周六.私立的天栗浜高校規定要上半天課.
[給我聽好，你們必須認清從進入高中的那一刻，大學考試就開始了.如果現在漫不經心混日子，最後一定會後悔莫及.有空要認真為將來準備，不要為了無聊的事情浪費時間.了解沒有？]
一年級的學年主任大津嚴厲地訓話，他是位四十歲過半的男性教師.他蓋起英文課本的同時，朝手表瞄了一眼，視線接著移到斜上方，說道：
[對了，雖然本校校風尊重學生的自主性，可是絕不允許學生亂來.學生會的權限再怎麽大，也不會承認給大家造成麻煩的社團活動，關於這點，各位可別搞錯.特別是剛入學不久的你們，可能會被一些奇怪的社團勸說.]
下課鍾聲響起，大津利落地收起課本及教具走出教室.解脫感隨即造訪教室.
[大津那家夥，每次都有夠羅嗦.]
吉田走到幸宏身邊，他已經做好迴家準備.渡邊也走過來說道：
[他大概是在說我們之前提過的階梯社吧.大津是執行部的顧問，據說他一直將階梯社視為眼中釘哩.]
[嗯，我也聽學長說過.傳說他之前還想逼階梯社的人退學，不過後來沒有達成目標.]
坐在前麵位子的女同學轉過頭來，周圍同學也有數人點頭同意.
[為什麽那種社團有辦法存活下去啊？]
[我哪知道.我們學校的校規不是很鬆嗎？所以幾乎每年都會出現一些為所欲為的家夥.]
[真是糟糕.]
吉田的一句話引起笑聲.雖然幸宏也跟著笑，可是他的肩膀突然被拍了一下.
[神庭，你可要早點逃離那裏喔.]
[好、好啦，沒問題沒問題.]
幸宏急忙點頭迴應友人的話.周圍又大笑起來，但是這次自己卻莫名地無法展露笑容.
[嗯，那我們先迴家啦，你好好去參觀社團吧.]
[要去跟怪人集團相處，真是辛苦你啦.]
吉田和渡邊各自迴家，大半同學也幾乎都離開了，隻剩下小貓兩三隻還留在教室，這些人似乎跟幸宏一樣有帶便當.幸宏從書包拿出便當後，開始打量起來——
[這實在是]
早上希春詢問午餐要如何解決時，幸宏迴答：[去福利社隨便買東西吃.]希舂發出慘叫後，做出眼前的便當.想到希春笑著說：[這是愛妻便當喔~]的模樣，就讓幸宏有點不敢打開便當.不過既然現在教室內人數寥寥無幾，應該不成問題.幸宏起身準備去洗手時——
[啊，在裏麵、在裏麵.]
九重的小圓臉忽地出現在教室的出入口處.她找到幸宏之後，立刻笑著揮手示意幸宏過去.車宏靠近九重問道：
[請問有事嗎？集合時間是一點才對吧？]
幸宏遵守與刈穀的約定，這幾天都去階梯社參觀社團活動，昨天解散前有宣布今天的集合時間今天是[拉力賽測時]的日子，集合時間為一點，地點在禮堂靠第一校舍的入口處.
[走吧，把你的東西一起帶過來.]
九重自作主張，幸宏連忙阻止.
[等一下，到底是要去哪裏啊？]
[反正你八成是孤零零一個人用餐，不如跟我來，我帶你去社辦.]
[呃，好的.]
原來有社辦啊，這真是個讓人意外的事實.階梯社美其名是個[社]，實際上卻未受到學生會認可，所以不能算正式社團.理所當然的，階梯社也不可能有權利申請社辦，然而現在九重卻說有社辦可使用.幸宏急忙收拾行囊，尾隨九重而去.
[這個地方不能算社辦吧？]
今天的風勢也頗強.幸宏茫茫然望著遠方嘀咕.九重微微地歪頭反問道：[嗯？]由於動作看起來很可愛，所以更讓人加倍不悅.
[這邊隻是平常的眾會地點而已啊，而且連個屋頂都沒有.]
[是啊.雖然雨天無法使用，但是晴天時的視野很不錯，你不覺得是個好地方嗎？]
[問題不在那裏吧？]
兩人來到第一體育館的屋頂.有兩位二年級同學，已經在地勢較低的地方占位兼用餐.
[午安——]三枝微笑舉手道好：天崎看到兩人，立即拿起兩公升裝的保溫瓶，並拿出兩個紙杯準備茶水.
[咦？健吾還沒來嗎？]
[刈穀學長和井筒一起去便利商店買午餐，他們說福利社賣的餐點看起來沒有一個好吃.]
[還真奢侈.]
九重跳到地勢較低的位置，幸宏也隨後跳下.
[請用.]
天崎把裝好麥茶的紙杯遞過來，幸宏心懷感謝地接下.九重一口氣飲盡麥茶，大聲嚷嚷地再要了一杯.[阿三你今天又是吃福利社賣的便當喔？真是一如往常地沒趣.小泉你今天的便當也好讚！對了對了，這個煎蛋是你自己做的嗎？]
看到九重評鑒眾人的便當，幸宏開始有種不祥的預感.他靠到牆邊坐下，偷偷打開便當確認內容，然後立刻蓋上.
這個便當很危險.
幸宏把便當收迴書包內，可是這個動作卻被九重目擊.
[咦——你幹嘛把便當收起來？接下來不是要吃飯嗎？]
[喔，沒有啦.我突然覺得沒胃口]
[可疑的家夥——把便當拿來給我看看.]
[沒、沒什麽好懷疑的啦，請、請你別這樣好不好.]
九重不顧幸宏的抵抗，伸出手搶過便當.
[好啦好啦，看一下又不會少塊肉，我不會偷吃的.]
[哇啊！住手啊！]
閃過幸宏的飛撲，九重[ya]地打開便當蓋.看到便當的內容後，九重[喔喔]地發出驚歎.她那圓圓的雙眸瞠得更圓了.
[一目了然到這種地步的愛妻便當，我還是第一次看到.]
[咦？愛妻便當？那是什麽？]
[哇]
兩位二年級同學也靠近過來，看過幸宏的便當後，各自震驚地倒退幾步.
[我頭一次看到有人把肉燥灑成愛心圖案.]
[好厲害，這份情意真是讓人歎為觀止.連整齊漂亮維持八隻腳的小章魚，都還隻算是便當內最樸素的菜色雖然隻是個便當，可是感覺吃下去會讓人甜在心頭呢.]
[嗯——瓶蓋還真是不容小覷.]
九電蓋迴便當蓋，把便當歸還給幸宏.她的態度謙恭有禮，與剛剛搶奪便當時的野蠻舉止截然不同.
[請不要那樣叫我.]
幸宏接過九重遞出的便當抱怨道.這名字是他數天前被取的昵稱.當時九重突如其來的說：[因為你叫神庭，所以以後就叫你瓶蓋（注：[神庭]的發音與[瓶蓋]的日文發音相近，故幸宏被取此昵稱）好了].雖然幸宏立刻提出反對意見，可是九重還是堅持使用這個昵稱.
[祝你們幸福圓滿.]
九重完全無視幸宏的抗議，恭敬地對幸宏行禮.二年級同學接著說道：
[祝你幸福.]
[竟然有女朋友，真叫我羨慕.]
[請等一下！]
幸宏請學長姐們踩下煞車.
[話說在前頭，做這便當的不是我女朋友或其它人，而是跟我同居的堂姐.]
[耶？]
九重目光一變.
[你跟堂姐交往嗎？]
[不是.]
[可是你看，一般交情的堂姐不至於會幫你做那種便當吧？]
[你想想，有馬鈐薯燉肉、還有非冷凍食品的手打漢堡肉、再加上細心煎至半熟微硬的荷包蛋，沒有愛是做不出這種菜色的哦.]
[你就老實說吧，我們不會告訴老師的.]
[怎麽扯到老師去了總之你們搞錯了.這便當隻是對了！隻是一個玩笑而已啦.真是個惡劣的玩笑，我拿希春姐沒辦法啊.]
幸宏一邊否認地擺出無奈搖頭的樣子，一邊把便當收迴書包內.三人份的冷漠視線立刻盯在他身上.
[你不吃嗎？]
[快吃啊.]
[我覺得吃完它會比較好喔.]
[]
[真詭異，為什麽我得要被逼迫到這種地步？]
幸宏心想.雖然感到困惑，幸宏還是把便當自書包內拿了出來.
[請問一下，你說的堂姐，該不會就是神庭美冬同學吧？]
當幸宏以為不會再被追問的時候，天崎卻又追打上來.幸宏嚇得差點手滑打翻便當，他急忙叫道：
[才不是哩，為什麽會提到美冬姐啊！]
[這樣說來，她們姓氏一樣嘛，果然是有關係.]
[喔喔，這可是新情報.]
九重奸笑地點頭，天崎細聲說了句：[對不起.]後，接著說道：
[因為姓氏一樣，我才沒多想就問了.所以你是說，除了美冬之外還有其它堂姐羅？]
[啊，是的，總共四位姐妹.幫我做便當的是四人中最年長的堂姐，名字叫希春]
[四姐妹！]
三枝不知為何晃了幾步，九重屈指
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計算人數，開口問道：
[那還有兩位呢——？]
[咦？嗯——排行第二的小夏姐目前是數學老師，第三的千秋姐現在是大學一年級.]
[哇——四個人年紀全都比你大耶，真是辛苦你了.]
九重開心的笑著，三枝麵色凝重地說道：
[和四位堂姐同居一個屋簷下，這狀況可真是猥褻.]
[啥？你在胡思亂想什麽啊！請不要開這種玩笑.]
[說的對.]
九重後退一步說道：
[你真猥褻啊，瓶蓋.]
[才不猥褻哩，我是完全清白的.]
幸宏緊張得汗如雨下，他緊抓著手上的便當.
下午一點.幸宏等人在禮堂前集合.
[今天要測定拉力賽的成績，采用第六賽道，順時鍾方向.]
刈穀跟大家確認規則.
[基本上是一如往常.因為今天有見習者，所以我重新說明一遍.首先，觸碰到他人及對手者即喪失資格，也禁止觸摸階梯旁的扶手.碰撞到人以外的物品，如垃圾桶之類的不算違規，但如果因此造成環境髒亂，必須當場清理幹淨.打掃所花的時間會加算至成績內，請各位特別注意.關於賽跑方麵，請記得至少要在樓梯間落地一次，以及避免大聲喧嘩.最重要的是，對於以些許差距擦身而過、差點撞上的人，一定要誠心道歉.好，跟著我重複一遍.]
刈穀立正站好，幸宏以外的四人也做出與刈穀相同的動作.
[對不起！]
刈穀用力低頭道歉.
[對不起！]四人也跟著低頭道歉.
[很抱歉！]
[很抱歉！]
[我以後會注意！]
[我以後會注意！]
這到底是什麽社團？
幸宏啞口無言.迴想起來，初次與九重擦肩而過時，九重也有對自己致歉.隻不過當時態度沒有現在這麽鄭重.
[那麽請宣布第一場比賽的選手名單.]
[來來來——]
可稱為致歉練習的行為結束後，九重開始說話.她攤開一張紙，接著說道：
[第一迴合的比賽選手，是我和小泉——！]
啪啪啪是九重自己在拍手.
[看來是一場女人間的戰爭.]
三枝說道.
[然後第二迴合是健吾和井筒，這場是健研對決.]
[健研對決？]
[因為是健吾跟研啊，所以簡稱健研.]
[無聊.]
刈穀隻如此迴應.
[這樣一來今天的獨行俠就是我啦.也好，正方便我勘查理想的賽跑路線.]
三枝打開筆記型計算機，似乎開始某些工作.九重與天崎在起跑點就位，井筒手握馬表.
[預備.]
刈穀說道.兩位選手隨即蹲下做出起跑姿勢.
[開始！]
在馬表發出[嗶]聲的同時，九重與天崎奔馳而出.一轉眼間，兩人已經衝上往第一校舍的階梯，消失在眾人眼前.
[好了，那兩個人之前的紀錄是？]
[我查一下.第六賽道、順時鍾方向啊，找到了.九重學姐的成績是六分四十二秒三二，目前最高紀錄保持人.小泉是七分九秒二八.]
[小泉下擅長跑拉力賽.]
[閃為她是[黑翼天使]嘛，我想短跑比較適合她吧.]
[總之，就看優子如何給她良性刺激.今天其它社團的活動狀況如何？]
[一如往常，沒有什麽特別的活動，頗適合我們賽跑.]
[了解.]
刈穀與三枝邊看著計算機邊交談，井筒在兩人身旁觀看.幸宏有點不知該如何自處，隻好先席地而坐.他開始思考關於社員解釋過的階梯社[活動內容].
階梯賽跑就是階梯社的主要活動.
簡單說，就是在校內四處奔跑的竟賽，而且重點放在反複上下階梯這個部分.竟賽方式共有三種，分別被取名為[短跑]、[標準賽]與[拉力賽].
短跑是隻使用階梯作竟賽場地的比賽.從校舍的一樓跑至四樓，觸擊指定的位置後再立刻迴到一樓起點處，比誰所花的時間較短.標準賽是從校舍角落處階梯為起點，上階梯到四樓後，再跑到走廊對麵盡頭下階梯，最後繞迴一樓的起點處.雖然有數種路線，不過不管哪一種都有固定的賽道.
今天舉行的拉力賽雖然近似標準賽，可是並沒有一定的賽跑路線.隻有規定上下階梯的最少次數，還有幾個必須通過的地點.要如何到達地點一切都看參賽者個人安排，隻要有達到上下階梯的最少次數，要走何種路線都是準許的.
仔細一想，階梯社的確不可能得到學生會認可.
不要在走廊上奔跑、上下樓梯請輕聲慢步，這是我們從小學以來就一直被教導的常識：然而階梯社主要活動的賽跑比賽，可說是正麵否定這種教育.理所當然，學生會不可能承認，而不斷遭受周遭批判也是天經地義.光是奔跑時在轉角發生衝撞事故就有可能受重傷了，更遑論在階梯上發生意外會有多危險.明知危險卻依然持續活動的階梯社，遲早有一天會成為全校師生的公敵.
可是，為什麽這些人不肯罷手呢？
幸宏雖對此感到疑問，可是卻無意尋找答案.說穿了，跟他們的往來會在今天畫下句點.周一去籃球社提出入社申請書，就不會再繼續相處了.
[哦，迴來了.]
當幸宏沉思時，通往校舍的階梯出現九重的身影.她奮力躍下階梯，在落地的同時藉由反彈力繼續向前邁步猛進，全力奔迴禮堂門前.
[喔.]
刈穀細聲說道，井筒往按下暫停的馬表看去.九重調整唿吸問道：
[幾分？]
[六分四十二秒五六，很可惜沒有更新紀錄.]
井筒惋惜地說道，同時天崎也跑迴起點，井筒再度操作馬表.
[小泉學姐是七分五秒八八，更新紀錄了耶.]
[真的嗎？太好了唿]
氣喘籲籲的天崎就地坐下，[哈——]地深唿吸.
[辛苦你了，我想一開始起跑時的緊緊尾隨是成功的關鍵吧.]
九重已經調整好唿吸，她對麵色微紅、點頭稱是的學妹綻放笑容.
[接下來就是我們啦.]
[請多多指教！我今天會努力跟隨到最後的.]
刈穀與井筒起身做準備.三枝操作馬表，九重負責喊起跑.[噠]一聲.
兩人同時飛奔出去.上階梯前兩人平分秋色，但是約從登上第十級階梯開始，就出現將近一公尺的差距.
[差這麽多？]
幸宏感到意外，在他看來兩人之間的腳程應該沒有相差太多.
[在跑了、在跑了瓶蓋你過來一下.]
[我說過請你不要用那個昵稱叫我嘛.]
[我給你看個好東西.]
九重無視幸宏的抗議，笑著對他招手.幸宏隻好移動到九重麵前，看著九重示意要他注意看的三枝的筆記型計算機.
[來，你看.]
三枝把屏幕移至幸宏容易看見的角度，畫麵上顯示看似校舍內部的建築圖，然後圖中有兩個點正在移動.
[咦，這是什麽？]
[兩個點分別是刈穀學長和井筒.兩人之間的差距已經越來越大了.不過第六賽道階梯數較多，會變成這樣也是無可奈何.]
三枝說明道，兩個點確實拉開距離移動著.
[厲害吧！他們可是裝著追蹤器在跑步呢.你不覺得這就像電影一樣嗎？]
九重興高采烈叫道，可是幸宏隻淡淡迴答：[原來如此.]雖然他也覺得很厲害，不過沒有像九重那麽感動.
[不是什麽了不起的東西啦，有效範圍隻有半徑一公裏而已.]
[謙虛什麽嘛，前資研社（注：信息研究社）社員.]
九重輕撞了三枝一下，三枝輕輕把九重推迴，接著對幸宏說道：
[雖然不可能有人作弊，不過還是藉此紀錄比賽.這樣就不會有人使詐，也可以立刻了解是否有依照規則賽跑，並能確認選手經過的階梯數量.]
[可是這個健吾還真是健步如飛.唔——跌倒吧]
九重皺起眉頭[喝喝喝喝喝]地念念有詞，天崎苦笑著說道：
[社長還無法完全勝過刈穀學長呢.]
[嘎——！可是拉力賽是我占上風啊，因為我可是別名[寂靜子彈]的女人耶.]
九重抬頭挺胸說道.
[的確，短跑的話刈穀學長所向無敵，不過拉力賽大概算旗鼓相當吧.我也是跑最佳路線，可還是怎樣都勝不了啊.]
[阿三你隨機應變的判斷力還太差，就算99％都在你計算之中，還是不該舍棄那1％的可能性啊，這方麵你得再加強.]
[判斷力不夠固然是我該改進的方向，可是社長你那套野性的直覺也太難讓人信賴了吧.這樣的話，我還不如根據詳細資料導出的結果來行動，如此一步
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步提高自己的獲勝機率，最後才能得到整體性的[勝利]啊.]
[啊——不行不行，我聽不懂你那套.]
九重搖頭說道.
[重點不就是比誰腳程快而已嗎？]
幸宏淡然說道.他看到兩人認真對談，不禁想吐槽.雖然沒有什麽惡意，可是幸宏的一句話讓在場所有人失笑.
[唉，初學者就是這樣讓人傷腦筋.]
[你太天真了——簡直就和新發售的閃電泡芙（注：閃電泡芙.又稱做長型泡莢.法文原名為eir.象征因為好吃，所以總是會以閃電般的速度吃完）一樣甘甜（注：原文為甘い，甘い有天真和甘甜等意義.九重在此以泡芙做比喻.意指幸宏思想太過簡單，並且用上泡英的甘甜做諷刺）啊.]
[階梯賽跑不是那麽單純的.]
[怎、怎麽大家突然一起反駁我？]
幸宏感到一陣疑惑.
[神庭，這樣好了.]
三枝微笑說道：
[你要不要跟我一起跑一場？]
結果，刈穀以六分四十六秒零二、井筒以八分二十二秒六二的成績收場，兩人都沒有成功更新自己的最高紀錄.
[那我們上吧.]
三枝起身準備，天崎手握馬表，幸宏也在起跑點就位.
[怎麽，參觀的也要跑嗎？]
刈穀邊擦汗邊開口問道，九重搶先迴答：
[幸宏跟我說他體會到階梯社的美好，流淚哀求我讓他參賽.]
[少胡說八道.]
在幸宏開口否定之前，刈穀直接反駁.刈穀無視不悅地鼓起雙頰的社長，往幸宏看去.
[不是啦，那個，我說賽跑比賽就是腳程快的人會獲勝，他們就叫我親身試一試.]
[哈！]
坐在一旁氣喘如牛的井筒嗤鼻一笑，這家夥總是這麽令人討厭.
[所以我讓他跟我一起跑一場.我告訴他我不會跑太快，讓他試看看能不能追上.]
[原來如此.不過神庭不是正式社員，你要注意不要發生衝撞意外.]
[遵命！]
三枝故作滑稽地敬禮迴答.
[那就準備起跑吧.]
九重說道.
[預備，開始！]
[噠]一聲，兩人同時奔出.可是速度卻相當緩慢，大概隻比慢跑快幾分.幸宏輕易跑上一樓階梯，到達樓梯間後再繼續往身旁的上行階梯邁步，可說是輕鬆簡單的開始.幸宏一邊注意不要碰觸扶手，一邊追隨三枝的背影.
[果然沒有什麽難度.]幸宏心想.
雖然會感到疲累，但這隻不過是把比賽地點設為校內的申距離竟賽罷了.接著跑在走廊上，偶爾擦肩而過的學生們紛紛對幸宏投以不解和侮蔑的目光，幸宏一邊承受一邊繼續奔跑.與三枝背影的差距大概是一公尺，現在三枝轉彎跑進新校舍特別棟.
幸宏也跟著轉彎，隨後感到一陣訝異，走廊的學生數量多到驚人.這條通路上的教室多被用來當作靜態社團的活動場所，對於不知道這件事的幸宏來說，眼前的事實無非是個衝擊.更糟的是，三枝流暢地在人群中前進，絲毫沒有減速的樣子.
[這請、請等我一下.]
幸宏拚命追趕三枝，可是卻怎樣也追不著，甚至在一瞬間就跟丟三枝的身影.無法得知三枝是在何處轉彎，他就如此消失無蹤.
[咦他跑到哪去了？啊，對不起.]
幸宏沒有辦法奔跑，隻能以快速步行的方式通過走廊.學生們對幸宏沒有任何興趣，都隻是看他一眼以後，便毫不在乎從眼前橫越過去.幸宏好幾次差點撞上人，隻得每每開口道歉.
[喂，我在這裏.]
好不容易離開走廊之後，從上方傳來叫喚自己的聲音，三枝站在上行階梯的途中.幸宏幾近無力地靠近三枝，三枝聳聳肩，細聲說道：[想不到你這麽遜.]然後繼續往樓上奔馳而去.
[請、請等等我]
上行一層樓後，三枝又在轉角處等待幸宏.可是當幸宏接近到一定程度後，三枝又開始繼續奔跑.幸宏跑到方向有點彎曲的走廊，他已經不知道自己現在身在校內何處，簡直就像闖進迷宮裏麵.對本來就是新生的幸宏來說，唯一熟悉的地方就隻有靠近正門的第一校舍與操場、還有禮堂而已.位於斜坡高處的第三校舍和第三體育館等地，對他而言都還是未知的世界.此外，他明明上了階梯，卻迴到一樓：下了階梯卻又到達三樓或四樓.因為是在階梯式的校舍內賽跑，所以有此現象也是理所當然，可是陷入錯亂的幸宏已經搞不清狀況，更遑論他必須邊跑邊顧慮到周遭學生們.當幸宏迴神過來時，他看到的是與剛剛截然不同的景色，這讓他感到非常錯愕.
原來如此原來是這麽一迴事.
幸宏在內心舉白旗.所謂的階梯賽跑，就是田徑障礙賽的發展型.選手必須閃躲不知何時會出現的障礙物[人類]，然後正確把握自己的所在位置，並且快速上下階梯，這就是階梯賽跑的真正內涵.現在幸宏似乎可以理解，為什麽不是隻要腳程夠快就可以獲勝.
[我已經徹底懂了，所以能不能放過我]幸宏心想.
幸宏對在前方奔跑的三枝背影，傳送[快救我——]的意念.想當然耳，這是沒有用的.三枝持續迴避學生並向前行，快速直下階梯.
[就快結束羅——]
他不時迴頭確認兩人之間的距離，並對幸宏說話.幸宏雖然已精疲力盡，但仍拚死追趕.三枝則是輕快地繼續向前奔馳.
[又來了真是些該死的家夥.]
經過某個走廊時，幸宏似乎聽見這個聲音，使他放慢速度.不，正確來說，幸宏是在[沒來由地]放慢速度的同時，聽見了這個聲音.幸宏歪頭傾聽，這時前方傳來一聲巨響.
[？]
幸宏慌張向前一看，原本遠在他前方奔跑的三枝，現在全身濕透，四肢著地跪在地板上.幸宏急忙趕到三枝身旁.
[三枝學長！發生什麽事了？]
[階梯社的，你們不要太猖狂了！]
教室窗邊傳來怒罵聲.轉頭一看，發現數名學生怒氣衝天地等著三枝.
[每次罵你們都不聽！去死吧，笨蛋！]
[校際比賽快到了耶.我們需要集中精神練習，你們卻一直跑來跑去，吵死人了！別妨礙我們好不好！][不是有學生因為你們而受傷嗎？真是一群專惹麻煩的家夥.]
有些人走出教室到走廊上.三枝用手按住右眼部位，依然跪在地上.幸宏佇立當場，走廊上發生的事，一切都在他非自願的狀態下收入眼簾，讓他看呆了.水桶倒在角落，水以三枝為中心擴散在地板上.
[前陣子不是也有人在階梯上被你們撞倒嗎？你們這群混帳到底是想怎樣啊？]
瞪視三枝的其中一人開口道.幸宏[咦？]地看過去，三枝依然跪在地板上沉默不語.
[一天到晚製造麻煩，很愉快嗎？在走廊上本來就應該輕聲慢步吧？]
[喂，你說話啊！]
三枝還是跪在地上沒有動靜，不知有無聽進學生的話.幸宏突然感到疑問，如果隻是被水潑到的話，何必一直按住臉呢？
[！]
幸宏急忙靠到三枝身旁，察看他臉上的傷勢.如他所料，三枝的眼鏡鏡框已經歪了.幸宏憤然站起，看著瞪視三枝與自己的學生們.
[你這家夥想幹嘛？難道你也是階梯社的嗎？]
[你們這些人，難道拿水桶]
幸宏的腳踝突然間被三枝抓住.他伸出原本按住臉的右手，緊緊抓住幸宏的腳踝.
[階梯社的，你想怎樣？]
一位學生開口反問道，他的視線流露不友善氣息.周圍的其它人也不滿地朝幸宏看去.
[你不隻是潑水，還把整個水桶朝三枝學長——]
[神庭！]
一道怒吼聲傳來，說話的是跪坐在地的三枝.他緩緩站起，對幸宏說道：
[你這樣說話，對二年級的同學太沒禮貌了吧.]
[學長？]
三枝的臉腫了起來.眼睛看來是沒有受傷，但是紅腫的眼框讓人看了頗為不忍.三枝咬緊牙根注視幸宏，讓幸宏無法再多說什麽了.
[三枝你搞什麽鬼啊，把你的學弟管好好不好？大家別理他們了，我們去轉換心情.]
幸宏的沉默似乎讓這黟人變得更加囂張，對方又丟下厭惡的詞語，轉身離開.這群人離開的時候，隱約聽到前方傳來說話聲：
[會不會做得太過火了？]
[才不會哩.妨礙我們認真練習，是他們自作孽.]
下階梯的腳步聲逐漸遠去，幸宏突然感到非常悲情，望向三枝.隻見三枝[唿]地歎息一聲後，撿起掉落在走廊上的抹布.
[不必特地走到教室去拿抹布，大概該算是不幸中的大幸吧.]
三枝跪下來，開始用抹布擦幹地板，幸宏俯視他的背影.
[抱歉，因為我的緣故讓比賽中斷了，這下成績大概會很慘吧，你先迴去
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沒關係.啊，你知道路嗎？]
三枝抬起紅腫的臉說道.幸宏情不自禁叫喊：
[太沒道理了！怎麽會有這種事啊！]
[]
[他們拿水桶丟三枝學長對吧？這太過分了，為什麽你不生氣呢？]
[神庭.]
三枝把抹布拿到水桶上扭幹.他一邊持續打掃工作，一邊說道：
[你覺得他們有說錯什麽嗎？]
[咦？不、不是那種問題吧？他們可是]
[迴答我.他們有說錯嗎？沒有吧？連小學生都知道不可以在走廊上奔跑.如果要說起責任歸屬的話，錯的隻會是在走廊上奔跑的我，而不是他們啊.]
[這太沒道理了，他們可是拿水桶丟你耶.]
[是啊，但是說這有什麽意義嗎？我們能跟誰申訴？[我們在走廊上奔跑，然後被人用水桶砸.]你想老師聽了會說什麽？他們隻會迴答[自作自受]，然後一切就結束了，不是嗎？]
[那這樣不就還有，他們說有學生被階梯社的人撞傷，那是真的嗎？所以你才說被欺壓也是理所當然，是嗎？]
[你覺得呢？]
[我]
[這陣子你一直有看到我們的活動狀況吧？你覺得我們是會做那種事的社團嗎？]
[我我覺得]
幸宏不知該說些什麽才好.他想起剛剛的[致歉練習]，腦中浮現了刈穀與九重的麵孔.
[神庭，我們這群人——]
三枝再度把抹布內的水分往水桶中扭幹，持續單調的作業說道：
[我們了解自己在做壞事，也知道在走廊與階梯奔跑是造成困擾與危險的行為.而且這不像是飆車之類的惡劣舉動，頂多隻能算是小學生等級罷了.我們就是如此不成熟.]
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[可是啊]
抹布內的水分再度落到水桶中.
[我們就是想要不停奔跑.]
三枝的話語如水滴般落下.
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幸宏無話可說.他的心中逐漸湧上無奈感，和無法釋懷的怒意.可是他不能說些什麽，他隻是靜靜看著三枝把事情做完.
三枝在那之後；一言不發地把走廊打掃幹淨，倒掉水，再把水桶與抹布放迴教室後，隻對幸宏說句：[讓你久等了.]就開始繼續奔跑.用他那依然濕透的身體，快速跑下階梯.
[歡迎迴來.]
九重等人都在等兩位選手歸來，他們看到三枝的模樣並沒有多說什麽.隻有天崎把毛巾遞給三枝，三枝也保持沉默.他隻有在聽到成績秒數後，抱頭大喊：[真糟！]而已.
[剛剛]
幸宏按耐不住，打算向大家說明剛剛發生的事.可是三枝舉手阻止說：
[神庭，你的好意我心領了，可是這沒什麽好提的.]
[但是——]
[神庭——]
刈穀說道.
[我了解情況，這就是我們階梯社的真正處境.]
[這下糟糕了——說不定學生會的人又會來跟我們抱怨，我看今天要不要就此解散啊？]
九重[唔——]地猶豫，刈穀點頭說道：
[嗯，雖然對三枝不好意思，不過所有人都已經測過一次成績了，所以今天就此結束吧.辛苦各位了.]
[辛苦各位了.]
[辛苦了.]
刈穀語畢，其它社員們就地解散。三枝收拾好筆記型計算機，準備離開。
[三枝學長。]
[辛苦了。]
幸宏雖想挽留三枝，但是三枝也毫不遲疑地離開了。他一邊用毛巾擦幹身體，一邊往校舍的方向走去。[神庭。]
幸宏往傳出聲音的方向迴頭，是刈穀在對自己說話。
[不好意思，這陣子耽誤了你的時間，參觀就到今天結束。在最後一刻還讓你看到了難堪的場麵，希望你能忘了它。期待你加入籃球社以後也能好好表現。]
刈穀說完後便轉身離去，幸宏不禁開口問道：
[為什麽？]
[？]
[為什麽你要在階梯上奔跑呢？]
刈穀轉頭麵向幸宏。
[這個嘛]
並說出答案。
[因為還沒到盡頭。]
[什麽意思？]
[嗬。]
刈穀看著滿臉疑惑的幸宏露出笑容，他就這樣愉快地笑著離開現場。
當幸宏了解到自己被消遣的時候，早已不見刈穀的身影。
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[給我聽好，你們必須認清從進入高中的那一刻，大學考試就開始了.如果現在漫不經心混日子，最後一定會後悔莫及.有空要認真為將來準備，不要為了無聊的事情浪費時間.了解沒有？]
一年級的學年主任大津嚴厲地訓話，他是位四十歲過半的男性教師.他蓋起英文課本的同時，朝手表瞄了一眼，視線接著移到斜上方，說道：
[對了，雖然本校校風尊重學生的自主性，可是絕不允許學生亂來.學生會的權限再怎麽大，也不會承認給大家造成麻煩的社團活動，關於這點，各位可別搞錯.特別是剛入學不久的你們，可能會被一些奇怪的社團勸說.]
下課鍾聲響起，大津利落地收起課本及教具走出教室.解脫感隨即造訪教室.
[大津那家夥，每次都有夠羅嗦.]
吉田走到幸宏身邊，他已經做好迴家準備.渡邊也走過來說道：
[他大概是在說我們之前提過的階梯社吧.大津是執行部的顧問，據說他一直將階梯社視為眼中釘哩.]
[嗯，我也聽學長說過.傳說他之前還想逼階梯社的人退學，不過後來沒有達成目標.]
坐在前麵位子的女同學轉過頭來，周圍同學也有數人點頭同意.
[為什麽那種社團有辦法存活下去啊？]
[我哪知道.我們學校的校規不是很鬆嗎？所以幾乎每年都會出現一些為所欲為的家夥.]
[真是糟糕.]
吉田的一句話引起笑聲.雖然幸宏也跟著笑，可是他的肩膀突然被拍了一下.
[神庭，你可要早點逃離那裏喔.]
[好、好啦，沒問題沒問題.]
幸宏急忙點頭迴應友人的話.周圍又大笑起來，但是這次自己卻莫名地無法展露笑容.
[嗯，那我們先迴家啦，你好好去參觀社團吧.]
[要去跟怪人集團相處，真是辛苦你啦.]
吉田和渡邊各自迴家，大半同學也幾乎都離開了，隻剩下小貓兩三隻還留在教室，這些人似乎跟幸宏一樣有帶便當.幸宏從書包拿出便當後，開始打量起來——
[這實在是]
早上希春詢問午餐要如何解決時，幸宏迴答：[去福利社隨便買東西吃.]希舂發出慘叫後，做出眼前的便當.想到希春笑著說：[這是愛妻便當喔~]的模樣，就讓幸宏有點不敢打開便當.不過既然現在教室內人數寥寥無幾，應該不成問題.幸宏起身準備去洗手時——
[啊，在裏麵、在裏麵.]
九重的小圓臉忽地出現在教室的出入口處.她找到幸宏之後，立刻笑著揮手示意幸宏過去.車宏靠近九重問道：
[請問有事嗎？集合時間是一點才對吧？]
幸宏遵守與刈穀的約定，這幾天都去階梯社參觀社團活動，昨天解散前有宣布今天的集合時間今天是[拉力賽測時]的日子，集合時間為一點，地點在禮堂靠第一校舍的入口處.
[走吧，把你的東西一起帶過來.]
九重自作主張，幸宏連忙阻止.
[等一下，到底是要去哪裏啊？]
[反正你八成是孤零零一個人用餐，不如跟我來，我帶你去社辦.]
[呃，好的.]
原來有社辦啊，這真是個讓人意外的事實.階梯社美其名是個[社]，實際上卻未受到學生會認可，所以不能算正式社團.理所當然的，階梯社也不可能有權利申請社辦，然而現在九重卻說有社辦可使用.幸宏急忙收拾行囊，尾隨九重而去.
[這個地方不能算社辦吧？]
今天的風勢也頗強.幸宏茫茫然望著遠方嘀咕.九重微微地歪頭反問道：[嗯？]由於動作看起來很可愛，所以更讓人加倍不悅.
[這邊隻是平常的眾會地點而已啊，而且連個屋頂都沒有.]
[是啊.雖然雨天無法使用，但是晴天時的視野很不錯，你不覺得是個好地方嗎？]
[問題不在那裏吧？]
兩人來到第一體育館的屋頂.有兩位二年級同學，已經在地勢較低的地方占位兼用餐.
[午安——]三枝微笑舉手道好：天崎看到兩人，立即拿起兩公升裝的保溫瓶，並拿出兩個紙杯準備茶水.
[咦？健吾還沒來嗎？]
[刈穀學長和井筒一起去便利商店買午餐，他們說福利社賣的餐點看起來沒有一個好吃.]
[還真奢侈.]
九重跳到地勢較低的位置，幸宏也隨後跳下.
[請用.]
天崎把裝好麥茶的紙杯遞過來，幸宏心懷感謝地接下.九重一口氣飲盡麥茶，大聲嚷嚷地再要了一杯.[阿三你今天又是吃福利社賣的便當喔？真是一如往常地沒趣.小泉你今天的便當也好讚！對了對了，這個煎蛋是你自己做的嗎？]
看到九重評鑒眾人的便當，幸宏開始有種不祥的預感.他靠到牆邊坐下，偷偷打開便當確認內容，然後立刻蓋上.
這個便當很危險.
幸宏把便當收迴書包內，可是這個動作卻被九重目擊.
[咦——你幹嘛把便當收起來？接下來不是要吃飯嗎？]
[喔，沒有啦.我突然覺得沒胃口]
[可疑的家夥——把便當拿來給我看看.]
[沒、沒什麽好懷疑的啦，請、請你別這樣好不好.]
九重不顧幸宏的抵抗，伸出手搶過便當.
[好啦好啦，看一下又不會少塊肉，我不會偷吃的.]
[哇啊！住手啊！]
閃過幸宏的飛撲，九重[ya]地打開便當蓋.看到便當的內容後，九重[喔喔]地發出驚歎.她那圓圓的雙眸瞠得更圓了.
[一目了然到這種地步的愛妻便當，我還是第一次看到.]
[咦？愛妻便當？那是什麽？]
[哇]
兩位二年級同學也靠近過來，看過幸宏的便當後，各自震驚地倒退幾步.
[我頭一次看到有人把肉燥灑成愛心圖案.]
[好厲害，這份情意真是讓人歎為觀止.連整齊漂亮維持八隻腳的小章魚，都還隻算是便當內最樸素的菜色雖然隻是個便當，可是感覺吃下去會讓人甜在心頭呢.]
[嗯——瓶蓋還真是不容小覷.]
九電蓋迴便當蓋，把便當歸還給幸宏.她的態度謙恭有禮，與剛剛搶奪便當時的野蠻舉止截然不同.
[請不要那樣叫我.]
幸宏接過九重遞出的便當抱怨道.這名字是他數天前被取的昵稱.當時九重突如其來的說：[因為你叫神庭，所以以後就叫你瓶蓋（注：[神庭]的發音與[瓶蓋]的日文發音相近，故幸宏被取此昵稱）好了].雖然幸宏立刻提出反對意見，可是九重還是堅持使用這個昵稱.
[祝你們幸福圓滿.]
九重完全無視幸宏的抗議，恭敬地對幸宏行禮.二年級同學接著說道：
[祝你幸福.]
[竟然有女朋友，真叫我羨慕.]
[請等一下！]
幸宏請學長姐們踩下煞車.
[話說在前頭，做這便當的不是我女朋友或其它人，而是跟我同居的堂姐.]
[耶？]
九重目光一變.
[你跟堂姐交往嗎？]
[不是.]
[可是你看，一般交情的堂姐不至於會幫你做那種便當吧？]
[你想想，有馬鈐薯燉肉、還有非冷凍食品的手打漢堡肉、再加上細心煎至半熟微硬的荷包蛋，沒有愛是做不出這種菜色的哦.]
[你就老實說吧，我們不會告訴老師的.]
[怎麽扯到老師去了總之你們搞錯了.這便當隻是對了！隻是一個玩笑而已啦.真是個惡劣的玩笑，我拿希春姐沒辦法啊.]
幸宏一邊否認地擺出無奈搖頭的樣子，一邊把便當收迴書包內.三人份的冷漠視線立刻盯在他身上.
[你不吃嗎？]
[快吃啊.]
[我覺得吃完它會比較好喔.]
[]
[真詭異，為什麽我得要被逼迫到這種地步？]
幸宏心想.雖然感到困惑，幸宏還是把便當自書包內拿了出來.
[請問一下，你說的堂姐，該不會就是神庭美冬同學吧？]
當幸宏以為不會再被追問的時候，天崎卻又追打上來.幸宏嚇得差點手滑打翻便當，他急忙叫道：
[才不是哩，為什麽會提到美冬姐啊！]
[這樣說來，她們姓氏一樣嘛，果然是有關係.]
[喔喔，這可是新情報.]
九重奸笑地點頭，天崎細聲說了句：[對不起.]後，接著說道：
[因為姓氏一樣，我才沒多想就問了.所以你是說，除了美冬之外還有其它堂姐羅？]
[啊，是的，總共四位姐妹.幫我做便當的是四人中最年長的堂姐，名字叫希春]
[四姐妹！]
三枝不知為何晃了幾步，九重屈指
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計算人數，開口問道：
[那還有兩位呢——？]
[咦？嗯——排行第二的小夏姐目前是數學老師，第三的千秋姐現在是大學一年級.]
[哇——四個人年紀全都比你大耶，真是辛苦你了.]
九重開心的笑著，三枝麵色凝重地說道：
[和四位堂姐同居一個屋簷下，這狀況可真是猥褻.]
[啥？你在胡思亂想什麽啊！請不要開這種玩笑.]
[說的對.]
九重後退一步說道：
[你真猥褻啊，瓶蓋.]
[才不猥褻哩，我是完全清白的.]
幸宏緊張得汗如雨下，他緊抓著手上的便當.
下午一點.幸宏等人在禮堂前集合.
[今天要測定拉力賽的成績，采用第六賽道，順時鍾方向.]
刈穀跟大家確認規則.
[基本上是一如往常.因為今天有見習者，所以我重新說明一遍.首先，觸碰到他人及對手者即喪失資格，也禁止觸摸階梯旁的扶手.碰撞到人以外的物品，如垃圾桶之類的不算違規，但如果因此造成環境髒亂，必須當場清理幹淨.打掃所花的時間會加算至成績內，請各位特別注意.關於賽跑方麵，請記得至少要在樓梯間落地一次，以及避免大聲喧嘩.最重要的是，對於以些許差距擦身而過、差點撞上的人，一定要誠心道歉.好，跟著我重複一遍.]
刈穀立正站好，幸宏以外的四人也做出與刈穀相同的動作.
[對不起！]
刈穀用力低頭道歉.
[對不起！]四人也跟著低頭道歉.
[很抱歉！]
[很抱歉！]
[我以後會注意！]
[我以後會注意！]
這到底是什麽社團？
幸宏啞口無言.迴想起來，初次與九重擦肩而過時，九重也有對自己致歉.隻不過當時態度沒有現在這麽鄭重.
[那麽請宣布第一場比賽的選手名單.]
[來來來——]
可稱為致歉練習的行為結束後，九重開始說話.她攤開一張紙，接著說道：
[第一迴合的比賽選手，是我和小泉——！]
啪啪啪是九重自己在拍手.
[看來是一場女人間的戰爭.]
三枝說道.
[然後第二迴合是健吾和井筒，這場是健研對決.]
[健研對決？]
[因為是健吾跟研啊，所以簡稱健研.]
[無聊.]
刈穀隻如此迴應.
[這樣一來今天的獨行俠就是我啦.也好，正方便我勘查理想的賽跑路線.]
三枝打開筆記型計算機，似乎開始某些工作.九重與天崎在起跑點就位，井筒手握馬表.
[預備.]
刈穀說道.兩位選手隨即蹲下做出起跑姿勢.
[開始！]
在馬表發出[嗶]聲的同時，九重與天崎奔馳而出.一轉眼間，兩人已經衝上往第一校舍的階梯，消失在眾人眼前.
[好了，那兩個人之前的紀錄是？]
[我查一下.第六賽道、順時鍾方向啊，找到了.九重學姐的成績是六分四十二秒三二，目前最高紀錄保持人.小泉是七分九秒二八.]
[小泉下擅長跑拉力賽.]
[閃為她是[黑翼天使]嘛，我想短跑比較適合她吧.]
[總之，就看優子如何給她良性刺激.今天其它社團的活動狀況如何？]
[一如往常，沒有什麽特別的活動，頗適合我們賽跑.]
[了解.]
刈穀與三枝邊看著計算機邊交談，井筒在兩人身旁觀看.幸宏有點不知該如何自處，隻好先席地而坐.他開始思考關於社員解釋過的階梯社[活動內容].
階梯賽跑就是階梯社的主要活動.
簡單說，就是在校內四處奔跑的竟賽，而且重點放在反複上下階梯這個部分.竟賽方式共有三種，分別被取名為[短跑]、[標準賽]與[拉力賽].
短跑是隻使用階梯作竟賽場地的比賽.從校舍的一樓跑至四樓，觸擊指定的位置後再立刻迴到一樓起點處，比誰所花的時間較短.標準賽是從校舍角落處階梯為起點，上階梯到四樓後，再跑到走廊對麵盡頭下階梯，最後繞迴一樓的起點處.雖然有數種路線，不過不管哪一種都有固定的賽道.
今天舉行的拉力賽雖然近似標準賽，可是並沒有一定的賽跑路線.隻有規定上下階梯的最少次數，還有幾個必須通過的地點.要如何到達地點一切都看參賽者個人安排，隻要有達到上下階梯的最少次數，要走何種路線都是準許的.
仔細一想，階梯社的確不可能得到學生會認可.
不要在走廊上奔跑、上下樓梯請輕聲慢步，這是我們從小學以來就一直被教導的常識：然而階梯社主要活動的賽跑比賽，可說是正麵否定這種教育.理所當然，學生會不可能承認，而不斷遭受周遭批判也是天經地義.光是奔跑時在轉角發生衝撞事故就有可能受重傷了，更遑論在階梯上發生意外會有多危險.明知危險卻依然持續活動的階梯社，遲早有一天會成為全校師生的公敵.
可是，為什麽這些人不肯罷手呢？
幸宏雖對此感到疑問，可是卻無意尋找答案.說穿了，跟他們的往來會在今天畫下句點.周一去籃球社提出入社申請書，就不會再繼續相處了.
[哦，迴來了.]
當幸宏沉思時，通往校舍的階梯出現九重的身影.她奮力躍下階梯，在落地的同時藉由反彈力繼續向前邁步猛進，全力奔迴禮堂門前.
[喔.]
刈穀細聲說道，井筒往按下暫停的馬表看去.九重調整唿吸問道：
[幾分？]
[六分四十二秒五六，很可惜沒有更新紀錄.]
井筒惋惜地說道，同時天崎也跑迴起點，井筒再度操作馬表.
[小泉學姐是七分五秒八八，更新紀錄了耶.]
[真的嗎？太好了唿]
氣喘籲籲的天崎就地坐下，[哈——]地深唿吸.
[辛苦你了，我想一開始起跑時的緊緊尾隨是成功的關鍵吧.]
九重已經調整好唿吸，她對麵色微紅、點頭稱是的學妹綻放笑容.
[接下來就是我們啦.]
[請多多指教！我今天會努力跟隨到最後的.]
刈穀與井筒起身做準備.三枝操作馬表，九重負責喊起跑.[噠]一聲.
兩人同時飛奔出去.上階梯前兩人平分秋色，但是約從登上第十級階梯開始，就出現將近一公尺的差距.
[差這麽多？]
幸宏感到意外，在他看來兩人之間的腳程應該沒有相差太多.
[在跑了、在跑了瓶蓋你過來一下.]
[我說過請你不要用那個昵稱叫我嘛.]
[我給你看個好東西.]
九重無視幸宏的抗議，笑著對他招手.幸宏隻好移動到九重麵前，看著九重示意要他注意看的三枝的筆記型計算機.
[來，你看.]
三枝把屏幕移至幸宏容易看見的角度，畫麵上顯示看似校舍內部的建築圖，然後圖中有兩個點正在移動.
[咦，這是什麽？]
[兩個點分別是刈穀學長和井筒.兩人之間的差距已經越來越大了.不過第六賽道階梯數較多，會變成這樣也是無可奈何.]
三枝說明道，兩個點確實拉開距離移動著.
[厲害吧！他們可是裝著追蹤器在跑步呢.你不覺得這就像電影一樣嗎？]
九重興高采烈叫道，可是幸宏隻淡淡迴答：[原來如此.]雖然他也覺得很厲害，不過沒有像九重那麽感動.
[不是什麽了不起的東西啦，有效範圍隻有半徑一公裏而已.]
[謙虛什麽嘛，前資研社（注：信息研究社）社員.]
九重輕撞了三枝一下，三枝輕輕把九重推迴，接著對幸宏說道：
[雖然不可能有人作弊，不過還是藉此紀錄比賽.這樣就不會有人使詐，也可以立刻了解是否有依照規則賽跑，並能確認選手經過的階梯數量.]
[可是這個健吾還真是健步如飛.唔——跌倒吧]
九重皺起眉頭[喝喝喝喝喝]地念念有詞，天崎苦笑著說道：
[社長還無法完全勝過刈穀學長呢.]
[嘎——！可是拉力賽是我占上風啊，因為我可是別名[寂靜子彈]的女人耶.]
九重抬頭挺胸說道.
[的確，短跑的話刈穀學長所向無敵，不過拉力賽大概算旗鼓相當吧.我也是跑最佳路線，可還是怎樣都勝不了啊.]
[阿三你隨機應變的判斷力還太差，就算99％都在你計算之中，還是不該舍棄那1％的可能性啊，這方麵你得再加強.]
[判斷力不夠固然是我該改進的方向，可是社長你那套野性的直覺也太難讓人信賴了吧.這樣的話，我還不如根據詳細資料導出的結果來行動，如此一步
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步提高自己的獲勝機率，最後才能得到整體性的[勝利]啊.]
[啊——不行不行，我聽不懂你那套.]
九重搖頭說道.
[重點不就是比誰腳程快而已嗎？]
幸宏淡然說道.他看到兩人認真對談，不禁想吐槽.雖然沒有什麽惡意，可是幸宏的一句話讓在場所有人失笑.
[唉，初學者就是這樣讓人傷腦筋.]
[你太天真了——簡直就和新發售的閃電泡芙（注：閃電泡芙.又稱做長型泡莢.法文原名為eir.象征因為好吃，所以總是會以閃電般的速度吃完）一樣甘甜（注：原文為甘い，甘い有天真和甘甜等意義.九重在此以泡芙做比喻.意指幸宏思想太過簡單，並且用上泡英的甘甜做諷刺）啊.]
[階梯賽跑不是那麽單純的.]
[怎、怎麽大家突然一起反駁我？]
幸宏感到一陣疑惑.
[神庭，這樣好了.]
三枝微笑說道：
[你要不要跟我一起跑一場？]
結果，刈穀以六分四十六秒零二、井筒以八分二十二秒六二的成績收場，兩人都沒有成功更新自己的最高紀錄.
[那我們上吧.]
三枝起身準備，天崎手握馬表，幸宏也在起跑點就位.
[怎麽，參觀的也要跑嗎？]
刈穀邊擦汗邊開口問道，九重搶先迴答：
[幸宏跟我說他體會到階梯社的美好，流淚哀求我讓他參賽.]
[少胡說八道.]
在幸宏開口否定之前，刈穀直接反駁.刈穀無視不悅地鼓起雙頰的社長，往幸宏看去.
[不是啦，那個，我說賽跑比賽就是腳程快的人會獲勝，他們就叫我親身試一試.]
[哈！]
坐在一旁氣喘如牛的井筒嗤鼻一笑，這家夥總是這麽令人討厭.
[所以我讓他跟我一起跑一場.我告訴他我不會跑太快，讓他試看看能不能追上.]
[原來如此.不過神庭不是正式社員，你要注意不要發生衝撞意外.]
[遵命！]
三枝故作滑稽地敬禮迴答.
[那就準備起跑吧.]
九重說道.
[預備，開始！]
[噠]一聲，兩人同時奔出.可是速度卻相當緩慢，大概隻比慢跑快幾分.幸宏輕易跑上一樓階梯，到達樓梯間後再繼續往身旁的上行階梯邁步，可說是輕鬆簡單的開始.幸宏一邊注意不要碰觸扶手，一邊追隨三枝的背影.
[果然沒有什麽難度.]幸宏心想.
雖然會感到疲累，但這隻不過是把比賽地點設為校內的申距離竟賽罷了.接著跑在走廊上，偶爾擦肩而過的學生們紛紛對幸宏投以不解和侮蔑的目光，幸宏一邊承受一邊繼續奔跑.與三枝背影的差距大概是一公尺，現在三枝轉彎跑進新校舍特別棟.
幸宏也跟著轉彎，隨後感到一陣訝異，走廊的學生數量多到驚人.這條通路上的教室多被用來當作靜態社團的活動場所，對於不知道這件事的幸宏來說，眼前的事實無非是個衝擊.更糟的是，三枝流暢地在人群中前進，絲毫沒有減速的樣子.
[這請、請等我一下.]
幸宏拚命追趕三枝，可是卻怎樣也追不著，甚至在一瞬間就跟丟三枝的身影.無法得知三枝是在何處轉彎，他就如此消失無蹤.
[咦他跑到哪去了？啊，對不起.]
幸宏沒有辦法奔跑，隻能以快速步行的方式通過走廊.學生們對幸宏沒有任何興趣，都隻是看他一眼以後，便毫不在乎從眼前橫越過去.幸宏好幾次差點撞上人，隻得每每開口道歉.
[喂，我在這裏.]
好不容易離開走廊之後，從上方傳來叫喚自己的聲音，三枝站在上行階梯的途中.幸宏幾近無力地靠近三枝，三枝聳聳肩，細聲說道：[想不到你這麽遜.]然後繼續往樓上奔馳而去.
[請、請等等我]
上行一層樓後，三枝又在轉角處等待幸宏.可是當幸宏接近到一定程度後，三枝又開始繼續奔跑.幸宏跑到方向有點彎曲的走廊，他已經不知道自己現在身在校內何處，簡直就像闖進迷宮裏麵.對本來就是新生的幸宏來說，唯一熟悉的地方就隻有靠近正門的第一校舍與操場、還有禮堂而已.位於斜坡高處的第三校舍和第三體育館等地，對他而言都還是未知的世界.此外，他明明上了階梯，卻迴到一樓：下了階梯卻又到達三樓或四樓.因為是在階梯式的校舍內賽跑，所以有此現象也是理所當然，可是陷入錯亂的幸宏已經搞不清狀況，更遑論他必須邊跑邊顧慮到周遭學生們.當幸宏迴神過來時，他看到的是與剛剛截然不同的景色，這讓他感到非常錯愕.
原來如此原來是這麽一迴事.
幸宏在內心舉白旗.所謂的階梯賽跑，就是田徑障礙賽的發展型.選手必須閃躲不知何時會出現的障礙物[人類]，然後正確把握自己的所在位置，並且快速上下階梯，這就是階梯賽跑的真正內涵.現在幸宏似乎可以理解，為什麽不是隻要腳程夠快就可以獲勝.
[我已經徹底懂了，所以能不能放過我]幸宏心想.
幸宏對在前方奔跑的三枝背影，傳送[快救我——]的意念.想當然耳，這是沒有用的.三枝持續迴避學生並向前行，快速直下階梯.
[就快結束羅——]
他不時迴頭確認兩人之間的距離，並對幸宏說話.幸宏雖然已精疲力盡，但仍拚死追趕.三枝則是輕快地繼續向前奔馳.
[又來了真是些該死的家夥.]
經過某個走廊時，幸宏似乎聽見這個聲音，使他放慢速度.不，正確來說，幸宏是在[沒來由地]放慢速度的同時，聽見了這個聲音.幸宏歪頭傾聽，這時前方傳來一聲巨響.
[？]
幸宏慌張向前一看，原本遠在他前方奔跑的三枝，現在全身濕透，四肢著地跪在地板上.幸宏急忙趕到三枝身旁.
[三枝學長！發生什麽事了？]
[階梯社的，你們不要太猖狂了！]
教室窗邊傳來怒罵聲.轉頭一看，發現數名學生怒氣衝天地等著三枝.
[每次罵你們都不聽！去死吧，笨蛋！]
[校際比賽快到了耶.我們需要集中精神練習，你們卻一直跑來跑去，吵死人了！別妨礙我們好不好！][不是有學生因為你們而受傷嗎？真是一群專惹麻煩的家夥.]
有些人走出教室到走廊上.三枝用手按住右眼部位，依然跪在地上.幸宏佇立當場，走廊上發生的事，一切都在他非自願的狀態下收入眼簾，讓他看呆了.水桶倒在角落，水以三枝為中心擴散在地板上.
[前陣子不是也有人在階梯上被你們撞倒嗎？你們這群混帳到底是想怎樣啊？]
瞪視三枝的其中一人開口道.幸宏[咦？]地看過去，三枝依然跪在地板上沉默不語.
[一天到晚製造麻煩，很愉快嗎？在走廊上本來就應該輕聲慢步吧？]
[喂，你說話啊！]
三枝還是跪在地上沒有動靜，不知有無聽進學生的話.幸宏突然感到疑問，如果隻是被水潑到的話，何必一直按住臉呢？
[！]
幸宏急忙靠到三枝身旁，察看他臉上的傷勢.如他所料，三枝的眼鏡鏡框已經歪了.幸宏憤然站起，看著瞪視三枝與自己的學生們.
[你這家夥想幹嘛？難道你也是階梯社的嗎？]
[你們這些人，難道拿水桶]
幸宏的腳踝突然間被三枝抓住.他伸出原本按住臉的右手，緊緊抓住幸宏的腳踝.
[階梯社的，你想怎樣？]
一位學生開口反問道，他的視線流露不友善氣息.周圍的其它人也不滿地朝幸宏看去.
[你不隻是潑水，還把整個水桶朝三枝學長——]
[神庭！]
一道怒吼聲傳來，說話的是跪坐在地的三枝.他緩緩站起，對幸宏說道：
[你這樣說話，對二年級的同學太沒禮貌了吧.]
[學長？]
三枝的臉腫了起來.眼睛看來是沒有受傷，但是紅腫的眼框讓人看了頗為不忍.三枝咬緊牙根注視幸宏，讓幸宏無法再多說什麽了.
[三枝你搞什麽鬼啊，把你的學弟管好好不好？大家別理他們了，我們去轉換心情.]
幸宏的沉默似乎讓這黟人變得更加囂張，對方又丟下厭惡的詞語，轉身離開.這群人離開的時候，隱約聽到前方傳來說話聲：
[會不會做得太過火了？]
[才不會哩.妨礙我們認真練習，是他們自作孽.]
下階梯的腳步聲逐漸遠去，幸宏突然感到非常悲情，望向三枝.隻見三枝[唿]地歎息一聲後，撿起掉落在走廊上的抹布.
[不必特地走到教室去拿抹布，大概該算是不幸中的大幸吧.]
三枝跪下來，開始用抹布擦幹地板，幸宏俯視他的背影.
[抱歉，因為我的緣故讓比賽中斷了，這下成績大概會很慘吧，你先迴去
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沒關係.啊，你知道路嗎？]
三枝抬起紅腫的臉說道.幸宏情不自禁叫喊：
[太沒道理了！怎麽會有這種事啊！]
[]
[他們拿水桶丟三枝學長對吧？這太過分了，為什麽你不生氣呢？]
[神庭.]
三枝把抹布拿到水桶上扭幹.他一邊持續打掃工作，一邊說道：
[你覺得他們有說錯什麽嗎？]
[咦？不、不是那種問題吧？他們可是]
[迴答我.他們有說錯嗎？沒有吧？連小學生都知道不可以在走廊上奔跑.如果要說起責任歸屬的話，錯的隻會是在走廊上奔跑的我，而不是他們啊.]
[這太沒道理了，他們可是拿水桶丟你耶.]
[是啊，但是說這有什麽意義嗎？我們能跟誰申訴？[我們在走廊上奔跑，然後被人用水桶砸.]你想老師聽了會說什麽？他們隻會迴答[自作自受]，然後一切就結束了，不是嗎？]
[那這樣不就還有，他們說有學生被階梯社的人撞傷，那是真的嗎？所以你才說被欺壓也是理所當然，是嗎？]
[你覺得呢？]
[我]
[這陣子你一直有看到我們的活動狀況吧？你覺得我們是會做那種事的社團嗎？]
[我我覺得]
幸宏不知該說些什麽才好.他想起剛剛的[致歉練習]，腦中浮現了刈穀與九重的麵孔.
[神庭，我們這群人——]
三枝再度把抹布內的水分往水桶中扭幹，持續單調的作業說道：
[我們了解自己在做壞事，也知道在走廊與階梯奔跑是造成困擾與危險的行為.而且這不像是飆車之類的惡劣舉動，頂多隻能算是小學生等級罷了.我們就是如此不成熟.]
[]
[可是啊]
抹布內的水分再度落到水桶中.
[我們就是想要不停奔跑.]
三枝的話語如水滴般落下.
[]
幸宏無話可說.他的心中逐漸湧上無奈感，和無法釋懷的怒意.可是他不能說些什麽，他隻是靜靜看著三枝把事情做完.
三枝在那之後；一言不發地把走廊打掃幹淨，倒掉水，再把水桶與抹布放迴教室後，隻對幸宏說句：[讓你久等了.]就開始繼續奔跑.用他那依然濕透的身體，快速跑下階梯.
[歡迎迴來.]
九重等人都在等兩位選手歸來，他們看到三枝的模樣並沒有多說什麽.隻有天崎把毛巾遞給三枝，三枝也保持沉默.他隻有在聽到成績秒數後，抱頭大喊：[真糟！]而已.
[剛剛]
幸宏按耐不住，打算向大家說明剛剛發生的事.可是三枝舉手阻止說：
[神庭，你的好意我心領了，可是這沒什麽好提的.]
[但是——]
[神庭——]
刈穀說道.
[我了解情況，這就是我們階梯社的真正處境.]
[這下糟糕了——說不定學生會的人又會來跟我們抱怨，我看今天要不要就此解散啊？]
九重[唔——]地猶豫，刈穀點頭說道：
[嗯，雖然對三枝不好意思，不過所有人都已經測過一次成績了，所以今天就此結束吧.辛苦各位了.]
[辛苦各位了.]
[辛苦了.]
刈穀語畢，其它社員們就地解散。三枝收拾好筆記型計算機，準備離開。
[三枝學長。]
[辛苦了。]
幸宏雖想挽留三枝，但是三枝也毫不遲疑地離開了。他一邊用毛巾擦幹身體，一邊往校舍的方向走去。[神庭。]
幸宏往傳出聲音的方向迴頭，是刈穀在對自己說話。
[不好意思，這陣子耽誤了你的時間，參觀就到今天結束。在最後一刻還讓你看到了難堪的場麵，希望你能忘了它。期待你加入籃球社以後也能好好表現。]
刈穀說完後便轉身離去，幸宏不禁開口問道：
[為什麽？]
[？]
[為什麽你要在階梯上奔跑呢？]
刈穀轉頭麵向幸宏。
[這個嘛]
並說出答案。
[因為還沒到盡頭。]
[什麽意思？]
[嗬。]
刈穀看著滿臉疑惑的幸宏露出笑容，他就這樣愉快地笑著離開現場。
當幸宏了解到自己被消遣的時候，早已不見刈穀的身影。
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