1
煌阪紗矢華抵達特諾提亞離宮是晚上十一點過後的事了。
紗矢華接到日本大使館與阿爾迪基亞警方委托，要來協助預定在三天後舉辦的紀念典禮的警備工作。主要是以咒術方麵的角度找出狙擊點，還有預判恐怖分子的潛伏位置。她實地探訪過當中的幾處，還在半途遇上兩組恐怖分子，並於交戰後將其逮捕。度過如此辛苦的一天，她總算到了離宮與雪菜會合。
「他們幾位住在這邊的房間。」
紗矢華問了雪菜的住處，不苟言笑的侍女長便帶她到房間。
供來賓使用的套房──空間絕不算寬敞，卻也足夠上乘且舒適的房間。雪菜住的似乎是安排好的幾個寢室之一。
「謝謝。抱歉這麽晚打擾你。」
侍女長默默對道謝的紗矢華點點頭，然後迴房待命。
紗矢華敲了侍女長告知的房門，並探頭看向房內。她認出坐在床邊椅子上的嬌小少女身影以後，嘴邊忍不住盈現笑意。
「雪菜！」
「……紗矢華？任務已經結束了嗎？」
迴頭的雪菜對紗矢華笑了笑。
那美麗動人的笑容使得紗矢華心跳加速。
房裏有雪菜迎接自己迴來，這樣的狀況讓她想起了過去在高神之杜的日子。
在獅子王機關受訓時，紗矢華和雪菜曾是宿舍的室友。和雪菜睡同一個房間，也在同一個房間醒來。那是紗矢華一生之中最美好的時期。
紗矢華將背著的貝斯盒放下之後，忽然端正姿勢看了雪菜。然後她以嚴肅的口吻宣布：
「我是獅子王機關外事第三課的煌阪主查。現將七式突擊降魔機槍【schneewalzer】交讓給機動攻魔隊的姬柊候補主查。」
「我、我是機動攻魔隊的姬柊候補主查，在此奉命領受七式突擊降魔機槍。」
雪菜也起身挺直背脊，紗矢華便將收納著銀色長槍的硬盒遞給她。
獅子王的秘藏兵器七式突擊降魔機槍並不能交由民營的阿爾迪基亞航空公司托運。盡管如此，長槍明顯屬於兇器，也不能當成隨身行李帶上飛機。
另一方麵，紗矢華從日本大使館得到了臨時職員的頭銜，就可以行使外交官特權，隨意將武器帶到阿爾迪基亞。因此紗矢華才會代替雪菜幫忙把「雪霞狼」送來阿爾迪基亞。當然，紗矢華自己的愛劍「煌華麟」也在一起。
「謝謝你，紗矢華。」
相隔許久拿起「雪霞狼」，雪菜有些安心地微笑著低頭行禮。
紗矢華看了雪菜那模樣，也跟著放鬆表情，還像隨時都要抱上來一樣把臉湊近。
「太好了，雪菜，終於見到你了。沒事吧？有沒有感冒？那個又蠢又色的變態真祖沒對你做什麽下流的舉動吧？」
「是、是啊。目前沒有。」
「唉～～……好累喔。雪菜，我跟你說，這次有夠辛苦的。我從昨天就連趕七場會議，還要負責帶路、翻譯、保護大人物。既然是找我過來研討防止暗殺的對策，讓我檢驗保全就好啦。何況阿爾迪基亞軍方的警備負責人是男的，外交部負責人也是男的，大臣秘書也是男的，那些家夥都好惡好臭好煩人！」
紗矢華趁機對雪菜發泄累積的不滿。紗矢華是詛咒與暗殺的專家，實在沒有辦事人員會不知死活地對她性騷擾。即使如此，對討厭男人的紗矢華來說，和具備y染色體的生物待在相同空間這件事本身就是一種壓力。
「呃，那真是……辛苦你了。」
雪菜出言慰勞。
她那莫名見外的態度讓紗矢華不滿地鼓起腮幫子。紗矢華脫掉鞋子倒在床上，像小孩耍賴一樣踢來踢去。
「討厭討厭。我要的不是那樣，多誇我幾句！像往常那樣哄我嘛！」
「咦！唔，可是……！」
雪菜臉色為難地看了房裏一圈，紗矢華卻沒有退縮。在高神之杜的時候，紗矢華做完辛苦的訓練都會像這樣跟雪菜撒嬌。說起來，這是她身為室友的特權。
「來嘛～～！安慰我嘛～～！不然……我就不工作了～～！我累了～～！」
「唔……咦～～……啊……你好努力喔。了不起。」
雪菜認命似的歎氣，然後摸摸紗矢華的頭。紗矢華笑得像小女孩一樣毫無戒心，還趁機巴著雪菜的大腿說：
「嗬嗬～～嗯，人家很努力喔。多虧這樣，明天才能和你在一起～～」
「這、這樣啊。呃，不過，紗矢華，我想你差不多該放手了……」
「不要！這才是我所追求的。雪菜肌膚的這種觸感……可以療愈我……」
紗矢華毫無防備地向雪菜撒嬌，突然間，開門的聲響嚇得她睜大眼睛，抬起臉龐。寢室內側的門被打開，古城就站在那裏。他似乎剛離開洗手間，正用毛巾擦著濕的手。
「曉……曉……曉古城……？」
「你、你好。」
古城帶著有些尷尬的表情生硬地打了招唿迴應。那是看了不該看的畫麵，正在猶豫該如何迴應的臉。
紗矢華用發抖的手指指向古城問：
「為、為什麽你會在雪菜的……房間啊？」
「不對啦，這個房間不是姬柊的，是我的。」
古城委婉地予以糾正以免刺激到動搖的紗矢華。紗矢華氣憤地挑眉說：
「啥！我向屋裏的人問了雪菜的房間在哪裏，對方就說她在這裏啊！」
「姬柊在啊，她人不就在這裏？」
「因為凪沙和夏音先睡了，我才來這個房間打擾。我打算和學長姊討論明天的行程。」
雪菜說著亮出讀到一半的書。書名為《地球漫步 阿爾迪基亞王國版》──迎合旅遊者的知名導覽書。
「曉……曉古城……呃，你該不會聽見了？剛才那些……？」
終於掌握狀況的紗矢華用無助的語氣確認。
古城沉默了一會兒，然後放棄敷衍地點頭說：
「你問的剛才，是指對姬柊撒嬌嗎？比如說『多誇我幾句～～』還有『哄我嘛～～』那些話。」
「才、才沒有！」紗矢華奮然起身大叫。
「啥？」如此應聲的古城迴望紗矢華。
「那隻是在開玩笑！我身為學姊，怎麽可能對雪菜撒嬌！我隻是碰巧想那樣演演看！」
「呃，可是你好像說過，你們往常都會那樣做……」
古城忍不住納悶地望著拚命找藉口的紗矢華。
「唔。」紗矢華為之語塞，還低下頭開始微微顫抖。
「嗬……嗬嗬嗬嗬嗬……」
「煌、煌阪？」
古城不安地探頭看向發出含糊笑聲的紗矢華。
有一道銀光就這樣從古城的視野角落閃了過去。因為紗矢華無聲無息地從床上跳起，從行李抽出了銀色的長劍。
「去死吧～～！」
「唔喔喔喔喔！」
古城驚險地仰身躲過紗矢華朝心髒刺來的劍。紗矢華蘊藏認真殺意的攻擊，讓古城板起麵孔說：
「等等……你別鬧了！感覺剛才有發動空間切斷術式對吧！你想殺我嗎！」
「請、請你冷靜！紗矢華！」
雪菜急忙想要製止，紗矢華便粗魯地甩開她的雙手。紗矢華瞪向古城的眼裏綻放著有如野獸被逼急的絕望光彩。
「不要阻止我，雪菜！隻要這個男的死了，就沒有知道我們羞恥的秘密了！要讓我們幸福，這是不得已的！」
「死在那種莫名其妙的理由下，誰受得了啊！說起來，你愛對姬柊撒嬌又不是現在才開始的事！」
「才、才沒有那種事！才沒有！」
雪菜趁著紗矢華動搖的破綻將「煌華麟」搶走。紗矢華失去武器，卻沒有任何一瞬遲疑，伸指就朝古城的麵門戳了過去。
古城發現對方的指頭對準自己的眼球，便戰栗地縱身往後退。因為紗矢華身為暗殺專家，就算空手也有驚人的戰鬥能力。
「呃，我……我覺得沒關係啊。紗矢華有那樣的一麵，感覺也很可愛。」
雪菜跟想拿迴劍的紗矢華保持距離，同時努力勸解。紗矢華幽幽地露出空洞的微笑說：
「謝謝你，雪菜。接下來隻要殺了這個男的，我們就能幸福了。」
「什麽歪理啊！」
古城忍不住放聲大叫。目前紗矢華因為壓力和羞恥累積過頭，完全喪失自我了。這種狀況用勸的並不管用。
這時候，紗矢華背後的門開了。矢瀨和淺蔥提著叮當作響的冰桶走進房裏。
「我們迴來啦～～我跟屋裏的女仆要了飲料和杯子，也有拿冰塊。」
「咦，煌阪同學？你是什麽時候到這裏的……欸，你們在搞什麽！」
之前出去拿飲料當消夜的淺蔥他們對房裏肆虐的暴力景象看得目瞪口呆。
「沒有啦，我不小心撞見煌阪要姬柊摸頭的那一幕──」
紗矢華沒料到會有局外人闖入而僵住，古城便趁機解釋狀況。
「不準說────！」
迴神的紗矢華撿起身邊的枕頭，用全力朝古城的麵門扔了過去。
2
「唉，痛死了。煌阪也不用氣成那樣吧。」
形同落荒而逃地來到寢室外的古城正在離宮的庭園散步。他打算避避風頭，以免在氣昏頭的紗矢華冷靜下來以前又跟她碰到麵。
離宮庭園正待迎接遲來的春季，很是美麗。
夜風令樹枝靜靜搖曳，銀色月光照耀著於花圃成眠的群花。
樣似肅穆迴廊的薔薇花叢一路綿延至湖畔。
碎波拍過夜晚的湖麵，宛如純銀地毯。
有道苗條身影背對那如夢似幻的光景佇立著。
脫俗相貌美得好似從畫中走出的少女。
銀色長發；潔白肌膚；令人聯想到神話女神的娟麗臉龐。少女輕薄睡衣下襬隨風起舞，仰望著月亮。
「拉?芙莉亞……？」
古城連搭話的聲音都發不出，隻能茫然望著她的背影。
公主似乎察覺到他的視線，緩緩迴過頭。
霎時間，強風吹起。
薔薇花瓣飛舞如雪，頓時蓋住古城的視野。
等古城撥掉沾在瀏海上的花瓣，再次將目光轉迴去的時候，理應望著湖泊的拉?芙莉亞已經像幻影一般消失了。
「她……去了哪裏……？」
古城無法理解發生了什麽事，便急忙環顧四周。
忽然間，有人在古城耳邊喚道：
「你在找哪位呢，古城？」
「唔哇！」
古城嚇得迴頭，就看見拉?芙莉亞笑著將雙手交握在背後。明亮的月光灑落，身穿睡衣的銀發公主像在規勸年幼弟弟一般搖頭。意外豐滿的胸脯從她向前彎身的領口露了出來。
「不可以喔，古城。你居然偷看。」
「抱歉。我碰巧經過，看見你站在那邊，所以就──」
古城乖乖賠罪。雖說時間短暫，他確實曾遠遠凝視拉?芙莉亞。然而公主迴頭望了將句尾含糊帶過的他，使壞似的眯眼。
「所以就？不小心看我看得入迷了嗎？」
「差不多。」
古城苦笑著點頭。被公主這般夢幻的身影迷住，他並不覺得羞恥。話雖如此，古城會凝視拉?芙莉亞並不隻是因為她漂亮。
「哎，沒有啦，因為總覺得會冷。你穿得那麽單薄，不要緊嗎？」
「我有精靈庇佑啊。」
話一講完，公主就當麵在夜裏清涼的空氣中展開雙手。
雖說四月將盡，阿爾迪基亞的夜晚依然冷得可比日本的寒冬。然而拉?芙莉亞全身罩著些許光芒，完全不顯得會冷。
在代代都擁有先天性強大靈力的阿爾迪基亞王室女子當中，據說拉?芙莉亞具備的力量更是格外強大。而寄宿於她體內的精靈們正在保護她不為低溫所凍。公主身上會籠罩著神聖氣息，應該也是受其影響所致。
「所以說，古城，如果你想要，我也可以在這裏對你展露自己的一切喔。」
拉?芙莉亞仰望佩服似的點頭嘀咕著「原來如此」的古城，挑逗性地輕聲笑了笑。
然而，古城卻傻眼地望著將手指擱在睡衣領口的公主──
「那是騙人的吧。」他用異常沉著的口氣說：「你才不會對任何人揭露自己的本心，對不對？」
「哎呀？」
拉?芙莉亞看似感興趣地挑眉。古城則是懶散且語帶歎息地眯起眼睛。
「你說葉瀨會被暗殺，不也是騙我們的嗎？太後從一開始就沒有打算對葉瀨不利吧？」
「是啊。應該對過去外遇負責的是外祖父大人，夏音沒有任何罪過。我本來就曉得外祖母大人會這麽判斷，因為她是位公正的人。」
拉?芙莉亞爽快地承認了古城點出的是事實。
果然沒錯──古城眯起眼瞪著拉?芙莉亞說：
「何況其他王室成員也沒有理由對葉瀨不利。即使暗殺沒有王位繼承權的她，也隻會危害自身的立場，得不到任何好處。」
「嗯。而且說起來，你覺得我和外祖母大人有可能放任那些有膽加害王室客人的愚蠢之徒嗎？」
麵對古城夾帶責怪之意的追究，拉?芙莉亞反倒愉悅地予以反問。
「基本上，我也不曉得夏音是否能得到外祖母大人的歡心。不過，看來我似乎是白擔心了，我第一次見到外祖母大人心情那麽好。」
「原來她那樣是心情好啊？」
古城嚇得反問了一句。
強烈的威嚴與領導魅力導致繆潔太後隻給人不好惹的印象，不過這麽說來，她看待夏音的眼神似乎也有些許溫柔。
「算啦。所以呢？你不惜撒那種謊也要把我們叫來阿爾迪基亞的真正理由是什麽？」
古城擺著苦瓜臉瞪向拉?芙莉亞。假如從一開始就沒有人要對夏音的性命不利，古城等人也就沒有理由保護她。將拉?芙莉亞撒的謊想成把古城等人帶來這個國家的藉口才自然。
然而，公主卻難得態度認真地搖頭表示：「不對。」
「希望你保護夏音是我們由衷的想法。縱使沒有暗殺的風險，也無法排除恐怖攻擊突然發生的可能性。正因如此，古城，我不隻是邀你，還請了雪菜以及紗矢華一起過來。」
「這麽說來，事情原本就是這樣談妥的。」
「淺蔥會跟著你來也在我料想之內。但是連基樹和凪沙都一起，這我就沒有料到了。」
拉?芙莉亞露出苦笑，彷佛在反省自己算得太美。
「不過，我的目的確實不全然是保護夏音。找你來阿爾迪基亞的另一個理由，是要請你實現我本身的願望。」
「你的願望？」
「是的。小小的心願，這真的隻是我個人一點小小的心願。到了明天，你應該也會明白。在那之前請容我保密。」
「不是那種會讓別人遭受危險的糟糕要求吧？」
古城盯著公主的眼睛問。
假如隻有古城一個人被連累，他也認了，因為他欠拉?芙莉亞的人情就是那麽多。不過，就算是她的心願，對於那種會傷害到雪菜等人的委托，古城仍不會照辦。唯有這點是他絕對無法讓步的底線。
「嗯，我發誓。還有弦神島上的人們也不會受牽連。」
拉?芙莉亞好似看透了古城的決心，便毅然決然地斷言。古城坦然信了她的話。拉?芙莉亞是謀略家，但她並不會在這種場麵撒謊。因為她比任何人都明白，實話正是自己最大的武器。
「既然這樣，我沒什麽好抱怨的。等明天就行了，對吧？」
是的──拉?芙莉亞笑著點頭。公主走到古城身旁，朝夜晚的湖泊緩緩看了一圈。接著她懷念似的微笑說：
「你記得嗎，古城？我和你初次見麵的地方也是像這樣的湖畔。」
「魔導士工塑用來做實驗的無人島嗎？記得你還救了被機械人偶【automata】襲擊的我和姬柊嘛。」
「哎呀？在那之前，我應該還跟你見過一麵喔。」
「咦？」
「你不是曾經偷看我沐浴嗎？」
拉?芙莉亞仰望著納悶反問的古城，嘻嘻笑出了聲音。
嚴重嗆到的古城咳了起來。從他腦海一閃而過的，是公主赤裸裸地在無人湖泊清洗身體的白皙倩影。
「偷看……？欸，不是啦，當時我在找姬柊，聽見水聲才會好奇過去看，碰巧就──」
「然後呢？」
銀發公主尋開心似的仰望古城。古城不小心碰見沐浴中的拉?芙莉亞那件事，她似乎了然於心。
「呃，與其說我看得入迷……沒辦法嘛！在那種情況下，誰會想到有你這樣的人在洗澡啊！」
雖然古城不敢當麵告訴事主，但他當時真的以為自己撞見了天女。對古城來說，公主給他的第一印象就是如此鮮明。
「請你要負責喔。」
拉?芙莉亞嫣然笑道。她似乎準確地看透了古城動搖的內心。
「咦……？」
公主所說的話若有深意，讓古城表情緊繃。
隨後，月色暗了下來。
原本散發銀色光彩的湖泊逐漸被黑影蓋過。
在古城他們的頭頂。星空優美無雲，有東西緩緩從天際橫越而過。悠然航行於高空數千公尺處的巨大船隻，被灰色裝甲所覆的巨大飛行船。
即使它飄在無對象可比較的天上，還是看得出那異常的大小。
全長含平衡翼在內，起碼應有普通民航機的四五倍。那是彷佛將兩條雙胞胎鋼鐵鯊魚相連接的雙艙式裝甲飛行船。
「那是什麽玩意兒……？」
古城對巨大飛行船橫越天空的形影感到有鬼，發出了驚唿。
「虹橋級飛行戰艦一號艦『虹橋』──我們阿爾迪基亞王國引以為豪的最新款超大型裝甲飛行船。它應該是來保護戰王領域的來賓兼進行示威吧。」
拉?芙莉亞靜靜地相告。她憂鬱的臉龐流露著一絲苦惱，好似在預言不祥的未來。
「但願那些針對我國的恐怖分子在看過那艘船以後會因而生畏──」
3
隔天早上的天空十分晴朗。古城等人由拉?芙莉亞帶領離開離
宮後，便前往阿爾迪基亞的王都維爾特雷斯，目的是遊賞王都。
古城等人在區隔王都市區與郊外的橋頭下了車，改搭銀色的輕軌電車【tram】。在行人優先、駕乘自用車又有限製的維爾特雷斯，輕軌電車乃是重要的交通手段，古城等人當然沒有不滿。相較於被囚車押送，搭輕軌電車好多了。
「這就是阿爾迪基亞的首都啊。好美的城市。」
古城望著從車窗可見的景色，說出了簡短的感想。
維爾特雷斯四周被海與運河環繞，是座小小的城市。從城裏的一端到另一端，即使用走的應該也不用半天就能橫越。
街容與建築物具機能性，整座城市有著看似新藝術運動工藝品的風情。市區裏多有綠地及公園，與複雜的水畔景象相輔相成，醞釀出與昵稱「波羅的海女神」相符的優雅氛圍。
「這座城市在與魔族的戰爭中受過好幾次嚴重損害，大部分的市區都已經燒毀了。目前的維爾特雷斯是進入二十世紀後由朗德重建的。」
喬裝過的公主穿戴著附兜帽的鬥篷還有眼鏡，親自為古城等人做解說。這肯定是舉國上下最豪華的觀光導覽吧。
「朗德？那是什麽人？」
古城對拉?芙莉亞談及的人物提問。
「巴薩劄爾?朗德，知名的魔導建築師。順帶一提，他也是弦神千羅的師父。」
迴答的並非公主，而是矢瀨。古城嚇得看向矢瀨。
「你說的弦神千羅，就是設計弦神島的那個家夥嗎……！」
設計了從技術麵而言被視為不可行的海上「魔族特區」──巨大人工島「弦神島」的天才魔導建築師，弦神千羅。
弦神島這個地名本身就是為了讚揚其偉業而定的。
然而，古城等人早已知道弦神千羅可怕的一麵。他用聖人遺體充當支撐人工島【giga float】的基石【keystone】，還讓自己的孫子弦神冥駕化為僵屍鬼蘇醒。何止如此，連被看作偉業的弦神島本身，都是為了實行名為「聖殲」的禁忌之術才造出的巨大魔具。
表示那名可畏的魔導建築師所拜之師，正是這座美麗王都的催生父母。
意想不到的奇妙緣分讓古城等人茫然地朝王都市區看了一圈。
「那麽，意思是維爾特雷斯和弦神島的關係相當於姊妹嘍？」淺蔥問。
「我想所謂的姊妹市並不是那個意思，不過兩者應該算同門之作。」
矢瀨對青梅竹馬的疑問點點頭。「哦～～」淺蔥則望向手機顯示的市區地圖。
「被你一講，是有種說不出的相似感呢。」
「設計弦神島時，弦神千羅大概有參考過吧。」
矢瀨隨口說道。
自古便以貿易要衝聞名的維爾特雷斯也是建立於龍脈之上的都市。天然的地形與人工島縱有差異，在操控龍脈帶來的莫大力量這方麵仍多有技術上的共通處。弦神島的設計大有可能是受了維爾特雷斯的影響。
「話說迴來，還真是熱鬧耶。這些人都是來看後天的紀念典禮，對不對？」
「好像很容易走失呢。」
凪沙和夏音走下抵達停車處的輕軌電車，說出了悠哉的感想。
古城等人下車之處是名叫納伽利斯街的大街入口，代表阿爾迪基亞的時尚品牌與魔導機器量販店比鄰而立，在市內算屈指可數的鬧區。
沿街可見販售食品、鮮花及飾品的各色店鋪一家挨著一家，有意光顧的市民大舉來到，外國觀光客的身影也不少。
原本就熱鬧的這條街準備迎接後天的和平紀念典禮，籠罩著節慶前夕般活力十足的氣息。如夏音所說，感覺一不小心就會跟大夥兒走散。
「參觀過納伽利斯街的市場以後，我們就到中央車站前的元老院廣場吧。那裏是紀念典禮的會場，而且阿爾迪基亞政府宮與維爾特雷斯大教堂也在那附近。」
拉?芙莉亞指著供觀光客認路的路標，並告訴大家推薦的遊覽路線。公主格外熟練的模樣讓紗矢華變得神色凝重。
「呃，公主？感謝你帶我們遊覽王都，但是像這樣在街上走動不要緊嗎？」
「紗矢華，要護衛的話，不是有你在嗎？」
拉?芙莉亞愉悅地迴頭望了擔心地蹙眉的紗矢華。
紗矢華臉色越顯黯淡地說：
「不，那個，有暗殺者的話，我是會設法對付，可是萬一被普通民眾察覺要怎麽辦？我覺得會造成大騷動耶。」
「不用擔心。隻要表現大方，反而不會被察覺。何況如你所見，我的喬裝也很完美。」
「完美……是嗎……」
紗矢華望著隻是戴副眼鏡的公主，露出了氣餒的臉。這點程度的喬裝，根本不足以掩蓋拉?芙莉亞的美貌。要是被發現在民眾間人氣鼎沸的公主上街走動，極有可能造成大混亂。應該連紗矢華也沒有信心能在蜂擁而來的大批群眾中保護好公主。
另一方麵，拉?芙莉亞則是神色從容。她恐怕從平時就會像這樣微服上街。紗矢華似乎想像到護衛的騎士們有多辛苦，臉色便沉了下來，這讓古城感到有些同情。
走進被稱為市場的地區後到處都傳來香味，因為路上有提供各式小吃的攤販。
燒烤的魚貝類及蔬菜；三明治與湯品；肉丸和香腸，還有許多古城等人不認識的小吃。
「真不愧是美食國度耶，攤販賣的小吃好像也很美味。」
「咦！」
「你還要吃嗎！」
淺蔥立刻對小吃有了反應，使得古城和矢瀨嚇得看向她。畢竟古城等人剛剛才在特諾提亞離宮用過豐盛的早餐。
「什麽嘛。好不容易來到阿爾迪基亞，不吃就虧大了吧。」
然而淺蔥這麽說完，馬上朝附近的攤販走了過去。或許在王都盡情觀光，她這種態度確實才是正確的。
「古城哥，我們也走吧。」
「好、好啦。」
古城被凪沙一推，也跟著看起五顏六色的攤販招牌。就在這時候，他們發現雪菜愣愣地杵著不動。
「雪菜？你怎麽了嗎？」
夏音眼尖地察覺雪菜狀況有異，便問了一聲。
迴神的雪菜表示「沒有」，還略顯害羞地搖頭說：
「不是什麽大不了的事，感覺在這裏好常看見穿那種服飾的人耶。」
「服飾？」夏音將目光轉到雪菜看的方向。
「真的耶。那是什麽啊，好可愛……超可愛的……！」凪沙好似受了震撼地感歎。
雪菜等人望著的是阿爾迪基亞市民們那一身色彩繽紛的民族服飾。
用鮮豔的原色不織布料子做成的連身上衣，還有施以細密刺繡的帽子；裙襬打了滿滿的褶，肩膀上的披肩有無數繩飾點綴；身為保暖的防寒衣物，又具備禮服般的裝飾性，直教人覺得可愛的服飾，難怪雪菜會被勾起興趣。
「那是阿爾迪基亞北部地方的民族服飾。原本依各人出身不同，所穿的服飾也會有詳細入微的規定──」
拉?芙莉亞說著走進旁邊的建築物。
聚集了許多穿民族服飾的人，看起來像觀光導覽處的建築物。
在建築物外頭擺放著樣似傳統工藝品的包包及飾品。每一件都細致精美，感受得到手工的溫暖。
不久，拉?芙莉亞就帶了導覽處的女性工作人員過來。公主向對方介紹過雪菜等人以後，那名女性工作人員和氣地點了頭。
「為了從遙遠異國來到這裏的幾位可愛小姐，她似乎肯破例將衣服借給各位。」
「咦！可以嗎？好耶！」
拉?芙莉亞說的話讓凪沙發出歡唿。
「公主特地幫我們介紹，我們就拜托她吧。好不好嘛，夏音？雪菜也一起來穿！」
「好的。」
「可、可是我……」
夏音微笑著點頭，雪菜則猶豫似的看向古城。她是在介意換民族服飾的期間，對古城的監視會有所鬆懈。
而紗矢華帶著開朗無比的表情對雪菜笑了笑。
「不要緊喔，雪菜，曉古城有我嚴密監視。再不然我會先讓他斷氣，你別擔心！」
「別說了！我會不安啦！你還在記恨昨天的事嗎！」
「不準你再提！」
紗矢華動真格地想用手刀劈在古城的脖子上。昨晚當著古城麵前出的糗，她似乎還記在心裏。
雪菜擔心似的迴頭看古城他們針鋒相對地互瞪，卻還是被凪沙從背後一路推到觀光導覽處之中。
大約十分鍾後，她們幾個換完衣服出來了。
雪菜、凪沙和夏音三個人身上各自穿著不同顏色的民族服飾。
鮮豔醒目的藍底洋裝搭配用了紅線、黃線及其他顏色構成的複雜刺繡，輔以嬌小的體型，穿上服飾的雪菜等人看起來就像從繪本偷溜到外頭的妖精。即使在市場的熱鬧人潮中，嬌小的她們三個仍是格外顯眼。
「怎麽樣呢，古城哥？可愛嗎？可愛嗎？」
凪沙用滿懷期待的眼神仰望古城問。
「噢，很合適耶。對吧，古城？」
古城還沒發表感想，
矢瀨便搶先開口稱讚。的確──古城點頭表示。
「嗯，對啊。該怎麽說呢？感覺像擺飾一樣。」
「啥？擺飾？」
古城的評語和凪沙想聽的差遠了，她氣悶地噘起嘴唇。
笨耶──淺蔥急忙用手肘頂了古城的側腹部打圓場。
「要說的話，你應該稱讚她像洋娃娃才對吧。」
「對，我就是那個意思。」
凪沙瞪著馬馬虎虎更正的古城，死心地歎了氣。古城自認為已經大力誇獎過妹妹，便不明白她為什麽心情不好。另一方麵──
「好、好可愛……！天使！有天使在這裏呢！」
紗矢華大為興奮，與反應平淡的古城正好成對比。她連自己受托監視古城這件事都忘了，隻顧用數位相機拚命拍雪菜穿民族服飾的照片，簡直像溺愛女兒的母親來看掌上明珠登台亮相一樣。
「紗、紗矢華……你未免拍得太多了吧……？」
「不會。這是要保留在人類史上的寶貴畫麵，我有義務將這些流傳到後世。」
「可是你拿的那台相機是用來向獅子王機關做報告的耶！」
不習慣上鏡的雪菜麵紅耳赤地規勸，內心燃起謎樣使命感的紗矢華卻聽不進去。雪菜害羞反而讓紗矢華有種施虐的快感，她還想從更大膽的角度繼續拍照。
「哎，可是葉瀨穿起來就完全沒有不搭調的感覺了。」
「就是啊，比不過夏音呢，太合適了。」
古城對夏音說出感想，凪沙也笑著表示同意。
「你們的模樣也很迷人。」
含蓄地微笑的夏音搖了搖頭。
實際上，雪菜和凪沙將衣服穿得各有可愛之處。不過，阿爾迪基亞民族服飾的鮮豔用色格外能襯托夏音的頭發與膚色。縱使她沒有印象，還是讓人實際體認到這個國家果然是夏音的另一個故鄉。
「大哥，合不合你的意呢？」
夏音在受到注目而害羞的同時，仍怯生生地問了古城。
古城開懷地笑著點了頭。
「嗯。這會是我美好的迴憶。」
「是啊。我身為外甥女也與有榮焉。」
拉?芙莉亞用合乎她風格的措詞稱讚夏音。臉越變越紅的夏音則縮了起來。公主滿意地對夏音點了頭，然後緩緩看了四周的人潮一圈。
由於雪菜她們換了衣服，古城等人所在的觀光導覽處前麵就在不知不覺中成了小有人氣的景點。為了見識異國少女的可愛模樣，到處都有人湧來，導覽處工作人員對意外的攬客效果也顯得很滿意。
而拉?芙莉亞確認過狀況以後，便露出一如往常的豔麗笑容說：
「那麽，差不多是時候了呢，古城。」
「咦？」
古城還來不及將目光轉過去，公主就摘掉遮著臉龐的兜帽。銀色秀發翩然散開，吸引眾人注目。拉?芙莉亞更當著訝異的古城眼前拿下眼鏡，露出特徵明顯的碧眼。
「喂，拉……拉?芙莉亞！你在這種地方拿掉眼鏡──」
「你很笨耶，古城！」
「啊……！」
古城大意地叫出公主的名字，淺蔥便急得像要動手打人一樣堵了他的嘴。
可是，為時已晚。原本半信半疑地盯著拉?芙莉亞的眾人臉上有篤定之色蔓延開來，哄然引發地鳴般的喧嚷聲。
「拉?芙莉亞大人……？」
「公主？難道說，那一位真的是她本人……？」
「拉?芙莉亞公主怎麽會在這種地方……！」
之前衝著雪菜她們才過來湊熱鬧的群眾全把興趣轉到拉?芙莉亞身上。他們發出的驚歎聲又引來了更多人。
「哎呀～～不好了～～被發現了呢～～」
拉?芙莉亞假惺惺地發出聽似慌張的聲音，極盡照本宣科之能事。
幾近危險的興奮與狂熱情緒席卷了注視著公主的群眾。
拉?芙莉亞在這個國家的人氣是尋常女星或偶像根本不能比的。假如胡亂刺激民眾，甚至會有被聚集而來的人群踩平之虞。
話雖如此，感覺現在也無法蒙混過去了。因為在這個國家，不認得拉?芙莉亞長相的人可不好找。
而且當古城他們愣住的這段期間，包圍公主的群眾人數變更多了。
「公主，請你避一避！」
紗矢華判斷再這樣人擠人會有危險，便擋到拉?芙莉亞前麵喊道。這成了導火線，群眾一舉朝古城等人這邊湧來。
「紗矢華都這麽說了，我們走，古城。」
拉?芙莉亞沒有錯失群眾將目光指向紗矢華的短瞬空檔，主動用手臂朝古城勾了過來。她在不知不覺中已經重新戴上兜帽，還靈活地混進群眾之中，牽起古城的手就跑。
「咦？喂，拉?芙莉亞……！」
古城隻好跟著公主。他認為無論如何先讓拉?芙莉亞逃脫才是第一要務。淺蔥和矢瀨發現古城他們溜掉，都訝然地迴頭，洶湧而來的人潮卻成為阻礙，讓淺蔥他們動彈不得。紗矢華更被群眾衝走，離拉?芙莉亞越來越遠。至於穿民族服飾的凪沙等三人則是因為工作人員機靈，都到觀光導覽處內避難了。
「學長！」
雪菜從建築物裏拚命朝古城逃走的背影伸手。
受阻於喧囂群眾，她唿喚古城的悲痛聲音傳不到任何地方。
4
拉?芙莉亞穿過熙熙攘攘的人群空隙，來到運河沿岸的窄巷後才總算停下奔跑的腳步。納伽利斯街發生的騷動都沒有傳來這條巷子。
「到這裏似乎就不要緊了。我們好像也甩掉護衛的騎士們了。」
拉?芙莉亞一邊確認背後的情況一邊對古城笑道。行人稀少的巷子裏也沒有看見她那些護衛的身影。為避免普通民眾察覺公主的存在，他們保持適當距離進行跟蹤的做法似乎是弄巧成拙了。
「從一開始……你就打算這麽做對吧……？」
仍被拉?芙莉亞牽著的古城一邊微微喘氣，一邊提出問題。
公主毫不慚愧地點頭說：
「因為我想不到其他能與你獨處的方法。」
「跟我獨處？何必搞得那麽誇張……」
古城心存警戒地望著拉?芙莉亞。公主不惜動用這麽蠻橫的手段也要霸占古城，會讓他擔心有無企圖反而是當然的。
拉?芙莉亞卻語氣和緩地問古城：
「古城，你記得我昨晚在離宮說的話嗎？」
「你指的是有願望要我幫忙實現？」
古城邊點頭邊反問，拉?芙莉亞便愉悅地微笑──流露一絲落寞的微笑。
「能隨心所欲得到任何意中物的我，也有唯一一項無法順心的事。」
拉?芙莉亞說著就將身子靠向古城。除了女方用戴到眼前的兜帽遮住臉這一點以外，彼此的位置關係猶如感情要好的情侶。
「那就是和喜歡的男士並肩走在街上。孤男寡女，像普通情侶一樣。」
拉?芙莉亞稍微伸了腰，細語似的在古城耳邊告訴他。
古城帶著呆若木雞的表情望向眼裏散發使壞般的光彩的公主。
「這就是……你的願望？」
「你覺得意外嗎？別看我這樣，我也是正值青春的女生喔。」
拉?芙莉亞俏皮地用鬧脾氣似的態度這麽說完以後便仰望古城。即使明白純屬演技，仍會讓人為之心動的嬌憐表情。
古城迴望這樣的公主，忍俊不禁地微微笑了一聲。
「你笑我？」
或許是古城的反應太出乎意料，公主訝異似的睜大眼睛。古城察覺到冷冽魔力正從她全身釋出，這才急急忙忙地搖頭。
「哎，不是啦。我剛想到，原來厲害如你，對自己也了解得不多。」
「這話是什麽意思？」
拉?芙莉亞用不像演技的嘔氣口吻問。
盡管古城背後直冒冷汗，卻還是決定向她從實招來，放棄打迷糊仗。他不認為光耍嘴皮子就哄得了這位公主。
「希望你不要動氣，因為在我看來，你總是無法順心，為了得到真正想要的東西，你似乎比任何人都努力。」
「咦？」
古城明知會挨罵還說出的話，讓拉?芙莉亞抹去了往常那種從容不迫的微笑。公主微微地瞪過來，使得古城尷尬地別開目光，又說：
「坦白講，我敬重你那種性子，撇開血統或頭銜之類的不管。」
拉?芙莉亞默默地朝低聲吐露真心話的古城望了一會兒。
被人用隔了喬裝眼鏡也看得出多漂亮的臉蛋相對，讓古城心裏不自在。
「……拉?芙莉亞？」
古城好像無法承受沉默拖長，便叫了公主的名字。
拉?芙莉亞似乎想把歪掉的眼鏡重新戴好，就將雙手湊在臉頰並垂下目光。
不知為何，她的臉頰紅了。聽慣讚美的她絕不可能如此，可是那看起來簡直像真的在害羞。
然而，拉?芙莉亞的動搖頓時如虛幻一般消失了，迴神後可以發現，她正用平時的沉著臉孔凝望古城。碧眼中蘊含的光彩之強，逼得古城微微倒抽一口氣。
「你
說得沒錯。容我更正。對於自己真正想要的東西，我會用盡手段得到手。以往是如此，以後也是如此。」
「是、是喔。」
拉?芙莉亞笑容可掬地表態，古城被那種奇妙的魄力稍微嚇著了，卻還是對她點頭。
而公主又主動用右臂勾住古城的手臂說：
「那就幫我實現第一個願望吧。我想先挑戰所謂的邊走邊吃。」
「……好吧。反正大家講好在車站前會合了。」
古城望著拉?芙莉亞用手指著的可麗餅攤販，短短地歎氣。
公主在市場現身導致的混亂仍未止歇，但古城認為被騷動波及的妹妹與朋友們應該尚無擔心的必要。雪菜和紗矢華就在那裏，些許物理性的危險，她們都有辦法應付。
事到如今，危險的反而是拉?芙莉亞。再被剛才那樣的騷動波及，坦白講，古城並沒有自信能獨自將公主保護好。
不知道拉?芙莉亞是否曉得古城心中的不安，她露出無憂無慮的笑容，朝可麗餅攤販走過去。
「嗬嗬，要殺價請交給我。以往我經曆過的眾多外交談判，可不是徒具其表。」
「欸，對攤販大叔展露王家的外交手腕感覺不好啦。」
古城馬上就覺得累了，卻還是陪著拉?芙莉亞買東西吃。看了公主笑得純真無邪的模樣，古城便不忍心責怪甩下護衛溜掉的她。起碼在停留於這個國家的期間，他希望自己能奉陪她的任性。
拉?芙莉亞吃著附贈滿滿配料的可麗餅，漫步於運河沿岸的巷道，然後搭供觀光客遊覽的小舟順運河而下。她在河邊和無數的鴿子嬉戲，還對街頭藝人的表演投以喝采。
表現得像個普通少女的她，讓古城的眼睛有好幾次被那副笑容吸引住。表情魅力無以倫比，假如有雜誌拍下她現在的照片刊登出來，保證會瘋狂熱銷。
「接下來要去公園喔，古城。」
「公園？」
古城對拉?芙莉亞的提議感到奇怪，仍前往她所指的方向。
公主領著古城到了位於小山丘上的迷你公園。
爬上長長階梯後有噴水池，噴水池後頭擺著優美的雕像。仿照女武神刻出的俊麗銅像。公園雖美，景觀倒沒有特別賞心悅目，更沒有顯眼的建築物，造訪公園的觀光客卻不少。
「大概是我的心理作用啦，感覺年輕情侶占的比例非常高耶。」
古城停在階梯途中，語氣納悶地嘀咕了一句。與其說情侶多，倒不如說幾乎隻有情侶才對。將身體親密地貼到一塊的年輕男女，在地方不算大的公園各處談情說愛。
「因為就某方麵來說，這裏是維爾特雷斯最熱門的觀光名勝。」
「是喔？」
拉?芙莉亞若有深意的說明，使得古城訝異地張望四周。他以為這裏有展示什麽具曆史性的文物。
古城的反應讓公主嬌聲笑了出來。
「有傳說認為在那座女武神銅像前接吻的情侶永遠都不會分手。」
「哦，是這麽迴事啊。原來阿爾迪基亞也有這種浪漫的迷信。」
一臉像是白張望的古城歎了氣。他在弦神島也有聽過類似的傳說，大多都是迎合觀光客隨便編造出來的故事。
拉?芙莉亞卻壓低聲音，還用認真的表情繼續說道：
「是的。據說男人要是失信，縱使逃到天涯海角，女武神的詛咒也一定會要他的命。」
「一點都不浪漫！你講的傳說好恐怖！」
傳說的內容和預料中差遠了，古城著實感到害怕。與其稱為迷信，還不如說是詛咒。然而對阿爾迪基亞的國民來說，或許這種簡單易懂的內容比較投其所好，至少也符合拉?芙莉亞的性情才對。
「那麽，古城，麻煩你了。」
而拉?芙莉亞就在傳聞中的女武神銅像前麵停下腳步，摘掉眼鏡。她祈禱似的將雙手交握於胸前，還默默地仰望古城。
「……咦！難道你是在索吻嗎？向我？」
察覺拉?芙莉亞用意的古城慌了。古城發覺她會帶自己來這座公園，就是為了實行女武神銅像的詛咒。
「你不是要為我實現願望嗎？」
拉?芙莉亞毫無防備地閉著眼睛逼迫古城。假如這隻是為了戲弄古城才開玩笑倒還好，但是拉?芙莉亞不會那樣胡鬧。假如她下令要古城吻她，那百分之百是認真的。
「這就是你的願望嗎！呃，可是不妥吧，會有很多問題耶……！」
「你說的不妥，是指什麽？」
「哎，像這種行為，要找自己真正喜歡的對象──」
「錯了。你講的正好相反，古城。當下錯過這一刻，我就永遠沒有這樣的機會了。不容自由戀愛的王族之女，便是如此可悲。」
公主用平淡的語氣告訴他。聽來平靜和緩，然而她的話正是因為這樣才有力道。
擁有第一王位繼承權的拉?芙莉亞無權自由選擇交往的對象。
她成婚所要求的條件就是要有為王國帶來利益的影響力，如此而已。無關她的意願。
過去拉?芙莉亞免於受到政治婚姻的脅迫，據說是因為現任國王溺愛她，想將她留在身邊。可是，這種狀況未必能長久。正如公主本人所說，她能假裝談戀愛的機會，或許這就是第一次兼最後一次。
「還是說，你想要的不是吻，而是我的鮮血？」
拉?芙莉亞卻用絲毫不具悲愴感的口氣，引誘似的對古城將頭發悄悄往上撥。銀色長發隨脫掉的兜帽滑落，纖細的頸子露了出來。
「唔……」
古城的眼睛被公主的白皙肌膚吸引住了，心髒怦通猛跳。視野染為深紅，異樣的喉嚨乾渴感來襲。是吸血衝動。
古城忍著對血的強烈渴求，拉?芙莉亞便挑逗似的進一步將身體靠過來。
受到欲望觸動，古城想用雙手抱緊她。
就在此時，有驚人的殺氣朝古城襲來。
「找到你了，拉?芙莉亞?立赫班！」
伴隨撼動大氣的怒吼，從女武神銅像背後縱身跳下的，是個穿著俗氣銀披風的壯漢。
手臂、雙腿以及被鎧甲罩著的肩膀與胸肌都隻能用粗壯形容。蓬亂紅發和粗眉讓人聯想到獅子的鬃毛；從全身釋出的霸道男人味，簡直光看就令人窒息。
男子左手拿著老舊圓盾，右手則握有巨劍。劍長超過一公尺，在男子手中感覺卻比普通的劍還短。劍身厚得像魔族使用的戰斧，上頭還刻了精密的魔法紋路。
「啥！」
巨劍二話不說地劈了下來，察覺劍鋒直指自己天靈蓋的古城臉色驟變。
「受死吧────！」
壯漢帶著強烈衝擊波揮下的這一劍，使得地麵與石板道粉碎，更揚起白茫的煙塵。
情侶群聚的寧靜公園立時變成哀號四起的戰場。
5
「喝啊！」
壯漢用蠻力拔出陷入地麵的大劍，並用憤怒的眼神瞪了古城。
古城立刻抱起拉?芙莉亞，並且著地於離男子有四五公尺之處。
「溜了嗎！耍小聰明……！」
男子重新舉劍擺出架勢。誇張模樣令人聯想到中世紀的維京人，卻毫無破綻。他是個身手超乎預料的劍士。
不知道是想取公主性命的刺客，或者反對舉行和平紀念典禮的恐怖分子──無論來者為何，都是大意不得的危險敵人。
「你退下，拉?芙莉亞！」
「是，親愛的。」
「……什麽稱唿啊，唉，算了。」
古城讓公主逃到自己背後，並且放低重心備戰。拉?芙莉亞倍加信賴地望著他那模樣，還乖乖地聽從指示。目睹那一幕的壯漢氣歪了臉。
「小子，你是吸血鬼嗎！傳聞中的第四真祖就是你對吧！」
「說這些的你又是什麽人？」
古城一邊對抗男子迎麵而來的殺氣一邊反問。然而，對方卻迴以猶如炮彈的狂砍猛劈代替答覆。
「憑你這種巴結王族之女的螻蟻，也敢問本王名號！」
「啥！」
古城勉強躲開利刃，男子卻隻靠出招的衝擊波就將他震退一個身位。不凡的強橫臂力。
「好強……居然比奧斯塔赫大叔還猛……！」
高大塊頭使出的斬擊強勁無比，讓古城想起洛坦陵奇亞的殲教師魯道夫?奧斯塔赫。可是眼前這個壯漢的力氣，相當於靠強化鎧甲增幅膂力後的奧斯塔赫，或者更甚。男子出招憑的是血肉之軀才有的細膩身手，就算靠古城變成吸血鬼後的動態視力也無法完全看透。
即使如此古城仍躲開了攻擊，逼得男子激動大罵：
「小子，有種別躲！你這樣還算男子漢嗎！」
「別說傻話！不躲就死定了吧！」
「假如你好歹也是男人，就當麵接我一劍！接不住便是該死！濺出你那一身屬於懦夫的血，喪命於阿爾迪基亞的大地！」
「大叔，你未免太不講道理了吧！」
古城對自說自話的男子感到傻眼，一邊仍躲個不停。為了保護公園裏的市民與拉?芙莉亞，縱使形勢不利也不能逃跑。在警方或軍方
趕到之前，他必須設法拖住這名男子。
然而，古城那種消極的戰法卻讓男子更加火冒三丈。
男子的劍彷佛唿應他激動的情緒，被魔法的光芒所籠罩。
「好吧。既然如此，我已不認為你是值得對等交手的男子漢！我要把你當成毫無自尊的野狗給宰了。」
「！蠢貨，快住手！」
古城察覺男子劍裏蘊藏的爆發性魔力，表情為之僵凝。熱能龐大到難以相信那是由活生生的人類在操控。要是他濫施那樣的招式，公園裏的眾多普通市民也會遭受波及。
古城體認到自己避無可避，就解放了吸血鬼的一部分力量。
吸血鬼以本身血液供為寄宿的眷屬之獸──第四真祖的眷獸，在古城眼前將耀眼的金剛石結晶凝聚成形。「神羊之金剛【mesarthim adamas】」的結晶防禦壁能承受敵方攻擊，並直接將其反射迴去。
「唔喔！」
壯漢一劍劈中金剛石形成的防禦壁，還對古城出乎意料的反擊發出野獸般的嘶鳴。飛濺的結晶相互碰撞並改換角度，化為無數侵襲男子的子彈。
男子迎麵承受自己出招的威力，龐大的身軀因而震飛。單是古城反擊的餘波就掀開了地麵，揚起滿天塵土。衝擊之強，即使令常人粉身碎骨也不足為奇。
「糟糕……下手太重了嗎……」
第四真祖召喚眷獸造成的破壞超出想像，使得古城臉色發青。就算對方是兇惡的罪犯，這樣實在是防衛過當了。
「還沒結束，古城！」
拉?芙莉亞從動搖的古城背後厲聲喝斥。古城嚇得抬起臉龐，就看見男子撥開飛落的瓦礫並起身站穩的身影。
「你撐過剛才那一招了……？」
「真正的男子漢，才不吃你這種軟弱野狗的招式！」
壯漢一邊吼著亂七八糟的歪理，一邊再次舉劍。古城將剩下的金剛石結晶全部化為炮彈，朝男子射了過去。可是……
「喝──！」
「什麽！」
男子用劍將不朽不壞的金剛石結晶打得粉碎。霎時間，古城認出了男子所用魔法的真麵目。可是，太遲了。
古城還來不及反應，男子已經將他納入自己的劍圍。防禦壁被毀，古城擋不住對方的攻擊。
然而，男子揮下的劍卻沒有將古城劈開。因為從旁而來的銀色閃光將他的劍彈開。
「唔？」
「學長！」
男子的驚唿，與少女的清澈嗓音重疊在一起。
援救古城脫險的，是手持銀色長槍的雪菜。她應該是在尋找古城與拉?芙莉亞的途中，發現這座公園正發生騷動才趕過來的。
「姬柊，你要小心！那家夥用的招式是──」
「我曉得。那是匠英係統。」
再次換上製服的雪菜，在著地的同時舉槍備戰。她瞪向壯漢，眼神已完全進入認真的戰鬥態勢。經過剛才那一瞬間的攻防，她應該就看出對方是鬆懈不得的強敵了。
第四真祖那毀天滅地的魔力，基本上根本沒有武器能與之比拚。為數稀少的例外之一，正是魔法裝置「匠英係統」造出的擬造聖劍。經魔法連結【link】的精靈爐會送來龐大靈氣，將尋常武器的威力提升至聖劍等級。
但那是阿爾迪基亞王國的最高機密，隻有聖環騎士團才能動用。
而操控擬造聖劍的人絕不可能是無名的泛泛之輩。來者不知道是技術力與聖環騎士團比肩的組織成員，或者騎士團內部的叛徒。無論為何者，都鐵定是危險的敵人。
不過被雪菜用兵刃相向的壯漢，卻一反與古城過招時的態度，顯得大受動搖。
「慢著，小姑娘！你為何要袒護那個男人！那家夥原本正準備對旁邊的公主不軌，他可是男子漢不屑為伍的淫賊啊！」
「你這個想殺公主的恐怖分子少胡扯！」
男子血口噴人，使得古城反射性地迴嘴。古城差點拜倒於拉?芙莉亞的誘惑是事實，但他沒有道理要被陌生的來襲者指指點點。
不知為何，男子卻對古城說的話反應過度。
「你、你說誰是恐怖分子──！」
「伏雷！」
雪菜使出迴旋踢，重重轟在變得滿是破綻的男子下巴。漂亮的一記偷襲，讓男子高大的身軀無法站穩。男子「嘎」地發出痛苦悶哼，原本護著胸口的左臂垂下。
雪菜沒有錯失機會，鑽到男子懷裏。接著她就在絕對無法迴避的零距離之內，用拳頭抵向男子的心窩。
「撼鳴吧！」
咒力轉換為物理性的打擊力之後，雪菜便出拳搗向男子。攻擊活體內部，連以強韌肉體為豪的獸人種也會被揍得昏死過去。這是專精對付魔族的劍巫在近身戰中的殺手鐧。
可是，傳來的異樣手感，卻讓招無虛發的雪菜臉色僵凝。
「唔喔喔喔喔喔喔！這點技倆算不了什麽！」
「什……！」
招式被男子反彈，使得雪菜的嬌小身軀飛了出去。
雪菜並未失手，也沒有被對方用上特殊的防禦技巧。男子隻靠肌肉和毅力，就硬是撐過雪菜的打擊。
話雖如此，男子難免也大傷元氣。拉?芙莉亞朝著動作終於變慢的他伸出了右手。她身邊被青白色磷光籠罩，清冽的魔力開始旋流。
「──眾神的女兒宿於我身。以軍勢成擒。狂暴之徒聽令！」
「慢、慢著！拉?芙莉亞！」
男子聽出公主唱誦的咒語，嚇得瞪大眼睛。
拉?芙莉亞當然不會停止歌詠。操控精靈的公主生出了連大氣也要變白結凍的極凍寒氣。那陣寒氣化為小規模的龍卷風，從男子身旁吹過。
「住手……唔喔……！」
即使那是魔法所致，低溫的大氣本身仍屬單純的自然現象。即使擬造聖劍能讓魔力失效，也擋不住公主的攻擊。
壯漢的全身上下連著鎧甲一起變白結凍，這才完全停下動作。
「打倒他……了嗎？」
古城看了站著凍成冰像的男子，不安地問自己。
常人受到拉?芙莉亞兇惡的魔法攻擊，即使當場斃命也不奇怪，這個男子卻讓人覺得他不會因為這點傷害就死。頂多隻是凍得失去意識才對。
「為什麽恐怖分子會曉得公主的下落？」
仍舉槍備戰的雪菜偏過頭。
有人要向身為公主的拉?芙莉亞索命並沒有什麽不可思議，即使如此，這次的襲擊仍讓人費解。她喬裝上街這件事，是在王宮中也隻有一小部分人知情的機密事項。然而，為什麽男子會曉得拉?芙莉亞的下落？
還有，為什麽他不是要公主的命，而是針對陪同在旁的古城──
當古城等人無法對疑問理出頭緒時，有幾輛車開來停到公園前麵。從車上下來的，是一群全身穿黑色做低調打扮的男子。雖然不曉得那是警方還是王室的警備隊伍，不過拉?芙莉亞的護衛似乎抵達了──如此心想的古城鬆了口氣。
可是，神色緊繃的黑衣男子們卻沒有趕到公主身邊，反而搶先衝向結冰的來襲者。他們眼裏浮現的是不安與憂慮，以及灰心之色。
「陛、陛下！」
「陛下，您沒事吧──！」
「不行。這是拉?芙莉亞大人的凍結魔法，用現有的裝備沒辦法解咒，立刻送陛下迴王宮。聯絡宮廷魔導技師！動作快！」
黑衣男子們合數人之力扛起男子魁梧的身軀，舉步維艱地將他搬上車。古城和雪菜則是呆站原地，茫然地望著那些人的行動。他們倆搞不懂到底什麽是什麽。
「陛……陛下？」
雪菜連長槍都忘記要藏，還用恍惚的語氣嘀咕。
「陛下是用來叫國王的吧？表示說，那個人就是阿爾迪基亞的國王……？」
等一下──古城說著就捂了眼睛整理思路。他從頭迴想來襲者現身於眼前之後，所做的言行舉止。對方是阿爾迪基亞的現任國王，就表示那人是拉?芙莉亞的父親。既然他看見自己溺愛的女兒正與異國吸血鬼貼在一起，還準備索吻，身為人父或許會發火。應該說，保證會發火。絕對會發火。
這是怎麽迴事──即使古城存疑看向拉?芙莉亞，公主也隻會一臉滿不在乎地微笑。
古城和雪菜互相看了彼此的臉，然後直冒冷汗。
朝著一國之主用眷獸魔力猛轟的世界最強吸血鬼；以及踹了國王下巴，還出拳揍在他肚皮的吸血鬼監視者。這樣的兩人同時放聲大叫。
「咦……咦咦咦咦咦咦──！」
當著守望的女武神銅像麵前，銀發公主嘻嘻地笑出聲音。
煌阪紗矢華抵達特諾提亞離宮是晚上十一點過後的事了。
紗矢華接到日本大使館與阿爾迪基亞警方委托，要來協助預定在三天後舉辦的紀念典禮的警備工作。主要是以咒術方麵的角度找出狙擊點，還有預判恐怖分子的潛伏位置。她實地探訪過當中的幾處，還在半途遇上兩組恐怖分子，並於交戰後將其逮捕。度過如此辛苦的一天，她總算到了離宮與雪菜會合。
「他們幾位住在這邊的房間。」
紗矢華問了雪菜的住處，不苟言笑的侍女長便帶她到房間。
供來賓使用的套房──空間絕不算寬敞，卻也足夠上乘且舒適的房間。雪菜住的似乎是安排好的幾個寢室之一。
「謝謝。抱歉這麽晚打擾你。」
侍女長默默對道謝的紗矢華點點頭，然後迴房待命。
紗矢華敲了侍女長告知的房門，並探頭看向房內。她認出坐在床邊椅子上的嬌小少女身影以後，嘴邊忍不住盈現笑意。
「雪菜！」
「……紗矢華？任務已經結束了嗎？」
迴頭的雪菜對紗矢華笑了笑。
那美麗動人的笑容使得紗矢華心跳加速。
房裏有雪菜迎接自己迴來，這樣的狀況讓她想起了過去在高神之杜的日子。
在獅子王機關受訓時，紗矢華和雪菜曾是宿舍的室友。和雪菜睡同一個房間，也在同一個房間醒來。那是紗矢華一生之中最美好的時期。
紗矢華將背著的貝斯盒放下之後，忽然端正姿勢看了雪菜。然後她以嚴肅的口吻宣布：
「我是獅子王機關外事第三課的煌阪主查。現將七式突擊降魔機槍【schneewalzer】交讓給機動攻魔隊的姬柊候補主查。」
「我、我是機動攻魔隊的姬柊候補主查，在此奉命領受七式突擊降魔機槍。」
雪菜也起身挺直背脊，紗矢華便將收納著銀色長槍的硬盒遞給她。
獅子王的秘藏兵器七式突擊降魔機槍並不能交由民營的阿爾迪基亞航空公司托運。盡管如此，長槍明顯屬於兇器，也不能當成隨身行李帶上飛機。
另一方麵，紗矢華從日本大使館得到了臨時職員的頭銜，就可以行使外交官特權，隨意將武器帶到阿爾迪基亞。因此紗矢華才會代替雪菜幫忙把「雪霞狼」送來阿爾迪基亞。當然，紗矢華自己的愛劍「煌華麟」也在一起。
「謝謝你，紗矢華。」
相隔許久拿起「雪霞狼」，雪菜有些安心地微笑著低頭行禮。
紗矢華看了雪菜那模樣，也跟著放鬆表情，還像隨時都要抱上來一樣把臉湊近。
「太好了，雪菜，終於見到你了。沒事吧？有沒有感冒？那個又蠢又色的變態真祖沒對你做什麽下流的舉動吧？」
「是、是啊。目前沒有。」
「唉～～……好累喔。雪菜，我跟你說，這次有夠辛苦的。我從昨天就連趕七場會議，還要負責帶路、翻譯、保護大人物。既然是找我過來研討防止暗殺的對策，讓我檢驗保全就好啦。何況阿爾迪基亞軍方的警備負責人是男的，外交部負責人也是男的，大臣秘書也是男的，那些家夥都好惡好臭好煩人！」
紗矢華趁機對雪菜發泄累積的不滿。紗矢華是詛咒與暗殺的專家，實在沒有辦事人員會不知死活地對她性騷擾。即使如此，對討厭男人的紗矢華來說，和具備y染色體的生物待在相同空間這件事本身就是一種壓力。
「呃，那真是……辛苦你了。」
雪菜出言慰勞。
她那莫名見外的態度讓紗矢華不滿地鼓起腮幫子。紗矢華脫掉鞋子倒在床上，像小孩耍賴一樣踢來踢去。
「討厭討厭。我要的不是那樣，多誇我幾句！像往常那樣哄我嘛！」
「咦！唔，可是……！」
雪菜臉色為難地看了房裏一圈，紗矢華卻沒有退縮。在高神之杜的時候，紗矢華做完辛苦的訓練都會像這樣跟雪菜撒嬌。說起來，這是她身為室友的特權。
「來嘛～～！安慰我嘛～～！不然……我就不工作了～～！我累了～～！」
「唔……咦～～……啊……你好努力喔。了不起。」
雪菜認命似的歎氣，然後摸摸紗矢華的頭。紗矢華笑得像小女孩一樣毫無戒心，還趁機巴著雪菜的大腿說：
「嗬嗬～～嗯，人家很努力喔。多虧這樣，明天才能和你在一起～～」
「這、這樣啊。呃，不過，紗矢華，我想你差不多該放手了……」
「不要！這才是我所追求的。雪菜肌膚的這種觸感……可以療愈我……」
紗矢華毫無防備地向雪菜撒嬌，突然間，開門的聲響嚇得她睜大眼睛，抬起臉龐。寢室內側的門被打開，古城就站在那裏。他似乎剛離開洗手間，正用毛巾擦著濕的手。
「曉……曉……曉古城……？」
「你、你好。」
古城帶著有些尷尬的表情生硬地打了招唿迴應。那是看了不該看的畫麵，正在猶豫該如何迴應的臉。
紗矢華用發抖的手指指向古城問：
「為、為什麽你會在雪菜的……房間啊？」
「不對啦，這個房間不是姬柊的，是我的。」
古城委婉地予以糾正以免刺激到動搖的紗矢華。紗矢華氣憤地挑眉說：
「啥！我向屋裏的人問了雪菜的房間在哪裏，對方就說她在這裏啊！」
「姬柊在啊，她人不就在這裏？」
「因為凪沙和夏音先睡了，我才來這個房間打擾。我打算和學長姊討論明天的行程。」
雪菜說著亮出讀到一半的書。書名為《地球漫步 阿爾迪基亞王國版》──迎合旅遊者的知名導覽書。
「曉……曉古城……呃，你該不會聽見了？剛才那些……？」
終於掌握狀況的紗矢華用無助的語氣確認。
古城沉默了一會兒，然後放棄敷衍地點頭說：
「你問的剛才，是指對姬柊撒嬌嗎？比如說『多誇我幾句～～』還有『哄我嘛～～』那些話。」
「才、才沒有！」紗矢華奮然起身大叫。
「啥？」如此應聲的古城迴望紗矢華。
「那隻是在開玩笑！我身為學姊，怎麽可能對雪菜撒嬌！我隻是碰巧想那樣演演看！」
「呃，可是你好像說過，你們往常都會那樣做……」
古城忍不住納悶地望著拚命找藉口的紗矢華。
「唔。」紗矢華為之語塞，還低下頭開始微微顫抖。
「嗬……嗬嗬嗬嗬嗬……」
「煌、煌阪？」
古城不安地探頭看向發出含糊笑聲的紗矢華。
有一道銀光就這樣從古城的視野角落閃了過去。因為紗矢華無聲無息地從床上跳起，從行李抽出了銀色的長劍。
「去死吧～～！」
「唔喔喔喔喔！」
古城驚險地仰身躲過紗矢華朝心髒刺來的劍。紗矢華蘊藏認真殺意的攻擊，讓古城板起麵孔說：
「等等……你別鬧了！感覺剛才有發動空間切斷術式對吧！你想殺我嗎！」
「請、請你冷靜！紗矢華！」
雪菜急忙想要製止，紗矢華便粗魯地甩開她的雙手。紗矢華瞪向古城的眼裏綻放著有如野獸被逼急的絕望光彩。
「不要阻止我，雪菜！隻要這個男的死了，就沒有知道我們羞恥的秘密了！要讓我們幸福，這是不得已的！」
「死在那種莫名其妙的理由下，誰受得了啊！說起來，你愛對姬柊撒嬌又不是現在才開始的事！」
「才、才沒有那種事！才沒有！」
雪菜趁著紗矢華動搖的破綻將「煌華麟」搶走。紗矢華失去武器，卻沒有任何一瞬遲疑，伸指就朝古城的麵門戳了過去。
古城發現對方的指頭對準自己的眼球，便戰栗地縱身往後退。因為紗矢華身為暗殺專家，就算空手也有驚人的戰鬥能力。
「呃，我……我覺得沒關係啊。紗矢華有那樣的一麵，感覺也很可愛。」
雪菜跟想拿迴劍的紗矢華保持距離，同時努力勸解。紗矢華幽幽地露出空洞的微笑說：
「謝謝你，雪菜。接下來隻要殺了這個男的，我們就能幸福了。」
「什麽歪理啊！」
古城忍不住放聲大叫。目前紗矢華因為壓力和羞恥累積過頭，完全喪失自我了。這種狀況用勸的並不管用。
這時候，紗矢華背後的門開了。矢瀨和淺蔥提著叮當作響的冰桶走進房裏。
「我們迴來啦～～我跟屋裏的女仆要了飲料和杯子，也有拿冰塊。」
「咦，煌阪同學？你是什麽時候到這裏的……欸，你們在搞什麽！」
之前出去拿飲料當消夜的淺蔥他們對房裏肆虐的暴力景象看得目瞪口呆。
「沒有啦，我不小心撞見煌阪要姬柊摸頭的那一幕──」
紗矢華沒料到會有局外人闖入而僵住，古城便趁機解釋狀況。
「不準說────！」
迴神的紗矢華撿起身邊的枕頭，用全力朝古城的麵門扔了過去。
2
「唉，痛死了。煌阪也不用氣成那樣吧。」
形同落荒而逃地來到寢室外的古城正在離宮的庭園散步。他打算避避風頭，以免在氣昏頭的紗矢華冷靜下來以前又跟她碰到麵。
離宮庭園正待迎接遲來的春季，很是美麗。
夜風令樹枝靜靜搖曳，銀色月光照耀著於花圃成眠的群花。
樣似肅穆迴廊的薔薇花叢一路綿延至湖畔。
碎波拍過夜晚的湖麵，宛如純銀地毯。
有道苗條身影背對那如夢似幻的光景佇立著。
脫俗相貌美得好似從畫中走出的少女。
銀色長發；潔白肌膚；令人聯想到神話女神的娟麗臉龐。少女輕薄睡衣下襬隨風起舞，仰望著月亮。
「拉?芙莉亞……？」
古城連搭話的聲音都發不出，隻能茫然望著她的背影。
公主似乎察覺到他的視線，緩緩迴過頭。
霎時間，強風吹起。
薔薇花瓣飛舞如雪，頓時蓋住古城的視野。
等古城撥掉沾在瀏海上的花瓣，再次將目光轉迴去的時候，理應望著湖泊的拉?芙莉亞已經像幻影一般消失了。
「她……去了哪裏……？」
古城無法理解發生了什麽事，便急忙環顧四周。
忽然間，有人在古城耳邊喚道：
「你在找哪位呢，古城？」
「唔哇！」
古城嚇得迴頭，就看見拉?芙莉亞笑著將雙手交握在背後。明亮的月光灑落，身穿睡衣的銀發公主像在規勸年幼弟弟一般搖頭。意外豐滿的胸脯從她向前彎身的領口露了出來。
「不可以喔，古城。你居然偷看。」
「抱歉。我碰巧經過，看見你站在那邊，所以就──」
古城乖乖賠罪。雖說時間短暫，他確實曾遠遠凝視拉?芙莉亞。然而公主迴頭望了將句尾含糊帶過的他，使壞似的眯眼。
「所以就？不小心看我看得入迷了嗎？」
「差不多。」
古城苦笑著點頭。被公主這般夢幻的身影迷住，他並不覺得羞恥。話雖如此，古城會凝視拉?芙莉亞並不隻是因為她漂亮。
「哎，沒有啦，因為總覺得會冷。你穿得那麽單薄，不要緊嗎？」
「我有精靈庇佑啊。」
話一講完，公主就當麵在夜裏清涼的空氣中展開雙手。
雖說四月將盡，阿爾迪基亞的夜晚依然冷得可比日本的寒冬。然而拉?芙莉亞全身罩著些許光芒，完全不顯得會冷。
在代代都擁有先天性強大靈力的阿爾迪基亞王室女子當中，據說拉?芙莉亞具備的力量更是格外強大。而寄宿於她體內的精靈們正在保護她不為低溫所凍。公主身上會籠罩著神聖氣息，應該也是受其影響所致。
「所以說，古城，如果你想要，我也可以在這裏對你展露自己的一切喔。」
拉?芙莉亞仰望佩服似的點頭嘀咕著「原來如此」的古城，挑逗性地輕聲笑了笑。
然而，古城卻傻眼地望著將手指擱在睡衣領口的公主──
「那是騙人的吧。」他用異常沉著的口氣說：「你才不會對任何人揭露自己的本心，對不對？」
「哎呀？」
拉?芙莉亞看似感興趣地挑眉。古城則是懶散且語帶歎息地眯起眼睛。
「你說葉瀨會被暗殺，不也是騙我們的嗎？太後從一開始就沒有打算對葉瀨不利吧？」
「是啊。應該對過去外遇負責的是外祖父大人，夏音沒有任何罪過。我本來就曉得外祖母大人會這麽判斷，因為她是位公正的人。」
拉?芙莉亞爽快地承認了古城點出的是事實。
果然沒錯──古城眯起眼瞪著拉?芙莉亞說：
「何況其他王室成員也沒有理由對葉瀨不利。即使暗殺沒有王位繼承權的她，也隻會危害自身的立場，得不到任何好處。」
「嗯。而且說起來，你覺得我和外祖母大人有可能放任那些有膽加害王室客人的愚蠢之徒嗎？」
麵對古城夾帶責怪之意的追究，拉?芙莉亞反倒愉悅地予以反問。
「基本上，我也不曉得夏音是否能得到外祖母大人的歡心。不過，看來我似乎是白擔心了，我第一次見到外祖母大人心情那麽好。」
「原來她那樣是心情好啊？」
古城嚇得反問了一句。
強烈的威嚴與領導魅力導致繆潔太後隻給人不好惹的印象，不過這麽說來，她看待夏音的眼神似乎也有些許溫柔。
「算啦。所以呢？你不惜撒那種謊也要把我們叫來阿爾迪基亞的真正理由是什麽？」
古城擺著苦瓜臉瞪向拉?芙莉亞。假如從一開始就沒有人要對夏音的性命不利，古城等人也就沒有理由保護她。將拉?芙莉亞撒的謊想成把古城等人帶來這個國家的藉口才自然。
然而，公主卻難得態度認真地搖頭表示：「不對。」
「希望你保護夏音是我們由衷的想法。縱使沒有暗殺的風險，也無法排除恐怖攻擊突然發生的可能性。正因如此，古城，我不隻是邀你，還請了雪菜以及紗矢華一起過來。」
「這麽說來，事情原本就是這樣談妥的。」
「淺蔥會跟著你來也在我料想之內。但是連基樹和凪沙都一起，這我就沒有料到了。」
拉?芙莉亞露出苦笑，彷佛在反省自己算得太美。
「不過，我的目的確實不全然是保護夏音。找你來阿爾迪基亞的另一個理由，是要請你實現我本身的願望。」
「你的願望？」
「是的。小小的心願，這真的隻是我個人一點小小的心願。到了明天，你應該也會明白。在那之前請容我保密。」
「不是那種會讓別人遭受危險的糟糕要求吧？」
古城盯著公主的眼睛問。
假如隻有古城一個人被連累，他也認了，因為他欠拉?芙莉亞的人情就是那麽多。不過，就算是她的心願，對於那種會傷害到雪菜等人的委托，古城仍不會照辦。唯有這點是他絕對無法讓步的底線。
「嗯，我發誓。還有弦神島上的人們也不會受牽連。」
拉?芙莉亞好似看透了古城的決心，便毅然決然地斷言。古城坦然信了她的話。拉?芙莉亞是謀略家，但她並不會在這種場麵撒謊。因為她比任何人都明白，實話正是自己最大的武器。
「既然這樣，我沒什麽好抱怨的。等明天就行了，對吧？」
是的──拉?芙莉亞笑著點頭。公主走到古城身旁，朝夜晚的湖泊緩緩看了一圈。接著她懷念似的微笑說：
「你記得嗎，古城？我和你初次見麵的地方也是像這樣的湖畔。」
「魔導士工塑用來做實驗的無人島嗎？記得你還救了被機械人偶【automata】襲擊的我和姬柊嘛。」
「哎呀？在那之前，我應該還跟你見過一麵喔。」
「咦？」
「你不是曾經偷看我沐浴嗎？」
拉?芙莉亞仰望著納悶反問的古城，嘻嘻笑出了聲音。
嚴重嗆到的古城咳了起來。從他腦海一閃而過的，是公主赤裸裸地在無人湖泊清洗身體的白皙倩影。
「偷看……？欸，不是啦，當時我在找姬柊，聽見水聲才會好奇過去看，碰巧就──」
「然後呢？」
銀發公主尋開心似的仰望古城。古城不小心碰見沐浴中的拉?芙莉亞那件事，她似乎了然於心。
「呃，與其說我看得入迷……沒辦法嘛！在那種情況下，誰會想到有你這樣的人在洗澡啊！」
雖然古城不敢當麵告訴事主，但他當時真的以為自己撞見了天女。對古城來說，公主給他的第一印象就是如此鮮明。
「請你要負責喔。」
拉?芙莉亞嫣然笑道。她似乎準確地看透了古城動搖的內心。
「咦……？」
公主所說的話若有深意，讓古城表情緊繃。
隨後，月色暗了下來。
原本散發銀色光彩的湖泊逐漸被黑影蓋過。
在古城他們的頭頂。星空優美無雲，有東西緩緩從天際橫越而過。悠然航行於高空數千公尺處的巨大船隻，被灰色裝甲所覆的巨大飛行船。
即使它飄在無對象可比較的天上，還是看得出那異常的大小。
全長含平衡翼在內，起碼應有普通民航機的四五倍。那是彷佛將兩條雙胞胎鋼鐵鯊魚相連接的雙艙式裝甲飛行船。
「那是什麽玩意兒……？」
古城對巨大飛行船橫越天空的形影感到有鬼，發出了驚唿。
「虹橋級飛行戰艦一號艦『虹橋』──我們阿爾迪基亞王國引以為豪的最新款超大型裝甲飛行船。它應該是來保護戰王領域的來賓兼進行示威吧。」
拉?芙莉亞靜靜地相告。她憂鬱的臉龐流露著一絲苦惱，好似在預言不祥的未來。
「但願那些針對我國的恐怖分子在看過那艘船以後會因而生畏──」
3
隔天早上的天空十分晴朗。古城等人由拉?芙莉亞帶領離開離
宮後，便前往阿爾迪基亞的王都維爾特雷斯，目的是遊賞王都。
古城等人在區隔王都市區與郊外的橋頭下了車，改搭銀色的輕軌電車【tram】。在行人優先、駕乘自用車又有限製的維爾特雷斯，輕軌電車乃是重要的交通手段，古城等人當然沒有不滿。相較於被囚車押送，搭輕軌電車好多了。
「這就是阿爾迪基亞的首都啊。好美的城市。」
古城望著從車窗可見的景色，說出了簡短的感想。
維爾特雷斯四周被海與運河環繞，是座小小的城市。從城裏的一端到另一端，即使用走的應該也不用半天就能橫越。
街容與建築物具機能性，整座城市有著看似新藝術運動工藝品的風情。市區裏多有綠地及公園，與複雜的水畔景象相輔相成，醞釀出與昵稱「波羅的海女神」相符的優雅氛圍。
「這座城市在與魔族的戰爭中受過好幾次嚴重損害，大部分的市區都已經燒毀了。目前的維爾特雷斯是進入二十世紀後由朗德重建的。」
喬裝過的公主穿戴著附兜帽的鬥篷還有眼鏡，親自為古城等人做解說。這肯定是舉國上下最豪華的觀光導覽吧。
「朗德？那是什麽人？」
古城對拉?芙莉亞談及的人物提問。
「巴薩劄爾?朗德，知名的魔導建築師。順帶一提，他也是弦神千羅的師父。」
迴答的並非公主，而是矢瀨。古城嚇得看向矢瀨。
「你說的弦神千羅，就是設計弦神島的那個家夥嗎……！」
設計了從技術麵而言被視為不可行的海上「魔族特區」──巨大人工島「弦神島」的天才魔導建築師，弦神千羅。
弦神島這個地名本身就是為了讚揚其偉業而定的。
然而，古城等人早已知道弦神千羅可怕的一麵。他用聖人遺體充當支撐人工島【giga float】的基石【keystone】，還讓自己的孫子弦神冥駕化為僵屍鬼蘇醒。何止如此，連被看作偉業的弦神島本身，都是為了實行名為「聖殲」的禁忌之術才造出的巨大魔具。
表示那名可畏的魔導建築師所拜之師，正是這座美麗王都的催生父母。
意想不到的奇妙緣分讓古城等人茫然地朝王都市區看了一圈。
「那麽，意思是維爾特雷斯和弦神島的關係相當於姊妹嘍？」淺蔥問。
「我想所謂的姊妹市並不是那個意思，不過兩者應該算同門之作。」
矢瀨對青梅竹馬的疑問點點頭。「哦～～」淺蔥則望向手機顯示的市區地圖。
「被你一講，是有種說不出的相似感呢。」
「設計弦神島時，弦神千羅大概有參考過吧。」
矢瀨隨口說道。
自古便以貿易要衝聞名的維爾特雷斯也是建立於龍脈之上的都市。天然的地形與人工島縱有差異，在操控龍脈帶來的莫大力量這方麵仍多有技術上的共通處。弦神島的設計大有可能是受了維爾特雷斯的影響。
「話說迴來，還真是熱鬧耶。這些人都是來看後天的紀念典禮，對不對？」
「好像很容易走失呢。」
凪沙和夏音走下抵達停車處的輕軌電車，說出了悠哉的感想。
古城等人下車之處是名叫納伽利斯街的大街入口，代表阿爾迪基亞的時尚品牌與魔導機器量販店比鄰而立，在市內算屈指可數的鬧區。
沿街可見販售食品、鮮花及飾品的各色店鋪一家挨著一家，有意光顧的市民大舉來到，外國觀光客的身影也不少。
原本就熱鬧的這條街準備迎接後天的和平紀念典禮，籠罩著節慶前夕般活力十足的氣息。如夏音所說，感覺一不小心就會跟大夥兒走散。
「參觀過納伽利斯街的市場以後，我們就到中央車站前的元老院廣場吧。那裏是紀念典禮的會場，而且阿爾迪基亞政府宮與維爾特雷斯大教堂也在那附近。」
拉?芙莉亞指著供觀光客認路的路標，並告訴大家推薦的遊覽路線。公主格外熟練的模樣讓紗矢華變得神色凝重。
「呃，公主？感謝你帶我們遊覽王都，但是像這樣在街上走動不要緊嗎？」
「紗矢華，要護衛的話，不是有你在嗎？」
拉?芙莉亞愉悅地迴頭望了擔心地蹙眉的紗矢華。
紗矢華臉色越顯黯淡地說：
「不，那個，有暗殺者的話，我是會設法對付，可是萬一被普通民眾察覺要怎麽辦？我覺得會造成大騷動耶。」
「不用擔心。隻要表現大方，反而不會被察覺。何況如你所見，我的喬裝也很完美。」
「完美……是嗎……」
紗矢華望著隻是戴副眼鏡的公主，露出了氣餒的臉。這點程度的喬裝，根本不足以掩蓋拉?芙莉亞的美貌。要是被發現在民眾間人氣鼎沸的公主上街走動，極有可能造成大混亂。應該連紗矢華也沒有信心能在蜂擁而來的大批群眾中保護好公主。
另一方麵，拉?芙莉亞則是神色從容。她恐怕從平時就會像這樣微服上街。紗矢華似乎想像到護衛的騎士們有多辛苦，臉色便沉了下來，這讓古城感到有些同情。
走進被稱為市場的地區後到處都傳來香味，因為路上有提供各式小吃的攤販。
燒烤的魚貝類及蔬菜；三明治與湯品；肉丸和香腸，還有許多古城等人不認識的小吃。
「真不愧是美食國度耶，攤販賣的小吃好像也很美味。」
「咦！」
「你還要吃嗎！」
淺蔥立刻對小吃有了反應，使得古城和矢瀨嚇得看向她。畢竟古城等人剛剛才在特諾提亞離宮用過豐盛的早餐。
「什麽嘛。好不容易來到阿爾迪基亞，不吃就虧大了吧。」
然而淺蔥這麽說完，馬上朝附近的攤販走了過去。或許在王都盡情觀光，她這種態度確實才是正確的。
「古城哥，我們也走吧。」
「好、好啦。」
古城被凪沙一推，也跟著看起五顏六色的攤販招牌。就在這時候，他們發現雪菜愣愣地杵著不動。
「雪菜？你怎麽了嗎？」
夏音眼尖地察覺雪菜狀況有異，便問了一聲。
迴神的雪菜表示「沒有」，還略顯害羞地搖頭說：
「不是什麽大不了的事，感覺在這裏好常看見穿那種服飾的人耶。」
「服飾？」夏音將目光轉到雪菜看的方向。
「真的耶。那是什麽啊，好可愛……超可愛的……！」凪沙好似受了震撼地感歎。
雪菜等人望著的是阿爾迪基亞市民們那一身色彩繽紛的民族服飾。
用鮮豔的原色不織布料子做成的連身上衣，還有施以細密刺繡的帽子；裙襬打了滿滿的褶，肩膀上的披肩有無數繩飾點綴；身為保暖的防寒衣物，又具備禮服般的裝飾性，直教人覺得可愛的服飾，難怪雪菜會被勾起興趣。
「那是阿爾迪基亞北部地方的民族服飾。原本依各人出身不同，所穿的服飾也會有詳細入微的規定──」
拉?芙莉亞說著走進旁邊的建築物。
聚集了許多穿民族服飾的人，看起來像觀光導覽處的建築物。
在建築物外頭擺放著樣似傳統工藝品的包包及飾品。每一件都細致精美，感受得到手工的溫暖。
不久，拉?芙莉亞就帶了導覽處的女性工作人員過來。公主向對方介紹過雪菜等人以後，那名女性工作人員和氣地點了頭。
「為了從遙遠異國來到這裏的幾位可愛小姐，她似乎肯破例將衣服借給各位。」
「咦！可以嗎？好耶！」
拉?芙莉亞說的話讓凪沙發出歡唿。
「公主特地幫我們介紹，我們就拜托她吧。好不好嘛，夏音？雪菜也一起來穿！」
「好的。」
「可、可是我……」
夏音微笑著點頭，雪菜則猶豫似的看向古城。她是在介意換民族服飾的期間，對古城的監視會有所鬆懈。
而紗矢華帶著開朗無比的表情對雪菜笑了笑。
「不要緊喔，雪菜，曉古城有我嚴密監視。再不然我會先讓他斷氣，你別擔心！」
「別說了！我會不安啦！你還在記恨昨天的事嗎！」
「不準你再提！」
紗矢華動真格地想用手刀劈在古城的脖子上。昨晚當著古城麵前出的糗，她似乎還記在心裏。
雪菜擔心似的迴頭看古城他們針鋒相對地互瞪，卻還是被凪沙從背後一路推到觀光導覽處之中。
大約十分鍾後，她們幾個換完衣服出來了。
雪菜、凪沙和夏音三個人身上各自穿著不同顏色的民族服飾。
鮮豔醒目的藍底洋裝搭配用了紅線、黃線及其他顏色構成的複雜刺繡，輔以嬌小的體型，穿上服飾的雪菜等人看起來就像從繪本偷溜到外頭的妖精。即使在市場的熱鬧人潮中，嬌小的她們三個仍是格外顯眼。
「怎麽樣呢，古城哥？可愛嗎？可愛嗎？」
凪沙用滿懷期待的眼神仰望古城問。
「噢，很合適耶。對吧，古城？」
古城還沒發表感想，
矢瀨便搶先開口稱讚。的確──古城點頭表示。
「嗯，對啊。該怎麽說呢？感覺像擺飾一樣。」
「啥？擺飾？」
古城的評語和凪沙想聽的差遠了，她氣悶地噘起嘴唇。
笨耶──淺蔥急忙用手肘頂了古城的側腹部打圓場。
「要說的話，你應該稱讚她像洋娃娃才對吧。」
「對，我就是那個意思。」
凪沙瞪著馬馬虎虎更正的古城，死心地歎了氣。古城自認為已經大力誇獎過妹妹，便不明白她為什麽心情不好。另一方麵──
「好、好可愛……！天使！有天使在這裏呢！」
紗矢華大為興奮，與反應平淡的古城正好成對比。她連自己受托監視古城這件事都忘了，隻顧用數位相機拚命拍雪菜穿民族服飾的照片，簡直像溺愛女兒的母親來看掌上明珠登台亮相一樣。
「紗、紗矢華……你未免拍得太多了吧……？」
「不會。這是要保留在人類史上的寶貴畫麵，我有義務將這些流傳到後世。」
「可是你拿的那台相機是用來向獅子王機關做報告的耶！」
不習慣上鏡的雪菜麵紅耳赤地規勸，內心燃起謎樣使命感的紗矢華卻聽不進去。雪菜害羞反而讓紗矢華有種施虐的快感，她還想從更大膽的角度繼續拍照。
「哎，可是葉瀨穿起來就完全沒有不搭調的感覺了。」
「就是啊，比不過夏音呢，太合適了。」
古城對夏音說出感想，凪沙也笑著表示同意。
「你們的模樣也很迷人。」
含蓄地微笑的夏音搖了搖頭。
實際上，雪菜和凪沙將衣服穿得各有可愛之處。不過，阿爾迪基亞民族服飾的鮮豔用色格外能襯托夏音的頭發與膚色。縱使她沒有印象，還是讓人實際體認到這個國家果然是夏音的另一個故鄉。
「大哥，合不合你的意呢？」
夏音在受到注目而害羞的同時，仍怯生生地問了古城。
古城開懷地笑著點了頭。
「嗯。這會是我美好的迴憶。」
「是啊。我身為外甥女也與有榮焉。」
拉?芙莉亞用合乎她風格的措詞稱讚夏音。臉越變越紅的夏音則縮了起來。公主滿意地對夏音點了頭，然後緩緩看了四周的人潮一圈。
由於雪菜她們換了衣服，古城等人所在的觀光導覽處前麵就在不知不覺中成了小有人氣的景點。為了見識異國少女的可愛模樣，到處都有人湧來，導覽處工作人員對意外的攬客效果也顯得很滿意。
而拉?芙莉亞確認過狀況以後，便露出一如往常的豔麗笑容說：
「那麽，差不多是時候了呢，古城。」
「咦？」
古城還來不及將目光轉過去，公主就摘掉遮著臉龐的兜帽。銀色秀發翩然散開，吸引眾人注目。拉?芙莉亞更當著訝異的古城眼前拿下眼鏡，露出特徵明顯的碧眼。
「喂，拉……拉?芙莉亞！你在這種地方拿掉眼鏡──」
「你很笨耶，古城！」
「啊……！」
古城大意地叫出公主的名字，淺蔥便急得像要動手打人一樣堵了他的嘴。
可是，為時已晚。原本半信半疑地盯著拉?芙莉亞的眾人臉上有篤定之色蔓延開來，哄然引發地鳴般的喧嚷聲。
「拉?芙莉亞大人……？」
「公主？難道說，那一位真的是她本人……？」
「拉?芙莉亞公主怎麽會在這種地方……！」
之前衝著雪菜她們才過來湊熱鬧的群眾全把興趣轉到拉?芙莉亞身上。他們發出的驚歎聲又引來了更多人。
「哎呀～～不好了～～被發現了呢～～」
拉?芙莉亞假惺惺地發出聽似慌張的聲音，極盡照本宣科之能事。
幾近危險的興奮與狂熱情緒席卷了注視著公主的群眾。
拉?芙莉亞在這個國家的人氣是尋常女星或偶像根本不能比的。假如胡亂刺激民眾，甚至會有被聚集而來的人群踩平之虞。
話雖如此，感覺現在也無法蒙混過去了。因為在這個國家，不認得拉?芙莉亞長相的人可不好找。
而且當古城他們愣住的這段期間，包圍公主的群眾人數變更多了。
「公主，請你避一避！」
紗矢華判斷再這樣人擠人會有危險，便擋到拉?芙莉亞前麵喊道。這成了導火線，群眾一舉朝古城等人這邊湧來。
「紗矢華都這麽說了，我們走，古城。」
拉?芙莉亞沒有錯失群眾將目光指向紗矢華的短瞬空檔，主動用手臂朝古城勾了過來。她在不知不覺中已經重新戴上兜帽，還靈活地混進群眾之中，牽起古城的手就跑。
「咦？喂，拉?芙莉亞……！」
古城隻好跟著公主。他認為無論如何先讓拉?芙莉亞逃脫才是第一要務。淺蔥和矢瀨發現古城他們溜掉，都訝然地迴頭，洶湧而來的人潮卻成為阻礙，讓淺蔥他們動彈不得。紗矢華更被群眾衝走，離拉?芙莉亞越來越遠。至於穿民族服飾的凪沙等三人則是因為工作人員機靈，都到觀光導覽處內避難了。
「學長！」
雪菜從建築物裏拚命朝古城逃走的背影伸手。
受阻於喧囂群眾，她唿喚古城的悲痛聲音傳不到任何地方。
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拉?芙莉亞穿過熙熙攘攘的人群空隙，來到運河沿岸的窄巷後才總算停下奔跑的腳步。納伽利斯街發生的騷動都沒有傳來這條巷子。
「到這裏似乎就不要緊了。我們好像也甩掉護衛的騎士們了。」
拉?芙莉亞一邊確認背後的情況一邊對古城笑道。行人稀少的巷子裏也沒有看見她那些護衛的身影。為避免普通民眾察覺公主的存在，他們保持適當距離進行跟蹤的做法似乎是弄巧成拙了。
「從一開始……你就打算這麽做對吧……？」
仍被拉?芙莉亞牽著的古城一邊微微喘氣，一邊提出問題。
公主毫不慚愧地點頭說：
「因為我想不到其他能與你獨處的方法。」
「跟我獨處？何必搞得那麽誇張……」
古城心存警戒地望著拉?芙莉亞。公主不惜動用這麽蠻橫的手段也要霸占古城，會讓他擔心有無企圖反而是當然的。
拉?芙莉亞卻語氣和緩地問古城：
「古城，你記得我昨晚在離宮說的話嗎？」
「你指的是有願望要我幫忙實現？」
古城邊點頭邊反問，拉?芙莉亞便愉悅地微笑──流露一絲落寞的微笑。
「能隨心所欲得到任何意中物的我，也有唯一一項無法順心的事。」
拉?芙莉亞說著就將身子靠向古城。除了女方用戴到眼前的兜帽遮住臉這一點以外，彼此的位置關係猶如感情要好的情侶。
「那就是和喜歡的男士並肩走在街上。孤男寡女，像普通情侶一樣。」
拉?芙莉亞稍微伸了腰，細語似的在古城耳邊告訴他。
古城帶著呆若木雞的表情望向眼裏散發使壞般的光彩的公主。
「這就是……你的願望？」
「你覺得意外嗎？別看我這樣，我也是正值青春的女生喔。」
拉?芙莉亞俏皮地用鬧脾氣似的態度這麽說完以後便仰望古城。即使明白純屬演技，仍會讓人為之心動的嬌憐表情。
古城迴望這樣的公主，忍俊不禁地微微笑了一聲。
「你笑我？」
或許是古城的反應太出乎意料，公主訝異似的睜大眼睛。古城察覺到冷冽魔力正從她全身釋出，這才急急忙忙地搖頭。
「哎，不是啦。我剛想到，原來厲害如你，對自己也了解得不多。」
「這話是什麽意思？」
拉?芙莉亞用不像演技的嘔氣口吻問。
盡管古城背後直冒冷汗，卻還是決定向她從實招來，放棄打迷糊仗。他不認為光耍嘴皮子就哄得了這位公主。
「希望你不要動氣，因為在我看來，你總是無法順心，為了得到真正想要的東西，你似乎比任何人都努力。」
「咦？」
古城明知會挨罵還說出的話，讓拉?芙莉亞抹去了往常那種從容不迫的微笑。公主微微地瞪過來，使得古城尷尬地別開目光，又說：
「坦白講，我敬重你那種性子，撇開血統或頭銜之類的不管。」
拉?芙莉亞默默地朝低聲吐露真心話的古城望了一會兒。
被人用隔了喬裝眼鏡也看得出多漂亮的臉蛋相對，讓古城心裏不自在。
「……拉?芙莉亞？」
古城好像無法承受沉默拖長，便叫了公主的名字。
拉?芙莉亞似乎想把歪掉的眼鏡重新戴好，就將雙手湊在臉頰並垂下目光。
不知為何，她的臉頰紅了。聽慣讚美的她絕不可能如此，可是那看起來簡直像真的在害羞。
然而，拉?芙莉亞的動搖頓時如虛幻一般消失了，迴神後可以發現，她正用平時的沉著臉孔凝望古城。碧眼中蘊含的光彩之強，逼得古城微微倒抽一口氣。
「你
說得沒錯。容我更正。對於自己真正想要的東西，我會用盡手段得到手。以往是如此，以後也是如此。」
「是、是喔。」
拉?芙莉亞笑容可掬地表態，古城被那種奇妙的魄力稍微嚇著了，卻還是對她點頭。
而公主又主動用右臂勾住古城的手臂說：
「那就幫我實現第一個願望吧。我想先挑戰所謂的邊走邊吃。」
「……好吧。反正大家講好在車站前會合了。」
古城望著拉?芙莉亞用手指著的可麗餅攤販，短短地歎氣。
公主在市場現身導致的混亂仍未止歇，但古城認為被騷動波及的妹妹與朋友們應該尚無擔心的必要。雪菜和紗矢華就在那裏，些許物理性的危險，她們都有辦法應付。
事到如今，危險的反而是拉?芙莉亞。再被剛才那樣的騷動波及，坦白講，古城並沒有自信能獨自將公主保護好。
不知道拉?芙莉亞是否曉得古城心中的不安，她露出無憂無慮的笑容，朝可麗餅攤販走過去。
「嗬嗬，要殺價請交給我。以往我經曆過的眾多外交談判，可不是徒具其表。」
「欸，對攤販大叔展露王家的外交手腕感覺不好啦。」
古城馬上就覺得累了，卻還是陪著拉?芙莉亞買東西吃。看了公主笑得純真無邪的模樣，古城便不忍心責怪甩下護衛溜掉的她。起碼在停留於這個國家的期間，他希望自己能奉陪她的任性。
拉?芙莉亞吃著附贈滿滿配料的可麗餅，漫步於運河沿岸的巷道，然後搭供觀光客遊覽的小舟順運河而下。她在河邊和無數的鴿子嬉戲，還對街頭藝人的表演投以喝采。
表現得像個普通少女的她，讓古城的眼睛有好幾次被那副笑容吸引住。表情魅力無以倫比，假如有雜誌拍下她現在的照片刊登出來，保證會瘋狂熱銷。
「接下來要去公園喔，古城。」
「公園？」
古城對拉?芙莉亞的提議感到奇怪，仍前往她所指的方向。
公主領著古城到了位於小山丘上的迷你公園。
爬上長長階梯後有噴水池，噴水池後頭擺著優美的雕像。仿照女武神刻出的俊麗銅像。公園雖美，景觀倒沒有特別賞心悅目，更沒有顯眼的建築物，造訪公園的觀光客卻不少。
「大概是我的心理作用啦，感覺年輕情侶占的比例非常高耶。」
古城停在階梯途中，語氣納悶地嘀咕了一句。與其說情侶多，倒不如說幾乎隻有情侶才對。將身體親密地貼到一塊的年輕男女，在地方不算大的公園各處談情說愛。
「因為就某方麵來說，這裏是維爾特雷斯最熱門的觀光名勝。」
「是喔？」
拉?芙莉亞若有深意的說明，使得古城訝異地張望四周。他以為這裏有展示什麽具曆史性的文物。
古城的反應讓公主嬌聲笑了出來。
「有傳說認為在那座女武神銅像前接吻的情侶永遠都不會分手。」
「哦，是這麽迴事啊。原來阿爾迪基亞也有這種浪漫的迷信。」
一臉像是白張望的古城歎了氣。他在弦神島也有聽過類似的傳說，大多都是迎合觀光客隨便編造出來的故事。
拉?芙莉亞卻壓低聲音，還用認真的表情繼續說道：
「是的。據說男人要是失信，縱使逃到天涯海角，女武神的詛咒也一定會要他的命。」
「一點都不浪漫！你講的傳說好恐怖！」
傳說的內容和預料中差遠了，古城著實感到害怕。與其稱為迷信，還不如說是詛咒。然而對阿爾迪基亞的國民來說，或許這種簡單易懂的內容比較投其所好，至少也符合拉?芙莉亞的性情才對。
「那麽，古城，麻煩你了。」
而拉?芙莉亞就在傳聞中的女武神銅像前麵停下腳步，摘掉眼鏡。她祈禱似的將雙手交握於胸前，還默默地仰望古城。
「……咦！難道你是在索吻嗎？向我？」
察覺拉?芙莉亞用意的古城慌了。古城發覺她會帶自己來這座公園，就是為了實行女武神銅像的詛咒。
「你不是要為我實現願望嗎？」
拉?芙莉亞毫無防備地閉著眼睛逼迫古城。假如這隻是為了戲弄古城才開玩笑倒還好，但是拉?芙莉亞不會那樣胡鬧。假如她下令要古城吻她，那百分之百是認真的。
「這就是你的願望嗎！呃，可是不妥吧，會有很多問題耶……！」
「你說的不妥，是指什麽？」
「哎，像這種行為，要找自己真正喜歡的對象──」
「錯了。你講的正好相反，古城。當下錯過這一刻，我就永遠沒有這樣的機會了。不容自由戀愛的王族之女，便是如此可悲。」
公主用平淡的語氣告訴他。聽來平靜和緩，然而她的話正是因為這樣才有力道。
擁有第一王位繼承權的拉?芙莉亞無權自由選擇交往的對象。
她成婚所要求的條件就是要有為王國帶來利益的影響力，如此而已。無關她的意願。
過去拉?芙莉亞免於受到政治婚姻的脅迫，據說是因為現任國王溺愛她，想將她留在身邊。可是，這種狀況未必能長久。正如公主本人所說，她能假裝談戀愛的機會，或許這就是第一次兼最後一次。
「還是說，你想要的不是吻，而是我的鮮血？」
拉?芙莉亞卻用絲毫不具悲愴感的口氣，引誘似的對古城將頭發悄悄往上撥。銀色長發隨脫掉的兜帽滑落，纖細的頸子露了出來。
「唔……」
古城的眼睛被公主的白皙肌膚吸引住了，心髒怦通猛跳。視野染為深紅，異樣的喉嚨乾渴感來襲。是吸血衝動。
古城忍著對血的強烈渴求，拉?芙莉亞便挑逗似的進一步將身體靠過來。
受到欲望觸動，古城想用雙手抱緊她。
就在此時，有驚人的殺氣朝古城襲來。
「找到你了，拉?芙莉亞?立赫班！」
伴隨撼動大氣的怒吼，從女武神銅像背後縱身跳下的，是個穿著俗氣銀披風的壯漢。
手臂、雙腿以及被鎧甲罩著的肩膀與胸肌都隻能用粗壯形容。蓬亂紅發和粗眉讓人聯想到獅子的鬃毛；從全身釋出的霸道男人味，簡直光看就令人窒息。
男子左手拿著老舊圓盾，右手則握有巨劍。劍長超過一公尺，在男子手中感覺卻比普通的劍還短。劍身厚得像魔族使用的戰斧，上頭還刻了精密的魔法紋路。
「啥！」
巨劍二話不說地劈了下來，察覺劍鋒直指自己天靈蓋的古城臉色驟變。
「受死吧────！」
壯漢帶著強烈衝擊波揮下的這一劍，使得地麵與石板道粉碎，更揚起白茫的煙塵。
情侶群聚的寧靜公園立時變成哀號四起的戰場。
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「喝啊！」
壯漢用蠻力拔出陷入地麵的大劍，並用憤怒的眼神瞪了古城。
古城立刻抱起拉?芙莉亞，並且著地於離男子有四五公尺之處。
「溜了嗎！耍小聰明……！」
男子重新舉劍擺出架勢。誇張模樣令人聯想到中世紀的維京人，卻毫無破綻。他是個身手超乎預料的劍士。
不知道是想取公主性命的刺客，或者反對舉行和平紀念典禮的恐怖分子──無論來者為何，都是大意不得的危險敵人。
「你退下，拉?芙莉亞！」
「是，親愛的。」
「……什麽稱唿啊，唉，算了。」
古城讓公主逃到自己背後，並且放低重心備戰。拉?芙莉亞倍加信賴地望著他那模樣，還乖乖地聽從指示。目睹那一幕的壯漢氣歪了臉。
「小子，你是吸血鬼嗎！傳聞中的第四真祖就是你對吧！」
「說這些的你又是什麽人？」
古城一邊對抗男子迎麵而來的殺氣一邊反問。然而，對方卻迴以猶如炮彈的狂砍猛劈代替答覆。
「憑你這種巴結王族之女的螻蟻，也敢問本王名號！」
「啥！」
古城勉強躲開利刃，男子卻隻靠出招的衝擊波就將他震退一個身位。不凡的強橫臂力。
「好強……居然比奧斯塔赫大叔還猛……！」
高大塊頭使出的斬擊強勁無比，讓古城想起洛坦陵奇亞的殲教師魯道夫?奧斯塔赫。可是眼前這個壯漢的力氣，相當於靠強化鎧甲增幅膂力後的奧斯塔赫，或者更甚。男子出招憑的是血肉之軀才有的細膩身手，就算靠古城變成吸血鬼後的動態視力也無法完全看透。
即使如此古城仍躲開了攻擊，逼得男子激動大罵：
「小子，有種別躲！你這樣還算男子漢嗎！」
「別說傻話！不躲就死定了吧！」
「假如你好歹也是男人，就當麵接我一劍！接不住便是該死！濺出你那一身屬於懦夫的血，喪命於阿爾迪基亞的大地！」
「大叔，你未免太不講道理了吧！」
古城對自說自話的男子感到傻眼，一邊仍躲個不停。為了保護公園裏的市民與拉?芙莉亞，縱使形勢不利也不能逃跑。在警方或軍方
趕到之前，他必須設法拖住這名男子。
然而，古城那種消極的戰法卻讓男子更加火冒三丈。
男子的劍彷佛唿應他激動的情緒，被魔法的光芒所籠罩。
「好吧。既然如此，我已不認為你是值得對等交手的男子漢！我要把你當成毫無自尊的野狗給宰了。」
「！蠢貨，快住手！」
古城察覺男子劍裏蘊藏的爆發性魔力，表情為之僵凝。熱能龐大到難以相信那是由活生生的人類在操控。要是他濫施那樣的招式，公園裏的眾多普通市民也會遭受波及。
古城體認到自己避無可避，就解放了吸血鬼的一部分力量。
吸血鬼以本身血液供為寄宿的眷屬之獸──第四真祖的眷獸，在古城眼前將耀眼的金剛石結晶凝聚成形。「神羊之金剛【mesarthim adamas】」的結晶防禦壁能承受敵方攻擊，並直接將其反射迴去。
「唔喔！」
壯漢一劍劈中金剛石形成的防禦壁，還對古城出乎意料的反擊發出野獸般的嘶鳴。飛濺的結晶相互碰撞並改換角度，化為無數侵襲男子的子彈。
男子迎麵承受自己出招的威力，龐大的身軀因而震飛。單是古城反擊的餘波就掀開了地麵，揚起滿天塵土。衝擊之強，即使令常人粉身碎骨也不足為奇。
「糟糕……下手太重了嗎……」
第四真祖召喚眷獸造成的破壞超出想像，使得古城臉色發青。就算對方是兇惡的罪犯，這樣實在是防衛過當了。
「還沒結束，古城！」
拉?芙莉亞從動搖的古城背後厲聲喝斥。古城嚇得抬起臉龐，就看見男子撥開飛落的瓦礫並起身站穩的身影。
「你撐過剛才那一招了……？」
「真正的男子漢，才不吃你這種軟弱野狗的招式！」
壯漢一邊吼著亂七八糟的歪理，一邊再次舉劍。古城將剩下的金剛石結晶全部化為炮彈，朝男子射了過去。可是……
「喝──！」
「什麽！」
男子用劍將不朽不壞的金剛石結晶打得粉碎。霎時間，古城認出了男子所用魔法的真麵目。可是，太遲了。
古城還來不及反應，男子已經將他納入自己的劍圍。防禦壁被毀，古城擋不住對方的攻擊。
然而，男子揮下的劍卻沒有將古城劈開。因為從旁而來的銀色閃光將他的劍彈開。
「唔？」
「學長！」
男子的驚唿，與少女的清澈嗓音重疊在一起。
援救古城脫險的，是手持銀色長槍的雪菜。她應該是在尋找古城與拉?芙莉亞的途中，發現這座公園正發生騷動才趕過來的。
「姬柊，你要小心！那家夥用的招式是──」
「我曉得。那是匠英係統。」
再次換上製服的雪菜，在著地的同時舉槍備戰。她瞪向壯漢，眼神已完全進入認真的戰鬥態勢。經過剛才那一瞬間的攻防，她應該就看出對方是鬆懈不得的強敵了。
第四真祖那毀天滅地的魔力，基本上根本沒有武器能與之比拚。為數稀少的例外之一，正是魔法裝置「匠英係統」造出的擬造聖劍。經魔法連結【link】的精靈爐會送來龐大靈氣，將尋常武器的威力提升至聖劍等級。
但那是阿爾迪基亞王國的最高機密，隻有聖環騎士團才能動用。
而操控擬造聖劍的人絕不可能是無名的泛泛之輩。來者不知道是技術力與聖環騎士團比肩的組織成員，或者騎士團內部的叛徒。無論為何者，都鐵定是危險的敵人。
不過被雪菜用兵刃相向的壯漢，卻一反與古城過招時的態度，顯得大受動搖。
「慢著，小姑娘！你為何要袒護那個男人！那家夥原本正準備對旁邊的公主不軌，他可是男子漢不屑為伍的淫賊啊！」
「你這個想殺公主的恐怖分子少胡扯！」
男子血口噴人，使得古城反射性地迴嘴。古城差點拜倒於拉?芙莉亞的誘惑是事實，但他沒有道理要被陌生的來襲者指指點點。
不知為何，男子卻對古城說的話反應過度。
「你、你說誰是恐怖分子──！」
「伏雷！」
雪菜使出迴旋踢，重重轟在變得滿是破綻的男子下巴。漂亮的一記偷襲，讓男子高大的身軀無法站穩。男子「嘎」地發出痛苦悶哼，原本護著胸口的左臂垂下。
雪菜沒有錯失機會，鑽到男子懷裏。接著她就在絕對無法迴避的零距離之內，用拳頭抵向男子的心窩。
「撼鳴吧！」
咒力轉換為物理性的打擊力之後，雪菜便出拳搗向男子。攻擊活體內部，連以強韌肉體為豪的獸人種也會被揍得昏死過去。這是專精對付魔族的劍巫在近身戰中的殺手鐧。
可是，傳來的異樣手感，卻讓招無虛發的雪菜臉色僵凝。
「唔喔喔喔喔喔喔！這點技倆算不了什麽！」
「什……！」
招式被男子反彈，使得雪菜的嬌小身軀飛了出去。
雪菜並未失手，也沒有被對方用上特殊的防禦技巧。男子隻靠肌肉和毅力，就硬是撐過雪菜的打擊。
話雖如此，男子難免也大傷元氣。拉?芙莉亞朝著動作終於變慢的他伸出了右手。她身邊被青白色磷光籠罩，清冽的魔力開始旋流。
「──眾神的女兒宿於我身。以軍勢成擒。狂暴之徒聽令！」
「慢、慢著！拉?芙莉亞！」
男子聽出公主唱誦的咒語，嚇得瞪大眼睛。
拉?芙莉亞當然不會停止歌詠。操控精靈的公主生出了連大氣也要變白結凍的極凍寒氣。那陣寒氣化為小規模的龍卷風，從男子身旁吹過。
「住手……唔喔……！」
即使那是魔法所致，低溫的大氣本身仍屬單純的自然現象。即使擬造聖劍能讓魔力失效，也擋不住公主的攻擊。
壯漢的全身上下連著鎧甲一起變白結凍，這才完全停下動作。
「打倒他……了嗎？」
古城看了站著凍成冰像的男子，不安地問自己。
常人受到拉?芙莉亞兇惡的魔法攻擊，即使當場斃命也不奇怪，這個男子卻讓人覺得他不會因為這點傷害就死。頂多隻是凍得失去意識才對。
「為什麽恐怖分子會曉得公主的下落？」
仍舉槍備戰的雪菜偏過頭。
有人要向身為公主的拉?芙莉亞索命並沒有什麽不可思議，即使如此，這次的襲擊仍讓人費解。她喬裝上街這件事，是在王宮中也隻有一小部分人知情的機密事項。然而，為什麽男子會曉得拉?芙莉亞的下落？
還有，為什麽他不是要公主的命，而是針對陪同在旁的古城──
當古城等人無法對疑問理出頭緒時，有幾輛車開來停到公園前麵。從車上下來的，是一群全身穿黑色做低調打扮的男子。雖然不曉得那是警方還是王室的警備隊伍，不過拉?芙莉亞的護衛似乎抵達了──如此心想的古城鬆了口氣。
可是，神色緊繃的黑衣男子們卻沒有趕到公主身邊，反而搶先衝向結冰的來襲者。他們眼裏浮現的是不安與憂慮，以及灰心之色。
「陛、陛下！」
「陛下，您沒事吧──！」
「不行。這是拉?芙莉亞大人的凍結魔法，用現有的裝備沒辦法解咒，立刻送陛下迴王宮。聯絡宮廷魔導技師！動作快！」
黑衣男子們合數人之力扛起男子魁梧的身軀，舉步維艱地將他搬上車。古城和雪菜則是呆站原地，茫然地望著那些人的行動。他們倆搞不懂到底什麽是什麽。
「陛……陛下？」
雪菜連長槍都忘記要藏，還用恍惚的語氣嘀咕。
「陛下是用來叫國王的吧？表示說，那個人就是阿爾迪基亞的國王……？」
等一下──古城說著就捂了眼睛整理思路。他從頭迴想來襲者現身於眼前之後，所做的言行舉止。對方是阿爾迪基亞的現任國王，就表示那人是拉?芙莉亞的父親。既然他看見自己溺愛的女兒正與異國吸血鬼貼在一起，還準備索吻，身為人父或許會發火。應該說，保證會發火。絕對會發火。
這是怎麽迴事──即使古城存疑看向拉?芙莉亞，公主也隻會一臉滿不在乎地微笑。
古城和雪菜互相看了彼此的臉，然後直冒冷汗。
朝著一國之主用眷獸魔力猛轟的世界最強吸血鬼；以及踹了國王下巴，還出拳揍在他肚皮的吸血鬼監視者。這樣的兩人同時放聲大叫。
「咦……咦咦咦咦咦咦──！」
當著守望的女武神銅像麵前，銀發公主嘻嘻地笑出聲音。