1
被水沾濕的混凝土反射陽光，顯得蕩漾閃爍。
彩海學園的校舍後頭，放學後受下午陽光照射的室外遊泳池。在水放空的遊泳池底，，手拿長刷杵著不動的人是身穿體育服的曉古城。
古城仰望蔚藍刺眼的天空，深深發出歎息。
「……好熱。」
忍不住脫口的嘀咕溶入了蜃景晃悠的空氣中。
寒假前夕，遊泳池要做半年一度的定期清掃。池畔因水垢變得黏黏滑滑，磁磚熱燙，紫外線不停射下，一點一滴剝奪古城的體力。
「的確，氣溫比往年還高呢。畢竟今年好像是暖冬。」
口氣認真地答話的，是站在遊泳池畔的姬柊雪菜。
穿著國中部製服的轉學生少女，真麵目是政府特務機關為了監視古城而派來的攻魔師——獅子王機關的劍巫。
這樣的她目前手上也沒有平時那隻裝長槍的吉他盒，而是拿著藍色橡膠管朝池畔灑水，被水花圍繞的她看起來很清涼，和悶得滿身大汗的古城形成強烈對比。
古城一邊羨慕地望著和彩虹嬉戲的雪菜一邊一臉空虛地搖頭說：
「氣溫超過三十度還隻用一句『暖冬』帶過，未免太勉強了吧……等等，話說迴來現在真的算冬天嗎？假設現在是夏天，當然就沒有寒假，所以遊泳池也不用打掃吧？」
「……就算學長這麽說，本土依然是冬天喔。而且十二月都過一半了。」
雪菜認真地否定古城那些帶有逃避現實味道的妄言。
弦神島是建造於東京南方海上三百三十公裏處的人工島，一座浮在太平洋正中央、四季常夏的「魔族特區」。
「依弦神島的緯度，隻是因為日照量多又有海流和風的影響，所以才會熱啊。像今天的天氣就特別好呢。」
「為什麽在天氣那麽好的日子，我必須一個人在這裏打掃遊泳池？」
古城無精打采地倚著長刷的刷柄，自言自語地如此問道。
雪菜望著古城，愣愣地眨了大眼睛。
「這是用來抵消補課的吧？因為學長老是遲到早退，出席天數不夠。」
「我又不是因為自己高興才蹺課的……隻是有幾次差點沒命，有時還被棄置在無人島，或者被關到異次元而已……」
托詞意味濃厚的古城又抱怨了。
實際上，被轉嫁「世界最強吸血鬼」這種荒謬的體質以後，古城會擅自缺課幾乎都是出於不可抗力——被卷入有關魔族的大規模風波所致。
或許班導南宮那月正是知道其中隱情，才會用打掃遊泳池這種程度的懲罰來發落出席天數不夠的古城。
「就算這樣，大熱天的要我獨自打掃遊泳池……是在霸淩吸血鬼嗎……」
古城一邊擦去額頭的汗一邊環顧水放空的遊泳池。那是常見的二十五公尺製遊泳池，不過要獨力打掃，感覺就會寬廣得恐怖。
雪菜望著完全失去幹勁而頹喪的古城，傻眼似的微微歎氣說：
「別沮喪了，快點打掃完吧。我也會幫忙學長。」
「好……好啦，不好意思，姬柊。」
「不客氣。」
脫掉鞋襪打赤腳的雪菜拿著橡膠水管來到泳池中。古城也不得已地重握長刷，開始拚命刷洗沾在池底的髒汙。
「不過今天真的好熱喔。難得來遊泳池，可惜沒辦法遊泳。」
雪菜望著腳邊的小小水窪，動作可愛地聳了聳肩。一瞬間，古城被那樣的她勾住視線，開口提到：
「對喔，感覺你滿擅長遊泳的吧，姬柊。」
「是嗎？在高神之杜也有水中戰的訓練，所以我想我多少會遊就是了。」
「……水中戰？」
你對遊泳的標準倒與我所認知的不太一樣——古城感到困惑。附帶一提，高神之杜是雪菜過去居住的設施名稱，對外名義為關西地區的住宿製名門女校，不過事實上似乎是獅子王機關的攻魔師培育機關。
「學長又怎麽樣呢？對於遊泳。」
「呃……你想嘛，我是吸血鬼啊，以體質來說和『水』不太合……」
一被人反問，古城不由得閃爍其詞。雪菜望著他生硬的舉止，有些難以理解地說：
「吸血鬼無法渡過流水的說法，應該算迷信耶……」
「是……是這樣嗎？」
「是的。雖然像霧化一類的特殊能力會受限，而且視眷獸的屬性，也可能會碰到無法召喚的情形。可是以肉體而言，應該和普通人沒有太大差別才對。」
「呃，不過你想嘛，魔族也有個體上的差異啊。」
雪菜眯著眼，靜靜凝視著拚命想自圓其說的古城。
「那個……學長，你該不會……」
「沒……沒有啦，我並不是不會遊泳喔！隻是不太擅長而已！」
「如果學長願意，下次有機會要不要讓我教你遊泳的技巧？畢竟世界最強吸血鬼要是不會遊泳，以形象來說好像有問題耶。」
「我沒說自己不會遊泳吧——！」
雪菜出於關心的提議讓古城又拚命反駁。
看到古城被逼急的模樣，雪菜嘻嘻笑了出來。和不會遊泳的事實相比，古城那種硬要掩飾的態度大概更讓她覺得有趣。
「我明白了，就當作是那樣吧。」
「唔……唔唔。」
古城歪著嘴嘀咕。雪菜低頭偷偷笑了一會以後，才忽然像是想到了什麽一樣抬起頭。這麽說來——她一下子換了個語氣開口：
「最近常常看到遊泳池的宣傳廣告呢。記得有專用的人工島落成了。」
「啊，你說蔚藍樂土嗎？昨天娛樂節目也播過特輯。」
古城一邊感謝雪菜改變話題一邊急著接話。
蔚藍樂土——blue elysium，是建造於弦神島近海的新型增設人工島。盡管它的半徑不滿六百公尺，然而值得一提的是，整座增設人工島都被規劃成巨大的主題樂園。島上備有度假飯店、戲水遊泳池、雲霄飛車等遊樂設施，還有名叫「魔獸庭園」的特殊水族館，被當作弦神島的嶄新象征而備受期待。
「記得那裏正在舉行開幕前的測試營運。弦神島過去很少有那種娛樂設施，我想會造成一陣子的話題吧。再說遊樂設施那麽豐富，水族館也用心設計過，我是有點想去……雖然入場費貴得不得了啦。」
「學長，你知道得真詳細耶。」
雪菜納悶地看了過來。古城會對觀光名勝感興趣，應該讓她挺意外的。呃，其實呢——古城說著聳了聳肩。
「之前煌阪打電話問過我啦，所以我才查了一下。」
「……紗矢華向學長問了弦神島娛樂設施的資訊？」
雪菜的語氣變得越來越懷疑。簡直像找人約會的借口嘛——她的態度仿佛如此警戒。古城卻對雪菜的疑心渾然不覺，又說了：
「她好像想知道市民對那裏的評價，不過理由倒是沒提。難道那家夥其實喜歡到遊泳池玩嗎？」
「不會耶。要說的話，我想她並不喜歡遊泳。她說穿泳裝會變醒目，所以很排斥，而且在水裏也沒辦法使用『煌華麟』的能力。」
「哦，是這樣啊……哎，像她那樣，在水中受到的阻力似乎會很大……」
古城想像煌阪紗矢華穿泳裝的樣子，心裏頗為認同。個子高、長相也得天獨厚的紗矢華一旦穿了泳裝，應該煞是引人注目，更別說她還有一副和苗條身材不相稱的巨乳。但是——
「水中的阻力？」
雪菜聽到古城不小心說溜嘴的自言自語，頓時皺了眉頭。
對於紗矢華的體型，雪菜當然也心知肚明。古城提到的「水中阻力」產生的原理是什麽，她自然也了解才對。
雪菜進而將視線落在自己穿著製服、顯得含蓄的胸脯上，然後發問：
「……學長，剛才你說，我看起來很擅長遊泳對不對？」
「咦？啊……不是啦！我並沒有那種意思！」
古城察覺到雪菜語氣變沉重的理由，心裏慌了。
說來他當然沒有惡意，不過和胸部質量傲人的紗矢華一比，雪菜在水中的阻力斷然較小，這是無可顛覆的事實。年紀小的雪菜沒理由要對此感到自卑，就算這樣，被拿來比較心裏肯定也不是滋味。
「不然學長是什麽意思……？」
雪菜冷冷地瞪著古城，並且將橡膠水管頭轉了過來。經過加壓的自來水噴得古城滿臉，使他忍不住猛咳。
「噗哇！等……等等，姬柊，那條水管的水壓噴到還挺痛的……咳咳咳咳！」
「我覺得說話那麽沒禮貌的吸血鬼，就應該用水噴到腦子清醒！」
臉頰微微鼓起的雪菜則
像在鬧脾氣地放話。
古城被灌進鼻子的水嚴重嗆到，同時也頭痛地心想：「怎麽會這樣？」
2
我又沒有生氣——盡管雪菜這麽主張，在古城淋得渾身濕以後，有一陣子她依舊不太高興。不過就算壞了心情，說來說去雪菜還是願意幫忙打掃泳池到最後，這是她人好的地方。
多虧如此，打掃工作總算在離校時間前告一段落，古城踏上了歸途。
當然，他旁邊也有雪菜的身影。基本上雪菜身為古城的監視者，住處就是和曉家同棟公寓的隔壁戶，因此雪菜最近都會到曉家吃完晚飯才迴去，這已經成了慣例。古城的妹妹——曉凪沙應該正在做飯，就盼著古城他們到家。
古城他們拖著勞動後的疲倦身軀迴到了自家所在的公寓。
太陽下山，雖然從兇惡的陽光獲得了解脫，悶熱度卻絲毫沒有減緩的跡象。進入室內就會有冷氣夠強的舒適空間等著——古城一路走來全靠此當心靈支柱。然而——
「唔……！」
玄關門一開，隨後流泄出的卻是和室外同樣悶熱遲滯的空氣。由於有廚房和家電排出的熱氣，或許反而比外頭還熱。
「這股熱氣是怎麽搞的？」
和原本期待的舒適空間落差太大，讓古城聲音顫抖。
聽到他的聲音，之前待在廚房的凪沙從走廊探出頭。
「古城哥，你迴來了～～！還有雪菜，歡迎你來！你們好慢喔。晚餐都做好了喔。」
「凪……凪沙？」
拖鞋聲啪啪響起，凪沙來到玄關迎接古城他們。
古城茫然望著她的模樣，原本拎在手裏的書包也掉了。猛一看，雪菜也和古城一樣，瞪大眼睛說不出話。
凪沙穿在身上的，隻有一件印了小鴨圖案的白色圍裙。除此以外，看起來像是什麽也沒穿，纖瘦的肩膀和白皙大腿都暴露出來。
「你……你在幹嘛！搞啥啊，穿那是什麽樣子！」
「什麽樣子……這隻是泳裝加圍裙啊。你看。」
凪沙說著掀起圍裙下擺，鑲了一丁點荷葉邊的白色泳衣晃進古城眼簾。盡管圍裙底下確實不是光溜溜的——
「不用掀給我看！我是在問你怎麽會穿成這樣！」
「誰教天氣這麽熱。這個時段，西曬的餘溫都散不掉。」
「冷氣呢？為什麽熱得要命還不開冷氣！」
古城指著客廳大唿小叫。不通風的室內氣溫早就高於人類體溫，是沒開冷氣會危害到生活起居的溫度範圍。
凪沙卻一臉不服地噘著嘴反駁：
「因為現在停電嘛。樓下貼的告示，你沒看到嗎？說是公寓要更換變壓器，電梯和自動鎖的線路好像和家庭用的不一樣，所以都還可以動。」
「停……停電？」
意外的情報讓古城倍顯驚慌。原來如此，是電力停止供給，難怪冷氣沒有運作。室內會一片昏暗，似乎也是無法開燈造成的。
「更換變壓器……為什麽要在這種時間換？」
「據說是故障了。前陣子北區打過很大的雷吧？我們這棟公寓設計太老舊，好像在那個時候受到滿嚴重的損壞喔。」
「啊……」
古城不禁和雪菜對看，一臉五味雜陳的表情。因為他們明白北區那場大雷是第三真祖用來對付古城的眷獸。換句話說，古城與這次停電的原因也有間接關係。
「停電……那麽，我房間的空調也不能用嘍……？」
察覺到事態嚴重的雪菜視線轉向自己的房間。既然整棟公寓的電力都停了，無法開冷氣的就不隻有曉家，就算到雪菜那一戶避難，狀況也不會改變。
「我覺得開不了耶。告示說晚上十點左右工程會結束……難得有機會，雪菜你要不要也來換衣服？我可以借你泳衣喔。」
「不……不用了，在這裏穿泳衣實在不太方便……」
凪沙天真地笑著邀約，使雪菜隻能退縮搖頭。即使她認同泳裝加圍裙是對抗暑氣的合理方式，羞恥心似乎還是擺在優先。
即使如此，凪沙仍不死心地進一步相勸：
「可是可是，穿著製服不熱嗎？再說古城哥看了也會很高興喔。」
「並不會，你也快去把泳裝換掉。總有像樣一點的衣服吧？」
差點被貼上泳裝愛好者屬性標簽的古城用指頭彈了凪沙的額頭。好痛——凪沙說著按住變紅的額頭，淚眼汪汪地抗議：
「哎唷……都是因為今年不能去遊泳，好不容易買了泳裝都沒機會穿。明明說過等人家身體變好就會帶我到海邊玩的，古城哥都騙人～～」
「就算這樣也不用穿著泳裝在家裏晃吧！海邊我遲早會帶你去啦！」
「真是的……不用那麽害羞嘛。你看你看，是在學的國中女生穿泳裝耶。」
凪沙說著當場轉了一圈。以她的觀點，大概是期待這樣會讓古城心生動搖，然後演變成手足無措的反應吧——
「我才沒有害羞。為什麽我非得看國中生穿泳裝而害羞？」
古城用打從心底感到無所謂的語氣迴嘴。凪沙本來就屬於幼兒體型，配上不夠火辣的荷葉邊比基尼，當中完全沒有讓古城害羞的要素。
凪沙一邊對古城不符期待的反應感到有些嘔氣一邊又說：
「呿……算了。總之我們來吃飯吧，雪菜！」
「我說過了，你先去換衣服啦！受不了……」
古城語帶歎息，目送依然穿著泳裝加圍裙的凪沙迴到廚房。隨後，他從背後感覺到一股壓抑的怨氣而迴過頭。
留在玄關門口的雪菜站在那裏，還露出莫名陰沉的目光，嘴裏念念有詞。
「……看了不會高興，是嗎……國中生穿泳裝沒什麽好看……這樣啊。」
「呃，姬柊？你怎麽了？」
「沒有，沒什麽事。我並沒有在生氣。」
雪菜用一板一眼、感受不到任何溫暖的語氣迴答戰戰兢兢發問的古城。
「是……是喔，那就好。」
「對啊。」
氣氛無論怎麽看都不像沒生氣，但古城本能地察覺到再深究會有危險，便決定裝聾作啞。他們穿過停電的昏暗走廊，走向還留有悶熱感的客廳。
正如凪沙所說，晚飯已經準備好了。餐桌上有代替燈光的蠟燭應急，和好幾盤菜肴擺在一起。
「總覺得這頓晚餐好豐盛……話說分量會不會太多？」
「我怕食材解凍變質，就把冰箱裏的東西全煮了。像蔬菜啊、肉啊、魚啊、烏龍麵啊，這些都不能擺吧。還有上星期做的咖哩跟漢堡排，還有當宵夜的飯團也是。」
疑惑的古城發問，凪沙對答如流。
「……所以菜色才會搭配得這麽怪啊……不過這個分量，感覺光是主食差不多就有三天份了。」
「留著也沒辦法保存，努力吃吧。還有，對不起喔，古城哥珍惜地留著的冰品，我全部吃光光了，沒辦法嘛。味道很棒喔。」
「唔喔……在這種熱得要命的時候，我連冰都吃不到喔……」
古城一邊承受突如其來的巨大精神打擊一邊洗了手就座。擺在眼前的，是不知道應該從何吃起的大量料理。雪菜坐在他旁邊，也露出不知所措的表情。
悶熱天氣讓人提不起食欲，狀況卻不容抱怨。古城無奈地做了覺悟，拿起刀叉。
就在下一刻，曉家的玄關門板被人粗魯地敲響。
昏暗中忽然響起的噪音使在場所有人都繃緊臉孔。
「什麽狀況啊……有客人？」
古城聽出叩叩作響的噪音是什麽，安心地唿了氣。似乎是拜訪古城他們家的某個人正粗魯地敲著門罷了。
「啊，對喔……門鈴也不能用嘛。來了來了～～請問是哪位？」
凪沙也放心地從僵硬中恢複過來，起身朝玄關應門。於是乎——
「等一下，凪沙！你打算穿那樣到外麵嗎！」
「哇！對……對喔，古城哥，麻煩你去應門！」
凪沙想起自己依然隻穿著泳裝配圍裙，又停了下來。
你快去換衣服啦——古城說著把妹妹推到自己房間，自己則走向玄關。
敲門聲在這段期間仍不停響著。刺耳的聲響讓古城略感煩躁，並且應了一句：
「好啦好啦，馬上來……受不了，這樣會妨礙鄰居安寧吧！」
古城吼著打開門。結果，映入眼簾的是一張熟麵孔。
那是個將稍微染過的短發抓成刺蝟頭，脖子上還掛著耳機的少年。他挖苦似的揚起嘴角，一臉愉快地微笑著說：
「嗨，古城。你們家這個門鈴是怎麽搞的？電池沒電嗎？」
「矢瀨？你怎麽
會在這種時間跑來？」
從國中認識到現在的朋友突然找上門，古城隻能用狐疑的眼神瞪人。
幾小時前，矢瀨基樹和古城才在教室分開。而且這個男生還無視古城找他幫忙打掃遊泳池的相求，一溜煙就跑了。事到如今，真不知道他還有什麽臉上門——古城如此心想。
然而，矢瀨卻帶著一副把舊賬都忘光光的親昵態度，自己進了玄關的門說：
「哎，抱歉啦，突然就跑來你家……咦？唔哇，有夠熱的。這是怎麽迴事？」
「停電沒辦法開冷氣啦。」
古城露出苦瓜臉迴答。本來他並沒有義務要親切地對矢瀨這種人說明，但是被矢瀨冤枉誤解成家裏沒繳電費被斷電，也很令人頭痛。這個男的難保不會把停電的事當笑話，在學校裏到處講。
基本上，矢瀨大概也隱約察覺到背後的因素，就沒顯得多驚訝地表示理解：
「啊～～……原來如此。那麽，古城……你該不會趁家裏這麽熱，就要凪沙穿泳裝配圍裙吧？」
「又不是我教她那麽穿的！」
矢瀨猜得太準，讓古城一不小心說溜嘴。霎時間，就連矢瀨也愣得猛眨眼睛。
「……咦？你說的是什麽意思？真的假的？唔哇～～……」
真讓人不敢領教耶——矢瀨語氣認真地嘀咕。古城則惱羞成怒，拉開嗓門說：
「煩死了！結果你是來幹什麽的啦！」
「啊，對喔。總之在這裏講也不方便，我可以進去嗎？」
「你都自己進門了還問。」
矢瀨大搖大擺地走進屋內，古城隻能一臉傻眼地看著他的背影。
在客廳這邊，換完衣服的凪沙剛好從自己房間走出來。雖然她是穿t恤配短褲的輕便服裝，應該還是比泳裝加圍裙像樣許多。
「咦……矢瀨？你怎麽來了？」
「晚安，矢瀨學長。」
「嗨，凪沙。姬柊你也在啊？那剛好，省掉一些工夫。」
矢瀨看到兩個學妹出來迎接，開口時眉飛色舞。
「省什麽工夫？」
戒心畢露的古城質疑。聽矢瀨的口氣，他似乎有什麽事要告訴古城等人，卻不用電話或簡訊通知了事，還專程跑過來，這讓古城感到疑慮。要是事情會將凪沙和雪菜拖下水，可疑度更是倍增。
然而，矢瀨迴頭看向瞪著自己的古城，亂得意地笑了出來。
「欸，古城，突然提這個有點奇怪，不過你們想不想來一趟包住宿的度假？」
「……度假？」
「對。地點叫蔚藍樂土。」
「咦～～！」
在古城做出反應以前，凪沙就大聲驚唿。她貼到矢瀨麵前，顯露快嘴快舌的本色反問：
「你……你說的蔚藍樂土，是那個blue elysium嗎？藍色樂園？有遊樂園、飯店、魔獸庭園跟九種遊泳池的蔚藍樂土 ？」
「對對對，就是那個蔚藍樂土。」
盡管矢瀨被凪沙的氣勢稍稍嚇到，還是自信地微笑著點頭。
「正式開幕是在明年，不過你們也知道蔚藍樂土從這個月起會展開完全招待製的測試營運吧？為了訓練工作人員兼在媒體上亮相，類似彩排那樣。」
「……難道你要招待我們去？」
古城無意識地板著臉迴問了。充滿魅力的邀約從天而降，比開心先冒出來的卻是不信任感。畢竟完全招待製的蔚藍樂土入場券有其新鮮度和稀有性，是一張要用幾萬圓交易的白金級門票。
然而，矢瀨倒像在玩味古城的那種反應，眯起眼睛賊笑說：
「可以去三天兩夜，入場及住宿都免費。聽起來很劃算吧？」
「與其說劃算，我覺得超假的。絕對有什麽內幕吧？」
「不不不……其實呢，蔚藍樂土的某幾項設施，矢瀨家（我們家）在經營方麵有參一腳。不過預約出了錯，現在突然多出空缺的名額。這算常有的事吧？」
「……或許啦。」
古城不情願地點頭。盡管標榜完全預約製，卻因為預約出錯而多了空缺。感覺確實是常見的意外狀況。
「所以嘍，設施的運作率和其他部分鬧出問題，要是名額空著沒人補就糟糕啦。有出資者會感到不安，預約部門也會被追究責任。」
「然後你想找我們頂替過去住？」
「哎，直說的話就是這樣。」
矢瀨神情認真地迴答，和輕浮的口氣形成對比。
古城總算明白矢瀨專程來訪的理由了。
矢瀨家是對「魔族特區」營運影響力匪淺的豪門財閥，即使聽他說他們家參與了新落成的增設人工島「蔚藍樂土」的經營，也完全不意外。於是矢瀨大概就被家裏的人拜托，要他幫忙填補預約名額的空缺。與其讓空缺閑置，還不如找人免費來住宿，對蔚藍樂土來說才能保住麵子——狀況大概就是這麽迴事。
不知道凪沙對這層因素了不了解，她用力舉手並蹦蹦跳跳地說：
「好好好！我想去我想去我想去！欸，古城哥，我們去喔。是現在話題正熱的蔚藍樂土耶，一般去住要花好幾萬圓喔。」
「……姬柊也願意去嗎？」
古城擱著鼓噪的妹妹不管，小聲地問了雪菜。畢竟雪菜算是在執行任務，古城認為她或許會拒絕去休閑設施玩。
然而雪菜毫不猶豫地直點頭說：
「好啊，隻要是和學長一起，我哪裏都會去。因為我要監視學長。」
「嗯？監視？」
矢瀨抓到了雪菜這句容易招來許多誤解的發言。
雪菜警覺般表情緊繃。
「……沒……沒有啦，我是說感謝……感謝學長！」（注：日文「監視」音近「感謝」）
「原來如此，感謝啊？感謝的心意很重要喔。你說是吧，古城？」
「是是是，謝謝你來邀我們。」
朋友帶著賣人情的意味看了過來，古城隻好敷衍幾句表示謝意。
雖然可疑點抹滅不去，但矢瀨提議要招待大家免費到傳聞中的最新度假勝地玩，感覺還是相當吸引人。況且凪沙才剛抱怨過古城都沒有帶她到海邊玩，既然要去的是蔚藍樂土，凪沙應該也不會有意見。
「交涉成立嘍。那我先把蔚藍樂土的簡章和門票給你，剩下的就麻煩你啦。」
矢瀨說著就把裝了三人份門票的信封丟到桌上。簡單道別一兩句以後，他腳步匆忙地準備要走。
「啊……喂，矢瀨！」
「抱歉，我還有點事要辦。拜啦。」
「……那家夥搞什麽啊？」
古城傻眼地目送倉促離開的矢瀨。他一點也不懂那個男的在想什麽。
「矢瀨也可以吃過晚餐再走嘛……要不要我現在去把他拉迴來？」
凪沙望著桌上的料理，抱憾似的歎氣。還沒動過的料理剩一堆，這種分量就算多一個客人也絕對夠吃。
「話說，我忘記向他問行程了……我們應該什麽時候去蔚藍樂土啊？」
古城想到自己漏掉要緊的資訊，伸手拿了手機。他想打給矢瀨問日期，順便逼人留下來吃過晚飯再走。然而——
「學長，門票上的日期……是這個星期六耶。」
確認過信封內容的雪菜語帶困惑地告訴古城。古城靠著蠟燭幽微的亮光，確認她拿出來的門票日期，然後問：
「這星期六？」
接著古城看了手機上顯示的日曆比對。
雪菜和凪沙也沉默下來，短瞬的寂靜降臨。矢瀨為什麽會專程登門拜訪，然後馬不停蹄地離開，所有人終於明白理由了。
門票上印的蔚藍樂土招待日是——
「——等一下，不就是明天嗎！」
停電的昏暗房間裏響起古城心慌的吐槽聲。
準備趕在明天早上出發去度假的慌忙夜晚就這樣開始了。
3
開了空調的涼爽房間裏，藍羽淺蔥正躺在富有彈性的床上。
她是個長相端正得沒話說，還留著一頭亮麗發型的高中女生。就連當成家居服、圖案有點土的t恤穿在她身上，也能感受到偏高的「女性魅力」。
尋常可見的女生房間裏擺著衣服、時尚雜誌、化妝品以及一些布娃娃。
不過，隻有書桌旁某個部分顯然綻放著異彩。死板的辦公用熒幕及超高速pc叢集。最新銳的平行電腦莫名其妙地放在高中女生的閨房裏，總覺得是一幕超現實的光景。
「……然後呢，你到底有什麽企圖……？」
淺蔥不悅地朝通訊耳機組質疑。
她講話的對象是矢瀨基樹。由於兩人是青梅竹馬，她用了毫
不委婉的辛辣語氣。畢竟他們從讀小學前就認識了，現在還花心思客氣也很蠢。
『你說的企圖是什麽意思？』
矢瀨以裝蒜的語氣迴嘴。某方麵來說，這種反應正如淺蔥所料。
淺蔥冷冷哼聲說：
「不用裝傻了啦。這張蔚藍樂土招待券——還有名額空缺雲雲，都隻是借口吧？你帶我們去那裏想做什麽？」
『話講得真難聽耶。我安排這次的事情，也算是為了你啊。可以和古城一起去度假過夜，某種意義來說是個機會吧？』
要你多管閑事——淺蔥說著眉頭都抽筋了。她對矢瀨自以為真心關懷的說詞，以及無法徹底反駁的自己感到火大。
「好好好，所以你又打算玩弄人取樂對不對？應該說，連那個轉學生和凪沙都一起去的話，根本沒有意義嘛！」
『不不不，這種事情啊，就是要稍微有人來打擾才比較好。』
煩死了，你閉嘴啦——淺蔥暗自在心裏咒罵。
「基本上我就是覺得事情有鬼。明明你那麽討厭和家裏的事業扯上關係，唯獨這一次是吹了什麽風？」
『我的心境有了一點改變啊。能利用的就要利用嘛。』
矢瀨用帶著笑意的輕浮嗓音迴答。矢瀨家的現任當家——矢瀨顯重，是在經濟界赫赫有名的大人物，而矢瀨相當厭惡那樣的父親。以知道其中因素的淺蔥來看，對矢瀨的態度實在無法不抱持懷疑。
「哼……所以這次你是想利用我們嘍？」
『不不不，講得真難聽耶。要說互助才對啦。』
淺蔥語帶挖苦的疑問被矢瀨打哈哈敷衍過去。
再逼問下去也得不到什麽——淺蔥如此判斷，慵懶地歎了氣。
「好啦好啦，不必再扯了。反正我也對蔚藍樂土有點興趣。」
『那太好了。就先這樣嘍——』
淺蔥確認和矢瀨的連線已經切斷，才拿掉耳塞式通訊耳機組。
接著她緩緩撐起上半身，盤腿坐在床上。
淺蔥會忽然用兩手拍臉，是為了克製自己忍不住上揚的嘴角。即使如此，她還是止不住湧上來的盈盈笑意。
和古城一起度假過夜。雖然要順著矢瀨的計謀走挺讓人不爽，不過這確實是個機會。開放的旅遊環境；遊泳池和泳裝；讓人尖叫的遊樂設施——想和那個待過運動社團又不懂女人心的遲鈍妹控男拉近距離，這堪稱不會再有第二次的絕佳情境。矢瀨不是也說過嗎？能利用的就要利用嘛。
「蔚藍樂土嗎……雖然遊樂園的設施也不錯啦，重點還是在遊泳池吧。」
從床上跳下來的淺蔥開了電腦，連上自己愛用的網購網站。
她搜尋了最新款的泳裝。既然這個網站是由弦神市的業者營運，現在立刻訂貨，商品明天早上以前就會到。保險起見，將送貨地點寫成他們在蔚藍樂土要住的地方應該不會錯。
「這一類的款式要說穩當是穩當，不過會不會有點土？難得去度假遊泳池，放膽穿這款應該也……不行不行，這實在太誇張了。」
淺蔥盯著一整串顯示的泳裝照片，口氣認真無比地嘀咕。泳裝之於遊泳池，就好比鎧甲之於戰場。淺蔥選泳裝的標準自然會變得嚴格。
要選一套可以對古城那種廢柴充分強調出可愛，品味又不至於被同性看扁的貨色才行。這中間的平衡實在不好拿捏。
『咯咯……！』
就在這時，持續煩惱的淺蔥耳邊傳來一陣奇特笑聲。那是管理弦神島的超級電腦化身，同時也是和淺蔥搭檔當駭客的輔助人工智慧——通稱「摩怪」的合成語音。
顯示在熒幕上的布偶型吉祥物笑得怪有人味。
『你還真帶勁呢，小姐。選泳裝要不要我幫忙建議？』
「煩死了，你這色胚ai！我在忙啦，敢來搗亂就用dos攻擊灌爆你。」
淺蔥隨口應付愛挖苦的人工智慧，又繼續挑泳裝。摩怪像是要逗她，擅自入侵淺蔥家的家庭網路說：
『這就是小姐家裏體重計留下的最新體重和體脂肪率啊？接著再從彩海學園的保健室調來春季體檢時的數據，推斷目前三圍，好了。由此可以導出目前最適合小姐的泳裝是——』
「呀啊啊啊啊——！你亂翻別人的私人資料幹什麽！」
淺蔥的尖叫在深夜的住宅區迴蕩開來。
這是旅行前夕不為人知的一幕。
「——哎，像這樣處理可以嗎？」
結束語音通訊的矢瀨說著將智慧型手機塞進口袋。
他所站的地方是弦神島西區的大型購物中心——泰迪絲商場的樓頂。能觀賞弦神島夜景的這塊地方，屬於情侶必來的約會景點。
矢瀨身邊幾乎都是約會中的年輕情侶。
正因如此，矢瀨「他們」在這裏也沒多醒目。
「辛苦了，基樹。這次推了麻煩的差事給你呢。」
站在矢瀨旁邊的身影用了文靜的口吻迴話。
褪流行的長裙及樸素上衣。那是個戴眼鏡、捧著厚重書本，外表不起眼的少女。口吻禮貌，不過倒不嚴肅，調皮的嗓音裏仿佛蘊含笑意。
「太見外了啦，學姊。我不可能拒絕你拜托的事情吧。」
矢瀨不規矩地望著她的臉龐，笑得挺厚臉皮。
眼鏡少女什麽也沒迴答，像是對耍任性的頑皮弟弟充耳不聞，隻露出一抹落寞的微笑。
她那種反應讓矢瀨不滿地歪著嘴說：
「可是，這不像你耶。古城和姬柊也就算了，為什麽連淺蔥和凪沙也要扯進來？」
「這隻是預先保險。為了在事有萬一時，將損害抑製到最低。」
眼鏡少女淡然迴答。
她那意外的答覆讓矢瀨訝異地挑起眉頭。
因為他沒想到舉手投足間仿佛能洞見未來一切的少女會說出這種話。
「保險啊。那就表示，當中有你們也掌控不了的風險嘍？」
「能做的都做了……不過呢，你說得對，或許目前的狀況是有點棘手。」
少女的話並沒有急迫感，可是那反而能讓人窺見事態的嚴重性。
看來在矢瀨不知情的情況下，「魔族特區」周遭環境似乎起了變化——憑少女的地位及能力也無法管束的變化。
「這樣真的『很不像你』耶。對和吸血鬼真祖都能鬥得不相上下的你來說，未免表現得太怯懦了吧？」
矢瀨說得讓人分不出是調侃或打氣。
少女卻自嘲似的笑著搖頭告訴他：
「即使我自詡為獅子王機關的三聖，也隻是組織裏的一顆齒輪罷了。無能為力的事情還比較多，因為我終究是個消耗品。」
「緋稻學姊……你……」
少女突然流露出來的真心話讓矢瀨冷不防心生動搖。這樣不行喔——少女豎起食指，像在告誡矢瀨似的要他安靜。
「現在的我是閑古詠，矢瀨基樹。」
抱歉——矢瀨迴望靜靜地斷言的少女，說著聳了聳肩。
隨後，他忽然露出放鬆的笑容，並且對自稱古詠的少女發問：
「你也會去蔚藍樂土吧？是不是可以期待一下你穿泳裝的樣子？」
「水中戰在我的管轄之外。和你一樣。」
古詠用一如往常的平淡語氣，麵色不改地迴答。
真冷淡——矢瀨料到她的反應，苦笑著說道。
就在下一刻，眼鏡底下雙頰暈紅的古詠用了快要聽不見的音量嘀咕：
「而且我討厭泳裝……反正我穿了也不會合適……」
咦——等矢瀨將視線轉過去時，古詠的身影已經不見了。
仿佛從最初就沒有人在，消失得不留痕跡。
然而她最後說的話卻鮮明地烙在矢瀨的腦海中。
「冷不防來這麽一句，太詐了啦……受不了。」
感覺超可愛的不是嗎——矢瀨皺著臉咕噥。
古詠是第一次在矢瀨麵前顯露出和少女年紀相符的態度。「魔族特區」周遭環境似乎正確實地在改變。
4
增設人工島「蔚藍樂土」建造在離弦神島本島約十八公裏遠的海上，是一座宛如切片鳳梨的扇形小島。
有專用接駁船在那裏和弦神島之間往返，所需時間約二十分鍾。
啟航不久的船內整潔美觀，從甲板上望見的景致更是迷人。飲料及點心等免費供應的服務也很充足。
然而這一天的古城卻沒有餘裕享受那些服務。
「沒……沒事吧，學長？感覺你的臉色變得好糟糕耶……」
抵達蔚藍樂土的港口後。古城在棧橋上縮成一團，雪菜擔心地不停撫按他的背。
低著頭的古城臉上已經蒼白得徹底失去血色。以某個角度來說，倒也很像吸血鬼，但是吸血衝動的症狀其實並沒有發作。
古城身體不適的原因是暈船。三半規管敗給搖晃的接駁船，差點讓胃裏的東西全部吐光光。世界最強吸血鬼實在不該有這種窩囊樣。
「勉……勉強過得去啦，照這樣休息一下就會好……我想。」
即使如此，古城為了不讓雪菜擔心仍拚命逞強。
幸好離他們約好跟矢瀨會合的時間，還有十五分鍾左右的餘裕。
矢瀨已經早一步抵達蔚藍樂土，會先幫忙辦好登記入住住宿設施之類的麻煩手續。因此古城等人都悠悠哉哉地在港口等他迴來。
「感覺滿意外的耶。我都不知道，古城哥以前搭交通工具會暈嗎？」
凪沙說著蹲到了古城旁邊，探頭看他的臉。比平常更興奮的她嘴巴超快，讓古城厭煩地皺著臉說：
「我想沒那迴事，不過我對船有一點不好的迴憶。大概是那個關係。」
「……是喔？」
「算是啦。」
因為我曾被特區警備隊的警備艇到處追來追去，還挨過子彈——古城總不能把這些說出口，隻好唿攏帶過。
還好凪沙沒有特意追究古城講的話，隻說了：
「嗯……總之，要不要喝點什麽？我去園區攤子買了飲料過來耶。」
凪沙說著打開了裝著寶特瓶的購物袋給古城看。她似乎是不忍心看古城身體不舒服，就專程提了這些過來。
古城一邊感謝能幹的妹妹如此貼心，一邊朝購物袋裏麵伸手說：
「這個嘛……有碳酸類的嗎？」
「有喔。要哪一種？有德式馬鈴薯蘇打，還有機能飲料口味的可樂。」
噗——古城不由得嗆到。光想像就覺得難喝的味道從嘴裏冒了出來。
「在身體狀況糟透時還要我灌那種感覺很難喝的玩意，會死人啦！話說，機能飲料口味的可樂是什麽鬼！直接喝機能飲料就好了吧！」
古城自己也覺得抗議得理直氣壯，不過凪沙並無反省之色，還鼓著臉頰說：
「可是我不討厭這種有企圖性的新商品耶，能感受到冒險犯難的精神。」
「那不叫冒險，隻能算有勇無謀的挑戰吧？」
「既然古城哥不喝，那就讓雪菜來犧牲可以嗎？」
「……咦！」
忽然被牽扯進對話的雪菜看著凪沙手裏的詭異寶特瓶僵住了。
有培根狀固體漂浮著的乳白色飲料，以及保有機能飲料色彩的黃澄澄可樂。嶄新度可以認同，但怎麽想都不是一般人能接受的飲料。
「你自己不是也斷定這叫『犧牲』嗎……？」
為了避免當事人聽見，古城一邊小聲吐槽一邊悄悄離開現場。雪菜被凪沙詢問「要選哪種喝？」而愣住不動，古城則在心裏對她說了一句抱歉。
時間剛過上午九點。
遊樂園和遊泳池開始營業的時間還沒到，不過受招待的遊客們已經陸續湧進蔚藍樂土。真不愧是話題中的最新度假勝地。
古城坐在旁邊的長椅上望著人群，並等待惡心感停緩。這樣的他脖子突然被某種冰涼的東西貼了上來。
古城驚唿一聲，嚇得迴過頭，隻見身穿時髦便服的淺蔥低頭看著他，臉上一副賊笑。她用來貼在古城脖子上的，是退燒用的白色冷敷貼布。
「來，古城，把這貼上去會舒服一點喔。」
「……是淺蔥啊。我身體不舒服，別嚇人啦！」
「暈個船而已，你很沒用耶。」
盡管嘴巴狠，淺蔥還是細心地動手幫忙古城將冷敷貼布黏到他脖子後麵。舒爽的冰涼感直透心底，原本難以忍受的惡心感消退了一些。
「喔，感覺有效耶。」
「看吧。」
淺蔥望著古城直率的反應，一臉得意地別過頭。
接著她微微地噗嗤笑了出來。
「……怎樣啦？」
「誰教你明明是第四真祖還暈船，又貼冷敷貼布，再怎麽說也太遜了吧？這樣子就算說你是世界最強吸血鬼，我到現在還是沒辦法相信耶。」
淺蔥在古城額頭上黏了第二塊冷敷貼布，愉快地笑個不停。這麽說來，她是前陣子才得知古城變成了吸血鬼。
一般來說，那應該會讓人產生動搖或心生畏懼，但淺蔥對古城的態度和他的吸血鬼身分露餡前一點都沒變，反而還有借此取樂的感覺。雖然就古城而言，倒不是不感謝淺蔥這樣的態度——
「又不是我自己樂意變成這種體質的！還有我先叮嚀你，這件事不要向凪沙提起。」
「對喔，凪沙她有魔族恐懼症……哼哼。」
淺蔥先是正色點了頭，然後又揚起嘴角奸笑。
古城對她的表情產生一抹不安。
「怎……怎樣啦？你幹嘛一副像是抓到我把柄的拽樣子……？」
「開玩笑的啦，沒事。就算不把吸血鬼的事當梗，你身上不能對凪沙講的秘密，我也掌握得夠多了。你想嘛，像國二時在體育倉庫那件事……」
「吵死了！可惡，你這不是害我記起想忘掉的往事了嗎！」
古城忍不住抱頭苦惱。古城其實是吸血鬼的這個秘密在淺蔥看來，好像頂多和國中時期的不光彩曆史同等級。
「對了，矢瀨那家夥倒是完全沒跟我提過你會來。」
趁淺蔥還沒挖出更多不必要的迴憶，古城決定改變話題。
「當然啦。我也是在昨天深夜才突然被基樹邀來的嘛。多虧如此，時間根本不夠做準備，像今天要穿的泳裝我就沒有很喜歡。」
「呃，那種東西其實無所謂啦。」
淺蔥態度嚴肅的嘀咕被古城輕鬆帶過。淺蔥頓時繃緊臉說：
「啥！你說那種東西……無所謂？」
「不提那個了。矢瀨那家夥是在想什麽啊？你不覺得奇怪嗎？」
「……這一點我也很在意，總覺得有什麽內幕。」
盡管淺蔥嘔氣似的歪著嘴，還是對古城的發言表示同意。
從矢瀨輕浮的外表看不出來，他是個心思細密周到的好朋友。不過他也會用心過度，策劃出詭異的陰謀。
例如球技大賽時，矢瀨曾經想將古城和淺蔥硬湊成雙打就是一個例子。他本人大概沒有惡意，不過那依舊是多事。這次來蔚藍樂土旅行，感覺背後也藏著同樣的陰謀，古城他們完全變得疑心生暗鬼。結果——
「咦……古城哥，那是不是矢瀨？」
「抱歉抱歉，讓你們久等了。」
簡直就是說人人到——矢瀨本人的聲音碰巧在這時傳來，讓古城和淺蔥轉了頭。古城等人所在的船埠前麵有一輛車剛開過來。
那是在高爾夫球場常見的小型電動載客車。坐在駕駛座上的是脖子上掛著耳罩式耳機、身穿夏威夷襯衫的少年。
「咦！矢瀨，你會開車喔？有駕照嗎？」
趕到電動載客車旁邊的凪沙訝異地問了坐在駕駛座上的矢瀨。矢瀨光明正大地將載客車停在道路中間，並且迴答：
「蔚藍樂土內部是私人土地，所以不需要駕照啦。再說，這玩意是自動駕駛。」
矢瀨說著指向儀表板，上麵有蔚藍樂土內的簡易地圖，還鑲了指定去處的觸控式麵板。另外在觸控式麵板旁邊有投幣用的溝槽。看來這輛電動載客車的構造是投入一百圓硬幣就會動，讓人搞不懂是高科技還是廉價的付費機製。
「呃～～那麽接下來，我會帶領各位到今天的下榻處。請大家上車。」
忽然變成導遊的矢瀨開始指揮古城等人。你那什麽語氣啊——古城等人這麽想著，還是準備魚貫上車。不過——
「請問……這輛車不是四人座嗎？」
雪菜察覺到座位不夠，在中途停了下來。
一行人連矢瀨在內有五個人，可是電動載客車的座位隻有四個，每個都是附扶手的單人用座椅，所以好像也沒辦法硬擠上去。
「啊，不要緊不要緊。你看，貨架空著吧？」
矢瀨說著指了後座的背麵。那裏的確有塊放行李的空間，不過本來恐怕是用來放高爾夫球袋的，不隻窄得沒辦法坐人，為了方便抽出高爾夫球杆，還傾斜得不得了。
「你說貨架……誰要坐那種地方啊……？」
古城望著顯然坐不穩的貨架喃喃發出嘀咕。瞬時間，在場所有人的視線一起聚集到古城身上。
「喂，要我坐喔？等一下，我暈船的後遺症還沒好……！」
「安啦，速度沒有快到會暈車。那就出發嘍。按鈕按下去～～」
「慢著……我叫你等等，你是沒聽到喔！」
差點被撇在一旁的古城急急忙忙爬到貨架上。一瞬間，載著古城等人的電動車忽然蹦也似的加速了。
速度確實沒多快，和普通汽車比根本算慢的。然而——
「唔哇，會晃會晃會晃要摔車了要摔車了快停車矢瀨，至少車速先放慢！」
外露的車子貨架會反映出路麵的些微凹凸不平而猛晃。由於那原本就不是設計給人坐的，構造上震動都會直接傳過去。
「學……學長？」
雪菜發現古城被車子甩來甩去，不安地迴過頭。
我沒估計到這一點耶——矢瀨卻悠閑地搔著頭說：
「抱歉，古城。這玩意一旦動起來，不到目的地就停不下來啦。」
「咦！」
矢瀨像是束手無策般聳了聳肩。自動駕駛的載客車在這時仍馬力十足地陣陣加速。
「給我停下來————————！」
古城悲痛的慘叫聲響遍度假村的天空。
留駐蔚藍樂土的第一天早晨就這樣開始了。
5
從船埠出發的載客車正逆時針繞著扇形的蔚藍樂土外圍行進。
最先出現的是取名為「魔獸庭園」的水族館及動物園——從世界各地搜羅了兩千兩百頭共三百種瀕臨絕種魔獸進行飼育、研究的設施。其中大多會開放給一般遊客參觀，尤其是海棲魔獸的飼育數量，據說規模達全世界之冠。
接著則是蔚藍樂土最大的賣點，位於沿岸的廣闊泳池區。從可以舉辦國際大賽的室內競賽遊泳池，到全長超過兩百公尺的滑水道，裏頭備有凝聚巧思的多種遊泳池，讓人可以穿泳裝玩上一整天。
遊泳池旁邊是遊樂園，不隻能玩到摩天輪、雲霄飛車等必備設施，還有活用「魔族特區」特質的「真正鬼屋」。而且聽說還準備了除了魔族以外，搭上去不保證能生還的刺激遊樂項目。
接下來，在穿過有成排餐廳及攤子的購物商圈之後，就是古城等人今晚開始預定要留宿的遊客住宿區了。以堪稱蔚藍樂土象征的巨大「樂園飯店」為中心，沿著運河設了好幾棟度假公寓及出租別墅。
自動駕駛的電動載客車就在其中一棟的前麵停了下來——
兩層樓的白色別墅前。
「哎呀，所有人都平安到達真是太好了。」
原本坐在駕駛座的矢瀨下了車，悠閑地伸了懶腰。
「是怎麽看……才會覺得我這樣叫平安……？」
用怨恨語氣迴話的是緊緊偎著貨架的古城。從船埠開車到別墅所需時間大約十五分鍾，這段期間，在貨架上古城的內髒不停被猛晃，身體狀況來到最低點，原本已經被暈船折騰過的腸胃正全力表達出不適。
矢瀨卻把古城的那些怨言輕鬆略過，自顧自的說：
「幸虧如此，現在確定電動載客車在安全方麵還有改善的空間了。我得向營運公司提出報告才可以。」
「……你這豬頭。」
等體力恢複以後，絕對要先扁這家夥一頓再說——古城下定決心。
這時，從車子提行李下來的凪沙走到地中海風別墅裏麵問：
「欸，矢瀨，我們從今天開始要住的地方真的是這裏嗎？可以住嗎！」
「這房子挺壯觀的吧？」
矢瀨望著歡唿的凪沙，自豪地笑了出來。
實際上，無怪乎凪沙會興高采烈，全新的別墅裏豪華得超乎預料。室內寬廣，設備充足，冰箱裏擺滿了冰透的飲料。
「照理說床會多出來，你們隨便分一下房間吧。」
「好～～！哇，二樓也好寬！好別致！空調夠涼，廚房又豪華，沙發也蓬蓬軟軟的，浴室裏還附三溫暖耶！」
凪沙像隻興奮的小狗，忙著在屋裏到處跑。另一方麵，被留在外頭的古城等人則是懾於豪華過頭的別墅而愣在玄關前。
「——基樹，我真的要問，你究竟在想什麽啦！」
「咦？你問啥？」
「別裝傻了！就算是為了填補預約出錯的空缺，哪有可能免費住到這麽好的地方嘛！」
替大家說出心聲的淺蔥對矢瀨展開逼問。
離日本本土遙遠的弦神島整體物價偏高，何況蔚藍樂土這裏是觀光勝地——還是預約接踵而至的人氣度假村。雖說目前算正式開幕前的測試營運期間，費用應該也不是隨便一點錢就能打發的。
「你真愛擔心耶。我沒說謊啊，入場和住宿免費。入場和住宿這兩項是不用錢啦。」
矢瀨被淺蔥一把揪著胸口，投降似的舉著雙手。他那意有所指的說詞讓淺蔥的眼神變得更兇了。
就在此時，有另一輛電動車穿過住宿區閘門朝這裏接近。
那和古城他們搭的載客車不同，屬於清一色白、款式單純的辦公用車。
坐在駕駛座的是個穿窄裙的年輕女性。
年紀大約二十過半。從清爽的妝和發型來判斷，大概是從事餐飲業，給人的感覺像家庭餐廳或速食店之類的精明女店長。
「喂～～抱歉，讓你久等了～～」
她用意外溫婉的女性口吻叫了矢瀨。
矢瀨不知為何端正姿勢，規規矩矩向對方低頭問候：
「啊，主任，您辛苦了。」
「……主任？誰啊？」
你們到底是什麽關係——古城來迴看著矢瀨和那名女性。
停車走下來的女性朝古城全身掃了一圈問：
「來幫忙的就是他們嗎？嗯，長相是滿稱頭的，幫得上忙。畢竟這周末排班的人力很吃緊，從今天下午開始就要拜托你們嘍。」
「……幫忙？」
古城跟不上話題，隻感到困惑。淺蔥等人同樣愣住了。唯一懂狀況的矢瀨拋下解釋的責任，一臉事不關己地吹著口哨。
「喂，矢瀨。」
「排班是什麽意思？難道你是找我們來工作的嗎！」
古城和淺蔥從左右逼近，小聲地向矢瀨提出質疑。
矢瀨卻毫無愧色，還用邪惡的表情對他們微笑。
「嗯？我解釋過吧？預約出錯多了空缺啊。」
「你說的空缺，結果是指打工的空缺喔？」
盡管古城忍不住激動，心裏有塊角落卻莫名能理解。
想想也是理所當然的事。蔚藍樂土是預計一年內會有幾十萬人光臨的巨型設施。光因為預約出錯而少了一組客人，根本等於沒影響，完全沒理由要特地免費招待古城他們來玩。
矢瀨要找的不是遊客，而是在設施幹活的打工人員。
話雖如此，由於是臨時缺人手，企業大概沒空照一般程序征求打工人員。再說蔚藍樂土正在測試營運，有很多不對外公開的情報，應該也不能帶信不過的人進來工作。於是乎，矢瀨就看上古城這些人了。
「那麽重要的事情，你為什麽不一開始先講啦！」
「因為……就算照普通方式拜托你們來做白工，先不提古城，你一定不願意吧？」
「廢話！」
「為什麽你會覺得讓我做白工沒關係！」
淺蔥和古城強烈表示抗議。正因為他們一直懷疑矢瀨是不是有什麽企圖，陰謀被揭露時也就格外氣憤。
另一方麵，被晾在旁邊的雪菜則是一臉無助地抬頭望著矢瀨問：
「那個……我們該怎麽辦呢……？」
「啊，姬柊你們不用在意這些家夥，盡管玩吧。」
矢瀨說著拿出幾張打上蔚藍樂土鋼印的ic卡。
「我先把別墅鑰匙跟遊樂設施的免費通行證給你們。有這個的話，基本上蔚藍樂土裏的設施都可以免費利用。」
「可……可是……」
「不用替他們操心啦。反正找國中生工作是被禁止的，你就當作是古城送的禮物，和凪沙一起悠閑度假吧。」
矢瀨把ic卡塞到想婉拒的雪菜手裏。被他這麽一說，雪菜也沒有堅拒的理由。不好意思，讓你費心了——雪菜頂多隻能帶著傷腦筋的表情道謝。
「等一下……姬柊她們分開行動的話，要工作的就隻有我跟古城？」
聽著雪菜和矢瀨對話的淺蔥忽然壓低聲音確認。當然啦——矢瀨若有深意地朝淺蔥微笑著說：
「我想你們大概會怕沒有伴，已經講好將你們分到同一個職場了。」
「提什麽職不職場的，我們都還沒答應要——」
在這裏工作吧——古城反駁到一半，後半段話就被淺蔥打斷了。
「哎，好啦。」
「咦？淺……淺蔥？」
「既然人都來了，再抱怨也沒用。非找我們不可的話，那就幫你這個忙嘍。」
「哦，適應力真
強，不愧是淺蔥。」
矢瀨拍手讚許淺蔥。古城跟不上她突然改變的念頭，隻能愣在一邊。
接著，淺蔥立刻眯著眼瞪向矢瀨說：
「相對的，打工費可要算清楚喔。你應該懂吧，本小姐的行情很高喔。」
「唔……嗯，我懂……」
矢瀨像是被淺蔥的視線嚇到，汗流如雨地點頭。
被稱作主任的女性看他們說到這裏，大概就當成事情已經談妥了。她把杵著的古城叫到身邊，將從車上拿下來的東西推給古城。
「這是工作人員的t恤，底下穿泳裝沒關係。沒時間了，你們快去換衣服。」
至今仍未從混亂中恢複過來的古城，無言地看著交到自己手上的兩人份t恤。
蔚藍樂土頂著萬裏晴空，強烈陽光拖出濃濃影子。
「……喂，真的假的？」
古城虛弱的嘀咕順著從運河吹來的濕潤的風消失了。
被水沾濕的混凝土反射陽光，顯得蕩漾閃爍。
彩海學園的校舍後頭，放學後受下午陽光照射的室外遊泳池。在水放空的遊泳池底，，手拿長刷杵著不動的人是身穿體育服的曉古城。
古城仰望蔚藍刺眼的天空，深深發出歎息。
「……好熱。」
忍不住脫口的嘀咕溶入了蜃景晃悠的空氣中。
寒假前夕，遊泳池要做半年一度的定期清掃。池畔因水垢變得黏黏滑滑，磁磚熱燙，紫外線不停射下，一點一滴剝奪古城的體力。
「的確，氣溫比往年還高呢。畢竟今年好像是暖冬。」
口氣認真地答話的，是站在遊泳池畔的姬柊雪菜。
穿著國中部製服的轉學生少女，真麵目是政府特務機關為了監視古城而派來的攻魔師——獅子王機關的劍巫。
這樣的她目前手上也沒有平時那隻裝長槍的吉他盒，而是拿著藍色橡膠管朝池畔灑水，被水花圍繞的她看起來很清涼，和悶得滿身大汗的古城形成強烈對比。
古城一邊羨慕地望著和彩虹嬉戲的雪菜一邊一臉空虛地搖頭說：
「氣溫超過三十度還隻用一句『暖冬』帶過，未免太勉強了吧……等等，話說迴來現在真的算冬天嗎？假設現在是夏天，當然就沒有寒假，所以遊泳池也不用打掃吧？」
「……就算學長這麽說，本土依然是冬天喔。而且十二月都過一半了。」
雪菜認真地否定古城那些帶有逃避現實味道的妄言。
弦神島是建造於東京南方海上三百三十公裏處的人工島，一座浮在太平洋正中央、四季常夏的「魔族特區」。
「依弦神島的緯度，隻是因為日照量多又有海流和風的影響，所以才會熱啊。像今天的天氣就特別好呢。」
「為什麽在天氣那麽好的日子，我必須一個人在這裏打掃遊泳池？」
古城無精打采地倚著長刷的刷柄，自言自語地如此問道。
雪菜望著古城，愣愣地眨了大眼睛。
「這是用來抵消補課的吧？因為學長老是遲到早退，出席天數不夠。」
「我又不是因為自己高興才蹺課的……隻是有幾次差點沒命，有時還被棄置在無人島，或者被關到異次元而已……」
托詞意味濃厚的古城又抱怨了。
實際上，被轉嫁「世界最強吸血鬼」這種荒謬的體質以後，古城會擅自缺課幾乎都是出於不可抗力——被卷入有關魔族的大規模風波所致。
或許班導南宮那月正是知道其中隱情，才會用打掃遊泳池這種程度的懲罰來發落出席天數不夠的古城。
「就算這樣，大熱天的要我獨自打掃遊泳池……是在霸淩吸血鬼嗎……」
古城一邊擦去額頭的汗一邊環顧水放空的遊泳池。那是常見的二十五公尺製遊泳池，不過要獨力打掃，感覺就會寬廣得恐怖。
雪菜望著完全失去幹勁而頹喪的古城，傻眼似的微微歎氣說：
「別沮喪了，快點打掃完吧。我也會幫忙學長。」
「好……好啦，不好意思，姬柊。」
「不客氣。」
脫掉鞋襪打赤腳的雪菜拿著橡膠水管來到泳池中。古城也不得已地重握長刷，開始拚命刷洗沾在池底的髒汙。
「不過今天真的好熱喔。難得來遊泳池，可惜沒辦法遊泳。」
雪菜望著腳邊的小小水窪，動作可愛地聳了聳肩。一瞬間，古城被那樣的她勾住視線，開口提到：
「對喔，感覺你滿擅長遊泳的吧，姬柊。」
「是嗎？在高神之杜也有水中戰的訓練，所以我想我多少會遊就是了。」
「……水中戰？」
你對遊泳的標準倒與我所認知的不太一樣——古城感到困惑。附帶一提，高神之杜是雪菜過去居住的設施名稱，對外名義為關西地區的住宿製名門女校，不過事實上似乎是獅子王機關的攻魔師培育機關。
「學長又怎麽樣呢？對於遊泳。」
「呃……你想嘛，我是吸血鬼啊，以體質來說和『水』不太合……」
一被人反問，古城不由得閃爍其詞。雪菜望著他生硬的舉止，有些難以理解地說：
「吸血鬼無法渡過流水的說法，應該算迷信耶……」
「是……是這樣嗎？」
「是的。雖然像霧化一類的特殊能力會受限，而且視眷獸的屬性，也可能會碰到無法召喚的情形。可是以肉體而言，應該和普通人沒有太大差別才對。」
「呃，不過你想嘛，魔族也有個體上的差異啊。」
雪菜眯著眼，靜靜凝視著拚命想自圓其說的古城。
「那個……學長，你該不會……」
「沒……沒有啦，我並不是不會遊泳喔！隻是不太擅長而已！」
「如果學長願意，下次有機會要不要讓我教你遊泳的技巧？畢竟世界最強吸血鬼要是不會遊泳，以形象來說好像有問題耶。」
「我沒說自己不會遊泳吧——！」
雪菜出於關心的提議讓古城又拚命反駁。
看到古城被逼急的模樣，雪菜嘻嘻笑了出來。和不會遊泳的事實相比，古城那種硬要掩飾的態度大概更讓她覺得有趣。
「我明白了，就當作是那樣吧。」
「唔……唔唔。」
古城歪著嘴嘀咕。雪菜低頭偷偷笑了一會以後，才忽然像是想到了什麽一樣抬起頭。這麽說來——她一下子換了個語氣開口：
「最近常常看到遊泳池的宣傳廣告呢。記得有專用的人工島落成了。」
「啊，你說蔚藍樂土嗎？昨天娛樂節目也播過特輯。」
古城一邊感謝雪菜改變話題一邊急著接話。
蔚藍樂土——blue elysium，是建造於弦神島近海的新型增設人工島。盡管它的半徑不滿六百公尺，然而值得一提的是，整座增設人工島都被規劃成巨大的主題樂園。島上備有度假飯店、戲水遊泳池、雲霄飛車等遊樂設施，還有名叫「魔獸庭園」的特殊水族館，被當作弦神島的嶄新象征而備受期待。
「記得那裏正在舉行開幕前的測試營運。弦神島過去很少有那種娛樂設施，我想會造成一陣子的話題吧。再說遊樂設施那麽豐富，水族館也用心設計過，我是有點想去……雖然入場費貴得不得了啦。」
「學長，你知道得真詳細耶。」
雪菜納悶地看了過來。古城會對觀光名勝感興趣，應該讓她挺意外的。呃，其實呢——古城說著聳了聳肩。
「之前煌阪打電話問過我啦，所以我才查了一下。」
「……紗矢華向學長問了弦神島娛樂設施的資訊？」
雪菜的語氣變得越來越懷疑。簡直像找人約會的借口嘛——她的態度仿佛如此警戒。古城卻對雪菜的疑心渾然不覺，又說了：
「她好像想知道市民對那裏的評價，不過理由倒是沒提。難道那家夥其實喜歡到遊泳池玩嗎？」
「不會耶。要說的話，我想她並不喜歡遊泳。她說穿泳裝會變醒目，所以很排斥，而且在水裏也沒辦法使用『煌華麟』的能力。」
「哦，是這樣啊……哎，像她那樣，在水中受到的阻力似乎會很大……」
古城想像煌阪紗矢華穿泳裝的樣子，心裏頗為認同。個子高、長相也得天獨厚的紗矢華一旦穿了泳裝，應該煞是引人注目，更別說她還有一副和苗條身材不相稱的巨乳。但是——
「水中的阻力？」
雪菜聽到古城不小心說溜嘴的自言自語，頓時皺了眉頭。
對於紗矢華的體型，雪菜當然也心知肚明。古城提到的「水中阻力」產生的原理是什麽，她自然也了解才對。
雪菜進而將視線落在自己穿著製服、顯得含蓄的胸脯上，然後發問：
「……學長，剛才你說，我看起來很擅長遊泳對不對？」
「咦？啊……不是啦！我並沒有那種意思！」
古城察覺到雪菜語氣變沉重的理由，心裏慌了。
說來他當然沒有惡意，不過和胸部質量傲人的紗矢華一比，雪菜在水中的阻力斷然較小，這是無可顛覆的事實。年紀小的雪菜沒理由要對此感到自卑，就算這樣，被拿來比較心裏肯定也不是滋味。
「不然學長是什麽意思……？」
雪菜冷冷地瞪著古城，並且將橡膠水管頭轉了過來。經過加壓的自來水噴得古城滿臉，使他忍不住猛咳。
「噗哇！等……等等，姬柊，那條水管的水壓噴到還挺痛的……咳咳咳咳！」
「我覺得說話那麽沒禮貌的吸血鬼，就應該用水噴到腦子清醒！」
臉頰微微鼓起的雪菜則
像在鬧脾氣地放話。
古城被灌進鼻子的水嚴重嗆到，同時也頭痛地心想：「怎麽會這樣？」
2
我又沒有生氣——盡管雪菜這麽主張，在古城淋得渾身濕以後，有一陣子她依舊不太高興。不過就算壞了心情，說來說去雪菜還是願意幫忙打掃泳池到最後，這是她人好的地方。
多虧如此，打掃工作總算在離校時間前告一段落，古城踏上了歸途。
當然，他旁邊也有雪菜的身影。基本上雪菜身為古城的監視者，住處就是和曉家同棟公寓的隔壁戶，因此雪菜最近都會到曉家吃完晚飯才迴去，這已經成了慣例。古城的妹妹——曉凪沙應該正在做飯，就盼著古城他們到家。
古城他們拖著勞動後的疲倦身軀迴到了自家所在的公寓。
太陽下山，雖然從兇惡的陽光獲得了解脫，悶熱度卻絲毫沒有減緩的跡象。進入室內就會有冷氣夠強的舒適空間等著——古城一路走來全靠此當心靈支柱。然而——
「唔……！」
玄關門一開，隨後流泄出的卻是和室外同樣悶熱遲滯的空氣。由於有廚房和家電排出的熱氣，或許反而比外頭還熱。
「這股熱氣是怎麽搞的？」
和原本期待的舒適空間落差太大，讓古城聲音顫抖。
聽到他的聲音，之前待在廚房的凪沙從走廊探出頭。
「古城哥，你迴來了～～！還有雪菜，歡迎你來！你們好慢喔。晚餐都做好了喔。」
「凪……凪沙？」
拖鞋聲啪啪響起，凪沙來到玄關迎接古城他們。
古城茫然望著她的模樣，原本拎在手裏的書包也掉了。猛一看，雪菜也和古城一樣，瞪大眼睛說不出話。
凪沙穿在身上的，隻有一件印了小鴨圖案的白色圍裙。除此以外，看起來像是什麽也沒穿，纖瘦的肩膀和白皙大腿都暴露出來。
「你……你在幹嘛！搞啥啊，穿那是什麽樣子！」
「什麽樣子……這隻是泳裝加圍裙啊。你看。」
凪沙說著掀起圍裙下擺，鑲了一丁點荷葉邊的白色泳衣晃進古城眼簾。盡管圍裙底下確實不是光溜溜的——
「不用掀給我看！我是在問你怎麽會穿成這樣！」
「誰教天氣這麽熱。這個時段，西曬的餘溫都散不掉。」
「冷氣呢？為什麽熱得要命還不開冷氣！」
古城指著客廳大唿小叫。不通風的室內氣溫早就高於人類體溫，是沒開冷氣會危害到生活起居的溫度範圍。
凪沙卻一臉不服地噘著嘴反駁：
「因為現在停電嘛。樓下貼的告示，你沒看到嗎？說是公寓要更換變壓器，電梯和自動鎖的線路好像和家庭用的不一樣，所以都還可以動。」
「停……停電？」
意外的情報讓古城倍顯驚慌。原來如此，是電力停止供給，難怪冷氣沒有運作。室內會一片昏暗，似乎也是無法開燈造成的。
「更換變壓器……為什麽要在這種時間換？」
「據說是故障了。前陣子北區打過很大的雷吧？我們這棟公寓設計太老舊，好像在那個時候受到滿嚴重的損壞喔。」
「啊……」
古城不禁和雪菜對看，一臉五味雜陳的表情。因為他們明白北區那場大雷是第三真祖用來對付古城的眷獸。換句話說，古城與這次停電的原因也有間接關係。
「停電……那麽，我房間的空調也不能用嘍……？」
察覺到事態嚴重的雪菜視線轉向自己的房間。既然整棟公寓的電力都停了，無法開冷氣的就不隻有曉家，就算到雪菜那一戶避難，狀況也不會改變。
「我覺得開不了耶。告示說晚上十點左右工程會結束……難得有機會，雪菜你要不要也來換衣服？我可以借你泳衣喔。」
「不……不用了，在這裏穿泳衣實在不太方便……」
凪沙天真地笑著邀約，使雪菜隻能退縮搖頭。即使她認同泳裝加圍裙是對抗暑氣的合理方式，羞恥心似乎還是擺在優先。
即使如此，凪沙仍不死心地進一步相勸：
「可是可是，穿著製服不熱嗎？再說古城哥看了也會很高興喔。」
「並不會，你也快去把泳裝換掉。總有像樣一點的衣服吧？」
差點被貼上泳裝愛好者屬性標簽的古城用指頭彈了凪沙的額頭。好痛——凪沙說著按住變紅的額頭，淚眼汪汪地抗議：
「哎唷……都是因為今年不能去遊泳，好不容易買了泳裝都沒機會穿。明明說過等人家身體變好就會帶我到海邊玩的，古城哥都騙人～～」
「就算這樣也不用穿著泳裝在家裏晃吧！海邊我遲早會帶你去啦！」
「真是的……不用那麽害羞嘛。你看你看，是在學的國中女生穿泳裝耶。」
凪沙說著當場轉了一圈。以她的觀點，大概是期待這樣會讓古城心生動搖，然後演變成手足無措的反應吧——
「我才沒有害羞。為什麽我非得看國中生穿泳裝而害羞？」
古城用打從心底感到無所謂的語氣迴嘴。凪沙本來就屬於幼兒體型，配上不夠火辣的荷葉邊比基尼，當中完全沒有讓古城害羞的要素。
凪沙一邊對古城不符期待的反應感到有些嘔氣一邊又說：
「呿……算了。總之我們來吃飯吧，雪菜！」
「我說過了，你先去換衣服啦！受不了……」
古城語帶歎息，目送依然穿著泳裝加圍裙的凪沙迴到廚房。隨後，他從背後感覺到一股壓抑的怨氣而迴過頭。
留在玄關門口的雪菜站在那裏，還露出莫名陰沉的目光，嘴裏念念有詞。
「……看了不會高興，是嗎……國中生穿泳裝沒什麽好看……這樣啊。」
「呃，姬柊？你怎麽了？」
「沒有，沒什麽事。我並沒有在生氣。」
雪菜用一板一眼、感受不到任何溫暖的語氣迴答戰戰兢兢發問的古城。
「是……是喔，那就好。」
「對啊。」
氣氛無論怎麽看都不像沒生氣，但古城本能地察覺到再深究會有危險，便決定裝聾作啞。他們穿過停電的昏暗走廊，走向還留有悶熱感的客廳。
正如凪沙所說，晚飯已經準備好了。餐桌上有代替燈光的蠟燭應急，和好幾盤菜肴擺在一起。
「總覺得這頓晚餐好豐盛……話說分量會不會太多？」
「我怕食材解凍變質，就把冰箱裏的東西全煮了。像蔬菜啊、肉啊、魚啊、烏龍麵啊，這些都不能擺吧。還有上星期做的咖哩跟漢堡排，還有當宵夜的飯團也是。」
疑惑的古城發問，凪沙對答如流。
「……所以菜色才會搭配得這麽怪啊……不過這個分量，感覺光是主食差不多就有三天份了。」
「留著也沒辦法保存，努力吃吧。還有，對不起喔，古城哥珍惜地留著的冰品，我全部吃光光了，沒辦法嘛。味道很棒喔。」
「唔喔……在這種熱得要命的時候，我連冰都吃不到喔……」
古城一邊承受突如其來的巨大精神打擊一邊洗了手就座。擺在眼前的，是不知道應該從何吃起的大量料理。雪菜坐在他旁邊，也露出不知所措的表情。
悶熱天氣讓人提不起食欲，狀況卻不容抱怨。古城無奈地做了覺悟，拿起刀叉。
就在下一刻，曉家的玄關門板被人粗魯地敲響。
昏暗中忽然響起的噪音使在場所有人都繃緊臉孔。
「什麽狀況啊……有客人？」
古城聽出叩叩作響的噪音是什麽，安心地唿了氣。似乎是拜訪古城他們家的某個人正粗魯地敲著門罷了。
「啊，對喔……門鈴也不能用嘛。來了來了～～請問是哪位？」
凪沙也放心地從僵硬中恢複過來，起身朝玄關應門。於是乎——
「等一下，凪沙！你打算穿那樣到外麵嗎！」
「哇！對……對喔，古城哥，麻煩你去應門！」
凪沙想起自己依然隻穿著泳裝配圍裙，又停了下來。
你快去換衣服啦——古城說著把妹妹推到自己房間，自己則走向玄關。
敲門聲在這段期間仍不停響著。刺耳的聲響讓古城略感煩躁，並且應了一句：
「好啦好啦，馬上來……受不了，這樣會妨礙鄰居安寧吧！」
古城吼著打開門。結果，映入眼簾的是一張熟麵孔。
那是個將稍微染過的短發抓成刺蝟頭，脖子上還掛著耳機的少年。他挖苦似的揚起嘴角，一臉愉快地微笑著說：
「嗨，古城。你們家這個門鈴是怎麽搞的？電池沒電嗎？」
「矢瀨？你怎麽
會在這種時間跑來？」
從國中認識到現在的朋友突然找上門，古城隻能用狐疑的眼神瞪人。
幾小時前，矢瀨基樹和古城才在教室分開。而且這個男生還無視古城找他幫忙打掃遊泳池的相求，一溜煙就跑了。事到如今，真不知道他還有什麽臉上門——古城如此心想。
然而，矢瀨卻帶著一副把舊賬都忘光光的親昵態度，自己進了玄關的門說：
「哎，抱歉啦，突然就跑來你家……咦？唔哇，有夠熱的。這是怎麽迴事？」
「停電沒辦法開冷氣啦。」
古城露出苦瓜臉迴答。本來他並沒有義務要親切地對矢瀨這種人說明，但是被矢瀨冤枉誤解成家裏沒繳電費被斷電，也很令人頭痛。這個男的難保不會把停電的事當笑話，在學校裏到處講。
基本上，矢瀨大概也隱約察覺到背後的因素，就沒顯得多驚訝地表示理解：
「啊～～……原來如此。那麽，古城……你該不會趁家裏這麽熱，就要凪沙穿泳裝配圍裙吧？」
「又不是我教她那麽穿的！」
矢瀨猜得太準，讓古城一不小心說溜嘴。霎時間，就連矢瀨也愣得猛眨眼睛。
「……咦？你說的是什麽意思？真的假的？唔哇～～……」
真讓人不敢領教耶——矢瀨語氣認真地嘀咕。古城則惱羞成怒，拉開嗓門說：
「煩死了！結果你是來幹什麽的啦！」
「啊，對喔。總之在這裏講也不方便，我可以進去嗎？」
「你都自己進門了還問。」
矢瀨大搖大擺地走進屋內，古城隻能一臉傻眼地看著他的背影。
在客廳這邊，換完衣服的凪沙剛好從自己房間走出來。雖然她是穿t恤配短褲的輕便服裝，應該還是比泳裝加圍裙像樣許多。
「咦……矢瀨？你怎麽來了？」
「晚安，矢瀨學長。」
「嗨，凪沙。姬柊你也在啊？那剛好，省掉一些工夫。」
矢瀨看到兩個學妹出來迎接，開口時眉飛色舞。
「省什麽工夫？」
戒心畢露的古城質疑。聽矢瀨的口氣，他似乎有什麽事要告訴古城等人，卻不用電話或簡訊通知了事，還專程跑過來，這讓古城感到疑慮。要是事情會將凪沙和雪菜拖下水，可疑度更是倍增。
然而，矢瀨迴頭看向瞪著自己的古城，亂得意地笑了出來。
「欸，古城，突然提這個有點奇怪，不過你們想不想來一趟包住宿的度假？」
「……度假？」
「對。地點叫蔚藍樂土。」
「咦～～！」
在古城做出反應以前，凪沙就大聲驚唿。她貼到矢瀨麵前，顯露快嘴快舌的本色反問：
「你……你說的蔚藍樂土，是那個blue elysium嗎？藍色樂園？有遊樂園、飯店、魔獸庭園跟九種遊泳池的蔚藍樂土 ？」
「對對對，就是那個蔚藍樂土。」
盡管矢瀨被凪沙的氣勢稍稍嚇到，還是自信地微笑著點頭。
「正式開幕是在明年，不過你們也知道蔚藍樂土從這個月起會展開完全招待製的測試營運吧？為了訓練工作人員兼在媒體上亮相，類似彩排那樣。」
「……難道你要招待我們去？」
古城無意識地板著臉迴問了。充滿魅力的邀約從天而降，比開心先冒出來的卻是不信任感。畢竟完全招待製的蔚藍樂土入場券有其新鮮度和稀有性，是一張要用幾萬圓交易的白金級門票。
然而，矢瀨倒像在玩味古城的那種反應，眯起眼睛賊笑說：
「可以去三天兩夜，入場及住宿都免費。聽起來很劃算吧？」
「與其說劃算，我覺得超假的。絕對有什麽內幕吧？」
「不不不……其實呢，蔚藍樂土的某幾項設施，矢瀨家（我們家）在經營方麵有參一腳。不過預約出了錯，現在突然多出空缺的名額。這算常有的事吧？」
「……或許啦。」
古城不情願地點頭。盡管標榜完全預約製，卻因為預約出錯而多了空缺。感覺確實是常見的意外狀況。
「所以嘍，設施的運作率和其他部分鬧出問題，要是名額空著沒人補就糟糕啦。有出資者會感到不安，預約部門也會被追究責任。」
「然後你想找我們頂替過去住？」
「哎，直說的話就是這樣。」
矢瀨神情認真地迴答，和輕浮的口氣形成對比。
古城總算明白矢瀨專程來訪的理由了。
矢瀨家是對「魔族特區」營運影響力匪淺的豪門財閥，即使聽他說他們家參與了新落成的增設人工島「蔚藍樂土」的經營，也完全不意外。於是矢瀨大概就被家裏的人拜托，要他幫忙填補預約名額的空缺。與其讓空缺閑置，還不如找人免費來住宿，對蔚藍樂土來說才能保住麵子——狀況大概就是這麽迴事。
不知道凪沙對這層因素了不了解，她用力舉手並蹦蹦跳跳地說：
「好好好！我想去我想去我想去！欸，古城哥，我們去喔。是現在話題正熱的蔚藍樂土耶，一般去住要花好幾萬圓喔。」
「……姬柊也願意去嗎？」
古城擱著鼓噪的妹妹不管，小聲地問了雪菜。畢竟雪菜算是在執行任務，古城認為她或許會拒絕去休閑設施玩。
然而雪菜毫不猶豫地直點頭說：
「好啊，隻要是和學長一起，我哪裏都會去。因為我要監視學長。」
「嗯？監視？」
矢瀨抓到了雪菜這句容易招來許多誤解的發言。
雪菜警覺般表情緊繃。
「……沒……沒有啦，我是說感謝……感謝學長！」（注：日文「監視」音近「感謝」）
「原來如此，感謝啊？感謝的心意很重要喔。你說是吧，古城？」
「是是是，謝謝你來邀我們。」
朋友帶著賣人情的意味看了過來，古城隻好敷衍幾句表示謝意。
雖然可疑點抹滅不去，但矢瀨提議要招待大家免費到傳聞中的最新度假勝地玩，感覺還是相當吸引人。況且凪沙才剛抱怨過古城都沒有帶她到海邊玩，既然要去的是蔚藍樂土，凪沙應該也不會有意見。
「交涉成立嘍。那我先把蔚藍樂土的簡章和門票給你，剩下的就麻煩你啦。」
矢瀨說著就把裝了三人份門票的信封丟到桌上。簡單道別一兩句以後，他腳步匆忙地準備要走。
「啊……喂，矢瀨！」
「抱歉，我還有點事要辦。拜啦。」
「……那家夥搞什麽啊？」
古城傻眼地目送倉促離開的矢瀨。他一點也不懂那個男的在想什麽。
「矢瀨也可以吃過晚餐再走嘛……要不要我現在去把他拉迴來？」
凪沙望著桌上的料理，抱憾似的歎氣。還沒動過的料理剩一堆，這種分量就算多一個客人也絕對夠吃。
「話說，我忘記向他問行程了……我們應該什麽時候去蔚藍樂土啊？」
古城想到自己漏掉要緊的資訊，伸手拿了手機。他想打給矢瀨問日期，順便逼人留下來吃過晚飯再走。然而——
「學長，門票上的日期……是這個星期六耶。」
確認過信封內容的雪菜語帶困惑地告訴古城。古城靠著蠟燭幽微的亮光，確認她拿出來的門票日期，然後問：
「這星期六？」
接著古城看了手機上顯示的日曆比對。
雪菜和凪沙也沉默下來，短瞬的寂靜降臨。矢瀨為什麽會專程登門拜訪，然後馬不停蹄地離開，所有人終於明白理由了。
門票上印的蔚藍樂土招待日是——
「——等一下，不就是明天嗎！」
停電的昏暗房間裏響起古城心慌的吐槽聲。
準備趕在明天早上出發去度假的慌忙夜晚就這樣開始了。
3
開了空調的涼爽房間裏，藍羽淺蔥正躺在富有彈性的床上。
她是個長相端正得沒話說，還留著一頭亮麗發型的高中女生。就連當成家居服、圖案有點土的t恤穿在她身上，也能感受到偏高的「女性魅力」。
尋常可見的女生房間裏擺著衣服、時尚雜誌、化妝品以及一些布娃娃。
不過，隻有書桌旁某個部分顯然綻放著異彩。死板的辦公用熒幕及超高速pc叢集。最新銳的平行電腦莫名其妙地放在高中女生的閨房裏，總覺得是一幕超現實的光景。
「……然後呢，你到底有什麽企圖……？」
淺蔥不悅地朝通訊耳機組質疑。
她講話的對象是矢瀨基樹。由於兩人是青梅竹馬，她用了毫
不委婉的辛辣語氣。畢竟他們從讀小學前就認識了，現在還花心思客氣也很蠢。
『你說的企圖是什麽意思？』
矢瀨以裝蒜的語氣迴嘴。某方麵來說，這種反應正如淺蔥所料。
淺蔥冷冷哼聲說：
「不用裝傻了啦。這張蔚藍樂土招待券——還有名額空缺雲雲，都隻是借口吧？你帶我們去那裏想做什麽？」
『話講得真難聽耶。我安排這次的事情，也算是為了你啊。可以和古城一起去度假過夜，某種意義來說是個機會吧？』
要你多管閑事——淺蔥說著眉頭都抽筋了。她對矢瀨自以為真心關懷的說詞，以及無法徹底反駁的自己感到火大。
「好好好，所以你又打算玩弄人取樂對不對？應該說，連那個轉學生和凪沙都一起去的話，根本沒有意義嘛！」
『不不不，這種事情啊，就是要稍微有人來打擾才比較好。』
煩死了，你閉嘴啦——淺蔥暗自在心裏咒罵。
「基本上我就是覺得事情有鬼。明明你那麽討厭和家裏的事業扯上關係，唯獨這一次是吹了什麽風？」
『我的心境有了一點改變啊。能利用的就要利用嘛。』
矢瀨用帶著笑意的輕浮嗓音迴答。矢瀨家的現任當家——矢瀨顯重，是在經濟界赫赫有名的大人物，而矢瀨相當厭惡那樣的父親。以知道其中因素的淺蔥來看，對矢瀨的態度實在無法不抱持懷疑。
「哼……所以這次你是想利用我們嘍？」
『不不不，講得真難聽耶。要說互助才對啦。』
淺蔥語帶挖苦的疑問被矢瀨打哈哈敷衍過去。
再逼問下去也得不到什麽——淺蔥如此判斷，慵懶地歎了氣。
「好啦好啦，不必再扯了。反正我也對蔚藍樂土有點興趣。」
『那太好了。就先這樣嘍——』
淺蔥確認和矢瀨的連線已經切斷，才拿掉耳塞式通訊耳機組。
接著她緩緩撐起上半身，盤腿坐在床上。
淺蔥會忽然用兩手拍臉，是為了克製自己忍不住上揚的嘴角。即使如此，她還是止不住湧上來的盈盈笑意。
和古城一起度假過夜。雖然要順著矢瀨的計謀走挺讓人不爽，不過這確實是個機會。開放的旅遊環境；遊泳池和泳裝；讓人尖叫的遊樂設施——想和那個待過運動社團又不懂女人心的遲鈍妹控男拉近距離，這堪稱不會再有第二次的絕佳情境。矢瀨不是也說過嗎？能利用的就要利用嘛。
「蔚藍樂土嗎……雖然遊樂園的設施也不錯啦，重點還是在遊泳池吧。」
從床上跳下來的淺蔥開了電腦，連上自己愛用的網購網站。
她搜尋了最新款的泳裝。既然這個網站是由弦神市的業者營運，現在立刻訂貨，商品明天早上以前就會到。保險起見，將送貨地點寫成他們在蔚藍樂土要住的地方應該不會錯。
「這一類的款式要說穩當是穩當，不過會不會有點土？難得去度假遊泳池，放膽穿這款應該也……不行不行，這實在太誇張了。」
淺蔥盯著一整串顯示的泳裝照片，口氣認真無比地嘀咕。泳裝之於遊泳池，就好比鎧甲之於戰場。淺蔥選泳裝的標準自然會變得嚴格。
要選一套可以對古城那種廢柴充分強調出可愛，品味又不至於被同性看扁的貨色才行。這中間的平衡實在不好拿捏。
『咯咯……！』
就在這時，持續煩惱的淺蔥耳邊傳來一陣奇特笑聲。那是管理弦神島的超級電腦化身，同時也是和淺蔥搭檔當駭客的輔助人工智慧——通稱「摩怪」的合成語音。
顯示在熒幕上的布偶型吉祥物笑得怪有人味。
『你還真帶勁呢，小姐。選泳裝要不要我幫忙建議？』
「煩死了，你這色胚ai！我在忙啦，敢來搗亂就用dos攻擊灌爆你。」
淺蔥隨口應付愛挖苦的人工智慧，又繼續挑泳裝。摩怪像是要逗她，擅自入侵淺蔥家的家庭網路說：
『這就是小姐家裏體重計留下的最新體重和體脂肪率啊？接著再從彩海學園的保健室調來春季體檢時的數據，推斷目前三圍，好了。由此可以導出目前最適合小姐的泳裝是——』
「呀啊啊啊啊——！你亂翻別人的私人資料幹什麽！」
淺蔥的尖叫在深夜的住宅區迴蕩開來。
這是旅行前夕不為人知的一幕。
「——哎，像這樣處理可以嗎？」
結束語音通訊的矢瀨說著將智慧型手機塞進口袋。
他所站的地方是弦神島西區的大型購物中心——泰迪絲商場的樓頂。能觀賞弦神島夜景的這塊地方，屬於情侶必來的約會景點。
矢瀨身邊幾乎都是約會中的年輕情侶。
正因如此，矢瀨「他們」在這裏也沒多醒目。
「辛苦了，基樹。這次推了麻煩的差事給你呢。」
站在矢瀨旁邊的身影用了文靜的口吻迴話。
褪流行的長裙及樸素上衣。那是個戴眼鏡、捧著厚重書本，外表不起眼的少女。口吻禮貌，不過倒不嚴肅，調皮的嗓音裏仿佛蘊含笑意。
「太見外了啦，學姊。我不可能拒絕你拜托的事情吧。」
矢瀨不規矩地望著她的臉龐，笑得挺厚臉皮。
眼鏡少女什麽也沒迴答，像是對耍任性的頑皮弟弟充耳不聞，隻露出一抹落寞的微笑。
她那種反應讓矢瀨不滿地歪著嘴說：
「可是，這不像你耶。古城和姬柊也就算了，為什麽連淺蔥和凪沙也要扯進來？」
「這隻是預先保險。為了在事有萬一時，將損害抑製到最低。」
眼鏡少女淡然迴答。
她那意外的答覆讓矢瀨訝異地挑起眉頭。
因為他沒想到舉手投足間仿佛能洞見未來一切的少女會說出這種話。
「保險啊。那就表示，當中有你們也掌控不了的風險嘍？」
「能做的都做了……不過呢，你說得對，或許目前的狀況是有點棘手。」
少女的話並沒有急迫感，可是那反而能讓人窺見事態的嚴重性。
看來在矢瀨不知情的情況下，「魔族特區」周遭環境似乎起了變化——憑少女的地位及能力也無法管束的變化。
「這樣真的『很不像你』耶。對和吸血鬼真祖都能鬥得不相上下的你來說，未免表現得太怯懦了吧？」
矢瀨說得讓人分不出是調侃或打氣。
少女卻自嘲似的笑著搖頭告訴他：
「即使我自詡為獅子王機關的三聖，也隻是組織裏的一顆齒輪罷了。無能為力的事情還比較多，因為我終究是個消耗品。」
「緋稻學姊……你……」
少女突然流露出來的真心話讓矢瀨冷不防心生動搖。這樣不行喔——少女豎起食指，像在告誡矢瀨似的要他安靜。
「現在的我是閑古詠，矢瀨基樹。」
抱歉——矢瀨迴望靜靜地斷言的少女，說著聳了聳肩。
隨後，他忽然露出放鬆的笑容，並且對自稱古詠的少女發問：
「你也會去蔚藍樂土吧？是不是可以期待一下你穿泳裝的樣子？」
「水中戰在我的管轄之外。和你一樣。」
古詠用一如往常的平淡語氣，麵色不改地迴答。
真冷淡——矢瀨料到她的反應，苦笑著說道。
就在下一刻，眼鏡底下雙頰暈紅的古詠用了快要聽不見的音量嘀咕：
「而且我討厭泳裝……反正我穿了也不會合適……」
咦——等矢瀨將視線轉過去時，古詠的身影已經不見了。
仿佛從最初就沒有人在，消失得不留痕跡。
然而她最後說的話卻鮮明地烙在矢瀨的腦海中。
「冷不防來這麽一句，太詐了啦……受不了。」
感覺超可愛的不是嗎——矢瀨皺著臉咕噥。
古詠是第一次在矢瀨麵前顯露出和少女年紀相符的態度。「魔族特區」周遭環境似乎正確實地在改變。
4
增設人工島「蔚藍樂土」建造在離弦神島本島約十八公裏遠的海上，是一座宛如切片鳳梨的扇形小島。
有專用接駁船在那裏和弦神島之間往返，所需時間約二十分鍾。
啟航不久的船內整潔美觀，從甲板上望見的景致更是迷人。飲料及點心等免費供應的服務也很充足。
然而這一天的古城卻沒有餘裕享受那些服務。
「沒……沒事吧，學長？感覺你的臉色變得好糟糕耶……」
抵達蔚藍樂土的港口後。古城在棧橋上縮成一團，雪菜擔心地不停撫按他的背。
低著頭的古城臉上已經蒼白得徹底失去血色。以某個角度來說，倒也很像吸血鬼，但是吸血衝動的症狀其實並沒有發作。
古城身體不適的原因是暈船。三半規管敗給搖晃的接駁船，差點讓胃裏的東西全部吐光光。世界最強吸血鬼實在不該有這種窩囊樣。
「勉……勉強過得去啦，照這樣休息一下就會好……我想。」
即使如此，古城為了不讓雪菜擔心仍拚命逞強。
幸好離他們約好跟矢瀨會合的時間，還有十五分鍾左右的餘裕。
矢瀨已經早一步抵達蔚藍樂土，會先幫忙辦好登記入住住宿設施之類的麻煩手續。因此古城等人都悠悠哉哉地在港口等他迴來。
「感覺滿意外的耶。我都不知道，古城哥以前搭交通工具會暈嗎？」
凪沙說著蹲到了古城旁邊，探頭看他的臉。比平常更興奮的她嘴巴超快，讓古城厭煩地皺著臉說：
「我想沒那迴事，不過我對船有一點不好的迴憶。大概是那個關係。」
「……是喔？」
「算是啦。」
因為我曾被特區警備隊的警備艇到處追來追去，還挨過子彈——古城總不能把這些說出口，隻好唿攏帶過。
還好凪沙沒有特意追究古城講的話，隻說了：
「嗯……總之，要不要喝點什麽？我去園區攤子買了飲料過來耶。」
凪沙說著打開了裝著寶特瓶的購物袋給古城看。她似乎是不忍心看古城身體不舒服，就專程提了這些過來。
古城一邊感謝能幹的妹妹如此貼心，一邊朝購物袋裏麵伸手說：
「這個嘛……有碳酸類的嗎？」
「有喔。要哪一種？有德式馬鈴薯蘇打，還有機能飲料口味的可樂。」
噗——古城不由得嗆到。光想像就覺得難喝的味道從嘴裏冒了出來。
「在身體狀況糟透時還要我灌那種感覺很難喝的玩意，會死人啦！話說，機能飲料口味的可樂是什麽鬼！直接喝機能飲料就好了吧！」
古城自己也覺得抗議得理直氣壯，不過凪沙並無反省之色，還鼓著臉頰說：
「可是我不討厭這種有企圖性的新商品耶，能感受到冒險犯難的精神。」
「那不叫冒險，隻能算有勇無謀的挑戰吧？」
「既然古城哥不喝，那就讓雪菜來犧牲可以嗎？」
「……咦！」
忽然被牽扯進對話的雪菜看著凪沙手裏的詭異寶特瓶僵住了。
有培根狀固體漂浮著的乳白色飲料，以及保有機能飲料色彩的黃澄澄可樂。嶄新度可以認同，但怎麽想都不是一般人能接受的飲料。
「你自己不是也斷定這叫『犧牲』嗎……？」
為了避免當事人聽見，古城一邊小聲吐槽一邊悄悄離開現場。雪菜被凪沙詢問「要選哪種喝？」而愣住不動，古城則在心裏對她說了一句抱歉。
時間剛過上午九點。
遊樂園和遊泳池開始營業的時間還沒到，不過受招待的遊客們已經陸續湧進蔚藍樂土。真不愧是話題中的最新度假勝地。
古城坐在旁邊的長椅上望著人群，並等待惡心感停緩。這樣的他脖子突然被某種冰涼的東西貼了上來。
古城驚唿一聲，嚇得迴過頭，隻見身穿時髦便服的淺蔥低頭看著他，臉上一副賊笑。她用來貼在古城脖子上的，是退燒用的白色冷敷貼布。
「來，古城，把這貼上去會舒服一點喔。」
「……是淺蔥啊。我身體不舒服，別嚇人啦！」
「暈個船而已，你很沒用耶。」
盡管嘴巴狠，淺蔥還是細心地動手幫忙古城將冷敷貼布黏到他脖子後麵。舒爽的冰涼感直透心底，原本難以忍受的惡心感消退了一些。
「喔，感覺有效耶。」
「看吧。」
淺蔥望著古城直率的反應，一臉得意地別過頭。
接著她微微地噗嗤笑了出來。
「……怎樣啦？」
「誰教你明明是第四真祖還暈船，又貼冷敷貼布，再怎麽說也太遜了吧？這樣子就算說你是世界最強吸血鬼，我到現在還是沒辦法相信耶。」
淺蔥在古城額頭上黏了第二塊冷敷貼布，愉快地笑個不停。這麽說來，她是前陣子才得知古城變成了吸血鬼。
一般來說，那應該會讓人產生動搖或心生畏懼，但淺蔥對古城的態度和他的吸血鬼身分露餡前一點都沒變，反而還有借此取樂的感覺。雖然就古城而言，倒不是不感謝淺蔥這樣的態度——
「又不是我自己樂意變成這種體質的！還有我先叮嚀你，這件事不要向凪沙提起。」
「對喔，凪沙她有魔族恐懼症……哼哼。」
淺蔥先是正色點了頭，然後又揚起嘴角奸笑。
古城對她的表情產生一抹不安。
「怎……怎樣啦？你幹嘛一副像是抓到我把柄的拽樣子……？」
「開玩笑的啦，沒事。就算不把吸血鬼的事當梗，你身上不能對凪沙講的秘密，我也掌握得夠多了。你想嘛，像國二時在體育倉庫那件事……」
「吵死了！可惡，你這不是害我記起想忘掉的往事了嗎！」
古城忍不住抱頭苦惱。古城其實是吸血鬼的這個秘密在淺蔥看來，好像頂多和國中時期的不光彩曆史同等級。
「對了，矢瀨那家夥倒是完全沒跟我提過你會來。」
趁淺蔥還沒挖出更多不必要的迴憶，古城決定改變話題。
「當然啦。我也是在昨天深夜才突然被基樹邀來的嘛。多虧如此，時間根本不夠做準備，像今天要穿的泳裝我就沒有很喜歡。」
「呃，那種東西其實無所謂啦。」
淺蔥態度嚴肅的嘀咕被古城輕鬆帶過。淺蔥頓時繃緊臉說：
「啥！你說那種東西……無所謂？」
「不提那個了。矢瀨那家夥是在想什麽啊？你不覺得奇怪嗎？」
「……這一點我也很在意，總覺得有什麽內幕。」
盡管淺蔥嘔氣似的歪著嘴，還是對古城的發言表示同意。
從矢瀨輕浮的外表看不出來，他是個心思細密周到的好朋友。不過他也會用心過度，策劃出詭異的陰謀。
例如球技大賽時，矢瀨曾經想將古城和淺蔥硬湊成雙打就是一個例子。他本人大概沒有惡意，不過那依舊是多事。這次來蔚藍樂土旅行，感覺背後也藏著同樣的陰謀，古城他們完全變得疑心生暗鬼。結果——
「咦……古城哥，那是不是矢瀨？」
「抱歉抱歉，讓你們久等了。」
簡直就是說人人到——矢瀨本人的聲音碰巧在這時傳來，讓古城和淺蔥轉了頭。古城等人所在的船埠前麵有一輛車剛開過來。
那是在高爾夫球場常見的小型電動載客車。坐在駕駛座上的是脖子上掛著耳罩式耳機、身穿夏威夷襯衫的少年。
「咦！矢瀨，你會開車喔？有駕照嗎？」
趕到電動載客車旁邊的凪沙訝異地問了坐在駕駛座上的矢瀨。矢瀨光明正大地將載客車停在道路中間，並且迴答：
「蔚藍樂土內部是私人土地，所以不需要駕照啦。再說，這玩意是自動駕駛。」
矢瀨說著指向儀表板，上麵有蔚藍樂土內的簡易地圖，還鑲了指定去處的觸控式麵板。另外在觸控式麵板旁邊有投幣用的溝槽。看來這輛電動載客車的構造是投入一百圓硬幣就會動，讓人搞不懂是高科技還是廉價的付費機製。
「呃～～那麽接下來，我會帶領各位到今天的下榻處。請大家上車。」
忽然變成導遊的矢瀨開始指揮古城等人。你那什麽語氣啊——古城等人這麽想著，還是準備魚貫上車。不過——
「請問……這輛車不是四人座嗎？」
雪菜察覺到座位不夠，在中途停了下來。
一行人連矢瀨在內有五個人，可是電動載客車的座位隻有四個，每個都是附扶手的單人用座椅，所以好像也沒辦法硬擠上去。
「啊，不要緊不要緊。你看，貨架空著吧？」
矢瀨說著指了後座的背麵。那裏的確有塊放行李的空間，不過本來恐怕是用來放高爾夫球袋的，不隻窄得沒辦法坐人，為了方便抽出高爾夫球杆，還傾斜得不得了。
「你說貨架……誰要坐那種地方啊……？」
古城望著顯然坐不穩的貨架喃喃發出嘀咕。瞬時間，在場所有人的視線一起聚集到古城身上。
「喂，要我坐喔？等一下，我暈船的後遺症還沒好……！」
「安啦，速度沒有快到會暈車。那就出發嘍。按鈕按下去～～」
「慢著……我叫你等等，你是沒聽到喔！」
差點被撇在一旁的古城急急忙忙爬到貨架上。一瞬間，載著古城等人的電動車忽然蹦也似的加速了。
速度確實沒多快，和普通汽車比根本算慢的。然而——
「唔哇，會晃會晃會晃要摔車了要摔車了快停車矢瀨，至少車速先放慢！」
外露的車子貨架會反映出路麵的些微凹凸不平而猛晃。由於那原本就不是設計給人坐的，構造上震動都會直接傳過去。
「學……學長？」
雪菜發現古城被車子甩來甩去，不安地迴過頭。
我沒估計到這一點耶——矢瀨卻悠閑地搔著頭說：
「抱歉，古城。這玩意一旦動起來，不到目的地就停不下來啦。」
「咦！」
矢瀨像是束手無策般聳了聳肩。自動駕駛的載客車在這時仍馬力十足地陣陣加速。
「給我停下來————————！」
古城悲痛的慘叫聲響遍度假村的天空。
留駐蔚藍樂土的第一天早晨就這樣開始了。
5
從船埠出發的載客車正逆時針繞著扇形的蔚藍樂土外圍行進。
最先出現的是取名為「魔獸庭園」的水族館及動物園——從世界各地搜羅了兩千兩百頭共三百種瀕臨絕種魔獸進行飼育、研究的設施。其中大多會開放給一般遊客參觀，尤其是海棲魔獸的飼育數量，據說規模達全世界之冠。
接著則是蔚藍樂土最大的賣點，位於沿岸的廣闊泳池區。從可以舉辦國際大賽的室內競賽遊泳池，到全長超過兩百公尺的滑水道，裏頭備有凝聚巧思的多種遊泳池，讓人可以穿泳裝玩上一整天。
遊泳池旁邊是遊樂園，不隻能玩到摩天輪、雲霄飛車等必備設施，還有活用「魔族特區」特質的「真正鬼屋」。而且聽說還準備了除了魔族以外，搭上去不保證能生還的刺激遊樂項目。
接下來，在穿過有成排餐廳及攤子的購物商圈之後，就是古城等人今晚開始預定要留宿的遊客住宿區了。以堪稱蔚藍樂土象征的巨大「樂園飯店」為中心，沿著運河設了好幾棟度假公寓及出租別墅。
自動駕駛的電動載客車就在其中一棟的前麵停了下來——
兩層樓的白色別墅前。
「哎呀，所有人都平安到達真是太好了。」
原本坐在駕駛座的矢瀨下了車，悠閑地伸了懶腰。
「是怎麽看……才會覺得我這樣叫平安……？」
用怨恨語氣迴話的是緊緊偎著貨架的古城。從船埠開車到別墅所需時間大約十五分鍾，這段期間，在貨架上古城的內髒不停被猛晃，身體狀況來到最低點，原本已經被暈船折騰過的腸胃正全力表達出不適。
矢瀨卻把古城的那些怨言輕鬆略過，自顧自的說：
「幸虧如此，現在確定電動載客車在安全方麵還有改善的空間了。我得向營運公司提出報告才可以。」
「……你這豬頭。」
等體力恢複以後，絕對要先扁這家夥一頓再說——古城下定決心。
這時，從車子提行李下來的凪沙走到地中海風別墅裏麵問：
「欸，矢瀨，我們從今天開始要住的地方真的是這裏嗎？可以住嗎！」
「這房子挺壯觀的吧？」
矢瀨望著歡唿的凪沙，自豪地笑了出來。
實際上，無怪乎凪沙會興高采烈，全新的別墅裏豪華得超乎預料。室內寬廣，設備充足，冰箱裏擺滿了冰透的飲料。
「照理說床會多出來，你們隨便分一下房間吧。」
「好～～！哇，二樓也好寬！好別致！空調夠涼，廚房又豪華，沙發也蓬蓬軟軟的，浴室裏還附三溫暖耶！」
凪沙像隻興奮的小狗，忙著在屋裏到處跑。另一方麵，被留在外頭的古城等人則是懾於豪華過頭的別墅而愣在玄關前。
「——基樹，我真的要問，你究竟在想什麽啦！」
「咦？你問啥？」
「別裝傻了！就算是為了填補預約出錯的空缺，哪有可能免費住到這麽好的地方嘛！」
替大家說出心聲的淺蔥對矢瀨展開逼問。
離日本本土遙遠的弦神島整體物價偏高，何況蔚藍樂土這裏是觀光勝地——還是預約接踵而至的人氣度假村。雖說目前算正式開幕前的測試營運期間，費用應該也不是隨便一點錢就能打發的。
「你真愛擔心耶。我沒說謊啊，入場和住宿免費。入場和住宿這兩項是不用錢啦。」
矢瀨被淺蔥一把揪著胸口，投降似的舉著雙手。他那意有所指的說詞讓淺蔥的眼神變得更兇了。
就在此時，有另一輛電動車穿過住宿區閘門朝這裏接近。
那和古城他們搭的載客車不同，屬於清一色白、款式單純的辦公用車。
坐在駕駛座的是個穿窄裙的年輕女性。
年紀大約二十過半。從清爽的妝和發型來判斷，大概是從事餐飲業，給人的感覺像家庭餐廳或速食店之類的精明女店長。
「喂～～抱歉，讓你久等了～～」
她用意外溫婉的女性口吻叫了矢瀨。
矢瀨不知為何端正姿勢，規規矩矩向對方低頭問候：
「啊，主任，您辛苦了。」
「……主任？誰啊？」
你們到底是什麽關係——古城來迴看著矢瀨和那名女性。
停車走下來的女性朝古城全身掃了一圈問：
「來幫忙的就是他們嗎？嗯，長相是滿稱頭的，幫得上忙。畢竟這周末排班的人力很吃緊，從今天下午開始就要拜托你們嘍。」
「……幫忙？」
古城跟不上話題，隻感到困惑。淺蔥等人同樣愣住了。唯一懂狀況的矢瀨拋下解釋的責任，一臉事不關己地吹著口哨。
「喂，矢瀨。」
「排班是什麽意思？難道你是找我們來工作的嗎！」
古城和淺蔥從左右逼近，小聲地向矢瀨提出質疑。
矢瀨卻毫無愧色，還用邪惡的表情對他們微笑。
「嗯？我解釋過吧？預約出錯多了空缺啊。」
「你說的空缺，結果是指打工的空缺喔？」
盡管古城忍不住激動，心裏有塊角落卻莫名能理解。
想想也是理所當然的事。蔚藍樂土是預計一年內會有幾十萬人光臨的巨型設施。光因為預約出錯而少了一組客人，根本等於沒影響，完全沒理由要特地免費招待古城他們來玩。
矢瀨要找的不是遊客，而是在設施幹活的打工人員。
話雖如此，由於是臨時缺人手，企業大概沒空照一般程序征求打工人員。再說蔚藍樂土正在測試營運，有很多不對外公開的情報，應該也不能帶信不過的人進來工作。於是乎，矢瀨就看上古城這些人了。
「那麽重要的事情，你為什麽不一開始先講啦！」
「因為……就算照普通方式拜托你們來做白工，先不提古城，你一定不願意吧？」
「廢話！」
「為什麽你會覺得讓我做白工沒關係！」
淺蔥和古城強烈表示抗議。正因為他們一直懷疑矢瀨是不是有什麽企圖，陰謀被揭露時也就格外氣憤。
另一方麵，被晾在旁邊的雪菜則是一臉無助地抬頭望著矢瀨問：
「那個……我們該怎麽辦呢……？」
「啊，姬柊你們不用在意這些家夥，盡管玩吧。」
矢瀨說著拿出幾張打上蔚藍樂土鋼印的ic卡。
「我先把別墅鑰匙跟遊樂設施的免費通行證給你們。有這個的話，基本上蔚藍樂土裏的設施都可以免費利用。」
「可……可是……」
「不用替他們操心啦。反正找國中生工作是被禁止的，你就當作是古城送的禮物，和凪沙一起悠閑度假吧。」
矢瀨把ic卡塞到想婉拒的雪菜手裏。被他這麽一說，雪菜也沒有堅拒的理由。不好意思，讓你費心了——雪菜頂多隻能帶著傷腦筋的表情道謝。
「等一下……姬柊她們分開行動的話，要工作的就隻有我跟古城？」
聽著雪菜和矢瀨對話的淺蔥忽然壓低聲音確認。當然啦——矢瀨若有深意地朝淺蔥微笑著說：
「我想你們大概會怕沒有伴，已經講好將你們分到同一個職場了。」
「提什麽職不職場的，我們都還沒答應要——」
在這裏工作吧——古城反駁到一半，後半段話就被淺蔥打斷了。
「哎，好啦。」
「咦？淺……淺蔥？」
「既然人都來了，再抱怨也沒用。非找我們不可的話，那就幫你這個忙嘍。」
「哦，適應力真
強，不愧是淺蔥。」
矢瀨拍手讚許淺蔥。古城跟不上她突然改變的念頭，隻能愣在一邊。
接著，淺蔥立刻眯著眼瞪向矢瀨說：
「相對的，打工費可要算清楚喔。你應該懂吧，本小姐的行情很高喔。」
「唔……嗯，我懂……」
矢瀨像是被淺蔥的視線嚇到，汗流如雨地點頭。
被稱作主任的女性看他們說到這裏，大概就當成事情已經談妥了。她把杵著的古城叫到身邊，將從車上拿下來的東西推給古城。
「這是工作人員的t恤，底下穿泳裝沒關係。沒時間了，你們快去換衣服。」
至今仍未從混亂中恢複過來的古城，無言地看著交到自己手上的兩人份t恤。
蔚藍樂土頂著萬裏晴空，強烈陽光拖出濃濃影子。
「……喂，真的假的？」
古城虛弱的嘀咕順著從運河吹來的濕潤的風消失了。