“好了，再有幾個時辰，你們就要動身了，我揀重要的說。美意，”夫人坐在我們對麵，手掌下壓，示意我安靜：“美意，稍安勿躁，會留時間給你提問。現在先耐心聽我說。”夫人溫柔又堅持，棕色的沉甸甸的眼睛堅定地看著我。
我安靜下來。
“聖王，也就是大人剛剛說的無涯，他統治天上地下、五族和聖族，到明年今日就是2000年。今日他突然提出退位，眾人驚詫，相信一定事出有因，但現在我們無法揣度，現在我們要麵對的是我的女兒、你們的姐妹，畫海，成為了新王候選。不管大人剛才說的成為聖族有多麽的漫長、黯淡，恐怕也隻有經曆過的人才有資格發出這樣的感歎，作為你們，”她深深地看了畫海一眼，然後是我，接著說：“除了去接受命定的安排，去麵對、去經曆、去品嚐，別無他路。生和死是偉大的奇跡，但誰又能否認在黑暗中堅持不懈地活著、明知沒有盡頭也仍然專心起勁地活著不是一種奇跡呢？
穿雲，你性似大人，雖然聰慧但疏懶散淡，這些年，如果不是美意，怕你會愈發沉淪下去；畫海，你性子受我影響，識得大體，沉得住氣，胸懷大，心氣高，這新王之爭正合你意，但你也要分外清醒，聖王一言如九鼎，勝了自是皆大歡喜，如若敗了……”夫人目光專注畫海，猶如花瓣護佑花芯。
“適才聽得大人一席話，畫海無法自控，連連落淚，不為別的，隻為大人在迷茫和厭倦中度過千年而感到痛徹心扉。身為血族，卻極度厭惡血族，不肯正視自己的所在，不肯為自己燃點一丁點希望的火苗，怪不得從小我就覺察出，大人，他，並不喜愛我，原來是他不喜愛任何人，因為他的熱情早已耗盡。”畫海淚痕猶在，但目光如洗，言語鑿鑿。
“畫海，你夠了。”哥哥在旁低喝。
畫海瞥一眼哥哥，不以為意，接著說：“但我不一樣。我作為一個剛剛出生的嬰兒，在源園被你們挑中，睜開眼看到的第一個人就是你，夫人，一個尊貴的血族，從那一刻起我的命運就被注定了——成為一個血族。沒有猶疑，沒有迂迴，我就是這樣為了成為一個合格的血族被培養著一天天長大，是的，昨天之前，我都還是一個人類，但，那又怎樣，不過是像哥哥的書中描寫的‘化繭成蝶’一樣，我藏身在人類的驅殼裏，如同那一隻積蓄力量的毛毛蟲，一切的等待和努力，一切的醜陋和蠢拙，都在化蝶那一刻得到了報償！”
我聽得目瞪口呆。這信息量太大，我無法消化。
“畫海！你能不能顧及一下美意，她醒來不過一日，還無法辨別‘人類’、‘血族’，她還不能確認自己是誰，能不能緩一緩，待她適應，再慢慢說與她聽。”哥哥的語氣很不客氣。
“哼，”畫海冷笑一聲道：“請別顯得好像隻有你一個人在乎美意的感受，我們何嚐不愛她？剛才你也聽到大人說了，美意會與我同行，16年她已在酣睡中荒廢，一朝醒來，她最需要的是迅速清醒，請莫要在她麵前打啞謎了，那於她的成長毫無幫助！”原來姐姐是這般的伶牙俐齒，我以後可是不害怕被別人欺負了。我嘿嘿地笑了。
“孩子們，請打住。你們三個將會有整整一年的時間在一起，談論所有你們想談論的話題，現在請聽我說。”夫人聲音輕柔，卻自有一股威嚴，我們三個人閉上嘴。
三個？也就是說哥哥會跟我一起陪同畫海前往？我們三個不分開？“太好了！”我大叫一聲。夫人詫異看我，畫海瞪我一眼，哥哥伸手過來拍拍我的頭。我趕緊低頭盯著桌洞水中遊曳的魚兒，心中狂喜。
突然有一條紅色的魚遊到我麵前，麵朝著我，咧嘴一笑！唬得我往後一個趔趄。
夫人道：“離開聖星堡之前，星使向我們紅薔堡、藍薔堡、黃薔堡各位堡主傳達聖王旨意，各族王者候選人將通力合作、全力以赴，從這世間取迴五樣東西，這五樣東西於我聖族、乃至那天下五族，皆至為緊要，事關存亡。這五樣東西分別是何物，我們並不知曉，你們會在征途中得到指示，至於如何取得，就要靠你們自己了。這五樣東西絕非俗物或常見之物，若要取得，必是千難萬險，所以聖王尤其強調：候選者必須精誠合作，方有可能成功，如若哪位存了獨占鼇頭之心，恐怕一樣東西也取不迴來。所以，規則之一：明年今日，聖星堡，五物齊全，候選各位也得齊全……”
“這是怎麽說？”畫海不解問道：“聽聖王明明說的是‘三人之中，新王誕生，另兩位煙消雲散’，‘犧牲弱者篩選出真正的強者’，其意就是要候選人拚個你死我活，怎麽突然就要‘合作’、‘齊全’了？”
“個人之勇固然重要，但團隊合作、管理、處事亦是未來王者之必備，取那五樣之物，異樣艱難，須得你三人全力合作、竭盡所能方有可能成功，直白點說，在未來的一年中，你們都是合作關係，目標一致，而非敵對競爭關係，因為如果完不成任務，或者有一人送命，剩下的候選人也毫無意義，聖王也會棄之不用。所以，畫海，先收起爭強好勝之心，與那二人攜手，取迴五物再說。五物取迴，人員齊整，明年此刻，誰為王者，聖王自然心中有數。”夫人耐心解釋。
畫海撇嘴，不屑道：“既是規則，我無話講，但取物之途，各種險難，才能考驗、選拔出真正的強者，大家一哄而上，自有濫竽充數之人，如何鑒別誰強誰弱？”
“你放心，第二條規則來了：紅薔堡堡主長子穿雲，無論是年齡、資曆、學識、品德，足以堪當王者候選侍同……”
“那是幹什麽的？”畫海問。
“就是陪同你們候選諸君，一路安排、指引、記錄、提醒，貫徹聖王旨意，但絕不在取物一事上幫忙、指揮、指手畫腳，其實就是一個旁觀者和記錄者。事成之後，穿雲會給聖王出具一份詳盡的報告，可以作為聖王選拔的參考意見。”夫人說。
“那哥哥可不可以幫姐姐？”我問。
“不可以。穿雲隻是一個中立者。而且，他生性秉直，不屑齷蹉。再說，”夫人瞅我一眼：“難道還有什麽是聖王想知道而無法知道的嗎？”
“其實穿雲能去也是緣於你。”夫人看著我說。
“因為我？”
“是的，美意。當時你對聖王不敬，扯掉他的罩袍，惹他發怒，你哥哥怕你驚嚇受傷，想去救你，情急之下，對聖王露了利齒，這在聖族是對聖王的不敬之罪，所以你哥哥願意親身陪走候選者成王的艱險之路，以作懲戒。”夫人說。
“是嗎，哥哥？”我轉頭問。哥哥苦笑道：“殊不知我甘之如飴。”
“那我呢，我也對那黑袍人不敬了，怎麽懲戒我啊？再說，什麽不敬啊，時刻罩著那個大黑袍，看得人著急得緊，我早就想扯了！”我洋洋得意地說。
“你？少得了你？第三條規則：紅薔堡美意，雖已年滿16，但一直酣睡不醒，未受教化，愚昧魯鈍，恐難勝任一年之後17歲的聖族新生，所以特別安排此次隨王者候選諸君同行，一路學習、經曆，望能脫胎換骨、順利新生。”夫人說，臉上有淡淡笑意，看得我心頭一暖。
“‘未受教化，愚昧魯鈍’，這倆詞兒誰說的，哈哈，美意要知道是什麽意思，肯定會衝過去，一頓飽打，哈哈哈！”畫海一向自重，難得笑成這樣，眼睛彎成兩條毛茸茸黑線，美得人心裏癢癢的。
“畫海，畫海！是聖王所說。”夫人臉有不悅，但也繃不住笑了。
“我不在乎，反正我也聽不懂。我隻知道能跟哥哥、姐姐一同前去，什麽萬險千難的，我才不怕！一定幫姐姐找到那什麽五個東西，然後再跟姐姐一起迴來，親眼看著姐姐成為大王！”我一邊說，一邊站起身，摟著畫海的頭，把她的臉貼到我的臉頰上。
臉上隻感到一陣冰涼。姐姐的身子僵了一下。然後伸手，也緊緊環住了我的腦袋。
圓桌中空的那一大汪水中，突然彩魚飛躍，環成半圓，魚尾翩然，魚嘴張合，齊聲喚道：“美意！美意！美意！”
我安靜下來。
“聖王，也就是大人剛剛說的無涯，他統治天上地下、五族和聖族，到明年今日就是2000年。今日他突然提出退位，眾人驚詫，相信一定事出有因，但現在我們無法揣度，現在我們要麵對的是我的女兒、你們的姐妹，畫海，成為了新王候選。不管大人剛才說的成為聖族有多麽的漫長、黯淡，恐怕也隻有經曆過的人才有資格發出這樣的感歎，作為你們，”她深深地看了畫海一眼，然後是我，接著說：“除了去接受命定的安排，去麵對、去經曆、去品嚐，別無他路。生和死是偉大的奇跡，但誰又能否認在黑暗中堅持不懈地活著、明知沒有盡頭也仍然專心起勁地活著不是一種奇跡呢？
穿雲，你性似大人，雖然聰慧但疏懶散淡，這些年，如果不是美意，怕你會愈發沉淪下去；畫海，你性子受我影響，識得大體，沉得住氣，胸懷大，心氣高，這新王之爭正合你意，但你也要分外清醒，聖王一言如九鼎，勝了自是皆大歡喜，如若敗了……”夫人目光專注畫海，猶如花瓣護佑花芯。
“適才聽得大人一席話，畫海無法自控，連連落淚，不為別的，隻為大人在迷茫和厭倦中度過千年而感到痛徹心扉。身為血族，卻極度厭惡血族，不肯正視自己的所在，不肯為自己燃點一丁點希望的火苗，怪不得從小我就覺察出，大人，他，並不喜愛我，原來是他不喜愛任何人，因為他的熱情早已耗盡。”畫海淚痕猶在，但目光如洗，言語鑿鑿。
“畫海，你夠了。”哥哥在旁低喝。
畫海瞥一眼哥哥，不以為意，接著說：“但我不一樣。我作為一個剛剛出生的嬰兒，在源園被你們挑中，睜開眼看到的第一個人就是你，夫人，一個尊貴的血族，從那一刻起我的命運就被注定了——成為一個血族。沒有猶疑，沒有迂迴，我就是這樣為了成為一個合格的血族被培養著一天天長大，是的，昨天之前，我都還是一個人類，但，那又怎樣，不過是像哥哥的書中描寫的‘化繭成蝶’一樣，我藏身在人類的驅殼裏，如同那一隻積蓄力量的毛毛蟲，一切的等待和努力，一切的醜陋和蠢拙，都在化蝶那一刻得到了報償！”
我聽得目瞪口呆。這信息量太大，我無法消化。
“畫海！你能不能顧及一下美意，她醒來不過一日，還無法辨別‘人類’、‘血族’，她還不能確認自己是誰，能不能緩一緩，待她適應，再慢慢說與她聽。”哥哥的語氣很不客氣。
“哼，”畫海冷笑一聲道：“請別顯得好像隻有你一個人在乎美意的感受，我們何嚐不愛她？剛才你也聽到大人說了，美意會與我同行，16年她已在酣睡中荒廢，一朝醒來，她最需要的是迅速清醒，請莫要在她麵前打啞謎了，那於她的成長毫無幫助！”原來姐姐是這般的伶牙俐齒，我以後可是不害怕被別人欺負了。我嘿嘿地笑了。
“孩子們，請打住。你們三個將會有整整一年的時間在一起，談論所有你們想談論的話題，現在請聽我說。”夫人聲音輕柔，卻自有一股威嚴，我們三個人閉上嘴。
三個？也就是說哥哥會跟我一起陪同畫海前往？我們三個不分開？“太好了！”我大叫一聲。夫人詫異看我，畫海瞪我一眼，哥哥伸手過來拍拍我的頭。我趕緊低頭盯著桌洞水中遊曳的魚兒，心中狂喜。
突然有一條紅色的魚遊到我麵前，麵朝著我，咧嘴一笑！唬得我往後一個趔趄。
夫人道：“離開聖星堡之前，星使向我們紅薔堡、藍薔堡、黃薔堡各位堡主傳達聖王旨意，各族王者候選人將通力合作、全力以赴，從這世間取迴五樣東西，這五樣東西於我聖族、乃至那天下五族，皆至為緊要，事關存亡。這五樣東西分別是何物，我們並不知曉，你們會在征途中得到指示，至於如何取得，就要靠你們自己了。這五樣東西絕非俗物或常見之物，若要取得，必是千難萬險，所以聖王尤其強調：候選者必須精誠合作，方有可能成功，如若哪位存了獨占鼇頭之心，恐怕一樣東西也取不迴來。所以，規則之一：明年今日，聖星堡，五物齊全，候選各位也得齊全……”
“這是怎麽說？”畫海不解問道：“聽聖王明明說的是‘三人之中，新王誕生，另兩位煙消雲散’，‘犧牲弱者篩選出真正的強者’，其意就是要候選人拚個你死我活，怎麽突然就要‘合作’、‘齊全’了？”
“個人之勇固然重要，但團隊合作、管理、處事亦是未來王者之必備，取那五樣之物，異樣艱難，須得你三人全力合作、竭盡所能方有可能成功，直白點說，在未來的一年中，你們都是合作關係，目標一致，而非敵對競爭關係，因為如果完不成任務，或者有一人送命，剩下的候選人也毫無意義，聖王也會棄之不用。所以，畫海，先收起爭強好勝之心，與那二人攜手，取迴五物再說。五物取迴，人員齊整，明年此刻，誰為王者，聖王自然心中有數。”夫人耐心解釋。
畫海撇嘴，不屑道：“既是規則，我無話講，但取物之途，各種險難，才能考驗、選拔出真正的強者，大家一哄而上，自有濫竽充數之人，如何鑒別誰強誰弱？”
“你放心，第二條規則來了：紅薔堡堡主長子穿雲，無論是年齡、資曆、學識、品德，足以堪當王者候選侍同……”
“那是幹什麽的？”畫海問。
“就是陪同你們候選諸君，一路安排、指引、記錄、提醒，貫徹聖王旨意，但絕不在取物一事上幫忙、指揮、指手畫腳，其實就是一個旁觀者和記錄者。事成之後，穿雲會給聖王出具一份詳盡的報告，可以作為聖王選拔的參考意見。”夫人說。
“那哥哥可不可以幫姐姐？”我問。
“不可以。穿雲隻是一個中立者。而且，他生性秉直，不屑齷蹉。再說，”夫人瞅我一眼：“難道還有什麽是聖王想知道而無法知道的嗎？”
“其實穿雲能去也是緣於你。”夫人看著我說。
“因為我？”
“是的，美意。當時你對聖王不敬，扯掉他的罩袍，惹他發怒，你哥哥怕你驚嚇受傷，想去救你，情急之下，對聖王露了利齒，這在聖族是對聖王的不敬之罪，所以你哥哥願意親身陪走候選者成王的艱險之路，以作懲戒。”夫人說。
“是嗎，哥哥？”我轉頭問。哥哥苦笑道：“殊不知我甘之如飴。”
“那我呢，我也對那黑袍人不敬了，怎麽懲戒我啊？再說，什麽不敬啊，時刻罩著那個大黑袍，看得人著急得緊，我早就想扯了！”我洋洋得意地說。
“你？少得了你？第三條規則：紅薔堡美意，雖已年滿16，但一直酣睡不醒，未受教化，愚昧魯鈍，恐難勝任一年之後17歲的聖族新生，所以特別安排此次隨王者候選諸君同行，一路學習、經曆，望能脫胎換骨、順利新生。”夫人說，臉上有淡淡笑意，看得我心頭一暖。
“‘未受教化，愚昧魯鈍’，這倆詞兒誰說的，哈哈，美意要知道是什麽意思，肯定會衝過去，一頓飽打，哈哈哈！”畫海一向自重，難得笑成這樣，眼睛彎成兩條毛茸茸黑線，美得人心裏癢癢的。
“畫海，畫海！是聖王所說。”夫人臉有不悅，但也繃不住笑了。
“我不在乎，反正我也聽不懂。我隻知道能跟哥哥、姐姐一同前去，什麽萬險千難的，我才不怕！一定幫姐姐找到那什麽五個東西，然後再跟姐姐一起迴來，親眼看著姐姐成為大王！”我一邊說，一邊站起身，摟著畫海的頭，把她的臉貼到我的臉頰上。
臉上隻感到一陣冰涼。姐姐的身子僵了一下。然後伸手，也緊緊環住了我的腦袋。
圓桌中空的那一大汪水中，突然彩魚飛躍，環成半圓，魚尾翩然，魚嘴張合，齊聲喚道：“美意！美意！美意！”