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照耀海麵的朝陽照亮了傾斜的船體。
煌阪紗矢華和斐川誌緒坐在甲板一角，默默地各自望著大海的蔚藍。此外甲板上還聚集了大約幾十個乘客。
紗矢華他們搭的客貨船與另一艘運輸船發生衝撞，剛好是在昨天的這個時候。急遽的濃霧、雷達失靈加上操舵手分心，才導致了這場不幸的事故。
所幸沒人因此受傷，船體的損壞也不至於構成致命傷，但是兩艘船都失去了航行的能力，船內滲水的狀況更是十分嚴重。結果，乘客們落得隻能在甲板上惶惶度過一夜的下場。
「我去領了賑災的飯團喔。」
羽波唯裏帶著四人份的飯迴到船內餐廳。
看起來讓人擔心的葛蓮妲腳步搖搖晃晃地跟在唯裏後麵。她用兩手端著冒熱氣的茶壺和在場人數的紙杯。
「有茶，妲～～！」
「嗯。葛蓮妲好能幹。也謝謝你了，唯裏。」
誌緒接下茶壺，然後溫柔地摸了摸葛蓮妲的頭。雖然誌緒總給人冷淡的形象，不過她對小朋友或晚輩倒是照顧得不錯。她屬於會背著別人偷偷疼愛寵物的類型。
「來，煌阪。吃的時候要感謝唯裏她們喔。」
「謝、謝謝……不對，你憑什麽擺架子主持場麵？」
紗矢華有些傻眼地瞪著誌緒，並且收下配發的夥食。
雖然那是隻有飯團、醃漬物和熏蛋的樸素菜色，不過狀況如此也無法抱怨。船裏儲備的緊急糧食八成不算多充裕。
「聽說救援最快也要明天下午才會來。緊急糧食和飲水的庫存似乎勉強足夠就是了。」
唯裏一邊往紙杯倒茶一邊將打聽來的情報轉達紗矢華等人。
誌緒有點訝異地停下用餐的手，並且抬頭看唯裏。
「明天傍晚？還真費時間耶……」
「光是這附近就還有三十艘無法航行的船，救援的腳步好像趕都趕不上。」
「三十艘啊……」
唔──誌緒一邊摸自己的嘴唇一邊咕噥。實際上，光是她們眼裏所見的範圍內，就可以看到八艘漂流的船隻。
漂流的原因各式各樣，包括機械故障、衝撞障礙物。那些全都是突發性質的事故，看不出人為的破壞痕跡。然而，要當成單純的巧合一筆帶過，事故的數量未免也太多了。弦神島的海上交通在這種情況下，應該可以視為幾乎徹底麻痹了。
「你有和船上借到無線電對不對？獅子王機關那邊怎麽說？」
「依然在調查原因的樣子。不過，弦神島上好像還發生了暗殺重要人士的事件。感覺那邊很有可能是碰到魔導恐怖攻擊。」
被唯裏問到的誌緒做了迴答。情報之所以含糊不清，是人工島管理公社及弦神市警察陷入混亂所致。多虧如此，似乎連獅子王機關的本部也沒有掌握到正確情報。
「魔導恐怖攻擊嗎？」
唯裏露出不安的臉色，然後將視線轉到了弦神市的方向。
「跟這場事故不會沒關係吧。我們幾個待在這種地方行嗎？」
「話雖那麽說，船動不了也沒辦法吧……」
誌緒無力地發出歎息。
「煌阪，你怎麽想？」
「嗯？這裏的熏蛋有夠好吃耶……不能再拿嗎？」
紗矢華心不在焉地迴答了用認真語氣問她的誌緒。同樣張口吃著蛋的葛蓮妲也點頭表示同意說：「妲！」
「誰在問你吃的東西啊！」
誌緒忍不住怒氣騰騰地大吼。
插圖010
「啊～～好好好。你想說這場事故會不會是有心人發動的咒術攻擊對吧？」
說完話的紗矢華不甘不願地抬頭。她在腿上攤開的手冊裏，寫了筆跡工整的細密計算式。計算途中還頻頻瞥向粗獷的軍用手表和用來探知正確方位的電子羅盤確認。
「我想就是八卦陣沒錯了，可是局數怎麽算都不合。假設把弦神島放在太極的位置，要妨礙船隻接近弦神島就會在這一帶的海域打開兇門吧。不過照這個時段的六儀配置來看，根本不可能辦到那種事──」
至少要是能曉得施術者的流派就輕鬆了──紗矢華遺憾似的歎氣。
誌緒則啞口無言地望著紗矢華那樣的臉龐。
「煌阪，你該不會想從內側打破敵人的咒術吧？這些都是你一個人算出來的嗎……？」
「沒錯啊。畢竟獅子王機關的舞威媛總不能在中了敵人咒法後就一直任其擺布吧？」
紗矢華若無其事地聳肩迴答。
獅子王機關的舞威媛是咒術及暗殺的專家。她們所習得的技法中，當然也包括與風水術相關的理論。盡管如此，要是她們被敵人的攻擊咒術擺弄，還落得在海上徘徊整整兩天的地步──可就變成天大的笑柄了。
「再說弦神島有曉古城和雪菜。假如放著不管，那兩人肯定會一頭栽進事件裏亂來。」紗矢華用微微流露出焦慮的口氣嘀咕。目前這種想去幫雪菜他們卻又動彈不得的局麵，八成讓她急得慌。
「……我也有欠古城和雪菜（小雪）人情。」
靜靜在旁邊聽的唯裏瞄著誌緒說。她正委婉地催促誌緒幫紗矢華的忙。
「而且古城的爸爸還在住院對不對，誌緒？」
「曉、曉牙城跟這無關吧！」
「他明明是為了掩護你才受傷的耶。」
「唔……呃……！」
被唯裏戳中痛處的誌緒讓飯團噎到了。
先前在神繩湖的事件中，誌緒好幾次都被曉古城的父親救了一命。當時曉牙城受了傷，後來聽說是被送到弦神島的醫院。假如弦神島變成大規模魔導恐怖攻擊的舞台，他的人身安全自然也會有危險之虞。
「欸，局數之所以兜不攏，會不會是置閏方式亂數化的關係？」
不得已了──誌緒一邊擺正姿勢，一邊對紗矢華提出建言。
紗矢華恍然大悟似的看向誌緒。
「意思是對方將修正過的月相轉換成暗號了？這樣啊……既然如此，就要調換三奇六儀從頭計算才行。」
「煌阪，你說的有道理，要是再乖乖地繼續吃悶虧，獅子王機關的舞威媛就名聲掃地了。我也來幫忙。把算式告訴我。」
誌緒一邊說著活像藉口的開場白一邊走到紗矢華旁邊。
盡管兩人口氣火爆地爭論著這也不對、那也不對，還是攜手開始對咒術攻擊進行破解了。唯裏喜孜孜地望著她們的身影微笑。
畢竟在同年的舞威媛候補生當中，紗矢華和誌緒都是實力頂尖者。隻要她們願意合力，再也沒有比這更可靠的了。
「不過，就算我們成功破解八卦陣，之後又要怎麽做？」
誌緒一邊馬不停蹄地進行複雜的計算一邊問。
所謂八卦陣，就是用風水術建構的咒術性迷宮。利用大地氣脈的結界既複雜又牢固，不過隻要能解析其術式，要找到出路就不難。麻煩在於這裏是太平央中央的現實條件。
「從這道術式可以想像，包圍弦神島的結界屬於依時間變化的類型。就算破解八卦陣找到了抵達弦神島的航路，陣法經過一定時間就會產生變化，將我們逃脫的路線堵住。要想辦法趕在那之前脫離才行──」
「問題就在那裏呢。」
紗矢華一邊在手裏轉鉛筆，一邊噘著嘴唇。
「唔～～……我本來想過，要不要用獅子王機關的權限徵用這艘船上的救難艇，可是憑馬達小艇的速度也追不上陣法變化嘛。」
「對啊。再說續航距離也讓人不安。」
誌緒難得沒有反駁紗矢華的意見。
研發用於軍事的八卦陣會亂數改變其陣形，速度又快。靠客貨船搭載的救難艇（rescue boat）極有可能無法應對陣法的變化速度。這樣的事實讓紗矢華她們捧頭苦思──
「呃……我可以插一下話嗎？」
這麽說的唯裏舉了手。
紗矢華和誌緒表情納悶地看向她那邊。唯裏是專才在於和魔族肉搏的劍巫，風水術一類的大規模咒術在她的專門範圍外。
或許唯裏對此也有自覺，她有點沒自信地將眼光飄來飄去──
「比小艇跑得更快更遠的移動方式，我倒想得出一種……」
唯裏說完，就看了自己旁邊。
有個鐵灰色長發的少女在她身邊。
「……妲？」
大口吃著飯團的葛蓮妲似乎發現自己忽然受到眾人注目，一臉疑惑地偏了頭。
2
鑲在整片牆上的大螢幕電視正播出倉庫街熊熊燃燒的景象。那是弦神島的儲糧倉庫在昨晚發生爆破恐怖攻擊的現場畫麵。
爆炸所引起的火災恰好被當時的強風吹得蔓延開來，經過了一晚到現在仍無停息跡象。
人工島管理公社在這次魔導恐怖攻擊失去的儲糧，據說大約可以換算成每個弦神市民六十天份的食物。更有說法指出損失金額不下一兩百億。
「喔喔，燒得好厲害。」
妮娜?亞迪拉德看著火災現場的轉播畫麵，講出了不負責任的感想。身高不滿三十公分的她是有
副東方美麗臉孔的液態金屬生命體──自稱「古時的大煉金術師」。精確來說，那模樣是大煉金術師在山窮水盡後落得的下場。
「你講得也太輕鬆了，就算不關你的事。」
古城一邊瞪著妮娜一邊用疲憊不堪的語氣開口。
地點是南宮那月擁有的公寓，他們人在空曠的客廳。昨晚，那月遭深淵之陷狙擊，古城和雪菜就將受傷的她──不，他們就將那月損壞的軀體直接抬到了這裏，然後迎接早晨。
古城和雪菜從昨晚就絲毫沒睡。替那月療傷；聯絡特區警備隊，種種雜務讓他們忙得沒空休息。多虧如此，兩人已經達到疲勞高峰。即使如此，他們還是擔心倉庫街燒個不停的火勢，事到如今也沒興致睡覺了。
「現在才惋惜那些烤焦的食材也於事無補啊。」
彷佛在挖苦古城他們的妮娜淡然直言。
「不過，那群叫深淵之陷來著的家夥是該控製火候。如果能將冷凍肉烹調得好一些，就不會徒招怨恨了。」
「就算把肉連著倉庫一起烤了，也沒人會感謝他們啦。」
又不是在舉辦烤肉──古城板起臉孔。然後他懶懶地歎氣。
「就是因為你胡說八道，害我肚子都餓了。」
「啊……」
坐在妮娜旁邊的葉瀨夏音有些急忙地站了起來。
夏音目前穿著淡藍色睡衣。大概是因為古城等人在她就寢前找上門，讓她錯失了換衣服的時機。
「對不起，大哥。我立刻去準備早餐。」
「啊……葉瀨，不對啦。我說的不是那個意思。」
古城連忙叫住急著想去廚房的夏音。雖然說夏音是那月家裏的食客，假如古城他們已經打擾到與風波無關的夏音睡覺，還讓她幫忙準備早餐就太過意不去了。夏音卻微笑著搖搖頭，然後就默默離開了。
「我去幫忙她。」
「啊，等一下。我也要去。」
這麽說的雪菜和古城打算追到夏音後麵。妮娜阻止了他們倆。
「慢著慢著，讓夏音盡情去忙吧。動手做飯應該也可以排解她的不安。再說能與你們一起吃飯，夏音也會覺得開心。畢竟妾身和那月都嚐不出人類食物的味道。」
「這樣啊……對了，你們的身體都……」
古城表情僵硬地看了自嘲般露出笑容的妮娜。
妮娜是金屬生命體，就算她能透過物質轉換來攝取食物，也吃不出料理的味道。那月應該也是一樣。
那月原本的肉體始終沉睡於她那名為「監獄結界」的夢中。待在現實世界的那月是她靠魔力操控的分身。
雖然古城明白其原理，但是實際目睹仍大感吃驚。那月遭到咒式彈直擊而損壞的軀體隻是具無生命的人偶。
「不知道南宮老師是否平安……」
雪菜不安地垂下視線說。
古城和雪菜並沒有參與那月的治療。實際上隻有妮娜和亞絲塔露蒂檢查過那月損壞的身體。古城他們不會修理魔法操控的假軀，而且他們也覺得那月應該不喜歡自己受傷的模樣被看到。
「哎，她本人應該無恙。要傷到囚於自身夢中牢獄的『空隙魔女』本尊可非易事。」
妮娜不以為意地說。
「話雖如此，供魔法操控的假體人偶變成那樣，狀況倒不樂觀。她要在現實世界活動，大概得等上很長一陣子。畢竟假體遭破壞的衝擊應該也傳到了那廝身上。」
「這樣啊……」
古城心情沉重地點頭。
對那月來說，那具假體人偶應該類似於音樂家愛用的樂器──古城如此想像。假如樂器在演奏時毀壞，演奏者也會受到相當的傷勢。即使傷勢痊愈，樂器壞了當然就無法進行正確的演奏。何況替代的道具也不可能立刻就能張羅到。
「不能用你的能力設法嗎？你是古時的大煉金術師吧？」
「如果隻是要修護假體，那算小事一件。」
妮娜答得乾脆。對能自由操控物質元素的她來說，沒道理不能讓壞掉的人偶複原。
「可是，那樣並無意義。就算把人類的傷口縫好，也不會立刻就能和以前一樣活動吧？原理是相同的。好比要接迴斷掉的血管和神經，就得讓那月花時間運行自己的魔力。」
「表示世界上的事情並沒有那麽便宜嘍？」
古城看似失望地靠到沙發上。嗯──妮娜搖頭。
「即使打著魔法或煉金術的名號，也無法違逆世界的道理。這一點無異於科學。實在不甚方便吶。」
「哎，那我明白啦。」
坦白講，打擊滿大的──古城忍不住講出真心話。
古城並沒有小看深淵之陷的意思，不過他心裏毫無根據地深信：有那月在總能克服吧。到頭來，古城還是對她依賴到極點，感覺好似被迫麵對自己的天真。
「對不起……都是因為我沒能預防狙擊……」
低頭的雪菜小聲嘀咕。她應該是對自己擁有洞穿片刻後未來的能力──靈視之力，卻沒能援救那月這一點感到自責。
「獅子王機關劍巫所用的未來視啊？」
妮娜感興趣似的挑眉。
「不過，就算能洞穿片刻後的未來，還是對肉眼無法看到的物體無可奈何吧？要打下從距離超過一公裏遠的地方開槍，飛來的速度又比音速快兩倍以上的子彈，原本就不可能才對。哪怕是你以外的人也一樣。」
「可是……」
無法迴嘴的雪菜緊咬嘴唇。
假如是普通的步槍彈，劍巫就能輕易閃過。即使看不見子彈本身，她們還是可以從彈著瞬間的預知景象判斷出彈道。
然而，深淵之陷是采用反物資步槍進行超長距離射擊，而且用的子彈屬於咒式彈。正如妮娜所說，那月受傷並不是雪菜的責任。雪菜本來就無能為力。但是對雪菜而言，與其說那是安慰，感覺更像被迫麵對自己身為劍巫的極限。
「哎，實際上，那群叫深淵之陷來著的家夥會頭一個狙擊那月也是理所當然。畢竟使用空間移轉魔法的她，就像是狙擊手的天敵。」
妮娜佩服似的哼了一聲。
就算潛藏在幾公裏遠的地方，那月都能瞬間移動那段距離。對狙擊手來說，再沒有比這更棘手的敵人。因此深淵之陷才會找那月開刀。他們趁古城等人還沒警覺到有狙擊手，就除掉了最大的障礙。
「是喔……那就不妙了……」
古城發覺事情的嚴重性。那月陷入無法戰鬥的狀況，他們就沒有辦法防止深淵之陷的狙擊。就算古城被稱為不死之身，假如受到半邊身體被轟掉的重傷，要複活也得花上一段時間。要是連雪菜的靈視都閃不過，古城他們就沒有手段能對抗了。
「基本上要對付恐怖分子，從落於被動的那一刻就沒有勝算了。除非我們能主動出擊，否則最少也得預先埋伏才行。」
「用嘴巴講是很簡單啦。」
古城嫌煩似的看向一臉內行地提出建議的妮娜。
客廳的門正好在此時打開，南宮家的另一名食客出現了。
有一頭藍發的嬌小人工生命體──亞絲塔露蒂。或許是為了陪伴身體受損的那月，她身上穿的並非平時那套女仆裝，而是淡粉紅色的護士服。
「欸，亞絲塔露蒂。那月美眉狀況怎麽樣？她還好嗎？有沒有說些什麽？這種時候不管有什麽提示都好……」
古城懷著一絲期待問對方。亞絲塔露蒂卻依舊麵無表情地微微偏頭說：
「由於檢索條件不明確，我無法迴答。」
「好、好啦……抱歉。」
亞絲塔露蒂不通人情的迴答合乎她的本色，讓古城聽了不由得道歉。
雪菜代替他又問：
「南宮老師有沒有什麽指示呢？」
「吻合的項目有一件。受托調查關於薔薇的情資。」
「……薔薇？」
「我表示肯定。內容為調查『深淵薔薇』。」
古城與雪菜困惑地麵麵相覷。沒聽過的字眼。然而，古城覺得從詞匯給人的印象來想，和深淵之陷應該脫不了關係。即使他對妮娜投以視線求助，妮娜也隻是一臉不懂地搖搖頭。
「讓大家久等了。」
當古城等人正為神秘的「薔薇」真麵目頭痛時，穿著圍裙的夏音迴來了。早餐好像已經準備好了，飯廳傳來烤麵包的香味。
「嗯，謝謝你，葉瀨。」
「對不起喔，我都沒有幫忙。受你招待了。」
被餐點香味吸引的古城和雪菜站了起來。
妮娜抬頭看著這樣的他們，愉快笑道：
「吃吧，別客氣。誰曉得這座島上的糧食能撐多久。」
「…………」
你講話真難聽耶──這麽想的古城認真地板起臉孔。
3
穿製服的藍羽淺蔥腳步懶散地走在彌漫著薄薄朝藹的坡道上。
淺蔥「唿啊」地打了個大嗬欠，然後擦掉眼角浮出的眼淚。由於她昨晚趕著搶修特區警備隊的伺服器直到深夜，幾乎都沒睡。
「停課就停課，早點通知我們嘛，害我白白早起。」
淺蔥不耐煩地朝著拿在手裏的智慧型手機抱怨。
人工島東區發生爆破恐怖攻擊，導致弦神市內的公立學校全都臨時停課。淺蔥等人就讀的彩海學園也不例外。
基本上，早就出門的淺蔥是在剛抵達離家最近的車站時才收到停課消息。早知道從一開始就蹺課了──她感到有些後悔。
『咯咯，那些老師好像也相當慌張。』
手機喇叭傳來了亂有人味的合成語音。管理弦神島全土的五座超級電腦的化身（avatar）──被淺蔥取名為「摩怪」的人工智慧（ai）語音。
「就是啊。哎，碰到這種狀況也難怪啦。」
淺蔥瞥了一臉兇樣站在各個路口的警官，並且微微聳肩。
單軌列車的車站及公車站甚至還部署了武裝過的特區警備隊隊員。實際來說，弦神島上設有監視攝影機和感應器組成的警備網路，這種原始的警備及巡邏意義並不大。
即使如此，之所以會特地派警官站在醒目的地方，與其說是為了對付恐怖分子，倒不如說是為了防止市民暴動才對。島外供給的糧線既已中斷，現在連儲糧倉庫都被破壞了。市民會懷有不安或不信任的想法，反而是理所當然的事情。
『可是小姐你卻在外麵走動，這樣行嗎？』
麵對摩怪挖苦似的質疑，淺蔥坦然地笑了出來。
「不會有問題吧。特區警備隊好像連沒有輪班的隊員和魔族傭兵都統統動員了，就是要把犯人徹底搜出來。再說島內監視網路也複原啦，那群不知道包什麽餡的家夥要行動沒那麽簡單。」
『你明明差點就被宰，真是有種耶。』
「反正對方的目標又不是我。」
淺蔥表情強悍地朝著講話沒好氣的摩怪迴嘴。
昨天的汽車炸彈確實叫人吃驚。不過對於被恐怖組織盯上這件事，淺蔥心裏並沒有底。還不如想成是碰巧遇到無差別爆破攻擊的現場才比較合理。想到自己不可能接連碰上好幾次那種不幸的巧合──她甚至還覺得寬心。
「哎，和基樹見到麵以後，我就會立刻迴家啦。反正古城八成也很擔心他。」
淺蔥說完就在空蕩蕩的巷道拐了彎。
矢瀨的父親受到基石之門的爆破恐怖攻擊波及，至今仍下落不明。事件發生後已經過了半天以上，據說連存活的希望都難求。
雖然援救工作的進展令人在意，但是淺蔥更擔心矢瀨的精神狀況。他們到底是從上小學以前就認識的老交情。以感覺來講與其當成朋友，淺蔥覺得矢瀨更像個靠不住的哥哥或弟弟，正因如此，她也很了解矢瀨的性格。
矢瀨肯定會沮喪得心情一落千丈，然後耍自閉。平常他表現得越是輕浮，一旦消沉起來也就越陰沉。雖然這不是打打氣就能解決的狀況，淺蔥還是想去跟矢瀨見個麵，她目前正走在到矢瀨住處的路上。
此時，手機在淺蔥手裏微微震了一下。她還沒確認螢幕，摩怪就擅自告訴她內容。
『有簡訊，小姐。古城小哥傳來的。』
「古城傳的？他講了什麽……？」
淺蔥的聲音無意識地變得心花怒放。古城在這一大早主動聯絡她可不是常有的事情。
『他想叫你幫忙調查「深淵薔薇」這個字眼。』
「──那白癡到底把我當什麽啊。弦神島都變成這樣了，還以為他多少會關心我……」
『咯咯……小姐，你白期待嘍。』
「要你管！」
將手機緊緊握得嘎吱作響的淺蔥大罵。
「不扯那些了，『深淵薔薇』是什麽？你有眉目嗎？」
『天曉得……我簡單搜尋了一下，可是找不到跟這座島有關的情報。』
摩怪似乎早料到淺蔥會問它，迴答得很快。
「人工島管理公社的凍結書庫裏麵呢？」
『無吻合項目。要到別國（別人家）的情報機構挖情資也可以，不過那就得花時間了。』
「沒辦法嘍。反正八成跟他講過的『魔族特區』破壞集團有關係吧。為什麽那家夥老是瞞著我去冒險啊。想到就火！」
淺蔥不耐煩地歎氣。照古城他們那種調性，恐怕也被昨晚的儲糧倉庫事件牽連進去了，肯定不會錯。
「幫我跟古城說我會調查，要他等一等。還有，我現在要去基樹家探望，叫他有空的話也要來。」
『是是是。』
淺蔥沒理會笑著答話的摩怪，把手機塞到了製服的口袋。這時候正好可以看見矢瀨的住處了。
在弦神島算罕見的木造兩層樓小公寓。一樓住著房東一家人，矢瀨則租了二樓的其中一個房間獨自生活。
有個穿彩海學園製服的女生站在那棟公寓的樓梯前。
察覺到對方的淺蔥停下腳步。
「我記得……那個人是……」
唔唔──淺蔥蹙了眉頭。
對方是個戴眼鏡且氣質樸素的女生。雖然淺蔥沒有直接和對方講過話，但是她對那個人有印象。那應該是矢瀨經過長達幾個月的熱烈追求，後來便開始交往的三年級學姊。
那個學姊麵無表情地望著矢瀨住的公寓，杵在樓梯前動都不動。
她在胸前捧著裝了水果的籃子──探病時會當伴手禮的那種豪華綜合水果籃。
「呃……如果你要找基樹的房間，他是住在二樓的三號房喔。」
淺蔥試著從戴眼鏡的女生背後這樣搭話。她猜想，對方應該不曉得矢瀨住哪個房間，正在傷腦筋。
可是，對方一看見淺蔥就害怕似的目光閃爍，然後直接拔腿就逃。心慌的人應該是淺蔥才對。
「啊，等一下……請你等一下！那個……你是基樹的學姊，對不對？」
淺蔥的唿喚似乎管用，原本想跑離現場的對方停下了。
於是，對方用十分不安的表情看了淺蔥。那種表情，簡直像戀愛漫畫中碰上男朋友外遇現場的懦弱女主角。
「啊，不是的！我跟基樹隻是普通同學，我是看在童年玩伴的情誼才來探望他。假如會打擾到你們，那我現在就迴去！」
淺蔥快嘴快舌地朝著怕得像隻小動物一樣的學姊解釋。在這種時候牽扯到奇奇怪怪的誤會或麻煩，她可吃不消。
「呃，我和基樹真的什麽關係都沒有。我已經有男朋──雖然還不算男朋友啦，不過性質差不多。」
「…………」
戴眼鏡的學姊默默望著拚命解釋個不停的淺蔥。接著，她把捧在胸前的綜合水果籃遞到淺蔥麵前。淺蔥不自覺地反射性收下了。
「啊……！」
對方趁著淺蔥把心思放在水果上的空檔，又拔腿逃跑了。發生於剎那間的狀況來不及阻止，淺蔥隻能茫然看著對方的背影越變越小。
『啊～～看她那樣是徹底誤會了吧。』
用含糊嗓音這麽說的摩怪咯咯地笑了出來。
「欸，別鬧了！是我害的嗎！」
淺蔥不知所措地杵在原地，而後深深歎息。
4
被人遺落的舊籃球劃出平緩的拋物線，讓生鏽的籃框吸了進去。
古城默默地在杳無人煙的公園一角反覆投籃。每次有什麽事情碰壁就埋頭投籃，是當過籃球少年的古城從小學養成的習性。即使現在被人稱為世界最強吸血鬼也沒變多少。
大約一小時前，古城他們吃完夏音做的早餐，離開了那月家。目前他們正在等淺蔥迴訊。因為除了拜托淺蔥以外，古城想不到調查「深淵薔薇」的其他手段。
「總覺得……氣氛很不舒服耶。要說是恐慌前的寧靜，或者殺氣騰騰嗎？」
投籃差不多投膩的古城一邊在飲水台洗臉一邊嘀咕。
或許是他的心理作用，出外走動的人格外稀少。可是，街上隻有警方巡邏車及特區警備隊的裝甲車特別醒目。
另一方麵，超市及便利超商等店家仍然正常營業，不協調的景象有種詭異感。人們勉強照常過生活，感覺反而造成了社會緊張的樣子。
「是我的責任……」
雪菜一邊將毛巾遞到古城麵前一邊軟弱地迴答。她突然那麽說，讓古城有點困惑。他以為是水聲讓自己聽錯了。
「啥？」
「我沒有保護好儲糧倉庫，才會變成這樣……」
「不不不不不……為什麽會扯到那邊？你的工作不是保護倉庫吧？」
「可是，明明我身為獅子王機關的劍巫……」
雪菜臉色十分沮喪地說。古城才在想她從昨晚就不知為何變得很少講話，結果原因似乎是她在煩惱那種事。
據說獅子王機關的主要任務是阻止大規模魔導災害及魔導恐怖攻擊。雪菜被派來監視古城，也是因為第四真祖的危險性被視為和國際恐怖組織、大規模災害同等級的關係。
因此，沒能阻止儲糧倉庫爆破這件事對雪菜的打擊應該遠比古城想像中嚴重。不過──
「你是實習中的劍巫，對吧？」
古城糾正了雪菜，還用兩手捏她的臉頰。古城直接把臉皮往左右兩邊拉，硬要雪菜露出笑臉。
「呃……學長……？」
雪菜帶著疑惑的表情任古城擺布。
令人訝異的是，雪菜即使這樣也一樣漂亮。至少古城認為比她獨自煩惱時要好得多。
「以前我跟你講過自己在籃球比賽中捅婁子的事情吧。」
「是啊……」
古城忽然這麽咕噥，雪菜便臉色安分地點了頭。
以前古城曾經豁出去想憑一己之力贏得比賽，讓隊友和比賽對手都陷入了不幸。雪菜現在懷著的情緒，和古城那時候的抑鬱相當類似。
「眷獸落入狄珊珀掌控時，我想起了那時候的事情。」
「咦……？」
「被稱為世界最強吸血鬼的我太自滿，覺得自己可以獨力拯救這座島，後來就落得那副慘狀了。明明那月美眉也叫我別多事的。」
「可是……那件事……」
並不是古城一個人的責任──雪菜話說到一半，又把話吞了迴去。
古城當時根本無能為力。然而，那之於雪菜也是一樣的。他們無法預先得知狄珊珀的能力，也沒有防範狙擊或爆破的手段。
縱使古城得到了第四真祖之力，他的身分仍是一介高中生，而雪菜則是他的監視者。他們要贏過連特區警備隊都提防不了的破壞集團，從一開始就力有未逮。
雪菜好像終於想通了，她的臉不再緊繃。
「學長……可是……」
「嗯，我了解。我不管對方是『魔族特區』破壞集團還是什麽，深淵之陷同樣是自以為是地利用力量的一群人吧。」
古城說完，就放開了雪菜的臉頰。他把視線轉向至今仍湧上黑煙的倉庫街，然後用右拳槌在左手掌心。
古城心裏曾有股傲慢，認為自己有第四真祖之力就能阻止深淵之陷。雪菜則是本著身為劍巫的義務感在行動。然而，光這樣不行。
狄珊珀擁有連第四真祖眷獸都能支配的力量。
而且，對方還當著古城他們眼前傷害那月。
接下來，已經不是弦神島和深淵之陷的戰爭了。事情變成了狄珊珀一幹人和古城他們在個人方麵的戰爭。正因如此，古城非得阻止深淵之陷。現在的古城等人有理由阻止他們。
「對方要了多少，我們就得討多少迴來才可以。」
「是！」
雪菜目光堅定地點頭，表情讓人聯想到對飼主忠心的小狗。
雪菜那認真好懂的模樣讓古城微微露出苦笑。
「──話雖這麽說，問題在於狄珊珀的眷獸吧。那股力量到底是什麽？」
古城想起昨晚狄珊珀召喚出來的眷獸形影，擺了副苦瓜臉。
原本古城以為深淵之陷最大的威脅，在於千賀毅人的風水術。然而，他錯了。雖然名叫卡莉的狙擊手和操控引火能力的人工生命體也是十足危險的對手，但是對古城來說，最難對付的還是狄珊珀的眷獸。
能操縱他人眷獸的眷獸。某方麵而言，那算是最強的眷獸。
畢竟她連身為第四真祖的古城的眷獸都可以支配。不設法克服那一點，無論交手多少次古城也沒有勝算。但是──
「──我對那頭眷獸的真麵目心裏有數。包括防止狄珊珀小姐攻擊的方法也是。」
雪菜卻不知為何露出了憂心的神情，不過她仍如此斷言。
古城訝異地看了她。
「是這樣嗎？」
「是的。不過，我已經證明『雪霞狼』可以破除她的心靈支配。狄珊珀小姐知情以後，下次還會不會老老實實地正麵迎戰學長就難說了……」
「這樣啊……說的也對……」
狄珊珀的目的是摧毀弦神島。她沒有理由和古城硬拚。
「可是，那也代表她就算不利用我的眷獸也一樣可以摧毀弦神島吧？」
「咦？啊，對呀……是這樣沒有錯……」
雪菜出乎意料似的陷入沉思。
第四真祖的眷獸各擁有足以輕易燒光一兩座城市的破壞力。假如能支配他人眷獸的狄珊珀要摧毀弦神島，操縱古城的眷獸應該是最省事的辦法。然而她到目前為止，都沒有打算積極地利用古城。
「意思是，他們還準備了其他讓弦神島瓦解的手段嗎？」
「我不清楚。」雪菜搖頭迴答：「獅子王機關應該正在重新調查『伊魯瓦斯魔族特區』瓦解的那個案子，事情卻幾乎沒有留下紀錄的樣子──」
「姬柊你那邊的組織實在讓人搞不懂可不可靠耶……」
「或許是吧……」
唔唔──雪菜自責似的低頭。古城則表示這下頭大了，邊歎氣邊嘀咕：
「剩下的線索就隻有『深淵薔薇』這個詞嗎……」
幾乎同一時間，古城的手機傳出震動了。是有簡訊傳來的音效。
「藍羽學姊寄的嗎？」
臉上流露期待的雪菜問道。
可是，古城看了手機顯示的簡短訊息，然後對她聳了聳肩。
「嗯。她說會姑且調查看看關於薔薇的情報，不過得花時間。還有她要去矢瀨家探望，叫我也一起去。」
「矢瀨學長的父親是不是──」
「新聞什麽都還沒有報導吧。總之，我們去看看吧。」
「好的。」
古城確認過雪菜點頭，就把視線轉到了車站的方向。
瞬時間，古城在視野一隅捕捉到異樣的人影，因而警覺地擺出架勢。
中性身材的嬌小少年忽然憑空現身了。
和亞絲塔露蒂一樣，不可能出現於自然界的藍色頭發。那顯示他是透過煉金術和基因操作才創造出的人工生命體。
「不好意思，在那之前能不能請你陪陪我們，第四真祖？」
聽得見澄澈有如變聲前小孩的男童高音。
少年周圍有搖曳的蜃景。他利用溫差造成的空氣折射作用，隱藏了自己的身影。
「你是……昨天晚上炸掉倉庫街的……！」
「叫我洛基就好，曉古城。我們的老師……千賀毅人希望跟你談談。」
擁有引火能力的人工生命體用缺乏抑揚頓挫的口氣告訴古城。
「事到如今有什麽好談──」
古城氣得皺起臉。
他們根本沒有理由答應跟對方談。如果要深淵之陷的情報，抓住這個自稱洛基的少年問出來就行了。古城邁步想接近對方──
「學長，不可以！」
雪菜阻止了古城。
唿──洛基不為所動地吐氣，然後緩緩朝走在周圍的路人看了一圈。
雖說人流比平常要少，這裏仍在車站旁邊。並非完全看不到行人。
「我想你們也明白吧，狙擊手正瞄準著你們。希望流彈不會射中無關的人。」
洛基告訴古城。語氣平淡歸平淡，但除了威脅以外沒其他用意。
「你……！」
「我懂你的心情，第四真祖。不過，要廝殺的話，談過以後再動手也還不晚吧？」
洛基麵色不改地問。古城嘴裏發出了咬牙的聲音。
「我該去哪裏？」
古城語氣壓抑地問。
洛基當著他們麵前轉了身，然後毫無防備地直接往前走。
「你馬上就會知道了。我們沒辦法做什麽像樣的招待，別太期待。」
誰會期待啊──古城暗自咒罵。
5
那棟建築物悄悄地蓋在商業區的暗巷。招牌上印著可愛畫風的肉球標誌。千賀寵物醫院──這是建築物的名稱。
「……動物醫院？」
讓洛基領路的古城和雪菜抬頭看完那塊招牌，感到混亂似的停下腳步了。
建築物本身是尋常無奇的動物醫院。小巧建築裏統一使用粉色係粉刷，窗戶還貼了好幾隻用彩色圖畫紙拚成的可愛動物。
「難道千賀毅人就在這裏……？」
「沒錯。這裏就是深淵之陷的秘密基地。」
洛基迴答了問得半信半疑的古城。動物醫院的入口掛著寫了「休診」的牌子。洛基毫不客氣打開入口的門，然後走進醫院。
古城和雪菜縱然猶豫，也隻能跟到他的後麵。
院內候診室的氣氛完全像動物醫院。
「居然潛伏在這樣的街上……」！
真難以置信──雪菜用如此的口氣嘀咕。
洛基則露出有些得意的態度轉頭說：
「躲在醫院，就算有不眼熟的人進進出出也不會被懷疑，還可以弄到危險的藥品。在社會上也多少有信用。很方便吧？」
「把我們帶來這樣的地方好嗎？」
單純感到疑惑的古城問。洛基冒出隨便聳了聳肩的動靜。
「因為這是老師決定的。」
「老師是嗎？」
古城自言自語：原來如此。如果是動物醫院的醫師，就算被稱為老師也沒什麽好奇怪。（注：日文中對醫生及教師用的敬稱相同）
洛基招了招手，要古城到裏麵的診療室。
貼著可愛手寫標語及海報的院內充滿了田園氣息，讓人覺得提防陷阱似乎很蠢。
有個坐在樸素辦公椅的中年男性正在診療室等候古城他們。
他穿著皺巴巴的灰色外套，留長的頭發宛如神經質的藝術家。
男子察覺古城他們走進房間，就愉快地眯了眼睛，充滿好奇的表情有如在打量熟識的學生一般。
「第四真祖還有獅子王機關的劍巫嗎？來得好。我要向你們表達謝意。」
男子語氣平板地開口。他那感受不到敵意的態度讓古城有點疑惑。
「你就是千賀毅人？」
「沒錯。」
「用風水術封鎖弦神島的人，也是你嗎……？」
「哎，算我做的好事。」
即使被古城用沒規矩的態度質問，千賀也毫不惱怒地淡然迴答。
在這樣的千賀背後，可以看見淡粉紅色的窗簾晃了一下。有個穿著寬鬆厚大衣的少女從窗簾後麵探頭出來。臉孔雖然可愛，眼神卻兇悍又麵無表情，脖子上圍了長長的圍巾。外表年紀和洛基相去無幾，差不多十幾歲左右。
她用托盤端了盒裝冰淇淋過來。分別把香草和巧克力口味的冰淇淋遞給古城和雪菜以後，她自己則拿了剩下的最後一盒。
「吃吧。」
「謝、謝謝。」
被圍巾少女催促的雪菜反射性地答謝。
另一方麵，古城低頭看著拿到的冰淇淋，臉上露出尷尬的表情。因為你淇淋盒蓋上用黑色麥克筆寫著警示句：「狄珊珀的！」
「呃，可是這上麵……」
「沒關係，反正都沒有人會在意。」
「是、是喔。」
擅自吃掉可以嗎？端出來招待客人的東西都不碰也失禮吧？古城糾結於兩種常識中間。總之局麵演變至此，已經消去了他的緊張感。
「深淵之陷的成員全是小孩，讓你感到意外嗎？」
等圍巾少女離開房間，千賀才問道。
廢話──古城一聲不吭地瞪了他。姑且不提身為吸血鬼的狄珊珀，洛基和剛才的圍巾少女顯然都未成年，也許年紀還比古城他們小。
古城不認為他們那樣會有摧毀「魔族特區」的動機。
然而，千賀自嘲似的淡淡笑了出來。
「你聽了或許會覺得是藉口，不過我並沒有強迫他們以深淵之陷的一分子自居。摧毀『魔族特區』是他們所希望的事。」
「不就是你慫恿他們那樣做的嗎……？」
雪菜用了意想不到的強硬口氣指責千賀。
「你把恐怖分子的技術灌輸在什麽也不曉得的小孩身上──」
「我倒沒想到被獅子王機關養育成攻魔師的你會指責這一點。」
「……！」
千賀無意的一句嘀咕，讓雪菜為之屏息。從小成為劍巫候補而反覆接受戰鬥訓練的雪菜和洛基他們的遭遇，雖有光與影一般的差別，卻相像得有如價鏡自照。
隻不過碰巧撫養雪菜的是政府特務機構，而洛基等人則是被深淵之陷所撫養，差異僅止於此。
「劍巫，他們和你一樣。比如說，洛基──他是被創造成引火能力者的實驗軍用人工生命體。」
「實驗……」
雪菜臉色慘綠地看了洛基。
根據聖域條約，人工生命體被賦予了準魔族的權利。軍事性的活體改造理應嚴重違反條約，難保不會遭受國際責難。
「那當然是違法的實驗。事情被揭發以後，狄珊珀救了原本遭廢棄處分的他，在過去被稱為『伊魯瓦斯魔族特區』的城市。哎，其他孩子的遭遇也都大同小異。」
「所以你就要摧毀弦神島？因為這裏同樣是『魔族特區』──」
「錯了。」
千賀斬釘截鐵地否定古城的質疑。
「這些孩子確實一直以來都受到『魔族特區』摧殘，然而他們並不是為了報仇才要摧毀『魔族特區』。況且，我們並不打算摧毀所有的『魔族特區』。」
「你的意思是，選上弦神島當摧毀目標有特別的理由？」
「哎，就是那麽迴事。」
千賀對古城露出笑容。彷佛飽經磨耗的笑容。
「所以我才打算找你談一談，第四真祖──等你明白我們摧毀弦神島的理由，說不定就會出手幫忙我們了。我如此期待。」
「狄珊珀也講過一樣的話，她要我成為同伴。」
古城語帶歎息地搖搖頭，然後更用具攻擊性的目光看千賀。
「再問幾次我的迴答還是一樣。我不打算協助殺人兇手。」
「殺人兇手啊。說得沒錯。」
嗬嗬──千賀忍俊不禁。
「不過，建造弦神島的那群人也是一樣的。這座島引發慘劇後的犧牲者，和我們以往殺的人在數量上可不能相提並論。」
「這座島……會引發慘劇……？」
「弦神島是用來讓咎神該隱複活的祭壇，那就是這座人工島的真麵目。」
千賀用不具感情的冷靜嗓音說道。
他突然提到的神祇名諱，讓古城聽了說不出話來。因為古城等人在短短幾天前，才差點被信奉那位咎神的一群人殺害。
千賀似乎對古城的反應感到滿意，沉靜地閉起了眼睛。
「弦神島的設計者──弦神千羅希望讓該隱複活。他本人雖然死了，但是有一群繼承了他的想法的人，目前仍留在弦神島的核心職位。」
「那麽，你們暗殺的人工島管理公社的幹部就是──」
「對。他們是弦神島設計者的同誌。」
千賀對雪菜的問題表示首肯。
「他們和聖殲派那種濫竽充數的恐怖分子不同。那些人花了幾十年的歲月準備讓咎神複活，可以說是真正的魔導探究者。」
「你要我無憑無據地就相信那種荒謬的話？」
古城粗聲迴嘴。可是，千賀反而用一臉不可思議的表情看了他。
「弦神千羅這個男人為求達成目的，再狠的手段都會用。你們應該明白這一點。」
「你是指洛坦陵奇亞的『聖人』遺體那件事嗎……」
千賀的指正讓古城皺起臉來。
弦神千羅在設計弦神島時，為了確保基石不足的強度，就使用了被視為禁忌的供犧建材當成解決的手段。弦神島正是以從洛坦陵奇亞聖堂篡奪而來的「聖人」遺體為基底，才竣工完成的。
「你認為那樣的男人設計出人工的『魔族特區』，會毫無目的嗎？」
「就算這樣，跟現在的弦神島居民又有什麽關係……！」
古城勉強迴嘴。
「假如你說的是事實，隻要把那公諸於世就行了吧！何必摧毀弦神島！」
「那我問你，你們對『伊魯瓦斯魔族特區』的事知道多少？你們曉得深淵之陷毀滅了那座都市的事實嗎？」
千賀的嗓音裏首度夾雜怒氣。古城和雪菜無法反駁而沉默下來。
「你是對的，第四真祖。無憑無據要你相信我們說的話，這是強人所難。因此深淵之陷會親手證明。實際將『魔族特區』摧毀的成績，應該就能替我們的主張背書。」
「那就是你們打算摧毀『魔族特區』的理由嗎……」
古城的視線落在他緊緊握著的冰淇淋杯上。
上頭寫的「狄珊珀」字樣格外清楚地烙進了他的眼底。
知道深淵之陷的目的以後，你肯定也能理解──狄珊珀是這麽對古城說的。而且，她所言不假。
至少古城不得不承認，深淵之陷的行動多少具有大義名分。千賀看起來也不像在說謊。
「六年前讓『伊魯瓦斯魔族特區』沉沒時也是一樣。在那之前，狄珊珀也毀滅了好幾個『魔族特區』，和上個世代的深淵之陷一起。」
「對了……狄珊珀是吸血鬼。」
似乎迴想起來的古城嘀咕。
他總算可以了解，為什麽深淵之陷的指導者並非千賀了。雖然狄珊珀的外表看來像十幾歲，但實際上她應該活得遠比千賀要久。
「吸血鬼……？」
然而，千賀聽見古城嘀咕的內容卻納悶似的皺眉頭。
「真讓人意外。原來你還沒察覺嗎，第四真祖？」
「什麽？」
「也罷。你遲早會知道的。」
不說那些了──千賀端正自己的姿勢，並且望向古城等人。
「我的話就講到這裏，讓我聽聽你的答覆吧，第四真祖。」
「答覆？」
「你有沒有意願協助我們？」
「協助是嗎？」
古城察覺自己正無意識地苦笑。因為默默站在旁邊的雪菜正用十分不安的表情看著他。
「傷腦筋。到頭來，每個家夥都半斤八兩──」
古城傻眼似的吐氣。「學長？」雪菜困惑的嘀咕聲如此傳來。
「什麽意思？」
千賀板著臉問。古城的眼睛明顯露出了失望的神色。
「我傻眼的是……為什麽大家都想靠自己的力量扛起一切。簡直像在逼我麵對過去的自己，看了就覺得丟臉。」
「我聽不出你想表達什麽，第四真祖。」
千賀原本不帶感情的嗓音開始透露出微微焦躁了。
古城冷冷看著他，揚起嘴角。
「你們
說的話之所以沒人相信，真的是因為沒證據的關係嗎？不是吧？並不是因為沒人肯相信，而是『你們不肯相信任何人』的關係吧？」
「什麽……？」
「你說過要是該隱複活，就會造成大量的犧牲對吧。既然如此，你該做的才不是摧毀『魔族特區』。你該拯救那些會犧牲的人才對吧！」
古城的聲音沉沉地迴響開來。彷佛受了衝擊的千賀臉頰緊繃。
「你們就是連這種道理都不懂才會被孤立！誰教你們還特地跟原本想拯救的人為敵！」
「我也曾經試過……將真相公諸於世。試了好幾次！」
千賀頭一次扯開嗓門。
「然而，結果就是變成現在這種局麵。世界完全沒有改變！唯獨咎神複活的計畫依然確實在進行──」
「既然這樣，你為什麽不尋求協助？要是有空破壞『魔族特區』，還不如拚命去找願意相信你那套說法的人！」
古城同情似的看向千賀。
「我認識的駭客說過──所謂駭客就是發現有人隱瞞事情，就會不管三七二十一把真相揭發出來的人種。隻要你求助那種人，總會有其他做法吧。即使現在也不算晚──」
「說的比唱的好聽……！」
沒想到，表露出憤怒情緒的並非千賀，而是洛基。蜃景湧現於他的四周，熱風朝古城等人迎麵掃來。
「住手，洛基。」
千賀製止了少年人工生命體。
或許是同夥變得衝動的關係，千賀反而恢複冷靜了。焦躁已從他的口氣中消失。
隨後，千賀靜靜地搖頭，並且用冷酷的眼神看向古城。
「如果你說的是藍羽淺蔥，很抱歉，已經太遲了。」
「咦……！」
古城愕然瞠目。提到駭客的人是古城自己，但他完全沒料到淺蔥的名字會從千賀嘴裏冒出來。
「你為什麽會認識淺蔥……！」
「難道──」
看似畏懼的雪菜目光閃燦。
「你把我們找來這裏，就是為了不讓我們和藍羽學姊會合……？」
「千賀──！」
古城心裏湧上了好似全身血液都要凝結的恐懼。
洛基在公園找古城他們講話，正好是在他們打算去見淺蔥的前一刻。洛基現身的時機，簡直像在攔阻他們與淺蔥會合。
古城應該早一點感到懷疑的。為什麽在這種重要的對談場合，狙擊手卡莉和狄珊珀都不在？現在他明白原因了。因為她們要對淺蔥不利。
將古城和雪菜拖在這裏，直到狄珊珀她們暗殺淺蔥為止──那才是深淵之陷的真正目的。因此，千賀冒著失去秘密基地的風險，將古城他們邀到了這裏。
「我不求你饒恕，第四真祖。」
「慢著！」
仿若狂風的魔力洪流朝古城他們掃了過來。猛一看，診療室的地上已浮現模樣複雜的魔法陣。
「風水術嗎──！」
「學長，請你趴下！」
雪菜上前掩護受咒力擺弄的古城。從吉他盒抽出的銀槍一閃，槍鋒直入地板。
槍尖迸發的光芒斬開了千賀的魔法陣。龐大魔力兀地消失，反作用力讓古城單膝跪下。剛剛的魔力狂風宛如幻覺一般消失，診療室恢複了寂靜。
千賀卻不見人影，洛基和圍巾少女也消失了。他們舍棄了秘密基地。
「淺蔥……！」
古城望著悠悠搖晃的窗簾，無力地發出嘀咕。
6
「我說過對不起了嘛。」
淺蔥待在有家庭菜園圍繞的小小庭院，一邊張口大啖新鮮芒果一邊說道。
帶著鬧脾氣表情的矢瀨則坐在淺蔥前麵。
矢瀨住的公寓在庭院前麵擺有野餐桌，天氣好的日子就可以在外用餐。隻要是公寓住戶都能自由使用。
「她是叫緋稻對吧……我又沒想到會跟你的學姊碰個正著。我也聲明過，叫她不要誤會啦。啊，不好意思。謝謝你，旭子阿姨。」
淺蔥和善地對穿著圍裙端茶過來的女性道謝。
「別客氣喔，淺蔥。好久不見了，你們慢慢聊。」
微笑著答話的是租公寓給矢瀨的房東。
年齡成謎，而且氣質不可思議的女性。雖然她有個上小學的女兒，但本人看上去頂多隻像大學女生。管理公寓似乎是副業，她另有其他工作，然而淺蔥也不清楚詳情。至少矢瀨會喜歡年長女性，應該就是受了房東的影響──淺蔥如此認為。
等房東不見人影以後，矢瀨刻意似的大聲歎了口氣。
「話說學姊帶來給我的綜合水果籃，為什麽是你在吃？」
「你自己又不碰。不過，這種禮物不是探望病人才會帶的嗎？雖然我也不太清楚。」
「你在大吃特吃以後還講這種話啊。」
慵懶托著腮幫子的矢瀨幽怨地瞪了淺蔥。
「哎，你應該也是擔心才會過來吧，姑且先謝謝你了。」
「對啊對啊，要懂得感謝喔。」
口氣像在賣人情的淺蔥又拿了第二顆芒果。
「所以說，狀況怎麽樣了？伯父的救援行動有什麽進展？」
「完全沒音訊。雖然應該不至於沒人進行救援，可是人工島管理公社現在光搶救儲量倉庫就分不出心力啦。」
「你很擔心吧……」
盡管淺蔥手裏用水果刀切著芒果，臉上仍露出消沉的表情。
並不會──矢瀨逞強似的笑著搖頭說：
「那個男的怎樣都好，不過要是他死了，繼承人之爭肯定會鬥得滿城風雨。要說擔心，我還比較擔心那個部分。搞不好現在已經爭出幾條人命了。」
「欸……別這樣講啦。以你家的情況而言，可不是鬧著玩的。」
矢瀨不莊重的玩笑話讓淺蔥排斥地板起臉孔。
「你應該不會有事吧？」
「幹掉我又對誰有好處？」
「就算你本身沒價值，光看在你是嫡子的份上，會想利用你的人不就一大堆了？」
「你損人損得很順口耶。」
矢瀨苦澀地說。獨占地位及財產的父親一旦喪命，身為兒子的他麵對繼承鬥爭也無法置身事外。矢瀨之所以無法參加搜救生死不明的父親，和那些政治上的爾虞我詐應該脫不了關係。正因為他對那些都心知肚明，才會留在自己住的公寓嘔氣。
「再說我實在不能接受。假如那種程度的炸彈攻擊就能要了他的命，那個男的之前沒有掛個幾十次才奇怪。」
「雖然我不了解情形，可是不舍棄希望也是很重要的吧。」
淺蔥一臉世故地點頭。實際上，矢瀨顯重尚未被確認死亡。
「吃吧。再說你的學姊看起來至少還願意帶水果來關心你啊。」
「不不不，為什麽你們講話老是拿我被學姊甩掉當前提……」
聲音變調的矢瀨提出反駁。主張自己在跟三年級學姊交往的人主要都是他，實際上並沒有人目睹他們那樣互動的現場。因此矢瀨早就被甩的說法備受支持，不過他本人堅持否認這一點。
「──受不了，你也好，古城也好，對我未免太沒禮貌了。」
「對喔，古城真慢耶。我之前明明有叫他過來探望。哈密瓜會被吃光光喔。」
「所以你為什麽要全部吃掉啦！」
發現淺蔥不知不覺中已經把魔掌伸及哈密瓜的矢瀨大叫。
就在隨後，矢瀨臉色驟變。彷佛聽見駭人聲音的他看向淺蔥背後，恐懼得帶著扭曲的表情站了起來。
「淺蔥！」
「啥……？」
突然被矢瀨推開的淺蔥滾到了草坪上。吃到一半的哈密瓜滾落在地，背部的疼痛讓她臉色緊繃。
「搞……搞什麽嘛，白癡！用不著為了區區哈密瓜氣成這樣吧──」
「你別抬頭！」
「咦……？」
與矢瀨朝淺蔥大吼幾乎同時，桌上的水果炸開了，連裝著水果的竹籃都碎得七零八落。遠遠傳來不祥的炸裂聲，成群海鳥同時飛上天空。
「什、什麽……？」
淺蔥茫然地環顧四周。掩護她的矢瀨趴在地上，焦急地咂嘴。
「有人狙擊。反物資步槍正瞄準著我們這邊。」
「你、你說狙擊……難道是衝著我來的嗎！」
淺蔥聲音發抖。她腦裏浮現了昨天碰上汽車炸彈的事。有人要向她索命──如此離譜的想像突然帶著真實感進逼而來。
「嘖……！」
矢瀨抓住淺蔥的手臂，把愣著的她用力拉到身邊。
插圖011
下個瞬間，淺蔥感覺到有東西掠過自己耳邊。與槍響傳來幾乎同一時間，野餐桌在她背後炸開了。
牢固的木製餐桌被炸得四分五裂，火花飛濺。
「在這種街區用燃燒炸裂彈……！對方腦筋正常嗎！」
矢瀨臉上徹底失去血色。
燃燒炸裂彈是研發供軍用的一種多功能彈頭。彈著目標以後，內藏的炸藥就會爆發，對周圍造成強烈殺傷力。雖然狙擊步槍也可以發射這種彈頭，但由於威力太
強，對人類使用理應是遭到國際法禁止的。
然而，對於犯罪集團深淵之陷來說，國際法的規範本來就不具任何意義。向淺蔥索命的狙擊手正是如此兇狠。
「淺蔥，我們逃！下一槍要來了！」
矢瀨拖著呆立不動的淺蔥拔腿就跑。
新射來的子彈彷佛追趕著他們倆，粉碎了公寓的圍牆。
7
「不行，電話不通……！」
古城將手機湊在耳邊，露出了絕望的表情。
無論重打幾遍，都沒有淺蔥接起電話的動靜。離古城他們在公園遇到洛基，已經過了近個小時。狄珊珀等人要暗殺淺蔥，這樣的時間理應足夠了。
「請你冷靜，學長！不要緊的，我們還來得及！」
雪菜握緊古城嚴重發抖的手，拚命對他說話。
「來得及？可是，狄珊珀她們已經……」
「淺蔥學姊之前是去探望矢瀨學長對不對？」
「啊……」
雪菜故作冷靜的一番話讓古城突然冷靜下來了。原本狹隘的視野變廣，腦袋總算靈光了一些。
「對了，矢瀨的住處在人工島西區……就在附近……」
古城和雪菜對彼此點頭，離開了動物醫院。
淺蔥是照心情在行動。學校突然停課，她也沒有迴家，而是跑去矢瀨的住處。那些突發舉動大有可能耽誤狄珊珀等人的暗殺計畫。深淵之陷再怎麽神通廣大，感覺也不會連矢瀨住的便宜公寓位置都事前掌握到。
在民宅密集的平民住宅區要找狙擊地點也會花時間。暗殺未必已經成功了，現在不是在這種地方驚慌失措的時候。
「可惡……這種時候要是那月美眉在……！」
古城一邊衝出小巷一邊無意識地慨歎。
雖然地點在同一個區域，這裏和矢瀨的住處仍有單軌列車兩站的距離。即使憑古城變成吸血鬼以後的腳程，也不是五分鍾或十分鍾就能趕到的距離。
更不湊巧的是，單軌列車剛好已經開往下一站。銀色車輛無情地開過了古城他們頭上的高架軌道。
這個時段的單軌列車恐怕要隔十分鍾才有下一班。沒時間等車子來了。
「姬柊！」
「什、什麽事？」
雪菜被突然迴頭的古城嚇到而停下腳步。古城則硬是將她嬌小的身軀捧起。古城出乎意料的行動讓雪菜徹底愣住了。
「學、學長……？」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
下個瞬間，宛如天地翻轉的異樣感覺朝古城他們湧來。
好似從重力獲得解放的漂浮感，以及類似從高處墜落而令人不適的加速度。蹬地躍起的古城抱著雪菜，整個人從街道飛上了高空。
「這力量是……？」
緊緊摟著古城脖子的雪菜茫然嘀咕。
原本飛快遠離的地麵，又緩緩地靠近了。超乎常理的跳躍力。渦轉的漆黑魔力粒子包裹著古城全身。
古城認得這股魔力。這和第四真祖的第七眷獸活武器（intelligent weapon）「夜摩之黑劍（kiffa ater）」──那柄巨劍周圍環繞的魔力一樣。這是操控重力的能力。
「學長……你能駕馭那頭劍之眷獸的力量了嗎！」
「駕馭？」
麵對雪菜驚訝的提問，古城疑惑似的歪頭。
「呃，我不太清楚……不過，我就是認為行得通啦！」
「竟、竟然這麽隨便就動用眷獣的能力……」
大樓樓頂逼近愕然的雪菜眼前了。古城抱著雪菜跳起的距離超過了三十公尺。樓頂承受其著地的衝擊，因而嚴重凹陷。因為古城他們的肉體有眷獸用魔力保護，才會波及四周。
但是古城沒空介意那些。他理都不理腳下碎裂的混凝土，再次縱身跳起。這次的著地處是行駛中的單軌電車車頂。
古城他們落在單軌列車上，讓鋁合金車頂凹了一大塊。衝擊導致電車車身與軌道劇烈摩擦。若有一步之差，差點就鑄成慘劇了。
雪菜責怪似的抬頭看了跪在車頂的古城臉龐。於是她說不出話了。
「學長……！」
「不要緊……我不要緊……」
唿吸急促的古城眼裏有著火焰般發亮的青光。環繞其全身的漆黑粒子往旁開展，形狀好似扭曲的翅膀。古城的模樣顯然不尋常，那是以人類樣貌動用眷獸魔力的代價。他的肉體正要轉化成吸血鬼。
「救完淺蔥以後，我就不會再把自己搞得這麽累了，就算有人求我。」
古城望著臉色蒼白的雪菜，無力地對她露出微笑。
雪菜則緊緊摟住了古城。她像個害怕被丟下的孩子，纖瘦的肩膀頻頻顫抖。
「是啊……說定了喔……」
「姬、姬柊，冷靜點……你身上有幾個部位貼到我了……」
雪菜緊緊貼過來的觸感，讓古城動搖得忘了疲倦。
於是，有一絲光芒從古城的視野一隅閃過。間隔半拍，民宅的庭院起火了。單軌列車的行駛聲似乎夾雜了微微的槍聲傳來。
「學長，剛才那是──！」
「在矢瀨公寓的方向！」
理解到發生什麽的古城抱著雪菜站了起來。反物資步槍的長距離狙擊。深淵之陷的狙擊手對淺蔥開槍了。
「請你趕過去，學長！」
雪菜在古城耳邊喊道。
「好！」
古城被她的聲音推了一把，便從單軌列車的車頂一躍而起。
怕列車遭殃的古城在力道上有所保留，因此跳不到十公尺遠。他落在附近的大樓樓頂，並且重整態勢。
「我們再來一次！」
「好的！」
古城張開漆黑粒子化成的翅膀，又從樓頂一躍而起。
瞬時間，古城全身失去力氣。魔力粒子紛飛四散，原本的重力朝他湧上。
「──唔！」
「學長！」
古城他們失去操控重力的魔力，重心嚴重失衡。古城護著雪菜仰身摔落。來得及護身的雪菜則毫發無傷地站了起來。
緊接著，雪菜從背後抽出長槍。
銀槍所指的方向有戴著防風眼鏡的嬌小少女身影。是她控製古城的眷獸，讓操控重力的魔力失去了效力。
深淵之陷的指導者站在那裏，擋住了古城他們的去路。
「你果然來了，曉古城。看來讓毅人說服你是錯的。」
和雙方初次見麵時一樣，狄珊珀用了輕鬆的語氣開口。
古城擦掉額頭流的血並且站起來。
「把路讓開，狄珊拍──！」
「很遺憾，那我辦不到。」
狄珊珀摘下防風眼鏡。從底下露出的是如火焰般發出青光的眼睛。
「我不能讓藍羽淺蔥活下去。因為她的存在太過危險了──」
「少礙事！」
古城不打算把狄珊珀的話聽到最後。
因為他看見深淵之陷的狙擊手又開槍了。火焰在矢瀨那棟公寓的庭院炸開。不曉得淺蔥是生是死。然而，他憑那一槍得知狙擊手的正確位置了。
從古城他們所在的大樓樓頂算起，直線距離不到兩公裏。用第四真祖的眷獸就能輕易將敵人燒得片甲不留的距離。
「迅即到來，『獅子之黃金（regulus aurum）』！」
古城朝著狙擊手所在的建設中大樓放出眷獸。
他召喚的是渾身灑落雷光的巨獅。
不管那個叫卡莉的狙擊手是什麽人都沒有關係。因為在她發射下一發子彈前，古城徹底解放的眷獸就會掃蕩並消滅一切。
然而，狄珊珀果然還是擋下了那招。她召喚的眷獸綻放出銀色的魔力光芒，擋住了雷光巨獅的去路。
「退下，『獅子之黃金』！」
「你這家夥……！」
古城自己咬破的嘴唇冒出了鮮血。
雷光巨獅彷佛受製於看不見的牢籠，因而停下動作。發出的光芒有如銀水晶的龐然眷獸正在狄珊珀後麵搖晃。
能操縱他人眷獸的眷獸──
那頭眷獸的透明魔力硬生生攔下了雷光巨獅。
但是古城並沒有猶豫。
當他們耽擱在這裏時，淺蔥的生命仍蒙受危險。假如狄珊珀希望那樣，古城除了消滅她以外別無選擇。
「迅即到來──！」
古城將雙臂舉到頭上。超乎常軌的龐大魔力被解放，其衝擊造成大氣扭曲。濃密的魔力卷起漩渦，並且塑造出新的召喚獸形體。
「迅即到來，『神羊之金剛（mesarthim adamas）』！『雙角之深緋』！『龍蛇之水銀（al meissa mercury）』──！」
「退下，『神羊之金剛』！『雙角之深緋』！『龍蛇之水銀』！」
狄珊珀靠著大喊將古城的聲音蓋過。
透明眷獸全身發出了更強的光輝。它打算一舉支配古城新召喚的三頭眷獸。
然而，此舉太過魯莽。要同時讓複數眷獸聽命，所需的魔力也會飛躍性增加。狄珊珀的肉
體負荷不了這樣的魔力，肉體正為之叫苦。她的嘴唇痛苦得扭曲，全身毛孔更流出鮮血。古城逆流的魔力在折磨狄珊珀。
「不可以，學長！要是再這樣下去──」
雪菜忍不住尖叫。負荷的魔力同樣會讓古城受創。他全身的肌肉都遭到撕裂，唿出的氣息更混著鮮血。
即使如此，古城仍猙獰地笑了。狄珊珀的能力並不完美，要支配古城的眷獸並非毫無代價。明白這一點就夠了。
「──迅即到來，『夜摩之黒劍』！」
古城又召喚出新眷獸。出現的是劍身超過百公尺的巨劍。劍尖指向了狄珊珀背後正在建設中的大樓。
扭曲重力的古城將巨劍呈水平射出，狄珊珀的眷獸擋下了那一擊。龐大魔力的衝突令大地震蕩，周圍的建築物陸續倒塌。
「退下……我的同胞……求求你們……！」
狄珊珀尖叫。承受不住魔力逆流的她蹌踉地跪下了。
但是古城也已經超出極限。狄珊珀的眷獸不隻能支配眷獸心靈，連身為宿主的古城本人也會受到影響。隻論精神上所受的傷害，古城消耗得更加劇烈。
「請你後退，學長！讓我對付她──」
雪菜持銀槍上前。爆發性魔力漩渦肆虐於狄珊珀的周圍，就算憑「雪霞狼」的力量也無法輕易斬斷。
即使如此，雪菜仍無畏無懼地和狄珊珀拉近距離。
古城他們的魔力再失控下去，兩個人肯定都不能全身而退。目前在這裏能防止那種結局的人隻有雪菜。
「──！」
可是，當雪菜離狄珊珀隻剩幾步路時就反射性地縱身後退了。猛烈火焰在她的眼前噴發湧現。
令空間燃燒的灼熱蜃景。靠引火能力發動的奇襲。
「洛基……！」
藍發的人工生命體趕到狄珊珀身邊。深淵之陷的同伴來援護狄珊珀了。
呆立不動的雪菜身後隨即傳出「砰」的冷酷槍響。
古城的腹部濺出鮮血，雙膝跪到地上。
握著手槍的千賀毅人站在古城背後。是他從古城背後放了冷槍。
「千賀毅人──！」
雪菜手持銀槍疾奔。她一口氣拉近和千賀的距離，打落他的手槍。
但千賀已經搶先將剩下的子彈全射向古城。
古城總共中了六槍，渾身是血。即使如此，他仍不打算停止召喚眷獸。
「……迅即到來……『水精之白鋼（sadalmelik albus）』……牛頭王……之……！」
「咳……！」
古城新召喚的兩頭眷獸具現成形。
想支配它們的狄珊珀嘔出鮮血。
洶湧而上的魔力來勢難擋，防風眼鏡被刮飛，狄珊珀戴的安全帽掉到地上，收在帽子底下的長發翩然散開。
如虹彩般時時刻刻隨光線變換其色澤，好似熊熊火焰的金發──
「狄珊珀！」
洛基和千賀各自趕到她身旁。
古城和雪菜愕然無言地望著那畫麵。
並不是初次看見狄珊珀的年幼臉龐讓他們吃驚。正好相反，古城他們都認得那張臉。古城就是在自己的記憶裏和她見過好幾次。
「……怎……為什麽……」
古城聲音沙啞地咕噥。雪菜則默默咬緊嘴唇。
狄珊珀望著他們那模樣，看似哀傷地笑了。那是流露著孤獨的笑容。
「做得好，狄珊珀──已經夠了。」
千賀抱起受傷的狄珊珀，並在四周布下木製咒符。符上所刻的符印發出光芒，形成簡易的魔法陣。是空間移轉術式。
「時間到了。菈恩──啟動『薔薇』！」
千賀朝著耳機麥克風下令。
聽見「薔薇」一詞的雪菜臉色僵凝。
但是她還沒反問迴去，千賀等人的身影就淡化了。空間移轉術式已經生效。身影消失的他們隻在虛空中留下了漣漪般的晃漾光彩。
現場隻剩街道在魔力衝突下遭到摧毀的慘狀，以及遍體鱗傷的古城。
「狄珊珀……你到底是……」
古城狀似精疲力盡地當場倒下。
源源流出的鮮血濡濕四周，換成常人即使當場死亡也不奇怪的嚴重傷勢。古城卻心神恍惚，恐怕連自己的痛楚都沒知覺。
「學長！請你振作點，學長……！」
雪菜抱起受傷的古城大喊。
蘊含魔力的兇猛狂風無情地蓋過了她的唿喚。
所有眷獸消失後，天空異樣平靜。
這一天，麵臨即將來到的毀滅時刻，「魔族特區」弦神島被籠罩在一種幾近恐怖的沉靜當中。
照耀海麵的朝陽照亮了傾斜的船體。
煌阪紗矢華和斐川誌緒坐在甲板一角，默默地各自望著大海的蔚藍。此外甲板上還聚集了大約幾十個乘客。
紗矢華他們搭的客貨船與另一艘運輸船發生衝撞，剛好是在昨天的這個時候。急遽的濃霧、雷達失靈加上操舵手分心，才導致了這場不幸的事故。
所幸沒人因此受傷，船體的損壞也不至於構成致命傷，但是兩艘船都失去了航行的能力，船內滲水的狀況更是十分嚴重。結果，乘客們落得隻能在甲板上惶惶度過一夜的下場。
「我去領了賑災的飯團喔。」
羽波唯裏帶著四人份的飯迴到船內餐廳。
看起來讓人擔心的葛蓮妲腳步搖搖晃晃地跟在唯裏後麵。她用兩手端著冒熱氣的茶壺和在場人數的紙杯。
「有茶，妲～～！」
「嗯。葛蓮妲好能幹。也謝謝你了，唯裏。」
誌緒接下茶壺，然後溫柔地摸了摸葛蓮妲的頭。雖然誌緒總給人冷淡的形象，不過她對小朋友或晚輩倒是照顧得不錯。她屬於會背著別人偷偷疼愛寵物的類型。
「來，煌阪。吃的時候要感謝唯裏她們喔。」
「謝、謝謝……不對，你憑什麽擺架子主持場麵？」
紗矢華有些傻眼地瞪著誌緒，並且收下配發的夥食。
雖然那是隻有飯團、醃漬物和熏蛋的樸素菜色，不過狀況如此也無法抱怨。船裏儲備的緊急糧食八成不算多充裕。
「聽說救援最快也要明天下午才會來。緊急糧食和飲水的庫存似乎勉強足夠就是了。」
唯裏一邊往紙杯倒茶一邊將打聽來的情報轉達紗矢華等人。
誌緒有點訝異地停下用餐的手，並且抬頭看唯裏。
「明天傍晚？還真費時間耶……」
「光是這附近就還有三十艘無法航行的船，救援的腳步好像趕都趕不上。」
「三十艘啊……」
唔──誌緒一邊摸自己的嘴唇一邊咕噥。實際上，光是她們眼裏所見的範圍內，就可以看到八艘漂流的船隻。
漂流的原因各式各樣，包括機械故障、衝撞障礙物。那些全都是突發性質的事故，看不出人為的破壞痕跡。然而，要當成單純的巧合一筆帶過，事故的數量未免也太多了。弦神島的海上交通在這種情況下，應該可以視為幾乎徹底麻痹了。
「你有和船上借到無線電對不對？獅子王機關那邊怎麽說？」
「依然在調查原因的樣子。不過，弦神島上好像還發生了暗殺重要人士的事件。感覺那邊很有可能是碰到魔導恐怖攻擊。」
被唯裏問到的誌緒做了迴答。情報之所以含糊不清，是人工島管理公社及弦神市警察陷入混亂所致。多虧如此，似乎連獅子王機關的本部也沒有掌握到正確情報。
「魔導恐怖攻擊嗎？」
唯裏露出不安的臉色，然後將視線轉到了弦神市的方向。
「跟這場事故不會沒關係吧。我們幾個待在這種地方行嗎？」
「話雖那麽說，船動不了也沒辦法吧……」
誌緒無力地發出歎息。
「煌阪，你怎麽想？」
「嗯？這裏的熏蛋有夠好吃耶……不能再拿嗎？」
紗矢華心不在焉地迴答了用認真語氣問她的誌緒。同樣張口吃著蛋的葛蓮妲也點頭表示同意說：「妲！」
「誰在問你吃的東西啊！」
誌緒忍不住怒氣騰騰地大吼。
插圖010
「啊～～好好好。你想說這場事故會不會是有心人發動的咒術攻擊對吧？」
說完話的紗矢華不甘不願地抬頭。她在腿上攤開的手冊裏，寫了筆跡工整的細密計算式。計算途中還頻頻瞥向粗獷的軍用手表和用來探知正確方位的電子羅盤確認。
「我想就是八卦陣沒錯了，可是局數怎麽算都不合。假設把弦神島放在太極的位置，要妨礙船隻接近弦神島就會在這一帶的海域打開兇門吧。不過照這個時段的六儀配置來看，根本不可能辦到那種事──」
至少要是能曉得施術者的流派就輕鬆了──紗矢華遺憾似的歎氣。
誌緒則啞口無言地望著紗矢華那樣的臉龐。
「煌阪，你該不會想從內側打破敵人的咒術吧？這些都是你一個人算出來的嗎……？」
「沒錯啊。畢竟獅子王機關的舞威媛總不能在中了敵人咒法後就一直任其擺布吧？」
紗矢華若無其事地聳肩迴答。
獅子王機關的舞威媛是咒術及暗殺的專家。她們所習得的技法中，當然也包括與風水術相關的理論。盡管如此，要是她們被敵人的攻擊咒術擺弄，還落得在海上徘徊整整兩天的地步──可就變成天大的笑柄了。
「再說弦神島有曉古城和雪菜。假如放著不管，那兩人肯定會一頭栽進事件裏亂來。」紗矢華用微微流露出焦慮的口氣嘀咕。目前這種想去幫雪菜他們卻又動彈不得的局麵，八成讓她急得慌。
「……我也有欠古城和雪菜（小雪）人情。」
靜靜在旁邊聽的唯裏瞄著誌緒說。她正委婉地催促誌緒幫紗矢華的忙。
「而且古城的爸爸還在住院對不對，誌緒？」
「曉、曉牙城跟這無關吧！」
「他明明是為了掩護你才受傷的耶。」
「唔……呃……！」
被唯裏戳中痛處的誌緒讓飯團噎到了。
先前在神繩湖的事件中，誌緒好幾次都被曉古城的父親救了一命。當時曉牙城受了傷，後來聽說是被送到弦神島的醫院。假如弦神島變成大規模魔導恐怖攻擊的舞台，他的人身安全自然也會有危險之虞。
「欸，局數之所以兜不攏，會不會是置閏方式亂數化的關係？」
不得已了──誌緒一邊擺正姿勢，一邊對紗矢華提出建言。
紗矢華恍然大悟似的看向誌緒。
「意思是對方將修正過的月相轉換成暗號了？這樣啊……既然如此，就要調換三奇六儀從頭計算才行。」
「煌阪，你說的有道理，要是再乖乖地繼續吃悶虧，獅子王機關的舞威媛就名聲掃地了。我也來幫忙。把算式告訴我。」
誌緒一邊說著活像藉口的開場白一邊走到紗矢華旁邊。
盡管兩人口氣火爆地爭論著這也不對、那也不對，還是攜手開始對咒術攻擊進行破解了。唯裏喜孜孜地望著她們的身影微笑。
畢竟在同年的舞威媛候補生當中，紗矢華和誌緒都是實力頂尖者。隻要她們願意合力，再也沒有比這更可靠的了。
「不過，就算我們成功破解八卦陣，之後又要怎麽做？」
誌緒一邊馬不停蹄地進行複雜的計算一邊問。
所謂八卦陣，就是用風水術建構的咒術性迷宮。利用大地氣脈的結界既複雜又牢固，不過隻要能解析其術式，要找到出路就不難。麻煩在於這裏是太平央中央的現實條件。
「從這道術式可以想像，包圍弦神島的結界屬於依時間變化的類型。就算破解八卦陣找到了抵達弦神島的航路，陣法經過一定時間就會產生變化，將我們逃脫的路線堵住。要想辦法趕在那之前脫離才行──」
「問題就在那裏呢。」
紗矢華一邊在手裏轉鉛筆，一邊噘著嘴唇。
「唔～～……我本來想過，要不要用獅子王機關的權限徵用這艘船上的救難艇，可是憑馬達小艇的速度也追不上陣法變化嘛。」
「對啊。再說續航距離也讓人不安。」
誌緒難得沒有反駁紗矢華的意見。
研發用於軍事的八卦陣會亂數改變其陣形，速度又快。靠客貨船搭載的救難艇（rescue boat）極有可能無法應對陣法的變化速度。這樣的事實讓紗矢華她們捧頭苦思──
「呃……我可以插一下話嗎？」
這麽說的唯裏舉了手。
紗矢華和誌緒表情納悶地看向她那邊。唯裏是專才在於和魔族肉搏的劍巫，風水術一類的大規模咒術在她的專門範圍外。
或許唯裏對此也有自覺，她有點沒自信地將眼光飄來飄去──
「比小艇跑得更快更遠的移動方式，我倒想得出一種……」
唯裏說完，就看了自己旁邊。
有個鐵灰色長發的少女在她身邊。
「……妲？」
大口吃著飯團的葛蓮妲似乎發現自己忽然受到眾人注目，一臉疑惑地偏了頭。
2
鑲在整片牆上的大螢幕電視正播出倉庫街熊熊燃燒的景象。那是弦神島的儲糧倉庫在昨晚發生爆破恐怖攻擊的現場畫麵。
爆炸所引起的火災恰好被當時的強風吹得蔓延開來，經過了一晚到現在仍無停息跡象。
人工島管理公社在這次魔導恐怖攻擊失去的儲糧，據說大約可以換算成每個弦神市民六十天份的食物。更有說法指出損失金額不下一兩百億。
「喔喔，燒得好厲害。」
妮娜?亞迪拉德看著火災現場的轉播畫麵，講出了不負責任的感想。身高不滿三十公分的她是有
副東方美麗臉孔的液態金屬生命體──自稱「古時的大煉金術師」。精確來說，那模樣是大煉金術師在山窮水盡後落得的下場。
「你講得也太輕鬆了，就算不關你的事。」
古城一邊瞪著妮娜一邊用疲憊不堪的語氣開口。
地點是南宮那月擁有的公寓，他們人在空曠的客廳。昨晚，那月遭深淵之陷狙擊，古城和雪菜就將受傷的她──不，他們就將那月損壞的軀體直接抬到了這裏，然後迎接早晨。
古城和雪菜從昨晚就絲毫沒睡。替那月療傷；聯絡特區警備隊，種種雜務讓他們忙得沒空休息。多虧如此，兩人已經達到疲勞高峰。即使如此，他們還是擔心倉庫街燒個不停的火勢，事到如今也沒興致睡覺了。
「現在才惋惜那些烤焦的食材也於事無補啊。」
彷佛在挖苦古城他們的妮娜淡然直言。
「不過，那群叫深淵之陷來著的家夥是該控製火候。如果能將冷凍肉烹調得好一些，就不會徒招怨恨了。」
「就算把肉連著倉庫一起烤了，也沒人會感謝他們啦。」
又不是在舉辦烤肉──古城板起臉孔。然後他懶懶地歎氣。
「就是因為你胡說八道，害我肚子都餓了。」
「啊……」
坐在妮娜旁邊的葉瀨夏音有些急忙地站了起來。
夏音目前穿著淡藍色睡衣。大概是因為古城等人在她就寢前找上門，讓她錯失了換衣服的時機。
「對不起，大哥。我立刻去準備早餐。」
「啊……葉瀨，不對啦。我說的不是那個意思。」
古城連忙叫住急著想去廚房的夏音。雖然說夏音是那月家裏的食客，假如古城他們已經打擾到與風波無關的夏音睡覺，還讓她幫忙準備早餐就太過意不去了。夏音卻微笑著搖搖頭，然後就默默離開了。
「我去幫忙她。」
「啊，等一下。我也要去。」
這麽說的雪菜和古城打算追到夏音後麵。妮娜阻止了他們倆。
「慢著慢著，讓夏音盡情去忙吧。動手做飯應該也可以排解她的不安。再說能與你們一起吃飯，夏音也會覺得開心。畢竟妾身和那月都嚐不出人類食物的味道。」
「這樣啊……對了，你們的身體都……」
古城表情僵硬地看了自嘲般露出笑容的妮娜。
妮娜是金屬生命體，就算她能透過物質轉換來攝取食物，也吃不出料理的味道。那月應該也是一樣。
那月原本的肉體始終沉睡於她那名為「監獄結界」的夢中。待在現實世界的那月是她靠魔力操控的分身。
雖然古城明白其原理，但是實際目睹仍大感吃驚。那月遭到咒式彈直擊而損壞的軀體隻是具無生命的人偶。
「不知道南宮老師是否平安……」
雪菜不安地垂下視線說。
古城和雪菜並沒有參與那月的治療。實際上隻有妮娜和亞絲塔露蒂檢查過那月損壞的身體。古城他們不會修理魔法操控的假軀，而且他們也覺得那月應該不喜歡自己受傷的模樣被看到。
「哎，她本人應該無恙。要傷到囚於自身夢中牢獄的『空隙魔女』本尊可非易事。」
妮娜不以為意地說。
「話雖如此，供魔法操控的假體人偶變成那樣，狀況倒不樂觀。她要在現實世界活動，大概得等上很長一陣子。畢竟假體遭破壞的衝擊應該也傳到了那廝身上。」
「這樣啊……」
古城心情沉重地點頭。
對那月來說，那具假體人偶應該類似於音樂家愛用的樂器──古城如此想像。假如樂器在演奏時毀壞，演奏者也會受到相當的傷勢。即使傷勢痊愈，樂器壞了當然就無法進行正確的演奏。何況替代的道具也不可能立刻就能張羅到。
「不能用你的能力設法嗎？你是古時的大煉金術師吧？」
「如果隻是要修護假體，那算小事一件。」
妮娜答得乾脆。對能自由操控物質元素的她來說，沒道理不能讓壞掉的人偶複原。
「可是，那樣並無意義。就算把人類的傷口縫好，也不會立刻就能和以前一樣活動吧？原理是相同的。好比要接迴斷掉的血管和神經，就得讓那月花時間運行自己的魔力。」
「表示世界上的事情並沒有那麽便宜嘍？」
古城看似失望地靠到沙發上。嗯──妮娜搖頭。
「即使打著魔法或煉金術的名號，也無法違逆世界的道理。這一點無異於科學。實在不甚方便吶。」
「哎，那我明白啦。」
坦白講，打擊滿大的──古城忍不住講出真心話。
古城並沒有小看深淵之陷的意思，不過他心裏毫無根據地深信：有那月在總能克服吧。到頭來，古城還是對她依賴到極點，感覺好似被迫麵對自己的天真。
「對不起……都是因為我沒能預防狙擊……」
低頭的雪菜小聲嘀咕。她應該是對自己擁有洞穿片刻後未來的能力──靈視之力，卻沒能援救那月這一點感到自責。
「獅子王機關劍巫所用的未來視啊？」
妮娜感興趣似的挑眉。
「不過，就算能洞穿片刻後的未來，還是對肉眼無法看到的物體無可奈何吧？要打下從距離超過一公裏遠的地方開槍，飛來的速度又比音速快兩倍以上的子彈，原本就不可能才對。哪怕是你以外的人也一樣。」
「可是……」
無法迴嘴的雪菜緊咬嘴唇。
假如是普通的步槍彈，劍巫就能輕易閃過。即使看不見子彈本身，她們還是可以從彈著瞬間的預知景象判斷出彈道。
然而，深淵之陷是采用反物資步槍進行超長距離射擊，而且用的子彈屬於咒式彈。正如妮娜所說，那月受傷並不是雪菜的責任。雪菜本來就無能為力。但是對雪菜而言，與其說那是安慰，感覺更像被迫麵對自己身為劍巫的極限。
「哎，實際上，那群叫深淵之陷來著的家夥會頭一個狙擊那月也是理所當然。畢竟使用空間移轉魔法的她，就像是狙擊手的天敵。」
妮娜佩服似的哼了一聲。
就算潛藏在幾公裏遠的地方，那月都能瞬間移動那段距離。對狙擊手來說，再沒有比這更棘手的敵人。因此深淵之陷才會找那月開刀。他們趁古城等人還沒警覺到有狙擊手，就除掉了最大的障礙。
「是喔……那就不妙了……」
古城發覺事情的嚴重性。那月陷入無法戰鬥的狀況，他們就沒有辦法防止深淵之陷的狙擊。就算古城被稱為不死之身，假如受到半邊身體被轟掉的重傷，要複活也得花上一段時間。要是連雪菜的靈視都閃不過，古城他們就沒有手段能對抗了。
「基本上要對付恐怖分子，從落於被動的那一刻就沒有勝算了。除非我們能主動出擊，否則最少也得預先埋伏才行。」
「用嘴巴講是很簡單啦。」
古城嫌煩似的看向一臉內行地提出建議的妮娜。
客廳的門正好在此時打開，南宮家的另一名食客出現了。
有一頭藍發的嬌小人工生命體──亞絲塔露蒂。或許是為了陪伴身體受損的那月，她身上穿的並非平時那套女仆裝，而是淡粉紅色的護士服。
「欸，亞絲塔露蒂。那月美眉狀況怎麽樣？她還好嗎？有沒有說些什麽？這種時候不管有什麽提示都好……」
古城懷著一絲期待問對方。亞絲塔露蒂卻依舊麵無表情地微微偏頭說：
「由於檢索條件不明確，我無法迴答。」
「好、好啦……抱歉。」
亞絲塔露蒂不通人情的迴答合乎她的本色，讓古城聽了不由得道歉。
雪菜代替他又問：
「南宮老師有沒有什麽指示呢？」
「吻合的項目有一件。受托調查關於薔薇的情資。」
「……薔薇？」
「我表示肯定。內容為調查『深淵薔薇』。」
古城與雪菜困惑地麵麵相覷。沒聽過的字眼。然而，古城覺得從詞匯給人的印象來想，和深淵之陷應該脫不了關係。即使他對妮娜投以視線求助，妮娜也隻是一臉不懂地搖搖頭。
「讓大家久等了。」
當古城等人正為神秘的「薔薇」真麵目頭痛時，穿著圍裙的夏音迴來了。早餐好像已經準備好了，飯廳傳來烤麵包的香味。
「嗯，謝謝你，葉瀨。」
「對不起喔，我都沒有幫忙。受你招待了。」
被餐點香味吸引的古城和雪菜站了起來。
妮娜抬頭看著這樣的他們，愉快笑道：
「吃吧，別客氣。誰曉得這座島上的糧食能撐多久。」
「…………」
你講話真難聽耶──這麽想的古城認真地板起臉孔。
3
穿製服的藍羽淺蔥腳步懶散地走在彌漫著薄薄朝藹的坡道上。
淺蔥「唿啊」地打了個大嗬欠，然後擦掉眼角浮出的眼淚。由於她昨晚趕著搶修特區警備隊的伺服器直到深夜，幾乎都沒睡。
「停課就停課，早點通知我們嘛，害我白白早起。」
淺蔥不耐煩地朝著拿在手裏的智慧型手機抱怨。
人工島東區發生爆破恐怖攻擊，導致弦神市內的公立學校全都臨時停課。淺蔥等人就讀的彩海學園也不例外。
基本上，早就出門的淺蔥是在剛抵達離家最近的車站時才收到停課消息。早知道從一開始就蹺課了──她感到有些後悔。
『咯咯，那些老師好像也相當慌張。』
手機喇叭傳來了亂有人味的合成語音。管理弦神島全土的五座超級電腦的化身（avatar）──被淺蔥取名為「摩怪」的人工智慧（ai）語音。
「就是啊。哎，碰到這種狀況也難怪啦。」
淺蔥瞥了一臉兇樣站在各個路口的警官，並且微微聳肩。
單軌列車的車站及公車站甚至還部署了武裝過的特區警備隊隊員。實際來說，弦神島上設有監視攝影機和感應器組成的警備網路，這種原始的警備及巡邏意義並不大。
即使如此，之所以會特地派警官站在醒目的地方，與其說是為了對付恐怖分子，倒不如說是為了防止市民暴動才對。島外供給的糧線既已中斷，現在連儲糧倉庫都被破壞了。市民會懷有不安或不信任的想法，反而是理所當然的事情。
『可是小姐你卻在外麵走動，這樣行嗎？』
麵對摩怪挖苦似的質疑，淺蔥坦然地笑了出來。
「不會有問題吧。特區警備隊好像連沒有輪班的隊員和魔族傭兵都統統動員了，就是要把犯人徹底搜出來。再說島內監視網路也複原啦，那群不知道包什麽餡的家夥要行動沒那麽簡單。」
『你明明差點就被宰，真是有種耶。』
「反正對方的目標又不是我。」
淺蔥表情強悍地朝著講話沒好氣的摩怪迴嘴。
昨天的汽車炸彈確實叫人吃驚。不過對於被恐怖組織盯上這件事，淺蔥心裏並沒有底。還不如想成是碰巧遇到無差別爆破攻擊的現場才比較合理。想到自己不可能接連碰上好幾次那種不幸的巧合──她甚至還覺得寬心。
「哎，和基樹見到麵以後，我就會立刻迴家啦。反正古城八成也很擔心他。」
淺蔥說完就在空蕩蕩的巷道拐了彎。
矢瀨的父親受到基石之門的爆破恐怖攻擊波及，至今仍下落不明。事件發生後已經過了半天以上，據說連存活的希望都難求。
雖然援救工作的進展令人在意，但是淺蔥更擔心矢瀨的精神狀況。他們到底是從上小學以前就認識的老交情。以感覺來講與其當成朋友，淺蔥覺得矢瀨更像個靠不住的哥哥或弟弟，正因如此，她也很了解矢瀨的性格。
矢瀨肯定會沮喪得心情一落千丈，然後耍自閉。平常他表現得越是輕浮，一旦消沉起來也就越陰沉。雖然這不是打打氣就能解決的狀況，淺蔥還是想去跟矢瀨見個麵，她目前正走在到矢瀨住處的路上。
此時，手機在淺蔥手裏微微震了一下。她還沒確認螢幕，摩怪就擅自告訴她內容。
『有簡訊，小姐。古城小哥傳來的。』
「古城傳的？他講了什麽……？」
淺蔥的聲音無意識地變得心花怒放。古城在這一大早主動聯絡她可不是常有的事情。
『他想叫你幫忙調查「深淵薔薇」這個字眼。』
「──那白癡到底把我當什麽啊。弦神島都變成這樣了，還以為他多少會關心我……」
『咯咯……小姐，你白期待嘍。』
「要你管！」
將手機緊緊握得嘎吱作響的淺蔥大罵。
「不扯那些了，『深淵薔薇』是什麽？你有眉目嗎？」
『天曉得……我簡單搜尋了一下，可是找不到跟這座島有關的情報。』
摩怪似乎早料到淺蔥會問它，迴答得很快。
「人工島管理公社的凍結書庫裏麵呢？」
『無吻合項目。要到別國（別人家）的情報機構挖情資也可以，不過那就得花時間了。』
「沒辦法嘍。反正八成跟他講過的『魔族特區』破壞集團有關係吧。為什麽那家夥老是瞞著我去冒險啊。想到就火！」
淺蔥不耐煩地歎氣。照古城他們那種調性，恐怕也被昨晚的儲糧倉庫事件牽連進去了，肯定不會錯。
「幫我跟古城說我會調查，要他等一等。還有，我現在要去基樹家探望，叫他有空的話也要來。」
『是是是。』
淺蔥沒理會笑著答話的摩怪，把手機塞到了製服的口袋。這時候正好可以看見矢瀨的住處了。
在弦神島算罕見的木造兩層樓小公寓。一樓住著房東一家人，矢瀨則租了二樓的其中一個房間獨自生活。
有個穿彩海學園製服的女生站在那棟公寓的樓梯前。
察覺到對方的淺蔥停下腳步。
「我記得……那個人是……」
唔唔──淺蔥蹙了眉頭。
對方是個戴眼鏡且氣質樸素的女生。雖然淺蔥沒有直接和對方講過話，但是她對那個人有印象。那應該是矢瀨經過長達幾個月的熱烈追求，後來便開始交往的三年級學姊。
那個學姊麵無表情地望著矢瀨住的公寓，杵在樓梯前動都不動。
她在胸前捧著裝了水果的籃子──探病時會當伴手禮的那種豪華綜合水果籃。
「呃……如果你要找基樹的房間，他是住在二樓的三號房喔。」
淺蔥試著從戴眼鏡的女生背後這樣搭話。她猜想，對方應該不曉得矢瀨住哪個房間，正在傷腦筋。
可是，對方一看見淺蔥就害怕似的目光閃爍，然後直接拔腿就逃。心慌的人應該是淺蔥才對。
「啊，等一下……請你等一下！那個……你是基樹的學姊，對不對？」
淺蔥的唿喚似乎管用，原本想跑離現場的對方停下了。
於是，對方用十分不安的表情看了淺蔥。那種表情，簡直像戀愛漫畫中碰上男朋友外遇現場的懦弱女主角。
「啊，不是的！我跟基樹隻是普通同學，我是看在童年玩伴的情誼才來探望他。假如會打擾到你們，那我現在就迴去！」
淺蔥快嘴快舌地朝著怕得像隻小動物一樣的學姊解釋。在這種時候牽扯到奇奇怪怪的誤會或麻煩，她可吃不消。
「呃，我和基樹真的什麽關係都沒有。我已經有男朋──雖然還不算男朋友啦，不過性質差不多。」
「…………」
戴眼鏡的學姊默默望著拚命解釋個不停的淺蔥。接著，她把捧在胸前的綜合水果籃遞到淺蔥麵前。淺蔥不自覺地反射性收下了。
「啊……！」
對方趁著淺蔥把心思放在水果上的空檔，又拔腿逃跑了。發生於剎那間的狀況來不及阻止，淺蔥隻能茫然看著對方的背影越變越小。
『啊～～看她那樣是徹底誤會了吧。』
用含糊嗓音這麽說的摩怪咯咯地笑了出來。
「欸，別鬧了！是我害的嗎！」
淺蔥不知所措地杵在原地，而後深深歎息。
4
被人遺落的舊籃球劃出平緩的拋物線，讓生鏽的籃框吸了進去。
古城默默地在杳無人煙的公園一角反覆投籃。每次有什麽事情碰壁就埋頭投籃，是當過籃球少年的古城從小學養成的習性。即使現在被人稱為世界最強吸血鬼也沒變多少。
大約一小時前，古城他們吃完夏音做的早餐，離開了那月家。目前他們正在等淺蔥迴訊。因為除了拜托淺蔥以外，古城想不到調查「深淵薔薇」的其他手段。
「總覺得……氣氛很不舒服耶。要說是恐慌前的寧靜，或者殺氣騰騰嗎？」
投籃差不多投膩的古城一邊在飲水台洗臉一邊嘀咕。
或許是他的心理作用，出外走動的人格外稀少。可是，街上隻有警方巡邏車及特區警備隊的裝甲車特別醒目。
另一方麵，超市及便利超商等店家仍然正常營業，不協調的景象有種詭異感。人們勉強照常過生活，感覺反而造成了社會緊張的樣子。
「是我的責任……」
雪菜一邊將毛巾遞到古城麵前一邊軟弱地迴答。她突然那麽說，讓古城有點困惑。他以為是水聲讓自己聽錯了。
「啥？」
「我沒有保護好儲糧倉庫，才會變成這樣……」
「不不不不不……為什麽會扯到那邊？你的工作不是保護倉庫吧？」
「可是，明明我身為獅子王機關的劍巫……」
雪菜臉色十分沮喪地說。古城才在想她從昨晚就不知為何變得很少講話，結果原因似乎是她在煩惱那種事。
據說獅子王機關的主要任務是阻止大規模魔導災害及魔導恐怖攻擊。雪菜被派來監視古城，也是因為第四真祖的危險性被視為和國際恐怖組織、大規模災害同等級的關係。
因此，沒能阻止儲糧倉庫爆破這件事對雪菜的打擊應該遠比古城想像中嚴重。不過──
「你是實習中的劍巫，對吧？」
古城糾正了雪菜，還用兩手捏她的臉頰。古城直接把臉皮往左右兩邊拉，硬要雪菜露出笑臉。
「呃……學長……？」
雪菜帶著疑惑的表情任古城擺布。
令人訝異的是，雪菜即使這樣也一樣漂亮。至少古城認為比她獨自煩惱時要好得多。
「以前我跟你講過自己在籃球比賽中捅婁子的事情吧。」
「是啊……」
古城忽然這麽咕噥，雪菜便臉色安分地點了頭。
以前古城曾經豁出去想憑一己之力贏得比賽，讓隊友和比賽對手都陷入了不幸。雪菜現在懷著的情緒，和古城那時候的抑鬱相當類似。
「眷獸落入狄珊珀掌控時，我想起了那時候的事情。」
「咦……？」
「被稱為世界最強吸血鬼的我太自滿，覺得自己可以獨力拯救這座島，後來就落得那副慘狀了。明明那月美眉也叫我別多事的。」
「可是……那件事……」
並不是古城一個人的責任──雪菜話說到一半，又把話吞了迴去。
古城當時根本無能為力。然而，那之於雪菜也是一樣的。他們無法預先得知狄珊珀的能力，也沒有防範狙擊或爆破的手段。
縱使古城得到了第四真祖之力，他的身分仍是一介高中生，而雪菜則是他的監視者。他們要贏過連特區警備隊都提防不了的破壞集團，從一開始就力有未逮。
雪菜好像終於想通了，她的臉不再緊繃。
「學長……可是……」
「嗯，我了解。我不管對方是『魔族特區』破壞集團還是什麽，深淵之陷同樣是自以為是地利用力量的一群人吧。」
古城說完，就放開了雪菜的臉頰。他把視線轉向至今仍湧上黑煙的倉庫街，然後用右拳槌在左手掌心。
古城心裏曾有股傲慢，認為自己有第四真祖之力就能阻止深淵之陷。雪菜則是本著身為劍巫的義務感在行動。然而，光這樣不行。
狄珊珀擁有連第四真祖眷獸都能支配的力量。
而且，對方還當著古城他們眼前傷害那月。
接下來，已經不是弦神島和深淵之陷的戰爭了。事情變成了狄珊珀一幹人和古城他們在個人方麵的戰爭。正因如此，古城非得阻止深淵之陷。現在的古城等人有理由阻止他們。
「對方要了多少，我們就得討多少迴來才可以。」
「是！」
雪菜目光堅定地點頭，表情讓人聯想到對飼主忠心的小狗。
雪菜那認真好懂的模樣讓古城微微露出苦笑。
「──話雖這麽說，問題在於狄珊珀的眷獸吧。那股力量到底是什麽？」
古城想起昨晚狄珊珀召喚出來的眷獸形影，擺了副苦瓜臉。
原本古城以為深淵之陷最大的威脅，在於千賀毅人的風水術。然而，他錯了。雖然名叫卡莉的狙擊手和操控引火能力的人工生命體也是十足危險的對手，但是對古城來說，最難對付的還是狄珊珀的眷獸。
能操縱他人眷獸的眷獸。某方麵而言，那算是最強的眷獸。
畢竟她連身為第四真祖的古城的眷獸都可以支配。不設法克服那一點，無論交手多少次古城也沒有勝算。但是──
「──我對那頭眷獸的真麵目心裏有數。包括防止狄珊珀小姐攻擊的方法也是。」
雪菜卻不知為何露出了憂心的神情，不過她仍如此斷言。
古城訝異地看了她。
「是這樣嗎？」
「是的。不過，我已經證明『雪霞狼』可以破除她的心靈支配。狄珊珀小姐知情以後，下次還會不會老老實實地正麵迎戰學長就難說了……」
「這樣啊……說的也對……」
狄珊珀的目的是摧毀弦神島。她沒有理由和古城硬拚。
「可是，那也代表她就算不利用我的眷獸也一樣可以摧毀弦神島吧？」
「咦？啊，對呀……是這樣沒有錯……」
雪菜出乎意料似的陷入沉思。
第四真祖的眷獸各擁有足以輕易燒光一兩座城市的破壞力。假如能支配他人眷獸的狄珊珀要摧毀弦神島，操縱古城的眷獸應該是最省事的辦法。然而她到目前為止，都沒有打算積極地利用古城。
「意思是，他們還準備了其他讓弦神島瓦解的手段嗎？」
「我不清楚。」雪菜搖頭迴答：「獅子王機關應該正在重新調查『伊魯瓦斯魔族特區』瓦解的那個案子，事情卻幾乎沒有留下紀錄的樣子──」
「姬柊你那邊的組織實在讓人搞不懂可不可靠耶……」
「或許是吧……」
唔唔──雪菜自責似的低頭。古城則表示這下頭大了，邊歎氣邊嘀咕：
「剩下的線索就隻有『深淵薔薇』這個詞嗎……」
幾乎同一時間，古城的手機傳出震動了。是有簡訊傳來的音效。
「藍羽學姊寄的嗎？」
臉上流露期待的雪菜問道。
可是，古城看了手機顯示的簡短訊息，然後對她聳了聳肩。
「嗯。她說會姑且調查看看關於薔薇的情報，不過得花時間。還有她要去矢瀨家探望，叫我也一起去。」
「矢瀨學長的父親是不是──」
「新聞什麽都還沒有報導吧。總之，我們去看看吧。」
「好的。」
古城確認過雪菜點頭，就把視線轉到了車站的方向。
瞬時間，古城在視野一隅捕捉到異樣的人影，因而警覺地擺出架勢。
中性身材的嬌小少年忽然憑空現身了。
和亞絲塔露蒂一樣，不可能出現於自然界的藍色頭發。那顯示他是透過煉金術和基因操作才創造出的人工生命體。
「不好意思，在那之前能不能請你陪陪我們，第四真祖？」
聽得見澄澈有如變聲前小孩的男童高音。
少年周圍有搖曳的蜃景。他利用溫差造成的空氣折射作用，隱藏了自己的身影。
「你是……昨天晚上炸掉倉庫街的……！」
「叫我洛基就好，曉古城。我們的老師……千賀毅人希望跟你談談。」
擁有引火能力的人工生命體用缺乏抑揚頓挫的口氣告訴古城。
「事到如今有什麽好談──」
古城氣得皺起臉。
他們根本沒有理由答應跟對方談。如果要深淵之陷的情報，抓住這個自稱洛基的少年問出來就行了。古城邁步想接近對方──
「學長，不可以！」
雪菜阻止了古城。
唿──洛基不為所動地吐氣，然後緩緩朝走在周圍的路人看了一圈。
雖說人流比平常要少，這裏仍在車站旁邊。並非完全看不到行人。
「我想你們也明白吧，狙擊手正瞄準著你們。希望流彈不會射中無關的人。」
洛基告訴古城。語氣平淡歸平淡，但除了威脅以外沒其他用意。
「你……！」
「我懂你的心情，第四真祖。不過，要廝殺的話，談過以後再動手也還不晚吧？」
洛基麵色不改地問。古城嘴裏發出了咬牙的聲音。
「我該去哪裏？」
古城語氣壓抑地問。
洛基當著他們麵前轉了身，然後毫無防備地直接往前走。
「你馬上就會知道了。我們沒辦法做什麽像樣的招待，別太期待。」
誰會期待啊──古城暗自咒罵。
5
那棟建築物悄悄地蓋在商業區的暗巷。招牌上印著可愛畫風的肉球標誌。千賀寵物醫院──這是建築物的名稱。
「……動物醫院？」
讓洛基領路的古城和雪菜抬頭看完那塊招牌，感到混亂似的停下腳步了。
建築物本身是尋常無奇的動物醫院。小巧建築裏統一使用粉色係粉刷，窗戶還貼了好幾隻用彩色圖畫紙拚成的可愛動物。
「難道千賀毅人就在這裏……？」
「沒錯。這裏就是深淵之陷的秘密基地。」
洛基迴答了問得半信半疑的古城。動物醫院的入口掛著寫了「休診」的牌子。洛基毫不客氣打開入口的門，然後走進醫院。
古城和雪菜縱然猶豫，也隻能跟到他的後麵。
院內候診室的氣氛完全像動物醫院。
「居然潛伏在這樣的街上……」！
真難以置信──雪菜用如此的口氣嘀咕。
洛基則露出有些得意的態度轉頭說：
「躲在醫院，就算有不眼熟的人進進出出也不會被懷疑，還可以弄到危險的藥品。在社會上也多少有信用。很方便吧？」
「把我們帶來這樣的地方好嗎？」
單純感到疑惑的古城問。洛基冒出隨便聳了聳肩的動靜。
「因為這是老師決定的。」
「老師是嗎？」
古城自言自語：原來如此。如果是動物醫院的醫師，就算被稱為老師也沒什麽好奇怪。（注：日文中對醫生及教師用的敬稱相同）
洛基招了招手，要古城到裏麵的診療室。
貼著可愛手寫標語及海報的院內充滿了田園氣息，讓人覺得提防陷阱似乎很蠢。
有個坐在樸素辦公椅的中年男性正在診療室等候古城他們。
他穿著皺巴巴的灰色外套，留長的頭發宛如神經質的藝術家。
男子察覺古城他們走進房間，就愉快地眯了眼睛，充滿好奇的表情有如在打量熟識的學生一般。
「第四真祖還有獅子王機關的劍巫嗎？來得好。我要向你們表達謝意。」
男子語氣平板地開口。他那感受不到敵意的態度讓古城有點疑惑。
「你就是千賀毅人？」
「沒錯。」
「用風水術封鎖弦神島的人，也是你嗎……？」
「哎，算我做的好事。」
即使被古城用沒規矩的態度質問，千賀也毫不惱怒地淡然迴答。
在這樣的千賀背後，可以看見淡粉紅色的窗簾晃了一下。有個穿著寬鬆厚大衣的少女從窗簾後麵探頭出來。臉孔雖然可愛，眼神卻兇悍又麵無表情，脖子上圍了長長的圍巾。外表年紀和洛基相去無幾，差不多十幾歲左右。
她用托盤端了盒裝冰淇淋過來。分別把香草和巧克力口味的冰淇淋遞給古城和雪菜以後，她自己則拿了剩下的最後一盒。
「吃吧。」
「謝、謝謝。」
被圍巾少女催促的雪菜反射性地答謝。
另一方麵，古城低頭看著拿到的冰淇淋，臉上露出尷尬的表情。因為你淇淋盒蓋上用黑色麥克筆寫著警示句：「狄珊珀的！」
「呃，可是這上麵……」
「沒關係，反正都沒有人會在意。」
「是、是喔。」
擅自吃掉可以嗎？端出來招待客人的東西都不碰也失禮吧？古城糾結於兩種常識中間。總之局麵演變至此，已經消去了他的緊張感。
「深淵之陷的成員全是小孩，讓你感到意外嗎？」
等圍巾少女離開房間，千賀才問道。
廢話──古城一聲不吭地瞪了他。姑且不提身為吸血鬼的狄珊珀，洛基和剛才的圍巾少女顯然都未成年，也許年紀還比古城他們小。
古城不認為他們那樣會有摧毀「魔族特區」的動機。
然而，千賀自嘲似的淡淡笑了出來。
「你聽了或許會覺得是藉口，不過我並沒有強迫他們以深淵之陷的一分子自居。摧毀『魔族特區』是他們所希望的事。」
「不就是你慫恿他們那樣做的嗎……？」
雪菜用了意想不到的強硬口氣指責千賀。
「你把恐怖分子的技術灌輸在什麽也不曉得的小孩身上──」
「我倒沒想到被獅子王機關養育成攻魔師的你會指責這一點。」
「……！」
千賀無意的一句嘀咕，讓雪菜為之屏息。從小成為劍巫候補而反覆接受戰鬥訓練的雪菜和洛基他們的遭遇，雖有光與影一般的差別，卻相像得有如價鏡自照。
隻不過碰巧撫養雪菜的是政府特務機構，而洛基等人則是被深淵之陷所撫養，差異僅止於此。
「劍巫，他們和你一樣。比如說，洛基──他是被創造成引火能力者的實驗軍用人工生命體。」
「實驗……」
雪菜臉色慘綠地看了洛基。
根據聖域條約，人工生命體被賦予了準魔族的權利。軍事性的活體改造理應嚴重違反條約，難保不會遭受國際責難。
「那當然是違法的實驗。事情被揭發以後，狄珊珀救了原本遭廢棄處分的他，在過去被稱為『伊魯瓦斯魔族特區』的城市。哎，其他孩子的遭遇也都大同小異。」
「所以你就要摧毀弦神島？因為這裏同樣是『魔族特區』──」
「錯了。」
千賀斬釘截鐵地否定古城的質疑。
「這些孩子確實一直以來都受到『魔族特區』摧殘，然而他們並不是為了報仇才要摧毀『魔族特區』。況且，我們並不打算摧毀所有的『魔族特區』。」
「你的意思是，選上弦神島當摧毀目標有特別的理由？」
「哎，就是那麽迴事。」
千賀對古城露出笑容。彷佛飽經磨耗的笑容。
「所以我才打算找你談一談，第四真祖──等你明白我們摧毀弦神島的理由，說不定就會出手幫忙我們了。我如此期待。」
「狄珊珀也講過一樣的話，她要我成為同伴。」
古城語帶歎息地搖搖頭，然後更用具攻擊性的目光看千賀。
「再問幾次我的迴答還是一樣。我不打算協助殺人兇手。」
「殺人兇手啊。說得沒錯。」
嗬嗬──千賀忍俊不禁。
「不過，建造弦神島的那群人也是一樣的。這座島引發慘劇後的犧牲者，和我們以往殺的人在數量上可不能相提並論。」
「這座島……會引發慘劇……？」
「弦神島是用來讓咎神該隱複活的祭壇，那就是這座人工島的真麵目。」
千賀用不具感情的冷靜嗓音說道。
他突然提到的神祇名諱，讓古城聽了說不出話來。因為古城等人在短短幾天前，才差點被信奉那位咎神的一群人殺害。
千賀似乎對古城的反應感到滿意，沉靜地閉起了眼睛。
「弦神島的設計者──弦神千羅希望讓該隱複活。他本人雖然死了，但是有一群繼承了他的想法的人，目前仍留在弦神島的核心職位。」
「那麽，你們暗殺的人工島管理公社的幹部就是──」
「對。他們是弦神島設計者的同誌。」
千賀對雪菜的問題表示首肯。
「他們和聖殲派那種濫竽充數的恐怖分子不同。那些人花了幾十年的歲月準備讓咎神複活，可以說是真正的魔導探究者。」
「你要我無憑無據地就相信那種荒謬的話？」
古城粗聲迴嘴。可是，千賀反而用一臉不可思議的表情看了他。
「弦神千羅這個男人為求達成目的，再狠的手段都會用。你們應該明白這一點。」
「你是指洛坦陵奇亞的『聖人』遺體那件事嗎……」
千賀的指正讓古城皺起臉來。
弦神千羅在設計弦神島時，為了確保基石不足的強度，就使用了被視為禁忌的供犧建材當成解決的手段。弦神島正是以從洛坦陵奇亞聖堂篡奪而來的「聖人」遺體為基底，才竣工完成的。
「你認為那樣的男人設計出人工的『魔族特區』，會毫無目的嗎？」
「就算這樣，跟現在的弦神島居民又有什麽關係……！」
古城勉強迴嘴。
「假如你說的是事實，隻要把那公諸於世就行了吧！何必摧毀弦神島！」
「那我問你，你們對『伊魯瓦斯魔族特區』的事知道多少？你們曉得深淵之陷毀滅了那座都市的事實嗎？」
千賀的嗓音裏首度夾雜怒氣。古城和雪菜無法反駁而沉默下來。
「你是對的，第四真祖。無憑無據要你相信我們說的話，這是強人所難。因此深淵之陷會親手證明。實際將『魔族特區』摧毀的成績，應該就能替我們的主張背書。」
「那就是你們打算摧毀『魔族特區』的理由嗎……」
古城的視線落在他緊緊握著的冰淇淋杯上。
上頭寫的「狄珊珀」字樣格外清楚地烙進了他的眼底。
知道深淵之陷的目的以後，你肯定也能理解──狄珊珀是這麽對古城說的。而且，她所言不假。
至少古城不得不承認，深淵之陷的行動多少具有大義名分。千賀看起來也不像在說謊。
「六年前讓『伊魯瓦斯魔族特區』沉沒時也是一樣。在那之前，狄珊珀也毀滅了好幾個『魔族特區』，和上個世代的深淵之陷一起。」
「對了……狄珊珀是吸血鬼。」
似乎迴想起來的古城嘀咕。
他總算可以了解，為什麽深淵之陷的指導者並非千賀了。雖然狄珊珀的外表看來像十幾歲，但實際上她應該活得遠比千賀要久。
「吸血鬼……？」
然而，千賀聽見古城嘀咕的內容卻納悶似的皺眉頭。
「真讓人意外。原來你還沒察覺嗎，第四真祖？」
「什麽？」
「也罷。你遲早會知道的。」
不說那些了──千賀端正自己的姿勢，並且望向古城等人。
「我的話就講到這裏，讓我聽聽你的答覆吧，第四真祖。」
「答覆？」
「你有沒有意願協助我們？」
「協助是嗎？」
古城察覺自己正無意識地苦笑。因為默默站在旁邊的雪菜正用十分不安的表情看著他。
「傷腦筋。到頭來，每個家夥都半斤八兩──」
古城傻眼似的吐氣。「學長？」雪菜困惑的嘀咕聲如此傳來。
「什麽意思？」
千賀板著臉問。古城的眼睛明顯露出了失望的神色。
「我傻眼的是……為什麽大家都想靠自己的力量扛起一切。簡直像在逼我麵對過去的自己，看了就覺得丟臉。」
「我聽不出你想表達什麽，第四真祖。」
千賀原本不帶感情的嗓音開始透露出微微焦躁了。
古城冷冷看著他，揚起嘴角。
「你們
說的話之所以沒人相信，真的是因為沒證據的關係嗎？不是吧？並不是因為沒人肯相信，而是『你們不肯相信任何人』的關係吧？」
「什麽……？」
「你說過要是該隱複活，就會造成大量的犧牲對吧。既然如此，你該做的才不是摧毀『魔族特區』。你該拯救那些會犧牲的人才對吧！」
古城的聲音沉沉地迴響開來。彷佛受了衝擊的千賀臉頰緊繃。
「你們就是連這種道理都不懂才會被孤立！誰教你們還特地跟原本想拯救的人為敵！」
「我也曾經試過……將真相公諸於世。試了好幾次！」
千賀頭一次扯開嗓門。
「然而，結果就是變成現在這種局麵。世界完全沒有改變！唯獨咎神複活的計畫依然確實在進行──」
「既然這樣，你為什麽不尋求協助？要是有空破壞『魔族特區』，還不如拚命去找願意相信你那套說法的人！」
古城同情似的看向千賀。
「我認識的駭客說過──所謂駭客就是發現有人隱瞞事情，就會不管三七二十一把真相揭發出來的人種。隻要你求助那種人，總會有其他做法吧。即使現在也不算晚──」
「說的比唱的好聽……！」
沒想到，表露出憤怒情緒的並非千賀，而是洛基。蜃景湧現於他的四周，熱風朝古城等人迎麵掃來。
「住手，洛基。」
千賀製止了少年人工生命體。
或許是同夥變得衝動的關係，千賀反而恢複冷靜了。焦躁已從他的口氣中消失。
隨後，千賀靜靜地搖頭，並且用冷酷的眼神看向古城。
「如果你說的是藍羽淺蔥，很抱歉，已經太遲了。」
「咦……！」
古城愕然瞠目。提到駭客的人是古城自己，但他完全沒料到淺蔥的名字會從千賀嘴裏冒出來。
「你為什麽會認識淺蔥……！」
「難道──」
看似畏懼的雪菜目光閃燦。
「你把我們找來這裏，就是為了不讓我們和藍羽學姊會合……？」
「千賀──！」
古城心裏湧上了好似全身血液都要凝結的恐懼。
洛基在公園找古城他們講話，正好是在他們打算去見淺蔥的前一刻。洛基現身的時機，簡直像在攔阻他們與淺蔥會合。
古城應該早一點感到懷疑的。為什麽在這種重要的對談場合，狙擊手卡莉和狄珊珀都不在？現在他明白原因了。因為她們要對淺蔥不利。
將古城和雪菜拖在這裏，直到狄珊珀她們暗殺淺蔥為止──那才是深淵之陷的真正目的。因此，千賀冒著失去秘密基地的風險，將古城他們邀到了這裏。
「我不求你饒恕，第四真祖。」
「慢著！」
仿若狂風的魔力洪流朝古城他們掃了過來。猛一看，診療室的地上已浮現模樣複雜的魔法陣。
「風水術嗎──！」
「學長，請你趴下！」
雪菜上前掩護受咒力擺弄的古城。從吉他盒抽出的銀槍一閃，槍鋒直入地板。
槍尖迸發的光芒斬開了千賀的魔法陣。龐大魔力兀地消失，反作用力讓古城單膝跪下。剛剛的魔力狂風宛如幻覺一般消失，診療室恢複了寂靜。
千賀卻不見人影，洛基和圍巾少女也消失了。他們舍棄了秘密基地。
「淺蔥……！」
古城望著悠悠搖晃的窗簾，無力地發出嘀咕。
6
「我說過對不起了嘛。」
淺蔥待在有家庭菜園圍繞的小小庭院，一邊張口大啖新鮮芒果一邊說道。
帶著鬧脾氣表情的矢瀨則坐在淺蔥前麵。
矢瀨住的公寓在庭院前麵擺有野餐桌，天氣好的日子就可以在外用餐。隻要是公寓住戶都能自由使用。
「她是叫緋稻對吧……我又沒想到會跟你的學姊碰個正著。我也聲明過，叫她不要誤會啦。啊，不好意思。謝謝你，旭子阿姨。」
淺蔥和善地對穿著圍裙端茶過來的女性道謝。
「別客氣喔，淺蔥。好久不見了，你們慢慢聊。」
微笑著答話的是租公寓給矢瀨的房東。
年齡成謎，而且氣質不可思議的女性。雖然她有個上小學的女兒，但本人看上去頂多隻像大學女生。管理公寓似乎是副業，她另有其他工作，然而淺蔥也不清楚詳情。至少矢瀨會喜歡年長女性，應該就是受了房東的影響──淺蔥如此認為。
等房東不見人影以後，矢瀨刻意似的大聲歎了口氣。
「話說學姊帶來給我的綜合水果籃，為什麽是你在吃？」
「你自己又不碰。不過，這種禮物不是探望病人才會帶的嗎？雖然我也不太清楚。」
「你在大吃特吃以後還講這種話啊。」
慵懶托著腮幫子的矢瀨幽怨地瞪了淺蔥。
「哎，你應該也是擔心才會過來吧，姑且先謝謝你了。」
「對啊對啊，要懂得感謝喔。」
口氣像在賣人情的淺蔥又拿了第二顆芒果。
「所以說，狀況怎麽樣了？伯父的救援行動有什麽進展？」
「完全沒音訊。雖然應該不至於沒人進行救援，可是人工島管理公社現在光搶救儲量倉庫就分不出心力啦。」
「你很擔心吧……」
盡管淺蔥手裏用水果刀切著芒果，臉上仍露出消沉的表情。
並不會──矢瀨逞強似的笑著搖頭說：
「那個男的怎樣都好，不過要是他死了，繼承人之爭肯定會鬥得滿城風雨。要說擔心，我還比較擔心那個部分。搞不好現在已經爭出幾條人命了。」
「欸……別這樣講啦。以你家的情況而言，可不是鬧著玩的。」
矢瀨不莊重的玩笑話讓淺蔥排斥地板起臉孔。
「你應該不會有事吧？」
「幹掉我又對誰有好處？」
「就算你本身沒價值，光看在你是嫡子的份上，會想利用你的人不就一大堆了？」
「你損人損得很順口耶。」
矢瀨苦澀地說。獨占地位及財產的父親一旦喪命，身為兒子的他麵對繼承鬥爭也無法置身事外。矢瀨之所以無法參加搜救生死不明的父親，和那些政治上的爾虞我詐應該脫不了關係。正因為他對那些都心知肚明，才會留在自己住的公寓嘔氣。
「再說我實在不能接受。假如那種程度的炸彈攻擊就能要了他的命，那個男的之前沒有掛個幾十次才奇怪。」
「雖然我不了解情形，可是不舍棄希望也是很重要的吧。」
淺蔥一臉世故地點頭。實際上，矢瀨顯重尚未被確認死亡。
「吃吧。再說你的學姊看起來至少還願意帶水果來關心你啊。」
「不不不，為什麽你們講話老是拿我被學姊甩掉當前提……」
聲音變調的矢瀨提出反駁。主張自己在跟三年級學姊交往的人主要都是他，實際上並沒有人目睹他們那樣互動的現場。因此矢瀨早就被甩的說法備受支持，不過他本人堅持否認這一點。
「──受不了，你也好，古城也好，對我未免太沒禮貌了。」
「對喔，古城真慢耶。我之前明明有叫他過來探望。哈密瓜會被吃光光喔。」
「所以你為什麽要全部吃掉啦！」
發現淺蔥不知不覺中已經把魔掌伸及哈密瓜的矢瀨大叫。
就在隨後，矢瀨臉色驟變。彷佛聽見駭人聲音的他看向淺蔥背後，恐懼得帶著扭曲的表情站了起來。
「淺蔥！」
「啥……？」
突然被矢瀨推開的淺蔥滾到了草坪上。吃到一半的哈密瓜滾落在地，背部的疼痛讓她臉色緊繃。
「搞……搞什麽嘛，白癡！用不著為了區區哈密瓜氣成這樣吧──」
「你別抬頭！」
「咦……？」
與矢瀨朝淺蔥大吼幾乎同時，桌上的水果炸開了，連裝著水果的竹籃都碎得七零八落。遠遠傳來不祥的炸裂聲，成群海鳥同時飛上天空。
「什、什麽……？」
淺蔥茫然地環顧四周。掩護她的矢瀨趴在地上，焦急地咂嘴。
「有人狙擊。反物資步槍正瞄準著我們這邊。」
「你、你說狙擊……難道是衝著我來的嗎！」
淺蔥聲音發抖。她腦裏浮現了昨天碰上汽車炸彈的事。有人要向她索命──如此離譜的想像突然帶著真實感進逼而來。
「嘖……！」
矢瀨抓住淺蔥的手臂，把愣著的她用力拉到身邊。
插圖011
下個瞬間，淺蔥感覺到有東西掠過自己耳邊。與槍響傳來幾乎同一時間，野餐桌在她背後炸開了。
牢固的木製餐桌被炸得四分五裂，火花飛濺。
「在這種街區用燃燒炸裂彈……！對方腦筋正常嗎！」
矢瀨臉上徹底失去血色。
燃燒炸裂彈是研發供軍用的一種多功能彈頭。彈著目標以後，內藏的炸藥就會爆發，對周圍造成強烈殺傷力。雖然狙擊步槍也可以發射這種彈頭，但由於威力太
強，對人類使用理應是遭到國際法禁止的。
然而，對於犯罪集團深淵之陷來說，國際法的規範本來就不具任何意義。向淺蔥索命的狙擊手正是如此兇狠。
「淺蔥，我們逃！下一槍要來了！」
矢瀨拖著呆立不動的淺蔥拔腿就跑。
新射來的子彈彷佛追趕著他們倆，粉碎了公寓的圍牆。
7
「不行，電話不通……！」
古城將手機湊在耳邊，露出了絕望的表情。
無論重打幾遍，都沒有淺蔥接起電話的動靜。離古城他們在公園遇到洛基，已經過了近個小時。狄珊珀等人要暗殺淺蔥，這樣的時間理應足夠了。
「請你冷靜，學長！不要緊的，我們還來得及！」
雪菜握緊古城嚴重發抖的手，拚命對他說話。
「來得及？可是，狄珊珀她們已經……」
「淺蔥學姊之前是去探望矢瀨學長對不對？」
「啊……」
雪菜故作冷靜的一番話讓古城突然冷靜下來了。原本狹隘的視野變廣，腦袋總算靈光了一些。
「對了，矢瀨的住處在人工島西區……就在附近……」
古城和雪菜對彼此點頭，離開了動物醫院。
淺蔥是照心情在行動。學校突然停課，她也沒有迴家，而是跑去矢瀨的住處。那些突發舉動大有可能耽誤狄珊珀等人的暗殺計畫。深淵之陷再怎麽神通廣大，感覺也不會連矢瀨住的便宜公寓位置都事前掌握到。
在民宅密集的平民住宅區要找狙擊地點也會花時間。暗殺未必已經成功了，現在不是在這種地方驚慌失措的時候。
「可惡……這種時候要是那月美眉在……！」
古城一邊衝出小巷一邊無意識地慨歎。
雖然地點在同一個區域，這裏和矢瀨的住處仍有單軌列車兩站的距離。即使憑古城變成吸血鬼以後的腳程，也不是五分鍾或十分鍾就能趕到的距離。
更不湊巧的是，單軌列車剛好已經開往下一站。銀色車輛無情地開過了古城他們頭上的高架軌道。
這個時段的單軌列車恐怕要隔十分鍾才有下一班。沒時間等車子來了。
「姬柊！」
「什、什麽事？」
雪菜被突然迴頭的古城嚇到而停下腳步。古城則硬是將她嬌小的身軀捧起。古城出乎意料的行動讓雪菜徹底愣住了。
「學、學長……？」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
下個瞬間，宛如天地翻轉的異樣感覺朝古城他們湧來。
好似從重力獲得解放的漂浮感，以及類似從高處墜落而令人不適的加速度。蹬地躍起的古城抱著雪菜，整個人從街道飛上了高空。
「這力量是……？」
緊緊摟著古城脖子的雪菜茫然嘀咕。
原本飛快遠離的地麵，又緩緩地靠近了。超乎常理的跳躍力。渦轉的漆黑魔力粒子包裹著古城全身。
古城認得這股魔力。這和第四真祖的第七眷獸活武器（intelligent weapon）「夜摩之黑劍（kiffa ater）」──那柄巨劍周圍環繞的魔力一樣。這是操控重力的能力。
「學長……你能駕馭那頭劍之眷獸的力量了嗎！」
「駕馭？」
麵對雪菜驚訝的提問，古城疑惑似的歪頭。
「呃，我不太清楚……不過，我就是認為行得通啦！」
「竟、竟然這麽隨便就動用眷獣的能力……」
大樓樓頂逼近愕然的雪菜眼前了。古城抱著雪菜跳起的距離超過了三十公尺。樓頂承受其著地的衝擊，因而嚴重凹陷。因為古城他們的肉體有眷獸用魔力保護，才會波及四周。
但是古城沒空介意那些。他理都不理腳下碎裂的混凝土，再次縱身跳起。這次的著地處是行駛中的單軌電車車頂。
古城他們落在單軌列車上，讓鋁合金車頂凹了一大塊。衝擊導致電車車身與軌道劇烈摩擦。若有一步之差，差點就鑄成慘劇了。
雪菜責怪似的抬頭看了跪在車頂的古城臉龐。於是她說不出話了。
「學長……！」
「不要緊……我不要緊……」
唿吸急促的古城眼裏有著火焰般發亮的青光。環繞其全身的漆黑粒子往旁開展，形狀好似扭曲的翅膀。古城的模樣顯然不尋常，那是以人類樣貌動用眷獸魔力的代價。他的肉體正要轉化成吸血鬼。
「救完淺蔥以後，我就不會再把自己搞得這麽累了，就算有人求我。」
古城望著臉色蒼白的雪菜，無力地對她露出微笑。
雪菜則緊緊摟住了古城。她像個害怕被丟下的孩子，纖瘦的肩膀頻頻顫抖。
「是啊……說定了喔……」
「姬、姬柊，冷靜點……你身上有幾個部位貼到我了……」
雪菜緊緊貼過來的觸感，讓古城動搖得忘了疲倦。
於是，有一絲光芒從古城的視野一隅閃過。間隔半拍，民宅的庭院起火了。單軌列車的行駛聲似乎夾雜了微微的槍聲傳來。
「學長，剛才那是──！」
「在矢瀨公寓的方向！」
理解到發生什麽的古城抱著雪菜站了起來。反物資步槍的長距離狙擊。深淵之陷的狙擊手對淺蔥開槍了。
「請你趕過去，學長！」
雪菜在古城耳邊喊道。
「好！」
古城被她的聲音推了一把，便從單軌列車的車頂一躍而起。
怕列車遭殃的古城在力道上有所保留，因此跳不到十公尺遠。他落在附近的大樓樓頂，並且重整態勢。
「我們再來一次！」
「好的！」
古城張開漆黑粒子化成的翅膀，又從樓頂一躍而起。
瞬時間，古城全身失去力氣。魔力粒子紛飛四散，原本的重力朝他湧上。
「──唔！」
「學長！」
古城他們失去操控重力的魔力，重心嚴重失衡。古城護著雪菜仰身摔落。來得及護身的雪菜則毫發無傷地站了起來。
緊接著，雪菜從背後抽出長槍。
銀槍所指的方向有戴著防風眼鏡的嬌小少女身影。是她控製古城的眷獸，讓操控重力的魔力失去了效力。
深淵之陷的指導者站在那裏，擋住了古城他們的去路。
「你果然來了，曉古城。看來讓毅人說服你是錯的。」
和雙方初次見麵時一樣，狄珊珀用了輕鬆的語氣開口。
古城擦掉額頭流的血並且站起來。
「把路讓開，狄珊拍──！」
「很遺憾，那我辦不到。」
狄珊珀摘下防風眼鏡。從底下露出的是如火焰般發出青光的眼睛。
「我不能讓藍羽淺蔥活下去。因為她的存在太過危險了──」
「少礙事！」
古城不打算把狄珊珀的話聽到最後。
因為他看見深淵之陷的狙擊手又開槍了。火焰在矢瀨那棟公寓的庭院炸開。不曉得淺蔥是生是死。然而，他憑那一槍得知狙擊手的正確位置了。
從古城他們所在的大樓樓頂算起，直線距離不到兩公裏。用第四真祖的眷獸就能輕易將敵人燒得片甲不留的距離。
「迅即到來，『獅子之黃金（regulus aurum）』！」
古城朝著狙擊手所在的建設中大樓放出眷獸。
他召喚的是渾身灑落雷光的巨獅。
不管那個叫卡莉的狙擊手是什麽人都沒有關係。因為在她發射下一發子彈前，古城徹底解放的眷獸就會掃蕩並消滅一切。
然而，狄珊珀果然還是擋下了那招。她召喚的眷獸綻放出銀色的魔力光芒，擋住了雷光巨獅的去路。
「退下，『獅子之黃金』！」
「你這家夥……！」
古城自己咬破的嘴唇冒出了鮮血。
雷光巨獅彷佛受製於看不見的牢籠，因而停下動作。發出的光芒有如銀水晶的龐然眷獸正在狄珊珀後麵搖晃。
能操縱他人眷獸的眷獸──
那頭眷獸的透明魔力硬生生攔下了雷光巨獅。
但是古城並沒有猶豫。
當他們耽擱在這裏時，淺蔥的生命仍蒙受危險。假如狄珊珀希望那樣，古城除了消滅她以外別無選擇。
「迅即到來──！」
古城將雙臂舉到頭上。超乎常軌的龐大魔力被解放，其衝擊造成大氣扭曲。濃密的魔力卷起漩渦，並且塑造出新的召喚獸形體。
「迅即到來，『神羊之金剛（mesarthim adamas）』！『雙角之深緋』！『龍蛇之水銀（al meissa mercury）』──！」
「退下，『神羊之金剛』！『雙角之深緋』！『龍蛇之水銀』！」
狄珊珀靠著大喊將古城的聲音蓋過。
透明眷獸全身發出了更強的光輝。它打算一舉支配古城新召喚的三頭眷獸。
然而，此舉太過魯莽。要同時讓複數眷獸聽命，所需的魔力也會飛躍性增加。狄珊珀的肉
體負荷不了這樣的魔力，肉體正為之叫苦。她的嘴唇痛苦得扭曲，全身毛孔更流出鮮血。古城逆流的魔力在折磨狄珊珀。
「不可以，學長！要是再這樣下去──」
雪菜忍不住尖叫。負荷的魔力同樣會讓古城受創。他全身的肌肉都遭到撕裂，唿出的氣息更混著鮮血。
即使如此，古城仍猙獰地笑了。狄珊珀的能力並不完美，要支配古城的眷獸並非毫無代價。明白這一點就夠了。
「──迅即到來，『夜摩之黒劍』！」
古城又召喚出新眷獸。出現的是劍身超過百公尺的巨劍。劍尖指向了狄珊珀背後正在建設中的大樓。
扭曲重力的古城將巨劍呈水平射出，狄珊珀的眷獸擋下了那一擊。龐大魔力的衝突令大地震蕩，周圍的建築物陸續倒塌。
「退下……我的同胞……求求你們……！」
狄珊珀尖叫。承受不住魔力逆流的她蹌踉地跪下了。
但是古城也已經超出極限。狄珊珀的眷獸不隻能支配眷獸心靈，連身為宿主的古城本人也會受到影響。隻論精神上所受的傷害，古城消耗得更加劇烈。
「請你後退，學長！讓我對付她──」
雪菜持銀槍上前。爆發性魔力漩渦肆虐於狄珊珀的周圍，就算憑「雪霞狼」的力量也無法輕易斬斷。
即使如此，雪菜仍無畏無懼地和狄珊珀拉近距離。
古城他們的魔力再失控下去，兩個人肯定都不能全身而退。目前在這裏能防止那種結局的人隻有雪菜。
「──！」
可是，當雪菜離狄珊珀隻剩幾步路時就反射性地縱身後退了。猛烈火焰在她的眼前噴發湧現。
令空間燃燒的灼熱蜃景。靠引火能力發動的奇襲。
「洛基……！」
藍發的人工生命體趕到狄珊珀身邊。深淵之陷的同伴來援護狄珊珀了。
呆立不動的雪菜身後隨即傳出「砰」的冷酷槍響。
古城的腹部濺出鮮血，雙膝跪到地上。
握著手槍的千賀毅人站在古城背後。是他從古城背後放了冷槍。
「千賀毅人──！」
雪菜手持銀槍疾奔。她一口氣拉近和千賀的距離，打落他的手槍。
但千賀已經搶先將剩下的子彈全射向古城。
古城總共中了六槍，渾身是血。即使如此，他仍不打算停止召喚眷獸。
「……迅即到來……『水精之白鋼（sadalmelik albus）』……牛頭王……之……！」
「咳……！」
古城新召喚的兩頭眷獸具現成形。
想支配它們的狄珊珀嘔出鮮血。
洶湧而上的魔力來勢難擋，防風眼鏡被刮飛，狄珊珀戴的安全帽掉到地上，收在帽子底下的長發翩然散開。
如虹彩般時時刻刻隨光線變換其色澤，好似熊熊火焰的金發──
「狄珊珀！」
洛基和千賀各自趕到她身旁。
古城和雪菜愕然無言地望著那畫麵。
並不是初次看見狄珊珀的年幼臉龐讓他們吃驚。正好相反，古城他們都認得那張臉。古城就是在自己的記憶裏和她見過好幾次。
「……怎……為什麽……」
古城聲音沙啞地咕噥。雪菜則默默咬緊嘴唇。
狄珊珀望著他們那模樣，看似哀傷地笑了。那是流露著孤獨的笑容。
「做得好，狄珊珀──已經夠了。」
千賀抱起受傷的狄珊珀，並在四周布下木製咒符。符上所刻的符印發出光芒，形成簡易的魔法陣。是空間移轉術式。
「時間到了。菈恩──啟動『薔薇』！」
千賀朝著耳機麥克風下令。
聽見「薔薇」一詞的雪菜臉色僵凝。
但是她還沒反問迴去，千賀等人的身影就淡化了。空間移轉術式已經生效。身影消失的他們隻在虛空中留下了漣漪般的晃漾光彩。
現場隻剩街道在魔力衝突下遭到摧毀的慘狀，以及遍體鱗傷的古城。
「狄珊珀……你到底是……」
古城狀似精疲力盡地當場倒下。
源源流出的鮮血濡濕四周，換成常人即使當場死亡也不奇怪的嚴重傷勢。古城卻心神恍惚，恐怕連自己的痛楚都沒知覺。
「學長！請你振作點，學長……！」
雪菜抱起受傷的古城大喊。
蘊含魔力的兇猛狂風無情地蓋過了她的唿喚。
所有眷獸消失後，天空異樣平靜。
這一天，麵臨即將來到的毀滅時刻，「魔族特區」弦神島被籠罩在一種幾近恐怖的沉靜當中。