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「我上囉——！」
隨著一聲吆喝，蒂奧娜拔腿狂奔。
她手上拿著沉重到會讓人懷疑自己眼睛的大雙刃。
她一邊用雙手輕鬆甩動特別訂製的武器一邊飛奔，並朝著瞪大雙眼的怪獸一刀砍下。
「第五隻！」
大刀一砍。
渾身蠻力的一擊將怪獸胴體一刀兩斷、擊飛出去。
不看剩下來的屍骸一眼，女戰士（亞馬遜少女）就像是受到本能軀使般，接著撲向下一個獵物。
「艾絲，去掩護那個笨蛋！別跟她一起衝過頭喔！」
「知道了。」
蒂奧娜接續使出的斬擊殺退了企圖包圍她的怪獸們。
任憑金色長發淩亂飛舞，艾絲的銀色細劍一閃而過。
現在的位置在第51層。
為了冒險者委托，艾絲這組小隊來到了這層樓，現在正與怪獸交戰中。
第51層的構造有如迷宮，這在「深層」裏麵相當罕見。
平麵的牆壁、地板、天花板仿佛是經過設計建造而成，方整的地下天然通道形成好幾個轉角與十字路口，會讓步入其中的人們迷失方向。材質既非石頭也非泥土的牆壁呈現出深沉的石墨色。
在頭上發亮的磷光照耀下，艾絲等人在寬廣的直線通道上與一群皮膚組織粗糙黑亮的怪獸對峙。
「黑犀牛」。
這是采取前傾雙腳步行姿勢的犀牛型怪獸。盡管身高還不到二m，不過那副肌肉結實的體魄確實稱得上大型級。頭部長著會隨著個體而不同，一長一短的兩根角。
有如鎧甲的皮膚既硬且厚，硬度遠遠超過第49層交戰過的「弗莫爾」。
然而，
「——！」
「嘿呀——！」
被砍飛了。
自由自在揮舞著的雙頭大刃，輕輕鬆鬆就把黑犀牛群砍成碎片。
用粗重刀柄連結在一起的兩把巨劍。
這件兇器在無數武器中仍然足以被分類為超大型，威力更是超群出眾。極寬極厚的劍身無視怪獸的硬皮，將其身軀大卸八塊。
少女發揮細瘦體格不該有的異常力氣，轉著圓圈，好似翩翩起舞。
蒂奧娜靈活操控著她的專用裝備——大雙刃〖烏爾加〗。
「——喝！」
在蒂奧娜揮舞大雙刃（烏爾加）時，艾絲也在她的旁邊利用斬擊打退怪獸。
她的裝備隻有一把軍刀。蒂奧娜使用的大型武器比自己的身軀還高。相比之下，這把銀色細劍看起來遜色多了，不過配合著艾絲本人的劍術與最大的優勢——速度，使得敵人無從抵抗。她憑借著跟蒂奧娜不相上下的氣勢，持續屠殺著黑犀牛群。
在激烈戰鬥中，不管怎麽揮砍，再怎麽浴血，散發出銀色光澤的劍身永遠沒有一絲暗沉。
「不壞屬性（durandal）」。
迷宮都市（歐拉麗）中屈指可數的高級鐵匠（high smith）打造的帶屬性特殊武裝（superiors）。
這是領受「恩惠」的鐵匠（smith）們做出近乎諸神武具的高水準產物，在這些稀少的特殊武裝中，艾絲的劍更是擁有「恆久不壞」的屬性。
盡管威力不比其他一級裝備品，不過在戰鬥中絕不會損壞。
【古伯紐眷族】製，第一等級特殊武裝〖絕望之劍〗。
為了持續戰鬥下去，即使多延長一秒也好，艾絲選擇了這把武器作為愛劍。
「艾絲，我去打右邊喔——！」
「嗯。」
化為暴風奔放戰鬥的蒂奧娜、氣勢如虹斬殺敵人的艾絲。乍看之下似乎各打各的，但她們絕對不讓對手進攻夥伴（戰友）的背後。兩人尊重彼此的攻擊範圍，有時跳躍，有時互換，將自己的身體滑進合適的位置。
兩名少女展現出心有靈犀一點通的聯手攻勢，在遊刃有餘的情況下堆積起屍骸。
「右邊通道出現四頭怪獸！深處也有怪獸前來會合！蕾菲亞，準備好後立刻打個暗號！」
當艾絲等前鋒擋下所有怪獸時，位處中堅的蒂奧涅發出指示，不時用飛刀進行支援。
對於依舊源源不絕出現的怪獸，蕾菲亞接到指示，在隊形最後頭的位置舉起法杖開始「詠唱」。
「【——掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
棲息於深層的怪獸帶來超乎尋常的壓迫感，而前輩們龍騰虎躍的奮戰姿態更是驚人。麵對這樣的壓倒性景況，她控製著差點因緊張而發抖的聲調，念誦著通往「魔法」的辭藻。
心跳聲提高到即將爆發，撼動著蕾菲亞的視界。
「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
突如其來，蕾菲亞身旁的牆壁裂開了。
伴隨著碎片的小爆炸，紅紫交雜的巨大蜘蛛現身了。
那是擁有八隻腳、複眼的「畸形蜘蛛」。
從地下城誕生的大蜘蛛怪獸突破壁麵，同時撲向蕾菲亞。
措手不及。蕾菲亞當場呆住，醜陋大顎逼迫而來的景象使她動彈不得。
然而，一邊旋轉一邊飛來的彎刀阻止了怪獸的奇襲。
「咕耶！」
「繼續詠唱，蕾菲亞。」
「！好、好的！」
蒂奧涅任由黑色長發飛揚，趕往蕾菲亞身邊。
投擲出來插進怪獸臉部的一把反曲刀（kukri knife），被她一扭、一揮、一砍，畸形蜘蛛瞬間就遭到肢解。
「啊，呃，那個……！」
蕾菲亞還沒冷靜下來，無法馬上進行詠唱。
就在她耗費過多時間詠唱時，艾絲她們已經在前鋒位置解決所有的黑犀牛群了。
殲滅怪獸後，短暫的寧靜造訪通道。
「對、對不起……我、我……」
「沒關係的，蕾菲亞。沒辦法啦，沒辦法。有時候也會發生這種情況嘛。」
扛著大雙刃（烏爾加）的蒂奧娜與收劍入鞘的艾絲迴來時，蕾菲亞低著頭表示歉意。不忘警戒周圍動靜的蒂奧涅這個時候也迴來了。
自己錯過攻擊時機，完全配合不上艾絲她們，蕾菲亞對此感到相當自責。
「不行的，lv.3的我，果然隻會扯大家後腿……」
「冷靜點，蕾菲亞。」
蒂奧涅將手放在極度消沉的後輩肩上。
看到少女戰戰兢兢地抬起頭來，她與蒂奧娜都出聲安慰她。
「就算lv.適性低，你的魔法力量對這層樓（這裏）的怪獸還是有用的。有裏維莉雅替你掛保證的不是嗎？要有自信。」
「蕾菲亞是『魔力』的能力項目……呃，什麽來著，洛基有說過……對啦對啦，特化（練滿）嘛！而且你還有『技能』，隻要一出招怪獸就死定啦！」
「這……」
被人講到自己的能力，蕾菲亞瞬間失去了反駁的依據。
晃起濃金色的秀發，迴頭看看自己位於脖子、肩膀其下的背部。
向神領受「恩惠」的眷族們，背部都會刻有【神聖文字（hieroglyph）】——天神所使用的文字，就像是碑文一樣。這些文字的組合，就是諸神賜予孩子們的「恩惠」。
「神的恩惠（pharna）」——又名【能力值】
它是一種恩寵，會以眷族從各種事實、現象中獲得的【經驗值】為基礎，由諸神提升其人的能力，使其發掘出全新力量。
對下界的人們來說，「神的恩惠」終究隻是成長的促進劑。他們必須透過與怪獸戰鬥等等的行為來累積【經驗值】，借此改變【能力值】的結構，用自己的行動來強化本身的能力。換句話說，諸神賜予的「恩惠」可以說是引發下界人們潛藏可能性的種子。
「力量」、「耐久」、「靈巧」、「敏捷」、「魔力」，這五個身為基本能力的基礎能力值項目，再加上「魔法」、「技能」這兩種特殊或是固有能力，還有器量的階級，即lv.，【能力值】主要是由上述元素構成。其中被稱為身心「進化」的lv.，上升——【升級】，則是可以讓升級對象的各項能力獲得加成以上的飛躍性成長，並朝著天神這種高級存在更近一步，這應該是最貼切的說法。
蕾菲亞的【能力值】為lv.3，而且特別加強與「魔法」有關的「魔力」能力，是完美的後衛魔導士類型。
蒂奧娜說得沒錯，她還有「技能」能夠幫助提升「魔法」的威力，這支小隊裏麵就屬她的火力最強
。
「可、可是，我一個人連自己都保護不了。剛才也是，要不是有蒂奧涅小姐在，我根本無法完成自己的職責，隻能白白喪命……」
然而，艾絲她們都是lv.5。
在迷宮都市（歐拉麗）當中，也隻有極少數人能夠和她們一樣自稱為「第一級冒險者」，是第一線中的第一線。純粹就能力值而言，或是進一步以近身戰來看，蕾菲亞的實力根本不及她們。
事實上，要是蕾菲亞一個人挑戰這層樓出現的怪獸，必定會束手無策、慘遭蹂躪。
蕾菲亞拚命找話否定蒂奧涅她們的鼓勵。
「……蕾菲亞，你們跟我們該做的事情不一樣。」
這個時候，艾絲開口了。
沒想到文靜的她竟然會加入對話，蕾菲亞驚訝地抬起頭來。
「裏維莉雅也有告訴我，要我們保護蕾菲亞還有其他人免受怪獸襲擊，蕾菲亞你們則是讓我們免遭怪獸……那個，嗯……」
艾絲越講越結巴。
蒂奧娜她們都盯著艾絲瞧。因為平常不太講話的影響，現在的她無法明白表達出自己的想法。
艾絲拚命在腦中整理想說的話，雙頰微微泛紅，視線稍微遊移，最後堅定地說：
「我們每次都會保護你們的……所以，當我們遇到危險時，蕾菲亞也要幫助我們喔？」
看到她用清亮的金色眼眸注視著自己，又把自己當成同伴表達信賴，蕾菲亞睜大了雙眼。她說不出話來，在嘴唇顫抖後低下頭去，好不容易才點頭答應。
隻聽見一聲微弱的嗚咽。
陰暗的氣氛頓時一變，產生了比較溫柔的氛圍。
蒂奧娜滿麵笑容，開心地摟著艾絲的肩膀。
看到她愣愣的模樣，蒂奧涅也笑了。
「那麽，趕快迴收一下『魔石』吧。數量這麽多，總不能讓蕾菲亞一個人做吧。」
過了一會後，蒂奧涅如此宣言。於是艾絲等人便分成兩組展開迴收作業。
她們蹲在怪獸屍骸旁邊，從胸部摘出「魔石」進行迴收。
失去跟小石頭差不多大的藍紫色結晶，怪獸的身體急速褪色，最後化為塵土，仿佛什麽都沒有發生過似地消逝無蹤。
「蒂奧涅，我沒有撿拾『掉落道具』喔，可以嗎？這樣會不會很浪費？」
「那麽大的角跟皮通通撿起來的話，包袱一下子就滿了。我們要以泉水為優先。」
麵對蒂奧娜的詢問，蒂奧涅沒勁地迴答。不久，艾絲等人從滿地散落著怪獸一部分（器官）的通道出發。
一旦失去作為「核心」的「魔石」，怪獸會全身會灰飛煙滅。這個時候保持原形遺留下來的部分肉體，冒險者稱之為「掉落道具」。
這些「魔石」與「掉落道具」可以拿到管理機構（公會）或商業類【眷族】換錢，是探索地下城時的主要收入來源。
「蕾菲亞，東西重不重？要不要我幫你拿？」
「不、不用！我可以的。這點小事就讓我來吧。」
蕾菲亞堅持迴絕蒂奧涅的好意。除了作為武器的法杖外，她背後上還掛著一個斜掛式長筒形背包。
有種職業叫做支援者。
支援者原本不是戰鬥員，他們的工作是迴收「魔石」等地下城的戰利品，並小心保管到返迴地表為止。有時候他們還得攜帶小隊的備用武器或道具。說白了就是「搬運工」。
然而，如果冒險者想要有效率地探索迷宮，那就少不了支援者。一般來說，如果小隊裏麵沒有專業支援者，則是會由【眷族】或小隊裏麵能力較低者擔任這個職務。
負責後援且不注重機動性的蕾菲亞自願兼任支援者。
「……要來了。」
「在哪？艾絲。」
「前麵……還有，後麵。」
當她們在一成不變的通道上麵前進了一會兒後。
艾絲的眼神變得銳利起來。誠如她低語所言，在前進方向還有後方都開始響起「劈嘰、劈嘰」的危險龜裂聲。
下一秒，就像剛才猛然襲擊蕾菲亞的畸形蜘蛛，怪獸突破地下城的牆壁現身了。而且還是一次好幾隻。
蕾菲亞倒抽一口氣，艾絲等人形成保護她的陣形，再度挺身與怪獸們交戰。
怪獸是從地下城誕生的。
就如同雛鳥從蛋裏麵孵化，它們會從內部突破壁麵，出現在迷宮的任何一個角落。
怪獸從呱呱墜地的瞬間起就是怪獸。在誕生之時，它們就已經是能夠即刻應戰的成熟體（怪物）了。樓層越深，誕生的怪獸就越強；到了深層區域，它們帶來的威脅更是超乎想象。
地下城是怪獸的「母胎」。
人族對地下城的認知僅隻於此；至於這片廣大的地下世界為何存在，則是一無所知。唯一確定的是，這座地下迷宮與人族、怪獸一樣都是「活著」的。比方說如果試著用物理方式破壞牆壁，經過一段時間後，地下城便會自己修複受損部分，恢複成原本的結構。
為什麽地下會有光？
為什麽怪獸會誕生？
為什麽迷宮的構造會恢複原狀？
自遠古時代直到現在，關於地下城的各項疑點幾乎沒有一樣獲得解答，隻有無可爭辯的事實明確地擺在眼前。
降臨下界，理應無所不知的諸神，不知道是在裝傻，還是真的一無所知，就是不肯跟孩子們——下界住民透露任何一絲真相。
「地下城就是地下城啊。地下城還有什麽其他的好追求的啊，地下城。」。這是諸神（祂們）的至理名言。
解開地下城的謎團。
也許這就是追求「未知」的冒險者們最後的目標。
「總覺得今天好像遇不到怪獸耶。」
「能夠避免最好。不用戰鬥我最開心。」
「我不是這個意思啦……嗯——」
經曆剛才那場戰鬥後，艾絲她們又遇上幾次怪獸。目前算是順遂地在第51層前進。
蒂奧娜走在前頭，後麵依序是艾絲、蕾菲亞，以及殿後警戒後方的蒂奧涅。她們組成四人一列的隊形，暴露在地下城特有的緊張感中。
怪獸不現身的地下城蘊藏著寂靜，那種靜悄悄的感覺同時也帶來恐懼感。不知何時會發生何事的迷宮各處隱藏著危險的氣息。
參差不齊的巨大高低差，t字路或是分岔成三、四條的道路，錯綜複雜的迷宮。
她們向全方位提高警覺，不看漏任何一個可疑前兆，並憑借著地圖指示選擇通往目的地的路線。一行人遠離通往下一層——第52層樓梯的正規路線，不斷往樓層的更深處前進。
「就快到了……在抵達湧泉前先確認一下注意事項吧。」
眼見寬廣的通道開始變窄，蒂奧涅開口如此說道。
艾絲一行人持續前進，一邊互相確認冒險者委托的要項。
「我們的最終目的是拿到泉水……但恐怕得跟強龍（卡德摩斯）戰鬥才行。」
「呃，您說的強龍，就是那個……」
「嗯，很強喔……」
「光看力量的話，也許比樓層主（烏代俄斯）更強吧——」
隻在特定樓層出現，而且一次隻會出現一頭的巨大怪獸，冒險者們懷著敬畏之意，稱它們為樓層主。管理機構（公會）決定的正式名稱是「迷宮孤王（monster rex）」。
樓層主就等於是怪獸的老大，在該層裏麵以超群實力為傲。它們是攻略迷宮時的最大難關，一般會由許多冒險者合作進行討伐。
聽到蒂奧娜拿出相當於lv.6的樓層主來比較，蕾菲亞喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「沒、沒有辦法避免嗎？」
「沒辦法。隻要那頭龍還像個看門人似的守著湧泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是會沒命的喔。」
「我就曾經被打飛，全身變得爛巴巴的喔——」
對蕾菲亞來說，蒂奧娜笑哈哈地描述內容有如火上加油，嚇得她臉色發白。
「我們要先解決強龍確保安全，然後再裝泉水。」
「我、我明白了……」
「蒂奧涅……作戰方式呢？」
「就照常套來。艾絲、蒂奧娜和我一起上，先壓製住強龍。蕾菲亞發動大魔法攻擊它。然後我們再趁它畏縮時一口氣追擊。」
「蕾菲亞，這次都看你囉——！」
「好、好的！」
不久，艾絲等人停下腳步。從剛才到現在的單行道再走兩三步就會到底，通往一處開闊的空間。也就是被稱為「窟室」的大廳。
「卡德摩斯湧泉」就在這間窟室內。
「……」
蒂奧涅無言地向艾絲等人
使了個眼色。她們互相點頭示意，然後由蒂奧涅走在前頭，重組隊形。
她們放輕腳步，走完所剩不遠的距離。蒂奧涅舉起手掌對著艾絲她們示意她們稍等，然後悄悄偷窺了一眼通道前方。
隻要她一打暗號，大夥兒就要一起殺進去。每個人無不屏氣凝神，整支小隊散發出劍拔弩張的緊張感。蕾菲亞嘴唇抿成一條線，用力握緊法杖；蒂奧娜也不像平常那樣愛開玩笑；而艾絲隻是專注地凝視前方。
她們壓低姿勢，等候著蒂奧涅的暗號。
「……？」
艾絲第一個察覺到異狀……不，是突兀感。
她訝異地彎著眉毛，毫不客氣地當場站起身來。
「等、等等，艾絲！」
「……不對勁。」
「咦？」
「太安靜了。」
艾絲反射性地迴答蕾菲亞的驚叫，往前走去。
她追過正要窺視窟室的蒂奧涅，往更前方踏出腳步。
霎時間，她睜大雙眼。
「這是，怎麽迴事……」
「被破壞了……？」
趕緊追上艾絲的蒂奧娜等人此時也嚇得僵在原地。
窟室中遍地長滿密度不及樹林的樹木，不過每棵樹都慘遭折斷，或是被壓爛。周圍的地麵、牆壁也好像有什麽大肆破壞過，不是充滿裂痕，就是變得粉碎，一大堆碎片散落一地。
最重要的是，這片景象中，到處都還有遭到溶解的痕跡。
一些部位變成深紫色的樹木如今仍然冒著黑煙，同時散發出難以言喻的惡臭。
「好臭……」
蒂奧娜皺起眉頭，用手臂擋著鼻子。
艾絲等人一臉困惑地走進窟室深處。她們比剛才進一步繃緊神經、提高警戒，穿越被弄倒的樹木之間。
在放眼望去一片狼藉的景觀中，隻有那個地方如同聖域般受到保護。
美麗的蒼藍水麵興起陣陣漣漪，清冽的泉水。
位處於窟室最深處，從牆上裂縫——小小岩窟中不定期湧出少量泉水。帶有深藍光輝的神秘泉水正徐徐累積在花草叢生的低窪處。
在如此美麗的泉水前方堆積了大量灰塵。
「這是……」
「……強龍的，屍骸？」
蒂奧涅的喃喃自語在室內異樣響亮地迴蕩著。
驚人的灰塵量跟記憶中那頭龍的巨大身軀規模幾乎相等。再與失去房間主人而悄然無聲的四周狀況一比，錯不了，這就是強龍的遺骸。
俯視著失去魔石的怪獸下場，艾絲等人佇立在原地。
「……是不是我們以外的【眷族】打倒了強龍……？」
蕾菲亞小心翼翼地開口。
麵對第一個可能想到的意見，蒂奧涅緩慢地搖頭。
「能夠來到這麽深層的小隊有限。我沒聽說有哪個【眷族】的遠征時期跟我們重疊。」
「……不隻如此。」
艾絲小聲說著，蹲在化為小片沙漠的腳邊灰塵旁。
她伸出手撣掉灰塵，拿起埋在底下的某個物體。
「掉落道具沒有被迴收……」
她取出的是一塊閃耀著金色光芒的部分翅膀皮膜。
「卡德摩斯的皮膜」。
即使打倒了這種龍，也不容易產生這種稀有的掉落道具。光是拿去換錢，就可以獲得足以替一支大規模小隊湊齊所有裝備的龐大資金。
每次探索迷宮都得花掉不少錢的冒險者，不太可能擺著這種上好戰利品不拿。
「呃，所以，這到底是怎麽一迴事？」
「這裏曾經出現過什麽啦。實力足以殺死強龍，而且還不是冒險者的某種生物邊請加。」
沉默降臨在四人之間。
提問的蒂奧娜與迴答的蒂奧涅都不再開口，艾絲凝視著自己模糊倒映在金色皮膜上的臉龐。
蕾菲亞搓了搓她那纖瘦的上臂，仿佛代為道出大家的心聲。
「……我有不好的預感。趕緊迴去吧。」
沒有人對蒂奧涅所言表示異議。
為了向芬恩傳達這裏看到的情況，她們收起了「卡德摩斯的皮膜」以及變色樹木的一些碎片。正當艾絲等人展開作業時，拿著背包的蕾菲亞從裏麵取出了瓶子，從低窪處汲取泉水。
原本泉水隻要一湧出來就會被強龍喝光，所以泉水通常隻能夠迴收到一點，不過這次最麻煩的龍已經不在了。
看到瓶子一下就裝滿了冒險者委托指定分量的泉水，蕾菲亞表情複雜地栓上瓶蓋，將瓶子裝進背包裏頭。
「不用跑兩處湧泉了呢。」
「是啊……」
她們離開窟室，順著原路趕迴營地，這個時侯蕾菲亞臉上勉強擠出苦笑。艾絲若有所思，眼睛看著前麵點點頭。
就在前方，亞馬遜姊妹走在她們倆前頭，談論著那間窟室的慘狀。
「欸，你怎麽看？」
「照常理來想，應該是其他怪獸下的手，可是……」
對於身旁妹妹的疑問，蒂奧涅話說到一半，欲言又止。
將湧泉周遭當成地盤的強龍在樓層內是數量稀少的「稀有種（rare monster）」，同時也是強悍的湧泉守衛。
它的力量在第51層是最強的，甚至可以說，如果不把其他樓層出現的樓層主算進去，在目前發現的怪獸中，它絕對是穩坐能力圖表（金字塔）頂尖位置的怪獸。
黑犀牛、畸形蜘蛛不管有幾隻都對付不了它。
（……異常狀況。）
耳朵聽著蒂奧涅她們的對話，艾絲在心中默念自己主神經常說的口頭禪。
後來她們又走了一會，
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
事情來得突然。
仿佛發自五髒六腑的淒厲尖叫傳到了艾絲等人耳裏。
那陣人類發出的淒慘哀叫足以讓人察覺到事情的嚴重性。叫聲在複雜迷宮裏麵一再形成迴音，從各個角度再三衝擊著鼓膜。這個熟悉的聲音讓艾絲等人猛然抬起頭來麵麵相覷，然後一口氣加速奔跑。
「剛才那聲音是！」
「勞爾……！」
憑借著慘叫傳來的方向，再來就是直覺了。
艾絲等人強行擺脫現身的怪獸，在通道上拐過好幾個轉角，最後那個東西闖進了她們的視野當中。
「那是什麽啊！」
「蠕、蠕蟲……！」
蒂奧娜與蕾菲亞接連喊道，艾絲也瞪大金色雙眸。
是一頭巨大怪獸。
占據全身的色彩是黃綠色，鼓脹且看似柔嫩的綠色表皮各處有著色彩斑斕的紋路，異樣地刺眼。無數的短腿形成了下半身，如同蕾菲亞呻吟說著，確實像是蠕蟲的形狀。上半身好像擱在長長的下半身上，像小山一樣隆起，沒有厚度的扁平器官——很可能是手臂——從左右兩邊伸出。前端有四條裂縫，有那麽一點像是手指。
就連長久探索地下城深層的艾絲她們都未曾見過這種怪獸。
——新種怪獸？
隨著前進而上下震動的怪獸，其巨大身軀與高達四m的天花板撞上好幾次，把天花板削掉好幾塊。橫向寬度也幾乎與道路兩端相等，看到它那塞住通道往我方進逼的模樣，讓艾絲聯想到「戰車」這兩個字。
「團長！」
還有被怪獸緊追在後，被迫逃跑的芬恩等第二組小隊。
實力與艾絲她們不相上下的第一級冒險者此刻放棄戰鬥，背對怪獸拔腿狂奔。
蒂奧涅發出一陣近乎慘叫的唿喊聲。
「！」
最快采取行動的是蒂奧娜。
她橫眉豎眼，從艾絲她們當中一躍而出。
蒂奧娜跑過遭到追趕的芬恩等人身邊，砍向怪獸，試圖阻止敵人的進擊。
「別去，蒂奧娜！」
她不聽芬恩的製止，對上敵人。
麵對殺到眼前的蒂奧娜，怪獸發出令人不舒服的「嗝啪」一聲，從可能是臉部的位置張開了口腔。接著以猛烈之勢吐出了大量液體。
紫色與黑色混合成大理石模樣的恐怖液體，不過蒂奧娜毫無困難地躲開了。她跳進對手的懷裏，用大雙刃砍向毫無防備的胴體。
「——！」
「！」
當怪獸苦悶地喊叫，破鑼似的啼叫聲轟然響起時，蒂奧娜的眼睛也驚訝地睜大。
從敵人的傷口當中迸發出跟剛才一樣顏色的液體，在她眼前飛散開來。
她扭轉脖子於千鈞一發之際避開，隻見一小滴液體沾到一根頭發——「滋」的一聲，
把發絲溶解了。
一陣令人毛骨悚然的寒氣竄過全身，蒂奧娜用腳在地麵一蹬，離開原本的位置。
「咦……！」
當蒂奧娜在後方著地的瞬間，她懷疑起自己的眼睛。
大雙刃一邊的劍身消失了。
不，不對，連大雙刃也溶解了。
刀刃埋在敵人的體內被那種體液侵蝕，不留一點殘渣。
眼睛旁邊的頭發與大雙刃都在冒煙。盯著隻留下溶解痕跡的劍身斷麵，蒂奧娜頓時無言以對。
出乎意料的武器損毀。
「——啊啊！」
怪獸發出憤怒般的咆哮，再度從口腔中噴出液體。
蒂奧娜驚慌失措地用大動作閃避，艾絲她們也躲開了噴到身旁的紫色液體。
一道線狀液體竄過通道，轉瞬間將地麵「滋」的一聲溶解了。
「我怎麽不知道它會那樣的攻擊——！為什麽不先告訴我啊——！」
「芬恩有阻止你啊，蠢女人！」
蒂奧娜仿效起芬恩等人，哭喊著加入逃跑陣容。並肩跑在她身邊的伯特一邊臭罵一邊吐槽。
蒂奧娜一行人以及怪獸。麵對迅速逼近的景象，艾絲、蒂奧涅、蕾菲亞無言地你看我我看你，然後也照樣轉身，不約而同地拔腿就跑。
精銳集團所有隊員（member）竟然以最快速度逃之夭夭。
「那是什麽啊，芬恩！別開玩笑了！討厭，人家的武器啦——！」
「不知道。我們也是突然遇襲的。」
蒂奧娜兩眼帶淚地扔掉連刀柄都開始慢慢溶解的大雙刃，順便把還在冒煙的頭發用力拔掉，芬恩一邊逃跑一邊迴答她。
他們跟艾絲一樣抵達了「卡德摩斯湧泉」，打倒了那頭龍後，在返迴營地的途中遇上一群那種怪獸，一時試著交戰，卻像剛才的蒂奧娜一樣失去武器，不得已之下隻好選擇逃跑。
他簡潔地向大家說明。
「你說一群，那種怪獸不隻那一頭嗎！」
「看仔細點好嗎。除了那頭大的以外，後麵不是還跟著一堆。」
「唉惡——！」
「團長，你們有沒有受傷？」
「我們沒事。隻有勞爾情況不太好。他被那種攻擊直接命中了。」
「得趕快讓他接受治療，不然性命堪憂！」
芬恩迴答蒂奧涅的問題，接著扛著勞爾的格瑞斯也憂心忡忡地這麽說。
被扛在矮人寬闊肩上的人類青年，此時正發出陣陣黑煙與惡臭。他的雙手無力地下垂，不時發出「嗚，啊……」這類聲音沙啞的微小呻吟。皮膚與所穿的輕裝一起溶解，還變成了紫中帶黑的慘狀。
看到同伴淒慘的模樣，蕾菲亞臉色蒼白。
「咦，你們看……那頭怪獸在襲擊黑犀牛耶！」
迴頭一看的蒂奧娜開始嚷嚷起來。
在艾絲等人已經通過的十字路口，黑犀牛從岔道出現，蠕蟲怪獸二話不說就發動攻勢。它先用腐蝕液溶解黑犀牛的身體，使其動彈不得，然後再張開巨大嘴巴將其上半身一口吞下。
「除了我們之外，那頭怪獸就算是其他怪獸靠近也會有所反應並發動攻擊。」
「也就是完全不挑對象的意思嗎？」
「不，這就難講了。線索太少，無從判斷……不過我覺得它似乎會優先攻擊怪獸。」
芬恩迴頭看看，眯細了眼睛。
蒂奧涅俯視著一頭金黃色頭發飄動的他，從懷裏麵取出木片。
「團長，其實在我們抵達之前，『卡德摩斯湧泉』已經遭人破壞。強龍變成了塵土，隻留下掉落道具。這塊木片也是在該處撿來的。」
「嗯……這下確定了。想不到它連強龍都能夠擊倒。」
芬恩接過樹木的碎片盯著瞧，做出了結論。
變色的木片跟潑到怪獸體液的物體都具有相同的腐蝕痕跡。
「會襲擊同類的怪獸喔。哼，這些鬼東西就是這樣……」
「不知是棲息在更深樓層的怪獸上來了，還是地下城產出新種怪獸……無論如何都很棘手啊。」
伯特不掩侮蔑之意，格瑞斯則是一邊揣測一邊歎息。
每個人急促的腳步聲重疊在一起，在迷宮裏麵迴蕩，大家繼續漫無目的地逃亡。
「芬恩，那種怪獸有辦法打倒嗎？」
當大夥不停逃跑時，艾絲的這句話對周圍造成震撼。
同伴之間一時沉默以對。
麵對跑在較前麵的位置，隻把臉轉過來對著自己的艾絲，芬恩頓了一會兒才答道：
「攻擊本身是有效的。不過，每下都得犧牲一把武器，就像剛才的蒂奧娜一樣。太不劃算了。」
「……」
「要對付那麽多的群體更是亂來。」
「不過」，芬恩接著又說：
「魔法就不在此限。在這種狀況下或許很困難，不過要是能夠勉強爭取到詠唱時間，並施展足以殲滅群體的強悍魔法的話……」
芬恩的分析到此結束。
當他一說完，艾絲和在場所有人的視線都集中在某人身上。甚至連隻剩半條命被扛著的勞爾都往她那邊看。
麵對四周集中在自己臉上的視線，蕾菲亞「咦，咦？」地左顧右盼。
「！前麵也來了！」
黃綠色巨大軀體從前方逼近。
在蒂奧娜發出聲警告的同時，芬恩也做出指示。
「所有人衝向右邊岔道！」
艾絲等人轉換方向，讓身體鑽進唯一剩下的通道。
她們形成一列或兩列，衝進比方才通道還要狹窄的單行道。
「蒂奧涅，手邊的武器、道具還有多少？」
「咦……啊，是，通通都沒用到。除了蒂奧娜的武器以外都沒事。」
「好，把武器拿給格瑞斯他們。前方的窟室是死路，你帶著勞爾退到深處，用道具進行治療。」
聽到小人族領袖竟然不看地圖就把規模比都市還大的第51層構造完全記在腦海裏麵，蒂奧涅一麵驚歎，一麵即刻照著指示行動。
芬恩等第二組的隨身物品跟支援者勞爾一起被溶解，武器全毀。於是他們從蕾菲亞背著的長筒形背包中取出預備的劍、匕首並裝備起來。
「喂，拿這種東西給我又能怎樣！反正還不是會被溶掉！」
拿著不是自己擅長武器的反曲刀，伯特大吼大叫。
芬恩舔了一下自己右手拇指的指腹。
「我的拇指在發癢。——恐怕會來吧。」
他拋下一個意味深長的喃喃自語，很快就看到了寬敞的死巷。
那是一間正方形窟室，出入口隻有他們現在走的這條通道。
當所有人踏進那個空間，三方向——正麵、左邊、右邊——的壁麵全都產生了龜裂。
「！」
伯特等人頓時臉色大變。
他們見得多了。那是怪獸在迷宮中誕生的前兆。
不僅如此，規模還很大。顯而易見地，怪獸即將在窟室的各個角落現身。
「怪物之宴（monster party）」。
怪獸突發性的大量湧現。隻有通道口方向除外，構成了ㄇ字形的包圍網。將冒險者推入絕望深淵，惡毒的迷宮陷阱。
像是早就算計好了，地下城發動了不講理的陷阱。
「伯特、格瑞斯、蒂奧娜！一邊保護勞爾他們一邊驅逐敵人！那個新種由我跟艾絲來——大家上！」
芬恩仿佛早就料到會有這個狀況並下達命令。
獲得方針而免於混亂的伯特等人一口氣奔向牆壁企圖迎擊敵人。
就像指令與他們的行動產生連鎖反應一般。
三十頭以上的黑犀牛發出兇惡的墜地哭聲，突破壁麵現身了。
「蕾菲亞，你退到後方開始詠唱。這場戰鬥成敗全看你了，動作快。」
「……！我明白了！」
蕾菲亞也用力點頭，接下了這個重責大任。
那雙蔚藍眼眸擺脫了緊張過度的陰影與迷惘，接著她退到後方。
在沒看她背影的情況下，芬恩最後站到了金發少女的身旁。
「艾絲。」
「我明白。」
艾絲點頭迴應芬恩的眼神。
她緊盯著響起猛烈地鳴的通道口發出一聲。
「【蘇醒吧（tempest）】。」
用超短詠唱文為觸發因子，發動了「魔法」。
「【風靈疾走】。」
風形成了。
能用肉眼辨識的大氣流動像起舞般圍繞在艾絲的身
旁。
宛如沙金般綻放耀眼光輝的金發乘著風飛揚起伏。
【風靈疾走】。
艾絲唯一能用的魔法。
讓風力纏繞身體、武器加以保護，借此輔助攻擊、提升速度，是「風」的附加魔法（enchantment）。
在獲得足以抵禦迷宮凝滯空氣的沁涼之風加持下，艾絲拔出了佩在腰際的劍，不過並沒有裝備起來，而是說了「芬恩。」，把劍交給了身旁的少年保管。
「『不壞屬性』是嗎……我不是有意懷疑，不過你覺得會有用嗎？」
「應該……」
「真令人不安呢。」
芬恩苦笑著，握住跟自己個頭差不多高的〖絕望之劍〗，取而代之，將備用的單手劍交給了艾絲。
艾絲接過了劍，在轉身向前之時，有如戰車的龐大身軀也在同一刻破壞了通道出入口撞了進來。
「——！」
怪獸發出有如破鑼嗓音般的吼叫，沒有眼睛的臉孔轉向艾絲等人。
讓人直覺感到惡心的黃綠色身軀從胴體處不斷灑出體液，在拖行身體前進的同時將腳邊地麵一並溶解。
它是蒂奧娜以武器為代價砍傷的那頭大型怪獸。
「如果無法用風防禦那種腐蝕液，就不要勉強。隻要能夠爭取時間讓蕾菲亞做好準備就行了。」
「嗯。」
「也許不需要我擔心吧。」
蠕蟲型的怪獸也陸陸續續闖進窟室。
體型構造有大小之分，有的跟剛才那頭一樣大型，也有跟芬恩差不多大小的個體。
蒂奧娜她們已經開打了，而艾絲則是麵向駭人的怪獸大軍揮出手中的劍，發出「咻」的一聲。
身旁的風也跟著晃動。
「——我，先去了。」
用腳在地上一蹬。
掀起爆炸波般的巨響與沙塵，艾絲的身影消失了。
借由全身附加的風力，獲得了猛烈的加速度。
艾絲一如字麵所示化身為狂風，一直線衝向怪獸大軍。
「！」
隻有最前麵的那頭大型來得及對高速衝刺做出反應。
怪獸猛然張口，不管對方已經逼近身旁，照樣吐出腐蝕液。
艾絲從斜下方用劍一揮。
以纏繞的風勢為盾，神速一閃彈飛了紫色液體。
敵方不能防禦的攻擊被銀色軌跡一刀兩斷。
「——」
肉搏戰。
她迅速穿越斬裂的腐蝕液之間，不給敵人下一個行動機會，艾絲鑽進對方懷裏。
麵對僵在原地的怪獸，她從肩膀處斜砍下去。受到風保護的劍縱使深深砍入胴體也沒有溶解。體液霎時間從傷口中飛散，不過旋繞在艾絲身旁的氣流將它們通通吹開。腐蝕液無法穿透攻守一體的風之鎧甲。
金色的兩眼眯細了。
隻見握住劍柄的右手一晃。
——「艾絲·華倫斯坦」
赫赫有名的最強戰士之一，金發金眼少女的本名。
名列迷宮都市歐拉麗首屈一指的劍士，第一級冒險者。
其別名為【劍姬】。
「——！」
毫不留情的連續斬擊。
她用驚人的速度、銳利度與劍術對著怪獸亂砍一通。
遭到砍殺的怪獸發出慘叫，渾身上下噴出大理石模樣的體液，無力地倒下。
也許是身體失去平衡的關係，隻見黃綠色表皮膨脹得越來越鼓，然後爆炸開來。
「好危險！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
腐蝕液像炸彈般往四麵八方飛散。
體液甚至還噴到交戰位置距離艾絲他們有一段距離的蒂奧娜身旁，被液體濺到的黑犀牛發出哀嚎、滿地打滾。
「真是，打倒之後還會爆炸啊。」
歎著氣的芬恩也靠近了蠕蟲型怪獸。
大小稱得上中型的對手扭轉軀體，用它那類似魔鬼魚（魟魚）的扁平大手臂企圖撂倒芬恩——不過芬恩活用自己矮小的體格輕鬆避開。
他一轉身，讓纏腰布隨之飛舞，以近似趴在地上的姿勢縮短敵我間距，用艾絲的〖絕望之劍〗砍向它的疣足。
「很好，行得通。」
他漂亮避開隨著怪獸慘叫迸出的體液，看著沒有溶解的劍點點頭。
暴露在體液中的〖絕望之劍〗劍脊在冒煙，不過劍刃沒有一點缺口。芬恩對連怪獸的腐蝕液都能承受的待殊武裝笑了，施斬出下一招斬擊。
他隻針對那一堆短腳為目標，兩隻、三隻地切斷。
失去側邊一半的疣足，怪獸失去平衡而倒向地麵。
盡管不及享有魔法恩惠的艾絲，不過芬恩的動作仍舊靈敏、高超，最重要的是沒有任何多餘部分——即采取行動時的猶豫。這是為了打倒比自己巨大的對手所學會的智慧與勇氣。
小人族少年專心剝奪敵人行動能力，在戰場上麵奔馳。
「！」
至於艾絲，則是一再擊倒怪獸。
借由【風靈疾走】纏繞旋風的高威力斬擊，隻用一兩刀便能夠葬送敵人。
怪獸無法擋下銳利度大增的劍。腐蝕液也被劍的風壓劃開，有時候甚至還被彈了迴來，溶解了自己的身軀。
追根究柢，怪獸的攻擊根本追不上艾絲有如疾風般的身手。
它們一再追丟她的身影，伸出的手臂被擺脫，擦身而過時又遭到斬擊。
化為一陣風自由穿梭在戰場上的少女實在是太快了。
「艾絲！」
「！」
她與從正麵而來的芬恩聯手，夾擊特別大的一頭怪獸。
當敵人被他砍斷腳而站不穩時，艾絲立刻騰空躍起，砍向怪獸。
揮砍到底的劍傳來了一陣輕微的硬質觸感。
她的一擊漂亮命中了「魔石」，將怪獸化為一堆塵土。
「勞爾，喏，振作點！」
「沒辦法，蒂奧涅小姐，小的已經不行了，小的快死了。」
「你敢再這樣胡說八道，我就立刻送你上西天！你不趕快完全恢複，我怎麽去幫團長啊！」
「啊，小的錯了，不要殺小的啊……！」
聽著身後蒂奧涅讓勞爾躺在地上，並用靈藥（迴複藥）與解毒藥治療，同時還開口怒罵的聲音，她眼觀整個戰局。
從通道口現身的怪獸漸趨減少。
盡管艾絲與芬恩的氣勢壓過敵人，不過敵眾我寡的情勢依然未變，還不能夠大意。
一旦戰事拖長的話，天秤就會傾向怪獸那方。
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊。進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
艾絲等人在遙遠的前方持續奮戰，蕾菲亞則是在後方進行詠唱。
她的眼睛燃燒著使命。當然也有緊張、畏怯，不過她偷偷仰慕的那位少女托付給她的一句話比這些更有分量。
「下次要幫助我們喔。」。
她必須迴報。這次，蕾菲亞必須迴應她們的奮鬥。
她要用這個「魔法」拯救她們。
蕾菲亞杏眼圓睜，堅定不移地發出自己的聲音。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
隨著清澈悅耳的瓊音不斷念誦，腳下開展的魔法陣光輝也不斷增強。
基本能力衍生出來的發展能力「魔導」。
這是隻有窮究魔法者才能夠透過【升級】學會，類別不同於「技能」的魔力特化項目。魔法陣能夠在使用魔法時帶來威力強化、效果範圍擴大、精神力效率化等各種補助，是獲得了「魔導」能力的高階魔導士證明。
架構出來的多重圓環，還有體係複雜的紋路。
不斷攀升的濃金色光芒照亮了蕾菲亞的美麗容顏。
「【如雨驟降，火燒蠻族】。」
念完最後一段詠唱文，魔法威力爆發性地增強了。
蕾菲亞吊起眼角，目光如炬。
「我要施展了！」
在唿喊的同時瞄準敵人，除了勞爾、蒂奧涅待命的後方外，範圍包含整個窟室。
看到艾絲、芬恩、蒂奧娜等人皆已撤退，蕾菲亞舉起法杖，施展了魔法。
「【齊射火標槍】！」
數不盡的火雨連發。
熊熊燃燒的箭頭形魔力彈在空中畫出弧線，殺向怪獸。發出巨大燃燒聲、風切聲的箭頭命中、刺穿敵人，引發大火，沒有命中敵人的箭矢炸碎地麵，掀起了岩盤。
數量多達幾百幾千的炎矢甚至吞沒
了怪獸們的慘叫。稱為轟炸也不為過的廣範圍魔法將窟室染得通紅，瞬間營造出一片火海。
黑犀牛與幼蟲型的怪獸都被燒得連灰燼都不剩。
「你看，果然有用嘛！一發耶，一發！蕾菲亞超強的！」
「我、我是用上了所有精神力，所以那個……」
「太大手筆了吧，裏維莉雅也是，這些精靈喔……可惡，我毛都燒焦了。」
「哇哈哈，這麽大的魔法看了真是爽快。」
圍成三角形保護蕾菲亞與蒂奧涅等人的蒂奧娜、伯特、格瑞斯都迴來了。魔法範圍外的後方敵人都被格瑞斯解決了。
蒂奧娜正在連聲稱讚將敵人一掃而空的蕾菲亞時，艾絲、芬恩也迴來了。
「……謝謝你，蕾菲亞。」
「啊……是！」
艾絲的表情雖然缺乏感情，但的確露出了一絲笑容。
對自己展露的小小笑容與這番話，使得蕾菲亞睜大雙眼，然後立刻感動萬分地笑逐顏開。蔚藍色的眼睛變得濕潤，她悄悄擦拭了眼角。
一時之間，現場呈現一片慶祝得勝的氛圍。
「……」
「團長？怎麽了嗎？」
火花還在飛舞，蒂奧涅走向沉默不語的芬恩身邊。
在視野的角落，撿迴一條命的勞爾正摸著肚子。
「逃進這間窟室前……就在我們差點遭到夾擊時，怪獸們是從前方來的。而那條路，是能夠通往第50層的正規路線。」
「……不會吧。」
「希望隻是我杞人憂天……但也不能這麽樂觀吧。」
芬恩仿佛有種不祥的預感，俯視著自己右手的拇指。
他舔了一口指腹，抬頭看著驚訝的蒂奧涅。
「叫艾絲她們集合。我們全速返迴營地。」
▲
連接第50層與第51層的是一道岩壁斜坡。
第50層西側的牆上開了一個大洞，連著一條幾乎等於懸崖的陡坡。在前往第51層時隻要一口氣跳下去就可以了，不過迴程時得花點工夫往上爬。
岩壁到處附著的黃綠色黏液，讓所有人意識到大事不妙，艾絲等人都不用手，而是用連續跳躍的方式衝上坡道。
跳出大洞後，就聽見人群的唿喊聲，以及驚天動地的爆炸聲。
「營地……！」
蒂奧娜跑過灰色森林，同時對野營地方向升起的黑煙做出反應。
艾絲等人更加快速度，跑過大樹林。
「裏維莉雅，還有大家！」
衝出森林，眼前是一片開闊的平地、搭起野營地的平坦岩台，以及平貼在岩石上的巨大蠕蟲群。
怪獸用它們那一堆腳黏著岩台往上爬，對著在岩台上進行防衛的裏維莉雅等人噴灑腐蝕液。
在崖邊阻擋腐蝕液的團員們將立刻開始溶解的盾牌一麵麵丟棄。
「放箭！」
「這是最後一批了！」
「無所謂，射！」
在裏維莉雅的號令下，幾名弓箭手朝著爬上來的怪獸射出僅有的箭。雖然箭矢一命中就因為腐蝕而折斷，但受到攻擊的怪獸們也一個不穩，腳離開了岩壁往下墜，牽連著幾隻同伴一起摔到地上。
「還有那麽多……！」
「營地還沒有被包圍，這算是不幸中的大幸吧。」
蕾菲亞發出慘叫，一旁的芬恩冷靜地觀察狀況。
那種怪獸似乎智能偏低，排成粗大的一列，試著從同一方向爬上岩台。多虧進攻位置集中在一處，留守的其他團員才能在裏維莉雅的指揮下防衛據點直到現在。
「！」
麵對同伴的危機，艾絲衝了出去。
她一個人向前衝，從旁對怪獸團隊發動奇襲。
艾絲發動魔法，讓風纏繞己身，揮劍猛砍。
「艾絲！」
她解決了一頭怪獸，造成滿場轟動。
裏維莉雅從岩台上喊她，其他團員的臉上都出現一線希望之光。
在眾人驚訝的俯視之下，艾絲開始與怪獸們交戰。
「我們上！」
「嗯！」
「抱歉了，團長！」伯特、蒂奧娜、蒂奧涅隨即跟進。
蕾菲亞與勞爾慢了一拍，也追在其後。
「芬恩……」
「事已至此，要阻止艾絲他們是不可能的了。格瑞斯，拜托你保護蕾菲亞與勞爾。」
「嗯，知道了。」
看到血氣方剛的團員們不等指示就向前衝，芬恩也無可奈何。
不過，同時他覺得這樣也好。
雖然在地下城講求的是知識與經驗，隨時謹記理性行動，不過以這次的情況來說，對他們的熱情潑冷水也未免太不識趣了。
他們受到滿腔怒火與熱血推動而展開逆襲，想必比一百項指揮能夠更有效地、有用地、強硬地扭轉現今局勢吧。
雖然他們血氣過剩——總是容易失控——仍令人放心不下。
看著早已用各自方式大顯身手的他們，芬恩不再多想，裝備起劍來。
「開始反擊吧。」
▲
如一根楔子深深打入怪獸大軍，艾絲的突擊讓戰鬥局勢有了一百八十度轉變。
對於來勢洶洶斬殺同胞的女劍士，本來往岩台上爬的怪獸都轉換方向，企圖以數量壓潰對手，襲擊而來。
這個時候伯特等人即刻參戰，再加上蕾菲亞的魔法攻擊，怪獸瞬間失去了秩序。
每次隻要有敵人接近，怪獸就一一做出反應；冒險者們則是四處移動，擾亂怪獸的注意力。
敵我雙方混在一起，轉眼間形成了混戰狀態。
「欸，還有武器嗎——！」
蒂奧娜一邊鑽過怪獸的攻擊，一邊對岩台上麵高聲唿喊。
隔了一拍後，岩石頂端上傳來同伴的迴答：「呃，是，還有！」
「那給我長槍，長槍！麻煩來兩把！」
「了、了解！」到了岩台時，她要的武器從頭頂上扔下來，蒂奧娜笑著接住。
雙手握著約莫三m的長柄武器，蒂奧娜趕向怪獸那邊，打算再大鬧一場。
「喂——！我在這裏——！」
她蹦蹦跳跳地穿梭在怪獸之間挑釁。
幼蟲怪獸們對到處亂跑的少女射出了腐蝕液。
「嘿！」
「——！」
她輕鬆躲開腐蝕液，馬上聽到怪獸們的慘叫。
周圍全是怪獸，隻要故意跳進怪獸中引誘它們射出腐蝕液，就可以輕輕鬆鬆讓它們自相殘殺。
蒂奧娜按計劃減少了周遭怪獸的數量，嘴角獰猛地揚起，將手中長槍刺向剩下的個體。
「看我的——！」用上渾身力氣的一記突刺。
表皮遭到刺穿的反作用力令怪獸的巨大軀體離開地麵，瞬間懸空。
長槍的攻擊距離使得從傷口中飛散的體液噴不到蒂奧娜。她感覺到長槍刺穿了怪獸體內的魔石，發出歡唿，怪獸的龐大身軀頓時化為塵土。
「下一隻——！」
扔掉前端溶解的長槍，蒂奧娜鎖定了另一個目標。
差不多斬殺了二十頭怪獸吧。
死屍與腐蝕液散亂一地，艾絲在一個角落讓雙腿歇息，稍稍喘了口氣。這個時候，在她身旁響起了「唰」的著地聲。
迴頭一看，伯特晃著他的尾巴、灰發朝著自己走來。
「喂，艾絲。一半以下就夠了，來點風吧。」
「……」
艾絲明白他的意思，視線朝向他的腿。
覆蓋到膝頭的金屬靴。不是防具，以武器性能見長的白銀長靴有著傲人的銳利曲線，給人一種「不僅細長優美，而且還堅固耐用」的強烈印象。小腿中心鑲嵌著黃玉。
艾絲將手輕輕伸向長靴。
「風啊。」
接收到艾絲的意誌，搖曳的風勢轉瞬間被吸進黃玉當中。黃玉發出光輝，將風勢傳送到整雙長靴上。
伯特的雙腳跟艾絲一樣纏繞著氣流。
【赫菲斯托絲眷族】製造的第二等級特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗。
這種特殊武裝能夠吸收外來的魔法效果，並暫時附加特性攻擊力。再配上金屬靴本身的打擊力，威力可以獲得大幅度提升。
武器素材是魔力傳導率優秀的精製金屬（ingot）「秘銀」。
白銀金屬靴吞噬了艾絲的魔法，獲得風的力量。
「謝啦。」
堪稱美形的五官因不輸給蒂奧娜的狂暴笑容而扭曲。
「咚」的一聲，伯特利用風壓踹開地麵起
跑。
「——看我踹死你們！」
他急速狂奔，隨意對敵人施展飛踢。
從頭頂往下踢的暴風蹴擊打碎了怪獸的臉孔，跟艾絲的劍一樣吹散體液，不受侵襲。這下子不用為敵人棘手的特性而煩惱了。
像是要發泄一路累積的鬱悶，他用猛力腳刀招唿每一隻看到的怪獸。
盡情蹂躪敵人的伯特發出了咆嘯。
最後一把反曲刀溶解了。
「……」
她躲開噴出的腐蝕液，著地。不假思索地將手伸到腰部，但卻抓不到任何東西。
飛刀射盡了。武器都用光了。
（這些家夥……）
麵對比想象中還難纏的蠕蟲型怪獸，蒂奧涅眉頭緊皺。
舍不得武器損失，想在關鍵時刻給對手致命一擊，敵人的耐久力卻挺高的，剝奪不了行動力。怪獸發出刺耳叫聲，同時受到的裂傷也迸出體液，執拗地追著蒂奧涅跑，這點更加劇了她的煩躁。
學親妹妹（蒂奧娜）引誘敵人，小家子氣行動的自己讓她覺得惡心。艾絲就算了，那頭臭狼也不考慮一下別人的心情，隻會哄笑著不斷屠殺怪獸，這點更是惹她生氣。真想把他撕成碎片，磨成爛泥。
總之得先補充武器才行，不，或許該去掩護蕾菲亞他們。盡管不太擅長，不過既然如此就詠唱魔法——
蒂奧涅本來還想保持理性，然而到了這時候，她發出「嘖！」的一聲咋了舌。
「——麻煩斃了。」
她的麵具剝落了。
蒂奧涅暴露出部分本性，一口氣衝了出去，從正麵殺向怪獸——使出一記硬上蠻幹的右勾拳。
隻聽見女生不該發出的「砰轟」衝擊聲，拳頭打穿了敵人身體。
埋在怪獸體內的手臂開始溶解。傷口泉湧的腐蝕液侵襲蒂奧涅的全身。褐色肌膚遭到燒灼。遮蔽上半身的少許衣服也溶解掉落。
這一切蒂奧涅完全不放在心上，她橫眉豎眼地繼續將右手往內鑽，在怪獸的尖叫當中，將抓住的魔石「噗茲噗茲」地一口氣拔出來。
怪獸痛苦地發抖，最後化為塵土。
蒂奧涅對冒著黑煙、發出惡臭的自己吐了一口口水，然後又重複了兩三次相同的行動。
她不顧自己的身體，隻將怪獸一頭頭打死、踢死。
「蒂、蒂奧涅小姐……」
「……蕾菲亞，有沒有萬靈藥（elixir）？」
與蕾菲亞會合時，蒂奧涅已經像是半身沾滿了汙泥。
被腐蝕液當頭澆下，烏黑的美麗長發都燒爛了。小麥色肌膚如今變成了暗沉的紫黑色，還在講話的時候邊發出聲音邊溶解。
右眼緊閉，還能用沒事的左眼勉強看著對方。臉色蒼白的蕾菲亞急忙取出裝在小瓶子裏的萬靈藥，幾乎是用潑的倒在她全身上下。
「蒂奧涅！」
「團長……」芬恩跑來她們身邊。
蒂奧涅用手抓著拍掉腐蝕液，用掉好幾瓶萬靈藥，這時身體才漸漸迴複原形，她尷尬地扭了扭身子。失去衣服而展露無遺的豐滿雙峰抖動著。
芬恩少見地豎起眉毛，滿臉怒氣，但他大歎了一口氣，強忍住怒氣。
「不要亂來。」
「啊……」
芬恩解開穿在身上的纏腰布，硬塞似地拿給了她。
他指指蒂奧涅那一絲不掛的上半身，意思是叫她遮一遮。
蒂奧涅接過纏腰布抱在胸前，雙頰泛紅。
「團長……！」
「等度過這次難關，再找你好好談談。給我做好心理準備。」
「是……！」
蒂奧涅用感動萬分的少女眼神盯著芬恩不放，他轉過身去忍住歎氣，眼神顯得疲憊不堪。蒂奧涅身旁的蕾菲亞也頻頻後退，跟她保持距離。
「為什麽蒂奧涅小姐中了腐蝕液（那個）還沒事啊……」
「是你太沒誌氣了。」
「對、對不起……」
「唔，來啦。」
看了蒂奧涅她們後，格瑞斯的迴答令勞爾不由得道歉。格瑞斯一邊保護他一邊戰鬥，輕而易舉地拔起隨著爆炸聲而陷進地麵的武器。
那是從岩台上扔下來的備用戰斧。他將超重量武器扛在肩上，讓身上重裝披掛的披風隨風飄揚，接著用切削地麵的氣勢將斧頭一揮。
「哼！」
順著戰斧挖掘地盤的角度，岩石碎片的散彈打向敵人。
力大無窮的矮人才能夠施展的飛行武器打穿了怪獸的身體，或是將其削成肉片。
「【終末的前兆啊，皚皚白雪啊。麵臨黃昏時刻，卷起狂風吧】。」
俯瞰著艾絲等人奮戰的光景，好幾道詠唱層層重疊。
在廣大的岩台之上，被怪獸襲擊而受創的野營地。聚集在其中能將戰場一覽無遺的岩石地，以精靈團員為主的魔導士們準備發動同時炮擊。
「【封閉的光明，結凍的大地。漫天吹雪，三度嚴冬——吾名為阿爾弗】！」
站在前頭的裏維莉雅詠唱完成，成為了開端，魔導士們魔法過程陸續大功告成。許多魔法陣展開，魔力的連續就像在說「立刻退散」，對在下方戰鬥的艾絲等人敲響警鍾。
第一級冒險者們像小蜘蛛般散開，結束了與怪獸的戰鬥，脫離原位。
「【狂喜·芬布爾之冬】！」
壯烈的支援射擊覆蓋了戰場。
冰、火、雷。多種攻擊魔法如雨霰般降下，擊中大地。
怪獸們噴濺著體液被打個粉碎，或是燃燒、或是觸電。接二連三發生無數次的爆炸，魔法的殘渣在周遭飛舞。
怎麽樣！看到沒！魔專士們對著將近毀滅的怪獸大軍發出此起彼落的叫囂。裏維莉雅瞥了一眼興奮莫名的她們，悄悄地歎了口氣。
幾小時前遭到猛襲的野營地被害狀況嚴重。除了物資的損失、消耗外，最大的問題是很多團員初次碰到那種無法防禦的腐蝕液，全都受了重傷。徹底防禦的方針反而造成弊害。
也因為瞬間擴大的混亂，裏維莉雅隻能夠專心指揮，沒能自己一馬當先使用魔法——直到剛才都無法轉守為攻。
她靜靜地歎息，覺得受任留守的自己真是沒麵子。
「總而言之，大致上都解決了吧……」
她從岩石地邊緣探出身子，俯瞰戰場。
方才的支援射擊成了最後一擊。剩下的怪獸也被艾絲他們殲滅得差不多，黃綠色團塊寥寥可數。裏維莉雅跟芬恩一樣，也對蒂奧涅他們不擇手段的戰鬥方式感到頭痛，不過她已經懶得管那麽多，決定把麻煩事都塞給少年領袖處理。
（不過，那些怪獸究竟是……）
剛才將物資（貨物箱）推到崖邊，照蒂奧娜他們的要求將武器扔下去的支援者們此時都手拉著手分享喜悅，但一旁的裏維莉雅卻陷入沉思。
看到艾絲他們擊退怪獸的技巧，可以想見他們在第51層一定也遭到相同怪獸的襲擊。初次目睹的新種怪獸大舉入侵安全樓層，麵對這樣的詭異行徑，裏維莉雅想從中看出以往未曾有過的不協調感……但她立刻搖搖頭。再想也沒用。現在有其他事情該做。
還得派些人員治療傷患呢，她的意識飄向戰後處理，正要轉身走開——突如其來地，那雙翡翠色的視線停在視野深處的一點上。
「那是什麽……」
薄薄的嘴唇無意識吐出了這句喃喃自語。
※
「結束了——！」
艾絲砍倒最後一頭怪獸後，除了她們以外，再也沒有其他會動的東西。
看到怪獸倒地的蒂奧娜歡欣鼓舞，解除了魔法的艾絲俯視著握在手裏的單手劍。
不同於交給芬恩保管的愛劍，劍刃已滿是缺口，磨損到隨時可能折斷。它承受不了艾絲的劍技，更無法承擔風（風靈疾走）的效力。
她的魔法雖然好用，但缺點是會對武器、防具造成重大負擔。
陣陣酸痛的整個身體像平常一樣加以忽視。
「給我們找麻煩……留在營地的家夥們沒事吧。」
「哎唷，伯特，你在擔心裏維莉雅他們喔？好難得喔！」
「你很吵耶，要是他們沒守住東西，我們怎麽從深層（這裏）迴去啊！你別搞錯了！」
蒂奧娜與伯特又按照慣例開始拌嘴，氣氛也輕鬆了一些。
蒂奧涅黏著芬恩不肯離開，格瑞斯拍拍一跌坐地上的勞爾的背，蕾菲亞則是對著艾絲笑。所有人都平安無事，他們原本的緊繃表情也逐漸放鬆開來。
艾絲東張西望，看過同伴的身影，想確認野營地的狀況，正要朝著岩台方向轉過頭去時。
下個瞬間。
「——！」
傳來一陣聲響。
一次折斷樹木，從遠方傳來的破碎聲。
所有人都轉頭仰望那個方向。大家各自重新裝備武器，再度進入應戰狀態。
樹木的哀嚎依然形成迴音。岩台上麵的裏維莉雅等人想必已經在高台上麵看見了聲音的真麵目，他們的沉默仿佛失了聲音般的靜寂，引起了擺好架勢的艾絲等人感到不安、焦急。
不知道等了多久。
也許沒有花上太多時間。
艾絲等人不敢大意，注視著聲音來源的方向，最後，那個終於出現在他們的視野當中。
「……難道那也是從樓下來的嗎？」
「如果一邊破壞迷宮一邊前進的話……或許勉強可行？」
「少說傻話了……」
亞馬遜姊妹又驚訝又無奈的對話響遍了悄然無聲的現場。
約莫有六m吧。
比起剛才交戰過的大型怪獸，這頭個體整整大了一圈。
黃綠色軀體與扁平狀手臂。外觀繼承了蠕蟲型怪獸的形狀，不過整體造型有很大的不同。
「人型……？」
蠕蟲般的下半身依然不變。隻是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲線，如同人類的上半身。
既像魔鬼魚（魟魚）又像扇子，沒有厚度的扁平上臂左、右成對，各有兩片。後腦勺垂下好幾條管狀器官。
黃綠色肌膚就像倒上了色彩斑斕的顏料，全身的顏色毫無秩序可言，看起來就像是遭到來路不明的劇毒侵蝕。
濃厚色彩一路沿伸到臉孔部分，臉上沒有鼻子、眼睛、嘴巴，隻是輪廓較細，讓人聯想到女性。然而，大幅隆起的腹部卻糟蹋了所有女性要素。要說是孕婦，那肚子又缺乏渾圓線條，而且實在太過醜陋，呈現紫黑色。
「要是打倒這麽大一頭……」
——將會有大量腐蝕液飛濺四周。
看到能夠跟樓層主匹敵的巨大身軀，還有仿佛累積了滿滿體液（某種東西）的黑色腹部，勞爾感到驚訝不已。
迴想起至今的戰鬥，蠕蟲型怪獸的身體大多會在氣力耗盡的瞬間爆炸。要是那頭怪獸在死亡之際也將內藏體液全部噴灑出來的話……
就算能夠擊敗它，附近一帶的所有人也得陪葬。
每個人腦中都想到了最壞的情況。
「那麽巨大的身軀，想隻針對魔石攻擊恐怕也很困難啊。」
「而且根本不知道埋在哪裏好嗎……」
格瑞斯抬起了壓得低低的頭盔，伯特則是一臉苦澀地咒罵。
怪獸破壞著灰色樹林，終於露出全貌，在與艾絲等人隔著一段遙遠的距離停了下來。
從正麵重新一瞧，那模樣像是半人半馬（肯陶洛斯），不，或許比較接近半人半蛇（拉彌亞）。
一行人與巨大的女體型怪獸隔著平地麵對麵。
「……」
女體型怪獸緩緩動了起來。
就像引誘心愛之人入懷那樣，那四片扁平手臂柔和地張開。
光芒飛舞。七色的粒子群。
鱗粉，或者是花粉。色彩斑斕的微細光粒飄向艾絲等人麵前。
刹那間，他們的背脊打了冷顫。
第一級冒險者們在直覺的催促下逃跑似的離開原位。
不到一瞬間，無數爆炸光輝接連閃爍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！」
地麵連同散布剩下的腐蝕液一起被炸碎。蕾菲亞的尖聲慘叫響遍四周，驚人的熱氣撞擊著臉頰。
那才不是花粉那種小玩意。
散布在空氣中的每一顆極小粒子都是恐怖的炸彈。
在大量湧起的煙塵中，遭到轟開的艾絲等人重整態勢。
「所有人撤退。」
芬恩向大家宣布。
許多雙眼睛赫然轉向芬恩，他仍然提高警戒緊盯著女體型怪獸。
「迅速放棄營地，帶著最低限度的物資離開現場。也要告訴裏維莉雅他們。」
「喂，芬恩！你想逃嗎！」
「要放著那頭怪獸不管嗎！」
伯特與蒂奧娜極力爭辯。身為第一級冒險者的矜持，更重要的是作為迷宮都市最大派係（洛基眷族）的驕傲與責任，不允許他們放任眼前的怪獸不管。
那頭怪獸如今出現在這個安全樓層，今後如果它繼續往上爬，屆時一定會造成許多冒險者犧牲。
「我也是情非得已。可是，要除掉那頭怪獸，還要將受害程度壓抑到最小程度的話，就隻有這個辦法了。抱歉，近是說些陳腔濫調。」
他似乎對自己即將下達的命令厭惡至極。
芬恩變得麵無表情，轉向金發金眼的少女。
「艾絲，打倒那頭怪獸。」
就你一個人，小人族少年抬頭看著她的臉說。
「請等一下，團長！」
蕾菲亞比誰都先哀叫起來。
蒂奧娜等人也立刻要上前追問——突然一陣轟炸。
女體型怪獸有動作了。
它張開手臂，並蠕動著那一堆疣足開始前進。
「……沒時間了。勞爾，打暗號叫裏維莉雅他們撤退！」
「欸，等等啦，芬恩！為什麽讓艾絲一個人去！我也要去！」
「怎麽能讓女人保護屁股啊，玩笑開大了！」
「團長，我也要請求您。請重新考慮吧。」
蒂奧娜等人差點被吹飛，但仍然不死心地爭辯，然而……
下一句話使他們再也無法反駁。
「不要讓我說第二次。動作快。」
語氣中隱含著冷酷暴君般的壓力。
再也沒有人反抗這名矮小的少年。
蒂奧娜等人都有過親身經驗，知道芬恩一旦變成這樣，誰來講都沒用了。
年輕團員們低垂著頭，或是強忍著懊悔，開始準備撤退。
「……至、至少，至少讓我做掩護吧！」
留下蕾菲亞一個人，直到最後還在哀求。
不過有人從背後抓住她纖細的肩膀，輕輕將她拉迴。
「蕾菲亞……我不會有事的。」
「——」
艾絲與蕾菲亞擦身而過，走向前去，溫柔地推開了蕾菲亞的胸口。
結果最後還是被她一把推開了。
實力過於強悍的她疏遠了蕾菲亞。
「……」
精靈少女一瞬間凍結，然後眼角滲出淚水，追在蒂奧娜他們的身後而去。
艾絲默默地看著她跑遠的背影，然後立刻轉向前方。
「抱歉，艾絲。」
「不會。」
身為派係的領袖，芬恩有時得下達無情的命令，但很難得會在這種情況下道歉。
大概是想到半天前拿來教訓艾絲的責任論調與現在的指示產生矛盾，讓他自己都覺得無法接受吧。程度大到讓他在隻剩下兩人時忍不住像這樣道歉。艾絲也諒解他的立場，因而搖搖頭。
隻要芬恩說這是最好的辦法，那就是最好的。蒂奧娜他們其實也明白。
要對付那頭怪獸，艾絲比誰都適合。
「等我與這裏離開足夠距離後，我會打暗號。在那之前請你爭取時間。」
「知道了。」
芬恩急忙傳達完指示後，自己也迅速離開現場，去做自己該做的事。
他離開前將〖絕望之劍〗還給艾絲，艾絲裝備起來，單獨一人與女體型怪獸對峙。
爬行地麵的無數疣足、搖晃的複數手臂、色彩斑斕的怪物威容。
麵對步步進逼的巨大敵人，她既不好強也無悸動，隻是保持平靜。
金色雙眸緊迫盯人，低語道：
「【蘇醒吧】。」
風受到召喚而來。
「咻」一聲，艾絲揮動愛劍，發出鳴響。
「——！」
女體型震動了。
就像對喚起的風產生反應，它將目標鎖定在艾絲一人身上，上半身向後仰。
看似無貌的臉孔部位產生一條橫向龜裂，開啟了口腔。
腐蝕液有如水槍般猛烈射出。
水量、速度都與方才的戰鬥不可同日而語。艾絲選擇迴避，往旁邊一跳。
非比尋常的溶解聲立即響起。體液將她原本站著的地麵溶出一個大洞，而且還繼續往後方的岩台噴去。
岩壁發出哀嚎後坍塌，轉眼間變了顏色，冒出了大量黑色水蒸氣。
（得把它引開。）
她必須照芬恩跟她說的
，先爭取時間讓蒂奧娜他們撤退。
同時還要將敵人引到對自己有利的地形。
所幸那頭怪獸的目標是自己。隻要保持若即若離的距離，它應該就會追來——艾絲的這種打算……
一半成真，一半落空了。
「！」
四片手臂在胸前組成x字形，然後使勁一甩。
讓人懷疑自己眼睛的大量光粒，淹沒了艾絲的頭頂上方。
「——」
閃閃發亮的五彩粒子群以艾絲為中心擴散至廣範圍，然後降落。
那規模足以將附近一帶化為焦土。原本要引誘怪獸而疾速奔馳的她判斷這下子來不及逃脫，於是讓風的氣流包覆全身，如強防禦。
震耳欲聾的爆炸與巨響立時撲向她。
她被卷入爆炸波當中。雖然好幾道風壁使她免受直擊，但衝擊力道依然震撼著纖瘦身軀，並暫時剝奪其聽覺。
肌膚與輕裝被高溫焚燒，她咬緊牙關承受。突如其來，
黃綠色的巨大身軀突破掀起的煙霧，無聲無息地現身了。
「！」
扁平形手臂一掃，連空間都一並撕裂。
她利用後退、跳躍避開了前三下攻擊。
但怪獸的兩對四片手臂——總共四連擊的最後一下打中了她。
情急之下，她用驚人的反射速度將劍卡向敵我之間防禦，但這招橫向毆打攻擊依然以決堤之勢將艾絲彈飛。超乎尋常的視野震動，若不是有風的防護，這一擊早已將她化為飛灰。
在焦黑的平地上翻滾了一陣子後，她運用手腳甚至是風勢迅速重整態勢。發出粗糙的摩擦聲，艾絲將地麵削掉一大塊才停了下來，瞬時將〖絕望之劍〗舉至上段。
艾絲看準想給它最後一擊而一直線發出的腐蝕炮擊（buster），使盡全力將劍往下一揮。
大理石模樣的腐蝕液與銀色大斬擊交互衝突。
纏繞著風的劍將腐蝕液從中砍成兩半，流向艾絲視野的左、右兩旁。
那幅景象實在驚人。一名冒險者隻用一把劍持續抵禦著怪獸的炮擊。
女體型怪獸想硬是衝走艾絲，加倍了放出水量；不過艾絲瞪起金色眼眸，不停地切開體液的劍文風不動。
率先放棄的是怪獸那方。它不再從口中吐出腐蝕液，結束了炮擊。艾絲將劍一揮，雙腳蹬地，朝著敵人發動突襲。
（不能空出距離！）
怪獸的確是以艾絲為目標，不過卻無法誘導它。
隻要想的話，它大可用爆粉將周圍化成一片焦土。女體型根本不用追，就可以對艾絲進行轟炸。
為了避免自滅，它應該不敢在近距離使用爆粉。因此隻有敵人的懷裏才是安全地帶。
她放棄誘敵，決定讓芬恩他們自行避難。
艾絲集中精神與女體型怪獸交戰。
「！」
眼見艾絲接近，怪獸試著用成對的四片手臂迎擊。
不出所料，距離一近就不敢用爆粉了。艾絲利用緊急停止、緊急加速避開橫掃攻擊，鑽進對手懷中，取得後方位置後瞄準支撐巨大身軀的一堆短腳。
然而，女體型的反應速度也很快。它伸出四片中下麵的手臂防禦住艾絲的攻擊。
——沒有死角？
盡管女體型身體龐大，不過動作卻出奇地靈敏，而且還能用可動範圍極為寬廣的扁平形手臂對應前、後、左、右的所有襲擊。就算直接跑到敵人的正後方，它還是能用那一堆腳眼花撩亂地移動身體來轉變方向。也沒有大型怪獸常見的缺點——不擅長精密動作。
艾絲逐一更新敵方資訊，一而再，再而三地砍向對手。
「……！」
她使用【風靈疾走】替劍附加強風，打退或是撐過怪獸的攻勢。
強勁的風之庇護使她能夠用細瘦手臂迎擊敵人的巨腕。專門擔任前鋒人牆的冒險者看到這景象一定會嚇昏，不過艾絲是用上魔法（禁藥）與不壞之劍（durandal）才辦到的，純粹以她的體能與劍術根本無法與敵人抗衡——作為一名劍士——這點讓她感到焦急。
看來扁平的手臂統一是黃綠色的表麵耐久性較高，色彩斑斕的內側似乎累積了剛才那種爆粉。她讓〖絕望之劍〗與隻能留下淺淺裂傷的手臂表麵再三衝突，避免從正麵互砍。那隻手臂的破壞力，她一次頂多隻能擋掉兩下。
戰況膠著了一段時間，雙方互比耐性。
然而，狀況卻因為女體型的行動而有了變化。
「！」
就在她試著移動到敵人的側麵、後方，展開了不知道是第幾次的擾亂與繞行時。
長在後腦勺的好幾根管子仿佛有意識地蠢動，並朝著艾絲射出腐蝕液。
——咦，好奸詐。
從毫無防備的頭頂上射擊。
眼見著好幾道腐蝕液噴向自己，艾絲判斷隻用全身纏繞的氣流無法徹底防禦，於是將劍一揮，砍開體液。
她舍不得離開敵人的懷裏，因此沒有緊急迴避，不過卻引發了最壞的結果。女體型以超乎至今的敏捷動作扭轉右半身，惡狠狠揮出兩片手臂。
艾絲擋下從下半部伸出的右臂一擊，被彈飛出去，上半部的右臂不給她喘息的空間，立即灑出色彩斑斕的粒子。
數不清的光粒包圍著艾絲。
對方也許是想做個了結，投入了比剛才多上幾倍的爆粉。
女體型甚至開始準備炮擊，身體往後仰——然而在下個瞬間，它僵住了。
「風啊。」
保護艾絲身體的風解除了鎧甲擴散開來，將爆粉吹散至周圍。
遠離她身邊的光粒群慢了一步，才好像出於無奈地引爆了。隻有極輕微的爆炸波吹到艾絲身上，以少女為中心，火紅花團呈放射狀繚亂綻放。
——到爆炸需要三秒。
艾絲已經看過這種光粒攻擊三次了。
從手臂散布光粒到爆炸為止有三秒鍾的時間。換句話說，隻要在三秒內吹飛光粒，就能將受害程度控製到最小。【眷族】前輩們教導她身為冒險者的洞察力，讓她在麵對初次接觸的怪獸時絕不會怠於收集資訊。
對女體型怪獸來說，能夠操縱風魔法的艾絲是唯一的天敵。
本來不能防禦的腐蝕液與能夠進行大規模攻擊的爆粉——對許多冒險者來說足以構成威脅的這些能力，遇上她的風都一一失效。芬恩會命令艾絲一個人討伐怪獸也是因為預料到了這一切。
很快地就傳來「咚」的一聲。
在爆炸光環的圍繞下，煙與少量火花發出聲響搖曳，一道閃光打上遙遠的上空。
撤退完成的信號。擊敗目標的許可。
艾絲無視於酸疼的身體，纏上比之前更強的風。
緊接著，她稍微前傾，疾驅。
「——」艾絲擺脫了怪獸的反應。
她以跟至今截然不同的加速衝過敵人的右側，對黏在地上的那堆腳橫著一閃，一次全部砍斷。
「！」
失去了一側所有的腳，怪獸失去平衡。它臨時以同一側的兩片多重手臂撐住了往右手方傾倒的巨大身軀。
攻擊腳部，讓對手倒地。這是對付樓層主或大型級怪獸時的常用方法（理論）。
艾絲未曾停息。她在敵人的正後方迅速轉換方向，雙腳蹬地，掀起爆波，沿著怪獸的下半身往上跑。長在後腦勺的管子也在經過時砍碎，然後將肩窩伸出的扁平形手臂切斷。
大量體液噴出。從複數蟲腳、從管子、從肩窩，猛烈地噴發。
或許是被砍離本體的手臂器官失去控製的關係，不過是掉落在地上的小小衝擊，就導致色彩斑斕的粒子群輕柔地飄了起來。
三秒後，爆炸。
「——啊啊啊啊！」
在懷裏掀起的連鎖爆炸讓女體型怪獸發出尖叫。
自爆又自爆，它胡亂揮動著剩下的管狀頭發與手臂痛苦地掙紮。
輕快的「咚」一聲，艾絲在遠離怪獸的正麵位置著地，麵對仍然受到爆破暴風襲擊的女體型，揮動愛劍發出鳴響，決定用下一擊做出了結。
她膝蓋稍微蓄力，然後是連續的筋鬥。
每次翻轉都拉開一大段距離，她連續蹬地，如同羽毛飛舞般往後退。裙擺翻飛，修長的美腿數度暴露在外。
然後，她在聳立於背後的岩台——它的上半部壁麵——著壁。
維持著腳接在岩壁上的姿勢，她用那雙金色眼睛射穿冒出大量黑煙的目標。
最大效力。
讓已經足以稱為風暴的旋風大氣流纏繞全身，艾絲加重了握劍的力道。即將施展出的是足以和強勁魔法匹敵、突破一點的神
風。
「——艾絲美眉！在施展必殺技（招式）時喊出名稱，就可以提升攻擊威力唷——！」，被自己的主神如此欺騙的她……
輕啟雙唇，悄悄念出了那個名稱。
「微型勁風。」
念出主神命名的一擊必殺之技，艾絲化為強風箭矢。
「！」
一如閃光，強風螺旋矢以神速之勢急逼而來。負傷的女體型怪獸在最後一刻做出反應，重疊起剩餘的三片扁平形手臂當成盾牌。然而，
纏繞著風刺出的銀色劍尖不容許瞬間拮抗。
貫通。
「——」
怪獸的身體連同盾牌一起被刺穿。
開出的通風孔等於成了致命一擊，女體型變得僵硬，轉瞬間全身膨脹。
膨脹的身體一口氣爆發四散，不隻如此，爆粉與腐蝕液間似乎還發生了特殊反應——引發了異乎尋常的大爆炸。
▲
「艾絲小姐！」
蕾菲亞發出了慘叫。
視線前方，巨大火球形成一個圓頂，將周圍一帶的所有物體吹散開來。
為了躲避怪獸的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他們拉開了夠遠的距離，從旁觀望著艾絲戰鬥的過程，此時爆炸的餘波吹到他們這邊來。所有人無不遮住眼睛，以撐過湧上來的熱風與衝擊。
視野受到灼熱包圍，一切光景都染成紅色。
爆炸中心燒成一片火海，熯天熾地。
火勢延燒到灰色森林，四處都有火焰升起。
「艾絲……」
蒂奧娜的臉龐被火光染成緋紅，她凝視著視線前方的光景。
下個瞬間，她睜大了眼睛。
火焰卷起了漩渦。火牆像被人從內部推開般震動，接著就因為風的流向而往左右分開。
火海一分為二，人影從中走出。半壞的防具，還有劍所閃耀的光輝。
背對著熊熊燃燒的火焰，金發金眼的少女慢慢迴到大家身邊。
大聲歡唿。
----------------------------
「我上囉——！」
隨著一聲吆喝，蒂奧娜拔腿狂奔。
她手上拿著沉重到會讓人懷疑自己眼睛的大雙刃。
她一邊用雙手輕鬆甩動特別訂製的武器一邊飛奔，並朝著瞪大雙眼的怪獸一刀砍下。
「第五隻！」
大刀一砍。
渾身蠻力的一擊將怪獸胴體一刀兩斷、擊飛出去。
不看剩下來的屍骸一眼，女戰士（亞馬遜少女）就像是受到本能軀使般，接著撲向下一個獵物。
「艾絲，去掩護那個笨蛋！別跟她一起衝過頭喔！」
「知道了。」
蒂奧娜接續使出的斬擊殺退了企圖包圍她的怪獸們。
任憑金色長發淩亂飛舞，艾絲的銀色細劍一閃而過。
現在的位置在第51層。
為了冒險者委托，艾絲這組小隊來到了這層樓，現在正與怪獸交戰中。
第51層的構造有如迷宮，這在「深層」裏麵相當罕見。
平麵的牆壁、地板、天花板仿佛是經過設計建造而成，方整的地下天然通道形成好幾個轉角與十字路口，會讓步入其中的人們迷失方向。材質既非石頭也非泥土的牆壁呈現出深沉的石墨色。
在頭上發亮的磷光照耀下，艾絲等人在寬廣的直線通道上與一群皮膚組織粗糙黑亮的怪獸對峙。
「黑犀牛」。
這是采取前傾雙腳步行姿勢的犀牛型怪獸。盡管身高還不到二m，不過那副肌肉結實的體魄確實稱得上大型級。頭部長著會隨著個體而不同，一長一短的兩根角。
有如鎧甲的皮膚既硬且厚，硬度遠遠超過第49層交戰過的「弗莫爾」。
然而，
「——！」
「嘿呀——！」
被砍飛了。
自由自在揮舞著的雙頭大刃，輕輕鬆鬆就把黑犀牛群砍成碎片。
用粗重刀柄連結在一起的兩把巨劍。
這件兇器在無數武器中仍然足以被分類為超大型，威力更是超群出眾。極寬極厚的劍身無視怪獸的硬皮，將其身軀大卸八塊。
少女發揮細瘦體格不該有的異常力氣，轉著圓圈，好似翩翩起舞。
蒂奧娜靈活操控著她的專用裝備——大雙刃〖烏爾加〗。
「——喝！」
在蒂奧娜揮舞大雙刃（烏爾加）時，艾絲也在她的旁邊利用斬擊打退怪獸。
她的裝備隻有一把軍刀。蒂奧娜使用的大型武器比自己的身軀還高。相比之下，這把銀色細劍看起來遜色多了，不過配合著艾絲本人的劍術與最大的優勢——速度，使得敵人無從抵抗。她憑借著跟蒂奧娜不相上下的氣勢，持續屠殺著黑犀牛群。
在激烈戰鬥中，不管怎麽揮砍，再怎麽浴血，散發出銀色光澤的劍身永遠沒有一絲暗沉。
「不壞屬性（durandal）」。
迷宮都市（歐拉麗）中屈指可數的高級鐵匠（high smith）打造的帶屬性特殊武裝（superiors）。
這是領受「恩惠」的鐵匠（smith）們做出近乎諸神武具的高水準產物，在這些稀少的特殊武裝中，艾絲的劍更是擁有「恆久不壞」的屬性。
盡管威力不比其他一級裝備品，不過在戰鬥中絕不會損壞。
【古伯紐眷族】製，第一等級特殊武裝〖絕望之劍〗。
為了持續戰鬥下去，即使多延長一秒也好，艾絲選擇了這把武器作為愛劍。
「艾絲，我去打右邊喔——！」
「嗯。」
化為暴風奔放戰鬥的蒂奧娜、氣勢如虹斬殺敵人的艾絲。乍看之下似乎各打各的，但她們絕對不讓對手進攻夥伴（戰友）的背後。兩人尊重彼此的攻擊範圍，有時跳躍，有時互換，將自己的身體滑進合適的位置。
兩名少女展現出心有靈犀一點通的聯手攻勢，在遊刃有餘的情況下堆積起屍骸。
「右邊通道出現四頭怪獸！深處也有怪獸前來會合！蕾菲亞，準備好後立刻打個暗號！」
當艾絲等前鋒擋下所有怪獸時，位處中堅的蒂奧涅發出指示，不時用飛刀進行支援。
對於依舊源源不絕出現的怪獸，蕾菲亞接到指示，在隊形最後頭的位置舉起法杖開始「詠唱」。
「【——掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
棲息於深層的怪獸帶來超乎尋常的壓迫感，而前輩們龍騰虎躍的奮戰姿態更是驚人。麵對這樣的壓倒性景況，她控製著差點因緊張而發抖的聲調，念誦著通往「魔法」的辭藻。
心跳聲提高到即將爆發，撼動著蕾菲亞的視界。
「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
突如其來，蕾菲亞身旁的牆壁裂開了。
伴隨著碎片的小爆炸，紅紫交雜的巨大蜘蛛現身了。
那是擁有八隻腳、複眼的「畸形蜘蛛」。
從地下城誕生的大蜘蛛怪獸突破壁麵，同時撲向蕾菲亞。
措手不及。蕾菲亞當場呆住，醜陋大顎逼迫而來的景象使她動彈不得。
然而，一邊旋轉一邊飛來的彎刀阻止了怪獸的奇襲。
「咕耶！」
「繼續詠唱，蕾菲亞。」
「！好、好的！」
蒂奧涅任由黑色長發飛揚，趕往蕾菲亞身邊。
投擲出來插進怪獸臉部的一把反曲刀（kukri knife），被她一扭、一揮、一砍，畸形蜘蛛瞬間就遭到肢解。
「啊，呃，那個……！」
蕾菲亞還沒冷靜下來，無法馬上進行詠唱。
就在她耗費過多時間詠唱時，艾絲她們已經在前鋒位置解決所有的黑犀牛群了。
殲滅怪獸後，短暫的寧靜造訪通道。
「對、對不起……我、我……」
「沒關係的，蕾菲亞。沒辦法啦，沒辦法。有時候也會發生這種情況嘛。」
扛著大雙刃（烏爾加）的蒂奧娜與收劍入鞘的艾絲迴來時，蕾菲亞低著頭表示歉意。不忘警戒周圍動靜的蒂奧涅這個時候也迴來了。
自己錯過攻擊時機，完全配合不上艾絲她們，蕾菲亞對此感到相當自責。
「不行的，lv.3的我，果然隻會扯大家後腿……」
「冷靜點，蕾菲亞。」
蒂奧涅將手放在極度消沉的後輩肩上。
看到少女戰戰兢兢地抬起頭來，她與蒂奧娜都出聲安慰她。
「就算lv.適性低，你的魔法力量對這層樓（這裏）的怪獸還是有用的。有裏維莉雅替你掛保證的不是嗎？要有自信。」
「蕾菲亞是『魔力』的能力項目……呃，什麽來著，洛基有說過……對啦對啦，特化（練滿）嘛！而且你還有『技能』，隻要一出招怪獸就死定啦！」
「這……」
被人講到自己的能力，蕾菲亞瞬間失去了反駁的依據。
晃起濃金色的秀發，迴頭看看自己位於脖子、肩膀其下的背部。
向神領受「恩惠」的眷族們，背部都會刻有【神聖文字（hieroglyph）】——天神所使用的文字，就像是碑文一樣。這些文字的組合，就是諸神賜予孩子們的「恩惠」。
「神的恩惠（pharna）」——又名【能力值】
它是一種恩寵，會以眷族從各種事實、現象中獲得的【經驗值】為基礎，由諸神提升其人的能力，使其發掘出全新力量。
對下界的人們來說，「神的恩惠」終究隻是成長的促進劑。他們必須透過與怪獸戰鬥等等的行為來累積【經驗值】，借此改變【能力值】的結構，用自己的行動來強化本身的能力。換句話說，諸神賜予的「恩惠」可以說是引發下界人們潛藏可能性的種子。
「力量」、「耐久」、「靈巧」、「敏捷」、「魔力」，這五個身為基本能力的基礎能力值項目，再加上「魔法」、「技能」這兩種特殊或是固有能力，還有器量的階級，即lv.，【能力值】主要是由上述元素構成。其中被稱為身心「進化」的lv.，上升——【升級】，則是可以讓升級對象的各項能力獲得加成以上的飛躍性成長，並朝著天神這種高級存在更近一步，這應該是最貼切的說法。
蕾菲亞的【能力值】為lv.3，而且特別加強與「魔法」有關的「魔力」能力，是完美的後衛魔導士類型。
蒂奧娜說得沒錯，她還有「技能」能夠幫助提升「魔法」的威力，這支小隊裏麵就屬她的火力最強
。
「可、可是，我一個人連自己都保護不了。剛才也是，要不是有蒂奧涅小姐在，我根本無法完成自己的職責，隻能白白喪命……」
然而，艾絲她們都是lv.5。
在迷宮都市（歐拉麗）當中，也隻有極少數人能夠和她們一樣自稱為「第一級冒險者」，是第一線中的第一線。純粹就能力值而言，或是進一步以近身戰來看，蕾菲亞的實力根本不及她們。
事實上，要是蕾菲亞一個人挑戰這層樓出現的怪獸，必定會束手無策、慘遭蹂躪。
蕾菲亞拚命找話否定蒂奧涅她們的鼓勵。
「……蕾菲亞，你們跟我們該做的事情不一樣。」
這個時候，艾絲開口了。
沒想到文靜的她竟然會加入對話，蕾菲亞驚訝地抬起頭來。
「裏維莉雅也有告訴我，要我們保護蕾菲亞還有其他人免受怪獸襲擊，蕾菲亞你們則是讓我們免遭怪獸……那個，嗯……」
艾絲越講越結巴。
蒂奧娜她們都盯著艾絲瞧。因為平常不太講話的影響，現在的她無法明白表達出自己的想法。
艾絲拚命在腦中整理想說的話，雙頰微微泛紅，視線稍微遊移，最後堅定地說：
「我們每次都會保護你們的……所以，當我們遇到危險時，蕾菲亞也要幫助我們喔？」
看到她用清亮的金色眼眸注視著自己，又把自己當成同伴表達信賴，蕾菲亞睜大了雙眼。她說不出話來，在嘴唇顫抖後低下頭去，好不容易才點頭答應。
隻聽見一聲微弱的嗚咽。
陰暗的氣氛頓時一變，產生了比較溫柔的氛圍。
蒂奧娜滿麵笑容，開心地摟著艾絲的肩膀。
看到她愣愣的模樣，蒂奧涅也笑了。
「那麽，趕快迴收一下『魔石』吧。數量這麽多，總不能讓蕾菲亞一個人做吧。」
過了一會後，蒂奧涅如此宣言。於是艾絲等人便分成兩組展開迴收作業。
她們蹲在怪獸屍骸旁邊，從胸部摘出「魔石」進行迴收。
失去跟小石頭差不多大的藍紫色結晶，怪獸的身體急速褪色，最後化為塵土，仿佛什麽都沒有發生過似地消逝無蹤。
「蒂奧涅，我沒有撿拾『掉落道具』喔，可以嗎？這樣會不會很浪費？」
「那麽大的角跟皮通通撿起來的話，包袱一下子就滿了。我們要以泉水為優先。」
麵對蒂奧娜的詢問，蒂奧涅沒勁地迴答。不久，艾絲等人從滿地散落著怪獸一部分（器官）的通道出發。
一旦失去作為「核心」的「魔石」，怪獸會全身會灰飛煙滅。這個時候保持原形遺留下來的部分肉體，冒險者稱之為「掉落道具」。
這些「魔石」與「掉落道具」可以拿到管理機構（公會）或商業類【眷族】換錢，是探索地下城時的主要收入來源。
「蕾菲亞，東西重不重？要不要我幫你拿？」
「不、不用！我可以的。這點小事就讓我來吧。」
蕾菲亞堅持迴絕蒂奧涅的好意。除了作為武器的法杖外，她背後上還掛著一個斜掛式長筒形背包。
有種職業叫做支援者。
支援者原本不是戰鬥員，他們的工作是迴收「魔石」等地下城的戰利品，並小心保管到返迴地表為止。有時候他們還得攜帶小隊的備用武器或道具。說白了就是「搬運工」。
然而，如果冒險者想要有效率地探索迷宮，那就少不了支援者。一般來說，如果小隊裏麵沒有專業支援者，則是會由【眷族】或小隊裏麵能力較低者擔任這個職務。
負責後援且不注重機動性的蕾菲亞自願兼任支援者。
「……要來了。」
「在哪？艾絲。」
「前麵……還有，後麵。」
當她們在一成不變的通道上麵前進了一會兒後。
艾絲的眼神變得銳利起來。誠如她低語所言，在前進方向還有後方都開始響起「劈嘰、劈嘰」的危險龜裂聲。
下一秒，就像剛才猛然襲擊蕾菲亞的畸形蜘蛛，怪獸突破地下城的牆壁現身了。而且還是一次好幾隻。
蕾菲亞倒抽一口氣，艾絲等人形成保護她的陣形，再度挺身與怪獸們交戰。
怪獸是從地下城誕生的。
就如同雛鳥從蛋裏麵孵化，它們會從內部突破壁麵，出現在迷宮的任何一個角落。
怪獸從呱呱墜地的瞬間起就是怪獸。在誕生之時，它們就已經是能夠即刻應戰的成熟體（怪物）了。樓層越深，誕生的怪獸就越強；到了深層區域，它們帶來的威脅更是超乎想象。
地下城是怪獸的「母胎」。
人族對地下城的認知僅隻於此；至於這片廣大的地下世界為何存在，則是一無所知。唯一確定的是，這座地下迷宮與人族、怪獸一樣都是「活著」的。比方說如果試著用物理方式破壞牆壁，經過一段時間後，地下城便會自己修複受損部分，恢複成原本的結構。
為什麽地下會有光？
為什麽怪獸會誕生？
為什麽迷宮的構造會恢複原狀？
自遠古時代直到現在，關於地下城的各項疑點幾乎沒有一樣獲得解答，隻有無可爭辯的事實明確地擺在眼前。
降臨下界，理應無所不知的諸神，不知道是在裝傻，還是真的一無所知，就是不肯跟孩子們——下界住民透露任何一絲真相。
「地下城就是地下城啊。地下城還有什麽其他的好追求的啊，地下城。」。這是諸神（祂們）的至理名言。
解開地下城的謎團。
也許這就是追求「未知」的冒險者們最後的目標。
「總覺得今天好像遇不到怪獸耶。」
「能夠避免最好。不用戰鬥我最開心。」
「我不是這個意思啦……嗯——」
經曆剛才那場戰鬥後，艾絲她們又遇上幾次怪獸。目前算是順遂地在第51層前進。
蒂奧娜走在前頭，後麵依序是艾絲、蕾菲亞，以及殿後警戒後方的蒂奧涅。她們組成四人一列的隊形，暴露在地下城特有的緊張感中。
怪獸不現身的地下城蘊藏著寂靜，那種靜悄悄的感覺同時也帶來恐懼感。不知何時會發生何事的迷宮各處隱藏著危險的氣息。
參差不齊的巨大高低差，t字路或是分岔成三、四條的道路，錯綜複雜的迷宮。
她們向全方位提高警覺，不看漏任何一個可疑前兆，並憑借著地圖指示選擇通往目的地的路線。一行人遠離通往下一層——第52層樓梯的正規路線，不斷往樓層的更深處前進。
「就快到了……在抵達湧泉前先確認一下注意事項吧。」
眼見寬廣的通道開始變窄，蒂奧涅開口如此說道。
艾絲一行人持續前進，一邊互相確認冒險者委托的要項。
「我們的最終目的是拿到泉水……但恐怕得跟強龍（卡德摩斯）戰鬥才行。」
「呃，您說的強龍，就是那個……」
「嗯，很強喔……」
「光看力量的話，也許比樓層主（烏代俄斯）更強吧——」
隻在特定樓層出現，而且一次隻會出現一頭的巨大怪獸，冒險者們懷著敬畏之意，稱它們為樓層主。管理機構（公會）決定的正式名稱是「迷宮孤王（monster rex）」。
樓層主就等於是怪獸的老大，在該層裏麵以超群實力為傲。它們是攻略迷宮時的最大難關，一般會由許多冒險者合作進行討伐。
聽到蒂奧娜拿出相當於lv.6的樓層主來比較，蕾菲亞喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「沒、沒有辦法避免嗎？」
「沒辦法。隻要那頭龍還像個看門人似的守著湧泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是會沒命的喔。」
「我就曾經被打飛，全身變得爛巴巴的喔——」
對蕾菲亞來說，蒂奧娜笑哈哈地描述內容有如火上加油，嚇得她臉色發白。
「我們要先解決強龍確保安全，然後再裝泉水。」
「我、我明白了……」
「蒂奧涅……作戰方式呢？」
「就照常套來。艾絲、蒂奧娜和我一起上，先壓製住強龍。蕾菲亞發動大魔法攻擊它。然後我們再趁它畏縮時一口氣追擊。」
「蕾菲亞，這次都看你囉——！」
「好、好的！」
不久，艾絲等人停下腳步。從剛才到現在的單行道再走兩三步就會到底，通往一處開闊的空間。也就是被稱為「窟室」的大廳。
「卡德摩斯湧泉」就在這間窟室內。
「……」
蒂奧涅無言地向艾絲等人
使了個眼色。她們互相點頭示意，然後由蒂奧涅走在前頭，重組隊形。
她們放輕腳步，走完所剩不遠的距離。蒂奧涅舉起手掌對著艾絲她們示意她們稍等，然後悄悄偷窺了一眼通道前方。
隻要她一打暗號，大夥兒就要一起殺進去。每個人無不屏氣凝神，整支小隊散發出劍拔弩張的緊張感。蕾菲亞嘴唇抿成一條線，用力握緊法杖；蒂奧娜也不像平常那樣愛開玩笑；而艾絲隻是專注地凝視前方。
她們壓低姿勢，等候著蒂奧涅的暗號。
「……？」
艾絲第一個察覺到異狀……不，是突兀感。
她訝異地彎著眉毛，毫不客氣地當場站起身來。
「等、等等，艾絲！」
「……不對勁。」
「咦？」
「太安靜了。」
艾絲反射性地迴答蕾菲亞的驚叫，往前走去。
她追過正要窺視窟室的蒂奧涅，往更前方踏出腳步。
霎時間，她睜大雙眼。
「這是，怎麽迴事……」
「被破壞了……？」
趕緊追上艾絲的蒂奧娜等人此時也嚇得僵在原地。
窟室中遍地長滿密度不及樹林的樹木，不過每棵樹都慘遭折斷，或是被壓爛。周圍的地麵、牆壁也好像有什麽大肆破壞過，不是充滿裂痕，就是變得粉碎，一大堆碎片散落一地。
最重要的是，這片景象中，到處都還有遭到溶解的痕跡。
一些部位變成深紫色的樹木如今仍然冒著黑煙，同時散發出難以言喻的惡臭。
「好臭……」
蒂奧娜皺起眉頭，用手臂擋著鼻子。
艾絲等人一臉困惑地走進窟室深處。她們比剛才進一步繃緊神經、提高警戒，穿越被弄倒的樹木之間。
在放眼望去一片狼藉的景觀中，隻有那個地方如同聖域般受到保護。
美麗的蒼藍水麵興起陣陣漣漪，清冽的泉水。
位處於窟室最深處，從牆上裂縫——小小岩窟中不定期湧出少量泉水。帶有深藍光輝的神秘泉水正徐徐累積在花草叢生的低窪處。
在如此美麗的泉水前方堆積了大量灰塵。
「這是……」
「……強龍的，屍骸？」
蒂奧涅的喃喃自語在室內異樣響亮地迴蕩著。
驚人的灰塵量跟記憶中那頭龍的巨大身軀規模幾乎相等。再與失去房間主人而悄然無聲的四周狀況一比，錯不了，這就是強龍的遺骸。
俯視著失去魔石的怪獸下場，艾絲等人佇立在原地。
「……是不是我們以外的【眷族】打倒了強龍……？」
蕾菲亞小心翼翼地開口。
麵對第一個可能想到的意見，蒂奧涅緩慢地搖頭。
「能夠來到這麽深層的小隊有限。我沒聽說有哪個【眷族】的遠征時期跟我們重疊。」
「……不隻如此。」
艾絲小聲說著，蹲在化為小片沙漠的腳邊灰塵旁。
她伸出手撣掉灰塵，拿起埋在底下的某個物體。
「掉落道具沒有被迴收……」
她取出的是一塊閃耀著金色光芒的部分翅膀皮膜。
「卡德摩斯的皮膜」。
即使打倒了這種龍，也不容易產生這種稀有的掉落道具。光是拿去換錢，就可以獲得足以替一支大規模小隊湊齊所有裝備的龐大資金。
每次探索迷宮都得花掉不少錢的冒險者，不太可能擺著這種上好戰利品不拿。
「呃，所以，這到底是怎麽一迴事？」
「這裏曾經出現過什麽啦。實力足以殺死強龍，而且還不是冒險者的某種生物邊請加。」
沉默降臨在四人之間。
提問的蒂奧娜與迴答的蒂奧涅都不再開口，艾絲凝視著自己模糊倒映在金色皮膜上的臉龐。
蕾菲亞搓了搓她那纖瘦的上臂，仿佛代為道出大家的心聲。
「……我有不好的預感。趕緊迴去吧。」
沒有人對蒂奧涅所言表示異議。
為了向芬恩傳達這裏看到的情況，她們收起了「卡德摩斯的皮膜」以及變色樹木的一些碎片。正當艾絲等人展開作業時，拿著背包的蕾菲亞從裏麵取出了瓶子，從低窪處汲取泉水。
原本泉水隻要一湧出來就會被強龍喝光，所以泉水通常隻能夠迴收到一點，不過這次最麻煩的龍已經不在了。
看到瓶子一下就裝滿了冒險者委托指定分量的泉水，蕾菲亞表情複雜地栓上瓶蓋，將瓶子裝進背包裏頭。
「不用跑兩處湧泉了呢。」
「是啊……」
她們離開窟室，順著原路趕迴營地，這個時侯蕾菲亞臉上勉強擠出苦笑。艾絲若有所思，眼睛看著前麵點點頭。
就在前方，亞馬遜姊妹走在她們倆前頭，談論著那間窟室的慘狀。
「欸，你怎麽看？」
「照常理來想，應該是其他怪獸下的手，可是……」
對於身旁妹妹的疑問，蒂奧涅話說到一半，欲言又止。
將湧泉周遭當成地盤的強龍在樓層內是數量稀少的「稀有種（rare monster）」，同時也是強悍的湧泉守衛。
它的力量在第51層是最強的，甚至可以說，如果不把其他樓層出現的樓層主算進去，在目前發現的怪獸中，它絕對是穩坐能力圖表（金字塔）頂尖位置的怪獸。
黑犀牛、畸形蜘蛛不管有幾隻都對付不了它。
（……異常狀況。）
耳朵聽著蒂奧涅她們的對話，艾絲在心中默念自己主神經常說的口頭禪。
後來她們又走了一會，
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
事情來得突然。
仿佛發自五髒六腑的淒厲尖叫傳到了艾絲等人耳裏。
那陣人類發出的淒慘哀叫足以讓人察覺到事情的嚴重性。叫聲在複雜迷宮裏麵一再形成迴音，從各個角度再三衝擊著鼓膜。這個熟悉的聲音讓艾絲等人猛然抬起頭來麵麵相覷，然後一口氣加速奔跑。
「剛才那聲音是！」
「勞爾……！」
憑借著慘叫傳來的方向，再來就是直覺了。
艾絲等人強行擺脫現身的怪獸，在通道上拐過好幾個轉角，最後那個東西闖進了她們的視野當中。
「那是什麽啊！」
「蠕、蠕蟲……！」
蒂奧娜與蕾菲亞接連喊道，艾絲也瞪大金色雙眸。
是一頭巨大怪獸。
占據全身的色彩是黃綠色，鼓脹且看似柔嫩的綠色表皮各處有著色彩斑斕的紋路，異樣地刺眼。無數的短腿形成了下半身，如同蕾菲亞呻吟說著，確實像是蠕蟲的形狀。上半身好像擱在長長的下半身上，像小山一樣隆起，沒有厚度的扁平器官——很可能是手臂——從左右兩邊伸出。前端有四條裂縫，有那麽一點像是手指。
就連長久探索地下城深層的艾絲她們都未曾見過這種怪獸。
——新種怪獸？
隨著前進而上下震動的怪獸，其巨大身軀與高達四m的天花板撞上好幾次，把天花板削掉好幾塊。橫向寬度也幾乎與道路兩端相等，看到它那塞住通道往我方進逼的模樣，讓艾絲聯想到「戰車」這兩個字。
「團長！」
還有被怪獸緊追在後，被迫逃跑的芬恩等第二組小隊。
實力與艾絲她們不相上下的第一級冒險者此刻放棄戰鬥，背對怪獸拔腿狂奔。
蒂奧涅發出一陣近乎慘叫的唿喊聲。
「！」
最快采取行動的是蒂奧娜。
她橫眉豎眼，從艾絲她們當中一躍而出。
蒂奧娜跑過遭到追趕的芬恩等人身邊，砍向怪獸，試圖阻止敵人的進擊。
「別去，蒂奧娜！」
她不聽芬恩的製止，對上敵人。
麵對殺到眼前的蒂奧娜，怪獸發出令人不舒服的「嗝啪」一聲，從可能是臉部的位置張開了口腔。接著以猛烈之勢吐出了大量液體。
紫色與黑色混合成大理石模樣的恐怖液體，不過蒂奧娜毫無困難地躲開了。她跳進對手的懷裏，用大雙刃砍向毫無防備的胴體。
「——！」
「！」
當怪獸苦悶地喊叫，破鑼似的啼叫聲轟然響起時，蒂奧娜的眼睛也驚訝地睜大。
從敵人的傷口當中迸發出跟剛才一樣顏色的液體，在她眼前飛散開來。
她扭轉脖子於千鈞一發之際避開，隻見一小滴液體沾到一根頭發——「滋」的一聲，
把發絲溶解了。
一陣令人毛骨悚然的寒氣竄過全身，蒂奧娜用腳在地麵一蹬，離開原本的位置。
「咦……！」
當蒂奧娜在後方著地的瞬間，她懷疑起自己的眼睛。
大雙刃一邊的劍身消失了。
不，不對，連大雙刃也溶解了。
刀刃埋在敵人的體內被那種體液侵蝕，不留一點殘渣。
眼睛旁邊的頭發與大雙刃都在冒煙。盯著隻留下溶解痕跡的劍身斷麵，蒂奧娜頓時無言以對。
出乎意料的武器損毀。
「——啊啊！」
怪獸發出憤怒般的咆哮，再度從口腔中噴出液體。
蒂奧娜驚慌失措地用大動作閃避，艾絲她們也躲開了噴到身旁的紫色液體。
一道線狀液體竄過通道，轉瞬間將地麵「滋」的一聲溶解了。
「我怎麽不知道它會那樣的攻擊——！為什麽不先告訴我啊——！」
「芬恩有阻止你啊，蠢女人！」
蒂奧娜仿效起芬恩等人，哭喊著加入逃跑陣容。並肩跑在她身邊的伯特一邊臭罵一邊吐槽。
蒂奧娜一行人以及怪獸。麵對迅速逼近的景象，艾絲、蒂奧涅、蕾菲亞無言地你看我我看你，然後也照樣轉身，不約而同地拔腿就跑。
精銳集團所有隊員（member）竟然以最快速度逃之夭夭。
「那是什麽啊，芬恩！別開玩笑了！討厭，人家的武器啦——！」
「不知道。我們也是突然遇襲的。」
蒂奧娜兩眼帶淚地扔掉連刀柄都開始慢慢溶解的大雙刃，順便把還在冒煙的頭發用力拔掉，芬恩一邊逃跑一邊迴答她。
他們跟艾絲一樣抵達了「卡德摩斯湧泉」，打倒了那頭龍後，在返迴營地的途中遇上一群那種怪獸，一時試著交戰，卻像剛才的蒂奧娜一樣失去武器，不得已之下隻好選擇逃跑。
他簡潔地向大家說明。
「你說一群，那種怪獸不隻那一頭嗎！」
「看仔細點好嗎。除了那頭大的以外，後麵不是還跟著一堆。」
「唉惡——！」
「團長，你們有沒有受傷？」
「我們沒事。隻有勞爾情況不太好。他被那種攻擊直接命中了。」
「得趕快讓他接受治療，不然性命堪憂！」
芬恩迴答蒂奧涅的問題，接著扛著勞爾的格瑞斯也憂心忡忡地這麽說。
被扛在矮人寬闊肩上的人類青年，此時正發出陣陣黑煙與惡臭。他的雙手無力地下垂，不時發出「嗚，啊……」這類聲音沙啞的微小呻吟。皮膚與所穿的輕裝一起溶解，還變成了紫中帶黑的慘狀。
看到同伴淒慘的模樣，蕾菲亞臉色蒼白。
「咦，你們看……那頭怪獸在襲擊黑犀牛耶！」
迴頭一看的蒂奧娜開始嚷嚷起來。
在艾絲等人已經通過的十字路口，黑犀牛從岔道出現，蠕蟲怪獸二話不說就發動攻勢。它先用腐蝕液溶解黑犀牛的身體，使其動彈不得，然後再張開巨大嘴巴將其上半身一口吞下。
「除了我們之外，那頭怪獸就算是其他怪獸靠近也會有所反應並發動攻擊。」
「也就是完全不挑對象的意思嗎？」
「不，這就難講了。線索太少，無從判斷……不過我覺得它似乎會優先攻擊怪獸。」
芬恩迴頭看看，眯細了眼睛。
蒂奧涅俯視著一頭金黃色頭發飄動的他，從懷裏麵取出木片。
「團長，其實在我們抵達之前，『卡德摩斯湧泉』已經遭人破壞。強龍變成了塵土，隻留下掉落道具。這塊木片也是在該處撿來的。」
「嗯……這下確定了。想不到它連強龍都能夠擊倒。」
芬恩接過樹木的碎片盯著瞧，做出了結論。
變色的木片跟潑到怪獸體液的物體都具有相同的腐蝕痕跡。
「會襲擊同類的怪獸喔。哼，這些鬼東西就是這樣……」
「不知是棲息在更深樓層的怪獸上來了，還是地下城產出新種怪獸……無論如何都很棘手啊。」
伯特不掩侮蔑之意，格瑞斯則是一邊揣測一邊歎息。
每個人急促的腳步聲重疊在一起，在迷宮裏麵迴蕩，大家繼續漫無目的地逃亡。
「芬恩，那種怪獸有辦法打倒嗎？」
當大夥不停逃跑時，艾絲的這句話對周圍造成震撼。
同伴之間一時沉默以對。
麵對跑在較前麵的位置，隻把臉轉過來對著自己的艾絲，芬恩頓了一會兒才答道：
「攻擊本身是有效的。不過，每下都得犧牲一把武器，就像剛才的蒂奧娜一樣。太不劃算了。」
「……」
「要對付那麽多的群體更是亂來。」
「不過」，芬恩接著又說：
「魔法就不在此限。在這種狀況下或許很困難，不過要是能夠勉強爭取到詠唱時間，並施展足以殲滅群體的強悍魔法的話……」
芬恩的分析到此結束。
當他一說完，艾絲和在場所有人的視線都集中在某人身上。甚至連隻剩半條命被扛著的勞爾都往她那邊看。
麵對四周集中在自己臉上的視線，蕾菲亞「咦，咦？」地左顧右盼。
「！前麵也來了！」
黃綠色巨大軀體從前方逼近。
在蒂奧娜發出聲警告的同時，芬恩也做出指示。
「所有人衝向右邊岔道！」
艾絲等人轉換方向，讓身體鑽進唯一剩下的通道。
她們形成一列或兩列，衝進比方才通道還要狹窄的單行道。
「蒂奧涅，手邊的武器、道具還有多少？」
「咦……啊，是，通通都沒用到。除了蒂奧娜的武器以外都沒事。」
「好，把武器拿給格瑞斯他們。前方的窟室是死路，你帶著勞爾退到深處，用道具進行治療。」
聽到小人族領袖竟然不看地圖就把規模比都市還大的第51層構造完全記在腦海裏麵，蒂奧涅一麵驚歎，一麵即刻照著指示行動。
芬恩等第二組的隨身物品跟支援者勞爾一起被溶解，武器全毀。於是他們從蕾菲亞背著的長筒形背包中取出預備的劍、匕首並裝備起來。
「喂，拿這種東西給我又能怎樣！反正還不是會被溶掉！」
拿著不是自己擅長武器的反曲刀，伯特大吼大叫。
芬恩舔了一下自己右手拇指的指腹。
「我的拇指在發癢。——恐怕會來吧。」
他拋下一個意味深長的喃喃自語，很快就看到了寬敞的死巷。
那是一間正方形窟室，出入口隻有他們現在走的這條通道。
當所有人踏進那個空間，三方向——正麵、左邊、右邊——的壁麵全都產生了龜裂。
「！」
伯特等人頓時臉色大變。
他們見得多了。那是怪獸在迷宮中誕生的前兆。
不僅如此，規模還很大。顯而易見地，怪獸即將在窟室的各個角落現身。
「怪物之宴（monster party）」。
怪獸突發性的大量湧現。隻有通道口方向除外，構成了ㄇ字形的包圍網。將冒險者推入絕望深淵，惡毒的迷宮陷阱。
像是早就算計好了，地下城發動了不講理的陷阱。
「伯特、格瑞斯、蒂奧娜！一邊保護勞爾他們一邊驅逐敵人！那個新種由我跟艾絲來——大家上！」
芬恩仿佛早就料到會有這個狀況並下達命令。
獲得方針而免於混亂的伯特等人一口氣奔向牆壁企圖迎擊敵人。
就像指令與他們的行動產生連鎖反應一般。
三十頭以上的黑犀牛發出兇惡的墜地哭聲，突破壁麵現身了。
「蕾菲亞，你退到後方開始詠唱。這場戰鬥成敗全看你了，動作快。」
「……！我明白了！」
蕾菲亞也用力點頭，接下了這個重責大任。
那雙蔚藍眼眸擺脫了緊張過度的陰影與迷惘，接著她退到後方。
在沒看她背影的情況下，芬恩最後站到了金發少女的身旁。
「艾絲。」
「我明白。」
艾絲點頭迴應芬恩的眼神。
她緊盯著響起猛烈地鳴的通道口發出一聲。
「【蘇醒吧（tempest）】。」
用超短詠唱文為觸發因子，發動了「魔法」。
「【風靈疾走】。」
風形成了。
能用肉眼辨識的大氣流動像起舞般圍繞在艾絲的身
旁。
宛如沙金般綻放耀眼光輝的金發乘著風飛揚起伏。
【風靈疾走】。
艾絲唯一能用的魔法。
讓風力纏繞身體、武器加以保護，借此輔助攻擊、提升速度，是「風」的附加魔法（enchantment）。
在獲得足以抵禦迷宮凝滯空氣的沁涼之風加持下，艾絲拔出了佩在腰際的劍，不過並沒有裝備起來，而是說了「芬恩。」，把劍交給了身旁的少年保管。
「『不壞屬性』是嗎……我不是有意懷疑，不過你覺得會有用嗎？」
「應該……」
「真令人不安呢。」
芬恩苦笑著，握住跟自己個頭差不多高的〖絕望之劍〗，取而代之，將備用的單手劍交給了艾絲。
艾絲接過了劍，在轉身向前之時，有如戰車的龐大身軀也在同一刻破壞了通道出入口撞了進來。
「——！」
怪獸發出有如破鑼嗓音般的吼叫，沒有眼睛的臉孔轉向艾絲等人。
讓人直覺感到惡心的黃綠色身軀從胴體處不斷灑出體液，在拖行身體前進的同時將腳邊地麵一並溶解。
它是蒂奧娜以武器為代價砍傷的那頭大型怪獸。
「如果無法用風防禦那種腐蝕液，就不要勉強。隻要能夠爭取時間讓蕾菲亞做好準備就行了。」
「嗯。」
「也許不需要我擔心吧。」
蠕蟲型的怪獸也陸陸續續闖進窟室。
體型構造有大小之分，有的跟剛才那頭一樣大型，也有跟芬恩差不多大小的個體。
蒂奧娜她們已經開打了，而艾絲則是麵向駭人的怪獸大軍揮出手中的劍，發出「咻」的一聲。
身旁的風也跟著晃動。
「——我，先去了。」
用腳在地上一蹬。
掀起爆炸波般的巨響與沙塵，艾絲的身影消失了。
借由全身附加的風力，獲得了猛烈的加速度。
艾絲一如字麵所示化身為狂風，一直線衝向怪獸大軍。
「！」
隻有最前麵的那頭大型來得及對高速衝刺做出反應。
怪獸猛然張口，不管對方已經逼近身旁，照樣吐出腐蝕液。
艾絲從斜下方用劍一揮。
以纏繞的風勢為盾，神速一閃彈飛了紫色液體。
敵方不能防禦的攻擊被銀色軌跡一刀兩斷。
「——」
肉搏戰。
她迅速穿越斬裂的腐蝕液之間，不給敵人下一個行動機會，艾絲鑽進對方懷裏。
麵對僵在原地的怪獸，她從肩膀處斜砍下去。受到風保護的劍縱使深深砍入胴體也沒有溶解。體液霎時間從傷口中飛散，不過旋繞在艾絲身旁的氣流將它們通通吹開。腐蝕液無法穿透攻守一體的風之鎧甲。
金色的兩眼眯細了。
隻見握住劍柄的右手一晃。
——「艾絲·華倫斯坦」
赫赫有名的最強戰士之一，金發金眼少女的本名。
名列迷宮都市歐拉麗首屈一指的劍士，第一級冒險者。
其別名為【劍姬】。
「——！」
毫不留情的連續斬擊。
她用驚人的速度、銳利度與劍術對著怪獸亂砍一通。
遭到砍殺的怪獸發出慘叫，渾身上下噴出大理石模樣的體液，無力地倒下。
也許是身體失去平衡的關係，隻見黃綠色表皮膨脹得越來越鼓，然後爆炸開來。
「好危險！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
腐蝕液像炸彈般往四麵八方飛散。
體液甚至還噴到交戰位置距離艾絲他們有一段距離的蒂奧娜身旁，被液體濺到的黑犀牛發出哀嚎、滿地打滾。
「真是，打倒之後還會爆炸啊。」
歎著氣的芬恩也靠近了蠕蟲型怪獸。
大小稱得上中型的對手扭轉軀體，用它那類似魔鬼魚（魟魚）的扁平大手臂企圖撂倒芬恩——不過芬恩活用自己矮小的體格輕鬆避開。
他一轉身，讓纏腰布隨之飛舞，以近似趴在地上的姿勢縮短敵我間距，用艾絲的〖絕望之劍〗砍向它的疣足。
「很好，行得通。」
他漂亮避開隨著怪獸慘叫迸出的體液，看著沒有溶解的劍點點頭。
暴露在體液中的〖絕望之劍〗劍脊在冒煙，不過劍刃沒有一點缺口。芬恩對連怪獸的腐蝕液都能承受的待殊武裝笑了，施斬出下一招斬擊。
他隻針對那一堆短腳為目標，兩隻、三隻地切斷。
失去側邊一半的疣足，怪獸失去平衡而倒向地麵。
盡管不及享有魔法恩惠的艾絲，不過芬恩的動作仍舊靈敏、高超，最重要的是沒有任何多餘部分——即采取行動時的猶豫。這是為了打倒比自己巨大的對手所學會的智慧與勇氣。
小人族少年專心剝奪敵人行動能力，在戰場上麵奔馳。
「！」
至於艾絲，則是一再擊倒怪獸。
借由【風靈疾走】纏繞旋風的高威力斬擊，隻用一兩刀便能夠葬送敵人。
怪獸無法擋下銳利度大增的劍。腐蝕液也被劍的風壓劃開，有時候甚至還被彈了迴來，溶解了自己的身軀。
追根究柢，怪獸的攻擊根本追不上艾絲有如疾風般的身手。
它們一再追丟她的身影，伸出的手臂被擺脫，擦身而過時又遭到斬擊。
化為一陣風自由穿梭在戰場上的少女實在是太快了。
「艾絲！」
「！」
她與從正麵而來的芬恩聯手，夾擊特別大的一頭怪獸。
當敵人被他砍斷腳而站不穩時，艾絲立刻騰空躍起，砍向怪獸。
揮砍到底的劍傳來了一陣輕微的硬質觸感。
她的一擊漂亮命中了「魔石」，將怪獸化為一堆塵土。
「勞爾，喏，振作點！」
「沒辦法，蒂奧涅小姐，小的已經不行了，小的快死了。」
「你敢再這樣胡說八道，我就立刻送你上西天！你不趕快完全恢複，我怎麽去幫團長啊！」
「啊，小的錯了，不要殺小的啊……！」
聽著身後蒂奧涅讓勞爾躺在地上，並用靈藥（迴複藥）與解毒藥治療，同時還開口怒罵的聲音，她眼觀整個戰局。
從通道口現身的怪獸漸趨減少。
盡管艾絲與芬恩的氣勢壓過敵人，不過敵眾我寡的情勢依然未變，還不能夠大意。
一旦戰事拖長的話，天秤就會傾向怪獸那方。
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊。進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
艾絲等人在遙遠的前方持續奮戰，蕾菲亞則是在後方進行詠唱。
她的眼睛燃燒著使命。當然也有緊張、畏怯，不過她偷偷仰慕的那位少女托付給她的一句話比這些更有分量。
「下次要幫助我們喔。」。
她必須迴報。這次，蕾菲亞必須迴應她們的奮鬥。
她要用這個「魔法」拯救她們。
蕾菲亞杏眼圓睜，堅定不移地發出自己的聲音。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
隨著清澈悅耳的瓊音不斷念誦，腳下開展的魔法陣光輝也不斷增強。
基本能力衍生出來的發展能力「魔導」。
這是隻有窮究魔法者才能夠透過【升級】學會，類別不同於「技能」的魔力特化項目。魔法陣能夠在使用魔法時帶來威力強化、效果範圍擴大、精神力效率化等各種補助，是獲得了「魔導」能力的高階魔導士證明。
架構出來的多重圓環，還有體係複雜的紋路。
不斷攀升的濃金色光芒照亮了蕾菲亞的美麗容顏。
「【如雨驟降，火燒蠻族】。」
念完最後一段詠唱文，魔法威力爆發性地增強了。
蕾菲亞吊起眼角，目光如炬。
「我要施展了！」
在唿喊的同時瞄準敵人，除了勞爾、蒂奧涅待命的後方外，範圍包含整個窟室。
看到艾絲、芬恩、蒂奧娜等人皆已撤退，蕾菲亞舉起法杖，施展了魔法。
「【齊射火標槍】！」
數不盡的火雨連發。
熊熊燃燒的箭頭形魔力彈在空中畫出弧線，殺向怪獸。發出巨大燃燒聲、風切聲的箭頭命中、刺穿敵人，引發大火，沒有命中敵人的箭矢炸碎地麵，掀起了岩盤。
數量多達幾百幾千的炎矢甚至吞沒
了怪獸們的慘叫。稱為轟炸也不為過的廣範圍魔法將窟室染得通紅，瞬間營造出一片火海。
黑犀牛與幼蟲型的怪獸都被燒得連灰燼都不剩。
「你看，果然有用嘛！一發耶，一發！蕾菲亞超強的！」
「我、我是用上了所有精神力，所以那個……」
「太大手筆了吧，裏維莉雅也是，這些精靈喔……可惡，我毛都燒焦了。」
「哇哈哈，這麽大的魔法看了真是爽快。」
圍成三角形保護蕾菲亞與蒂奧涅等人的蒂奧娜、伯特、格瑞斯都迴來了。魔法範圍外的後方敵人都被格瑞斯解決了。
蒂奧娜正在連聲稱讚將敵人一掃而空的蕾菲亞時，艾絲、芬恩也迴來了。
「……謝謝你，蕾菲亞。」
「啊……是！」
艾絲的表情雖然缺乏感情，但的確露出了一絲笑容。
對自己展露的小小笑容與這番話，使得蕾菲亞睜大雙眼，然後立刻感動萬分地笑逐顏開。蔚藍色的眼睛變得濕潤，她悄悄擦拭了眼角。
一時之間，現場呈現一片慶祝得勝的氛圍。
「……」
「團長？怎麽了嗎？」
火花還在飛舞，蒂奧涅走向沉默不語的芬恩身邊。
在視野的角落，撿迴一條命的勞爾正摸著肚子。
「逃進這間窟室前……就在我們差點遭到夾擊時，怪獸們是從前方來的。而那條路，是能夠通往第50層的正規路線。」
「……不會吧。」
「希望隻是我杞人憂天……但也不能這麽樂觀吧。」
芬恩仿佛有種不祥的預感，俯視著自己右手的拇指。
他舔了一口指腹，抬頭看著驚訝的蒂奧涅。
「叫艾絲她們集合。我們全速返迴營地。」
▲
連接第50層與第51層的是一道岩壁斜坡。
第50層西側的牆上開了一個大洞，連著一條幾乎等於懸崖的陡坡。在前往第51層時隻要一口氣跳下去就可以了，不過迴程時得花點工夫往上爬。
岩壁到處附著的黃綠色黏液，讓所有人意識到大事不妙，艾絲等人都不用手，而是用連續跳躍的方式衝上坡道。
跳出大洞後，就聽見人群的唿喊聲，以及驚天動地的爆炸聲。
「營地……！」
蒂奧娜跑過灰色森林，同時對野營地方向升起的黑煙做出反應。
艾絲等人更加快速度，跑過大樹林。
「裏維莉雅，還有大家！」
衝出森林，眼前是一片開闊的平地、搭起野營地的平坦岩台，以及平貼在岩石上的巨大蠕蟲群。
怪獸用它們那一堆腳黏著岩台往上爬，對著在岩台上進行防衛的裏維莉雅等人噴灑腐蝕液。
在崖邊阻擋腐蝕液的團員們將立刻開始溶解的盾牌一麵麵丟棄。
「放箭！」
「這是最後一批了！」
「無所謂，射！」
在裏維莉雅的號令下，幾名弓箭手朝著爬上來的怪獸射出僅有的箭。雖然箭矢一命中就因為腐蝕而折斷，但受到攻擊的怪獸們也一個不穩，腳離開了岩壁往下墜，牽連著幾隻同伴一起摔到地上。
「還有那麽多……！」
「營地還沒有被包圍，這算是不幸中的大幸吧。」
蕾菲亞發出慘叫，一旁的芬恩冷靜地觀察狀況。
那種怪獸似乎智能偏低，排成粗大的一列，試著從同一方向爬上岩台。多虧進攻位置集中在一處，留守的其他團員才能在裏維莉雅的指揮下防衛據點直到現在。
「！」
麵對同伴的危機，艾絲衝了出去。
她一個人向前衝，從旁對怪獸團隊發動奇襲。
艾絲發動魔法，讓風纏繞己身，揮劍猛砍。
「艾絲！」
她解決了一頭怪獸，造成滿場轟動。
裏維莉雅從岩台上喊她，其他團員的臉上都出現一線希望之光。
在眾人驚訝的俯視之下，艾絲開始與怪獸們交戰。
「我們上！」
「嗯！」
「抱歉了，團長！」伯特、蒂奧娜、蒂奧涅隨即跟進。
蕾菲亞與勞爾慢了一拍，也追在其後。
「芬恩……」
「事已至此，要阻止艾絲他們是不可能的了。格瑞斯，拜托你保護蕾菲亞與勞爾。」
「嗯，知道了。」
看到血氣方剛的團員們不等指示就向前衝，芬恩也無可奈何。
不過，同時他覺得這樣也好。
雖然在地下城講求的是知識與經驗，隨時謹記理性行動，不過以這次的情況來說，對他們的熱情潑冷水也未免太不識趣了。
他們受到滿腔怒火與熱血推動而展開逆襲，想必比一百項指揮能夠更有效地、有用地、強硬地扭轉現今局勢吧。
雖然他們血氣過剩——總是容易失控——仍令人放心不下。
看著早已用各自方式大顯身手的他們，芬恩不再多想，裝備起劍來。
「開始反擊吧。」
▲
如一根楔子深深打入怪獸大軍，艾絲的突擊讓戰鬥局勢有了一百八十度轉變。
對於來勢洶洶斬殺同胞的女劍士，本來往岩台上爬的怪獸都轉換方向，企圖以數量壓潰對手，襲擊而來。
這個時候伯特等人即刻參戰，再加上蕾菲亞的魔法攻擊，怪獸瞬間失去了秩序。
每次隻要有敵人接近，怪獸就一一做出反應；冒險者們則是四處移動，擾亂怪獸的注意力。
敵我雙方混在一起，轉眼間形成了混戰狀態。
「欸，還有武器嗎——！」
蒂奧娜一邊鑽過怪獸的攻擊，一邊對岩台上麵高聲唿喊。
隔了一拍後，岩石頂端上傳來同伴的迴答：「呃，是，還有！」
「那給我長槍，長槍！麻煩來兩把！」
「了、了解！」到了岩台時，她要的武器從頭頂上扔下來，蒂奧娜笑著接住。
雙手握著約莫三m的長柄武器，蒂奧娜趕向怪獸那邊，打算再大鬧一場。
「喂——！我在這裏——！」
她蹦蹦跳跳地穿梭在怪獸之間挑釁。
幼蟲怪獸們對到處亂跑的少女射出了腐蝕液。
「嘿！」
「——！」
她輕鬆躲開腐蝕液，馬上聽到怪獸們的慘叫。
周圍全是怪獸，隻要故意跳進怪獸中引誘它們射出腐蝕液，就可以輕輕鬆鬆讓它們自相殘殺。
蒂奧娜按計劃減少了周遭怪獸的數量，嘴角獰猛地揚起，將手中長槍刺向剩下的個體。
「看我的——！」用上渾身力氣的一記突刺。
表皮遭到刺穿的反作用力令怪獸的巨大軀體離開地麵，瞬間懸空。
長槍的攻擊距離使得從傷口中飛散的體液噴不到蒂奧娜。她感覺到長槍刺穿了怪獸體內的魔石，發出歡唿，怪獸的龐大身軀頓時化為塵土。
「下一隻——！」
扔掉前端溶解的長槍，蒂奧娜鎖定了另一個目標。
差不多斬殺了二十頭怪獸吧。
死屍與腐蝕液散亂一地，艾絲在一個角落讓雙腿歇息，稍稍喘了口氣。這個時候，在她身旁響起了「唰」的著地聲。
迴頭一看，伯特晃著他的尾巴、灰發朝著自己走來。
「喂，艾絲。一半以下就夠了，來點風吧。」
「……」
艾絲明白他的意思，視線朝向他的腿。
覆蓋到膝頭的金屬靴。不是防具，以武器性能見長的白銀長靴有著傲人的銳利曲線，給人一種「不僅細長優美，而且還堅固耐用」的強烈印象。小腿中心鑲嵌著黃玉。
艾絲將手輕輕伸向長靴。
「風啊。」
接收到艾絲的意誌，搖曳的風勢轉瞬間被吸進黃玉當中。黃玉發出光輝，將風勢傳送到整雙長靴上。
伯特的雙腳跟艾絲一樣纏繞著氣流。
【赫菲斯托絲眷族】製造的第二等級特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗。
這種特殊武裝能夠吸收外來的魔法效果，並暫時附加特性攻擊力。再配上金屬靴本身的打擊力，威力可以獲得大幅度提升。
武器素材是魔力傳導率優秀的精製金屬（ingot）「秘銀」。
白銀金屬靴吞噬了艾絲的魔法，獲得風的力量。
「謝啦。」
堪稱美形的五官因不輸給蒂奧娜的狂暴笑容而扭曲。
「咚」的一聲，伯特利用風壓踹開地麵起
跑。
「——看我踹死你們！」
他急速狂奔，隨意對敵人施展飛踢。
從頭頂往下踢的暴風蹴擊打碎了怪獸的臉孔，跟艾絲的劍一樣吹散體液，不受侵襲。這下子不用為敵人棘手的特性而煩惱了。
像是要發泄一路累積的鬱悶，他用猛力腳刀招唿每一隻看到的怪獸。
盡情蹂躪敵人的伯特發出了咆嘯。
最後一把反曲刀溶解了。
「……」
她躲開噴出的腐蝕液，著地。不假思索地將手伸到腰部，但卻抓不到任何東西。
飛刀射盡了。武器都用光了。
（這些家夥……）
麵對比想象中還難纏的蠕蟲型怪獸，蒂奧涅眉頭緊皺。
舍不得武器損失，想在關鍵時刻給對手致命一擊，敵人的耐久力卻挺高的，剝奪不了行動力。怪獸發出刺耳叫聲，同時受到的裂傷也迸出體液，執拗地追著蒂奧涅跑，這點更加劇了她的煩躁。
學親妹妹（蒂奧娜）引誘敵人，小家子氣行動的自己讓她覺得惡心。艾絲就算了，那頭臭狼也不考慮一下別人的心情，隻會哄笑著不斷屠殺怪獸，這點更是惹她生氣。真想把他撕成碎片，磨成爛泥。
總之得先補充武器才行，不，或許該去掩護蕾菲亞他們。盡管不太擅長，不過既然如此就詠唱魔法——
蒂奧涅本來還想保持理性，然而到了這時候，她發出「嘖！」的一聲咋了舌。
「——麻煩斃了。」
她的麵具剝落了。
蒂奧涅暴露出部分本性，一口氣衝了出去，從正麵殺向怪獸——使出一記硬上蠻幹的右勾拳。
隻聽見女生不該發出的「砰轟」衝擊聲，拳頭打穿了敵人身體。
埋在怪獸體內的手臂開始溶解。傷口泉湧的腐蝕液侵襲蒂奧涅的全身。褐色肌膚遭到燒灼。遮蔽上半身的少許衣服也溶解掉落。
這一切蒂奧涅完全不放在心上，她橫眉豎眼地繼續將右手往內鑽，在怪獸的尖叫當中，將抓住的魔石「噗茲噗茲」地一口氣拔出來。
怪獸痛苦地發抖，最後化為塵土。
蒂奧涅對冒著黑煙、發出惡臭的自己吐了一口口水，然後又重複了兩三次相同的行動。
她不顧自己的身體，隻將怪獸一頭頭打死、踢死。
「蒂、蒂奧涅小姐……」
「……蕾菲亞，有沒有萬靈藥（elixir）？」
與蕾菲亞會合時，蒂奧涅已經像是半身沾滿了汙泥。
被腐蝕液當頭澆下，烏黑的美麗長發都燒爛了。小麥色肌膚如今變成了暗沉的紫黑色，還在講話的時候邊發出聲音邊溶解。
右眼緊閉，還能用沒事的左眼勉強看著對方。臉色蒼白的蕾菲亞急忙取出裝在小瓶子裏的萬靈藥，幾乎是用潑的倒在她全身上下。
「蒂奧涅！」
「團長……」芬恩跑來她們身邊。
蒂奧涅用手抓著拍掉腐蝕液，用掉好幾瓶萬靈藥，這時身體才漸漸迴複原形，她尷尬地扭了扭身子。失去衣服而展露無遺的豐滿雙峰抖動著。
芬恩少見地豎起眉毛，滿臉怒氣，但他大歎了一口氣，強忍住怒氣。
「不要亂來。」
「啊……」
芬恩解開穿在身上的纏腰布，硬塞似地拿給了她。
他指指蒂奧涅那一絲不掛的上半身，意思是叫她遮一遮。
蒂奧涅接過纏腰布抱在胸前，雙頰泛紅。
「團長……！」
「等度過這次難關，再找你好好談談。給我做好心理準備。」
「是……！」
蒂奧涅用感動萬分的少女眼神盯著芬恩不放，他轉過身去忍住歎氣，眼神顯得疲憊不堪。蒂奧涅身旁的蕾菲亞也頻頻後退，跟她保持距離。
「為什麽蒂奧涅小姐中了腐蝕液（那個）還沒事啊……」
「是你太沒誌氣了。」
「對、對不起……」
「唔，來啦。」
看了蒂奧涅她們後，格瑞斯的迴答令勞爾不由得道歉。格瑞斯一邊保護他一邊戰鬥，輕而易舉地拔起隨著爆炸聲而陷進地麵的武器。
那是從岩台上扔下來的備用戰斧。他將超重量武器扛在肩上，讓身上重裝披掛的披風隨風飄揚，接著用切削地麵的氣勢將斧頭一揮。
「哼！」
順著戰斧挖掘地盤的角度，岩石碎片的散彈打向敵人。
力大無窮的矮人才能夠施展的飛行武器打穿了怪獸的身體，或是將其削成肉片。
「【終末的前兆啊，皚皚白雪啊。麵臨黃昏時刻，卷起狂風吧】。」
俯瞰著艾絲等人奮戰的光景，好幾道詠唱層層重疊。
在廣大的岩台之上，被怪獸襲擊而受創的野營地。聚集在其中能將戰場一覽無遺的岩石地，以精靈團員為主的魔導士們準備發動同時炮擊。
「【封閉的光明，結凍的大地。漫天吹雪，三度嚴冬——吾名為阿爾弗】！」
站在前頭的裏維莉雅詠唱完成，成為了開端，魔導士們魔法過程陸續大功告成。許多魔法陣展開，魔力的連續就像在說「立刻退散」，對在下方戰鬥的艾絲等人敲響警鍾。
第一級冒險者們像小蜘蛛般散開，結束了與怪獸的戰鬥，脫離原位。
「【狂喜·芬布爾之冬】！」
壯烈的支援射擊覆蓋了戰場。
冰、火、雷。多種攻擊魔法如雨霰般降下，擊中大地。
怪獸們噴濺著體液被打個粉碎，或是燃燒、或是觸電。接二連三發生無數次的爆炸，魔法的殘渣在周遭飛舞。
怎麽樣！看到沒！魔專士們對著將近毀滅的怪獸大軍發出此起彼落的叫囂。裏維莉雅瞥了一眼興奮莫名的她們，悄悄地歎了口氣。
幾小時前遭到猛襲的野營地被害狀況嚴重。除了物資的損失、消耗外，最大的問題是很多團員初次碰到那種無法防禦的腐蝕液，全都受了重傷。徹底防禦的方針反而造成弊害。
也因為瞬間擴大的混亂，裏維莉雅隻能夠專心指揮，沒能自己一馬當先使用魔法——直到剛才都無法轉守為攻。
她靜靜地歎息，覺得受任留守的自己真是沒麵子。
「總而言之，大致上都解決了吧……」
她從岩石地邊緣探出身子，俯瞰戰場。
方才的支援射擊成了最後一擊。剩下的怪獸也被艾絲他們殲滅得差不多，黃綠色團塊寥寥可數。裏維莉雅跟芬恩一樣，也對蒂奧涅他們不擇手段的戰鬥方式感到頭痛，不過她已經懶得管那麽多，決定把麻煩事都塞給少年領袖處理。
（不過，那些怪獸究竟是……）
剛才將物資（貨物箱）推到崖邊，照蒂奧娜他們的要求將武器扔下去的支援者們此時都手拉著手分享喜悅，但一旁的裏維莉雅卻陷入沉思。
看到艾絲他們擊退怪獸的技巧，可以想見他們在第51層一定也遭到相同怪獸的襲擊。初次目睹的新種怪獸大舉入侵安全樓層，麵對這樣的詭異行徑，裏維莉雅想從中看出以往未曾有過的不協調感……但她立刻搖搖頭。再想也沒用。現在有其他事情該做。
還得派些人員治療傷患呢，她的意識飄向戰後處理，正要轉身走開——突如其來地，那雙翡翠色的視線停在視野深處的一點上。
「那是什麽……」
薄薄的嘴唇無意識吐出了這句喃喃自語。
※
「結束了——！」
艾絲砍倒最後一頭怪獸後，除了她們以外，再也沒有其他會動的東西。
看到怪獸倒地的蒂奧娜歡欣鼓舞，解除了魔法的艾絲俯視著握在手裏的單手劍。
不同於交給芬恩保管的愛劍，劍刃已滿是缺口，磨損到隨時可能折斷。它承受不了艾絲的劍技，更無法承擔風（風靈疾走）的效力。
她的魔法雖然好用，但缺點是會對武器、防具造成重大負擔。
陣陣酸痛的整個身體像平常一樣加以忽視。
「給我們找麻煩……留在營地的家夥們沒事吧。」
「哎唷，伯特，你在擔心裏維莉雅他們喔？好難得喔！」
「你很吵耶，要是他們沒守住東西，我們怎麽從深層（這裏）迴去啊！你別搞錯了！」
蒂奧娜與伯特又按照慣例開始拌嘴，氣氛也輕鬆了一些。
蒂奧涅黏著芬恩不肯離開，格瑞斯拍拍一跌坐地上的勞爾的背，蕾菲亞則是對著艾絲笑。所有人都平安無事，他們原本的緊繃表情也逐漸放鬆開來。
艾絲東張西望，看過同伴的身影，想確認野營地的狀況，正要朝著岩台方向轉過頭去時。
下個瞬間。
「——！」
傳來一陣聲響。
一次折斷樹木，從遠方傳來的破碎聲。
所有人都轉頭仰望那個方向。大家各自重新裝備武器，再度進入應戰狀態。
樹木的哀嚎依然形成迴音。岩台上麵的裏維莉雅等人想必已經在高台上麵看見了聲音的真麵目，他們的沉默仿佛失了聲音般的靜寂，引起了擺好架勢的艾絲等人感到不安、焦急。
不知道等了多久。
也許沒有花上太多時間。
艾絲等人不敢大意，注視著聲音來源的方向，最後，那個終於出現在他們的視野當中。
「……難道那也是從樓下來的嗎？」
「如果一邊破壞迷宮一邊前進的話……或許勉強可行？」
「少說傻話了……」
亞馬遜姊妹又驚訝又無奈的對話響遍了悄然無聲的現場。
約莫有六m吧。
比起剛才交戰過的大型怪獸，這頭個體整整大了一圈。
黃綠色軀體與扁平狀手臂。外觀繼承了蠕蟲型怪獸的形狀，不過整體造型有很大的不同。
「人型……？」
蠕蟲般的下半身依然不變。隻是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲線，如同人類的上半身。
既像魔鬼魚（魟魚）又像扇子，沒有厚度的扁平上臂左、右成對，各有兩片。後腦勺垂下好幾條管狀器官。
黃綠色肌膚就像倒上了色彩斑斕的顏料，全身的顏色毫無秩序可言，看起來就像是遭到來路不明的劇毒侵蝕。
濃厚色彩一路沿伸到臉孔部分，臉上沒有鼻子、眼睛、嘴巴，隻是輪廓較細，讓人聯想到女性。然而，大幅隆起的腹部卻糟蹋了所有女性要素。要說是孕婦，那肚子又缺乏渾圓線條，而且實在太過醜陋，呈現紫黑色。
「要是打倒這麽大一頭……」
——將會有大量腐蝕液飛濺四周。
看到能夠跟樓層主匹敵的巨大身軀，還有仿佛累積了滿滿體液（某種東西）的黑色腹部，勞爾感到驚訝不已。
迴想起至今的戰鬥，蠕蟲型怪獸的身體大多會在氣力耗盡的瞬間爆炸。要是那頭怪獸在死亡之際也將內藏體液全部噴灑出來的話……
就算能夠擊敗它，附近一帶的所有人也得陪葬。
每個人腦中都想到了最壞的情況。
「那麽巨大的身軀，想隻針對魔石攻擊恐怕也很困難啊。」
「而且根本不知道埋在哪裏好嗎……」
格瑞斯抬起了壓得低低的頭盔，伯特則是一臉苦澀地咒罵。
怪獸破壞著灰色樹林，終於露出全貌，在與艾絲等人隔著一段遙遠的距離停了下來。
從正麵重新一瞧，那模樣像是半人半馬（肯陶洛斯），不，或許比較接近半人半蛇（拉彌亞）。
一行人與巨大的女體型怪獸隔著平地麵對麵。
「……」
女體型怪獸緩緩動了起來。
就像引誘心愛之人入懷那樣，那四片扁平手臂柔和地張開。
光芒飛舞。七色的粒子群。
鱗粉，或者是花粉。色彩斑斕的微細光粒飄向艾絲等人麵前。
刹那間，他們的背脊打了冷顫。
第一級冒險者們在直覺的催促下逃跑似的離開原位。
不到一瞬間，無數爆炸光輝接連閃爍。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！」
地麵連同散布剩下的腐蝕液一起被炸碎。蕾菲亞的尖聲慘叫響遍四周，驚人的熱氣撞擊著臉頰。
那才不是花粉那種小玩意。
散布在空氣中的每一顆極小粒子都是恐怖的炸彈。
在大量湧起的煙塵中，遭到轟開的艾絲等人重整態勢。
「所有人撤退。」
芬恩向大家宣布。
許多雙眼睛赫然轉向芬恩，他仍然提高警戒緊盯著女體型怪獸。
「迅速放棄營地，帶著最低限度的物資離開現場。也要告訴裏維莉雅他們。」
「喂，芬恩！你想逃嗎！」
「要放著那頭怪獸不管嗎！」
伯特與蒂奧娜極力爭辯。身為第一級冒險者的矜持，更重要的是作為迷宮都市最大派係（洛基眷族）的驕傲與責任，不允許他們放任眼前的怪獸不管。
那頭怪獸如今出現在這個安全樓層，今後如果它繼續往上爬，屆時一定會造成許多冒險者犧牲。
「我也是情非得已。可是，要除掉那頭怪獸，還要將受害程度壓抑到最小程度的話，就隻有這個辦法了。抱歉，近是說些陳腔濫調。」
他似乎對自己即將下達的命令厭惡至極。
芬恩變得麵無表情，轉向金發金眼的少女。
「艾絲，打倒那頭怪獸。」
就你一個人，小人族少年抬頭看著她的臉說。
「請等一下，團長！」
蕾菲亞比誰都先哀叫起來。
蒂奧娜等人也立刻要上前追問——突然一陣轟炸。
女體型怪獸有動作了。
它張開手臂，並蠕動著那一堆疣足開始前進。
「……沒時間了。勞爾，打暗號叫裏維莉雅他們撤退！」
「欸，等等啦，芬恩！為什麽讓艾絲一個人去！我也要去！」
「怎麽能讓女人保護屁股啊，玩笑開大了！」
「團長，我也要請求您。請重新考慮吧。」
蒂奧娜等人差點被吹飛，但仍然不死心地爭辯，然而……
下一句話使他們再也無法反駁。
「不要讓我說第二次。動作快。」
語氣中隱含著冷酷暴君般的壓力。
再也沒有人反抗這名矮小的少年。
蒂奧娜等人都有過親身經驗，知道芬恩一旦變成這樣，誰來講都沒用了。
年輕團員們低垂著頭，或是強忍著懊悔，開始準備撤退。
「……至、至少，至少讓我做掩護吧！」
留下蕾菲亞一個人，直到最後還在哀求。
不過有人從背後抓住她纖細的肩膀，輕輕將她拉迴。
「蕾菲亞……我不會有事的。」
「——」
艾絲與蕾菲亞擦身而過，走向前去，溫柔地推開了蕾菲亞的胸口。
結果最後還是被她一把推開了。
實力過於強悍的她疏遠了蕾菲亞。
「……」
精靈少女一瞬間凍結，然後眼角滲出淚水，追在蒂奧娜他們的身後而去。
艾絲默默地看著她跑遠的背影，然後立刻轉向前方。
「抱歉，艾絲。」
「不會。」
身為派係的領袖，芬恩有時得下達無情的命令，但很難得會在這種情況下道歉。
大概是想到半天前拿來教訓艾絲的責任論調與現在的指示產生矛盾，讓他自己都覺得無法接受吧。程度大到讓他在隻剩下兩人時忍不住像這樣道歉。艾絲也諒解他的立場，因而搖搖頭。
隻要芬恩說這是最好的辦法，那就是最好的。蒂奧娜他們其實也明白。
要對付那頭怪獸，艾絲比誰都適合。
「等我與這裏離開足夠距離後，我會打暗號。在那之前請你爭取時間。」
「知道了。」
芬恩急忙傳達完指示後，自己也迅速離開現場，去做自己該做的事。
他離開前將〖絕望之劍〗還給艾絲，艾絲裝備起來，單獨一人與女體型怪獸對峙。
爬行地麵的無數疣足、搖晃的複數手臂、色彩斑斕的怪物威容。
麵對步步進逼的巨大敵人，她既不好強也無悸動，隻是保持平靜。
金色雙眸緊迫盯人，低語道：
「【蘇醒吧】。」
風受到召喚而來。
「咻」一聲，艾絲揮動愛劍，發出鳴響。
「——！」
女體型震動了。
就像對喚起的風產生反應，它將目標鎖定在艾絲一人身上，上半身向後仰。
看似無貌的臉孔部位產生一條橫向龜裂，開啟了口腔。
腐蝕液有如水槍般猛烈射出。
水量、速度都與方才的戰鬥不可同日而語。艾絲選擇迴避，往旁邊一跳。
非比尋常的溶解聲立即響起。體液將她原本站著的地麵溶出一個大洞，而且還繼續往後方的岩台噴去。
岩壁發出哀嚎後坍塌，轉眼間變了顏色，冒出了大量黑色水蒸氣。
（得把它引開。）
她必須照芬恩跟她說的
，先爭取時間讓蒂奧娜他們撤退。
同時還要將敵人引到對自己有利的地形。
所幸那頭怪獸的目標是自己。隻要保持若即若離的距離，它應該就會追來——艾絲的這種打算……
一半成真，一半落空了。
「！」
四片手臂在胸前組成x字形，然後使勁一甩。
讓人懷疑自己眼睛的大量光粒，淹沒了艾絲的頭頂上方。
「——」
閃閃發亮的五彩粒子群以艾絲為中心擴散至廣範圍，然後降落。
那規模足以將附近一帶化為焦土。原本要引誘怪獸而疾速奔馳的她判斷這下子來不及逃脫，於是讓風的氣流包覆全身，如強防禦。
震耳欲聾的爆炸與巨響立時撲向她。
她被卷入爆炸波當中。雖然好幾道風壁使她免受直擊，但衝擊力道依然震撼著纖瘦身軀，並暫時剝奪其聽覺。
肌膚與輕裝被高溫焚燒，她咬緊牙關承受。突如其來，
黃綠色的巨大身軀突破掀起的煙霧，無聲無息地現身了。
「！」
扁平形手臂一掃，連空間都一並撕裂。
她利用後退、跳躍避開了前三下攻擊。
但怪獸的兩對四片手臂——總共四連擊的最後一下打中了她。
情急之下，她用驚人的反射速度將劍卡向敵我之間防禦，但這招橫向毆打攻擊依然以決堤之勢將艾絲彈飛。超乎尋常的視野震動，若不是有風的防護，這一擊早已將她化為飛灰。
在焦黑的平地上翻滾了一陣子後，她運用手腳甚至是風勢迅速重整態勢。發出粗糙的摩擦聲，艾絲將地麵削掉一大塊才停了下來，瞬時將〖絕望之劍〗舉至上段。
艾絲看準想給它最後一擊而一直線發出的腐蝕炮擊（buster），使盡全力將劍往下一揮。
大理石模樣的腐蝕液與銀色大斬擊交互衝突。
纏繞著風的劍將腐蝕液從中砍成兩半，流向艾絲視野的左、右兩旁。
那幅景象實在驚人。一名冒險者隻用一把劍持續抵禦著怪獸的炮擊。
女體型怪獸想硬是衝走艾絲，加倍了放出水量；不過艾絲瞪起金色眼眸，不停地切開體液的劍文風不動。
率先放棄的是怪獸那方。它不再從口中吐出腐蝕液，結束了炮擊。艾絲將劍一揮，雙腳蹬地，朝著敵人發動突襲。
（不能空出距離！）
怪獸的確是以艾絲為目標，不過卻無法誘導它。
隻要想的話，它大可用爆粉將周圍化成一片焦土。女體型根本不用追，就可以對艾絲進行轟炸。
為了避免自滅，它應該不敢在近距離使用爆粉。因此隻有敵人的懷裏才是安全地帶。
她放棄誘敵，決定讓芬恩他們自行避難。
艾絲集中精神與女體型怪獸交戰。
「！」
眼見艾絲接近，怪獸試著用成對的四片手臂迎擊。
不出所料，距離一近就不敢用爆粉了。艾絲利用緊急停止、緊急加速避開橫掃攻擊，鑽進對手懷中，取得後方位置後瞄準支撐巨大身軀的一堆短腳。
然而，女體型的反應速度也很快。它伸出四片中下麵的手臂防禦住艾絲的攻擊。
——沒有死角？
盡管女體型身體龐大，不過動作卻出奇地靈敏，而且還能用可動範圍極為寬廣的扁平形手臂對應前、後、左、右的所有襲擊。就算直接跑到敵人的正後方，它還是能用那一堆腳眼花撩亂地移動身體來轉變方向。也沒有大型怪獸常見的缺點——不擅長精密動作。
艾絲逐一更新敵方資訊，一而再，再而三地砍向對手。
「……！」
她使用【風靈疾走】替劍附加強風，打退或是撐過怪獸的攻勢。
強勁的風之庇護使她能夠用細瘦手臂迎擊敵人的巨腕。專門擔任前鋒人牆的冒險者看到這景象一定會嚇昏，不過艾絲是用上魔法（禁藥）與不壞之劍（durandal）才辦到的，純粹以她的體能與劍術根本無法與敵人抗衡——作為一名劍士——這點讓她感到焦急。
看來扁平的手臂統一是黃綠色的表麵耐久性較高，色彩斑斕的內側似乎累積了剛才那種爆粉。她讓〖絕望之劍〗與隻能留下淺淺裂傷的手臂表麵再三衝突，避免從正麵互砍。那隻手臂的破壞力，她一次頂多隻能擋掉兩下。
戰況膠著了一段時間，雙方互比耐性。
然而，狀況卻因為女體型的行動而有了變化。
「！」
就在她試著移動到敵人的側麵、後方，展開了不知道是第幾次的擾亂與繞行時。
長在後腦勺的好幾根管子仿佛有意識地蠢動，並朝著艾絲射出腐蝕液。
——咦，好奸詐。
從毫無防備的頭頂上射擊。
眼見著好幾道腐蝕液噴向自己，艾絲判斷隻用全身纏繞的氣流無法徹底防禦，於是將劍一揮，砍開體液。
她舍不得離開敵人的懷裏，因此沒有緊急迴避，不過卻引發了最壞的結果。女體型以超乎至今的敏捷動作扭轉右半身，惡狠狠揮出兩片手臂。
艾絲擋下從下半部伸出的右臂一擊，被彈飛出去，上半部的右臂不給她喘息的空間，立即灑出色彩斑斕的粒子。
數不清的光粒包圍著艾絲。
對方也許是想做個了結，投入了比剛才多上幾倍的爆粉。
女體型甚至開始準備炮擊，身體往後仰——然而在下個瞬間，它僵住了。
「風啊。」
保護艾絲身體的風解除了鎧甲擴散開來，將爆粉吹散至周圍。
遠離她身邊的光粒群慢了一步，才好像出於無奈地引爆了。隻有極輕微的爆炸波吹到艾絲身上，以少女為中心，火紅花團呈放射狀繚亂綻放。
——到爆炸需要三秒。
艾絲已經看過這種光粒攻擊三次了。
從手臂散布光粒到爆炸為止有三秒鍾的時間。換句話說，隻要在三秒內吹飛光粒，就能將受害程度控製到最小。【眷族】前輩們教導她身為冒險者的洞察力，讓她在麵對初次接觸的怪獸時絕不會怠於收集資訊。
對女體型怪獸來說，能夠操縱風魔法的艾絲是唯一的天敵。
本來不能防禦的腐蝕液與能夠進行大規模攻擊的爆粉——對許多冒險者來說足以構成威脅的這些能力，遇上她的風都一一失效。芬恩會命令艾絲一個人討伐怪獸也是因為預料到了這一切。
很快地就傳來「咚」的一聲。
在爆炸光環的圍繞下，煙與少量火花發出聲響搖曳，一道閃光打上遙遠的上空。
撤退完成的信號。擊敗目標的許可。
艾絲無視於酸疼的身體，纏上比之前更強的風。
緊接著，她稍微前傾，疾驅。
「——」艾絲擺脫了怪獸的反應。
她以跟至今截然不同的加速衝過敵人的右側，對黏在地上的那堆腳橫著一閃，一次全部砍斷。
「！」
失去了一側所有的腳，怪獸失去平衡。它臨時以同一側的兩片多重手臂撐住了往右手方傾倒的巨大身軀。
攻擊腳部，讓對手倒地。這是對付樓層主或大型級怪獸時的常用方法（理論）。
艾絲未曾停息。她在敵人的正後方迅速轉換方向，雙腳蹬地，掀起爆波，沿著怪獸的下半身往上跑。長在後腦勺的管子也在經過時砍碎，然後將肩窩伸出的扁平形手臂切斷。
大量體液噴出。從複數蟲腳、從管子、從肩窩，猛烈地噴發。
或許是被砍離本體的手臂器官失去控製的關係，不過是掉落在地上的小小衝擊，就導致色彩斑斕的粒子群輕柔地飄了起來。
三秒後，爆炸。
「——啊啊啊啊！」
在懷裏掀起的連鎖爆炸讓女體型怪獸發出尖叫。
自爆又自爆，它胡亂揮動著剩下的管狀頭發與手臂痛苦地掙紮。
輕快的「咚」一聲，艾絲在遠離怪獸的正麵位置著地，麵對仍然受到爆破暴風襲擊的女體型，揮動愛劍發出鳴響，決定用下一擊做出了結。
她膝蓋稍微蓄力，然後是連續的筋鬥。
每次翻轉都拉開一大段距離，她連續蹬地，如同羽毛飛舞般往後退。裙擺翻飛，修長的美腿數度暴露在外。
然後，她在聳立於背後的岩台——它的上半部壁麵——著壁。
維持著腳接在岩壁上的姿勢，她用那雙金色眼睛射穿冒出大量黑煙的目標。
最大效力。
讓已經足以稱為風暴的旋風大氣流纏繞全身，艾絲加重了握劍的力道。即將施展出的是足以和強勁魔法匹敵、突破一點的神
風。
「——艾絲美眉！在施展必殺技（招式）時喊出名稱，就可以提升攻擊威力唷——！」，被自己的主神如此欺騙的她……
輕啟雙唇，悄悄念出了那個名稱。
「微型勁風。」
念出主神命名的一擊必殺之技，艾絲化為強風箭矢。
「！」
一如閃光，強風螺旋矢以神速之勢急逼而來。負傷的女體型怪獸在最後一刻做出反應，重疊起剩餘的三片扁平形手臂當成盾牌。然而，
纏繞著風刺出的銀色劍尖不容許瞬間拮抗。
貫通。
「——」
怪獸的身體連同盾牌一起被刺穿。
開出的通風孔等於成了致命一擊，女體型變得僵硬，轉瞬間全身膨脹。
膨脹的身體一口氣爆發四散，不隻如此，爆粉與腐蝕液間似乎還發生了特殊反應——引發了異乎尋常的大爆炸。
▲
「艾絲小姐！」
蕾菲亞發出了慘叫。
視線前方，巨大火球形成一個圓頂，將周圍一帶的所有物體吹散開來。
為了躲避怪獸的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他們拉開了夠遠的距離，從旁觀望著艾絲戰鬥的過程，此時爆炸的餘波吹到他們這邊來。所有人無不遮住眼睛，以撐過湧上來的熱風與衝擊。
視野受到灼熱包圍，一切光景都染成紅色。
爆炸中心燒成一片火海，熯天熾地。
火勢延燒到灰色森林，四處都有火焰升起。
「艾絲……」
蒂奧娜的臉龐被火光染成緋紅，她凝視著視線前方的光景。
下個瞬間，她睜大了眼睛。
火焰卷起了漩渦。火牆像被人從內部推開般震動，接著就因為風的流向而往左右分開。
火海一分為二，人影從中走出。半壞的防具，還有劍所閃耀的光輝。
背對著熊熊燃燒的火焰，金發金眼的少女慢慢迴到大家身邊。
大聲歡唿。
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