1
紘神島中央機場被旅客擠得人滿為患。
今天是十月最後一個星期五，會舉行波朧院節慶的前夜祭，為迎接從傍晚開始各項活動，來自島外的旅客潮正式變得洶湧。
從單軌列車的車站一直到機場的接駁通路，也被拖著行李箱的旅客們占領，塞得水泄不通。古城他們撥開人潮，勉強才抵達機場入境廳。
「算是驚險趕上……嗎？」
古城抬頭看了電子班次表的時鍾，顯得氣喘籲籲。
時間離上午九點已經過了十五分鍾，但是沒看見約好要碰麵的人。行李提領處八成也是擠成一團，檢疫和入關審查大概同樣要花上一陣工夫。
「真受不了！都是因為古城哥出門準備太久，連我們都趕得滿頭大汗。我好不容易選了時髦的衣服穿耶。為什麽你會在這種日子睡過頭啊？真不敢相信，實在太誇張了。」
凪沙一副氣嘟嘟的模樣。喘得肩膀上下起伏，話仍然不會變少，這是她厲害的地方。
「對不起啦！昨天晚上鬧的風波讓我清醒得睡不著！」
「你是想起夏音進了自己房間就睡不著對吧？哎唷，很丟臉耶！」
「唔……呃……！」
凪沙一語中的，使得古城語塞。不管怎麽說，受了足以引起吸血衝動的刺激，古城的神經並沒有粗得在之後還能安穩睡好。
「對不起，大哥。是我害的。」
表情看來莫名自責的夏音低頭賠罪。
天她是穿質樸的灰色棉織連身裙。然而，她亮麗的銀發反倒被樸素服裝烘托，分外受機場人們的注目。
「沒有，不是葉瀨的錯，所以別在意。」
「……不過，連我們都一起來真的好嗎？這樣會不會造成困擾……？」
雪菜語氣困惑地發問，仿佛也替夏音表達了心聲。
她的服裝是馬球領洋裝搭配及膝襪。當然，背後也背著平時那個吉他盒，因此看起來倒也像個樂團少女。
其實雪菜擁有的便服，聽說幾乎都是紗矢華為她挑好寄來的。簡直像個老媽子——盡管也會讓人這麽想，但不愧是紗矢華的眼光，這套衣服十分適合雪菜。
「可以啦可以啦。雪菜你們也是一次參加波朧院節慶吧？一起逛才開心啊。再說當一個人的導遊和同時當三個人的導遊，花的心力也不會差多少。對不對，古城哥？」
凪沙摟著有所顧慮的好友肩膀，語氣開朗地說。
「既然凪沙會幫忙照料我倒沒有怨言。優麻也說過沒關係吧。」
古城大方地聲肩。應聲的凪沙也毫不猶豫地點頭。
「我說要帶朋友一起來，小優滿高興的喔。小優從以前就對女生很好耶。」
「對啊。」
古城隨口附和，緩緩歎了一聲。
夏音原本就是凪沙的朋友，古城應該不必為她們操心。
再說就算擱著雪菜不管，她肯定也會堅稱自己要監視古城而尾隨在後。這樣的話讓待在看得見的地方還比較輕鬆。古城歎氣另有理由。
「……所以，你們為什麽會在這？」
古城一轉頭，瞪向從柱子死角監視他的男女二人組。
發型亮麗的高中女生以及將耳機掛在脖子上的短發年輕男生。他們個別戴著華麗的嘉年華會麵具遮住眼睛。或許他們的用意是變裝，卻醒目過頭造成反效果。
「……虧你能看穿我們這完美的變裝。」
淺蔥了解自己被看破手腳，不情願地拿下麵具。古城早已傻眼，連笑的力氣都沒有。
「哪裏完美？明明就很詭異。你們從哪弄到這種麵具的？」
「哎，找了化裝遊行用的貨色戴一下而已啦。」
矢瀨撫弄著麵具上附的孔雀羽毛，貌似得意地挺胸。
「你們花那種工夫是想做什麽？」
「又沒有什麽妨礙。看過你的朋友以後，我們立刻就迴去。」
「對啊。畢竟我們還是想看看你提到的童年玩伴。哎，把我和淺蔥當成單純的路人就好，別放在心上。」
「就算不刻意躲躲藏藏，事先說一聲，我照樣會替你們介紹啊……」
這麽說來，提到約地點碰麵的話題時，淺蔥和矢瀨也在場。或許他們多費這種心是怕打擾古城和老朋友敘舊。
想到這一點，古城也不好將淺蔥他們當成搗蛋鬼趕走，隻得無奈地搖頭。隨後——
「——古城！」
不料，有人從他們頭頂大聲喊道。清澈的中音域嗓音，在擁塞的入境廳仍十分響亮。受這陣唿喚聲牽引，古城不禁抬頭。映入眼簾的是一道飛縱而下的人影。有人從樓梯扶手探出身子，朝古城這裏跳了下來。
是個氣質活潑的女孩。
發型屬於發尾帶卷的短鮑伯頭，上衣是運動品牌的連帽束腰外衣。短褲底下露出來的腿修長苗條，瘦瘦的小腿肚和粗線條的籃球鞋搭配得格外俏麗。
「唔喔？」
古城當著訝異的淺蔥等人眼前，勉強把她接住了。結果古城保持和少女相擁的姿勢，呆愣地望著她說：
「優……優麻？」
「好久不見。看來你過得不錯，古城。」
叫優麻的少女使壞般眯著眼笑了。要稱為野丫頭，那笑容倒顯得太過嬌憐。古城嫌煩似的將人放下來，開口抱怨：
「……剛才差點讓我心跳停止。你還是一樣亂來耶。」
哈哈——少女爽快地笑著並環顧周圍。看來她總算發現，剛才那陣騷動讓自己這些人成了大廳的焦點。貌似有些困擾的她吐吐舌，然後望著古城。
結果就在古城長籲時，凪沙將他推開，闖進了兩人之間。
「小優！」
「凪沙啊？你變成美少女了耶，我都認不出來嘍。」
「你又來了……之前才寄過照片不是嗎？」
「不不不，真人比照片更賞心悅目。」
肉麻的做作台詞從她口裏說出來也會變得莫名有說服力，相當不可思議。
淺蔥原本恍惚地望著這個神秘少女和曉家兄妹對話，這下卻找了身旁的雪菜，揪著她的肩膀猛晃。
「這是怎樣？什麽狀況嘛！」
「問……問我也不會有答案吧……」
語塞的雪菜難得像這樣不知所措。古城應該是來接小學時代的朋友，為什麽會跟這樣的美少女狀甚親密地對話？負責監視第四真祖的她同樣一頭霧水。
「欸，古城。這是怎麽迴事？」
淺蔥終於憋不住火，硬是將古城拉來逼問。朋友從未露出這麽殺氣騰騰的臉，讓古城丈二金剛地凝望對方。
「你在問什麽？」
「那一位是什麽人？」
雪菜繞到古城背後問。她和淺蔥看似聯手的局麵可稱一奇。受到夾攻的古城無路可逃，隻得尷尬地聳肩迴答：
「說過啦，她是我的童年玩伴。」
「不過，那一位是女生吧？」
「話說迴來，她根本是大美女嘛！」
雪菜和淺蔥幾乎同時吐槽。
古城臉上表情越顯困惑地說：
「……嚷嚷什麽啊？你們昨天不是也看過照片了嗎？在我家的時候。」
「對喔，這麽說來，他確實沒說約好碰麵的對象是男生。」
冷靜指出盲點的是矢瀨。淺蔥和雪菜咬著嘴唇，悶聲沉默下來。
既然是古城的好友，他們都理所當然地將對方想成男生。不過說起來，曉家兄妹一次也沒有提到對方是男生。那張照片上的人物，以男生而言反倒顯得太過美型。
況且和凪沙聊得興高采烈的神秘少女臉上，還留著影中人的神韻。這就表示，兩人果真是同一個人——證明完畢。
「——古城，他們是你在學校的朋友嗎？」
受到動搖的淺蔥等人至今仍無法振作，身為元兇的神秘少女朝他們走近，親切地露出微笑。盡管身高和淺蔥相去不遠，毫無贅肉的結實身軀和接近八頭身的體型，著實讓人覺得根本是犯規。
加上笑容，隻要她有意，大概不分男女老幼都會被迷倒。
不過古城也許是習慣了，即使麵對她的笑容，依然連眉毛都不動一下。
「是啊。這幾個女生是凪沙的同學。」
依序介紹過夏音和雪菜以後，古城草率地指著淺蔥他們。
「——然後，在這邊的單純是路人。」
「你叫誰路人！」
反射性迴嘴的淺蔥大動肝火。古城不滿地皸著臉說：
「不是你們自己叫我把你們當路人的嗎？」
「啊哈哈，古城平時受各位照顧了。」
少女一臉愉快
地望著淺蔥等人的互動，一邊也禮數周到地低頭行禮。
「我叫仙都木優麻。請多指教。」
2
古城等人放棄搭擠得要命的單軌列車，改坐巴士往基石之門移動。
弦神市內最壯觀的這棟大樓是管理人工島全區域的中樞設施，但同時也有高級品牌的店鋪匯集於此，屬於島內最頂尖的時尚據點。
基石之門也一樣為參訪者設有魔族特區博物館及土產店，把這裏當作遊覽弦神島的第一站，對當地居民來說是常識。
將博物館逛完一圈以後，古城等人走進矢瀨推薦的小巧自助餐館，店裏略顯陳舊，但也算是氣氛雅致的好店。
由於隻剩四人座的桌子有空位，他們入座時決定拆成兩桌，分別是國中部三人及高中生。高中生由淺蔥、矢瀨、古城和優麻一組。古城和優麻去拿菜，所以淺蔥和矢瀨自動變成留在座位顧行李的人。
「……你的臉看來很不是滋味。」
看淺蔥沒規矩地用吸管在裝薑汁汽水的玻璃杯裏吹氣，矢瀨挖苦似地對她笑了。
「你似乎挺樂的。」
淺蔥帶著鬧脾氣的眼神迴嘴，結果應聲肯定的矢瀨用力點頭說：
「她雖然比不上和我交往的學姊，也還是很有魅力耶。特別是那個腿還有腰，看起來苗條，其實胸部也頗有料。」
抱臂的矢瀨感觸良深地點評。
至今仍讓人難以置信的是，這男的其實有女朋友，而且對方是大他兩個學年的三年級女生。盡管性子有點怪，據說人人都誇那個女生是滿可愛的眼鏡美女。
或許就是仗著現充的本錢，矢瀨偶爾會亂高調地給淺蔥建議，不過那對淺蔥來說實在很令人火大。
「我也可以理解你動搖的心情，沒想到古城還暗藏那種好對象。哎，那個傻蛋好像根本沒有發覺自己得天獨厚就是了。」
「那個傻蛋的腦子還停留在小學程度嘛。」
淺蔥並不否定自己動搖的心情，淡淡說起古城壞話。
在他們說三道四時，話題中的優麻等人就用托盤端著滿滿的料理迴來了。諸如熱狗和洋蔥圈之類，全是味道不太會出差錯的菜色。
「久等嘍。我們隨便點了一些東西，像這樣可以嗎？」
「啊，咦……謝謝。」
被優麻用爽快的笑容對待，淺蔥無心間臉紅了起來。即使剔除古城這點不講，坦白說，優麻是讓她覺得相處不來的類型，但麵對這副親切笑容，要討厭對方實在很難。
「那雙涼鞋。」
優麻看了淺蔥在桌子底下晃來晃去的腳，麵帶微笑地揚起眉。
「咦？」
「那是engl的限量色款對不對？和雜誌聯名推出的。」
「是沒錯啦……你還真能認出來。」
「非常適合你，好可愛。」
「謝……謝謝。」
淺蔥的嘴角不禁綻出笑意。今天穿出來的涼鞋是淺蔥不為人知的最愛，她寄了五十張手寫的抽獎明信片才總算弄到手。雖然並不算是能向別人炫耀的事情，有人了解其中價值還是讓她十分高興。
「害羞什麽啊，淺蔥？」
矢瀨眼尖注意到淺蔥的笑意，就一臉愉快地湊熱鬧。淺蔥橫眉豎目地說：
「囉……囉嗦耶。和你沒關係吧。」
「哦。這雙鞋有那麽好嗎？」
「喂，你別看啦！」
被古城仔細盯著自己的玉腳，淺蔥慌得一腳將人踹開。
優麻望著三人間的互動，嘻笑之餘——
「這好好喝喔。」
她說著將湯舀進嘴裏，矢瀨則喜形於色地大聲感歎：
「懂得欣賞這家店的味道，你很厲害喔，仙都木。這裏在弦神島是內行人才知道的好地方。我隻在這邊透露，據說他們用了在『魔族特區』實驗中迴饋的特殊食材，也就是將魔族比人類更敏銳的味覺、嗅覺器官，應用在挑選材料上。」
「那真了不起耶。不介意的話，矢瀨你要不要來一口？」
優麻看似佩服地說，同時也將舀了湯的湯匙伸到矢瀨麵前，正是所諝「啊！我喂你」的姿勢。矢瀨瞬間像是受了驚嚇而頓住，然後才紅著臉將頭伸過去。也許他很少這麽緊張，動作顯得頗生硬。
「很……很好喝。」
矢瀨用莫名恭敬的語氣講出感想。優麻則開心地點頭說：
「對吧？你喜歡真是太好了。」
「……害羞什麽啊？」
淺蔥望著明顯對優麻心動的矢瀨，一臉傻眼地問。苦惱般的矢瀨捧著頭說：
「不……不對啦，這是誤會。我已經有心儀的女性……唔喔！」
矢瀨的手機恰好在這時響起，讓他短短發出驚唿。從緊繃的表情來看，說不定就是他那個女朋友打電話來了。
與大受動搖的矢瀨恰恰相反，優麻的態度再平靜不過。對她來說，那點行為大概隻算朋友間普通的互動吧。古城明白優麻這種個性，也不以為意地繼續用餐。
怪不得如此——淺蔥心想。古城對女生釋出的好感異樣遲鈍的個性，大概就是這樣培養出來的。最壞的情況，連淺蔥那次吻他都可能被當成普通的互動。
話雖如此，古城從小就有優麻這樣的女生陪在旁邊，淺蔥覺得這似乎也無可厚非。側眼看天生萬人迷的優麻開心地繼續用餐，淺蔥歎道：
「……太作弊了啦。」
「你是指什麽？」
「沒事。我隻是覺得這樣的朋友配你太可惜。」
「會嗎……？」
古城不服地撇了嘴。
「別看她這樣子，這家夥其實挺少根筋的喔。像小學五年級野外教學時——」
「說出來好嗎？古城？爆那個料，自然也要提到你那件事喔？」
優麻一臉從容地恐嚇古城。古城連忙表示臣服。
「對不起，請放我一馬。」
看古城他們嬉鬧，淺蔥又開始往玻璃杯吹泡泡。
承認了是頗不服氣，但優麻確實算魅力滿點的少女。不過，幸好她和古城之間並沒有戀愛情愫的氣息。至少古城完全把對方視同哥兒們對待，並非因為他遲鈍，老朋友間八成就是這樣。就淺蔥來說，矢瀨基樹對她也屬於類似的定位。
可是，她覺得亂不放心。那是一股隱約的直覺。
和發現程式裏潛藏重大錯誤時一樣不對勁。盡管沒有任何一項具體的根據，淺蔥絕不會無視那種異樣感。因為她從經驗中學到，那和重大的危機息息相關。原來是這樣——淺蔥產生自覺。她不欣賞仙都木優麻這個人。
當淺蔥懷著那種聳動的念頭時，為了接手機而跑到外麵的矢瀨迴來了。
「你是說真的吧……明白了。我立刻迴去。」
矢瀨一臉嚴肅地說完，然後粗魯地切斷電話。
「矢瀨？怎麽了嗎？」
「啊，抱歉。有一點瑣事必須處理，我要先閃人了。」
他立刻變迴平時的輕浮口氣，但眉間的皺紋並沒有消失。看來是發生了非同小可的緊急事態。
「怎麽樣？女朋友找你？」
「哎，差不多。掰啦。」
矢瀨抓起愛用的耳機衝到店外。原本叼著薯條的古城還傻愣愣地目送他，結果——
「喂，慢著！先把你吃東西的錢付清！」
「唿哈哈哈哈哈哈！」
「你笑屁啊！」
店裏其他客人也傻眼地目送矢瀨那長笑著離去的模樣。
傷腦筋——淺蔥如此嘀咕，然後就和麵對麵坐著的優麻對上眼。看她爽快地迴以微笑，淺蔥又在心裏重覆一遍相同的台詞——傷腦筋。
「咦……？」
隨後，淺蔥感覺到小包包裏的智慧型手機震動，於是歪了頭。那支手機是她私人的工作用品。從黑市弄到手，還經過多種非法改造的這支手機，應該沒人知道號碼。
「抱歉，我接一下電話。」
淺蔥朝古城等人揮了揮手，然後從座位起身。是的，沒人知道這支智慧型手機的號碼。這表示來電的不是人類。
按下接聽鈕，從智慧型手機發聲孔傳來的是合成人工音效。
『——小姐嗎？不好意思，在你放假時打擾。』
「怎樣啦，摩怪？有事可不可以之後再說？」
淺蔥不開心地向人工智慧搭檔迴嘴。摩怪算是附身於弦神島的精怪——統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦的化身。盡管具備世界最高水準的傲人演算能力，卻有不少毛病而讓人難以駕馭，評價並不好。但它莫名和淺蔥合得來。
那樣的人工智慧會特地用低效率的音訊通話和淺蔥聯絡，代表這段通
訊經過它嚴加保密的鎖碼處理。
像是替淺蔥的推測背書，摩怪告訴她:
『抱歉，我們這邊不太有餘裕。緊急事態。等級3的特區防衛態勢發布了。』
「啥？怎麽搞的？發生大規模恐怖攻擊事件了嗎？」
淺蔥愕然反問。她料想過會有麻煩，但是等級m則出乎意外。在顯示「魔族特區」危機狀況的標準中，由上算起排行第三。代表弦神市的都市機能發生嚴重障礙，將對眾多人命造成風險。
從淺蔥開始在管理公社打工以來，等級3隻被發布過一次。就是洛坦陵奇亞的殲教師對基石之門發動攻擊那時候。
當時，特區警備隊的機動隊員曾出現百名以上的傷患。意思是與那同等程度的危機，目前正逼向弦神島。
『哎，總之因為這樣，管理公社有十萬火急的工作要委托你幫忙。拜托啦，小姐。』
摩怪沒對事情做什麽像樣的說明，隻單方麵央求。那反而象征了問題的嚴重性。縱使淺蔥被稱作天才駭客，對於身份不過是一介打工學生的她來說，狀況有些沉重過頭，話雖如此，她似乎也不能視若無睹。
「唉……知道了啦。我現在就去，你等著。搞什麽嘛，真是的。」
淺蔥口氣軟弱地如此交代完便結束通話。在她不知不覺間，似乎有什麽要命的事情正悄悄展開。
3
到十二樓換搭電梯，就能前往更上麵的了望塔。
電梯門一開，眼前是懸於高空、鑲滿整麵透明玻璃的大廳。
弦神島正中央，位於基石之門頂層的了望台——那裏不折不扣是島內最高的地方。
「唔哇，風景好壯觀！」
凪沙毫不畏懼地衝到玻璃地板上尖聲歡唿。
甜甜圈型的大廳直徑約十公尺。由於牆壁和地板大部分都由玻璃鋪設而成，這裏幾乎可以環顧弦神市所有區域。地板整體會緩緩旋轉，光站著就能將三百六十度的全方位景觀一覽無遺是這裏的齎點。
「我第一次來了望台喔，之前就想上來看看了耶。根本比我想像的還高。哇，有紀念幣的自動販賣機！還有鑰匙圈！」
「好貴……搭一下電梯就設定成這種價位，未免太削錢了吧？」
和興奮得像小孩的妹妹成對比，被迫替大家付入場費的古城臉上愁雲慘霧。
就算是島內最高的地方，光上來樓頂一個人就要付一千圓，這種觀光景點價格對高中生的錢包太具殺傷力了。然而大廳裏卻比預想中還擠。這裏果然是遊覽弦神市的必經景點。
「有點恐怖呢。總覺得像浮在半空。」
雪菜一邊畏畏縮縮地確認牢靠程度一邊踏上地板。她慎重地避開玻璃，隻走在金屬橫梁上的模樣顯得頗逗趣。
「對喔，姬柊你不習慣搭飛機嘛。」
古城發現她的手絕不離開扶手便如此說道。
對於不擅使用一切機械的雪菜來說，飛機給她的印象似乎是飛在天上的不明鐵塊。她對旋轉式了望台的感想，大概也差不多。
但是賭上監視者的自尊，雪菜好像不想被古城知道自己會怕——
「並不是。有這麽多人站上來，我隻是擔心玻璃的強度而已。總之我並沒有害怕，不是學長想的那樣。」
「好好好。」
隨意聽完雪菜逞強的藉口，古城伸手對她說：「來吧。」雪菜猶豫一會兒以後迴答：
「謝……謝謝。」
她說著牽了古城的手。將雪菜帶到牆際的夏音旁邊，似乎才讓她稍微放心，兩個人都眼睛發亮地朝設置在了望台的望遠鏡探頭。
古城守候著她們，心情就像替小學生帶隊的老師，結果優麻過來用手肘頂了他的側腹。
「那女生好漂亮。是你的女朋友嗎？」
「啥？」
古城一臉納悶地迴望賊笑的優麻，接著搖頭頻頻否認：
「之前就說過了吧？她是凪沙的同學。」
「可是你們感覺很親密耶。」
「唔……啊，因為我們住在同一棟公寓。碰巧，剛好而已。」
總不能說出真相「因為我是吸血鬼，隨時都被她監視」，古城找了個牽強的藉口。優麻不顯懷疑，隻露出若有深意的苦笑。
「哦一碰巧啊？」
「怎樣啦？」
「沒事。我覺得，古城你還是老樣子。」
「也不盡然啦。」
優麻不經意的一句話，讓人感受到命運的諷刺，古城自嘲般發出歎息。
這次和她見麵幾乎快隔了四年，其間發生過滿大的風波。凪沙曾遭遇事故而徘徊於生死邊緣，父母離婚、古城本身更獲得「第四真祖」這種荒謬的體質。
即使如此，現在還能像這樣和知交重逢，古城覺得也許是一種奇跡似的運氣。
「優麻你才是吧，看你都沒變，我放心了。」
古城感慨萬千地說完，這迴換優麻喪氣般垂下肩膀。
「……好受傷喔。我可是認為自己變得挺有女人味了耶。」
優麻嘀嘀咕咕說得讓人聽不見，而古城一臉不解地迴望她問：
「嗯？」
「沒事啦。不講那些了，風景真棒耶。這就是古城你住的城市啊。」
優麻像個孩子似的將額頭貼著玻璃窗說。
眼底是大樓雲集的紘神市區，再過去則是藍藍的海麵，一路延伸至海平線。人工島特有的光景，古城也是初次目睹。
「這樣一看，會覺得是座小島。」
古城因燦爛海麵反射而謎起眼咕噥。
秀發隨風飄揚的優麻搖搖頭說：
「不過很有趣啊。整座島就像主題樂園，真的是『魔族特區』呢。」
「平時會比較單調就是了。現在的話，因為是慶典前夕嘛。」
「慶典前夕……真的耶。」
優麻在低語間露出微笑。繞行城市上空的廣告飛行船正好經過，宣傳著今晚的活動。慶典終於要正式開跑了。
當古城茫然望著飛行船體上印的女性偶像團體照時，手機在連帽衣的口袋裏震動了。和優麻分開的他拿出手機一看，就對液晶熒幕上顯示的名字蹙了眉。來電者讓他有股說不出的負麵預感。
「……煌阪嗎？很少看你在這種時間打來耶。我這邊有點忙就是了。」
古城垮著臉告訴對方。煌阪紗矢華和雪菜一樣，是隸屬獅子王機關的攻魔師。古城跟她是在弦神市上個月發生的某項恐怖事件中認識的。
在那之後，紗矢華就莫名地常常打電話給古城。來電也沒什麽大不了的目的，似乎都隻為了問古城沒有手機的雪菜狀況如何。紗矢華以往和雪菜是室友，到現在仍像個保護過度而溺愛她的姊姊。
反正這次也是為了關心雪菜吧？古城原本打算隨便應付過去，從發聲孔傳出的嗓音卻不是紗矢華，而是來自於一名意外人物。
『嗬嗬嗬，是我。』
「咦？」
冷不防被對方嚇著的古城拉高音調。
「這聲音……是拉·芙莉亞嗎？這支手機號碼是煌阪的吧？」
『因為你的號碼被紗矢華登錄在通訊錄的「最愛」，我試著撥了一下……啊，你這是做什麽，紗矢華？」
『——唔……喂？曉古城？」
電話另一頭先是傳來搶手機的聲音，然後才變成紗矢華慌張不已的嗓音。
你可不要誤會，這支手機附了讓登錄成「最愛」的人統統變不幸的功能。就這樣！
「這功能還滿毒的。」
古城皺著臉咕噥。身為詛咒及暗殺專家的紗矢華會這麽說，聽來未必是玩笑。
「所以，你們打來要幹嘛？公主不是迴國了嗎？」
『原本預定是這樣，可是狀況改變了。公主沒有搭到飛機。』
「難不成還會迷路？」
古城傻眼般反問。公主——拉·芙莉亞·立赫班是阿爾迪基亞王國的第一公主。而紗矢華理應是負責保護秘密訪日的她。
聽說公主預定會搭日本政府安排的專機，在今天一大早迴國。
但她們目前還在一起，代表公主的反覆無常又發作了，不然隻能想成紗矢華出了亂子。
『要說是迷路……也無法完全否認就是了。』
紗矢華答得吞吞吐吐。
『我將發生的事情一五一十告訴你喔。我們本來想搭上專機，人卻跑到建築中的增設人工島了。』
「……抱歉，我不太懂你在說什麽。」
古城坦白道出感想。他和紗矢華對話常有牛頭不對馬嘴的狀況，可是這次特別誇張。
「你說增設人工島，是上次古代兵器摧毀掉的那裏嗎？
幾乎在島的相反側耶？」
『我們也不明白發生了什麽事嘛！』
紗矢華鬧脾氣似的大叫。
『總之狀況就是這樣。』
「……所以我該怎麽做才好？」
心裏不太能釋懷的古城如此問道。他知道那兩個人被卷入麻煩了，卻不覺得自己能幫上她們的忙。身為攻魔師的紗矢華自然不提，手裏一會兒握著咒式槍，一會兒又拿擬造聖劍揮來揮去的公主同樣具備超凡戰鬥力。普通魔族或罪犯就算群起圍攻，也不是她們的對手。即使古城趕去，別說擔任護衛了，根本隻會礙手礙腳而已。
然而公主口中提到的，是個讓他略感意外的人名。
『我想拜托你的，是關於夏音的事。』
葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的女兒，在法律上相當於拉·芙莉亞的姑姑，實際上對她而言卻像妹妹。古城迴想起這件事。
「要找葉瀨的話，她現在就在這裏喔？」
古城望向膽顫心驚地俯瞰著地上的夏音，然後告訴拉·芙莉亞。
什麽——氣衝衝地尖聲怒罵的是紗矢華。
『她怎麽會跟你在一起？難道你這次想對那個女生出手……？』
「我沒那個意思！姬柊也在一起，所以你放心啦。」
『什麽嘛，你在炫耀嗎？我……我才不會羨慕！』
公主從激動得前言不接後語的紗矢華那裏搶走手機，繼續說道：
『我聯絡不上為了保護夏音而召來的阿爾迪基亞騎士。這次的異變想來和她無關，但能不能麻煩你幫忙關照她呢？』
「我明白了。照顧好葉瀨就行了吧？」
如果是這件事就沒什麽好抱怨。為了讓公主放心，古城一口答應下來。
拉·芙莉亞用打趣的口氣嗬嗬笑著說：
『拜托你了。你可以吸一點點她的那個當迴報喔。』
『那怎麽可以啦！』
紗矢華留下一聲鬼哭神號般的尖叫，之後電話便切斷了。
古城累得莫名其妙，收起手機時發現雪菜在不知不覺間已經站到旁邊。
「剛才的聲音是紗矢華嗎？」
不知道為什麽，雪菜帶著五味雜陳的表情。對於紗矢華沒聯絡自己而是聯絡古城，她好像有種微妙的心結。
可是，古城不懂那種心結的由來。紗矢華「討厭」古城這一點，雪菜也很清楚才對，所以他認為雪菜頂多隻是擔心而已。
「狀況我不太了解，但她好像和拉·芙莉亞一起卷進麻煩了。說是原本想搭飛機，結果卻不知不覺跑到了上次那座增設人工島。」
「……那是怎麽迴事？」
「天曉得。感覺也不像受到攻擊就是了。」
盡管那兩人肯定身處異常狀況，態度卻顯得遊刃有餘。暫且不管應該也沒問題。
雪菜大概也和古城抱持同樣想法，冷靜地點頭說：
「憑那兩個人，隻要沒碰上太嚴重的事，我想不會有問題」
「對啊。她們也沒有多提自己，隻叫我們幫忙顧好葉瀨。」
聽完公主委托的內容，雪菜好像已經能理解大致情形。
「原來如此。」
她望著窗邊的葉瀨，一本正經地點頭附和。
「總而言之，葉瀨交給那月美眉就安心了吧。」
「是啊。況且白天有我們跟著，傍晚再送她到南宮老師府上就好。」
「對嘛——」
夏音的保護方針不用特地討論就輕鬆敲定了。在這座弦神島上，要說沒有地方比身為優秀攻魔官的南宮那月身邊更安全，倒也不為過。隻要帶著夏音和那月會合，古城等人的任務就結束了。
在那之前，先和那月聯絡一聲比較好——當古城這麽想著，打算再次拿出手機時，電梯附近傳來些微的騷動。或許是來了什麽名人，感覺所有遊客都把路讓出來，遠遠圍成一圈旁觀，還能聽見相機快門聲四處響起。
「怎麽了？」
「不曉得。」
古城和雪菜朝彼此點頭，同時也探了探現場的騷動。該提防的還是提防，不過倒沒有感覺到殺戮氣息。可是——
「啊，你們在這裏！古城哥，你來一下，快點！」
撥開圍觀群眾的凪沙探出頭，莫名慌張地叫了古城。
而從凪沙後頭露出臉的，是個明顯和現場不搭調的女仆裝少女。藍色頭發、淡藍色眼睛、人偶般無機質的美麗臉孔。人工生命體少女察覺到古城等人在場，便用缺乏抑揚頓挫的語氣細聲說道：
「以肉眼確認搜尋對象。」
「亞……亞絲塔露蒂？」
古城愣著叫了她的名字。女仆扮相的人工生命體。對於從遠方來到「魔族特區」觀光的遊客來說，鮮有這麽容易理解又具代表性的人物吧。也難怪亞絲塔露蒂會備受注目。
「『魔族特區』的女仆都像這樣嗎？古城？」
「……」
當然，不明其中原由的優麻也一臉驚訝地問了古城。
「好厲害喔。沒想到你會認識當女仆的人工生命體……」
「呃，她的本行並不是女仆啦。」
古城為了亞絲塔露蒂的名譽加以解釋。她會穿那種服裝單純是出於目前擔任監護者的那月的喜好，盡管她本人似乎也不排斥就是了。
「你在這種地方做什麽？亞絲塔露蒂？那月美眉有交代你什麽嗎？」
古城無意識提起戒心問道。他懷疑是那個霸道的班導師又想要求他做什麽麻煩的工作。亞絲塔露蒂會知道古城等人的所在地，想來並不特別奇怪。由於某項因素，她維持生命的魔力是由古城供給。沿著魔力傳導的路徑，亞絲塔露蒂好像能大概掌握到古城所在的方位。利用這項特質，那月會將聯係古城的傳令之職推給她，也是十分有可能的事。
不過，亞絲塔露蒂的迴答卻出乎意料。
「報告現狀。在今日上午九點的定時聯絡，已和教官失去聯係。」
「……失去聯係？」
「意思是南宮老師失蹤了嗎？」
古城和雪菜都用半信半疑的表情反問。亞絲塔露蒂淡然點頭。
「我表示肯定。發訊器以及符咒的反應皆已消失。」
「真的假的……」
古城心裏的不安逐漸擴大。
即使聽見南宮那月失蹤，也不太能體會到真實感。那月已經不是會離家出走的年紀，過得那樣作威作福的她，實在不可能主動躲起來。話雖如此，有本事綁架她的人感覺更難找。古城還有雪菜當然不用說，要是和那月動真格交手，就連迪米特列·瓦特拉那個戰鬥狂會不會贏也是未知數……
可是，萬一那月真的失蹤，就代表弦神島存在著足以令她遭遇變故的威脅。
「這種情況的應對程序，教官事前吩咐過。」
亞絲塔露蒂以不帶感情的口吻告知無法隱藏內心動搖的古城他們。
「應對程序？」
「將葉瀨夏音設為優先保護對象——她如此交代。」
「這……這樣喔……」
果然那月身為監護人，也很關心夏音。
「……等等，那月美眉之前就知道自己會失去下落嗎？」
「不明。由於資料不足而無法迴答。」
「……也對。抱歉。」
古城能體察亞絲塔露蒂的心情，便向她賠罪。盡管臉上沒顯露出來，亞絲塔露蒂同樣對那月失蹤一事感到不安。她默默望著古城，不知那看來微微動搖的目光是否出於心理作用。
「總覺得……苗頭不對耶。」
古城帶著一副苦瓜臉嘀咕。
紗矢華和拉·芙莉亞體驗的異變，那月失蹤，先不管矢瀨，淺蔥會突然被人工島管理公社找去也令人掛懷。
有股預感表示在古城他們未察覺時，正無端發生某種恐怖的事。
至少還值得慶幸的是，並沒有人具體遭遇到危險。
「我有同感。」
雪菜說著也認真苦思。
優麻則一臉不可思議地呆呆望著臉色嚴肅的古城他們。
4
日落以前，古城等人就簡單繞完島上一圈然後迴家了。因為他們決定略過前夜祭，今晚要提早休息。畢竟那月失蹤的事情讓人在意，而且再怎麽說，波朧院節慶的重頭戲從明天才開始。
「好可惜喔。要是雪菜她們也能一起吃晚餐就好了。」
凪沙一邊在廚房猛剁高麗菜，一邊略顯寂寞地噘著嘴。
協議過後，他們決定今天晚上讓夏音和亞絲塔露蒂住在雪菜房間。
雪菜屬於擅長打帶跑的劍巫，以戰術特性而言並不擅長護衛任務，但她
具備出眾戰鬥力這點絕不會錯。隻要有亞絲塔露蒂支援，就算麵對段數高超的強敵，要保護好夏音應該不算難事。
據說到了明天，從阿爾迪基亞本土增派的騎士就會抵達，而古城等人也抱著淡淡期待，認為那月說不定在援軍趕到以前就會突然跑迴來。
「八成是為我們著想吧。人太多，也沒辦法和優麻好好聊天啊。」
古城躺在客廳沙發上，一邊看著波朧院節慶的特別節目一邊拚命找藉口。患有重度魔族恐懼症的凪沙，對身為人工生命體的亞絲塔露蒂好像並沒有那麽介意。她應該也記得，亞絲塔露蒂之前曾賭命從恐怖分子手裏保護自己。
但既然那月失蹤，又有人可能對夏音不利，凪沙和優麻這些局外者還是盡量隔離開來比較好。盡管稱作隔離，雪菜其實就住在古城這棟公寓的隔壁房間。
「對喔。長途跋涉，小優也累了對不對？還拉著你到處跑，對不起喔。」
凪沙或許是接受了古城的說詞，一個轉身使得圍裙翻飛。
「不會，我玩得相當盡興啊。能見到凪沙和古城的朋友也很棒。」
在沙發上盤腿而坐的優麻爽朗地露出微笑。凪沙略顯得意地挺胸說：
「她們都長得好可愛，對不對？啊，矢瀨放到一邊不提，誰比較合小優的喜好？」
「基本上我也是女生耶。」
凪沙問得一副理所當然的樣子，連優麻也不由得苦笑。
「不過，我想想看。那個女生是叫姬柊對吧？我對她或許有點在意。」
「誰叫雪菜可愛嘛。雖然偶爾會有點脫線，不過那也很可愛。」
抱臂的凪沙頻頻點頭稱是。有一瞬間貌似望著遠方的優麻又說：
「……而且從古城身上不時會傳來和她相同的味道。」
「咦！那是什麽意思？」
凪沙握緊菜刀，狠狠地瞪向古城。相同的味道——優麻這番發言好像被她解讀成物理方麵的氣味了。無辜的古城自然隻能悶不吭聲。雖然在客滿的電車和雪菜緊貼後，說不定會沾染一絲餘香，不過那是昨天早上的事。
「呃，你想嘛，古城偶爾會和她鬼鬼祟祟地說悄悄話。我是覺得他們很要好啦。」
優麻連忙補充說明。出聲附和的凪沙放下菜刀，神采奕奕地微笑著說：
「這一點，人家也從之前就覺得好奇耶。嗯，那麽今天晚上，我們兩個就針對這部分來逼問古城哥好了！」
「不錯喔。專程來紘神島，算是值迴票價了。」
優麻答得格外有勁。放過我吧——這麽想的古城捂著眼睛，抬頭望向天花板。
「古城哥，你不幫忙準備晚餐，就先去洗澡嘛。我約好之後要跟小優一起洗了。」
「知道啦——」
被凪沙嫌礙事似的開口趕人，古城一臉慵懶地起身。洗澡也挺費事，簡單衝一衝算了——古城心裏這麽想著，帶著更換的衣物走向置衣間。
附近明明發生了神秘異變，並不是悠哉洗澡的時候吧？盡管古城也有這種感覺，但表麵上隻是一介普通高中生的他，目前也無能為力。換成那月，大概可以從特區警備隊調出情資，可是最要緊的她既然失蹤，古城就束手無策了。
對於難得來玩的優麻是過意不去，不過情況假如到了明天還沒有改善，也許就要取消帶她逛節慶的行程，改成搜索那月下落比較好。
古城思考著那些，東摸西摸地脫掉衣服，然後拉開浴室的門。
拉開彌漫著白茫霧氣的浴室的門——」
「呃……咦？」
古城無法理解眼前展現的光景，僵了一陣子。
浴室裏有人先到了。
雙頰微微泛紅的人工生命體，纖瘦身軀在浴缸的熱水中。清洗身體的沐浴處前麵，則有銀發少女搓著洗發精的泡泡。
察覺到古城進浴室的動靜，少女們同時轉頭。
「是大哥……嗎？」
「確認為第四真祖入侵。」
「葉瀨和……亞絲塔露蒂？為什麽……！」
想不透的古城望向周圍。狀況太過異常，他連驚嚇的心思都沒有。
浴室裏的格局和古城家幾乎相同，隻不過浴缸和水龍頭的位置呈鏡像對稱。這種設計在同棟公寓的相鄰兩戶很常見。擺在架子上的洗發精和沐浴乳是古城不認識的牌子，但香味和雪菜的頭發一樣。
總括這些資訊，將這裏判斷成雪菜家裏的浴室應該不會錯。這樣一來，夏音和亞絲塔露蒂會在這裏洗澡也就情有可原。
換句話說，古城是打算在自己家裏衝個澡，卻不小心跑進隔壁雪菜家的浴室了。哪會有這種蠢事？古城心想。哪會有這種蠢事？
「對不起。我們先用浴室了。」
夏音正在洗頭，卻還是禮數周到地行禮問候。即使沾滿泡泡，她晶瑩剔透的白皙虜色仍看得十分清楚。
「呃，啊……請慢用。」
古城也用冷靜的口氣迴答。亞絲塔露蒂麵無表情投過來的目光，讓他相當不堪。
古城直接轉身離開浴室以後順手帶上門。
瞬時間，汗如雨下的他渾身濕透。
「……剛才那是怎麽搞的？什麽情況？」
古城再次環顧四周。眼前是熟悉的曉家置衣間，洗臉台架上也確實擺著他的牙刷。
為慎重起見，他也到置衣間外麵確認，但那裏果不其然是古城他們的房間，廚房則有準備晚餐的凪沙及優麻幫忙她的身影。
屋裏全都和平時一樣。要說有哪裏不同，就是凪沙她們的表情。
「古城哥……你……在做什麽？」
「咦？」
「那個……感覺……有點困擾耶。現在還是傍晚，而且我心裏還沒準備好……」
插畫107
「咦？啊……！」
臉紅到耳根的凪沙顏麵抽搐，用手掌遮著眼睛的優麻露出苦笑。古城從她們的反應才想起自己什麽也沒穿。
當著讓國中的妹妹，還有睽違四年重逢的青梅竹馬麵前，光溜溜地怪聲怪叫衝出來的高中男生。這正是古城目前的寫照。無比接近變態——不如說，就是變態。
「唔……唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
古城慘叫著跑迴置衣間。
背後則傳來凪沙的尖叫聲，以及她丟來的盤子砸破的聲音。
5
那時候，藍羽淺蔥還待在基石之門。位於人工島底部的地下十二樓，人工島管理公社的保安部。
令人聯想到噴射客機駕駛席的半球狀隔間裏，有機性配置著無數熒幕；鍵盤及軌跡球一類的原始輸入裝置，有如管風琴琴鍵般層層交疊，房間好似埋在機械堆中，帶有一股詭異壓迫感，對淺蔥而言卻舒適得形同自己家。
顯示於正麵熒幕的，是區隔成豐富色塊的市區三次元影像，以及旁人看來意義不明的數列。那是淺蔥執行過測試程式的分析結果。
淺蔥吸著代替宵夜的果凍飲料，看了這些數字良久，然後發現開來和人工智慧通訊用的用戶視窗被不相幹的id（用戶）闖入，因而麵露苦色。
『噢噢……還以為是誰呢，這不是摩怪的主人嗎！』
自己冒出來的通訊語音，是電子合成的男性粗嗓音。
他是和淺蔥有所交流的程式設計師，同樣屬於被人工島管理公社招聘的非正職員工。和腦袋感覺不靈光的講話方式呈對比，他是擅長將入侵分子擊退的高超攔截者，算是公社雇用的保鑣。
「唔哇，夠悶的家夥又冒出來了。」淺蔥忍不住透露心聲。
然而，對方不以為意地豪爽笑道：
『哈哈哈，動用到「女帝」，顯然人工島管理公社也被逼急了是也。哎，樂哉樂哉。』
「——你也被叫來了？『戰車手』？」
『然也。此次風波實在有趣。莫非連你也相信這種混亂單純起於病毒或gps故障？』
「差不多。」淺蔥坦然認同他的主張。麵對和自己同等級的駭客，事到如今再隱瞞也沒意義。
「不過說真的，這到底是什麽狀況啊？」
『嗯。對道路標誌的怨言；行車導航係統故障；著陸誘導裝置出錯；迷路的谘詢不計其數。人工島上的網路無疑是出了什麽障礙。』
「戰車手」咕噥得意外認真。他的情報名不虛傳地準確。
人工島管理公社在弦神島各個角落都鋪下精密的資訊網路，藉此維持島內生態環境。水及電力的供給自然包含在內，而管控交通網路則屬於重要卻不被熟知的業務。
在原本就地狹人稠、食物等民生物資又幾乎全部仰賴外界進口的人工島上，物流網一混亂，立刻就會對島民的生活帶來負麵影響。
正因如此，靠著管理萬般訊息，從單軌列車的運作及道路資訊，乃至人行道的道路標誌，人工島管理公社一直都致力於維持順暢的交通網。
可是大約從半天前開始，那塊資訊網路就冒出了許多毛病。
道路標誌和行車導航係統都將人領向和目的地完全不同的方位，由自動駕駛係統誘導的飛機也錯失島嶼位置，在商業設施中接連有人迷路。
這是原因不明的大規模網路障礙。
『節慶中有眾多企業放假，屬於不幸中的大幸是也。否則本日的經濟損失，不知能不能控製在十億或二十億以內。』
「……也對。畢竟觀光客很多，他們隻是沒有自覺，說不定實際迷路的人數還更多。」
『嗯。』
得到淺蔥的附和，「戰車手」斷然說道：
『不過，能在這裏和你相遇實為僥幸。老實說，憑在下一人之手已經無法應付。這一波突破「魔族特區」防火牆的電腦攻擊，你覺得對方是用何種手段？』
「這個嘛。」
淺蔥懶散地沉沉躺向椅墊的靠背，語帶疲倦地說：
「我在想，這真的是電腦攻擊嗎？」
唔——
「戰車手」如此低唿。
『這話可就怪哉。如今島上各種迴路及定位情報係統不是全顯示異常數據乎？』
「可是，個別的感應器和中繼器材都沒發現異常，也沒有病毒汙染的跡象。」
淺蔥說著陸續切換熒幕顯示的分析影像。
刻劃在上頭的所有資料，都指出人工島管理公社的網路目前仍正常運作。
「既然如此，是不是可以這麽想？網路並沒有發生障礙，係統顯示的數據也全部正確。錯亂的，反而是這座城市。」
『你的意思是，弦神島周遭的空間出現異常……？』
「戰車手」沉默下來。同時在多處發生大規模障礙，自然會懷疑是程式本身的錯誤或來自外界的電腦攻擊。大概正因如此，人工島管理公社才會將身為攔截者的「戰車手」也叫來。但即使憑他的能力，也無法找出有駭客入侵的跡象。
不過，假如發生障礙的並非資訊網路，而是現實中的空間——
正常運作的網路和現實情形會產生矛盾，反倒理所當然不是嗎？
「又不是不可能，因為這裏是『魔族特區』啊。」
聽了淺蔥帶著諷刺味道的這番話，「戰車手」嗬嗬大笑。
『正是如此。然而操控空間的術式應屬高難度魔法。要徹底運用自如，非得是老練的高階魔法師或大魔女。更遑論影響遍及人工島整體的術式，在下認為並非常人能負擔。』
「……而且大費周章扭曲空間，又不知道有什麽好處。」
淺蔥不悅地噘嘴。她對自己的假設沒有把握，也是因為卡在這一點。「戰車手」同樣看似苦惱地說：
『然也。若要對弦神市的經濟造成打擊，裝顆炸彈更省時省事矣。』
『不對喔……慢會兒，小姐。』
插話進來的是摩怪。
『既然你們說是空間異常，十年前也發生過類似現象，記錄應該留在特區警備隊的凍結文檔。被當作重要機密就是了。』
「十年前凍結的記錄……」
淺蔥照著輔助型人工智慧的建議，搜索凍結文檔的內容。當然她是用非法的方式強行入侵，這比申請正規閱覽許可來得快。
『居然是暗誓書事件……！『書記（notaria）魔女』？』
同樣入侵了文檔的「戰車手」嘶啞地驚唿。十年前震撼「魔族特區」的暗誓書事件。連當時剛升上小學的淺蔥，也記得那次風波。
「欸，摩怪……」
『啊？』
「你想不想得到，最近哪個犯罪組織有入侵弦神島的嫌疑？」
淺蔥聲音平靜地問搭檔。摩怪答得很快。
『……這麽說來，聽說lco的成員闖進防衛網，特區警備隊那些人應該正在追喔？』
『哦……牽扯上「圖書館」可真棘手。』
「戰車手」貌似興奮地說。library of criminal organization，別稱lco或者「圖書館」——那是世界知名的犯罪組織名號。據傳十年前的暗誓書事件也是由他們主導。
「是嗎……原來是這麽迴事啊。」
最糟的假設一語成讖，連淺蔥也掩飾不了焦慮。弦神島全區出現的異變，以及lco成員入侵——這兩點恐怕不會毫無關聯。
而明天就是舉辦波朧院節慶的日子——大量觀光客來訪，讓「魔族特區」戒備變得最脆弱的期間。
「摩怪，聯絡人工島管理公社。明天大概會發生非常糟糕的事。」
她的這番話會成真。情況將比料想的更加慘烈。
6
「雖然我不太了解狀況……」
古城在冰涼的木頭地板上叩頭謝罪。屋子裏格局和曉家一樣，卻幾乎沒有家具而顯得空蕩。這裏是雪菜住的公寓客廳。
雪菜俯望著古城，端正地跪在他麵前。
她旁邊還有剛洗過頭發的夏音和亞絲塔露蒂。
「學長是因為偷窺葉瀨和亞絲塔露蒂洗澡，才過來自首的嗎？」
聽雪菜用異常平靜的語氣確認，古城連忙抬頭。
「不對！呃，雖然沒錯，可是最大的問題點並不在那裏吧！」
古城陰錯陽差地闖進夏音她們洗澡的浴室，這是事實，不過還有更重要的論點要討論才對。盡管隻有短短一瞬，曉家的置衣間與隔壁姬柊家的浴室相連了。和那月失蹤比起來，這隻算小事，但鐵定也是一起異變。
「可是，你有偷看對不對？」
仍望著古城的雪菜質疑。她那過於平靜的語氣讓人感受到莫名陰森的壓力，古城用力搖頭否認：
「亞……亞絲塔露蒂泡在浴缸裏，葉瀨也沾了洗發精泡沫，所以我幾乎什麽都沒——」
「可是，你有偷看對不對？」
「…………對不起。」
古城再次將額頭貼向地板。雪菜長長歎息，舉止間仿佛透露著「真拿你沒辦法」。
另一方麵，接受賠罪的夏音則低頭紅著臉說：
「讓……讓你見笑了。」
「呃，根本沒有什麽好見笑的。」
聽了夏音低聲答腔，古城立刻否定。畢竟對方是如假包換的公主，即使不談這一點，夏音仍是國中部首屈一指的美人胚子。雖然幾乎隻看到背影，刹那間目睹她的冰肌玉膚，就已經鮮明地烙印在古城腦海中了。
古城無心間在腦中重現那個畫麵。雪菜宛如看透他的想法，冰冷的視線刺了過來。
而且亞絲塔露蒂也落井下石般，用平常那副冷漠的語氣說：
「認可其謝罪。此外，我在過去也有被第四真祖目擊同樣姿態的記錄。」
「那次不是我的錯吧！是你自己從培養槽爬出來…………」
被人點出已經快忘掉的舊事，古城驚慌不已。
古城確實曾和半裸的亞絲塔露蒂遇上，不過她當時在洛坦陵奇亞的殲教師身邊接受調整，和古城他們反倒是敵人。
不過夏音聽了亞絲塔露蒂的話，臉又更紅地低著頭說：
「我之前，也被大哥看過裸體……所以這點事情……並沒有關係……」
「那也是在你變成天使時的事嘛！根本不可抗力吧！」
古城拚命強調自身清白。雪菜像是看不過去，無奈地搖頭說：
「總之學長是想進自己家裏的浴室，卻跑到了我這邊的浴室，對不對？」
「對……對啊……雖然我覺得你大概聽不懂意思。」
「畢竟我也不覺得葉瀨和亞絲塔露蒂會說謊……偷窺狂就另當別論了。」
「別叫我偷窺狂！」
「再說，還有紗矢華她們提到的那件事。」
「對喔……她們也說過原本想搭飛機，結果卻被傳送到增設人工島。」
聽了雪菜算是理所當然的提醒，古城對於自己沒想起這一點感到羞恥。
紗矢華她們被傳送到離機場相距甚遠的地方；古城則是誤闖鄰居家的浴室。
所處的狀況和嚴重性完全不同，但是以瞬間移動這方麵來說，兩件事是共通的。
「也許弦神島周圍的空間產生了某種扭曲。」
雪菜慎選用詞並低聲說道。古城頓時倒抽一口氣。
操控空間，還有應用其進行瞬間移動。那不是人稱「空隙魔女」的南宮那月最為擅長的魔法嗎——？
「空間的扭曲……？難道和那月美眉失蹤有關？」
「我不清楚。可是要當成巧合，感覺時間點未免太接近了。」
「是啊」古城撇著嘴點頭附和。「如果能和那月美眉取得聯絡就好了，卻不知道要去哪裏找人。」
「而且這種情況下，隨便在外麵走動也很危險。」
雪菜的語氣裏微微透露著不安。
「總之目前先觀望狀況好了。請學長迴自己家裏。畢竟凪沙和優麻也有可能被波及，又無法保證下次一樣能順利迴去。」
「對喔。那也是要顧慮的一點。」
這次古城剛好是被移轉到雪菜這間公寓的浴室，但是感覺下次並不會這麽單純了事。假如被移轉到海底或平流層就會當場慘死，連迴來都沒辦法。
考慮到這一點，古城先前的體驗應該算十分幸運。
他既沒有赤身裸體地被甩到鬧區大街上，而且移轉後碰見的還是夏音和亞絲塔露蒂兩個熟人。
無心間想起她們入浴的模樣，古城又一次深深體會到自己的幸運。結果——
「學長……」
麵對這樣的古城，雪菜又擺出恐怖的撲克臉瞪人。
古城順從動物的本能再度深深叩頭。
「真的非常抱歉……」
7
等著古城迴家的是入浴中的凪沙和優麻。
話雖如此，古城穿過玄關時，並沒有被人不分青紅皂白地傳送到浴室。
單純隻是凪沙她們在浴室裏吵吵鬧鬧的說話聲傳到了古城所在的客廳而已。比如有沒有男朋友、欣賞的異性類型，這種女生不免都會聊到的主題；還有讓胸圍成長的方法；以及不能被男生聽到的露骨八卦；再加上古城不知情的五花八門私房秘辛。
古城並不是不好奇，但也實在不想從親妹妹口中聽到這種話題。話雖如此，他又不能開口提醒「外麵聽得見喔」。苦悶得不知如何是好的他就帶著喝了一半的寶特瓶來到陽台。
凪沙她們肆無忌憚的聊天內容，再大聲也不至於傳到屋外。
古城疲軟地趴在陽台扶手上，也拿變溫的運動飲料灌進喉嚨。緊接著，驀地瞧見的光景讓他臉色驟變。
「……咦！」
拿著寶特瓶的手在顫抖。古城看的是穿過馬路後位於台地上的公園，直線距離大概接近一公裏。
現在是日落以後，如果古城沒有吸血鬼的視力，出現在該處的人物也沒穿那麽顯眼的服裝，他應該不會注意到對方。
「假的吧……？為什麽……那像夥會……！」
衝出屋子的古城連穿鞋子都沒耐性，一路跑下公寓樓梯。他跨過圈地的柵欄，直接穿越馬路，抄最短路徑到達台地。這種時候，他頗怨不能像個吸血鬼那樣飛的自己。
古城喘著氣趕到了目的地公園。
那個男子依然站在台地上。他冷冷睥睨著夜晚的市區，微微散發出肅殺之氣。
「——魯道夫·奧斯塔赫！」
古城喊了男子的姓名。對方是個將金發剃得像軍人一樣短的外國人，左眼鑲著眼帶般的金屬製單眼鏡。
超過一百九十公分的高大身軀，披著聖職者般的法袍，底下穿戴的則是金屬製鎧甲。那是軍方的重裝步兵部隊使用的裝甲強化服。
特征如此明顯的男性身影，古城不可能會看錯。
兩個月前曾和古城等人展開死鬥，令弦神島瀕臨瓦解的洛坦陵奇亞殲教師魯道夫·奧斯塔赫——亞絲塔露蒂過去的主人。
「為什麽你會在這裏？你不是迴洛坦陵奇亞了嗎——？」
察覺古城的聲音，奧斯塔赫才緩緩迴頭。
他用不知情緒起伏為何物的超然眼神望著古城，口氣仍顯得和緩。
「居然會遇見知道我俗名的人……你是什麽人？」
「少裝蒜！」
古城激動地大叫。
「弦神島已經決定歸還聖遺物了。你要忙的事應該結束了吧？或者你這次來，是要將亞絲塔露蒂帶迴去？」
「既然連我的目的都了若指掌，就不能放過你。」
奧斯塔赫從法袍後頭拿出武器。那是眼熟的金屬半月斧——具備巨大斧刃的戰斧。
他用來端詳古城的單眼鏡正不斷發出紅光，那會將分析出的情報直接投射於奧斯塔赫的眼簾。
「血統不明的吸血鬼……？哦……令人深惡痛絕的魔族也想阻擾我等的聖戰？那麽我作為一名殲教師，要誅殺你就沒有理由躊躇！」
「你……不記得我嗎？」
和奧斯塔赫的談話簡直沒半句對得上，古城感到一陣絕望。古城明白他憎恨弦神島而想毀滅這裏的理由。可是，那場戰鬥已經結束了。盡管付出了眾多犧牲，弦神島仍千鈞一發地躲過瓦解的下場，奧斯塔赫也收起矛頭就此迴國。
「住手，大叔。我已經沒有理由和你鬥——」
「沉默吧，魔族！」
奧斯塔赫發出咆吼。他的肉體透過強化鎧加速，朝古城劈下半月斧。那不是躲得開的速度，但古城仍勉強閃開這一擊。他和奧斯塔赫以往曾數度交手，對其身手了然於心。
「我叫你住手，大叔……！」
古城當成擋箭牌的水泥長椅被奧斯塔赫輕易粉碎。他的破壞力依舊強得誇張，並非古城赤手空拳就能打倒。
這樣下去，在說服奧斯塔赫之前，古城兩三下就會被宰而一命嗚唿——
「可惡，你這死腦筋！迅即到來，獅子之……！」
古城迫不得已，決定召喚眷獸。
吸血鬼在自身的「血」中畜養著來自異界的召喚獸。那是具現化的龐大魔力聚合體，也是吸血鬼被畏為最強魔族的理由。
光是使其具現化，眷獸就會將宿主的壽命吸取殆盡，能使役它們的隻有具備無限負之生命力的吸血鬼。不過，眷獸的破壞力正是因此才具壓倒性。
何況世界最強吸血鬼「第四真祖」的眷獸更能引起匹敵天災的浩劫，哪怕是洛坦陵奇亞的殲教師也無從對抗。
可是，奧斯塔赫仍未停止攻擊——
「——太慢了！」
奧斯塔赫的戰斧比古城召喚眷獸還快。古城茫然望著巨大斧刃逼來，對死產生覺悟。縱使被賦予世界最強的吸血鬼之力，古城本身在戰鬥方麵依然屬於外行人。沒有雪菜的助力，洛坦陵奇亞的殲教師終究不是他能打倒的對手。
然而，戰斧的衝擊卻沒有掃向陷入絕望的古城。
「……大叔……？」
古城維持癱坐在地的窩囊姿勢，茫然環顧公園。
那裏沒有高大殲教師的身影，理應由他揮下的半月斧也消失了。
晚上的公園裏沒有其他人影，隻有黯淡的街燈照著古城。
幻聽般傳來耳裏的，是遠遠響起的波朧院節慶前夜祭煙火聲。
奧斯塔赫消失得無影無蹤，隻留下被破壞的長椅殘骸。
8
古城拖著疲憊的身體迴到公寓。
他現在還是不明白發生了什麽事，心情像作了一場惡夢。
碰上奧斯塔赫原本是該轉達給雪菜的情報，不過古城煩惱到最後決定暫時隱瞞，因為亞絲塔露蒂在雪菜房裏。目前尚無證據證明那個殲教師確實存在，古城不想讓她白操心。
「你迴來啦，古城。」
在屋裏，優麻正獨自等著古城。她早就洗完操出來，頭發也吹幹了。看看時鍾，已經接近深夜零點。這是奧斯塔赫消失後，古城還留在公園找線索而遊蕩了一陣子所致。
「抱歉。我迴來晚了……咦？」
脫掉鞋子的古城迴到客廳，朝屋裏看了一圈尋找妹妹的蹤影。
「找凪沙的話，她已經睡嘍。好像是玩得太累了。」
「……那家夥是小學生嗎？」
確認過凪沙的房間關了燈，古城無奈地歎息。
客廳裏散亂擺著陌生的衣物。維多利亞風格的禮服、海盜造型裝、兔女郎及貓耳、天使、吸血鬼，還有南瓜妖怪扮裝服——
「這些衣服是怎麽迴事？」
「用來試穿的啊？」優麻仰望困惑的古城，感到有趣似的。
「波朧院節慶的遊客照風俗是要化裝的吧？」
「拿這些衣服玩角色扮演嗎……凪沙那家夥，什麽時候準備了這種玩意？」
古城半傻眼地咕噥。
他的妹妹本來就愛參加活動，不過去年倒沒有興高采烈到這種地步。由於優麻來玩，她今年才會拚勁十足地準備吧。
仔細一瞧，準備的衣服裏麵半數是男裝。還好剛才有出門——古城這麽想著，安心地捂了捂胸口。如果他留在公寓，就會被逼著試衣服了。
「優麻你決定穿哪套？」
有些好奇的古
城試著問道。現在優麻身上穿的是充當睡衣的樸素寬鬆運動服。說來確實很像優麻的作風，不過這樣的她到底選了什麽樣的服裝？古城單純感到有興趣。
「可以的話，能不能幫我看看？要換衣服就是了。」
如此說著的優麻站起身。好啊——古城隨口答應。
「不好意思，還讓你特地換衣服。」
「沒關係，不會花多少時間。」
優麻說著將手伸向運動服長褲，接著在古城眼前忽然將那脫了下來。白淨大腿露得毫不保留，將古城的目光吸引過去。
「優……優麻……？換衣服……是指在這裏換嗎！』
「現在還有什麽好大驚小怪的？這點事在以前很普通吧？」
優麻使壞般笑著，將手伸向運動服胸口的拉鏈。然後她緩緩拉下拉鏈，像是在等候古城的反應。
「你說以前，那是小時候的事了吧？現在的你——」
「現在的我，怎麽樣了嗎……？」
優麻小聲地噗嗤一笑，將運動服的上衣脫掉。古城慌慌張張地想別開目光，然而在那之前又發現她穿了別的衣服代替內衣。
「優麻……你穿的那是……」
「嗯，魔女的角色扮演裝啊。我想嚇嚇你才預先穿在衣服裏麵的。其實這要搭配褲襪一起穿就是了。」
優麻仰望內心仍在動搖的古城，貌似得意地揭開真相。
她穿的是用緞帶束起胸口，裙擺略短的黑色禮服。頭上要是再搭配一頂三角尖帽，穿上網襪，看來確實就像個魔女。
「會不會奇怪？我穿這種衣服果然不太——」
大概是古城沉默的反應讓人介意，優麻難得麵露不安。
「呃，我覺得很合適就是了……」
古城目光遊移閃爍。
短得徹底的裙子和大片裸露的肩頭，還有服貼明顯的身材曲線。要問合不合適，那與身材姣好的優麻自然十分合適，不過更要緊的是太暴露了。感覺並非孤男寡女在深夜裏該穿來見人的模樣。
「這樣喔。那太好了。」
優麻望著古城變得不安的德行，莫名開心地低語。
接著，她忽然將臉貼到古城麵前。
「古城？」
「咦？」
「有血耶。你的臉頰在流血。」
優麻將手湊在自己臉上。古城受她牽引，也摸了摸自己的臉。
「唔喔，真的耶……大概是被長椅的碎片割到了。」
古城看了意外沾到血的指尖，滿臉愕然。也許是剛剛一興奮，使得和奧斯塔赫交手時造成的傷口裂開了。
「你等等，我有ok繃。」
優麻從脫下的運動服口袋裏，拿出隨身攜帶的急救包。
優麻招手叫喚古城，古城就地坐了下來。而優麻也蹲到他麵前，兩人意外變成在極近距離下對望。
「像這樣，感覺會想起以前耶」
古城為了紆減緊張而打趣地說。優麻帶著苦笑點點頭。
「你以前常受傷嘛。多虧如此，我才養成了帶急救包到處走的習慣。」
「還不都是被你拖著胡鬧的關係。」
「是這樣嗎？」
優麻一邊裝蒜一邊將手伸向古城的臉頰。
不太妙啊——古城內心焦慮起來。那套衣服本來就比較暴露，優麻身子又往前傾，古城沒辦法不注意她的乳溝。仿佛看出古城內心的焦慮，優麻笑道：「你的臉好紅喔，古城。」
「因為你靠太近了啦。」
他沙啞地說完以後轉過頭，優麻溫柔地眯起眼睛。
「幸好。」
「什麽幸好？」
「你的態度和以前簡直一模一樣，我還以為你不把我當女生。我下了不少工夫耶。」
優麻這段意想不到的表白讓古城感到意外。
「我是滿驚訝的啊。換成以前的你，絕對不會穿這種衣服嘛。」
「唔～～我不是指這部分耶。」
優麻看似遺憾地笑著垂下肩膀。古城不明白她為何沮喪。
「反正你就是你啊。」他隻好直接表露心裏的想法。「再說，你從以前就很可愛吧？」
一瞬間優麻說不出話，睜大了眼睛看著古城。
「你還是老樣子。」
她露出的是一副十分落寞的表情。
「不然比方說好了，假如我不再是人類，你也會這樣說嗎？」
「我都已經認識一大群不像人類的家夥了，你別擔心啦。事到如今，半大不小的狀況可嚇不了我。」
聽了優麻說笑般的假設，古城斷然迴答。
特務機關的見習攻魔師、人工生命體及曾為天使的少女。光是在這棟公寓的隔壁房間就聚集了這樣的班底。況且最要緊的是，連古城自己都變成名為第四真祖的怪物了。他不認為優麻身上能出現更嚴重的變化。
「對喔……這裏是『魔族特區』嘛。」
優麻心滿意足般嘀咕以後，伸手摟住古城。
「我現在明白了。我果然隻有你。」
「……優麻？」
臉頰上傳來柔軟觸感，讓古城噤語。優麻舔了他的傷口。她舔了人稱第四真祖的吸血鬼的血。
然後，她直接將自己的唇和古城的唇相疊。
「咦…………」
優麻背後的空間幽幽晃晃地如漣漪般產生蕩漾。在漣漪的另一端，有東西仿若從深邃湖底浮出，緩緩探出臉孔。
那是兇惡蒼藍的巨大形影——
「來吧，節慶要開始嘍，古城。」
插畫130
優麻的聲音在古城耳邊溫柔響起。
仿佛受了這陣甜美嗓音引誘，古城的意識漸漸薄弱，沉入黑暗當中。沉入極為深遠的黑暗底部。
紘神島中央機場被旅客擠得人滿為患。
今天是十月最後一個星期五，會舉行波朧院節慶的前夜祭，為迎接從傍晚開始各項活動，來自島外的旅客潮正式變得洶湧。
從單軌列車的車站一直到機場的接駁通路，也被拖著行李箱的旅客們占領，塞得水泄不通。古城他們撥開人潮，勉強才抵達機場入境廳。
「算是驚險趕上……嗎？」
古城抬頭看了電子班次表的時鍾，顯得氣喘籲籲。
時間離上午九點已經過了十五分鍾，但是沒看見約好要碰麵的人。行李提領處八成也是擠成一團，檢疫和入關審查大概同樣要花上一陣工夫。
「真受不了！都是因為古城哥出門準備太久，連我們都趕得滿頭大汗。我好不容易選了時髦的衣服穿耶。為什麽你會在這種日子睡過頭啊？真不敢相信，實在太誇張了。」
凪沙一副氣嘟嘟的模樣。喘得肩膀上下起伏，話仍然不會變少，這是她厲害的地方。
「對不起啦！昨天晚上鬧的風波讓我清醒得睡不著！」
「你是想起夏音進了自己房間就睡不著對吧？哎唷，很丟臉耶！」
「唔……呃……！」
凪沙一語中的，使得古城語塞。不管怎麽說，受了足以引起吸血衝動的刺激，古城的神經並沒有粗得在之後還能安穩睡好。
「對不起，大哥。是我害的。」
表情看來莫名自責的夏音低頭賠罪。
天她是穿質樸的灰色棉織連身裙。然而，她亮麗的銀發反倒被樸素服裝烘托，分外受機場人們的注目。
「沒有，不是葉瀨的錯，所以別在意。」
「……不過，連我們都一起來真的好嗎？這樣會不會造成困擾……？」
雪菜語氣困惑地發問，仿佛也替夏音表達了心聲。
她的服裝是馬球領洋裝搭配及膝襪。當然，背後也背著平時那個吉他盒，因此看起來倒也像個樂團少女。
其實雪菜擁有的便服，聽說幾乎都是紗矢華為她挑好寄來的。簡直像個老媽子——盡管也會讓人這麽想，但不愧是紗矢華的眼光，這套衣服十分適合雪菜。
「可以啦可以啦。雪菜你們也是一次參加波朧院節慶吧？一起逛才開心啊。再說當一個人的導遊和同時當三個人的導遊，花的心力也不會差多少。對不對，古城哥？」
凪沙摟著有所顧慮的好友肩膀，語氣開朗地說。
「既然凪沙會幫忙照料我倒沒有怨言。優麻也說過沒關係吧。」
古城大方地聲肩。應聲的凪沙也毫不猶豫地點頭。
「我說要帶朋友一起來，小優滿高興的喔。小優從以前就對女生很好耶。」
「對啊。」
古城隨口附和，緩緩歎了一聲。
夏音原本就是凪沙的朋友，古城應該不必為她們操心。
再說就算擱著雪菜不管，她肯定也會堅稱自己要監視古城而尾隨在後。這樣的話讓待在看得見的地方還比較輕鬆。古城歎氣另有理由。
「……所以，你們為什麽會在這？」
古城一轉頭，瞪向從柱子死角監視他的男女二人組。
發型亮麗的高中女生以及將耳機掛在脖子上的短發年輕男生。他們個別戴著華麗的嘉年華會麵具遮住眼睛。或許他們的用意是變裝，卻醒目過頭造成反效果。
「……虧你能看穿我們這完美的變裝。」
淺蔥了解自己被看破手腳，不情願地拿下麵具。古城早已傻眼，連笑的力氣都沒有。
「哪裏完美？明明就很詭異。你們從哪弄到這種麵具的？」
「哎，找了化裝遊行用的貨色戴一下而已啦。」
矢瀨撫弄著麵具上附的孔雀羽毛，貌似得意地挺胸。
「你們花那種工夫是想做什麽？」
「又沒有什麽妨礙。看過你的朋友以後，我們立刻就迴去。」
「對啊。畢竟我們還是想看看你提到的童年玩伴。哎，把我和淺蔥當成單純的路人就好，別放在心上。」
「就算不刻意躲躲藏藏，事先說一聲，我照樣會替你們介紹啊……」
這麽說來，提到約地點碰麵的話題時，淺蔥和矢瀨也在場。或許他們多費這種心是怕打擾古城和老朋友敘舊。
想到這一點，古城也不好將淺蔥他們當成搗蛋鬼趕走，隻得無奈地搖頭。隨後——
「——古城！」
不料，有人從他們頭頂大聲喊道。清澈的中音域嗓音，在擁塞的入境廳仍十分響亮。受這陣唿喚聲牽引，古城不禁抬頭。映入眼簾的是一道飛縱而下的人影。有人從樓梯扶手探出身子，朝古城這裏跳了下來。
是個氣質活潑的女孩。
發型屬於發尾帶卷的短鮑伯頭，上衣是運動品牌的連帽束腰外衣。短褲底下露出來的腿修長苗條，瘦瘦的小腿肚和粗線條的籃球鞋搭配得格外俏麗。
「唔喔？」
古城當著訝異的淺蔥等人眼前，勉強把她接住了。結果古城保持和少女相擁的姿勢，呆愣地望著她說：
「優……優麻？」
「好久不見。看來你過得不錯，古城。」
叫優麻的少女使壞般眯著眼笑了。要稱為野丫頭，那笑容倒顯得太過嬌憐。古城嫌煩似的將人放下來，開口抱怨：
「……剛才差點讓我心跳停止。你還是一樣亂來耶。」
哈哈——少女爽快地笑著並環顧周圍。看來她總算發現，剛才那陣騷動讓自己這些人成了大廳的焦點。貌似有些困擾的她吐吐舌，然後望著古城。
結果就在古城長籲時，凪沙將他推開，闖進了兩人之間。
「小優！」
「凪沙啊？你變成美少女了耶，我都認不出來嘍。」
「你又來了……之前才寄過照片不是嗎？」
「不不不，真人比照片更賞心悅目。」
肉麻的做作台詞從她口裏說出來也會變得莫名有說服力，相當不可思議。
淺蔥原本恍惚地望著這個神秘少女和曉家兄妹對話，這下卻找了身旁的雪菜，揪著她的肩膀猛晃。
「這是怎樣？什麽狀況嘛！」
「問……問我也不會有答案吧……」
語塞的雪菜難得像這樣不知所措。古城應該是來接小學時代的朋友，為什麽會跟這樣的美少女狀甚親密地對話？負責監視第四真祖的她同樣一頭霧水。
「欸，古城。這是怎麽迴事？」
淺蔥終於憋不住火，硬是將古城拉來逼問。朋友從未露出這麽殺氣騰騰的臉，讓古城丈二金剛地凝望對方。
「你在問什麽？」
「那一位是什麽人？」
雪菜繞到古城背後問。她和淺蔥看似聯手的局麵可稱一奇。受到夾攻的古城無路可逃，隻得尷尬地聳肩迴答：
「說過啦，她是我的童年玩伴。」
「不過，那一位是女生吧？」
「話說迴來，她根本是大美女嘛！」
雪菜和淺蔥幾乎同時吐槽。
古城臉上表情越顯困惑地說：
「……嚷嚷什麽啊？你們昨天不是也看過照片了嗎？在我家的時候。」
「對喔，這麽說來，他確實沒說約好碰麵的對象是男生。」
冷靜指出盲點的是矢瀨。淺蔥和雪菜咬著嘴唇，悶聲沉默下來。
既然是古城的好友，他們都理所當然地將對方想成男生。不過說起來，曉家兄妹一次也沒有提到對方是男生。那張照片上的人物，以男生而言反倒顯得太過美型。
況且和凪沙聊得興高采烈的神秘少女臉上，還留著影中人的神韻。這就表示，兩人果真是同一個人——證明完畢。
「——古城，他們是你在學校的朋友嗎？」
受到動搖的淺蔥等人至今仍無法振作，身為元兇的神秘少女朝他們走近，親切地露出微笑。盡管身高和淺蔥相去不遠，毫無贅肉的結實身軀和接近八頭身的體型，著實讓人覺得根本是犯規。
加上笑容，隻要她有意，大概不分男女老幼都會被迷倒。
不過古城也許是習慣了，即使麵對她的笑容，依然連眉毛都不動一下。
「是啊。這幾個女生是凪沙的同學。」
依序介紹過夏音和雪菜以後，古城草率地指著淺蔥他們。
「——然後，在這邊的單純是路人。」
「你叫誰路人！」
反射性迴嘴的淺蔥大動肝火。古城不滿地皸著臉說：
「不是你們自己叫我把你們當路人的嗎？」
「啊哈哈，古城平時受各位照顧了。」
少女一臉愉快
地望著淺蔥等人的互動，一邊也禮數周到地低頭行禮。
「我叫仙都木優麻。請多指教。」
2
古城等人放棄搭擠得要命的單軌列車，改坐巴士往基石之門移動。
弦神市內最壯觀的這棟大樓是管理人工島全區域的中樞設施，但同時也有高級品牌的店鋪匯集於此，屬於島內最頂尖的時尚據點。
基石之門也一樣為參訪者設有魔族特區博物館及土產店，把這裏當作遊覽弦神島的第一站，對當地居民來說是常識。
將博物館逛完一圈以後，古城等人走進矢瀨推薦的小巧自助餐館，店裏略顯陳舊，但也算是氣氛雅致的好店。
由於隻剩四人座的桌子有空位，他們入座時決定拆成兩桌，分別是國中部三人及高中生。高中生由淺蔥、矢瀨、古城和優麻一組。古城和優麻去拿菜，所以淺蔥和矢瀨自動變成留在座位顧行李的人。
「……你的臉看來很不是滋味。」
看淺蔥沒規矩地用吸管在裝薑汁汽水的玻璃杯裏吹氣，矢瀨挖苦似地對她笑了。
「你似乎挺樂的。」
淺蔥帶著鬧脾氣的眼神迴嘴，結果應聲肯定的矢瀨用力點頭說：
「她雖然比不上和我交往的學姊，也還是很有魅力耶。特別是那個腿還有腰，看起來苗條，其實胸部也頗有料。」
抱臂的矢瀨感觸良深地點評。
至今仍讓人難以置信的是，這男的其實有女朋友，而且對方是大他兩個學年的三年級女生。盡管性子有點怪，據說人人都誇那個女生是滿可愛的眼鏡美女。
或許就是仗著現充的本錢，矢瀨偶爾會亂高調地給淺蔥建議，不過那對淺蔥來說實在很令人火大。
「我也可以理解你動搖的心情，沒想到古城還暗藏那種好對象。哎，那個傻蛋好像根本沒有發覺自己得天獨厚就是了。」
「那個傻蛋的腦子還停留在小學程度嘛。」
淺蔥並不否定自己動搖的心情，淡淡說起古城壞話。
在他們說三道四時，話題中的優麻等人就用托盤端著滿滿的料理迴來了。諸如熱狗和洋蔥圈之類，全是味道不太會出差錯的菜色。
「久等嘍。我們隨便點了一些東西，像這樣可以嗎？」
「啊，咦……謝謝。」
被優麻用爽快的笑容對待，淺蔥無心間臉紅了起來。即使剔除古城這點不講，坦白說，優麻是讓她覺得相處不來的類型，但麵對這副親切笑容，要討厭對方實在很難。
「那雙涼鞋。」
優麻看了淺蔥在桌子底下晃來晃去的腳，麵帶微笑地揚起眉。
「咦？」
「那是engl的限量色款對不對？和雜誌聯名推出的。」
「是沒錯啦……你還真能認出來。」
「非常適合你，好可愛。」
「謝……謝謝。」
淺蔥的嘴角不禁綻出笑意。今天穿出來的涼鞋是淺蔥不為人知的最愛，她寄了五十張手寫的抽獎明信片才總算弄到手。雖然並不算是能向別人炫耀的事情，有人了解其中價值還是讓她十分高興。
「害羞什麽啊，淺蔥？」
矢瀨眼尖注意到淺蔥的笑意，就一臉愉快地湊熱鬧。淺蔥橫眉豎目地說：
「囉……囉嗦耶。和你沒關係吧。」
「哦。這雙鞋有那麽好嗎？」
「喂，你別看啦！」
被古城仔細盯著自己的玉腳，淺蔥慌得一腳將人踹開。
優麻望著三人間的互動，嘻笑之餘——
「這好好喝喔。」
她說著將湯舀進嘴裏，矢瀨則喜形於色地大聲感歎：
「懂得欣賞這家店的味道，你很厲害喔，仙都木。這裏在弦神島是內行人才知道的好地方。我隻在這邊透露，據說他們用了在『魔族特區』實驗中迴饋的特殊食材，也就是將魔族比人類更敏銳的味覺、嗅覺器官，應用在挑選材料上。」
「那真了不起耶。不介意的話，矢瀨你要不要來一口？」
優麻看似佩服地說，同時也將舀了湯的湯匙伸到矢瀨麵前，正是所諝「啊！我喂你」的姿勢。矢瀨瞬間像是受了驚嚇而頓住，然後才紅著臉將頭伸過去。也許他很少這麽緊張，動作顯得頗生硬。
「很……很好喝。」
矢瀨用莫名恭敬的語氣講出感想。優麻則開心地點頭說：
「對吧？你喜歡真是太好了。」
「……害羞什麽啊？」
淺蔥望著明顯對優麻心動的矢瀨，一臉傻眼地問。苦惱般的矢瀨捧著頭說：
「不……不對啦，這是誤會。我已經有心儀的女性……唔喔！」
矢瀨的手機恰好在這時響起，讓他短短發出驚唿。從緊繃的表情來看，說不定就是他那個女朋友打電話來了。
與大受動搖的矢瀨恰恰相反，優麻的態度再平靜不過。對她來說，那點行為大概隻算朋友間普通的互動吧。古城明白優麻這種個性，也不以為意地繼續用餐。
怪不得如此——淺蔥心想。古城對女生釋出的好感異樣遲鈍的個性，大概就是這樣培養出來的。最壞的情況，連淺蔥那次吻他都可能被當成普通的互動。
話雖如此，古城從小就有優麻這樣的女生陪在旁邊，淺蔥覺得這似乎也無可厚非。側眼看天生萬人迷的優麻開心地繼續用餐，淺蔥歎道：
「……太作弊了啦。」
「你是指什麽？」
「沒事。我隻是覺得這樣的朋友配你太可惜。」
「會嗎……？」
古城不服地撇了嘴。
「別看她這樣子，這家夥其實挺少根筋的喔。像小學五年級野外教學時——」
「說出來好嗎？古城？爆那個料，自然也要提到你那件事喔？」
優麻一臉從容地恐嚇古城。古城連忙表示臣服。
「對不起，請放我一馬。」
看古城他們嬉鬧，淺蔥又開始往玻璃杯吹泡泡。
承認了是頗不服氣，但優麻確實算魅力滿點的少女。不過，幸好她和古城之間並沒有戀愛情愫的氣息。至少古城完全把對方視同哥兒們對待，並非因為他遲鈍，老朋友間八成就是這樣。就淺蔥來說，矢瀨基樹對她也屬於類似的定位。
可是，她覺得亂不放心。那是一股隱約的直覺。
和發現程式裏潛藏重大錯誤時一樣不對勁。盡管沒有任何一項具體的根據，淺蔥絕不會無視那種異樣感。因為她從經驗中學到，那和重大的危機息息相關。原來是這樣——淺蔥產生自覺。她不欣賞仙都木優麻這個人。
當淺蔥懷著那種聳動的念頭時，為了接手機而跑到外麵的矢瀨迴來了。
「你是說真的吧……明白了。我立刻迴去。」
矢瀨一臉嚴肅地說完，然後粗魯地切斷電話。
「矢瀨？怎麽了嗎？」
「啊，抱歉。有一點瑣事必須處理，我要先閃人了。」
他立刻變迴平時的輕浮口氣，但眉間的皺紋並沒有消失。看來是發生了非同小可的緊急事態。
「怎麽樣？女朋友找你？」
「哎，差不多。掰啦。」
矢瀨抓起愛用的耳機衝到店外。原本叼著薯條的古城還傻愣愣地目送他，結果——
「喂，慢著！先把你吃東西的錢付清！」
「唿哈哈哈哈哈哈！」
「你笑屁啊！」
店裏其他客人也傻眼地目送矢瀨那長笑著離去的模樣。
傷腦筋——淺蔥如此嘀咕，然後就和麵對麵坐著的優麻對上眼。看她爽快地迴以微笑，淺蔥又在心裏重覆一遍相同的台詞——傷腦筋。
「咦……？」
隨後，淺蔥感覺到小包包裏的智慧型手機震動，於是歪了頭。那支手機是她私人的工作用品。從黑市弄到手，還經過多種非法改造的這支手機，應該沒人知道號碼。
「抱歉，我接一下電話。」
淺蔥朝古城等人揮了揮手，然後從座位起身。是的，沒人知道這支智慧型手機的號碼。這表示來電的不是人類。
按下接聽鈕，從智慧型手機發聲孔傳來的是合成人工音效。
『——小姐嗎？不好意思，在你放假時打擾。』
「怎樣啦，摩怪？有事可不可以之後再說？」
淺蔥不開心地向人工智慧搭檔迴嘴。摩怪算是附身於弦神島的精怪——統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦的化身。盡管具備世界最高水準的傲人演算能力，卻有不少毛病而讓人難以駕馭，評價並不好。但它莫名和淺蔥合得來。
那樣的人工智慧會特地用低效率的音訊通話和淺蔥聯絡，代表這段通
訊經過它嚴加保密的鎖碼處理。
像是替淺蔥的推測背書，摩怪告訴她:
『抱歉，我們這邊不太有餘裕。緊急事態。等級3的特區防衛態勢發布了。』
「啥？怎麽搞的？發生大規模恐怖攻擊事件了嗎？」
淺蔥愕然反問。她料想過會有麻煩，但是等級m則出乎意外。在顯示「魔族特區」危機狀況的標準中，由上算起排行第三。代表弦神市的都市機能發生嚴重障礙，將對眾多人命造成風險。
從淺蔥開始在管理公社打工以來，等級3隻被發布過一次。就是洛坦陵奇亞的殲教師對基石之門發動攻擊那時候。
當時，特區警備隊的機動隊員曾出現百名以上的傷患。意思是與那同等程度的危機，目前正逼向弦神島。
『哎，總之因為這樣，管理公社有十萬火急的工作要委托你幫忙。拜托啦，小姐。』
摩怪沒對事情做什麽像樣的說明，隻單方麵央求。那反而象征了問題的嚴重性。縱使淺蔥被稱作天才駭客，對於身份不過是一介打工學生的她來說，狀況有些沉重過頭，話雖如此，她似乎也不能視若無睹。
「唉……知道了啦。我現在就去，你等著。搞什麽嘛，真是的。」
淺蔥口氣軟弱地如此交代完便結束通話。在她不知不覺間，似乎有什麽要命的事情正悄悄展開。
3
到十二樓換搭電梯，就能前往更上麵的了望塔。
電梯門一開，眼前是懸於高空、鑲滿整麵透明玻璃的大廳。
弦神島正中央，位於基石之門頂層的了望台——那裏不折不扣是島內最高的地方。
「唔哇，風景好壯觀！」
凪沙毫不畏懼地衝到玻璃地板上尖聲歡唿。
甜甜圈型的大廳直徑約十公尺。由於牆壁和地板大部分都由玻璃鋪設而成，這裏幾乎可以環顧弦神市所有區域。地板整體會緩緩旋轉，光站著就能將三百六十度的全方位景觀一覽無遺是這裏的齎點。
「我第一次來了望台喔，之前就想上來看看了耶。根本比我想像的還高。哇，有紀念幣的自動販賣機！還有鑰匙圈！」
「好貴……搭一下電梯就設定成這種價位，未免太削錢了吧？」
和興奮得像小孩的妹妹成對比，被迫替大家付入場費的古城臉上愁雲慘霧。
就算是島內最高的地方，光上來樓頂一個人就要付一千圓，這種觀光景點價格對高中生的錢包太具殺傷力了。然而大廳裏卻比預想中還擠。這裏果然是遊覽弦神市的必經景點。
「有點恐怖呢。總覺得像浮在半空。」
雪菜一邊畏畏縮縮地確認牢靠程度一邊踏上地板。她慎重地避開玻璃，隻走在金屬橫梁上的模樣顯得頗逗趣。
「對喔，姬柊你不習慣搭飛機嘛。」
古城發現她的手絕不離開扶手便如此說道。
對於不擅使用一切機械的雪菜來說，飛機給她的印象似乎是飛在天上的不明鐵塊。她對旋轉式了望台的感想，大概也差不多。
但是賭上監視者的自尊，雪菜好像不想被古城知道自己會怕——
「並不是。有這麽多人站上來，我隻是擔心玻璃的強度而已。總之我並沒有害怕，不是學長想的那樣。」
「好好好。」
隨意聽完雪菜逞強的藉口，古城伸手對她說：「來吧。」雪菜猶豫一會兒以後迴答：
「謝……謝謝。」
她說著牽了古城的手。將雪菜帶到牆際的夏音旁邊，似乎才讓她稍微放心，兩個人都眼睛發亮地朝設置在了望台的望遠鏡探頭。
古城守候著她們，心情就像替小學生帶隊的老師，結果優麻過來用手肘頂了他的側腹。
「那女生好漂亮。是你的女朋友嗎？」
「啥？」
古城一臉納悶地迴望賊笑的優麻，接著搖頭頻頻否認：
「之前就說過了吧？她是凪沙的同學。」
「可是你們感覺很親密耶。」
「唔……啊，因為我們住在同一棟公寓。碰巧，剛好而已。」
總不能說出真相「因為我是吸血鬼，隨時都被她監視」，古城找了個牽強的藉口。優麻不顯懷疑，隻露出若有深意的苦笑。
「哦一碰巧啊？」
「怎樣啦？」
「沒事。我覺得，古城你還是老樣子。」
「也不盡然啦。」
優麻不經意的一句話，讓人感受到命運的諷刺，古城自嘲般發出歎息。
這次和她見麵幾乎快隔了四年，其間發生過滿大的風波。凪沙曾遭遇事故而徘徊於生死邊緣，父母離婚、古城本身更獲得「第四真祖」這種荒謬的體質。
即使如此，現在還能像這樣和知交重逢，古城覺得也許是一種奇跡似的運氣。
「優麻你才是吧，看你都沒變，我放心了。」
古城感慨萬千地說完，這迴換優麻喪氣般垂下肩膀。
「……好受傷喔。我可是認為自己變得挺有女人味了耶。」
優麻嘀嘀咕咕說得讓人聽不見，而古城一臉不解地迴望她問：
「嗯？」
「沒事啦。不講那些了，風景真棒耶。這就是古城你住的城市啊。」
優麻像個孩子似的將額頭貼著玻璃窗說。
眼底是大樓雲集的紘神市區，再過去則是藍藍的海麵，一路延伸至海平線。人工島特有的光景，古城也是初次目睹。
「這樣一看，會覺得是座小島。」
古城因燦爛海麵反射而謎起眼咕噥。
秀發隨風飄揚的優麻搖搖頭說：
「不過很有趣啊。整座島就像主題樂園，真的是『魔族特區』呢。」
「平時會比較單調就是了。現在的話，因為是慶典前夕嘛。」
「慶典前夕……真的耶。」
優麻在低語間露出微笑。繞行城市上空的廣告飛行船正好經過，宣傳著今晚的活動。慶典終於要正式開跑了。
當古城茫然望著飛行船體上印的女性偶像團體照時，手機在連帽衣的口袋裏震動了。和優麻分開的他拿出手機一看，就對液晶熒幕上顯示的名字蹙了眉。來電者讓他有股說不出的負麵預感。
「……煌阪嗎？很少看你在這種時間打來耶。我這邊有點忙就是了。」
古城垮著臉告訴對方。煌阪紗矢華和雪菜一樣，是隸屬獅子王機關的攻魔師。古城跟她是在弦神市上個月發生的某項恐怖事件中認識的。
在那之後，紗矢華就莫名地常常打電話給古城。來電也沒什麽大不了的目的，似乎都隻為了問古城沒有手機的雪菜狀況如何。紗矢華以往和雪菜是室友，到現在仍像個保護過度而溺愛她的姊姊。
反正這次也是為了關心雪菜吧？古城原本打算隨便應付過去，從發聲孔傳出的嗓音卻不是紗矢華，而是來自於一名意外人物。
『嗬嗬嗬，是我。』
「咦？」
冷不防被對方嚇著的古城拉高音調。
「這聲音……是拉·芙莉亞嗎？這支手機號碼是煌阪的吧？」
『因為你的號碼被紗矢華登錄在通訊錄的「最愛」，我試著撥了一下……啊，你這是做什麽，紗矢華？」
『——唔……喂？曉古城？」
電話另一頭先是傳來搶手機的聲音，然後才變成紗矢華慌張不已的嗓音。
你可不要誤會，這支手機附了讓登錄成「最愛」的人統統變不幸的功能。就這樣！
「這功能還滿毒的。」
古城皺著臉咕噥。身為詛咒及暗殺專家的紗矢華會這麽說，聽來未必是玩笑。
「所以，你們打來要幹嘛？公主不是迴國了嗎？」
『原本預定是這樣，可是狀況改變了。公主沒有搭到飛機。』
「難不成還會迷路？」
古城傻眼般反問。公主——拉·芙莉亞·立赫班是阿爾迪基亞王國的第一公主。而紗矢華理應是負責保護秘密訪日的她。
聽說公主預定會搭日本政府安排的專機，在今天一大早迴國。
但她們目前還在一起，代表公主的反覆無常又發作了，不然隻能想成紗矢華出了亂子。
『要說是迷路……也無法完全否認就是了。』
紗矢華答得吞吞吐吐。
『我將發生的事情一五一十告訴你喔。我們本來想搭上專機，人卻跑到建築中的增設人工島了。』
「……抱歉，我不太懂你在說什麽。」
古城坦白道出感想。他和紗矢華對話常有牛頭不對馬嘴的狀況，可是這次特別誇張。
「你說增設人工島，是上次古代兵器摧毀掉的那裏嗎？
幾乎在島的相反側耶？」
『我們也不明白發生了什麽事嘛！』
紗矢華鬧脾氣似的大叫。
『總之狀況就是這樣。』
「……所以我該怎麽做才好？」
心裏不太能釋懷的古城如此問道。他知道那兩個人被卷入麻煩了，卻不覺得自己能幫上她們的忙。身為攻魔師的紗矢華自然不提，手裏一會兒握著咒式槍，一會兒又拿擬造聖劍揮來揮去的公主同樣具備超凡戰鬥力。普通魔族或罪犯就算群起圍攻，也不是她們的對手。即使古城趕去，別說擔任護衛了，根本隻會礙手礙腳而已。
然而公主口中提到的，是個讓他略感意外的人名。
『我想拜托你的，是關於夏音的事。』
葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的女兒，在法律上相當於拉·芙莉亞的姑姑，實際上對她而言卻像妹妹。古城迴想起這件事。
「要找葉瀨的話，她現在就在這裏喔？」
古城望向膽顫心驚地俯瞰著地上的夏音，然後告訴拉·芙莉亞。
什麽——氣衝衝地尖聲怒罵的是紗矢華。
『她怎麽會跟你在一起？難道你這次想對那個女生出手……？』
「我沒那個意思！姬柊也在一起，所以你放心啦。」
『什麽嘛，你在炫耀嗎？我……我才不會羨慕！』
公主從激動得前言不接後語的紗矢華那裏搶走手機，繼續說道：
『我聯絡不上為了保護夏音而召來的阿爾迪基亞騎士。這次的異變想來和她無關，但能不能麻煩你幫忙關照她呢？』
「我明白了。照顧好葉瀨就行了吧？」
如果是這件事就沒什麽好抱怨。為了讓公主放心，古城一口答應下來。
拉·芙莉亞用打趣的口氣嗬嗬笑著說：
『拜托你了。你可以吸一點點她的那個當迴報喔。』
『那怎麽可以啦！』
紗矢華留下一聲鬼哭神號般的尖叫，之後電話便切斷了。
古城累得莫名其妙，收起手機時發現雪菜在不知不覺間已經站到旁邊。
「剛才的聲音是紗矢華嗎？」
不知道為什麽，雪菜帶著五味雜陳的表情。對於紗矢華沒聯絡自己而是聯絡古城，她好像有種微妙的心結。
可是，古城不懂那種心結的由來。紗矢華「討厭」古城這一點，雪菜也很清楚才對，所以他認為雪菜頂多隻是擔心而已。
「狀況我不太了解，但她好像和拉·芙莉亞一起卷進麻煩了。說是原本想搭飛機，結果卻不知不覺跑到了上次那座增設人工島。」
「……那是怎麽迴事？」
「天曉得。感覺也不像受到攻擊就是了。」
盡管那兩人肯定身處異常狀況，態度卻顯得遊刃有餘。暫且不管應該也沒問題。
雪菜大概也和古城抱持同樣想法，冷靜地點頭說：
「憑那兩個人，隻要沒碰上太嚴重的事，我想不會有問題」
「對啊。她們也沒有多提自己，隻叫我們幫忙顧好葉瀨。」
聽完公主委托的內容，雪菜好像已經能理解大致情形。
「原來如此。」
她望著窗邊的葉瀨，一本正經地點頭附和。
「總而言之，葉瀨交給那月美眉就安心了吧。」
「是啊。況且白天有我們跟著，傍晚再送她到南宮老師府上就好。」
「對嘛——」
夏音的保護方針不用特地討論就輕鬆敲定了。在這座弦神島上，要說沒有地方比身為優秀攻魔官的南宮那月身邊更安全，倒也不為過。隻要帶著夏音和那月會合，古城等人的任務就結束了。
在那之前，先和那月聯絡一聲比較好——當古城這麽想著，打算再次拿出手機時，電梯附近傳來些微的騷動。或許是來了什麽名人，感覺所有遊客都把路讓出來，遠遠圍成一圈旁觀，還能聽見相機快門聲四處響起。
「怎麽了？」
「不曉得。」
古城和雪菜朝彼此點頭，同時也探了探現場的騷動。該提防的還是提防，不過倒沒有感覺到殺戮氣息。可是——
「啊，你們在這裏！古城哥，你來一下，快點！」
撥開圍觀群眾的凪沙探出頭，莫名慌張地叫了古城。
而從凪沙後頭露出臉的，是個明顯和現場不搭調的女仆裝少女。藍色頭發、淡藍色眼睛、人偶般無機質的美麗臉孔。人工生命體少女察覺到古城等人在場，便用缺乏抑揚頓挫的語氣細聲說道：
「以肉眼確認搜尋對象。」
「亞……亞絲塔露蒂？」
古城愣著叫了她的名字。女仆扮相的人工生命體。對於從遠方來到「魔族特區」觀光的遊客來說，鮮有這麽容易理解又具代表性的人物吧。也難怪亞絲塔露蒂會備受注目。
「『魔族特區』的女仆都像這樣嗎？古城？」
「……」
當然，不明其中原由的優麻也一臉驚訝地問了古城。
「好厲害喔。沒想到你會認識當女仆的人工生命體……」
「呃，她的本行並不是女仆啦。」
古城為了亞絲塔露蒂的名譽加以解釋。她會穿那種服裝單純是出於目前擔任監護者的那月的喜好，盡管她本人似乎也不排斥就是了。
「你在這種地方做什麽？亞絲塔露蒂？那月美眉有交代你什麽嗎？」
古城無意識提起戒心問道。他懷疑是那個霸道的班導師又想要求他做什麽麻煩的工作。亞絲塔露蒂會知道古城等人的所在地，想來並不特別奇怪。由於某項因素，她維持生命的魔力是由古城供給。沿著魔力傳導的路徑，亞絲塔露蒂好像能大概掌握到古城所在的方位。利用這項特質，那月會將聯係古城的傳令之職推給她，也是十分有可能的事。
不過，亞絲塔露蒂的迴答卻出乎意料。
「報告現狀。在今日上午九點的定時聯絡，已和教官失去聯係。」
「……失去聯係？」
「意思是南宮老師失蹤了嗎？」
古城和雪菜都用半信半疑的表情反問。亞絲塔露蒂淡然點頭。
「我表示肯定。發訊器以及符咒的反應皆已消失。」
「真的假的……」
古城心裏的不安逐漸擴大。
即使聽見南宮那月失蹤，也不太能體會到真實感。那月已經不是會離家出走的年紀，過得那樣作威作福的她，實在不可能主動躲起來。話雖如此，有本事綁架她的人感覺更難找。古城還有雪菜當然不用說，要是和那月動真格交手，就連迪米特列·瓦特拉那個戰鬥狂會不會贏也是未知數……
可是，萬一那月真的失蹤，就代表弦神島存在著足以令她遭遇變故的威脅。
「這種情況的應對程序，教官事前吩咐過。」
亞絲塔露蒂以不帶感情的口吻告知無法隱藏內心動搖的古城他們。
「應對程序？」
「將葉瀨夏音設為優先保護對象——她如此交代。」
「這……這樣喔……」
果然那月身為監護人，也很關心夏音。
「……等等，那月美眉之前就知道自己會失去下落嗎？」
「不明。由於資料不足而無法迴答。」
「……也對。抱歉。」
古城能體察亞絲塔露蒂的心情，便向她賠罪。盡管臉上沒顯露出來，亞絲塔露蒂同樣對那月失蹤一事感到不安。她默默望著古城，不知那看來微微動搖的目光是否出於心理作用。
「總覺得……苗頭不對耶。」
古城帶著一副苦瓜臉嘀咕。
紗矢華和拉·芙莉亞體驗的異變，那月失蹤，先不管矢瀨，淺蔥會突然被人工島管理公社找去也令人掛懷。
有股預感表示在古城他們未察覺時，正無端發生某種恐怖的事。
至少還值得慶幸的是，並沒有人具體遭遇到危險。
「我有同感。」
雪菜說著也認真苦思。
優麻則一臉不可思議地呆呆望著臉色嚴肅的古城他們。
4
日落以前，古城等人就簡單繞完島上一圈然後迴家了。因為他們決定略過前夜祭，今晚要提早休息。畢竟那月失蹤的事情讓人在意，而且再怎麽說，波朧院節慶的重頭戲從明天才開始。
「好可惜喔。要是雪菜她們也能一起吃晚餐就好了。」
凪沙一邊在廚房猛剁高麗菜，一邊略顯寂寞地噘著嘴。
協議過後，他們決定今天晚上讓夏音和亞絲塔露蒂住在雪菜房間。
雪菜屬於擅長打帶跑的劍巫，以戰術特性而言並不擅長護衛任務，但她
具備出眾戰鬥力這點絕不會錯。隻要有亞絲塔露蒂支援，就算麵對段數高超的強敵，要保護好夏音應該不算難事。
據說到了明天，從阿爾迪基亞本土增派的騎士就會抵達，而古城等人也抱著淡淡期待，認為那月說不定在援軍趕到以前就會突然跑迴來。
「八成是為我們著想吧。人太多，也沒辦法和優麻好好聊天啊。」
古城躺在客廳沙發上，一邊看著波朧院節慶的特別節目一邊拚命找藉口。患有重度魔族恐懼症的凪沙，對身為人工生命體的亞絲塔露蒂好像並沒有那麽介意。她應該也記得，亞絲塔露蒂之前曾賭命從恐怖分子手裏保護自己。
但既然那月失蹤，又有人可能對夏音不利，凪沙和優麻這些局外者還是盡量隔離開來比較好。盡管稱作隔離，雪菜其實就住在古城這棟公寓的隔壁房間。
「對喔。長途跋涉，小優也累了對不對？還拉著你到處跑，對不起喔。」
凪沙或許是接受了古城的說詞，一個轉身使得圍裙翻飛。
「不會，我玩得相當盡興啊。能見到凪沙和古城的朋友也很棒。」
在沙發上盤腿而坐的優麻爽朗地露出微笑。凪沙略顯得意地挺胸說：
「她們都長得好可愛，對不對？啊，矢瀨放到一邊不提，誰比較合小優的喜好？」
「基本上我也是女生耶。」
凪沙問得一副理所當然的樣子，連優麻也不由得苦笑。
「不過，我想想看。那個女生是叫姬柊對吧？我對她或許有點在意。」
「誰叫雪菜可愛嘛。雖然偶爾會有點脫線，不過那也很可愛。」
抱臂的凪沙頻頻點頭稱是。有一瞬間貌似望著遠方的優麻又說：
「……而且從古城身上不時會傳來和她相同的味道。」
「咦！那是什麽意思？」
凪沙握緊菜刀，狠狠地瞪向古城。相同的味道——優麻這番發言好像被她解讀成物理方麵的氣味了。無辜的古城自然隻能悶不吭聲。雖然在客滿的電車和雪菜緊貼後，說不定會沾染一絲餘香，不過那是昨天早上的事。
「呃，你想嘛，古城偶爾會和她鬼鬼祟祟地說悄悄話。我是覺得他們很要好啦。」
優麻連忙補充說明。出聲附和的凪沙放下菜刀，神采奕奕地微笑著說：
「這一點，人家也從之前就覺得好奇耶。嗯，那麽今天晚上，我們兩個就針對這部分來逼問古城哥好了！」
「不錯喔。專程來紘神島，算是值迴票價了。」
優麻答得格外有勁。放過我吧——這麽想的古城捂著眼睛，抬頭望向天花板。
「古城哥，你不幫忙準備晚餐，就先去洗澡嘛。我約好之後要跟小優一起洗了。」
「知道啦——」
被凪沙嫌礙事似的開口趕人，古城一臉慵懶地起身。洗澡也挺費事，簡單衝一衝算了——古城心裏這麽想著，帶著更換的衣物走向置衣間。
附近明明發生了神秘異變，並不是悠哉洗澡的時候吧？盡管古城也有這種感覺，但表麵上隻是一介普通高中生的他，目前也無能為力。換成那月，大概可以從特區警備隊調出情資，可是最要緊的她既然失蹤，古城就束手無策了。
對於難得來玩的優麻是過意不去，不過情況假如到了明天還沒有改善，也許就要取消帶她逛節慶的行程，改成搜索那月下落比較好。
古城思考著那些，東摸西摸地脫掉衣服，然後拉開浴室的門。
拉開彌漫著白茫霧氣的浴室的門——」
「呃……咦？」
古城無法理解眼前展現的光景，僵了一陣子。
浴室裏有人先到了。
雙頰微微泛紅的人工生命體，纖瘦身軀在浴缸的熱水中。清洗身體的沐浴處前麵，則有銀發少女搓著洗發精的泡泡。
察覺到古城進浴室的動靜，少女們同時轉頭。
「是大哥……嗎？」
「確認為第四真祖入侵。」
「葉瀨和……亞絲塔露蒂？為什麽……！」
想不透的古城望向周圍。狀況太過異常，他連驚嚇的心思都沒有。
浴室裏的格局和古城家幾乎相同，隻不過浴缸和水龍頭的位置呈鏡像對稱。這種設計在同棟公寓的相鄰兩戶很常見。擺在架子上的洗發精和沐浴乳是古城不認識的牌子，但香味和雪菜的頭發一樣。
總括這些資訊，將這裏判斷成雪菜家裏的浴室應該不會錯。這樣一來，夏音和亞絲塔露蒂會在這裏洗澡也就情有可原。
換句話說，古城是打算在自己家裏衝個澡，卻不小心跑進隔壁雪菜家的浴室了。哪會有這種蠢事？古城心想。哪會有這種蠢事？
「對不起。我們先用浴室了。」
夏音正在洗頭，卻還是禮數周到地行禮問候。即使沾滿泡泡，她晶瑩剔透的白皙虜色仍看得十分清楚。
「呃，啊……請慢用。」
古城也用冷靜的口氣迴答。亞絲塔露蒂麵無表情投過來的目光，讓他相當不堪。
古城直接轉身離開浴室以後順手帶上門。
瞬時間，汗如雨下的他渾身濕透。
「……剛才那是怎麽搞的？什麽情況？」
古城再次環顧四周。眼前是熟悉的曉家置衣間，洗臉台架上也確實擺著他的牙刷。
為慎重起見，他也到置衣間外麵確認，但那裏果不其然是古城他們的房間，廚房則有準備晚餐的凪沙及優麻幫忙她的身影。
屋裏全都和平時一樣。要說有哪裏不同，就是凪沙她們的表情。
「古城哥……你……在做什麽？」
「咦？」
「那個……感覺……有點困擾耶。現在還是傍晚，而且我心裏還沒準備好……」
插畫107
「咦？啊……！」
臉紅到耳根的凪沙顏麵抽搐，用手掌遮著眼睛的優麻露出苦笑。古城從她們的反應才想起自己什麽也沒穿。
當著讓國中的妹妹，還有睽違四年重逢的青梅竹馬麵前，光溜溜地怪聲怪叫衝出來的高中男生。這正是古城目前的寫照。無比接近變態——不如說，就是變態。
「唔……唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
古城慘叫著跑迴置衣間。
背後則傳來凪沙的尖叫聲，以及她丟來的盤子砸破的聲音。
5
那時候，藍羽淺蔥還待在基石之門。位於人工島底部的地下十二樓，人工島管理公社的保安部。
令人聯想到噴射客機駕駛席的半球狀隔間裏，有機性配置著無數熒幕；鍵盤及軌跡球一類的原始輸入裝置，有如管風琴琴鍵般層層交疊，房間好似埋在機械堆中，帶有一股詭異壓迫感，對淺蔥而言卻舒適得形同自己家。
顯示於正麵熒幕的，是區隔成豐富色塊的市區三次元影像，以及旁人看來意義不明的數列。那是淺蔥執行過測試程式的分析結果。
淺蔥吸著代替宵夜的果凍飲料，看了這些數字良久，然後發現開來和人工智慧通訊用的用戶視窗被不相幹的id（用戶）闖入，因而麵露苦色。
『噢噢……還以為是誰呢，這不是摩怪的主人嗎！』
自己冒出來的通訊語音，是電子合成的男性粗嗓音。
他是和淺蔥有所交流的程式設計師，同樣屬於被人工島管理公社招聘的非正職員工。和腦袋感覺不靈光的講話方式呈對比，他是擅長將入侵分子擊退的高超攔截者，算是公社雇用的保鑣。
「唔哇，夠悶的家夥又冒出來了。」淺蔥忍不住透露心聲。
然而，對方不以為意地豪爽笑道：
『哈哈哈，動用到「女帝」，顯然人工島管理公社也被逼急了是也。哎，樂哉樂哉。』
「——你也被叫來了？『戰車手』？」
『然也。此次風波實在有趣。莫非連你也相信這種混亂單純起於病毒或gps故障？』
「差不多。」淺蔥坦然認同他的主張。麵對和自己同等級的駭客，事到如今再隱瞞也沒意義。
「不過說真的，這到底是什麽狀況啊？」
『嗯。對道路標誌的怨言；行車導航係統故障；著陸誘導裝置出錯；迷路的谘詢不計其數。人工島上的網路無疑是出了什麽障礙。』
「戰車手」咕噥得意外認真。他的情報名不虛傳地準確。
人工島管理公社在弦神島各個角落都鋪下精密的資訊網路，藉此維持島內生態環境。水及電力的供給自然包含在內，而管控交通網路則屬於重要卻不被熟知的業務。
在原本就地狹人稠、食物等民生物資又幾乎全部仰賴外界進口的人工島上，物流網一混亂，立刻就會對島民的生活帶來負麵影響。
正因如此，靠著管理萬般訊息，從單軌列車的運作及道路資訊，乃至人行道的道路標誌，人工島管理公社一直都致力於維持順暢的交通網。
可是大約從半天前開始，那塊資訊網路就冒出了許多毛病。
道路標誌和行車導航係統都將人領向和目的地完全不同的方位，由自動駕駛係統誘導的飛機也錯失島嶼位置，在商業設施中接連有人迷路。
這是原因不明的大規模網路障礙。
『節慶中有眾多企業放假，屬於不幸中的大幸是也。否則本日的經濟損失，不知能不能控製在十億或二十億以內。』
「……也對。畢竟觀光客很多，他們隻是沒有自覺，說不定實際迷路的人數還更多。」
『嗯。』
得到淺蔥的附和，「戰車手」斷然說道：
『不過，能在這裏和你相遇實為僥幸。老實說，憑在下一人之手已經無法應付。這一波突破「魔族特區」防火牆的電腦攻擊，你覺得對方是用何種手段？』
「這個嘛。」
淺蔥懶散地沉沉躺向椅墊的靠背，語帶疲倦地說：
「我在想，這真的是電腦攻擊嗎？」
唔——
「戰車手」如此低唿。
『這話可就怪哉。如今島上各種迴路及定位情報係統不是全顯示異常數據乎？』
「可是，個別的感應器和中繼器材都沒發現異常，也沒有病毒汙染的跡象。」
淺蔥說著陸續切換熒幕顯示的分析影像。
刻劃在上頭的所有資料，都指出人工島管理公社的網路目前仍正常運作。
「既然如此，是不是可以這麽想？網路並沒有發生障礙，係統顯示的數據也全部正確。錯亂的，反而是這座城市。」
『你的意思是，弦神島周遭的空間出現異常……？』
「戰車手」沉默下來。同時在多處發生大規模障礙，自然會懷疑是程式本身的錯誤或來自外界的電腦攻擊。大概正因如此，人工島管理公社才會將身為攔截者的「戰車手」也叫來。但即使憑他的能力，也無法找出有駭客入侵的跡象。
不過，假如發生障礙的並非資訊網路，而是現實中的空間——
正常運作的網路和現實情形會產生矛盾，反倒理所當然不是嗎？
「又不是不可能，因為這裏是『魔族特區』啊。」
聽了淺蔥帶著諷刺味道的這番話，「戰車手」嗬嗬大笑。
『正是如此。然而操控空間的術式應屬高難度魔法。要徹底運用自如，非得是老練的高階魔法師或大魔女。更遑論影響遍及人工島整體的術式，在下認為並非常人能負擔。』
「……而且大費周章扭曲空間，又不知道有什麽好處。」
淺蔥不悅地噘嘴。她對自己的假設沒有把握，也是因為卡在這一點。「戰車手」同樣看似苦惱地說：
『然也。若要對弦神市的經濟造成打擊，裝顆炸彈更省時省事矣。』
『不對喔……慢會兒，小姐。』
插話進來的是摩怪。
『既然你們說是空間異常，十年前也發生過類似現象，記錄應該留在特區警備隊的凍結文檔。被當作重要機密就是了。』
「十年前凍結的記錄……」
淺蔥照著輔助型人工智慧的建議，搜索凍結文檔的內容。當然她是用非法的方式強行入侵，這比申請正規閱覽許可來得快。
『居然是暗誓書事件……！『書記（notaria）魔女』？』
同樣入侵了文檔的「戰車手」嘶啞地驚唿。十年前震撼「魔族特區」的暗誓書事件。連當時剛升上小學的淺蔥，也記得那次風波。
「欸，摩怪……」
『啊？』
「你想不想得到，最近哪個犯罪組織有入侵弦神島的嫌疑？」
淺蔥聲音平靜地問搭檔。摩怪答得很快。
『……這麽說來，聽說lco的成員闖進防衛網，特區警備隊那些人應該正在追喔？』
『哦……牽扯上「圖書館」可真棘手。』
「戰車手」貌似興奮地說。library of criminal organization，別稱lco或者「圖書館」——那是世界知名的犯罪組織名號。據傳十年前的暗誓書事件也是由他們主導。
「是嗎……原來是這麽迴事啊。」
最糟的假設一語成讖，連淺蔥也掩飾不了焦慮。弦神島全區出現的異變，以及lco成員入侵——這兩點恐怕不會毫無關聯。
而明天就是舉辦波朧院節慶的日子——大量觀光客來訪，讓「魔族特區」戒備變得最脆弱的期間。
「摩怪，聯絡人工島管理公社。明天大概會發生非常糟糕的事。」
她的這番話會成真。情況將比料想的更加慘烈。
6
「雖然我不太了解狀況……」
古城在冰涼的木頭地板上叩頭謝罪。屋子裏格局和曉家一樣，卻幾乎沒有家具而顯得空蕩。這裏是雪菜住的公寓客廳。
雪菜俯望著古城，端正地跪在他麵前。
她旁邊還有剛洗過頭發的夏音和亞絲塔露蒂。
「學長是因為偷窺葉瀨和亞絲塔露蒂洗澡，才過來自首的嗎？」
聽雪菜用異常平靜的語氣確認，古城連忙抬頭。
「不對！呃，雖然沒錯，可是最大的問題點並不在那裏吧！」
古城陰錯陽差地闖進夏音她們洗澡的浴室，這是事實，不過還有更重要的論點要討論才對。盡管隻有短短一瞬，曉家的置衣間與隔壁姬柊家的浴室相連了。和那月失蹤比起來，這隻算小事，但鐵定也是一起異變。
「可是，你有偷看對不對？」
仍望著古城的雪菜質疑。她那過於平靜的語氣讓人感受到莫名陰森的壓力，古城用力搖頭否認：
「亞……亞絲塔露蒂泡在浴缸裏，葉瀨也沾了洗發精泡沫，所以我幾乎什麽都沒——」
「可是，你有偷看對不對？」
「…………對不起。」
古城再次將額頭貼向地板。雪菜長長歎息，舉止間仿佛透露著「真拿你沒辦法」。
另一方麵，接受賠罪的夏音則低頭紅著臉說：
「讓……讓你見笑了。」
「呃，根本沒有什麽好見笑的。」
聽了夏音低聲答腔，古城立刻否定。畢竟對方是如假包換的公主，即使不談這一點，夏音仍是國中部首屈一指的美人胚子。雖然幾乎隻看到背影，刹那間目睹她的冰肌玉膚，就已經鮮明地烙印在古城腦海中了。
古城無心間在腦中重現那個畫麵。雪菜宛如看透他的想法，冰冷的視線刺了過來。
而且亞絲塔露蒂也落井下石般，用平常那副冷漠的語氣說：
「認可其謝罪。此外，我在過去也有被第四真祖目擊同樣姿態的記錄。」
「那次不是我的錯吧！是你自己從培養槽爬出來…………」
被人點出已經快忘掉的舊事，古城驚慌不已。
古城確實曾和半裸的亞絲塔露蒂遇上，不過她當時在洛坦陵奇亞的殲教師身邊接受調整，和古城他們反倒是敵人。
不過夏音聽了亞絲塔露蒂的話，臉又更紅地低著頭說：
「我之前，也被大哥看過裸體……所以這點事情……並沒有關係……」
「那也是在你變成天使時的事嘛！根本不可抗力吧！」
古城拚命強調自身清白。雪菜像是看不過去，無奈地搖頭說：
「總之學長是想進自己家裏的浴室，卻跑到了我這邊的浴室，對不對？」
「對……對啊……雖然我覺得你大概聽不懂意思。」
「畢竟我也不覺得葉瀨和亞絲塔露蒂會說謊……偷窺狂就另當別論了。」
「別叫我偷窺狂！」
「再說，還有紗矢華她們提到的那件事。」
「對喔……她們也說過原本想搭飛機，結果卻被傳送到增設人工島。」
聽了雪菜算是理所當然的提醒，古城對於自己沒想起這一點感到羞恥。
紗矢華她們被傳送到離機場相距甚遠的地方；古城則是誤闖鄰居家的浴室。
所處的狀況和嚴重性完全不同，但是以瞬間移動這方麵來說，兩件事是共通的。
「也許弦神島周圍的空間產生了某種扭曲。」
雪菜慎選用詞並低聲說道。古城頓時倒抽一口氣。
操控空間，還有應用其進行瞬間移動。那不是人稱「空隙魔女」的南宮那月最為擅長的魔法嗎——？
「空間的扭曲……？難道和那月美眉失蹤有關？」
「我不清楚。可是要當成巧合，感覺時間點未免太接近了。」
「是啊」古城撇著嘴點頭附和。「如果能和那月美眉取得聯絡就好了，卻不知道要去哪裏找人。」
「而且這種情況下，隨便在外麵走動也很危險。」
雪菜的語氣裏微微透露著不安。
「總之目前先觀望狀況好了。請學長迴自己家裏。畢竟凪沙和優麻也有可能被波及，又無法保證下次一樣能順利迴去。」
「對喔。那也是要顧慮的一點。」
這次古城剛好是被移轉到雪菜這間公寓的浴室，但是感覺下次並不會這麽單純了事。假如被移轉到海底或平流層就會當場慘死，連迴來都沒辦法。
考慮到這一點，古城先前的體驗應該算十分幸運。
他既沒有赤身裸體地被甩到鬧區大街上，而且移轉後碰見的還是夏音和亞絲塔露蒂兩個熟人。
無心間想起她們入浴的模樣，古城又一次深深體會到自己的幸運。結果——
「學長……」
麵對這樣的古城，雪菜又擺出恐怖的撲克臉瞪人。
古城順從動物的本能再度深深叩頭。
「真的非常抱歉……」
7
等著古城迴家的是入浴中的凪沙和優麻。
話雖如此，古城穿過玄關時，並沒有被人不分青紅皂白地傳送到浴室。
單純隻是凪沙她們在浴室裏吵吵鬧鬧的說話聲傳到了古城所在的客廳而已。比如有沒有男朋友、欣賞的異性類型，這種女生不免都會聊到的主題；還有讓胸圍成長的方法；以及不能被男生聽到的露骨八卦；再加上古城不知情的五花八門私房秘辛。
古城並不是不好奇，但也實在不想從親妹妹口中聽到這種話題。話雖如此，他又不能開口提醒「外麵聽得見喔」。苦悶得不知如何是好的他就帶著喝了一半的寶特瓶來到陽台。
凪沙她們肆無忌憚的聊天內容，再大聲也不至於傳到屋外。
古城疲軟地趴在陽台扶手上，也拿變溫的運動飲料灌進喉嚨。緊接著，驀地瞧見的光景讓他臉色驟變。
「……咦！」
拿著寶特瓶的手在顫抖。古城看的是穿過馬路後位於台地上的公園，直線距離大概接近一公裏。
現在是日落以後，如果古城沒有吸血鬼的視力，出現在該處的人物也沒穿那麽顯眼的服裝，他應該不會注意到對方。
「假的吧……？為什麽……那像夥會……！」
衝出屋子的古城連穿鞋子都沒耐性，一路跑下公寓樓梯。他跨過圈地的柵欄，直接穿越馬路，抄最短路徑到達台地。這種時候，他頗怨不能像個吸血鬼那樣飛的自己。
古城喘著氣趕到了目的地公園。
那個男子依然站在台地上。他冷冷睥睨著夜晚的市區，微微散發出肅殺之氣。
「——魯道夫·奧斯塔赫！」
古城喊了男子的姓名。對方是個將金發剃得像軍人一樣短的外國人，左眼鑲著眼帶般的金屬製單眼鏡。
超過一百九十公分的高大身軀，披著聖職者般的法袍，底下穿戴的則是金屬製鎧甲。那是軍方的重裝步兵部隊使用的裝甲強化服。
特征如此明顯的男性身影，古城不可能會看錯。
兩個月前曾和古城等人展開死鬥，令弦神島瀕臨瓦解的洛坦陵奇亞殲教師魯道夫·奧斯塔赫——亞絲塔露蒂過去的主人。
「為什麽你會在這裏？你不是迴洛坦陵奇亞了嗎——？」
察覺古城的聲音，奧斯塔赫才緩緩迴頭。
他用不知情緒起伏為何物的超然眼神望著古城，口氣仍顯得和緩。
「居然會遇見知道我俗名的人……你是什麽人？」
「少裝蒜！」
古城激動地大叫。
「弦神島已經決定歸還聖遺物了。你要忙的事應該結束了吧？或者你這次來，是要將亞絲塔露蒂帶迴去？」
「既然連我的目的都了若指掌，就不能放過你。」
奧斯塔赫從法袍後頭拿出武器。那是眼熟的金屬半月斧——具備巨大斧刃的戰斧。
他用來端詳古城的單眼鏡正不斷發出紅光，那會將分析出的情報直接投射於奧斯塔赫的眼簾。
「血統不明的吸血鬼……？哦……令人深惡痛絕的魔族也想阻擾我等的聖戰？那麽我作為一名殲教師，要誅殺你就沒有理由躊躇！」
「你……不記得我嗎？」
和奧斯塔赫的談話簡直沒半句對得上，古城感到一陣絕望。古城明白他憎恨弦神島而想毀滅這裏的理由。可是，那場戰鬥已經結束了。盡管付出了眾多犧牲，弦神島仍千鈞一發地躲過瓦解的下場，奧斯塔赫也收起矛頭就此迴國。
「住手，大叔。我已經沒有理由和你鬥——」
「沉默吧，魔族！」
奧斯塔赫發出咆吼。他的肉體透過強化鎧加速，朝古城劈下半月斧。那不是躲得開的速度，但古城仍勉強閃開這一擊。他和奧斯塔赫以往曾數度交手，對其身手了然於心。
「我叫你住手，大叔……！」
古城當成擋箭牌的水泥長椅被奧斯塔赫輕易粉碎。他的破壞力依舊強得誇張，並非古城赤手空拳就能打倒。
這樣下去，在說服奧斯塔赫之前，古城兩三下就會被宰而一命嗚唿——
「可惡，你這死腦筋！迅即到來，獅子之……！」
古城迫不得已，決定召喚眷獸。
吸血鬼在自身的「血」中畜養著來自異界的召喚獸。那是具現化的龐大魔力聚合體，也是吸血鬼被畏為最強魔族的理由。
光是使其具現化，眷獸就會將宿主的壽命吸取殆盡，能使役它們的隻有具備無限負之生命力的吸血鬼。不過，眷獸的破壞力正是因此才具壓倒性。
何況世界最強吸血鬼「第四真祖」的眷獸更能引起匹敵天災的浩劫，哪怕是洛坦陵奇亞的殲教師也無從對抗。
可是，奧斯塔赫仍未停止攻擊——
「——太慢了！」
奧斯塔赫的戰斧比古城召喚眷獸還快。古城茫然望著巨大斧刃逼來，對死產生覺悟。縱使被賦予世界最強的吸血鬼之力，古城本身在戰鬥方麵依然屬於外行人。沒有雪菜的助力，洛坦陵奇亞的殲教師終究不是他能打倒的對手。
然而，戰斧的衝擊卻沒有掃向陷入絕望的古城。
「……大叔……？」
古城維持癱坐在地的窩囊姿勢，茫然環顧公園。
那裏沒有高大殲教師的身影，理應由他揮下的半月斧也消失了。
晚上的公園裏沒有其他人影，隻有黯淡的街燈照著古城。
幻聽般傳來耳裏的，是遠遠響起的波朧院節慶前夜祭煙火聲。
奧斯塔赫消失得無影無蹤，隻留下被破壞的長椅殘骸。
8
古城拖著疲憊的身體迴到公寓。
他現在還是不明白發生了什麽事，心情像作了一場惡夢。
碰上奧斯塔赫原本是該轉達給雪菜的情報，不過古城煩惱到最後決定暫時隱瞞，因為亞絲塔露蒂在雪菜房裏。目前尚無證據證明那個殲教師確實存在，古城不想讓她白操心。
「你迴來啦，古城。」
在屋裏，優麻正獨自等著古城。她早就洗完操出來，頭發也吹幹了。看看時鍾，已經接近深夜零點。這是奧斯塔赫消失後，古城還留在公園找線索而遊蕩了一陣子所致。
「抱歉。我迴來晚了……咦？」
脫掉鞋子的古城迴到客廳，朝屋裏看了一圈尋找妹妹的蹤影。
「找凪沙的話，她已經睡嘍。好像是玩得太累了。」
「……那家夥是小學生嗎？」
確認過凪沙的房間關了燈，古城無奈地歎息。
客廳裏散亂擺著陌生的衣物。維多利亞風格的禮服、海盜造型裝、兔女郎及貓耳、天使、吸血鬼，還有南瓜妖怪扮裝服——
「這些衣服是怎麽迴事？」
「用來試穿的啊？」優麻仰望困惑的古城，感到有趣似的。
「波朧院節慶的遊客照風俗是要化裝的吧？」
「拿這些衣服玩角色扮演嗎……凪沙那家夥，什麽時候準備了這種玩意？」
古城半傻眼地咕噥。
他的妹妹本來就愛參加活動，不過去年倒沒有興高采烈到這種地步。由於優麻來玩，她今年才會拚勁十足地準備吧。
仔細一瞧，準備的衣服裏麵半數是男裝。還好剛才有出門——古城這麽想著，安心地捂了捂胸口。如果他留在公寓，就會被逼著試衣服了。
「優麻你決定穿哪套？」
有些好奇的古
城試著問道。現在優麻身上穿的是充當睡衣的樸素寬鬆運動服。說來確實很像優麻的作風，不過這樣的她到底選了什麽樣的服裝？古城單純感到有興趣。
「可以的話，能不能幫我看看？要換衣服就是了。」
如此說著的優麻站起身。好啊——古城隨口答應。
「不好意思，還讓你特地換衣服。」
「沒關係，不會花多少時間。」
優麻說著將手伸向運動服長褲，接著在古城眼前忽然將那脫了下來。白淨大腿露得毫不保留，將古城的目光吸引過去。
「優……優麻……？換衣服……是指在這裏換嗎！』
「現在還有什麽好大驚小怪的？這點事在以前很普通吧？」
優麻使壞般笑著，將手伸向運動服胸口的拉鏈。然後她緩緩拉下拉鏈，像是在等候古城的反應。
「你說以前，那是小時候的事了吧？現在的你——」
「現在的我，怎麽樣了嗎……？」
優麻小聲地噗嗤一笑，將運動服的上衣脫掉。古城慌慌張張地想別開目光，然而在那之前又發現她穿了別的衣服代替內衣。
「優麻……你穿的那是……」
「嗯，魔女的角色扮演裝啊。我想嚇嚇你才預先穿在衣服裏麵的。其實這要搭配褲襪一起穿就是了。」
優麻仰望內心仍在動搖的古城，貌似得意地揭開真相。
她穿的是用緞帶束起胸口，裙擺略短的黑色禮服。頭上要是再搭配一頂三角尖帽，穿上網襪，看來確實就像個魔女。
「會不會奇怪？我穿這種衣服果然不太——」
大概是古城沉默的反應讓人介意，優麻難得麵露不安。
「呃，我覺得很合適就是了……」
古城目光遊移閃爍。
短得徹底的裙子和大片裸露的肩頭，還有服貼明顯的身材曲線。要問合不合適，那與身材姣好的優麻自然十分合適，不過更要緊的是太暴露了。感覺並非孤男寡女在深夜裏該穿來見人的模樣。
「這樣喔。那太好了。」
優麻望著古城變得不安的德行，莫名開心地低語。
接著，她忽然將臉貼到古城麵前。
「古城？」
「咦？」
「有血耶。你的臉頰在流血。」
優麻將手湊在自己臉上。古城受她牽引，也摸了摸自己的臉。
「唔喔，真的耶……大概是被長椅的碎片割到了。」
古城看了意外沾到血的指尖，滿臉愕然。也許是剛剛一興奮，使得和奧斯塔赫交手時造成的傷口裂開了。
「你等等，我有ok繃。」
優麻從脫下的運動服口袋裏，拿出隨身攜帶的急救包。
優麻招手叫喚古城，古城就地坐了下來。而優麻也蹲到他麵前，兩人意外變成在極近距離下對望。
「像這樣，感覺會想起以前耶」
古城為了紆減緊張而打趣地說。優麻帶著苦笑點點頭。
「你以前常受傷嘛。多虧如此，我才養成了帶急救包到處走的習慣。」
「還不都是被你拖著胡鬧的關係。」
「是這樣嗎？」
優麻一邊裝蒜一邊將手伸向古城的臉頰。
不太妙啊——古城內心焦慮起來。那套衣服本來就比較暴露，優麻身子又往前傾，古城沒辦法不注意她的乳溝。仿佛看出古城內心的焦慮，優麻笑道：「你的臉好紅喔，古城。」
「因為你靠太近了啦。」
他沙啞地說完以後轉過頭，優麻溫柔地眯起眼睛。
「幸好。」
「什麽幸好？」
「你的態度和以前簡直一模一樣，我還以為你不把我當女生。我下了不少工夫耶。」
優麻這段意想不到的表白讓古城感到意外。
「我是滿驚訝的啊。換成以前的你，絕對不會穿這種衣服嘛。」
「唔～～我不是指這部分耶。」
優麻看似遺憾地笑著垂下肩膀。古城不明白她為何沮喪。
「反正你就是你啊。」他隻好直接表露心裏的想法。「再說，你從以前就很可愛吧？」
一瞬間優麻說不出話，睜大了眼睛看著古城。
「你還是老樣子。」
她露出的是一副十分落寞的表情。
「不然比方說好了，假如我不再是人類，你也會這樣說嗎？」
「我都已經認識一大群不像人類的家夥了，你別擔心啦。事到如今，半大不小的狀況可嚇不了我。」
聽了優麻說笑般的假設，古城斷然迴答。
特務機關的見習攻魔師、人工生命體及曾為天使的少女。光是在這棟公寓的隔壁房間就聚集了這樣的班底。況且最要緊的是，連古城自己都變成名為第四真祖的怪物了。他不認為優麻身上能出現更嚴重的變化。
「對喔……這裏是『魔族特區』嘛。」
優麻心滿意足般嘀咕以後，伸手摟住古城。
「我現在明白了。我果然隻有你。」
「……優麻？」
臉頰上傳來柔軟觸感，讓古城噤語。優麻舔了他的傷口。她舔了人稱第四真祖的吸血鬼的血。
然後，她直接將自己的唇和古城的唇相疊。
「咦…………」
優麻背後的空間幽幽晃晃地如漣漪般產生蕩漾。在漣漪的另一端，有東西仿若從深邃湖底浮出，緩緩探出臉孔。
那是兇惡蒼藍的巨大形影——
「來吧，節慶要開始嘍，古城。」
插畫130
優麻的聲音在古城耳邊溫柔響起。
仿佛受了這陣甜美嗓音引誘，古城的意識漸漸薄弱，沉入黑暗當中。沉入極為深遠的黑暗底部。