和新的同伴一起展開旅行。


    胸口微微悸動,踩著輕快的步伐。


    第三次旅程開始了。


    山田蓮司是弑神者,但並不是英雄,至少本人這麽覺得。


    受到女神的祝福,得到外掛(弑神武器),殺了神。是拯救世界的十三人之一。


    其中被稱唿為勇者的少年得到『絕對不敗的能力』。隻要本人的意誌不屈服,無論遇到什麽困難的情況都能逆轉,不管是遊戲、打架、戰爭還是廝殺。就算對手是遙不可及的存在,世界也會站在勇者這邊。


    被稱為大魔導士的少女,得到『與神匹敵的魔力』。那魔力可以使雷電降臨、使大地隆起、使周圍化成廢墟。想像中的天崩地裂都能實現,有殲滅眾多魔物之力,那魔力就連常人難以想像的龍或巨人都能卷入。正可說是『與神匹敵』。


    也有少女求得與魔物訂定契約的異能(外掛)。雖然限製是隻能驅使三隻,但天空中飛翔的巨龍、不死的騎士、喜歡惡作劇的妖精都服從於她的姿態,確實令她展露與英雄相稱的威嚴。


    其他還有隻要活著,不管什麽傷都能治愈的聖女。


    左眼寄宿著能夠預知未來的魔眼的自稱魔法使(中二病預備軍)。


    連命運都能斬斷的魔劍使等等,聚集了十分獨特的同伴。


    旅程很辛苦,但也很快樂;痛苦的迴憶很多,但也不全是悲傷的迴憶。雖然經受了很多痛苦,卻正因為有這些痛苦,才能變得更加堅強。


    山田蓮司也冀望著外掛。為了打倒魔神、為了迴到原來的世界、為了活下去、為了用那份力量守護——


    他得到的是一個喋喋不休的徽章(弑神武器),以及被強化少許的體能。這種強度與其他十二人根本無法相提並論。


    武器不需要意識,這不是當然的嗎?如果武器擁有意識——一定會產生留戀。一起談話、一起大笑、互相鼓勵、互相支持,在旅途中苦樂與共,甚至被它幫助。


    所以英雄(山田蓮司)希望弑神武器(艾路曼希爾德)能找到作為武器以外的生存方法,他不小心這樣想過,所以武器成了搭檔,即使如此,弑神武器(艾路曼希爾德)仍希望自己是武器。


    不知道在這其中,山田蓮司有多少煩惱。也不清楚這個選擇,是不是帶給了艾路曼希爾德傷害與逼迫。


    氺氺氺


    『真稀奇,在我叫你前你就醒了。』


    「第一句話不是該跟我說早安嗎?」


    一聽到旁邊驚訝的聲音,我反射性地迴答。我偶爾也是會自己起來的。


    我想這樣迴嘴,但我忍住了。的確無法否認,一直以來都是艾路曼希爾德叫我起床。


    『這句話我原封不動地還給你。』


    「也是。」


    就像艾路曼希爾德理解我一樣,我知道它其實不如它的話語那般冷漠,如果要說的話,大概是無奈的感覺吧。


    我不是講究禮數的人,對偉大的人或值得尊敬的人還是會自然流露敬意,但其餘情況下就會變成這樣了。其實我並不是嫌繁瑣的禮節很麻煩。


    「早安,艾路曼希爾德。」


    我伸了懶腰,耳邊傳來歎息。一邊伸懶腰,脖子發出哢哢的聲音,那種獨特的爽快感讓人覺得很舒服。看到從窗簾縫隙中照進的陽光,知道今天也是好天氣。真不錯,適合旅行的日子。


    「作了懷念的夢。」


    『又是異世界的夢?』


    我一邊換衣服,一邊向我的徽章訴說,艾路曼希爾德這樣迴答我。艾路曼希爾德所說的異世界——就是我原來所住的世界。在剛被召喚到這裏時,夢到原來的世界的確是好夢,現在卻有點難說。我沒打算迴去,事到如今,真的能迴去地球反而令我困擾。


    從夢裏醒來,也無法改變我身在異世界的事實。來到這裏過了半年左右,漸漸不會夢到原來的世界了。少年組的同伴似乎即使過了一年,還是會在夢裏看見過去,有時還會哭泣。不過我是大人了,孩子在哭的時候,不可能跟著一起哭。安慰哭泣的孩子是大人的責任,一直以來,我連沮喪的時間都沒有。


    這些事就先別管了。


    「是更懷念的迴憶。」


    不知為何,我沒有說出我夢到艾路曼希爾德。一方麵覺得有點羞恥,另一方麵,我無法判斷是否有說出口的意義。


    『嗯?』


    「僅此而已。」


    『……這樣啊。』


    我聽著艾路曼希爾德一如往常無奈的聲音一邊洗臉,再把胡子剃掉就完美了。雖然職業是冒險者,但今天也完美地徹底成為隨處可見的村民。


    「完美。」


    『這裏不是還有胡渣嗎?』


    「啊,抱歉。」


    迴應艾路曼希爾德的當場吐槽,這次終於把胡渣刮幹淨了。我真的很散漫。


    套上穿舊的披風,腰帶插上鐵製小刀,背上昨日準備的行李……感覺比起冒險者,看起來更像商人,不過算了。


    下次是否該買把便宜的劍或鎧甲,隻有鐵製小刀和布衣,怎麽看都不像一名冒險者。


    整理完行裝,走出房間,正好看到芙蘭榭絲卡站在門口。是在等我起床嗎?我一出房門,就跟她對上視線。


    「嗯?」


    「啊,早安!」


    在我問她在做什麽之前,她就低下頭與我道了早安。


    那副舉止真的很像貴族家的千金,雖然可能是我任性的偏見,但粗魯的冒險者不會這麽有禮貌地低下頭打招唿的。


    「早安,你等很久了嗎?」


    「沒有,是我有點太興奮了……」


    「所以就起太早了?」


    「……哈哈,就是這樣。」


    你是要去遠足的孩子嗎?看到芙蘭榭絲卡開心的表情,比起訝異我先浮現了微笑。


    她的裝備跟昨天一樣,不過渾身散發的氛圍不若昨天那樣沉重。昨天差點被哥布林殺掉似乎讓她很消沉,但睡了一覺後完全恢複精神了。


    「你可以叫我起來的。」


    「嗬嗬——等待也很快樂呀。」


    「這樣啊。」


    完全就是約會碰麵的男女講的話。芙蘭榭絲卡可能沒有這個意思,可是身為男人,碰到美女這樣講就會胡思亂想。沒辦法,這就像是本能一樣。


    『……哦,感情很好嘛。』


    我不認為情況有這麽樂觀,至少我並沒有自大到覺得能跟這位少女長久來往。都這個年紀了,已經不會相信一見鍾情了。


    「無論如何,我們都能早起真是太好了。」


    「就是啊。」


    『……是嗎?』


    我無視艾路曼希爾德的質疑。沒有鬧鍾還起得來,我覺得已經很厲害了。


    來這個世界已經三年了,但還是無法離開文明利器,經常會想起那些方便的發明,然後為此地的不便感到歎息。我就是個徹底的現代人,同時我也會告訴自己,還是認清事實趕快放棄才好。


    「總之,我們去一樓吃早餐吧?」


    「好。」


    要做什麽事情,都要從早餐開始。肚子餓了就無法戰鬥,真是優秀的名言。我和芙蘭榭絲卡一起走到一樓,除了我們食堂沒有其他客人。


    「要點什麽?」


    「嗯,我要——」


    聽著芙蘭榭絲卡點餐,我想著要點什麽好。


    這裏當然也沒有菜單,而是把現有的餐點寫在類似黑板的板子上。不像現代社會每天都能固定采買到同樣的食材,所以每天的餐點都不一樣。會天天重複的,大概隻有麵包跟濃湯吧,而濃湯裏的料也經常不同。


    「老板娘,我要老樣子。」


    我點完餐後,芙蘭榭絲卡也點完了,老板娘留下爽朗的聲音就朝廚房走去。


    順帶一提,我的老樣子就是比較便宜又足以果腹的麵包和濃湯,再加上免費的白開水。老板娘今天也有耀眼的美麗笑容。


    雖然覺得一早喝濃湯有點重口味,不過在這個世界是很普遍的。將種類眾多的蔬菜和肉一起燉煮,營養價值高,而且一次可以做一大鍋。好吃又有益身體,更重要的是很便宜。


    聽了我點的餐,芙蘭榭絲卡似乎感到不可思議地歪了歪頭。


    「這樣夠嗎?」


    「早上就這樣吧。」


    『真可悲。如果你多點幹勁的話,就能賺比較多了。』


    沒這迴事。芙蘭榭絲卡給我的訂金,已經能讓我不必為吃喝煩惱了,我隻是不確定將來何時會需要用錢,想先省下來而已。我一邊在心中辯解,一邊等待餐點上桌。順帶一提,芙蘭榭絲卡點了跟我同樣的餐點,還多了沙拉。一早就吃得不少啊,我在心中感歎。


    「雖然現在才說這個有點太遲,但雇用我真的好嗎?」


    「嗯?」


    「和路上巧遇的男子一起旅行,在女生眼裏看來不會覺得很恐怖嗎?」


    沒有想到特別的話題,所以就隨口說了自己的想法,而後眼前的少女臉上堆滿了笑意。


    「可是蓮司先生昨天不也是幫助了在路上巧遇的我嗎?」


    「那也有可能是我為了接近芙蘭榭絲卡小姐啊?」


    我一這樣說,芙蘭榭絲卡遮著嘴笑得肩膀直顫。好吧,我也覺得這是很不自然的借口。如果我想害芙蘭榭絲卡的話,昨天把她從哥布林手中救出來後,就應該會做點什麽。這樣想的話,我的行為顯得非常多餘。


    然而我總覺得這位少女一定會被誰騙。就沒想過要更有戒心一點嗎?明明在某種層麵來講,人類比魔物還可怕。


    「即使這樣,我還是覺得我有看人的眼光。」


    「太過信任自己的眼光是很危險的,不管如何,有點戒心還是比較好。」


    「————」


    我這樣忠告,她一瞬間有點驚奇,然後下一刻又憋著笑。


    我在心中困惑,我說了什麽奇怪的話嗎?但芙蘭榭絲卡很快就止住笑容。


    「你看。」


    「嗯?」


    「危險的人,不會對像我這種什麽也不懂的人這麽好喔?」


    「——也罷,如果芙蘭榭絲卡小姐都這樣說,就這樣吧。」


    「嗬嗬。」


    『你完全講輸了。真是的……』


    我明明隻是擔心她。當然,既沒有害她的心,接受她的委托的事實也不會改變,我打算好好努力。


    隻是偶爾會想,我是一個這麽容易被看穿的人嗎……雖然我很希望沒這迴事。


    在我們交談時,散發著好聞香氣的早餐端上桌了。是沒有使用化學調味料與農藥的營養料理,而且食材都是新鮮現采。在這個世界中理所當然的料理,在我們以前的世界卻相當費工夫。麵包也剛烤好,拿著都能感受到熱度。


    「快趁熱吃吧。」


    「好的。」


    『你從哥布林手中救了她,所以她對你很信任吧。』


    雖然昨天露出了害怕的神情……不過比起被恐懼,還是被信賴比較好。


    芙蘭榭絲卡對我展露笑顏,然後重新看向早餐。


    「信賴也有信賴的困擾。」


    我也不是什麽值得信賴的人。我一邊用木製的湯匙舀著湯,一邊自言自語。


    而坐在對麵的芙蘭榭絲卡雙手交握,閉著眼睛,像是在對女神進行感謝祈禱——感謝賦予我們每日的糧食。對我和之前的同伴來說,因為知道了女神是什麽樣的神祇,所以感激之情減了一半。再怎麽神聖的事物,隻要熟悉了就很難有崇敬之心。


    等著芙蘭榭絲卡祈禱完,就開始用餐。


    「哇……好好吃。」


    吃了第一口,芙蘭榭絲卡發出驚唿聲。因為被哥布林襲擊,昨晚沒有心思好好品嚐,所以都沒發現餐點的美味。


    「蔬菜和肉都放好多。」


    「而且愈煮會愈入味。」


    這的確不是貴族平常吃的豪華料理,但有鄉村才有的道地美味。如果是料理節目的主持人,就會開始形容味道多濃鬱、食材有多好之類的吧。


    看著她即使興奮,也用很優雅的動作吃著餐點,心情就感覺很好。在短短時間內,她把殘留在木碗底部的濃湯用麵包沾起來,吃掉最後一口,然後用手帕擦拭嘴巴,真像是一幅畫。


    旅店的老板娘也欣然看著芙蘭榭絲卡。如果客人能吃得津津有味,做飯的人想必也會很高興。芙蘭榭絲卡就是這麽討人喜歡的少女。


    氺氺氺


    跟照顧我的老板娘和公會的人道別後,太陽已經高掛於天空了。


    我感到有點雀躍,無論什麽時候,冒險都是好事,即使是在危險重重的異世界。不,應該說正因為是異世界,冒險才讓人感到興奮。


    雖然路程不算遠,走路也要花上整整一天。對不習慣旅行的芙蘭榭絲卡來說,不是輕鬆的距離。


    這樣想的話,我想我已經很習慣旅行了。在原來的世界裏,也沒有長距離步行的機會。在那裏都是以汽車、電車或腳踏車移動,若非進行長距離比賽之類的,誰也不會自討苦吃。這樣想來,我也被這個世界訓練得很徹底。


    「沒有忘記帶什麽嗎?」


    「是的,沒有!」


    麵對我的問題,她用非常有朝氣的聲音迴答。她擁有我所沒有的年輕活力,真希望也分點給我。


    看著滿臉笑容背著行李的她,我也邁開步伐,從口袋拿出艾路曼希爾德,並用手指撫過徽章邊緣。


    『怎麽了?』


    「已經一個月沒有出來旅行了,感覺好新鮮。」


    『……確實如此,蓮司太懶惰了。』


    說得也是。艾路曼希爾德的抱怨好刺耳。自從和以前的同伴分開,我確實非常散漫。我想是因為討伐魔神時太過認真造成的反作用吧,雖然這隻是借口罷了。


    我聳了聳肩,卻被芙蘭榭絲卡笑了。如果我迴應艾路曼希爾德的時候,別人卻有所反應,就會有種奇妙的感覺,到現在也是如此,但如果習慣了才是問題吧。


    「蓮司先生這樣說,是因為以前一直都在旅行嗎?」


    「啊,可以這麽說吧。」


    因為不太想說,所以我含糊帶過。踏在簡單鋪設的道路上前行,從皮革靴子傳來堅硬土石的觸感,背上背著沉重的行李。啊啊,更有旅行的實感了。


    不知道我是否把這種心情表現在臉上,芙蘭榭絲卡看著我的臉,笑容更深了。


    「怎麽了嗎?」


    「沒有,隻是你看起來很高興。」


    我露出了高興的模樣嗎?我沒有帶鏡子,不知道自己到底是什麽表情。


    「真的嗎?」


    「是的。」


    『你的表情很誠實呢。』


    艾路曼希爾德竊笑般地訴說我臉上的變化。真是的,捉弄我一個大男人有意思嗎?


    「這實在讓人高興不起來呢。」


    作為大人,個性還是想更沉穩一點。


    不知道芙蘭榭絲卡如何解讀我的心境,她又笑出了聲音。不過至少能像這樣博美人一笑,我的個性大概還不算糟吧。


    「行李要幫你拿一點嗎?」


    「不用,沒關係。」


    我在她調整背包時順便問了一句,她笑著拒絕了。比起我的,芙蘭榭絲卡的行李很少,行李裏麵幾乎都是衣服和食物。感覺昨天在買東西的時候,沒有買傷藥之類的。


    這樣想的話,那背包或許沒什麽重量也說不定,衣服也隻有數天份而已。


    「哈……這是我第一次徒步旅行。」


    她有點興奮地說,表情很愉快,在陽光下閃耀的蜂蜜色秀發隨風飄動,真像一幅風景畫。


    芙蘭榭絲卡臉龐上的微笑漸趨平緩,好像察覺到我正看著她,有些羞赧地低下了頭。


    「那這次旅行會成為不錯的經驗。」


    『不要成為累贅就好。』


    真是尖酸刻薄。我一邊聽著艾路曼希爾德所說的話,一邊伸懶腰。


    用白石鋪成的街道連接著各個村莊。雖然是非常普通的白石子,但無形中強調了這是條『人類通行的道路』,魔物不怎麽會靠近街道。雖然不能說是絕對安全,但肯定比走在通道之外安全許多。


    對魔物來說,人類是獵物;但對人類來說,魔物也是討伐的對象。無論對哪邊來說,一旦遇上都是一番你死我活的廝殺。在未被逼入絕境的情況下,如果不想讓性命有危險,魔物就不會靠近『人類通行的道路』。


    像在遊戲裏,靠近街道附近遭遇怪物的機率就會少很多,我想也是有其道理。雖然不能盡信,但也不能小瞧了遊戲的知識。奇幻世界真是不可思議。


    「沿著街道走的話,某種程度上很安全,可以放輕鬆點。」


    『好!」


    視線旁是蓬鬆飛揚的秀發,有些許好聞的香氣。在這種鄉下洗澡,應該沒有洗發精、肥皂等香噴噴的東西,莫非這就是女性獨有的香甜氣味?我變態地想著。


    我們走了一小段後,艾路曼希爾德變得完全不說話了,可能是因為芙蘭榭絲卡在,我無法迴應它……才不是,恐怕是因為我一直注意著芙蘭榭絲卡,讓它覺得很無聊。


    我沒有表現在臉上,隻是微微地移開視線,撫摸著口袋裏的艾路曼希爾德,希望能討好它。


    『……哼。』


    看來我的討好有點太露骨了。


    我沉默地遠離了芙蘭榭絲卡一步,然後把注意力從美女(芙蘭榭絲卡)身上移到街道的石頭。我真的這麽好懂嗎?還是說艾路曼希爾德太懂我這個人了呢?我希望答案是後者。


    終於在這時,艾路曼希爾德傳來的無言壓力緩和了些……對我來說,隻要跟女孩子稍微保持良好關係就好了。


    『蓮司?』


    「沒什麽。」


    「?」


    艾路曼希爾德像能讀取我的內心想法,在它低聲詢問的時候,我用敬語迴答,我們幾乎同時出聲。就像艾路曼希爾德對我的想法很敏銳,我也對它的行動很敏感。


    芙蘭榭絲卡像是對我突然出聲感到奇怪,歪頭看向我。確實,從旁人看來我就是一個危險的男子。在一片晴朗的陽光下,一邊慢吞吞地走著,一邊自言自語的男人,一定是個變態。那道看向我的單純目光讓我覺得芒刺在背。這次我完全把注意力放到了路邊滾動的石子、美景或吹撫臉頰的風上。暫時不再思考


    奇怪的事情。


    邊走邊閑聊了一會兒後,當我發現時,芙蘭榭絲卡的速度已經有點落後了。


    我看向身旁,她氣息有點紊亂,輕拭著汗,長長的秀發緊貼在額頭上。


    望向頭頂,是燦爛的豔陽。這個世界同樣四季分明,一年有三百六十日、九個月份、一個月有四十天。雖然和原本的世界有些不同,但也不算差異很大。


    說法也是『一之月』、『三之月』之類的,非常好記。現在是『七之月』,正好是夏天,這個季節日落後會變得比較涼爽,但白天陽光還是很強。


    「要稍微休息一下嗎?」


    「啊,不用……」


    「我也有點累了。」


    我一邊說著,一邊在稍微遠離街道的草原上坐了下來。把行李放在旁邊,發出『咚』的沉重聲響。我拿的行李連自己都覺得很重,我扭轉脖子,讓關節發出哢哢聲響,覺得舒服了點。


    畢竟沒有準備凳子之類的東西,隻能坐在平坦的地麵上稍作休息。芙蘭榭絲卡看我這樣,也在離我有些距離的地方坐了下來。或許『我累了想休息』真的很難說出口吧。


    我看著芙蘭榭絲卡,同時拿出在旅店中準備的水袋來喝。雖然不是冰水,但因為口很渴,覺得十分美味。


    『前途堪慮。』


    「我一開始也是這樣。」


    『這麽說也是。』


    我用芙蘭榭絲卡聽不到的音量迴答,把在口袋中咯咯笑的艾路曼希爾德取出。用指尖輕彈,會說話的徽章(弑神武器)折射著陽光,在空中轉了數圈。


    我這樣玩了幾次,芙蘭榭絲卡也學我拿出水袋喝水。可能真的很渴,明明我們坐得有點距離,還是聽得到她吞咽的細微聲音。原因大概是不習慣旅行,但也有一部分是因為跟不熟悉的夥伴一起旅行而感到緊張也說不定。


    短暫的沉默。芙蘭榭絲卡調整了唿吸後,也為了休息而放鬆下來,藍天白雲,炫目的陽光與吹拂花草的涼風。不知名的黃色小花,與其以美麗形容,或許可愛更為恰當。我發呆望著黃色小花在風中搖曳的姿態。


    「……抱歉。」


    可能是為了自己體力不足而休息的事情道歉吧。這對我來說不是什麽大不了的事情,我聽到這句話時笑了一下。該說是謙虛還什麽的,這位少女的個性就跟她的氣質一樣。


    「別在意,像這樣悠閑一點也不錯。」


    如果說和魔物戰鬥是冒險者的樂趣,那麽我想療愈身心的美景,就是旅行的樂趣吧。


    不知道這樣過了多久,應該不是很長的時間,芙蘭榭絲卡看起來得到了足夠的休息,因此我準備起身。看向坐在不遠處的她,她和剛出村莊時的表情一樣,笑容滿麵。


    「我喜歡像這樣停下來,享受美景。」


    『雖然我覺得蓮司悠閑過頭了。』


    有什麽不好。過去都沒辦法這樣享受著眼前的景色與大自然呢。在原來的世界裏每天被工作追著跑,來到這個世界,一開始也被討伐魔神的使命追著跑。現在想來,雖然那些都是非做不可的事……但還是覺得浪費了。


    「好棒的興趣。」


    『唔、』


    「謝謝,芙蘭榭絲卡小姐也喜歡眺望大自然嗎?」


    「嗯,我也很喜歡。不過童年之後,就沒有機會像這樣悠閑地眺望大自然了。」


    「這樣啊。」我說。她的迴答令我感到高興,我等著芙蘭榭絲卡站起來,重新背起行李,然後再度邁開步伐。


    「我也是,成為冒險者之後,難得像這樣享受美景呢。」


    「是這樣啊?」


    「嗯。」


    汽車疾行、飛機劃過、被水泥覆蓋的世界。從懂事以來,就一直過著被時間追趕的生活。至今為止,都難以用悠閑不勉強的速度行走,所以我才會喜歡這種旅行吧。在大自然中會有真實活著的感覺,心情也會變得平靜。沒有大樓、水泥、汽機車,舉目所見都是偉大的自然。這樣不是很棒嗎?這個世界有我們的世界所失去的東西——取代便利道具的自然風光。沉浸在自然裏,是最奢侈的享受。


    我深深吸了一口氣,然後靜靜地吐氣。這樣一想,空氣感覺更清新了。


    「好了,要連休息的份一起努力才行,走吧。」


    「好的。」


    「如果累的話就說,我們再好好休息。」


    「真是……太不好意思了。」


    「沒這迴事,和美女說說話也是很愉快的。」


    芙蘭榭絲卡咯咯笑之後低下頭,臉頰染上紅暈。一飽眼福。


    『欺負人家很快樂嗎?』


    「隻是開開玩笑而已啦。」


    我的搭檔,說什麽欺負人家啊,傳出去多難聽。


    氺氺氺


    『不覺得氣氛太悠閑了嗎?』


    「可能吧。你……不為久違的旅行感到愉快嗎,艾路曼希爾德?」


    柴火劈啪作響,我一邊在道路旁準備野營,一邊用衣袖擦汗時,口袋裏傳來艾路曼希爾德的聲音。


    芙蘭榭絲卡不在一旁,所以我直接叫了搭檔的名字。它大概為此而感到高興吧,腦袋裏響起的聲音有些高昂。順帶一提,因為芙蘭榭絲卡在不遠處找到了一座湖,現在在那裏洗澡。我並不是對這一帶的地理十分熟悉,但仍發現了不錯的露營地。有非常美麗的湖泊,周圍也沒有魔物或野獸的氣息,我剛才先一步洗完了澡。


    一般來說,在旅行途中要洗澡,必須消耗珍貴的水資源,為了避免浪費通常都會忍耐。而像這樣用大自然的恩惠洗淨身體,也隻有在奇幻世界才做得到吧。在現代日本的話,可以洗澡的美麗湖泊實在不多。


    可能因為靠近街道的緣故,附近沒有魔物和野獸出沒。雖然也不是可以因此鬆懈,但暫時讓芙蘭榭絲卡一個人洗澡應該沒問題。反正發生什麽事情的話,大叫也是聽得到的。


    『真是的……不過是洗個澡,不會跑太遠嗎?』


    「覺得害羞吧,畢竟一起旅行的人是認識沒兩天的男人啊。」


    湖的位置從我這裏也看得到,是能以步行立刻抵達的距離。但我並沒有看到芙蘭榭絲卡的身影,難得美麗的湖泊在眼前,她可能想遊個泳也說不定。


    『可是時間也過了好一陣子不是嗎?』


    「不過沒有魔物或野獸的氣息,你應該也感覺得到吧?」


    『雖然是這樣沒錯,但那個少女可是毫無戰力。』


    「您真善良。」


    『……唔。』


    盡管嘴巴這麽說,其實我的確覺得它很善良。要是因為感覺不到魔物氣息就太過大意,會發生問題,但也不是無論什麽時候都要一起行動。至少要像現在,有一個人獨處的時間,否則不論是誰都會窒息的。


    這點我也一樣,而且有時間可以毫無顧忌地和艾路曼希爾德講話,非常開心。


    「話說迴來,我一整個月都無所事事,體力倒退好多。」


    我一邊活動著肩膀一邊說,一聲歎息從口袋中傳來。這大概就是終日悠閑,不討伐魔物的代價,體力大幅下降。白天明明隻是行走在道路上,就覺得雙腳有點沉重。還好不至於想睡,守夜沒有問題。


    我一邊思考著,一邊把收集來的枯枝放在地麵上,然後坐在篝火旁一塊合適的岩石上。


    「那麽,繼續準備晚飯吧。」


    篝火上有料理到一半的湯鍋,噗哧噗哧地沸騰著。湯裏麵有剛剛在路上采來的野草與切碎的肉幹。野草已經去除了澀味,應該不會嚐到苦味,再用調味料加以調味就完成了。


    晚餐隻有麵包和肉幹實在太寂寥了。畢竟是難得的旅行,還是開心地吃飯比較好。不過,淡而無味的料理也是一種旅行的樂趣呀。


    不知道過了多久,我停下攪拌鐵鍋的手,看向湖的方向。到現在都還沒有看到芙蘭榭絲卡走過來的身影。


    『果然太久了吧?』


    「確實。」


    艾路曼希爾德指的是芙蘭榭絲卡吧,這次我也有點在意了。


    當晚餐做好的時候,人都還沒有迴來不免就感到擔心。是否該前去確認呢?我感到有些迷惘。擔心的話就去看看很正常,可是我是男性,而芙蘭榭絲卡是女性,在別人洗澡洗到一半前去確認,這樣好嗎?如果在這裏被當作是變態防範,彼此都會很難堪吧。


    嗯——我隻煩惱了一瞬間,最後站了起來。


    「姑且去確認一下吧。」


    『……真的隻是確認嗎?』


    「有什麽好懷疑的?被搭檔懷疑,真讓人想哭。」


    『你真敢說啊。真是……』


    為搭檔的話語感到悲傷,我用右手遮住了眼睛。當然是假哭。艾路曼希爾德也心知肚明,完全沒安慰我,不僅如此,還歎了一口氣,這種反應真的讓人很寂寞。


    我們一邊爭論,一邊往芙蘭榭絲卡洗澡的地方走去。為了不造成誤會,我不忘邊走邊發出腳步聲。我承認自己熱愛女色,但我不想被認為是變態(偷窺狂)。唉,雖然有前科,但那已經是一年前的事情了。


    『不準偷看喔?』


    「我到底是多沒信用啊?」


    我一邊撫摸著


    口袋中的艾路曼希爾德,一邊仰望著夜空。熠熠生輝的群星與照亮黑夜世界的紅月,散發著冰冷光暈。看向如今已見慣的夜空,嘴角也緩和下來。


    在黑夜中,跟往常一樣和對方拌嘴,不知為何感到很新鮮。之後艾路曼希爾德也很少見地沉默了,可能是和我一樣沉浸在這夜色中吧。


    寂靜的世界。耳邊隻聽得到蟲聲與我踩著草地的聲音。


    再走了一小段,映入眼簾的是月光照耀的湖麵,如夢似幻。淡紅色的月光落在草原、樹叢以及湖麵上,與我所知的銀白色月光所照耀的景色完全不同,也能感覺到與白天截然不同的美感。我一邊沉浸在這美景中一邊往前走,很快就發現了芙蘭榭絲卡。


    「看起來很舒服。」


    『真是無憂無慮啊。』


    「有什麽關係,附近又沒有魔物,享受大自然也是旅行的樂趣之一。」


    湖麵反射著紅色月光。目光所及之處,隻見芙蘭榭絲卡正靜靜漂浮在距湖岸不遠的地方。反射月光的湖麵上,不斷向外發散著細小波紋,讓我知道那裏有一個人。


    雖然隻有短暫一瞬間,那讓人移不開視線的美麗景象,依然讓我看得入迷。我停下腳步,深深吐了一口氣。不過,要強調一點,吸引我的是眼前那一片充滿惑人魅力的自然風景。而屬於景色的一部分的少女,裸著身體沉浮在閃耀月光的湖中。因為有點距離,所以我看不清她的表情與肢體動作,不過似乎非常放鬆。如果能再靠近一點看的話,會是非常棒的美景吧。隻是如果再靠近的話,口袋中的搭檔不知道會說出什麽話。我一邊覺得有點遺憾,一邊也為芙蘭榭絲卡平安的樣子鬆了口氣。即使隻聽得到細微撥水的聲音,至少聊以自娛。


    芙蘭榭絲卡好像沒注意到我的存在,沒有看向這裏。我們好歹也在等著……算了,怎樣都好,嗯,真是漂亮,所謂奪人心神的美就是這樣吧。這時艾路曼希爾德對我咳了一聲。


    『喂,變態。』


    我感覺得到它所說的話明顯帶刺。


    「還有段距離,看不清楚,沒關係的。」


    『……我不懂你沒關係的標準。快點出聲然後迴去了。』


    「真是不解風情的家夥。」


    『露出沒出息表情的風情,我也不想理解。』


    「這臉是天生的。」


    可是我也沒打算露出沒出息的表情。我用兩手揉著臉頰,然後更靠近芙蘭榭絲卡所在的湖泊。她還在湖裏麵所以沒關係吧,裸體的部分在水麵下,也沒看到替換的衣物。還有段距離,沒問題沒問題,不會看到裸體。盡管我對自己的視力有自信,但可沒有看透水麵的能力。從水麵上,僅看得到一點豐滿的胸部上圍,黑夜真是最好的借口了。


    「喂——」


    「——!」


    我一出聲,芙蘭榭絲卡嚇了一跳,整個人躲到水裏麵,隻露出嘴巴以上。我一貫主張與其偷偷摸摸地說話,不如堂堂正正地出聲,這也是我的經驗談。反正無論如何都得出聲,像變態一樣鬼鬼祟祟地,隻會落得被懷疑的下場。


    「晚餐快準備好了,差不多該迴來了。」


    「好、好的。」


    她結巴的聲音有一點有趣。我或許有點壞心,嘴角微微彎起。對方大概看不到,不過艾路曼希爾德沉默著感覺很可怕。


    簡潔地傳達來意後,我沒有任何留戀地轉身迴到營地。嗯,看了好東西,一飽眼福。


    『色狼。』


    「我從非常遠的地方出聲吧?」


    『那種距離也能看得很清楚好嗎?』


    「這話太過分了。那種距離白天的話還看得到,不過晚上是看不清楚的。」


    『所以看不清楚就可以看?』


    我對它的話聳聳肩。我也是男人,猶豫於要怎麽迴應。可能是從我的反應中得到答案,艾路曼希爾德歎了口氣。它的反應太有趣,使我憋笑。


    『真是的……』


    「希望你能稍微信任我一點。」


    『還敢說。』


    「是真心的。」


    『這樣更糟。』


    它傻眼的聲音非常好玩,讓我微微一笑,艾路曼希爾德又歎了一口氣。我一邊戲弄著搭檔,一邊走迴篝火旁坐下。


    『你好女色這點也令人困擾。』


    「怎麽樣,嫉妒嗎?」


    『誰會嫉妒啊……哼。』


    「你這樣說讓我很寂寞啊。」


    『……?』


    互相講了一會兒話,芙蘭榭絲卡迴來了。我在聽得到她腳步聲時,就停止了與艾路曼希爾德的對話。


    蜂蜜色的頭發可能沒有充分擦拭,濡濕地貼在臉頰上,顯得有些嫵媚。她慌慌張張地在篝火對麵坐好。


    「……抱歉,讓你久等了。」


    「別在意,因為洗澡是很舒服的事。」


    「唔。」


    大概是為剛才的事情覺得很羞赧吧,她的瞼頰上布滿紅暈,而那並非篝火映照的火光。這種天真的反應很可愛。可能因為緊張的緣故,她維持著雙手抱膝的坐姿。


    她現在穿的,不是白天用料高級的衣服,而是像洋裝的上衣,布料有點薄,另外套著相同布料的褲子。白天被擠壓的胸部現在則擺脫了胸甲,豐滿的胸部撐起柔軟的布料。雖然肌膚露出的部分比較少,但感覺魅力倍增。


    我盡量讓自己不在意她的服裝,沉默地攪拌著湯鍋。當鍋裏的湯加熱到適宜的溫度時,終於冷靜下來的芙蘭榭絲卡開始微微地有了動作。可能因為她一直維持同一個姿勢,所以肌肉有點僵硬吧。


    「還好嗎?」


    「還、還好。」


    她可能是看著我在準備晚餐,想要幫點忙。不過她的動作看起來相當遲緩,大概是白天走太多路,現在有些乏力了。


    「你放輕鬆些比較好,晚餐也快好了。」


    「……好。」


    她的聲音有一點無精打采,或許是覺得什麽也不做,光是等著吃飯不太好意思吧。


    「晚餐就不用你幫忙了,趁現在按摩一下腳如何呢?現在不按摩的話,明天會很辛苦。」


    「是這樣嗎?」


    「這是我的經驗之談,有沒有按摩差很多。」


    我這樣說完,她就在篝火對麵伸出雙腳,用兩手搓揉。長褲的薄布料被卷起來,露出了細長白皙的美腿。她突然就在我眼前開始按摩,讓我瞬間感到驚慌,隻好裝作若無其事地撇開視線。


    「唔……」


    不知道是疲憊還是輕微的肌肉疼痛,她的雙唇溢出細微呻吟。表情看起來有些抱歉,可能是認為拖到我的後腿吧。


    因為不習慣旅行,這也是沒辦法的事。我們剛被召喚到異世界的時候,也是給周圍的人添了很多麻煩。那時,與我們同行的騎士也是像我現在一樣的心情吧。


    同時,我也很擔心這少女的貞操觀念。向前彎著身子時,胸部更彰顯著其豐滿,讓人不禁一直看向那裏。雖然也是因為衣服的布料太薄,但更多是隨著她輕微的動作,圓潤的胸部在眼前搖晃。我好歹也是個年紀不小的成年男人了。


    對男人來說簡直心癢難耐。因為揉腳的來迴動作,胸部跟著搖晃、一直搖晃。老實說,我不認為這是有男性在的場合應該做的事。我希望她在搭帳篷以後,進去裏麵做。


    ……雖然以我個人來說,應該感到非常高興。先不論豐滿的胸部,我也非常喜歡纖細但不幹癟的雙腳,加上剛剛因洗澡濡濕的秀發,以及在篝火的照耀下隱約露出的神情,光是這些就一掃旅行的疲憊。


    『喂,變態。』


    這很明顯不是該對搭檔講的話。語言暴力使我臉頰的肌肉抽搐著,我把視線從她的腳移向夜晚的森林。我對自己的失態有所自覺,但也毫無辦法,男人就是這麽一種生物。


    所謂男人,就是如果美女在側,一定會看向她。絕對、絕對不是隻有我這樣而已。


    「明天就會到下一個村莊了。」


    我一邊往篝火中添加枯枝,一邊說著。按照這種步調,明天傍晚左右應該能夠抵達下一個村莊,雖然討伐有期限,但我們還有時間,沒有必要慌張。


    「抱歉,都是因為我的速度太慢……」


    「大家一開始都是這樣,不需要放在心上。」


    即使是我們,一開始旅行的時候,也是全身肌肉痛到快死的地步。這是新人冒險者的必經之路。


    無論走多少路hp都不會減少,那是主角的特權。真羨慕故事裏的主角,隻要在旅店休息,就能完全迴複。


    「蓮司先生一開始也是……?」


    「全身肌肉痛到快死了。」


    麵對芙蘭榭絲卡的問題,我一邊攪拌著煮有蔬菜濃湯的鐵鍋,一邊迴答。芙蘭榭絲卡聽到我說『快死了』的時候,嘴角微微一笑。


    不過在旅行途中,肌肉痛真的是非常危險的事。即使被魔物襲擊,也無法全力戰鬥。雖然聽聞過有人不顧性命,發瘋似地攻擊,但那是騙人的。現實的情況是全身動彈不得,在魔物手下四處逃竄。像遊戲那樣,在魔王麵前搭帳篷迴複hp是自殺行為,在魔物麵前使用傷藥更是荒謬。


    真是沒夢想也


    沒希望的現實。


    「明天也要徒步,盡可能地休息吧。」


    我在暗示她繼續按摩。雖然我也可以幫她按摩,但如果做了,搭檔(艾路曼希爾德)對我的好感度會發生什麽變化,可想而知。芙蘭榭絲卡對我的好感度亦是。


    不過說起來,我有沒有好感度這種高級的東西都值得存疑。


    『你教她狩獵魔物的方法比較好吧。』


    「如果運氣好碰到的話。」


    我小聲地說著,拿了準備好的器皿再度坐下。接下來必須準備搭帳篷。我要負責守夜,因此隻要幫她搭單人的小帳篷就可以了。露宿野外時有沒有天花板,心境會差很多——雖然我已經完全不在意這些了,全然的粗神經。


    不如說,剛到異世界時,即使搭了帳篷也睡不著。沒辦法,童年以後第一次露宿野外,連怎麽搭帳蓬都不知道,也因為過去一個人的生活養成外食習慣,自然不可能有做飯技能。


    好聽一點的說法是各有所長,但事實上那時的我們若不互相依賴,根本連旅行都無法進行。當時我們在各方麵都非常纖細脆弱,在旅行中才逐漸成長,嗯。


    我把特製的濃湯舀到木碗裏,和幹糧一起遞給芙蘭榭絲卡。


    「謝謝。」


    「不用期待這會好吃。」


    「沒這迴事,畢竟我連飯都不會做。」


    『確實。看起來不像會做菜的樣子。』


    這也是理所當然的。貴族的話,都有廚師幫忙做飯,我也不知道這個世界有沒有新娘課程之類的東西。


    我把湯舀到自己的碗裏,嚐了一口。嗯,味道還可以,至少不會難以下咽。


    「很好吃。」


    「那就好。」


    她一臉幸福地笑著說,我也感到很高興。如果能看到這種表情,即使是讓我做不擅長的料理也不算壞事。我交互吃著湯與幹糧,嘴角自然地緩和下來。


    耳邊是吃飯的聲音與柴火爆裂的聲音。一個人旅行是寂寞的,但兩個人旅行,即使隻有這種聲音也覺得很安心。


    「……啊。」


    我一邊喝著湯,一邊聽到小小的聲音。看過去,隻見芙蘭榭絲卡用有點困擾又有點害羞的表情,看向木碗與我。


    「還要嗎?」


    「……拜托了。」


    「白天都一直在活動,餓了吧。」


    「…………」


    芙蘭榭絲卡默默地點頭。隻不過是肚子餓,明明不需要覺得羞恥。不過我也很喜歡她這種容易難為情的個性。


    接過芙蘭榭絲卡的碗,盛滿湯遞迴去。


    「看你吃得津津有味的樣子,真好。」


    「抱、抱歉……」


    「沒必要道歉,看你吃得這麽開心,我也覺得很高興。」


    「嘿嘿,真的很好吃。」


    芙蘭榭絲卡笑著說,並直接就著木碗啜飲著湯。


    『這一年裏,蓮司的廚藝也變得精湛了。』


    「……我想沒有那麽好吃啦。」


    被說好吃,做飯的人自然覺得高興,但我做的料理根本稱不上美味。這種料理隻要是冒險者都會做,隻要有野草的相關知識加上些許調味料就夠了。我不覺得自己像艾路曼希爾德說的一樣,廚藝變好了,要說的話,大概隻是會做飯的程度而已。


    「吃完之後要睡了嗎?我來幫你搭帳篷。」


    因為做了不少,明天早上也是吃這個湯和幹糧。而且因為加入了肉幹,很容易有飽足感。


    「咦、啊!」


    「哈哈,不用慌張沒關係的。」


    芙蘭榭絲卡急著想吃完手上的晚餐,一邊想起身。


    再做一些工作吧。


    搭起帳篷、確保休息場所的安全、收拾器皿。一邊想著接下來的事情,一邊背向篝火的光源邁出步伐。習慣了旅行之後,這些都是理所當然的工作,不覺得有什麽辛苦的。


    氺氺氺


    抵達下一個村莊時,已是黃昏時分,花費的時間比預想的多。雖然今天原本就預計下午抵達,但現在已即將入夜。


    走在旁邊的芙蘭榭絲卡抬頭抱歉地看著我。她似乎非常過意不去,其實不需要放在心上。旅行總是會有延遲行程的時候,對我來說,隻要能夠平安抵達就足夠了。


    該說什麽安慰她才好呢?一邊這樣想著,一邊看向村莊。村莊人口應該差不多五十人,可以看到大約十戶的木造房子。


    可能正好是農地工作結束的時候,村裏的男人陸續迴村,頻頻朝我們兩個旅人的方向看。雖然冒險者可能很稀有,但還是覺得投來的視線不太友善。


    『這裏發生了什麽事嗎?』


    「總之,先找借住的地方吧。」


    「啊,好。」


    我在村莊入口停下腳步,令芙蘭榭絲卡仰頭奇怪地望向我。


    聽了我的話,她應聲往前走。旅店就在村子的主要道路上,馬上就能找到。


    我們兩個人走到旅店,然後登記了兩間房間。我假裝不在意被櫃台問「兩個房間真的好嗎?」不過芙蘭榭絲卡看起來完全沒理解櫃台的意思。真是讓人擔心的少女,是不是要告訴她男人都是狼比較好?


    不過如果說了,接下來的旅程大概就不隻是有點尷尬而已了。


    『嗯?』


    我一邊思考這類愚蠢的事,一邊用指尖撫摸從口袋拿出來的艾路曼希爾德。而且,如果我講了這種事情,不知道會被搭檔說什麽呢。


    「房間要兩間,還有麻煩給她晚餐,明天早餐請準備兩人份。」


    而後我付給櫃台一枚金幣。在鄉下的旅店,金幣或許相當罕見吧,對方非常驚訝。若是平時,此刻正是討價還價的時候,但這次有芙蘭榭絲卡在,我就沒有跟對方講價,隻拿了找迴的銅幣。


    「明天一整天都可以休息,好好休息吧。」


    「……可以嗎?」


    和剛才不同,美人(芙蘭榭絲卡)用高興的神情抬頭看著我,讓我的神情也緩和下來。光是漂亮的女孩子對著我笑就能消除疲勞,尤其是往上看的無辜大眼。


    我也知道露營無法完全消除疲勞。果然還是想在床上好好休息吧。


    『咳。』


    我不知道艾路曼希爾德怎麽看我,它巧妙地咳了一聲,但我才沒有打算做什麽虧心事。


    『你的表情色眯眯的。』


    對於它冷淡的措辭,我隻能苦笑,芙蘭榭絲卡困惑地歪著頭。


    「嗯,不然這種腳力也會讓步伐變慢的。」


    「抱歉。」


    「不,不用道歉。反而是你沒有說想要迴家,我覺得很厲害喔。」


    旅店是兩層樓建築,一樓是食堂和經營旅店的夫婦的房間、二樓則是客房。沒有鑰匙之類的設備,客房裏隻有可以反鎖的插銷,所以貴重物品得自行保管。我倒是無所謂,不過少女似乎有許多昂貴的物品,隻希望她能小心,這方麵我也愛莫能助了。


    聽說如果是魔法師的話,光憑想像就可以讓門上鎖,非常便利。異世界獨有的魔法,比我們原來的世界方便數倍,當然,要有魔力才能用。說到這個,眼前的少女好像就是魔法師。


    她可能感覺到了我的視線,芙蘭榭絲卡突然笑了一下,她每個動作都感覺很稚氣,是因為我是大叔了嗎?


    「那個……」


    我一邊想著這些事情,一邊想把行李搬到二樓的房間時,被她叫住了。


    「今天也是,真的很謝謝您。」


    「別放在心上,也別努力過頭了。」


    我這樣說,她一瞬間露出驚奇的表情,然後就笑著點頭。


    沒有魔物的威脅,悠閑眺望美景的旅行真的很愉快。我也感覺到艾路曼希爾德雖然口中叨念魔物,其實也很享受這趟旅程。思及此,我感到很愉快,嘴角浮出微笑,芙蘭榭絲卡的笑意更深了。如果她也能同樣享受到旅行的快樂就好了。


    「半獸人那種魔物很好找。總之今天和明天都好好休息,消除疲勞後再去公會問問看。」


    「好。」


    『唔嗯。』


    這次艾路曼希爾德出聲了。雖然它出聲隻有我聽得見。


    『蓮司隻要有什麽目的,就會有幹勁。』


    是這樣嗎?我在內心困惑著。我沒有這種自覺,隻是打算和平常一樣地行動。這樣的我,在艾路曼希爾德看來似乎非常認真,真是複雜的見解。


    我從口袋中拿出徽章(艾路曼希爾德),用指尖輕彈,發出清脆的聲音,徽章彈向空中旋轉,然後我用右手握住它。


    「就按照芙蘭榭絲卡小姐的步調努力就好,我會配合的。」


    「……好。」


    可能是想到什麽,她迴答的聲音有點沉重,不過若真的有什麽事,她會跟我說吧。我這麽想著,同時走向房間。


    房間裏的木造地板踏上去嘎嘎作響,感覺曆史悠久,不過房子結構看起來還很堅固。我一邊暗自觀察房間的裝潢,一邊走進房裏,把行李放在地板上。


    裝潢很樸素,有床和煤油燈,還有不能上鎖的衣櫃。靠近窗戶,村莊的大道一覽無遺。


    我從窗子眺望了村莊一會兒,然後坐在床上。床單可能好


    好地曬過了,像這樣突然坐下來也沒有塵埃飛舞。


    「唿,好累。」


    『因為你過度保護了,嚴厲一點比較好吧。』


    「別這樣說,板著臉孔旅行一點都不有趣吧。」


    而且反正與她隻是短暫的緣分,比起嚴肅以待,更想要開心一點。


    『也罷,蓮司覺得好的話就這樣吧……沒有我說話的餘地。』


    這樣更像是抱怨了,然而我沒有明說,隻是脫掉披風放在床上。


    我是真的很中意芙蘭榭絲卡。當然一方麵也是她長得漂亮,但更重要的是她不會抱怨,也不會擅自行動,會聽我說的話,比起其他冒險者更好相處。如果累積與魔物戰鬥的經驗,會成為很好的冒險者。不過她是魔法學院的學生,將來不會成為冒險者,而是學者吧。


    這就不是我該關心的事情了,是她的問題。我要做的隻是幫助她達成目標(討伐魔物)。


    「怎麽啦?你不喜歡芙蘭榭絲卡小姐?」


    『也不是……』


    迴答少見地遲疑了。到底在在意什麽呢?難不成是因為有她在,所以彼此不太有時間相處而在鬧別扭嗎?


    如果是這樣的話,它也滿可愛的。我用手指輕撫手中的搭檔,對方又『哼』了一聲。


    『你又在想什麽奇怪的事情?』


    我無言地摸著它,腦袋中響起些許惱怒的聲音。我一邊聽著熟悉的中性聲音,一邊停下手指的動作。


    「我不知道你在說什麽,想奇怪的事情是指……?」


    『我怎麽知道。』


    我最後再一次用手指安撫生氣的金色徽章。指尖傳來熟悉的觸感,隻是觸摸它心情就會感到平靜。是從什麽時候開始,跟艾路曼希爾德在一起變成是理所當然的事呢?雖然我一瞬間思考起來,但總覺得想這個也無濟於事,於是搖了搖頭。


    『怎麽了?』


    「不,沒什麽。」


    又是從什麽時候開始,我習慣了沒有電視、網路、連收音機都沒有的房間呢?不知道是不是因為看到芙蘭榭絲卡,不知不覺就讓我想起以前的事情。我在旅店裏長眠般地躺著,因為這些小事迴憶起原來的世界,心情有些低落。


    被女神召喚、拯救異世界,這是好事吧。被感激、被羨慕、被尊敬,但也被要求展開殺戮,將魔物、魔族、魔神——一一斬殺。


    昨晚因守夜的緣故,非常疲憊,腦袋無法運轉。芙蘭榭絲卡還好嗎?


    她應該已經吃完飯了吧,我的肚子也傳來抗議了。撫摸艾路曼希爾德的同時,我用另一隻手摸了摸肚子。


    「去吃飯吧。」


    『去吧。如果發生什麽事情,肚子餓是無法動作的,會很悲慘。』


    「在這種鄉下的村莊不會有那種事啦。」


    我把艾路曼希爾德收到口袋裏,站起來。


    這個村子裏也有什麽特產之類的嗎?例如肉或者酒?想到這裏肚子就更餓了。


    總之,先去酒館吧。我這樣想著,從床上起身。


    氺氺氺


    村子裏的酒館,比起前幾天我所在的那個村莊裏的酒館更小。畢竟是沒什麽旅人的村莊,有酒館就不錯了。我一邊想著,一邊走到櫃台。


    店裏麵已經有一些男人,應該是結束農事後來喝酒的。店主和他們一起看向我,男人們的視線因為酒醉而顯得混濁。


    然而那個視線除了有對從遠方來的陌生人的好奇外,更有著別的感情。這麽說來,在抵達村莊時,也曾被奇妙的視線打量過。我將三枚銅幣放在櫃台上,同時思考著這兩件事是否有什麽關聯。


    『我說啊,你最先來的竟然是酒館……』


    說話的艾路曼希爾德似乎沒有感覺到那股視線,但它的個性本來就不太關心周遭,所以也無可奈何。


    當然也有可能是我的錯覺,總之先裝作什麽也沒注意到比較好吧。


    「難道更情色的場所就比較好嗎?」


    『隨你怎麽說。』


    我小聲地迴它,它用似乎有點生氣的語氣迴嘴。說起來,其實我也不知道這裏有什麽情色場所。


    「給我酒精濃度比較低的。」


    我沒有看菜單,隨便向老板點單。基本上隻要是酒,無論是紅酒、啤酒、威士忌我都喝,所以來什麽應該都可以喝……隻是度數太高的話,明天會無法行動。


    可以喝與很會喝還是不一樣的。不過如果是價值銅幣三枚的酒,應該不會喝醉。


    雖然偶爾有店家找麻煩,會給非常烈的酒,但那也讓我感到愉快,對我而言這也是所謂旅行的樂趣。


    「你是冒險者吧?」


    有些年紀的店主把盛滿酒的木杯端過來,並跟我搭話。下酒菜是在村子裏采的新鮮蔬菜與稍微烤過的肉,大概是半獸人或野獸的肉。


    半獸人的肉作為食物可說是物美價廉,瘦肉不多而肥肉很多,跟我們世界的豬肉很類似。隻差在半獸人用兩隻腳行走,而且比人類高大。


    因為初級或中級冒險者都會狩獵它們,所以很容易得手。隻要稍加調味,吃起來就很美味。雖然也有對魔物的肉敬謝不敏的人,但我不在意這些。以前曾經在意,不過美味的食物就是美味,這是真理……人是會成長的,挑食的話就不用旅行了。


    「啊啊,今天才到的。如果問了公會沒有工作的話,就會離開。」


    我這樣迴答,並傾斜酒杯,聞著香味,好像是蘋果酒。


    喝了一口,恰到好處的酸味與清香在口中散開。


    「喔,你很擅長討伐魔物吧?」


    「我看起來像很擅長嗎?」


    我反問發出詢問的中年店主。


    店主的表情,一瞬間像是要試探什麽似地變得銳利,接著又變得柔和,並且微笑。


    「完全看不出來。」


    「眼光不錯。」


    我聳聳肩,中年店主低聲笑了出來。


    我沒有打算輸給那些魔物,然而為了避開一些麻煩事,實力自己知道就好。幫助別人是美德,但為此而死沒有任何意義。


    『你給我否定啊……』


    艾路曼希爾德好像有很多話想跟我說就是了。


    的確,否定自己的實力,還接受討伐魔物(半獸人)的委托,我也覺得很矛盾。我聽著艾路曼希爾德悲傷的聲音,再喝一口蘋果酒潤喉。


    啊啊,酒真好喝。


    「遇到了什麽事嗎?」


    「是啊,村子後方有一座森林,最近有半獸人棲息。」


    「…………喔?」


    看來,這趟旅程會比想像的還早結束。隻是在喝酒時試著探問,結果得到意料之外的情報,這樣運氣是好還是不好呢?


    我一邊思考,一邊喝光蘋果酒。


    「半獸人嗎?我也剛好在找那些家夥。」


    「這樣嗎?」


    「嗯,正確來說,是我的夥伴在找。」


    「原來如此。」


    我感到這句話有某種安心的情緒。雖說我們是冒險者,但他所顯露的情感明顯告訴我事不單純。


    「發生了什麽事情嗎?」


    「嗯,有幾位村裏的年輕人去了森林之後,就沒有迴來了。」


    「……又是這種事,該怎麽說才好……」


    聽到這種事情,無法輕易組織言語迴話。沒有迴來,就意味著已經無法迴來了。身為一個外人,我躊躇著是否要說『節哀順變』。


    店主對著煩惱於如何接話的我說道『沒關係,不用在意』。


    「前幾日也有冒險者來討伐魔物,但他們也狼狽地逃出來了。」


    『冒險者逃了?』


    「這是怎麽迴事?」


    確實,對這種鄉下的村莊而言,半獸人是難以對付的敵人。它們是有名的雜食怪,不分動植物,樹根、雜草、蝙蝠、蜥蜴等等都吃,不過如果硬要說的話,主食還是植物吧。等到吃完周圍的自然植物,它們就會朝向人類的村莊。田裏有比野草營養價值更高的蔬菜,而且還有人類。如果遭遇抵抗,它們為了維生會移住別的森林,但這個村莊似乎沒有可以與半獸人戰鬥的戰士,隻有旅人或流動商人有時順道路過。


    如果未能善加抵抗,這個村莊在半獸人的認知中,就成了很好的狩獵場。這樣的話,村民要趕走半獸人便非常困難。盡管對冒險者來說隻不過是低等魔物,然而對不知戰鬥方法的村民來講,是純粹的威脅。


    隻是如果讓冒險者前往討伐的話……冒險者可不是省油的燈。像剛才所說的,半獸人對冒險者來講,是能讓荷包大豐收的對手,可說是最有人氣的魔物。可以說其生態、特征、狩獵方法,隻要是冒險者都知道。


    以半獸人為對手,冒險者卻還狼狽地逃走,這件事情讓我感到在意。更何況,還有幾個村民犧牲了。


    村民是突然遇到半獸人,驚慌失措嗎?還是另外遇到什麽不幸,所以沒有逃出來呢?然而連冒險者也逃走了……


    「那些冒險者,很年輕嗎?」


    「不,我記得看起來像大哥一樣。而且他們有四個人。」


    「……有四個人,卻還是逃走了?」


    「嗯。至於半獸人……


    他們說有三隻。」


    「是不是那四個人非常弱呢?」


    『還是說那些半獸人很強呢?』


    我歪著頭思考,卻沒有答案。如果是這麽強的半獸人,一開始就應該不會躲在森林裏,因為沒有需要它躲起來的威脅存在。魔物對隱藏的危機是非常敏感的。


    「其他還有說什麽嗎?」


    「其他啊,雖然是那些冒險者說的,但三隻裏麵似乎有一隻是黑色的。」


    「黑色?」


    「嗯,他說被黑色半獸人擺了一道之類的……」


    看來這部分記憶就比較模糊了。


    即使這樣,黑色半獸人是怎麽一迴事,皮膚竟然是黑的?雖然這讓我想起原來世界裏的黑毛豬,但應該不是那種可愛的對手。我苦笑起來。


    確實有這種魔物存在,我想到的是被我們稱為『指揮官(高級半獸人)』或『將軍』的半獸人,但我不認為它會出現在這種鄉下。它們存在於魔族所居住的阿貝艾爾姆大陸上,並沒有棲息於伊姆內幾亞。


    而且如果有那種怪物存在的話,很輕易就能把這個村莊破壞殆盡。比半獸人更為好戰的高級半獸人,會挑選更為豐饒的大型村落狩獵,將軍的話,則會遵循本能使這一帶覆滅。


    「那些冒險者,沒有拿報酬就跑走了嗎?」


    「嗯,他們說要去告訴城裏的騎士團,但騎士團也沒來。」


    「所以村民就自行前往討伐了?」


    「嗯。」


    而去討伐的村人沒有迴來。雖然並不是第一次了,可是聽到有關生死的話題,還是會感到消沉。


    隻要一直從事冒險者的工作,這種事或許明天就會發生在自己身上,無法當作事不關己。也有對此笑著坦然接受的豪氣冒險者,但對我而言仍有點困難。


    先不談這個。


    「那些半獸人,沒有從森林出來過嗎?」


    「普通的半獸人偶爾會來破壞田地,但黑色的家夥……村裏的人誰也沒看過。」


    『也就是說,它是在森林深處命令那些半獸人嗎?』


    「誰知道,它腦袋有沒有那麽聰明也是問題吧。」


    「嗯?」


    「沒什麽。我是說如果那些冒險者有聯絡騎士團,不知道騎士團多久會動身。」


    「這種鄉下的村莊,沒有可以支付騎士大人的錢喔。」


    援助邊境的村莊,也是駐紮在王都或魔法都市等都市的騎士團的工作。但基本上,等他們出動,通常至少要好幾個月。


    騎士團的成員不多,被魔物摧殘的村莊也不隻這一個,而且這裏還一貧如洗,幫助更大、人口更多的村莊才能得到酬金。做什麽都和錢有關,無論在地球或異世界都是不變的道理。


    其中也有即使如此也想做點什麽的騎士,這樣的好人雖然會被市民擁戴,卻會被上司討厭。再怎麽被市民所喜愛,隻要無法升官,就沒有發言權。


    換句話說,離騎士團出動還非常遙遠。


    「嗯……」


    『……不幫助他們嗎?』


    艾路曼希爾德的聲音不安地顫抖,好像是感覺到我對目前的狀況沒有很關心。


    的確,在這裏裝作視而不見會受到良心的譴責,如果能做點什麽我也想做。雖然我不打算拒絕,隻是不確定的因素太多了,讓我有些擔心。


    我並非無敵,受傷了就會流血、手被切了也不會再生、被殺的話就死了。隻是這樣弱小的人類。


    「原來如此……其他還有講什麽嗎?例如體格很好、頭腦很好之類的?」


    「沒有,他們拖著受傷的夥伴就逃走了。」


    是遇到更可怕的東西嗎?


    雖然可能是突然變異的個體,但也應該考慮到它有把四個冒險者打得落花流水的實力。再想到村裏的人連逃都逃不出來,對方不是頭腦很好、就是體質高於平均的半獸人。


    如果是這樣的話,應該要想成是指揮官等級的半獸人……雖然很不想這樣想。這樣的怪物我可解決不了。


    「知道什麽了嗎?」


    「隻有這些情報的話,有點棘手。」


    無論如何,隻有這點情報什麽也看不出來。現在的想像都隻是推測,這樣的情況下前去討伐,也隻是重蹈村民與冒險者的覆轍罷了。


    『要拒絕嗎?』


    「不,接受吧。」


    如果是不輸給我的對手,到時交給騎士團就好了。那些冒險者雖然狼狽,但畢竟成功逃走了,如果好好事先調查的話,就能想出幾個對策吧。


    我的想法可能過於樂觀,但暫且這樣也無妨。一旦考慮得太多,就無法前進。調查其生態、特性並找出弱點,如果麵臨危險就逃走。僅此而已。


    「——這樣好嗎?雖然這樣說有點不好,但報酬或許無法讓你滿意。」


    「別這樣說,包攬麻煩事也是冒險者的工作之一。」


    『…………』


    艾路曼希爾德不知道為什麽沉默了,是太感動了嗎?


    「而且,我對黑色半獸人很感興趣。」


    「不危險嗎?」


    「很危險啊。」


    正因為危險,放著不管才是問題吧——我試著裝腔作勢,但其實我根本沒任何對策,連對手長怎樣都不知道,隻是虛張聲勢罷了。


    一如往常,隨便就答應了。我一邊苦笑一邊喝酒,結果酒杯已經空了。店主看到了,什麽也沒說,幫我加了蘋果酒。


    「我沒有點吧?」


    「請你的。」


    因為他這樣說,為了答謝他的盛情款待,我把蘋果酒一飲而盡。


    「還不知道討伐會不會成功耶。」


    「沒什麽,光是你答應討伐就很足夠了。」


    「這樣啊。」


    我沒有再問下去。這種偶爾路過村莊的冒險者,想必是他們唯一的希望吧。


    「關於那個半獸人,還有其他知道詳情的人嗎?」


    「我想其他人知道的事情都差不多,這幾天獵人也不進森林了。」


    「這樣啊。」


    這樣的話隻能親自去確認了。我一邊在腦中安排明天的行程,一邊吃著半獸人肉。


    「你是一個人去嗎?」


    「唔,還不知道。」


    芙蘭榭絲卡的臉龐浮現在腦海裏,總之我先去看看情況吧。雖然對手是半獸人,可是還有很多疑問尚未明朗,有點危險。假如對手比我強很多,我無法一邊保護她一邊戰鬥。


    「跟你一起來的小姐呢?」


    「她呀……我會先去看看黑色半獸人,如果對手不強的話可能也會拜托她吧,她好歹也是一位魔法師呢。」


    「那位少女是魔法師啊?」


    店主的表情有點驚訝,魔法師似乎很稀有。


    「因為是魔法都市的學生。」


    「哇,那很厲害。」


    他似乎對魔法都市也有所了解,聽到是都市的……應該說聽到是魔法學院的學生,非常直接地驚唿出聲。不隻魔法學院,想要在四大都市的學院上學,財力和能力都不可或缺。特別是魔法師,能使用魔力是最起碼的條件,光是這樣,就會被認為是極佳的戰力了。


    「總之,我會盡快潛伏到森林裏看看。」


    「……這樣啊。」


    『這時候不是應該說「我一定會打倒它的,請放心」嗎?』


    這就有點困難了。盡管有點遺憾,但我很清楚自己的實力,有自知之明。我不認為自己具備強者才有的氣場,我隻不過是弑神者(異世界的住民)罷了。


    「我會在不死掉的情況下努力的。」


    以此作為總結。原本我就對明明存在這種半獸人,村莊卻還安然無恙一事感到在意。如果這麽強的話,不用破壞田地,隻要襲擊村莊,奪取想要的東西就好。真是奇妙的豬,總覺得跟我至今為止遇過的半獸人有所不同。


    不過,這趟旅程的目的本來就是豬(半獸人),我想在這裏狩獵它們,而且也不能保證下一個村莊一定會有半獸人。


    再說要是能成功討伐那個半獸人,也能從村莊得到報酬。再算上芙蘭榭絲卡給的報酬,就是相當龐大的金額了。有了這筆錢,可以暫時不用煩惱旅費的事。錢再怎麽樣都不嫌多,不論身處哪個世界都是共通的道理。


    更重要的是,如果再不認真點,艾路曼希爾德可能會發怒。拯救村莊於魔物的威脅之中,就是艾路曼希爾德所希望,符合『英雄』的行動吧。


    雖然,我並不是什麽英雄,隻不過是一介凡人罷了。


    『真是的……算了。如果對手是很強的魔物,也需要用到我吧。』


    艾路曼希爾德不理會我的想法,用高興的語氣說著。不過,我會使用鐵製小刀,因為是和芙蘭榭絲卡一起討伐,沒有打算使用顯眼的艾路曼希爾德。即使山田蓮司的樣貌不為人所知,艾路曼希爾德——弑神武器可是赫赫有名,隨意拿出手,可不知道什麽時候會被發現。


    但是,對手是半獸人,卻用鐵製小刀……果然還是很勉強。算了,在森林裏設置陷阱也是個方法,到森林探勘時再來決定吧。


    「可是勝算很低的話我會逃走,到時不要怨


    恨我啊。」


    「到時我們這邊也會覺得很抱歉……報酬是討伐成功才有。」


    「那我就放心了。」


    也就是說,如果想要報酬,就隻能前往討伐。假如逃走了就什麽也得不到,很簡單,非常好。我笑了起來。


    「那麽,作為預祝,至少再來一杯吧。」


    我這麽說,店主一邊苦笑一邊幫我倒入新的蘋果酒,真是個好人。


    『你完全沒變……明天連起不起得來都不知道。』


    「明天是休息日,喝到最後一刻吧!」


    看著新倒入的蘋果酒,自然地揚起微笑,我想這也是旅行樂趣之一。


    走遍各個村莊,吃遍其中的美食。我一邊吃著半獸人肉沙拉,一邊喝著蘋果酒,多麽奢侈的享受。


    『……喂,飲食更節製一點吧——』


    聽著艾路曼希爾德一貫的牢騷,一麵喝酒。真的很幸福。

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