1
匈鬼部族聯盟發表自治獨立宣言並自稱「尼勒普西」，僅僅是十幾年前的事。
日本和他們之間仍無邦交，不知道尼勒普西存在的人還很多。即使在「魔族特區」弦神島，也幾乎沒有人注意到那條難以理解的新聞。
除了過去曾與尼勒普西接觸的一小部分人以外——
「尼勒普西自治區……爆發大規模感染……？」
忘記關的電視秀出奇特的跑馬燈，碰巧讓古城瞧見。
早上的曉家客廳，奶油塗抹在吐司上的香味彌漫屋內。
晨間八卦節目所播的是一段畫質粗糙的私人拍攝影片。異國街道上湧現大群暴徒，正不分對象地襲擊四周人們，畫麵驚悚得像是僵屍紀錄片。
「聽說是新種的吸血鬼感染症，好恐怖耶。」
穿製服圍圍裙的凪沙啃著番茄，向古城應聲。
盡管凪沙應該心裏也覺得不安，從語氣倒還聽得出從容。雖說有傳染病流行，不過事情發生在距離日本遙遠的國外，對她來說大概缺乏真實感吧。
假如古城沒聽過尼勒普西這個詞，鐵定也會有相同反應。
「……你說感染成吸血鬼，這是什麽意思？被吸血鬼吸了血就會變成吸血鬼，這不是迷信嗎？」
「世界衛生組織好像也還不清楚喔。尼勒普西最近到處在打仗，好像也有說法懷疑是生化兵器外流。希望感染的人不要再增加就是了。」
凪沙為古城解釋疑惑。情報大概並不多，八卦節目的播報員大致上也隻重複提到了相同的內容。
照電視上所說，至今仍未鎖定感染源。無論是人類或魔族都會受到感染，發病患者會失去理性，不分對象地攻擊周遭的人，而且感染者正一味地增加。
症狀本身接近於被稱作「g種（ghoul）」的吸血鬼，感染者大多可見肌力、嗅覺提升的變化。另一方麵，感染者的記憶隨時間經過將有明顯缺漏，最後會徹底失去理性，據說連維持生命都有困難。
是單純的傳染病或者出現了未確認的魔族，細節同樣不明。由於無法找出原因，治療法也還不能確定。這樣下去甚至有在全球流行開來的疑慮——
說明到這裏，八卦節目進了一段廣告，結果廣告過後就變成體育單元了。古城啃著吐司，茫然望著昨晚職棒的比賽提要。
「那古城哥，我先走了喔。」
在這段期間整裝完畢的凪沙一手拎著運動包包，朝古城說道。雖然這時間上學還嫌太早就是了——
「啊……啦啦隊要晨練嗎？別太逞強喔。」
「沒問題沒問題，我最近身體狀況變好了。古城哥也別遲到喔。」
喔——隨口應聲的古城看著妹妹出門，自己則懶懶地靠在沙發上。
他舔了舔沾在手指上的奶油，玩味著播報員剛才說的話。
「不屬於第一、第二、第三任何一名真祖形貌的吸血鬼嗎……？」
朝陽燦爛，凪沙眯著眼來到公寓外頭。
時間是早上六點半。在這種時段，通往單軌列車車站的道路還相當空曠。晨風吹過人影稀疏的坡道，令人心曠神怡。
凪沙一邊哼著走調的歌一邊朝車站走去。
除了與某對遛狗的夫妻錯身而過，她並沒遇見其他人，徒步十分鍾的路程走到一半就來到了交叉路口。
凪沙穿越路口以後，隨即被陌生女性叫住。
「曉凪沙小姐？」
「啊，我是。」
被叫到名字的她馬上脫口迴答，站在眼前的卻是一群奇特的人。
有四個穿著樸素不起眼套裝的男男女女，外表形象和年齡層都不相同，是個讓人摸不著頭緒的團體。而毫無迷惘的目光格外一致，感覺有點恐怖。
「請問……你們幾位是？」
凪沙發現自己不知不覺中已經被人從前後左右包圍，發問時拉高了音調。
對方的氣質既不像警察，想來也不是和她父母熟識的人。盡管深森和牙城的朋友盡是怪人，不過他們都會散發出某種讓凪沙安心的氣息。
然而，在這裏的四個男女並非如此。就算外表正常，給她的印象卻像是失去了某些生而為人最重要的東西。不讚同他們意見的人最好去死——氣氛緊繃得讓凪沙覺得，他們難保不會口出這樣的狂言。
「別擔心，我們是人類救濟機構『樂園守護者』的鬥士。為了保護善良市民的生活，正致力於根絕魔族的活動。」
女性皮笑肉不笑地說了，態度輕鬆得像在表示：「去除油漬一點也不費事。」提到要根絕魔族的她，讓凪沙冒出生理上的恐懼及反感。
「歧視……主義者……？」
「也有人會用那種詞批評我們。不過老實說呢，你對魔族是怎麽想的？不覺得他們很恐怖嗎？」
「我……我覺得……」
很恐怖——這句話被凪沙吞了迴去。凪沙確實患有魔族恐懼症，但那種觀感是紮根於過去的個人體驗，她不認為光是自己害怕就能構成壓迫對方的理由。
接著，女性仿佛從一開始就不打算聽凪沙迴話，又單方麵提出主張：
「締結聖域條約後，據說魔族犯下的兇惡刑案變少了，但那是政府操縱輿論編造出來的騙局喔。他們隱匿了真正的數據，隻會發表捏造的資料。」
「呃……我不去學校不行，所以……」
凪沙打斷女性的話，想逃離現場。
對方卻張開雙臂擋住她的去路並露出微笑。
「對不起。但不要緊的，我們不會耽誤你的時間。」
她從套裝懷裏拿出某種東西。那是一把小號的手槍。電影裏常看到那種小道具，短槍身的左輪手槍。
「我們的事立刻能辦妥。為了阻止第四真祖複活，拜托你了。死吧。」
女性笑著將槍口指向凪沙。猛一看，其他三個人也都握槍瞄準凪沙。他們眼裏沒有對她的同情或憐憫，隻顯露出自以為是地盲信自身正義者所特有的高亢情緒。
「人類自己……要互相殘殺嗎？」
凪沙聲音顫抖地反問。在這個瞬間，女性的臉上首度冒出敵意。
「想靠演技博取同情也沒用。異於常人的巫女也敢自稱人類，你太厚臉皮了！」
忽然被人發泄強烈惡意，讓凪沙感受到無所適從的絕望。
對女性來說，凪沙是否和魔族站在同一邊恐怕都無所謂。他們追求的隻是滿足本身的自尊心而已。盡管現在剛好對魔族抱有敵意，但他們的矛頭不知什麽時候又會轉到其他地方。這些人從一開始就不是能講理的對象。
「誰……誰來救救我……古城哥……！」
凪沙捧著運動包包虛弱地嘀咕。
「隻要你不反抗，就讓你死得痛快。」
女性的語氣像是在處理形式化手續，不帶感情地說完以後就扣下扳機。
巨響傳進凪沙耳裏，炫目閃光染白了視野。
光芒更化為衝擊，將歧視主義者們打垮。
「——愚不可及。」
閃光的真麵目並非槍擊，而是雷電。身上環繞著雷光的，是個十四五歲左右的嬌小少女。她將金發理得像男生一樣短，還穿著鑲有金邊的白金鎧甲。
鎧甲少女睥睨著那群倒地的歧視主義者，自己則站在路旁的街燈上。
風範有如嬌小的女騎士，但她手裏沒有劍。相對的，她握著一柄青白輝亮的雷光之槍。
「第……第五號……！」
其中一名歧視主義者倒在路邊，「噫」地慘叫出來。
那聲慘叫讓穿套裝的女性迴過神，朝凪沙開槍。
然而發射的子彈並沒有觸及凪沙的身體。有第二名少女出現在凪沙眼前，周遭的空間好似被她挖去，子彈因而消失。
美麗的少女麵容扭曲地笑了。
她端在左右手掌上的，是挖鑿空間的漆黑球體——
綁成雙馬尾的長發如蜷蛇般扭動搖曳著，眼球是左右不同色澤的金銀雙瞳（heterochromia）。
「……第三號（tritos）……！」
站著的少女似乎要保護凪沙，仰望著她的套裝女性手槍掉到地上。女性領悟到，靠那種威力綿薄的武器已經不可能傷到凪沙了。
一班歧視主義者在起身時腳步打結，爭先恐後地想逃離現場。
擋在他們麵前的，是從虛空中帶著霧氣現身的第三個少女。體型嬌小的她一身厚重鎧甲，美麗臉龐也被頭盔遮去一半以上。
「……連第四號（tetartos）都來了？怎麽會……！」
被獨自留下的女性連滾帶爬地想要逃走。
但她的身體被霧氣追上，不出聲
響地即刻瓦解了。
霧氣的真麵目就是她自己。女性的肉體失去實體，變成了霧。
不久，霧氣被風吹散，再也找不到那些歧視主義者的蹤影了。他們全被霧所吞噬，消失得不留痕跡。
「您沒事吧？」
身穿白金鎧甲的少女來到地麵問了凪沙。
另外兩名少女也單膝跪下，抬頭看著凪沙。
「你們幾個……是誰……？剛才那些人怎麽了？」
凪沙茫然問道。
不可思議的是，她並不害怕，但也不覺得這是發生於現實的事情。要說少女們救了凪沙，她們動用的力量顯得太具壓倒性。其存在就像天災，即使有罪犯遭地震或龍卷風波及而死，一般人也不會出現感謝災害的念頭。
這些堪稱天災化身的少女，正恭恭敬敬地跪在凪沙麵前。
宛如一群對公主宣誓忠誠的騎士——
「這樣啊……你們幾個是……」
凪沙突然像理解一切似的嘀咕。
瞳孔放大的她眼裏已無情緒的光彩。
「你們一直……守候著我們兩個……」
少女們對凪沙的話頷首。
身穿白金鎧甲的少女拘謹地低著頭開口：
「第十二號的『棺材』會遭到開啟，是我們的錯。請您原諒。」
懊悔口氣聽來仿佛在報告自身過失，同時卻也感受得到對凪沙的慈愛及敬畏。身為天災化身的少女們對凪沙的存在感到恐懼。
於是凪沙低頭望著她們，悠然宣告：
「赦你們無罪——」
她若無其事地繼續朝車站走去。
金發少女們一語不發地目送她。
「魔族特區」的炫目朝陽在街道上拖出濃濃影子。
某些事正慢慢脫序。
2
曉牙城的研究室是一棟蓋在弦神市立大學用地上，瀕臨拆除的老舊樓房。
牙城在大學擁有客座教授的頭銜。盡管待遇算教授級，實際上卻是兼任保鏢的裝飾性職缺，薪水也少。不過大學教授的頭銜對常常旅居異國的牙城仍然助益良多，就與家人分居的狀況來說，有一間可以過夜的研究室也滿值得慶幸。
類似公寓套房的小小研究室裏被古老書籍和文獻堆得滿滿的，沙發則擺擺在當中的些微空隙裏，而牙城正邋遢地趴在上頭。
凹陷的臉頰上長了薄薄的胡渣，持續熬夜過後的雙眼底下浮現黑眼圈。
牙城擺在手邊的，是一部內容有關第四真祖的異國古老文獻。
他不停尋找拯救女兒凪沙的方法，才總算追查到這份貴重資料。
然而，記載於裏麵的情報隻讓牙城的絕望變得更深。「焰光之宴」的謎團幾乎解開了。奧蘿菈被封印在戈佐島遺跡的理由，還有附於凪沙體內的東西是什麽也查明白了。其中的真相讓牙城陷入了絕望。
牙城將文獻甩在桌上，懶散地閉上眼。當他想補充睽違三天的睡眠時，研究室的門就被猛力打開。
「——牙城！」
門敲都不敲就直接衝進來的，是身穿黑色女仆裝的葳兒蒂亞娜。一頭亂發的她手裏抓著一份變得皺巴巴的英文報紙。
「唷，葳兒蒂亞娜。怎麽啦，臉色變得那麽糟？今天不用打工？」
牙城煩躁地撥了撥留長的劉海，慢慢撐起身體。葳兒蒂亞娜則將報紙推到他胸口。
「這是怎麽迴事？牙城？尼勒普西自治區發生什麽狀況了！」
「啊……這個嗎？」
牙城瞥了報導內容，然後眯起眼。
關於尼勒普西發生的吸血鬼感染症一事，隻刊在版麵的小角落。報導方並非不明白事態有多嚴重，隻是情報太少。
然而，也有人已經明白爆發大規模感染的原因了。牙城也是其中之一。
「表示劄哈力亞斯那家夥終於認真起來了吧。」
牙城說得一副興味索然的調調。從劄哈力亞斯占領了前卡爾雅納伯爵領地，得手「焰光夜伯」以後，牙城就知道狀況遲早會變成這樣。反倒可以說劄哈力亞斯動作太慢了。
「這種吸血鬼感染症……該不會和『焰光之宴』有關係？」
葳兒蒂亞娜聲音沙啞地問。原來你不知道嗎——牙城感到意外地挑眉。
「你沒聽定奪者提過嗎？成為『宴席』的選帝者資格，就是要治理一定規模的領地——進而統有人數充足的領民。」
「那跟感染症有什麽關係？我確實聽說過，隻要第四真祖完全覺醒，選帝者的領地就會成為新的夜之帝國——」
葳兒蒂亞娜說到一半，就忽然驚訝得停下了。她大概想到了什麽，臉色頓時變得蒼白。
「難道說……剛好相反……！」
「對啊。並不是第四真祖覺醒，選帝者的領地就能夠變成夜之帝國。所謂的選帝者，就是要讓第四真祖覺醒的魔法儀式執行者。那是一場將住在自己領地的數十萬人民當成祭品的儀式。」
「祭……品！」
牙城提到的無情字眼讓葳兒蒂亞娜聽得肩膀顫抖。
目前被稱為尼勒普西自治區的地方，就是卡爾雅納家過去治理的土地。
在那裏生活的，是幾百年來世世代代都聽命於葳兒蒂亞娜老家的忠實領民，他們當中自然也會有葳兒蒂亞娜熟識的人。
而那些人的性命正暴露於新型感染症帶來的危機下。
安排出這種局麵的就是劄哈力亞斯。
「尼勒普西自治區裏布了魔法陣？你的意思是說，劄哈力亞斯利用那些匈鬼侵略卡爾雅納伯爵領地，就是為了獲得魔法儀式所需的土地？而我父親非得為了那種勾當喪命……！牙城，這些事你早就知情了嗎！」
「……告訴我這些的，是你的姊姊。」
牙城隻用一句話就讓氣急敗壞地責怪他的葳兒蒂亞娜沉默了。
他粗魯地碰倒堆得像山的書籍，從中拿出一本資料。那是葳兒蒂亞娜的姊姊——莉亞娜·卡爾雅納整理的報告，裏麵記載著關於「焰光之宴」這項魔法儀式的真相。牙城粗魯地將資料丟到葳兒蒂亞娜麵前。
葳兒蒂亞娜無法置信地搖頭，踩著不穩的腳步一路退到牆邊。
「莉亞娜姊姊她……那麽，我姊姊會想得到第十二號就是為了……」
「她大概是想反過來利用劄哈力亞斯布下的魔法陣，讓第四真祖覺醒吧。原本莉亞娜是打算由自己成為選帝者。」
「你說我姊姊……原本就想拿卡爾雅納伯爵領地的領民們當祭品……？」
眼睛無法對焦的葳兒蒂亞娜目光蕩漾，低聲呢喃。
「焰光之宴」的真麵目，是一場用來讓第四真祖完全覺醒的魔法儀式，成為觸媒的則是數量龐大得超過幾十萬人的活祭品。要說那是與世界最強吸血鬼相襯的壯闊覺醒儀式，應該也不至於言過其實。
莉亞娜知道這些，仍希望讓第四真祖複活。
換句話說，她已有覺悟要犧牲眾多領民。
「莉亞娜沒有其他方法能向劄哈力亞斯討迴領地。再說就算放著不管，劄哈力亞斯也會強行舉辦儀式，無論如何都避不了犧牲。」
牙城為莉亞娜說話。
葳兒蒂亞娜卻帶著被逼上絕路般的表情，用力地搖頭。
「……我可以……阻止。假如我知道事情會變成這樣，更早以前我就會阻止！」
「靠著把劄哈力亞斯幹掉嗎？」
「對啊！」
葳兒蒂亞娜含淚瞪向牙城。在她眼裏蘊藏著近似瘋狂的強烈使命感。這征兆不妙——牙城在內心咂嘴。葳兒蒂亞娜目前並不冷靜，對以往領民的責任心和焦急，讓她的視野變得狹隘了。
「不可能。明明你自己也很清楚……」
牙城用了嚴厲無比的口氣指正。他希望能讓葳兒蒂亞娜多少冷靜下來一些，但是這句話隻讓對方更加賭氣。
「我就算同歸於盡也會宰了他……！」
葳兒蒂亞娜念咒似的低喃。牙城不悅地歪了嘴。
「就是因為你會這樣說，莉亞娜才和我一樣沒將事情告訴你吧。」
「隻要第十二號——」
「……啥？」
「隻要第十二號取迴記憶，就殺得了劄哈力亞斯……用第四真祖的眷獸！」
葳兒蒂亞娜露出開朗的笑容，表情看來仿佛被什麽東西附了身。
「喂，葳兒蒂亞娜！」
「我懂。她是叫凪沙吧。你家的女兒奪走了第十二號的記憶，隻要讓第十二號直接和她見麵，肯定就能連力量一起取迴來！」
「我們之前也這麽認為。我在奧蘿菈醒來前都是這樣想的啊！」
牙城將手放在葳兒
蒂亞娜的肩上，像是為了讓不懂事的小孩聽話而大吼。
「但是不對，我們搞錯了。從一開始就錯了！」
「煩死了，閉嘴！」
葳兒蒂亞娜激動得伸手猛揮，纖細手指扒開了牙城的肉，豁出蠻力的一擊使高大的他被打飛。即使葳兒蒂亞娜外表像纖弱女性，仍具有吸血鬼的臂力，哪怕是牙城也抵擋不了。
牙城想站起來卻雙腿發軟，扭曲的嘴角冒出鮮血。葳兒蒂亞娜那一擊撕開了牙城的胸口，傷勢似乎深達內髒。
「啊……」
看到牙城那模樣，心生動搖的反而是葳兒蒂亞娜。她望著自己沾了牙城鮮血的手指，貌似恍惚地歎氣。
留在她手臂上的，是靠著吸血鬼痊愈力也無法愈合的許多注射針筒的痕跡。在於濫用毒品，她變得無法收斂力道了。
「我不會再相信你的話……」
為了正當化走上絕路的自己，葳兒蒂亞娜朝牙城如此斷言。她粗魯地撥開成堆書籍，直接走向外頭。
「葳兒蒂亞娜……！」
牙城想阻止她，卻精疲力盡地倒在地上。從傷口流出的鮮血在他周圍淌成一片血泊。
他直接躺下來，癱軟地望著研究室的天花板。
出血沒有停止的跡象，這樣下去會有危險，但身體動不了也沒辦法——牙城思考得好像事不關己。想到自己過去好幾次死裏逃生，結果卻在發飆的吸血鬼千金手下喪命，實在蠢得隻能苦笑而已。
牙城掛念的是沒能拯救凪沙，不過他的職責實際上早已完了。牙城已經沒有任何能為女兒做的事，剩下的隻好托付給其他有能者。
至少留個有幫助的血字好了——當牙城望著沾滿血的指頭開始思索時，忽然傳來有人站到身邊的動靜。
「哼哼……你真是活該，牙城。」
站著俯望牙城的，是個披了皺巴巴白衣的女性。睡覺時壓壞的發型，加上半睜的眼睛，還長著一副會讓人誤認為十幾歲少女的娃娃臉。可是她胸圍傲人。
她望著倒地且滿身是血的牙城，笑得莫名愉悅。
「唷，深森。你該不會都聽到了吧？」
牙城自嘲似的繃著嘴，跟著對方笑了起來。曉深森則蹲到他身邊說：
「這樣不行喔。就是因為你對那種正經又容易想不開的女生隨便出手，才會落到這種下場。這樣子你是不是多少會反省了？」
「我沒有對她出手！你聽到我們的對話，也該解開那些誤會了吧？」
牙城難得卯起脾氣反駁，深森卻隻是冷冷地眯了眼。
「不過，你有利用她吧？」
「……也是啦。」
牙城一臉不悅地點頭。為了拯救身體衰落的凪沙，無論如何都需要卡爾雅納伯爵家代代相傳的「棺材」之鑰。知道東西在哪裏的，隻有伯爵家唯一的幸存者葳兒蒂亞娜。所以牙城才會和她接觸，並帶她來弦神島。
牙城並沒有欺騙葳兒蒂亞娜的意思，但他無法否認自己有拿著「複興卡爾雅納家」當餌並借此利用她的感覺。想成是那樣所換來的代價，即使死在她手裏倒也可以認命。
「會來找你的全是麻煩的女生呢。希望古城不要像你就好了。」
真令人不安——深森說得相當認真。
「古城嗎……事情到了最後，沒想到居然得靠那家夥。」
牙城想起兒子那張還不太可靠的臉，愉快似的格格笑了。
他的責任已了，如今有可能救凪沙的隻剩古城而已。變成第四真祖隨從的古城，是「宴席」中唯一的不確定要素。
古城並非劄哈力亞斯觀點中的不確定要素，而是暗地牽線的那群人——獅子王機關觀點中的不確定要素。
在最糟的情況下，牙城將一並失去兩個孩子。即使如此，他現在也隻能冀望古城，再說他也不是沒有替古城準備禮物。
「深森……我想那邊的文件裏應該埋了一個紙箱……」
「嗯？」
「紙箱裏的東西說不定會派上用場。到時候你再幫我交給古城。」
「你說的紙箱，是這個嗎？寄件人是……阿爾迪基亞王宮？」
深森瞪著國際郵件的單據，露出滿麵微笑。
「這麽說來，那個國家的王妃是個大美人對不對？」
「嗯，是啊。之前久違和她見了麵，外表都沒變呐。不過內在奔放到極點又黑心就是了。哎，算是好女人這一點倒不會錯……唔！」
「哦～～」
依然笑容滿麵的深森開始用鞋尖在牙城的傷口一帶蹭。盡管劇痛讓牙城泛黃的臉皺在一起，他仍無力地笑著說：
「啊……話說深森小姐，這個傷口如果再繼續出血，感覺實在不是鬧著玩的。如果能請你幫忙治療一下，那就不勝感激了。」
「嗬嗬嗬。」
深森從冰盒裏拿出冰棒舔了起來。牙城望著妻子嗜虐的微笑，深深歎息。
「饒了我吧……」
3
通話孔傳來的，是客氣卻死板的人工智慧語音。
「出差中？」
『是的。研究主任曉深森本日赴島外出差中。若有事情，我可以代為轉達。』
「啊……沒關係，我明白了。請叫她盡快和我……和兒子聯絡。」
拜托你了——古城說完就切掉通話。或許是他在無意識間用力的關係，握緊的手機正在掌心裏吱嘎作響。
「可惡，怎麽搞的啊！在這種要緊的時候，父母兩個人居然都聯絡不上！」
古城不吐不快地咕噥，然後粗暴地捶了走廊的牆壁。走過旁邊的老教師瞪了他，但是他沒空介意這些。
第九號過來通知的什麽鬼「宴席」，指定的日子恐怕就是今晚——四月最後的滿月之夜。這件事古城也已經轉達牙城他們了。
別理對方就好——牙城這樣迴答，古城對此也有同感。
他們沒有理由傻傻答應劄哈力亞斯的邀約。既然對方行事會被月齡因素左右，他們反而應該積極迴避。隻要奧蘿菈正式成為登錄魔族，還能受特區警備隊保護。那樣一來，劄哈力亞斯對奧蘿菈應該也就不敢輕舉妄動。換句話說，隻要撐過今晚，她的安全就有保障了。可是到了這個關頭，古城卻開始感到不安。
原因在於今天早上的新聞。尼勒普西自治區發生的神秘吸血鬼感染症——
要當做巧合看待，感覺時機也未免太巧了。
假如那場大規模感染是劄哈力亞斯策劃的花樣，「宴席」就不隻是古城他們自己的問題了。沒人能斷言同樣的災害不會發生在弦神島。
「也許這不是賭氣的時候，隻能向那月美眉求救了嗎……」
古城想起目中無人的犀利班導師，就無意識地皺起臉。
隨便向那月拜托，之後可不知道會被她要求用什麽方式迴報。然而那月仍是學校專屬的攻魔顧問，在警察和特區警備隊麵前也吃得開。現在古城沒辦法靠父母，在熟人當中有能力對抗劄哈力亞斯的人選，除了她之外再也想不到別人。
而且奧蘿菈在不遠的將來，也可能成為彩海學園的學生。隻要他跪下來拜托，那月出力相助的可能性就很高。
「呃……對喔……」
古城在下跪之前又想到了值得一試的方法，便收斂起表情。
有希望對抗劄哈力亞斯的人選，還有一個。無非就是奧蘿菈自己。
假如奧蘿菈能駕馭和第九號同等的力量，劄哈力亞斯應該就無法用野蠻手段危害到她。
但是要達成這一點，前提在於她必須取迴記憶。為此關鍵就是——
「凪沙……嗎？」
結果問題還是會迴到那一環啊——古城歎了氣，朝國中部的方向走去。午休時間就快結束，不過應該足夠和凪沙談話。
古城決定拜托凪沙再和奧蘿菈見一次麵。隻要不是像上次那樣突然麵對麵，先跟凪沙說清楚，她應該也會諒解。至少這值得古城試著去說服她。
「古城？你要去哪？」
先迴到教室的古城開始收拾東西，準備離開學校，淺蔥便朝他問了一聲。
來得正好——古城雙手合十向淺蔥拜托：
「抱歉，淺蔥，下午的課我不上了，幫我想個好理由混過去。」
「等等……你想去哪裏啊！」
古城甩掉打算製止他的淺蔥，朝教室出口走去。淺蔥似乎從他那種態度察覺到什麽，臉色變得嚴肅起來。
「奧蘿菈發生什麽事了嗎？」
淺蔥用靜靜的口氣問道，讓古城停下腳步，一迴頭就和看似不安的淺蔥對上視線。
奧蘿菈是未登錄魔族這件事，淺蔥也知道。她似乎在擔心奧蘿菈是不是因為這樣而被
牽扯進麻煩了。說來說去，淺蔥還是挺關心奧蘿菈的。
「呃，不要緊，沒事的啦。怎麽可以有事……！」
古城堅定地笑著搖搖頭。我懂了——淺蔥聳了聳肩。那表示盡管淺蔥並沒有釋懷，但她並不會進一步追究。
「有沒有什麽我能幫忙的？」
相對的，她這麽問了。這個嘛——古城想了一下便說：
「來辦個派對吧。」
「啥？」
古城那前言不搭後語的提議，讓淺蔥嚇著似的睜大眼睛。
「啊，這麽說來，我的生日快到了，幫我慶祝吧。熱熱鬧鬧地瘋一下。」
「你生日不是在五月嗎？」
「虧你記得。」
古城覺得有些不可思議地反問。他的生日在五月初，黃金周假期中間。因為這樣，他以往並沒有留下什麽和朋友一起慶祝的印象。
「我……我剛好想起來而已，剛好的啦！」
「所以嘍，拜托你了。」
「真是的，什麽叫『所以』啦。」
驚慌的情緒似乎還留在淺蔥臉上，她揮揮手，麵紅耳赤地趕古城走。
古城直接朝國中部校舍走去。
幸運的是，他在聯絡走廊上遇到了熟麵孔。
是個留黑發戴眼鏡、一看便覺得像班長的女學生。當她來探望住院的凪沙時，古城也和她說過幾次話。
對方察覺古城走近，就看似不解地停下腳步。
「曉學長？」
「你是叫甲島吧？我記得你今年也和凪沙同班對不對？」
「是的。」
甲島櫻並不顯膽怯，公事公辦般迴答了問題。那大概是當班長所養成的架勢，似乎也很習慣麵對學長姊。
「不好意思，能不能幫我叫一下凪沙？我要進國中部校舍實在不太方便。」
古城說著低了頭。
幾個星期前，他還每天到那棟校舍上課，不過一旦升上高中部，要踏進那裏就會猶豫起來。他總覺得自己不適合出現在那裏。
櫻卻麵無表情地仰望著他，搖了搖頭。
「學長沒有聽說嗎？」
「咦？」
「凪沙早退了喔。剛才醫院的人來接她了。」
「……醫院？」
古城傻眼地反問。
他沒聽說凪沙被醫院找去這檔事。假如凪沙身體不舒服被送去醫院，古城應該會頭一個接到聯絡，可是也沒有。假如是被抬上救護車那倒不提，不過醫院的人會過來接凪沙也顯得很奇怪。
「到底是什麽人……來接凪沙……？」
古城忽然有種失足般的不安感，嘴裏不禁嘀咕。
甲島櫻用讓人聯想到人工生命體的平板語氣淡然迴答：
「對方自稱是mar的人員。記得她是叫……遠山小姐。」
4
葳兒蒂亞娜一邊舔著指頭沾上的鮮血一邊迴到船塢。在路上注射的毒品或許還留有效果，她被一股異常亢奮的情緒支配。
午後的陽光開始西斜，感到煩悶的她搖搖晃晃地走過埠頭。
唇間還不停冒出幹笑聲。
「啊哈哈……哈哈……哈哈哈哈！」
葳兒蒂亞娜的腳步不穩得像是酩酊大醉。
失手傷害牙城時，她便自覺心中有某個部分已經毀了。即使牙城被稱為「冥府歸人」，終究也隻是普通的人類，受了那麽重的傷勢，想來絕對活不到現在。
縱使葳兒蒂亞娜過去隻是受了利用，牙城仍是唯一一個賦予她生存目的的男人。身為不名譽的前領主女兒，飽受虐待的她也是被牙城所救，她卻不自覺地企圖殺害恩人。現在沒有任何人會護著她了。
魔族登錄證已經在半路上丟了。這是因為假如有人發現牙城的屍體，並向特區警備隊通報，登錄證的定位資訊會讓警方鎖定她的行蹤。
葳兒蒂亞娜不能繼續留在弦神島。話雖如此，她也沒有其他去處。現在的她隻剩下對劄哈力亞斯的複仇心而已。
「我要殺了你，劄哈力亞斯……我要殺了你我要殺了你我要殺了你……」
葳兒蒂亞娜詛咒似的在口中不停叨念，並且走上遊艇。
這艘船原本就是牙城的財產，葳兒蒂亞娜不能再留在這裏。但是在離開以前，她有東西非得先迴收。第十二號——第十二號的「焰光夜伯」，是她的私有物。
「……葳兒蒂亞娜？」
奧蘿菈正在打掃船裏。這是葳兒蒂亞娜離開前交代她的工作。奧蘿菈喪失記憶又笨手笨腳的，但是她接到命令就會規規矩矩地完成。被別人需要，對她來說應該是一件開心得不得了的事情。
然而，她那股純真卻讓現在的葳兒蒂亞娜生厭。那就像看著小時候無知的自己，葳兒蒂亞娜甚至感到憎恨。
「這是什麽東西？」
葳兒蒂亞娜發現桌上的金屬片，便問了奧蘿菈。刻在上頭的是古代魔法符文。她無法完全解讀，但是從眼熟的幾個單字就能推敲出大概的文意。
「『宴席』的邀請函……？寄信人是劄哈力亞斯？」
「啊……」
奧蘿菈看到葳兒蒂亞娜驚訝的反應，害怕得縮起身體。好比一名修女因為藏匿異教徒而受到怪罪，她露出內疚和真摯交雜的表情。
「你為什麽要瞞我？」
葳兒蒂亞娜低聲責問。
「是……是古城建議我，無須理會對方的召喚。」
「你說什麽？」
「我也……不願意赴約。我不想去……」
盡管奧蘿菈無助得聲音顫抖，仍明確地如此表達。葳兒蒂亞娜得知她反抗自己的瞬間，意識就像沸騰似的變成空白一片。
「別開玩笑了！」
葳兒蒂亞娜激動得大吼，還強拉奧蘿菈的手。她硬是讓抵抗的奧蘿菈站起來，打算帶著她到船外。
「那種話我不能接受！我不接受！你和我一起來！我要殺了劄哈力亞斯！」
「……不……不要……！」
「囉嗦！你隻要照我的話做就好了！」
劄哈力亞斯主辦的「宴席」——這對葳兒蒂亞娜來說，是千載難逢的報仇機會。既然他表明了自己在哪裏，應該就會不加防範地接納她們。
當然在劄哈力亞斯的周圍八成仍會有匈鬼護衛，但是那不會構成任何阻礙。葳兒蒂亞娜從最初就打算同歸於盡，隻要能報仇雪恨，其他的都無所謂。
奧蘿菈被粗魯地推去撞牆，失去了意識。葳兒蒂亞娜拖著昏倒的她來到船外。
「——葳兒小姐！」
葳兒蒂亞娜一下到埠頭，就有人吃驚似的叫了她。滿臉愕然望著她的，是穿著學校製服的曉古城。
「你在做什麽……你對奧蘿菈做了什麽事！」
古城發現奧蘿菈不省人事，臉色頓時變得嚴肅。
他大概是一路拚命跑過來的，一看就能知道唿吸相當急促。他那邊似乎也發生了什麽問題，可是對葳兒蒂亞娜來說，那些事如今都不重要了。
「和你沒有關係，閉嘴。」
葳兒蒂亞娜冷冷斷言。那副不甩人的口氣讓古城不知所措。
「葳兒小姐？你在說什麽……！」
「你應該也知道吧？古城。尼勒普西自治區現在發生了什麽事？那塊土地是我的故鄉，住在那裏的人原本都是卡爾雅納的領民！」
古城看到葳兒蒂亞娜含淚大叫，就杵在原地說不出話了。葳兒蒂亞娜用滿懷憎惡的眼神瞪著他，並且露出犬齒。
「我不能原諒劄哈力亞斯。那個男的奪走了我的父親和姊姊，還打算連領民都奪走。我要殺了他……我絕對會殺了他！」
「……為了那個，你就要利用奧蘿菈嗎！」
古城沒有折服於葳兒蒂亞娜的憎惡，冷靜地反駁。
瞬時間，葳兒蒂亞娜「唔」地吞了氣，隨即又嫣然微笑說：
「你在問什麽傻問題？」
她抓住昏迷的奧蘿菈的頭發，像對待道具一樣隨手拎起。
「當然啦，誰叫這東西是兵器。她就是被造來用於殺戮和破壞的吧？」
「——你少鬼扯！」
狂吼的古城猛蹬碼頭，揮拳朝葳兒蒂亞娜招唿過去。那意外的速度讓葳兒蒂亞娜感到戰栗。人類的肌力並無法激發出那種速度，古城的體能顯然淩駕於尋常吸血鬼。
可以深切體會到，他果然是第四真祖的血之隨從。
即使如此，古城仍不配和屬於正統吸血鬼的葳兒蒂亞娜為敵——！
「——『ganglot』！」
出現在古城麵前的，是火焰環繞周身的魔犬。巨大前腳抓住了古
城，直接將他撕開。噴灑出鮮血、碎肉及內髒的古城飛得老遠，然後重重砸在地上，動也動不了。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈……是你不好，曉古城。因為你礙了我的好事……！啊哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
葳兒蒂亞娜拭去流到臉頰上的淚，高聲笑了出來。她感覺不到恐懼、後悔、憐憫或任何情緒，胸口隻有開出空虛大洞似的奇特感覺。
她又拖著金發少女踏出腳步。
「宴席」之夜已近——
5
古城被耀眼的夕陽照得難受，呻吟著醒了過來。
懸於海麵的太陽將躺著的他染得滿臉朱紅。
迴想自己身上發生過什麽事費了古城一些時間。他聽說凪沙被遠山帶走而前往mar附屬醫院，是幾個小時前的事。然而遠山卻已經失蹤，mar也表示不知她的去向。
古城不得已就去了船塢，並在那裏撞見葳兒蒂亞娜想將昏迷的奧蘿菈帶走。後來古城被葳兒蒂亞娜的眷獸撕裂身軀，意識就此中斷。
「我……還活著……？」
古城確認手腳能動，硬是撐起了身體。傷勢沒有預料中的痛。
沾滿血的製服從右肩到左側腹，還留著被巨爪撕爛的痕跡，可是古城的身體卻沒有傷口。相對的，就像結痂剛被剝下來一樣，他渾身都長著全新的肌膚，仿佛證明了一度被破壞的肉體已再生複原——
「這就是血之隨從的力量啊……傷腦筋……」
饒了我吧——古城搖搖頭。自己真的不是人類了。事到如今，他心裏才湧上實際感。
不可思議的是他並沒有動搖，恐怕是因為知道自己該做什麽。要是死了，就救不了凪沙和奧蘿菈——想到這裏，不死之軀倒也不算壞。
問題在於，古城不知道這副「不死之軀」有多管用。畢竟肉體再生需要花一些時間，對付吸血鬼的眷獸時會被瞬殺也已得到證實，能力似乎沒有期待的方便。
葳兒蒂亞娜恐怕帶著奧蘿菈去見劄哈力亞斯了。
而且考慮到凪沙和奧蘿菈的關係，遠山很可能也在同一個地方。
設有兵器研發部門的mar的員工遠山，以及軍火商劄哈力亞斯——他們之間就算有聯係，感覺也沒什麽好奇怪的。不僅如此，其實遠山十分有可能是受雇於劄哈力亞斯的奸細。
「『焰光之宴』嗎……隻能去一趟了。」
古城朝著位於東區邊陲的聯絡橋走去。
劄哈力亞斯選定的「焰光之宴」舉行地，是弦神島的舊東南地區。如字麵所示，那是漂浮在弦神島東南方海上的一處人工島區塊。
那塊地帶原本是實驗性構築出的試作人工島，之後主要被用為建造弦神島本島的建設基地，居民大多是直接參與建設弦神島的都市設計者、建設工程人員及其家屬。舊東南地區以前曾是弦神島的中心，不過東西南北四座人工島完成後便功成身退，至今人口仍持續減少。
此外和弦神島本島相比，它較為小型，設備也差了一級，而且人工島本體的耐用年限即將到期，目前已經被定為廢棄地帶，幾年內就會被拆除。
走向衰退的人工島——
身為死亡商人的劄哈力亞斯要舉辦「宴席」，應該沒有比這更適合的場地了。
要到舊東南地區，一般是利用該區和弦神島連接的兩座聯絡橋，或者渡船。
不過古城目前穿著沾滿血的衣服，想來渡船並不會願意載他。所以古城的腳必然得就近走向聯絡橋那邊。
當古城看見聯絡橋的入口時，就察覺狀況不對而停下腳步。
「特區警備隊……？前麵到底在搞什麽？」
聯絡橋下發生了小規模的騷動。裝甲車架起路障，將橋麵徹底圍堵。而且還能看到武裝機動隊員，更有許多人穿了對生化兵器用的防護衣，有如看著內戰都市的聳動畫麵。
『人工島管理公社要告訴弦神島的各位居民——』
像是要迴答古城的疑問，從上空盤旋接近的是特區警備隊的無人宣傳直升機。小型無線電遙控載具裝設的擴音器正不停播放死板的人工語音。
『本日，在人工島舊東南地區發現了疑似新型感染病的患者。由於有擴大感染的疑慮，在確保安全以前，我們會禁止人員往來舊東南地區做為預防措施，現在將封鎖聯絡橋。』
「什……」
古城仰望著飛過去的無線電遙控直升機，感到一股目眩般的焦躁。
在這種時候出現新型感染症——判斷那是和尼勒普西自治區同類型的病症，八成不會有錯。而且，兩邊都和劄哈力亞斯的存在有關。
『目前禁止一切人員渡航至舊東南地區。此外，航經舊東南地區的船舶切勿靠港，請留在洋上等候檢疫官指示，違反者將科以罰則。在此重複——』
「可惡……搭船也不行嗎？」
古城茫然杵在路上，咬牙切齒。
問題不隻感染症，葳兒蒂亞娜應該已經帶著奧蘿菈到了舊東南地區。聯絡橋被封鎖，古城就無法帶迴奧蘿菈了。
絕望受挫的古城搖搖晃晃地踏出腳步。隨後，有一輛腳踏車出現在他眼前——華麗熒光色的越野公路車。
「唔喔！」
刹車聲猛烈響起，腳踏車在撞上前停下來，和愣住的古城距離不到五公分。真的是千鈞一發。
「……曉……曉學長！」
騎在腳踏車上的是個穿運動服的少女。她看到古城沾滿血的模樣，訝異地睜大眼睛。對方手腳修長，曬黑的肌膚和短發十分搭配，是個眼熟的國中女生。
「唔，你是女籃社的……進藤對吧？」
腳踏車少女的身分是進藤美波——古城在國中時的籃球社學妹，比他小一個年級，不過算是在社團處理雜務時會順便聊幾句的熟人。
「學長，發生什麽事了嗎？你的傷……！」
「啊，這你別在意，傷勢沒有外表看到的嚴重。」
「呃，可是——」
進藤實在沒那麽容易釋懷。古城本來以為可以靠夕色蒙混過去，但他的外表似乎比預想的還血腥。
「進藤，你怎麽會在這裏？你家不是在這邊吧？」
古城無視於動搖的學妹，硬是轉移話題。
進藤有些害羞似的微笑著指了背著的背包。
「學長有聽說弦神島出現吸血鬼感染症的患者了嗎？我爸……家父是檢疫調查局的技師。他接下來要去舊東南地區調查，所以叫我帶更換的衣物到船上給他。」
「……船？」
「就是停靠在那邊的檢疫船『阿須雲』。」
「哦……你爸爸也好辛苦耶，發生這種狀況。」
古城一邊關心學妹的家人一邊仍思考著其他主意。禁止渡航至舊東南地區——然而，載著專家的檢疫船例外。
忽然趕著研討感染症對策的檢疫船乘員會警戒偷渡客的可能性很低。隻要設法溜進船裏，應該就去得了舊東南地區。
「抱歉，進藤，耽誤到你了。」
古城朝學妹揮了揮手，朝港口跑去。
「啊……學長……！」
「嗯？」
叫住古城的進藤欲言又止，嘴唇發著抖。結果她什麽也沒說，隻是禮貌地低下頭。
「不，沒什麽。那個……學校見。」
6
石英之門是位於舊東南地區中央的巨大建築物。建築物的主要結構為六層樓，以往弦神市就是將市政廳及人工島管理公社的總公司設在這裏。
外牆大舉采用了以魔法強化的透明鑽石玻璃，建築物整體好比巨大的寶石宮殿。位於宮殿中央的，則是酷似六角水晶的巨大鍾塔。
曾將遠東「魔法特區」弦神島的技術昭告全球，具曆史性的魔法建築物。
然而在決定拆除舊東南地區後，那座石英之門也將遭到廢棄。
目前的石英之門是禁止一般人進入的無人廢墟。
美麗而空虛的玻璃城堡——
劄哈力亞斯選為「宴席」舞台的地點，就是石英之門的中央廣場。
為玻璃天花板所覆的廣場中央，有十二具棺材呈扇狀排列。
相當於半數的六具棺材裏，躺著六名少女。
第十一號、第九號、第八號、第七號、第二號，以及第一號——
劄哈力亞斯所擁有的六具「焰光夜伯」。
擺放於她們中心的，是個包在寶石結晶裏的灰發少女。劄哈力亞斯一語不發地望著她那幹瘦的遺體。
鍾塔敲響夜晚九點的鍾。
那就像信號似的，有陣女性嗓音靜靜傳來。
「讓你久等了，劄哈力亞斯卿——」
劄哈力
亞斯緩緩迴頭。穿西裝的他麵容年輕，外表是個長著灰發的十幾歲少年，隻有那雙感覺狡猾的鳳眼還留著軍火商之前的影子。
「感謝你的協助，miss遠山。還有曉凪沙小姐，歡迎來到我召開的『焰光之宴』——」
劄哈力亞斯的視線前方，有mar的遠山美和以及穿著製服的曉凪沙身影。
凪沙的臉色很難用「配合」來形容，但她並沒有遭到捆綁。遠山恐怕是拿凪沙家人的安全來要脅，才帶她到這裏的吧。證據在於，凪沙仰望遠山的眼裏含有明顯敵意。
「你是誰？」
凪沙望著劄哈力亞斯，口氣尖銳地問了。
劄哈力亞斯將手湊到胸口，對她深深行禮。
「我都忘了先報上名字。我是巴爾塔薩魯·劄哈力亞斯，第四真祖的血之隨從。」
「真祖的……隨從……？」
原本表現得堅強的凪沙眼裏蒙上一層懼色。
凪沙患有魔族恐懼症的情報早已傳到劄哈力亞斯耳裏。為了讓她安心，劄哈力亞斯微笑著當場單膝跪下。
「我無意加害於你，請別害怕，曉凪沙。我呢，隻是希望你能重現過去行使的奇跡。」
「奇……跡？」
「然也。就是令死者複活。」
劄哈力亞斯深深頷首，然後抬起臉。凪沙隻是搖著頭，無法理解自己聽到了什麽。唿嗯——劄哈力亞斯眯著眼睛說：
「這個嘛，先從我的故鄉開始談起好了。我的故鄉，是目前已經不存在的巴爾幹半島小鎮。它在過去被卷入了『戰王領域』、『破滅王朝』以及西歐教會三方爭戰而消滅，離現在是七十年前的事了。」
劄哈力亞斯說著便看向擺在左側的棺材。
睡在棺材裏的，是個胸前被挖出一道傷口的金發少女。
「……那些發動戰爭的人所求的就是她。被封印在我的故鄉的第一號——第一號『焰光夜伯』。」
「……！」
關於世界最強吸血鬼——「焰光夜伯」的傳言，凪沙當然也有耳聞。她年幼的臉龐因驚訝而緊繃。
劄哈力亞斯望向凪沙那種反應，眼裏帶了一絲懷念，隨後又轉開視線。接著他指向浮在寶石中的灰發少女。
「她叫樸樂絲妲，是我的妹妹，也是守護第一號的巫女。」
保持笑容的劄哈力亞斯眼底泛上了淡淡的憎恨光芒，嘴唇微微扭曲。
「後來她被吸血鬼殺了，想保護她的我也在同一個地方遭到殺害。後來隻有我死而複生。是樸樂絲妲讓我複活的，複活成第一號的血之隨從——就像你為了兄長所做的一樣！」
「……兄長？古城哥？」
凪沙訝異地反問。這時候提到古城的名字，讓她明顯動搖。劄哈力亞斯用了蛇一般城府很深的目光觀察她的反應，然後微微苦笑。
「你果然不記得啊。那就是你做的。你讓自己的兄長變成了血之隨從，變成了不老不死的怪物！」
「你亂說……沒有那種事……！」
猛搖頭的凪沙大叫。對她來說，這是理所當然的反應。劄哈力亞斯將她哥哥講成怪物，講成她畏懼的魔族隨從。
「我才沒有……那樣的力量！」
「是啊，那是應該的，我明白。再出色的巫女都無法讓死者複生，辦得到那種事的，隻有自穢土趨醒的死者之王，超脫世理的弑神兵器，操馭無限『負之生命力』的人造吸血鬼——第四真祖！」
劄哈力亞斯張開雙臂，仰首向天。
「請用你的力量讓完美的第四真祖醒來。所幸這裏就有六具『焰光夜伯』——第四真祖的基體已經備妥一半。她們身上都充填了從尼勒普西自治區的祭品吸取而來的魔力，覺醒用的催化劑理應足夠了！」
「……那種事……你休想稱心如意……！劄哈力亞斯！」
身穿染血女仆裝的女吸血鬼現身於廣場，並且打斷滔滔不絕的劄哈力亞斯。絹絲般的褐發淩亂不堪，蘊含怒氣的雙眼冒出赤紅血絲。
而且，還有一個被她拖來的金發嬌小少女站在那裏。
第十二號「焰光夜伯」——奧蘿菈。
「……奧蘿菈……小姐……」
凪沙望著畏怯的金發少女，茫然開口咕噥。
她以前見過奧蘿菈。當時是古城把奧蘿菈叫到身邊，想介紹給她認識。而劄哈力亞斯才剛說過，古城是真祖的血之隨從。
凪沙仿佛輕微貧血發作，上半身一陣搖晃。
劄哈力亞斯命她讓第四真祖覺醒的身影，和之前哥哥想引見奧蘿菈讓她認識的身影，兩者重疊在一起。為什麽——凪沙在嘴裏嘀咕。
到底發生了什麽事？
自己到底是誰？
在自己體內的她，到底是——
「這可來得好，我恭候已久了——」
久候多時的嘉賓出現，讓劄哈力亞斯的嘴角綻現笑意。
那是商人對談判進行得正如計算所露出的喜色。
他知道葳兒蒂亞娜想來向自己索命。正因如此，他才將邀請函交付給奧蘿菈。隻要知道那張邀請函的存在，葳兒蒂亞娜絕對會帶奧蘿菈過來，就算要和那個棘手的「冥府歸人」反目，她也會過來。
葳兒蒂亞娜的想法和情緒全掌握在劄哈力亞斯的手掌心。
包括她的憤怒及憎恨——
「歡迎來到我召開的『焰光之宴』會場，葳兒蒂亞娜·卡爾雅納。你能將第七具基體帶來，真令人不勝欣喜。誠摯恭迎你的光臨。」
「住口！」
葳兒蒂亞娜在怒吼的同時召喚了兩匹眷獸——火焰繞身的三頭魔犬，還有口吐寒氣的雙頭犬。這是她現在能動用的最強戰力。在這種距離下，要收拾沒有護衛的劄哈力亞斯根本就是小事一樁。
「死吧，劄哈力亞斯！好好體會我父親的憾恨和領民的痛苦——！」
葳兒蒂亞娜帶著勝券在握的痛快臉色大喊。
結果，劄哈力亞斯的聲音打斷了她。那是和動搖無緣的刻薄聲音。劄哈力亞斯牽起躺在棺材中的第一號的手，靜靜下令：
「迅即到來，『神羊之金剛（mesarthim adamas）』——」
刹那間，好似要守護劄哈力亞斯那般，巨大眷獸從虛空中現身了。一頭強大得無可理喻的怪物——
那是具備金剛石（diamond）之軀的大角羊。眷獸周圍浮現幾千幾萬顆寶石結晶，成為保護劄哈力亞斯的護盾。
「第四真祖的……眷獸？怎麽會……！」
葳兒蒂亞娜的臉染上絕望之色。她那兩匹眷獸的攻擊，連飄浮在半空的寶石障壁都傷不了。發射如彈丸的寶石暴雨更將她的眷獸衝散，消滅得不留痕跡。
勝負從一開始就擺在眼前，葳兒蒂亞娜的眷獸敵不過真祖之力。她宰不了受「焰光夜伯」保護的劄哈力亞斯。
「奧蘿菈！拜托你，借給我力量！」
被逼上絕路的葳兒蒂亞娜硬把奧蘿菈拖到麵前。奧蘿菈畏縮得動彈不了，隻是茫然杵在原地。
「是你就能對抗那匹眷獸！殺了那家夥！把劄哈力亞斯殺掉！」
葳兒蒂亞娜放聲尖叫。
這樣的她胸口開出了大朵薔薇。
薔薇其實是飛濺的鮮血。血與肉的花瓣散落，葳兒蒂亞娜的身軀搖晃不支。
「……噫……！」
被溫熱血液濺了一身的奧蘿菈麵色緊繃。由於葳兒蒂亞娜放了手，反作用力使她嬌小的身軀倒向地麵。
「劄哈力亞斯……！」
葳兒蒂亞娜嘔著血，瞪視軍火商。
劄哈力亞斯手握著的是手槍。會特地用槍，應該是他判斷「神羊之金剛」的威力也會傷到奧蘿菈。雖說是護身用的左輪手槍，裏頭裝的銀銥合金彈頭，破壞力仍足以對吸血鬼造成致命打擊。既然劄哈力亞斯是軍火商，要弄到貴重的對魔族特殊彈也是易如反掌。
槍聲接連響起，發射的五發槍彈不偏不倚地貫入葳兒蒂亞娜的胸口。她當場跪地，緩緩倒下了。
「奧……蘿菈…………你為什麽……」
葳兒蒂亞娜眼神空洞地仰望著金發少女咕噥。
她吐出隻字片語後就不動了。濺到鮮血的奧蘿菈隻是茫然望著這一幕。
「啊……啊啊……」
少女口中冒出聲音，淒厲叫聲分不出是哀號還是怒吼。
不過發出那聲音的並非奧蘿菈。
是凪沙。
雙手抱頭的她發出了感覺並非出自人類的尖叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大氣震蕩劈裏作響，石英之門的建築物隨之搖晃。
奧蘿菈自是
不提，連劄哈力亞斯都愕然望著那異樣的光景。
「這是……所有『焰光夜伯』正在共鳴……？」
唯一保有冷靜的遠山環顧四周，如此低語。
六具躺在棺材中的「焰光夜伯」——除了奧蘿菈以外的所有基體，都像是唿應著凪沙的情緒睜開眼睛了。
噢噢——劄哈力亞斯感動不已地讚歎。
「真正的第四真祖終於要醒了嗎！太美妙了！太美……！」
興奮得大唿小叫的他，聲音像斷線似的忽然停了。
血塊從他口中湧出。
軍火商的胴體仿佛被巨斧掃過，呈橫向一字斷開。
他低頭看了被自己的鮮血染成深紅的雙臂，目瞪口呆地搖頭。
「……為……！」
為什麽——連話都說不出口，劄哈力亞斯就應聲倒下了。
攻擊他的是翅膀。
具備刀刃般鋒利的鉤爪，紅黑色血管外露的——吸血鬼翅膀。
那翅膀襲向劄哈力亞斯，將他的肉體腰斬。
「凪沙……小姐……」
遠山沙啞地叫了對方的名字。眼裏一向不流露情緒的她，如今毫無疑問地帶有懼色。
曉凪沙在背後展開了由魔力交織成的黑色翅膀。
她解開原本束起的長發，露出笑容。
眼裏綻放著如青白色火焰燃燒般的焰光輝芒。
7
從舊東南地區的港口到石英之門這段路，原本徒步也不需走上一小時。唯獨在今晚，連成為血之隨從的古城也得花三倍以上的時間才能走完。
這是大規模感染所導致。
發生在舊東南地區的吸血鬼感染症，不到半天就有數萬名患者發病，感染的規模一路擴大。感染者靠著遠勝人類的體能陸續攻擊群眾，非感染者倉皇逃離他們。特區警備隊則是將感染者隔離開來，打算阻止感染擴大——各方人馬同時湧來，港口周遭變得一片混亂，古城要從中抽身就耗掉了意外多的時間。
於是等他抵達石英之門時，在那裏的一切都已經結束了。
或者說，一切正要從那裏開始。
在古城伸手不可及的地方，一切正要開始——
被玻璃天花板罩住的廣場中央，有兩名少女站在滿月的光芒下。
烏黑長發的少女以及金發閃著七彩光芒的少女——曉凪沙和奧蘿菈。
「奧蘿菈！」
衝向吸血鬼少女的古城沒有先趕到妹妹身邊，單純是因為奧蘿菈比較近。這是理由之一，另一個理由則是凪沙散發的氣息顯然不尋常，壓倒性的威迫感不允許他人隨便靠近。
「古城……」
奧蘿菈認出古城趕來的身影，嘴唇無助地顫抖。
那表情看來好比在滑落山崖時，拚了命想抓緊途中夠到的小樹枝。
「發生什麽事了？葳兒小姐呢！」
古城用雙手扶穩奧蘿菈的纖弱肩膀問了。噫——奧蘿菈低聲咕噥，視線落在地麵。
於是古城看見了。中彈的葳兒蒂亞娜渾身是血倒在地上。
蹲在葳兒蒂亞娜身邊的是遠山。她應該也是mar的醫師，卻不發一語地搖頭，像是表示葳兒蒂亞娜已迴天乏術。
「遠山小姐……到底發生了什麽事？」
古城壓抑地問道。他沒忘記遠山擅自帶走凪沙這件事，現在的遠山無法信任。即使如此，能說明這個狀況的恐怕隻有她了。
「『焰光之宴』。」
而遠山望著十二具排成扇形的棺材說道。
成群棺材的中央，擺著包覆住灰發少女的巨大結晶。畫麵令人聯想到過去沉睡在「冰棺」裏的奧蘿菈。
「這是劄哈力亞斯卿安排讓第四真祖覺醒的儀式。居住在尼勒普西自治區的普通市民約為兩百六十萬人，當中據說有百分之十五左右已經因為大規模感染而變成假性吸血鬼。他們所供給的魔力讓第四真祖覺醒了。」
「那麽，在弦神島發生的感染症也是……」
「大概是魔法儀式的餘波。雖然目前看來，災區還勉強控製在舊東南地區這裏而已。」
遠山迴答得像是對一切了然於心。這個人究竟是什麽來曆——古城頭一次深刻感到疑問。她能帶凪沙遊走於舊東南地區，同時還掌握了島外的情資。古城本來懷疑她和劄哈力亞斯是同夥，但似乎也不是那麽迴事。
「……你為什麽要將凪沙牽連進來？她和『焰光夜伯』無關吧！」
古城指著笑得冷酷、跟平常判若兩人的凪沙，逼問遠山。
遠山一副覺得奇怪的樣子迴望他。
「你沒有發現嗎？」
「發現什麽……？」
「凪沙小姐就是第四真祖。她並非基體，而是正牌的第四真祖。」
「你在說什麽……！」
意外的話語讓古城聲音變調。凪沙在月光下任黑發飄揚的笑容，感覺似乎添了些陰狠。
「封印於世界最古老的『魔族特區』戈佐島上麵的，並不是你認識的奧蘿菈——第十二號。她不過是監視者罷了。」
遠山無視於古城的動搖繼續說道。
「……監視者？」
「封印在遺跡裏的是『魂魄』。那才是第四真祖的本尊。由三位真祖和『天部』的人們合力催生出的人工『受詛魂魄』——我們暫且稱為『原初』，也就是原初的奧蘿菈。」
「附在凪沙身上的，是那家夥嗎……原初的奧蘿菈……！」
古城感覺到事情總算說得通了。
同時他也發現自己抱有誤解。
古城一直都搞錯了。他帶著錯誤的認知，恐怕牙城和葳兒蒂亞娜也都沒有正確理解。
奧蘿菈並沒有喪失記憶，她從最初就什麽也不知道，因為她是被製造來護衛並監視「原初的奧蘿菈」，本身內在空空如也的人偶。
十二具「焰光夜伯」中，為什麽隻有奧蘿菈會被封印於世界最古老的「魔族特區」——
那是因為，她負責監視。
為第四真祖的真正魂魄所準備，用來守護「原初的奧蘿菈」沉眠，且擁有人類形體的道具。這就是第十二號的真麵目。
附在凪沙身上的，根本不是奧蘿菈的部分人格，而是第四真祖的魂魄本身。接納那道魂魄的凪沙才是第四真祖。
「果然……是這麽一迴事嗎……」
從古城的視野死角——擺放於廣場的棺材後頭，劄哈力亞斯渾身是血地起身。
他的腹部有一道仿佛被腰斬過的深深傷痕。
換成正常人就不可能活得了的重傷。然而那道傷口卻像慢動作倒帶一樣正慢慢地愈合，宛如受了不死詛咒的吸血鬼真祖。
「你是……劄哈力亞斯？那模樣……怎麽搞的……」
古城察覺劄哈力亞斯變年輕而驚唿。
劄哈力亞斯痛苦地捂著傷口，嘲弄似的笑了。
「你驚訝些什麽？曉古城？你和我不是同類嗎……」
「……同類？這樣啊……劄哈力亞斯……原來，你也是……血之隨從？」
古城想起被葳兒蒂亞娜殺害過一次的自己，嘴裏咬牙切齒。
嗬——劄哈力亞斯愉快地笑著站了起來。他擦掉嘴角流出的血，腳步踉蹌地走向凪沙。
「既然你已經醒來，事情就好談了。來吧，『原初的奧蘿菈』，請讓樸樂絲妲複生，讓我這個為你擔任巫女的妹妹活過來吧——」
「汝是愚蠢之輩，劄哈力亞斯。」
凪沙口中冒出了不屬於她的聲音，而是被取名為「原初」的魂魄聲音。
她那輕蔑的語氣讓軍火商表情緊繃。
「……唔！」
「我乃世界最強吸血鬼，為了『聖殲』所造的弑神兵器，不死且不滅，不具任何血族同胞，不求支配，僅率災厄化身之十二眷獸，啜飲人血，行殺戮及破壞。我不屈於任何人，亦不受任何支配。」
「你不肯……聽我的願望？你不接受我這血之隨從的懇求？做為選帝者，向你獻上祭品的可是我啊！」
劄哈力亞斯一副拚命的模樣訴說。
然而，凪沙卻露出像在看著汙穢毒蟲的冷笑。
「愚蠢之輩。殺了那女孩的，不正是汝自己嗎？」
「我……我怎麽會……你在說些什麽……！」
「為了獲得永恆的生命，汝以祖國和妹妹的性命為代價，從第一號身上篡奪了肋骨，又為何要求我讓汝的妹妹複生？汝所求的並非妹妹，而是我吧？難道汝以為，我沒發現名喚樸樂絲妲的這個女孩體內已被安設捕獲魂魄的術式？」
「唔……！」
劄哈力亞斯無力地把話吞了迴去，大概
是因為「原初」將他的籌謀道破。「原初」將青白輝亮的眼睛一轉，包覆著樸樂絲妲的寶石之「棺」立刻碎散。灰發少女的遺體被光芒籠罩，化作塵埃消失了。
這也代表劄哈力亞斯的野心毀了。對於身為軍火商的他來說，連妹妹的亡骸都隻是區區道具——用來獲得更有價值的商品的交易材料。
「低賤的俗夫。得知曉凪沙的存在，汝肯定是羨妒交加。是故，汝才打算讓名喚樸樂絲妲——擁有和曉凪沙同等力量的這個女孩複活，讓我附在她身上，好任意操控第四真祖的力量吧——？」
「不……不對。不是的，我隻不過是自負能讓你的價值更上層樓……」
劄哈力亞斯充滿欺瞞的語句已不如之前有力。失去靠山的軍火商畏懼地後退了。
「原初」朝著他伸出手——
「不具戰鬥意誌的汝，沒有資格成為我這弑神兵器的隨從。我要收迴汝的那股力量，劄哈力亞斯。」
「噫！」
劄哈力亞斯發現出現在自己身後的另一道身影，臉色頓時僵凝。
站著擋住他退路的，是個胸前留有深深傷口的金發少女——被眾人喚為「第一號」的「焰光夜伯」。
她那白皙瘦弱的手臂一動，猶如利刃探入劄哈力亞斯的左胸。軍火商體內傳出骨頭吱嘎作響的聲音。
第一號正要挖出劄哈力亞斯的肋骨。
「別……別這樣……住手……第一號……住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「劄哈力亞斯——！」
少女抽出了沾滿鮮血的手臂。
當著古城等人麵前被奪走肋骨的軍火商，身體如木屑般朽壞崩解了。那是固有堆積時間逆流所致。
劄哈力亞斯的「肋骨」，之前應該發揮著接收第四真祖魔力的觸媒效用。由於「肋骨」被奪走，劄哈力亞斯的不死詛咒也就解開了。過去體驗的時間重量一口氣流入他體內，造成身軀崩潰。
不久，劄哈力亞斯的身體就完全瓦解，隻剩下些許黑灰。
哼——「原初的奧蘿菈」毫無感慨地吐氣，然後朝留在廣場上的棺材走去。原本沉睡的「焰光夜伯」陸續起身，好似要迎接她的到來。
連對魔法生疏的古城，也憑直覺理解到她們的接觸帶有什麽意義。
「原初的奧蘿菈」既已覺醒，恐怕就會將那些「焰光夜伯」納入體內，取迴原本的力量——世界最強吸血鬼的力量。
「——慢著，『原初』！」
而古城攔住了「原初的奧蘿菈」的腳步。他上前擋住黑發少女的去路，麵對麵瞪向她。
「將凪沙還來。」
「……唿嗯？」
化為「原初的奧蘿菈」的凪沙用冷峻的眼神看了古城——光是看著就能令人靈魂凍結的焰光之瞳。即使如此，古城仍不退縮。假如錯過這個瞬間，曉凪沙的存在就會永遠消失。這股預感促使古城采取行動。
「你是什麽人，為了什麽目的才被創造出來，我都無所謂。可是，那副身體是屬於凪沙的，對你來說應該不需要吧！」
「原來如此，汝似乎和劄哈力亞斯不同……雖然兩邊都一樣愚蠢。」
「原初」揚起朱唇，快意似的笑了。
為了取得第四真祖之力而不惜將妹妹亡骸當道具利用的劄哈力亞斯，以及為了救妹妹而斷言不需要「原初」存在的古城。大概是這樣的對比讓她感到愉快吧。
「無論如何，我不能答應汝所求。我的魂魄需要容器。」
「為什麽要搶走凪沙的身體？那邊那些「焰光夜伯」不是你的身體嗎！」
「『焰光夜伯』……？」
「原初」像是聽了掃興的玩笑，不快地蹙起眉頭。
「沒人告訴汝嗎？『焰光夜伯』是計劃的名稱。那些不過是做為計劃的一環才創造出來的我的分身。」
「……分身？」
「神照著本身創造出來的人類有十二對肋骨。正如祂由男人（亞當）的肋骨造出女人（夏娃），由我的十二對肋骨也造出了十二具基體——供眷獸寄生的基體。」
「供眷獸……寄生？」
「沒錯。來自異界的召喚獸亦即眷獸，需要用她們來做為留在這世界的須臾之器。她們都是人偶，身負監視我之職的第十二號亦不例外。」
長著凪沙麵孔的少女朝默默杵在原地的奧蘿菈一瞥，然後殘酷地微笑。
古城隻能咬著嘴唇，吭不出聲音。
他並不是沒有想到這種可能性。由於太過危險而遭到封印的第四真祖，為什麽非得分割成十二具？
這是因為「天部」的人們害怕她複活。
所以他們才將「原初」的力量之源分藏各地。為了讓她無法隨意召喚第四真祖統率的十二匹眷獸，還分別賦予十二具人類的假軀，將眷獸係留於這個世界。
「焰光夜伯」會被創造成人造吸血鬼的理由很簡單。因為除了吸血鬼的軀殼以外，沒有其他物體能封印吸血鬼的眷獸。第九號和第一號並沒有操縱第四真祖的眷獸，她們本身就是眷獸。
「所以說，奧蘿菈她們的真麵目……是被眷獸操縱的人偶？」
「沒錯……正是如此。換言之，如今我已覺醒，她們全都成了不必要的存在。」
長成凪沙模樣的少女大幅張開雙臂。
烏黑長發飄颺翻飛，背後長出巨大的翅膀——生有銳利鉤爪的吸血鬼翅膀——
翅膀數目為三對六片。那些翅膀各自扭動如具備意識的蛇，穿進了六具「焰光夜伯」的胸口。翅膀表麵浮出的紅黑色血管正強而有力地搏動著。
第十一號、第九號、第八號、第七號、第二號，以及第一號——六具「焰光夜伯」全身被光芒籠罩，緩緩消失於翅膀當中。
「原初」吞噬了被拆散的自我分身，準備取迴眷獸的支配權。做為基體的「焰光夜伯」一消滅，真正的第四真祖就能借此覺醒——
「翅膀的……顏色……」
古城貌似恍惚地望著那驚人的景象。凪沙原本漆黑的翅膀被鮮亮光芒裹覆，轉變成彩虹一般的色彩，淡淡的美麗光輝看上去有如極光。
極光（aurora）之翼像刀刃一樣伸向古城。
「原初」並不打算吞噬古城，她看準的是古城背後的奧蘿菈。為了取迴第七匹眷獸的力量，得將礙眼的障礙物掃到一旁。從「原初」的觀點而言，應該隻有這樣的用意。
可是她卻沒有達成目的。
保護古城的無數冰柱從地麵冒出，將極光之翼彈開了。
操控冰柱的是奧蘿菈。她身為第四真祖的十二號眷獸，頭一次在自己的意誌之下動用力量。她違抗「原初」的意誌，就為保護古城。
「……這是什麽把戲，第十二號？」
長成凪沙模樣的少女不悅地瞪向奧蘿菈。
眼睛閃爍如火的奧蘿菈怕得雙腳發抖，卻還是站向前。
然後她張開雙臂，保護古城。
對於奧蘿菈令人意想不到的行動，連古城都難掩訝異。
「憑汝這眷獸操控的人偶，也敢違逆身為宿主的我——」
「原初」散發的鬼氣壓力加劇，解放的魔力化為暴風，令石英之門的玻璃牆喀喀作響。奧蘿菈沒有退讓。理應是眷獸傀儡的她，違逆了身為宿主的第四真祖之意，拒絕順從對方。
「那好。汝就盡量取悅我吧。」
「原初」像個得到新玩具的孩童，麵帶喜色地撂下一句。
極光之翼大舉肆虐，變成巨鞭狂掃周圍一帶。龐大魔力催生出龍卷風，刮裂玻璃天花板，令碎片如雨灑下。
純白的閃光化為火焰，吞沒了古城以及保護他的奧蘿菈。
「————唔！」
古城的意識就此中斷。
最後，他聽見長成凪沙模樣的少女高聲大笑。
還有鍾塔沉沉敲響的鍾聲。
匈鬼部族聯盟發表自治獨立宣言並自稱「尼勒普西」，僅僅是十幾年前的事。
日本和他們之間仍無邦交，不知道尼勒普西存在的人還很多。即使在「魔族特區」弦神島，也幾乎沒有人注意到那條難以理解的新聞。
除了過去曾與尼勒普西接觸的一小部分人以外——
「尼勒普西自治區……爆發大規模感染……？」
忘記關的電視秀出奇特的跑馬燈，碰巧讓古城瞧見。
早上的曉家客廳，奶油塗抹在吐司上的香味彌漫屋內。
晨間八卦節目所播的是一段畫質粗糙的私人拍攝影片。異國街道上湧現大群暴徒，正不分對象地襲擊四周人們，畫麵驚悚得像是僵屍紀錄片。
「聽說是新種的吸血鬼感染症，好恐怖耶。」
穿製服圍圍裙的凪沙啃著番茄，向古城應聲。
盡管凪沙應該心裏也覺得不安，從語氣倒還聽得出從容。雖說有傳染病流行，不過事情發生在距離日本遙遠的國外，對她來說大概缺乏真實感吧。
假如古城沒聽過尼勒普西這個詞，鐵定也會有相同反應。
「……你說感染成吸血鬼，這是什麽意思？被吸血鬼吸了血就會變成吸血鬼，這不是迷信嗎？」
「世界衛生組織好像也還不清楚喔。尼勒普西最近到處在打仗，好像也有說法懷疑是生化兵器外流。希望感染的人不要再增加就是了。」
凪沙為古城解釋疑惑。情報大概並不多，八卦節目的播報員大致上也隻重複提到了相同的內容。
照電視上所說，至今仍未鎖定感染源。無論是人類或魔族都會受到感染，發病患者會失去理性，不分對象地攻擊周遭的人，而且感染者正一味地增加。
症狀本身接近於被稱作「g種（ghoul）」的吸血鬼，感染者大多可見肌力、嗅覺提升的變化。另一方麵，感染者的記憶隨時間經過將有明顯缺漏，最後會徹底失去理性，據說連維持生命都有困難。
是單純的傳染病或者出現了未確認的魔族，細節同樣不明。由於無法找出原因，治療法也還不能確定。這樣下去甚至有在全球流行開來的疑慮——
說明到這裏，八卦節目進了一段廣告，結果廣告過後就變成體育單元了。古城啃著吐司，茫然望著昨晚職棒的比賽提要。
「那古城哥，我先走了喔。」
在這段期間整裝完畢的凪沙一手拎著運動包包，朝古城說道。雖然這時間上學還嫌太早就是了——
「啊……啦啦隊要晨練嗎？別太逞強喔。」
「沒問題沒問題，我最近身體狀況變好了。古城哥也別遲到喔。」
喔——隨口應聲的古城看著妹妹出門，自己則懶懶地靠在沙發上。
他舔了舔沾在手指上的奶油，玩味著播報員剛才說的話。
「不屬於第一、第二、第三任何一名真祖形貌的吸血鬼嗎……？」
朝陽燦爛，凪沙眯著眼來到公寓外頭。
時間是早上六點半。在這種時段，通往單軌列車車站的道路還相當空曠。晨風吹過人影稀疏的坡道，令人心曠神怡。
凪沙一邊哼著走調的歌一邊朝車站走去。
除了與某對遛狗的夫妻錯身而過，她並沒遇見其他人，徒步十分鍾的路程走到一半就來到了交叉路口。
凪沙穿越路口以後，隨即被陌生女性叫住。
「曉凪沙小姐？」
「啊，我是。」
被叫到名字的她馬上脫口迴答，站在眼前的卻是一群奇特的人。
有四個穿著樸素不起眼套裝的男男女女，外表形象和年齡層都不相同，是個讓人摸不著頭緒的團體。而毫無迷惘的目光格外一致，感覺有點恐怖。
「請問……你們幾位是？」
凪沙發現自己不知不覺中已經被人從前後左右包圍，發問時拉高了音調。
對方的氣質既不像警察，想來也不是和她父母熟識的人。盡管深森和牙城的朋友盡是怪人，不過他們都會散發出某種讓凪沙安心的氣息。
然而，在這裏的四個男女並非如此。就算外表正常，給她的印象卻像是失去了某些生而為人最重要的東西。不讚同他們意見的人最好去死——氣氛緊繃得讓凪沙覺得，他們難保不會口出這樣的狂言。
「別擔心，我們是人類救濟機構『樂園守護者』的鬥士。為了保護善良市民的生活，正致力於根絕魔族的活動。」
女性皮笑肉不笑地說了，態度輕鬆得像在表示：「去除油漬一點也不費事。」提到要根絕魔族的她，讓凪沙冒出生理上的恐懼及反感。
「歧視……主義者……？」
「也有人會用那種詞批評我們。不過老實說呢，你對魔族是怎麽想的？不覺得他們很恐怖嗎？」
「我……我覺得……」
很恐怖——這句話被凪沙吞了迴去。凪沙確實患有魔族恐懼症，但那種觀感是紮根於過去的個人體驗，她不認為光是自己害怕就能構成壓迫對方的理由。
接著，女性仿佛從一開始就不打算聽凪沙迴話，又單方麵提出主張：
「締結聖域條約後，據說魔族犯下的兇惡刑案變少了，但那是政府操縱輿論編造出來的騙局喔。他們隱匿了真正的數據，隻會發表捏造的資料。」
「呃……我不去學校不行，所以……」
凪沙打斷女性的話，想逃離現場。
對方卻張開雙臂擋住她的去路並露出微笑。
「對不起。但不要緊的，我們不會耽誤你的時間。」
她從套裝懷裏拿出某種東西。那是一把小號的手槍。電影裏常看到那種小道具，短槍身的左輪手槍。
「我們的事立刻能辦妥。為了阻止第四真祖複活，拜托你了。死吧。」
女性笑著將槍口指向凪沙。猛一看，其他三個人也都握槍瞄準凪沙。他們眼裏沒有對她的同情或憐憫，隻顯露出自以為是地盲信自身正義者所特有的高亢情緒。
「人類自己……要互相殘殺嗎？」
凪沙聲音顫抖地反問。在這個瞬間，女性的臉上首度冒出敵意。
「想靠演技博取同情也沒用。異於常人的巫女也敢自稱人類，你太厚臉皮了！」
忽然被人發泄強烈惡意，讓凪沙感受到無所適從的絕望。
對女性來說，凪沙是否和魔族站在同一邊恐怕都無所謂。他們追求的隻是滿足本身的自尊心而已。盡管現在剛好對魔族抱有敵意，但他們的矛頭不知什麽時候又會轉到其他地方。這些人從一開始就不是能講理的對象。
「誰……誰來救救我……古城哥……！」
凪沙捧著運動包包虛弱地嘀咕。
「隻要你不反抗，就讓你死得痛快。」
女性的語氣像是在處理形式化手續，不帶感情地說完以後就扣下扳機。
巨響傳進凪沙耳裏，炫目閃光染白了視野。
光芒更化為衝擊，將歧視主義者們打垮。
「——愚不可及。」
閃光的真麵目並非槍擊，而是雷電。身上環繞著雷光的，是個十四五歲左右的嬌小少女。她將金發理得像男生一樣短，還穿著鑲有金邊的白金鎧甲。
鎧甲少女睥睨著那群倒地的歧視主義者，自己則站在路旁的街燈上。
風範有如嬌小的女騎士，但她手裏沒有劍。相對的，她握著一柄青白輝亮的雷光之槍。
「第……第五號……！」
其中一名歧視主義者倒在路邊，「噫」地慘叫出來。
那聲慘叫讓穿套裝的女性迴過神，朝凪沙開槍。
然而發射的子彈並沒有觸及凪沙的身體。有第二名少女出現在凪沙眼前，周遭的空間好似被她挖去，子彈因而消失。
美麗的少女麵容扭曲地笑了。
她端在左右手掌上的，是挖鑿空間的漆黑球體——
綁成雙馬尾的長發如蜷蛇般扭動搖曳著，眼球是左右不同色澤的金銀雙瞳（heterochromia）。
「……第三號（tritos）……！」
站著的少女似乎要保護凪沙，仰望著她的套裝女性手槍掉到地上。女性領悟到，靠那種威力綿薄的武器已經不可能傷到凪沙了。
一班歧視主義者在起身時腳步打結，爭先恐後地想逃離現場。
擋在他們麵前的，是從虛空中帶著霧氣現身的第三個少女。體型嬌小的她一身厚重鎧甲，美麗臉龐也被頭盔遮去一半以上。
「……連第四號（tetartos）都來了？怎麽會……！」
被獨自留下的女性連滾帶爬地想要逃走。
但她的身體被霧氣追上，不出聲
響地即刻瓦解了。
霧氣的真麵目就是她自己。女性的肉體失去實體，變成了霧。
不久，霧氣被風吹散，再也找不到那些歧視主義者的蹤影了。他們全被霧所吞噬，消失得不留痕跡。
「您沒事吧？」
身穿白金鎧甲的少女來到地麵問了凪沙。
另外兩名少女也單膝跪下，抬頭看著凪沙。
「你們幾個……是誰……？剛才那些人怎麽了？」
凪沙茫然問道。
不可思議的是，她並不害怕，但也不覺得這是發生於現實的事情。要說少女們救了凪沙，她們動用的力量顯得太具壓倒性。其存在就像天災，即使有罪犯遭地震或龍卷風波及而死，一般人也不會出現感謝災害的念頭。
這些堪稱天災化身的少女，正恭恭敬敬地跪在凪沙麵前。
宛如一群對公主宣誓忠誠的騎士——
「這樣啊……你們幾個是……」
凪沙突然像理解一切似的嘀咕。
瞳孔放大的她眼裏已無情緒的光彩。
「你們一直……守候著我們兩個……」
少女們對凪沙的話頷首。
身穿白金鎧甲的少女拘謹地低著頭開口：
「第十二號的『棺材』會遭到開啟，是我們的錯。請您原諒。」
懊悔口氣聽來仿佛在報告自身過失，同時卻也感受得到對凪沙的慈愛及敬畏。身為天災化身的少女們對凪沙的存在感到恐懼。
於是凪沙低頭望著她們，悠然宣告：
「赦你們無罪——」
她若無其事地繼續朝車站走去。
金發少女們一語不發地目送她。
「魔族特區」的炫目朝陽在街道上拖出濃濃影子。
某些事正慢慢脫序。
2
曉牙城的研究室是一棟蓋在弦神市立大學用地上，瀕臨拆除的老舊樓房。
牙城在大學擁有客座教授的頭銜。盡管待遇算教授級，實際上卻是兼任保鏢的裝飾性職缺，薪水也少。不過大學教授的頭銜對常常旅居異國的牙城仍然助益良多，就與家人分居的狀況來說，有一間可以過夜的研究室也滿值得慶幸。
類似公寓套房的小小研究室裏被古老書籍和文獻堆得滿滿的，沙發則擺擺在當中的些微空隙裏，而牙城正邋遢地趴在上頭。
凹陷的臉頰上長了薄薄的胡渣，持續熬夜過後的雙眼底下浮現黑眼圈。
牙城擺在手邊的，是一部內容有關第四真祖的異國古老文獻。
他不停尋找拯救女兒凪沙的方法，才總算追查到這份貴重資料。
然而，記載於裏麵的情報隻讓牙城的絕望變得更深。「焰光之宴」的謎團幾乎解開了。奧蘿菈被封印在戈佐島遺跡的理由，還有附於凪沙體內的東西是什麽也查明白了。其中的真相讓牙城陷入了絕望。
牙城將文獻甩在桌上，懶散地閉上眼。當他想補充睽違三天的睡眠時，研究室的門就被猛力打開。
「——牙城！」
門敲都不敲就直接衝進來的，是身穿黑色女仆裝的葳兒蒂亞娜。一頭亂發的她手裏抓著一份變得皺巴巴的英文報紙。
「唷，葳兒蒂亞娜。怎麽啦，臉色變得那麽糟？今天不用打工？」
牙城煩躁地撥了撥留長的劉海，慢慢撐起身體。葳兒蒂亞娜則將報紙推到他胸口。
「這是怎麽迴事？牙城？尼勒普西自治區發生什麽狀況了！」
「啊……這個嗎？」
牙城瞥了報導內容，然後眯起眼。
關於尼勒普西發生的吸血鬼感染症一事，隻刊在版麵的小角落。報導方並非不明白事態有多嚴重，隻是情報太少。
然而，也有人已經明白爆發大規模感染的原因了。牙城也是其中之一。
「表示劄哈力亞斯那家夥終於認真起來了吧。」
牙城說得一副興味索然的調調。從劄哈力亞斯占領了前卡爾雅納伯爵領地，得手「焰光夜伯」以後，牙城就知道狀況遲早會變成這樣。反倒可以說劄哈力亞斯動作太慢了。
「這種吸血鬼感染症……該不會和『焰光之宴』有關係？」
葳兒蒂亞娜聲音沙啞地問。原來你不知道嗎——牙城感到意外地挑眉。
「你沒聽定奪者提過嗎？成為『宴席』的選帝者資格，就是要治理一定規模的領地——進而統有人數充足的領民。」
「那跟感染症有什麽關係？我確實聽說過，隻要第四真祖完全覺醒，選帝者的領地就會成為新的夜之帝國——」
葳兒蒂亞娜說到一半，就忽然驚訝得停下了。她大概想到了什麽，臉色頓時變得蒼白。
「難道說……剛好相反……！」
「對啊。並不是第四真祖覺醒，選帝者的領地就能夠變成夜之帝國。所謂的選帝者，就是要讓第四真祖覺醒的魔法儀式執行者。那是一場將住在自己領地的數十萬人民當成祭品的儀式。」
「祭……品！」
牙城提到的無情字眼讓葳兒蒂亞娜聽得肩膀顫抖。
目前被稱為尼勒普西自治區的地方，就是卡爾雅納家過去治理的土地。
在那裏生活的，是幾百年來世世代代都聽命於葳兒蒂亞娜老家的忠實領民，他們當中自然也會有葳兒蒂亞娜熟識的人。
而那些人的性命正暴露於新型感染症帶來的危機下。
安排出這種局麵的就是劄哈力亞斯。
「尼勒普西自治區裏布了魔法陣？你的意思是說，劄哈力亞斯利用那些匈鬼侵略卡爾雅納伯爵領地，就是為了獲得魔法儀式所需的土地？而我父親非得為了那種勾當喪命……！牙城，這些事你早就知情了嗎！」
「……告訴我這些的，是你的姊姊。」
牙城隻用一句話就讓氣急敗壞地責怪他的葳兒蒂亞娜沉默了。
他粗魯地碰倒堆得像山的書籍，從中拿出一本資料。那是葳兒蒂亞娜的姊姊——莉亞娜·卡爾雅納整理的報告，裏麵記載著關於「焰光之宴」這項魔法儀式的真相。牙城粗魯地將資料丟到葳兒蒂亞娜麵前。
葳兒蒂亞娜無法置信地搖頭，踩著不穩的腳步一路退到牆邊。
「莉亞娜姊姊她……那麽，我姊姊會想得到第十二號就是為了……」
「她大概是想反過來利用劄哈力亞斯布下的魔法陣，讓第四真祖覺醒吧。原本莉亞娜是打算由自己成為選帝者。」
「你說我姊姊……原本就想拿卡爾雅納伯爵領地的領民們當祭品……？」
眼睛無法對焦的葳兒蒂亞娜目光蕩漾，低聲呢喃。
「焰光之宴」的真麵目，是一場用來讓第四真祖完全覺醒的魔法儀式，成為觸媒的則是數量龐大得超過幾十萬人的活祭品。要說那是與世界最強吸血鬼相襯的壯闊覺醒儀式，應該也不至於言過其實。
莉亞娜知道這些，仍希望讓第四真祖複活。
換句話說，她已有覺悟要犧牲眾多領民。
「莉亞娜沒有其他方法能向劄哈力亞斯討迴領地。再說就算放著不管，劄哈力亞斯也會強行舉辦儀式，無論如何都避不了犧牲。」
牙城為莉亞娜說話。
葳兒蒂亞娜卻帶著被逼上絕路般的表情，用力地搖頭。
「……我可以……阻止。假如我知道事情會變成這樣，更早以前我就會阻止！」
「靠著把劄哈力亞斯幹掉嗎？」
「對啊！」
葳兒蒂亞娜含淚瞪向牙城。在她眼裏蘊藏著近似瘋狂的強烈使命感。這征兆不妙——牙城在內心咂嘴。葳兒蒂亞娜目前並不冷靜，對以往領民的責任心和焦急，讓她的視野變得狹隘了。
「不可能。明明你自己也很清楚……」
牙城用了嚴厲無比的口氣指正。他希望能讓葳兒蒂亞娜多少冷靜下來一些，但是這句話隻讓對方更加賭氣。
「我就算同歸於盡也會宰了他……！」
葳兒蒂亞娜念咒似的低喃。牙城不悅地歪了嘴。
「就是因為你會這樣說，莉亞娜才和我一樣沒將事情告訴你吧。」
「隻要第十二號——」
「……啥？」
「隻要第十二號取迴記憶，就殺得了劄哈力亞斯……用第四真祖的眷獸！」
葳兒蒂亞娜露出開朗的笑容，表情看來仿佛被什麽東西附了身。
「喂，葳兒蒂亞娜！」
「我懂。她是叫凪沙吧。你家的女兒奪走了第十二號的記憶，隻要讓第十二號直接和她見麵，肯定就能連力量一起取迴來！」
「我們之前也這麽認為。我在奧蘿菈醒來前都是這樣想的啊！」
牙城將手放在葳兒
蒂亞娜的肩上，像是為了讓不懂事的小孩聽話而大吼。
「但是不對，我們搞錯了。從一開始就錯了！」
「煩死了，閉嘴！」
葳兒蒂亞娜激動得伸手猛揮，纖細手指扒開了牙城的肉，豁出蠻力的一擊使高大的他被打飛。即使葳兒蒂亞娜外表像纖弱女性，仍具有吸血鬼的臂力，哪怕是牙城也抵擋不了。
牙城想站起來卻雙腿發軟，扭曲的嘴角冒出鮮血。葳兒蒂亞娜那一擊撕開了牙城的胸口，傷勢似乎深達內髒。
「啊……」
看到牙城那模樣，心生動搖的反而是葳兒蒂亞娜。她望著自己沾了牙城鮮血的手指，貌似恍惚地歎氣。
留在她手臂上的，是靠著吸血鬼痊愈力也無法愈合的許多注射針筒的痕跡。在於濫用毒品，她變得無法收斂力道了。
「我不會再相信你的話……」
為了正當化走上絕路的自己，葳兒蒂亞娜朝牙城如此斷言。她粗魯地撥開成堆書籍，直接走向外頭。
「葳兒蒂亞娜……！」
牙城想阻止她，卻精疲力盡地倒在地上。從傷口流出的鮮血在他周圍淌成一片血泊。
他直接躺下來，癱軟地望著研究室的天花板。
出血沒有停止的跡象，這樣下去會有危險，但身體動不了也沒辦法——牙城思考得好像事不關己。想到自己過去好幾次死裏逃生，結果卻在發飆的吸血鬼千金手下喪命，實在蠢得隻能苦笑而已。
牙城掛念的是沒能拯救凪沙，不過他的職責實際上早已完了。牙城已經沒有任何能為女兒做的事，剩下的隻好托付給其他有能者。
至少留個有幫助的血字好了——當牙城望著沾滿血的指頭開始思索時，忽然傳來有人站到身邊的動靜。
「哼哼……你真是活該，牙城。」
站著俯望牙城的，是個披了皺巴巴白衣的女性。睡覺時壓壞的發型，加上半睜的眼睛，還長著一副會讓人誤認為十幾歲少女的娃娃臉。可是她胸圍傲人。
她望著倒地且滿身是血的牙城，笑得莫名愉悅。
「唷，深森。你該不會都聽到了吧？」
牙城自嘲似的繃著嘴，跟著對方笑了起來。曉深森則蹲到他身邊說：
「這樣不行喔。就是因為你對那種正經又容易想不開的女生隨便出手，才會落到這種下場。這樣子你是不是多少會反省了？」
「我沒有對她出手！你聽到我們的對話，也該解開那些誤會了吧？」
牙城難得卯起脾氣反駁，深森卻隻是冷冷地眯了眼。
「不過，你有利用她吧？」
「……也是啦。」
牙城一臉不悅地點頭。為了拯救身體衰落的凪沙，無論如何都需要卡爾雅納伯爵家代代相傳的「棺材」之鑰。知道東西在哪裏的，隻有伯爵家唯一的幸存者葳兒蒂亞娜。所以牙城才會和她接觸，並帶她來弦神島。
牙城並沒有欺騙葳兒蒂亞娜的意思，但他無法否認自己有拿著「複興卡爾雅納家」當餌並借此利用她的感覺。想成是那樣所換來的代價，即使死在她手裏倒也可以認命。
「會來找你的全是麻煩的女生呢。希望古城不要像你就好了。」
真令人不安——深森說得相當認真。
「古城嗎……事情到了最後，沒想到居然得靠那家夥。」
牙城想起兒子那張還不太可靠的臉，愉快似的格格笑了。
他的責任已了，如今有可能救凪沙的隻剩古城而已。變成第四真祖隨從的古城，是「宴席」中唯一的不確定要素。
古城並非劄哈力亞斯觀點中的不確定要素，而是暗地牽線的那群人——獅子王機關觀點中的不確定要素。
在最糟的情況下，牙城將一並失去兩個孩子。即使如此，他現在也隻能冀望古城，再說他也不是沒有替古城準備禮物。
「深森……我想那邊的文件裏應該埋了一個紙箱……」
「嗯？」
「紙箱裏的東西說不定會派上用場。到時候你再幫我交給古城。」
「你說的紙箱，是這個嗎？寄件人是……阿爾迪基亞王宮？」
深森瞪著國際郵件的單據，露出滿麵微笑。
「這麽說來，那個國家的王妃是個大美人對不對？」
「嗯，是啊。之前久違和她見了麵，外表都沒變呐。不過內在奔放到極點又黑心就是了。哎，算是好女人這一點倒不會錯……唔！」
「哦～～」
依然笑容滿麵的深森開始用鞋尖在牙城的傷口一帶蹭。盡管劇痛讓牙城泛黃的臉皺在一起，他仍無力地笑著說：
「啊……話說深森小姐，這個傷口如果再繼續出血，感覺實在不是鬧著玩的。如果能請你幫忙治療一下，那就不勝感激了。」
「嗬嗬嗬。」
深森從冰盒裏拿出冰棒舔了起來。牙城望著妻子嗜虐的微笑，深深歎息。
「饒了我吧……」
3
通話孔傳來的，是客氣卻死板的人工智慧語音。
「出差中？」
『是的。研究主任曉深森本日赴島外出差中。若有事情，我可以代為轉達。』
「啊……沒關係，我明白了。請叫她盡快和我……和兒子聯絡。」
拜托你了——古城說完就切掉通話。或許是他在無意識間用力的關係，握緊的手機正在掌心裏吱嘎作響。
「可惡，怎麽搞的啊！在這種要緊的時候，父母兩個人居然都聯絡不上！」
古城不吐不快地咕噥，然後粗暴地捶了走廊的牆壁。走過旁邊的老教師瞪了他，但是他沒空介意這些。
第九號過來通知的什麽鬼「宴席」，指定的日子恐怕就是今晚——四月最後的滿月之夜。這件事古城也已經轉達牙城他們了。
別理對方就好——牙城這樣迴答，古城對此也有同感。
他們沒有理由傻傻答應劄哈力亞斯的邀約。既然對方行事會被月齡因素左右，他們反而應該積極迴避。隻要奧蘿菈正式成為登錄魔族，還能受特區警備隊保護。那樣一來，劄哈力亞斯對奧蘿菈應該也就不敢輕舉妄動。換句話說，隻要撐過今晚，她的安全就有保障了。可是到了這個關頭，古城卻開始感到不安。
原因在於今天早上的新聞。尼勒普西自治區發生的神秘吸血鬼感染症——
要當做巧合看待，感覺時機也未免太巧了。
假如那場大規模感染是劄哈力亞斯策劃的花樣，「宴席」就不隻是古城他們自己的問題了。沒人能斷言同樣的災害不會發生在弦神島。
「也許這不是賭氣的時候，隻能向那月美眉求救了嗎……」
古城想起目中無人的犀利班導師，就無意識地皺起臉。
隨便向那月拜托，之後可不知道會被她要求用什麽方式迴報。然而那月仍是學校專屬的攻魔顧問，在警察和特區警備隊麵前也吃得開。現在古城沒辦法靠父母，在熟人當中有能力對抗劄哈力亞斯的人選，除了她之外再也想不到別人。
而且奧蘿菈在不遠的將來，也可能成為彩海學園的學生。隻要他跪下來拜托，那月出力相助的可能性就很高。
「呃……對喔……」
古城在下跪之前又想到了值得一試的方法，便收斂起表情。
有希望對抗劄哈力亞斯的人選，還有一個。無非就是奧蘿菈自己。
假如奧蘿菈能駕馭和第九號同等的力量，劄哈力亞斯應該就無法用野蠻手段危害到她。
但是要達成這一點，前提在於她必須取迴記憶。為此關鍵就是——
「凪沙……嗎？」
結果問題還是會迴到那一環啊——古城歎了氣，朝國中部的方向走去。午休時間就快結束，不過應該足夠和凪沙談話。
古城決定拜托凪沙再和奧蘿菈見一次麵。隻要不是像上次那樣突然麵對麵，先跟凪沙說清楚，她應該也會諒解。至少這值得古城試著去說服她。
「古城？你要去哪？」
先迴到教室的古城開始收拾東西，準備離開學校，淺蔥便朝他問了一聲。
來得正好——古城雙手合十向淺蔥拜托：
「抱歉，淺蔥，下午的課我不上了，幫我想個好理由混過去。」
「等等……你想去哪裏啊！」
古城甩掉打算製止他的淺蔥，朝教室出口走去。淺蔥似乎從他那種態度察覺到什麽，臉色變得嚴肅起來。
「奧蘿菈發生什麽事了嗎？」
淺蔥用靜靜的口氣問道，讓古城停下腳步，一迴頭就和看似不安的淺蔥對上視線。
奧蘿菈是未登錄魔族這件事，淺蔥也知道。她似乎在擔心奧蘿菈是不是因為這樣而被
牽扯進麻煩了。說來說去，淺蔥還是挺關心奧蘿菈的。
「呃，不要緊，沒事的啦。怎麽可以有事……！」
古城堅定地笑著搖搖頭。我懂了——淺蔥聳了聳肩。那表示盡管淺蔥並沒有釋懷，但她並不會進一步追究。
「有沒有什麽我能幫忙的？」
相對的，她這麽問了。這個嘛——古城想了一下便說：
「來辦個派對吧。」
「啥？」
古城那前言不搭後語的提議，讓淺蔥嚇著似的睜大眼睛。
「啊，這麽說來，我的生日快到了，幫我慶祝吧。熱熱鬧鬧地瘋一下。」
「你生日不是在五月嗎？」
「虧你記得。」
古城覺得有些不可思議地反問。他的生日在五月初，黃金周假期中間。因為這樣，他以往並沒有留下什麽和朋友一起慶祝的印象。
「我……我剛好想起來而已，剛好的啦！」
「所以嘍，拜托你了。」
「真是的，什麽叫『所以』啦。」
驚慌的情緒似乎還留在淺蔥臉上，她揮揮手，麵紅耳赤地趕古城走。
古城直接朝國中部校舍走去。
幸運的是，他在聯絡走廊上遇到了熟麵孔。
是個留黑發戴眼鏡、一看便覺得像班長的女學生。當她來探望住院的凪沙時，古城也和她說過幾次話。
對方察覺古城走近，就看似不解地停下腳步。
「曉學長？」
「你是叫甲島吧？我記得你今年也和凪沙同班對不對？」
「是的。」
甲島櫻並不顯膽怯，公事公辦般迴答了問題。那大概是當班長所養成的架勢，似乎也很習慣麵對學長姊。
「不好意思，能不能幫我叫一下凪沙？我要進國中部校舍實在不太方便。」
古城說著低了頭。
幾個星期前，他還每天到那棟校舍上課，不過一旦升上高中部，要踏進那裏就會猶豫起來。他總覺得自己不適合出現在那裏。
櫻卻麵無表情地仰望著他，搖了搖頭。
「學長沒有聽說嗎？」
「咦？」
「凪沙早退了喔。剛才醫院的人來接她了。」
「……醫院？」
古城傻眼地反問。
他沒聽說凪沙被醫院找去這檔事。假如凪沙身體不舒服被送去醫院，古城應該會頭一個接到聯絡，可是也沒有。假如是被抬上救護車那倒不提，不過醫院的人會過來接凪沙也顯得很奇怪。
「到底是什麽人……來接凪沙……？」
古城忽然有種失足般的不安感，嘴裏不禁嘀咕。
甲島櫻用讓人聯想到人工生命體的平板語氣淡然迴答：
「對方自稱是mar的人員。記得她是叫……遠山小姐。」
4
葳兒蒂亞娜一邊舔著指頭沾上的鮮血一邊迴到船塢。在路上注射的毒品或許還留有效果，她被一股異常亢奮的情緒支配。
午後的陽光開始西斜，感到煩悶的她搖搖晃晃地走過埠頭。
唇間還不停冒出幹笑聲。
「啊哈哈……哈哈……哈哈哈哈！」
葳兒蒂亞娜的腳步不穩得像是酩酊大醉。
失手傷害牙城時，她便自覺心中有某個部分已經毀了。即使牙城被稱為「冥府歸人」，終究也隻是普通的人類，受了那麽重的傷勢，想來絕對活不到現在。
縱使葳兒蒂亞娜過去隻是受了利用，牙城仍是唯一一個賦予她生存目的的男人。身為不名譽的前領主女兒，飽受虐待的她也是被牙城所救，她卻不自覺地企圖殺害恩人。現在沒有任何人會護著她了。
魔族登錄證已經在半路上丟了。這是因為假如有人發現牙城的屍體，並向特區警備隊通報，登錄證的定位資訊會讓警方鎖定她的行蹤。
葳兒蒂亞娜不能繼續留在弦神島。話雖如此，她也沒有其他去處。現在的她隻剩下對劄哈力亞斯的複仇心而已。
「我要殺了你，劄哈力亞斯……我要殺了你我要殺了你我要殺了你……」
葳兒蒂亞娜詛咒似的在口中不停叨念，並且走上遊艇。
這艘船原本就是牙城的財產，葳兒蒂亞娜不能再留在這裏。但是在離開以前，她有東西非得先迴收。第十二號——第十二號的「焰光夜伯」，是她的私有物。
「……葳兒蒂亞娜？」
奧蘿菈正在打掃船裏。這是葳兒蒂亞娜離開前交代她的工作。奧蘿菈喪失記憶又笨手笨腳的，但是她接到命令就會規規矩矩地完成。被別人需要，對她來說應該是一件開心得不得了的事情。
然而，她那股純真卻讓現在的葳兒蒂亞娜生厭。那就像看著小時候無知的自己，葳兒蒂亞娜甚至感到憎恨。
「這是什麽東西？」
葳兒蒂亞娜發現桌上的金屬片，便問了奧蘿菈。刻在上頭的是古代魔法符文。她無法完全解讀，但是從眼熟的幾個單字就能推敲出大概的文意。
「『宴席』的邀請函……？寄信人是劄哈力亞斯？」
「啊……」
奧蘿菈看到葳兒蒂亞娜驚訝的反應，害怕得縮起身體。好比一名修女因為藏匿異教徒而受到怪罪，她露出內疚和真摯交雜的表情。
「你為什麽要瞞我？」
葳兒蒂亞娜低聲責問。
「是……是古城建議我，無須理會對方的召喚。」
「你說什麽？」
「我也……不願意赴約。我不想去……」
盡管奧蘿菈無助得聲音顫抖，仍明確地如此表達。葳兒蒂亞娜得知她反抗自己的瞬間，意識就像沸騰似的變成空白一片。
「別開玩笑了！」
葳兒蒂亞娜激動得大吼，還強拉奧蘿菈的手。她硬是讓抵抗的奧蘿菈站起來，打算帶著她到船外。
「那種話我不能接受！我不接受！你和我一起來！我要殺了劄哈力亞斯！」
「……不……不要……！」
「囉嗦！你隻要照我的話做就好了！」
劄哈力亞斯主辦的「宴席」——這對葳兒蒂亞娜來說，是千載難逢的報仇機會。既然他表明了自己在哪裏，應該就會不加防範地接納她們。
當然在劄哈力亞斯的周圍八成仍會有匈鬼護衛，但是那不會構成任何阻礙。葳兒蒂亞娜從最初就打算同歸於盡，隻要能報仇雪恨，其他的都無所謂。
奧蘿菈被粗魯地推去撞牆，失去了意識。葳兒蒂亞娜拖著昏倒的她來到船外。
「——葳兒小姐！」
葳兒蒂亞娜一下到埠頭，就有人吃驚似的叫了她。滿臉愕然望著她的，是穿著學校製服的曉古城。
「你在做什麽……你對奧蘿菈做了什麽事！」
古城發現奧蘿菈不省人事，臉色頓時變得嚴肅。
他大概是一路拚命跑過來的，一看就能知道唿吸相當急促。他那邊似乎也發生了什麽問題，可是對葳兒蒂亞娜來說，那些事如今都不重要了。
「和你沒有關係，閉嘴。」
葳兒蒂亞娜冷冷斷言。那副不甩人的口氣讓古城不知所措。
「葳兒小姐？你在說什麽……！」
「你應該也知道吧？古城。尼勒普西自治區現在發生了什麽事？那塊土地是我的故鄉，住在那裏的人原本都是卡爾雅納的領民！」
古城看到葳兒蒂亞娜含淚大叫，就杵在原地說不出話了。葳兒蒂亞娜用滿懷憎惡的眼神瞪著他，並且露出犬齒。
「我不能原諒劄哈力亞斯。那個男的奪走了我的父親和姊姊，還打算連領民都奪走。我要殺了他……我絕對會殺了他！」
「……為了那個，你就要利用奧蘿菈嗎！」
古城沒有折服於葳兒蒂亞娜的憎惡，冷靜地反駁。
瞬時間，葳兒蒂亞娜「唔」地吞了氣，隨即又嫣然微笑說：
「你在問什麽傻問題？」
她抓住昏迷的奧蘿菈的頭發，像對待道具一樣隨手拎起。
「當然啦，誰叫這東西是兵器。她就是被造來用於殺戮和破壞的吧？」
「——你少鬼扯！」
狂吼的古城猛蹬碼頭，揮拳朝葳兒蒂亞娜招唿過去。那意外的速度讓葳兒蒂亞娜感到戰栗。人類的肌力並無法激發出那種速度，古城的體能顯然淩駕於尋常吸血鬼。
可以深切體會到，他果然是第四真祖的血之隨從。
即使如此，古城仍不配和屬於正統吸血鬼的葳兒蒂亞娜為敵——！
「——『ganglot』！」
出現在古城麵前的，是火焰環繞周身的魔犬。巨大前腳抓住了古
城，直接將他撕開。噴灑出鮮血、碎肉及內髒的古城飛得老遠，然後重重砸在地上，動也動不了。
「哈哈……啊哈哈哈哈哈……是你不好，曉古城。因為你礙了我的好事……！啊哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
葳兒蒂亞娜拭去流到臉頰上的淚，高聲笑了出來。她感覺不到恐懼、後悔、憐憫或任何情緒，胸口隻有開出空虛大洞似的奇特感覺。
她又拖著金發少女踏出腳步。
「宴席」之夜已近——
5
古城被耀眼的夕陽照得難受，呻吟著醒了過來。
懸於海麵的太陽將躺著的他染得滿臉朱紅。
迴想自己身上發生過什麽事費了古城一些時間。他聽說凪沙被遠山帶走而前往mar附屬醫院，是幾個小時前的事。然而遠山卻已經失蹤，mar也表示不知她的去向。
古城不得已就去了船塢，並在那裏撞見葳兒蒂亞娜想將昏迷的奧蘿菈帶走。後來古城被葳兒蒂亞娜的眷獸撕裂身軀，意識就此中斷。
「我……還活著……？」
古城確認手腳能動，硬是撐起了身體。傷勢沒有預料中的痛。
沾滿血的製服從右肩到左側腹，還留著被巨爪撕爛的痕跡，可是古城的身體卻沒有傷口。相對的，就像結痂剛被剝下來一樣，他渾身都長著全新的肌膚，仿佛證明了一度被破壞的肉體已再生複原——
「這就是血之隨從的力量啊……傷腦筋……」
饒了我吧——古城搖搖頭。自己真的不是人類了。事到如今，他心裏才湧上實際感。
不可思議的是他並沒有動搖，恐怕是因為知道自己該做什麽。要是死了，就救不了凪沙和奧蘿菈——想到這裏，不死之軀倒也不算壞。
問題在於，古城不知道這副「不死之軀」有多管用。畢竟肉體再生需要花一些時間，對付吸血鬼的眷獸時會被瞬殺也已得到證實，能力似乎沒有期待的方便。
葳兒蒂亞娜恐怕帶著奧蘿菈去見劄哈力亞斯了。
而且考慮到凪沙和奧蘿菈的關係，遠山很可能也在同一個地方。
設有兵器研發部門的mar的員工遠山，以及軍火商劄哈力亞斯——他們之間就算有聯係，感覺也沒什麽好奇怪的。不僅如此，其實遠山十分有可能是受雇於劄哈力亞斯的奸細。
「『焰光之宴』嗎……隻能去一趟了。」
古城朝著位於東區邊陲的聯絡橋走去。
劄哈力亞斯選定的「焰光之宴」舉行地，是弦神島的舊東南地區。如字麵所示，那是漂浮在弦神島東南方海上的一處人工島區塊。
那塊地帶原本是實驗性構築出的試作人工島，之後主要被用為建造弦神島本島的建設基地，居民大多是直接參與建設弦神島的都市設計者、建設工程人員及其家屬。舊東南地區以前曾是弦神島的中心，不過東西南北四座人工島完成後便功成身退，至今人口仍持續減少。
此外和弦神島本島相比，它較為小型，設備也差了一級，而且人工島本體的耐用年限即將到期，目前已經被定為廢棄地帶，幾年內就會被拆除。
走向衰退的人工島——
身為死亡商人的劄哈力亞斯要舉辦「宴席」，應該沒有比這更適合的場地了。
要到舊東南地區，一般是利用該區和弦神島連接的兩座聯絡橋，或者渡船。
不過古城目前穿著沾滿血的衣服，想來渡船並不會願意載他。所以古城的腳必然得就近走向聯絡橋那邊。
當古城看見聯絡橋的入口時，就察覺狀況不對而停下腳步。
「特區警備隊……？前麵到底在搞什麽？」
聯絡橋下發生了小規模的騷動。裝甲車架起路障，將橋麵徹底圍堵。而且還能看到武裝機動隊員，更有許多人穿了對生化兵器用的防護衣，有如看著內戰都市的聳動畫麵。
『人工島管理公社要告訴弦神島的各位居民——』
像是要迴答古城的疑問，從上空盤旋接近的是特區警備隊的無人宣傳直升機。小型無線電遙控載具裝設的擴音器正不停播放死板的人工語音。
『本日，在人工島舊東南地區發現了疑似新型感染病的患者。由於有擴大感染的疑慮，在確保安全以前，我們會禁止人員往來舊東南地區做為預防措施，現在將封鎖聯絡橋。』
「什……」
古城仰望著飛過去的無線電遙控直升機，感到一股目眩般的焦躁。
在這種時候出現新型感染症——判斷那是和尼勒普西自治區同類型的病症，八成不會有錯。而且，兩邊都和劄哈力亞斯的存在有關。
『目前禁止一切人員渡航至舊東南地區。此外，航經舊東南地區的船舶切勿靠港，請留在洋上等候檢疫官指示，違反者將科以罰則。在此重複——』
「可惡……搭船也不行嗎？」
古城茫然杵在路上，咬牙切齒。
問題不隻感染症，葳兒蒂亞娜應該已經帶著奧蘿菈到了舊東南地區。聯絡橋被封鎖，古城就無法帶迴奧蘿菈了。
絕望受挫的古城搖搖晃晃地踏出腳步。隨後，有一輛腳踏車出現在他眼前——華麗熒光色的越野公路車。
「唔喔！」
刹車聲猛烈響起，腳踏車在撞上前停下來，和愣住的古城距離不到五公分。真的是千鈞一發。
「……曉……曉學長！」
騎在腳踏車上的是個穿運動服的少女。她看到古城沾滿血的模樣，訝異地睜大眼睛。對方手腳修長，曬黑的肌膚和短發十分搭配，是個眼熟的國中女生。
「唔，你是女籃社的……進藤對吧？」
腳踏車少女的身分是進藤美波——古城在國中時的籃球社學妹，比他小一個年級，不過算是在社團處理雜務時會順便聊幾句的熟人。
「學長，發生什麽事了嗎？你的傷……！」
「啊，這你別在意，傷勢沒有外表看到的嚴重。」
「呃，可是——」
進藤實在沒那麽容易釋懷。古城本來以為可以靠夕色蒙混過去，但他的外表似乎比預想的還血腥。
「進藤，你怎麽會在這裏？你家不是在這邊吧？」
古城無視於動搖的學妹，硬是轉移話題。
進藤有些害羞似的微笑著指了背著的背包。
「學長有聽說弦神島出現吸血鬼感染症的患者了嗎？我爸……家父是檢疫調查局的技師。他接下來要去舊東南地區調查，所以叫我帶更換的衣物到船上給他。」
「……船？」
「就是停靠在那邊的檢疫船『阿須雲』。」
「哦……你爸爸也好辛苦耶，發生這種狀況。」
古城一邊關心學妹的家人一邊仍思考著其他主意。禁止渡航至舊東南地區——然而，載著專家的檢疫船例外。
忽然趕著研討感染症對策的檢疫船乘員會警戒偷渡客的可能性很低。隻要設法溜進船裏，應該就去得了舊東南地區。
「抱歉，進藤，耽誤到你了。」
古城朝學妹揮了揮手，朝港口跑去。
「啊……學長……！」
「嗯？」
叫住古城的進藤欲言又止，嘴唇發著抖。結果她什麽也沒說，隻是禮貌地低下頭。
「不，沒什麽。那個……學校見。」
6
石英之門是位於舊東南地區中央的巨大建築物。建築物的主要結構為六層樓，以往弦神市就是將市政廳及人工島管理公社的總公司設在這裏。
外牆大舉采用了以魔法強化的透明鑽石玻璃，建築物整體好比巨大的寶石宮殿。位於宮殿中央的，則是酷似六角水晶的巨大鍾塔。
曾將遠東「魔法特區」弦神島的技術昭告全球，具曆史性的魔法建築物。
然而在決定拆除舊東南地區後，那座石英之門也將遭到廢棄。
目前的石英之門是禁止一般人進入的無人廢墟。
美麗而空虛的玻璃城堡——
劄哈力亞斯選為「宴席」舞台的地點，就是石英之門的中央廣場。
為玻璃天花板所覆的廣場中央，有十二具棺材呈扇狀排列。
相當於半數的六具棺材裏，躺著六名少女。
第十一號、第九號、第八號、第七號、第二號，以及第一號——
劄哈力亞斯所擁有的六具「焰光夜伯」。
擺放於她們中心的，是個包在寶石結晶裏的灰發少女。劄哈力亞斯一語不發地望著她那幹瘦的遺體。
鍾塔敲響夜晚九點的鍾。
那就像信號似的，有陣女性嗓音靜靜傳來。
「讓你久等了，劄哈力亞斯卿——」
劄哈力
亞斯緩緩迴頭。穿西裝的他麵容年輕，外表是個長著灰發的十幾歲少年，隻有那雙感覺狡猾的鳳眼還留著軍火商之前的影子。
「感謝你的協助，miss遠山。還有曉凪沙小姐，歡迎來到我召開的『焰光之宴』——」
劄哈力亞斯的視線前方，有mar的遠山美和以及穿著製服的曉凪沙身影。
凪沙的臉色很難用「配合」來形容，但她並沒有遭到捆綁。遠山恐怕是拿凪沙家人的安全來要脅，才帶她到這裏的吧。證據在於，凪沙仰望遠山的眼裏含有明顯敵意。
「你是誰？」
凪沙望著劄哈力亞斯，口氣尖銳地問了。
劄哈力亞斯將手湊到胸口，對她深深行禮。
「我都忘了先報上名字。我是巴爾塔薩魯·劄哈力亞斯，第四真祖的血之隨從。」
「真祖的……隨從……？」
原本表現得堅強的凪沙眼裏蒙上一層懼色。
凪沙患有魔族恐懼症的情報早已傳到劄哈力亞斯耳裏。為了讓她安心，劄哈力亞斯微笑著當場單膝跪下。
「我無意加害於你，請別害怕，曉凪沙。我呢，隻是希望你能重現過去行使的奇跡。」
「奇……跡？」
「然也。就是令死者複活。」
劄哈力亞斯深深頷首，然後抬起臉。凪沙隻是搖著頭，無法理解自己聽到了什麽。唿嗯——劄哈力亞斯眯著眼睛說：
「這個嘛，先從我的故鄉開始談起好了。我的故鄉，是目前已經不存在的巴爾幹半島小鎮。它在過去被卷入了『戰王領域』、『破滅王朝』以及西歐教會三方爭戰而消滅，離現在是七十年前的事了。」
劄哈力亞斯說著便看向擺在左側的棺材。
睡在棺材裏的，是個胸前被挖出一道傷口的金發少女。
「……那些發動戰爭的人所求的就是她。被封印在我的故鄉的第一號——第一號『焰光夜伯』。」
「……！」
關於世界最強吸血鬼——「焰光夜伯」的傳言，凪沙當然也有耳聞。她年幼的臉龐因驚訝而緊繃。
劄哈力亞斯望向凪沙那種反應，眼裏帶了一絲懷念，隨後又轉開視線。接著他指向浮在寶石中的灰發少女。
「她叫樸樂絲妲，是我的妹妹，也是守護第一號的巫女。」
保持笑容的劄哈力亞斯眼底泛上了淡淡的憎恨光芒，嘴唇微微扭曲。
「後來她被吸血鬼殺了，想保護她的我也在同一個地方遭到殺害。後來隻有我死而複生。是樸樂絲妲讓我複活的，複活成第一號的血之隨從——就像你為了兄長所做的一樣！」
「……兄長？古城哥？」
凪沙訝異地反問。這時候提到古城的名字，讓她明顯動搖。劄哈力亞斯用了蛇一般城府很深的目光觀察她的反應，然後微微苦笑。
「你果然不記得啊。那就是你做的。你讓自己的兄長變成了血之隨從，變成了不老不死的怪物！」
「你亂說……沒有那種事……！」
猛搖頭的凪沙大叫。對她來說，這是理所當然的反應。劄哈力亞斯將她哥哥講成怪物，講成她畏懼的魔族隨從。
「我才沒有……那樣的力量！」
「是啊，那是應該的，我明白。再出色的巫女都無法讓死者複生，辦得到那種事的，隻有自穢土趨醒的死者之王，超脫世理的弑神兵器，操馭無限『負之生命力』的人造吸血鬼——第四真祖！」
劄哈力亞斯張開雙臂，仰首向天。
「請用你的力量讓完美的第四真祖醒來。所幸這裏就有六具『焰光夜伯』——第四真祖的基體已經備妥一半。她們身上都充填了從尼勒普西自治區的祭品吸取而來的魔力，覺醒用的催化劑理應足夠了！」
「……那種事……你休想稱心如意……！劄哈力亞斯！」
身穿染血女仆裝的女吸血鬼現身於廣場，並且打斷滔滔不絕的劄哈力亞斯。絹絲般的褐發淩亂不堪，蘊含怒氣的雙眼冒出赤紅血絲。
而且，還有一個被她拖來的金發嬌小少女站在那裏。
第十二號「焰光夜伯」——奧蘿菈。
「……奧蘿菈……小姐……」
凪沙望著畏怯的金發少女，茫然開口咕噥。
她以前見過奧蘿菈。當時是古城把奧蘿菈叫到身邊，想介紹給她認識。而劄哈力亞斯才剛說過，古城是真祖的血之隨從。
凪沙仿佛輕微貧血發作，上半身一陣搖晃。
劄哈力亞斯命她讓第四真祖覺醒的身影，和之前哥哥想引見奧蘿菈讓她認識的身影，兩者重疊在一起。為什麽——凪沙在嘴裏嘀咕。
到底發生了什麽事？
自己到底是誰？
在自己體內的她，到底是——
「這可來得好，我恭候已久了——」
久候多時的嘉賓出現，讓劄哈力亞斯的嘴角綻現笑意。
那是商人對談判進行得正如計算所露出的喜色。
他知道葳兒蒂亞娜想來向自己索命。正因如此，他才將邀請函交付給奧蘿菈。隻要知道那張邀請函的存在，葳兒蒂亞娜絕對會帶奧蘿菈過來，就算要和那個棘手的「冥府歸人」反目，她也會過來。
葳兒蒂亞娜的想法和情緒全掌握在劄哈力亞斯的手掌心。
包括她的憤怒及憎恨——
「歡迎來到我召開的『焰光之宴』會場，葳兒蒂亞娜·卡爾雅納。你能將第七具基體帶來，真令人不勝欣喜。誠摯恭迎你的光臨。」
「住口！」
葳兒蒂亞娜在怒吼的同時召喚了兩匹眷獸——火焰繞身的三頭魔犬，還有口吐寒氣的雙頭犬。這是她現在能動用的最強戰力。在這種距離下，要收拾沒有護衛的劄哈力亞斯根本就是小事一樁。
「死吧，劄哈力亞斯！好好體會我父親的憾恨和領民的痛苦——！」
葳兒蒂亞娜帶著勝券在握的痛快臉色大喊。
結果，劄哈力亞斯的聲音打斷了她。那是和動搖無緣的刻薄聲音。劄哈力亞斯牽起躺在棺材中的第一號的手，靜靜下令：
「迅即到來，『神羊之金剛（mesarthim adamas）』——」
刹那間，好似要守護劄哈力亞斯那般，巨大眷獸從虛空中現身了。一頭強大得無可理喻的怪物——
那是具備金剛石（diamond）之軀的大角羊。眷獸周圍浮現幾千幾萬顆寶石結晶，成為保護劄哈力亞斯的護盾。
「第四真祖的……眷獸？怎麽會……！」
葳兒蒂亞娜的臉染上絕望之色。她那兩匹眷獸的攻擊，連飄浮在半空的寶石障壁都傷不了。發射如彈丸的寶石暴雨更將她的眷獸衝散，消滅得不留痕跡。
勝負從一開始就擺在眼前，葳兒蒂亞娜的眷獸敵不過真祖之力。她宰不了受「焰光夜伯」保護的劄哈力亞斯。
「奧蘿菈！拜托你，借給我力量！」
被逼上絕路的葳兒蒂亞娜硬把奧蘿菈拖到麵前。奧蘿菈畏縮得動彈不了，隻是茫然杵在原地。
「是你就能對抗那匹眷獸！殺了那家夥！把劄哈力亞斯殺掉！」
葳兒蒂亞娜放聲尖叫。
這樣的她胸口開出了大朵薔薇。
薔薇其實是飛濺的鮮血。血與肉的花瓣散落，葳兒蒂亞娜的身軀搖晃不支。
「……噫……！」
被溫熱血液濺了一身的奧蘿菈麵色緊繃。由於葳兒蒂亞娜放了手，反作用力使她嬌小的身軀倒向地麵。
「劄哈力亞斯……！」
葳兒蒂亞娜嘔著血，瞪視軍火商。
劄哈力亞斯手握著的是手槍。會特地用槍，應該是他判斷「神羊之金剛」的威力也會傷到奧蘿菈。雖說是護身用的左輪手槍，裏頭裝的銀銥合金彈頭，破壞力仍足以對吸血鬼造成致命打擊。既然劄哈力亞斯是軍火商，要弄到貴重的對魔族特殊彈也是易如反掌。
槍聲接連響起，發射的五發槍彈不偏不倚地貫入葳兒蒂亞娜的胸口。她當場跪地，緩緩倒下了。
「奧……蘿菈…………你為什麽……」
葳兒蒂亞娜眼神空洞地仰望著金發少女咕噥。
她吐出隻字片語後就不動了。濺到鮮血的奧蘿菈隻是茫然望著這一幕。
「啊……啊啊……」
少女口中冒出聲音，淒厲叫聲分不出是哀號還是怒吼。
不過發出那聲音的並非奧蘿菈。
是凪沙。
雙手抱頭的她發出了感覺並非出自人類的尖叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大氣震蕩劈裏作響，石英之門的建築物隨之搖晃。
奧蘿菈自是
不提，連劄哈力亞斯都愕然望著那異樣的光景。
「這是……所有『焰光夜伯』正在共鳴……？」
唯一保有冷靜的遠山環顧四周，如此低語。
六具躺在棺材中的「焰光夜伯」——除了奧蘿菈以外的所有基體，都像是唿應著凪沙的情緒睜開眼睛了。
噢噢——劄哈力亞斯感動不已地讚歎。
「真正的第四真祖終於要醒了嗎！太美妙了！太美……！」
興奮得大唿小叫的他，聲音像斷線似的忽然停了。
血塊從他口中湧出。
軍火商的胴體仿佛被巨斧掃過，呈橫向一字斷開。
他低頭看了被自己的鮮血染成深紅的雙臂，目瞪口呆地搖頭。
「……為……！」
為什麽——連話都說不出口，劄哈力亞斯就應聲倒下了。
攻擊他的是翅膀。
具備刀刃般鋒利的鉤爪，紅黑色血管外露的——吸血鬼翅膀。
那翅膀襲向劄哈力亞斯，將他的肉體腰斬。
「凪沙……小姐……」
遠山沙啞地叫了對方的名字。眼裏一向不流露情緒的她，如今毫無疑問地帶有懼色。
曉凪沙在背後展開了由魔力交織成的黑色翅膀。
她解開原本束起的長發，露出笑容。
眼裏綻放著如青白色火焰燃燒般的焰光輝芒。
7
從舊東南地區的港口到石英之門這段路，原本徒步也不需走上一小時。唯獨在今晚，連成為血之隨從的古城也得花三倍以上的時間才能走完。
這是大規模感染所導致。
發生在舊東南地區的吸血鬼感染症，不到半天就有數萬名患者發病，感染的規模一路擴大。感染者靠著遠勝人類的體能陸續攻擊群眾，非感染者倉皇逃離他們。特區警備隊則是將感染者隔離開來，打算阻止感染擴大——各方人馬同時湧來，港口周遭變得一片混亂，古城要從中抽身就耗掉了意外多的時間。
於是等他抵達石英之門時，在那裏的一切都已經結束了。
或者說，一切正要從那裏開始。
在古城伸手不可及的地方，一切正要開始——
被玻璃天花板罩住的廣場中央，有兩名少女站在滿月的光芒下。
烏黑長發的少女以及金發閃著七彩光芒的少女——曉凪沙和奧蘿菈。
「奧蘿菈！」
衝向吸血鬼少女的古城沒有先趕到妹妹身邊，單純是因為奧蘿菈比較近。這是理由之一，另一個理由則是凪沙散發的氣息顯然不尋常，壓倒性的威迫感不允許他人隨便靠近。
「古城……」
奧蘿菈認出古城趕來的身影，嘴唇無助地顫抖。
那表情看來好比在滑落山崖時，拚了命想抓緊途中夠到的小樹枝。
「發生什麽事了？葳兒小姐呢！」
古城用雙手扶穩奧蘿菈的纖弱肩膀問了。噫——奧蘿菈低聲咕噥，視線落在地麵。
於是古城看見了。中彈的葳兒蒂亞娜渾身是血倒在地上。
蹲在葳兒蒂亞娜身邊的是遠山。她應該也是mar的醫師，卻不發一語地搖頭，像是表示葳兒蒂亞娜已迴天乏術。
「遠山小姐……到底發生了什麽事？」
古城壓抑地問道。他沒忘記遠山擅自帶走凪沙這件事，現在的遠山無法信任。即使如此，能說明這個狀況的恐怕隻有她了。
「『焰光之宴』。」
而遠山望著十二具排成扇形的棺材說道。
成群棺材的中央，擺著包覆住灰發少女的巨大結晶。畫麵令人聯想到過去沉睡在「冰棺」裏的奧蘿菈。
「這是劄哈力亞斯卿安排讓第四真祖覺醒的儀式。居住在尼勒普西自治區的普通市民約為兩百六十萬人，當中據說有百分之十五左右已經因為大規模感染而變成假性吸血鬼。他們所供給的魔力讓第四真祖覺醒了。」
「那麽，在弦神島發生的感染症也是……」
「大概是魔法儀式的餘波。雖然目前看來，災區還勉強控製在舊東南地區這裏而已。」
遠山迴答得像是對一切了然於心。這個人究竟是什麽來曆——古城頭一次深刻感到疑問。她能帶凪沙遊走於舊東南地區，同時還掌握了島外的情資。古城本來懷疑她和劄哈力亞斯是同夥，但似乎也不是那麽迴事。
「……你為什麽要將凪沙牽連進來？她和『焰光夜伯』無關吧！」
古城指著笑得冷酷、跟平常判若兩人的凪沙，逼問遠山。
遠山一副覺得奇怪的樣子迴望他。
「你沒有發現嗎？」
「發現什麽……？」
「凪沙小姐就是第四真祖。她並非基體，而是正牌的第四真祖。」
「你在說什麽……！」
意外的話語讓古城聲音變調。凪沙在月光下任黑發飄揚的笑容，感覺似乎添了些陰狠。
「封印於世界最古老的『魔族特區』戈佐島上麵的，並不是你認識的奧蘿菈——第十二號。她不過是監視者罷了。」
遠山無視於古城的動搖繼續說道。
「……監視者？」
「封印在遺跡裏的是『魂魄』。那才是第四真祖的本尊。由三位真祖和『天部』的人們合力催生出的人工『受詛魂魄』——我們暫且稱為『原初』，也就是原初的奧蘿菈。」
「附在凪沙身上的，是那家夥嗎……原初的奧蘿菈……！」
古城感覺到事情總算說得通了。
同時他也發現自己抱有誤解。
古城一直都搞錯了。他帶著錯誤的認知，恐怕牙城和葳兒蒂亞娜也都沒有正確理解。
奧蘿菈並沒有喪失記憶，她從最初就什麽也不知道，因為她是被製造來護衛並監視「原初的奧蘿菈」，本身內在空空如也的人偶。
十二具「焰光夜伯」中，為什麽隻有奧蘿菈會被封印於世界最古老的「魔族特區」——
那是因為，她負責監視。
為第四真祖的真正魂魄所準備，用來守護「原初的奧蘿菈」沉眠，且擁有人類形體的道具。這就是第十二號的真麵目。
附在凪沙身上的，根本不是奧蘿菈的部分人格，而是第四真祖的魂魄本身。接納那道魂魄的凪沙才是第四真祖。
「果然……是這麽一迴事嗎……」
從古城的視野死角——擺放於廣場的棺材後頭，劄哈力亞斯渾身是血地起身。
他的腹部有一道仿佛被腰斬過的深深傷痕。
換成正常人就不可能活得了的重傷。然而那道傷口卻像慢動作倒帶一樣正慢慢地愈合，宛如受了不死詛咒的吸血鬼真祖。
「你是……劄哈力亞斯？那模樣……怎麽搞的……」
古城察覺劄哈力亞斯變年輕而驚唿。
劄哈力亞斯痛苦地捂著傷口，嘲弄似的笑了。
「你驚訝些什麽？曉古城？你和我不是同類嗎……」
「……同類？這樣啊……劄哈力亞斯……原來，你也是……血之隨從？」
古城想起被葳兒蒂亞娜殺害過一次的自己，嘴裏咬牙切齒。
嗬——劄哈力亞斯愉快地笑著站了起來。他擦掉嘴角流出的血，腳步踉蹌地走向凪沙。
「既然你已經醒來，事情就好談了。來吧，『原初的奧蘿菈』，請讓樸樂絲妲複生，讓我這個為你擔任巫女的妹妹活過來吧——」
「汝是愚蠢之輩，劄哈力亞斯。」
凪沙口中冒出了不屬於她的聲音，而是被取名為「原初」的魂魄聲音。
她那輕蔑的語氣讓軍火商表情緊繃。
「……唔！」
「我乃世界最強吸血鬼，為了『聖殲』所造的弑神兵器，不死且不滅，不具任何血族同胞，不求支配，僅率災厄化身之十二眷獸，啜飲人血，行殺戮及破壞。我不屈於任何人，亦不受任何支配。」
「你不肯……聽我的願望？你不接受我這血之隨從的懇求？做為選帝者，向你獻上祭品的可是我啊！」
劄哈力亞斯一副拚命的模樣訴說。
然而，凪沙卻露出像在看著汙穢毒蟲的冷笑。
「愚蠢之輩。殺了那女孩的，不正是汝自己嗎？」
「我……我怎麽會……你在說些什麽……！」
「為了獲得永恆的生命，汝以祖國和妹妹的性命為代價，從第一號身上篡奪了肋骨，又為何要求我讓汝的妹妹複生？汝所求的並非妹妹，而是我吧？難道汝以為，我沒發現名喚樸樂絲妲的這個女孩體內已被安設捕獲魂魄的術式？」
「唔……！」
劄哈力亞斯無力地把話吞了迴去，大概
是因為「原初」將他的籌謀道破。「原初」將青白輝亮的眼睛一轉，包覆著樸樂絲妲的寶石之「棺」立刻碎散。灰發少女的遺體被光芒籠罩，化作塵埃消失了。
這也代表劄哈力亞斯的野心毀了。對於身為軍火商的他來說，連妹妹的亡骸都隻是區區道具——用來獲得更有價值的商品的交易材料。
「低賤的俗夫。得知曉凪沙的存在，汝肯定是羨妒交加。是故，汝才打算讓名喚樸樂絲妲——擁有和曉凪沙同等力量的這個女孩複活，讓我附在她身上，好任意操控第四真祖的力量吧——？」
「不……不對。不是的，我隻不過是自負能讓你的價值更上層樓……」
劄哈力亞斯充滿欺瞞的語句已不如之前有力。失去靠山的軍火商畏懼地後退了。
「原初」朝著他伸出手——
「不具戰鬥意誌的汝，沒有資格成為我這弑神兵器的隨從。我要收迴汝的那股力量，劄哈力亞斯。」
「噫！」
劄哈力亞斯發現出現在自己身後的另一道身影，臉色頓時僵凝。
站著擋住他退路的，是個胸前留有深深傷口的金發少女——被眾人喚為「第一號」的「焰光夜伯」。
她那白皙瘦弱的手臂一動，猶如利刃探入劄哈力亞斯的左胸。軍火商體內傳出骨頭吱嘎作響的聲音。
第一號正要挖出劄哈力亞斯的肋骨。
「別……別這樣……住手……第一號……住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「劄哈力亞斯——！」
少女抽出了沾滿鮮血的手臂。
當著古城等人麵前被奪走肋骨的軍火商，身體如木屑般朽壞崩解了。那是固有堆積時間逆流所致。
劄哈力亞斯的「肋骨」，之前應該發揮著接收第四真祖魔力的觸媒效用。由於「肋骨」被奪走，劄哈力亞斯的不死詛咒也就解開了。過去體驗的時間重量一口氣流入他體內，造成身軀崩潰。
不久，劄哈力亞斯的身體就完全瓦解，隻剩下些許黑灰。
哼——「原初的奧蘿菈」毫無感慨地吐氣，然後朝留在廣場上的棺材走去。原本沉睡的「焰光夜伯」陸續起身，好似要迎接她的到來。
連對魔法生疏的古城，也憑直覺理解到她們的接觸帶有什麽意義。
「原初的奧蘿菈」既已覺醒，恐怕就會將那些「焰光夜伯」納入體內，取迴原本的力量——世界最強吸血鬼的力量。
「——慢著，『原初』！」
而古城攔住了「原初的奧蘿菈」的腳步。他上前擋住黑發少女的去路，麵對麵瞪向她。
「將凪沙還來。」
「……唿嗯？」
化為「原初的奧蘿菈」的凪沙用冷峻的眼神看了古城——光是看著就能令人靈魂凍結的焰光之瞳。即使如此，古城仍不退縮。假如錯過這個瞬間，曉凪沙的存在就會永遠消失。這股預感促使古城采取行動。
「你是什麽人，為了什麽目的才被創造出來，我都無所謂。可是，那副身體是屬於凪沙的，對你來說應該不需要吧！」
「原來如此，汝似乎和劄哈力亞斯不同……雖然兩邊都一樣愚蠢。」
「原初」揚起朱唇，快意似的笑了。
為了取得第四真祖之力而不惜將妹妹亡骸當道具利用的劄哈力亞斯，以及為了救妹妹而斷言不需要「原初」存在的古城。大概是這樣的對比讓她感到愉快吧。
「無論如何，我不能答應汝所求。我的魂魄需要容器。」
「為什麽要搶走凪沙的身體？那邊那些「焰光夜伯」不是你的身體嗎！」
「『焰光夜伯』……？」
「原初」像是聽了掃興的玩笑，不快地蹙起眉頭。
「沒人告訴汝嗎？『焰光夜伯』是計劃的名稱。那些不過是做為計劃的一環才創造出來的我的分身。」
「……分身？」
「神照著本身創造出來的人類有十二對肋骨。正如祂由男人（亞當）的肋骨造出女人（夏娃），由我的十二對肋骨也造出了十二具基體——供眷獸寄生的基體。」
「供眷獸……寄生？」
「沒錯。來自異界的召喚獸亦即眷獸，需要用她們來做為留在這世界的須臾之器。她們都是人偶，身負監視我之職的第十二號亦不例外。」
長著凪沙麵孔的少女朝默默杵在原地的奧蘿菈一瞥，然後殘酷地微笑。
古城隻能咬著嘴唇，吭不出聲音。
他並不是沒有想到這種可能性。由於太過危險而遭到封印的第四真祖，為什麽非得分割成十二具？
這是因為「天部」的人們害怕她複活。
所以他們才將「原初」的力量之源分藏各地。為了讓她無法隨意召喚第四真祖統率的十二匹眷獸，還分別賦予十二具人類的假軀，將眷獸係留於這個世界。
「焰光夜伯」會被創造成人造吸血鬼的理由很簡單。因為除了吸血鬼的軀殼以外，沒有其他物體能封印吸血鬼的眷獸。第九號和第一號並沒有操縱第四真祖的眷獸，她們本身就是眷獸。
「所以說，奧蘿菈她們的真麵目……是被眷獸操縱的人偶？」
「沒錯……正是如此。換言之，如今我已覺醒，她們全都成了不必要的存在。」
長成凪沙模樣的少女大幅張開雙臂。
烏黑長發飄颺翻飛，背後長出巨大的翅膀——生有銳利鉤爪的吸血鬼翅膀——
翅膀數目為三對六片。那些翅膀各自扭動如具備意識的蛇，穿進了六具「焰光夜伯」的胸口。翅膀表麵浮出的紅黑色血管正強而有力地搏動著。
第十一號、第九號、第八號、第七號、第二號，以及第一號——六具「焰光夜伯」全身被光芒籠罩，緩緩消失於翅膀當中。
「原初」吞噬了被拆散的自我分身，準備取迴眷獸的支配權。做為基體的「焰光夜伯」一消滅，真正的第四真祖就能借此覺醒——
「翅膀的……顏色……」
古城貌似恍惚地望著那驚人的景象。凪沙原本漆黑的翅膀被鮮亮光芒裹覆，轉變成彩虹一般的色彩，淡淡的美麗光輝看上去有如極光。
極光（aurora）之翼像刀刃一樣伸向古城。
「原初」並不打算吞噬古城，她看準的是古城背後的奧蘿菈。為了取迴第七匹眷獸的力量，得將礙眼的障礙物掃到一旁。從「原初」的觀點而言，應該隻有這樣的用意。
可是她卻沒有達成目的。
保護古城的無數冰柱從地麵冒出，將極光之翼彈開了。
操控冰柱的是奧蘿菈。她身為第四真祖的十二號眷獸，頭一次在自己的意誌之下動用力量。她違抗「原初」的意誌，就為保護古城。
「……這是什麽把戲，第十二號？」
長成凪沙模樣的少女不悅地瞪向奧蘿菈。
眼睛閃爍如火的奧蘿菈怕得雙腳發抖，卻還是站向前。
然後她張開雙臂，保護古城。
對於奧蘿菈令人意想不到的行動，連古城都難掩訝異。
「憑汝這眷獸操控的人偶，也敢違逆身為宿主的我——」
「原初」散發的鬼氣壓力加劇，解放的魔力化為暴風，令石英之門的玻璃牆喀喀作響。奧蘿菈沒有退讓。理應是眷獸傀儡的她，違逆了身為宿主的第四真祖之意，拒絕順從對方。
「那好。汝就盡量取悅我吧。」
「原初」像個得到新玩具的孩童，麵帶喜色地撂下一句。
極光之翼大舉肆虐，變成巨鞭狂掃周圍一帶。龐大魔力催生出龍卷風，刮裂玻璃天花板，令碎片如雨灑下。
純白的閃光化為火焰，吞沒了古城以及保護他的奧蘿菈。
「————唔！」
古城的意識就此中斷。
最後，他聽見長成凪沙模樣的少女高聲大笑。
還有鍾塔沉沉敲響的鍾聲。