幸宏在上午的授課結束後，急忙前往第一體育館。今天星期六，是測定拉力賽的日子。因為是考完試的第一次測定日，所以幸宏有點興奮。
「理事長，請往這邊走。」
「啊，不必那麽客氣，我可以一個人走。」
幸宏在走廊遇到一群穿著西裝的人士，他急忙放慢步調，輕聲慢步地從旁通過。他在擦身而過時，偷偷打量這群人。雖然大多都是中年大叔，但是也有幾位濃妝豔抹的歐巴桑。他們的中心有一位穿著和服的老人，中年人們用幾近低賤的態度頻頻對老人說話，老人似乎很煩躁地與他們應對。
這是什麽集團？
幸宏一邊感到疑問，一邊在走廊上前進。突然，這群人中其中一位把目光朝向幸宏。幸宏立刻轉移視線，彈開似地轉過頭。
「！？」
遭陌生的中年大叔凝視的幸宏非常焦慮，急忙逃走。他似乎聽到從背後傳來「就是那孩子嗎？」的說話聲。
幸宏跑過轉角之後，總算可以喘息一會兒。發生什麽事了？他們的動作不像在觀察自己的學生，那位中年大叔很明顯地對幸宏的麵孔有所反應。
「終於來了啊？」
「嗚哇！」
三枝不知不覺站在幸宏身旁。
「請不要嚇我好不好！三枝學長。」
「別那麽驚訝嘛，我先站在這裏的耶，是神庭你沒有發覺。」
「啊，原來如此」
「別說這些了，那個集團。神庭知道那些人是誰嗎？」
「不，我也感到很在意，他們是誰啊？」
「那些人啊，是理事會和pta的人。在正中間有一位頂著光頭、穿和服的老爺爺對吧？那個人就是我們的理事長，叫做川上壽三郎，在理事會中也是相當的老字號。」
「啊啊，原來如此。這樣說起來我好像有印象，在上課時看到他在走廊上走來走去。那是來督察之類的嗎？」
「不單純是視察哩。」
幸宏隻是好奇隨便問問，可是三枝的迴答卻很沉重。
「他們是來調查階梯社不，應該說是來責備的吧。」
「什麽？」
「換個地方談吧。」
三枝用大拇指示意走廊的前方。
兩人抵達第一體育館屋頂，九重與天崎已經到了，正愉快地吃著便當。九重看到兩人的身影，眼神閃閃發光地靠近。
「愛情便當愛情便當主題曲」
因為九重用半高不高的聲音唱歌，所以聽起來更加擾人。三枝把剛剛的事情告訴她。九重雖然低吟一聲，可是立刻爽快地說：「怕理事會的話還幹得了階梯社嗎！」
「可是，今天有點危險吧」
幸宏進言，但是九重把眼睛睜成三角形，迴答：
「瓶蓋，你好像還不懂啊。」
「請問你是在說什麽？」
「我們是正式的社團啊，公認的社團進行社團活動有什麽不妥？」
「話是這樣說沒錯。」
「真是的，瓶蓋太懦弱了啦，根本就和鋁罐一樣脆弱嘛。」
「你這譬喻很詭異。」
三枝對奇怪的地方吐槽。九重動動手指說：「跟那種事比起來，重點是愛情便當啦。」幸宏放棄說話，就地坐下。
「啊，夏夏老師。」
幸宏聽到天崎的聲音後轉頭，小夏身穿運動外套，正要從高低差跳下來。她高舉便當，頻頻點頭說道：
「與學生相親相愛。」
「啊，是的。」
雖然看起來麵無表情，但她大概是很高興吧。她站到中央附近，舉起雙手。
「什麽事？」
三枝問道。
「集合。」
小夏的指示簡單扼要。雖然大家因為日光強烈所以不想曬太陽，但是也不想讓小夏不高興，於是連同小夏圍成一圈。
「刈穀同學跟井筒同學呢？」
小夏四處張望。
「他們中午都在外麵吃，真是有夠奢侈的」
九重答道，她已經完全融入狀況內。幸宏望向九重，覺得她的適應能力真高，同時也察覺她正注視著小夏的便當，很明顯的在期待什麽。
真是單純易懂的人。
幸宏打開便當。
今天的菜色，是希春巧奪天工地把食材擺放成幸宏跟希春兩人的形狀。
這份才能，難道不能活用在別的地方嗎
就某方麵來說，這很值得讚賞。當幸宏拿起筷子的時候，九重高聲慘叫：
「蝙、蝙蝠！是烤蝙蝠啊！」
小夏的便當裏，放著一整隻蝙蝠。
「喔喔，這是山珍啊。」
小夏從頭開始啃起。
我家的堂姊真是無處不瘋。
幸宏感到頭痛。
「大事不好啦！」
井筒突然出現。他似乎是用跑的迴來，氣喘籲籲。他不顧持續滴落的汗水叫道：
「好像有個什麽pta的來到學校，據說要搞垮階梯社！」
「咦？已經演變成這樣了嗎？」
就連態度強硬的九重說話聲都變得僵硬。幸宏仰望井筒，刈穀從他背後緩緩走近。
「啊，健吾！你說這是怎麽迴事！？」
「沒啥好迴事的。有群人煽動理事會，於是他們似乎就來追問校方的師長到底都在幹什麽。據說是要和校長等人『洽談』情況可能不太妙。」
「可是我聽說，我們每一代的理事會都跟校方的關係不佳。」
三枝說道。
「是啊，理事會跟校長吵架據說是本校傳統。最近雖不一定，但是以前好像有幾位校長和理事長吵架，然後就陸續被炒魷魚了。主要的原因，是教育理念上的差異。」
「那老師會保護我們吧？」
九重問道。可是刈穀搖頭迴答：
「不可能，我們也被師長們視為眼中釘。雖然我們在學生集會中得到大家的認同，但校方不可能同意我們的活動。這次的『洽談』隻不過是校方的權力鬥爭，現在與校長派係關係惡劣的一派，打算籍由理事會趕他們下台。我們的事情不過是個藉口罷了。」
「咦！那我們到底會怎麽樣啊？」
「要是運氣不好，可能我們就要被退學了吧。」
刈穀皺眉頭說道。幸宏咽下口水說道：
「現怎麽樣也不會搞到退學吧」
「天知道。如果師長們都隻顧著自己，就有那種可能性。」
「」
氣氛一瞬間變得沉重，大家都閉口不說話。
小夏忽地站起來，高舉白板。
「？」
大家仰望白板，上頭寫著「請稍候」等字。小夏留下一頭霧水的社員們，離開現場。
「咦？這是在搞什麽？」
井筒細聲說道，幸宏則是
有非常不好的預感。
大津感到很不高興。
雖然指桑罵槐的說教是原因之一，但是教務主任的應對態度也讓他很不愉快。然後他也覺得一直無法提出反論的自己很羞愧。
「這是跟學校經營有關的微妙問題，請你不要插嘴。」
大津在會議開始之前已被教務主任如此叮嚀。就算自己是學年主任，也隻不過是一介教師罷了。如果教務主任告誡此事與經營有關，自己就不能隨便開口。可是，他總覺得非常火大。
「到底貴校的危機管理機製是怎麽搞的啊？我們可是把重要的子女托付給貴校耶！對於此事，請你們告訴我，你們是有何高見？」
囂張的說話聲再度傳出。教務主任低著頭迴答：
「一切都誠如您所說。」
「我不是要指責，而是要請教您，明不明白我們是用什麽樣的心態在看待這件事。對我們來說，目標就是要創造可以讓家長安心地將子女全權托付的學校，難道您不是這樣想的嗎？」
頂著撲克臉的pta會長，用抑揚頓挫極少的聲音進攻道。
「正如您所說，我們也是那樣打算。」
「是吧？那請用我能接受的理由，向我說明事態為何會弄到這步田地。」
「我們無話可說。」
教務主任依然低著頭，pta會長的說話聲像是機械般不停重複。
「所以我請您們說明啊。我想大家一定都很努力吧？我很感謝您們。隻不過，關於老師如何指導學生這件事，我想大家都不得不抱持疑問。因此我想要請您說明啊，懂了嗎？」
「是，我們盡了全心全力任教。」
「這我可以了解，但是」
理事會與pta的代表們，在設置於第一校舍二樓的大會議廳齊聚一堂，舉行「質問會」。此活動的重點，就是由上午巡視過校內的他們，對師長發問，提出自己感到疑惑的問題。校長與教務主任，還有各學年的主任都必須參加會議。因為校長有事不在，所以現在是由教務主任和三位主任麵對會議。
話又說迴來
雖然大津從聽說理事會要造訪時就有所覺悟，可是他沒想到他們會這麽明確的挑名指責「那檔事」，看來在教職員之間流傳的謠言是真的。有謠言指出，
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傾向理事會一派的教職員企圖把現任校長逼下台，這手段的確高明。光憑一個上午的視察，絕對不可能發現「階梯社」的存在，可是他們手上卻帶著各種資料，就連前陣子在學生集會放映的影像都有，甚至還是大津下令剪接過的版本。看過這個版本之後，會讓人覺得階梯社賽跑真的是一件很危險的事。大津一邊佩服自己人的編輯技術，一邊感覺這就像是拿繩子勒自己脖子一般。更何況那卷錄影帶應該早就處分掉了，他們到底是怎麽拿到帶子的呢？
難不成是去翻垃圾堆？
那種事對一個老師來說不是一種可恥的行為嗎？雖然大津也會去指導學生的抽菸行為，但是不會為了糾察學生而去翻垃圾。對這種事他在心態上有劃清界線如果教師連垃圾桶的內容都去檢查進而糾察學生，學生就會無路可逃。到了那時候，他們很容易就會爆發，這種事他看過好幾遍。
如果是因為學生耐力不夠，那接下來是沒有討論的餘地；可是學生逼入絕境，卻是連問題也沒解決，這種情況大津已經看到爛了。現在就是這樣「學校教育目前與近年來的少年犯罪問題相連而備受矚目。特別我們又是私立學校，這樣說可能很令人汗顏，但是隻要有一點惡評，就會直接影響到本校的經營問題。所以我們才請在教育現場的各位師長提出意見。」
頂著一頭白發的男子，臉上始終掛著淺笑如此說道。話說完他微笑了一會兒，繼續說道：
「不過，該怎麽說呢，最近的孩子很難教吧？我了解各位都是煞費苦心，可是啊，我們也希望可以盡量幫助各位。正因為如此，我們才必須更理解各位的想法，不是嗎？」
大概是pta代表之一的濃妝中年女性說道，她的聲音尖銳刺耳。
「雖然已經重申了好幾次，但是我們絕不是在責難各位。我們隻不過是想要理解引發這種事態的教育方針到底是怎麽一迴事，我們是希望各位向我們說明。一直說『對不起』、『對不起』，話題也沒辦法進行下去。我們想聽的不是這個，而是想要聆聽各位的意見啊。」
pta會長的說話口氣一如往常地平板。
「實際上，把那種危險行為稱做是『社團活動』，不知道會帶給一般學生何種影響？我對這點非常感到疑問最。關於這方麵，請順各位是怎麽想的呢？」
身材削瘦穿著三件式高級西裝的男子，用高傲的聲音說話。
「要是有人受傷就為時已晚啦。」
白發男子笑道。
「我們不是在乎麵子問題之類的，而是隻要有正正當當的教育理念，就算我們遭到媒體責備也可以提出反駁啊。我們當然是站在各位這邊的，所以這方麵的事各位可以不用擔心。」
如同不倒翁般的中年人，用三白眼冷酷的注視師長們。
「可是，狀況這麽不清不楚，我們就算想幫忙也幫不了啊。請至少跟我們說明今後各位打算如何對應，可以嗎？」
留落腮胡的男子，不顧失禮地叉起雙手說道。
「」
一直勉強迴答的教務主任，終於也被逼得說不出話來，更遑論其他的學年主任。大津越來越惱火，他覺得坐在對麵的西裝與濃妝集團非常可憎。坐在正中間掌握大局的理事長，則是從會議開始以來就沒說過一句話。穿著和服的老人大概隻是件裝飾品吧？他不時用興趣缺缺的表情仰望室內各處。
「所以，請問各位到底是如何打算呢？」
「是、是的。就我們的立場，是打算給學生嚴重的處分。」
教務主任總算開口。雖然大津已經大致預想到，不過果然教務主任還是打算對「階梯社」的學生們下達處分。這沒什麽關係，大津覺得「階梯社」那種東西垮掉最好，可是這樣的事情流程讓他覺得不太能接受。
「這是當然，隻有這樣嗎？」
「這請問您的意思是？」
「我認為師長們也有管教不當的責任，關於這方麵各位是如何打算呢？」
削瘦男子再度用高傲的聲音開口問道，教務主任的嘴唇微微顫抖。
「啊，是的我們會很認真沉重的記取這次教訓。」
「嗯，要是不那樣做就很讓人困擾了。還有，是不是有必要重新檢討指揮體製呢？」
「沒錯沒錯，最近的孩子很恐怖的啊。學生會也是隨心所欲的亂來不是嗎？關於他們，該怎麽處理呢？是不是應該再請師長督導他們？」
濃妝女性的尖銳說話聲鏗鏘作響。
「不過是群孩子，如果讓他們為所欲為，很快就會得意忘形。關於這方麵，我想也應該再深思熟慮。」
身材削瘦的男子很認同地點頭。
「是啊，老師們一定也很勞累吧？各位都是盡心盡力地工作啊。」
鏗鏘作響的說話聲高聲表示同意，再看看周圍，還有數人讚同。
「的確是。最近的老師們都很操勞啊，真的是辛苦你們了。」
「關於這一點，我想」
「不好意思。」
大津舉起手，這句話讓他聽不下去。
「有事嗎？」
「如果您是打算要縮小學生會自治的規模，我抱持反對意見。」
「哦，這是為什麽？」
pta會長的目光一亮，教務主任小聲地勸說：「大津老師」
「我在學生會的執行部擔任顧問，我絕對沒有打算偏袒他們。不過我想我比各位更常在現場與他們有所互動。」
「啊啊，原來如此。這是寶貴的意見啊，我洗耳恭聽。」
pta會長用沒有誠意的聲音點頭說道，大津低頭致謝。
「謝謝您。諸位說最近的孩子很恐怖，說他們立刻會得意忘形。我想，他們的確有很多問題，也一定有不學好的學生。從我們的角度看來，他們不經大腦的行動也很多。但是不，正因為如此，才需要教師的存在。學生會的活動可以說是為了出社會所做的準備，實際上本校對校外業者的聯絡，以及金錢上的交易，都是讓學生來執行。因為我們認為這份經驗，一定是可以在將來派上用場。」
「您說的是。可是我們當然不能讓未成年的他們去簽訂契約吧？這樣不管如何，最後都還是會造成老師的負擔。」
「我不是說學生會的活動應該停止。隻不過，師長們平常就已經夠忙碌了，再添加他們的負擔不是太無情了嗎？」
削瘦男子與濃妝女性立刻插話反駁。
「有可能因為被學生會消耗太多勞力，導致無法指導其他學生啊。」
「這樣負擔還是太重了，況且各位本來就已經夠辛苦啦。」
理事會的人互相竊竊私語。大津感到一陣愕然說道：
「諸位是在說些什麽？」
憤怒感漸漸的從大津體內湧上。
「負擔？諸位在說誰有負擔？是對誰感到負擔？我從來沒有把學生當作『負擔』！抱持那種想法，是沒有辦法辦教育的！」
「不，是我失禮了，希望您不要誤解我的意思。」
「諸位都說最近的學生很恐怖，說孩子令人畏懼。但是，諸位對於他們，諸位有一一看過我們的學生嗎？諸位盡是從普羅大眾的視線評論他們。然後設法低調行事不起風波。這樣子做，隻會把學生綁死而已，這樣根本就不能算是教育！我們、我們當老師的，一定要相信學生才行。即使學生不信任老師，老師也絕對不能先放棄學生。如果連信賴關係都沒有，根本不可能辦好教育！」
「」
「」
「」
會場陷入一片沉默。大津一口氣掀起氣氛，實在無法不在意周遭反應。理事會的人保持沉默麵露難色，其中，pta會長說道：
「你的想法非常偉大。關於學生會自製這件事，我想我們是言過其詞了。隻是，這次最主要的總是是『階梯社』的那群笨蛋。如果放任那種學生不管，你說的話會讓人難以置信啊，關於這方麵，你有什麽高見呢？」
「！」
這句話讓大津無言以對，他根本沒有打算擁護『階梯社』。可是，現在的大津也不覺得在此否定階梯社是正確的。的確，大津曾經為了要讓他們退學而跟校長爭執過。可是，他覺得那是因為自己當時情緒不穩定的關係。當時一位大津全麵寄予信任，叫做刈穀的學生改張易調，連教師資曆足以堪稱老手的大津，都完全摸不著頭緒。
「怎麽了嗎？大津老師。」
「」
大津沒有打算認同階梯社。可是、卻不想、也不打算否認他們本身。
「大津老師。」
理事會開始複蘇。
當大家如此感覺的時候。
門「磅」地一聲被用力打開，有一位
夜叉走進來。
「天栗浜高校階梯社顧問，神庭小夏，參見各位！」
她身穿外翻的漆黑色學生長衣，精致刺繡的升龍在長衣上飛舞，腳踏長靴站到會議室的桌上。她站到正中間，麵對目瞪口呆的理事會、pta代表們盤腿坐下。用力一揮手上的木刀，接著把刀擔在肩上。
「你、你是哪位啊」
削瘦男子拚命裝出
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鎮定模樣說道。小夏的目光惡狠狠的一閃叫道：
「我才要問你是哪位哩！我剛剛就已經報上名號了，你沒聽到嗎？」
「啊，不是的」
「等、等一下，你坐在桌上未免太沒常識了吧？」
濃妝的女性用慘叫般的聲音說道。
「是誰沒常識啊！」
小夏怒斥迴應，濃妝女性的嘴巴像金魚般不停開合。
「你們這群人這樣也算大人嗎？從剛剛聽到現在，你們就盡說些五四三、讓人聽了耳朵都要爛掉的廢話！」
「你、你太失禮了吧？你倒是說清楚我們講的哪一點有錯了？」
「才沒有錯哩！」
小夏斬釘截鐵說道，理事會的人更加混亂。
「那就沒有理由被你責」
「有著哩！你們講的完全正確。沒錯，事情誠如諸位所說呢。但是啊，正因為如此才是大問題啦！」
「你到底在說些什麽」
直到剛才都還完全是一副撲克臉的pta會長也感到困惑，小夏的舌劍朝他飛去：
「你們說的都對！但是，不夠溫柔啊！」
「？」
理事會眾人的頭上紛紛浮現問號。
「不夠溫柔？這句話是什麽意思？」
「他們想要跳崖啊。」
小夏揮動木刀，刀尖垂直打擊辦公桌。
「孩子們正想要跳崖。他們認為自己可以飛上天空，所以打算從懸崖跳下去。」
「那太危險了。」
「那你們會怎麽做？」
「當然是阻止他們啊！」
尖銳高亢的聲音響遍會場。
「是啊，就是這樣。因為太危險，所以要緊緊抓住他們的脖子阻止。然後為了不讓他們再做這種事，我們必須在懸崖周圍設立非常高聳的柵欄。」
「說的對，不這樣太危險了。」
「那就是你們現在想做的事情。」
「沒有做錯吧。」
「是啊，沒有做錯。但是」
木刀倏地指向剛剛發言的削瘦男子。
「不夠溫柔啊。」
「那是什麽意思？」
小夏把木刀架迴肩上，環顧眾人說道：
「如果有小孩子要跳崖，就抓住脖子阻止他這是大人的處理方式，相信一定會有孩子會就此罷手。可是啊，即使如此依然無法接受的人，在這世上還是多得很啊！被自己也無法壓抑的衝動驅使、想不顧一切向前衝，還是有很多家夥，想要認真去做旁人看來無謀的事情啊！就算抓住這些家夥的脖子，他們也不會接受；就算架設柵欄，他們也會試著爬出去。的確，把柵欄建到無比高聳，或者給他們係上項圈，就可以關住他們，不讓他們向外衝；可是，像這樣控製他們、壓抑他們的衝動，到最後，他們隻能抱著曾經想要飛翔的遺憾長大。」
「」
「如果這樣成長，總有一天會變成完全無法向前進的人啊！別說是懸崖，就算是鋪好的康莊大道，他們都走不下去！我們該做的，不應該是那種事吧？我們看到要跳崖的家夥，首先要告訴他危險並叫他停下，然後再為了即使如此還是想跳的家夥們，在懸崖下布好防護網，讓他們就算行了教訓，也不至於傷重至死。我們該做的是這種事吧！」
木刀「磅」一聲猛力打擊辦公桌，會議室內的人幾乎都驚了一下。
「如果有學生因而受傷，誰、誰來負這個責任啊？而且說不定還會發生比受傷更危險的事啊。」
削瘦男子的聲音在顫抖，即使如此他還是勉強提出反論。小夏眯起眼睛。
「喀」一聲，清脆的聲音響起。理事會的人低頭往發聲處一看，桌上放著存摺與印章。
「我會負起一切責任，顧問就是為此才存在的。」
「」
理事會的人目瞪口呆，完全僵住。
「等一下。」
這時，大津站起身。繞過辦公桌，走到小夏身旁，把她的存揩與印章推迴去。
「幹嘛？」
「隻不過是臨時代課的老師，口氣別那麽大。你的儲蓄根本不足以一提。」
理事會的人睜大眼，可是大津先開口說道：
「責任就由我來擔。身任一年級的學年主任，同時是學生會執行部顧問的常任教師，我大津會負起一切責任。」
「什」
理事會的人大驚失色。他們互相察言觀色，討論著下一步，其中削瘦男子咬牙切齒自暴自棄般地叫道：
「等、等一下！你隻是臨時代課而已吧？讓代課老師擔任社團顧問，不是很不對勁嗎？違反規定吧！」
理事會的人異口同聲表示讚同。大津不禁皺眉，有那種規定嗎？他看向教務主任。教務主任似乎完全跟不上事情發展，隻是呆呆的站著。
「不、不配當顧問的你沒有說話的餘地，快給我出」
「我遲到了。」
門再一次被打開，厚重的聲音傳進來，呆住的教務主任忽然迴複意識。
「加藤校長！」
「抱歉我遲到了。因為田徑社舉行顧問會議，必須討論關於大賽的事情，所以我以那方麵為優先。」
「啊，沒關係的。校長身兼社團顧問，真是繁忙啊。」
pta會長如同被拯救般地說道。
「不，很有趣的呢。」
校長輕鬆迴應，他站到小夏的身旁、大津的對麵。他對已經自信缺缺的理事會和pta代表說道：
「我剛剛稍有耳聞，不過諸位說了很奇怪的話啊。」
「什、什麽事情？」
「本校的規定之中，並沒有代課老師不可擔任社團顧問的項目。我想諸位是不是搞錯了呢？」
「啊，是、是這樣子啊這次是我失禮了」
理事會的人徹底萎縮，大津仰望校長。
「嗬、嗬哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
突然，從理事會的中心傳出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！這真是太愉快啦！」
「理、理事長」
周遭眾人不解。穿和服的老人放在懷中的扇子，「啪」地打開，繼續開口大笑。
「真不錯，今天真是久違地看了場好戲啊。雖然因為最近無聊的家夥太多，所以我感到很煩躁，不過今天真是好久沒這麽痛快了。好！我們迴去吧。」
理事長川上壽三郎放下周圍的眾人不管，站起身向前邁步。其餘代表也急忙尾隨在後。
「喔，女孩。我也曾經聽我們的人說過，關於你那條黃金色升龍的傳聞。想不到『桔梗院的夜叉姬』竟然會當上老師啊。」
理事長一度停下，轉過頭對小夏說道。他對低頭行禮的小夏一笑，走出會議室。剩下的人尾隨走出。
「這、這件事我們改天再詳談。」
他們用毫無威嚴的聲音宣告之後，離開現場。
大津與小夏在走廊一有的板凳坐下，茫茫然地看著窗外景色。
「我有聽過『桔梗院的夜叉姬』名號。雖然現在與山上合並為『山上桔梗院』，不過當學校還是『桔梗院女子』時，那間貴族千金學校誕生了傳說中的不良少女。那就是你嗎？」
「大津老師，你討厭不良少女嗎？」
「少胡說，我在來這所學校任教之前可是等在『和平商高』耶，早就不在乎啥喜歡和討厭的啦，我反而認為那樣才是普通哩。」
「嗚哇，『天天處於戰爭狀態的和平商高』啊？」
「這名字不知道是誰取的。我在上任第三年的時候就被派到那間學校，每天都是賭上性命執教鞭。不是開玩笑。」
「真是可畏。」
「哼，可是為什麽你會選擇當老師呢？」
「有人跟我說，數學是一種藝術。」
「那是啥？」
「我恩師曾經說過的話。當我決定要金盆洗手時，為我指點迷津的人所說的。我也覺得數學很美。」
「嗯，你也是有一番人生經曆啊。」
「不良少女也是會有人生經曆的啦。」
「我了解，我也見識過幾百個不良學生。隻是啊，我在『和平商高』時做了一個決定，就是要肯定認真努力的家夥。『和平商高』內也是有認真的學生，他們認真的到校上課，確實的抄筆記，但是成績卻不怎麽樣。他們或許是笨或是不得要領，總是會被班級內不學好的家夥找麻煩，但即使如此還是每天都會到校。我啊，認為那些家夥應該得到迴報的。就算是笨、就算是不得要領，肯認真去幹的家夥才是最優秀的。
也有那種成天遊手好閑，問他畢業以後打算做什麽，卻隨口迴答『我要去當男公關啊』的家夥。就算罵他太低估男公關，卻還是對我哈哈大笑。我不喜歡那種家夥。」
「嗬嗬，說的也是。」
「階梯社也一樣，我沒有打算承認他們。他們都已經高中生了，卻還幹些笨事情，也不想想這樣會造成別人的麻煩。」
「對不起。」
小夏低頭致歉。大津靠坐在板凳上說道：
「你要好好照顧他們，我會負起責任的。」
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「是。」
小夏露出微笑，大津故意裝做沒看到。
「神庭老師，你現在方便嗎？」
校長走近，他大概剛送完理事會和pta代表吧。小夏站起身。
「讓你匆匆忙忙擔任產假代課老師的職位，卻還勞煩你當社團顧問，真是抱歉。」
「不，我很愉快呢。」
「哈哈，這樣子啊。雖然為時已晚，不過我還沒有看過『階梯社』的活動內容呢。方便的話，可以讓我參觀看看嗎？」
「校長。」
大津也從板凳上站起。校長用手製止他，繼續說道：
「你意下如何？應該還有時間吧？」
目前時間是剛過兩點。小夏點頭，拿起木刀擺出備戰姿勢說道：
「我們不會輸給田徑社的。」
「喂喂，你這句話是什麽意思啊？」
「要是比階梯賽跑，階梯社是無敵的，就算是田徑社也贏不過。」
「喔喔。這有意思，那要不要來比一場啊？」
「校長！」
大津叫道。校長邊笑著邊把話說完：
「就來個階梯社與田徑社的對決吧。」
「正如我所願！那就各自選出代表決一勝負吧。」
「好啊，可以先告訴我規則嗎？」
「好的！」
小夏和校長在目瞪口呆的大津麵前，互相確認比賽規則。
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「理事長，請往這邊走。」
「啊，不必那麽客氣，我可以一個人走。」
幸宏在走廊遇到一群穿著西裝的人士，他急忙放慢步調，輕聲慢步地從旁通過。他在擦身而過時，偷偷打量這群人。雖然大多都是中年大叔，但是也有幾位濃妝豔抹的歐巴桑。他們的中心有一位穿著和服的老人，中年人們用幾近低賤的態度頻頻對老人說話，老人似乎很煩躁地與他們應對。
這是什麽集團？
幸宏一邊感到疑問，一邊在走廊上前進。突然，這群人中其中一位把目光朝向幸宏。幸宏立刻轉移視線，彈開似地轉過頭。
「！？」
遭陌生的中年大叔凝視的幸宏非常焦慮，急忙逃走。他似乎聽到從背後傳來「就是那孩子嗎？」的說話聲。
幸宏跑過轉角之後，總算可以喘息一會兒。發生什麽事了？他們的動作不像在觀察自己的學生，那位中年大叔很明顯地對幸宏的麵孔有所反應。
「終於來了啊？」
「嗚哇！」
三枝不知不覺站在幸宏身旁。
「請不要嚇我好不好！三枝學長。」
「別那麽驚訝嘛，我先站在這裏的耶，是神庭你沒有發覺。」
「啊，原來如此」
「別說這些了，那個集團。神庭知道那些人是誰嗎？」
「不，我也感到很在意，他們是誰啊？」
「那些人啊，是理事會和pta的人。在正中間有一位頂著光頭、穿和服的老爺爺對吧？那個人就是我們的理事長，叫做川上壽三郎，在理事會中也是相當的老字號。」
「啊啊，原來如此。這樣說起來我好像有印象，在上課時看到他在走廊上走來走去。那是來督察之類的嗎？」
「不單純是視察哩。」
幸宏隻是好奇隨便問問，可是三枝的迴答卻很沉重。
「他們是來調查階梯社不，應該說是來責備的吧。」
「什麽？」
「換個地方談吧。」
三枝用大拇指示意走廊的前方。
兩人抵達第一體育館屋頂，九重與天崎已經到了，正愉快地吃著便當。九重看到兩人的身影，眼神閃閃發光地靠近。
「愛情便當愛情便當主題曲」
因為九重用半高不高的聲音唱歌，所以聽起來更加擾人。三枝把剛剛的事情告訴她。九重雖然低吟一聲，可是立刻爽快地說：「怕理事會的話還幹得了階梯社嗎！」
「可是，今天有點危險吧」
幸宏進言，但是九重把眼睛睜成三角形，迴答：
「瓶蓋，你好像還不懂啊。」
「請問你是在說什麽？」
「我們是正式的社團啊，公認的社團進行社團活動有什麽不妥？」
「話是這樣說沒錯。」
「真是的，瓶蓋太懦弱了啦，根本就和鋁罐一樣脆弱嘛。」
「你這譬喻很詭異。」
三枝對奇怪的地方吐槽。九重動動手指說：「跟那種事比起來，重點是愛情便當啦。」幸宏放棄說話，就地坐下。
「啊，夏夏老師。」
幸宏聽到天崎的聲音後轉頭，小夏身穿運動外套，正要從高低差跳下來。她高舉便當，頻頻點頭說道：
「與學生相親相愛。」
「啊，是的。」
雖然看起來麵無表情，但她大概是很高興吧。她站到中央附近，舉起雙手。
「什麽事？」
三枝問道。
「集合。」
小夏的指示簡單扼要。雖然大家因為日光強烈所以不想曬太陽，但是也不想讓小夏不高興，於是連同小夏圍成一圈。
「刈穀同學跟井筒同學呢？」
小夏四處張望。
「他們中午都在外麵吃，真是有夠奢侈的」
九重答道，她已經完全融入狀況內。幸宏望向九重，覺得她的適應能力真高，同時也察覺她正注視著小夏的便當，很明顯的在期待什麽。
真是單純易懂的人。
幸宏打開便當。
今天的菜色，是希春巧奪天工地把食材擺放成幸宏跟希春兩人的形狀。
這份才能，難道不能活用在別的地方嗎
就某方麵來說，這很值得讚賞。當幸宏拿起筷子的時候，九重高聲慘叫：
「蝙、蝙蝠！是烤蝙蝠啊！」
小夏的便當裏，放著一整隻蝙蝠。
「喔喔，這是山珍啊。」
小夏從頭開始啃起。
我家的堂姊真是無處不瘋。
幸宏感到頭痛。
「大事不好啦！」
井筒突然出現。他似乎是用跑的迴來，氣喘籲籲。他不顧持續滴落的汗水叫道：
「好像有個什麽pta的來到學校，據說要搞垮階梯社！」
「咦？已經演變成這樣了嗎？」
就連態度強硬的九重說話聲都變得僵硬。幸宏仰望井筒，刈穀從他背後緩緩走近。
「啊，健吾！你說這是怎麽迴事！？」
「沒啥好迴事的。有群人煽動理事會，於是他們似乎就來追問校方的師長到底都在幹什麽。據說是要和校長等人『洽談』情況可能不太妙。」
「可是我聽說，我們每一代的理事會都跟校方的關係不佳。」
三枝說道。
「是啊，理事會跟校長吵架據說是本校傳統。最近雖不一定，但是以前好像有幾位校長和理事長吵架，然後就陸續被炒魷魚了。主要的原因，是教育理念上的差異。」
「那老師會保護我們吧？」
九重問道。可是刈穀搖頭迴答：
「不可能，我們也被師長們視為眼中釘。雖然我們在學生集會中得到大家的認同，但校方不可能同意我們的活動。這次的『洽談』隻不過是校方的權力鬥爭，現在與校長派係關係惡劣的一派，打算籍由理事會趕他們下台。我們的事情不過是個藉口罷了。」
「咦！那我們到底會怎麽樣啊？」
「要是運氣不好，可能我們就要被退學了吧。」
刈穀皺眉頭說道。幸宏咽下口水說道：
「現怎麽樣也不會搞到退學吧」
「天知道。如果師長們都隻顧著自己，就有那種可能性。」
「」
氣氛一瞬間變得沉重，大家都閉口不說話。
小夏忽地站起來，高舉白板。
「？」
大家仰望白板，上頭寫著「請稍候」等字。小夏留下一頭霧水的社員們，離開現場。
「咦？這是在搞什麽？」
井筒細聲說道，幸宏則是
有非常不好的預感。
大津感到很不高興。
雖然指桑罵槐的說教是原因之一，但是教務主任的應對態度也讓他很不愉快。然後他也覺得一直無法提出反論的自己很羞愧。
「這是跟學校經營有關的微妙問題，請你不要插嘴。」
大津在會議開始之前已被教務主任如此叮嚀。就算自己是學年主任，也隻不過是一介教師罷了。如果教務主任告誡此事與經營有關，自己就不能隨便開口。可是，他總覺得非常火大。
「到底貴校的危機管理機製是怎麽搞的啊？我們可是把重要的子女托付給貴校耶！對於此事，請你們告訴我，你們是有何高見？」
囂張的說話聲再度傳出。教務主任低著頭迴答：
「一切都誠如您所說。」
「我不是要指責，而是要請教您，明不明白我們是用什麽樣的心態在看待這件事。對我們來說，目標就是要創造可以讓家長安心地將子女全權托付的學校，難道您不是這樣想的嗎？」
頂著撲克臉的pta會長，用抑揚頓挫極少的聲音進攻道。
「正如您所說，我們也是那樣打算。」
「是吧？那請用我能接受的理由，向我說明事態為何會弄到這步田地。」
「我們無話可說。」
教務主任依然低著頭，pta會長的說話聲像是機械般不停重複。
「所以我請您們說明啊。我想大家一定都很努力吧？我很感謝您們。隻不過，關於老師如何指導學生這件事，我想大家都不得不抱持疑問。因此我想要請您說明啊，懂了嗎？」
「是，我們盡了全心全力任教。」
「這我可以了解，但是」
理事會與pta的代表們，在設置於第一校舍二樓的大會議廳齊聚一堂，舉行「質問會」。此活動的重點，就是由上午巡視過校內的他們，對師長發問，提出自己感到疑惑的問題。校長與教務主任，還有各學年的主任都必須參加會議。因為校長有事不在，所以現在是由教務主任和三位主任麵對會議。
話又說迴來
雖然大津從聽說理事會要造訪時就有所覺悟，可是他沒想到他們會這麽明確的挑名指責「那檔事」，看來在教職員之間流傳的謠言是真的。有謠言指出，
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傾向理事會一派的教職員企圖把現任校長逼下台，這手段的確高明。光憑一個上午的視察，絕對不可能發現「階梯社」的存在，可是他們手上卻帶著各種資料，就連前陣子在學生集會放映的影像都有，甚至還是大津下令剪接過的版本。看過這個版本之後，會讓人覺得階梯社賽跑真的是一件很危險的事。大津一邊佩服自己人的編輯技術，一邊感覺這就像是拿繩子勒自己脖子一般。更何況那卷錄影帶應該早就處分掉了，他們到底是怎麽拿到帶子的呢？
難不成是去翻垃圾堆？
那種事對一個老師來說不是一種可恥的行為嗎？雖然大津也會去指導學生的抽菸行為，但是不會為了糾察學生而去翻垃圾。對這種事他在心態上有劃清界線如果教師連垃圾桶的內容都去檢查進而糾察學生，學生就會無路可逃。到了那時候，他們很容易就會爆發，這種事他看過好幾遍。
如果是因為學生耐力不夠，那接下來是沒有討論的餘地；可是學生逼入絕境，卻是連問題也沒解決，這種情況大津已經看到爛了。現在就是這樣「學校教育目前與近年來的少年犯罪問題相連而備受矚目。特別我們又是私立學校，這樣說可能很令人汗顏，但是隻要有一點惡評，就會直接影響到本校的經營問題。所以我們才請在教育現場的各位師長提出意見。」
頂著一頭白發的男子，臉上始終掛著淺笑如此說道。話說完他微笑了一會兒，繼續說道：
「不過，該怎麽說呢，最近的孩子很難教吧？我了解各位都是煞費苦心，可是啊，我們也希望可以盡量幫助各位。正因為如此，我們才必須更理解各位的想法，不是嗎？」
大概是pta代表之一的濃妝中年女性說道，她的聲音尖銳刺耳。
「雖然已經重申了好幾次，但是我們絕不是在責難各位。我們隻不過是想要理解引發這種事態的教育方針到底是怎麽一迴事，我們是希望各位向我們說明。一直說『對不起』、『對不起』，話題也沒辦法進行下去。我們想聽的不是這個，而是想要聆聽各位的意見啊。」
pta會長的說話口氣一如往常地平板。
「實際上，把那種危險行為稱做是『社團活動』，不知道會帶給一般學生何種影響？我對這點非常感到疑問最。關於這方麵，請順各位是怎麽想的呢？」
身材削瘦穿著三件式高級西裝的男子，用高傲的聲音說話。
「要是有人受傷就為時已晚啦。」
白發男子笑道。
「我們不是在乎麵子問題之類的，而是隻要有正正當當的教育理念，就算我們遭到媒體責備也可以提出反駁啊。我們當然是站在各位這邊的，所以這方麵的事各位可以不用擔心。」
如同不倒翁般的中年人，用三白眼冷酷的注視師長們。
「可是，狀況這麽不清不楚，我們就算想幫忙也幫不了啊。請至少跟我們說明今後各位打算如何對應，可以嗎？」
留落腮胡的男子，不顧失禮地叉起雙手說道。
「」
一直勉強迴答的教務主任，終於也被逼得說不出話來，更遑論其他的學年主任。大津越來越惱火，他覺得坐在對麵的西裝與濃妝集團非常可憎。坐在正中間掌握大局的理事長，則是從會議開始以來就沒說過一句話。穿著和服的老人大概隻是件裝飾品吧？他不時用興趣缺缺的表情仰望室內各處。
「所以，請問各位到底是如何打算呢？」
「是、是的。就我們的立場，是打算給學生嚴重的處分。」
教務主任總算開口。雖然大津已經大致預想到，不過果然教務主任還是打算對「階梯社」的學生們下達處分。這沒什麽關係，大津覺得「階梯社」那種東西垮掉最好，可是這樣的事情流程讓他覺得不太能接受。
「這是當然，隻有這樣嗎？」
「這請問您的意思是？」
「我認為師長們也有管教不當的責任，關於這方麵各位是如何打算呢？」
削瘦男子再度用高傲的聲音開口問道，教務主任的嘴唇微微顫抖。
「啊，是的我們會很認真沉重的記取這次教訓。」
「嗯，要是不那樣做就很讓人困擾了。還有，是不是有必要重新檢討指揮體製呢？」
「沒錯沒錯，最近的孩子很恐怖的啊。學生會也是隨心所欲的亂來不是嗎？關於他們，該怎麽處理呢？是不是應該再請師長督導他們？」
濃妝女性的尖銳說話聲鏗鏘作響。
「不過是群孩子，如果讓他們為所欲為，很快就會得意忘形。關於這方麵，我想也應該再深思熟慮。」
身材削瘦的男子很認同地點頭。
「是啊，老師們一定也很勞累吧？各位都是盡心盡力地工作啊。」
鏗鏘作響的說話聲高聲表示同意，再看看周圍，還有數人讚同。
「的確是。最近的老師們都很操勞啊，真的是辛苦你們了。」
「關於這一點，我想」
「不好意思。」
大津舉起手，這句話讓他聽不下去。
「有事嗎？」
「如果您是打算要縮小學生會自治的規模，我抱持反對意見。」
「哦，這是為什麽？」
pta會長的目光一亮，教務主任小聲地勸說：「大津老師」
「我在學生會的執行部擔任顧問，我絕對沒有打算偏袒他們。不過我想我比各位更常在現場與他們有所互動。」
「啊啊，原來如此。這是寶貴的意見啊，我洗耳恭聽。」
pta會長用沒有誠意的聲音點頭說道，大津低頭致謝。
「謝謝您。諸位說最近的孩子很恐怖，說他們立刻會得意忘形。我想，他們的確有很多問題，也一定有不學好的學生。從我們的角度看來，他們不經大腦的行動也很多。但是不，正因為如此，才需要教師的存在。學生會的活動可以說是為了出社會所做的準備，實際上本校對校外業者的聯絡，以及金錢上的交易，都是讓學生來執行。因為我們認為這份經驗，一定是可以在將來派上用場。」
「您說的是。可是我們當然不能讓未成年的他們去簽訂契約吧？這樣不管如何，最後都還是會造成老師的負擔。」
「我不是說學生會的活動應該停止。隻不過，師長們平常就已經夠忙碌了，再添加他們的負擔不是太無情了嗎？」
削瘦男子與濃妝女性立刻插話反駁。
「有可能因為被學生會消耗太多勞力，導致無法指導其他學生啊。」
「這樣負擔還是太重了，況且各位本來就已經夠辛苦啦。」
理事會的人互相竊竊私語。大津感到一陣愕然說道：
「諸位是在說些什麽？」
憤怒感漸漸的從大津體內湧上。
「負擔？諸位在說誰有負擔？是對誰感到負擔？我從來沒有把學生當作『負擔』！抱持那種想法，是沒有辦法辦教育的！」
「不，是我失禮了，希望您不要誤解我的意思。」
「諸位都說最近的學生很恐怖，說孩子令人畏懼。但是，諸位對於他們，諸位有一一看過我們的學生嗎？諸位盡是從普羅大眾的視線評論他們。然後設法低調行事不起風波。這樣子做，隻會把學生綁死而已，這樣根本就不能算是教育！我們、我們當老師的，一定要相信學生才行。即使學生不信任老師，老師也絕對不能先放棄學生。如果連信賴關係都沒有，根本不可能辦好教育！」
「」
「」
「」
會場陷入一片沉默。大津一口氣掀起氣氛，實在無法不在意周遭反應。理事會的人保持沉默麵露難色，其中，pta會長說道：
「你的想法非常偉大。關於學生會自製這件事，我想我們是言過其詞了。隻是，這次最主要的總是是『階梯社』的那群笨蛋。如果放任那種學生不管，你說的話會讓人難以置信啊，關於這方麵，你有什麽高見呢？」
「！」
這句話讓大津無言以對，他根本沒有打算擁護『階梯社』。可是，現在的大津也不覺得在此否定階梯社是正確的。的確，大津曾經為了要讓他們退學而跟校長爭執過。可是，他覺得那是因為自己當時情緒不穩定的關係。當時一位大津全麵寄予信任，叫做刈穀的學生改張易調，連教師資曆足以堪稱老手的大津，都完全摸不著頭緒。
「怎麽了嗎？大津老師。」
「」
大津沒有打算認同階梯社。可是、卻不想、也不打算否認他們本身。
「大津老師。」
理事會開始複蘇。
當大家如此感覺的時候。
門「磅」地一聲被用力打開，有一位
夜叉走進來。
「天栗浜高校階梯社顧問，神庭小夏，參見各位！」
她身穿外翻的漆黑色學生長衣，精致刺繡的升龍在長衣上飛舞，腳踏長靴站到會議室的桌上。她站到正中間，麵對目瞪口呆的理事會、pta代表們盤腿坐下。用力一揮手上的木刀，接著把刀擔在肩上。
「你、你是哪位啊」
削瘦男子拚命裝出
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鎮定模樣說道。小夏的目光惡狠狠的一閃叫道：
「我才要問你是哪位哩！我剛剛就已經報上名號了，你沒聽到嗎？」
「啊，不是的」
「等、等一下，你坐在桌上未免太沒常識了吧？」
濃妝的女性用慘叫般的聲音說道。
「是誰沒常識啊！」
小夏怒斥迴應，濃妝女性的嘴巴像金魚般不停開合。
「你們這群人這樣也算大人嗎？從剛剛聽到現在，你們就盡說些五四三、讓人聽了耳朵都要爛掉的廢話！」
「你、你太失禮了吧？你倒是說清楚我們講的哪一點有錯了？」
「才沒有錯哩！」
小夏斬釘截鐵說道，理事會的人更加混亂。
「那就沒有理由被你責」
「有著哩！你們講的完全正確。沒錯，事情誠如諸位所說呢。但是啊，正因為如此才是大問題啦！」
「你到底在說些什麽」
直到剛才都還完全是一副撲克臉的pta會長也感到困惑，小夏的舌劍朝他飛去：
「你們說的都對！但是，不夠溫柔啊！」
「？」
理事會眾人的頭上紛紛浮現問號。
「不夠溫柔？這句話是什麽意思？」
「他們想要跳崖啊。」
小夏揮動木刀，刀尖垂直打擊辦公桌。
「孩子們正想要跳崖。他們認為自己可以飛上天空，所以打算從懸崖跳下去。」
「那太危險了。」
「那你們會怎麽做？」
「當然是阻止他們啊！」
尖銳高亢的聲音響遍會場。
「是啊，就是這樣。因為太危險，所以要緊緊抓住他們的脖子阻止。然後為了不讓他們再做這種事，我們必須在懸崖周圍設立非常高聳的柵欄。」
「說的對，不這樣太危險了。」
「那就是你們現在想做的事情。」
「沒有做錯吧。」
「是啊，沒有做錯。但是」
木刀倏地指向剛剛發言的削瘦男子。
「不夠溫柔啊。」
「那是什麽意思？」
小夏把木刀架迴肩上，環顧眾人說道：
「如果有小孩子要跳崖，就抓住脖子阻止他這是大人的處理方式，相信一定會有孩子會就此罷手。可是啊，即使如此依然無法接受的人，在這世上還是多得很啊！被自己也無法壓抑的衝動驅使、想不顧一切向前衝，還是有很多家夥，想要認真去做旁人看來無謀的事情啊！就算抓住這些家夥的脖子，他們也不會接受；就算架設柵欄，他們也會試著爬出去。的確，把柵欄建到無比高聳，或者給他們係上項圈，就可以關住他們，不讓他們向外衝；可是，像這樣控製他們、壓抑他們的衝動，到最後，他們隻能抱著曾經想要飛翔的遺憾長大。」
「」
「如果這樣成長，總有一天會變成完全無法向前進的人啊！別說是懸崖，就算是鋪好的康莊大道，他們都走不下去！我們該做的，不應該是那種事吧？我們看到要跳崖的家夥，首先要告訴他危險並叫他停下，然後再為了即使如此還是想跳的家夥們，在懸崖下布好防護網，讓他們就算行了教訓，也不至於傷重至死。我們該做的是這種事吧！」
木刀「磅」一聲猛力打擊辦公桌，會議室內的人幾乎都驚了一下。
「如果有學生因而受傷，誰、誰來負這個責任啊？而且說不定還會發生比受傷更危險的事啊。」
削瘦男子的聲音在顫抖，即使如此他還是勉強提出反論。小夏眯起眼睛。
「喀」一聲，清脆的聲音響起。理事會的人低頭往發聲處一看，桌上放著存摺與印章。
「我會負起一切責任，顧問就是為此才存在的。」
「」
理事會的人目瞪口呆，完全僵住。
「等一下。」
這時，大津站起身。繞過辦公桌，走到小夏身旁，把她的存揩與印章推迴去。
「幹嘛？」
「隻不過是臨時代課的老師，口氣別那麽大。你的儲蓄根本不足以一提。」
理事會的人睜大眼，可是大津先開口說道：
「責任就由我來擔。身任一年級的學年主任，同時是學生會執行部顧問的常任教師，我大津會負起一切責任。」
「什」
理事會的人大驚失色。他們互相察言觀色，討論著下一步，其中削瘦男子咬牙切齒自暴自棄般地叫道：
「等、等一下！你隻是臨時代課而已吧？讓代課老師擔任社團顧問，不是很不對勁嗎？違反規定吧！」
理事會的人異口同聲表示讚同。大津不禁皺眉，有那種規定嗎？他看向教務主任。教務主任似乎完全跟不上事情發展，隻是呆呆的站著。
「不、不配當顧問的你沒有說話的餘地，快給我出」
「我遲到了。」
門再一次被打開，厚重的聲音傳進來，呆住的教務主任忽然迴複意識。
「加藤校長！」
「抱歉我遲到了。因為田徑社舉行顧問會議，必須討論關於大賽的事情，所以我以那方麵為優先。」
「啊，沒關係的。校長身兼社團顧問，真是繁忙啊。」
pta會長如同被拯救般地說道。
「不，很有趣的呢。」
校長輕鬆迴應，他站到小夏的身旁、大津的對麵。他對已經自信缺缺的理事會和pta代表說道：
「我剛剛稍有耳聞，不過諸位說了很奇怪的話啊。」
「什、什麽事情？」
「本校的規定之中，並沒有代課老師不可擔任社團顧問的項目。我想諸位是不是搞錯了呢？」
「啊，是、是這樣子啊這次是我失禮了」
理事會的人徹底萎縮，大津仰望校長。
「嗬、嗬哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
突然，從理事會的中心傳出笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！這真是太愉快啦！」
「理、理事長」
周遭眾人不解。穿和服的老人放在懷中的扇子，「啪」地打開，繼續開口大笑。
「真不錯，今天真是久違地看了場好戲啊。雖然因為最近無聊的家夥太多，所以我感到很煩躁，不過今天真是好久沒這麽痛快了。好！我們迴去吧。」
理事長川上壽三郎放下周圍的眾人不管，站起身向前邁步。其餘代表也急忙尾隨在後。
「喔，女孩。我也曾經聽我們的人說過，關於你那條黃金色升龍的傳聞。想不到『桔梗院的夜叉姬』竟然會當上老師啊。」
理事長一度停下，轉過頭對小夏說道。他對低頭行禮的小夏一笑，走出會議室。剩下的人尾隨走出。
「這、這件事我們改天再詳談。」
他們用毫無威嚴的聲音宣告之後，離開現場。
大津與小夏在走廊一有的板凳坐下，茫茫然地看著窗外景色。
「我有聽過『桔梗院的夜叉姬』名號。雖然現在與山上合並為『山上桔梗院』，不過當學校還是『桔梗院女子』時，那間貴族千金學校誕生了傳說中的不良少女。那就是你嗎？」
「大津老師，你討厭不良少女嗎？」
「少胡說，我在來這所學校任教之前可是等在『和平商高』耶，早就不在乎啥喜歡和討厭的啦，我反而認為那樣才是普通哩。」
「嗚哇，『天天處於戰爭狀態的和平商高』啊？」
「這名字不知道是誰取的。我在上任第三年的時候就被派到那間學校，每天都是賭上性命執教鞭。不是開玩笑。」
「真是可畏。」
「哼，可是為什麽你會選擇當老師呢？」
「有人跟我說，數學是一種藝術。」
「那是啥？」
「我恩師曾經說過的話。當我決定要金盆洗手時，為我指點迷津的人所說的。我也覺得數學很美。」
「嗯，你也是有一番人生經曆啊。」
「不良少女也是會有人生經曆的啦。」
「我了解，我也見識過幾百個不良學生。隻是啊，我在『和平商高』時做了一個決定，就是要肯定認真努力的家夥。『和平商高』內也是有認真的學生，他們認真的到校上課，確實的抄筆記，但是成績卻不怎麽樣。他們或許是笨或是不得要領，總是會被班級內不學好的家夥找麻煩，但即使如此還是每天都會到校。我啊，認為那些家夥應該得到迴報的。就算是笨、就算是不得要領，肯認真去幹的家夥才是最優秀的。
也有那種成天遊手好閑，問他畢業以後打算做什麽，卻隨口迴答『我要去當男公關啊』的家夥。就算罵他太低估男公關，卻還是對我哈哈大笑。我不喜歡那種家夥。」
「嗬嗬，說的也是。」
「階梯社也一樣，我沒有打算承認他們。他們都已經高中生了，卻還幹些笨事情，也不想想這樣會造成別人的麻煩。」
「對不起。」
小夏低頭致歉。大津靠坐在板凳上說道：
「你要好好照顧他們，我會負起責任的。」
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「是。」
小夏露出微笑，大津故意裝做沒看到。
「神庭老師，你現在方便嗎？」
校長走近，他大概剛送完理事會和pta代表吧。小夏站起身。
「讓你匆匆忙忙擔任產假代課老師的職位，卻還勞煩你當社團顧問，真是抱歉。」
「不，我很愉快呢。」
「哈哈，這樣子啊。雖然為時已晚，不過我還沒有看過『階梯社』的活動內容呢。方便的話，可以讓我參觀看看嗎？」
「校長。」
大津也從板凳上站起。校長用手製止他，繼續說道：
「你意下如何？應該還有時間吧？」
目前時間是剛過兩點。小夏點頭，拿起木刀擺出備戰姿勢說道：
「我們不會輸給田徑社的。」
「喂喂，你這句話是什麽意思啊？」
「要是比階梯賽跑，階梯社是無敵的，就算是田徑社也贏不過。」
「喔喔。這有意思，那要不要來比一場啊？」
「校長！」
大津叫道。校長邊笑著邊把話說完：
「就來個階梯社與田徑社的對決吧。」
「正如我所願！那就各自選出代表決一勝負吧。」
「好啊，可以先告訴我規則嗎？」
「好的！」
小夏和校長在目瞪口呆的大津麵前，互相確認比賽規則。
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