1
仿照廢棄工廠蓋成的老舊建築物裏充斥著海風的氣味。
午後陽光從破損的天窗照入，將彌漫的塵埃照得白亮。
昏暗的通道，生鏽的鐵柱死角。有道嬌小身影蹲在裂開的混凝土地麵，窺伺著周圍動靜。大大的眼睛看了會令人聯想到喜歡惡作劇的貓咪，給人強烈印象的少女。
她身上穿著較為暴露且活動方便的體育服裝。外罩金屬手甲的手套【glove】，還有腳尖以裝甲包覆的高筒靴格外顯眼。另外，她頭上還長了尖尖的獸耳。
少女放大的瞳孔彷佛能看透黑暗深處。她晃了晃輕柔的棕色卷毛，耳朵隨之發顫。因為隔著建築物牆壁，可以感覺到有異物潛伏於牆的另一邊。
「捕捉到目標嘍。對方似乎埋伏在隔壁大廳。琉琉，你認得出來嗎？」
獸耳少女朝著脖子上掛的通訊麥克風細語。
在廢棄工廠外待命的少年對她說的話點了頭。少年一臉模範生樣，身上散發著溫和的氣質，正探頭看向已經架好的狙擊槍光學瞄準器。
「我這邊也捕捉到了。那是真賀齋老師的十四式裝甲式神，會以雙腳行走，最高裝甲厚度達九十毫米。班長，怎麽辦？相當棘手喔。」
「──優乃同學，周圍有沒有其他敵影？」
聽著雙方通訊的第三道人影朝獸耳少女發問。
披著附有金屬護肩的長大衣，還戴了鈷藍色頭巾的白發少女。她的名字叫香菅穀雫梨?卡思緹艾拉，南歐小國派來的交換留學生──專門對付魔族的修女騎士【pdiness】見習生。
「唔～～好像沒有耶。至少沒有正在活動的敵群。」
獸耳少女從鐵柱死角悄悄探身，確認了周遭的狀況。天瀨優乃身為l種──也就是所謂的獸人族，視覺及聽覺比常人敏銳幾十倍。
優乃如此報告，讓雫梨露出滿意似的微笑。
「好【bene】。那就趁目標還沒察覺先發動奇襲。優乃同學負責擾亂目標；麻煩琉威同學幫忙掩護；我則負責靠近目標並直接予以打擊。」
「了解～～」
優乃犬齒一露，現出攻擊性的微笑。戴著手套的手緊緊握起，聲音乾脆俐落。
「我這邊也了解了。我會先準備絆住敵人的術式。」
拿狙擊槍的少年──宮住琉威把魚雷型的細筒裝上槍口。那是軍方用來在著彈處設置魔獸捕捉術式的咒術榴彈。
「進攻的時機交給優乃同學決定，可以嗎【capisci】？」
雫梨確認成員們完成準備以後，便通知優乃。優乃天真無邪地迴答：「好～～」這時候，站在雫梨後麵的第四個人急忙插話了。
「等一下，我呢？我要做什麽才好？」
「……對喔，還有你在呢，曉古城。」
少年難掩困惑，雫梨似乎這才想到要迴頭看他。
和感覺熟悉戰鬥的雫梨等人相比，少年的模樣顯得全是破綻。槍械一類的武裝自然不用說，就連半件防具都沒穿，配給的製服外麵隻套了件灰色的軍用連帽衣。他並沒有警戒周圍，隻是毫無防備地站著，模樣看起來就像誤闖戰場正中央而給人添麻煩的民眾。
「你負責掩護我們幾個。請你起碼要保持乖乖的，千萬別礙事。」
「光是隨口交代一句要我掩護，我也不曉得具體該做什麽才對啦！」
古城遭到雫梨冷冷地嫌棄，就更加不知所措了。琉威似乎不忍看古城發愁，便維持狙擊的姿勢聳了聳肩。
「曉同學，抱歉，要是你手邊有空，我想請你去買個麵包迴來。數量有限的黃豆粉炸麵包應該就是從本周開賣。」
「我想我需要喝的。買碳酸以外的甜飲。」
持續匍匐前進的優乃一臉正經地接話。是、是喔──一瞬間，古城險些點頭答應。
「──欸，那不就隻是幫你們跑腿而已嗎！」
掩護並不是那個意思吧！古城如此出聲抗議。然而，優乃卻無視於古城的主張，粗魯地用腳蹬了混凝土地麵。
她嬌小的身軀留下短瞬殘影，還像發現獵物的獵犬一樣加快速度。
優乃運用工廠內鋪設的鋼筋與牆壁一點一點地改換角度，在她前往的方向擺著一座巨大的裝甲式神【doll】。
全高約四公尺。被厚實鋼板包覆的模樣與其稱為人偶，形象更接近長有四肢的戰車。雖然看不出有什麽武裝，但是鋼鐵材質的龐大軀體本身就有十足威脅性。那座鐵灰色的騎士像感應到優乃接近，便開始行動了。與笨重的外觀呈對比，它動起來異常靈活，就像生物。
即使如此，優乃並不畏懼。她沒有放慢速度，而是從正麵接近裝甲式神，並且一邊翻滾一邊用腳跟重重掃向罩著鋼鐵頭盔的式神腦門。裝甲式神吃了嬌小少女一腳，龐大身軀變得有些站不穩。
「我要上嘍～～白兔腳六番『落月』！然、後、呢──」
優乃利用腳跟踢中敵人的反作用力再次騰空。
裝甲式神朝她伸出巨大手臂。不過，優乃憑著忍者般的身手，鑽過了敵人以手臂發動的那波攻勢。然後她用左右掌撲向裝甲式神空門大開的胸口。
「虎王拳四番『爪星』！」
在優乃聲音響起的同時，沉重的衝擊便貫穿了裝甲式神。藉由墜落的加速度、裝甲式神本身的重心移動以及獸人種膂力所使出的漂亮一擊。嚴重失去平衡的裝甲式神撞破建築物牆壁，摔得四腳朝天。
「彈道打通了。優乃，你讓開。」
「了解！」
優乃一邊閃避飛散的瓦礫一邊後退並拉開距離。裝甲式神為了追她，就用難以置信的速度蹦起了身。琉威發射的咒式榴彈隨即飛來。展開的咒術結界帶著淡淡光芒將裝甲式神包住，進而化為目不可視的鎖鏈封鎖住鐵灰色巨軀的行動。
「梨梨，之後拜托你了！」
「還需要你說──！」
雫梨代替脫離戰場的優乃從正麵衝了過來。
她舉著銀色錘矛【mace】。那是在長度一公尺多的棍棒前端裝了金屬頭的打擊武器。裝甲式神被琉威的咒術封住行動，雫梨便毫不留情地朝著它的頭揮下錘矛。衝擊使錘矛內藏的炸藥引信啟動。閃光伴隨爆炸聲迸發而出，裝甲式神被炸開的火焰包裹了。
地麵像起浪似的搖晃，爆炸的風壓使廢棄工廠的屋頂嘎吱作響。
帶有火花的熱風一路吹到古城所站的通道裏頭。
裝甲式神被火焰包裹而動彈不得。裂開的裝甲碎散掉落，如雨珠般淅淅瀝瀝地灑下。
「哎……差不多就這樣嘍。」
趴到地上躲風壓的雫梨按著飛揚的頭巾，歎了口氣。
雖然說雫梨趁引爆前已經先將錘矛的前端切離，但是在極近距離內被爆炸波及，發動攻擊的她也實在稱不上狀態完善。
肉體本身在咒術庇護下毫發無傷，身上披的長大衣卻被炸得破破爛爛，裏麵穿的製服也處處可見破損。從絲襪破掉的縫隙露出來的白皙肌膚令人不忍卒睹。
即使如此，雫梨大概還是有感受到打倒裝甲式神的手感。她拋開完成任務的錘矛握柄，打算整理淩亂的衣服。
這成了致命的破綻。
「班長，還沒完！裝甲式神的魔力並沒有消失！」
琉威再度裝填咒式榴彈並大喊。
就在下一刻，近似地鳴的巨大腳步聲又響遍四周了。彌漫的爆炸煙霧好似被人撥開，裝甲式神的鐵灰色巨軀出現在雫梨眼前。
「啥！怎麽可能……！」
雫梨主動滾到地上，勉強躲過了裝甲式神揮下的巨大拳頭。先前應該被炸藥轟個正著的裝甲式神頭部毫無損傷，隻有鐵灰色甲冑消失，底下的臉孔暴露在外。那是像用泥巴燒烤塑造出來的粗糙人偶臉孔。
「難道這座裝甲式神在裝甲上刻了代受攻擊的術式……！」
雫梨察覺到本身攻擊失敗的原因，便用力咬嘴唇。
護符、守護石、替身人偶──當本尊受到致命攻擊時就會發揮作用，讓道具【item】代受傷害的咒術，在許多流派中都有。這是相當常見的手法。
這座裝甲式神就是在裝甲各部位刻了這種術式，才能撐過雫梨的錘矛攻擊。如同安裝於戰車的爆炸反應裝甲【reactive armor】，代受傷害的刻印恐怕連裝甲碎散的反作用力都能加以利用，使得爆炸的衝擊喪失了殺傷力。
搞懂以後就隻是單純的機關。然而，如此簡單的手法導致雫梨正身陷困境。裝甲式神不過是人工產物，不可能會使用代受傷害的術式──這種刻板印象害雫梨被反將一軍了。
「梨梨！」
為了掩護倒地的雫梨，優乃又對裝甲式神出拳。不過她使出渾身力氣的攻擊隻讓鐵灰色巨軀產生一丁點搖晃。看似不甘心的優乃一邊「唔～～」地噘嘴咕噥，一邊閃躲擺脫裝甲式神的反擊。
即使憑獸人種的膂力，也無法摧毀這座巨大過頭的裝甲式神。雫梨從最初就明白這一點，才會采用炸藥這種粗暴的手段。可是，內藏炸藥的錘矛已經沒了。
「糟糕…
…這座裝甲式神的等級比預料中還高，靠我們目前的裝備應付不來。」
琉威新發射的咒式榴彈讓裝甲式神的動作變慢了一點。然而他那挺狙擊槍的威力，並不可能對裝甲式神造成更進一步的損傷。
「我們暫時撤退重整旗鼓。優乃，請你先走！」
「梨梨，可是這樣你就……！」
雫梨所說的話讓優乃詫異地睜大眼睛。可是實際上，裝甲式神的巨軀比預料中還要靈活，更何況剛才那場爆炸已經導致有幾條逃脫路線被瓦礫埋住了。除非有人當誘餌，否則絕不可能平安撤退。
「這點程度的問題，我一個人處理就夠了！」
雫梨自信地露出笑容以後，便從腰際的劍鞘拔劍。優美的劍身起伏如火，可是對罩著厚實裝甲的裝甲式神想必不管用。
然而，雫梨卻坦蕩蕩地站到裝甲式神跟前。為了讓優乃逃脫，她打算吸引裝甲式神的注意。在狹窄的廢棄工廠采取這種行動，當然會讓她暴露在更大的危險中。古城還沒來得及用腦袋理解狀況，就無意識地衝過去了。
「咦！曉同學……？」
琉威最先察覺到古城出乎意料的舉動。連存在都差點被忘記的新人竟然衝上戰鬥的最前線，就連冷靜的他也難掩心慌。
「曉、曉古城？」
「城城，你在搞什麽啦！」
雫梨和優乃察覺古城接近，動作都停住了。
目前的古城手無寸鐵，別說缺乏對裝甲式神管用的武器，身上更連像樣的防具都沒穿。即使如此，古城還是跑個不停。他跨過倒塌的牆壁並接近裝甲式神，敵我距離頂多十四五公尺。要是裝甲式神察覺他的存在，大概瞬間就能掌握攻擊的間距。
「繼承焰光夜伯【kaleido blood】血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖──！」
停下腳步的古城將右臂高舉至頭頂，濃密如狂風的魔力洪流從他全身湧現而出。那股驚人的壓力令大氣撼動，也讓雫梨臉色發青。
曉古城是第四真祖，率有十二頭強大眷獸的世界最強吸血鬼。
而現在，古城正要召喚據說可匹敵天災的第四真祖眷獸，為了拯救陷入困境的雫梨──
「快點住手，曉古城！」
雫梨用哀號般的聲音大叫。裝甲式神緩緩朝古城迴頭。怪物以令人聯想到死神的詭異視線將渾身破綻的古城貫穿。
古城則瞪向鐵灰色的裝甲式神，然後把伸出的右手對準它。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金【regulus aurum】』！」
古城猙獰地露出獠牙吶喊。
原本無差別濺散的魔力集束於一點，構成龐大的幻獸身影──才剛這麽想，古城眼前的空間頓時如蜃景般扭曲變形了。
古城釋放的魔力就像泄了氣一樣，在冒出「啵」的可笑聲音後消失無蹤。
隨後，隻剩下淒涼冷清的寂靜。
「呃……奇怪……？」
古城維持著英勇舉出右手的姿勢，從嘴裏發出困惑之語。眷獸召喚到一半無疾而終的事實卻沒有改變。
「你在做什麽啊！」
雫梨朝呆愣愣地杵著不動的古城開口大罵。
「沒、沒有啦，因為……」
古城不禁遊移目光，支支吾吾地想要找藉口。於是他的視野忽然蒙上了陰影。一迴神，鐵灰色裝甲式神的巨軀已經逼近古城眼前。
「你快逃！快啊！」
「咦？」
受到雫梨的叫聲觸發，古城急忙轉身背對裝甲式神。
然而，為時已晚。
裝甲式神以勢如炮彈的拳頭搗向古城背脊。
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城的慘叫在最後變得潰不成聲。肉綻，骨碎，血沫飛濺。事情發生在一瞬之間，連痛楚都來不及感受。
「曉……曉古城……」
雫梨從唇間發出咕噥。可是，沒有人迴應她的唿喚。
曉古城被破壞得不留原形，肉體已經消滅殆盡。他死了。
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雫梨的嘶喊迴蕩於充斥血腥味的廢棄工廠。
她所握的長劍就像火焰一樣，詭異地搖曳起來，優美起伏的劍身被深紅光芒籠罩。雫梨的眼睛同樣染成深紅，然後……然後…………
2
古城再次醒來的地方，是上過漿的硬床單上頭。
消毒水臭味莫名其妙地混著洗發精的芬芳飄來。
有個少女正趴在躺著的古城胸膛上打唿。
她仍坐在床邊的椅子上，大概是不知不覺中就睡著了。從藍色頭巾的縫隙間，雪白而不含一絲雜色的秀發流瀉而下。
依舊無法掌握狀況的古城茫然環顧四周。
死氣沉沉的狹小房間。房間中央擺著床鋪，窗邊有淡綠色窗簾正在搖曳。床側的桌子上放了瓶裝礦泉水與杯子，還有古怪的醫療用檢查儀器。
仔細一看，從檢查儀器伸出的幾條管線就纏在古城的上臂。看來這裏要不是醫院，就是與其相當的醫療設施。
窗外仍然昏暗。差不多剛過拂曉時分吧。
「對喔……我……」
古城迴想失去意識前一刻的情景，無奈地發出歎息。他被所謂的十四式裝甲式神揮拳打中，一度喪失了性命。
身體被鐵塊壓扁的他，在變成零碎肉片後還能若無其事地複活，大概要歸功於吸血鬼真祖獨有的驚人再生能力。
世界最強吸血鬼這樣的荒謬頭銜感覺一點也不實際，但他似乎最起碼得承認自己是不死之身的事實。
「啊，城城，你醒啦？」
古城的病房房門被打開，捧著福利社紙袋的優乃走進房裏。
輕柔的棕色卷毛仍保持原樣，理應長在頭上的獸耳卻消失了。因為她解除了獸人化狀態。身上服裝也不是暴露度較高的格鬥服，而是學校規定的製服。
「不愧是世界最強的吸血鬼，好厲害的痊愈力耶。正常來講肯定沒命了……啊，你是剛剛才活過來的嘛。」
優乃用毫無惡意的語氣說完以後，就開朗地露出了微笑。古城連牢騷都無處發泄，隻能鬧脾氣似的嘀咕：誰叫城城啊？
「這麽說來，裝甲式神呢？那頭怪物怎麽樣了？」
古城一邊慢吞吞地撐起纏滿繃帶的上半身，一邊問道。
「梨梨打倒它了喔。」
優乃指了趴在床上睡覺的雫梨，滿不在乎地迴答。
「香菅穀……卡思子獨力打倒的？」
古城訝異地蹙眉。至少在他喪命前一刻，雫梨是被裝甲式神逼到絕境才對。感覺當時的狀況並無法輕鬆逆轉。
「班長的『炎喰蛇【hauras】』是可以在砍中敵人以後，靠吞噬對方魔力來提升威力的魔劍──它可是聖團【gis】的秘跡兵器，用於模擬戰的區區裝甲式神才不是對手。」
晚進來病房的琉威迴答了古城的疑問。
琉威也換上了製服，給人的印象卻和戰鬥時差不多，隻是讀書時才戴的眼鏡讓他變得更像模範生了。
「魔劍嗎……哎，那柄劍看起來確實挺昂貴的就是了……」
「嗯。話雖如此，因為在戰鬥實習的模擬戰中用了那種武器，我們這班【team】被大幅扣分後還要接受補考。據說悔過書要在今天傍晚前交喔。」
琉威語帶苦笑地聳肩以後，擱下了帶來的成疊文件。擅自使用秘跡兵器的檢討文，還有關於訓練中發生事故的報告書；住院費用的結算與傷病保險的申請；還有用來寫悔過書的稿紙。那十幾張文件似乎全得在今天之內寫完。
基本上，那些文件有七八成都已經由琉威幫忙填好了。
「不好意思……呃，都是我害的。」
「沒辦法。曉同學，無法用眷獸又不是你的錯。」
「雖然我也有點想看第四真祖的眷獸耶～～好可惜。」
古城一臉嚴肅地道歉，琉威與優乃便笑著搖頭。
從他們幾個分到同班算起大約過了半年──這段期間裏，古城覺得自己老是單方麵在給他們倆添麻煩。即使如此，他們還是把古城當同伴關心，他想感激也說不盡。
「啊，對了，之後你要跟班長說聲謝謝。在你活過來以前，她都一直陪在旁邊。」
「……她都陪著我？」
琉威這項意外的報告讓古城露出納悶臉色。雫梨的性子一絲不苟，因此古城以為自己拖累整個團隊，一定讓她氣壞了。
「梨梨好像滿沮喪的喔。她認為是自己害你死掉的。」
「卡思子會這樣……總覺得挺意外的耶。她用不著介意這種事吧。」
古城之所以會死，基本上原因在於他無視雫梨的指示，還自作主張衝到裝甲式神跟前。雫梨沒有任何需要自責的理由。
然而，實際看到雫梨在床邊睡著的模樣，她一直陪著古城這件事恐怕是真的。
「……你口中的卡思子到底是指誰啊？」
而雫梨用聽似還有點睡迷糊的低沉嗓音問道。不知道她是什麽時候醒的，古城等人的
對話似乎都被她聽在耳裏。
「居然用那種字眼稱唿把你飛散的肉片收集起來，撿迴醫療大樓的恩人？簡直太沒禮貌了，你這無能吸血鬼！」
「呃，沒有啦，可是香菅穀跟卡斯特拉叫起來都滿拗口的吧？」
「我叫卡思緹艾拉！卡、思、緹、艾、拉！」
雫梨把臉湊到古城眼前，並且一再強調自己的名字。鼻梁直挺的高貴五官，白淨皮膚，細長清秀的雙眸有長長的睫毛鑲邊，眼睛色澤則是讓人聯想到南國大海的濃濃碧藍色。
隻要不講話，雫梨的臉蛋應該就跟人偶一樣標致，然而她豎起柳眉、露出皓齒的模樣，反而像小動物似的讓人看不膩。感覺有如在應付脾氣高傲的貓。
「有那麽拗口的話，你要叫我雫梨也無妨，曉古城──不，古城。」
「啊～～……免了，那樣不太好啦。」
「你有什麽不滿嗎！」
好心讓步卻被人糟蹋，雫梨真的發火了。
優乃興趣濃厚地觀察雫梨那副模樣，還愉悅似的眯細眼睛。
「嗬嗬～～」
「怎麽了，優乃？」
「沒事，感覺沒有什麽啦。不過，城城的屍體確實很恐怖耶～～連骨頭和內髒都看得一清二楚。多虧如此，我想吃烤肉了。」
「喂，住口。」
優乃輕率的發言讓古城忍不住打哆嗦。於是他肚子裏的餓蟲咕嚕咕嚕地低聲叫了起來。大概是聽見烤肉這個詞的關係，空肚子受了刺激。
「明明剛才還在生死邊緣，忽然就有力氣叫餓了？」
雫梨傻眼般歎氣以後，用看似瞧不起的眼神看過來。
「囉嗦，複活會消耗體力啦！」
古城板著臉迴嘴。實際上，他從昨天中午就什麽也沒吃，即使撇開肉體再生所用的能量，會覺得肚子餓仍是當然的。
「這個時間可以去學生餐廳。要去吃飯嗎？」
琉威語氣溫和地說了。擺在病房的時鍾指針正要走到上午七點──眾多住宿生會揉著愛困的眼睛起床，並且動身前往學生餐廳的時段。
「是嗎？那太好了。」
古城伸了個大大的懶腰，撥開蓋著的毛毯準備下床。
一瞬間，他的肌膚感受到格外清涼開放的空氣。
「哇喔！」
優乃將原本就烏溜溜的大眼睛睜得更圓，還興致勃勃地盯著古城的下腹部。雫梨則是表情僵凝，全身繃得跟石頭一樣。
事到如今，古城才從她們的反應發現自己赤裸裸的。因為全身都纏著繃帶，他以為自己有穿衣服。恐怕是在全身被裝甲式神打爛時，本來穿的製服就已經報銷了。
「你……你在搞什麽嘛！無能吸血鬼──！」
雫梨被迫在極近距離下目睹古城的裸體，便反射性地揮出右直拳。
毫無防備地被人打到某個部位的古城，還有赤手摸到那個部位的雫梨，都在下個瞬間忘記他們待的地方是病房，同時尖叫出來。
3
盛夏之島──
放眼望去，四麵皆由大海圍繞著的小小火山島。
島中央有整片岩層外露的山嶽地帶，山腳則有整片樹海。
那座孤島被稱為恩萊島，總人口約六千人。近半數為魔族及其家人，或研究魔族的人員。恩萊島是為了讓魔族與人類和平共存的示範都市，在日本屬於唯一一座「魔族特區」。
「喔～～……景色真不錯～～……」
而古城正從恩萊島的山丘俯望海岸線，嘴裏還冒出悠哉的感想。
他所在的瞭望台標高約為海拔七百公尺。
眼底下可以看見港口、商店、市政府，還有以企業及大學研究所為中心的小型聚落。
在距離那些建築物較遠一點的地方，有座四周被高牆圍起來的教育設施。
國營攻魔高等專科學校，通稱「攻魔專校」──旨在培育攻魔師的完全住宿製高等教育機構。那就是古城目前的所在處。
時間是下午兩點多。亞熱帶的陽光雖烈，吹來的海風倒令人舒爽。
古城悠哉地靠在防止墜落的圍欄邊，享受著從山丘望去的美景。就在這時候……
好似要責備這樣的他，有聲音氣衝衝地從背後傳來了。
「我才在想你怎麽一直不見人影……曉古城！」
「唔，卡思子……！」
「你叫誰卡思子！我問你，你怎麽擅自在這種地方休息！」
雫梨身上穿著攻魔專校的製式體育服，還粗裏粗氣地指著古城罵。
她的唿吸會顯得有些急促，應該是因為一路毫不休息地在山路上跑。
攻魔專校上午的課程結束以後，雫梨就打著鍛煉體力的名義，硬是把古城拉來野外，要帶他跑步到山頂。
「我也沒辦法啊！誰跟得上你這種體力好得離譜的女生！還有，與其說我們是來跑步，這根本已經算爬山了吧！離山頂到底有幾公裏啊！」
「說……說我體力好得離譜？會不會隻是你自己身體虛弱呢！世界最強吸血鬼的名號傳出去都要蒙羞了！」
「你本來就不應該逼吸血鬼在大熱天跑步啦！」
想害班員化成灰嗎？古城有些惱羞成怒地迴嘴。雫梨瞪了嘴唇緊閉的古城片刻，最後卻死心似的大動作聳了聳肩。
「拿你沒辦法。休息隻有十分鍾喔。」
「好、好啦。」
雫梨難得讓步，古城對此訝異歸訝異，還是安心地鬆了口氣。
古城在半年前的夜晚漂流到了這座恩萊島。
是雫梨發現差點在岸邊溺水的古城，並且救了他。
後來雫梨就自稱「監視者」，對古城的一切舉動予以管理。安排古城就讀攻魔專校，將其招收為班員的也是她。
她監視古城有兩個理由。
其一是古城失去了來到恩萊島以前的大部分記憶。古城隻記得自己的名字，還有第四真祖這個頭銜。世界最強吸血鬼之力是怎麽獲得的？為什麽會倒在恩萊島的海灘上？──答案連古城自己都不曉得。
擁有強大魔力，對自己的過去與目標卻一無所知的危險吸血鬼，難怪會淪為受監視的對象。
雫梨監視古城還有另一個理由，那就是她身為聖團的修女騎士。雖然說雫梨目前仍在修練，但是配有秘跡兵器「炎喰蛇」的她，可是連吸血鬼真祖都能誅滅的最強攻魔師。
萬一古城失控，雫梨有能耐阻止他。為了防備最糟糕的情況，據說她甚至被允許除掉古城。總歸來說，古城在雫梨麵前就是抬不起頭。
「對了，我剛才忽然想到，跑步或肌肉訓練對吸血鬼也有效果嗎？既然肉體不老不死，反過來講就是不會成長吧？」
雫梨認真地一個人做著伸展操，古城轉向她用懶散的語氣問了。
即使在這種時候，雫梨依然戴著頭巾。清純的頭巾搭配方便活動的t恤及短褲，盡管古城一開始覺得不協調，但也沒什麽好抱怨的。
麵對古城的問題，雫梨有些納悶地眨眼迴答：
「以『舊世代』吸血鬼的情況來說，體力確實並不會因為鍛煉身體就能得到提升。」
「果然是這樣嗎！既然如此，我做這些不就完全白費力氣嗎？」
古城一臉愕然地迴頭看向辛辛苦苦爬上來的險峻山路。
做運動這件事古城並不排斥，可是他沒興趣爬山。何況還有人斷言做訓練毫無意義。
雫梨卻看似嚴肅地搖頭。
「不，重點在於心態。隻要透過修行鍛煉心智，就能提升魔族的力量，進而對肉體造成影響。」
「……意思是肉體也會隨著自己的印象產生變化嗎？」
「對呀，那不僅限於魔族就是了。心思齷齪的人，外表也會跟著變得下流。你要學會痛改前非。」
雫梨用斜眼瞪著古城的下半身，幽怨地嘀咕。
露骨的尖酸話讓古城的太陽穴為之抽搐。
「你對剛才那件事要記恨多久啊！基本上我可是被看的受害者耶！」
「是你自己要露給大家看的吧！」
「我又不是自願要露的！不然你胸部之所以沒料，就是因為你心靈貧脊所導致的嗎！」
「我、我才不會沒料！」
雫梨遮住t恤胸口，氣得滿臉通紅。實際上，她的身材絕不算差，不過跟嬌小又凹凸有致的優乃相比，體型較為平坦這一點便無法否認。
「……你為什麽要那樣做呢？」
深深發出歎息的雫梨換了語氣問道。
「我就說不是故意的嘛。」
你很煩耶──古城板起臉孔。然而，雫梨微微搖頭表示：「不是那件事。」
「我是指昨天的模擬戰鬥。你明明連眷獸都叫不出來，卻空著手衝到裝甲式神跟前。那樣等於主動去送死耶。在單純的戰鬥實習課程中鬧出人命，根本聞所未聞。」
「我自己也不曉得為什麽啦。」
古城無意識地從雫梨麵前轉開目光，並且困擾似的吐露。
「不過，那時候我的身體是自己動起來的啦。總不能拋下你，把你一個人留在那種地方吧。」
「若你自己因此喪命，不就全盤皆輸了？」
雫梨傻眼似的迴望古城，並用無動於衷的語氣告訴他。
「哎，話是這麽說沒有錯。不過……」
古城打住講到一半的話，表情尷尬地點頭。
由旁人看來，確實會認為古城的舉動有欠考慮才對。但他那時候是有把握的。他有把握能喚出第四真祖的眷獸，將裝甲式神摧毀。
古城不明白眷獸召喚到最後無疾而終的原因。與其視為召喚失敗，他認為那種不愉快的手感更像是遭到某種妨礙。感覺並非喪失力量，而是原本的能力被封鎖。古城失去記憶這一點，恐怕跟召喚失敗並不是毫無關聯才對。
「你來這座島以前的記憶還沒有恢複嗎？」
雫梨想的事情似乎跟古城一樣，嘀咕著問了一句。
「完全想不起來。」古城看似放棄地搖搖頭說：「我本來還期待一度死而複生之後，就會有什麽改變。」
「真是短視。」
雫梨動作誇張地捂住眼睛，並且歎息。古城默默地撇嘴心想：要你管。
「你理解到自己能力不足了，那訓練就再度開始嘍。」
「是是是。」
有雫梨在背後催促，古城隻好又開始跑步。
他們目前差不多位於通往山頂那條路的中間位置。再往前空氣會變得稀薄，路途的險峻與坡度也會加劇。接下來才是真正的地獄。
「古城。」
古城很快就意興闌珊地開始爬有沙子冒出來的岩石地帶。這時候，雫梨卻忽然叫住他。「啥？」古城存著戒心迴頭，就看見雫梨帶著莫名緊張的表情，紅著臉站在那裏。
「你想救我的那份心意，我姑且接受。grazie……謝、謝謝……」
雫梨態度生疏地單方麵講完以後，就當著古城麵前把視線轉開。她直接超越困惑的古城，逃避似的拔腿就跑。
「啊……等等！喂，卡思子！憑我一個人認不得迴去的路啦！」
「欸，你叫誰卡思子！」
雫梨一邊朝追上來的古城破口大罵，一邊加快跑步的速度。
在陽光照耀的狹窄山路間，始終有兩人大唿小叫的聲音響起。
4
大盤子上盛著用大蒜奶油醬油炒過的雞翅。配菜有香辣口味的香菇、馬鈴薯與花椰菜，附餐是凱薩沙拉，主食則是西班牙風味的什錦飯。
「好好吃～～！」
豪邁啃雞翅的優乃發出讚歎。
攻魔專校校地內，香菅穀班所住的老舊民宅地爐邊。完全住宿製的攻魔專校學生們原則上是以班為單位，在分配到的宿舍裏生活。
學生餐廳可利用的時段是早餐與午餐，而且僅限平日，除此以外要吃飯就得由學生自炊。經過嚴謹公正的抽簽，香菅穀班今天的夥食負責人是古城。
「城城在戰鬥實習派不上用場，廚藝卻很棒耶。表皮香香脆脆，裏頭鮮嫩多汁，感覺大蒜和醬油的比例抓得實在絕妙。」
「這道菜沒你說的那麽誇張啦，隻是用醬料醃一個晚上再烤罷了。」
派不上用場還真抱歉喔──古城板著臉孔，將冰麥茶端來。
「不過真的很好吃喔。你是不是在哪裏學過做法？」
琉威靈巧地剔掉骨頭縫隙裏的肉，佩服似的問。
古城沒有特別思考，搖搖頭說：
「呃，沒有啦。我在幫忙凪沙的過程中就無意間學會了……」
「凪沙？你說的是誰啊？」
「咦？」
琉威自然提出的疑問讓古城訝異地抬起頭。那是他無心間脫口講出的名字，然而在準備迴憶對方是什麽人的瞬間，記憶就淡化消失了。
「啊……哎呀，不曉得是什麽人耶。」
古城疑惑地搖頭。平時他不太會注意，但就算心裏感到排斥，偶爾還是會像這樣被迫對本身失去記憶的事實產生自覺。如今連凪沙這個名字聽起來都隻像陌生人了。
「哦～～這樣啊～～會不會是城城以前交往的女人呢？真讓人在意耶，梨梨。」
優乃大概是討厭氣氛變陰沉，就看似開心地笑著向雫梨尋求附和。
原本都在專心咬雞翅的雫梨猛咳了一陣。
「啥！你問我嗎？為什麽？我才不管那種事情！」
「哦……這樣啊，原來如此，梨梨不會追究男朋友的過去，我懂了。」
「你為什麽會那樣想！」
哪有什麽男朋友啊──雫梨麵紅耳赤地大叫。她從小就一心一意以修女騎士為誌向，對這種跟戀愛有關的玩笑話毫無免疫力。
「我隻是以聖團修女騎士的身分監視第四真祖！反而還虎視眈眈地想伺機除掉他呢！」
「除掉他是嗎……」
古城捧著裝什錦飯的碗，臉上露出了消沉之色。他當然了解雫梨的立場，可是針對自己的殺機被重新強調，心裏難免不好受。
「你不用介意那些啦。危險度高過6，被隔離至『魔族特區』的魔族會受到監視，並沒有什麽稀奇。雖然成為待除目標的案例不多就是了。」
琉威不忍心看古城滿臉沮喪，便打氣似的告訴他。
「再說隻要拿到攻魔師執照從學院畢業，好像就可以自動解除受監視的身分。」
優乃也一邊咬著新的雞翅一邊這麽說。
畢業是嗎──古城自言自語地在嘴裏咕噥。
據說攻魔專校的學生共有四百人左右。整體而言大約有三成像雫梨與琉威這樣，屬於尚在修練階段的實習攻魔師，其餘則是獸人或吸血鬼之類的魔族。
魔族學生之所以多，是因為取得攻魔師執照就可以獲準入境本土。反過來說，在正式成為攻魔師以前，魔族都無法離開恩萊島。要說這套製度圖的是讓他們與人類共存，聽上去倒體麵，然而實態是：「魔族特區」就是用來關魔族的牢籠。
基本上，就算被人稱為候補攻魔師，古城心裏也一點都不踏實。
單純是基於「不能放任第四真祖不管」這種理由，古城才會半被迫入學就讀，他並沒有立誌成為攻魔師。
古城失去了記憶，在島外既沒有想去的地方，也記不起任何想見的熟人。或許正因為如此，他不太能認真看待攻魔專校的課程。
「宮住，你為什麽會想成為攻魔師？」
古城用認真的語氣問琉威。琉威是普通人類，聽說他的父母都是與攻魔師無關的研究人員。即使不以攻魔師這種危險的職業為誌向，琉威還是能正常升學才對。
「我本來就對迷宮【carceri】有興趣。一般人想進入迷宮，隻有成為攻魔師一途。畢竟攻魔專校也是為此創設的。」
「迷宮？」
「課堂上應該教過好幾次不是嗎？難不成你已經忘了？」
古城一臉納悶地反問，雫梨便傻眼地瞪過來。古城連忙搖頭辯解：
「呃，不是，我記得啦。我都記得喔，那是恩萊島的聖域對吧？」
被稱為迷宮的區域，就是位於攻魔專校管理下的巨大天然洞窟。其內部充滿濃密魔力，據說會出現許多特殊現象。
「我隻是不太明白，為什麽這座學校會想在校地正中央建設地下迷宮？也許以訓練攻魔師來說確實很方便啦。」
「那可就反了。」
雫梨大口吃著馬鈴薯，並且用認真的語氣說明：
「迷宮並不是學院準備的，而是打從一開始就存在於此處。攻魔專校還有『魔族特區』都是用來封印迷宮的產物。」
原來如此──古城感到信服。在封印危險地點的設施培育封印所需的人才──挺合理的判斷。
「記得迷宮裏有怪物徘徊對吧？」
感覺真像電玩遊戲中的地下迷宮【dungeon】──古城這麽嘀咕。琉威語帶苦笑地點頭說：
「那叫破獸【debris】。就算不想碰上也遲早會遇到，在戰鬥實習中。」
「實習啊……」
「下次別死掉喔，城城。破獸比昨天的式神強多了。」
「我又不是自己想送命才死掉的。」
古城被優乃刺激到昨天的心靈創傷，不禁愁眉苦臉。
優乃看他這樣就笑了笑，接著又忽然露出嚴肅神色。
「對喔，你們有聽說嗎？幽靈在迷宮出現的傳聞。」
「……幽靈？」
古城一臉傻眼地反問：現在何必談幽靈？會出現怪物的地下迷宮就算多了一兩個幽靈，感覺也不值得大驚小怪。
優乃卻壓低聲音，像在嚇古城一樣繼續說：
「聽說呢，那好像是非常漂亮的女幽靈喔。四班的男生上周有碰過，就在黑暗中被她狠狠一瞪，她還帶著哀傷的表情說：不是這裏。接著她好像就消失了。」
「搞什麽啊……亂恐怖的耶。」
古城打了個寒顫。不具知性的死靈【undead】之類倒還好，假如那屬於對人間仍有留戀的地縛靈，古城也會覺得不敢領教。無論有沒有造成實質的危險，要是在探索迷宮時遇到那種東西，心裏應該不會太舒服。
「荒謬。反正那些男生應該在作夢吧
，否則就是虛構或嚇唬人的。」
雫梨彷佛要打斷古城他們的交談，便口氣強硬地插話。
她那種反應使優乃賊賊地竊笑。
「哎呀，梨梨，你嚇到了嗎？難道你屬於怕幽靈的那種人？」
「我、我才沒有嚇到！要不然我現在就闖進迷宮裏，證明給你看！」
雫梨臉色蒼白地起身，還把手伸向擺在旁邊的「炎喰蛇」劍柄。優乃「哦～～」地亮起眼睛說：
「啊，梨梨，小心背後！」
「唔呀？呀啊啊啊！」
受到恐懼驅使，迴頭的雫梨就一麵尖叫一麵揮舞愛用的炎劍。
古城立刻趴到地上才免於遭殃，然後他抬頭看向淚汪汪的雫梨，偷偷歎道：饒了我吧。
5
熄燈時間將近，古城溜出自己的房間。
他赤腳穿涼鞋，然後走出老舊的民宅宿舍。
夏季的天空不受任何東西遮蔽，滿天星鬥散發著光芒。沒有街燈的路雖暗，身為吸血鬼的古城在夜裏仍可視物。他哼歌走在未鋪柏油的狹窄坡道上，爬完坡以後，就發現有道苗條的人影。是個戴著頭巾的白發少女。
「咦，卡思子？」
「我才不叫卡思子！」
古城忽然出聲唿喚，讓雫梨嚇得肩膀發抖並迴過頭。雫梨穿著紅豆色的運動服，看似不知所措地杵在無人煙的樹林入口。
「你在這種地方做什麽？」
「沒、沒什麽。我有信想投郵筒而已。」
迴話的雫梨右手上抓著樸素的白信封。信封的收件地址是用外文寫的，大概是要寄給她在海外的家人吧。
「我才想問，你要去哪裏？」
「我打算去買個飲料。」
古城說完指向遠遠可見的校舍。恩萊島上沒有便利商店這種二十四小時營業的文明設施，學校校地裏所擺的自動販賣機是學生們在深夜時段的唯一綠洲。
「總覺得口會渴。也許是雞翅的調味太重了。」
「是、是嗎？既然如此，反正我要去郵筒那邊，就順便陪你好了！」
雫梨亂興奮地說道。古城眼神狐疑地迴望看似有些安心的她。的確，要說順便倒也可以，可是郵筒和販賣機的方向完全不同。對她來說，應該會繞相當遠。
說起來，雫梨為什麽會杵在這種地方發愣──
「卡思子，你該不會是害怕一個人去郵筒那裏吧……因為天瀨跟你講了幽靈的事……」
「說、說什麽傻話！我身為修女騎士，斷然不會畏懼那種虛構的傳言！我隻是要盡到監視第四真祖的責──」
「我懂了啦！我懂，所以你別在半夜裏大聲嚷嚷，會擾人安寧吧！」
「誰、誰教你含血噴人！」
雫梨大概是被說中了才心慌，一直拚命找藉口。話雖如此，攻魔專校校地被蒼鬱森林圍繞，在深夜裏著實陰森恐怖。連身為吸血鬼的古城都這麽覺得，雫梨會怕也不是無法理解。
「這麽說來，你在半夜也戴著頭上那塊玩意兒啊。」
古城一邊散漫地走在森林中的碎石路上一邊問道。雫梨原本抓著古城的t恤下襬走路，有些氣悶似的捂住頭巾。
「你對我的穿著有意見？」
「要戴也可以啦，可是跟運動服不搭吧？再說好像挺熱的。」
「多管閑事。這塊頭巾是我身為修女騎士的證明。」
「是喔。總覺得有點可惜，明明你長著一頭漂亮的頭發。」
「啥？」
古城無心間的嘀咕讓雫梨訝異似的睜大眼睛。
「漂亮……？你說我的頭發？」
「我是這麽認為。啊～～……假如你會介意，我向你道歉。對不起。」
「不、不會……我並沒有介意……」
低聲咕噥的雫梨垂下目光，表情顯得不知該如何反應。而在下個瞬間，她撞到古城的背，並「呀啊」地叫出聲音。
「怎、怎麽了嘛！忽然停下來！」
雫梨捂著變紅的鼻尖，向停下腳步的古城抗議。古城卻什麽也不迴應，因為映在視野一隅的奇妙景象奪走了他的心思。
夜晚的無人操場一角，兼為訓練設施的老舊木造校舍。在攻魔專校校地內，留有許多那種用來當成模擬戰場地的空建築物。
那座校舍染上了炫目的光芒，校舍裏充滿怪異的紫色火焰。陰森搖曳著的魔力火焰正從建築物底下噴發湧現。
紫色火焰從窗戶空隙冒出，立刻籠罩整座校舍。
「那是怎麽迴事……！」
古城茫然嘀咕。隨後，轟然巨響讓大地產生搖晃。校舍牆壁承受不住火焰噴湧的壓力，因而炸開了。
梁柱及屋瓦逐漸崩塌，翻騰打轉的紫焰不一會兒就成了巨大的怪物模樣。
「沒有人會課後輔導留到這麽晚吧……？」
「哪有可能！」
古城語氣悠哉地咕噥，雫梨就用高八度的嗓音吼了他。
「假如是傳聞中的第四真祖眷獸倒還難說，就連攻魔專校的教官也使不出那種能炸翻整座校舍的魔法啦！」
「不然那頭怪物是怎麽來的！」
古城急得齜牙咧嘴地反問。
紫色怪物憑著用獸與蟲皆難以形容的身軀，將校舍的殘骸踹開了。
那模樣類似於吸血鬼眷獸，卻格外巨大，而且兇猛。何況它跟眷獸不同，並沒有認吸血鬼為宿主，表示它是不受操控的怪物。
「是破獸……」
雫梨擠出微弱的聲音嘀咕。古城警覺地倒吸一口氣。
「那就是破獸？破獸不是隻會出現在迷宮深處嗎？它怎麽來到地麵上的？」
「我不曉得！可是再這樣下去，城鎮就危險了──！」
「城鎮……？」
古城聽了雫梨彷佛被逼急才說出的話，總算也理解事態有多嚴重了。
紫色怪物出現的地方位於攻魔專校的校地邊緣。跨越六公尺高的圍牆以後，再過去就是恩萊島上供一般民眾居住的住宅區。
攻魔專校的圍牆設有結界以防止入侵。然而照那頭怪物的攻擊力，結界想必承受不了。
「香菅穀……靠你的魔劍能打倒它嗎？」
「魔劍？你是指『炎喰蛇』？」
雫梨用納悶的臉色迴望古城。間隔短暫沉默之後，她點頭。
「是的。既然破獸是魔力的聚合體，『炎喰蛇』肯定就能消滅它才對。」
「我明白了。那你現在趕快迴宿舍把劍帶過來。」
「你打算怎麽做呢？」
雫梨看似不安地仰望古城瞪著破獸的臉龐。
古城懶散地聳了聳肩並歎氣。
「總不能讓那頭怪物走出學校吧，必須有人拖住它才行。」
「難道說……你想獨自對付破獸嗎！」
雫梨震驚似的反問。呃，不是──古城曖昧地搖頭迴答：
「它鬧得這麽大，我想其他同學和教官也會立刻發現趕過來吧。」
大概啦──古城用不負責任的語氣斷言。雫梨則湊向他說：
「可是……！」
「我是世界最強吸血鬼耶，用不著擔心啦。何況我被碎屍萬段還是能複活，這在昨天已經得到證明了。」
「你……你究竟笨到什麽地步啊！就算肉體成功再生過一兩次，也不保證被破獸吃掉以後照樣能複活喔！」
「可是總不能對島上居民棄之不顧吧！」
唔──雫梨語塞了。古城是不死之軀的第四真祖，同時也是攻魔專校的學生。一般民眾的生命與古城的安全該以誰為重，道理再明顯不過。
「所以嘍，你趕快迴去拿劍。在那之前我會設法爭取時間。」
古城自信地在唇邊露出笑意，然後重新麵向破獸。
「你可千萬別忘了自己說的話！」
雫梨轉身背對古城，朝老舊的民宅宿舍拔腿就跑。
包在我身上──古城毫無根據地撂下保證以後，逐步靠近破獸。
距離被火焰籠罩的校舍約四百公尺。距離如此之遠，破獸隨機灑落的魔力卻能明確地撼動古城的皮膚。對連眷獸都無法召喚的半吊子吸血鬼來說，它並不是能正麵應付的對手。
「表示隻能吸引那家夥的注意，然後逃來逃去吧。」
古城近乎自暴自棄地釋出自己的魔力。來到攻魔專校大約半年的時間，他也學到最起碼的魔力控製方式了。
盡管如此，古城倒沒有學會什麽像樣的魔法，不過要挑釁破獸的話，光是這樣做就夠了。然而──
「什麽……！」
破獸轉動巨大的頭部，把目光朝向古城他們這邊。而在下一刻，紫色怪物就采取了出乎古城意料的行動。
它將全身化為紫色閃光跳了起來。
並非朝古城，而是衝著趕往宿舍的雫梨──
「不會吧！為什麽那家夥把卡思子當成目標──！」
古城愕然地迴頭。破獸化為閃光，推倒樹木，破土翻壤地追到了雫梨背後。古城沒有手段能予以製止。
「快躲，卡思子！」
「咦！」
古城的喊聲還沒
傳到，察覺異樣氣息的雫梨已先停住。
而破獸再次化為野獸型態，用巨大的前腳掃向雫梨。
「卡思子──！」
絕望得皺起臉的古城大吼。怪物的一擊足以瞬間打碎龐大校舍。雫梨目前沒有武器，不可能接得住那一招。
「啊……」
紫色火焰散開以後，映在古城眼裏的卻是雫梨茫然地睜大眼睛杵在原地的模樣。在紫焰包圍下，她仍毫發無傷地站著。
有道嬌小身影斬斷眷獸的攻擊，救了雫梨──
手持銀色長槍的黑發少女。
那模樣美得超凡入聖，同時也十分駭人。彷佛目睹了非人世之物那樣恐怖。
破獸被她用長槍貫穿身軀，留下純白的光粒逐步消滅了。
少女的眼睛透過燃燒的紫焰餘燼，望向古城。
『終於……找到你了……』
她的唇間編織出不成聲的話語。那句話讓古城莫名其妙地產生強烈動搖。
陌生的製服；陌生的少女。可是不知道為什麽，她的存在十分令人懷念。
「你是……」
當古城想反問「什麽人？」的瞬間，少女的輪廓就模糊扭曲了。
她的身影像霧一樣變得朦朧，融於虛空中逐漸消失。
『…………』
少女在最後留下短短的細語以後，身影就完全消滅了。
現場隻留下至今仍在燃燒的校舍殘骸、遭到破獸摧殘的林木，還有古城與雫梨。
「卡思子，你還活著嗎？」
古城無奈地聳聳肩，叫了茫然若失的雫梨。
盡管雫梨的肩膀仍在微微顫抖，不過她還是堅強地調整唿吸點了頭。
「是的，我無恙。不過剛才那位女性到底是……？」
「誰曉得。搞不好是天瀨之前提到的幽靈。」
古城用打趣的口氣迴答。
不應出現的破獸在地上現身，然後不應存在的少女將其擊斃。連破獸打算襲擊雫梨這一點在內，盡是些無法理解的事情。
若有唯一的救贖，大概就是雫梨平安無事。
而雫梨冷冷地仰望古城，用無機質的嗓音問道：
「你……認識她嗎，古城？」
「不。」
我不認識──古城微微搖頭，閉起眼睛。
陌生的製服；陌生的少女。然而，有一絲宛如幻聽的聲音仍留在古城耳裏。
理應沒有聽清楚的那陣聲音正讓古城的胸口悸動。
她在完全消失以前，確實唿喚了古城。
用應該已經忘記的懷念嗓音──
叫他學長。
仿照廢棄工廠蓋成的老舊建築物裏充斥著海風的氣味。
午後陽光從破損的天窗照入，將彌漫的塵埃照得白亮。
昏暗的通道，生鏽的鐵柱死角。有道嬌小身影蹲在裂開的混凝土地麵，窺伺著周圍動靜。大大的眼睛看了會令人聯想到喜歡惡作劇的貓咪，給人強烈印象的少女。
她身上穿著較為暴露且活動方便的體育服裝。外罩金屬手甲的手套【glove】，還有腳尖以裝甲包覆的高筒靴格外顯眼。另外，她頭上還長了尖尖的獸耳。
少女放大的瞳孔彷佛能看透黑暗深處。她晃了晃輕柔的棕色卷毛，耳朵隨之發顫。因為隔著建築物牆壁，可以感覺到有異物潛伏於牆的另一邊。
「捕捉到目標嘍。對方似乎埋伏在隔壁大廳。琉琉，你認得出來嗎？」
獸耳少女朝著脖子上掛的通訊麥克風細語。
在廢棄工廠外待命的少年對她說的話點了頭。少年一臉模範生樣，身上散發著溫和的氣質，正探頭看向已經架好的狙擊槍光學瞄準器。
「我這邊也捕捉到了。那是真賀齋老師的十四式裝甲式神，會以雙腳行走，最高裝甲厚度達九十毫米。班長，怎麽辦？相當棘手喔。」
「──優乃同學，周圍有沒有其他敵影？」
聽著雙方通訊的第三道人影朝獸耳少女發問。
披著附有金屬護肩的長大衣，還戴了鈷藍色頭巾的白發少女。她的名字叫香菅穀雫梨?卡思緹艾拉，南歐小國派來的交換留學生──專門對付魔族的修女騎士【pdiness】見習生。
「唔～～好像沒有耶。至少沒有正在活動的敵群。」
獸耳少女從鐵柱死角悄悄探身，確認了周遭的狀況。天瀨優乃身為l種──也就是所謂的獸人族，視覺及聽覺比常人敏銳幾十倍。
優乃如此報告，讓雫梨露出滿意似的微笑。
「好【bene】。那就趁目標還沒察覺先發動奇襲。優乃同學負責擾亂目標；麻煩琉威同學幫忙掩護；我則負責靠近目標並直接予以打擊。」
「了解～～」
優乃犬齒一露，現出攻擊性的微笑。戴著手套的手緊緊握起，聲音乾脆俐落。
「我這邊也了解了。我會先準備絆住敵人的術式。」
拿狙擊槍的少年──宮住琉威把魚雷型的細筒裝上槍口。那是軍方用來在著彈處設置魔獸捕捉術式的咒術榴彈。
「進攻的時機交給優乃同學決定，可以嗎【capisci】？」
雫梨確認成員們完成準備以後，便通知優乃。優乃天真無邪地迴答：「好～～」這時候，站在雫梨後麵的第四個人急忙插話了。
「等一下，我呢？我要做什麽才好？」
「……對喔，還有你在呢，曉古城。」
少年難掩困惑，雫梨似乎這才想到要迴頭看他。
和感覺熟悉戰鬥的雫梨等人相比，少年的模樣顯得全是破綻。槍械一類的武裝自然不用說，就連半件防具都沒穿，配給的製服外麵隻套了件灰色的軍用連帽衣。他並沒有警戒周圍，隻是毫無防備地站著，模樣看起來就像誤闖戰場正中央而給人添麻煩的民眾。
「你負責掩護我們幾個。請你起碼要保持乖乖的，千萬別礙事。」
「光是隨口交代一句要我掩護，我也不曉得具體該做什麽才對啦！」
古城遭到雫梨冷冷地嫌棄，就更加不知所措了。琉威似乎不忍看古城發愁，便維持狙擊的姿勢聳了聳肩。
「曉同學，抱歉，要是你手邊有空，我想請你去買個麵包迴來。數量有限的黃豆粉炸麵包應該就是從本周開賣。」
「我想我需要喝的。買碳酸以外的甜飲。」
持續匍匐前進的優乃一臉正經地接話。是、是喔──一瞬間，古城險些點頭答應。
「──欸，那不就隻是幫你們跑腿而已嗎！」
掩護並不是那個意思吧！古城如此出聲抗議。然而，優乃卻無視於古城的主張，粗魯地用腳蹬了混凝土地麵。
她嬌小的身軀留下短瞬殘影，還像發現獵物的獵犬一樣加快速度。
優乃運用工廠內鋪設的鋼筋與牆壁一點一點地改換角度，在她前往的方向擺著一座巨大的裝甲式神【doll】。
全高約四公尺。被厚實鋼板包覆的模樣與其稱為人偶，形象更接近長有四肢的戰車。雖然看不出有什麽武裝，但是鋼鐵材質的龐大軀體本身就有十足威脅性。那座鐵灰色的騎士像感應到優乃接近，便開始行動了。與笨重的外觀呈對比，它動起來異常靈活，就像生物。
即使如此，優乃並不畏懼。她沒有放慢速度，而是從正麵接近裝甲式神，並且一邊翻滾一邊用腳跟重重掃向罩著鋼鐵頭盔的式神腦門。裝甲式神吃了嬌小少女一腳，龐大身軀變得有些站不穩。
「我要上嘍～～白兔腳六番『落月』！然、後、呢──」
優乃利用腳跟踢中敵人的反作用力再次騰空。
裝甲式神朝她伸出巨大手臂。不過，優乃憑著忍者般的身手，鑽過了敵人以手臂發動的那波攻勢。然後她用左右掌撲向裝甲式神空門大開的胸口。
「虎王拳四番『爪星』！」
在優乃聲音響起的同時，沉重的衝擊便貫穿了裝甲式神。藉由墜落的加速度、裝甲式神本身的重心移動以及獸人種膂力所使出的漂亮一擊。嚴重失去平衡的裝甲式神撞破建築物牆壁，摔得四腳朝天。
「彈道打通了。優乃，你讓開。」
「了解！」
優乃一邊閃避飛散的瓦礫一邊後退並拉開距離。裝甲式神為了追她，就用難以置信的速度蹦起了身。琉威發射的咒式榴彈隨即飛來。展開的咒術結界帶著淡淡光芒將裝甲式神包住，進而化為目不可視的鎖鏈封鎖住鐵灰色巨軀的行動。
「梨梨，之後拜托你了！」
「還需要你說──！」
雫梨代替脫離戰場的優乃從正麵衝了過來。
她舉著銀色錘矛【mace】。那是在長度一公尺多的棍棒前端裝了金屬頭的打擊武器。裝甲式神被琉威的咒術封住行動，雫梨便毫不留情地朝著它的頭揮下錘矛。衝擊使錘矛內藏的炸藥引信啟動。閃光伴隨爆炸聲迸發而出，裝甲式神被炸開的火焰包裹了。
地麵像起浪似的搖晃，爆炸的風壓使廢棄工廠的屋頂嘎吱作響。
帶有火花的熱風一路吹到古城所站的通道裏頭。
裝甲式神被火焰包裹而動彈不得。裂開的裝甲碎散掉落，如雨珠般淅淅瀝瀝地灑下。
「哎……差不多就這樣嘍。」
趴到地上躲風壓的雫梨按著飛揚的頭巾，歎了口氣。
雖然說雫梨趁引爆前已經先將錘矛的前端切離，但是在極近距離內被爆炸波及，發動攻擊的她也實在稱不上狀態完善。
肉體本身在咒術庇護下毫發無傷，身上披的長大衣卻被炸得破破爛爛，裏麵穿的製服也處處可見破損。從絲襪破掉的縫隙露出來的白皙肌膚令人不忍卒睹。
即使如此，雫梨大概還是有感受到打倒裝甲式神的手感。她拋開完成任務的錘矛握柄，打算整理淩亂的衣服。
這成了致命的破綻。
「班長，還沒完！裝甲式神的魔力並沒有消失！」
琉威再度裝填咒式榴彈並大喊。
就在下一刻，近似地鳴的巨大腳步聲又響遍四周了。彌漫的爆炸煙霧好似被人撥開，裝甲式神的鐵灰色巨軀出現在雫梨眼前。
「啥！怎麽可能……！」
雫梨主動滾到地上，勉強躲過了裝甲式神揮下的巨大拳頭。先前應該被炸藥轟個正著的裝甲式神頭部毫無損傷，隻有鐵灰色甲冑消失，底下的臉孔暴露在外。那是像用泥巴燒烤塑造出來的粗糙人偶臉孔。
「難道這座裝甲式神在裝甲上刻了代受攻擊的術式……！」
雫梨察覺到本身攻擊失敗的原因，便用力咬嘴唇。
護符、守護石、替身人偶──當本尊受到致命攻擊時就會發揮作用，讓道具【item】代受傷害的咒術，在許多流派中都有。這是相當常見的手法。
這座裝甲式神就是在裝甲各部位刻了這種術式，才能撐過雫梨的錘矛攻擊。如同安裝於戰車的爆炸反應裝甲【reactive armor】，代受傷害的刻印恐怕連裝甲碎散的反作用力都能加以利用，使得爆炸的衝擊喪失了殺傷力。
搞懂以後就隻是單純的機關。然而，如此簡單的手法導致雫梨正身陷困境。裝甲式神不過是人工產物，不可能會使用代受傷害的術式──這種刻板印象害雫梨被反將一軍了。
「梨梨！」
為了掩護倒地的雫梨，優乃又對裝甲式神出拳。不過她使出渾身力氣的攻擊隻讓鐵灰色巨軀產生一丁點搖晃。看似不甘心的優乃一邊「唔～～」地噘嘴咕噥，一邊閃躲擺脫裝甲式神的反擊。
即使憑獸人種的膂力，也無法摧毀這座巨大過頭的裝甲式神。雫梨從最初就明白這一點，才會采用炸藥這種粗暴的手段。可是，內藏炸藥的錘矛已經沒了。
「糟糕…
…這座裝甲式神的等級比預料中還高，靠我們目前的裝備應付不來。」
琉威新發射的咒式榴彈讓裝甲式神的動作變慢了一點。然而他那挺狙擊槍的威力，並不可能對裝甲式神造成更進一步的損傷。
「我們暫時撤退重整旗鼓。優乃，請你先走！」
「梨梨，可是這樣你就……！」
雫梨所說的話讓優乃詫異地睜大眼睛。可是實際上，裝甲式神的巨軀比預料中還要靈活，更何況剛才那場爆炸已經導致有幾條逃脫路線被瓦礫埋住了。除非有人當誘餌，否則絕不可能平安撤退。
「這點程度的問題，我一個人處理就夠了！」
雫梨自信地露出笑容以後，便從腰際的劍鞘拔劍。優美的劍身起伏如火，可是對罩著厚實裝甲的裝甲式神想必不管用。
然而，雫梨卻坦蕩蕩地站到裝甲式神跟前。為了讓優乃逃脫，她打算吸引裝甲式神的注意。在狹窄的廢棄工廠采取這種行動，當然會讓她暴露在更大的危險中。古城還沒來得及用腦袋理解狀況，就無意識地衝過去了。
「咦！曉同學……？」
琉威最先察覺到古城出乎意料的舉動。連存在都差點被忘記的新人竟然衝上戰鬥的最前線，就連冷靜的他也難掩心慌。
「曉、曉古城？」
「城城，你在搞什麽啦！」
雫梨和優乃察覺古城接近，動作都停住了。
目前的古城手無寸鐵，別說缺乏對裝甲式神管用的武器，身上更連像樣的防具都沒穿。即使如此，古城還是跑個不停。他跨過倒塌的牆壁並接近裝甲式神，敵我距離頂多十四五公尺。要是裝甲式神察覺他的存在，大概瞬間就能掌握攻擊的間距。
「繼承焰光夜伯【kaleido blood】血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖──！」
停下腳步的古城將右臂高舉至頭頂，濃密如狂風的魔力洪流從他全身湧現而出。那股驚人的壓力令大氣撼動，也讓雫梨臉色發青。
曉古城是第四真祖，率有十二頭強大眷獸的世界最強吸血鬼。
而現在，古城正要召喚據說可匹敵天災的第四真祖眷獸，為了拯救陷入困境的雫梨──
「快點住手，曉古城！」
雫梨用哀號般的聲音大叫。裝甲式神緩緩朝古城迴頭。怪物以令人聯想到死神的詭異視線將渾身破綻的古城貫穿。
古城則瞪向鐵灰色的裝甲式神，然後把伸出的右手對準它。
「迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金【regulus aurum】』！」
古城猙獰地露出獠牙吶喊。
原本無差別濺散的魔力集束於一點，構成龐大的幻獸身影──才剛這麽想，古城眼前的空間頓時如蜃景般扭曲變形了。
古城釋放的魔力就像泄了氣一樣，在冒出「啵」的可笑聲音後消失無蹤。
隨後，隻剩下淒涼冷清的寂靜。
「呃……奇怪……？」
古城維持著英勇舉出右手的姿勢，從嘴裏發出困惑之語。眷獸召喚到一半無疾而終的事實卻沒有改變。
「你在做什麽啊！」
雫梨朝呆愣愣地杵著不動的古城開口大罵。
「沒、沒有啦，因為……」
古城不禁遊移目光，支支吾吾地想要找藉口。於是他的視野忽然蒙上了陰影。一迴神，鐵灰色裝甲式神的巨軀已經逼近古城眼前。
「你快逃！快啊！」
「咦？」
受到雫梨的叫聲觸發，古城急忙轉身背對裝甲式神。
然而，為時已晚。
裝甲式神以勢如炮彈的拳頭搗向古城背脊。
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城的慘叫在最後變得潰不成聲。肉綻，骨碎，血沫飛濺。事情發生在一瞬之間，連痛楚都來不及感受。
「曉……曉古城……」
雫梨從唇間發出咕噥。可是，沒有人迴應她的唿喚。
曉古城被破壞得不留原形，肉體已經消滅殆盡。他死了。
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雫梨的嘶喊迴蕩於充斥血腥味的廢棄工廠。
她所握的長劍就像火焰一樣，詭異地搖曳起來，優美起伏的劍身被深紅光芒籠罩。雫梨的眼睛同樣染成深紅，然後……然後…………
2
古城再次醒來的地方，是上過漿的硬床單上頭。
消毒水臭味莫名其妙地混著洗發精的芬芳飄來。
有個少女正趴在躺著的古城胸膛上打唿。
她仍坐在床邊的椅子上，大概是不知不覺中就睡著了。從藍色頭巾的縫隙間，雪白而不含一絲雜色的秀發流瀉而下。
依舊無法掌握狀況的古城茫然環顧四周。
死氣沉沉的狹小房間。房間中央擺著床鋪，窗邊有淡綠色窗簾正在搖曳。床側的桌子上放了瓶裝礦泉水與杯子，還有古怪的醫療用檢查儀器。
仔細一看，從檢查儀器伸出的幾條管線就纏在古城的上臂。看來這裏要不是醫院，就是與其相當的醫療設施。
窗外仍然昏暗。差不多剛過拂曉時分吧。
「對喔……我……」
古城迴想失去意識前一刻的情景，無奈地發出歎息。他被所謂的十四式裝甲式神揮拳打中，一度喪失了性命。
身體被鐵塊壓扁的他，在變成零碎肉片後還能若無其事地複活，大概要歸功於吸血鬼真祖獨有的驚人再生能力。
世界最強吸血鬼這樣的荒謬頭銜感覺一點也不實際，但他似乎最起碼得承認自己是不死之身的事實。
「啊，城城，你醒啦？」
古城的病房房門被打開，捧著福利社紙袋的優乃走進房裏。
輕柔的棕色卷毛仍保持原樣，理應長在頭上的獸耳卻消失了。因為她解除了獸人化狀態。身上服裝也不是暴露度較高的格鬥服，而是學校規定的製服。
「不愧是世界最強的吸血鬼，好厲害的痊愈力耶。正常來講肯定沒命了……啊，你是剛剛才活過來的嘛。」
優乃用毫無惡意的語氣說完以後，就開朗地露出了微笑。古城連牢騷都無處發泄，隻能鬧脾氣似的嘀咕：誰叫城城啊？
「這麽說來，裝甲式神呢？那頭怪物怎麽樣了？」
古城一邊慢吞吞地撐起纏滿繃帶的上半身，一邊問道。
「梨梨打倒它了喔。」
優乃指了趴在床上睡覺的雫梨，滿不在乎地迴答。
「香菅穀……卡思子獨力打倒的？」
古城訝異地蹙眉。至少在他喪命前一刻，雫梨是被裝甲式神逼到絕境才對。感覺當時的狀況並無法輕鬆逆轉。
「班長的『炎喰蛇【hauras】』是可以在砍中敵人以後，靠吞噬對方魔力來提升威力的魔劍──它可是聖團【gis】的秘跡兵器，用於模擬戰的區區裝甲式神才不是對手。」
晚進來病房的琉威迴答了古城的疑問。
琉威也換上了製服，給人的印象卻和戰鬥時差不多，隻是讀書時才戴的眼鏡讓他變得更像模範生了。
「魔劍嗎……哎，那柄劍看起來確實挺昂貴的就是了……」
「嗯。話雖如此，因為在戰鬥實習的模擬戰中用了那種武器，我們這班【team】被大幅扣分後還要接受補考。據說悔過書要在今天傍晚前交喔。」
琉威語帶苦笑地聳肩以後，擱下了帶來的成疊文件。擅自使用秘跡兵器的檢討文，還有關於訓練中發生事故的報告書；住院費用的結算與傷病保險的申請；還有用來寫悔過書的稿紙。那十幾張文件似乎全得在今天之內寫完。
基本上，那些文件有七八成都已經由琉威幫忙填好了。
「不好意思……呃，都是我害的。」
「沒辦法。曉同學，無法用眷獸又不是你的錯。」
「雖然我也有點想看第四真祖的眷獸耶～～好可惜。」
古城一臉嚴肅地道歉，琉威與優乃便笑著搖頭。
從他們幾個分到同班算起大約過了半年──這段期間裏，古城覺得自己老是單方麵在給他們倆添麻煩。即使如此，他們還是把古城當同伴關心，他想感激也說不盡。
「啊，對了，之後你要跟班長說聲謝謝。在你活過來以前，她都一直陪在旁邊。」
「……她都陪著我？」
琉威這項意外的報告讓古城露出納悶臉色。雫梨的性子一絲不苟，因此古城以為自己拖累整個團隊，一定讓她氣壞了。
「梨梨好像滿沮喪的喔。她認為是自己害你死掉的。」
「卡思子會這樣……總覺得挺意外的耶。她用不著介意這種事吧。」
古城之所以會死，基本上原因在於他無視雫梨的指示，還自作主張衝到裝甲式神跟前。雫梨沒有任何需要自責的理由。
然而，實際看到雫梨在床邊睡著的模樣，她一直陪著古城這件事恐怕是真的。
「……你口中的卡思子到底是指誰啊？」
而雫梨用聽似還有點睡迷糊的低沉嗓音問道。不知道她是什麽時候醒的，古城等人的
對話似乎都被她聽在耳裏。
「居然用那種字眼稱唿把你飛散的肉片收集起來，撿迴醫療大樓的恩人？簡直太沒禮貌了，你這無能吸血鬼！」
「呃，沒有啦，可是香菅穀跟卡斯特拉叫起來都滿拗口的吧？」
「我叫卡思緹艾拉！卡、思、緹、艾、拉！」
雫梨把臉湊到古城眼前，並且一再強調自己的名字。鼻梁直挺的高貴五官，白淨皮膚，細長清秀的雙眸有長長的睫毛鑲邊，眼睛色澤則是讓人聯想到南國大海的濃濃碧藍色。
隻要不講話，雫梨的臉蛋應該就跟人偶一樣標致，然而她豎起柳眉、露出皓齒的模樣，反而像小動物似的讓人看不膩。感覺有如在應付脾氣高傲的貓。
「有那麽拗口的話，你要叫我雫梨也無妨，曉古城──不，古城。」
「啊～～……免了，那樣不太好啦。」
「你有什麽不滿嗎！」
好心讓步卻被人糟蹋，雫梨真的發火了。
優乃興趣濃厚地觀察雫梨那副模樣，還愉悅似的眯細眼睛。
「嗬嗬～～」
「怎麽了，優乃？」
「沒事，感覺沒有什麽啦。不過，城城的屍體確實很恐怖耶～～連骨頭和內髒都看得一清二楚。多虧如此，我想吃烤肉了。」
「喂，住口。」
優乃輕率的發言讓古城忍不住打哆嗦。於是他肚子裏的餓蟲咕嚕咕嚕地低聲叫了起來。大概是聽見烤肉這個詞的關係，空肚子受了刺激。
「明明剛才還在生死邊緣，忽然就有力氣叫餓了？」
雫梨傻眼般歎氣以後，用看似瞧不起的眼神看過來。
「囉嗦，複活會消耗體力啦！」
古城板著臉迴嘴。實際上，他從昨天中午就什麽也沒吃，即使撇開肉體再生所用的能量，會覺得肚子餓仍是當然的。
「這個時間可以去學生餐廳。要去吃飯嗎？」
琉威語氣溫和地說了。擺在病房的時鍾指針正要走到上午七點──眾多住宿生會揉著愛困的眼睛起床，並且動身前往學生餐廳的時段。
「是嗎？那太好了。」
古城伸了個大大的懶腰，撥開蓋著的毛毯準備下床。
一瞬間，他的肌膚感受到格外清涼開放的空氣。
「哇喔！」
優乃將原本就烏溜溜的大眼睛睜得更圓，還興致勃勃地盯著古城的下腹部。雫梨則是表情僵凝，全身繃得跟石頭一樣。
事到如今，古城才從她們的反應發現自己赤裸裸的。因為全身都纏著繃帶，他以為自己有穿衣服。恐怕是在全身被裝甲式神打爛時，本來穿的製服就已經報銷了。
「你……你在搞什麽嘛！無能吸血鬼──！」
雫梨被迫在極近距離下目睹古城的裸體，便反射性地揮出右直拳。
毫無防備地被人打到某個部位的古城，還有赤手摸到那個部位的雫梨，都在下個瞬間忘記他們待的地方是病房，同時尖叫出來。
3
盛夏之島──
放眼望去，四麵皆由大海圍繞著的小小火山島。
島中央有整片岩層外露的山嶽地帶，山腳則有整片樹海。
那座孤島被稱為恩萊島，總人口約六千人。近半數為魔族及其家人，或研究魔族的人員。恩萊島是為了讓魔族與人類和平共存的示範都市，在日本屬於唯一一座「魔族特區」。
「喔～～……景色真不錯～～……」
而古城正從恩萊島的山丘俯望海岸線，嘴裏還冒出悠哉的感想。
他所在的瞭望台標高約為海拔七百公尺。
眼底下可以看見港口、商店、市政府，還有以企業及大學研究所為中心的小型聚落。
在距離那些建築物較遠一點的地方，有座四周被高牆圍起來的教育設施。
國營攻魔高等專科學校，通稱「攻魔專校」──旨在培育攻魔師的完全住宿製高等教育機構。那就是古城目前的所在處。
時間是下午兩點多。亞熱帶的陽光雖烈，吹來的海風倒令人舒爽。
古城悠哉地靠在防止墜落的圍欄邊，享受著從山丘望去的美景。就在這時候……
好似要責備這樣的他，有聲音氣衝衝地從背後傳來了。
「我才在想你怎麽一直不見人影……曉古城！」
「唔，卡思子……！」
「你叫誰卡思子！我問你，你怎麽擅自在這種地方休息！」
雫梨身上穿著攻魔專校的製式體育服，還粗裏粗氣地指著古城罵。
她的唿吸會顯得有些急促，應該是因為一路毫不休息地在山路上跑。
攻魔專校上午的課程結束以後，雫梨就打著鍛煉體力的名義，硬是把古城拉來野外，要帶他跑步到山頂。
「我也沒辦法啊！誰跟得上你這種體力好得離譜的女生！還有，與其說我們是來跑步，這根本已經算爬山了吧！離山頂到底有幾公裏啊！」
「說……說我體力好得離譜？會不會隻是你自己身體虛弱呢！世界最強吸血鬼的名號傳出去都要蒙羞了！」
「你本來就不應該逼吸血鬼在大熱天跑步啦！」
想害班員化成灰嗎？古城有些惱羞成怒地迴嘴。雫梨瞪了嘴唇緊閉的古城片刻，最後卻死心似的大動作聳了聳肩。
「拿你沒辦法。休息隻有十分鍾喔。」
「好、好啦。」
雫梨難得讓步，古城對此訝異歸訝異，還是安心地鬆了口氣。
古城在半年前的夜晚漂流到了這座恩萊島。
是雫梨發現差點在岸邊溺水的古城，並且救了他。
後來雫梨就自稱「監視者」，對古城的一切舉動予以管理。安排古城就讀攻魔專校，將其招收為班員的也是她。
她監視古城有兩個理由。
其一是古城失去了來到恩萊島以前的大部分記憶。古城隻記得自己的名字，還有第四真祖這個頭銜。世界最強吸血鬼之力是怎麽獲得的？為什麽會倒在恩萊島的海灘上？──答案連古城自己都不曉得。
擁有強大魔力，對自己的過去與目標卻一無所知的危險吸血鬼，難怪會淪為受監視的對象。
雫梨監視古城還有另一個理由，那就是她身為聖團的修女騎士。雖然說雫梨目前仍在修練，但是配有秘跡兵器「炎喰蛇」的她，可是連吸血鬼真祖都能誅滅的最強攻魔師。
萬一古城失控，雫梨有能耐阻止他。為了防備最糟糕的情況，據說她甚至被允許除掉古城。總歸來說，古城在雫梨麵前就是抬不起頭。
「對了，我剛才忽然想到，跑步或肌肉訓練對吸血鬼也有效果嗎？既然肉體不老不死，反過來講就是不會成長吧？」
雫梨認真地一個人做著伸展操，古城轉向她用懶散的語氣問了。
即使在這種時候，雫梨依然戴著頭巾。清純的頭巾搭配方便活動的t恤及短褲，盡管古城一開始覺得不協調，但也沒什麽好抱怨的。
麵對古城的問題，雫梨有些納悶地眨眼迴答：
「以『舊世代』吸血鬼的情況來說，體力確實並不會因為鍛煉身體就能得到提升。」
「果然是這樣嗎！既然如此，我做這些不就完全白費力氣嗎？」
古城一臉愕然地迴頭看向辛辛苦苦爬上來的險峻山路。
做運動這件事古城並不排斥，可是他沒興趣爬山。何況還有人斷言做訓練毫無意義。
雫梨卻看似嚴肅地搖頭。
「不，重點在於心態。隻要透過修行鍛煉心智，就能提升魔族的力量，進而對肉體造成影響。」
「……意思是肉體也會隨著自己的印象產生變化嗎？」
「對呀，那不僅限於魔族就是了。心思齷齪的人，外表也會跟著變得下流。你要學會痛改前非。」
雫梨用斜眼瞪著古城的下半身，幽怨地嘀咕。
露骨的尖酸話讓古城的太陽穴為之抽搐。
「你對剛才那件事要記恨多久啊！基本上我可是被看的受害者耶！」
「是你自己要露給大家看的吧！」
「我又不是自願要露的！不然你胸部之所以沒料，就是因為你心靈貧脊所導致的嗎！」
「我、我才不會沒料！」
雫梨遮住t恤胸口，氣得滿臉通紅。實際上，她的身材絕不算差，不過跟嬌小又凹凸有致的優乃相比，體型較為平坦這一點便無法否認。
「……你為什麽要那樣做呢？」
深深發出歎息的雫梨換了語氣問道。
「我就說不是故意的嘛。」
你很煩耶──古城板起臉孔。然而，雫梨微微搖頭表示：「不是那件事。」
「我是指昨天的模擬戰鬥。你明明連眷獸都叫不出來，卻空著手衝到裝甲式神跟前。那樣等於主動去送死耶。在單純的戰鬥實習課程中鬧出人命，根本聞所未聞。」
「我自己也不曉得為什麽啦。」
古城無意識地從雫梨麵前轉開目光，並且困擾似的吐露。
「不過，那時候我的身體是自己動起來的啦。總不能拋下你，把你一個人留在那種地方吧。」
「若你自己因此喪命，不就全盤皆輸了？」
雫梨傻眼似的迴望古城，並用無動於衷的語氣告訴他。
「哎，話是這麽說沒有錯。不過……」
古城打住講到一半的話，表情尷尬地點頭。
由旁人看來，確實會認為古城的舉動有欠考慮才對。但他那時候是有把握的。他有把握能喚出第四真祖的眷獸，將裝甲式神摧毀。
古城不明白眷獸召喚到最後無疾而終的原因。與其視為召喚失敗，他認為那種不愉快的手感更像是遭到某種妨礙。感覺並非喪失力量，而是原本的能力被封鎖。古城失去記憶這一點，恐怕跟召喚失敗並不是毫無關聯才對。
「你來這座島以前的記憶還沒有恢複嗎？」
雫梨想的事情似乎跟古城一樣，嘀咕著問了一句。
「完全想不起來。」古城看似放棄地搖搖頭說：「我本來還期待一度死而複生之後，就會有什麽改變。」
「真是短視。」
雫梨動作誇張地捂住眼睛，並且歎息。古城默默地撇嘴心想：要你管。
「你理解到自己能力不足了，那訓練就再度開始嘍。」
「是是是。」
有雫梨在背後催促，古城隻好又開始跑步。
他們目前差不多位於通往山頂那條路的中間位置。再往前空氣會變得稀薄，路途的險峻與坡度也會加劇。接下來才是真正的地獄。
「古城。」
古城很快就意興闌珊地開始爬有沙子冒出來的岩石地帶。這時候，雫梨卻忽然叫住他。「啥？」古城存著戒心迴頭，就看見雫梨帶著莫名緊張的表情，紅著臉站在那裏。
「你想救我的那份心意，我姑且接受。grazie……謝、謝謝……」
雫梨態度生疏地單方麵講完以後，就當著古城麵前把視線轉開。她直接超越困惑的古城，逃避似的拔腿就跑。
「啊……等等！喂，卡思子！憑我一個人認不得迴去的路啦！」
「欸，你叫誰卡思子！」
雫梨一邊朝追上來的古城破口大罵，一邊加快跑步的速度。
在陽光照耀的狹窄山路間，始終有兩人大唿小叫的聲音響起。
4
大盤子上盛著用大蒜奶油醬油炒過的雞翅。配菜有香辣口味的香菇、馬鈴薯與花椰菜，附餐是凱薩沙拉，主食則是西班牙風味的什錦飯。
「好好吃～～！」
豪邁啃雞翅的優乃發出讚歎。
攻魔專校校地內，香菅穀班所住的老舊民宅地爐邊。完全住宿製的攻魔專校學生們原則上是以班為單位，在分配到的宿舍裏生活。
學生餐廳可利用的時段是早餐與午餐，而且僅限平日，除此以外要吃飯就得由學生自炊。經過嚴謹公正的抽簽，香菅穀班今天的夥食負責人是古城。
「城城在戰鬥實習派不上用場，廚藝卻很棒耶。表皮香香脆脆，裏頭鮮嫩多汁，感覺大蒜和醬油的比例抓得實在絕妙。」
「這道菜沒你說的那麽誇張啦，隻是用醬料醃一個晚上再烤罷了。」
派不上用場還真抱歉喔──古城板著臉孔，將冰麥茶端來。
「不過真的很好吃喔。你是不是在哪裏學過做法？」
琉威靈巧地剔掉骨頭縫隙裏的肉，佩服似的問。
古城沒有特別思考，搖搖頭說：
「呃，沒有啦。我在幫忙凪沙的過程中就無意間學會了……」
「凪沙？你說的是誰啊？」
「咦？」
琉威自然提出的疑問讓古城訝異地抬起頭。那是他無心間脫口講出的名字，然而在準備迴憶對方是什麽人的瞬間，記憶就淡化消失了。
「啊……哎呀，不曉得是什麽人耶。」
古城疑惑地搖頭。平時他不太會注意，但就算心裏感到排斥，偶爾還是會像這樣被迫對本身失去記憶的事實產生自覺。如今連凪沙這個名字聽起來都隻像陌生人了。
「哦～～這樣啊～～會不會是城城以前交往的女人呢？真讓人在意耶，梨梨。」
優乃大概是討厭氣氛變陰沉，就看似開心地笑著向雫梨尋求附和。
原本都在專心咬雞翅的雫梨猛咳了一陣。
「啥！你問我嗎？為什麽？我才不管那種事情！」
「哦……這樣啊，原來如此，梨梨不會追究男朋友的過去，我懂了。」
「你為什麽會那樣想！」
哪有什麽男朋友啊──雫梨麵紅耳赤地大叫。她從小就一心一意以修女騎士為誌向，對這種跟戀愛有關的玩笑話毫無免疫力。
「我隻是以聖團修女騎士的身分監視第四真祖！反而還虎視眈眈地想伺機除掉他呢！」
「除掉他是嗎……」
古城捧著裝什錦飯的碗，臉上露出了消沉之色。他當然了解雫梨的立場，可是針對自己的殺機被重新強調，心裏難免不好受。
「你不用介意那些啦。危險度高過6，被隔離至『魔族特區』的魔族會受到監視，並沒有什麽稀奇。雖然成為待除目標的案例不多就是了。」
琉威不忍心看古城滿臉沮喪，便打氣似的告訴他。
「再說隻要拿到攻魔師執照從學院畢業，好像就可以自動解除受監視的身分。」
優乃也一邊咬著新的雞翅一邊這麽說。
畢業是嗎──古城自言自語地在嘴裏咕噥。
據說攻魔專校的學生共有四百人左右。整體而言大約有三成像雫梨與琉威這樣，屬於尚在修練階段的實習攻魔師，其餘則是獸人或吸血鬼之類的魔族。
魔族學生之所以多，是因為取得攻魔師執照就可以獲準入境本土。反過來說，在正式成為攻魔師以前，魔族都無法離開恩萊島。要說這套製度圖的是讓他們與人類共存，聽上去倒體麵，然而實態是：「魔族特區」就是用來關魔族的牢籠。
基本上，就算被人稱為候補攻魔師，古城心裏也一點都不踏實。
單純是基於「不能放任第四真祖不管」這種理由，古城才會半被迫入學就讀，他並沒有立誌成為攻魔師。
古城失去了記憶，在島外既沒有想去的地方，也記不起任何想見的熟人。或許正因為如此，他不太能認真看待攻魔專校的課程。
「宮住，你為什麽會想成為攻魔師？」
古城用認真的語氣問琉威。琉威是普通人類，聽說他的父母都是與攻魔師無關的研究人員。即使不以攻魔師這種危險的職業為誌向，琉威還是能正常升學才對。
「我本來就對迷宮【carceri】有興趣。一般人想進入迷宮，隻有成為攻魔師一途。畢竟攻魔專校也是為此創設的。」
「迷宮？」
「課堂上應該教過好幾次不是嗎？難不成你已經忘了？」
古城一臉納悶地反問，雫梨便傻眼地瞪過來。古城連忙搖頭辯解：
「呃，不是，我記得啦。我都記得喔，那是恩萊島的聖域對吧？」
被稱為迷宮的區域，就是位於攻魔專校管理下的巨大天然洞窟。其內部充滿濃密魔力，據說會出現許多特殊現象。
「我隻是不太明白，為什麽這座學校會想在校地正中央建設地下迷宮？也許以訓練攻魔師來說確實很方便啦。」
「那可就反了。」
雫梨大口吃著馬鈴薯，並且用認真的語氣說明：
「迷宮並不是學院準備的，而是打從一開始就存在於此處。攻魔專校還有『魔族特區』都是用來封印迷宮的產物。」
原來如此──古城感到信服。在封印危險地點的設施培育封印所需的人才──挺合理的判斷。
「記得迷宮裏有怪物徘徊對吧？」
感覺真像電玩遊戲中的地下迷宮【dungeon】──古城這麽嘀咕。琉威語帶苦笑地點頭說：
「那叫破獸【debris】。就算不想碰上也遲早會遇到，在戰鬥實習中。」
「實習啊……」
「下次別死掉喔，城城。破獸比昨天的式神強多了。」
「我又不是自己想送命才死掉的。」
古城被優乃刺激到昨天的心靈創傷，不禁愁眉苦臉。
優乃看他這樣就笑了笑，接著又忽然露出嚴肅神色。
「對喔，你們有聽說嗎？幽靈在迷宮出現的傳聞。」
「……幽靈？」
古城一臉傻眼地反問：現在何必談幽靈？會出現怪物的地下迷宮就算多了一兩個幽靈，感覺也不值得大驚小怪。
優乃卻壓低聲音，像在嚇古城一樣繼續說：
「聽說呢，那好像是非常漂亮的女幽靈喔。四班的男生上周有碰過，就在黑暗中被她狠狠一瞪，她還帶著哀傷的表情說：不是這裏。接著她好像就消失了。」
「搞什麽啊……亂恐怖的耶。」
古城打了個寒顫。不具知性的死靈【undead】之類倒還好，假如那屬於對人間仍有留戀的地縛靈，古城也會覺得不敢領教。無論有沒有造成實質的危險，要是在探索迷宮時遇到那種東西，心裏應該不會太舒服。
「荒謬。反正那些男生應該在作夢吧
，否則就是虛構或嚇唬人的。」
雫梨彷佛要打斷古城他們的交談，便口氣強硬地插話。
她那種反應使優乃賊賊地竊笑。
「哎呀，梨梨，你嚇到了嗎？難道你屬於怕幽靈的那種人？」
「我、我才沒有嚇到！要不然我現在就闖進迷宮裏，證明給你看！」
雫梨臉色蒼白地起身，還把手伸向擺在旁邊的「炎喰蛇」劍柄。優乃「哦～～」地亮起眼睛說：
「啊，梨梨，小心背後！」
「唔呀？呀啊啊啊！」
受到恐懼驅使，迴頭的雫梨就一麵尖叫一麵揮舞愛用的炎劍。
古城立刻趴到地上才免於遭殃，然後他抬頭看向淚汪汪的雫梨，偷偷歎道：饒了我吧。
5
熄燈時間將近，古城溜出自己的房間。
他赤腳穿涼鞋，然後走出老舊的民宅宿舍。
夏季的天空不受任何東西遮蔽，滿天星鬥散發著光芒。沒有街燈的路雖暗，身為吸血鬼的古城在夜裏仍可視物。他哼歌走在未鋪柏油的狹窄坡道上，爬完坡以後，就發現有道苗條的人影。是個戴著頭巾的白發少女。
「咦，卡思子？」
「我才不叫卡思子！」
古城忽然出聲唿喚，讓雫梨嚇得肩膀發抖並迴過頭。雫梨穿著紅豆色的運動服，看似不知所措地杵在無人煙的樹林入口。
「你在這種地方做什麽？」
「沒、沒什麽。我有信想投郵筒而已。」
迴話的雫梨右手上抓著樸素的白信封。信封的收件地址是用外文寫的，大概是要寄給她在海外的家人吧。
「我才想問，你要去哪裏？」
「我打算去買個飲料。」
古城說完指向遠遠可見的校舍。恩萊島上沒有便利商店這種二十四小時營業的文明設施，學校校地裏所擺的自動販賣機是學生們在深夜時段的唯一綠洲。
「總覺得口會渴。也許是雞翅的調味太重了。」
「是、是嗎？既然如此，反正我要去郵筒那邊，就順便陪你好了！」
雫梨亂興奮地說道。古城眼神狐疑地迴望看似有些安心的她。的確，要說順便倒也可以，可是郵筒和販賣機的方向完全不同。對她來說，應該會繞相當遠。
說起來，雫梨為什麽會杵在這種地方發愣──
「卡思子，你該不會是害怕一個人去郵筒那裏吧……因為天瀨跟你講了幽靈的事……」
「說、說什麽傻話！我身為修女騎士，斷然不會畏懼那種虛構的傳言！我隻是要盡到監視第四真祖的責──」
「我懂了啦！我懂，所以你別在半夜裏大聲嚷嚷，會擾人安寧吧！」
「誰、誰教你含血噴人！」
雫梨大概是被說中了才心慌，一直拚命找藉口。話雖如此，攻魔專校校地被蒼鬱森林圍繞，在深夜裏著實陰森恐怖。連身為吸血鬼的古城都這麽覺得，雫梨會怕也不是無法理解。
「這麽說來，你在半夜也戴著頭上那塊玩意兒啊。」
古城一邊散漫地走在森林中的碎石路上一邊問道。雫梨原本抓著古城的t恤下襬走路，有些氣悶似的捂住頭巾。
「你對我的穿著有意見？」
「要戴也可以啦，可是跟運動服不搭吧？再說好像挺熱的。」
「多管閑事。這塊頭巾是我身為修女騎士的證明。」
「是喔。總覺得有點可惜，明明你長著一頭漂亮的頭發。」
「啥？」
古城無心間的嘀咕讓雫梨訝異似的睜大眼睛。
「漂亮……？你說我的頭發？」
「我是這麽認為。啊～～……假如你會介意，我向你道歉。對不起。」
「不、不會……我並沒有介意……」
低聲咕噥的雫梨垂下目光，表情顯得不知該如何反應。而在下個瞬間，她撞到古城的背，並「呀啊」地叫出聲音。
「怎、怎麽了嘛！忽然停下來！」
雫梨捂著變紅的鼻尖，向停下腳步的古城抗議。古城卻什麽也不迴應，因為映在視野一隅的奇妙景象奪走了他的心思。
夜晚的無人操場一角，兼為訓練設施的老舊木造校舍。在攻魔專校校地內，留有許多那種用來當成模擬戰場地的空建築物。
那座校舍染上了炫目的光芒，校舍裏充滿怪異的紫色火焰。陰森搖曳著的魔力火焰正從建築物底下噴發湧現。
紫色火焰從窗戶空隙冒出，立刻籠罩整座校舍。
「那是怎麽迴事……！」
古城茫然嘀咕。隨後，轟然巨響讓大地產生搖晃。校舍牆壁承受不住火焰噴湧的壓力，因而炸開了。
梁柱及屋瓦逐漸崩塌，翻騰打轉的紫焰不一會兒就成了巨大的怪物模樣。
「沒有人會課後輔導留到這麽晚吧……？」
「哪有可能！」
古城語氣悠哉地咕噥，雫梨就用高八度的嗓音吼了他。
「假如是傳聞中的第四真祖眷獸倒還難說，就連攻魔專校的教官也使不出那種能炸翻整座校舍的魔法啦！」
「不然那頭怪物是怎麽來的！」
古城急得齜牙咧嘴地反問。
紫色怪物憑著用獸與蟲皆難以形容的身軀，將校舍的殘骸踹開了。
那模樣類似於吸血鬼眷獸，卻格外巨大，而且兇猛。何況它跟眷獸不同，並沒有認吸血鬼為宿主，表示它是不受操控的怪物。
「是破獸……」
雫梨擠出微弱的聲音嘀咕。古城警覺地倒吸一口氣。
「那就是破獸？破獸不是隻會出現在迷宮深處嗎？它怎麽來到地麵上的？」
「我不曉得！可是再這樣下去，城鎮就危險了──！」
「城鎮……？」
古城聽了雫梨彷佛被逼急才說出的話，總算也理解事態有多嚴重了。
紫色怪物出現的地方位於攻魔專校的校地邊緣。跨越六公尺高的圍牆以後，再過去就是恩萊島上供一般民眾居住的住宅區。
攻魔專校的圍牆設有結界以防止入侵。然而照那頭怪物的攻擊力，結界想必承受不了。
「香菅穀……靠你的魔劍能打倒它嗎？」
「魔劍？你是指『炎喰蛇』？」
雫梨用納悶的臉色迴望古城。間隔短暫沉默之後，她點頭。
「是的。既然破獸是魔力的聚合體，『炎喰蛇』肯定就能消滅它才對。」
「我明白了。那你現在趕快迴宿舍把劍帶過來。」
「你打算怎麽做呢？」
雫梨看似不安地仰望古城瞪著破獸的臉龐。
古城懶散地聳了聳肩並歎氣。
「總不能讓那頭怪物走出學校吧，必須有人拖住它才行。」
「難道說……你想獨自對付破獸嗎！」
雫梨震驚似的反問。呃，不是──古城曖昧地搖頭迴答：
「它鬧得這麽大，我想其他同學和教官也會立刻發現趕過來吧。」
大概啦──古城用不負責任的語氣斷言。雫梨則湊向他說：
「可是……！」
「我是世界最強吸血鬼耶，用不著擔心啦。何況我被碎屍萬段還是能複活，這在昨天已經得到證明了。」
「你……你究竟笨到什麽地步啊！就算肉體成功再生過一兩次，也不保證被破獸吃掉以後照樣能複活喔！」
「可是總不能對島上居民棄之不顧吧！」
唔──雫梨語塞了。古城是不死之軀的第四真祖，同時也是攻魔專校的學生。一般民眾的生命與古城的安全該以誰為重，道理再明顯不過。
「所以嘍，你趕快迴去拿劍。在那之前我會設法爭取時間。」
古城自信地在唇邊露出笑意，然後重新麵向破獸。
「你可千萬別忘了自己說的話！」
雫梨轉身背對古城，朝老舊的民宅宿舍拔腿就跑。
包在我身上──古城毫無根據地撂下保證以後，逐步靠近破獸。
距離被火焰籠罩的校舍約四百公尺。距離如此之遠，破獸隨機灑落的魔力卻能明確地撼動古城的皮膚。對連眷獸都無法召喚的半吊子吸血鬼來說，它並不是能正麵應付的對手。
「表示隻能吸引那家夥的注意，然後逃來逃去吧。」
古城近乎自暴自棄地釋出自己的魔力。來到攻魔專校大約半年的時間，他也學到最起碼的魔力控製方式了。
盡管如此，古城倒沒有學會什麽像樣的魔法，不過要挑釁破獸的話，光是這樣做就夠了。然而──
「什麽……！」
破獸轉動巨大的頭部，把目光朝向古城他們這邊。而在下一刻，紫色怪物就采取了出乎古城意料的行動。
它將全身化為紫色閃光跳了起來。
並非朝古城，而是衝著趕往宿舍的雫梨──
「不會吧！為什麽那家夥把卡思子當成目標──！」
古城愕然地迴頭。破獸化為閃光，推倒樹木，破土翻壤地追到了雫梨背後。古城沒有手段能予以製止。
「快躲，卡思子！」
「咦！」
古城的喊聲還沒
傳到，察覺異樣氣息的雫梨已先停住。
而破獸再次化為野獸型態，用巨大的前腳掃向雫梨。
「卡思子──！」
絕望得皺起臉的古城大吼。怪物的一擊足以瞬間打碎龐大校舍。雫梨目前沒有武器，不可能接得住那一招。
「啊……」
紫色火焰散開以後，映在古城眼裏的卻是雫梨茫然地睜大眼睛杵在原地的模樣。在紫焰包圍下，她仍毫發無傷地站著。
有道嬌小身影斬斷眷獸的攻擊，救了雫梨──
手持銀色長槍的黑發少女。
那模樣美得超凡入聖，同時也十分駭人。彷佛目睹了非人世之物那樣恐怖。
破獸被她用長槍貫穿身軀，留下純白的光粒逐步消滅了。
少女的眼睛透過燃燒的紫焰餘燼，望向古城。
『終於……找到你了……』
她的唇間編織出不成聲的話語。那句話讓古城莫名其妙地產生強烈動搖。
陌生的製服；陌生的少女。可是不知道為什麽，她的存在十分令人懷念。
「你是……」
當古城想反問「什麽人？」的瞬間，少女的輪廓就模糊扭曲了。
她的身影像霧一樣變得朦朧，融於虛空中逐漸消失。
『…………』
少女在最後留下短短的細語以後，身影就完全消滅了。
現場隻留下至今仍在燃燒的校舍殘骸、遭到破獸摧殘的林木，還有古城與雫梨。
「卡思子，你還活著嗎？」
古城無奈地聳聳肩，叫了茫然若失的雫梨。
盡管雫梨的肩膀仍在微微顫抖，不過她還是堅強地調整唿吸點了頭。
「是的，我無恙。不過剛才那位女性到底是……？」
「誰曉得。搞不好是天瀨之前提到的幽靈。」
古城用打趣的口氣迴答。
不應出現的破獸在地上現身，然後不應存在的少女將其擊斃。連破獸打算襲擊雫梨這一點在內，盡是些無法理解的事情。
若有唯一的救贖，大概就是雫梨平安無事。
而雫梨冷冷地仰望古城，用無機質的嗓音問道：
「你……認識她嗎，古城？」
「不。」
我不認識──古城微微搖頭，閉起眼睛。
陌生的製服；陌生的少女。然而，有一絲宛如幻聽的聲音仍留在古城耳裏。
理應沒有聽清楚的那陣聲音正讓古城的胸口悸動。
她在完全消失以前，確實唿喚了古城。
用應該已經忘記的懷念嗓音──
叫他學長。