1
「和姬柊雪菜長得一樣的冒牌貨？是她搶走了『雪霞狼』的殘骸嗎？」
傍晚的路上。誌緒偏著頭反問唯裏。
她會一副半信半疑的表情也是難免。實際上就連遇見假雪菜的古城，至今仍無法相信有個和雪菜長相相同的少女。
「嗯。大概。因為真正的雪菜【小雪】始終跟我在一起，才沒有當場被捕，可是嫌疑也不算完全洗清，要先軟禁在住處。」
唯裏還有些喘地迅速做出解釋。
雖然說「雪霞狼」壞掉了，但它仍是獅子王機關的秘藏兵器。東西在運送中被劫，犯人還跟雪菜像得無法分辨。獅子王機關將雪菜軟禁於住處的因應方式，應該尚稱妥當。
「可、可是姬柊雪菜卻擅自跑出去了嗎……！這是怎麽迴事，曉古城！」
誌緒設法理解狀況以後，就大驚失色地逼近古城。
「哪有什麽好說的，你幹嘛問我……？」
「姬柊雪菜那種正經八百的人，居然會違背獅子王機關『三聖』的命令，這根本不可能吧！隻能當成你對她造成的影響了嘛！你對她灌輸了什麽想法！」
「什麽話！誣蔑人也要有限度吧！」
古城被誌緒粗魯地揪著胸口晃，便忍不住提出抗議。
好啦好啦──看不下去的唯裏介入誌緒與古城之間說：
「古城，你心裏對雪菜【小雪】的下落有沒有底呢？我們還不熟這座島……」
「何苦問我下落呢……啊……」
「你搞清楚什麽了嗎！」
誌緒猛然把臉湊向古城。古城稍微被急遽接近的誌緒嚇到，並且迴答：
「呃，沒有啦。姬柊她會不會發現冒牌貨的所在處了呢？」
「冒牌貨的所在處？」
「啊……所以雪菜【小雪】才跑出去了。她想趁冒牌貨逃掉以前追上去……」
唯裏理解似的嘀咕：這樣啊。原來如此──誌緒也跟著點頭。
「那麽，冒牌貨的所在處是哪裏？」
「哎，這我就不曉得了。可是姬柊有發現吧。何況她沒有拜托別人，而是親自去找，表示那是隻有她才進得去的地方嗎……？」
「所以說，那到底是哪裏……！」
誌緒又揪住古城的領口，還順手勒他的頸動脈；唯裏則連忙予以製止。三個人扭打在一起的模樣，簡直像劈腿曝光後的三角關係現場。
彩海學園的學生碰巧經過，看見古城等人那樣，就冷冷地向他們搭了話。純白頭發讓人聯想到新雪的女學生。
「你在馬路中間鬧什麽，古城？」
「……卡思子？你怎麽會在這種地方……？」
「我正在去探望優乃同學他們的路上啊……」
被叫成卡思子的香菅穀雫梨不悅似的板著臉說。
接著雫梨就用明顯懷疑的眼神瞪向勒住古城脖子的誌緒問：
「倒不如問，這兩位是什麽人？照我看，她們身上似乎還藏了挺危險的武器……兩位，假如你們想對古城出手，我可以奉陪喔。」
雫梨眯細透著蔚藍色澤的眼睛，還對誌緒她們提出警告。她好像姑且有意袒護脖子被勒住的古城。普通人光是這樣就會被雫梨的殺氣嚇得發抖，唯裏和誌緒卻若無其事地承受住。
「……這是怎麽迴事呢，古城？你跟這位女生有什麽樣的關係？」
「咦？」
「剛才她要我們別對你出手，這樣的發言可不能忽略。聽起來倒像在宣布自己才是你的正式交往對象耶。」
「啥？交往……？」
被唯裏和誌緒交互逼問的古城陷入困惑。然而，雫梨比他還要慌。臉紅得連耳朵都紅通通的雫梨慌張地說：
「錯、錯了！叫你們別對古城出手，是要你們別危害到他的意思，並沒有說禁止男女之間的交往──不，沒有得到我允許，你們當然是不準交往的！」
「為什麽和古城交往需要得到你允許呢？」
唯裏帶著愣住的表情反問。雫梨「唔」地哽著一口氣迴答：
「要、要問為什麽，那是因為……這個男的具有危險性……」
「反過來說，隻要有你允許，就可以跟曉古城交往……？」
誌緒一臉認真地追問。忽然感到頭痛的古城搖頭說：
「你們幾個……話題岔遠了。不扯那些啦，卡思子，你有沒有在哪裏看到姬柊？」
「姬柊學姊嗎……？我剛剛才看見她就是了……」
「你說什麽！」
「真的嗎！」
誌緒和唯裏迅速圍住雫梨，並且逼問她。那股魄力讓雫梨難得露出害怕般的表情說：
「什、什麽情形……？」
「你在哪裏看見她的？」
古城用前所未有的認真語氣問道。盡管雫梨仍有些疑惑，還是鎮定下來說：
「她往學校那邊跑去了。隻身一人。」
「學校？彩海學園嗎？」
「咦……那麽，雪菜【小雪】才能進去的地方，是她念的學校？」
誌緒和唯裏望向彼此。「雪霞狼」的搶劫犯與學校，這種搭配大概讓她們無法釋然。
可是，彩海學園這個地方確實滿足除雪菜以外不容易進入的條件。至少穿他校製服的唯裏等人若進去走動，肯定會引起注目。
「總之我們也去看看吧。趁現在或許還追得上。」
「也、也對。跟古城一起的話，我們應該也比較方便進去。」
「我懂了。謝啦，卡思子，太有幫助了！」
唯裏讚同誌緒的提議，古城則急著向雫梨道謝。
「古城？到底是出了什麽事──」
雫梨反射性地叫住急忙想跑的古城等人。於是──
忽然間，在場所有人都停下腳步了。他們察覺到讓大氣撼動得劈哩作響的強烈氣息。不隻身為攻魔官的唯裏她們，連對魔法一竅不通的古城都能明確感受到靈力波動。宛如盛夏陽光直射，有種皮膚被曬傷的感覺。
「這股靈力是怎麽迴事……？」
「是在人工島北區的方向！」
誌緒和唯裏表情險惡地瞪向弦神島北方。從古城等人目前所在的南區望去，人工島北區正好是隔著基石之門的另一側──也就是離得最遠的人工島。從那裏流瀉的靈力正直接傳達過來。有天大的異象發生了，可以篤定的就隻有這點。
「北區……？難道是那頭魔獸開始作亂了嗎？」
古城的聲音透露出焦躁。此等異象和未確認魔獸的登陸地點一樣，都發生在人工島北區。不可能純屬偶然的吻合。就算異象的原因另有所在，於近距離蒙受到強大靈力，休眠中的未確認魔獸肯定會醒來。
古城咂嘴轉過身。雖然雪菜的事也令他掛心，但人工島北區發生的異象更優先。盡管如此，這並不是跑步就能趕到的距離，得招計程車才行──如此心想的古城靠向車道。
「咦！」
半拖車的巨大前輪就逼近而來，占滿了古城的視野。
古城不曉得出了什麽事。可以理解的隻有引擎正發出異常嘶鳴，還有道路分隔杆折斷之後從半空飛過的軌跡。
越過中央分隔島的大型車輛朝古城等人撞上來了。
交通事故──古城腦海裏隻閃過這個詞。完全猝不及防，有種像在看爛動作片的非現實感。
「──古城！」
雫梨的尖叫聲被金屬相互碰撞的聲響蓋過了。
圍欄一下子就被拖車直接撞飛，號誌燈的支柱彎曲變形。
差點遭輾死的古城被誌緒救了。從旁撲來的誌緒抱著古城滾到地上，勉強讓古城免於慘死輪下。
拖車迷失目標，衝上人行道旁邊的斜坡停下。
壓毀的水箱冒出白色蒸汽，機油及剎車油流到地麵。金屬製貨櫃從翻倒的貨架上滾落路麵。
「古城！誌緒！」
唯裏對彌漫的異味板起臉，並唿喊古城他們。
誌緒甩了甩頭站起來。
「我和曉古城沒事！重要的是──」
「搞什麽嘛，這輛拖車……！」
雫梨怒氣衝衝地往上瞪了駕駛座。
釀出這麽嚴重的車禍，拖車的駕駛座卻幾乎無損。然而駕駛者並沒有要出來露臉的跡象。馬路上，連剎車的痕跡都沒有留下，簡直像從一開始就刻意要加害古城等人。
總算掌握到情況的古城一邊提防一邊起身。
在他眼前，有道悠然下車的人影站著。
披白袍的纖弱男子。雖然有著中性的端正臉孔，但隨意留長的瀏海，以及頭發底下樣似冷酷的眼睛，導致他的外貌難以說是有魅力。
古城等人反射性地有所戒備，男子便用作戲似的身段緩緩將他們看了一圈。他的表情十分愉悅，有如科學家即將發表珍藏已久的研究成果。
「嗨，是我失禮。好像出了點意外。不過第四真祖與『炎喰蛇』擁有者，你們兩位會在一起是幸運的。」
「你說什麽……？」
男子知道他們的身分──發現這一點的古城等人為之戰栗。
白袍男子在嘴邊留
下刻薄笑容，然後操作手裏握著的遙控器。翻倒在路上的金屬製貨櫃產生震動，艙門隨著悶爆聲炸飛。
被白煙圍繞的貨櫃中，有東西閃爍發光了。
猶如黑暗中燃燒的烈火，綻放著深紅光彩的六雙眼睛。
「這批貨好像有一小部分打翻了。請務必協助迴收──」
男子用事不關己的平淡語氣說道。
下個瞬間，從三座貨櫃爬出來的六頭魔獸在傍晚的馬路上一起咆哮。
2
戰況膠著。
這是指開大型拖車闖進來的神秘襲擊者，與特區警備隊之間的戰鬥。
以裝備與火力來講是襲擊者們壓倒性占上風，但特區警備隊的隊員們靠著戰術與訓練度巧妙地與之抗衡。
隻是，那種膠著的狀態恐怕不會持續太久。任誰都能看出，隻要戰鬥拖長就會對特區警備隊陣營不利。因為襲擊者們都不疲倦，對同伴的死也未顯現任何動搖，更沒有對傷勢感到痛苦的模樣。
「傀儡【golem】？」
霧葉察覺到襲擊者們的底細，掃興似的板起臉。
它們是被魔法操控的人偶。材料恐怕是用人類的屍體。那就是不覺痛苦也不知恐懼的士兵真麵目。無法做出靈活判斷的傀儡稱不上優秀士兵，但是在這種特定狀況下，就會變成棘手程度高過性能【spec】的敵人。
「有腳戰車也是無人機呢。對方的目的到底是什麽？」
早海用冷靜的語氣嘀咕。
襲擊者們帶來的有腳戰車，並沒有仗著火力試圖強行突圍，始終在牽製特區警備隊。那種消極舉動就是戰況膠著的理由之一。感覺簡直像刻意要將戰鬥拖長。
「特區警備隊的援手呢？」
「已經發訊求援了。可是，或許會來不及趕到。」
早海立即迴答霧葉提的問題。霧葉納悶地迴望搭檔。
「為何？」
「據說有接獲通報，人工島東區的燃料儲蓄倉庫，以及人工島西區的商業港各出現了小型的未確認魔獸。雖然詳情目前仍在確認中──」
「我想──這不會是巧合吧。」
「嗯，恐怕是聲東擊西。」
早海表情險惡地告知。
有多頭未確認魔獸存在的事實，並不是什麽值得驚訝的情報。畢竟對方具備觸手遭到切斷也能從中再生的荒謬生命力，即使於短期內增殖也不足為奇。
然而，一旦它們同時出現在多處，就不能解釋成單純的自然現象。明顯有人為操作的味道。目的恐怕是要分散特區警備隊的戰力，讓此處的防守變得薄弱。
「聲東擊西嗎……那麽，是不是可以將襲擊這裏的部隊假設為主力？基本上，他們目的是什麽？感覺並不是來迴收魔獸的呢。」
霧葉表情惆悵地問。嗯──早海稍作思索般把手指湊在臉頰說：
「說得對……以主力來講，敵人的戰力顯得單薄。畢竟這個區塊還有精靈爐的護衛部隊，特區警備隊隻要將他們投入，襲擊者陣營想必是沒有勝算──」
「……精靈爐？」
霧葉抬起臉看了早海。
休眠中的未確認魔獸94，與精靈爐設施的距離僅有一百幾十多公尺。保護精靈爐的特區警備隊部隊自然也在提防逼近身邊的襲擊者們，對設施內部的監視就會相對單薄。
「精靈爐本身的護衛狀況如何？」
「應該是以最低限度的人數持續戒備中──」
早海操作專用的行動裝置，想要確認精靈爐的設施內部。然而畫麵上顯示的，隻有代表連線中斷的錯誤訊息。跟監視攝影機之間的連線斷了。察覺這一點的早海臉色僵凝。
「被擺了一道呢。」
霧葉隨口嘀咕。她還沒有說完，警報聲就在早海手邊響起了。來自精靈爐護衛部隊的緊急通訊。
「這裏是太史局。發生什麽事了嗎？」
『有、有魔獸！和94同類型的未確認魔獸，入侵精靈爐的設施了……！』
「……！」
極盡惡劣的報告，讓早海無言以對。假如出現的是襲擊者的別動隊也就罷了，魔獸入侵精靈爐設施這樣的事態完全在意料之外。
所謂的精靈，理論上是與吸血鬼眷獸成對的存在。若眷獸是具備意誌的魔力聚合體，精靈就是濃度相當的靈力聚合體。以人工方式召喚精靈並當成靈力供給源，就是精靈爐的運作體製。
目前精靈爐處在緊急停機狀態。雖然設下的結界斷絕了對外的靈力供給，但爐內仍然在召喚為求方便而稱作「精靈」的高次元能量體。
萬一封印被破壞，精靈爐內的龐大靈力應會從中噴出。和吸血鬼眷獸失控同樣程度的損害，將波及精靈爐四周。
更別說那裏要是有與94同類型的魔獸存在，會發生什麽就已無從想像。因為無論是魔力或靈力，它們一律要吞噬殆盡。
「未確認魔獸……為什麽會……？」
早海虛弱地擠出聲音。
「這表示──有人用空間移轉【teleport】將94送了過來。留在第六島群的膠囊就是證據。我該更早發覺的。」
霧葉抹去表情嘀咕了。在94一開始出現的地點所發現的培養膠囊，曾讓她感覺到有空間移轉的形跡。那時的直覺並沒有錯。
讓傀儡們攻堅來吸引精靈爐護衛部隊的注意，再趁人手薄弱，直接靠空間移轉把魔獸送到後頭。那就是襲擊者的真正目的。所以襲擊這裏也是幌子。
「封印解開了！精靈爐再次啟動……！」
早海的警告讓周圍的太史局局員們一陣慌亂。有個武裝的年輕局員似乎按捺不住，就上前問霧葉：
「我們要攻進精靈爐嗎？趁現在，可能還來得及──」
「沒用喔。放著別理。」
霧葉卻駁迴局員的提議。
「可、可是……」
「不要搞錯了。這裏是弦神市國，並非日本。」
霧葉意想不到的一句話，讓局員們困惑似的沉默下來。對於那些人，霧葉用冷冷的笑容向著他們說：
「假如克服不了這種程度的危機，他們休想經營夜之帝國，我們並不用內疚。無聊的恐怖分子交給專家去對付吧，我們做我們的工作，這不就好了？」
局員們臉上泛出理解之色。太史局的任務是懲治魔獸。即使沒有成功防範精靈爐再次啟動於未然，結果他們仍會消滅醒過來的未確認魔獸──霧葉是這麽說的。
「了解，妃崎攻魔官。」
局員們一起對霧葉敬禮。霧葉嫌煩似的朝他們揮手，然後握起愛用的雙叉槍。
精靈爐外泄的龐大靈力讓大氣像帶電一樣顫動。
原本沉睡不醒的魔獸，其觸手搏動般微微地動了起來。
3
彩海學園教職員室所在的校舍──
比校長室更有派頭且景觀良好的頂樓，莫名其妙地設有南宮那月的辦公室。
厚厚的地毯與天鵝絨【veludo】窗簾；有年紀的古董家具。充滿品味的房間好似會讓人誤認是哪裏的王宮。
「請問南宮老師在嗎？」
雪菜敲門說完，不等迴應就進了那個房間。
那月沉沉地坐在老椅子上，還用看待迷途飛蟲般的視線望向雪菜。她語帶歎息地開口：
「姬柊雪菜嗎？放學時間應該已經過了，你有忘記的東西？」
「是的。某種意義上是這樣沒錯。」
雪菜緩緩點頭。其間她仍沒有把目光從那月身上挪開。
嗬──那月嘲弄人似的笑著說：
「怎麽了，擺一副嚇人的臉？臉蛋漂亮是你為數不多的優點，這下可就糟蹋嘍。」
那月的口吻讓人分不出是褒是貶，雪菜便困擾似的咬住嘴唇問：
「她人在哪裏？」
「她？」
「前天午休，在這間學校扮成我的女孩子。」
「誰曉得你在說什麽呢？」
那月麵色不改地裝蒜。態度彷佛心裏完全沒有數。
雪菜卻沒有轉開目光。
「她是靠空間移轉出現在女生更衣室的。假如地點離得更遠，或者用其他魔法也就罷了，在學校裏有空間移轉的形跡，老師你不可能沒發現。」
「精確來說，那屬於性質和空間移轉相近的魔法就是了。」
那月爽快地鬆口。大概並不是因為紙包不住火，她隻是覺得再瞞也嫌麻煩而已。
雪菜一臉「果然如此」地歎道：
「之後她立刻就失去蹤影了。即使由藍羽學姊搜索，也不知道她的下落。表示她沒有被島上的監視攝影機照到，就離開這間學校了。」
換句話說，假雪菜靠空間移轉到了島上的其他地方。
再怎麽高竿的魔法師，也無法連續使用空間移轉這種高階魔法。除了操縱空間如唿吸般的嬌小魔女以外。
「我本來以為提示留得夠多了，沒想到你察覺還是費了些時間。唉，勉強算及格吧。」
傷腦筋──那月聳了聳纖瘦的肩膀。雪菜不服氣似的瞪著嬌小的女老師問：
「她人在哪
裏？」
「要找零菜的話，她應該還在睡覺。似乎是消耗過魔力就累了。」
「……零菜？那是她的名字嗎？」
雪菜揚起了抽動的眉毛。那月所說的消耗魔力也令她在意。
「我倒沒有手段能確認那是不是本名。」
那月默不關心地斷言。雪菜又歎了一口氣。
「請立刻讓我見她。」
「見了要做什麽？」
「我要拿迴被搶的七式突擊降魔機槍。」
雪菜用強硬語氣說道。那月傻眼似的失笑出來。
「拿迴壞掉的槍？把那種東西弄到手又如何？」
「這……」
「那把槍會折斷，還有在運送途中遭劫，都不是你的責任。就算拿迴來，又能改變什麽？那是你由衷希望的事情嗎？」
那月用了有些尋開心似的語氣問。雪菜則賭氣提出反駁：
「可是，既然我的冒牌貨搶了七式突擊降魔機槍，我就不能坐視不管。」
「獅子王機關並沒有命你把槍搶迴來吧？你不惜獨斷獨行，也想要長槍殘骸的理由是什麽？難道你以為有那把槍，就能像以往一樣留在曉古城身邊？」
「我才沒有想過那種事……！」
雪菜反射性地大聲反駁，中途力道卻減弱了。那月到底有沒有點破事實，連雪菜自己都不敢篤定。
那月深感興趣似的看著雪菜的反應說：
「我沒有義務阻止你，但是作罷吧。你連武器都沒有就想跟第二世代的吸血鬼鬥？」
「第二世代……？」
雪菜茫然瞠目。
第二世代的吸血鬼，是指真祖的下一代──換句話說，就是吸血鬼真祖與本身「血之伴侶」生下的小孩。因個體而異，據說其能力將可匹敵真祖，而且身上更會顯現從「血之伴侶」遺傳的特殊能力。
假如那月所言屬實，表示假雪菜──零菜的父母之中有一方是吸血鬼真祖。
雪菜首先想到的，是具有變身能力的第三真祖──「混沌皇女【chaos bride】」嘉妲?庫寇坎。過去，她曾用奧蘿菈的模樣在雪菜等人麵前現身過。當然，第三真祖【嘉妲】的女兒要化身成雪菜，應該也不是多難的事。
然而有些部分讓人無法釋懷也是事實。
假設嘉妲有女兒，她也沒有理由要特地化身成雪菜。幫忙懲治魔獸，還有搶奪壞掉的「雪霞狼」之動機都不明。另外淺蔥的新型人工智慧會被她竊據，理由也無法得到說明。就算她是與第一真祖或第二真祖的相關者亦同。
「你說她是第二世代的吸血鬼──」
雪菜逼近那月問道。那月卻生厭似的迴望雪菜說：
「什麽啊。你還沒察覺嗎？她就是你們──」
「啊～～……！那月美眉，那不可以講出來啦！」
「磅」的一聲，房間裏的門被人粗魯地打開，假雪菜──零菜大驚失色地衝了出來。
雪菜望著和自己長相相同的少女，好似說不出話。
「你、你是……！」
「哇呀，失敗了。剛才的不算……我想你還是不能放我一馬，對不對？」
「當然了！」
零菜急忙想迴去裏麵的倉庫，就被雪菜一臉殺氣騰騰地瞪了。
「請把『雪霞狼』還迴來。那把槍是獅子王機關的所有物。隻要你答應乖乖交迴，我就能保證你的安全。若是不聽勸告，我將會用實力搶迴來。」
「唉……又是那一套喔？」
雪菜單方麵的宣言，讓零菜煩躁似的眯了眼睛。
她好似在跟從以前就認識的熟人說話，使得雪菜稍感訝異。
「……又？」
「你喔，每次都這樣。對我的處境根本就不關心。」
零菜語氣叛逆地說了。她那種態度就像累積已久的怨憤炸了開來，讓雪菜有股莫名的罪惡感。
「處境？你在說些什麽？我是為了你著想──」
雪菜奪口而出的反駁，隻是讓零菜更加激動。
「唔哇，定場詞出現了。你老是那樣一口咬定，根本都不聽我說嘛！明明你自己在那種年紀就跟古城做了！」
「你……你說我做了什麽……？」
「吸血行為！」
零菜毫不遮攔的指責，讓雪菜有話哽在喉嚨。她自知臉頰頓時發燙了。
「那種事，跟你並沒有關係吧……！」
「那可不好說喔……哎，無所謂啦。」
零菜露出意有所指的表情，並且態度隨便地聳了聳肩。
彷佛沒有工夫再陪她扯的雪菜整理唿吸，將表情抹去了。
「『雪霞狼』在哪裏？」
「你無論如何都想拿迴去的話，要不要來硬的試試看？」
「既然你意下如此──」
雪菜認真向挑釁嘲笑的零菜發出殺氣了。
接近不死身的生命力，還有眷獸的破壞力都具威脅性，不過以魔族而言，吸血鬼的肉體本身反倒是脆弱的。即使不用「雪霞狼」，要讓對方無力化的手段多得是。簡單說，隻要在對方召喚眷獸以前，先破壞腦部就行了。
然而在雪菜先發製人的前一刻，零菜卻「哦～～」地露出若有深意的微笑。
「這樣好嗎？在這裏跟我鬥。」
「你是什麽意思？」
雪菜掩飾著內心的動搖反問。
零菜臉色認真地把視線轉向窗外說：
「好像滿近的耶，你沒有感覺嗎？古城好像遇上危機了喔。」
「──！」
雪菜行動得很快。她毫不迷惘地轉身背向零菜等人，用驚人的速度朝房間外衝出去了。體能大概已經用咒力強化至極限。零菜連調侃她都來不及。
「……欸，等一下……決斷太快了吧……」
零菜目送轉眼之間就看不見的雪菜，杵在原地不動。她眼裏浮現的是驚訝，還有好似心滿意足的氣息。
「如果平時也都能那麽坦白就很可愛耶。」
零菜用像在克製喜悅的口氣喃喃自語。
拿你們沒轍──原本靜靜聽兩人對話的那月歎了氣。
「欺負人別太過火。你是喜歡她的吧？」
哪有──零菜把差點反射性講出來的話吞迴去，吐了吐舌頭。
她使壞似的露出笑容，像在自嘲一樣搖頭。
「說來說去，我還是愛著她嘛。要不然，我才不會花這種力氣。」
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六頭魔獸的全長各為四五公尺左右。除去尾巴隻算軀幹的話，體格應該與大型的犀牛差不多。觸手比正在北區休眠的未確認魔獸94短，數量也較少，但顯然是同類型的魔獸。或許被關在狹窄貨櫃裏激起了它們的情緒，散發出來的氣息比94更兇猛。
「魔獸……？」
「為什麽會在拖車的貨架上……？」
「這是怎麽迴事！你到底──」
唯裏、誌緒還有雫梨幾乎同時提出疑問。
白袍男子卻什麽也不答。取而代之響起的，是魔獸們簡直要逼人捂住耳朵的可怕咆哮。
「可惡……！」
古城急得皺起臉上前。
人工島南區是聚集學校與圖書館等眾多教育設施的文教地區，同時也是閑靜的住宅區。在古城等人所在的幹線道路兩旁，也有許多民宅比鄰而建。在這種地方放出大群魔獸，造成的犧牲者恐怕與北區無法相比。與其刺探白袍男子的身分，阻止魔獸才是優先要務。
「迅即到來，麿羯之瞳──」
然而古城想要召喚眷獸的聲音，卻被激烈槍響蓋過了。白袍男子從背後拿出衝鋒槍朝古城開火。
「古城……！」
唯裏望著站不穩的古城尖叫出聲。
血團從古城口中湧出。白袍男子用的是對付魔族的銀銥合金彈頭。吸血鬼具有的特殊能力受到阻礙，傷口痛得像灼傷一樣。無法重新召喚眷獸。
「你所用的眷獸，數據已經采樣過了──可以的話，希望你這次可以用其他形式對我們的研究提出貢獻，第四真祖。」
白袍男子滿意地笑著說道。
「數據……你究竟是……」
古城痛苦地板起臉孔瞪了男子。
白袍男子不發一語地後退，改由那些魔獸撲上來。古城濺出的血味讓它們興奮了。
「你休想──」
「得逞！」
誌緒和雫梨各自祭出咒術。誌緒布下了防止魔獸入侵的結界，雫梨則布下了防阻槍擊的物理屏障。
白袍男子察覺到那些，便嘲弄人似的高聲發笑。
「肯用魔力最好。感謝你們。」
「什麽！」
「糟……！」
誌緒和雫梨皺起了臉。94會吞噬魔力，結界與屏障對它們來說不過是飼料──她們想起這一點了。
魔獸不費吹灰之力就跨過結界，並且咬穿物理屏障了。眾多觸手朝著術法被破而毫無防備的誌緒她們殺過來。
「嘖……！」
古城挺身保護了動彈不得的誌緒她們。他衝上前將兩人推開，親身擋下魔獸的攻擊。
「古城！」
雫梨注意到飛濺的鮮血，睜大了眼睛。
沒有完全擋下的魔獸觸手貫穿了古城的腹部。古城冒出痛苦的呻吟。
觸手劇烈蠕動，彷佛要強行挖開貫通的傷口。裹著黏液的觸手頻頻搏動，被耀眼光芒包覆。它們正直接從古城的肉體吸收第四真祖的魔力。
靠著流入的龐大魔力，魔獸的肉體在轉眼之間肥大化了。血管浮現於魔獸全身，細胞逐漸轉變成漆黑色澤。魔獸持續不斷地膨脹，其輪廓變得歪斜而扭曲。於是超過極限的細胞便從內側像氣球一樣爆開。號稱無窮的真祖魔力流入體內，讓魔獸承受不住了。
「哈哈，不愧是第四真祖！94的細胞居然沒辦法承受巨量魔力流入……！」
白袍男子一邊用全身承受如雨般灑下的肉片，一邊狂笑。那是被過度好奇心擺布之人所發出的崩潰笑聲。
剩下的五頭魔獸爭食般將同伴飛散的肉片吃乾抹淨。它們想透過肉片來吸收古城殘留於細胞的魔力。
慘烈的景象，連習慣戰鬥的雫梨等人也隨之無語。
「改良型六式降魔劍──啟動【boot up】！」
最先從恐懼中振作的人，沒想到是唯裏。她從背著的樂器盒抽出了銀色長劍，衝進肆虐的大群魔獸之中。
被砍斷的魔獸觸手飛到半空。
唯裏的銀色長劍上刻有擬似空間切斷的術式。其劍刃斬斷的是空間本身，並沒有直接觸及魔獸。當然，魔獸就無法吸收魔力。唯裏的改良型六式降魔劍是少數對未確認魔獸94有效的武器之一。
可是對魔獸們異常發達的再生能力來說，改良型六式降魔劍的切斷麵太銳利了。過度平滑的傷口立刻就能愈合，而後痊愈。因此唯裏的攻擊無法造成致命傷。光是砍斷魔獸的觸手，封鎖對方的攻擊就讓她費盡心力。
「申請認證！改良型六式降魔弓3【three】，解放【unlock】！」
為了援護被魔獸包圍的唯裏，誌緒舉起了銀色西洋弓。
她所用的是嚆矢。能唱誦人類不可能重現的高密度咒語，催發高威力咒術炮擊的必殺咒箭。
「誌緒，咒術炮擊對那些魔獸──」
「我明白！」
誌緒對唯裏的警告點頭，然後射出了咒箭。
帶有咒力的轟鳴聲化為衝擊波炮彈撲向眾魔獸。
對於能吸收魔力的魔獸，咒術炮擊會造成反效果。不過，光是咒箭催發的爆炸性音量與衝擊波就能發揮相應的破壞力，至少要牽製魔獸已經足夠了。
頭部挨到衝擊波的其中一頭魔獸被轟倒了。唯裏趁著這個空檔，逃離魔獸們的包圍。
「早知道會這樣，我就隨身帶著『炎喰蛇』了！」
另一方麵，雫梨則向執意旁觀戰鬥的白袍男子動手了。她用單手抓起被拖車撞斷的道路標誌杆，像棍棒一樣舉起來朝白袍男子猛揮。感覺不像纖弱少女能辦到的神力伎倆，讓白袍男子為之瞠目。
「這種臂力……你是鬼族嗎！」
「是又怎麽樣！」
雫梨使勁揮下的標誌杆彷佛撞到了看不見的牆壁，在男子眼前被彈開。以魔法設下的物理性屏障。跟雫梨自己剛才用過的術式屬於同一個係統。
這是迴敬你的──男子的手法好似在不言中如此透露，讓雫梨懊惱得齜牙咧嘴。
但男子隻顧賊笑，沒有進一步反擊。雫梨似乎從中感到不對勁，就拋開了彎掉的標誌杆並且後退。
「難不成……這個男的，目的在於絆住我們幾個……？」
「你說……絆住我們……？」
古城單膝跪地，用手擦了濡血的嘴唇。從人工島北區傳來的異樣波動，勁道變得更猛了。連對魔法生疏的他，也能明確感受到其真麵目。從精靈爐外泄的靈力波動。
「精靈爐動起來了嗎……代表說，未確認魔獸也……」
「感覺它這下子是不可能繼續沉睡了。」
古城和雫梨急得皺起臉。
在上次戰鬥中，隻有古城的眷獸、雫梨的「炎喰蛇」，還有雪菜的「雪霞狼」能對抗未確認魔獸94。如今「雪霞狼」既已失去，隻要絆住古城與雫梨，想讓94無力化就變得不可能了。
「那麽，他是為了不讓我們趕去人工島北區？」
「與其說是我們，他要絆住的對象大概是曉古城吧……！」
唯裏和誌緒理解到事態嚴重，也跟著流露出焦躁。
當古城等人在這裏蘑菇時，最惡劣的事態仍在北區發展中。光能將戰鬥拖長，對白袍男子就已經夠了。
敵方對此應該也有十足的理解。白袍男子從容得令人生恨。他沒有追擊受傷的古城也是出於這個緣故。別開玩笑了──古城將牙關咬得發響。
「誌緒同學，你能不能設下驅人的結界？以免那些無關的人不小心受牽連。」
「好、好的。我想那沒有太大問題……」
誌緒對古城提出的問題點頭。驅人結界的效果範圍雖廣，動用的咒力量卻隻有些許。即使魔獸會吸收魔力，影響也隻在誤差範圍內。
「唯裏同學，你和卡思子先讓那個白袍男安靜下來。」
接著古城叫了唯裏她們。唯裏和雫梨有些疑惑地望向古城問：
「那倒是不要緊──」
「你打算拿魔獸怎麽辦呢，古城？」
「拜托你們了。那些家夥由我來設法。」
古城單方麵講完便起身。
雫梨她們猶豫了一瞬。假如就這樣什麽也不做，狀況隻會惡化。就算不安也得相信古城──她們應該是導出這樣的結論了。
「改良型六式降魔弓！」
誌緒朝著上空放出咒箭。好似要撕裂大氣的轟鳴聲成了觸媒，在虛空中刻下巨大魔法陣。由咒術炮擊催發的強效驅人結界。隻見原本注意到魔獸騷動就逐漸聚集過來湊熱鬧的群眾都嚇得落荒而逃。
古城確認過這一點以後，兇猛地微笑了。他脫掉染血的上衣，索性朝魔獸們走去。
「好啦，放馬過來，未確認魔獸──同為怪物的我們可以好好聚一聚！」
魔獸們殺向挑釁般大吼的古城。眾多觸手與巨大的四肢。古城故意衝向對方如怒濤來襲的那波攻勢之中。
「曉、曉古城……？」
古城宛如主動送上去給敵人吃的魯莽行動，讓誌緒臉色蒼白地驚唿。
於是在魔獸們的嘶吼與地鳴聲之中，龐大魔力毫無預警地噴湧而出，使得誌緒再次瞠目。在魔力灑落的中心點，渾身是血的古城發出了響遍四周的吶喊。
「繼承『焰光夜伯【kaleido blood】』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖──！」
古城將右臂伸進了魔獸為撕咬獵物而張開的口中。
魔力噴發的壓力，讓魔獸無法闔起下巴。古城朝著它毫無防備地外露的咽喉，召喚出自己的眷獸。
「──迅即到來，『牛頭王之琥珀【cor tauri sinum】』！」
以灼熱熔岩塑形的牛頭神【minotaurus】，在魔獸體內化為實體了。
想將眷獸魔力吞光的魔獸肉體開始膨脹，全身細胞隨之活性化。
然而，那也不到一瞬間。魔獸承受不住轟進體內的巨量魔力，肉體隨之爆散，飛濺的無數肉片被灼熱熔岩吞沒，蒸發得形影不留。
「原來……你是故意讓魔獸吞噬魔力的嗎……？」
誌緒發現古城所用的策略，茫然地唿了口氣。
把超出極限的大量魔力轟進吞噬魔力的魔獸體內。接近自取滅亡的魯莽攻擊。受到爆炸的魔獸波及，古城自己也傷勢慘重，對體力造成的消耗應該不可小覷。但是──
「這表示吃太多對身體不好吧。無論是人類或魔獸都一樣！」
盡管古城站不穩，還是自信地當眾笑出聲音。剩下的魔獸有四頭。存活的魔獸們對同伴被燒個精光的模樣毫不畏懼，仍朝古城侵襲而來。
「迅即到來，『牛頭王之琥珀』、『甲殼之銀霧【natra cinereus】』、『獅子之黃金【regulus aurum】』、『水精之白鋼【sadalmelik albus】』──！」
古城再次衝進成群魔獸之中了。
他連續召喚眷獸，再直接轟進那些魔獸的體內。魔獸們承受不住那凝集的魔力，巨大身軀便陸續炸開了。那景象簡直可以形容成魔力炸彈。
魔獸們被燒光的巨大身驅隨即化為灰燼，肆虐的濃密魔力讓大氣出現蜃景般的扭曲。換成未受訓練的普通人，或許光是接近現場就會失去意識。其力量正是如此窮兇惡極。
「這就是……第四真祖的真正力量……！」
「做得太過火了啦，笨古城！」
唯裏與雫梨看似痛苦地發出顫抖的聲音。迎麵受到古城的魔力，就連唿吸都不能隨意。即使如此兩人仍然可以活動，就是她們身為優秀攻魔師的證明。
「沒想到你居然會用那麽蠢的方式讓94無力化。啊哈哈哈，真不愧是第四真祖。多虧如此
，我采集到有趣的數據了！」
白袍男子在眼中洋溢著喜悅的光彩說道。他握在左手的是小型計測裝置。大概是為了采集古城的戰鬥數據，他才會留在現場。
「別鬧了！」
「你以為你能平安帶著那些數據迴去嗎！」
唯裏與雫梨夾擊般從左右攻向男子。唯裏以長劍強行劈開男子的物理屏障，雫梨便衝進屏障的裂縫。感覺不像就地聯手的漂亮默契。雫梨用右手掐住男子喉嚨，將背向地麵的他直接往地上砸。
「我當然不那麽想。」
即使失去意識也不足為奇的衝擊，男子卻若無其事地笑了。那異樣的手感讓雫梨表情僵凝。男子的皮膚像陶器一樣裂開，有揮發性的瓦斯氣味飄出。遙控式的精密傀儡。自爆裝置。「喀嚓」開關按下的聲響。
「你是……！」
雫梨的聲音被爆炸的氣浪吞沒了。
古城等人不知所措地望著雫梨被爆炎與閃光籠罩的身影。
5
「卡思子──！」
古城連自己的傷勢都忘了，就打算往爆炸的煙塵裏衝。
然而走不到幾步，他的腿便停住了。因為他發現少女一臉悻悻然地杵在原爆點的身影，還能聽見毫無緊張感的聲音「咳咳咳」傳來。
「卡……卡思子？」
「真是的……弄成這樣好慘。」
在古城等人愣愣地觀望下，雫梨捂著瀏海發出歎息。
剛才的爆炸絕非小可，從雫梨那件焦到千瘡百孔的製服也能明顯看出。至於位在原爆點的傀儡，則是炸得連形跡都不留。
但雫梨本人幾乎毫發無傷，頂多是臉蛋和手腳被熏黑而已。
「你剛才被炸到也沒事……？」
「因為……是鬼族？」
誌緒和唯裏難掩訝異地陷入困惑。反觀雫梨本人──
「修女騎士有神庇佑。」
則是得意似的挺起胸脯，還若無其事地如此主張。碳化的製服扣子從她的製服脫落掉下，上衣敞開，款式略顯稚氣的清純內衣曝露在外。
「──呃，你……你看見了對不對！」
「不管怎樣都會看見吧，在剛才那種情況下！」
雫梨語帶尖叫地遮住胸口，古城連忙將目光從她身上轉開。
總之照這樣看來，雫梨似乎真的平安無事。不知道是鬼族的種族特質，或者因為她是修女騎士，強韌程度讓人吃驚。
基本上，雪菜曾經徒手打倒如此頑強的雫梨。事到如今，雫梨畏懼雪菜的理由似乎更能讓人理解了。
「重要的是，古城沒事嗎？」
雫梨一邊披上向唯裏借的製服外衣，一邊問道。
是啊──當古城即將點頭的瞬間，雙腿就失去力氣了。他靠向路旁壞掉的街燈，然後直接癱坐在地上。
「古城……！」
「不要緊，我休息一下就會好。」
古城製止想趕來身邊的雫梨，露出了靠不住的笑容。全身傷勢加上魔力消耗過度，讓他的手腳使不上力。
「不用擔心我，卡思子，你去幫忙待在北區的妃崎那些人。這樣下去，連宮住他們那間醫院都會遭殃。」
「我、我曉得啦！」
雫梨收斂表情點頭了。
受到再啟動的精靈爐影響，未確認魔獸94肯定醒來了。
而且，隻有雫梨的「炎喰蛇」是唯一能傷害到94的武器。正因如此，雫梨也包含在白袍男子要絆住的對象裏麵。
「我們也去吧，誌緒。」
「沒、沒錯。萬一這次魔獸騷動是人為的恐怖攻擊，就屬於獅子王機關管轄。至少要先確認狀況才行──」
誌緒也毫不遲疑地對唯裏的提議表示同意了。不過，她又心血來潮似的「唔」地停住，並且一臉不安地望向古城。
「可是，曉古城怎麽辦？要有人留在這裏監視他才可以……」
「對喔……說得也是。怎麽辦好呢……」
唯裏困擾似的嘀咕，然後跟誌緒望向彼此的臉。不能留下古城就走，可是分散寶貴的戰力亦非上策──陷入如此兩難的她們想不出答案。
「簡單來講，隻要讓這個男的不會像剛才那樣胡來就好了吧？」
雫梨代替煩惱的唯裏與誌緒靠近古城。
她拖著可以用雙手環抱的金屬製繩索。好像是從拖車殘骸中撿來了用於拖曳大型車輛的拖曳索。
「喂，等等，卡思子？你拿那條繩索要幹嘛……？」
「請不要卡思子卡思子地一直叫我！如果這兩位以為那是我的本名要怎麽辦！」
雫梨似乎現在才想到要抗議，還把負傷的古城捆在街燈支柱上。她使勁將直徑接近兩公分的繩索打了死結，確認古城無法動彈以後就說：
「這樣──就好嘍。」
「哪裏好啊！這是在監禁我吧！倒不如說，這是在沙漠中曝曬犯人的刑罰嗎！」
「隻要恢複到可以召喚眷獸，你應該就能自力脫逃了。在那之前請乖乖地留在這裏。」
雫梨滿意地說完就看都不看古城，趕往大街了。盡管唯裏和誌緒還有些猶豫──
「哎，既……既然她這麽說……」
「保險起見，也擺個監視用的式神吧。」
唯裏和誌緒硬是說服自己並互相點頭。
誌緒從製服懷裏拿出一張咒符，短短地唱誦咒語，將那變成了鳥的模樣。覆有銀色羽毛，體長約六十公分的猛禽。
「為什麽要變禿鷹啊！太恐怖了吧！」
於古代神話中，據說曾在文明之神【prometheus】被鎖鏈捆住時啄食其內髒的兇鳥身影，讓古城忍不住發出慘叫。
放心吧──誌緒卻強而有力地微笑說：
「剛才的結界效果還留著。你被普通市民撞見的可能性很低。」
「對不起喔，古城。我們要走嘍。」
唯裏對啞口無言的古城雙手合十，接著她們倆就追在雫梨後頭拔腿便跑。
古城獨自被留在驅人結界之中，無力地垂下頭了。霎時間，有種足以讓意識遠去的強烈目眩感來襲。
「實在是失血過多嗎……可惡……」
古城虛弱地嘀咕。就這樣睡著大概可以落得輕鬆，但目前不是能夠讓他在這種地方失神的時候。至今仍有強烈靈氣從弦神島的北方傳來。麵對未確認魔獸94，霧葉等人肯定正在苦戰。
雖然古城希望立刻去助陣，可是處於被繩索牢牢綁著的狀態也無能為力。別說助陣，他現在落得連身體都無法動彈。
古城搖晃身體想設法掙脫，憑這點力氣卻絲毫動不了雫梨強行打結的繩索。反而隻會讓繩索在皮膚陷得更深。
無謂的抵抗持續一陣子以後，不久古城便力竭似的停下動作。體力本來就已經到了極限。勉強掙紮讓他喘不過氣，全身都在叫痛。
可惡──虛弱地嘀咕的古城閉了眼睛。隨後……
「你在做什麽，學長？」
從他的頭上，傳來了語帶疑惑的清澈嗓音。
「姬……柊……？」
古城帶著放心似的表情，抬頭望了眼前出現的少女。明明隻分開了大約短短半天，卻覺得與她好久不見。
雪菜像是在怪罪滿身是傷的古城，氣悶地瞪著他。憤怒與傻眼交雜的表情彷佛透露出：自己才稍微轉開目光就弄成這樣。
「姬柊，你怎麽會在這裏？你不是去追冒牌貨了嗎？」
「那件事之後再談──重要的是，出了什麽狀況？這具式神……是斐川學姊的呢。學長到底為什麽會變成這樣？」
雪菜望著停在古城肩膀上的禿鷹問。或許是因為誌緒自責讓古城受傷，她的式神也有些尷尬似的把目光轉向旁邊。
「我要誌緒同學她們先去北區了。」
「北區……」
靠這句話，雪菜好像就明白大致的情況了。雪菜當然也有察覺精靈爐再次啟動的跡象，古城等人會在這種時間點遭受襲擊，理由無非是為了絆住他們。
「姬柊，幫我弄掉這條繩索。妃崎她們不妙了。」
古城粗魯地搖晃著身體，並且懇求。
雪菜卻顯得莫名佩服，還凝視綁住古城的那條繩索問：
「難道說，這是為了不讓受傷的學長逞強……？」
「拜托你別擺出『原來還有這一招』的表情。算我求你。」
古城露出不爭氣的表情說。
嗬嗬──雪菜微微地露出打趣般的苦笑，在古城麵前蹲了下來。雙方剛好可以從正麵讓目光相接的態勢。
「有人讓精靈爐再次啟動了呢。」
雪菜用認真的語氣問道。是啊──古城靜靜點頭。
隻要解開這條繩索，古城又會跑去危險的地方。雪菜確認了這一點。
「學長，你記得以前對我說過的話嗎？在我得到這枚戒指前，差點要消失的時候──」
雪菜說著，就舉起了自己的左手給他看。
她戴在無名指的銀色戒指，是用於連接古城與她之間的靈力通路的魔具。成為吸血鬼的假性「血之伴侶」，藉此取得靈力與魔力的平衡
──雪菜就是用那種方式，來操控常人無法承受的龐大靈力。假如沒有那項魔具，雪菜理應早就化成模造天使消滅了。
「你說過，我可以待在這座島。即使我變得不是劍巫，也不是學長的監視者。」
古城默默地頷首。是古城告訴堅稱自己消失也無妨的雪菜「別消失」的，即使她會因此失去戰鬥的力量──
「不過，那樣果然還是不行。沒有人在旁邊顧著，學長就會像這樣弄得滿身是傷啊。沒有『雪霞狼』的我保護不了學長。我不要這樣。假如唯裏學姊可以代我保護學長──」
雪菜帶著拚命的眼神訴說，古城則麵無表情地望著她。失去「雪霞狼」的雪菜有可能被解除監視者之職，古城終於明白她爽快地接受解職的理由了。比起不能留在弦神島，雪菜更害怕古城受傷。
古城柔和地微笑並吐氣，還用嚴肅的語氣告訴雪菜。
「……姬柊，抱歉。你能不能往前一步？」
「咦？像……這樣嗎？」
雪菜納悶歸納悶，還是照著吩咐靠近他。距離近得好似隨時可以讓彼此的鼻尖相觸。
古城緊閉嘴唇，闔上眼睛。
然後他用自己的額頭，撞向雪菜的額頭。
「叩」的聲音沉沉響起，比預想中強的反作用力來襲。
雖然不算認真的頭槌，即使如此還是挺痛。
連擁有未來視能力的獅子王機關劍巫，似乎也無法料想到這種奇襲。雪菜變得淚汪汪，還搖搖晃晃地後退說：
「……好痛……學長！你做什麽啊！」
「我啊，一直都在生你的氣！」
古城打斷雪菜的抗議，對她怒吼了。眼裏仍帶著淚水的雪菜不高興地挑眉問：
「我、我是做了什麽嗎！」
「你別因為折斷一兩把槍就擅自消沉，還自己決定要離開島上，認為自己沒有能力保護人！你也想想被留下來的人是什麽心情吧！」
「……咦？」
古城難得直接發脾氣，讓雪菜望著他眨了好幾次眼睛。
從她眼中浮現了純粹的訝異。
「學長的意思，是不要我走嗎？」
「當然吧，那樣多沒意思。凪沙她們肯定也會寂寞。」
古城不爽地向戰戰兢兢地提問的雪菜斷言。
雪菜睜大眼睛，凝視著古城問：
「學長也會覺得寂寞嗎？」
「……會啦。」
古城害羞似的目光亂飄，並且承認。
這時候，雪菜露出了無法分辨是喜悅或放心的奇妙表情。她用雙手粗魯地擦掉仍留在眼角的淚水。
「姬柊？」
「對不起。我沒事。」
雪菜扶著變紅的臉頰，微微地搖了頭。那種表情，彷佛硬是在克製自己無意識地笑得張開來的嘴巴。即使如此，她好像從來沒有顯得這麽愉悅，還使壞般眯了眼睛，那副表情簡直和假雪菜一模一樣。
「斐川學姊，對不起。」
雪菜反覆深唿吸讓情緒緩和下來以後，就如此開口並摸了誌緒的式神。
金屬禿鷹變迴原本的咒符樣貌。雪菜解開了誌緒所用的術，宛如在宣布自己才是古城的監視者。
接著，雪菜在那張咒符灌入強力意念，並且隨手朝古城的胸口揮下。
原本綁住古城的鋼索隨著清脆聲音被切斷。
「這樣好嗎？」
古城取迴了身體的自由，便撥開剩下的繩索並問雪菜。他的意思是：放我去懲治魔獸可以嗎？
拿學長沒辦法呢──雪菜死心似的歎氣，還將古城傷痕累累的模樣看了一圈。
「你想用這種身體狀況跟魔獸戰鬥嗎？」
「總會有辦法的吧。」
古城說完就硬要站起來。不知道是被銀銥合金彈頭射中，或者魔力消耗所致，傷口痊愈得比平時慢。光是稍微活動一下身體，全身就會冒出像被刀械捅的劇痛。
痛苦唿氣的古城跪到地上，雪菜便傻眼地望著他。於是她緩緩舉起右手，毫不留情地用手指彈了他的額頭。
「好痛……！」
古城連一下都撐不住就被彈得人仰馬翻，直接慘兮兮地跌倒了。反作用力導致劇痛來襲，讓他發出潰不成聲的慘叫。
「怎、怎樣啦！」
「這是迴敬學長剛才那一下。」
雪菜表情淡然地告訴含淚抗議的古城。
「……啥？」
「我一樣會生氣喔。學長也明白為了保護這座島上的大家，自己目前需要什麽吧？」
抹去笑容的雪菜直直地望向古城問。
古城咀嚼過她所說的話，就乏力似的吐了氣。
「確實是這樣沒錯。」
雪菜悄悄地依偎到像是認輸而苦笑的古城身旁。從製服的空隙，可以看見細細的鎖骨。她撥起頭發以後，形狀小巧的耳垂，還有纖瘦頸根就露了出來。透過初雪般的潔白肌膚，有細細的血管浮現。
「姬柊，讓我吸你的血。」
古城在雪菜的耳邊細語。雪菜怕癢似的稍微扭身，然後毫無防備地閉上眼睛。櫻花色的嘴唇像在緊張似的發抖。
「好的，學長。」
古城摟住了雪菜纖弱的身體。她的柔軟觸感與甜美氣息，讓古城的痛苦逐漸得到療愈。古城的唇觸及雪菜的肌膚，雪菜冒出微微的歎息。
彼此胸口的心跳同步，有了合而為一的感覺。
古城用全身體會那種舒暢的感覺，將獠牙紮入她的肌膚。
6
被黃昏陽光照耀著的雲朵緩緩地飄向海上。
受溫和的海風吹拂，雪菜的頭發無聲無息地搖曳著。
雪菜把體重靠在古城胸口，表情滿足地閉著眼睛。長長的睫毛與櫻花色嘴唇。古城覺得腦裏有甜美的麻痹感，同時，也茫然地望著她那端正的臉孔。
吸血行為已經結束了。全身的傷勢也逐漸痊愈。雪菜身為優秀靈媒的血成了誘因，古城體內再次卷起一股如熔岩流般的濃密魔力。
雪菜沒有睜開眼睛，但她似乎並沒有失去意識。古城想叫醒她，才發現自己的右手正牢牢地抓著她的左胸。盡管小巧玲瓏，隔著製服布料仍有無法言喻的甜蜜手感傳來。
古城的背後冒汗了。雖說是不可抗力，換成平時的雪菜絕對會生氣。可是她今天的反應卻有點不同。
伴隨認命般的歎息聲，雪菜有些不安地問：
「對了，學長果然比較喜歡胸部大的女生嗎？」
「果然是什麽意思？」
被雪菜從這麽近的距離凝望，古城莫名心慌地反問了。
雪菜像在鬧脾氣地別開目光迴答：
「沒什麽，因為我隱約有那種感覺。對不起，我不像唯裏學姊那樣是隱性巨乳。」
「不必為這個道歉吧……欸，原來唯裏是隱性巨乳嗎？」
古城忍不住反問，雪菜就責備似的瞪了他。
「果然沒錯……！」
「不是啦，一般都會好奇的吧！忽然聽你那麽說的話……！」
「不用說了。我就知道學長是這樣的吸血鬼【人】。」
「你的理解肯定有錯！」
雪菜失望似的離開拚命辯解的古城身邊。
古城望著匆匆整理淩亂製服的她，搖頭心想：也罷。人工島北區的異變仍在持續，他們沒有空悠悠哉哉地待在這裏。
「請你先走，學長。」
整理好服儀的雪菜忽然變得眼神銳利並如此說道。
她的視線隱約具有攻擊性，但是敵意並非向著古城。
「姬柊？」
「我會立刻趕上的。」
「……我懂了。」
古城迴望毅然斷言的雪菜，便放棄要她進一步說明。他明白她有必須留在這裏的理由。
蹬地的古城縱身一躍。那並不是靠咒力強化體能，而是取用眷獸的部分魔力強行加速。手法粗魯且負擔甚钜，但是夠快。還沒轉眼就看不見他的身影了。
「──你從什麽時候就在那裏了？」
雪菜目送古城的身影以後，就轉向自己的背後問道。
從依然翻倒在路上的拖車後頭，有個嬌小的少女困擾似的探出臉。和雪菜有同一張臉孔的她紅著臉，像在憋笑一樣捂著嘴角說：
「我才剛來而已……我什麽都沒看見……」
「你為什麽要說那種一下子就會被拆穿的謊話！」
雪菜喝斥了想裝蒜的少女。貨真價實的殺氣迎麵撲來，讓零菜連忙一邊後退一邊說：
「欸……等一下等一下！現在不是對付我的時候吧！」
「唔……！」
雪菜原本認真想揍人，被零菜指正以後，就勉為其難地停手了。零菜的主張確實正確。必須先處置的對手並非零菜，而是未確認魔獸。
「咦，你打算去哪裏？」
零菜尋開心似的望著無視於自己打算離去的雪菜問。
「我要打倒未確認魔獸。」
雪菜冷冷地瞪著她，並拋下一句話。零菜表情傻眼地聳了聳肩。
「你連武器都沒有耶。」
「因為我是第
四真祖的監視者。」
零菜揶揄似的問，雪菜便忘懷般對她露出微笑。零菜彷佛對雪菜不經矯飾的表情看得入迷，一瞬間沉默下來。
「你還是一樣頑固耶。算啦，反正我也欣賞到精采畫麵了。」
算我輸、算我輸──零菜隨口說道。雪菜狠狠地瞪了像是想起什麽就「嘻嘻嘻」地露出下流笑容的她。
「你、你是──」
「你需要這個，對吧？」
雪菜想罵人，零菜就搶先從背後拿了某樣東西出來。
形狀近似貝斯，長約一公尺左右的金屬塊。處於收納狀態的武神具。
「……『雪霞狼』……怎麽會！」
雪菜反射性地接下對方隨手遞來的銀槍。原本處於停機狀態的七式突擊降魔機槍，在感應到持有者的靈力以後立時啟動。
伸縮式的槍柄伸展開來，左右的副刃與中央的主刃隨著金屬聲開展；變形為優美的全金屬製長槍。其運作比破損之前更順暢，而且靈巧。並非重量變輕，而是它對雪菜的靈力反應變快了。雪菜可以曉得自己灌輸的靈力正毫無抵抗地逐漸轉化為神格振動波。性能顯然比破損前更為提升了。
「要揭密的話，幫忙修理這個的是妮娜小姐喔。之後記得向她道謝。」
零菜一臉滿足地望著驚訝的雪菜說道。
「妮娜小姐修理的……？」
雪菜眼裏浮現理解之色。古代大煉金術師妮娜?亞迪拉德──可以隨意操控金屬原子的她，理應也可以將被毀的「雪霞狼」修複成原狀。
可是光這樣並不能解釋「雪霞狼」的性能為何會提升。零菜肯定有動過手腳。不過，當下這也不算問題，重要的事實隻有一點，就是雪菜再次得到了用來對抗未確認魔獸的力量。
「你搶走壞掉的『雪霞狼』……是為了委托妮娜小姐幫忙修理？」
雪菜將長槍再次變迴收納狀態，然後問道。
零菜有些困窘似的微笑了。接著，她用遙望遠處般的眼神看向雪菜。
「如果你不在這座島，我也會傷腦筋喔。該怎麽說呢，類似存亡的危機吧──希望你不要向我追究任何更深入的細節。」
「……我明白了。」
雪菜猶豫過一會以後，就決定答應零菜的要求了。反正她總不能拷問零菜。假如零菜不願意說，她也沒有其他選擇。
更何況，妮娜想必不會幫懷有歹意的人。盡管她有些脫離世俗，卻絕對不笨。甚至因為活得夠久，妮娜反而對別人說謊很敏感。光是妮娜肯協助零菜，就足以相信她不是敵人。
「那我們走吧。」
零菜或許是察覺到雪菜放鬆戒心，就親密地將距離拉近了。她像是關係良好的情侶那樣，用自己的手臂勾住雪菜的手臂。
「走？你要去哪裏？」
雪菜對她莫名親切的距離感稍稍產生疑惑，如此問道。
那還用說嗎──彷佛如此表示的零菜嫣然微笑告訴她：
「我們要去救古城啊。」
7
魔法實驗用的精靈爐是直徑不滿三公尺的球體。對銀鈀合金施以魔法性質的特殊加工，並在內側刻有整片魔法陣。
召喚到球體內部的精靈，將隨著月亮盈缺慢慢崩解，而崩解之際就會釋出龐大的靈力。關係到技術難度與建造成本，要量產並無可能，但精靈爐是不會留下廢熱與汙染物且效率驚人的靈力來源。
不過，由於采用了精靈這種未知的高次元能量體，在安全上難以說是有完備的保障。一旦精靈爐失控，沒有人曉得對周圍會造成什麽樣的損害。因此，弦神島的精靈爐用地除了有四重魔法屏障外，還用厚達四公尺的混凝土防護牆罩著。連戰略級魔法攻擊都能承受的堅固安全措施。
然而，那道牢靠的防護牆，如今已從內部開始崩壞了。
並非因為精靈爐失控，而是透過幾頭未知的魔獸──
「早海，讓特區警備隊後退。這樣下去隻會消耗戰力。先撤出重整態勢。」
霧葉朝著臉頰旁的通訊器唿叫。
戰況簡直惡劣至極。受到再啟動的精靈爐影響，原本正在休眠的未確認魔獸94蘇醒過來，還因為睡眠被人妨礙，就遷怒似的衝進了特區警備隊的陣地。和傀儡兵交戰而有所消耗的特區警備隊遇上奇襲，目前陷入大混亂。指揮係統遭到分裂，喪失了槍械與裝輪裝甲車等眾多裝備。
唯一的救贖，大概是94的攻擊對象並非隻有特區警備隊。因為魔獸連來襲的傀儡兵與有腳戰車，都會毫不留情地踩扁。
『了解！太史局的局員請支援特區警備隊後退──』
早海想將霧葉的指示傳達給部下。
但是她說到一半就把話吞迴去了。因為比霧葉的指示更為緊急的異變已經發生在眼前。
『霧葉，精靈爐的防護牆要垮了──確認設施內部有大型未確認魔獸！』
「你說什麽……！」
霧葉迴頭望向背後的精靈爐設施。精靈爐設施的混凝土牆處於密閉狀態，從外部看起來就像水壩的堰堤。那厚實的牆壁彷佛從內側爆發一樣炸開了。
從牆壁裂痕冒出來的，是比未確認魔獸94還要大上一圈的新型未確認魔獸──95。
「難道說，它吸納了精靈爐的爐心？那頭魔獸……！」
霧葉驚愕地皺起臉。
95的全長恐怕超過二十五公尺。要將如此龐大的身軀用空間移轉送進精靈爐設施，就算再優秀的魔法也不可能辦到。
既然如此，能想到的可能性隻有一種──95是在精靈爐內部成長茁壯的。
那頭新魔獸將精靈爐的爐心本身納入體內，現在仍不停吞噬著從爐心供給的靈力。
在杵著不動的霧葉眼前，94發出嘶吼了。
大概是地盤遭受侵犯，讓94感到憤怒。它毫不畏懼地轟然襲向比自己大的同類【敵人】。
但是，95吸收了精靈爐的靈力，力量遠勝於剛從休眠中醒來的94。
具備共鳴破碎之力的觸手被更強的共鳴破碎所粉碎；95用巨顎將94的喉嚨咬斷。它用無數觸手纏上痛苦掙紮的94全身，直接開始吞噬對方。互食──不，這是同族相噬。
「──這下子，狀況變得還真是糟糕。」
從身旁傳來的悠哉說話聲，讓霧葉猛然迴神。
在霧葉旁邊，停著漆成黑色的有腳戰車。從戰車下來的，是個在脖子上掛著耳機的短發高中男生。明顯與現場不搭調的人物，奇妙的是看了卻不會覺得有異。或許他受過隱藏氣息的訓練。
「唉，它是從吸血鬼細胞創造出來的魔獸，就算繼承了同族相噬的特質也不奇怪啦。」
少年用自言自語般的口氣說道。
要證明他不是平凡學生，有那句話就夠了。知道94細胞真麵目的人不多，而他擁有得知那項秘密的權限。
「你是？」
「人工島管理公社的跑腿工，人稱守望者【heimdall】。你是太史局的六刃神官，對吧？」
「是啊，沒錯，矢瀨基樹。」
「我說過我叫守望者吧！」
霧葉壞心眼的迴答讓少年聲音變調地怪叫。霧葉從一開始就察覺他的身分了。
「總之你聽我說。目前公社在進行將人工島北區b7區塊從人工島本體切離的作業。」
「你們打算將這一帶，連同94一塊扔到海上？」
自稱「守望者」的矢瀨所說的話，讓霧葉露出了佩服的表情。她對弦神市國的決斷之快感到訝異。實際上，要將那頭新未確認魔獸造成的損害壓抑到最小，恐怕沒有別的辦法。
「幸好這附近是空地，總不能讓那頭怪物抵達市區。何況要是在海上，就能動用大規模破壞兵器。要將它燒得連一顆細胞都不剩。」
「你覺得那頭魔獸在那之前會安分？」
霧葉冷冷地迴望唱高調的矢瀨了。
這附近是空地，反過來說，也代表沒有障礙物可以阻止未確認魔獸進攻。吸納精靈爐而活性化的魔獸，想必不會安分地留在這種地方。
我明白──矢瀨卻點頭說：
「所以我們要委托太史局。麻煩擋住那頭怪物，別讓它跨越區塊邊界的運河。運河另一邊有許多醫院，總不能將重病患者送走。」
「說得簡單呢。對方可是吞了精靈爐還不停在增殖的怪物喔。」
霧葉傻眼地瞪了矢瀨。
特區警備隊已經喪失大半戰力，剩下的戰力，隻有霧葉帶來的幾名太史局職員。再加上魔法對94類型的未確認魔獸不管用，要絆住魔獸的腳步，這種危險任務實在對目前的霧葉等人負擔太重。
「我並沒有打算把責任推給你們啦。援軍姑且是帶來了。」
「援軍？」
無須多說──矢瀨自豪地賊笑，霧葉則納悶地蹙了眉。
隨後，風格像高中女生而與現場不搭調的少女們便進入霧葉的眼簾。
「誌緒！你看那個人！」
「妃崎霧葉！太史局嗎！」
「獅子王機關……」
霧葉迴望兩人一
組的少女，訝異似的嘀咕。
在太史局的資料有看過這些臉孔。羽波唯裏和斐川誌緒。她們拿的銀色武器是獅子王機關采用為製式裝備的改良型六式降魔具，兩人的戰鬥能力應該可以想成與姬柊雪菜同等。換言之，就是用得著的意思。
「哎，或許比隨便找人湊數像樣。」
「當然，要是能在這裏就收拾那頭魔獸，那也不要緊。交給你啦。」
矢瀨對挖苦般聳肩的霧葉出言挑釁。
霧葉則斷然無視那樣的矢瀨，並轉身麵對唯裏她們。
「如你們所聽見的。能不能提供援手？」
「該做什麽才好呢？」
唯裏立刻問道。不穿插多餘開場白的乾脆態度，讓霧葉暗自抱以好感。她們都非常明白當下是什麽樣的狀況。
「要在這裏絆住那頭魔獸。由你們兩位擔任誘餌，將它引到這個區塊的中央，行嗎？」
「誘餌嗎──半吊子的攻擊似乎沒辦法吸引那家夥注意。」
誌緒仰望未確認魔獸的巨軀咕噥了。
將94完全吞噬殆盡的新魔獸，在這短時間內又進一步成長了，痛覺應該也相對變得遲鈍。光是用劍砍，它大概也不會覺得痛。
「誌緒，我們用那個。」
唯裏望著誌緒的臉說。誌緒用力咬住嘴唇，垂下目光。
「我懂了，唯裏。」
「矢瀨基樹──不，守望者。不好意思，幫忙把她們載到對麵。」
霧葉指向互望彼此的唯裏與誌緒，並且對矢瀨下令。
「居然連我都要出力啊……」
真的假的──矢瀨沒把握地仰望頭頂，然後搭上黑色的有腳戰車。為了將魔獸絆在這個區塊，有必要繞到那龐大身軀的背後。
「你怎麽辦？」
「我要使用得花些工夫準備的道具。幫我爭取個十五分鍾的時間。」
「了解。」
矢瀨對霧葉所說的點頭，接著就關上了有腳戰車的艙門。唯裏和誌緒則一臉提心吊膽地爬上看似陸龜的戰車甲殼。
「抓緊嘍，你們兩位。準備要衝了！」
「呀啊……！」
「唔、唔哇！」
馬達運轉聲與少女們的尖叫響起，有腳戰車朝戰場衝去。
霧葉默默目送那些人以後，將愛用的雙叉槍拋棄似的插到地麵。
8
古城抵達了人工島北區的近未來地下街，便察覺屹立於瓦礫中的魔獸，背脊為之僵凝。
「這家夥是怎麽搞的啊──」
「唔」地從喉嚨發出吞咽聲的他驚唿。未確認魔獸的巨大程度，已經超越周圍的高樓大廈了。和短短幾十小時前遇見的時候相比，體重應該有近十倍。
當然，那並非尋常生物的骨骼所能承受的重量。它是靠魔力在補強不足的骨骼強度。與骨骼同樣受到強化的肌肉，連炮彈都擋得住。然而以魔法施展的攻擊對它無效。用魔獸稱之正合適的怪物。
可以看見有一輛有腳戰車鑽過那頭怪物的攻擊，還繞到它背後。搭乘在戰車背麵的是誌緒和唯裏。她們隻憑兩個人，就想挑戰連特區警備隊都不敵而潰散的魔獸。
「可惡──」
古城對自己晚來感到心急，一邊準備朝魔獸的方向衝去。
忽然間，他發現旁邊有兩人一組的男女。他們站在被破壞的北區第二層地麵邊緣，居高臨下地望著魔獸。氣氛並不像單純看熱鬧。刻劃在嘴邊的扭曲笑容，是對破壞與混亂感到愉悅的愉快犯表情。
「你！」
古城瞪著兩人組的其中一邊──白袍男子的臉孔，向對方大吼。和在通學路上襲擊古城等人的傀儡相同臉孔，恐怕是傀儡的本尊。
「哎呀，歡迎你，第四真祖。戲碼正好來到高潮，你運氣不錯。」
男子若無其事地迴望怒氣衝天的古城，並且愉悅地微笑。
古城直覺認為，果然是這個男的在操控未確認魔獸94。
「喔，你打算攻擊手無寸鐵的一般民眾？身為夜之帝國領主的你要這麽做？」
白袍男子嘲弄似的製止了反射性想將他揍倒的古城。
古城將牙關咬得發響。
「你敢說……自己是一般民眾？」
「是啊，如你所見。」
男子一邊賊笑一邊攤開雙手。他特意強調自己沒有武裝的事實給古城看。
古城碰了一鼻子灰，拳頭看似不甘地發抖。對於毆打無抵抗之人的排斥感造成妨礙，他沒辦法攻擊眼前的犯人。
「重要的是請你看看，那驚人的生命力，還有無窮盡地不停吞噬魔力的貪欲。那頭怪物的危險度遲早會超越9級，和身為眾神兵器的利維坦並駕齊驅吧。」
男子同情地迴望內心糾結的古城，還用作戲似的口氣告訴他。
「如此的怪物就要藉著人類之手孕育出來了。你不覺得用一兩座『魔族特區』算是代價便宜嗎──？」
白袍女子接著朝古城問道。他們──恐怕是雙胞胎吧。蘊藏在她眼中的炯炯光彩，和白袍男子十分神似。
古城忘了憤怒，看著他們倆。以人工手法孕育危險度超過9的魔獸──他們的目的隻在實驗。他們對於破壞這座城市，根本就沒有理由。
將自己想要的數據弄到手。在過程中犧牲的人們，根本不存在於他們眼裏。明明隻有這種程度的眼界──就是因為眼界如此，他們才能純真無邪地相信自己是正確的。古城對這樣的愚昧感到同情。
「藉人類之手孕育出來的怪物嗎……真巧，我認識的人也是，雖然她是出於類似理由才被創造出來的世界最強弒神兵器。」
「……？」
所以又怎樣──白袍雙胞胎沒有如此迴嘴。他們似乎是懾於古城沉靜的怒氣而沉默下來，還無意識地後退好幾步。自己觸怒古城了──兩人也察覺了這一點，縱使他們無法理解古城憤怒的理由。
「創造出那家夥的『天部』滅亡了。他們就是被自己創造出來的弒神兵器用怒火燒個精光的！」
古城隻踏了一步。
噴湧的魔力在古城背後幽幽地展開得像翅膀一樣。雙胞胎從喉嚨發出「咕哇」的唿氣聲。置身於古城釋出的壓力下，他們無法隨意唿吸。
「那頭魔獸由我們來『救』。結束以後，我就會擊潰你們。我要讓你們後悔自己曾對這座島出手。給我記好了──」
「唔……咕……」
白袍女子發動了事先預備的魔法。是空間操控術式。盡管受古城的魔力幹涉，魔法陣仍在雙胞胎的腳邊浮現，空間移轉用的門【gate】隨之開啟。
受不了──古城目送逐漸消失於虛空的雙胞胎，並且吐了氣。
就算趕走他們，對肆虐的未確認魔獸也沒有影響。一個問題都沒有解決。
「空間操控……對方是相當高階的魔導技師呢。」
從懶散地杵在原地的古城背後，傳來了正經八百的說話聲。
迴頭望去，雪菜的身影就在那裏。假雪菜不知為何也在一起。
雪菜從製服胸口拿出一張咒符，將那變成了禿鷹的模樣。接著，她直接讓禿鷹飛向空中。
古城對雪菜謎樣的行動板起臉孔，但是他更在意的，是她左手所握的銀槍。那是理應破損的「雪霞狼」。
「姬柊，那把槍是──」
古城於疑惑間問。
雪菜不迴答他的問題，而是和自己身旁的冒牌貨交會目光。於是她們倆同時露出了使壞似的笑容。她們格外合拍的舉止，讓古城越發困惑了。
「我們走吧，學長。」
雪菜瞪著眼底下的魔獸說。
古城有些疲倦地發出歎息，然後低頭看了孤獨作亂的未確認魔獸。
9
唯裏和誌緒正在仰望不停巨大化的魔獸背影。
95幾乎已經將94捕食完畢了。在這短短的時間裏，兩頭魔獸融合後似乎又讓體積大了兩圈。
魔獸納入體內的精靈爐目前仍有靈力持續供給。假如95就這樣繼續成長，可以確定的是它遲早會成為人類之手無法應付的天災級怪物。
非得當場擊斃這頭魔獸才可以，身為靈媒的預感如此告訴唯裏她們。
「──唯裏，劍給我。」
誌緒緊張得臉孔僵硬，並叫了好友。
嗯──唯裏也用僵硬的表情點頭。
好比煌阪紗矢華的六式重裝降魔弓藏有超長距離咒術炮擊這招殺手鐧，唯裏和誌緒的改良型六式也有搭載隱藏機能。
但是在獅子王機關的攻魔師當中，以往沒有人將那些投入實戰過。
對唯裏她們來說，這當然也是頭一次體驗，而且還是沒有取得高層許可的獨斷獨行，實在讓人無法不緊張。
但即使如此，要阻止那頭魔獸也沒有其他方法了──
「改良型六式降魔劍──武裝解除【disarm】！」
唿應唯裏所灌輸的靈力，她的長劍變形了。
劍刃分離後，隻剩下劍身的部分。劍柄也彎了四十五度左右，模樣變得正好像手槍的握把。形狀近似不具槍口的步槍。
接著誌緒就把自己的西洋弓裝到唯裏遞來的劍上麵。金屬接合聲四處響起，西洋弓的部分也跟著變形。劍弓一體化的十字型射擊武器──將兩人的武器組合以後，出現的是大型弩──十字弓。
隻不過，上頭既沒有地方可以裝箭，也不存在拉弦的結構。
這把十字弓發射的並非咒箭，而是咒術炮擊。
「──認證申請！改良型六式降魔弓，十字弓模式，解放！」
『認證為登錄射手，斐川誌緒；瞄準手，羽波唯裏。改良型六式降魔弓，十字弓模式，啟動。』
對於誌緒唱誦的啟動指令，弩用合成語音給了迴應。劍與弓──兩項武神具內藏的咒術結構同時啟動，逐漸編織出驚人而大費周章的術式。
誌緒放低了重心並舉起弩。
她瞄準想要跨過運河的魔獸背後，將扳機扣到底──
「……！」
有衝擊撲向誌緒的右肩。
一瞬間從弩吐射出去的閃光，無聲無息地貫穿魔獸了。長達數百公尺的光之槍。
當那道光槍消失時，魔獸的軀幹上就開出直徑約有兩公尺的空洞。無論是血、肉片，甚至塵埃都不留的完美空隙。間隔一瞬，湧出的鮮血填滿那空洞，魔獸發出了痛苦的咆哮。
「模擬空間切斷……將魔獸連空間一起鏟除了嗎……」
矢瀨從有腳戰車的艙門探出臉，並且繃著臉孔低聲驚唿。
改良型六式降魔弓在十字弓模式的攻擊，可以將存在於射線上的所有物質連空間一同鏟除，堪稱最強的咒術炮擊。
理論上，沒有物質能承受這種炮擊，要用魔法防禦也幾乎不可能。能防備它的大概隻有同樣有能力鏟除空間的真祖眷獸，或者能以神格振動波令魔力失效的七式突擊降魔機槍。
由於太具威力與危險性，改良型六式就被分成劍與弓，各別托付給兩名攻魔師。唯裏和誌緒之所以總是一起行動，也是為了讓改良性六式備而可用。盡管原理與七式突擊降魔機槍不同，這把改良型六式同樣是可以誅滅真祖的武器。
「誌緒……！」
唯裏急忙趕到因為發射反作用力而跪下來的誌緒身邊。
「我不要緊。可是，用這玩意兒實在好吃力。」
為了讓唯裏放心，誌緒勉強笑給她看。
畢竟改良型六式降魔弓的十字弓模式有這等威力，反作用力自然甚钜。即使一並用咒術強化身體，還是不可能完全克製住衝擊。再加上消耗的咒力量也多。要全力發射，頂多隻能再用一兩次。
「不過，對它有效耶。」
為了替焦急的誌緒打氣，矢瀨口氣毅然地說道。
之前對於人類攻擊不屑一顧的未確認魔獸迴過頭，眼神憤怒地瞪著誌緒他們。對它的巨軀來說，誌緒那一擊仍是不容忽視的威脅。至少要絆住魔獸的目的達成了。
「糟，要溜嘍！」
魔獸用無法從巨軀想像的敏捷身手朝誌緒而來。有所警覺的矢瀨高喊了。有腳戰車的驅動輪蹬地急馳，載著誌緒與唯裏後退。
「好快……！」
矢瀨的臉頰嚇得僵掉了。魔獸加速的腳步淩駕於有腳戰車的機動性。照這樣下去恐怕等不到十秒，他們就會被魔獸踩扁──
唯裏瞬間判斷出這一點，就從戰車跳了下來。
她從背後拔出了刃長超過一公尺的雙手劍。
「十三式斬魔大劍，啟動！」
在離魔獸的距離破三十公尺時，唯裏舉起了雙手劍。
無論何等大劍，都無法讓攻擊命中的間距。
可是，唯裏卻不顧一切地將劍斜向劈下。
霎時間，大劍的劍刃扭曲了。既非離心力也非空氣阻力。鐵灰色的大劍劍身唿應了唯裏的意誌而變形。
那一幕，就像優美的金屬噴泉。
不足一公尺的劍身轉變為長達數十公尺的長鞭。鋒刃厚度連一公厘都不到的鞭子。
那條鞭子纏住巨大魔獸的四肢以後，瞬間又改換形體。
轉變成讓人聯想到魚骨的無數成串長針──
「『賢者靈血【wiseman''s blood】』……不對，是咒術反應合金嗎……！」
矢瀨吹了個響亮的口哨。
唯裏帶在身上的大劍真麵目，是可以照使劍者想法隨意改換模樣的高密度液態金屬。
隻要伸得又薄又長，劍刃就能達到數百公尺；若使其濃縮，強度更能淩駕鋼鐵。不過，那種金屬真正的恐怖之處，在於它可以侵入砍中的對手體內，從內側破壞目標。
「十三式斬魔大劍是獅子王機關為封印吸血鬼真祖所打造的另一項秘藏兵器。構成劍身的細微金屬粒子，本身就能變成一件武神具將目標束縛，並阻礙對方的再生能力──」
既然被矢瀨看見，誌緒不得已隻好做了解說。她說這些並不是出於親切。廣泛讓人得知其威力以抑止犯罪，也是武器要扮演的角色。
「跟『戰王領域』的亞拉道爾議長用來將古城逼到絕境的那招同樣原理嗎？」
原來如此──矢瀨嘴唇朝右邊揚起。
裴瑞修?亞拉道爾就是用無數利刃捅入對手體內，封住了古城的行動。唯裏單靠十三式斬魔大劍，就可以達到一樣的功效。
「是啊。因為違背人道，以往都封藏不出，但這次畢竟遇上了對手。可是……」
誌緒凝望唯裏使著不熟悉的劍的背影，不安地握起弩。
「對手實在太大了，是嗎？」
矢瀨的臉上也冒出憂慮之色。
唯裏巧妙地運用著十三式斬魔大劍。適合用於封鎖敵人行動的十三式，應該和唯裏擅於防禦更勝攻擊的性格合得來。
武器的適性與絆住魔獸的目的也搭配得不差。
然而，若要完全封鎖其行動，這頭魔獸實在是太過巨大。
四肢被縫住而動彈不得的魔獸，用了從頸根生出的無數觸手攻擊過來。
將十三式斬魔大劍用於絆住敵人的唯裏，沒有手段能保護自己。
「唯裏──！」
「咦！」
誌緒破口大叫，唯裏抬頭望見從頭上揮下的觸手便愣住了。
可是，共鳴破碎的衝擊並沒有襲向唯裏。唯裏因絕望而睜大的眼裏，映著被砍飛到半空的眾多觸手，還有白發少女揮下深紅波狀劍的背影。
「『炎喰蛇』！」
雫梨把劍插進被砍斷以後仍在地麵上蠕動的觸手。觸手被吞噬魔力的魔劍奪走力量，這才停下動作。
取代之前燒焦的製服，雫梨穿著白色長外套。她「嗬嗬嗬嗬」地高聲笑著說：
「千鈞一發呢。將『炎喰蛇』交給在醫院的優乃同學保管，果然是對的。好了，放心吧。既然身為聖團修女騎士的我來到了這裏──」
「卡思子！」
「……卡、卡思子……？」
雫梨擺著像是被人甩了耳光的表情，腳步踉蹌不穩。
即使要抱怨，唯裏根本就不曉得雫梨的本名。因此雫梨就算被叫成卡思子也無法抗議，隻好泄憤似的將魔獸的觸手接二連三地斬斷。
以十三式斬魔大劍絆住腳步，加上「炎喰蛇」的防禦──如此的搭配應該就能擋住魔獸吧，誌緒等人一瞬間曾有所期待。
彷佛在嘲笑那樣期待的誌緒等人，魔獸的全身被青白色磷光籠罩。那是從精靈爐吐出的靈氣光輝。
「它還要成長嗎……！」
矢瀨冒出聲音了。魔獸讓全身的肌肉嘎吱作響後，輪廓便膨脹起來。
「不行……我撐不住了……！」
緊握劍柄的唯裏發出痛苦聲音。
隨後，原本纏住魔獸四肢的十三式斬魔大劍，其劍刃四分五裂了。武神具承受不住魔獸急遽的成長。
「再怎麽砍也砍不完啦！」
雫梨也同時尖叫出來。
「炎喰蛇」確實能斬斷未確認魔獸，使劍的雫梨卻是血肉之軀。就算鬼族的肉體再怎麽頑強，硬生生挨中魔獸的共鳴破碎也會不堪一擊。可是，魔獸正以難以置信的增殖速度，讓理應被切斷的觸手增生。
「──呀啊！」
雫梨終於超出極限，就隨著無助的尖叫聲被震飛到背後了。盡管她勉強防禦住觸手的直擊，還是被共鳴破碎炸開的地板碎片擊中了。
「卡思子！」
唯裏語帶尖叫地唿喚。但搖搖晃晃的雫梨還來不及起身，魔獸就先一步追擊了。巨大觸手從旁掃來，雫梨用無法對焦的眼睛茫然望去。
接著，耀眼的銀色閃光飛速穿過了雫梨的視野。
被切斷的觸手因本身衝勁與離心力飛得老遠。
在跪地屏息的雫梨麵前，有個嬌小的少女輕靈著地。
她手裏握的是被神格振動波光輝籠罩的銀色長槍。
「雪菜【小雪】？」
「姬柊雪菜？那把槍是……！」
唯裏與誌緒愕然驚唿。她們對雪菜用了理應壞掉的「雪霞狼」這件事心生動搖。
不過，雪菜隻是顯得有些困窘，並且迴望訝異的唯裏與誌緒一眼說：
「修好了。」
「咦！等等……」
「你說修好了是什……」
唯裏與誌緒好似在表示「有那麽簡單嗎」而變得不知所措。
但是，下個瞬間，她們倆就遇到了更為驚奇的事。魔獸的攻擊導致塵土彌漫，而古城帶著與雪菜一模一樣的少女從中現身了。
身上的製服自然不用說，連長相與體格都像到排在一起也無法分別的地步。若有唯一的差異，就是眼裏蘊藏的惡作劇光彩而已。
基本上，她望著唯裏與誌緒，也驚訝得說出「好年輕……」這樣的話就是了。
「你很慢耶，古城。」
矢瀨從有腳戰車的背上叫了古城。輕鬆得像是在放學後相約見麵一樣的打招唿聲音。
「抱歉。久等了。」
古城也若無其事地迴話，然後重新麵對不停成長的未確認魔獸。
「狀況怎樣？」
「不好耶。魔獸的細胞增殖速度太快，讓人應付不來。隻能把那家夥納入體內的精靈爐停機才行──」
矢瀨用苦澀的語氣說道。透過他的說明，古城理解到大概的狀況。
將精靈爐納入體內的未確認魔獸急遽成長，進而異常活性化。除非設法處理至今仍不停吐出龐大靈力的精靈爐，要讓魔獸安分或打倒它都是不可能的。
「隻是要對付精靈爐的話，我的改良型六式降魔弓能將其消滅。但是，魔獸的身軀巨大成這樣，就不曉得要緊的精靈爐位置會在哪裏。」
誌緒將目光落在握緊的弩上說道。原來是這麽迴事啊──古城點頭。
「總之讓精靈爐露出來就行了吧？」
他的理解雖然粗略，但狀況到底無法讓人訂定細密的策略。隻要明白自己該做什麽，那就夠了。
「像剛才那種自爆的技倆已經對它不管用了喔！」
「我懂啦。」
誌緒不安地提醒，古城就語帶苦笑地迴望她了。
成長到那種地步，就算用那一丁點的魔力轟進它體內，似乎也無法打倒那頭魔獸。最糟的情況下，甚至得擔心第四真祖的眷獸會全部遭到吸收。
話雖如此，也不可能馬上就想出其他有效的策略。怎麽辦好呢──古城歪頭思索，雫梨就心血來潮地提問了。
「重要的是，古城，你的身體不要緊了嗎？」
「咦？還好啦，有設法恢複了。」
雫梨在懷疑「未免恢複得太快了吧」，古城就忘記要打馬虎眼，還不小心老老實實地迴答出來了。
「古城，難道說……你們……」
唯裏帶著疑惑的表情嘀咕。她朝雪菜交戰中的背影瞥了一眼，然後將視線轉迴古城身上。古城則無意識地掩著嘴角，別開目光。
雫梨與誌緒用心寒的眼神望向這樣的古城。
和雪菜長相相同的少女則壓低聲音嘻嘻笑著。
10
過去被稱作未確認魔獸94的魔獸很痛苦。
它被賦予的本能【program】有兩種。不停吞噬魔力、不停成長。如此而已。
於是，它一直都忠實地實行那樣的本能。追求更強的魔力而登陸弦神島，並將精靈爐納入體內。吞噬自己的同伴，然後被吞噬，在相互融合後完成了新的成長。
如今，它理解自己已經是這座島上的最強生物。即使如此，本能仍要求它變得更強。
它當然不明白，像這樣無止盡地不停成長的結果會是什麽。
自己為什麽存在？是什麽人，為了什麽目的創造出自己？為何非得不停地成長？它什麽也不明白。那些疑問，對它的本能來說是毫無價值的問題。可是，它的肉體卻對疑問得不到解答這一點感到焦躁。自己的生命並無價值，如此的事實讓它覺得苦惱。
未確認魔獸咆吼了。
靠精靈爐的靈力急遽肥大化，對它的肉體造成了扭曲。
巨大過頭的肉體已經變得沒有魔力就抵抗不了重力，光是挪身就會讓全身叫苦。急遽成長引發細胞老化，過剩的再生能力卻不允許細胞死去。未確認魔獸是弦神島上最強的生物，同時也是最為脆弱的生物。
肉體的痛苦與精神的虛無──這兩點正在折磨未確認魔獸。
正因如此，它才下定決心要破壞眼裏所見的一切。
它要蹂躪那些小小的生物，將一切吞噬殆盡。既然自己的生命毫無價值，那麽讓世上一切也都變得毫無價值就行了──
如此決意的魔獸頭上，有某種奇妙「玩意兒」出現。
未確認魔獸發現那是自己不認識的強大魔力源，便鼓起了戰意。
順從銘記在細胞裏的本能──
「迅即到來，『夜摩之黑劍【kiffa ater】』！」
古城從開在地下街街頂的巨大坑洞仰望黃昏天空，並且高吼。
灑落的魔力令空間扭曲，不久就在虛空中催生出巨劍。
盡管它位於一千公尺高的高度，用肉眼還是可以清楚望見其身影。劍刃輕鬆超過一百公尺長的荒謬大劍。其精確形狀是名叫三鈷劍的古代武具。據說曾為眾神所用的降魔利劍。
第四真祖的第七號眷獸。具備意識的活武器【intelligent weapon】──製裁之劍。
「不行，曉古城！雖然說它是具備意識的活武器，實際上仍是魔力聚合體。就算用眷獸去拚，也隻會被未確認魔獸吞噬！」
誌緒連忙製止古城。
古城召喚的劍之眷獸具有操控重力的能力。表示它不隻身形龐大，連墜落的加速度都能自在操控。其質量與加速度催生的衝擊，在過去甚至曾經讓弦神島的人工島半毀。可是，即使有如此的破壞力，將未確認魔獸擊斃的可能性還是不高。
「沒錯。假如那隻是具備意識的活武器。」
古城同意誌緒的指正，還若有深意地微笑了。
「什麽……？」
從古城全身噴湧出更多的魔力，這次誌緒說不出話了。未確認魔獸已經獲得精靈爐。要是再額外吸納第四真祖的眷獸，簡直無法想像究竟會有什麽樣的怪物誕生。何況眷獸增加到兩頭，其危險性將攀升好幾倍。
你也說說他吧──誌緒將目光朝向雪菜，雪菜卻隻是溫和地微笑。照理說，她同樣沒有事先得知古城打算做什麽。可是，雪菜似乎無條件地信任古城的判斷。
猛一看，唯裏和雫梨也都跟雪菜類似，露出了無法區分是死心或信任的表情。這是怎麽迴事啊？誌緒如此感到疑惑。難不成是我錯了嗎──她心想。
「迅即到來，『蠍虎之紫【sha vi】』！」
古城召喚的第二頭眷獸，是籠罩著紫炎的食人虎【manticore】。尾巴是蠍子；背後長著翅膀。誌緒首次目睹的眷獸。
然而，古城並沒有打算讓食人虎與未確認魔獸搏鬥。相對的，他命令它往天空飛升。食人虎的軌道，與朝著地表緩緩墜落的劍之眷獸相互交錯。
兩頭眷獸的輪廓扭曲了。
漆黑大劍被紫炎籠罩，巨大劍刃上像浮雕一樣刻上蠍尾。兩種相異的魔力交纏混合，然後轉變成新眷獸的形貌。
「這招是奧爾迪亞魯公用過的……！」
「他讓眷獸融合了嗎……！」
唯裏和誌緒同時喊了出來。讓兩頭眷獸融合，催生出更強眷獸的技術──據說隻有「戰王領域」的貴族，迪米特列?瓦特拉會用那種技巧。過去瓦特拉曾靠著那樣的能力，將古城逼到將近消滅。
「雖然是臨陣試招，不過順利融合了呢。當著眼前看過那麽多次，就算是我也能學會怎麽用啦，瓦特拉！」
古城一邊因為強行融合眷獸的反作用力而滿頭大汗，一邊露出獠牙微笑。
被紫炎籠罩的大劍開始加速。不過，以劍之眷獸原本的能力來看，那種速度反而可以說是緩慢。雖然稱之為魔獸，對方仍是生物，不需要足以破壞人工島的威力。即使如此，大劍仍以夠格形容成威脅的加速度射向地表，輕易地撕裂了未確認魔獸的巨軀。
「成功了……」
雫梨發出歡唿。
籠罩紫炎的食人虎──「蠍虎之紫」是操控毒素，有能力奪取魔力的眷獸。古城讓漆黑大劍與食人虎融合，賦予其相同的能力了。
劍之眷獸也會奪取魔力，未確認魔獸就不能奪走它的魔力。軀幹遭貫穿，被釘死在地麵上的魔獸便無法動彈。食人虎催生的劇毒，逐漸循環至魔獸全身。為了逃離那種痛苦，未確認魔獸扯斷自身肉體，想要掙脫大劍。
皮膚綻開，肌肉扯裂，部分內髒露出。
埋藏其中的精靈爐出現短短一瞬。
「我看見了！」
誌緒舉起魔力充填完的弩。
用改良型六式的咒術炮擊鏟除空間，就能安全地破壞精靈爐。
不過，直接命中精靈爐中心是必要條件。假如對爐心造成半吊子的傷害，從中外泄的精靈會一口氣濺出爆發性的靈力。
「不行。再生得太快！」
準備炮擊的誌緒被矢瀨的有腳戰車製止了。未確認魔獸被扯裂的肌肉以驚人速度再生，將精靈
爐的形影逐漸掩沒。
誌緒不甘心地低聲咕噥。
由於動用不熟悉的融合眷獸，曉古城消耗甚钜。同樣威力的攻擊，想必無法再重複一次。如果讓未確認魔獸就這樣徹底再生完畢，這次將永遠失去擊斃那頭魔獸的機會。
誌緒即將被恐懼壓垮。然而，曉古城在她旁邊兇猛地笑了。
「──狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求。」
宛如演奏歌曲，清澈嗓音優美地編織出禱詞。清冽得前所未見的神格振動波氣息，一瞬間讓誌緒忘記了焦慮。
「姬柊……雪菜……」
雪菜像賜予勝利的巫女般起舞。她所握的長槍槍尖浮現了細致的魔法紋路，綻放出動人光芒。「雪霞狼」在損傷前不曾有過的現象。於是，長槍在那種狀態下發出的破魔光輝，遠比過去耀眼而澄澈。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
雪菜的身體飛舞在半空。她衝上未確認魔獸的巨軀，朝後腦杓的死角深深地捅入銀槍。渺小的人類之手帶來了超乎預料的衝擊，讓未確認魔獸的龐大身軀痛苦掙紮。
「我懂了，她打算讓魔力無效化來阻礙再生……」
矢瀨有些興奮地嘀咕。
魔獸是靠著細胞內蓄積的魔力支持，才會發揮出普通生物不可能具有的再生能力。然而，雪菜的槍可以消滅那股魔力。結果就是魔獸受傷的痊愈速度顯而易見地下滑了。
「不，還不隻那樣──！」
誌緒瞪著魔獸被劍之眷獸砍傷的傷口大叫。
未確認魔獸的骨骼正在吱嘎作響，皮膚與肌肉開始四分五裂。用於強化肉體的魔力斷了供給，讓它的龐大身軀抵抗不住重力了。照這樣下去，未確認魔獸就會被自己的質量壓垮而自取滅亡。
魔獸似乎無法承受魔力被奪的痛苦，發出了猛烈的嘶吼。它用觸手打向在自己背後捅入長槍的雪菜。
「別想！」
「我不會讓觸手來礙事的！」
抽動如鞭的液態金屬刃，還有起伏如火的深紅劍刃，在雪菜背後發出光芒了。
理應消耗受創的唯裏與雫梨，救了不能動的雪菜。每當她們揮劍，像海嘯般來襲的魔獸觸手便一律在空中被斬斷。
雪菜得到唯裏她們支援，就增加了灌注於長槍的靈力。灌入神格振動波的魔獸血管發出白色光芒，像裂痕一樣擴展到它的全身。
魔力遭劍之眷獸所噬，還被銀色長槍無效化。軀幹中央讓大劍貫穿，肥大化的肉體受重力輾壓。但是，魔獸仍不倒下。
「做到這種地步還不夠嗎……！」
在古城的聲音裏，感歎夾雜得比驚訝更多。
魔獸正憑著從精靈爐供給的靈力，緩慢卻又確實地持續再生。難以置信的強韌生命力。換成現在，古城倒不是無法體會白袍雙胞胎自鳴得意的心情。
但狀況並不容許他坦然佩服。
隻差一步就能讓未確認魔獸無力化。可是，始終缺了那一步。古城正被自己逐漸消耗的體力逼入絕境。
「哇喔，大家出手都好猛。」
不知道假雪菜是否明白古城這樣的心境，她用悠哉的語氣開口了。
「你……！」
原來你還在啊──古城遷怒似的瞪她。假雪菜卻頗為愉悅地迴望了眼神幽怨的古城，並且告訴他：
「雖然我已經忙完自己的事了，要不要出點力當成事後服務呢？」
「什麽……？」
在古城啞然觀望之下，假雪菜踏著舞步般的輕巧步伐朝魔獸接近。這樣的她右臂忽然被濃密的魔力漩渦包裹。
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉零菜，在此解放汝的枷鎖──！」
假雪菜的低喃被魔力狂風掩蓋，沒有傳到古城耳裏。可是，如今在任何人眼裏，都看得出她打算做什麽。
沒錯。她是吸血鬼。古城想起這一點。
「迅即到來，『槍之黃金【hasta aurum】』！」
假雪菜高舉過頭的手裏，有她的眷獸現出身影。
那是散發著黃金光彩的一柄槍。金色的長槍眷獸。
「那家夥也是具備意識的活武器嗎……！」
「答對了！」
假雪菜帶著笑容縱身躍起。她從雪菜的對麵──朝著驍猛魔獸的喉嚨，將金色長槍捅入。黃金光彩越發耀眼，好似被那陣光芒吞沒一樣，魔力從未確認魔獸的體內統統消失了。
槍之眷獸的權能是令魔力無效化──和「雪霞狼」一樣的能力。
「精靈爐！」
雫梨在未確認魔獸的背上高喊。
魔獸被古城用眷獸砍傷的傷口逐漸綻開。失去大量魔力，痊愈速度終於追不上傷勢了。
從斷裂的肌纖維縫隙中，可以明確看見位於肋骨內側的精靈爐形影。
「誌緒！」
唯裏叫了好友的名字。
誌緒點頭，並且將所剩的咒力全數灌入弩中。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
誌緒一邊唱誦禱詞，一邊拔腿直衝。
衝向能確實射穿精靈爐的位置，也就是魔獸的腹部底下──
她將滿載咒力的弩舉向裸露出來的精靈爐。誌緒朝放在扳機上的指頭使力。兩件武神具啟動咒術迴路，其炮口吐出了閃光。
「雷霆召來──！」
閃光之箭無聲無息地伸出，精準地貫穿精靈爐的爐心了。
沒有引發爆炸。球形爐心隻留下外緣，內藏的高次元能量體則連著精靈爐一起消滅。
未確認魔獸發出痛苦的咆哮，往旁邊倒下了。誌緒她們這次的攻擊發揮效用了。
矢瀨的有腳戰車挺身保護了差點在魔獸倒下後變成肉墊的誌緒。有腳戰車承受不住魔獸的質量，便遭到壓毀。不過，在戰車被壓扁的前一刻，矢瀨和誌緒都勉強成功逃出了。
古城解除掉召喚的眷獸。他對融合眷獸的控製已經到了極限。
雪菜則著地於那樣的古城旁邊。由於釋出的咒力超過極限，她也在喘氣。用盡咒力的誌緒自然不用說，唯裏和雫梨的體力也到極限了。
另一方麵，失去精靈爐的未確認魔獸至今仍未沉默。
將受創虛弱的細胞像褪皮一樣脫掉以後，從大型未確認魔獸體內，有毫發無傷的魔獸爬了出來。那是理應已經被同族吞噬的未確認魔獸94。全長比起大型未確認魔獸縮成了一半不到，但是那模樣反而更顯兇猛，被切斷的觸手也複活了。
「即使沒有精靈爐，未確認魔獸本身依舊健在嗎？我想也是。」
古城生厭似的咂嘴。雪菜舉起長槍，但是她明顯不是能戰鬥的狀況。雫梨等人也一樣。
就算這樣，還是不能讓魔獸直接跑到地上。因為特區警備隊的戰力同樣受了消耗。
沒辦法──古城把右臂向前伸。他打算召喚出新的眷獸。
不過，那條手臂被假雪菜從旁抓住了。
她就像讀了古城的心一樣搖頭。
「不可以喔，古城。要是用龍蛇之水銀【阿銀】吞掉那隻大塊頭，次元孔穴就不得安寧了！搞不好會對全世界都造成影響！」
古城沒有對假雪菜的話提出反駁。因為她準確看穿了古城想召喚的眷獸身分。
第四真祖的第三號眷獸「龍蛇之水銀【al meissa mercury】」和改良型六式一樣，擁有鏟除空間的能力。更精確地說，古城那頭眷獸的攻擊不隻能影響空間，而是對所有次元的任何存在都管用。
縱使未確認魔獸再怎麽以再生能力之強為豪，既然魔獸的肉體要依存細胞這樣的物質，古城的眷獸肯定能確實地殺掉對手才對。
但古城的眷獸太過強力，對周圍造成的影響也就相對龐大。在空間當中開出足以將那般巨軀完全吞沒的孔穴，簡直無法想像會帶來什麽樣的反作用力。
正如假雪菜所指出的看法，假如空間的扭曲影響到地殼及重力，難保不會招致世界規模的災害。之前古城沒有用吞噬次元的眷獸攻擊未確認魔獸，理由便是在此。
「可是，還有其他方法能擊斃那家夥嗎？」
古城帶著苦瓜臉反問。
假雪菜用毫無緊張感的表情開朗地笑了笑。
「術業有專攻，交給專家不就好了嗎？」
「專家？」
什麽意思啊──古城迴望假雪菜。
假雪菜默默地舉起右手。在她所指的方向，有個穿著古風黑色水手服的黑發少女。太史局的六刃神官。懲治魔獸的專家。
「妃崎──！」
古城感到困惑，凝望走到魔獸麵前的霧葉。
霧葉手裏握的並不是平時那柄雙叉槍。
那是具有鐵灰色槍尖的巨大突擊槍nce】。槍的全長比霧葉的身高多一倍，直徑最粗約有五十公分，重量應該輕鬆超過一百公斤。
就算是霧葉，想必也無法正常揮動那樣的玩意兒。但是麵對未確認魔獸的巨軀，突擊槍的重量級威風姿態卻讓人覺得莫名可靠。
「我要向你致意，曉古城，還有獅子王
「和姬柊雪菜長得一樣的冒牌貨？是她搶走了『雪霞狼』的殘骸嗎？」
傍晚的路上。誌緒偏著頭反問唯裏。
她會一副半信半疑的表情也是難免。實際上就連遇見假雪菜的古城，至今仍無法相信有個和雪菜長相相同的少女。
「嗯。大概。因為真正的雪菜【小雪】始終跟我在一起，才沒有當場被捕，可是嫌疑也不算完全洗清，要先軟禁在住處。」
唯裏還有些喘地迅速做出解釋。
雖然說「雪霞狼」壞掉了，但它仍是獅子王機關的秘藏兵器。東西在運送中被劫，犯人還跟雪菜像得無法分辨。獅子王機關將雪菜軟禁於住處的因應方式，應該尚稱妥當。
「可、可是姬柊雪菜卻擅自跑出去了嗎……！這是怎麽迴事，曉古城！」
誌緒設法理解狀況以後，就大驚失色地逼近古城。
「哪有什麽好說的，你幹嘛問我……？」
「姬柊雪菜那種正經八百的人，居然會違背獅子王機關『三聖』的命令，這根本不可能吧！隻能當成你對她造成的影響了嘛！你對她灌輸了什麽想法！」
「什麽話！誣蔑人也要有限度吧！」
古城被誌緒粗魯地揪著胸口晃，便忍不住提出抗議。
好啦好啦──看不下去的唯裏介入誌緒與古城之間說：
「古城，你心裏對雪菜【小雪】的下落有沒有底呢？我們還不熟這座島……」
「何苦問我下落呢……啊……」
「你搞清楚什麽了嗎！」
誌緒猛然把臉湊向古城。古城稍微被急遽接近的誌緒嚇到，並且迴答：
「呃，沒有啦。姬柊她會不會發現冒牌貨的所在處了呢？」
「冒牌貨的所在處？」
「啊……所以雪菜【小雪】才跑出去了。她想趁冒牌貨逃掉以前追上去……」
唯裏理解似的嘀咕：這樣啊。原來如此──誌緒也跟著點頭。
「那麽，冒牌貨的所在處是哪裏？」
「哎，這我就不曉得了。可是姬柊有發現吧。何況她沒有拜托別人，而是親自去找，表示那是隻有她才進得去的地方嗎……？」
「所以說，那到底是哪裏……！」
誌緒又揪住古城的領口，還順手勒他的頸動脈；唯裏則連忙予以製止。三個人扭打在一起的模樣，簡直像劈腿曝光後的三角關係現場。
彩海學園的學生碰巧經過，看見古城等人那樣，就冷冷地向他們搭了話。純白頭發讓人聯想到新雪的女學生。
「你在馬路中間鬧什麽，古城？」
「……卡思子？你怎麽會在這種地方……？」
「我正在去探望優乃同學他們的路上啊……」
被叫成卡思子的香菅穀雫梨不悅似的板著臉說。
接著雫梨就用明顯懷疑的眼神瞪向勒住古城脖子的誌緒問：
「倒不如問，這兩位是什麽人？照我看，她們身上似乎還藏了挺危險的武器……兩位，假如你們想對古城出手，我可以奉陪喔。」
雫梨眯細透著蔚藍色澤的眼睛，還對誌緒她們提出警告。她好像姑且有意袒護脖子被勒住的古城。普通人光是這樣就會被雫梨的殺氣嚇得發抖，唯裏和誌緒卻若無其事地承受住。
「……這是怎麽迴事呢，古城？你跟這位女生有什麽樣的關係？」
「咦？」
「剛才她要我們別對你出手，這樣的發言可不能忽略。聽起來倒像在宣布自己才是你的正式交往對象耶。」
「啥？交往……？」
被唯裏和誌緒交互逼問的古城陷入困惑。然而，雫梨比他還要慌。臉紅得連耳朵都紅通通的雫梨慌張地說：
「錯、錯了！叫你們別對古城出手，是要你們別危害到他的意思，並沒有說禁止男女之間的交往──不，沒有得到我允許，你們當然是不準交往的！」
「為什麽和古城交往需要得到你允許呢？」
唯裏帶著愣住的表情反問。雫梨「唔」地哽著一口氣迴答：
「要、要問為什麽，那是因為……這個男的具有危險性……」
「反過來說，隻要有你允許，就可以跟曉古城交往……？」
誌緒一臉認真地追問。忽然感到頭痛的古城搖頭說：
「你們幾個……話題岔遠了。不扯那些啦，卡思子，你有沒有在哪裏看到姬柊？」
「姬柊學姊嗎……？我剛剛才看見她就是了……」
「你說什麽！」
「真的嗎！」
誌緒和唯裏迅速圍住雫梨，並且逼問她。那股魄力讓雫梨難得露出害怕般的表情說：
「什、什麽情形……？」
「你在哪裏看見她的？」
古城用前所未有的認真語氣問道。盡管雫梨仍有些疑惑，還是鎮定下來說：
「她往學校那邊跑去了。隻身一人。」
「學校？彩海學園嗎？」
「咦……那麽，雪菜【小雪】才能進去的地方，是她念的學校？」
誌緒和唯裏望向彼此。「雪霞狼」的搶劫犯與學校，這種搭配大概讓她們無法釋然。
可是，彩海學園這個地方確實滿足除雪菜以外不容易進入的條件。至少穿他校製服的唯裏等人若進去走動，肯定會引起注目。
「總之我們也去看看吧。趁現在或許還追得上。」
「也、也對。跟古城一起的話，我們應該也比較方便進去。」
「我懂了。謝啦，卡思子，太有幫助了！」
唯裏讚同誌緒的提議，古城則急著向雫梨道謝。
「古城？到底是出了什麽事──」
雫梨反射性地叫住急忙想跑的古城等人。於是──
忽然間，在場所有人都停下腳步了。他們察覺到讓大氣撼動得劈哩作響的強烈氣息。不隻身為攻魔官的唯裏她們，連對魔法一竅不通的古城都能明確感受到靈力波動。宛如盛夏陽光直射，有種皮膚被曬傷的感覺。
「這股靈力是怎麽迴事……？」
「是在人工島北區的方向！」
誌緒和唯裏表情險惡地瞪向弦神島北方。從古城等人目前所在的南區望去，人工島北區正好是隔著基石之門的另一側──也就是離得最遠的人工島。從那裏流瀉的靈力正直接傳達過來。有天大的異象發生了，可以篤定的就隻有這點。
「北區……？難道是那頭魔獸開始作亂了嗎？」
古城的聲音透露出焦躁。此等異象和未確認魔獸的登陸地點一樣，都發生在人工島北區。不可能純屬偶然的吻合。就算異象的原因另有所在，於近距離蒙受到強大靈力，休眠中的未確認魔獸肯定會醒來。
古城咂嘴轉過身。雖然雪菜的事也令他掛心，但人工島北區發生的異象更優先。盡管如此，這並不是跑步就能趕到的距離，得招計程車才行──如此心想的古城靠向車道。
「咦！」
半拖車的巨大前輪就逼近而來，占滿了古城的視野。
古城不曉得出了什麽事。可以理解的隻有引擎正發出異常嘶鳴，還有道路分隔杆折斷之後從半空飛過的軌跡。
越過中央分隔島的大型車輛朝古城等人撞上來了。
交通事故──古城腦海裏隻閃過這個詞。完全猝不及防，有種像在看爛動作片的非現實感。
「──古城！」
雫梨的尖叫聲被金屬相互碰撞的聲響蓋過了。
圍欄一下子就被拖車直接撞飛，號誌燈的支柱彎曲變形。
差點遭輾死的古城被誌緒救了。從旁撲來的誌緒抱著古城滾到地上，勉強讓古城免於慘死輪下。
拖車迷失目標，衝上人行道旁邊的斜坡停下。
壓毀的水箱冒出白色蒸汽，機油及剎車油流到地麵。金屬製貨櫃從翻倒的貨架上滾落路麵。
「古城！誌緒！」
唯裏對彌漫的異味板起臉，並唿喊古城他們。
誌緒甩了甩頭站起來。
「我和曉古城沒事！重要的是──」
「搞什麽嘛，這輛拖車……！」
雫梨怒氣衝衝地往上瞪了駕駛座。
釀出這麽嚴重的車禍，拖車的駕駛座卻幾乎無損。然而駕駛者並沒有要出來露臉的跡象。馬路上，連剎車的痕跡都沒有留下，簡直像從一開始就刻意要加害古城等人。
總算掌握到情況的古城一邊提防一邊起身。
在他眼前，有道悠然下車的人影站著。
披白袍的纖弱男子。雖然有著中性的端正臉孔，但隨意留長的瀏海，以及頭發底下樣似冷酷的眼睛，導致他的外貌難以說是有魅力。
古城等人反射性地有所戒備，男子便用作戲似的身段緩緩將他們看了一圈。他的表情十分愉悅，有如科學家即將發表珍藏已久的研究成果。
「嗨，是我失禮。好像出了點意外。不過第四真祖與『炎喰蛇』擁有者，你們兩位會在一起是幸運的。」
「你說什麽……？」
男子知道他們的身分──發現這一點的古城等人為之戰栗。
白袍男子在嘴邊留
下刻薄笑容，然後操作手裏握著的遙控器。翻倒在路上的金屬製貨櫃產生震動，艙門隨著悶爆聲炸飛。
被白煙圍繞的貨櫃中，有東西閃爍發光了。
猶如黑暗中燃燒的烈火，綻放著深紅光彩的六雙眼睛。
「這批貨好像有一小部分打翻了。請務必協助迴收──」
男子用事不關己的平淡語氣說道。
下個瞬間，從三座貨櫃爬出來的六頭魔獸在傍晚的馬路上一起咆哮。
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戰況膠著。
這是指開大型拖車闖進來的神秘襲擊者，與特區警備隊之間的戰鬥。
以裝備與火力來講是襲擊者們壓倒性占上風，但特區警備隊的隊員們靠著戰術與訓練度巧妙地與之抗衡。
隻是，那種膠著的狀態恐怕不會持續太久。任誰都能看出，隻要戰鬥拖長就會對特區警備隊陣營不利。因為襲擊者們都不疲倦，對同伴的死也未顯現任何動搖，更沒有對傷勢感到痛苦的模樣。
「傀儡【golem】？」
霧葉察覺到襲擊者們的底細，掃興似的板起臉。
它們是被魔法操控的人偶。材料恐怕是用人類的屍體。那就是不覺痛苦也不知恐懼的士兵真麵目。無法做出靈活判斷的傀儡稱不上優秀士兵，但是在這種特定狀況下，就會變成棘手程度高過性能【spec】的敵人。
「有腳戰車也是無人機呢。對方的目的到底是什麽？」
早海用冷靜的語氣嘀咕。
襲擊者們帶來的有腳戰車，並沒有仗著火力試圖強行突圍，始終在牽製特區警備隊。那種消極舉動就是戰況膠著的理由之一。感覺簡直像刻意要將戰鬥拖長。
「特區警備隊的援手呢？」
「已經發訊求援了。可是，或許會來不及趕到。」
早海立即迴答霧葉提的問題。霧葉納悶地迴望搭檔。
「為何？」
「據說有接獲通報，人工島東區的燃料儲蓄倉庫，以及人工島西區的商業港各出現了小型的未確認魔獸。雖然詳情目前仍在確認中──」
「我想──這不會是巧合吧。」
「嗯，恐怕是聲東擊西。」
早海表情險惡地告知。
有多頭未確認魔獸存在的事實，並不是什麽值得驚訝的情報。畢竟對方具備觸手遭到切斷也能從中再生的荒謬生命力，即使於短期內增殖也不足為奇。
然而，一旦它們同時出現在多處，就不能解釋成單純的自然現象。明顯有人為操作的味道。目的恐怕是要分散特區警備隊的戰力，讓此處的防守變得薄弱。
「聲東擊西嗎……那麽，是不是可以將襲擊這裏的部隊假設為主力？基本上，他們目的是什麽？感覺並不是來迴收魔獸的呢。」
霧葉表情惆悵地問。嗯──早海稍作思索般把手指湊在臉頰說：
「說得對……以主力來講，敵人的戰力顯得單薄。畢竟這個區塊還有精靈爐的護衛部隊，特區警備隊隻要將他們投入，襲擊者陣營想必是沒有勝算──」
「……精靈爐？」
霧葉抬起臉看了早海。
休眠中的未確認魔獸94，與精靈爐設施的距離僅有一百幾十多公尺。保護精靈爐的特區警備隊部隊自然也在提防逼近身邊的襲擊者們，對設施內部的監視就會相對單薄。
「精靈爐本身的護衛狀況如何？」
「應該是以最低限度的人數持續戒備中──」
早海操作專用的行動裝置，想要確認精靈爐的設施內部。然而畫麵上顯示的，隻有代表連線中斷的錯誤訊息。跟監視攝影機之間的連線斷了。察覺這一點的早海臉色僵凝。
「被擺了一道呢。」
霧葉隨口嘀咕。她還沒有說完，警報聲就在早海手邊響起了。來自精靈爐護衛部隊的緊急通訊。
「這裏是太史局。發生什麽事了嗎？」
『有、有魔獸！和94同類型的未確認魔獸，入侵精靈爐的設施了……！』
「……！」
極盡惡劣的報告，讓早海無言以對。假如出現的是襲擊者的別動隊也就罷了，魔獸入侵精靈爐設施這樣的事態完全在意料之外。
所謂的精靈，理論上是與吸血鬼眷獸成對的存在。若眷獸是具備意誌的魔力聚合體，精靈就是濃度相當的靈力聚合體。以人工方式召喚精靈並當成靈力供給源，就是精靈爐的運作體製。
目前精靈爐處在緊急停機狀態。雖然設下的結界斷絕了對外的靈力供給，但爐內仍然在召喚為求方便而稱作「精靈」的高次元能量體。
萬一封印被破壞，精靈爐內的龐大靈力應會從中噴出。和吸血鬼眷獸失控同樣程度的損害，將波及精靈爐四周。
更別說那裏要是有與94同類型的魔獸存在，會發生什麽就已無從想像。因為無論是魔力或靈力，它們一律要吞噬殆盡。
「未確認魔獸……為什麽會……？」
早海虛弱地擠出聲音。
「這表示──有人用空間移轉【teleport】將94送了過來。留在第六島群的膠囊就是證據。我該更早發覺的。」
霧葉抹去表情嘀咕了。在94一開始出現的地點所發現的培養膠囊，曾讓她感覺到有空間移轉的形跡。那時的直覺並沒有錯。
讓傀儡們攻堅來吸引精靈爐護衛部隊的注意，再趁人手薄弱，直接靠空間移轉把魔獸送到後頭。那就是襲擊者的真正目的。所以襲擊這裏也是幌子。
「封印解開了！精靈爐再次啟動……！」
早海的警告讓周圍的太史局局員們一陣慌亂。有個武裝的年輕局員似乎按捺不住，就上前問霧葉：
「我們要攻進精靈爐嗎？趁現在，可能還來得及──」
「沒用喔。放著別理。」
霧葉卻駁迴局員的提議。
「可、可是……」
「不要搞錯了。這裏是弦神市國，並非日本。」
霧葉意想不到的一句話，讓局員們困惑似的沉默下來。對於那些人，霧葉用冷冷的笑容向著他們說：
「假如克服不了這種程度的危機，他們休想經營夜之帝國，我們並不用內疚。無聊的恐怖分子交給專家去對付吧，我們做我們的工作，這不就好了？」
局員們臉上泛出理解之色。太史局的任務是懲治魔獸。即使沒有成功防範精靈爐再次啟動於未然，結果他們仍會消滅醒過來的未確認魔獸──霧葉是這麽說的。
「了解，妃崎攻魔官。」
局員們一起對霧葉敬禮。霧葉嫌煩似的朝他們揮手，然後握起愛用的雙叉槍。
精靈爐外泄的龐大靈力讓大氣像帶電一樣顫動。
原本沉睡不醒的魔獸，其觸手搏動般微微地動了起來。
3
彩海學園教職員室所在的校舍──
比校長室更有派頭且景觀良好的頂樓，莫名其妙地設有南宮那月的辦公室。
厚厚的地毯與天鵝絨【veludo】窗簾；有年紀的古董家具。充滿品味的房間好似會讓人誤認是哪裏的王宮。
「請問南宮老師在嗎？」
雪菜敲門說完，不等迴應就進了那個房間。
那月沉沉地坐在老椅子上，還用看待迷途飛蟲般的視線望向雪菜。她語帶歎息地開口：
「姬柊雪菜嗎？放學時間應該已經過了，你有忘記的東西？」
「是的。某種意義上是這樣沒錯。」
雪菜緩緩點頭。其間她仍沒有把目光從那月身上挪開。
嗬──那月嘲弄人似的笑著說：
「怎麽了，擺一副嚇人的臉？臉蛋漂亮是你為數不多的優點，這下可就糟蹋嘍。」
那月的口吻讓人分不出是褒是貶，雪菜便困擾似的咬住嘴唇問：
「她人在哪裏？」
「她？」
「前天午休，在這間學校扮成我的女孩子。」
「誰曉得你在說什麽呢？」
那月麵色不改地裝蒜。態度彷佛心裏完全沒有數。
雪菜卻沒有轉開目光。
「她是靠空間移轉出現在女生更衣室的。假如地點離得更遠，或者用其他魔法也就罷了，在學校裏有空間移轉的形跡，老師你不可能沒發現。」
「精確來說，那屬於性質和空間移轉相近的魔法就是了。」
那月爽快地鬆口。大概並不是因為紙包不住火，她隻是覺得再瞞也嫌麻煩而已。
雪菜一臉「果然如此」地歎道：
「之後她立刻就失去蹤影了。即使由藍羽學姊搜索，也不知道她的下落。表示她沒有被島上的監視攝影機照到，就離開這間學校了。」
換句話說，假雪菜靠空間移轉到了島上的其他地方。
再怎麽高竿的魔法師，也無法連續使用空間移轉這種高階魔法。除了操縱空間如唿吸般的嬌小魔女以外。
「我本來以為提示留得夠多了，沒想到你察覺還是費了些時間。唉，勉強算及格吧。」
傷腦筋──那月聳了聳纖瘦的肩膀。雪菜不服氣似的瞪著嬌小的女老師問：
「她人在哪
裏？」
「要找零菜的話，她應該還在睡覺。似乎是消耗過魔力就累了。」
「……零菜？那是她的名字嗎？」
雪菜揚起了抽動的眉毛。那月所說的消耗魔力也令她在意。
「我倒沒有手段能確認那是不是本名。」
那月默不關心地斷言。雪菜又歎了一口氣。
「請立刻讓我見她。」
「見了要做什麽？」
「我要拿迴被搶的七式突擊降魔機槍。」
雪菜用強硬語氣說道。那月傻眼似的失笑出來。
「拿迴壞掉的槍？把那種東西弄到手又如何？」
「這……」
「那把槍會折斷，還有在運送途中遭劫，都不是你的責任。就算拿迴來，又能改變什麽？那是你由衷希望的事情嗎？」
那月用了有些尋開心似的語氣問。雪菜則賭氣提出反駁：
「可是，既然我的冒牌貨搶了七式突擊降魔機槍，我就不能坐視不管。」
「獅子王機關並沒有命你把槍搶迴來吧？你不惜獨斷獨行，也想要長槍殘骸的理由是什麽？難道你以為有那把槍，就能像以往一樣留在曉古城身邊？」
「我才沒有想過那種事……！」
雪菜反射性地大聲反駁，中途力道卻減弱了。那月到底有沒有點破事實，連雪菜自己都不敢篤定。
那月深感興趣似的看著雪菜的反應說：
「我沒有義務阻止你，但是作罷吧。你連武器都沒有就想跟第二世代的吸血鬼鬥？」
「第二世代……？」
雪菜茫然瞠目。
第二世代的吸血鬼，是指真祖的下一代──換句話說，就是吸血鬼真祖與本身「血之伴侶」生下的小孩。因個體而異，據說其能力將可匹敵真祖，而且身上更會顯現從「血之伴侶」遺傳的特殊能力。
假如那月所言屬實，表示假雪菜──零菜的父母之中有一方是吸血鬼真祖。
雪菜首先想到的，是具有變身能力的第三真祖──「混沌皇女【chaos bride】」嘉妲?庫寇坎。過去，她曾用奧蘿菈的模樣在雪菜等人麵前現身過。當然，第三真祖【嘉妲】的女兒要化身成雪菜，應該也不是多難的事。
然而有些部分讓人無法釋懷也是事實。
假設嘉妲有女兒，她也沒有理由要特地化身成雪菜。幫忙懲治魔獸，還有搶奪壞掉的「雪霞狼」之動機都不明。另外淺蔥的新型人工智慧會被她竊據，理由也無法得到說明。就算她是與第一真祖或第二真祖的相關者亦同。
「你說她是第二世代的吸血鬼──」
雪菜逼近那月問道。那月卻生厭似的迴望雪菜說：
「什麽啊。你還沒察覺嗎？她就是你們──」
「啊～～……！那月美眉，那不可以講出來啦！」
「磅」的一聲，房間裏的門被人粗魯地打開，假雪菜──零菜大驚失色地衝了出來。
雪菜望著和自己長相相同的少女，好似說不出話。
「你、你是……！」
「哇呀，失敗了。剛才的不算……我想你還是不能放我一馬，對不對？」
「當然了！」
零菜急忙想迴去裏麵的倉庫，就被雪菜一臉殺氣騰騰地瞪了。
「請把『雪霞狼』還迴來。那把槍是獅子王機關的所有物。隻要你答應乖乖交迴，我就能保證你的安全。若是不聽勸告，我將會用實力搶迴來。」
「唉……又是那一套喔？」
雪菜單方麵的宣言，讓零菜煩躁似的眯了眼睛。
她好似在跟從以前就認識的熟人說話，使得雪菜稍感訝異。
「……又？」
「你喔，每次都這樣。對我的處境根本就不關心。」
零菜語氣叛逆地說了。她那種態度就像累積已久的怨憤炸了開來，讓雪菜有股莫名的罪惡感。
「處境？你在說些什麽？我是為了你著想──」
雪菜奪口而出的反駁，隻是讓零菜更加激動。
「唔哇，定場詞出現了。你老是那樣一口咬定，根本都不聽我說嘛！明明你自己在那種年紀就跟古城做了！」
「你……你說我做了什麽……？」
「吸血行為！」
零菜毫不遮攔的指責，讓雪菜有話哽在喉嚨。她自知臉頰頓時發燙了。
「那種事，跟你並沒有關係吧……！」
「那可不好說喔……哎，無所謂啦。」
零菜露出意有所指的表情，並且態度隨便地聳了聳肩。
彷佛沒有工夫再陪她扯的雪菜整理唿吸，將表情抹去了。
「『雪霞狼』在哪裏？」
「你無論如何都想拿迴去的話，要不要來硬的試試看？」
「既然你意下如此──」
雪菜認真向挑釁嘲笑的零菜發出殺氣了。
接近不死身的生命力，還有眷獸的破壞力都具威脅性，不過以魔族而言，吸血鬼的肉體本身反倒是脆弱的。即使不用「雪霞狼」，要讓對方無力化的手段多得是。簡單說，隻要在對方召喚眷獸以前，先破壞腦部就行了。
然而在雪菜先發製人的前一刻，零菜卻「哦～～」地露出若有深意的微笑。
「這樣好嗎？在這裏跟我鬥。」
「你是什麽意思？」
雪菜掩飾著內心的動搖反問。
零菜臉色認真地把視線轉向窗外說：
「好像滿近的耶，你沒有感覺嗎？古城好像遇上危機了喔。」
「──！」
雪菜行動得很快。她毫不迷惘地轉身背向零菜等人，用驚人的速度朝房間外衝出去了。體能大概已經用咒力強化至極限。零菜連調侃她都來不及。
「……欸，等一下……決斷太快了吧……」
零菜目送轉眼之間就看不見的雪菜，杵在原地不動。她眼裏浮現的是驚訝，還有好似心滿意足的氣息。
「如果平時也都能那麽坦白就很可愛耶。」
零菜用像在克製喜悅的口氣喃喃自語。
拿你們沒轍──原本靜靜聽兩人對話的那月歎了氣。
「欺負人別太過火。你是喜歡她的吧？」
哪有──零菜把差點反射性講出來的話吞迴去，吐了吐舌頭。
她使壞似的露出笑容，像在自嘲一樣搖頭。
「說來說去，我還是愛著她嘛。要不然，我才不會花這種力氣。」
4
六頭魔獸的全長各為四五公尺左右。除去尾巴隻算軀幹的話，體格應該與大型的犀牛差不多。觸手比正在北區休眠的未確認魔獸94短，數量也較少，但顯然是同類型的魔獸。或許被關在狹窄貨櫃裏激起了它們的情緒，散發出來的氣息比94更兇猛。
「魔獸……？」
「為什麽會在拖車的貨架上……？」
「這是怎麽迴事！你到底──」
唯裏、誌緒還有雫梨幾乎同時提出疑問。
白袍男子卻什麽也不答。取而代之響起的，是魔獸們簡直要逼人捂住耳朵的可怕咆哮。
「可惡……！」
古城急得皺起臉上前。
人工島南區是聚集學校與圖書館等眾多教育設施的文教地區，同時也是閑靜的住宅區。在古城等人所在的幹線道路兩旁，也有許多民宅比鄰而建。在這種地方放出大群魔獸，造成的犧牲者恐怕與北區無法相比。與其刺探白袍男子的身分，阻止魔獸才是優先要務。
「迅即到來，麿羯之瞳──」
然而古城想要召喚眷獸的聲音，卻被激烈槍響蓋過了。白袍男子從背後拿出衝鋒槍朝古城開火。
「古城……！」
唯裏望著站不穩的古城尖叫出聲。
血團從古城口中湧出。白袍男子用的是對付魔族的銀銥合金彈頭。吸血鬼具有的特殊能力受到阻礙，傷口痛得像灼傷一樣。無法重新召喚眷獸。
「你所用的眷獸，數據已經采樣過了──可以的話，希望你這次可以用其他形式對我們的研究提出貢獻，第四真祖。」
白袍男子滿意地笑著說道。
「數據……你究竟是……」
古城痛苦地板起臉孔瞪了男子。
白袍男子不發一語地後退，改由那些魔獸撲上來。古城濺出的血味讓它們興奮了。
「你休想──」
「得逞！」
誌緒和雫梨各自祭出咒術。誌緒布下了防止魔獸入侵的結界，雫梨則布下了防阻槍擊的物理屏障。
白袍男子察覺到那些，便嘲弄人似的高聲發笑。
「肯用魔力最好。感謝你們。」
「什麽！」
「糟……！」
誌緒和雫梨皺起了臉。94會吞噬魔力，結界與屏障對它們來說不過是飼料──她們想起這一點了。
魔獸不費吹灰之力就跨過結界，並且咬穿物理屏障了。眾多觸手朝著術法被破而毫無防備的誌緒她們殺過來。
「嘖……！」
古城挺身保護了動彈不得的誌緒她們。他衝上前將兩人推開，親身擋下魔獸的攻擊。
「古城！」
雫梨注意到飛濺的鮮血，睜大了眼睛。
沒有完全擋下的魔獸觸手貫穿了古城的腹部。古城冒出痛苦的呻吟。
觸手劇烈蠕動，彷佛要強行挖開貫通的傷口。裹著黏液的觸手頻頻搏動，被耀眼光芒包覆。它們正直接從古城的肉體吸收第四真祖的魔力。
靠著流入的龐大魔力，魔獸的肉體在轉眼之間肥大化了。血管浮現於魔獸全身，細胞逐漸轉變成漆黑色澤。魔獸持續不斷地膨脹，其輪廓變得歪斜而扭曲。於是超過極限的細胞便從內側像氣球一樣爆開。號稱無窮的真祖魔力流入體內，讓魔獸承受不住了。
「哈哈，不愧是第四真祖！94的細胞居然沒辦法承受巨量魔力流入……！」
白袍男子一邊用全身承受如雨般灑下的肉片，一邊狂笑。那是被過度好奇心擺布之人所發出的崩潰笑聲。
剩下的五頭魔獸爭食般將同伴飛散的肉片吃乾抹淨。它們想透過肉片來吸收古城殘留於細胞的魔力。
慘烈的景象，連習慣戰鬥的雫梨等人也隨之無語。
「改良型六式降魔劍──啟動【boot up】！」
最先從恐懼中振作的人，沒想到是唯裏。她從背著的樂器盒抽出了銀色長劍，衝進肆虐的大群魔獸之中。
被砍斷的魔獸觸手飛到半空。
唯裏的銀色長劍上刻有擬似空間切斷的術式。其劍刃斬斷的是空間本身，並沒有直接觸及魔獸。當然，魔獸就無法吸收魔力。唯裏的改良型六式降魔劍是少數對未確認魔獸94有效的武器之一。
可是對魔獸們異常發達的再生能力來說，改良型六式降魔劍的切斷麵太銳利了。過度平滑的傷口立刻就能愈合，而後痊愈。因此唯裏的攻擊無法造成致命傷。光是砍斷魔獸的觸手，封鎖對方的攻擊就讓她費盡心力。
「申請認證！改良型六式降魔弓3【three】，解放【unlock】！」
為了援護被魔獸包圍的唯裏，誌緒舉起了銀色西洋弓。
她所用的是嚆矢。能唱誦人類不可能重現的高密度咒語，催發高威力咒術炮擊的必殺咒箭。
「誌緒，咒術炮擊對那些魔獸──」
「我明白！」
誌緒對唯裏的警告點頭，然後射出了咒箭。
帶有咒力的轟鳴聲化為衝擊波炮彈撲向眾魔獸。
對於能吸收魔力的魔獸，咒術炮擊會造成反效果。不過，光是咒箭催發的爆炸性音量與衝擊波就能發揮相應的破壞力，至少要牽製魔獸已經足夠了。
頭部挨到衝擊波的其中一頭魔獸被轟倒了。唯裏趁著這個空檔，逃離魔獸們的包圍。
「早知道會這樣，我就隨身帶著『炎喰蛇』了！」
另一方麵，雫梨則向執意旁觀戰鬥的白袍男子動手了。她用單手抓起被拖車撞斷的道路標誌杆，像棍棒一樣舉起來朝白袍男子猛揮。感覺不像纖弱少女能辦到的神力伎倆，讓白袍男子為之瞠目。
「這種臂力……你是鬼族嗎！」
「是又怎麽樣！」
雫梨使勁揮下的標誌杆彷佛撞到了看不見的牆壁，在男子眼前被彈開。以魔法設下的物理性屏障。跟雫梨自己剛才用過的術式屬於同一個係統。
這是迴敬你的──男子的手法好似在不言中如此透露，讓雫梨懊惱得齜牙咧嘴。
但男子隻顧賊笑，沒有進一步反擊。雫梨似乎從中感到不對勁，就拋開了彎掉的標誌杆並且後退。
「難不成……這個男的，目的在於絆住我們幾個……？」
「你說……絆住我們……？」
古城單膝跪地，用手擦了濡血的嘴唇。從人工島北區傳來的異樣波動，勁道變得更猛了。連對魔法生疏的他，也能明確感受到其真麵目。從精靈爐外泄的靈力波動。
「精靈爐動起來了嗎……代表說，未確認魔獸也……」
「感覺它這下子是不可能繼續沉睡了。」
古城和雫梨急得皺起臉。
在上次戰鬥中，隻有古城的眷獸、雫梨的「炎喰蛇」，還有雪菜的「雪霞狼」能對抗未確認魔獸94。如今「雪霞狼」既已失去，隻要絆住古城與雫梨，想讓94無力化就變得不可能了。
「那麽，他是為了不讓我們趕去人工島北區？」
「與其說是我們，他要絆住的對象大概是曉古城吧……！」
唯裏和誌緒理解到事態嚴重，也跟著流露出焦躁。
當古城等人在這裏蘑菇時，最惡劣的事態仍在北區發展中。光能將戰鬥拖長，對白袍男子就已經夠了。
敵方對此應該也有十足的理解。白袍男子從容得令人生恨。他沒有追擊受傷的古城也是出於這個緣故。別開玩笑了──古城將牙關咬得發響。
「誌緒同學，你能不能設下驅人的結界？以免那些無關的人不小心受牽連。」
「好、好的。我想那沒有太大問題……」
誌緒對古城提出的問題點頭。驅人結界的效果範圍雖廣，動用的咒力量卻隻有些許。即使魔獸會吸收魔力，影響也隻在誤差範圍內。
「唯裏同學，你和卡思子先讓那個白袍男安靜下來。」
接著古城叫了唯裏她們。唯裏和雫梨有些疑惑地望向古城問：
「那倒是不要緊──」
「你打算拿魔獸怎麽辦呢，古城？」
「拜托你們了。那些家夥由我來設法。」
古城單方麵講完便起身。
雫梨她們猶豫了一瞬。假如就這樣什麽也不做，狀況隻會惡化。就算不安也得相信古城──她們應該是導出這樣的結論了。
「改良型六式降魔弓！」
誌緒朝著上空放出咒箭。好似要撕裂大氣的轟鳴聲成了觸媒，在虛空中刻下巨大魔法陣。由咒術炮擊催發的強效驅人結界。隻見原本注意到魔獸騷動就逐漸聚集過來湊熱鬧的群眾都嚇得落荒而逃。
古城確認過這一點以後，兇猛地微笑了。他脫掉染血的上衣，索性朝魔獸們走去。
「好啦，放馬過來，未確認魔獸──同為怪物的我們可以好好聚一聚！」
魔獸們殺向挑釁般大吼的古城。眾多觸手與巨大的四肢。古城故意衝向對方如怒濤來襲的那波攻勢之中。
「曉、曉古城……？」
古城宛如主動送上去給敵人吃的魯莽行動，讓誌緒臉色蒼白地驚唿。
於是在魔獸們的嘶吼與地鳴聲之中，龐大魔力毫無預警地噴湧而出，使得誌緒再次瞠目。在魔力灑落的中心點，渾身是血的古城發出了響遍四周的吶喊。
「繼承『焰光夜伯【kaleido blood】』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖──！」
古城將右臂伸進了魔獸為撕咬獵物而張開的口中。
魔力噴發的壓力，讓魔獸無法闔起下巴。古城朝著它毫無防備地外露的咽喉，召喚出自己的眷獸。
「──迅即到來，『牛頭王之琥珀【cor tauri sinum】』！」
以灼熱熔岩塑形的牛頭神【minotaurus】，在魔獸體內化為實體了。
想將眷獸魔力吞光的魔獸肉體開始膨脹，全身細胞隨之活性化。
然而，那也不到一瞬間。魔獸承受不住轟進體內的巨量魔力，肉體隨之爆散，飛濺的無數肉片被灼熱熔岩吞沒，蒸發得形影不留。
「原來……你是故意讓魔獸吞噬魔力的嗎……？」
誌緒發現古城所用的策略，茫然地唿了口氣。
把超出極限的大量魔力轟進吞噬魔力的魔獸體內。接近自取滅亡的魯莽攻擊。受到爆炸的魔獸波及，古城自己也傷勢慘重，對體力造成的消耗應該不可小覷。但是──
「這表示吃太多對身體不好吧。無論是人類或魔獸都一樣！」
盡管古城站不穩，還是自信地當眾笑出聲音。剩下的魔獸有四頭。存活的魔獸們對同伴被燒個精光的模樣毫不畏懼，仍朝古城侵襲而來。
「迅即到來，『牛頭王之琥珀』、『甲殼之銀霧【natra cinereus】』、『獅子之黃金【regulus aurum】』、『水精之白鋼【sadalmelik albus】』──！」
古城再次衝進成群魔獸之中了。
他連續召喚眷獸，再直接轟進那些魔獸的體內。魔獸們承受不住那凝集的魔力，巨大身軀便陸續炸開了。那景象簡直可以形容成魔力炸彈。
魔獸們被燒光的巨大身驅隨即化為灰燼，肆虐的濃密魔力讓大氣出現蜃景般的扭曲。換成未受訓練的普通人，或許光是接近現場就會失去意識。其力量正是如此窮兇惡極。
「這就是……第四真祖的真正力量……！」
「做得太過火了啦，笨古城！」
唯裏與雫梨看似痛苦地發出顫抖的聲音。迎麵受到古城的魔力，就連唿吸都不能隨意。即使如此兩人仍然可以活動，就是她們身為優秀攻魔師的證明。
「沒想到你居然會用那麽蠢的方式讓94無力化。啊哈哈哈，真不愧是第四真祖。多虧如此
，我采集到有趣的數據了！」
白袍男子在眼中洋溢著喜悅的光彩說道。他握在左手的是小型計測裝置。大概是為了采集古城的戰鬥數據，他才會留在現場。
「別鬧了！」
「你以為你能平安帶著那些數據迴去嗎！」
唯裏與雫梨夾擊般從左右攻向男子。唯裏以長劍強行劈開男子的物理屏障，雫梨便衝進屏障的裂縫。感覺不像就地聯手的漂亮默契。雫梨用右手掐住男子喉嚨，將背向地麵的他直接往地上砸。
「我當然不那麽想。」
即使失去意識也不足為奇的衝擊，男子卻若無其事地笑了。那異樣的手感讓雫梨表情僵凝。男子的皮膚像陶器一樣裂開，有揮發性的瓦斯氣味飄出。遙控式的精密傀儡。自爆裝置。「喀嚓」開關按下的聲響。
「你是……！」
雫梨的聲音被爆炸的氣浪吞沒了。
古城等人不知所措地望著雫梨被爆炎與閃光籠罩的身影。
5
「卡思子──！」
古城連自己的傷勢都忘了，就打算往爆炸的煙塵裏衝。
然而走不到幾步，他的腿便停住了。因為他發現少女一臉悻悻然地杵在原爆點的身影，還能聽見毫無緊張感的聲音「咳咳咳」傳來。
「卡……卡思子？」
「真是的……弄成這樣好慘。」
在古城等人愣愣地觀望下，雫梨捂著瀏海發出歎息。
剛才的爆炸絕非小可，從雫梨那件焦到千瘡百孔的製服也能明顯看出。至於位在原爆點的傀儡，則是炸得連形跡都不留。
但雫梨本人幾乎毫發無傷，頂多是臉蛋和手腳被熏黑而已。
「你剛才被炸到也沒事……？」
「因為……是鬼族？」
誌緒和唯裏難掩訝異地陷入困惑。反觀雫梨本人──
「修女騎士有神庇佑。」
則是得意似的挺起胸脯，還若無其事地如此主張。碳化的製服扣子從她的製服脫落掉下，上衣敞開，款式略顯稚氣的清純內衣曝露在外。
「──呃，你……你看見了對不對！」
「不管怎樣都會看見吧，在剛才那種情況下！」
雫梨語帶尖叫地遮住胸口，古城連忙將目光從她身上轉開。
總之照這樣看來，雫梨似乎真的平安無事。不知道是鬼族的種族特質，或者因為她是修女騎士，強韌程度讓人吃驚。
基本上，雪菜曾經徒手打倒如此頑強的雫梨。事到如今，雫梨畏懼雪菜的理由似乎更能讓人理解了。
「重要的是，古城沒事嗎？」
雫梨一邊披上向唯裏借的製服外衣，一邊問道。
是啊──當古城即將點頭的瞬間，雙腿就失去力氣了。他靠向路旁壞掉的街燈，然後直接癱坐在地上。
「古城……！」
「不要緊，我休息一下就會好。」
古城製止想趕來身邊的雫梨，露出了靠不住的笑容。全身傷勢加上魔力消耗過度，讓他的手腳使不上力。
「不用擔心我，卡思子，你去幫忙待在北區的妃崎那些人。這樣下去，連宮住他們那間醫院都會遭殃。」
「我、我曉得啦！」
雫梨收斂表情點頭了。
受到再啟動的精靈爐影響，未確認魔獸94肯定醒來了。
而且，隻有雫梨的「炎喰蛇」是唯一能傷害到94的武器。正因如此，雫梨也包含在白袍男子要絆住的對象裏麵。
「我們也去吧，誌緒。」
「沒、沒錯。萬一這次魔獸騷動是人為的恐怖攻擊，就屬於獅子王機關管轄。至少要先確認狀況才行──」
誌緒也毫不遲疑地對唯裏的提議表示同意了。不過，她又心血來潮似的「唔」地停住，並且一臉不安地望向古城。
「可是，曉古城怎麽辦？要有人留在這裏監視他才可以……」
「對喔……說得也是。怎麽辦好呢……」
唯裏困擾似的嘀咕，然後跟誌緒望向彼此的臉。不能留下古城就走，可是分散寶貴的戰力亦非上策──陷入如此兩難的她們想不出答案。
「簡單來講，隻要讓這個男的不會像剛才那樣胡來就好了吧？」
雫梨代替煩惱的唯裏與誌緒靠近古城。
她拖著可以用雙手環抱的金屬製繩索。好像是從拖車殘骸中撿來了用於拖曳大型車輛的拖曳索。
「喂，等等，卡思子？你拿那條繩索要幹嘛……？」
「請不要卡思子卡思子地一直叫我！如果這兩位以為那是我的本名要怎麽辦！」
雫梨似乎現在才想到要抗議，還把負傷的古城捆在街燈支柱上。她使勁將直徑接近兩公分的繩索打了死結，確認古城無法動彈以後就說：
「這樣──就好嘍。」
「哪裏好啊！這是在監禁我吧！倒不如說，這是在沙漠中曝曬犯人的刑罰嗎！」
「隻要恢複到可以召喚眷獸，你應該就能自力脫逃了。在那之前請乖乖地留在這裏。」
雫梨滿意地說完就看都不看古城，趕往大街了。盡管唯裏和誌緒還有些猶豫──
「哎，既……既然她這麽說……」
「保險起見，也擺個監視用的式神吧。」
唯裏和誌緒硬是說服自己並互相點頭。
誌緒從製服懷裏拿出一張咒符，短短地唱誦咒語，將那變成了鳥的模樣。覆有銀色羽毛，體長約六十公分的猛禽。
「為什麽要變禿鷹啊！太恐怖了吧！」
於古代神話中，據說曾在文明之神【prometheus】被鎖鏈捆住時啄食其內髒的兇鳥身影，讓古城忍不住發出慘叫。
放心吧──誌緒卻強而有力地微笑說：
「剛才的結界效果還留著。你被普通市民撞見的可能性很低。」
「對不起喔，古城。我們要走嘍。」
唯裏對啞口無言的古城雙手合十，接著她們倆就追在雫梨後頭拔腿便跑。
古城獨自被留在驅人結界之中，無力地垂下頭了。霎時間，有種足以讓意識遠去的強烈目眩感來襲。
「實在是失血過多嗎……可惡……」
古城虛弱地嘀咕。就這樣睡著大概可以落得輕鬆，但目前不是能夠讓他在這種地方失神的時候。至今仍有強烈靈氣從弦神島的北方傳來。麵對未確認魔獸94，霧葉等人肯定正在苦戰。
雖然古城希望立刻去助陣，可是處於被繩索牢牢綁著的狀態也無能為力。別說助陣，他現在落得連身體都無法動彈。
古城搖晃身體想設法掙脫，憑這點力氣卻絲毫動不了雫梨強行打結的繩索。反而隻會讓繩索在皮膚陷得更深。
無謂的抵抗持續一陣子以後，不久古城便力竭似的停下動作。體力本來就已經到了極限。勉強掙紮讓他喘不過氣，全身都在叫痛。
可惡──虛弱地嘀咕的古城閉了眼睛。隨後……
「你在做什麽，學長？」
從他的頭上，傳來了語帶疑惑的清澈嗓音。
「姬……柊……？」
古城帶著放心似的表情，抬頭望了眼前出現的少女。明明隻分開了大約短短半天，卻覺得與她好久不見。
雪菜像是在怪罪滿身是傷的古城，氣悶地瞪著他。憤怒與傻眼交雜的表情彷佛透露出：自己才稍微轉開目光就弄成這樣。
「姬柊，你怎麽會在這裏？你不是去追冒牌貨了嗎？」
「那件事之後再談──重要的是，出了什麽狀況？這具式神……是斐川學姊的呢。學長到底為什麽會變成這樣？」
雪菜望著停在古城肩膀上的禿鷹問。或許是因為誌緒自責讓古城受傷，她的式神也有些尷尬似的把目光轉向旁邊。
「我要誌緒同學她們先去北區了。」
「北區……」
靠這句話，雪菜好像就明白大致的情況了。雪菜當然也有察覺精靈爐再次啟動的跡象，古城等人會在這種時間點遭受襲擊，理由無非是為了絆住他們。
「姬柊，幫我弄掉這條繩索。妃崎她們不妙了。」
古城粗魯地搖晃著身體，並且懇求。
雪菜卻顯得莫名佩服，還凝視綁住古城的那條繩索問：
「難道說，這是為了不讓受傷的學長逞強……？」
「拜托你別擺出『原來還有這一招』的表情。算我求你。」
古城露出不爭氣的表情說。
嗬嗬──雪菜微微地露出打趣般的苦笑，在古城麵前蹲了下來。雙方剛好可以從正麵讓目光相接的態勢。
「有人讓精靈爐再次啟動了呢。」
雪菜用認真的語氣問道。是啊──古城靜靜點頭。
隻要解開這條繩索，古城又會跑去危險的地方。雪菜確認了這一點。
「學長，你記得以前對我說過的話嗎？在我得到這枚戒指前，差點要消失的時候──」
雪菜說著，就舉起了自己的左手給他看。
她戴在無名指的銀色戒指，是用於連接古城與她之間的靈力通路的魔具。成為吸血鬼的假性「血之伴侶」，藉此取得靈力與魔力的平衡
──雪菜就是用那種方式，來操控常人無法承受的龐大靈力。假如沒有那項魔具，雪菜理應早就化成模造天使消滅了。
「你說過，我可以待在這座島。即使我變得不是劍巫，也不是學長的監視者。」
古城默默地頷首。是古城告訴堅稱自己消失也無妨的雪菜「別消失」的，即使她會因此失去戰鬥的力量──
「不過，那樣果然還是不行。沒有人在旁邊顧著，學長就會像這樣弄得滿身是傷啊。沒有『雪霞狼』的我保護不了學長。我不要這樣。假如唯裏學姊可以代我保護學長──」
雪菜帶著拚命的眼神訴說，古城則麵無表情地望著她。失去「雪霞狼」的雪菜有可能被解除監視者之職，古城終於明白她爽快地接受解職的理由了。比起不能留在弦神島，雪菜更害怕古城受傷。
古城柔和地微笑並吐氣，還用嚴肅的語氣告訴雪菜。
「……姬柊，抱歉。你能不能往前一步？」
「咦？像……這樣嗎？」
雪菜納悶歸納悶，還是照著吩咐靠近他。距離近得好似隨時可以讓彼此的鼻尖相觸。
古城緊閉嘴唇，闔上眼睛。
然後他用自己的額頭，撞向雪菜的額頭。
「叩」的聲音沉沉響起，比預想中強的反作用力來襲。
雖然不算認真的頭槌，即使如此還是挺痛。
連擁有未來視能力的獅子王機關劍巫，似乎也無法料想到這種奇襲。雪菜變得淚汪汪，還搖搖晃晃地後退說：
「……好痛……學長！你做什麽啊！」
「我啊，一直都在生你的氣！」
古城打斷雪菜的抗議，對她怒吼了。眼裏仍帶著淚水的雪菜不高興地挑眉問：
「我、我是做了什麽嗎！」
「你別因為折斷一兩把槍就擅自消沉，還自己決定要離開島上，認為自己沒有能力保護人！你也想想被留下來的人是什麽心情吧！」
「……咦？」
古城難得直接發脾氣，讓雪菜望著他眨了好幾次眼睛。
從她眼中浮現了純粹的訝異。
「學長的意思，是不要我走嗎？」
「當然吧，那樣多沒意思。凪沙她們肯定也會寂寞。」
古城不爽地向戰戰兢兢地提問的雪菜斷言。
雪菜睜大眼睛，凝視著古城問：
「學長也會覺得寂寞嗎？」
「……會啦。」
古城害羞似的目光亂飄，並且承認。
這時候，雪菜露出了無法分辨是喜悅或放心的奇妙表情。她用雙手粗魯地擦掉仍留在眼角的淚水。
「姬柊？」
「對不起。我沒事。」
雪菜扶著變紅的臉頰，微微地搖了頭。那種表情，彷佛硬是在克製自己無意識地笑得張開來的嘴巴。即使如此，她好像從來沒有顯得這麽愉悅，還使壞般眯了眼睛，那副表情簡直和假雪菜一模一樣。
「斐川學姊，對不起。」
雪菜反覆深唿吸讓情緒緩和下來以後，就如此開口並摸了誌緒的式神。
金屬禿鷹變迴原本的咒符樣貌。雪菜解開了誌緒所用的術，宛如在宣布自己才是古城的監視者。
接著，雪菜在那張咒符灌入強力意念，並且隨手朝古城的胸口揮下。
原本綁住古城的鋼索隨著清脆聲音被切斷。
「這樣好嗎？」
古城取迴了身體的自由，便撥開剩下的繩索並問雪菜。他的意思是：放我去懲治魔獸可以嗎？
拿學長沒辦法呢──雪菜死心似的歎氣，還將古城傷痕累累的模樣看了一圈。
「你想用這種身體狀況跟魔獸戰鬥嗎？」
「總會有辦法的吧。」
古城說完就硬要站起來。不知道是被銀銥合金彈頭射中，或者魔力消耗所致，傷口痊愈得比平時慢。光是稍微活動一下身體，全身就會冒出像被刀械捅的劇痛。
痛苦唿氣的古城跪到地上，雪菜便傻眼地望著他。於是她緩緩舉起右手，毫不留情地用手指彈了他的額頭。
「好痛……！」
古城連一下都撐不住就被彈得人仰馬翻，直接慘兮兮地跌倒了。反作用力導致劇痛來襲，讓他發出潰不成聲的慘叫。
「怎、怎樣啦！」
「這是迴敬學長剛才那一下。」
雪菜表情淡然地告訴含淚抗議的古城。
「……啥？」
「我一樣會生氣喔。學長也明白為了保護這座島上的大家，自己目前需要什麽吧？」
抹去笑容的雪菜直直地望向古城問。
古城咀嚼過她所說的話，就乏力似的吐了氣。
「確實是這樣沒錯。」
雪菜悄悄地依偎到像是認輸而苦笑的古城身旁。從製服的空隙，可以看見細細的鎖骨。她撥起頭發以後，形狀小巧的耳垂，還有纖瘦頸根就露了出來。透過初雪般的潔白肌膚，有細細的血管浮現。
「姬柊，讓我吸你的血。」
古城在雪菜的耳邊細語。雪菜怕癢似的稍微扭身，然後毫無防備地閉上眼睛。櫻花色的嘴唇像在緊張似的發抖。
「好的，學長。」
古城摟住了雪菜纖弱的身體。她的柔軟觸感與甜美氣息，讓古城的痛苦逐漸得到療愈。古城的唇觸及雪菜的肌膚，雪菜冒出微微的歎息。
彼此胸口的心跳同步，有了合而為一的感覺。
古城用全身體會那種舒暢的感覺，將獠牙紮入她的肌膚。
6
被黃昏陽光照耀著的雲朵緩緩地飄向海上。
受溫和的海風吹拂，雪菜的頭發無聲無息地搖曳著。
雪菜把體重靠在古城胸口，表情滿足地閉著眼睛。長長的睫毛與櫻花色嘴唇。古城覺得腦裏有甜美的麻痹感，同時，也茫然地望著她那端正的臉孔。
吸血行為已經結束了。全身的傷勢也逐漸痊愈。雪菜身為優秀靈媒的血成了誘因，古城體內再次卷起一股如熔岩流般的濃密魔力。
雪菜沒有睜開眼睛，但她似乎並沒有失去意識。古城想叫醒她，才發現自己的右手正牢牢地抓著她的左胸。盡管小巧玲瓏，隔著製服布料仍有無法言喻的甜蜜手感傳來。
古城的背後冒汗了。雖說是不可抗力，換成平時的雪菜絕對會生氣。可是她今天的反應卻有點不同。
伴隨認命般的歎息聲，雪菜有些不安地問：
「對了，學長果然比較喜歡胸部大的女生嗎？」
「果然是什麽意思？」
被雪菜從這麽近的距離凝望，古城莫名心慌地反問了。
雪菜像在鬧脾氣地別開目光迴答：
「沒什麽，因為我隱約有那種感覺。對不起，我不像唯裏學姊那樣是隱性巨乳。」
「不必為這個道歉吧……欸，原來唯裏是隱性巨乳嗎？」
古城忍不住反問，雪菜就責備似的瞪了他。
「果然沒錯……！」
「不是啦，一般都會好奇的吧！忽然聽你那麽說的話……！」
「不用說了。我就知道學長是這樣的吸血鬼【人】。」
「你的理解肯定有錯！」
雪菜失望似的離開拚命辯解的古城身邊。
古城望著匆匆整理淩亂製服的她，搖頭心想：也罷。人工島北區的異變仍在持續，他們沒有空悠悠哉哉地待在這裏。
「請你先走，學長。」
整理好服儀的雪菜忽然變得眼神銳利並如此說道。
她的視線隱約具有攻擊性，但是敵意並非向著古城。
「姬柊？」
「我會立刻趕上的。」
「……我懂了。」
古城迴望毅然斷言的雪菜，便放棄要她進一步說明。他明白她有必須留在這裏的理由。
蹬地的古城縱身一躍。那並不是靠咒力強化體能，而是取用眷獸的部分魔力強行加速。手法粗魯且負擔甚钜，但是夠快。還沒轉眼就看不見他的身影了。
「──你從什麽時候就在那裏了？」
雪菜目送古城的身影以後，就轉向自己的背後問道。
從依然翻倒在路上的拖車後頭，有個嬌小的少女困擾似的探出臉。和雪菜有同一張臉孔的她紅著臉，像在憋笑一樣捂著嘴角說：
「我才剛來而已……我什麽都沒看見……」
「你為什麽要說那種一下子就會被拆穿的謊話！」
雪菜喝斥了想裝蒜的少女。貨真價實的殺氣迎麵撲來，讓零菜連忙一邊後退一邊說：
「欸……等一下等一下！現在不是對付我的時候吧！」
「唔……！」
雪菜原本認真想揍人，被零菜指正以後，就勉為其難地停手了。零菜的主張確實正確。必須先處置的對手並非零菜，而是未確認魔獸。
「咦，你打算去哪裏？」
零菜尋開心似的望著無視於自己打算離去的雪菜問。
「我要打倒未確認魔獸。」
雪菜冷冷地瞪著她，並拋下一句話。零菜表情傻眼地聳了聳肩。
「你連武器都沒有耶。」
「因為我是第
四真祖的監視者。」
零菜揶揄似的問，雪菜便忘懷般對她露出微笑。零菜彷佛對雪菜不經矯飾的表情看得入迷，一瞬間沉默下來。
「你還是一樣頑固耶。算啦，反正我也欣賞到精采畫麵了。」
算我輸、算我輸──零菜隨口說道。雪菜狠狠地瞪了像是想起什麽就「嘻嘻嘻」地露出下流笑容的她。
「你、你是──」
「你需要這個，對吧？」
雪菜想罵人，零菜就搶先從背後拿了某樣東西出來。
形狀近似貝斯，長約一公尺左右的金屬塊。處於收納狀態的武神具。
「……『雪霞狼』……怎麽會！」
雪菜反射性地接下對方隨手遞來的銀槍。原本處於停機狀態的七式突擊降魔機槍，在感應到持有者的靈力以後立時啟動。
伸縮式的槍柄伸展開來，左右的副刃與中央的主刃隨著金屬聲開展；變形為優美的全金屬製長槍。其運作比破損之前更順暢，而且靈巧。並非重量變輕，而是它對雪菜的靈力反應變快了。雪菜可以曉得自己灌輸的靈力正毫無抵抗地逐漸轉化為神格振動波。性能顯然比破損前更為提升了。
「要揭密的話，幫忙修理這個的是妮娜小姐喔。之後記得向她道謝。」
零菜一臉滿足地望著驚訝的雪菜說道。
「妮娜小姐修理的……？」
雪菜眼裏浮現理解之色。古代大煉金術師妮娜?亞迪拉德──可以隨意操控金屬原子的她，理應也可以將被毀的「雪霞狼」修複成原狀。
可是光這樣並不能解釋「雪霞狼」的性能為何會提升。零菜肯定有動過手腳。不過，當下這也不算問題，重要的事實隻有一點，就是雪菜再次得到了用來對抗未確認魔獸的力量。
「你搶走壞掉的『雪霞狼』……是為了委托妮娜小姐幫忙修理？」
雪菜將長槍再次變迴收納狀態，然後問道。
零菜有些困窘似的微笑了。接著，她用遙望遠處般的眼神看向雪菜。
「如果你不在這座島，我也會傷腦筋喔。該怎麽說呢，類似存亡的危機吧──希望你不要向我追究任何更深入的細節。」
「……我明白了。」
雪菜猶豫過一會以後，就決定答應零菜的要求了。反正她總不能拷問零菜。假如零菜不願意說，她也沒有其他選擇。
更何況，妮娜想必不會幫懷有歹意的人。盡管她有些脫離世俗，卻絕對不笨。甚至因為活得夠久，妮娜反而對別人說謊很敏感。光是妮娜肯協助零菜，就足以相信她不是敵人。
「那我們走吧。」
零菜或許是察覺到雪菜放鬆戒心，就親密地將距離拉近了。她像是關係良好的情侶那樣，用自己的手臂勾住雪菜的手臂。
「走？你要去哪裏？」
雪菜對她莫名親切的距離感稍稍產生疑惑，如此問道。
那還用說嗎──彷佛如此表示的零菜嫣然微笑告訴她：
「我們要去救古城啊。」
7
魔法實驗用的精靈爐是直徑不滿三公尺的球體。對銀鈀合金施以魔法性質的特殊加工，並在內側刻有整片魔法陣。
召喚到球體內部的精靈，將隨著月亮盈缺慢慢崩解，而崩解之際就會釋出龐大的靈力。關係到技術難度與建造成本，要量產並無可能，但精靈爐是不會留下廢熱與汙染物且效率驚人的靈力來源。
不過，由於采用了精靈這種未知的高次元能量體，在安全上難以說是有完備的保障。一旦精靈爐失控，沒有人曉得對周圍會造成什麽樣的損害。因此，弦神島的精靈爐用地除了有四重魔法屏障外，還用厚達四公尺的混凝土防護牆罩著。連戰略級魔法攻擊都能承受的堅固安全措施。
然而，那道牢靠的防護牆，如今已從內部開始崩壞了。
並非因為精靈爐失控，而是透過幾頭未知的魔獸──
「早海，讓特區警備隊後退。這樣下去隻會消耗戰力。先撤出重整態勢。」
霧葉朝著臉頰旁的通訊器唿叫。
戰況簡直惡劣至極。受到再啟動的精靈爐影響，原本正在休眠的未確認魔獸94蘇醒過來，還因為睡眠被人妨礙，就遷怒似的衝進了特區警備隊的陣地。和傀儡兵交戰而有所消耗的特區警備隊遇上奇襲，目前陷入大混亂。指揮係統遭到分裂，喪失了槍械與裝輪裝甲車等眾多裝備。
唯一的救贖，大概是94的攻擊對象並非隻有特區警備隊。因為魔獸連來襲的傀儡兵與有腳戰車，都會毫不留情地踩扁。
『了解！太史局的局員請支援特區警備隊後退──』
早海想將霧葉的指示傳達給部下。
但是她說到一半就把話吞迴去了。因為比霧葉的指示更為緊急的異變已經發生在眼前。
『霧葉，精靈爐的防護牆要垮了──確認設施內部有大型未確認魔獸！』
「你說什麽……！」
霧葉迴頭望向背後的精靈爐設施。精靈爐設施的混凝土牆處於密閉狀態，從外部看起來就像水壩的堰堤。那厚實的牆壁彷佛從內側爆發一樣炸開了。
從牆壁裂痕冒出來的，是比未確認魔獸94還要大上一圈的新型未確認魔獸──95。
「難道說，它吸納了精靈爐的爐心？那頭魔獸……！」
霧葉驚愕地皺起臉。
95的全長恐怕超過二十五公尺。要將如此龐大的身軀用空間移轉送進精靈爐設施，就算再優秀的魔法也不可能辦到。
既然如此，能想到的可能性隻有一種──95是在精靈爐內部成長茁壯的。
那頭新魔獸將精靈爐的爐心本身納入體內，現在仍不停吞噬著從爐心供給的靈力。
在杵著不動的霧葉眼前，94發出嘶吼了。
大概是地盤遭受侵犯，讓94感到憤怒。它毫不畏懼地轟然襲向比自己大的同類【敵人】。
但是，95吸收了精靈爐的靈力，力量遠勝於剛從休眠中醒來的94。
具備共鳴破碎之力的觸手被更強的共鳴破碎所粉碎；95用巨顎將94的喉嚨咬斷。它用無數觸手纏上痛苦掙紮的94全身，直接開始吞噬對方。互食──不，這是同族相噬。
「──這下子，狀況變得還真是糟糕。」
從身旁傳來的悠哉說話聲，讓霧葉猛然迴神。
在霧葉旁邊，停著漆成黑色的有腳戰車。從戰車下來的，是個在脖子上掛著耳機的短發高中男生。明顯與現場不搭調的人物，奇妙的是看了卻不會覺得有異。或許他受過隱藏氣息的訓練。
「唉，它是從吸血鬼細胞創造出來的魔獸，就算繼承了同族相噬的特質也不奇怪啦。」
少年用自言自語般的口氣說道。
要證明他不是平凡學生，有那句話就夠了。知道94細胞真麵目的人不多，而他擁有得知那項秘密的權限。
「你是？」
「人工島管理公社的跑腿工，人稱守望者【heimdall】。你是太史局的六刃神官，對吧？」
「是啊，沒錯，矢瀨基樹。」
「我說過我叫守望者吧！」
霧葉壞心眼的迴答讓少年聲音變調地怪叫。霧葉從一開始就察覺他的身分了。
「總之你聽我說。目前公社在進行將人工島北區b7區塊從人工島本體切離的作業。」
「你們打算將這一帶，連同94一塊扔到海上？」
自稱「守望者」的矢瀨所說的話，讓霧葉露出了佩服的表情。她對弦神市國的決斷之快感到訝異。實際上，要將那頭新未確認魔獸造成的損害壓抑到最小，恐怕沒有別的辦法。
「幸好這附近是空地，總不能讓那頭怪物抵達市區。何況要是在海上，就能動用大規模破壞兵器。要將它燒得連一顆細胞都不剩。」
「你覺得那頭魔獸在那之前會安分？」
霧葉冷冷地迴望唱高調的矢瀨了。
這附近是空地，反過來說，也代表沒有障礙物可以阻止未確認魔獸進攻。吸納精靈爐而活性化的魔獸，想必不會安分地留在這種地方。
我明白──矢瀨卻點頭說：
「所以我們要委托太史局。麻煩擋住那頭怪物，別讓它跨越區塊邊界的運河。運河另一邊有許多醫院，總不能將重病患者送走。」
「說得簡單呢。對方可是吞了精靈爐還不停在增殖的怪物喔。」
霧葉傻眼地瞪了矢瀨。
特區警備隊已經喪失大半戰力，剩下的戰力，隻有霧葉帶來的幾名太史局職員。再加上魔法對94類型的未確認魔獸不管用，要絆住魔獸的腳步，這種危險任務實在對目前的霧葉等人負擔太重。
「我並沒有打算把責任推給你們啦。援軍姑且是帶來了。」
「援軍？」
無須多說──矢瀨自豪地賊笑，霧葉則納悶地蹙了眉。
隨後，風格像高中女生而與現場不搭調的少女們便進入霧葉的眼簾。
「誌緒！你看那個人！」
「妃崎霧葉！太史局嗎！」
「獅子王機關……」
霧葉迴望兩人一
組的少女，訝異似的嘀咕。
在太史局的資料有看過這些臉孔。羽波唯裏和斐川誌緒。她們拿的銀色武器是獅子王機關采用為製式裝備的改良型六式降魔具，兩人的戰鬥能力應該可以想成與姬柊雪菜同等。換言之，就是用得著的意思。
「哎，或許比隨便找人湊數像樣。」
「當然，要是能在這裏就收拾那頭魔獸，那也不要緊。交給你啦。」
矢瀨對挖苦般聳肩的霧葉出言挑釁。
霧葉則斷然無視那樣的矢瀨，並轉身麵對唯裏她們。
「如你們所聽見的。能不能提供援手？」
「該做什麽才好呢？」
唯裏立刻問道。不穿插多餘開場白的乾脆態度，讓霧葉暗自抱以好感。她們都非常明白當下是什麽樣的狀況。
「要在這裏絆住那頭魔獸。由你們兩位擔任誘餌，將它引到這個區塊的中央，行嗎？」
「誘餌嗎──半吊子的攻擊似乎沒辦法吸引那家夥注意。」
誌緒仰望未確認魔獸的巨軀咕噥了。
將94完全吞噬殆盡的新魔獸，在這短時間內又進一步成長了，痛覺應該也相對變得遲鈍。光是用劍砍，它大概也不會覺得痛。
「誌緒，我們用那個。」
唯裏望著誌緒的臉說。誌緒用力咬住嘴唇，垂下目光。
「我懂了，唯裏。」
「矢瀨基樹──不，守望者。不好意思，幫忙把她們載到對麵。」
霧葉指向互望彼此的唯裏與誌緒，並且對矢瀨下令。
「居然連我都要出力啊……」
真的假的──矢瀨沒把握地仰望頭頂，然後搭上黑色的有腳戰車。為了將魔獸絆在這個區塊，有必要繞到那龐大身軀的背後。
「你怎麽辦？」
「我要使用得花些工夫準備的道具。幫我爭取個十五分鍾的時間。」
「了解。」
矢瀨對霧葉所說的點頭，接著就關上了有腳戰車的艙門。唯裏和誌緒則一臉提心吊膽地爬上看似陸龜的戰車甲殼。
「抓緊嘍，你們兩位。準備要衝了！」
「呀啊……！」
「唔、唔哇！」
馬達運轉聲與少女們的尖叫響起，有腳戰車朝戰場衝去。
霧葉默默目送那些人以後，將愛用的雙叉槍拋棄似的插到地麵。
8
古城抵達了人工島北區的近未來地下街，便察覺屹立於瓦礫中的魔獸，背脊為之僵凝。
「這家夥是怎麽搞的啊──」
「唔」地從喉嚨發出吞咽聲的他驚唿。未確認魔獸的巨大程度，已經超越周圍的高樓大廈了。和短短幾十小時前遇見的時候相比，體重應該有近十倍。
當然，那並非尋常生物的骨骼所能承受的重量。它是靠魔力在補強不足的骨骼強度。與骨骼同樣受到強化的肌肉，連炮彈都擋得住。然而以魔法施展的攻擊對它無效。用魔獸稱之正合適的怪物。
可以看見有一輛有腳戰車鑽過那頭怪物的攻擊，還繞到它背後。搭乘在戰車背麵的是誌緒和唯裏。她們隻憑兩個人，就想挑戰連特區警備隊都不敵而潰散的魔獸。
「可惡──」
古城對自己晚來感到心急，一邊準備朝魔獸的方向衝去。
忽然間，他發現旁邊有兩人一組的男女。他們站在被破壞的北區第二層地麵邊緣，居高臨下地望著魔獸。氣氛並不像單純看熱鬧。刻劃在嘴邊的扭曲笑容，是對破壞與混亂感到愉悅的愉快犯表情。
「你！」
古城瞪著兩人組的其中一邊──白袍男子的臉孔，向對方大吼。和在通學路上襲擊古城等人的傀儡相同臉孔，恐怕是傀儡的本尊。
「哎呀，歡迎你，第四真祖。戲碼正好來到高潮，你運氣不錯。」
男子若無其事地迴望怒氣衝天的古城，並且愉悅地微笑。
古城直覺認為，果然是這個男的在操控未確認魔獸94。
「喔，你打算攻擊手無寸鐵的一般民眾？身為夜之帝國領主的你要這麽做？」
白袍男子嘲弄似的製止了反射性想將他揍倒的古城。
古城將牙關咬得發響。
「你敢說……自己是一般民眾？」
「是啊，如你所見。」
男子一邊賊笑一邊攤開雙手。他特意強調自己沒有武裝的事實給古城看。
古城碰了一鼻子灰，拳頭看似不甘地發抖。對於毆打無抵抗之人的排斥感造成妨礙，他沒辦法攻擊眼前的犯人。
「重要的是請你看看，那驚人的生命力，還有無窮盡地不停吞噬魔力的貪欲。那頭怪物的危險度遲早會超越9級，和身為眾神兵器的利維坦並駕齊驅吧。」
男子同情地迴望內心糾結的古城，還用作戲似的口氣告訴他。
「如此的怪物就要藉著人類之手孕育出來了。你不覺得用一兩座『魔族特區』算是代價便宜嗎──？」
白袍女子接著朝古城問道。他們──恐怕是雙胞胎吧。蘊藏在她眼中的炯炯光彩，和白袍男子十分神似。
古城忘了憤怒，看著他們倆。以人工手法孕育危險度超過9的魔獸──他們的目的隻在實驗。他們對於破壞這座城市，根本就沒有理由。
將自己想要的數據弄到手。在過程中犧牲的人們，根本不存在於他們眼裏。明明隻有這種程度的眼界──就是因為眼界如此，他們才能純真無邪地相信自己是正確的。古城對這樣的愚昧感到同情。
「藉人類之手孕育出來的怪物嗎……真巧，我認識的人也是，雖然她是出於類似理由才被創造出來的世界最強弒神兵器。」
「……？」
所以又怎樣──白袍雙胞胎沒有如此迴嘴。他們似乎是懾於古城沉靜的怒氣而沉默下來，還無意識地後退好幾步。自己觸怒古城了──兩人也察覺了這一點，縱使他們無法理解古城憤怒的理由。
「創造出那家夥的『天部』滅亡了。他們就是被自己創造出來的弒神兵器用怒火燒個精光的！」
古城隻踏了一步。
噴湧的魔力在古城背後幽幽地展開得像翅膀一樣。雙胞胎從喉嚨發出「咕哇」的唿氣聲。置身於古城釋出的壓力下，他們無法隨意唿吸。
「那頭魔獸由我們來『救』。結束以後，我就會擊潰你們。我要讓你們後悔自己曾對這座島出手。給我記好了──」
「唔……咕……」
白袍女子發動了事先預備的魔法。是空間操控術式。盡管受古城的魔力幹涉，魔法陣仍在雙胞胎的腳邊浮現，空間移轉用的門【gate】隨之開啟。
受不了──古城目送逐漸消失於虛空的雙胞胎，並且吐了氣。
就算趕走他們，對肆虐的未確認魔獸也沒有影響。一個問題都沒有解決。
「空間操控……對方是相當高階的魔導技師呢。」
從懶散地杵在原地的古城背後，傳來了正經八百的說話聲。
迴頭望去，雪菜的身影就在那裏。假雪菜不知為何也在一起。
雪菜從製服胸口拿出一張咒符，將那變成了禿鷹的模樣。接著，她直接讓禿鷹飛向空中。
古城對雪菜謎樣的行動板起臉孔，但是他更在意的，是她左手所握的銀槍。那是理應破損的「雪霞狼」。
「姬柊，那把槍是──」
古城於疑惑間問。
雪菜不迴答他的問題，而是和自己身旁的冒牌貨交會目光。於是她們倆同時露出了使壞似的笑容。她們格外合拍的舉止，讓古城越發困惑了。
「我們走吧，學長。」
雪菜瞪著眼底下的魔獸說。
古城有些疲倦地發出歎息，然後低頭看了孤獨作亂的未確認魔獸。
9
唯裏和誌緒正在仰望不停巨大化的魔獸背影。
95幾乎已經將94捕食完畢了。在這短短的時間裏，兩頭魔獸融合後似乎又讓體積大了兩圈。
魔獸納入體內的精靈爐目前仍有靈力持續供給。假如95就這樣繼續成長，可以確定的是它遲早會成為人類之手無法應付的天災級怪物。
非得當場擊斃這頭魔獸才可以，身為靈媒的預感如此告訴唯裏她們。
「──唯裏，劍給我。」
誌緒緊張得臉孔僵硬，並叫了好友。
嗯──唯裏也用僵硬的表情點頭。
好比煌阪紗矢華的六式重裝降魔弓藏有超長距離咒術炮擊這招殺手鐧，唯裏和誌緒的改良型六式也有搭載隱藏機能。
但是在獅子王機關的攻魔師當中，以往沒有人將那些投入實戰過。
對唯裏她們來說，這當然也是頭一次體驗，而且還是沒有取得高層許可的獨斷獨行，實在讓人無法不緊張。
但即使如此，要阻止那頭魔獸也沒有其他方法了──
「改良型六式降魔劍──武裝解除【disarm】！」
唿應唯裏所灌輸的靈力，她的長劍變形了。
劍刃分離後，隻剩下劍身的部分。劍柄也彎了四十五度左右，模樣變得正好像手槍的握把。形狀近似不具槍口的步槍。
接著誌緒就把自己的西洋弓裝到唯裏遞來的劍上麵。金屬接合聲四處響起，西洋弓的部分也跟著變形。劍弓一體化的十字型射擊武器──將兩人的武器組合以後，出現的是大型弩──十字弓。
隻不過，上頭既沒有地方可以裝箭，也不存在拉弦的結構。
這把十字弓發射的並非咒箭，而是咒術炮擊。
「──認證申請！改良型六式降魔弓，十字弓模式，解放！」
『認證為登錄射手，斐川誌緒；瞄準手，羽波唯裏。改良型六式降魔弓，十字弓模式，啟動。』
對於誌緒唱誦的啟動指令，弩用合成語音給了迴應。劍與弓──兩項武神具內藏的咒術結構同時啟動，逐漸編織出驚人而大費周章的術式。
誌緒放低了重心並舉起弩。
她瞄準想要跨過運河的魔獸背後，將扳機扣到底──
「……！」
有衝擊撲向誌緒的右肩。
一瞬間從弩吐射出去的閃光，無聲無息地貫穿魔獸了。長達數百公尺的光之槍。
當那道光槍消失時，魔獸的軀幹上就開出直徑約有兩公尺的空洞。無論是血、肉片，甚至塵埃都不留的完美空隙。間隔一瞬，湧出的鮮血填滿那空洞，魔獸發出了痛苦的咆哮。
「模擬空間切斷……將魔獸連空間一起鏟除了嗎……」
矢瀨從有腳戰車的艙門探出臉，並且繃著臉孔低聲驚唿。
改良型六式降魔弓在十字弓模式的攻擊，可以將存在於射線上的所有物質連空間一同鏟除，堪稱最強的咒術炮擊。
理論上，沒有物質能承受這種炮擊，要用魔法防禦也幾乎不可能。能防備它的大概隻有同樣有能力鏟除空間的真祖眷獸，或者能以神格振動波令魔力失效的七式突擊降魔機槍。
由於太具威力與危險性，改良型六式就被分成劍與弓，各別托付給兩名攻魔師。唯裏和誌緒之所以總是一起行動，也是為了讓改良性六式備而可用。盡管原理與七式突擊降魔機槍不同，這把改良型六式同樣是可以誅滅真祖的武器。
「誌緒……！」
唯裏急忙趕到因為發射反作用力而跪下來的誌緒身邊。
「我不要緊。可是，用這玩意兒實在好吃力。」
為了讓唯裏放心，誌緒勉強笑給她看。
畢竟改良型六式降魔弓的十字弓模式有這等威力，反作用力自然甚钜。即使一並用咒術強化身體，還是不可能完全克製住衝擊。再加上消耗的咒力量也多。要全力發射，頂多隻能再用一兩次。
「不過，對它有效耶。」
為了替焦急的誌緒打氣，矢瀨口氣毅然地說道。
之前對於人類攻擊不屑一顧的未確認魔獸迴過頭，眼神憤怒地瞪著誌緒他們。對它的巨軀來說，誌緒那一擊仍是不容忽視的威脅。至少要絆住魔獸的目的達成了。
「糟，要溜嘍！」
魔獸用無法從巨軀想像的敏捷身手朝誌緒而來。有所警覺的矢瀨高喊了。有腳戰車的驅動輪蹬地急馳，載著誌緒與唯裏後退。
「好快……！」
矢瀨的臉頰嚇得僵掉了。魔獸加速的腳步淩駕於有腳戰車的機動性。照這樣下去恐怕等不到十秒，他們就會被魔獸踩扁──
唯裏瞬間判斷出這一點，就從戰車跳了下來。
她從背後拔出了刃長超過一公尺的雙手劍。
「十三式斬魔大劍，啟動！」
在離魔獸的距離破三十公尺時，唯裏舉起了雙手劍。
無論何等大劍，都無法讓攻擊命中的間距。
可是，唯裏卻不顧一切地將劍斜向劈下。
霎時間，大劍的劍刃扭曲了。既非離心力也非空氣阻力。鐵灰色的大劍劍身唿應了唯裏的意誌而變形。
那一幕，就像優美的金屬噴泉。
不足一公尺的劍身轉變為長達數十公尺的長鞭。鋒刃厚度連一公厘都不到的鞭子。
那條鞭子纏住巨大魔獸的四肢以後，瞬間又改換形體。
轉變成讓人聯想到魚骨的無數成串長針──
「『賢者靈血【wiseman''s blood】』……不對，是咒術反應合金嗎……！」
矢瀨吹了個響亮的口哨。
唯裏帶在身上的大劍真麵目，是可以照使劍者想法隨意改換模樣的高密度液態金屬。
隻要伸得又薄又長，劍刃就能達到數百公尺；若使其濃縮，強度更能淩駕鋼鐵。不過，那種金屬真正的恐怖之處，在於它可以侵入砍中的對手體內，從內側破壞目標。
「十三式斬魔大劍是獅子王機關為封印吸血鬼真祖所打造的另一項秘藏兵器。構成劍身的細微金屬粒子，本身就能變成一件武神具將目標束縛，並阻礙對方的再生能力──」
既然被矢瀨看見，誌緒不得已隻好做了解說。她說這些並不是出於親切。廣泛讓人得知其威力以抑止犯罪，也是武器要扮演的角色。
「跟『戰王領域』的亞拉道爾議長用來將古城逼到絕境的那招同樣原理嗎？」
原來如此──矢瀨嘴唇朝右邊揚起。
裴瑞修?亞拉道爾就是用無數利刃捅入對手體內，封住了古城的行動。唯裏單靠十三式斬魔大劍，就可以達到一樣的功效。
「是啊。因為違背人道，以往都封藏不出，但這次畢竟遇上了對手。可是……」
誌緒凝望唯裏使著不熟悉的劍的背影，不安地握起弩。
「對手實在太大了，是嗎？」
矢瀨的臉上也冒出憂慮之色。
唯裏巧妙地運用著十三式斬魔大劍。適合用於封鎖敵人行動的十三式，應該和唯裏擅於防禦更勝攻擊的性格合得來。
武器的適性與絆住魔獸的目的也搭配得不差。
然而，若要完全封鎖其行動，這頭魔獸實在是太過巨大。
四肢被縫住而動彈不得的魔獸，用了從頸根生出的無數觸手攻擊過來。
將十三式斬魔大劍用於絆住敵人的唯裏，沒有手段能保護自己。
「唯裏──！」
「咦！」
誌緒破口大叫，唯裏抬頭望見從頭上揮下的觸手便愣住了。
可是，共鳴破碎的衝擊並沒有襲向唯裏。唯裏因絕望而睜大的眼裏，映著被砍飛到半空的眾多觸手，還有白發少女揮下深紅波狀劍的背影。
「『炎喰蛇』！」
雫梨把劍插進被砍斷以後仍在地麵上蠕動的觸手。觸手被吞噬魔力的魔劍奪走力量，這才停下動作。
取代之前燒焦的製服，雫梨穿著白色長外套。她「嗬嗬嗬嗬」地高聲笑著說：
「千鈞一發呢。將『炎喰蛇』交給在醫院的優乃同學保管，果然是對的。好了，放心吧。既然身為聖團修女騎士的我來到了這裏──」
「卡思子！」
「……卡、卡思子……？」
雫梨擺著像是被人甩了耳光的表情，腳步踉蹌不穩。
即使要抱怨，唯裏根本就不曉得雫梨的本名。因此雫梨就算被叫成卡思子也無法抗議，隻好泄憤似的將魔獸的觸手接二連三地斬斷。
以十三式斬魔大劍絆住腳步，加上「炎喰蛇」的防禦──如此的搭配應該就能擋住魔獸吧，誌緒等人一瞬間曾有所期待。
彷佛在嘲笑那樣期待的誌緒等人，魔獸的全身被青白色磷光籠罩。那是從精靈爐吐出的靈氣光輝。
「它還要成長嗎……！」
矢瀨冒出聲音了。魔獸讓全身的肌肉嘎吱作響後，輪廓便膨脹起來。
「不行……我撐不住了……！」
緊握劍柄的唯裏發出痛苦聲音。
隨後，原本纏住魔獸四肢的十三式斬魔大劍，其劍刃四分五裂了。武神具承受不住魔獸急遽的成長。
「再怎麽砍也砍不完啦！」
雫梨也同時尖叫出來。
「炎喰蛇」確實能斬斷未確認魔獸，使劍的雫梨卻是血肉之軀。就算鬼族的肉體再怎麽頑強，硬生生挨中魔獸的共鳴破碎也會不堪一擊。可是，魔獸正以難以置信的增殖速度，讓理應被切斷的觸手增生。
「──呀啊！」
雫梨終於超出極限，就隨著無助的尖叫聲被震飛到背後了。盡管她勉強防禦住觸手的直擊，還是被共鳴破碎炸開的地板碎片擊中了。
「卡思子！」
唯裏語帶尖叫地唿喚。但搖搖晃晃的雫梨還來不及起身，魔獸就先一步追擊了。巨大觸手從旁掃來，雫梨用無法對焦的眼睛茫然望去。
接著，耀眼的銀色閃光飛速穿過了雫梨的視野。
被切斷的觸手因本身衝勁與離心力飛得老遠。
在跪地屏息的雫梨麵前，有個嬌小的少女輕靈著地。
她手裏握的是被神格振動波光輝籠罩的銀色長槍。
「雪菜【小雪】？」
「姬柊雪菜？那把槍是……！」
唯裏與誌緒愕然驚唿。她們對雪菜用了理應壞掉的「雪霞狼」這件事心生動搖。
不過，雪菜隻是顯得有些困窘，並且迴望訝異的唯裏與誌緒一眼說：
「修好了。」
「咦！等等……」
「你說修好了是什……」
唯裏與誌緒好似在表示「有那麽簡單嗎」而變得不知所措。
但是，下個瞬間，她們倆就遇到了更為驚奇的事。魔獸的攻擊導致塵土彌漫，而古城帶著與雪菜一模一樣的少女從中現身了。
身上的製服自然不用說，連長相與體格都像到排在一起也無法分別的地步。若有唯一的差異，就是眼裏蘊藏的惡作劇光彩而已。
基本上，她望著唯裏與誌緒，也驚訝得說出「好年輕……」這樣的話就是了。
「你很慢耶，古城。」
矢瀨從有腳戰車的背上叫了古城。輕鬆得像是在放學後相約見麵一樣的打招唿聲音。
「抱歉。久等了。」
古城也若無其事地迴話，然後重新麵對不停成長的未確認魔獸。
「狀況怎樣？」
「不好耶。魔獸的細胞增殖速度太快，讓人應付不來。隻能把那家夥納入體內的精靈爐停機才行──」
矢瀨用苦澀的語氣說道。透過他的說明，古城理解到大概的狀況。
將精靈爐納入體內的未確認魔獸急遽成長，進而異常活性化。除非設法處理至今仍不停吐出龐大靈力的精靈爐，要讓魔獸安分或打倒它都是不可能的。
「隻是要對付精靈爐的話，我的改良型六式降魔弓能將其消滅。但是，魔獸的身軀巨大成這樣，就不曉得要緊的精靈爐位置會在哪裏。」
誌緒將目光落在握緊的弩上說道。原來是這麽迴事啊──古城點頭。
「總之讓精靈爐露出來就行了吧？」
他的理解雖然粗略，但狀況到底無法讓人訂定細密的策略。隻要明白自己該做什麽，那就夠了。
「像剛才那種自爆的技倆已經對它不管用了喔！」
「我懂啦。」
誌緒不安地提醒，古城就語帶苦笑地迴望她了。
成長到那種地步，就算用那一丁點的魔力轟進它體內，似乎也無法打倒那頭魔獸。最糟的情況下，甚至得擔心第四真祖的眷獸會全部遭到吸收。
話雖如此，也不可能馬上就想出其他有效的策略。怎麽辦好呢──古城歪頭思索，雫梨就心血來潮地提問了。
「重要的是，古城，你的身體不要緊了嗎？」
「咦？還好啦，有設法恢複了。」
雫梨在懷疑「未免恢複得太快了吧」，古城就忘記要打馬虎眼，還不小心老老實實地迴答出來了。
「古城，難道說……你們……」
唯裏帶著疑惑的表情嘀咕。她朝雪菜交戰中的背影瞥了一眼，然後將視線轉迴古城身上。古城則無意識地掩著嘴角，別開目光。
雫梨與誌緒用心寒的眼神望向這樣的古城。
和雪菜長相相同的少女則壓低聲音嘻嘻笑著。
10
過去被稱作未確認魔獸94的魔獸很痛苦。
它被賦予的本能【program】有兩種。不停吞噬魔力、不停成長。如此而已。
於是，它一直都忠實地實行那樣的本能。追求更強的魔力而登陸弦神島，並將精靈爐納入體內。吞噬自己的同伴，然後被吞噬，在相互融合後完成了新的成長。
如今，它理解自己已經是這座島上的最強生物。即使如此，本能仍要求它變得更強。
它當然不明白，像這樣無止盡地不停成長的結果會是什麽。
自己為什麽存在？是什麽人，為了什麽目的創造出自己？為何非得不停地成長？它什麽也不明白。那些疑問，對它的本能來說是毫無價值的問題。可是，它的肉體卻對疑問得不到解答這一點感到焦躁。自己的生命並無價值，如此的事實讓它覺得苦惱。
未確認魔獸咆吼了。
靠精靈爐的靈力急遽肥大化，對它的肉體造成了扭曲。
巨大過頭的肉體已經變得沒有魔力就抵抗不了重力，光是挪身就會讓全身叫苦。急遽成長引發細胞老化，過剩的再生能力卻不允許細胞死去。未確認魔獸是弦神島上最強的生物，同時也是最為脆弱的生物。
肉體的痛苦與精神的虛無──這兩點正在折磨未確認魔獸。
正因如此，它才下定決心要破壞眼裏所見的一切。
它要蹂躪那些小小的生物，將一切吞噬殆盡。既然自己的生命毫無價值，那麽讓世上一切也都變得毫無價值就行了──
如此決意的魔獸頭上，有某種奇妙「玩意兒」出現。
未確認魔獸發現那是自己不認識的強大魔力源，便鼓起了戰意。
順從銘記在細胞裏的本能──
「迅即到來，『夜摩之黑劍【kiffa ater】』！」
古城從開在地下街街頂的巨大坑洞仰望黃昏天空，並且高吼。
灑落的魔力令空間扭曲，不久就在虛空中催生出巨劍。
盡管它位於一千公尺高的高度，用肉眼還是可以清楚望見其身影。劍刃輕鬆超過一百公尺長的荒謬大劍。其精確形狀是名叫三鈷劍的古代武具。據說曾為眾神所用的降魔利劍。
第四真祖的第七號眷獸。具備意識的活武器【intelligent weapon】──製裁之劍。
「不行，曉古城！雖然說它是具備意識的活武器，實際上仍是魔力聚合體。就算用眷獸去拚，也隻會被未確認魔獸吞噬！」
誌緒連忙製止古城。
古城召喚的劍之眷獸具有操控重力的能力。表示它不隻身形龐大，連墜落的加速度都能自在操控。其質量與加速度催生的衝擊，在過去甚至曾經讓弦神島的人工島半毀。可是，即使有如此的破壞力，將未確認魔獸擊斃的可能性還是不高。
「沒錯。假如那隻是具備意識的活武器。」
古城同意誌緒的指正，還若有深意地微笑了。
「什麽……？」
從古城全身噴湧出更多的魔力，這次誌緒說不出話了。未確認魔獸已經獲得精靈爐。要是再額外吸納第四真祖的眷獸，簡直無法想像究竟會有什麽樣的怪物誕生。何況眷獸增加到兩頭，其危險性將攀升好幾倍。
你也說說他吧──誌緒將目光朝向雪菜，雪菜卻隻是溫和地微笑。照理說，她同樣沒有事先得知古城打算做什麽。可是，雪菜似乎無條件地信任古城的判斷。
猛一看，唯裏和雫梨也都跟雪菜類似，露出了無法區分是死心或信任的表情。這是怎麽迴事啊？誌緒如此感到疑惑。難不成是我錯了嗎──她心想。
「迅即到來，『蠍虎之紫【sha vi】』！」
古城召喚的第二頭眷獸，是籠罩著紫炎的食人虎【manticore】。尾巴是蠍子；背後長著翅膀。誌緒首次目睹的眷獸。
然而，古城並沒有打算讓食人虎與未確認魔獸搏鬥。相對的，他命令它往天空飛升。食人虎的軌道，與朝著地表緩緩墜落的劍之眷獸相互交錯。
兩頭眷獸的輪廓扭曲了。
漆黑大劍被紫炎籠罩，巨大劍刃上像浮雕一樣刻上蠍尾。兩種相異的魔力交纏混合，然後轉變成新眷獸的形貌。
「這招是奧爾迪亞魯公用過的……！」
「他讓眷獸融合了嗎……！」
唯裏和誌緒同時喊了出來。讓兩頭眷獸融合，催生出更強眷獸的技術──據說隻有「戰王領域」的貴族，迪米特列?瓦特拉會用那種技巧。過去瓦特拉曾靠著那樣的能力，將古城逼到將近消滅。
「雖然是臨陣試招，不過順利融合了呢。當著眼前看過那麽多次，就算是我也能學會怎麽用啦，瓦特拉！」
古城一邊因為強行融合眷獸的反作用力而滿頭大汗，一邊露出獠牙微笑。
被紫炎籠罩的大劍開始加速。不過，以劍之眷獸原本的能力來看，那種速度反而可以說是緩慢。雖然稱之為魔獸，對方仍是生物，不需要足以破壞人工島的威力。即使如此，大劍仍以夠格形容成威脅的加速度射向地表，輕易地撕裂了未確認魔獸的巨軀。
「成功了……」
雫梨發出歡唿。
籠罩紫炎的食人虎──「蠍虎之紫」是操控毒素，有能力奪取魔力的眷獸。古城讓漆黑大劍與食人虎融合，賦予其相同的能力了。
劍之眷獸也會奪取魔力，未確認魔獸就不能奪走它的魔力。軀幹遭貫穿，被釘死在地麵上的魔獸便無法動彈。食人虎催生的劇毒，逐漸循環至魔獸全身。為了逃離那種痛苦，未確認魔獸扯斷自身肉體，想要掙脫大劍。
皮膚綻開，肌肉扯裂，部分內髒露出。
埋藏其中的精靈爐出現短短一瞬。
「我看見了！」
誌緒舉起魔力充填完的弩。
用改良型六式的咒術炮擊鏟除空間，就能安全地破壞精靈爐。
不過，直接命中精靈爐中心是必要條件。假如對爐心造成半吊子的傷害，從中外泄的精靈會一口氣濺出爆發性的靈力。
「不行。再生得太快！」
準備炮擊的誌緒被矢瀨的有腳戰車製止了。未確認魔獸被扯裂的肌肉以驚人速度再生，將精靈
爐的形影逐漸掩沒。
誌緒不甘心地低聲咕噥。
由於動用不熟悉的融合眷獸，曉古城消耗甚钜。同樣威力的攻擊，想必無法再重複一次。如果讓未確認魔獸就這樣徹底再生完畢，這次將永遠失去擊斃那頭魔獸的機會。
誌緒即將被恐懼壓垮。然而，曉古城在她旁邊兇猛地笑了。
「──狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求。」
宛如演奏歌曲，清澈嗓音優美地編織出禱詞。清冽得前所未見的神格振動波氣息，一瞬間讓誌緒忘記了焦慮。
「姬柊……雪菜……」
雪菜像賜予勝利的巫女般起舞。她所握的長槍槍尖浮現了細致的魔法紋路，綻放出動人光芒。「雪霞狼」在損傷前不曾有過的現象。於是，長槍在那種狀態下發出的破魔光輝，遠比過去耀眼而澄澈。
「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
雪菜的身體飛舞在半空。她衝上未確認魔獸的巨軀，朝後腦杓的死角深深地捅入銀槍。渺小的人類之手帶來了超乎預料的衝擊，讓未確認魔獸的龐大身軀痛苦掙紮。
「我懂了，她打算讓魔力無效化來阻礙再生……」
矢瀨有些興奮地嘀咕。
魔獸是靠著細胞內蓄積的魔力支持，才會發揮出普通生物不可能具有的再生能力。然而，雪菜的槍可以消滅那股魔力。結果就是魔獸受傷的痊愈速度顯而易見地下滑了。
「不，還不隻那樣──！」
誌緒瞪著魔獸被劍之眷獸砍傷的傷口大叫。
未確認魔獸的骨骼正在吱嘎作響，皮膚與肌肉開始四分五裂。用於強化肉體的魔力斷了供給，讓它的龐大身軀抵抗不住重力了。照這樣下去，未確認魔獸就會被自己的質量壓垮而自取滅亡。
魔獸似乎無法承受魔力被奪的痛苦，發出了猛烈的嘶吼。它用觸手打向在自己背後捅入長槍的雪菜。
「別想！」
「我不會讓觸手來礙事的！」
抽動如鞭的液態金屬刃，還有起伏如火的深紅劍刃，在雪菜背後發出光芒了。
理應消耗受創的唯裏與雫梨，救了不能動的雪菜。每當她們揮劍，像海嘯般來襲的魔獸觸手便一律在空中被斬斷。
雪菜得到唯裏她們支援，就增加了灌注於長槍的靈力。灌入神格振動波的魔獸血管發出白色光芒，像裂痕一樣擴展到它的全身。
魔力遭劍之眷獸所噬，還被銀色長槍無效化。軀幹中央讓大劍貫穿，肥大化的肉體受重力輾壓。但是，魔獸仍不倒下。
「做到這種地步還不夠嗎……！」
在古城的聲音裏，感歎夾雜得比驚訝更多。
魔獸正憑著從精靈爐供給的靈力，緩慢卻又確實地持續再生。難以置信的強韌生命力。換成現在，古城倒不是無法體會白袍雙胞胎自鳴得意的心情。
但狀況並不容許他坦然佩服。
隻差一步就能讓未確認魔獸無力化。可是，始終缺了那一步。古城正被自己逐漸消耗的體力逼入絕境。
「哇喔，大家出手都好猛。」
不知道假雪菜是否明白古城這樣的心境，她用悠哉的語氣開口了。
「你……！」
原來你還在啊──古城遷怒似的瞪她。假雪菜卻頗為愉悅地迴望了眼神幽怨的古城，並且告訴他：
「雖然我已經忙完自己的事了，要不要出點力當成事後服務呢？」
「什麽……？」
在古城啞然觀望之下，假雪菜踏著舞步般的輕巧步伐朝魔獸接近。這樣的她右臂忽然被濃密的魔力漩渦包裹。
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉零菜，在此解放汝的枷鎖──！」
假雪菜的低喃被魔力狂風掩蓋，沒有傳到古城耳裏。可是，如今在任何人眼裏，都看得出她打算做什麽。
沒錯。她是吸血鬼。古城想起這一點。
「迅即到來，『槍之黃金【hasta aurum】』！」
假雪菜高舉過頭的手裏，有她的眷獸現出身影。
那是散發著黃金光彩的一柄槍。金色的長槍眷獸。
「那家夥也是具備意識的活武器嗎……！」
「答對了！」
假雪菜帶著笑容縱身躍起。她從雪菜的對麵──朝著驍猛魔獸的喉嚨，將金色長槍捅入。黃金光彩越發耀眼，好似被那陣光芒吞沒一樣，魔力從未確認魔獸的體內統統消失了。
槍之眷獸的權能是令魔力無效化──和「雪霞狼」一樣的能力。
「精靈爐！」
雫梨在未確認魔獸的背上高喊。
魔獸被古城用眷獸砍傷的傷口逐漸綻開。失去大量魔力，痊愈速度終於追不上傷勢了。
從斷裂的肌纖維縫隙中，可以明確看見位於肋骨內側的精靈爐形影。
「誌緒！」
唯裏叫了好友的名字。
誌緒點頭，並且將所剩的咒力全數灌入弩中。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
誌緒一邊唱誦禱詞，一邊拔腿直衝。
衝向能確實射穿精靈爐的位置，也就是魔獸的腹部底下──
她將滿載咒力的弩舉向裸露出來的精靈爐。誌緒朝放在扳機上的指頭使力。兩件武神具啟動咒術迴路，其炮口吐出了閃光。
「雷霆召來──！」
閃光之箭無聲無息地伸出，精準地貫穿精靈爐的爐心了。
沒有引發爆炸。球形爐心隻留下外緣，內藏的高次元能量體則連著精靈爐一起消滅。
未確認魔獸發出痛苦的咆哮，往旁邊倒下了。誌緒她們這次的攻擊發揮效用了。
矢瀨的有腳戰車挺身保護了差點在魔獸倒下後變成肉墊的誌緒。有腳戰車承受不住魔獸的質量，便遭到壓毀。不過，在戰車被壓扁的前一刻，矢瀨和誌緒都勉強成功逃出了。
古城解除掉召喚的眷獸。他對融合眷獸的控製已經到了極限。
雪菜則著地於那樣的古城旁邊。由於釋出的咒力超過極限，她也在喘氣。用盡咒力的誌緒自然不用說，唯裏和雫梨的體力也到極限了。
另一方麵，失去精靈爐的未確認魔獸至今仍未沉默。
將受創虛弱的細胞像褪皮一樣脫掉以後，從大型未確認魔獸體內，有毫發無傷的魔獸爬了出來。那是理應已經被同族吞噬的未確認魔獸94。全長比起大型未確認魔獸縮成了一半不到，但是那模樣反而更顯兇猛，被切斷的觸手也複活了。
「即使沒有精靈爐，未確認魔獸本身依舊健在嗎？我想也是。」
古城生厭似的咂嘴。雪菜舉起長槍，但是她明顯不是能戰鬥的狀況。雫梨等人也一樣。
就算這樣，還是不能讓魔獸直接跑到地上。因為特區警備隊的戰力同樣受了消耗。
沒辦法──古城把右臂向前伸。他打算召喚出新的眷獸。
不過，那條手臂被假雪菜從旁抓住了。
她就像讀了古城的心一樣搖頭。
「不可以喔，古城。要是用龍蛇之水銀【阿銀】吞掉那隻大塊頭，次元孔穴就不得安寧了！搞不好會對全世界都造成影響！」
古城沒有對假雪菜的話提出反駁。因為她準確看穿了古城想召喚的眷獸身分。
第四真祖的第三號眷獸「龍蛇之水銀【al meissa mercury】」和改良型六式一樣，擁有鏟除空間的能力。更精確地說，古城那頭眷獸的攻擊不隻能影響空間，而是對所有次元的任何存在都管用。
縱使未確認魔獸再怎麽以再生能力之強為豪，既然魔獸的肉體要依存細胞這樣的物質，古城的眷獸肯定能確實地殺掉對手才對。
但古城的眷獸太過強力，對周圍造成的影響也就相對龐大。在空間當中開出足以將那般巨軀完全吞沒的孔穴，簡直無法想像會帶來什麽樣的反作用力。
正如假雪菜所指出的看法，假如空間的扭曲影響到地殼及重力，難保不會招致世界規模的災害。之前古城沒有用吞噬次元的眷獸攻擊未確認魔獸，理由便是在此。
「可是，還有其他方法能擊斃那家夥嗎？」
古城帶著苦瓜臉反問。
假雪菜用毫無緊張感的表情開朗地笑了笑。
「術業有專攻，交給專家不就好了嗎？」
「專家？」
什麽意思啊──古城迴望假雪菜。
假雪菜默默地舉起右手。在她所指的方向，有個穿著古風黑色水手服的黑發少女。太史局的六刃神官。懲治魔獸的專家。
「妃崎──！」
古城感到困惑，凝望走到魔獸麵前的霧葉。
霧葉手裏握的並不是平時那柄雙叉槍。
那是具有鐵灰色槍尖的巨大突擊槍nce】。槍的全長比霧葉的身高多一倍，直徑最粗約有五十公分，重量應該輕鬆超過一百公斤。
就算是霧葉，想必也無法正常揮動那樣的玩意兒。但是麵對未確認魔獸的巨軀，突擊槍的重量級威風姿態卻讓人覺得莫名可靠。
「我要向你致意，曉古城，還有獅子王