紫旋風閔成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，迴身探臂，“蒼龍入海”，左腳往外一滑，右腳尖擦地一旋，厚背折鐵刀已隨擰身迴旋之力，向後麵掃去。敵人的刀挾著一點青光遞過來，卻又走了空招，“唰”的撤迴。閔成梁更不容情，“腕底翻雲”，往外一展，刀鋒抹過去，正斬敵人的小腹腿根。這個敵人不但身形快，手法也很快。倏然變招為“跨虎登山”，用力一撤，往下提刀攢，亮刀刃，驟向閔成梁的刀上一掛。“當”的一聲響，二刃相碰，都是純鋼利刃，頓然激起一溜火花。各自抽招換勢，往迴一收。
紫旋風閔成梁吸了一口冷氣，卻未免有點寒心，想不到一個跑腿踩盤子的小賊，居然有這麽硬的功夫。亟將掌中刀一緊，施展開六十四手八卦刀，往前進招，一開手連環四式，那敵人卻用十二路滾手刀法，展開來也是進手的招術；刀法很巧捷賊猾。閔成梁一點也不放鬆，奮力應敵。展轉數合，抓著一個破綻，暗影中虛領一刀，借勢一攻，喝一聲：“著！”攔腰橫砍，敵人急閃，隻斜身一躥，橫縱出一丈多遠，卻一腳登坑，險些滑倒。
那敵人不禁出口罵道：“鬼羔子，太爺今天非得活活捉住你！”（葉批：妙在啞鬥半晌才出聲。）
閔成梁聞聲愕然，不由得閃身側目，停刀封住門戶，厲聲喝問道：“喂，你是誰？”
敵人早挺刀揉進，猛攻過來，閔成梁揮刃接架。那人忽又撤迴去，他側著頭往這邊窺看，喝問道：“你是誰？……哎呀，原來是你！”
閔成梁也聽出來了，不禁失聲驚唿道：“咦，你是魏仁兄！你上哪裏去了？剛才不是你呀！你怎麽一聲不響，就給我一刀！”沒影兒魏廉收刀頓足道：“嗬，糟透了！閔大哥，我太對不住，我再也想不到是你。你不是同周師傅一塊出去的麽？周師傅呢？”
兩個人湊過來互相詢問。才曉得魏廉隻身緝賊，轉了一個更次，也是追趕兩個夜行人，到這一帶不見了。因瞥見閔成梁從塋地飛竄出來，魏廉這才埋伏在青紗帳裏，滿想伏隅暗襲，定可刺倒賊人，捉個活的來問問；不想陰錯陽差的，和自己人打起來。又覺得可笑，又覺得可愧。魏廉不住向閔成梁道歉，說：“小弟實在太冒失了，我隻想你同周師傅一塊出去的，決不會落了單，這是怎麽說的！”言下很覺對不住。
閔成梁笑道：“這沒什麽，魏兄千萬別過意。早知道是自己人，怎麽也得問一聲，誰想咱們竟啞打起來。”閔成梁遂將店中之事對魏廉說了，又道：“我是在店中把合著三個點兒，竟全給放跑了。現在喬、周二人出去勘道，這工夫也許迴來了。費了很大的事，三個賊跑到三下裏，我一雙手拾擄不過來，隻得認準了一個追。追到這裏，竟教他溜出手心，你說多麽丟人？”又問魏廉，獨自訪得怎麽樣？
魏廉道：“唉！我本來是出去瞎撞，東撲一頭，西撲一頭，倒是沒白忙。在道上遇著一個夜行人，也不曉得跟鏢銀有關沒有。我也是追了一程，追丟了；迴頭就瞧見你從那邊塋地跑來……”
閔成梁聳然道：“哦，你也遇見夜行人，在什麽地方？”魏廉一指北邊高地，黑影隱約，是個小村落。閔成梁往四周看了看，也用手一指叢林塋地，道：“我是追到這裏，把人追丟了。又望見那邊有條人影，往這裏跑，我這才斜截過來。照這情形看，他們也許都是一夥。”閔成梁停了一停，又笑道：“不管他，我隻納悶，這座塋地，孤零零的，賊人是怎的會溜了？魏仁兄，你我正好是一樣，都是丟了人。咱們合起來，再搜搜吧。真格的空手迴去，一定要聽那位九股煙喬師傅的閑話了。”
兩個人立刻結伴重到叢林塋地查勘，哪裏還有人影？他們又登上高坡，往四麵望；一片片的青紗帳，到處都容易潛藏人蹤。閔、魏二人都很不樂，正要下坡，忽見李家集街裏，又竄出兩個人影，東張西望，竟往這邊奔尋過來。沒影兒魏廉道：“閔大哥你看，這兩個東西鬼鬼祟祟的，保管又是兩個夜行人。”
閔成梁道：“倒像是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情來了。咱們迎上去！”魏廉道：“還是埋伏起來的好。”兩人站在高坡上，眼見兩個黑影越走越近，這才溜下坡來。再看兩個人影，竟也似看見閔、魏二人了；兩影頓時湊在一處，似在商量什麽話。忽然兩人一分，一左一右，竟直向高坡撲來。魏廉大喜道：“有門道，你看他們這不是搜過來了，快藏起來。”
閔成梁一笑，跟魏廉到後坡，一同潛藏在高粱地內。魏廉將刀拿在手內，靜等敵到，就猝然襲擊。閔成梁目注前方，忽然說道：“且慢！魏仁兄，你可留點神；不要冒冒失失的，再傷著自己人。我越瞧這兩個人，越像是周師傅和九股煙。”
魏廉道：“是麽？”又看了看道：“倒是一高一矮。”當下，隻見那兩個人影，箭似的馳到坡前，忽然站住；目望青紗帳，似又低聲密議。兩個人影倏複分開，一個直搶土坡，一個繞奔側麵。魏廉暗笑道：“他們還想兜抄咱們呢！”
忽然那高身量的人先搶上高坡；那矮身量的繞向後坡，巡了一圈，也躥上坡去。兩個人影背對背，往四麵張望，立刻發出疑訝之聲。一個尖嗓子的人說道：“又撲空了，簡直是活鬧鬼！”那個高身量的答道：“準是鑽了高粱地了。”
閔、魏二人一聽這話，互推了一把。聽口音這兩個人影分明是自己人，一個像是喬茂，一個像是周季龍。閔、魏二人失聲笑道：“你瞧這事！”
這一句話又教喬茂聽見，也是一推周季龍道：“那裏有人！”周、喬二人立刻亮出兵刃，撲下土坡。這一邊，閔成梁連忙竄出來，鼓掌招唿魏廉；魏廉應聲也鑽了出來。
捕風捉影白刃誤相加
喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“隻剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麽好？”
喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外麵一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裏是賊店。”
九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裏；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外麵有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深籲了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人迴來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招唿了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閑談。
閔、周二人進了房間，率爾問道：“喬師傅沒睡，魏老弟呢？”
喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：“什麽事？”順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、周二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：“什麽事？”又問魏廉上哪裏去了。
喬茂悻悻的說：“誰知道他哪裏去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，隻剩下我一個人，可就遇上……”說到此，把話咽住，低低的問道：“真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麽沒有？”
但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果隻打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。隻是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裏尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。複又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。
兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：“這裏可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？”但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：“附近有匪警沒有？”迴答說沒有。
當下二人迴來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要迴店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。
詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：“你們二位在外麵沒有探出什麽來；我在這裏坐等，竟跟賊人的探子朝相了。”遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：“這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是幹鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麽的，剛才出門幹什麽去了？神情語氣傲慢得很。”隻有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。
閔、周二人向外瞟了一眼道：“這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑幾句要打聽的話，也難做準。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。”
喬茂搖頭發急說道：“不對不對！哪有那麽問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮注：“個別”天津土語“特殊、譏諷”的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我隻沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。”
喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、周二人。二人說：“這麽辦，就依喬師傅，咱們先鰾鰾這兩個小子。”
三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經迴房了。閔、周隻顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺；看見這兩個客人走進對麵西房第二個房間，遂暗向閔、周一指。
閔、周點頭默喻，溜溜達達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗的將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。
紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，向八號房間隔簾張了一眼；隻看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便迴。九股煙忙問：“二位看清了沒有？究竟怎麽樣？”
閔成梁點點頭道：“倒似乎可疑。”他探頭仰望天空道：“這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。周三哥你說怎樣好？”（葉批：以下對白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龍道：“可以摸一摸；但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的（眼力明），不會看走了；不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤（看看麵貌）。”
這時候全店客人什九已入睡鄉；各房間隻有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又挨了一刻，低問周、閔二人：“咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，頂這時候，怎麽還不迴頭？……要不然，你們二位在屋裏等一會，我先把合（巡視）一下，看這兩個點子脫條（睡覺）了沒有。”說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先向全院一照，內外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，隻見八號房燈光依然輝煌。
喬茂道：“唔，怎麽這兩個東西還沒脫條呢？”迴頭看了看，屋中的閔、周二人無形中給他壯著膽子。九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南麵溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。
喬茂心中納悶，又向四麵一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裏一張，急急縮迴來；暗道：“莫非真輸了眼？要是老合（行家），決不會這麽大意呀？”
這八號房不隻燈明門敞，而且屋中一張桌、兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，麵向外閉眼睡著了，並且睡得很香。兩個人的麵貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麽疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西；可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢麽？可這又有什麽用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。
閔、周二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有；兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對麵房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一迴頭，看見了閔、周二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕的連彈了兩聲，是招唿閔、周二人過來。
閔、周二人相視一笑，微訝喬茂這麽老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，隻能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個“點子”當“合子”，怎的又拿“合子”當起“空子”，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會；喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語道：“這兩個合子怪得很，你猜他們幹什麽了？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什麽意思？”閔、周二人詫異說道：“睡了，這可是怪事，等我照一照。”立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍穴窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手；高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，“颼”的連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得；兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退迴來，走到屋內。閔成梁向外麵一看，迴頭將燈撥小了。喬茂問道：“怎麽樣？”周季龍也問道：“閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。”閔成梁說道：“喬師傅所斷不差，就請你費心把合著井子裏（院內）。”喬茂靠門口一坐，一麵往外瞟著，一麵聽閔成梁、周季成二人的意見。閔成梁向周季龍說道：“周三哥，可看出這兩個點子的來路麽？”周季龍微笑道：“我眼睛拙得很，沒看出什麽來。我隻看見他們全暗合著青子（兵刃），一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺這樣兒，引我們露相。”
閔成梁大指一挑道：“佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合著青子，事情就更明了，怪不得喬師傅斷定他們路數不正，你看！咱們在井子裏做活，人家已經覺察出來。靠西牆的那個老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給那夥伴。”
周季龍道：“這個我卻沒看出來。”閔成梁說道：“您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那隻搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們人來人往，他們是連人數都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該布置了。”
九股煙喬茂插言說道：“咱們怎麽布置呢？咱們要是綴著他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯裏去，上他一個當。咱們要是動他，可是咱們一不在官，二不應役；硬在店中捉人，隻怕也使不得。不過我這是拙想；我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅，周三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎麽著？”
閔成梁微微一笑，道：“在下年紀輕，閱曆少，我也不曉得怎麽辦好。家師派我給俞、胡二位鏢頭幫忙，胡、俞二位又教我跟著喬師傅來道，我是跟著喬師傅走。喬師傅隻管分派，我是唯命是從。”
鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現在眼看閔、喬二人要因言語誤會，隻得從中開解道：“閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是為朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。”轉臉來單對閔成梁說道：“說真的，綴下去也許上了他們的當。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店裏動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外；找個僻靜地方，憑咱們三個人，隻能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？”
喬茂總是疑心人家看不起他；不想他才說了一兩句冷語，閔成梁把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：“周三哥說的很對。閔師傅，你說他這著好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。”過來作了個揖道：“你可別怪我，我簡直不會說話。”
閔成梁看了周季龍一眼，“嗤”的笑了；這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成梁這才說道：“我可是胡出主意。若教我想，我們應該先把外麵的道，探一下子，看好了動手的地方，然後還是由喬師傅出頭，逗他們出窯（離店）。我和周三哥到敬渦子口（野地）一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什麽，他說什麽。喬師傅，你可把合（看）住了，兩個點子大概紮手的。”他說到這兒，又對鐵矛周季龍道：“咱們哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。”說著立刻的站起來，把衣服收拾利落，把兵刃也帶好；這就要邀周季龍，一同出去勘道。
九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：“好麽！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實的睡大覺，還好；倘若人家一出窯，我老喬就得伸手招唿兩下；兩個打我一個，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧！”
九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：“閔師傅，周三哥，二位先等一等。”紫旋風閔成梁怫然站住道：“我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看著不行……”
九股煙喬茂沒口的說道：“不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！您這招好極了！不過有一節，咱們都不是外人，我可得有什麽說什麽。”周季龍皺眉道：“喬師傅，你就一直說吧，別描了。”
喬茂道：“不是別的，這兩個點子一定夠紮手的，我看還是你們二位攆底看樁（留守）。要是教我一個人在這裏把合這兩個點子，萬一他們靈了（睡醒），一想扯活，二位又不在這裏，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出眾，掌法無敵，準可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一個過，我跟周三哥出去道，你老在這裏把合。等著我們看好地方趕迴來，您再把兩個點子移到外麵去取供，這萬無一失。我說這話，可不是我膽小；我是量力而為，怕耽誤了事。這要跟外人說，好像我是吹；賊人在範公堤劫我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，淨鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。隻有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太頂不住……”
鐵矛周季龍剛要發話，閔成梁連連擺手道：“好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當真跟咱合了點子，他們也不會在店裏明目張膽的動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們紮手，拾了（失敗）；索性把這兩個差事交給我……”
喬茂還要分辯，閔成梁一揮手道：“二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。”
九股煙喬茂見閔成梁正顏厲色的，竟不敢再還言了；轉向周季龍道：“那麽，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。”閔成梁搖頭不答，隻將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這才跟鐵矛周季龍，悄手躡腳的掩到店院中；對麵那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身躥上後房，翻出店外。
八卦掌紫旋風閔成梁容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，布置了一下，然後坐在窗前暗影中，從後窗洞往對麵窺伺。估摸著周、喬二人剛剛跨牆出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。
閔成梁暗暗點頭：“這可得綴住了。”趕緊的站起來，要開門出去；忽又一想，看了看屋內，忙把門閂上，翻身來到後窗前。輕輕一啟窗扇，湧身竄出窗外。他迴手把窗扇闔好，一下腰，飛身躥上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房後一望，絲毫沒有可異處。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。遂一飄身，躥下房來，循牆貼壁，奔西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。
閔成梁先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側耳，細細聽了聽，八號房內並沒有發出什麽動靜來。又看了看周圍，正要撲奔八號後窗；忽然聽南房後，“啪噠”的響了一聲。“這是問路石子。”閔成梁急急的一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。
緊跟著南房房頂微微一響，閔成梁忙探頭一尋；倏見一條黑影，箭似的從外麵竄進來。初疑是自己的同伴沒影兒魏廉迴來；但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好像胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直掄奔八號房。看來人穿著打扮，和魏廉、喬茂、周季龍迥乎不同；一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號後窗前，把數枚銅錢投入屋內。
閔成梁藝高人膽大，藏身處看不準八號房後窗全麵的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。隻見這個夜行人，立身在八號後窗前，也不知怎麽一來，屋中人已然答了話：“起了風吧！”
外麵的夜行人輕輕應了一句，卻沒聽清楚說的什麽。但隻一問一答，頓時見這夜行人抹轉身，繞奔前麵。閔成梁跟著也挪了幾步。這夜行人忽又轉到八號門前站住；迴頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內。屋內燈光忽然間黑暗了。
紫旋風閔成梁潛身暗隅，閃目四顧；這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何為。想罷，立即一伏身，竄奔賊人後窗；側耳傾聽，屋中人喁喁私語，隻能辨聲，不詳語意。他心裏要想挖破窗紙，向內偷窺；卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。正自遲疑著，意欲舉步，轉到前窗，不意竹簾子一響，從八號房間，一先一後走出兩個人來。這兩個人先行的是屋中兩個客人中的一個，隨著的便是剛來的那個夜行人。這兩個到當院站住，四麵一看，忽然一晃身，上了南房。閔成梁暗道：“不對，要出窯！”正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又躥下來，撲奔閔成梁等人住的那個十四號房間去了。
閔成梁大喜，暗想：“得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們；倒不錯，看看誰鬥得過誰。”他忙從黑影中挪了幾步，匿身牆角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風；另一個徑上台階，舐窗往裏窺看。但是，屋裏的燈早教閔成梁臨出屋時撥小了，什麽也看不見。賊人迴身一擺手，那巡風的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好像也商量了幾句話；又輕輕的推了推門，竟相偕繞奔十四號房後窗去了。紫旋風暗罵道：“好大膽的賊，他竟敢進屋行刺不成！”
當下，閔成梁勃然動怒，便要上前拿人；又一想，要過去把賊人堵在屋內，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成梁才高氣豪，不把敵人放在眼裏。敵人是三個，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直躥上南房，徑掩到東南隅。
閔成梁身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風之名；“唰”的像一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短牆上。又趁勢一擰身，早躥上了東房；東房一排是五間。閔成梁急伏身蛇行，將近十四號房，施“夜叉探海”式，往下麵一望，急又縮迴。雖然隻一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風，另一個挨到十四號房後窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄濕，挖了小小一個月牙孔。
這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往裏瞧。這一瞧，屋內昏昏沉沉，殘燈微明；明暗兩間房，內間房床上像躺著一個人，卻是聲息不聞。殊不知這床上實在沒有人。
紫旋風臨行時，料到自家去後，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己；便將帶來的鋪蓋卷打開，在床上凸凸昂昂的堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上麵搭著一條手巾；暗影中乍一看，倒像兩個人躺在床上，蒙巾遮麵而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。
這夜行人看到床上，心裏覺得奇怪，迴頭來低問巡風的夥伴：“喂，並肩子，你不是說，這裏窩著兩個點子，聽動靜好像都出窯了麽？怎的這裏還有兩個脫條？”
巡風的西房客急忙過來，先四麵一瞥，小心在意的側耳聽了聽，然後探頭往裏一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨後把窗孔扯大了，用兩隻眼細看。看罷迴頭，悄聲說：“不對，這是空城計，你瞧床上不像是人吧？”又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內看。
巡風的人忽然一笑，伸手把窗戶一推，竟悠悠的推開。迴頭來說道：“並肩子，你輸眼了。哪裏是人，這是空屋子。人早離窯了！”
兩個人在房後窗前，竊竊私議。一個就要一直掀窗入室搜檢，一個就說使不得，不要魯莽了。房上的閔成梁卻不禁欲笑：“屋裏沒有，房上可有人。可憐兩個笨賊，連我在房上也聽不出來。值不得在此跟他動手！有本領的人倉猝遇敵，不會喊出來。像這兩個笨貨，擠急了就許炸了；在店裏喧鬧起來，或者反而害了事。”但又一轉念，還是阻止兩賊，不教他進房胡翻的好。
閔成梁頓時想了個打草驚蛇之計，把身上的鵝卵石取到手中一塊；“颼”的一竄，退迴短牆，躍到南房上。然後一探身，抖手打出去；不待石落，自己忙一騰身竄開，潛藏起來。那塊鵝卵石“啪噠”一響，掉在東房頂上；咕碌碌的一滾，墜落到平地上，立刻又是“啪噠”的一聲，正掉在二賊跟前。
二賊吃了一驚，叫道：“風緊，昏天裏窩著點兒了！”意思說黑影裏有敵人埋伏。那個夜行人身法也夠快，頓時一煞腰，猛一縱身，已躥上房頂。那個巡風的西房寓客很矜慎，獨往斜刺裏一躥，登上後牆，借房山牆隱身探頭。兩個人急忙四麵一打望。約摸石子的來路，疾如電光石火般搜尋過來，又分兩個人斜折東南，搜尋過來。
不意紫旋風閔成梁，石子才發出手，早已看準潛跡之地。這南房過廳上，前後有二尺多長的廈簷探出來，門楣上還橫著一塊匾。閔成梁預有打算，施展輕功，在房上驟將身子一探，由簷上“珍珠倒卷簾”，往簷底一翻，雙手一找簷前的方櫞頭，立刻將身一卷，“金蜂臥蕊”、“壁虎遊牆”，頓時懸空轉來。他麵向簷外，背貼簷裏，手指扣方櫞，腳尖找橫楣。提一口氣，輕輕借力，腳登楣框，胸腹往下塌，全身懸成弓形。閔成梁手腳挺勁，儼然將魁梧的身軀掛在簷底黑影中，紋絲不動，上半身借橫匾遮蔽，隻兩腿兩手微伸出來。這種輕功全憑手勁腳勁，會者不多，見者少有，是最好的隱形法。（葉批：筆觸細膩，曆曆如繪。）
兩個賊人前前後後搜了一個遍，不見一個人影，二人似仍不死心，改由一個人在房上，一個人跳下地，一上一下橫搜。又搜了一個圈，卻再想不到簷下黑暗影中會有人懸空。兩個人心知遇見勁敵，將那鵝卵石拾起來，看了又看；隻覺得這個敵人神出鬼沒，錯疑他腕力強，也許從店外打來的。店外西麵和西南麵，恰有幾棵高樹；兩個人對著大樹端詳，又不信人的腕力會打出四五丈遠來。
兩個人正自駭異，目注十四號房，打不定主意。那八號房的同伴卻等耐不得；見兩人一去半晌不迴，微聞房上有人奔過，急忙掀竹簾竄出來；口中微打胡哨，把兩個同伴叫過來盤問。
容得兩人進房，又隔過一刻，閔成梁試量著輕輕躍下平地，竟潛行南房過道，倚著門往外探；又慢慢的溜出來，打算自己索性把賊人誘出店外。不想八號房後窗忽開，房中的三個人忽又竄出一個，還是那個夜行人。這夜行人背刀急馳，竟騰身躍牆；向四麵瞥一眼，如飛的竄出來，沒入黑影中，繞向西南而走了。
這一番舉動，竟難住了閔成梁；是趕綴這個夜行人呢，還是看住屋中的兩個人呢？是立刻就預備動手擒賊問供呢，還是等候喬、周二人迴來再動手呢？閔成梁主意還沒打定，猛聽八號房門扇一響，竹簾子一掀，又竄出一個人。這個人麵向著十四號一看，迴身轉臉，對著閔成梁潛身的這邊，唇邊微打胡哨，低聲叫道：“相好的露相了，不要藏麻虎了！”
紫旋風心中一動，心想：“他要叫陣，且先不理他。”果然這個使的是詐語。這個人當門發話，後窗卻又一掀動，聲音雖微，閔成梁正在留神，恰已聽到。他暗道：“不好！賊人要分散溜走，這一定是迴去送信。”紫旋風更不遲疑，迴身一穩背後刀，從過道闖然竄出，向對麵人招手道：“相好的，風起了！”
那人聞聲側步，似覺駭異；略微停得一停，隻見他一迴手，亮出兵刃來，卦閉門戶，向閔成梁這邊注目端詳。想是看不清，這賊人口唇微微作響，低問道：“夥計，帶了多少本錢來？”這自然是暗號，閔成梁猝不及答，順口說道：“本錢帶得不多……”
一句話露出破綻，與人家約定的暗號不符了。那人失聲笑道：“唔？朋友，還會蒙事麽？來吧，光棍遇光棍，有什麽說什麽。你是鷹爪、老合，還是托線？”這是問閔成梁究竟是做什麽的，是官麵，是江湖道，還是鏢行。
閔成梁不答，微微一笑道：“你瞧我像是幹什麽的，就是幹什麽的。相好的，你是幹什麽的？”
兩個人相隔不過數丈，空費唇舌，誰也不說實話。那人突將手一抬，閔成梁急一閃身；“啪噠”一聲，暗器打在牆上。那人向四麵一看，驟轉身，“刷”的一個箭步，退迴八號房前。閔成梁道：“不要走！”迴手捫一捫背後刀，挺身上前攔截。那人微微閃身，兩人立刻低聲叫陣。那人說道：“外麵寬敞。”閔成梁說道：“龍潭虎穴，隨你的便！”兩人全不願在店中動手。
那人迴手一拍八號窗戶，低叫道：“並肩子，我掛著點子出窯，你馬前點，往漩窩裏拈。”意思說他這就誘敵離店，催同伴速到曠野聚齊。說罷一轉身，健步躍奔南牆根。他那同伴卻從八號房窗竄出，躍上了東牆。
閔成梁道：“野地聚齊，就讓你們聚齊。”立刻奮身跟蹤追出。他躍上牆頭，閃目四顧，心中稍有點後悔：“一隻手掩不過天來。三個賊人先放走了一個，這一個跳上南牆，那一個卻跳出東牆；萬一全溜了韁，喬茂迴來，我就搪不了他。他一定要說便宜話。”
閔成梁腳上加緊，心想：“這賊人定與劫鏢有關，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窯裏去，我也得追上他，把他掏出來。”立刻認定了跳南牆的那個夜行人，追趕下去。
夜行人前行，閔成梁後追。夜行人剛才關照其同伴的切語，本是說到野外聚齊；不想這人逃出店外，竟不奔野外，反而順著鎮甸的後街飛奔。閔成梁覺得奇怪，便一步也不放鬆，緊緊綴著，恐怕賊人別有詭計；不便欺近了，隻在六七丈外盯著。
那人掠過後街民房，倏上倏下的急馳，忽然間似乎到了地方，那人竟跳進了一所大院子內。閔成梁跟蹤趕到，見賊人已然到了落腳的地方，又防他鑽小巷逃走；忙飛身上房，往下察看。這才看出，這地方乃是剛才去過的那個雙合店的後門。
閔成梁把全副精神貫注敵人的行蹤。賊人到雙合店後門，騰身上房，越牆而過。閔成梁恰好躍在斜對麵一家民房的後脊；看雙合店全院的情形，恰是居高臨下，一覽無遺。那人恰似輕車熟路，迴頭瞥了一眼，立刻跳入店內；拐彎抹角，竟奔到東南一排店房之前，由南數到北，數到第四間房，便站住了。閔成梁也跟著往前挪了挪；再看賊人，略停了一停，也不曉得他在那裏鼓搗什麽。
突然“嗤”的響了一聲，似穿窗投進去一物，跟著那第四號房間裏，“呀”的一聲，門開處，竄出一條人影。兩條人影往前一湊，倏然分開；一左一右，出離了雙合店。二人仍從後門牆隅竄出來，到後街牆根下，交頭接耳說了幾句什麽；立時兩個人又分手，各奔東西。
紫旋風閔成梁在房上，隱約看了個大概，暗自點頭，卻又心驚。料到這雙合店和那茂隆棧，俱都有賊人的黨羽潛伏著，賊人的勢派可見不小。看舉動，這幾個不過是安樁放哨的小頭目，可是身手便已如此矯健，他們的領袖恐怕更不可輕視。而且由此推測，已失的鏢銀分明可從這裏根究出來。
試想這小小一個地方竟有綠林能手出沒，布置得這麽嚴密，而喬茂又恰是在此處被囚逃出的；鏢銀的下落不在這裏，又在何處呢？這麽一想，閔成梁心中又喜不可支。更見賊人頭也不迴的直往北走下去，閔成梁立刻飛身一掠下房，拔步如飛的追下去。閔成梁心想：“在茂隆棧走了兩個賊黨，在雙合店還有一個賊黨。這一個不用說，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好像尋著了亂線頭一樣。”
那賊剛跑出來時，是在街上飛奔；這一迴出離了雙合店，卻不走平地，竟登房越脊，沿著街道的鋪麵房，往北曲折飛竄。閔成梁為恐失了賊蹤，也就躥上房去急追。又恐賊人若有埋伏，故設誘敵之計，一麵趕，一麵還得留神下麵人。此奔彼逐，相隔三四層院子，眼看就追出鎮甸以外，閔成梁往曠郊瞥了一眼；外麵全是一片片田畦和一簇簇濃影。紫旋風暗暗歡喜，在街市多顧忌；這一到野外，就可以縱步急追了。
忽然，那賊人在房上停了一停，似向閔成梁一招手。此時相距約有四五丈，那賊人猛然一躥，由房上落到平地。閔成梁也一縱步躍下來，急忙跟綴過去。眼見這賊竟跳到小巷，鑽弄堂，跳牆頭，彎彎轉轉奔到鎮外去了。
閔成梁倏然掣出刀來，厲聲喝道：“呔，朋友慢走！”曠野無人，但聞犬吠，黑影綽綽，遍地都是青紗帳。
那賊人聞唿迴頭，腳上卻加快，一抹改道折向東北而走。東北麵正有一大片濃影，橫遮在路前。閔成梁暗道：“不好，要鑽樹林！”“颼颼颼”立刻的施展賽旋風似的身法，疾如電掣的趕過去，要想阻止賊人入林之路，但是相隔十數丈，一步來遲，賊人竟投入前麵林中，不見了。
閔成梁大怒，夜行人的大戒，是“逢林莫追”。閔成梁雖然膽豪有智，卻顧忌地理不熟，怕中了人家誘敵深入之計。若非誘敵，自己人單，賊黨勢眾，他們何必散開了逃走？閔成梁不肯大意，按刀從側麵近前一看，這不過小小的疏疏的一座矮林罷了，不像有埋伏。閔成梁一聲也不響，“颼”的一竄，為截斷賊人的逃路，抹過側麵莊稼地，急急的繞林一轉。東邊雖是葦塘，沒有路徑，賊人跑不出去；忙又兜到南麵。
這南麵林木叢雜，隱約露出一段矮牆。閔成梁一鼓作氣，飛身躥上矮牆，在牆上隻一瞥，便已恍然。這原本是座塋地，可是跟著又爽然若失了；滿心隻提防林中有賊人埋伏，誰想這林子倒成了穿堂門！賊人莫非是穿林而出，繞塋地循牆逃走了麽？
閔成梁不信自己腳程這麽快，會放賊逃開。頓時飛似的繞林踏勘了一圈，竟不見賊蹤；忙又伏身傾聽、窺視，林木疏落，黑影掩蔽，又聽不出一點意外的動靜來。紫旋風既恚且慚，像瘋了似的，又像飛也似的，倏然轉身，一躍竄入矮牆以內，矮牆內叢莽亂生，中有數道狹徑，和一堆堆的墳墓。
閔成梁躍上墳頭，縱目四眺。忽見北邊遠隔數箭地以外，似有人影奔馳。閔成梁駭然暗道：“這賊的腳程比我還快麽？怎的一個展眼竟奔出恁遠！”他不由慚愧起來，自己一步沒放鬆，居然會把賊人追丟了，放跑了，自己還叫什麽紫旋風？一想至此，他越發忿怒；立刻一縱身，跳下墳頭，又望著這人影追去。但要追這人影，必先出離塋地，繞過葦塘，躥上高坡，再撲奔小路。
紫旋風閔成梁躍上高坡，再一看那人的趨向，竟是由北往斜刺裏奔西南。閔成梁不由愕然，迴頭望了望樹林，心中納悶：“莫非這另是一人麽？怎的往那邊走？不管他，隻好先捉住了再說。”相了相賊人的路線，他又是往斜刺裏橫截過來。閔成梁跳下高坡，有青紗帳；橫穿狹徑，前麵又是一片青紗帳。
閔成梁算計著，再繞過青紗帳，定可把此人截住；這一迴一定跑不了。腳下攢勁，備力一躍。……冷不防從近處青紗帳，相隔兩丈遠近，驟縱起一條黑影。這黑影迅若飄風，突然撲到自己身旁，冷森森一把鋼刀，斜肩帶臂的劈下來，真個是來勢迅猛，猝不及備。
閔成梁吃了一驚，刀鋒已到，急忙的往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龍形穿手”掌勢，身隨掌走，右腳尖用力，身軀如箭脫弦，憑地躥出丈餘遠。他立刻將厚背折鐵刀交至右手，封住門戶，才待發招；來人手下更快，頭一刀劈空，霍地騰身而起，刀尖一展，跟蹤撲來。閔成梁還未容身勢轉迴，已聞得背後金刃劈風之聲，正是間不容發。
紫旋風閔成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，迴身探臂，“蒼龍入海”，左腳往外一滑，右腳尖擦地一旋，厚背折鐵刀已隨擰身迴旋之力，向後麵掃去。敵人的刀挾著一點青光遞過來，卻又走了空招，“唰”的撤迴。閔成梁更不容情，“腕底翻雲”，往外一展，刀鋒抹過去，正斬敵人的小腹腿根。這個敵人不但身形快，手法也很快。倏然變招為“跨虎登山”，用力一撤，往下提刀攢，亮刀刃，驟向閔成梁的刀上一掛。“當”的一聲響，二刃相碰，都是純鋼利刃，頓然激起一溜火花。各自抽招換勢，往迴一收。
紫旋風閔成梁吸了一口冷氣，卻未免有點寒心，想不到一個跑腿踩盤子的小賊，居然有這麽硬的功夫。亟將掌中刀一緊，施展開六十四手八卦刀，往前進招，一開手連環四式，那敵人卻用十二路滾手刀法，展開來也是進手的招術；刀法很巧捷賊猾。閔成梁一點也不放鬆，奮力應敵。展轉數合，抓著一個破綻，暗影中虛領一刀，借勢一攻，喝一聲：“著！”攔腰橫砍，敵人急閃，隻斜身一躥，橫縱出一丈多遠，卻一腳登坑，險些滑倒。
那敵人不禁出口罵道：“鬼羔子，太爺今天非得活活捉住你！”（葉批：妙在啞鬥半晌才出聲。）
閔成梁聞聲愕然，不由得閃身側目，停刀封住門戶，厲聲喝問道：“喂，你是誰？”
敵人早挺刀揉進，猛攻過來，閔成梁揮刃接架。那人忽又撤迴去，他側著頭往這邊窺看，喝問道：“你是誰？……哎呀，原來是你！”
閔成梁也聽出來了，不禁失聲驚唿道：“咦，你是魏仁兄！你上哪裏去了？剛才不是你呀！你怎麽一聲不響，就給我一刀！”沒影兒魏廉收刀頓足道：“嗬，糟透了！閔大哥，我太對不住，我再也想不到是你。你不是同周師傅一塊出去的麽？周師傅呢？”
兩個人湊過來互相詢問。才曉得魏廉隻身緝賊，轉了一個更次，也是追趕兩個夜行人，到這一帶不見了。因瞥見閔成梁從塋地飛竄出來，魏廉這才埋伏在青紗帳裏，滿想伏隅暗襲，定可刺倒賊人，捉個活的來問問；不想陰錯陽差的，和自己人打起來。又覺得可笑，又覺得可愧。魏廉不住向閔成梁道歉，說：“小弟實在太冒失了，我隻想你同周師傅一塊出去的，決不會落了單，這是怎麽說的！”言下很覺對不住。
閔成梁笑道：“這沒什麽，魏兄千萬別過意。早知道是自己人，怎麽也得問一聲，誰想咱們竟啞打起來。”閔成梁遂將店中之事對魏廉說了，又道：“我是在店中把合著三個點兒，竟全給放跑了。現在喬、周二人出去勘道，這工夫也許迴來了。費了很大的事，三個賊跑到三下裏，我一雙手拾擄不過來，隻得認準了一個追。追到這裏，竟教他溜出手心，你說多麽丟人？”又問魏廉，獨自訪得怎麽樣？
魏廉道：“唉！我本來是出去瞎撞，東撲一頭，西撲一頭，倒是沒白忙。在道上遇著一個夜行人，也不曉得跟鏢銀有關沒有。我也是追了一程，追丟了；迴頭就瞧見你從那邊塋地跑來……”
閔成梁聳然道：“哦，你也遇見夜行人，在什麽地方？”魏廉一指北邊高地，黑影隱約，是個小村落。閔成梁往四周看了看，也用手一指叢林塋地，道：“我是追到這裏，把人追丟了。又望見那邊有條人影，往這裏跑，我這才斜截過來。照這情形看，他們也許都是一夥。”閔成梁停了一停，又笑道：“不管他，我隻納悶，這座塋地，孤零零的，賊人是怎的會溜了？魏仁兄，你我正好是一樣，都是丟了人。咱們合起來，再搜搜吧。真格的空手迴去，一定要聽那位九股煙喬師傅的閑話了。”
兩個人立刻結伴重到叢林塋地查勘，哪裏還有人影？他們又登上高坡，往四麵望；一片片的青紗帳，到處都容易潛藏人蹤。閔、魏二人都很不樂，正要下坡，忽見李家集街裏，又竄出兩個人影，東張西望，竟往這邊奔尋過來。沒影兒魏廉道：“閔大哥你看，這兩個東西鬼鬼祟祟的，保管又是兩個夜行人。”
閔成梁道：“倒像是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情來了。咱們迎上去！”魏廉道：“還是埋伏起來的好。”兩人站在高坡上，眼見兩個黑影越走越近，這才溜下坡來。再看兩個人影，竟也似看見閔、魏二人了；兩影頓時湊在一處，似在商量什麽話。忽然兩人一分，一左一右，竟直向高坡撲來。魏廉大喜道：“有門道，你看他們這不是搜過來了，快藏起來。”
閔成梁一笑，跟魏廉到後坡，一同潛藏在高粱地內。魏廉將刀拿在手內，靜等敵到，就猝然襲擊。閔成梁目注前方，忽然說道：“且慢！魏仁兄，你可留點神；不要冒冒失失的，再傷著自己人。我越瞧這兩個人，越像是周師傅和九股煙。”
魏廉道：“是麽？”又看了看道：“倒是一高一矮。”當下，隻見那兩個人影，箭似的馳到坡前，忽然站住；目望青紗帳，似又低聲密議。兩個人影倏複分開，一個直搶土坡，一個繞奔側麵。魏廉暗笑道：“他們還想兜抄咱們呢！”
忽然那高身量的人先搶上高坡；那矮身量的繞向後坡，巡了一圈，也躥上坡去。兩個人影背對背，往四麵張望，立刻發出疑訝之聲。一個尖嗓子的人說道：“又撲空了，簡直是活鬧鬼！”那個高身量的答道：“準是鑽了高粱地了。”
閔、魏二人一聽這話，互推了一把。聽口音這兩個人影分明是自己人，一個像是喬茂，一個像是周季龍。閔、魏二人失聲笑道：“你瞧這事！”
這一句話又教喬茂聽見，也是一推周季龍道：“那裏有人！”周、喬二人立刻亮出兵刃，撲下土坡。這一邊，閔成梁連忙竄出來，鼓掌招唿魏廉；魏廉應聲也鑽了出來。