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近似馬達低鳴聲的振動，讓雪菜醒來了。
跟鐵路車輛的客房partment】類似，具機能性卻死氣沉沉的房間。自己為什麽會在這樣的地方？雪菜一瞬間想不起來而感到混亂。
收納式的床鋪有兩人分。狹窄的桌子與小沙發。隻擺了休息最起碼需要的家具，其他什麽也沒有。塑膠製的牆麵連窗戶都沒有，嵌在上頭代替的是電視螢幕。
「是個美好的早晨呢，雪菜。睡得好嗎？」
耳旁傳來了公主的聲音，雪菜嚇得撐起身體。霎時間，手臂有種奇妙的不適感。雙腕被套了金屬手銬的觸感。
「拉?芙莉亞？你平安嗎！這裏……到底是……？」
話說到一半，雪菜微微地發出了尖叫。她發現自己除了緊身胸衣與底褲之外，身上什麽也沒穿。
「不用擔心。幫你脫衣服的是我。難得準備的禮服要是有損傷，那就可惜了。」
銀發公主坐在沙發上，愉悅地看著心慌的雪菜，笑吟吟地這麽告訴她。
猛一看，房間的壁鉤上確實掛著雪菜昨晚穿的那一襲雞尾酒裙。
「襲擊王宮的犯人，似乎不打算淩辱我們。至少不會立刻動手。假如他們有意，應該早就那麽做了。」
「淩……淩辱……」
拉?芙莉亞隨口提到的字眼，讓雪菜背脊發冷。她不顧後果就衝進傳送門，然而被恐怖分子俘虜，即使落得那種下場也不奇怪。
雪菜表情僵硬，拉?芙莉亞便用認真的眼神望著她說：
「沒有錯，雪菜。具體來說，那些因獸欲而變得滿眼血絲的粗野男子，會強脫你的禮服，扒掉你身上的清純內衣，再按住排斥的你，用又粗又肥的手指粗魯地揉你小巧的乳房。還會用蠻力扳開你的雙腿，將你尚未讓古城摸過的那塊──」
「不用了！不用說明具體的內容！」
公主突然講起危言聳聽的妄想，雪菜就麵紅耳赤地阻止了。
看了拉?芙莉亞嘻嘻發笑的表情，可以明白她脫雪菜的衣服並不是為了避免禮服受損，而是為了看雪菜受驚嚇來取樂。
「你會渴嗎？冰箱裏有飲料喔。雖然酒精類的似乎就沒有替我們準備了。」
「呃，是喔。」
雪菜勉強恢複冷靜後，含糊地點了頭。在跟平時一樣從容的拉?芙莉亞麵前，會覺得獨自焦急好傻。
雪菜的記憶是斷在她追向拉?芙莉亞，立即衝進空間傳送門之後的那一刻。空間移轉的衝擊，似乎讓她失去了意識。因為雪菜強闖原本隻供拉?芙莉亞一個人移轉的傳送門，隻造成這點傷害反而該說是幸運的。
「我已經對抓我們的那些人做了說明，你是第四真祖的情婦。」
「情、情婦……？」
「就算是他們，似乎也有足夠的智慧判斷，與第四真祖為敵會很不妙。他們似乎想把你當成對付第四真祖的人質。」
「我是人質……這樣啊，難怪。」
雪菜一邊輕聲細語一邊趕著穿上被脫掉的禮服。晚會用的禮服實在稱不上活動方便，但沒有其他衣服可穿，也就不得已了。
幸好藏在內衣底下的幾張咒符都沒事。恐怖分子信了公主指稱雪菜是第四真祖情婦的說詞，就沒有對她搜身。
連藏在大提琴盒裏的「雪霞狼」都不需動用，區區手銬的鏈條，雪菜用式神就能輕易切斷。
「房間外似乎沒有人看守呢。我馬上為逃脫做準備。」
雪菜一邊閉眼刺探門外的動靜一邊說道。
門板雖是用極為輕巧的材質打造，但機密性高於預料又牢固。不過，門鎖的部分意外脆弱，靠蠻力破壞應該不會多困難。
雪菜以咒術強化體能，擺好架勢要將門踹開，卻被拉?芙莉亞靜靜地阻止了。
「不必這麽做。反正我們是不可能逃脫的。」
「不可能？可是──」
「這個房間沒有受監視是因為不需要看守。就算離開房間，我們也去不了任何地方。」
拉?芙莉亞語氣和緩地斷言。雪菜警覺地看了四周。她想起自己以前也被人用類似的形式監禁過。
「難道說，這裏……是在船上嗎？」
雪菜說著便看了自己的腳邊。
格局精巧的狹窄房間。從整個房間傳來的沉沉振動聲。種種跡象，都顯示這個房間是位於大型交通工具的內部。
幾乎感受不到搖晃，表示應該不是鐵路或飛機。可以想到的是「深洋之墓」那種大型客船，或者軍艦。還有，假如這裏是在船上，要逃脫確實有困難。
「這個嘛。勉強可以給你及格的分數。」
拉?芙莉亞聽完雪菜的答案，若有深意地這麽說著露出了微笑。
「我們先一邊喝茶一邊看看新聞吧。畢竟犯人會準備電視，應該就是希望讓我們看。」
銀發公主從冰箱取出飲料，操作牆上的麵板將電視打開。顯示的是以英語播送的國際新聞頻道。
眼熟的建築物殘骸，蜂擁而至的新聞記者以及正在勘查現場的警官們，還能看見護衛騎士們的身影。阿爾迪基亞王國維爾特雷斯宮的影像。
「這是在報導王宮襲擊事件的新聞嗎？」
「主張根絕魔族的激進組織『七月之紫【july purple】』，似乎提出犯罪聲明了。」
公主迴答雪菜的問題。「七月之紫」是以東歐及西亞為中心展開活動的知名國際恐攻組織。過去曾在世界各地實行多起恐怖攻擊，也已受到聖域條約機構關注的危險團體。
「在這次襲擊中，他們聲稱綁架了拉?芙莉亞第一公主；更要求停辦和平紀念典禮，並釋放四十三名魔導罪犯，當作釋放人質的條件。另一方麵，王室則表示並無公主遭到挾持的事實，對犯人的要求予以拒絕。」
「並無遭到挾持的……事實？」
雪菜聽完公主的說明，愣愣地眨了眼睛。
實際上的問題是，拉?芙莉亞在國王等人的眼前被綁架，還跟雪菜一起遭到恐怖分子監禁。王宮不可能沒有掌握到她們被挾持的事實。
「那是為了讓談判有利的假情報。假如承認公主被挾持，政府方麵的因應對策也就有限。既無法在台麵下跟犯人談判，以圖用金錢解決；也無法準備我的替身，然後主張在這裏的我其實是冒牌貨。」
公主簡單明瞭地對困惑的雪菜做解說。盡管本身成了交易的籌碼，卻彷佛事不關己的冷靜嗓音。
「但是，否定犯人這邊的主張，條件就變得平分秋色了。因為犯人非得證明我就是真正的拉?芙莉亞?立赫班。」
拉?芙莉亞用好似感到有趣的語氣說道。
的確，恐怖分子要證明綁到的公主不是冒牌貨會有困難。假如比任何人都重視拉?芙莉亞性命的王室都否定公主被挾持，那就更不用說了。
「可是……那樣的話，你身為人質不就有危險了……？」
雪菜緊張得聲音緊繃了。
既然王室不接受犯人的要求，拉?芙莉亞在這裏就沒有當人質的價值。雪菜尚有第四真祖的莫名威脅保護，相較之下，拉?芙莉亞的立場是更加危險的。然而──
「那也沒辦法。這就是王族的宿命。」
拉?芙莉亞平靜地這麽說。那沉著的表情反而讓雪菜折服。
「更何況，犯人這邊同樣在說謊吧。」
「你是指……他們話中有假？」
「犯人未必真正是『七月之紫』，他們的要求也不保證是真的。倒不如說，那些大有可能是用來玩弄阿爾迪基亞政府的假要求。」
拉?芙莉亞望著電視畫麵，優雅地將飲料送到口中，舉止優雅得不像隻是在喝瓶裝水。
從片斷的些許情報，拉?芙莉亞便以慧眼看透了王室與恐怖分子雙方的盤算，使得雪菜無言以對。然而，並沒有人能保證拉?芙莉亞的那些話就不是欺瞞。
充滿惡意的算計來來去去，雪菜要理解也趕不上。
「假要求？他們那樣做，又有什麽意義……？」
「對方沒有傷害我們，還如此殷勤對待的理由，就是你要的答案。代表犯人想談判的對象，並不是王室。他們希望與『我們』做交易。」
拉?芙莉亞說完就把目光轉向關著的門。霎時間，門的另一邊有了動靜。雪菜發現有人不知道從什麽時候就站在那裏。
「我有說錯嗎，崔妮？」
公主靜靜地朝門的另一邊喚道。
房間外隨即冒出了忍俊不禁的笑聲。年輕女子的聲音。
「不愧是以聰明伶俐而聞名的拉?芙莉亞?立赫班公主。這樣談起來就快了。」
她所說的話隔著喇叭播了出來，讓雪菜咬住了嘴唇。當房間外沒有人看守時就該察覺才對。雪菜和拉?芙莉亞的對話從一開始便是受到竊聽的。
強化塑膠門不出聲響地打開，聲音的主人現出身影。
是個穿著服貼緊身衣，樣貌煽情的女性。
「什……！」
雪菜發出含糊不清的驚唿。她並不是被女子的身影嚇到。雪菜會心生動搖，原因在
於女子的身旁有個穿晚禮服的少年結伴站在一起。
發色素稀疏的瀏海，以及還算端正卻顯得有些懶散的臉孔。雪菜認識他，因為他是雪菜的監視對象。
「學長……你為什麽會……？」
雪菜用發抖的聲音問。
「看來你挺好的嘛，姬柊。拉?芙莉亞也是。」
曉古城望著穿禮服杵在原地的雪菜，還對她露出了冷冷的笑容。
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「我先做個介紹，他是我們『聖域解放機構』的新同誌。同時，也是我聽話的仆人──第四真祖，曉古城。」
女子驕傲地看著說不出話的雪菜，並且主動把胸部貼向古城的右臂。
可是，雪菜連對此憤怒都做不到。因為她無法理解眼前發生了什麽。她不認為這是現實中的景象，感覺像某種惡質的夢。
「厲害，崔妮?哈爾登。我也實在料不到你有這一手。」
拉?芙莉亞佩服似的聳聳肩。
被稱作崔妮的女子說了聲「哎呀」，看似意外地眯起眼睛──
「你沒有死鴨子嘴硬，真了不起呢，公主。」
她用有些開心的語氣這麽說道。能嚇到親口評為聰明伶俐的公主，她似乎是滿意了。
「你是……」
雪菜望著女子的那副表情，稍微瞪大了眼睛。因為服裝和氣質都不同，雪菜便沒有察覺，但是她以前也見過對方。雪菜想起了這一點。
「我是阿爾迪基亞王國的王室秘書官崔妮?哈爾登。我們又見麵了呢，姬柊雪菜。」
崔妮轉向驚訝的雪菜，恭敬地行了禮。熟習王宮禮儀者特有的俐落身段。
「王室秘書官……替襲擊王宮的恐怖分子引路……？」
雪菜茫然地嘀咕一句。崔妮身為王室秘書官，曾在古城等人謁見時，於席間和盧卡斯?立赫班還有波麗芙妮雅正常交談。地位如此高的人物與恐怖分子有所勾結的事實，讓雪菜隱藏不了驚訝。
可是另一方麵，雪菜似乎明白她為何帶古城過來了。憑王室秘書官的地位，應該可以毫不引起懷疑地接近被王家請來作客的古城。她更利用身為人質的雪菜以及拉?芙莉亞，要古城言聽計從。肯定是如此，雪菜感到理解。
「頭銜固然好聽，但所謂的王室秘書官隻是負責照料王族起居，說起來就跟負責雜務的人員一樣，沒有任何政治上的權力。可是卻工作繁忙，休假稀少，薪水微薄，還要被王族的任性耍得團團轉……我想她必然大有不滿吧。」
拉?芙莉亞用彷佛事不關己的掃興語氣發出嘀咕。
「既然有自覺，就請你下工夫改善！你以為你們害我吃了多少苦──」
崔妮反射性地改迴王室秘書官的口氣，並且吼了出來。現出身為恐怖分子的本性以後，長年在王宮生活而染上的習性，似乎還是沒辦法一下子改掉。
「……算了。反正多虧如此，我才能輕易地混進王宮。」
崔妮小聲清了清嗓，粉飾似的加快了說話的速度。
「沒有錯。基於工作不具實權，王室秘書官要進王宮是很容易，采用時的身家調查也放得較寬。」
拉?芙莉亞冷冷地望著崔妮微笑。
「比方說，即使你並非持有阿爾迪基亞國籍的﹃崔妮?哈爾登本人﹄，被發現的可能性也不高。先抓個在海外留學且身高相似的年輕人，再冒充那名人物混入敵國。以公務人員身分進入政府中樞──這是間諜常用的手段呢。」
「間諜……？」
拉?芙莉亞突然提到的字眼讓雪菜蹙了眉。銀發公主言下之意，恐怕是在暗示崔妮並非單純的恐怖分子，而是隸屬於某國的諜報工作員【spy】。
而且，崔妮沒有否定公主這番話。
「傷腦筋，你真的很聰明，拉?芙莉亞?立赫班。大姊姊敗給你嘍。你這麽有餘裕，是因為已經發現我們劫持你的真正理由了？」
崔妮語氣苦澀地問。
銀發公主則用泰然的臉色仰望崔妮。
「你們真正的目的，在於殲滅『戰王領域』派來參加閱艦儀式的艦隊吧。」
「殲滅艦隊……？」
雪菜無意識地發出了疑問之語。
拉?芙莉亞所說的閱艦儀式，應該是指今天的和平紀念典禮預定要舉行的節目之一，國際閱艦儀式。說起來就是展示眾多軍艦的閱兵遊行，然而在軍事交流與親善目的之下，友邦也有許多艦艇會參加。在那當中，當然也包含了和平紀念典禮的另一位主角「戰王領域」的軍艦才對。
不過，「戰王領域」的艦隊若被殲滅，那就形同開戰了，跟王宮襲擊事件的恐怖攻擊無法比。感覺對方並沒有那種本事。
「並非不可能，隻要有這艘『虹橋』。」
拉?芙莉亞斷然否定了雪菜樂觀的猜想。
「『虹橋』……！」
雪菜繃緊了表情，望向自己的腳邊。
阿爾迪基亞建造的超大型裝甲飛行船「虹橋」，雪菜也略有所知。可是，她實在想都沒想過自己竟然會被帶到那上頭。
這個房間位於船上，雪菜如此推理既沒有錯，但也不算完全正確。她很能理解拉?芙莉亞在評分時為何會說「勉強及格」。
「對。隻要有阿爾迪基亞自豪的這艘飛行戰艦，要擊沉『戰王領域』的區區幾艘艦艇是輕而易舉。就算無法將其殲滅，仍會留下阿爾迪基亞對『戰王領域』發動攻擊的事實。」
崔妮尋開心似的看著驚恐的雪菜說道：
「恐怖分子幹擾紀念典禮，對於阿爾迪基亞和『戰王領域』的和平條約恐怕也沒有任何影響。不過，假如是阿爾迪基亞的戰艦攻擊『戰王領域』的艦艇，那就另當別論。人類與魔族的戰爭應該會在這塊土地上再次引爆。」
「──要啟動『虹橋』，必須由阿爾迪基亞的王族進行活體認證。」
拉?芙莉亞淡然地予以指正。崔妮的嘴角歪了些許。
軍用航空機及艦船，很少會有所謂的啟動【ignition】鑰。如果有兵器因為鑰匙【key】搞丟這種愚蠢的理由而無法開動，那就意義全失了。
但是當然有例外，比如核子武器或彈道飛彈。能散播大規模破壞，對政治、外交造成重大影響的這類戰略武器，一般都會加上嚴密的使用限製【lock】，非國家元首便無法動用。
「虹橋」應該也和那些武器一樣，被設計成非王族就無法啟動。換句話說，那也證明了「虹橋」具有可匹敵戰略武器的威力。
「要求中止典禮及釋放魔導犯罪者，純屬為了讓外界認為我隻是人質的障眼法。你們要的其實是『虹橋』的啟動鑰匙，也就是我本人。」
拉?芙莉亞直望著崔妮，並且靜靜地微笑了。
答對嘍──崔妮聳了聳肩，朝銀發公主瞪迴去。
「你會協助我們對不對，拉?芙莉亞?立赫班公主殿下？」
「──我協助你們，能有什麽迴報？」
拉?芙莉亞眯起碧眼，微微地偏了頭。身為被劫持的俘虜，她仍想和崔妮對等談判。
而拉?芙莉亞如此有膽識的提問，讓崔妮露出挑釁的笑容。
「維爾特雷斯居民的八十萬條性命，你覺得如何？」
「我不聽從，你們就會毀滅維爾特雷斯？」
王女的唇邊失去了笑意。崔妮則故作哀戚地垂下目光。
「可以的話，我們也不想做出那種事喔。我們的目的在於毀棄聖域條約，而不是虐殺阿爾迪基亞的國民。」
「你們能毀滅維爾特雷斯的證據在哪？」
「他不就是為此而在的嗎？對吧，古城？」
崔妮帶著撒嬌般的態度倒向古城。原本一臉無聊地聽著崔妮和公主對話的古城則迴應「是啊」，還自信地笑了笑。
「學……長……？」
古城溫柔地撫弄崔妮的頭發，使得雪菜用難以置信的表情望了他。
那並不是受製於人質才被迫聽命的態度。與其說感情良好，更像關係糜爛的情侶間會有的氣息。
古城似乎注意到了雪菜怪罪的視線，就苦惱似的垂下目光。他用右手遮著眼睛，用作戲般的誇張語調訴說：
「原諒我，姬柊。然而，這是我繼承了受詛咒的莫大力量所要負起的宿命。如今我是為崔妮大人理想而殉的殺戮者，過去與你為友的男人曉古城已經不在了。」
古城擺出了謎樣的耍帥姿勢，還陶醉地對自己所說的台詞點頭。
雪菜目不轉睛地盯著古城那副模樣，表情嚴肅地問了一句：
「……什麽？」
3
「煌阪同學，所以當你睡在古城床上這段期間，他人就不見了？」
早上，在特諾提亞離宮的客房。淺蔥喝著侍女長端來的濃咖啡，這麽說著並將手湊到眉心。
紗矢華像挨罵的孩子一樣縮起全身，小小地點了點頭。
「我、我會睡在曉古城的床上，也隻是因為想對他施催眠術才不小心睡著，並沒有說兩個人睡在一起……」
「啊～～不要緊。我明白。」
淺蔥捏起綁著五圓硬幣
的頭發，微微地歎了氣。
她知道紗矢華這幾天為了安排政府重要人員的護衛，還有替古城他們領路，已經忙到嚇人的地步。恐怕一直到昨天，紗矢華幾乎都沒有睡才對。在那種狀態想施催眠術，卻不小心先睡著，說起來並不是多荒唐的事情。
可是另一方麵，紗矢華身為咒術專家，難道會犯下如此初步的失誤嗎？這也讓人有疑問。不慎中了某人的術法或能力而入眠──這麽想反而覺得踏實。
「然後，你說浴室有古城洗過澡的痕跡，裏麵還留下了這個。」
淺蔥說著，就把紗矢華撿到的遺落物品在眼前攤開了。女用服飾的一部分，從矯正內衣衍生的配件。
「什麽玩意？這是叫束腰嗎？」
矢瀨從淺蔥手中接過衣服，頗感稀奇似的望著那件東西。穿在裙子外麵，款式高雅的束腰。想來不太具機能性，有高級感卻是毋庸置疑的。
「好像有股香味耶。香水嗎？」
「你居然……聞起來了！怎麽可以這樣，拿了女性的衣服，突然就……！」
矢瀨像狗一樣用鼻子嗅出聲音，讓紗矢華厭惡感畢露地瞪了他。
我看看──淺蔥也把臉湊到拿迴來的束腰上說：
「確實有味道呢。和麝香好像不太一樣。」
「藍羽淺蔥，連你也……！」
「印象中在王宮工作的女官就是穿這種束腰禮服。因為很可愛，我一直有點好奇呢。」
淺蔥這麽嘀咕，敲了自己那台筆記型電腦的鍵盤。
顯示在畫麵上的，是王宮錄用的女官們的執勤資訊。她擅自偷看王宮的人事資料。
剛發生過恐怖攻擊，王宮人員幾乎全都出勤了。為了善後與協助警方調查，似乎連沒有排班的人也被叫來了。從昨晚就不眠不休地一直在工作的人員也不少。
在這種情況下，隻有一名女官離開職守。未報備的擅自缺勤。
「有了。二等王室秘書官崔妮?哈爾登。昨天的恐攻發生之後，她就離開王宮而下落不明。此外，她的身分證【id】後來還被用於進入特諾提亞離宮。」
「意思是，這位大姊把古城帶走了？」
「唿嗯。」矢瀨望著電腦顯示的大頭照，歪了嘴。
那是個戴著眼鏡，相貌顯得精明的女性。年齡據載為二十七歲。以阿爾迪基亞人而言算是比較罕見的黑頭發，似乎有在洛坦陵奇亞留學的經驗。她所穿的王宮秘書官製服，就包含跟犯人遺落的同款束腰。
「假如王宮秘書官是恐怖分子之一，挾持公主時會那麽有效率也就得到說明了。」
淺蔥板起臉孔嘀咕。現在迴想起來，魔獸發動襲擊的絕妙時間點，還有展開傳送門的異常精確度，都是王宮裏有人居中牽線才可能辦到的。
「追得到這女人的行蹤嗎？」
矢瀨望著淺蔥的臉龐問了一句。淺蔥連鍵盤都沒碰就點頭說：
「正在辦。摩怪，情況怎樣？」
『中大獎啦【bingo】，小姐。』
跟淺蔥搭檔的人工智慧化身用挖苦般的口氣迴答。崔妮?哈爾登開著副駕駛座載了古城的轎車，似乎被幹線道路的監視攝影機清楚拍到了。
從影像分析出來的轎車目的地，和照片一並顯示於畫麵。矢瀨看過以後，表情就明顯僵掉了。
「去處是阿斯科拉空軍基地……？」
「……原來如此，難怪在維爾特雷斯室內再怎麽找，也找不到公主她們。畢竟軍方設施我就沒有駭入【hacking】了。」
淺蔥服氣似的聳肩。軍方正規設施會有恐怖分子藏匿，完全是盲點。軍方人員應該也在協助搜索拉?芙莉亞，但他們肯定沒想到公主會被監禁於自家基地之內。
「為什麽阿爾迪基亞空軍要綁架自國的公主？」
紗矢華混亂似的問。淺蔥則感到無趣地搖頭說：
「就算待在空軍基地，也未必就是空軍的將兵啊。恐怖分子都當了王宮秘書官，綁架犯會扮成士兵也沒有什麽不可思議吧？」
「是、是喔。說得也對……可是，為什麽要去空軍基地呢？難不成她想劫機逃亡？」
「那樣的話，挑民航商務機就行了吧。空軍的飛機原本就監視得夠嚴了。」
紗矢華的疑問讓矢瀨跟著皺起眉頭沉思。淺蔥也一語不發地偏了頭。
醜布偶造型的化身打破沉默，咯咯發笑。
『在阿斯科拉空軍基地，有配備阿爾迪基亞的飛行戰艦。』
「飛行戰艦？」
那是什麽──淺蔥反問。摩怪在畫麵中莫名得意地笑著說：
『虹橋級飛行戰艦一號艦「虹橋」──最新銳的超大型裝甲飛行船。』
「好大一艘耶。」
矢瀨望著秀出的影像驚唿：這太扯了吧。
停泊在空軍基地上空的，是宛如將兩頭藍鯨連在一起的雙艙式裝甲飛行船。周圍沒有其他比較物，因此不太能實際體認到，不過唯有巨大無比這一點是十分清楚的。感覺簡直像目睹戰艦飛在天上一樣。
「具有淩駕飛彈驅逐艦的火力，速度仍是標準驅逐艦的八倍左右，再加上可匹敵戰車的裝甲強度。含蓄說來就是艘怪物呢。缺點在於製造成本太高，以及難以操控。沒有阿爾迪基亞的魔導技術，確實無法讓這種玩意飛上天。」
淺蔥語帶傻眼地予以讚賞。
正常來想，建造太過巨大的裝甲飛行船幾乎沒有意義。這跟大艦巨炮獨領風騷的時代不同。然而，唯獨阿爾迪基亞要另當別論。因為阿爾迪基亞擁有世上唯一能在飛行船上裝載精靈爐的技術。
藉由精靈爐產生的龐大靈力，阿爾迪基亞的裝甲飛行船具有超越飛機極限的動力性能，以及高度防禦力。可以用比一般船艦快幾倍的速度抵達都市上空的空中要塞。那就是飛行戰艦「虹橋」的真麵目。
『啟動這東西需要麻煩的魔法儀式，因為鎖得密不透風，就算偷了也沒辦法開走，不過還有緊急時的捷徑。隻要有阿爾迪基亞的王族進行活體認證，好像就可以強行啟動。』
「綁架公主就是為了這個嗎……」
矢瀨聽了摩怪的解說，便咂嘴出聲。原本零碎的情報片段，感覺正完整地串連到一塊。描繪出的恐怕卻是最慘的未來預想圖。
「不妙了呢。讓這種東西發動攻擊，造成的騷動跟魔獸可不能比。紀念典禮會連同場地一起被轟得精光喔。」
淺蔥看了時鍾做確認。上午十一點將至。紀念典禮的場地也就是廣場上，已經有眾多參加者開始聚集。從阿斯科拉空軍基地到典禮會場，直線距離不到三十公裏。憑「虹橋」的速度，頂多隻要花十分鍾。
用飛行戰艦「虹橋」的火力，將和平紀念典禮的會場化為火海。假如恐怖分子的目的是幹擾紀念典禮，應該沒有比這更有效的手段。但是──
『咯咯，光是紀念典禮完蛋倒還好。』
摩怪用合成語音說出更加令人不安的話。
「什麽意思？」
『在待會兒的和平紀念典禮中，還安排了國際閱艦儀式。』
「閱艦儀式？」
那又是什麽名堂？淺蔥納悶地眨了眨眼。
「由軍艦當主秀的閱兵遊行。還會邀請到其他國家的艦艇，藉此宣揚和平抑或增進交流，目的很多種，不過簡單講就是展示軍威啦。看大船列隊很過癮吧？」
矢瀨以自暴自棄的語氣說道。摩怪在畫麵中愉快地點點頭。
『閱艦儀式中，也有幾艘「戰王領域」的艦艇會參加。它們差不多該進入阿爾迪基亞的領海了吧。』
「這……這不是鬧著玩的耶！」
淺蔥變了臉色，瞪向自己的電腦。
「假如阿爾迪基亞的飛行戰艦擊沉『戰王領域』的軍艦，光是下跪道歉可不能了事。搞不好人類與魔族會全麵開戰……！」
「糟糕了……」
從矢瀨的聲音中，也聽不見平時的輕浮。淺蔥則遷怒似的揪住了青梅竹馬的領口。
「當然糟糕啊！都說會引發戰爭了！」
「呃，不是那樣。那個叫崔妮?哈爾登的女人也把古城帶走了對吧？對方抓的不隻公主。這表示，古城也在飛行戰艦上麵不是嗎？」
「啊……」
淺蔥的臉瞬間失去了血色。
「虹橋」確實是強大的兵器，但是第四真祖的十二頭眷獸擁有根本無可比擬的壓倒性力量。別說擊沉「戰王領域」的軍艦，甚至要摧毀整支艦隊都有可能。
假如崔妮?哈爾登用某種方式操控古城，她大有可能命令他攻擊「戰王領域」的艦隊。如此一來，事情將不隻是阿爾迪基亞和「戰王領域」之間的問題，連弦神島還有日本都會被牽連到戰爭之中。
「煌阪同學！」
「我、我明白。我立刻跟王宮聯絡！得阻止『虹橋』啟動才行……！」
『很遺憾，好像已經來不及了。』
摩怪用嘲弄似的口氣告訴紗矢華。
「來不及……？」
紗矢華困惑地反問。摩怪寄予同情似的低聲咯咯笑著說：
『「虹
橋」的啟動程序開始運作了，離完成差不多剩兩分鍾。接下來隻要公主進行活體認證就結束了。飛行戰艦大駕光臨嘍。』
4
雪菜和拉?芙莉亞被崔妮帶到「虹橋」的艦橋。這段期間，古城一直都站在崔妮身邊。與其說是在保護崔妮，感覺更像服侍女客人的牛郎，或者被年長女性養的小白臉，有這樣的氣氛。
在艦橋這裏，已經有八名乘員就位，正準備啟動「虹橋」。他們察覺到雪菜等人的身影，便一起對崔妮敬禮。
「所以說，『虹橋』的乘員也已經納入你的支配了嗎？」
拉?芙莉亞環顧艦橋之中，看似興趣濃厚地這麽嘀咕了一句。「虹橋」艦內也有崔妮帶來的恐怖分子同夥搭乘，但是艦橋裏隻有正規的乘員。
可是，他們都聽命於崔妮，而非原本的主子拉?芙莉亞。這些人和古城一樣，被崔妮的能力操控了。
「飛行戰艦屬於從航空機發展出來的係列，所需的乘員人數比水上艦艇少，不過這倒是起了反作用。不，你們的計畫就是算到了這點。」
拉?芙莉亞冷靜地繼續分析。換成普通的軍艦，即使是驅逐艦級別，要發揮原本的性能，含換班人員會需要近百名乘員，「虹橋」所需的核心乘員卻僅有十六名。看來這樣的人數，崔妮是有辦法完全支配的。
「這房間有點熱呢，古城。替我脫衣服。」
崔妮一進入艦橋便要求古城幫自己脫上衣。
「我很樂意，崔妮大人。」
古城動作迅速地湊到崔妮背後，從她的手臂抽出了上衣的袖子。脫掉上衣之後，身材線條本就分明的崔妮變得更暴露了。
從無袖設計露出的肩膀與上臂、大塊鏤空的背部，還有經過強調而不怕被人看的乳溝。挑逗的香水味在艦橋內幽幽散開。
「這邊也麻煩你了，古城。」
崔妮大大方方地坐上準備給艦隊司令官的座位，還把右腿伸到古城麵前。她是在命令：脫絲襪。
「交給我吧。」
「啥！」
古城單膝跪下，把手伸到崔妮的大腿根部。雪菜目睹那一幕，變得橫眉豎目。
「哎呀，你是怎麽啦，姬柊雪菜？擺那麽恐怖的臉。」
崔妮望向雪菜，戲弄似的問道。雪菜則握緊拳頭，肩膀發抖硬是忍下那樣的屈辱。
古城這時候已經脫下崔妮右腿的絲襪，跟著就要改脫左腿。
「謝謝你，古城。這是大姊姊給你的獎勵喔。」
「光榮之至。」
古城輕輕吻了崔妮伸過來的左腳腳背。雪菜將牙關咬得格格作響。
「怎麽會……為什麽……？心靈支配係的魔法應該對吸血鬼不管用……！」
雪菜氣得臉頰泛紅，用壓抑的聲音嘀咕。
之前雪菜還感到半信半疑，但是古城剛才的行動讓她有了把握。古城並不是因為雪菜她們被抓來當人質才不得不服從崔妮，他的心靈完全被崔妮支配操控了。
可是，古城身為吸血鬼真祖，對魔法有強大的抵抗力，尤其是幹涉心靈的魔法，據說幾乎無法產生效果。過去成功操控過古城的人，隻有魔女仙都木優麻。而且那並不是支配古城的心靈，而是透過空間操控魔法將雙方肉體的神經強行錯接的成果。
然而，崔妮看似沒有冒著優麻那樣的風險就輕易操控了古城。雪菜不明白當中的原理。換言之，意思就是她不知道該如何從崔妮的支配中解救古城。
「他對你還真是百依百順呢，崔妮。為了後生晚輩，能不能也教教我們讓男士聽話的秘訣？」
拉?芙莉亞用坦然佩服似的語氣問。崔妮則開朗地哼聲笑道：
「秘訣？我想想，會不會是成熟的魅力呢？對不起喔，迴答得這麽殘忍。」
崔妮炫耀似的強調乳溝，並語帶挑釁地嘲笑雪菜。雪菜頓時氣得腦子一片空白。
「學長！拜托你醒醒！為什麽你要聽這種人的話！」
雪菜含著眼淚瞪了過來，使得古城一副不可思議地迴望她。
「怎麽了嗎，姬柊？可惜了你這張漂亮的臉。」
「啥！」
雪菜氣得說不出話。古城看她憤怒得發抖，便露出不解的表情。感覺不像心靈受到支配，十分自然的反應。
「啊。難道說，你在吃醋？放心吧，你一樣有可愛的地方，這套禮服也很適合你。」
古城用自我陶醉般的做作語氣說話，還想摸雪菜的頭發。接著古城忽然停下動作。彷佛要迴想自己正在做什麽的奇妙沉默。
隨後──
「好了，到此為止。扮家家酒的時間結束嘍。」
崔妮說完，硬是把古城拉向自己。接著她用下巴示意，要拉?芙莉亞到艦橋中央。
「啟動『虹橋』吧，拉?芙莉亞?立赫班。」
「不可以，拉?芙莉亞……！也許真的會引發戰爭！」
雪菜瞪著銀發公主喊了出來。拉?芙莉亞卻靜靜地搖頭說：
「維爾特雷斯的居民，八十萬條人命是無可取代的。雪菜，你也不希望讓古城犯下大屠殺的罪過吧？」
「這……！」
雪菜語塞了。拉?芙莉亞不啟動「虹橋」，崔妮大概就會命令古城攻擊維爾特雷斯。目前的古城很有可能照著崔妮的命令，將王都焚毀殆盡。要扛起大屠殺罪過的會是古城。
「所謂政治，就是為了其中一方的利益，將另一方割舍。而下決定就是王族的使命。假如避免不了犧牲，就選擇相對理想的未來吧。」
「引發人類與魔族的戰爭，就是相對理想的未來嗎……！」
「如果獲得的利益能超越犧牲，戰爭也會是一項政治性的選擇。」
公主冷酷的話語讓雪菜無言以對。崔妮吹了個口哨。
「過去我們阿爾迪基亞承受『戰王領域』的侵略千年之久。遭到蹂躪的國土，犧牲的人們──那段仇恨至今仍在國民之間延燒。並非所有人都希望和平，事情便是如此。」
雪菜盯著拉?芙莉亞毫無感情的眼睛。她什麽也無法迴嘴。
「要談更實際的話題嗎？阿爾迪基亞是以魔導技術立國，而那些高端技術是隨著戰爭促使兵器演進而來的。換言之，兵器與軍事技術才是這個國家真正的骨幹產業。新的戰爭，應會為我們帶來莫大的利益。」
「怎麽會……」
「世界上也有許多國家並沒有批準提倡魔族與人類共生的『聖域條約』。他們應該會歡迎我做的這項決定吧。貴組織……是叫聖域解放機構對嗎？你們也會協助我吧，崔妮？」
「是、是啊。沒錯。當然了。」
拉?芙莉亞忽然將目光轉到崔妮身上，使得崔妮急忙附和她所說的話。
「有第四真祖與我們同在。『戰王領域』不足為懼啊。」
「聽你這麽說，我放心了。」
拉?芙莉亞滿意地點頭後，走到艦長席前。她靜靜地將自己的右手按向設在那裏的半球型麵板。
「阿爾迪基亞王盧卡斯?立赫班的長女拉?芙莉亞在此下令──蘇醒吧，『虹橋【bifrst】』。」
在拉?芙莉亞宣達命令的同時，半球型麵板微微點亮了。飛行戰艦的巨軀隨之振動，艦橋內的機器陸續動了起來。
「這樣『虹橋』就啟動了嗎？」
儀式一下子就結束，讓崔妮失望似的嘀咕。
拉?芙莉亞微笑著迴頭說：
「嗯。不過，由王族進行活體認證將船強製啟動，是為了緊急狀況所準備的例外機製。基於正規指揮係統的一般作戰行動便無法執行。」
「什麽意思？」
「意思就是『虹橋』除了實彈兵器外的武裝，依然上了鎖。要動用魔法兵裝，必須由我個別認證。」
「表示沒有公主允許，這玩意就沒辦法發揮原本的性能？」
崔妮一邊咂嘴一邊看了坐在艦長席的男子。穿著聖環騎士團製服的艦長鄭重點頭，對公主說的話表示肯定。
「這是事實。」
「真麻煩。」
傷腦筋──崔妮聳了聳肩。也許崔妮原本是想在「虹橋」啟動結束的時間點，將完成職責的拉?芙莉亞收拾掉。不過她的盤算落空了。要利用「虹橋」仍必須有拉?芙莉亞協助。
「不用客氣。要開戰時，我會鼎力相助。」
拉?芙莉亞始終以對等的語氣對崔妮笑。隨後──
「重要的是我流汗了。請替我做梳洗的準備。」
「什、什麽？」
拉?芙莉亞的要求太過唐突，讓崔妮連要發火都忘記了，隻是愣愣地張嘴。她疲倦似的發出歎息，並且對一名乘員下令，要對方帶公主到浴室。
「我們走吧，雪菜。還有古城，待會兒再見麵吧──」
銀發公主昂揚地點頭說完話以後，便朝著浴室邁步而去。
雪菜覺得頭有點暈，卻還是隻能跟在拉?芙莉亞後麵。
5
令人傻眼的是，「虹橋」船內除了有日本溫泉風格的大澡堂，連道地的三溫暖設備都齊備。若照公主的說法，阿爾迪基亞是三
溫暖的發祥地，許多家庭都設有三溫暖。
雪菜還有拉?芙莉亞身上隻圍了浴巾，坐在木製的長椅上。本來洗三溫暖要穿泳裝才符合阿爾迪基亞的規矩，但船上實在沒有準備泳裝。
「在三溫暖流汗果然舒服。聽說日本艦艇也有充實的洗浴設施，不過在裝甲飛行船上常備三溫暖，應該就是阿爾迪基亞獨有的了。這套係統利用了精靈爐的冷卻水，對地球也很環保。」
「是、是喔。」
雪菜帶著曖昧的表情望著銀發公主看似得意地道來。
確實如公主所豪語，「虹橋」的三溫暖相當氣派，還設有電視與供水設備，讓人過得很舒適。
「欸，你真的隻是想洗澡而已嗎？我還以為你想到了什麽計策耶……！」
「哎呀，浴室可是最適合厘清思緒的地方喔。以往著名的古代科學家也是在入浴時發現了浮力原理，據說高興過頭就光著身子跑到大街上了。」
拉?芙莉亞用毛巾擦著額頭上的汗水，露出了嬌豔欲滴的微笑。
由於長發用毛巾裹著，她纖細的頸子暴露在外，白皙肌膚微微泛紅，隔著浴巾也能明顯看出身材凹凸有致。拉?芙莉亞入浴的模樣不負美神再世之名，美得超凡脫俗，連同性的雪菜也差點看得入迷。
不過，雪菜當然也有自覺，狀況並不容許她們悠哉地入浴。
「現在不是慢條斯理地說這些的時候了吧！再這樣下去，說不定真的會引發戰爭啊！」
「我明白。但是，崔妮率領的國籍不明兵有二十人以上。如果把聽從她的阿爾迪基亞騎士也算進去，敵人的戰力會更多。你再有本領，也無法讓這麽多人無力化吧？」
「是這樣……沒錯。」
雪菜看似不甘地低下頭。獅子王機關的劍巫是對付魔族的專家，卻不習慣打團體戰。要獨力鎮壓經過指揮的士兵集團──還是精悍的阿爾迪基亞騎士們實有困難。
「何況崔妮身邊有古城在。他並不是能戰勝的對手。假如你敢用七式突擊降魔機槍誅滅他，那倒是另當別論。」
「誅滅……學長……？用『雪霞狼』……？」
雪菜用力咬緊嘴唇。如果古城要攻擊維爾特雷斯市區或「戰王領域」的艦隊，在那之前阻止他便是雪菜身為監視者的使命。她並沒有忘記這一點。所幸為此需要的武器，目前仍在雪菜的身邊。但……
「請等一下。假如學長是被崔妮小姐用魔法操控，或許可以用『雪霞狼』的能力令其失效。」
「不，那恐怕行不通。」
雪菜蘊含著一縷希望所說的話被拉?芙莉亞輕易否定了。
「心靈支配係的魔法，對魔法抗性強的吸血鬼沒有用。這是你說過的喔，雪菜。」
「那麽，學長為什麽會聽崔妮小姐的話……？」
雪菜近似哭訴的聲音迴蕩於三溫暖室。
拉?芙莉亞凝視著混亂的雪菜，溫柔地點點頭。
「對。不解開那道謎，我們就沒有勝算。反過來說──」
「是嗎……隻要學長恢複清醒……」
雪菜祈求似的自言自語。
「嗯。隻要古城站到我們這一邊，崔妮有幾個部下都沒關係。若是第四真祖的眷獸，就可以一擊將這艘『虹橋』轟沉。」
拉?芙莉亞微笑著這麽說，略顯憂愁地垂下目光。
「但是，要說古城目前不清醒就令人存疑了。在我看來，他似乎是自願聽從崔妮。」
「再怎麽說……學長也不可能那樣吧……」
「不正視現實，會看不透敵人的真麵目喔。」
雪菜用沒把握的語氣想擁護古城，拉?芙莉亞卻說了重話斥責她。
「不要緊，雪菜，你要有自信。身為監視者的你不替古城取迴心智，要由誰來做呢？我們要從崔妮的身邊搶迴古城。」
「可是，我不知道怎麽做才好……」
雪菜揪著浴巾的邊邊，聲音軟弱發抖。她想起古城對崔妮的聽話模樣，心情變得非常糟。以往不曉得的漆黑情緒正在蔓延，好似要讓人心碎。
而拉?芙莉亞輕輕摸了雪菜的下巴，然後優雅地眯眼。
「不用擔心。你有崔妮沒有的武器。」
「你說……武器嗎？」
雪菜低頭看向自己用浴巾裹著的胸口，缺乏自信地歎了氣。
盡管她對自己以整體來說較為嬌小這一點有自覺，以往卻不曾介意過。然而，看了崔妮那種明顯以豐滿身材為豪的態度，多少會自卑也是難免。果然男生對特別有料的胸部就是招架不住，她認真地煩惱起這種沒營養的事情。
「看來紀念典禮好像開始了──」
拉?芙莉亞在無心間的嘀咕打斷了雪菜憂鬱的思緒。
公主看著嵌在三溫暖室牆上的電視畫麵。和平紀念典禮會場透過實況轉播顯示在上頭。
典禮開始的時刻已近，因此會場早就聚集了各國的重要人物、身為「戰王領域」代表的亞拉道爾，還有阿爾迪基亞王家的眾人。在那當中，雪菜看見了意想不到的身影，忍不住叫道：
「拉?芙莉亞公主……？怎麽會！」
在典禮會場一塊站著的阿爾迪基亞國王與王妃旁邊，有公主盛裝打扮的身影。
對方將長發往上梳起，還飾以頭冠，然而端整臉孔與令人印象深刻的碧眼，無疑就是拉?芙莉亞公主本人。國民們看著轉播，沒有任何一個人顯露出起疑的模樣。
「大概是準備了替身吧……原來如此，他們用這招啊。」
拉?芙莉亞摸著汗濕的臉，嘻嘻發笑。於是雪菜總算察覺了。她想起還有另一個和拉?芙莉亞相貌酷似的少女存在。
「夏、夏音……！」
「外祖母大人授意的吧。嗬嗬，事情變有趣了。」
拉?芙莉亞由衷開心似的笑了。
夏音待在典禮會場，表情顯得有些緊張。即使如此，她仍有扮好公主的替身。夏音當然是比拉?芙莉亞嬌小，臉孔也較為稚氣，但差異並沒有大到會在電視轉播被人認出。何況一般的國民到了會場，遠遠看去根本不可能發現。
「那麽，從崔妮的角度來想，應該會期待我缺席紀念典禮，導致阿爾迪基亞王家失去信賴，但這樣立場就逆轉了。將綁架公主一事當成實績宣傳的恐怖分子會被認為純屬騙子。」
拉?芙莉亞笑累似的調整唿吸，並用認真的語氣說道：
「企圖幹擾紀念典禮的恐怖分子應該不會隻有崔妮這一派，但他們肯定變得難以出手了。畢竟胡亂出手就會被看成是騙子的同夥。如此一來，崔妮那些人所剩的選項便不多。」
當拉?芙莉亞把話說完的同時，雪菜她們所在的三溫暖室牆麵震動了。
有如巨大機械相連接的沉沉聲響傳出，好似地麵傾斜的奇妙加速感湧上。
「『虹橋』……！」
雪菜察覺那陣轟鳴聲的真麵目，發出驚唿。原本為避免醒目而保持停機狀態的「虹橋」終於動起來了。
「沒錯。崔妮無法期待典禮會場發生混亂，就隻能動用『虹橋』。而且『虹橋』一動，也會讓王宮得知我在這裏。話說迴來，似乎也有人早就發現了──」
公主把目光轉向三溫暖室的小小窗口。飛行戰艦上浮中，從窗口隻能看見萬裏無雲的藍天。可是，在那片天空的角落，有像鳥一樣的黑影孤零零地飄浮著。
雪菜認出那顆黑點的真麵目，頓時倒抽一口氣。
猶如冰河光芒的粉藍裝甲；黃金鑲邊，還有手握大劍的女武神徽章。
那是曾造訪弦神島，還參加過真祖大戰的另一艘裝甲飛行船──
阿爾迪基亞聖環騎士團的旗艦「蓓茲薇德」。
6
「糟糕。『虹橋』居然起飛了。」
裝甲飛行船「蓓茲薇德」的艦橋──矢瀨用預備的望遠鏡看，拉高了聲音。
理應在空軍基地待命的飛行戰艦掙脫係索，逐漸抬升高度。不符其巨軀的猛烈速度。
飄浮在空中的「虹橋」遠比影像中所見更為巨大。在飛行戰艦的英姿之前，連全長超過一百五十公尺的「蓓茲薇德」也讓人覺得無助而渺小。
淺蔥望著那樣的飛行戰艦，表情嚴肅地沉思說：
「它本來就是飄在半空，你應該說上升才對。」
「現在是悠哉談這些的時候嗎！」
紗矢華握緊銀色長劍，還帶著掩飾不盡焦慮的表情低吼。
「虹橋」啟動，就可以篤定被綁架的拉?芙莉亞和雪菜是在艦內了。但即使知道下落，也沒有手段救她們。這樣的事實正讓紗矢華焦躁不已。
「果然趕不上嗎……船長，是否能與基地司令通訊……？」
繆潔太後坐在供王族用的座椅，表情險惡地朝裝甲飛行船的船長問道。
離紗矢華等人發現崔妮?哈爾登的下落還不到四十分鍾。可是，太後接到報告後的對應卻很迅速。
她立刻與騎士團聯絡，同時也把在王都上空放哨的「蓓茲薇德」叫到特諾提亞離宮；還親自坐上「蓓茲薇德」，前往阿斯科拉空軍基地。在王妃時期經曆過多場戰
役的她才會有這種過人行動力。
不過憑太後如此迅速的對應，還是沒能阻止「虹橋」啟動。因為對阿斯科拉空軍基地的通訊曾遭到隔阻。
「通訊是接上了，但基地內部似乎大為混亂。之前那種魔獸正在基地內肆虐，似乎造成了大量的傷患。」
樣貌讓人聯想到中世紀海盜的粗壯船長臉色凝重，摸了摸下巴的胡須。
「爭取時間好讓『虹橋』完成啟動準備是嗎？」
哼──太後優雅地嗤之以鼻。
由於基地內遭魔獸入侵，基地管製官連停泊中的「虹橋」已經啟動這一點都沒有發現。那是軍方未能阻止崔妮陰謀的直接原因。
但是通訊既已恢複，表示基地內的混亂似乎正在收束。
「隸屬阿斯科拉基地的戰鬥機已經進入緊急起飛【scramble】狀態了。他們揚言在最糟的情況下，就算打穿引擎也要攔住『虹橋』。」
「不能讓『虹橋』開到海上。我支持基地司令的判斷。」
太後嚴肅地頷首了。「虹橋」雖是阿爾迪基亞王國的重要資產，但也不能坐視其攻擊他國的艦艇。與其促成戰爭的導火線，先將它擊落是理所當然的判斷。
雖說「虹橋」是以機動性高的裝甲飛行船自居，其速度與迴旋性能仍遠遠不及戰鬥機。而且從吸排氣口外露的引擎部，對飛行船來說是致命要害。如果隻破壞引擎，也不必擔心會傷及被充為人質的拉?芙莉亞。
眾人聽見船長與太後對話，「蓓茲薇德」的艦橋讓安心的氣氛籠罩了。可是──
「船長，『虹橋』艦上出現強大的魔力反應！突破檢測極限！」
負責搜敵的乘員開口報告，差點放鬆的氣氛立刻僵凝。
從飛行戰艦釋出的龐大魔力密度提高，化成了巨大召喚獸的身影。濃密得足以具現化的魔力聚合體，吸血鬼的眷獸。
「『甲殼之銀霧【natra cinereus】』！曉古城的眷獸怎麽會……！」
紗矢華認出了現身的眷獸，驚訝地尖叫出聲。
被銀色鎧甲所覆的巨大甲殼獸，是第四真祖的第四號眷獸──象徵吸血鬼「霧化」能力的幻獸。
將自身肉體化為霧消失蹤影，是眾多吸血鬼擁有的基本能力。可是，第四真祖的魔力過於龐大，不隻能讓自己變成霧，連周圍的所有物質也會遭受牽連。而且操控眷獸若有失手，便不保證能變迴原本的狀態。除破壞之外別無用途的惱人眷獸。
那頭銀色的甲殼獸，將能力指向阿斯科拉空軍基地的飛機跑道。
銀霧擴散而開，將跑道完全掩蓋。接著當霧被風吹散的時候，跑道就消失蹤影了。隻留下被狠狠掀開的地麵──古城的眷獸在一瞬間將跑道消滅了。
超乎想像的破壞景象讓「蓓茲薇德」的艦橋被沉默籠罩。
第四真祖荒謬的戰鬥能力。還有崔妮?哈爾登已將他支配並為己所用──乘員們重新體認到如此險惡的現實了。
「好在沒有人受傷，但這樣戰鬥機就無法起飛了。」
「意思是，不能期待來自空軍基地的救兵嘍。」
矢瀨與淺蔥已經對第四真祖的誇張程度見怪不怪，就率先打起精神，然後冷靜地提出意見。
「隻能靠我們對抗了呢。」
太後表情嚴峻地嘀咕並看向船長，像是要尋求認同。
「哎，盡力而為啦。坦白講，這一仗會很吃力。畢竟『蓓茲薇德【這艘船】』沒有設想過要跟裝甲飛行船互搏。」
船長搔著腦袋，將厚厚的嘴唇撇到一邊。
即使同為裝甲飛行船，「蓓茲薇德」的主要任務是運送及支援騎士團。裝載的武裝也以自衛用的機槍及迎擊飛彈為主，並未設想過要與敵方艦艇正麵交火。
另一方麵，「虹橋」是為了投入戰鬥最前線所造的飛行戰艦，若兩者正麵比拚，「蓓茲薇德」沒有勝算。說起來，兩者火力就天差地遠。
「找到了。姬柊學妹和公主大人都在。」
矢瀨戴上愛用的耳機，振奮地「噢」了一聲。
「她們倆平安嗎！在哪裏！」
紗矢華立刻對雪菜的名字起了反應。
矢瀨則豎耳聆聽似的閉著眼睛點頭說：
「我想暫且平安啦……怎麽會有這種迴音？在浴室嗎？」
「……啥？」
「呃，姬柊學妹和公主大人似乎一起在洗澡耶。」
矢瀨露出困惑的表情說道。
理應成為人質的拉?芙莉亞和雪菜仍在有所動作的飛行戰艦中悠哉入浴。好像連矢瀨都完全搞不懂狀況。
紗矢華氣急敗壞地逼近歪著頭的矢瀨問：
「怎麽迴事！我也快要一年沒有跟雪菜一起洗澡了耶！話說你怎麽會曉得狀況！你在偷看她嗎！」
「誰會啊！我隻是靠聲音迴響和位相變化來分析周圍的狀況！」
「那是怎樣？類似……竊聽狂嗎？」
「不用討論我啦！重要的是古城那邊才糟糕。他跟那個叫崔妮的女人一起待在艦橋。」
紗矢華發現矢瀨話中的意思，也就停下了動作。
慘慘慘──淺蔥說著便捂起眼睛搖搖頭。
「想是有想過，不過這太糟了。古城那家夥果然受了崔妮?哈爾登操控。」
「你說操控……可是，她怎麽辦到的？」
紗矢華提出疑問，淺蔥愛理不理地聳肩迴答：誰曉得。
「會不會是中了美人計呢？」
「怎麽可能！曉古城再怎麽離譜也不會……大概吧……」
開玩笑歸開玩笑，淺蔥的嘀咕裏仍有一絲認真，紗矢華便缺乏自信地對她反駁。
就在隨後，「蓓茲薇德」的艦橋裏響起了警報聲。
「確認遭射擊管製雷達照射。炮擊要來了。」
「展開擬造聖盾【寒盾係統】！迴避！」
船長立刻下指示應對。備戰的眾乘員迅速對命令做出反應。
飛行戰艦映於窗口的巨軀上四處閃爍著兇惡光芒。是炮火的閃光。
「精靈爐最高功率。展開擬造聖盾！」
「交由戰術人工智慧掌舵。實施預知迴避！」
打雷般的巨響與衝擊對「蓓茲薇德」的船體造成劇烈搖晃。名為擬造聖盾的青白色光輝包裹住裝甲飛行船，炮彈在光膜的表麵炸開。
「報告損傷！」
「機械正常，裝甲無損傷。擬造聖盾負荷率為百分之七。」
「……命中的隻有普通炮彈嗎？」
通訊員的報告讓船長露出了疑惑之色。
「虹橋」身為飛行戰艦，裝載了功率比「蓓茲薇德」更高的精靈爐。用那股龐大靈力進行魔法炮擊，理應就能打穿「蓓茲薇德」的擬造聖盾。
「看來拉?芙莉亞沒有解開魔法兵裝的封印呢。」
太後露出了威風的微笑。
「虹橋」未獲得正規出擊命令，要動用魔法兵裝必須由王族進行認證。雖然成為人質的拉?芙莉亞已準許啟動「虹橋」，卻沒有核準使用魔法兵裝。換句話說，目前「虹橋」是處於無法發揮原本性能的狀態。
「看得見勝算了啊。」
大胡子船長所說的話，與他苦澀的語氣恰巧成了對比。就算魔法兵裝仍被封藏著，也不代表他們就能推翻船艦的性能差距。他明白戰況並無法樂觀看待。
「副長，能用『司法神』單點射穿對方的引擎嗎？」
「要瞄準是可行的。不過，艦對空飛彈的威力未必能穿透『虹橋』的裝甲──」
「那就去辦！」
船長硬是要冷靜地繼續報告的副長閉嘴，並且下令反擊。
副長大概也習慣那種粗裏粗氣的對待方式，就毫未表露不滿地複誦。
「了解。『司法神』一號到四號，開始攻擊。」
「『司法神』一號到四號，發射。」
發射的沉沉衝擊讓「蓓茲薇德」的艦橋稍稍搖晃了。
艦對空飛彈「司法神」原本是用於迎擊敵方戰鬥機的武器，威力不足以將「虹橋」的裝甲擊穿並擊沉。
不過，若是「虹橋」吸入飛彈炸開的碎片，大有可能對引擎造成深刻損傷。對方似乎明白這一點，便讓「虹橋」的對空機槍發出彈幕，打算擊落射來的飛彈。
「離著彈剩下四秒。對方沒有展開擬造聖盾！」
「給我中啊……」
船長祈禱似的交握雙手。他的祈禱似乎靈驗了，射出的四發飛彈當中有三發在穿過彈幕後抵達「虹橋」的船體。
即使說是再牢固的飛行戰艦，同時承受三發飛彈，想必也不會毫發無傷。
當所有人都如此抱持期待的瞬間，有陣炫目的黃金閃光像在保護「虹橋」一樣出現了。
「啥！」
「『獅子之黃金【regulus aurum】』──！」
船長和紗矢華的叫聲重疊了。
黃金閃光的真麵目是第四真祖的第五號眷獸──身披雷光的巨獅。
它在一瞬間掃過所有射來的飛彈，還迅如電光地調頭衝向「蓓茲薇德」。
「
迴、迴避！」
船長的號令被巨響與衝擊蓋過了。雷光巨獅的攻擊輕易將擬造聖盾的結界擊破，更對「蓓茲薇德」本身造成了莫大的傷害。艦橋內有無數警報聲響起，到處都有乘員在慘叫。
「擬造聖盾瀕臨極限了。右舷第三引擎及第四引擎嚴重毀損。停供燃料。」
「光是擦身而過，就有這種威力……！」
跌落船長席的船長仍未起身，就目瞪口呆地發出驚唿。大概是眷獸手下留情，損傷還不至於讓他們墜毀，不過戰鬥能力肯定是大幅下滑了。「蓓茲薇德」想隻身擋下「虹橋」可說陷於絕望處境。
「那家夥的眷獸一旦變成敵人，簡直是犯規嘛！有古城就不需要什麽魔法兵裝了吧！」
來不及護身就摔在地上的矢瀨一邊揉背一邊站了起來。
「世界最強吸血鬼的外號並非浪得虛名呢。」
太後在嘀咕間流露了遺憾之意。就連她也想不出打破局麵的對策吧。
機關炮的微薄威力對「虹橋」的裝甲不管用，好像勉強管用的飛彈又會遭受雷獅迎擊。即使沒有擬造聖盾提供的結界，飛行戰艦仍是固若金湯。
但是「蓓茲薇德」不能逃。「虹橋」會停留於這塊空域，是在提防「蓓茲薇德」從背後發動的攻擊。萬一「蓓茲薇德」撤退，崔妮應該會立刻前往殲滅「戰王領域」的艦隊。
要阻止她的計畫，隻有在此將「虹橋」無力化一途。
「早知道這樣，我們應該把那月美眉也帶來阿爾迪基亞呢。」
淺蔥不甘心地撇嘴歎了氣。即使靠淺蔥的能力，也無法遙控駭入運作中的軍艦。要竊據「虹橋」的操控權，唯有直接對艦內的電腦進行存取。
「對喔……隻要上了那艘船，古城也就不能對我們用眷獸……」
矢瀨帶著認真的表情說。
魔法兵裝未發揮機能，表示「虹橋」目前無法防範來自外界的魔法攻擊。換句話說，用空間移轉入侵對方艦內是可行的。
然而，雖說雙方正在近距離交火，從「蓓茲薇德」到「虹橋」仍有近六千公尺的距離。能不經準備就移轉這麽長距離的空間施術者，頂多隻有「空隙魔女」南宮那月。
「空間移轉……！」
紗矢華似乎想起了什麽，便用力地抬起臉孔。淺蔥他們的對話，讓她想起了在真祖大戰時的艱苦體驗。
「艦長，這艘船的空間移轉室能用嗎？」
「你要用移轉室？」
船長詫異地瞪大了眼睛。
裝甲飛行船「蓓茲薇德」上頭裝載了利用精靈爐的高功率，強行讓人員進行長距離空間移轉的裝置。紗矢華知道那項設備的存在，因為之前拉?芙莉亞硬是帶她使用過一次。
「可以的。不過，憑精靈爐目前的功率倒無法連續使用。」
「意思是不可能送出大部隊？」
副長的報告讓大胡子船長板起臉孔。空間移轉室能容納的武裝騎士最多就兩名，即使硬塞手無寸鐵的人員，恐怕三四個就是極限吧。
把這麽點人送上被恐怖分子占據的飛行戰艦，想必也沒有意義，形同看著他們去送死。
「既然這樣，把我傳送過去。我會用艦內的電腦篡改『虹橋』的戰術人工智慧。」
「藍、藍羽淺蔥……！」
淺蔥不以為意地舉手誌願，讓紗矢華表情驚愕地看了她。
在與外部網路隔離的「虹橋」艦內，淺蔥無法使用「該隱巫女」的力量，隻是個無力的高中女生而已。這樣的她要闖進恐怖分子陣營當中，感覺幾乎就是自殺行為。
可是，紗矢華卻覺得自己懂她的心情。淺蔥並不是為了阻止戰爭，而是為了救朋友才打算冒那樣的危險。為了解救被俘的雪菜與拉?芙莉亞，進而避免古城受人操控而背負大屠殺罪名──
「船長先生，你能不能拿到『虹橋』通訊用的存取代碼？」
「當然能，可是……」
被淺蔥一問，船長露出苦惱的表情。他應該是在猶豫，該不該將列為軍事機密的存取代碼交給身為外國人的淺蔥。
「無妨，船長。請你告訴她。」
太後對百般糾結的船長下令了。這表示一切責任有她擔。
「優絲緹娜，你也一同隨行，繼續保護『該隱巫女』。」
「──遵旨，太後陛下。」
不知從哪裏傳來了答話聲，隨後，從艦橋天花板上突然有高個子的女騎士縱身而下。削齊的銀短發，以及改造得像忍者服一樣的無袖軍裝。是優絲緹娜?片矢伏擊騎士。
感覺優絲緹娜有好一陣子沒看見人影，其實她好像一直暗中保護著淺蔥等人。她恐怕忠實地在履行拉?芙莉亞的命令。
「等、等等，要護衛的話算我一份！我也要去！」
紗矢華急忙朝著前往空間移轉室的淺蔥她們追了過去。
阻止國際魔導恐攻，原本該是紗矢華任職於獅子王機關的攻魔師之務。她不可能把職責推給民眾出身的高中女生，自己卻悠哉地待在後方。何況紗矢華是詛咒與暗殺的專家，這種潛入敵陣的工作，對獅子王機關的舞威媛來說屬專精領域。
「謝啦，煌阪同學。那你要怎麽辦，基樹？」
淺蔥自信地微笑並看向矢瀨。
「講一講變成連我也非去不可嗎？假如搞到沒命，我可是會恨你的，古城……！」
即使矢瀨欠缺直接的戰鬥力，他那種可以精確得知「虹橋」艦內狀況的能力，在這種狀況下有用得嚇人。對此，矢瀨本身應該也有自覺。和講話的口氣恰好相反，他帶著有些愉悅的表情聳了聳肩。
「請等一下，有來自『虹橋』的發光信號。這是……拉?芙莉亞公主殿下？」
有一名乘員叫住準備離開艦橋的紗矢華等人。
在螢幕所顯示的「虹橋」窗口可以看見有小小的光源閃爍。
以初階魔法造出的光球。拉?芙莉亞似乎打算靠那陣明滅來傳達某種訊息。待在「虹橋」艦內的崔妮等人都不會發現，高招。
「拉?芙莉亞說了些什麽？」
太後用警戒般的語氣問了乘員。年輕乘員帶著十分困惑的臉，把簡短寫下的筆記遞給太後。
「公主是說，要我們趕緊把這東西帶過去。」
「這是……？」
「什麽玩意兒啊？」
「什麽情形？」
探頭看了筆記的太後、淺蔥還有紗矢華的聲音重疊在一起。拉?芙莉亞送來的訊息內容便是如此令人意外。
「傷腦筋。不知道那孩子在想些什麽……優絲緹娜，你能立刻準備嗎？」
太後感到頭痛似的把手湊到太陽穴，如此提問。
「遵命。」
能幹的女騎士像在表示「包在我身上」地把手湊在胸前，然後行了禮。
近似馬達低鳴聲的振動，讓雪菜醒來了。
跟鐵路車輛的客房partment】類似，具機能性卻死氣沉沉的房間。自己為什麽會在這樣的地方？雪菜一瞬間想不起來而感到混亂。
收納式的床鋪有兩人分。狹窄的桌子與小沙發。隻擺了休息最起碼需要的家具，其他什麽也沒有。塑膠製的牆麵連窗戶都沒有，嵌在上頭代替的是電視螢幕。
「是個美好的早晨呢，雪菜。睡得好嗎？」
耳旁傳來了公主的聲音，雪菜嚇得撐起身體。霎時間，手臂有種奇妙的不適感。雙腕被套了金屬手銬的觸感。
「拉?芙莉亞？你平安嗎！這裏……到底是……？」
話說到一半，雪菜微微地發出了尖叫。她發現自己除了緊身胸衣與底褲之外，身上什麽也沒穿。
「不用擔心。幫你脫衣服的是我。難得準備的禮服要是有損傷，那就可惜了。」
銀發公主坐在沙發上，愉悅地看著心慌的雪菜，笑吟吟地這麽告訴她。
猛一看，房間的壁鉤上確實掛著雪菜昨晚穿的那一襲雞尾酒裙。
「襲擊王宮的犯人，似乎不打算淩辱我們。至少不會立刻動手。假如他們有意，應該早就那麽做了。」
「淩……淩辱……」
拉?芙莉亞隨口提到的字眼，讓雪菜背脊發冷。她不顧後果就衝進傳送門，然而被恐怖分子俘虜，即使落得那種下場也不奇怪。
雪菜表情僵硬，拉?芙莉亞便用認真的眼神望著她說：
「沒有錯，雪菜。具體來說，那些因獸欲而變得滿眼血絲的粗野男子，會強脫你的禮服，扒掉你身上的清純內衣，再按住排斥的你，用又粗又肥的手指粗魯地揉你小巧的乳房。還會用蠻力扳開你的雙腿，將你尚未讓古城摸過的那塊──」
「不用了！不用說明具體的內容！」
公主突然講起危言聳聽的妄想，雪菜就麵紅耳赤地阻止了。
看了拉?芙莉亞嘻嘻發笑的表情，可以明白她脫雪菜的衣服並不是為了避免禮服受損，而是為了看雪菜受驚嚇來取樂。
「你會渴嗎？冰箱裏有飲料喔。雖然酒精類的似乎就沒有替我們準備了。」
「呃，是喔。」
雪菜勉強恢複冷靜後，含糊地點了頭。在跟平時一樣從容的拉?芙莉亞麵前，會覺得獨自焦急好傻。
雪菜的記憶是斷在她追向拉?芙莉亞，立即衝進空間傳送門之後的那一刻。空間移轉的衝擊，似乎讓她失去了意識。因為雪菜強闖原本隻供拉?芙莉亞一個人移轉的傳送門，隻造成這點傷害反而該說是幸運的。
「我已經對抓我們的那些人做了說明，你是第四真祖的情婦。」
「情、情婦……？」
「就算是他們，似乎也有足夠的智慧判斷，與第四真祖為敵會很不妙。他們似乎想把你當成對付第四真祖的人質。」
「我是人質……這樣啊，難怪。」
雪菜一邊輕聲細語一邊趕著穿上被脫掉的禮服。晚會用的禮服實在稱不上活動方便，但沒有其他衣服可穿，也就不得已了。
幸好藏在內衣底下的幾張咒符都沒事。恐怖分子信了公主指稱雪菜是第四真祖情婦的說詞，就沒有對她搜身。
連藏在大提琴盒裏的「雪霞狼」都不需動用，區區手銬的鏈條，雪菜用式神就能輕易切斷。
「房間外似乎沒有人看守呢。我馬上為逃脫做準備。」
雪菜一邊閉眼刺探門外的動靜一邊說道。
門板雖是用極為輕巧的材質打造，但機密性高於預料又牢固。不過，門鎖的部分意外脆弱，靠蠻力破壞應該不會多困難。
雪菜以咒術強化體能，擺好架勢要將門踹開，卻被拉?芙莉亞靜靜地阻止了。
「不必這麽做。反正我們是不可能逃脫的。」
「不可能？可是──」
「這個房間沒有受監視是因為不需要看守。就算離開房間，我們也去不了任何地方。」
拉?芙莉亞語氣和緩地斷言。雪菜警覺地看了四周。她想起自己以前也被人用類似的形式監禁過。
「難道說，這裏……是在船上嗎？」
雪菜說著便看了自己的腳邊。
格局精巧的狹窄房間。從整個房間傳來的沉沉振動聲。種種跡象，都顯示這個房間是位於大型交通工具的內部。
幾乎感受不到搖晃，表示應該不是鐵路或飛機。可以想到的是「深洋之墓」那種大型客船，或者軍艦。還有，假如這裏是在船上，要逃脫確實有困難。
「這個嘛。勉強可以給你及格的分數。」
拉?芙莉亞聽完雪菜的答案，若有深意地這麽說著露出了微笑。
「我們先一邊喝茶一邊看看新聞吧。畢竟犯人會準備電視，應該就是希望讓我們看。」
銀發公主從冰箱取出飲料，操作牆上的麵板將電視打開。顯示的是以英語播送的國際新聞頻道。
眼熟的建築物殘骸，蜂擁而至的新聞記者以及正在勘查現場的警官們，還能看見護衛騎士們的身影。阿爾迪基亞王國維爾特雷斯宮的影像。
「這是在報導王宮襲擊事件的新聞嗎？」
「主張根絕魔族的激進組織『七月之紫【july purple】』，似乎提出犯罪聲明了。」
公主迴答雪菜的問題。「七月之紫」是以東歐及西亞為中心展開活動的知名國際恐攻組織。過去曾在世界各地實行多起恐怖攻擊，也已受到聖域條約機構關注的危險團體。
「在這次襲擊中，他們聲稱綁架了拉?芙莉亞第一公主；更要求停辦和平紀念典禮，並釋放四十三名魔導罪犯，當作釋放人質的條件。另一方麵，王室則表示並無公主遭到挾持的事實，對犯人的要求予以拒絕。」
「並無遭到挾持的……事實？」
雪菜聽完公主的說明，愣愣地眨了眼睛。
實際上的問題是，拉?芙莉亞在國王等人的眼前被綁架，還跟雪菜一起遭到恐怖分子監禁。王宮不可能沒有掌握到她們被挾持的事實。
「那是為了讓談判有利的假情報。假如承認公主被挾持，政府方麵的因應對策也就有限。既無法在台麵下跟犯人談判，以圖用金錢解決；也無法準備我的替身，然後主張在這裏的我其實是冒牌貨。」
公主簡單明瞭地對困惑的雪菜做解說。盡管本身成了交易的籌碼，卻彷佛事不關己的冷靜嗓音。
「但是，否定犯人這邊的主張，條件就變得平分秋色了。因為犯人非得證明我就是真正的拉?芙莉亞?立赫班。」
拉?芙莉亞用好似感到有趣的語氣說道。
的確，恐怖分子要證明綁到的公主不是冒牌貨會有困難。假如比任何人都重視拉?芙莉亞性命的王室都否定公主被挾持，那就更不用說了。
「可是……那樣的話，你身為人質不就有危險了……？」
雪菜緊張得聲音緊繃了。
既然王室不接受犯人的要求，拉?芙莉亞在這裏就沒有當人質的價值。雪菜尚有第四真祖的莫名威脅保護，相較之下，拉?芙莉亞的立場是更加危險的。然而──
「那也沒辦法。這就是王族的宿命。」
拉?芙莉亞平靜地這麽說。那沉著的表情反而讓雪菜折服。
「更何況，犯人這邊同樣在說謊吧。」
「你是指……他們話中有假？」
「犯人未必真正是『七月之紫』，他們的要求也不保證是真的。倒不如說，那些大有可能是用來玩弄阿爾迪基亞政府的假要求。」
拉?芙莉亞望著電視畫麵，優雅地將飲料送到口中，舉止優雅得不像隻是在喝瓶裝水。
從片斷的些許情報，拉?芙莉亞便以慧眼看透了王室與恐怖分子雙方的盤算，使得雪菜無言以對。然而，並沒有人能保證拉?芙莉亞的那些話就不是欺瞞。
充滿惡意的算計來來去去，雪菜要理解也趕不上。
「假要求？他們那樣做，又有什麽意義……？」
「對方沒有傷害我們，還如此殷勤對待的理由，就是你要的答案。代表犯人想談判的對象，並不是王室。他們希望與『我們』做交易。」
拉?芙莉亞說完就把目光轉向關著的門。霎時間，門的另一邊有了動靜。雪菜發現有人不知道從什麽時候就站在那裏。
「我有說錯嗎，崔妮？」
公主靜靜地朝門的另一邊喚道。
房間外隨即冒出了忍俊不禁的笑聲。年輕女子的聲音。
「不愧是以聰明伶俐而聞名的拉?芙莉亞?立赫班公主。這樣談起來就快了。」
她所說的話隔著喇叭播了出來，讓雪菜咬住了嘴唇。當房間外沒有人看守時就該察覺才對。雪菜和拉?芙莉亞的對話從一開始便是受到竊聽的。
強化塑膠門不出聲響地打開，聲音的主人現出身影。
是個穿著服貼緊身衣，樣貌煽情的女性。
「什……！」
雪菜發出含糊不清的驚唿。她並不是被女子的身影嚇到。雪菜會心生動搖，原因在
於女子的身旁有個穿晚禮服的少年結伴站在一起。
發色素稀疏的瀏海，以及還算端正卻顯得有些懶散的臉孔。雪菜認識他，因為他是雪菜的監視對象。
「學長……你為什麽會……？」
雪菜用發抖的聲音問。
「看來你挺好的嘛，姬柊。拉?芙莉亞也是。」
曉古城望著穿禮服杵在原地的雪菜，還對她露出了冷冷的笑容。
2
「我先做個介紹，他是我們『聖域解放機構』的新同誌。同時，也是我聽話的仆人──第四真祖，曉古城。」
女子驕傲地看著說不出話的雪菜，並且主動把胸部貼向古城的右臂。
可是，雪菜連對此憤怒都做不到。因為她無法理解眼前發生了什麽。她不認為這是現實中的景象，感覺像某種惡質的夢。
「厲害，崔妮?哈爾登。我也實在料不到你有這一手。」
拉?芙莉亞佩服似的聳聳肩。
被稱作崔妮的女子說了聲「哎呀」，看似意外地眯起眼睛──
「你沒有死鴨子嘴硬，真了不起呢，公主。」
她用有些開心的語氣這麽說道。能嚇到親口評為聰明伶俐的公主，她似乎是滿意了。
「你是……」
雪菜望著女子的那副表情，稍微瞪大了眼睛。因為服裝和氣質都不同，雪菜便沒有察覺，但是她以前也見過對方。雪菜想起了這一點。
「我是阿爾迪基亞王國的王室秘書官崔妮?哈爾登。我們又見麵了呢，姬柊雪菜。」
崔妮轉向驚訝的雪菜，恭敬地行了禮。熟習王宮禮儀者特有的俐落身段。
「王室秘書官……替襲擊王宮的恐怖分子引路……？」
雪菜茫然地嘀咕一句。崔妮身為王室秘書官，曾在古城等人謁見時，於席間和盧卡斯?立赫班還有波麗芙妮雅正常交談。地位如此高的人物與恐怖分子有所勾結的事實，讓雪菜隱藏不了驚訝。
可是另一方麵，雪菜似乎明白她為何帶古城過來了。憑王室秘書官的地位，應該可以毫不引起懷疑地接近被王家請來作客的古城。她更利用身為人質的雪菜以及拉?芙莉亞，要古城言聽計從。肯定是如此，雪菜感到理解。
「頭銜固然好聽，但所謂的王室秘書官隻是負責照料王族起居，說起來就跟負責雜務的人員一樣，沒有任何政治上的權力。可是卻工作繁忙，休假稀少，薪水微薄，還要被王族的任性耍得團團轉……我想她必然大有不滿吧。」
拉?芙莉亞用彷佛事不關己的掃興語氣發出嘀咕。
「既然有自覺，就請你下工夫改善！你以為你們害我吃了多少苦──」
崔妮反射性地改迴王室秘書官的口氣，並且吼了出來。現出身為恐怖分子的本性以後，長年在王宮生活而染上的習性，似乎還是沒辦法一下子改掉。
「……算了。反正多虧如此，我才能輕易地混進王宮。」
崔妮小聲清了清嗓，粉飾似的加快了說話的速度。
「沒有錯。基於工作不具實權，王室秘書官要進王宮是很容易，采用時的身家調查也放得較寬。」
拉?芙莉亞冷冷地望著崔妮微笑。
「比方說，即使你並非持有阿爾迪基亞國籍的﹃崔妮?哈爾登本人﹄，被發現的可能性也不高。先抓個在海外留學且身高相似的年輕人，再冒充那名人物混入敵國。以公務人員身分進入政府中樞──這是間諜常用的手段呢。」
「間諜……？」
拉?芙莉亞突然提到的字眼讓雪菜蹙了眉。銀發公主言下之意，恐怕是在暗示崔妮並非單純的恐怖分子，而是隸屬於某國的諜報工作員【spy】。
而且，崔妮沒有否定公主這番話。
「傷腦筋，你真的很聰明，拉?芙莉亞?立赫班。大姊姊敗給你嘍。你這麽有餘裕，是因為已經發現我們劫持你的真正理由了？」
崔妮語氣苦澀地問。
銀發公主則用泰然的臉色仰望崔妮。
「你們真正的目的，在於殲滅『戰王領域』派來參加閱艦儀式的艦隊吧。」
「殲滅艦隊……？」
雪菜無意識地發出了疑問之語。
拉?芙莉亞所說的閱艦儀式，應該是指今天的和平紀念典禮預定要舉行的節目之一，國際閱艦儀式。說起來就是展示眾多軍艦的閱兵遊行，然而在軍事交流與親善目的之下，友邦也有許多艦艇會參加。在那當中，當然也包含了和平紀念典禮的另一位主角「戰王領域」的軍艦才對。
不過，「戰王領域」的艦隊若被殲滅，那就形同開戰了，跟王宮襲擊事件的恐怖攻擊無法比。感覺對方並沒有那種本事。
「並非不可能，隻要有這艘『虹橋』。」
拉?芙莉亞斷然否定了雪菜樂觀的猜想。
「『虹橋』……！」
雪菜繃緊了表情，望向自己的腳邊。
阿爾迪基亞建造的超大型裝甲飛行船「虹橋」，雪菜也略有所知。可是，她實在想都沒想過自己竟然會被帶到那上頭。
這個房間位於船上，雪菜如此推理既沒有錯，但也不算完全正確。她很能理解拉?芙莉亞在評分時為何會說「勉強及格」。
「對。隻要有阿爾迪基亞自豪的這艘飛行戰艦，要擊沉『戰王領域』的區區幾艘艦艇是輕而易舉。就算無法將其殲滅，仍會留下阿爾迪基亞對『戰王領域』發動攻擊的事實。」
崔妮尋開心似的看著驚恐的雪菜說道：
「恐怖分子幹擾紀念典禮，對於阿爾迪基亞和『戰王領域』的和平條約恐怕也沒有任何影響。不過，假如是阿爾迪基亞的戰艦攻擊『戰王領域』的艦艇，那就另當別論。人類與魔族的戰爭應該會在這塊土地上再次引爆。」
「──要啟動『虹橋』，必須由阿爾迪基亞的王族進行活體認證。」
拉?芙莉亞淡然地予以指正。崔妮的嘴角歪了些許。
軍用航空機及艦船，很少會有所謂的啟動【ignition】鑰。如果有兵器因為鑰匙【key】搞丟這種愚蠢的理由而無法開動，那就意義全失了。
但是當然有例外，比如核子武器或彈道飛彈。能散播大規模破壞，對政治、外交造成重大影響的這類戰略武器，一般都會加上嚴密的使用限製【lock】，非國家元首便無法動用。
「虹橋」應該也和那些武器一樣，被設計成非王族就無法啟動。換句話說，那也證明了「虹橋」具有可匹敵戰略武器的威力。
「要求中止典禮及釋放魔導犯罪者，純屬為了讓外界認為我隻是人質的障眼法。你們要的其實是『虹橋』的啟動鑰匙，也就是我本人。」
拉?芙莉亞直望著崔妮，並且靜靜地微笑了。
答對嘍──崔妮聳了聳肩，朝銀發公主瞪迴去。
「你會協助我們對不對，拉?芙莉亞?立赫班公主殿下？」
「──我協助你們，能有什麽迴報？」
拉?芙莉亞眯起碧眼，微微地偏了頭。身為被劫持的俘虜，她仍想和崔妮對等談判。
而拉?芙莉亞如此有膽識的提問，讓崔妮露出挑釁的笑容。
「維爾特雷斯居民的八十萬條性命，你覺得如何？」
「我不聽從，你們就會毀滅維爾特雷斯？」
王女的唇邊失去了笑意。崔妮則故作哀戚地垂下目光。
「可以的話，我們也不想做出那種事喔。我們的目的在於毀棄聖域條約，而不是虐殺阿爾迪基亞的國民。」
「你們能毀滅維爾特雷斯的證據在哪？」
「他不就是為此而在的嗎？對吧，古城？」
崔妮帶著撒嬌般的態度倒向古城。原本一臉無聊地聽著崔妮和公主對話的古城則迴應「是啊」，還自信地笑了笑。
「學……長……？」
古城溫柔地撫弄崔妮的頭發，使得雪菜用難以置信的表情望了他。
那並不是受製於人質才被迫聽命的態度。與其說感情良好，更像關係糜爛的情侶間會有的氣息。
古城似乎注意到了雪菜怪罪的視線，就苦惱似的垂下目光。他用右手遮著眼睛，用作戲般的誇張語調訴說：
「原諒我，姬柊。然而，這是我繼承了受詛咒的莫大力量所要負起的宿命。如今我是為崔妮大人理想而殉的殺戮者，過去與你為友的男人曉古城已經不在了。」
古城擺出了謎樣的耍帥姿勢，還陶醉地對自己所說的台詞點頭。
雪菜目不轉睛地盯著古城那副模樣，表情嚴肅地問了一句：
「……什麽？」
3
「煌阪同學，所以當你睡在古城床上這段期間，他人就不見了？」
早上，在特諾提亞離宮的客房。淺蔥喝著侍女長端來的濃咖啡，這麽說著並將手湊到眉心。
紗矢華像挨罵的孩子一樣縮起全身，小小地點了點頭。
「我、我會睡在曉古城的床上，也隻是因為想對他施催眠術才不小心睡著，並沒有說兩個人睡在一起……」
「啊～～不要緊。我明白。」
淺蔥捏起綁著五圓硬幣
的頭發，微微地歎了氣。
她知道紗矢華這幾天為了安排政府重要人員的護衛，還有替古城他們領路，已經忙到嚇人的地步。恐怕一直到昨天，紗矢華幾乎都沒有睡才對。在那種狀態想施催眠術，卻不小心先睡著，說起來並不是多荒唐的事情。
可是另一方麵，紗矢華身為咒術專家，難道會犯下如此初步的失誤嗎？這也讓人有疑問。不慎中了某人的術法或能力而入眠──這麽想反而覺得踏實。
「然後，你說浴室有古城洗過澡的痕跡，裏麵還留下了這個。」
淺蔥說著，就把紗矢華撿到的遺落物品在眼前攤開了。女用服飾的一部分，從矯正內衣衍生的配件。
「什麽玩意？這是叫束腰嗎？」
矢瀨從淺蔥手中接過衣服，頗感稀奇似的望著那件東西。穿在裙子外麵，款式高雅的束腰。想來不太具機能性，有高級感卻是毋庸置疑的。
「好像有股香味耶。香水嗎？」
「你居然……聞起來了！怎麽可以這樣，拿了女性的衣服，突然就……！」
矢瀨像狗一樣用鼻子嗅出聲音，讓紗矢華厭惡感畢露地瞪了他。
我看看──淺蔥也把臉湊到拿迴來的束腰上說：
「確實有味道呢。和麝香好像不太一樣。」
「藍羽淺蔥，連你也……！」
「印象中在王宮工作的女官就是穿這種束腰禮服。因為很可愛，我一直有點好奇呢。」
淺蔥這麽嘀咕，敲了自己那台筆記型電腦的鍵盤。
顯示在畫麵上的，是王宮錄用的女官們的執勤資訊。她擅自偷看王宮的人事資料。
剛發生過恐怖攻擊，王宮人員幾乎全都出勤了。為了善後與協助警方調查，似乎連沒有排班的人也被叫來了。從昨晚就不眠不休地一直在工作的人員也不少。
在這種情況下，隻有一名女官離開職守。未報備的擅自缺勤。
「有了。二等王室秘書官崔妮?哈爾登。昨天的恐攻發生之後，她就離開王宮而下落不明。此外，她的身分證【id】後來還被用於進入特諾提亞離宮。」
「意思是，這位大姊把古城帶走了？」
「唿嗯。」矢瀨望著電腦顯示的大頭照，歪了嘴。
那是個戴著眼鏡，相貌顯得精明的女性。年齡據載為二十七歲。以阿爾迪基亞人而言算是比較罕見的黑頭發，似乎有在洛坦陵奇亞留學的經驗。她所穿的王宮秘書官製服，就包含跟犯人遺落的同款束腰。
「假如王宮秘書官是恐怖分子之一，挾持公主時會那麽有效率也就得到說明了。」
淺蔥板起臉孔嘀咕。現在迴想起來，魔獸發動襲擊的絕妙時間點，還有展開傳送門的異常精確度，都是王宮裏有人居中牽線才可能辦到的。
「追得到這女人的行蹤嗎？」
矢瀨望著淺蔥的臉龐問了一句。淺蔥連鍵盤都沒碰就點頭說：
「正在辦。摩怪，情況怎樣？」
『中大獎啦【bingo】，小姐。』
跟淺蔥搭檔的人工智慧化身用挖苦般的口氣迴答。崔妮?哈爾登開著副駕駛座載了古城的轎車，似乎被幹線道路的監視攝影機清楚拍到了。
從影像分析出來的轎車目的地，和照片一並顯示於畫麵。矢瀨看過以後，表情就明顯僵掉了。
「去處是阿斯科拉空軍基地……？」
「……原來如此，難怪在維爾特雷斯室內再怎麽找，也找不到公主她們。畢竟軍方設施我就沒有駭入【hacking】了。」
淺蔥服氣似的聳肩。軍方正規設施會有恐怖分子藏匿，完全是盲點。軍方人員應該也在協助搜索拉?芙莉亞，但他們肯定沒想到公主會被監禁於自家基地之內。
「為什麽阿爾迪基亞空軍要綁架自國的公主？」
紗矢華混亂似的問。淺蔥則感到無趣地搖頭說：
「就算待在空軍基地，也未必就是空軍的將兵啊。恐怖分子都當了王宮秘書官，綁架犯會扮成士兵也沒有什麽不可思議吧？」
「是、是喔。說得也對……可是，為什麽要去空軍基地呢？難不成她想劫機逃亡？」
「那樣的話，挑民航商務機就行了吧。空軍的飛機原本就監視得夠嚴了。」
紗矢華的疑問讓矢瀨跟著皺起眉頭沉思。淺蔥也一語不發地偏了頭。
醜布偶造型的化身打破沉默，咯咯發笑。
『在阿斯科拉空軍基地，有配備阿爾迪基亞的飛行戰艦。』
「飛行戰艦？」
那是什麽──淺蔥反問。摩怪在畫麵中莫名得意地笑著說：
『虹橋級飛行戰艦一號艦「虹橋」──最新銳的超大型裝甲飛行船。』
「好大一艘耶。」
矢瀨望著秀出的影像驚唿：這太扯了吧。
停泊在空軍基地上空的，是宛如將兩頭藍鯨連在一起的雙艙式裝甲飛行船。周圍沒有其他比較物，因此不太能實際體認到，不過唯有巨大無比這一點是十分清楚的。感覺簡直像目睹戰艦飛在天上一樣。
「具有淩駕飛彈驅逐艦的火力，速度仍是標準驅逐艦的八倍左右，再加上可匹敵戰車的裝甲強度。含蓄說來就是艘怪物呢。缺點在於製造成本太高，以及難以操控。沒有阿爾迪基亞的魔導技術，確實無法讓這種玩意飛上天。」
淺蔥語帶傻眼地予以讚賞。
正常來想，建造太過巨大的裝甲飛行船幾乎沒有意義。這跟大艦巨炮獨領風騷的時代不同。然而，唯獨阿爾迪基亞要另當別論。因為阿爾迪基亞擁有世上唯一能在飛行船上裝載精靈爐的技術。
藉由精靈爐產生的龐大靈力，阿爾迪基亞的裝甲飛行船具有超越飛機極限的動力性能，以及高度防禦力。可以用比一般船艦快幾倍的速度抵達都市上空的空中要塞。那就是飛行戰艦「虹橋」的真麵目。
『啟動這東西需要麻煩的魔法儀式，因為鎖得密不透風，就算偷了也沒辦法開走，不過還有緊急時的捷徑。隻要有阿爾迪基亞的王族進行活體認證，好像就可以強行啟動。』
「綁架公主就是為了這個嗎……」
矢瀨聽了摩怪的解說，便咂嘴出聲。原本零碎的情報片段，感覺正完整地串連到一塊。描繪出的恐怕卻是最慘的未來預想圖。
「不妙了呢。讓這種東西發動攻擊，造成的騷動跟魔獸可不能比。紀念典禮會連同場地一起被轟得精光喔。」
淺蔥看了時鍾做確認。上午十一點將至。紀念典禮的場地也就是廣場上，已經有眾多參加者開始聚集。從阿斯科拉空軍基地到典禮會場，直線距離不到三十公裏。憑「虹橋」的速度，頂多隻要花十分鍾。
用飛行戰艦「虹橋」的火力，將和平紀念典禮的會場化為火海。假如恐怖分子的目的是幹擾紀念典禮，應該沒有比這更有效的手段。但是──
『咯咯，光是紀念典禮完蛋倒還好。』
摩怪用合成語音說出更加令人不安的話。
「什麽意思？」
『在待會兒的和平紀念典禮中，還安排了國際閱艦儀式。』
「閱艦儀式？」
那又是什麽名堂？淺蔥納悶地眨了眨眼。
「由軍艦當主秀的閱兵遊行。還會邀請到其他國家的艦艇，藉此宣揚和平抑或增進交流，目的很多種，不過簡單講就是展示軍威啦。看大船列隊很過癮吧？」
矢瀨以自暴自棄的語氣說道。摩怪在畫麵中愉快地點點頭。
『閱艦儀式中，也有幾艘「戰王領域」的艦艇會參加。它們差不多該進入阿爾迪基亞的領海了吧。』
「這……這不是鬧著玩的耶！」
淺蔥變了臉色，瞪向自己的電腦。
「假如阿爾迪基亞的飛行戰艦擊沉『戰王領域』的軍艦，光是下跪道歉可不能了事。搞不好人類與魔族會全麵開戰……！」
「糟糕了……」
從矢瀨的聲音中，也聽不見平時的輕浮。淺蔥則遷怒似的揪住了青梅竹馬的領口。
「當然糟糕啊！都說會引發戰爭了！」
「呃，不是那樣。那個叫崔妮?哈爾登的女人也把古城帶走了對吧？對方抓的不隻公主。這表示，古城也在飛行戰艦上麵不是嗎？」
「啊……」
淺蔥的臉瞬間失去了血色。
「虹橋」確實是強大的兵器，但是第四真祖的十二頭眷獸擁有根本無可比擬的壓倒性力量。別說擊沉「戰王領域」的軍艦，甚至要摧毀整支艦隊都有可能。
假如崔妮?哈爾登用某種方式操控古城，她大有可能命令他攻擊「戰王領域」的艦隊。如此一來，事情將不隻是阿爾迪基亞和「戰王領域」之間的問題，連弦神島還有日本都會被牽連到戰爭之中。
「煌阪同學！」
「我、我明白。我立刻跟王宮聯絡！得阻止『虹橋』啟動才行……！」
『很遺憾，好像已經來不及了。』
摩怪用嘲弄似的口氣告訴紗矢華。
「來不及……？」
紗矢華困惑地反問。摩怪寄予同情似的低聲咯咯笑著說：
『「虹
橋」的啟動程序開始運作了，離完成差不多剩兩分鍾。接下來隻要公主進行活體認證就結束了。飛行戰艦大駕光臨嘍。』
4
雪菜和拉?芙莉亞被崔妮帶到「虹橋」的艦橋。這段期間，古城一直都站在崔妮身邊。與其說是在保護崔妮，感覺更像服侍女客人的牛郎，或者被年長女性養的小白臉，有這樣的氣氛。
在艦橋這裏，已經有八名乘員就位，正準備啟動「虹橋」。他們察覺到雪菜等人的身影，便一起對崔妮敬禮。
「所以說，『虹橋』的乘員也已經納入你的支配了嗎？」
拉?芙莉亞環顧艦橋之中，看似興趣濃厚地這麽嘀咕了一句。「虹橋」艦內也有崔妮帶來的恐怖分子同夥搭乘，但是艦橋裏隻有正規的乘員。
可是，他們都聽命於崔妮，而非原本的主子拉?芙莉亞。這些人和古城一樣，被崔妮的能力操控了。
「飛行戰艦屬於從航空機發展出來的係列，所需的乘員人數比水上艦艇少，不過這倒是起了反作用。不，你們的計畫就是算到了這點。」
拉?芙莉亞冷靜地繼續分析。換成普通的軍艦，即使是驅逐艦級別，要發揮原本的性能，含換班人員會需要近百名乘員，「虹橋」所需的核心乘員卻僅有十六名。看來這樣的人數，崔妮是有辦法完全支配的。
「這房間有點熱呢，古城。替我脫衣服。」
崔妮一進入艦橋便要求古城幫自己脫上衣。
「我很樂意，崔妮大人。」
古城動作迅速地湊到崔妮背後，從她的手臂抽出了上衣的袖子。脫掉上衣之後，身材線條本就分明的崔妮變得更暴露了。
從無袖設計露出的肩膀與上臂、大塊鏤空的背部，還有經過強調而不怕被人看的乳溝。挑逗的香水味在艦橋內幽幽散開。
「這邊也麻煩你了，古城。」
崔妮大大方方地坐上準備給艦隊司令官的座位，還把右腿伸到古城麵前。她是在命令：脫絲襪。
「交給我吧。」
「啥！」
古城單膝跪下，把手伸到崔妮的大腿根部。雪菜目睹那一幕，變得橫眉豎目。
「哎呀，你是怎麽啦，姬柊雪菜？擺那麽恐怖的臉。」
崔妮望向雪菜，戲弄似的問道。雪菜則握緊拳頭，肩膀發抖硬是忍下那樣的屈辱。
古城這時候已經脫下崔妮右腿的絲襪，跟著就要改脫左腿。
「謝謝你，古城。這是大姊姊給你的獎勵喔。」
「光榮之至。」
古城輕輕吻了崔妮伸過來的左腳腳背。雪菜將牙關咬得格格作響。
「怎麽會……為什麽……？心靈支配係的魔法應該對吸血鬼不管用……！」
雪菜氣得臉頰泛紅，用壓抑的聲音嘀咕。
之前雪菜還感到半信半疑，但是古城剛才的行動讓她有了把握。古城並不是因為雪菜她們被抓來當人質才不得不服從崔妮，他的心靈完全被崔妮支配操控了。
可是，古城身為吸血鬼真祖，對魔法有強大的抵抗力，尤其是幹涉心靈的魔法，據說幾乎無法產生效果。過去成功操控過古城的人，隻有魔女仙都木優麻。而且那並不是支配古城的心靈，而是透過空間操控魔法將雙方肉體的神經強行錯接的成果。
然而，崔妮看似沒有冒著優麻那樣的風險就輕易操控了古城。雪菜不明白當中的原理。換言之，意思就是她不知道該如何從崔妮的支配中解救古城。
「他對你還真是百依百順呢，崔妮。為了後生晚輩，能不能也教教我們讓男士聽話的秘訣？」
拉?芙莉亞用坦然佩服似的語氣問。崔妮則開朗地哼聲笑道：
「秘訣？我想想，會不會是成熟的魅力呢？對不起喔，迴答得這麽殘忍。」
崔妮炫耀似的強調乳溝，並語帶挑釁地嘲笑雪菜。雪菜頓時氣得腦子一片空白。
「學長！拜托你醒醒！為什麽你要聽這種人的話！」
雪菜含著眼淚瞪了過來，使得古城一副不可思議地迴望她。
「怎麽了嗎，姬柊？可惜了你這張漂亮的臉。」
「啥！」
雪菜氣得說不出話。古城看她憤怒得發抖，便露出不解的表情。感覺不像心靈受到支配，十分自然的反應。
「啊。難道說，你在吃醋？放心吧，你一樣有可愛的地方，這套禮服也很適合你。」
古城用自我陶醉般的做作語氣說話，還想摸雪菜的頭發。接著古城忽然停下動作。彷佛要迴想自己正在做什麽的奇妙沉默。
隨後──
「好了，到此為止。扮家家酒的時間結束嘍。」
崔妮說完，硬是把古城拉向自己。接著她用下巴示意，要拉?芙莉亞到艦橋中央。
「啟動『虹橋』吧，拉?芙莉亞?立赫班。」
「不可以，拉?芙莉亞……！也許真的會引發戰爭！」
雪菜瞪著銀發公主喊了出來。拉?芙莉亞卻靜靜地搖頭說：
「維爾特雷斯的居民，八十萬條人命是無可取代的。雪菜，你也不希望讓古城犯下大屠殺的罪過吧？」
「這……！」
雪菜語塞了。拉?芙莉亞不啟動「虹橋」，崔妮大概就會命令古城攻擊維爾特雷斯。目前的古城很有可能照著崔妮的命令，將王都焚毀殆盡。要扛起大屠殺罪過的會是古城。
「所謂政治，就是為了其中一方的利益，將另一方割舍。而下決定就是王族的使命。假如避免不了犧牲，就選擇相對理想的未來吧。」
「引發人類與魔族的戰爭，就是相對理想的未來嗎……！」
「如果獲得的利益能超越犧牲，戰爭也會是一項政治性的選擇。」
公主冷酷的話語讓雪菜無言以對。崔妮吹了個口哨。
「過去我們阿爾迪基亞承受『戰王領域』的侵略千年之久。遭到蹂躪的國土，犧牲的人們──那段仇恨至今仍在國民之間延燒。並非所有人都希望和平，事情便是如此。」
雪菜盯著拉?芙莉亞毫無感情的眼睛。她什麽也無法迴嘴。
「要談更實際的話題嗎？阿爾迪基亞是以魔導技術立國，而那些高端技術是隨著戰爭促使兵器演進而來的。換言之，兵器與軍事技術才是這個國家真正的骨幹產業。新的戰爭，應會為我們帶來莫大的利益。」
「怎麽會……」
「世界上也有許多國家並沒有批準提倡魔族與人類共生的『聖域條約』。他們應該會歡迎我做的這項決定吧。貴組織……是叫聖域解放機構對嗎？你們也會協助我吧，崔妮？」
「是、是啊。沒錯。當然了。」
拉?芙莉亞忽然將目光轉到崔妮身上，使得崔妮急忙附和她所說的話。
「有第四真祖與我們同在。『戰王領域』不足為懼啊。」
「聽你這麽說，我放心了。」
拉?芙莉亞滿意地點頭後，走到艦長席前。她靜靜地將自己的右手按向設在那裏的半球型麵板。
「阿爾迪基亞王盧卡斯?立赫班的長女拉?芙莉亞在此下令──蘇醒吧，『虹橋【bifrst】』。」
在拉?芙莉亞宣達命令的同時，半球型麵板微微點亮了。飛行戰艦的巨軀隨之振動，艦橋內的機器陸續動了起來。
「這樣『虹橋』就啟動了嗎？」
儀式一下子就結束，讓崔妮失望似的嘀咕。
拉?芙莉亞微笑著迴頭說：
「嗯。不過，由王族進行活體認證將船強製啟動，是為了緊急狀況所準備的例外機製。基於正規指揮係統的一般作戰行動便無法執行。」
「什麽意思？」
「意思就是『虹橋』除了實彈兵器外的武裝，依然上了鎖。要動用魔法兵裝，必須由我個別認證。」
「表示沒有公主允許，這玩意就沒辦法發揮原本的性能？」
崔妮一邊咂嘴一邊看了坐在艦長席的男子。穿著聖環騎士團製服的艦長鄭重點頭，對公主說的話表示肯定。
「這是事實。」
「真麻煩。」
傷腦筋──崔妮聳了聳肩。也許崔妮原本是想在「虹橋」啟動結束的時間點，將完成職責的拉?芙莉亞收拾掉。不過她的盤算落空了。要利用「虹橋」仍必須有拉?芙莉亞協助。
「不用客氣。要開戰時，我會鼎力相助。」
拉?芙莉亞始終以對等的語氣對崔妮笑。隨後──
「重要的是我流汗了。請替我做梳洗的準備。」
「什、什麽？」
拉?芙莉亞的要求太過唐突，讓崔妮連要發火都忘記了，隻是愣愣地張嘴。她疲倦似的發出歎息，並且對一名乘員下令，要對方帶公主到浴室。
「我們走吧，雪菜。還有古城，待會兒再見麵吧──」
銀發公主昂揚地點頭說完話以後，便朝著浴室邁步而去。
雪菜覺得頭有點暈，卻還是隻能跟在拉?芙莉亞後麵。
5
令人傻眼的是，「虹橋」船內除了有日本溫泉風格的大澡堂，連道地的三溫暖設備都齊備。若照公主的說法，阿爾迪基亞是三
溫暖的發祥地，許多家庭都設有三溫暖。
雪菜還有拉?芙莉亞身上隻圍了浴巾，坐在木製的長椅上。本來洗三溫暖要穿泳裝才符合阿爾迪基亞的規矩，但船上實在沒有準備泳裝。
「在三溫暖流汗果然舒服。聽說日本艦艇也有充實的洗浴設施，不過在裝甲飛行船上常備三溫暖，應該就是阿爾迪基亞獨有的了。這套係統利用了精靈爐的冷卻水，對地球也很環保。」
「是、是喔。」
雪菜帶著曖昧的表情望著銀發公主看似得意地道來。
確實如公主所豪語，「虹橋」的三溫暖相當氣派，還設有電視與供水設備，讓人過得很舒適。
「欸，你真的隻是想洗澡而已嗎？我還以為你想到了什麽計策耶……！」
「哎呀，浴室可是最適合厘清思緒的地方喔。以往著名的古代科學家也是在入浴時發現了浮力原理，據說高興過頭就光著身子跑到大街上了。」
拉?芙莉亞用毛巾擦著額頭上的汗水，露出了嬌豔欲滴的微笑。
由於長發用毛巾裹著，她纖細的頸子暴露在外，白皙肌膚微微泛紅，隔著浴巾也能明顯看出身材凹凸有致。拉?芙莉亞入浴的模樣不負美神再世之名，美得超凡脫俗，連同性的雪菜也差點看得入迷。
不過，雪菜當然也有自覺，狀況並不容許她們悠哉地入浴。
「現在不是慢條斯理地說這些的時候了吧！再這樣下去，說不定真的會引發戰爭啊！」
「我明白。但是，崔妮率領的國籍不明兵有二十人以上。如果把聽從她的阿爾迪基亞騎士也算進去，敵人的戰力會更多。你再有本領，也無法讓這麽多人無力化吧？」
「是這樣……沒錯。」
雪菜看似不甘地低下頭。獅子王機關的劍巫是對付魔族的專家，卻不習慣打團體戰。要獨力鎮壓經過指揮的士兵集團──還是精悍的阿爾迪基亞騎士們實有困難。
「何況崔妮身邊有古城在。他並不是能戰勝的對手。假如你敢用七式突擊降魔機槍誅滅他，那倒是另當別論。」
「誅滅……學長……？用『雪霞狼』……？」
雪菜用力咬緊嘴唇。如果古城要攻擊維爾特雷斯市區或「戰王領域」的艦隊，在那之前阻止他便是雪菜身為監視者的使命。她並沒有忘記這一點。所幸為此需要的武器，目前仍在雪菜的身邊。但……
「請等一下。假如學長是被崔妮小姐用魔法操控，或許可以用『雪霞狼』的能力令其失效。」
「不，那恐怕行不通。」
雪菜蘊含著一縷希望所說的話被拉?芙莉亞輕易否定了。
「心靈支配係的魔法，對魔法抗性強的吸血鬼沒有用。這是你說過的喔，雪菜。」
「那麽，學長為什麽會聽崔妮小姐的話……？」
雪菜近似哭訴的聲音迴蕩於三溫暖室。
拉?芙莉亞凝視著混亂的雪菜，溫柔地點點頭。
「對。不解開那道謎，我們就沒有勝算。反過來說──」
「是嗎……隻要學長恢複清醒……」
雪菜祈求似的自言自語。
「嗯。隻要古城站到我們這一邊，崔妮有幾個部下都沒關係。若是第四真祖的眷獸，就可以一擊將這艘『虹橋』轟沉。」
拉?芙莉亞微笑著這麽說，略顯憂愁地垂下目光。
「但是，要說古城目前不清醒就令人存疑了。在我看來，他似乎是自願聽從崔妮。」
「再怎麽說……學長也不可能那樣吧……」
「不正視現實，會看不透敵人的真麵目喔。」
雪菜用沒把握的語氣想擁護古城，拉?芙莉亞卻說了重話斥責她。
「不要緊，雪菜，你要有自信。身為監視者的你不替古城取迴心智，要由誰來做呢？我們要從崔妮的身邊搶迴古城。」
「可是，我不知道怎麽做才好……」
雪菜揪著浴巾的邊邊，聲音軟弱發抖。她想起古城對崔妮的聽話模樣，心情變得非常糟。以往不曉得的漆黑情緒正在蔓延，好似要讓人心碎。
而拉?芙莉亞輕輕摸了雪菜的下巴，然後優雅地眯眼。
「不用擔心。你有崔妮沒有的武器。」
「你說……武器嗎？」
雪菜低頭看向自己用浴巾裹著的胸口，缺乏自信地歎了氣。
盡管她對自己以整體來說較為嬌小這一點有自覺，以往卻不曾介意過。然而，看了崔妮那種明顯以豐滿身材為豪的態度，多少會自卑也是難免。果然男生對特別有料的胸部就是招架不住，她認真地煩惱起這種沒營養的事情。
「看來紀念典禮好像開始了──」
拉?芙莉亞在無心間的嘀咕打斷了雪菜憂鬱的思緒。
公主看著嵌在三溫暖室牆上的電視畫麵。和平紀念典禮會場透過實況轉播顯示在上頭。
典禮開始的時刻已近，因此會場早就聚集了各國的重要人物、身為「戰王領域」代表的亞拉道爾，還有阿爾迪基亞王家的眾人。在那當中，雪菜看見了意想不到的身影，忍不住叫道：
「拉?芙莉亞公主……？怎麽會！」
在典禮會場一塊站著的阿爾迪基亞國王與王妃旁邊，有公主盛裝打扮的身影。
對方將長發往上梳起，還飾以頭冠，然而端整臉孔與令人印象深刻的碧眼，無疑就是拉?芙莉亞公主本人。國民們看著轉播，沒有任何一個人顯露出起疑的模樣。
「大概是準備了替身吧……原來如此，他們用這招啊。」
拉?芙莉亞摸著汗濕的臉，嘻嘻發笑。於是雪菜總算察覺了。她想起還有另一個和拉?芙莉亞相貌酷似的少女存在。
「夏、夏音……！」
「外祖母大人授意的吧。嗬嗬，事情變有趣了。」
拉?芙莉亞由衷開心似的笑了。
夏音待在典禮會場，表情顯得有些緊張。即使如此，她仍有扮好公主的替身。夏音當然是比拉?芙莉亞嬌小，臉孔也較為稚氣，但差異並沒有大到會在電視轉播被人認出。何況一般的國民到了會場，遠遠看去根本不可能發現。
「那麽，從崔妮的角度來想，應該會期待我缺席紀念典禮，導致阿爾迪基亞王家失去信賴，但這樣立場就逆轉了。將綁架公主一事當成實績宣傳的恐怖分子會被認為純屬騙子。」
拉?芙莉亞笑累似的調整唿吸，並用認真的語氣說道：
「企圖幹擾紀念典禮的恐怖分子應該不會隻有崔妮這一派，但他們肯定變得難以出手了。畢竟胡亂出手就會被看成是騙子的同夥。如此一來，崔妮那些人所剩的選項便不多。」
當拉?芙莉亞把話說完的同時，雪菜她們所在的三溫暖室牆麵震動了。
有如巨大機械相連接的沉沉聲響傳出，好似地麵傾斜的奇妙加速感湧上。
「『虹橋』……！」
雪菜察覺那陣轟鳴聲的真麵目，發出驚唿。原本為避免醒目而保持停機狀態的「虹橋」終於動起來了。
「沒錯。崔妮無法期待典禮會場發生混亂，就隻能動用『虹橋』。而且『虹橋』一動，也會讓王宮得知我在這裏。話說迴來，似乎也有人早就發現了──」
公主把目光轉向三溫暖室的小小窗口。飛行戰艦上浮中，從窗口隻能看見萬裏無雲的藍天。可是，在那片天空的角落，有像鳥一樣的黑影孤零零地飄浮著。
雪菜認出那顆黑點的真麵目，頓時倒抽一口氣。
猶如冰河光芒的粉藍裝甲；黃金鑲邊，還有手握大劍的女武神徽章。
那是曾造訪弦神島，還參加過真祖大戰的另一艘裝甲飛行船──
阿爾迪基亞聖環騎士團的旗艦「蓓茲薇德」。
6
「糟糕。『虹橋』居然起飛了。」
裝甲飛行船「蓓茲薇德」的艦橋──矢瀨用預備的望遠鏡看，拉高了聲音。
理應在空軍基地待命的飛行戰艦掙脫係索，逐漸抬升高度。不符其巨軀的猛烈速度。
飄浮在空中的「虹橋」遠比影像中所見更為巨大。在飛行戰艦的英姿之前，連全長超過一百五十公尺的「蓓茲薇德」也讓人覺得無助而渺小。
淺蔥望著那樣的飛行戰艦，表情嚴肅地沉思說：
「它本來就是飄在半空，你應該說上升才對。」
「現在是悠哉談這些的時候嗎！」
紗矢華握緊銀色長劍，還帶著掩飾不盡焦慮的表情低吼。
「虹橋」啟動，就可以篤定被綁架的拉?芙莉亞和雪菜是在艦內了。但即使知道下落，也沒有手段救她們。這樣的事實正讓紗矢華焦躁不已。
「果然趕不上嗎……船長，是否能與基地司令通訊……？」
繆潔太後坐在供王族用的座椅，表情險惡地朝裝甲飛行船的船長問道。
離紗矢華等人發現崔妮?哈爾登的下落還不到四十分鍾。可是，太後接到報告後的對應卻很迅速。
她立刻與騎士團聯絡，同時也把在王都上空放哨的「蓓茲薇德」叫到特諾提亞離宮；還親自坐上「蓓茲薇德」，前往阿斯科拉空軍基地。在王妃時期經曆過多場戰
役的她才會有這種過人行動力。
不過憑太後如此迅速的對應，還是沒能阻止「虹橋」啟動。因為對阿斯科拉空軍基地的通訊曾遭到隔阻。
「通訊是接上了，但基地內部似乎大為混亂。之前那種魔獸正在基地內肆虐，似乎造成了大量的傷患。」
樣貌讓人聯想到中世紀海盜的粗壯船長臉色凝重，摸了摸下巴的胡須。
「爭取時間好讓『虹橋』完成啟動準備是嗎？」
哼──太後優雅地嗤之以鼻。
由於基地內遭魔獸入侵，基地管製官連停泊中的「虹橋」已經啟動這一點都沒有發現。那是軍方未能阻止崔妮陰謀的直接原因。
但是通訊既已恢複，表示基地內的混亂似乎正在收束。
「隸屬阿斯科拉基地的戰鬥機已經進入緊急起飛【scramble】狀態了。他們揚言在最糟的情況下，就算打穿引擎也要攔住『虹橋』。」
「不能讓『虹橋』開到海上。我支持基地司令的判斷。」
太後嚴肅地頷首了。「虹橋」雖是阿爾迪基亞王國的重要資產，但也不能坐視其攻擊他國的艦艇。與其促成戰爭的導火線，先將它擊落是理所當然的判斷。
雖說「虹橋」是以機動性高的裝甲飛行船自居，其速度與迴旋性能仍遠遠不及戰鬥機。而且從吸排氣口外露的引擎部，對飛行船來說是致命要害。如果隻破壞引擎，也不必擔心會傷及被充為人質的拉?芙莉亞。
眾人聽見船長與太後對話，「蓓茲薇德」的艦橋讓安心的氣氛籠罩了。可是──
「船長，『虹橋』艦上出現強大的魔力反應！突破檢測極限！」
負責搜敵的乘員開口報告，差點放鬆的氣氛立刻僵凝。
從飛行戰艦釋出的龐大魔力密度提高，化成了巨大召喚獸的身影。濃密得足以具現化的魔力聚合體，吸血鬼的眷獸。
「『甲殼之銀霧【natra cinereus】』！曉古城的眷獸怎麽會……！」
紗矢華認出了現身的眷獸，驚訝地尖叫出聲。
被銀色鎧甲所覆的巨大甲殼獸，是第四真祖的第四號眷獸──象徵吸血鬼「霧化」能力的幻獸。
將自身肉體化為霧消失蹤影，是眾多吸血鬼擁有的基本能力。可是，第四真祖的魔力過於龐大，不隻能讓自己變成霧，連周圍的所有物質也會遭受牽連。而且操控眷獸若有失手，便不保證能變迴原本的狀態。除破壞之外別無用途的惱人眷獸。
那頭銀色的甲殼獸，將能力指向阿斯科拉空軍基地的飛機跑道。
銀霧擴散而開，將跑道完全掩蓋。接著當霧被風吹散的時候，跑道就消失蹤影了。隻留下被狠狠掀開的地麵──古城的眷獸在一瞬間將跑道消滅了。
超乎想像的破壞景象讓「蓓茲薇德」的艦橋被沉默籠罩。
第四真祖荒謬的戰鬥能力。還有崔妮?哈爾登已將他支配並為己所用──乘員們重新體認到如此險惡的現實了。
「好在沒有人受傷，但這樣戰鬥機就無法起飛了。」
「意思是，不能期待來自空軍基地的救兵嘍。」
矢瀨與淺蔥已經對第四真祖的誇張程度見怪不怪，就率先打起精神，然後冷靜地提出意見。
「隻能靠我們對抗了呢。」
太後表情嚴峻地嘀咕並看向船長，像是要尋求認同。
「哎，盡力而為啦。坦白講，這一仗會很吃力。畢竟『蓓茲薇德【這艘船】』沒有設想過要跟裝甲飛行船互搏。」
船長搔著腦袋，將厚厚的嘴唇撇到一邊。
即使同為裝甲飛行船，「蓓茲薇德」的主要任務是運送及支援騎士團。裝載的武裝也以自衛用的機槍及迎擊飛彈為主，並未設想過要與敵方艦艇正麵交火。
另一方麵，「虹橋」是為了投入戰鬥最前線所造的飛行戰艦，若兩者正麵比拚，「蓓茲薇德」沒有勝算。說起來，兩者火力就天差地遠。
「找到了。姬柊學妹和公主大人都在。」
矢瀨戴上愛用的耳機，振奮地「噢」了一聲。
「她們倆平安嗎！在哪裏！」
紗矢華立刻對雪菜的名字起了反應。
矢瀨則豎耳聆聽似的閉著眼睛點頭說：
「我想暫且平安啦……怎麽會有這種迴音？在浴室嗎？」
「……啥？」
「呃，姬柊學妹和公主大人似乎一起在洗澡耶。」
矢瀨露出困惑的表情說道。
理應成為人質的拉?芙莉亞和雪菜仍在有所動作的飛行戰艦中悠哉入浴。好像連矢瀨都完全搞不懂狀況。
紗矢華氣急敗壞地逼近歪著頭的矢瀨問：
「怎麽迴事！我也快要一年沒有跟雪菜一起洗澡了耶！話說你怎麽會曉得狀況！你在偷看她嗎！」
「誰會啊！我隻是靠聲音迴響和位相變化來分析周圍的狀況！」
「那是怎樣？類似……竊聽狂嗎？」
「不用討論我啦！重要的是古城那邊才糟糕。他跟那個叫崔妮的女人一起待在艦橋。」
紗矢華發現矢瀨話中的意思，也就停下了動作。
慘慘慘──淺蔥說著便捂起眼睛搖搖頭。
「想是有想過，不過這太糟了。古城那家夥果然受了崔妮?哈爾登操控。」
「你說操控……可是，她怎麽辦到的？」
紗矢華提出疑問，淺蔥愛理不理地聳肩迴答：誰曉得。
「會不會是中了美人計呢？」
「怎麽可能！曉古城再怎麽離譜也不會……大概吧……」
開玩笑歸開玩笑，淺蔥的嘀咕裏仍有一絲認真，紗矢華便缺乏自信地對她反駁。
就在隨後，「蓓茲薇德」的艦橋裏響起了警報聲。
「確認遭射擊管製雷達照射。炮擊要來了。」
「展開擬造聖盾【寒盾係統】！迴避！」
船長立刻下指示應對。備戰的眾乘員迅速對命令做出反應。
飛行戰艦映於窗口的巨軀上四處閃爍著兇惡光芒。是炮火的閃光。
「精靈爐最高功率。展開擬造聖盾！」
「交由戰術人工智慧掌舵。實施預知迴避！」
打雷般的巨響與衝擊對「蓓茲薇德」的船體造成劇烈搖晃。名為擬造聖盾的青白色光輝包裹住裝甲飛行船，炮彈在光膜的表麵炸開。
「報告損傷！」
「機械正常，裝甲無損傷。擬造聖盾負荷率為百分之七。」
「……命中的隻有普通炮彈嗎？」
通訊員的報告讓船長露出了疑惑之色。
「虹橋」身為飛行戰艦，裝載了功率比「蓓茲薇德」更高的精靈爐。用那股龐大靈力進行魔法炮擊，理應就能打穿「蓓茲薇德」的擬造聖盾。
「看來拉?芙莉亞沒有解開魔法兵裝的封印呢。」
太後露出了威風的微笑。
「虹橋」未獲得正規出擊命令，要動用魔法兵裝必須由王族進行認證。雖然成為人質的拉?芙莉亞已準許啟動「虹橋」，卻沒有核準使用魔法兵裝。換句話說，目前「虹橋」是處於無法發揮原本性能的狀態。
「看得見勝算了啊。」
大胡子船長所說的話，與他苦澀的語氣恰巧成了對比。就算魔法兵裝仍被封藏著，也不代表他們就能推翻船艦的性能差距。他明白戰況並無法樂觀看待。
「副長，能用『司法神』單點射穿對方的引擎嗎？」
「要瞄準是可行的。不過，艦對空飛彈的威力未必能穿透『虹橋』的裝甲──」
「那就去辦！」
船長硬是要冷靜地繼續報告的副長閉嘴，並且下令反擊。
副長大概也習慣那種粗裏粗氣的對待方式，就毫未表露不滿地複誦。
「了解。『司法神』一號到四號，開始攻擊。」
「『司法神』一號到四號，發射。」
發射的沉沉衝擊讓「蓓茲薇德」的艦橋稍稍搖晃了。
艦對空飛彈「司法神」原本是用於迎擊敵方戰鬥機的武器，威力不足以將「虹橋」的裝甲擊穿並擊沉。
不過，若是「虹橋」吸入飛彈炸開的碎片，大有可能對引擎造成深刻損傷。對方似乎明白這一點，便讓「虹橋」的對空機槍發出彈幕，打算擊落射來的飛彈。
「離著彈剩下四秒。對方沒有展開擬造聖盾！」
「給我中啊……」
船長祈禱似的交握雙手。他的祈禱似乎靈驗了，射出的四發飛彈當中有三發在穿過彈幕後抵達「虹橋」的船體。
即使說是再牢固的飛行戰艦，同時承受三發飛彈，想必也不會毫發無傷。
當所有人都如此抱持期待的瞬間，有陣炫目的黃金閃光像在保護「虹橋」一樣出現了。
「啥！」
「『獅子之黃金【regulus aurum】』──！」
船長和紗矢華的叫聲重疊了。
黃金閃光的真麵目是第四真祖的第五號眷獸──身披雷光的巨獅。
它在一瞬間掃過所有射來的飛彈，還迅如電光地調頭衝向「蓓茲薇德」。
「
迴、迴避！」
船長的號令被巨響與衝擊蓋過了。雷光巨獅的攻擊輕易將擬造聖盾的結界擊破，更對「蓓茲薇德」本身造成了莫大的傷害。艦橋內有無數警報聲響起，到處都有乘員在慘叫。
「擬造聖盾瀕臨極限了。右舷第三引擎及第四引擎嚴重毀損。停供燃料。」
「光是擦身而過，就有這種威力……！」
跌落船長席的船長仍未起身，就目瞪口呆地發出驚唿。大概是眷獸手下留情，損傷還不至於讓他們墜毀，不過戰鬥能力肯定是大幅下滑了。「蓓茲薇德」想隻身擋下「虹橋」可說陷於絕望處境。
「那家夥的眷獸一旦變成敵人，簡直是犯規嘛！有古城就不需要什麽魔法兵裝了吧！」
來不及護身就摔在地上的矢瀨一邊揉背一邊站了起來。
「世界最強吸血鬼的外號並非浪得虛名呢。」
太後在嘀咕間流露了遺憾之意。就連她也想不出打破局麵的對策吧。
機關炮的微薄威力對「虹橋」的裝甲不管用，好像勉強管用的飛彈又會遭受雷獅迎擊。即使沒有擬造聖盾提供的結界，飛行戰艦仍是固若金湯。
但是「蓓茲薇德」不能逃。「虹橋」會停留於這塊空域，是在提防「蓓茲薇德」從背後發動的攻擊。萬一「蓓茲薇德」撤退，崔妮應該會立刻前往殲滅「戰王領域」的艦隊。
要阻止她的計畫，隻有在此將「虹橋」無力化一途。
「早知道這樣，我們應該把那月美眉也帶來阿爾迪基亞呢。」
淺蔥不甘心地撇嘴歎了氣。即使靠淺蔥的能力，也無法遙控駭入運作中的軍艦。要竊據「虹橋」的操控權，唯有直接對艦內的電腦進行存取。
「對喔……隻要上了那艘船，古城也就不能對我們用眷獸……」
矢瀨帶著認真的表情說。
魔法兵裝未發揮機能，表示「虹橋」目前無法防範來自外界的魔法攻擊。換句話說，用空間移轉入侵對方艦內是可行的。
然而，雖說雙方正在近距離交火，從「蓓茲薇德」到「虹橋」仍有近六千公尺的距離。能不經準備就移轉這麽長距離的空間施術者，頂多隻有「空隙魔女」南宮那月。
「空間移轉……！」
紗矢華似乎想起了什麽，便用力地抬起臉孔。淺蔥他們的對話，讓她想起了在真祖大戰時的艱苦體驗。
「艦長，這艘船的空間移轉室能用嗎？」
「你要用移轉室？」
船長詫異地瞪大了眼睛。
裝甲飛行船「蓓茲薇德」上頭裝載了利用精靈爐的高功率，強行讓人員進行長距離空間移轉的裝置。紗矢華知道那項設備的存在，因為之前拉?芙莉亞硬是帶她使用過一次。
「可以的。不過，憑精靈爐目前的功率倒無法連續使用。」
「意思是不可能送出大部隊？」
副長的報告讓大胡子船長板起臉孔。空間移轉室能容納的武裝騎士最多就兩名，即使硬塞手無寸鐵的人員，恐怕三四個就是極限吧。
把這麽點人送上被恐怖分子占據的飛行戰艦，想必也沒有意義，形同看著他們去送死。
「既然這樣，把我傳送過去。我會用艦內的電腦篡改『虹橋』的戰術人工智慧。」
「藍、藍羽淺蔥……！」
淺蔥不以為意地舉手誌願，讓紗矢華表情驚愕地看了她。
在與外部網路隔離的「虹橋」艦內，淺蔥無法使用「該隱巫女」的力量，隻是個無力的高中女生而已。這樣的她要闖進恐怖分子陣營當中，感覺幾乎就是自殺行為。
可是，紗矢華卻覺得自己懂她的心情。淺蔥並不是為了阻止戰爭，而是為了救朋友才打算冒那樣的危險。為了解救被俘的雪菜與拉?芙莉亞，進而避免古城受人操控而背負大屠殺罪名──
「船長先生，你能不能拿到『虹橋』通訊用的存取代碼？」
「當然能，可是……」
被淺蔥一問，船長露出苦惱的表情。他應該是在猶豫，該不該將列為軍事機密的存取代碼交給身為外國人的淺蔥。
「無妨，船長。請你告訴她。」
太後對百般糾結的船長下令了。這表示一切責任有她擔。
「優絲緹娜，你也一同隨行，繼續保護『該隱巫女』。」
「──遵旨，太後陛下。」
不知從哪裏傳來了答話聲，隨後，從艦橋天花板上突然有高個子的女騎士縱身而下。削齊的銀短發，以及改造得像忍者服一樣的無袖軍裝。是優絲緹娜?片矢伏擊騎士。
感覺優絲緹娜有好一陣子沒看見人影，其實她好像一直暗中保護著淺蔥等人。她恐怕忠實地在履行拉?芙莉亞的命令。
「等、等等，要護衛的話算我一份！我也要去！」
紗矢華急忙朝著前往空間移轉室的淺蔥她們追了過去。
阻止國際魔導恐攻，原本該是紗矢華任職於獅子王機關的攻魔師之務。她不可能把職責推給民眾出身的高中女生，自己卻悠哉地待在後方。何況紗矢華是詛咒與暗殺的專家，這種潛入敵陣的工作，對獅子王機關的舞威媛來說屬專精領域。
「謝啦，煌阪同學。那你要怎麽辦，基樹？」
淺蔥自信地微笑並看向矢瀨。
「講一講變成連我也非去不可嗎？假如搞到沒命，我可是會恨你的，古城……！」
即使矢瀨欠缺直接的戰鬥力，他那種可以精確得知「虹橋」艦內狀況的能力，在這種狀況下有用得嚇人。對此，矢瀨本身應該也有自覺。和講話的口氣恰好相反，他帶著有些愉悅的表情聳了聳肩。
「請等一下，有來自『虹橋』的發光信號。這是……拉?芙莉亞公主殿下？」
有一名乘員叫住準備離開艦橋的紗矢華等人。
在螢幕所顯示的「虹橋」窗口可以看見有小小的光源閃爍。
以初階魔法造出的光球。拉?芙莉亞似乎打算靠那陣明滅來傳達某種訊息。待在「虹橋」艦內的崔妮等人都不會發現，高招。
「拉?芙莉亞說了些什麽？」
太後用警戒般的語氣問了乘員。年輕乘員帶著十分困惑的臉，把簡短寫下的筆記遞給太後。
「公主是說，要我們趕緊把這東西帶過去。」
「這是……？」
「什麽玩意兒啊？」
「什麽情形？」
探頭看了筆記的太後、淺蔥還有紗矢華的聲音重疊在一起。拉?芙莉亞送來的訊息內容便是如此令人意外。
「傷腦筋。不知道那孩子在想些什麽……優絲緹娜，你能立刻準備嗎？」
太後感到頭痛似的把手湊到太陽穴，如此提問。
「遵命。」
能幹的女騎士像在表示「包在我身上」地把手湊在胸前，然後行了禮。