穗群他們終於向著古城的基地營出發而去。
「最初的任務……我最初的冒險……」
仰望著高懸於空的太陽，還有圍著星球的白色圓環，穗群精神為之一振。
在背後漸行漸遠的古城，是目前所見的大自然裏唯一殘留下的人為痕跡。那丘陵的高度是經曆了多少歲月，才能，俯清穀內的四季。穗群無法推斷，並隨之陷入沉寂，依依不舍地思索了起來。
而和煦到吹飛了這一無所依心情程度的是這怡人的天氣，要是沒有背上的行李礙事的話，就是個絕好的登山晴日。
探險部隊伍裏，穗群給先頭的東野和前輩殿後，緩緩地走在山丘斜麵的草地上隱約留下的寬闊道路上。
「哦？」
穗群很快察覺到了。在室內無法判明的身體異變。
「輕了？」
膝蓋的彈性似乎變得柔軟且強韌了好幾倍一般，有種在夢裏的雲上行走一樣，奇妙的感覺。
「前輩，虛惑星它，是那樣的嗎，比地球的重力弱上不少來著？」
「這個緯度的虛惑星重力，和地球基本一樣的說」
「那，這是……」
砰砰發揮著過剩彈力的穗群躍走了起來。
「是日之岡同學的身體能力上升了的說」
「唔哇，厲害……身體像氣球一樣」
想著來試試某些動作後，穗群不假思索地助跑數步猛地蹬向了地麵，朝下看著發現躍過了目標著落地好幾米，並在先頭走著的東野旁邊著陸了。
「唔哦唔哦……！」
發覺穗群歡唿聲的東野，要是不朝旁邊飛快退開的話路線就會衝突在一起了。
「喂，這很危險吧？」
「我能試著跑跑看嗎！？」
「給我迴來！」
對東野的製止聽若罔聞的穗群全力跑了起來，不一會周圍風景就溶化流走的感覺完全奪去了她的心。
從穀裏吹上來使人發寒的風和青草的熱氣，混合在了一起陣陣拂過臉頰。每次大步抓住地麵，就如同多段火箭減速了起來。迎麵之風使長發穿過太陽穴和脖頸飄舞而起，拍在麵上的風甚至讓人有些生疼了。
就連轉彎時將全部體重壓在腳上的感覺都讓人心情舒暢，全力奔跑是如此讓人愉快嗎，浮想至此笑容自然地湧上了麵容。
轉眼間自己就穿過了草地，迫近了森林的鬱鬱樹叢。
「透透透——！」（譯注：日語某種有些過了且止不住的感覺的擬聲詞，這裏想不出更好的替代擬聲詞，就直接放擬音了）
如同著水的飛艇一般，用腳後跟飛踢地麵掛上了急刹車後，這迴從背後響起的叫聲才接近了起來。
「你這家夥，又突然這樣——！」
從背後追上來的東野，華麗地往前摔了個跟頭，咕嚕咕嚕地滾到了穗群身旁。
「沒事吧，少年？」
穗群端詳起了在草叢呈一個大字倒的東野的苦臉。
「……比起我的問題，明明都不知道路還突然跑出去的你的腦袋才比較讓人擔心好嗎」
「太厲害了，我都不相信自己能做到這樣的動作！不將這份感動不傳達給大家怎麽行啊！」
「嘛啊這點我倒是深有同感」
東野起身，並在地上盤起了腿。
麵上並無憂色，且帶著一臉顏悅色表情的前輩追了上來。
「這前麵的森林區域都是不成道的道，即使老練的調查官也很難疾跑起來，所以請保持一定的步伐」
「是的！」
「也就迴答說得好而已呐」
「東野君也在最初的探險，本來跑去弄得鞋都壞了」
「嘿誒？鞋都？那用血汗錢供給的備用品？在生命和食物之後連重要的鞋都？」
著被穗群用小瞧而橫目著的東野，撓了撓頭。
「前輩，別再說了……」
一邊斜眼看著忽近忽遠的河流，穗群他們一邊往來於森林之間。
樹木的枝幹上一旦發現有一定的間隔結有顯眼的紅色緞帶，就說明他們正走在了正確的道路上。
而阻擋在前方的是，已而腐朽以至滿目瘡痍的倒木，隨處可見低窪處岩石的碎石場，隻到指尖高度的竹林——本來對有著囫圇睡癖的穗群來說，本該是個要大喊大叫抱怨一發的地方，可如今她卻將其當做餘興節目一般穿行著。
但即使如此，不依不饒纏上頭發的蜘蛛的巢以及高到讓人仰望的蟻堆的那種讓人毛骨悚然的感覺，還是讓人吃不消。
「唿唔……這簡直跟原始叢林有得一比」
「對啊，史前地球就是這幅模樣的吧」
一邊將凝實了樹果和砂糖於其中的太妃糖塞滿了嘴，穗群和東野一邊再次發出了歎息之聲。
在稍顯昏暗的針葉樹的森林中，鳥的聲音說是嘈雜也不為過地迴響著。
一邊將水壺放到嘴邊，前輩一邊朝四周放眼望去。
「那裏，看起來似乎也不像是沒被人所觸及的樣子的說」
「是因為有采伐的痕跡之類的嗎？」
「在這條山間溪流旁，發現了殘留下森林火災痕跡的岩石，雖然場所不定變化卻仍可以定期尋見。而這要是自然的火災的話就不太自然了，恐怕說不定是燒來實行田農業的。而在近鄰處，也能找到野生的貝類」
「那，是有人在這居住嗎？虛惑星人！？」
「——嘿？喂喂，沒忘記我們出發處的露營基地吧？」
「啊」
穗群一驚之下將雙掌貼上了雙頰。
「這樣啊……那個損毀的城堡也，並不是探險部的前輩建造的啊……那我想見見啊，見見虛惑星人……!」
「一批擁有著文明的人們過去確實存在於此，可那是，怎樣的人們，卻還無法推定……。我們所利用的遺跡也是在各地所發現的」
「真是出奇的，浪漫啊」
「是呢」
前輩很開心似的微笑了起來。
「要是說，還仍未向任何人報告的，狀態良好的墓地被發現的話可說不定是大功一件哦？」
「這樣啊……要說墓地啊墓啊什麽的。就是金字塔啦，泰姬陵啦，還有印第安納瓊斯什麽的吧……」
對著念叨著充滿白日夢的碎語的穗群東野憂心忡忡地迴瞪向了她。
「別讓她把奇怪的東西引火上身啊前輩。那家夥，很容易得意忘形的」
「憧憬可不是徒勞的，而是我們一步一步邁向前方的能量的說——來」
前輩說著，就用指尖抓著剝下紙包裝的太妃糖，塞入了東野的嘴裏。
「嗯唔——」
東野瞬間臉就變得通紅了。
「我也要，也給我小麥芽糖」
「日之岡同學也，來」
對著如剛出身的雛鳥一般嗷嗷待哺的穗群，前輩笑著將太妃糖喂給了她。
東野則捂著嘴，再一次臉紅了起來。
就這樣他們一邊談著天，一邊在橫穿過森林的閑暇中，從樹枝間窺探著如同占領了青空一般的厚厚雲層。
對被雲所覆蓋的甜甜圈的那副景色，使得穗群戀戀不舍地望起了天。
終於森林散開了，而相對現出了略高的山脊。此處不僅是環望四周的絕佳去處，迎麵吹來的還是清爽的午後之風。
「稍微—有些冷了啊……」
她剛準備扣上剛才為止一直開著的胸前的紐扣，卻發現這是假紐扣，而重新拉上了隱藏在前部的下方的拉鏈。
「我們走了多遠了」
「來看看地圖吧」
前輩機敏地張開了地圖，並為了準了方位而轉換了身體的方向。
「這裏是出發點的露營基地……我們一直看到的河是這條線。而要去的目的地，這是這個尾巴的頂點——」
穗群認真注視起了地圖，而東野也隨之研究起來。
「——現在，知道我們所處何處嗎？」
一邊迴想著至今的道路，一邊猶豫著用指尖放到了路線上。
「……這兒……不對，是這兒嗎？」
「東野君你怎麽看？」
東野無言地將手指安了上去，這和穗群所指的地方差了不是一點點遠。
「姆」
「東野君迴答正確」
「你這走丟的小孩」
「……這裏就是一個聽走失小孩的通報級別的路癡，還是從地球遠道而來的……」
「日之岡同學大致還是把握住了距離，我們盡量都是選沒有高度差的道路走的，如果明白這點就能用等高線來進行判斷了」
「……也就是說，才走了一半啊……」
「要是考慮返程就是四分之一了」
「嗚哇，饒了我吧」
穗群重新審視起了四周。
然後，望向前對麵橫臥的群山，想著到底還的翻過幾座不可，穗群初次感受到了疲憊之感。
「現在節奏就很好，不用這麽急也沒關係的」
像是為了不讓風吹走一般，前輩慎重地疊起了地圖。
「從這之後多是起伏不平的地段，會就這樣變為陡峭的上坡路
。日之岡同學，身體沒問題吧？要休息一下嗎？」
「完全不算什麽！……雖然想這麽說，但其實還是有點」
前輩朝東野使了個眼色後，在山脊的陰涼處，他們找到了個風吹不到的裸石堆並迴頭走了過去。
探險隊在裸石堆坐下休息了起來。
「雖說得這麽馬不停蹄繼續走下去，可但隻要最後能泡個溫泉對我就是極樂了」
對嘟噥著的穗群，東野一邊伸縮著膝蓋一邊幫腔道。
「溫泉嗎，這不錯呢！可再怎麽說也是奢望了……是沒有吧？前輩」
「這附近的話，是找不到的呐」
「可惜」「可惜」
「因為溫泉和火山都是相生相成的，所以伴隨著硫酸氣體的危險，當然還有噴火。這樣一來，作為安置探險部的活動據點來說是不甚相合的」
「這樣啊……」
「別這麽，灰心喪氣的說，還有比溫泉更讓人愛不釋手的東西」
「那是什麽呢？」「是什麽啊？」
「就請你們好好期待吧」
東野他，遊說著看起來逞著強的穗群，並把開始把她的行李所容納的東西轉移到了自己的登山包裏。
「我都說自己能拿了的，你這土人……」
「然而之後的路似乎很不好走」
「……東野君也，第一次來這裏吧？」
「啊啊，我所知曉的也就到剛才那個森林為止了，之後的僅在地圖上所知。話說迴來前輩……剛才你指南針也沒看就決定了方向呐，難道你熟知那一帶的地理嗎？」
「看得真仔細呐」
確實就以形態無二的連續山脊地貌和今日陰天的單薄的陰影來說，穗群這個外行人的眼光來講是無法分辨出來的。再加上宛如橫切天空白道的甜甜圈，這壓倒性的標記消失之後，讓人感覺相當沒底。
「誒誒你說的沒錯——這就是為了中繼據點而設置的，走過了好幾次的熟悉的路線。你看，那個岩石的印記，也是我們用油漆塗上去的，雖說已經淡了不少了呐，差不多也不得不重新塗一次了……」
注視著連向前方的山脊之路前輩露出了懷念的表情。
穗群無意間看了東野一眼，發現他眼前所視並非風景，而是哀婉地注視著旁邊所坐著的前輩的側臉。似乎是讀到了穗群所不知道的什麽一般，心酸之情溢於言表。
在察覺到了穗群的視線後，他慌慌張張將目光投向了風景，並撓了撓頭。
「哈哈……我在探險部呆了三年後，沒有指南針也能悉知方位了」
「我知道了」
「難道——我說難道，你真能懂？」
東野對此大吃一驚，而穗群則舉起了手。
「是是！就是那個吧，把樹木的年輪的狹窄那端——」
「那種像，斜麵是北側什麽的知識，在風強勁的地方枝葉都會偏向一方而沒法用—哦？我自己確認過了」
前輩對著東野點了點頭後，指向了自己的眼睛。
「我的眼睛似乎能捕捉到地磁的磁力線的說，雖說也隻能看個大略」
「磁，磁力線？」
「地磁的磁力線……看起來是怎麽個樣子？」
「雖然用口頭表達有些困難的說……」
感覺上是莫列波紋模樣的層層疊疊漂浮著的感覺，一邊呢喃著，前輩一邊試著集中了起來，而她不可思議的雙瞳，再次明顯變化了起來。
「哦哦……難道說即使走在漆黑一片的夜路也不會迷路嗎？」
「也沒到這種程度啦，但是，方位這種程度還是能明白的」
「已經夠厲害了」
雖說在穗群和東野的心悅誠服的歎服下看起來有些害羞，但前輩還是穩重地對他們兩人告誡道。
「的確，這也是虛惑星美妙的贈物的說。可是，太過自信而對能力產生依賴也是不行的。到底什麽是自己真正的力量吧，請三思而後斷」
「…………」
在愈發佩服的兩人的注視下，前輩也愈發羞紅而遮掩起了自己。
縱行在山脊的探險部一行。
穗群持續行走在不甚習慣的裸岩堆道路上。
正在她感覺困窘不堪時，後麵的前輩叫停了她。
「日之岡同學，請用這個登山杖吧」
從行李中取出的是，折疊式的輕巧而結實的杖。前段的金屬箍做有即使放在岩石上也不會滑動的加工。而它也是穗群沒搞清作用的工具之一。
「杖是嗎……？」
「很便利的喲，這樣就能一直輕鬆走下去了。就跟滑雪一樣兩手輕輕握住它……」
「那個，我沒事的。這樣反倒很難保持平衡了」
「喂，日之岡？好好把前輩的——」
截住了帶著責備口氣的東野，禦陵穩靜地繼續說道。
「這樣的話，就戴上手套吧，兩手都用上就沒這麽抵抗了吧」
「是的……」
穗群勉勉強強點了點頭。
其實真正的原因是，杖給了她一種先入為主的老人的隨身物的掉價印象。
繼而取出的手套雖說輕薄，卻緊致而合手，即使大略輕打岩石幾下也安然無事，而且指尖還做了防滑的加工。
就穗群的審美來講雖說是個太過野性的裝備，但如此美妙機能也讓她將其放入容許範圍之內了。
「東野君，請交替一下前排」
「……啊，對不起。一不小心步子就急起來了」
對著惶恐道歉著的東野，前輩輕輕搖了搖頭。
「不用自責，我會盡量走易行的路線，所以請認真看清我的足跡並緊跟上來」
穗群他們隊伍再次列為一列，並行走於道路之上。
就算微微步子落後了一些，但那上身向前屈，屁股向後突的不穩行進方式卻沒有任何改善。
緩緩貼上崎嶇地麵的傾斜，基本就是四肢著地的穗群，手套正在預想之外活躍著。
「什麽啊這是，攀岩嗎？我，這都不是攀了，這是爬吧？那這該叫爬行？我這算是爬行者嗎？這是」
盡管滿口這些胡話，東野也沒有對她吐槽迴去。
在喋喋不休也無法紓解自己之後，腦中一再跌倒的思慮卻盡是不知前向何方的躊躇。
「…………」
就連覺得是無止盡的那一團精力，都感覺小而冷地皺縮了起來。
在虛惑星的壯大光景下，懷抱拂麵清風，颯爽奔赴草原，才是穗群心中所一直描繪的探險部的光景，可如今的這是啥啊。
眼前僅有的是，左邊也好，右邊也好，上邊也好，下邊也好，都沒什麽稀奇的岩石，以及幹燥的泥土。
穗群向下望見的則是滿滿一片渾濁的陰雲天，周圍甚至還夾雜著霧氣，這急速加劇了內心的窒悶。土氣，土氣得不要不要的啊。
濕氣一層層地纏上了頭發，說起來從出發起就一直沒照鏡子，也就途中在河邊洗了一把臉而已。
走在前麵的前輩的青絲還是一如既往，這如同精巧人偶一般華美的順柔，直接去化妝品cm的攝影似乎都行了。
而那位前輩，向這裏轉過了頭來。
「已經出到稍微平坦的山脊了」
「真的嗎？」
對著定期迴望確認穗群步伐的前輩，要說沒有心生躁念肯定是騙人的。
這條路線可以說對她是毫無難處，因而這些話不足以為信。倒有種單純是為了讓穗群打起精神，而欺騙了她的感覺。
這樣一來，為了看到穗群她那狼狽不堪地姿態——
「…………不對不對」
雖然再怎麽說也不能有這麽卑劣的想法，但落後於前輩本身的步伐之後確是一目了然的，而對那舉止穗群怎麽也沒法坦率地接受。
終於走出了陡峭的斜坡。
穿鑿而開山脊的自然隧道，在斜麵上平行向前而去。
化為了可見的物塊的濃霧，被穗群他們趕超而過。
右邊是越來越無法攀上的近乎垂直的岩壁——
左邊則就是絕壁了，下麵已然是目所不可及了。細長的立腳點的寬度最多也就身體長度大小，有的基於場所也就數十公分，差不多就是單手伸展開那樣。
話說迴來，考慮到那些稍顯狹窄的驛台的話，倒也不算什麽了。
在這間斷了所有道路的場所，有一座嚴整的木橋可渡過此地。
這不用說自是探險部先行的人們所做的工事。靠著人力將資材運送至此這種事，穗群怎麽也無法理解這其中的熱情。
無暇體味這份驚險，穗群就渡過了橋。
這種東西隻要不被嚇到快快通過就好了。
「要弄的話，幹脆把柵欄也裝上就好了——」
一下子腳的感覺消失了，身體浮在了半空中。
啊，貌似聽到了東野愣愣的的聲音。
「——————」
這一聲都無法發出。
在電影或者電視劇的話，這就是發出悲鳴墜落而下的場麵，絕對的。
但是，自己竦縮且僵硬的身體之中，連一息都為之凝滯。
要
，死了嗎。
隻剩下這份恐懼，支配了全身。
迴過氣之後，仰麵橫躺著。
如同在遊泳池的水底一般，隻有朦朦朧朧的心髒聲迴蕩著。
「墜，墜落了！」
自己也不清楚現在處於什麽狀態。
狹窄的視野裏隻有陰陰的天，和蓋住天的黑色鬆樹枝而已。
既沒有前輩也沒有東野的身影，隻有自己孑然一人。
「繩子！注意落石！安全帶就由我來！」
背上，好熱。
這麽想著就察覺到了隔著登山包壓迫著的岩石的觸感。
要是轉動一下身體就稍有些疼痛。
雖說可以用掌撐到粗糙的地麵，但兩腳的後跟卻什麽都踏不到如同在空中一般。
這麽說來，渡橋之後猛踩上了草叢，可是草葉的那邊卻是疊的不怎麽穩定的石頭……在這之後的記憶就沒有了。
「——別動哦，日之岡同學」
正仰向伸腿伏臥時，頭上方傳來了聲音。
是前輩的聲音，能聽到是從相當遠的地方傳來的。
隨之聲響逐漸貼近了過來，而後終於達到了近旁處。
顛倒了的前輩的臉龐正注視著穗群。
「能唿吸嗎？肺會痛嗎？」
要說些什麽迴答——盡管這麽想著，但穗群所做的終究是半開著嘴，微微點了點頭。
前輩，在很快確認了穗群的身體狀況後，冷靜地將她的半身抱了起來。
用單手握住了穗群的指頭，而抱住她的另一隻手則摩挲著她的後背。
「沒關係的」
前輩在耳邊輕喃道。
「……前輩……」
不覺恢複了言語。
可就這樣抱著穗群的前輩卻怎麽也無法安心離開她的身邊。
「那個……我沒事的」
「再等到清醒為止，就這麽先繼續一會兒吧」
「哈啊，就按前輩的做吧」
通過緊貼的胸口傳來了前輩的鼓動，而這一次次清晰的鼓動甚至讓人覺得比起穗群還激烈地打鳴著。
被溫熱的身體所包裹著的穗群，隔著前輩的肩膀向周圍環望著。
此處是在懸崖途中拱出的小段斷坡，大大小小的岩石零碎散落著。而再向下則是深不見底的絕壁。
落下的距離有六七十米的程度，從背後落下的東西，途中伏鬆叢則化為了緩衝墊減輕了傷害。
才足以讓自己待在當下的這塊地方吧。
一邊被從懸崖上的繩子拉上去，一邊從背後接受前輩的輔助，她迴到了原來的道路上。而用繩子攀登著岩石表麵，卻簡單到有些熱讓人掃興。
「…………」
沒了血色的東野迎了上來。
「能走嗎？」
「恩，雖然背上被撞到了，但腳完全沒事」
「這樣啊，太好了」
穗群她，對著在場的兩人大大低下了頭。
「實在對不起，都是我發了呆」
東野撫胸鬆了口氣。
「你突然消失真的嚇到我了」
「那個——實在抱歉」
在前輩再次確認落下場所的間隙，東野認真拍開了繩子上的沙並收了起來。
隊伍不做多說再次於山脊行走了起來。
「……你剛剛在我掉下去時喊了啥？」
「啊啊，『墜落』啊。畢竟你掉下去了，要讓前輩知道的。嘛啊，雖然前輩貌似已經知道了」
「嘿誒，『墜落』嗎，好像沒我能用上的場麵呢」
「……沒，這也不好說。還有，告訴別人有落石的時候也用這個」
緩緩地，一邊交談著，一邊走在暫且緩緩化為下坡的道路上，離開了這陡峭的地形。
在穗群腦裏突然，迴憶起了至今為止的險道。
「……唔……」
那徹骨的寒意再次複蘇了，膝蓋上一下似乎失了力氣。
那時，要是崖下沒有斷坡的話；要是落下的途中沒有撞上枝藤要是腦袋朝著岩石落下的話；要是受了傷，一個人被留在那個斷坡的話；就會在這無人的虛惑星寂然而終。
悄然懷抱住自己竦縮的身體。
可同時穗群想起來了的是，而今，在他們麵前做著向導的禦陵前輩的溫存。
自己不是一個人。
雲散，再而窺探進雲縫之間，染深的青空，完全化為了暗色。
薄雲登上了茜紅色的夕陽，眼下湖麵反射的光景，是難以一言蔽之的壯大。
再次出現的空之壁也再度發生了異變。
「甜甜圈被吃掉了……」
在暮沉的太陽可謂反方向的地平線上，從某個場所開始甜甜圈被攔腰截斷了。
「那就是甜甜圈進入了虛惑星的陰影麵，在入夜之後，還能看見的」
「真是不可思議」
繁星交相輝映。
而其中格外明亮閃耀著的正是虛惑星的衛星群。
「日之岡同學也累了吧」
「是的，實際上腳也筋疲力盡了……差不多到目標的中繼點了吧？」
「也不怎麽遠了，可據點的攀登就留到明天，今天就在這野營吧，這附近有個不錯的地方」
「肚子也餓了啊——」東野說道。
前輩莞爾一笑，稍稍把背後的弓抬上來了點。
「雖說抓鳥或者兔子的話今晚就能相當豐盛了，可有些遠呢……今晚就請用幹糧和湯忍忍吧」
「足夠了！啊，我經常能偶然看見野生動物呢，模樣和某種鹿一樣的啦！」
「那個雖說是鹿，但是是虛惑星的固有種，很美味的說」
「吃過了啊」
「前輩，肉的話題快打住，肚子會更餓的來著」
「更美味的就得說是，地鼠同種的……」
「最初的任務……我最初的冒險……」
仰望著高懸於空的太陽，還有圍著星球的白色圓環，穗群精神為之一振。
在背後漸行漸遠的古城，是目前所見的大自然裏唯一殘留下的人為痕跡。那丘陵的高度是經曆了多少歲月，才能，俯清穀內的四季。穗群無法推斷，並隨之陷入沉寂，依依不舍地思索了起來。
而和煦到吹飛了這一無所依心情程度的是這怡人的天氣，要是沒有背上的行李礙事的話，就是個絕好的登山晴日。
探險部隊伍裏，穗群給先頭的東野和前輩殿後，緩緩地走在山丘斜麵的草地上隱約留下的寬闊道路上。
「哦？」
穗群很快察覺到了。在室內無法判明的身體異變。
「輕了？」
膝蓋的彈性似乎變得柔軟且強韌了好幾倍一般，有種在夢裏的雲上行走一樣，奇妙的感覺。
「前輩，虛惑星它，是那樣的嗎，比地球的重力弱上不少來著？」
「這個緯度的虛惑星重力，和地球基本一樣的說」
「那，這是……」
砰砰發揮著過剩彈力的穗群躍走了起來。
「是日之岡同學的身體能力上升了的說」
「唔哇，厲害……身體像氣球一樣」
想著來試試某些動作後，穗群不假思索地助跑數步猛地蹬向了地麵，朝下看著發現躍過了目標著落地好幾米，並在先頭走著的東野旁邊著陸了。
「唔哦唔哦……！」
發覺穗群歡唿聲的東野，要是不朝旁邊飛快退開的話路線就會衝突在一起了。
「喂，這很危險吧？」
「我能試著跑跑看嗎！？」
「給我迴來！」
對東野的製止聽若罔聞的穗群全力跑了起來，不一會周圍風景就溶化流走的感覺完全奪去了她的心。
從穀裏吹上來使人發寒的風和青草的熱氣，混合在了一起陣陣拂過臉頰。每次大步抓住地麵，就如同多段火箭減速了起來。迎麵之風使長發穿過太陽穴和脖頸飄舞而起，拍在麵上的風甚至讓人有些生疼了。
就連轉彎時將全部體重壓在腳上的感覺都讓人心情舒暢，全力奔跑是如此讓人愉快嗎，浮想至此笑容自然地湧上了麵容。
轉眼間自己就穿過了草地，迫近了森林的鬱鬱樹叢。
「透透透——！」（譯注：日語某種有些過了且止不住的感覺的擬聲詞，這裏想不出更好的替代擬聲詞，就直接放擬音了）
如同著水的飛艇一般，用腳後跟飛踢地麵掛上了急刹車後，這迴從背後響起的叫聲才接近了起來。
「你這家夥，又突然這樣——！」
從背後追上來的東野，華麗地往前摔了個跟頭，咕嚕咕嚕地滾到了穗群身旁。
「沒事吧，少年？」
穗群端詳起了在草叢呈一個大字倒的東野的苦臉。
「……比起我的問題，明明都不知道路還突然跑出去的你的腦袋才比較讓人擔心好嗎」
「太厲害了，我都不相信自己能做到這樣的動作！不將這份感動不傳達給大家怎麽行啊！」
「嘛啊這點我倒是深有同感」
東野起身，並在地上盤起了腿。
麵上並無憂色，且帶著一臉顏悅色表情的前輩追了上來。
「這前麵的森林區域都是不成道的道，即使老練的調查官也很難疾跑起來，所以請保持一定的步伐」
「是的！」
「也就迴答說得好而已呐」
「東野君也在最初的探險，本來跑去弄得鞋都壞了」
「嘿誒？鞋都？那用血汗錢供給的備用品？在生命和食物之後連重要的鞋都？」
著被穗群用小瞧而橫目著的東野，撓了撓頭。
「前輩，別再說了……」
一邊斜眼看著忽近忽遠的河流，穗群他們一邊往來於森林之間。
樹木的枝幹上一旦發現有一定的間隔結有顯眼的紅色緞帶，就說明他們正走在了正確的道路上。
而阻擋在前方的是，已而腐朽以至滿目瘡痍的倒木，隨處可見低窪處岩石的碎石場，隻到指尖高度的竹林——本來對有著囫圇睡癖的穗群來說，本該是個要大喊大叫抱怨一發的地方，可如今她卻將其當做餘興節目一般穿行著。
但即使如此，不依不饒纏上頭發的蜘蛛的巢以及高到讓人仰望的蟻堆的那種讓人毛骨悚然的感覺，還是讓人吃不消。
「唿唔……這簡直跟原始叢林有得一比」
「對啊，史前地球就是這幅模樣的吧」
一邊將凝實了樹果和砂糖於其中的太妃糖塞滿了嘴，穗群和東野一邊再次發出了歎息之聲。
在稍顯昏暗的針葉樹的森林中，鳥的聲音說是嘈雜也不為過地迴響著。
一邊將水壺放到嘴邊，前輩一邊朝四周放眼望去。
「那裏，看起來似乎也不像是沒被人所觸及的樣子的說」
「是因為有采伐的痕跡之類的嗎？」
「在這條山間溪流旁，發現了殘留下森林火災痕跡的岩石，雖然場所不定變化卻仍可以定期尋見。而這要是自然的火災的話就不太自然了，恐怕說不定是燒來實行田農業的。而在近鄰處，也能找到野生的貝類」
「那，是有人在這居住嗎？虛惑星人！？」
「——嘿？喂喂，沒忘記我們出發處的露營基地吧？」
「啊」
穗群一驚之下將雙掌貼上了雙頰。
「這樣啊……那個損毀的城堡也，並不是探險部的前輩建造的啊……那我想見見啊，見見虛惑星人……!」
「一批擁有著文明的人們過去確實存在於此，可那是，怎樣的人們，卻還無法推定……。我們所利用的遺跡也是在各地所發現的」
「真是出奇的，浪漫啊」
「是呢」
前輩很開心似的微笑了起來。
「要是說，還仍未向任何人報告的，狀態良好的墓地被發現的話可說不定是大功一件哦？」
「這樣啊……要說墓地啊墓啊什麽的。就是金字塔啦，泰姬陵啦，還有印第安納瓊斯什麽的吧……」
對著念叨著充滿白日夢的碎語的穗群東野憂心忡忡地迴瞪向了她。
「別讓她把奇怪的東西引火上身啊前輩。那家夥，很容易得意忘形的」
「憧憬可不是徒勞的，而是我們一步一步邁向前方的能量的說——來」
前輩說著，就用指尖抓著剝下紙包裝的太妃糖，塞入了東野的嘴裏。
「嗯唔——」
東野瞬間臉就變得通紅了。
「我也要，也給我小麥芽糖」
「日之岡同學也，來」
對著如剛出身的雛鳥一般嗷嗷待哺的穗群，前輩笑著將太妃糖喂給了她。
東野則捂著嘴，再一次臉紅了起來。
就這樣他們一邊談著天，一邊在橫穿過森林的閑暇中，從樹枝間窺探著如同占領了青空一般的厚厚雲層。
對被雲所覆蓋的甜甜圈的那副景色，使得穗群戀戀不舍地望起了天。
終於森林散開了，而相對現出了略高的山脊。此處不僅是環望四周的絕佳去處，迎麵吹來的還是清爽的午後之風。
「稍微—有些冷了啊……」
她剛準備扣上剛才為止一直開著的胸前的紐扣，卻發現這是假紐扣，而重新拉上了隱藏在前部的下方的拉鏈。
「我們走了多遠了」
「來看看地圖吧」
前輩機敏地張開了地圖，並為了準了方位而轉換了身體的方向。
「這裏是出發點的露營基地……我們一直看到的河是這條線。而要去的目的地，這是這個尾巴的頂點——」
穗群認真注視起了地圖，而東野也隨之研究起來。
「——現在，知道我們所處何處嗎？」
一邊迴想著至今的道路，一邊猶豫著用指尖放到了路線上。
「……這兒……不對，是這兒嗎？」
「東野君你怎麽看？」
東野無言地將手指安了上去，這和穗群所指的地方差了不是一點點遠。
「姆」
「東野君迴答正確」
「你這走丟的小孩」
「……這裏就是一個聽走失小孩的通報級別的路癡，還是從地球遠道而來的……」
「日之岡同學大致還是把握住了距離，我們盡量都是選沒有高度差的道路走的，如果明白這點就能用等高線來進行判斷了」
「……也就是說，才走了一半啊……」
「要是考慮返程就是四分之一了」
「嗚哇，饒了我吧」
穗群重新審視起了四周。
然後，望向前對麵橫臥的群山，想著到底還的翻過幾座不可，穗群初次感受到了疲憊之感。
「現在節奏就很好，不用這麽急也沒關係的」
像是為了不讓風吹走一般，前輩慎重地疊起了地圖。
「從這之後多是起伏不平的地段，會就這樣變為陡峭的上坡路
。日之岡同學，身體沒問題吧？要休息一下嗎？」
「完全不算什麽！……雖然想這麽說，但其實還是有點」
前輩朝東野使了個眼色後，在山脊的陰涼處，他們找到了個風吹不到的裸石堆並迴頭走了過去。
探險隊在裸石堆坐下休息了起來。
「雖說得這麽馬不停蹄繼續走下去，可但隻要最後能泡個溫泉對我就是極樂了」
對嘟噥著的穗群，東野一邊伸縮著膝蓋一邊幫腔道。
「溫泉嗎，這不錯呢！可再怎麽說也是奢望了……是沒有吧？前輩」
「這附近的話，是找不到的呐」
「可惜」「可惜」
「因為溫泉和火山都是相生相成的，所以伴隨著硫酸氣體的危險，當然還有噴火。這樣一來，作為安置探險部的活動據點來說是不甚相合的」
「這樣啊……」
「別這麽，灰心喪氣的說，還有比溫泉更讓人愛不釋手的東西」
「那是什麽呢？」「是什麽啊？」
「就請你們好好期待吧」
東野他，遊說著看起來逞著強的穗群，並把開始把她的行李所容納的東西轉移到了自己的登山包裏。
「我都說自己能拿了的，你這土人……」
「然而之後的路似乎很不好走」
「……東野君也，第一次來這裏吧？」
「啊啊，我所知曉的也就到剛才那個森林為止了，之後的僅在地圖上所知。話說迴來前輩……剛才你指南針也沒看就決定了方向呐，難道你熟知那一帶的地理嗎？」
「看得真仔細呐」
確實就以形態無二的連續山脊地貌和今日陰天的單薄的陰影來說，穗群這個外行人的眼光來講是無法分辨出來的。再加上宛如橫切天空白道的甜甜圈，這壓倒性的標記消失之後，讓人感覺相當沒底。
「誒誒你說的沒錯——這就是為了中繼據點而設置的，走過了好幾次的熟悉的路線。你看，那個岩石的印記，也是我們用油漆塗上去的，雖說已經淡了不少了呐，差不多也不得不重新塗一次了……」
注視著連向前方的山脊之路前輩露出了懷念的表情。
穗群無意間看了東野一眼，發現他眼前所視並非風景，而是哀婉地注視著旁邊所坐著的前輩的側臉。似乎是讀到了穗群所不知道的什麽一般，心酸之情溢於言表。
在察覺到了穗群的視線後，他慌慌張張將目光投向了風景，並撓了撓頭。
「哈哈……我在探險部呆了三年後，沒有指南針也能悉知方位了」
「我知道了」
「難道——我說難道，你真能懂？」
東野對此大吃一驚，而穗群則舉起了手。
「是是！就是那個吧，把樹木的年輪的狹窄那端——」
「那種像，斜麵是北側什麽的知識，在風強勁的地方枝葉都會偏向一方而沒法用—哦？我自己確認過了」
前輩對著東野點了點頭後，指向了自己的眼睛。
「我的眼睛似乎能捕捉到地磁的磁力線的說，雖說也隻能看個大略」
「磁，磁力線？」
「地磁的磁力線……看起來是怎麽個樣子？」
「雖然用口頭表達有些困難的說……」
感覺上是莫列波紋模樣的層層疊疊漂浮著的感覺，一邊呢喃著，前輩一邊試著集中了起來，而她不可思議的雙瞳，再次明顯變化了起來。
「哦哦……難道說即使走在漆黑一片的夜路也不會迷路嗎？」
「也沒到這種程度啦，但是，方位這種程度還是能明白的」
「已經夠厲害了」
雖說在穗群和東野的心悅誠服的歎服下看起來有些害羞，但前輩還是穩重地對他們兩人告誡道。
「的確，這也是虛惑星美妙的贈物的說。可是，太過自信而對能力產生依賴也是不行的。到底什麽是自己真正的力量吧，請三思而後斷」
「…………」
在愈發佩服的兩人的注視下，前輩也愈發羞紅而遮掩起了自己。
縱行在山脊的探險部一行。
穗群持續行走在不甚習慣的裸岩堆道路上。
正在她感覺困窘不堪時，後麵的前輩叫停了她。
「日之岡同學，請用這個登山杖吧」
從行李中取出的是，折疊式的輕巧而結實的杖。前段的金屬箍做有即使放在岩石上也不會滑動的加工。而它也是穗群沒搞清作用的工具之一。
「杖是嗎……？」
「很便利的喲，這樣就能一直輕鬆走下去了。就跟滑雪一樣兩手輕輕握住它……」
「那個，我沒事的。這樣反倒很難保持平衡了」
「喂，日之岡？好好把前輩的——」
截住了帶著責備口氣的東野，禦陵穩靜地繼續說道。
「這樣的話，就戴上手套吧，兩手都用上就沒這麽抵抗了吧」
「是的……」
穗群勉勉強強點了點頭。
其實真正的原因是，杖給了她一種先入為主的老人的隨身物的掉價印象。
繼而取出的手套雖說輕薄，卻緊致而合手，即使大略輕打岩石幾下也安然無事，而且指尖還做了防滑的加工。
就穗群的審美來講雖說是個太過野性的裝備，但如此美妙機能也讓她將其放入容許範圍之內了。
「東野君，請交替一下前排」
「……啊，對不起。一不小心步子就急起來了」
對著惶恐道歉著的東野，前輩輕輕搖了搖頭。
「不用自責，我會盡量走易行的路線，所以請認真看清我的足跡並緊跟上來」
穗群他們隊伍再次列為一列，並行走於道路之上。
就算微微步子落後了一些，但那上身向前屈，屁股向後突的不穩行進方式卻沒有任何改善。
緩緩貼上崎嶇地麵的傾斜，基本就是四肢著地的穗群，手套正在預想之外活躍著。
「什麽啊這是，攀岩嗎？我，這都不是攀了，這是爬吧？那這該叫爬行？我這算是爬行者嗎？這是」
盡管滿口這些胡話，東野也沒有對她吐槽迴去。
在喋喋不休也無法紓解自己之後，腦中一再跌倒的思慮卻盡是不知前向何方的躊躇。
「…………」
就連覺得是無止盡的那一團精力，都感覺小而冷地皺縮了起來。
在虛惑星的壯大光景下，懷抱拂麵清風，颯爽奔赴草原，才是穗群心中所一直描繪的探險部的光景，可如今的這是啥啊。
眼前僅有的是，左邊也好，右邊也好，上邊也好，下邊也好，都沒什麽稀奇的岩石，以及幹燥的泥土。
穗群向下望見的則是滿滿一片渾濁的陰雲天，周圍甚至還夾雜著霧氣，這急速加劇了內心的窒悶。土氣，土氣得不要不要的啊。
濕氣一層層地纏上了頭發，說起來從出發起就一直沒照鏡子，也就途中在河邊洗了一把臉而已。
走在前麵的前輩的青絲還是一如既往，這如同精巧人偶一般華美的順柔，直接去化妝品cm的攝影似乎都行了。
而那位前輩，向這裏轉過了頭來。
「已經出到稍微平坦的山脊了」
「真的嗎？」
對著定期迴望確認穗群步伐的前輩，要說沒有心生躁念肯定是騙人的。
這條路線可以說對她是毫無難處，因而這些話不足以為信。倒有種單純是為了讓穗群打起精神，而欺騙了她的感覺。
這樣一來，為了看到穗群她那狼狽不堪地姿態——
「…………不對不對」
雖然再怎麽說也不能有這麽卑劣的想法，但落後於前輩本身的步伐之後確是一目了然的，而對那舉止穗群怎麽也沒法坦率地接受。
終於走出了陡峭的斜坡。
穿鑿而開山脊的自然隧道，在斜麵上平行向前而去。
化為了可見的物塊的濃霧，被穗群他們趕超而過。
右邊是越來越無法攀上的近乎垂直的岩壁——
左邊則就是絕壁了，下麵已然是目所不可及了。細長的立腳點的寬度最多也就身體長度大小，有的基於場所也就數十公分，差不多就是單手伸展開那樣。
話說迴來，考慮到那些稍顯狹窄的驛台的話，倒也不算什麽了。
在這間斷了所有道路的場所，有一座嚴整的木橋可渡過此地。
這不用說自是探險部先行的人們所做的工事。靠著人力將資材運送至此這種事，穗群怎麽也無法理解這其中的熱情。
無暇體味這份驚險，穗群就渡過了橋。
這種東西隻要不被嚇到快快通過就好了。
「要弄的話，幹脆把柵欄也裝上就好了——」
一下子腳的感覺消失了，身體浮在了半空中。
啊，貌似聽到了東野愣愣的的聲音。
「——————」
這一聲都無法發出。
在電影或者電視劇的話，這就是發出悲鳴墜落而下的場麵，絕對的。
但是，自己竦縮且僵硬的身體之中，連一息都為之凝滯。
要
，死了嗎。
隻剩下這份恐懼，支配了全身。
迴過氣之後，仰麵橫躺著。
如同在遊泳池的水底一般，隻有朦朦朧朧的心髒聲迴蕩著。
「墜，墜落了！」
自己也不清楚現在處於什麽狀態。
狹窄的視野裏隻有陰陰的天，和蓋住天的黑色鬆樹枝而已。
既沒有前輩也沒有東野的身影，隻有自己孑然一人。
「繩子！注意落石！安全帶就由我來！」
背上，好熱。
這麽想著就察覺到了隔著登山包壓迫著的岩石的觸感。
要是轉動一下身體就稍有些疼痛。
雖說可以用掌撐到粗糙的地麵，但兩腳的後跟卻什麽都踏不到如同在空中一般。
這麽說來，渡橋之後猛踩上了草叢，可是草葉的那邊卻是疊的不怎麽穩定的石頭……在這之後的記憶就沒有了。
「——別動哦，日之岡同學」
正仰向伸腿伏臥時，頭上方傳來了聲音。
是前輩的聲音，能聽到是從相當遠的地方傳來的。
隨之聲響逐漸貼近了過來，而後終於達到了近旁處。
顛倒了的前輩的臉龐正注視著穗群。
「能唿吸嗎？肺會痛嗎？」
要說些什麽迴答——盡管這麽想著，但穗群所做的終究是半開著嘴，微微點了點頭。
前輩，在很快確認了穗群的身體狀況後，冷靜地將她的半身抱了起來。
用單手握住了穗群的指頭，而抱住她的另一隻手則摩挲著她的後背。
「沒關係的」
前輩在耳邊輕喃道。
「……前輩……」
不覺恢複了言語。
可就這樣抱著穗群的前輩卻怎麽也無法安心離開她的身邊。
「那個……我沒事的」
「再等到清醒為止，就這麽先繼續一會兒吧」
「哈啊，就按前輩的做吧」
通過緊貼的胸口傳來了前輩的鼓動，而這一次次清晰的鼓動甚至讓人覺得比起穗群還激烈地打鳴著。
被溫熱的身體所包裹著的穗群，隔著前輩的肩膀向周圍環望著。
此處是在懸崖途中拱出的小段斷坡，大大小小的岩石零碎散落著。而再向下則是深不見底的絕壁。
落下的距離有六七十米的程度，從背後落下的東西，途中伏鬆叢則化為了緩衝墊減輕了傷害。
才足以讓自己待在當下的這塊地方吧。
一邊被從懸崖上的繩子拉上去，一邊從背後接受前輩的輔助，她迴到了原來的道路上。而用繩子攀登著岩石表麵，卻簡單到有些熱讓人掃興。
「…………」
沒了血色的東野迎了上來。
「能走嗎？」
「恩，雖然背上被撞到了，但腳完全沒事」
「這樣啊，太好了」
穗群她，對著在場的兩人大大低下了頭。
「實在對不起，都是我發了呆」
東野撫胸鬆了口氣。
「你突然消失真的嚇到我了」
「那個——實在抱歉」
在前輩再次確認落下場所的間隙，東野認真拍開了繩子上的沙並收了起來。
隊伍不做多說再次於山脊行走了起來。
「……你剛剛在我掉下去時喊了啥？」
「啊啊，『墜落』啊。畢竟你掉下去了，要讓前輩知道的。嘛啊，雖然前輩貌似已經知道了」
「嘿誒，『墜落』嗎，好像沒我能用上的場麵呢」
「……沒，這也不好說。還有，告訴別人有落石的時候也用這個」
緩緩地，一邊交談著，一邊走在暫且緩緩化為下坡的道路上，離開了這陡峭的地形。
在穗群腦裏突然，迴憶起了至今為止的險道。
「……唔……」
那徹骨的寒意再次複蘇了，膝蓋上一下似乎失了力氣。
那時，要是崖下沒有斷坡的話；要是落下的途中沒有撞上枝藤要是腦袋朝著岩石落下的話；要是受了傷，一個人被留在那個斷坡的話；就會在這無人的虛惑星寂然而終。
悄然懷抱住自己竦縮的身體。
可同時穗群想起來了的是，而今，在他們麵前做著向導的禦陵前輩的溫存。
自己不是一個人。
雲散，再而窺探進雲縫之間，染深的青空，完全化為了暗色。
薄雲登上了茜紅色的夕陽，眼下湖麵反射的光景，是難以一言蔽之的壯大。
再次出現的空之壁也再度發生了異變。
「甜甜圈被吃掉了……」
在暮沉的太陽可謂反方向的地平線上，從某個場所開始甜甜圈被攔腰截斷了。
「那就是甜甜圈進入了虛惑星的陰影麵，在入夜之後，還能看見的」
「真是不可思議」
繁星交相輝映。
而其中格外明亮閃耀著的正是虛惑星的衛星群。
「日之岡同學也累了吧」
「是的，實際上腳也筋疲力盡了……差不多到目標的中繼點了吧？」
「也不怎麽遠了，可據點的攀登就留到明天，今天就在這野營吧，這附近有個不錯的地方」
「肚子也餓了啊——」東野說道。
前輩莞爾一笑，稍稍把背後的弓抬上來了點。
「雖說抓鳥或者兔子的話今晚就能相當豐盛了，可有些遠呢……今晚就請用幹糧和湯忍忍吧」
「足夠了！啊，我經常能偶然看見野生動物呢，模樣和某種鹿一樣的啦！」
「那個雖說是鹿，但是是虛惑星的固有種，很美味的說」
「吃過了啊」
「前輩，肉的話題快打住，肚子會更餓的來著」
「更美味的就得說是，地鼠同種的……」