苗人信奉蛇靈教,尊崇蛇靈教主,但其實任何忠誠,都建立在利益之下。苗人尊崇的蛇靈教主,也不全部都是愚忠。年輕的時候,也許都是宗教狂熱分子,但是到了一定年紀,上了歲數,擔當一寨之主甚至一個勢力的長老的時候,所思考的東西,就要多了。


    這一代的教主,還有一個特殊之處。崔玉錚自從當上教主之後,其實就沒怎麽管過事兒。凡事都是王鷗這個聖女出麵,實際上這一代的教主的職責,是在王鷗的身上。這樣就導致了一個問題,那便是這些苗寨的寨主,其實都沒怎麽跟崔玉錚共事過。對他的脾氣秉性,全都不了解。所謂忠誠,也談不到。名義的忠誠,在教主這個名頭上。實際的忠誠,則是在王鷗這個聖女身上。


    現在,教主選擇了跟唐軍硬碰硬,這種取死之道。白、烏兩派長老,打心眼裏不能接受。但是教主執意如此,他們也管不了,隻能表麵順應。除此之外,還都存了一個小心眼兒。他們巴不得對方跟著教主去送死,這樣自己的勢力保全下來,等朝廷控製了局麵,苗疆還是要有人管理,到了那個時候,自己這一派必得實惠。


    有了這個心思打底,趁著天沒亮的時候,白、烏兩位長老,都對自己手底下的人耳提麵命,要求他們不要衝鋒在前。當然,不能把真實的心思說出來。更不能表示出對教主的二心,隻是說瞄著對方,在對方後頭就成,這樣自己這邊能少死點人。


    被李牧煽動起來的年輕人們,雖說個個都想著衝鋒在前,為苗人爭口氣。但是彼此之間多年的仇恨,也是打心眼裏希望對方多死點人的。於是在李牧帶著獨孤九等人衝鋒起來的時候,白、烏兩部都瞄著對方,控製著自己的速度。


    兩邊都存著讓對方多死人的心思,誰也沒跑起來。滑稽的一幕出現了,李牧帶著人嗷嗷叫地衝了出去,迴頭一瞅,半個人也沒跟上來,跑得最快的,距離他們最後麵一匹馬至少五六十米的距離。


    李牧暗罵一聲,幸虧這不是真的打仗,打仗的時候要是這樣,早就見閻王去了。


    這時,白、烏兩部的人也注意到了這個情況。都有點慌了,他們這些年輕人,不知道老狐狸們的想法,隻是想著讓對方多死點人,沒想著讓教主送死啊。見教主馬上就要一個人殺入敵軍戰陣了,兩部的年輕人也顧不上比誰慢了,都使出了玩命的架勢,想要把教主救出來。這種愚蠢的舉動,差點氣得兩部的長老脫口罵娘——就不能讓作死的教主先死了麽?你們趕著湊什麽熱鬧!


    李牧這邊已經來到了陣前,一句廢話沒有,直接‘殺入’了戰陣。昨天早已安排好了,今兒這一戰就是演戲。唐儉千叮嚀萬囑咐,不可以傷到李牧毫毛,誰要是傷到了洛陽侯,提頭來見。軍令如山,誰敢違背?陣前的長矛兵,生怕自己的家夥長,不小心碰著了,看到李牧衝過來的時候,長矛的尖兒都是反方向揮的。


    在後頭掠陣的寨主們見狀,心裏都覺奇怪,難不成這次來攻山門的唐軍都是沒上過戰車的雛兒,怎麽如此外行?看著人衝過來了,長矛向外揮是什麽戰術,你直接照腦袋紮過去,鐵定穿成血葫蘆啊,莫不是過江的時候掉進去,腦袋裏頭進水了麽?


    說時遲,那時快,李牧帶著獨孤九等人,揮舞著兵器,在唐軍長矛兵‘發揮’失常的情況下,很快在陣中撕出了一個口子。戎裝的唐儉,似乎沒有想到戰陣會被破,登時露出了慌亂的神情,與此同時,他的親兵便要護衛著他退到後麵去。但是已經晚了,李牧一馬當先,已經‘殺’到了唐儉所在,伸手一撈,便把唐儉擒了下來。


    “你們大都督在我手裏,誰敢輕舉妄動,我就殺了他!”李牧舉起彎刀,作勢要砍。已經合圍的唐軍登時投鼠忌器,不知道該怎麽辦了!


    “讓開!”


    李牧低喝一聲,唐軍猶豫了一下,讓開了一條路。李牧放聲大笑,把唐儉搭在馬背上,帶著獨孤九等人,耀武揚威地穿過包圍,原路返迴了。


    整個過程,前後不到三分鍾。掠陣的苗寨寨主們都看傻了——這是啥啊,過家家嗎?唐軍怎麽像是紙糊泥塑似的,這麽容易就被擒了主帥?我是不是做夢還沒醒啊!


    不對!肯定有蹊蹺!


    就在他們要仔細想想的時候,李牧忽然大喊:“本教主有蛇靈庇佑,天神下凡,汝等凡夫俗子,豈能是我的對手!識相的快快撤兵,不識相的,待我殺了你們的大都督祭旗之後,把你們殺個片甲不留!”


    趴在馬背上的唐儉聽到這話,鬱悶道:“你小子倒是威風了,可憐我一把年紀,還擔了一個被俘的名聲!”


    “老唐,咱們都是為大唐盡力嘛。苗疆安定了,你這個蜀州大都督也做得順心,你不是打算在這兒養老麽?”


    “話是這麽說,唉——”唐儉歎了口氣,心道,不必做得這麽誇張,也能為大唐盡力,啥也不做,其實也能養老啊。但這話,他還是不打算說了,這就像是借給別人錢,錢都借出去了,還嘟囔個啥勁兒,送人情就送一個完整,何必讓人挑理呢?


    “隨你吧,早折騰早了結。”唐儉說了一句,也認命了。


    李牧返迴的時候,白、烏二部的人將將跑到陣前。看到李牧已經擒下敵軍主帥,士氣大振,嚷嚷著要殺過去,被李牧阻攔了下來。開什麽玩笑,他做到這一步,就是不想讓苗人知道朝廷來了多少人馬,若是衝殺過去,一交手底牌準漏了。


    而且,萬一鬧出人命來,可就不好收場了。


    ……


    大勝而歸!


    靈蛇山上一片喜氣,仿佛忘了現在仍在被圍困的事實。唐儉初到蜀州的時候,曾召集各地土官,他的樣子,白、烏兩部的長老都見過,雖說裝束不一樣了,人還是認不錯的。


    教主真的把唐儉抓住了,堂堂大唐蜀州大都督,一方封疆大吏,就這麽被擒住了。


    莫非教主真的如他所說,如有神助不成?


    “爾等休得猖狂,此番朝廷繳賊,出動大軍五萬,一萬隨我打前陣,還有四萬由大將軍李靖督陣尚未渡江。今日老夫失手被擒,軍心渙散,待李靖大將軍渡江過來,必一戰而竟全功,汝等敢與李靖大將軍一戰麽?”


    “嘶——”


    人的名,樹的影。李靖的名號,早已傳遍天下。平王世充滅竇建德,征蕭銑誅輔公祏,覆滅東突厥,一樁樁一件件,都是不世之功。從他出世以來,還未有過敗績。此次朝廷竟然動用了他,足以證明朝廷是蓄謀已久。


    五萬大軍,還是在李靖的帶領下,即便是最自負的苗人,都會覺得有點殺雞用牛刀了。


    勝利的喜悅,被唐儉一句話給澆滅了。李牧見狀,心裏偷笑,看來自己臨時想出的計策還是奏效了。


    “胡言亂語什麽!本教主能擒你,就能擒李靖。我等著他來,看他長沒長三頭六臂!”李牧說罷,揮了下手,獨孤九過來,把唐儉的嘴巴堵上,帶到了小院兒的柴房。


    “兒郎們,不必聽著賊人妖言惑眾。方才一戰,你們也看見了,唐軍不堪一擊。吃飽喝足,他們趕來,咱們就敢打,無需害怕!”


    李牧說話的時候,特意留意了兩部的長老,見他們臉上愁雲慘淡,心中更加有底了。不出意外,今天晚上,他們一定會有所行動了。


    ……


    白部長老,名叫坤伶。出身普通,年輕的時候,是一位苗醫,完全是憑借自己的醫術,得到了族人的愛戴,成為了白部大長老。而烏部長老則恰恰相反,他名叫坎欽,二十歲繼任月影寨寨主之位,幾年前才退下來,交給了自己的大兒子。


    兩個長老出身背景都不一樣,脾氣自然也是不對路。白、烏兩部的仇怨由來已久,倆人也無需對路,更沒有想過有在一起商量解決一件事的時候。


    但是現在,苗疆已經到了亡族滅種的時候了。兩個一輩子的老冤家,也不得不坐下來,好好研究想出一個解決辦法了。


    “今天早上,你們的人,為何落在後麵?”坎欽大長老率先發難,質問坤伶大長老:“你們是不是想,讓我們的人衝在前麵,最好死的都是我們的人,你們好坐收漁翁之利?好歹毒的心腸!”


    “哈!這句話該說給你們烏苗聽吧!老東西,你敢說你不是這麽想的?”


    坎欽大長老被說破了心思,瞪著眼睛看著坤伶大長老,終究是沒有臉皮否認,冷哼了一聲,道:“這件事,誰也別說誰。還是說說眼前怎麽辦吧,教主僥幸抓住了唐公。他已經傷了洛陽侯的性命,若再傷了唐公的性命,朝廷必不肯幹休。苗疆滿打滿算,也就幾十萬人,除去老幼婦孺,青壯都拿起武器,也沒有五萬之數。朝廷此番出動五萬精兵,如果負隅頑抗,下場你心裏有數!”


    坤伶大長老心裏有數,但聽到坎欽大長老這麽說,還是習慣性地懟道:“早就聽說,你們烏苗和朝廷走得近,這迴算是看出來了,走的是近啊。我看用不了多久,烏苗就不是苗家人了,都成了漢人了!”


    “你少跟我這兒陰陽怪氣的!”坎欽大長老也是個暴脾氣,急道:“都什麽時候了,一萬唐軍堵山門,還有四萬正在渡江。一旦他們打上來,你能應付還是我能應付?你真想咱們苗人亡族滅種?”


    “那你說怎麽辦?”坤伶大長老反問道,也不知是有意,還是隨口一說:“難不成咱們把教主交出去,向朝廷表忠心麽?”


    話一出口,氣氛為之一滯。倆人你看看我,我看看你,都沒有往下接話。雙方眼神交鋒,似乎都在等著對方先開口,給出確認的答複。


    “你……什麽意思?”坎欽大長老的養氣功夫,到底是稍遜一籌,忍不住問道。


    “如果這麽做、”坤伶大長老答非所問,自說自話道:“蛇靈教千百年的基業,可能就毀了呀。”


    坎欽大長老爭辯道:“蛇靈在聖女身上,又不在教主身上。隻要蛇靈能傳承下去,怎麽能說是毀了蛇靈教呢?”


    “你要這麽說——”坤伶大長老不置可否:“倒也不是說不通。”停頓了一下,坤伶大長老又道:“隻是聖女一直沒有露麵,不知道聖女是什麽意思?她和教主可是夫妻呀!”


    “你個老東西又開始裝傻!”坎欽大長老氣道:“聖女跟教主的事情,是你不知道,還是我不知道?他倆名義是夫妻,實際什麽都沒有。我早就聽說,聖女在長安時,與洛陽侯相好。聖女肚子裏的孩子,就是洛陽侯的!教主殺洛陽侯,還不就是為了這個?”


    坤伶大長老露出恍然的神色,道:“這還是頭一次聽說,不愧是烏苗大長老,消息就是靈通啊。”


    “無恥之徒!”坎欽大長老罵了一句,懶得跟這個陰陽怪氣的老東西計較,道:“既然大家都是這個意思,那就這麽辦了。現在當務之急,是聯係上聖女,問問聖女的意思。我不方麵,你去!”


    “為什麽讓我去?”


    “你是大夫,借著給聖女把脈送藥的機會就能見到聖女。我一介武夫,用什麽理由去見?”坎欽大長老丟下這句話,完全不給坤伶大長老反悔的機會,甩袖離去了。話說明白了,各自幹各自的活兒,哪有時間扯閑篇。


    坤伶大長老坐著思忖了一會兒,開口道:“取我的藥箱過來。”


    充當隨從的小兒子,把藥箱拿了過來,坤伶大長老背上,來到了李牧所在的小院兒。獨孤九把守門口,見他來了,伸手攔住他,問道:“大長老有什麽事麽?”


    “聖女昨夜受到了驚嚇,特意來為聖女送安神藥來了。”


    王鷗現在的情況,哪能見外人,獨孤九便打算攔下來,道:“聖女吩咐,不見——”


    還沒等他把話說完,貞羽從屋裏出來,打斷了獨孤九,道;“聖女說,請大長老進來。”


    獨孤九皺眉,但想到貞羽是跟李牧一起的,不可能擅自做主。大哥既然讓這人進去,必有他的原因,便也沒攔著,側身讓開了路:“大長老,請。”

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