第88話 殺過頭而自毀的類型
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
多蘭卡姆是存在於久我間山都市的無數獵人幫派之一，同時也是以獵人工作為主要業務的民間軍事公司。
不過其規模堪稱出類拔萃。近來增強了與都市間的聯係並強化勢力，與剛成立時的小規模幫派相比已經大幅擴增。
人數一旦增加，自然會產生派係，管理方與其他人員間的嫌隙也會增加。派係之間的嫌隙開始影響到組織運作。
而現在多蘭卡姆的派係鬥爭正如火如荼。
老手派係擁有許多幫派剛成立時的資深獵人；新人派係以年輕獵人為中心；事務派係則是幫派內政管理人員幹涉組織運作使得權力愈來愈大。多蘭卡姆內部主要可分為這三大派係，有時合作有時反目成仇，彼此鬥爭。
而這些派係也絕非團結一致，盡管大致上在同一個分類，內部還有更細的區分。
資深的幫派老手大多厭惡事務派係的人。因為事務派係一步也不曾離開安全的都市，卻擺出一副高高在上的態度，挑剔他們彈藥與迴複藥等消耗品的使用量。不過因為事務派係透過與都市的管道接下優質委托，也有一部分老手親近事務派係。
新人大多討厭輕視他們是菜鳥的資深獵人，但明白了自己與老手的實力有明確差距，以及自己使用的裝備費用都仰賴老手賺來的資金，也有人反省自己的態度。
再加上事務派係特別優待召集出身較平凡者組成的a班，盡管同樣是新手獵人，出身於貧民窟之類的地方的b班待遇明顯較差，因而產生了a班與b班之間的對立。
另外，事務派係中絕大多數是不曾當過獵人的純粹事務人員，但也有一部分成員當過獵人。而純粹的事務人員有些也能體諒獵人工作的辛勞。此外還有事務派係內部的地位鬥爭。
目前在多蘭卡姆內，這些大大小小的派係正在互相爭奪於幫派內的影響力。為了在派係鬥爭中勝出，他們盯上了討伐懸賞目標的功績。
阿基拉聽西卡拉貝解釋了幫派鬥爭的問題，但還是無法理解。
「這我是懂了，不過和這次委托不能經過獵人辦公室的理由又有什麽關聯？」
「一旦由獵人辦公室經手，就多蘭卡姆的手續來說，一定要經過負責對外交涉的部門。那些家夥自詡中立而在派係鬥爭中不偏袒任何一派，不過說穿了就是會把情報泄漏給所有派係。就是為了防止這件事。」
「啊～～聽起來很麻煩耶。」
聽了阿基拉不以為意的感想，西卡拉貝深深歎息。
「是啊，真的很麻煩。」
西卡拉貝唾棄般的感想充滿了情緒，讓阿基拉不由得麵露苦笑。
「知道了。我要問的大概就這些。」
西卡拉貝吐出一口氣切換心情。
「這樣啊。那就迴答我願不願意接下這個委托吧。」
「我願意接，不過有條件。我會遵從大致上的作戰方針，但不要期待我一舉一動都配合部隊。還有，一旦我覺得沒有勝算，就會按照自己的判斷撤退。我在撤退前會通知一聲，但不會留下來戰鬥。這種條件也可以的話，我就接。」
「這條件對你還真有利啊。」
「彼此彼此吧。我可不想接了沒經過獵人辦公室的委托，結果被當成棄子。你怎麽說？」
「……好吧。」
如此一來契約就成立了。雖然並非正規途徑，阿基拉還是決定參與討伐懸賞目標。
阿爾法不著痕跡地問：
『阿基拉，真的好嗎？之前不是還為了避免遭遇懸賞目標，一直躲在都市？』
『他答應了最起碼的條件，我可以按照我的判斷自己逃走……還是說，憑我的實力，這條件還是太危險？』
『並不是你獨自戰鬥，我也會輔助，我沒打算阻止你。隻是你好像突然變積極，讓我有點好奇而已。到頭來這件事和艾蕾娜她們沒有關聯吧？』
『對喔，這部分大概是多蘭卡姆也對艾蕾娜小姐她們發出了類似的委托吧。』
西卡拉貝之所以暗示艾蕾娜她們有關聯，是因為他認為隻要這樣說就能挑起阿基拉的興趣。而事實也是如此。
『哎，也沒什麽不好吧？也許起初是因為他提起艾蕾娜小姐她們，我沒想太多就過來了，不過要是懸賞目標能早點被打倒，對我來說也是好事，總是比完全指望別人早點動手好吧。』
『也對。就這樣想吧。』
阿爾法開始思索。阿基拉對西卡拉貝的邀約萌生興趣而來到這裏，艾蕾娜兩人的影響的確重大，不過並未直接與最終的決定相關。
目前還在容忍範圍內，但日後發展還很難說，如果有必要就要擬定對策。阿爾法做出如此判斷。
阿基拉接下西卡拉貝的委托後，在西卡拉貝的請托下留在這裏。接下來要開始和其他補充人員交涉，希望阿基拉以參加者的身分待著。
為了不妨礙接下來要交涉的其他人，阿基拉離開西卡拉貝對麵的座位，用固定在餐桌上的點餐用終端機點了簡單的菜色。因為西卡拉貝說這次用餐費可以算在經費裏，他也不客氣地多點了一些。
阿基拉一麵聽西卡拉貝說明討伐懸賞目標的計畫，一麵等候料理上桌。為他送上料理的女性店員身上服飾與其說是餐飲店店員，更像是為了接待異性所設計。
女性因為阿基拉這般年紀的小孩子也在場而稍微吃驚。她將料理擺在阿基拉麵前，同時對西卡拉貝露出感到意外的表情。
「這新人年紀還真輕，而且居然待在二樓。西卡拉貝，是你找他來的？」
「對。他有事要忙，你別打他的主意。對其他家夥也這樣說一聲。」
「再怎麽說，我也不會找上這種小朋友。那你們呢？」
女性露出熟練的笑容向西卡拉貝他們拉生意，然而被西卡拉貝隨意應付過去。
「我們也很忙，剛才不是和老板說過了？他沒跟你說嗎？不要來找這桌的客人。」
「好冷淡喔。那為什麽跑來二樓啊？」
「我們也有我們的考量啦。等工作結束開慶功宴時，我們花起錢來也會大方許多。等到那時候再說吧。」
「這句話，可別忘了喔。」
女性留下挑逗的笑容離開了。
阿基拉無法理解西卡拉貝與女性間的對話，麵露納悶的表情。
「西卡拉貝，二樓有什麽特別的意思嗎？」
「喔，這裏的三樓是娼館。那邊的家夥下來二樓當女侍，順便接樓上的生意。這裏的慣例是單純喝酒的客人就待在一樓喝。」
阿基拉理解了原因，並對西卡拉貝投以有點不滿的視線。
「……這不是該叫小孩子來的地方吧？」
「獵人工作沒有什麽年紀之分啊。我也不是故意要整你才指定這個地點。」
西卡拉貝對阿基拉的指責一笑置之，並補充：
「哎，因為你都答應了，現在這樣講也許失禮，不過願意接不經由獵人辦公室的委托的人絕大多數都有特殊背景。要和那些家夥交涉，二樓比較方便。你就別介意了。」
阿基拉輕歎一口氣。隨後他決定別再介意，開始吃料理。
在阿基拉之後到場的，是山邊找來的補充人員等一行人。
兩名欠債的獵人、一名監視員，還有一名債權人的代理人，這男人同時也負責與西卡拉貝等人交涉。一共四人。
山邊與西卡拉貝交換座位，對他們招手。負責交涉的留島聽從山邊的指示，坐到他對麵的座位。
「讓你們久等了嗎？」
「是啊。你帶來的家夥應該值得我們花時間等待吧？」
「那當然。如果你們隻是要湊人數，要幾個人都沒問題。但要滿足你們的條件，那可不容易喔。稍微遲到就拜托別太計較。實力足以參與討伐懸賞目標，而且願意接受不經由獵人辦公室，這種人可不好找。」
「所以我付了一大筆手續費給你們啊。如果我付了錢才發現後麵的家夥不中用，我也有我的辦法喔。」
「我知道。那麽就來談生意吧。」
山邊與留島開始交涉的同時，阿基拉停下用餐的手，對負責監視的男人露出有些提防的表情。
男人苦笑著坐到阿基拉身旁。
「好久不見了。」
「……是啊。」
負責監視的男人，正是阿基拉與謝麗爾一同到予野塚車站遺跡收集遺物時遇見的柯爾貝。因為當時與柯爾貝同行的牛馬後來襲擊了謝麗爾，阿基拉臉上浮現戒心。
「別擺出這種表情啦。也不是我對你們做了什麽事吧？」
「你的同伴擄走了謝麗爾，我當然會提防……等等，你為什麽知道這件事？」
「欠債的獵人還沒還錢就掛了，我當然會稍微調查一下。」
阿基拉露出不解的表情時，柯爾貝對他說明自己的立場。
他的職務是監視欠債獵人組成的遺物收集作業集團；襲擊謝麗爾的獵人都債台高築；這些獵人突然失去音訊，他以為人逃走了而展開追查；在調查的過程中得知了許多隱情──柯爾貝加上簡單的解釋，如此說明。
聽起來沒有矛盾之處。阿基拉雖然這麽想，還是對柯爾貝投以懷疑的目光。
「你真的跟這件事無關？」
「你如果要說我監督不力，我也隻能說我很抱歉，不過我既沒有指示那些家夥幹那種事，也沒有間接唆使他們那麽做，和那件事毫無瓜葛。」
『阿爾法。』
『至少沒有說謊。』
自己在交涉方麵算不上多高明──由於阿基拉對此有自覺，而且對他而言，判定真假時阿爾法的判斷勝過一切，因此他決定暫且相信。
「我知道了。不好意思懷疑你。」
說完，阿基拉解除了對柯爾貝的警戒。
「別介意，誤會解開就好。」
那你知道是誰唆使了他們嗎？在對方如此提問前，柯爾貝輕笑著轉移話題。
「話說迴來，你為什麽會來到這裏？你應該不至於背了一屁股債吧？」
「我沒欠錢。隻是之前曾經和西卡拉貝組隊行動，所以他雇用我當討伐懸賞目標的戰力。」
「因為這種理由就願意接受不經由獵人辦公室的委托？明明沒欠債也接？」
「和欠錢與否無關吧？」
阿基拉和柯爾貝因為認知差異而對彼此露出懷疑的表情，這時西卡拉貝插嘴說道：
「喂，那邊的。局外人不要對我們與阿基拉的契約指指點點，閉上嘴。阿基拉也別在意，不要把契約內容說出去。」
阿基拉與柯爾貝便不再交談。不過這時另一人插嘴：
「喂！你說那邊的小鬼也是成員？這是怎麽迴事？」
扯開嗓門的是站在留島背後的獵人，名叫卡多魯。
「不準隨便插嘴，安靜等著。」
雖然遭到留島以強硬的口吻責備，卡多魯更是大吼大叫：
「……我可是要賭上性命和懸賞怪物戰鬥耶！卻把那種小鬼頭加到隊伍裏？是不是想要加人數灌水，減少分配的報酬啊！」
「廢話少說，閉嘴！不要幹擾交涉！……柯爾貝，盯好他。」
留島要柯爾貝站到卡多魯身旁阻止他繼續吵鬧後，在心中竊笑：「這下有了好借口。」繼續與山邊談價錢。
「不好意思吵到各位了。不過，該怎麽說，這家夥講的話也有點道理吧？為了還債賭上性命，報酬卻和那邊的小鬼頭一樣，當然會忍不住想抱怨兩句嘛。能不能考慮一下？」
「要考慮什麽？具體來說要怎樣？既然你負責談判，就該由你提出具體內容吧。」
「我不會要求排除那小鬼，但是希望你們把他的報酬比例降低到合乎實力。」
留島別有深意地打量阿基拉，如此提議。
多蘭卡姆的年輕獵人目前傳出了裝備精良但中看不中用的負麵風評。見到看起來一點也不強的阿基拉，留島認定他也是這類新手獵人，以為他是增加人數用的灌水成員。
卡多魯的想法與留島大致相同，但他懷疑得更深。他覺得阿基拉根本不是新手獵人，而是貧民窟的小孩被要求穿上看起來很貴的便宜裝備。此外他還懷疑留島可能與西卡拉貝私下串通，企圖借此減少他的報酬，將差額中飽私囊。
由於阿基拉是西卡拉貝特別指名的人物，山邊與帕爾葛也沒多加置喙，不過對於乍看之下實力平庸的阿基拉，兩人心中其實多有懷疑。
現場視線集中在阿基拉身上，但他不以為意，繼續用餐。
那視線隨後轉向西卡拉貝。西卡拉貝嫌麻煩地歎息後，表情轉為嚴肅，隨後麵向留島。
「不行，和阿基拉之間的交涉已經敲定了。既然一言為定，我不打算因為你們的好惡就更改契約內容。」
隨後他露出有些鄙視的表情，看向卡多魯。
「況且，酬勞要和實力相符，如果因為實力不足減少阿基拉的報酬，能付給你們的酬勞會連零頭都不剩喔。」
「你說什麽！你這家夥，你的意思是我比這小鬼頭還弱嗎！」
卡多魯認為自己被看輕了，不由得憤慨呐喊。但他這時還留有最後一絲理性，不采取更進一步的行動。
然而因為他大聲嚷嚷，阿基拉將視線轉向他，不隻露出了非常嫌麻煩的表情，還猛然歎息，緊接著若無其事地迴過頭繼續用餐。卡多魯見到那般態度，剩餘的理性也沒了。
卡多魯不禁認為阿基拉的一舉一動都像是瞧不起他。
「死小鬼！」
卡多魯任憑激動的情緒驅使而拔槍，要將槍口指向阿基拉。
究竟是想殺對方或隻是威脅，抑或是想讓對方露出害怕的神情，收起那讓人看不順眼的悠哉態度，卡多魯自己也不明白，隻是一時激動做出了這般舉動。
下一瞬間，卡多魯被摔在地上。槍被打飛；槍口猛然塞進他那張為了呐喊而張大的嘴巴。那股力道撞擊喉嚨深處，順勢把他向後壓倒。
倒在地上的卡多魯口中含著槍，吃驚而混亂到無法理解自己當下的狀態。視野中映著人影，那是將槍口塞進自己口中，手指已經擱在扳機上的阿基拉。
這時卡多魯反射動作般想對他舉槍，才發現自己的槍已經被打飛。
阿基拉把槍口更用力塞到卡多魯的喉嚨深處。痛苦加上警告他繼續掙紮就殺人的視線，讓卡多魯吐出了苦悶與恐懼混合的細微呻吟，臉上掛著恐懼的表情，不再動彈。
看到結果才理解過程的人感到震驚；打從一開始就將過程都看在眼裏的人臉上浮現些許驚訝之色。前者是留島等人，後者則是西卡拉貝他們。
卡多魯企圖舉槍指向阿基拉的動作完全在阿基拉的視野死角。
明明是這樣，阿基拉卻對卡多魯的動作有所反應，迅速站起身，拉近距離，用左手打飛對方的槍，右手拔槍硬是塞進卡多魯口中。
柯爾貝也想阻止卡多魯，但阿基拉的動作比他更快。他頂多隻能認知到阿基拉的動作，現在他啞口無言地看著阿基拉。
西卡拉貝看起來不怎麽吃驚，不過那隻是表麵上，實際上他好不容易才按捺住內心的驚訝與疑問，避免浮現在臉上。
（對視野外的對手動作也能這麽靈敏地反應。阿基拉在地下街的時候確實也精確掌握遠方怪物的位置，這是同一種手法嗎？讓情報收集機器隨時運作，時時監視周遭狀況？……感覺不像啊。）
包含他的第六感在內的推測有部分正確。隨時監視周遭狀況的並非阿基拉，而是阿爾法。
（敏捷度就算要歸功於強化服的性能，現在阿基拉穿的強化服和地下街那時是不同製品。要掌握強化服的身體能力並操控自如，應該需要相當程度的訓練。在這麽短的期間內就能如此靈活運用嗎？或者單純隻是強化服的控製裝置性能非常高？……看起來也不像。）
他的第六感與推測也有一部分正確。強化服的高度控製源於阿爾法的輔助功效。
（……真搞不懂。每次麵對阿基拉，這些第六感就不管用。）
西卡拉貝憑著第六感和推測得到接近正確的答案，卻又因為他的實力高得足以理解那並非事實，讓他再次搞不懂阿基拉這號人物。
另一方麵，原本半信半疑的山邊與帕爾葛確認了阿基拉的實力，改寫了心中的評價，認為他確實值得西卡拉貝特別指名。
不過獵人的評價不光是由戰鬥能力來決定。就在他們觀察其他部分時，阿基拉有了動靜。
一語不發，麵無表情地將槍口抵在對方的喉嚨深處，阿基拉若無其事般問道：
「西卡拉貝，要是殺了這家夥，對討伐懸賞目標會有多少影響？」
阿基拉之所以還沒殺掉卡多魯，是因為他現在勉強算是西卡拉貝雇用的一員。削減討伐懸賞目標的補充戰力，就當下受雇的身分來說也許不太好，這樣的想法阻止了扣扳機的指頭。
自己的性命端看西卡拉貝的迴答──卡多魯理解這一點，顫抖更劇烈了。
於是西卡拉貝開口：
「隨你便。但是一切善後你要自負喔。」
「善後？」
「這裏可不是荒野。酒館至少會跟你收屍體處理費，還有地板被血弄髒的清潔費、地板開洞的修理費。這些你要自己付。」
阿基拉原本毫無感情地注視著敵人，現在臉上添增了嫌麻煩的感情。
「……不能算成經費？」
「不行。等一下老板聽見槍聲來罵人，你也要自己應付他，我懶得幫忙。」
阿基拉歎了口氣，抽迴槍。一方麵是因為剛才他輕易化解危機，對卡多魯的殺意沒有強得足以容忍後續的麻煩事。
如果這裏是荒野，他已經殺人了。換作荒野，屍體隻要隨便棄置即可。想法類似的人也不少，使得荒野的治安惡化。
都市與荒野的差異。這差異在千鈞一發之際挽救了卡多魯的性命。
阿基拉轉身麵對西卡拉貝。
「我要迴去了。繼續待在這裏好像會有更多麻煩事。」
「知道了，之後再聯絡你。在那之前做好討伐懸賞目標的準備。」
「好，就這樣。」
阿基拉說完就想走向樓梯，但是他一度停下腳步，補上這句話：
「西卡拉貝，要雇用那家夥是你的自由，但最好不要保證能讓他活著迴來。」
西卡拉貝笑著迴答：
「我想也是。」
阿基拉警告般輕吐一口氣，隨即揚長而去。
山邊看著離去的阿基拉，說道：
「真是暴躁啊。那就是殺過頭最後害死自己的類型。」
對於阿基拉的行動，山邊的觀感硬要說的話是偏向負麵。不過帕爾葛則是偏向正麵看待，他簡單反駁：
「無法保證對方會有耐性，而且那還算是自衛。隻要劃清這方麵的界線不就好了？」
「那條界線就是會越來越模糊啊，最後的下場不就倒在那邊嗎？」
山邊說道，略帶嘲笑地指向卡多魯。
界線變得太過模糊，輕率地將槍口指向他人。簡單易懂的實例擺在眼前，帕爾葛也想不到如何反駁，短暫沉吟。
卡多魯挺起身子想撿槍，但柯爾貝先撿起了他的槍。緊接著他被柯爾貝猛踢，發出痛苦的呻吟聲俯臥在地。
柯爾貝踐踏般又踢了他一腳，隨後命令：
「趴好。」
於是卡多魯被迫無法起身了。
柯爾貝踩著卡多魯，警告另一個負債的男人：
「你也別幹蠢事。」
男人的臉因為恐懼而扭曲，劇烈點頭。
山邊稍微威嚇留島並笑了。
「對了，正事還沒談完。我還記得我對你開出補充人員的條件時，確實沒有明說『不要會拿槍指向自己人的笨蛋』。我覺得這種程度的條件應該是大家的共識，不需要一一說明才對。留島，我是不是該說清楚比較好？」
留島冷汗直流，焦急地迴答：
「不、不是啦，你誤會了……」
「哎，反正契約也還沒談好嘛。換個角度看，你們也不是我們的夥伴，包含確認這些認知上的出入，我們接下來就打開天窗說亮話吧？」
對留島而言非常苦澀的交涉才剛開始。
◆
阿基拉受雇於西卡拉貝，要討伐懸賞目標。當下的預定行程是在家待命。
西卡拉貝他們也有準備和計畫。而討伐懸賞目標是先搶先贏，但要打倒哪一隻，又要在哪個時機動手，這些判斷非常重要，並非單純愈快愈好。
坦克狼蛛起初的獎金是1億歐拉姆，現在已經提高到8億歐拉姆。急躁搶快的獵人反遭擊退、實力不足的獵人認為不劃算而收手，於是設下獎金的運輸業者為了吸引更強的獵人打倒怪物，不斷提升懸賞金額，使得獎金愈來愈高。
而增加至8倍的獎金也不一定是適當的金額。到了這個程度依舊不敷成本的可能性其實也很高。
將這些都列入考慮，在適當的時機行動。開始行動前會盡可能提早告知，但隻要時機一到就會馬上出發，因此要隨時保持能立刻動身的狀態。阿基拉從西卡拉貝那邊接到這樣的指示，於是在自家等候聯絡。
「話說迴來，坦克狼蛛是8億啊。起初才1億，增加好多耶。而且這金額也許還不劃算，到底是有多強啊？」
看著最新的懸賞目標情報，阿基拉皺起臉。阿爾法笑著對他說明：
『怪物的正確強度沒有那麽容易得知，隻能實際戰鬥取得情報。』
「哎，是這樣沒錯啦。在獎金1億歐拉姆的時候就去挑戰的家夥想必下場很慘吧。」
『看準時機也是獵人的實力啊。這代表你為防萬一，一陣子不去荒野，這個決定也沒錯。』
見阿爾法笑得意味深長，阿基拉迴以苦笑。
「是啊。至少我沒有自己一個人遇到那麽厲害的懸賞目標，就當作是正確的判斷吧。」
適宜的判斷避開了不幸的下場。阿基拉自嘲般讚賞自己的判斷，如此輕笑道。
◆
克也接到水原的唿叫，來到多蘭卡姆據點的會議室。
水原是多蘭卡姆事務派係的幹部，立場上則是克也等人的上司，也是他們的後盾。克也當然也想盡量友善以對。
但克也現在表情僵硬。因為在水原的指示下，他們被派遣到予野塚車站遺跡參加作戰時，夥伴之中有人喪命了。
「所以，請問找我有什麽事？」
見到克也實在算不上親切的態度，水原自然也心生許多揣測，但她決定先討好克也。
「在進入正題前，之前你拜托的迴複藥已經到手了，就先交給你。」
水原說著，將迴複藥的盒子擺到克也麵前。和阿基拉在予野塚車站遺跡交給他的迴複藥是同一種製品。
「最近其他派係盯得特別緊，不太方便在公眾場合給你這種高級品。」
「有那麽貴嗎？」
「是啊。這個一盒要價200萬歐拉姆也不奇怪喔。」
水原為了賣人情，故意講了較高的金額。實際上是加進多蘭卡姆訂購消耗品的大筆訂單中取得，撇開店麵售價不談，花的費用並沒有那麽高。
但是對克也而言，這句話證明了阿基拉當時說迴複藥價值200萬歐拉姆，所言不假。
換句話說這也證明阿基拉明明不像他那樣隸屬於幫派，收入卻高得能購買那種高級品。克也懷著複雜的心情看著手中的迴複藥，勉強擠出道謝的言詞。
「……真的很謝謝你。」
見到克也的反應，水原心中有幾分不滿。原因在於她將費心取得的貴重物品交給克也，克也的情緒卻沒有明顯變化。不過她確實隱藏心聲，微笑說道：
「不客氣。坦白說花了好一番工夫才拿到那個，不過畢竟是你的請求，我也不惜辛勞。」
「……是的，很感謝你為我如此費心。」
異樣的凝重氣氛久久不散。不過這時水原轉換思路，為了拂拭這股氣氛般擺出嚴肅的態度說：
「那麽就進入正題吧。你也知道最近出現了懸賞目標吧？多蘭卡姆也決定參加討伐，我則負責編組討伐部隊。隊長就是你，克也。」
克也先是吃驚，隨後表情轉為懷疑。
「你說我？呃，再怎麽說也不可能隻靠我們就打倒懸賞目標。在予野塚車站遺跡那次，光是要撤退就耗盡全力了耶。」
「這問題盡管放心。我會編組大規模部隊，做好萬全準備。雖然人員還在調度，我會盡可能增加人數。我會為你準備充分的戰力，你要做的隻有確實打敗懸賞目標。別擔心，準備工作就交給我。」
克也顯露強烈的遲疑般視線一度自水原臉上挪開，隨後表情凝重地拉迴視線。
「雖、雖然你這麽說……」
克也顯然麵有難色，這態度讓水原深入思索原因。她隱藏心中不滿，露出憂傷的表情，神色歉疚地低下頭。
「你因為予野塚車站遺跡的任務，無法信任我吧？我很抱歉。這樣說也許你也不會相信，不過那次任務我自認當時為了大家做出了最佳選擇。」
水原判斷大概是其他派係的人對克也灌輸了某些降低她評價的話。她為了拂去汙點，慎重地選擇言詞。
「確實，如果一開始就將情報傳給西卡拉貝他們，也許能減少死傷。但是那樣你們終究隻是被老手唿來喚去的跟班，永遠都會被他們看扁。這樣是不行的。」
這些話並非謊言，水原再三強調。
「為了讓新人成為老手也無法輕視的存在，無論如何都需要隻靠新人發掘遺跡，占據出入口，之後再找老手支援。如此一來，他們就無法再把你們視作隻是裝備精良的門外漢。原本應該會這樣。」
克也等人攻略予野塚車站遺跡失敗，水原也很遺憾。她隻將真心為此感到悲傷與遺憾的部分顯露在臉上，繼續說：
「當然了，這些都是事後諸葛。我不會用無法預料那種事態當作借口，會誠摯麵對失去你的信賴這件事。正因如此，為了取迴這份信賴，我會盡全力編組部隊。」
實際上水原也打算竭盡全力。某種角度而言，在予野塚車站遺跡的失敗也是水原的責任，因此討伐懸賞目標就是挽迴的絕佳機會。如果連這次都失敗，水原將再無退路。
「唯獨這件事，希望你能相信我……不，這應該以結果來證明吧。現在不相信我也無所謂。」
隨後水原露出了哀傷但充滿決心的表情。
克也的確因為予野塚車站遺跡一事對水原產生疑心，但是從水原的態度感受到誠實與決意，抹去了這份懷疑。
盡管如此，克也依舊愁眉不展。
「不是，我也明白水原小姐是為了我們著想。但是，我不是那個意思，那個，我不覺得我能勝任那種大部隊的隊長……」
換作是過去的克也，他會不假思索地迴答自己會為了夥伴盡全力。他有自信迴答一旦有任何狀況，他會挺身保護大家。
但是現在，在予野塚車站遺跡無法拯救的夥伴的身影讓克也難以啟齒。
水原隨即改變表情，展露輕鬆的笑容。她發現克也的態度並非出自對自己的懷疑，便將說服的方向切換為讚賞。
「沒那迴事，你一定能辦到的。也許這樣講不太好，但是在那種狀況下，隻付出少許犧牲就讓隊伍生還，已經是很充分的成果了。」
即使撇開個別的實力不談，眾多獵人被怪物群淹沒而喪命是事實，水原是發自內心讚賞克也。
「當然你想救出所有人，不想讓任何一個人因此犧牲，這我也明白。不過考慮到在那場騷動中喪命的獵人數量，在那麽嚴酷的狀況下保全隊伍已經很值得自豪了。」
緊接著她補充了讚賞的理由，為了讓對方更容易接受，繼續說：
「我找生還者問過狀況，確認事態了。大家都很感謝你。多虧有克也才得救、真不愧是克也──大家都這樣稱讚。身為隊長，同時也是為了眾人，你該接受這樣的讚美。」
克也顯露幾分動搖，但他立刻抹去那種情緒，告訴自己那是為了夥伴們，盡可能擠出笑容。
「……我明白了。我會試試看。」
「謝謝你。一旦有了進展我會聯絡你，在那之前注意別受傷了。出發討伐懸賞目標前，先減少獵人工作。」
在一臉滿足的水原目送之下，克也離開了會議室。
迴到走廊上，克也再度因為憂傷而露出凝重的表情。在予野塚車站遺跡理應已死的夥伴們、過去無法救助的友人正擺出責備般的表情凝視著克也。
克也又緊緊閉起眼睛，隨後睜開。夥伴們的身影消失了。他輕輕吐氣。
（……雖然知道是幻覺，還真不好受。）
無法拯救的夥伴們責備自己的惡夢，克也過去已經夢見無數次。然而到了最近，正確來說是從予野塚車站遺跡迴來後，連清醒時都會看到。
這時由米娜向他搭話。她在走廊上等待他。
「克也，結束了嗎？你們談了什麽？」
克也立刻掩飾，裝出若無其事的態度笑道：
「嗯？水原小姐任命我當懸賞目標討伐部隊的隊長。」
「真的嗎？好了不起。」
「還有這個，是迴複藥。她說不可以張揚，特地在房間裏給我。這個得想辦法交到那家夥手上，該怎麽辦？」
「這個嘛，也許不久後還會有機會遇見他，這陣子就先帶在身上吧……為了不要在這段時間把藥用掉，別太亂來喔。」
由米娜捉弄般笑道，克也迴以苦笑。
「是是是，我知道啦。」
「知道就好。愛莉在餐廳幫我們占位子，我們過去吧。」
由米娜笑著牽起克也的手。雖然她注意到克也笑容中的陰霾，但沒刻意說破，帶著他離開。
她無法勸克也不要介意夥伴的死，隻能緊緊握住克也的手，以免死亡帶走他。
不過其規模堪稱出類拔萃。近來增強了與都市間的聯係並強化勢力，與剛成立時的小規模幫派相比已經大幅擴增。
人數一旦增加，自然會產生派係，管理方與其他人員間的嫌隙也會增加。派係之間的嫌隙開始影響到組織運作。
而現在多蘭卡姆的派係鬥爭正如火如荼。
老手派係擁有許多幫派剛成立時的資深獵人；新人派係以年輕獵人為中心；事務派係則是幫派內政管理人員幹涉組織運作使得權力愈來愈大。多蘭卡姆內部主要可分為這三大派係，有時合作有時反目成仇，彼此鬥爭。
而這些派係也絕非團結一致，盡管大致上在同一個分類，內部還有更細的區分。
資深的幫派老手大多厭惡事務派係的人。因為事務派係一步也不曾離開安全的都市，卻擺出一副高高在上的態度，挑剔他們彈藥與迴複藥等消耗品的使用量。不過因為事務派係透過與都市的管道接下優質委托，也有一部分老手親近事務派係。
新人大多討厭輕視他們是菜鳥的資深獵人，但明白了自己與老手的實力有明確差距，以及自己使用的裝備費用都仰賴老手賺來的資金，也有人反省自己的態度。
再加上事務派係特別優待召集出身較平凡者組成的a班，盡管同樣是新手獵人，出身於貧民窟之類的地方的b班待遇明顯較差，因而產生了a班與b班之間的對立。
另外，事務派係中絕大多數是不曾當過獵人的純粹事務人員，但也有一部分成員當過獵人。而純粹的事務人員有些也能體諒獵人工作的辛勞。此外還有事務派係內部的地位鬥爭。
目前在多蘭卡姆內，這些大大小小的派係正在互相爭奪於幫派內的影響力。為了在派係鬥爭中勝出，他們盯上了討伐懸賞目標的功績。
阿基拉聽西卡拉貝解釋了幫派鬥爭的問題，但還是無法理解。
「這我是懂了，不過和這次委托不能經過獵人辦公室的理由又有什麽關聯？」
「一旦由獵人辦公室經手，就多蘭卡姆的手續來說，一定要經過負責對外交涉的部門。那些家夥自詡中立而在派係鬥爭中不偏袒任何一派，不過說穿了就是會把情報泄漏給所有派係。就是為了防止這件事。」
「啊～～聽起來很麻煩耶。」
聽了阿基拉不以為意的感想，西卡拉貝深深歎息。
「是啊，真的很麻煩。」
西卡拉貝唾棄般的感想充滿了情緒，讓阿基拉不由得麵露苦笑。
「知道了。我要問的大概就這些。」
西卡拉貝吐出一口氣切換心情。
「這樣啊。那就迴答我願不願意接下這個委托吧。」
「我願意接，不過有條件。我會遵從大致上的作戰方針，但不要期待我一舉一動都配合部隊。還有，一旦我覺得沒有勝算，就會按照自己的判斷撤退。我在撤退前會通知一聲，但不會留下來戰鬥。這種條件也可以的話，我就接。」
「這條件對你還真有利啊。」
「彼此彼此吧。我可不想接了沒經過獵人辦公室的委托，結果被當成棄子。你怎麽說？」
「……好吧。」
如此一來契約就成立了。雖然並非正規途徑，阿基拉還是決定參與討伐懸賞目標。
阿爾法不著痕跡地問：
『阿基拉，真的好嗎？之前不是還為了避免遭遇懸賞目標，一直躲在都市？』
『他答應了最起碼的條件，我可以按照我的判斷自己逃走……還是說，憑我的實力，這條件還是太危險？』
『並不是你獨自戰鬥，我也會輔助，我沒打算阻止你。隻是你好像突然變積極，讓我有點好奇而已。到頭來這件事和艾蕾娜她們沒有關聯吧？』
『對喔，這部分大概是多蘭卡姆也對艾蕾娜小姐她們發出了類似的委托吧。』
西卡拉貝之所以暗示艾蕾娜她們有關聯，是因為他認為隻要這樣說就能挑起阿基拉的興趣。而事實也是如此。
『哎，也沒什麽不好吧？也許起初是因為他提起艾蕾娜小姐她們，我沒想太多就過來了，不過要是懸賞目標能早點被打倒，對我來說也是好事，總是比完全指望別人早點動手好吧。』
『也對。就這樣想吧。』
阿爾法開始思索。阿基拉對西卡拉貝的邀約萌生興趣而來到這裏，艾蕾娜兩人的影響的確重大，不過並未直接與最終的決定相關。
目前還在容忍範圍內，但日後發展還很難說，如果有必要就要擬定對策。阿爾法做出如此判斷。
阿基拉接下西卡拉貝的委托後，在西卡拉貝的請托下留在這裏。接下來要開始和其他補充人員交涉，希望阿基拉以參加者的身分待著。
為了不妨礙接下來要交涉的其他人，阿基拉離開西卡拉貝對麵的座位，用固定在餐桌上的點餐用終端機點了簡單的菜色。因為西卡拉貝說這次用餐費可以算在經費裏，他也不客氣地多點了一些。
阿基拉一麵聽西卡拉貝說明討伐懸賞目標的計畫，一麵等候料理上桌。為他送上料理的女性店員身上服飾與其說是餐飲店店員，更像是為了接待異性所設計。
女性因為阿基拉這般年紀的小孩子也在場而稍微吃驚。她將料理擺在阿基拉麵前，同時對西卡拉貝露出感到意外的表情。
「這新人年紀還真輕，而且居然待在二樓。西卡拉貝，是你找他來的？」
「對。他有事要忙，你別打他的主意。對其他家夥也這樣說一聲。」
「再怎麽說，我也不會找上這種小朋友。那你們呢？」
女性露出熟練的笑容向西卡拉貝他們拉生意，然而被西卡拉貝隨意應付過去。
「我們也很忙，剛才不是和老板說過了？他沒跟你說嗎？不要來找這桌的客人。」
「好冷淡喔。那為什麽跑來二樓啊？」
「我們也有我們的考量啦。等工作結束開慶功宴時，我們花起錢來也會大方許多。等到那時候再說吧。」
「這句話，可別忘了喔。」
女性留下挑逗的笑容離開了。
阿基拉無法理解西卡拉貝與女性間的對話，麵露納悶的表情。
「西卡拉貝，二樓有什麽特別的意思嗎？」
「喔，這裏的三樓是娼館。那邊的家夥下來二樓當女侍，順便接樓上的生意。這裏的慣例是單純喝酒的客人就待在一樓喝。」
阿基拉理解了原因，並對西卡拉貝投以有點不滿的視線。
「……這不是該叫小孩子來的地方吧？」
「獵人工作沒有什麽年紀之分啊。我也不是故意要整你才指定這個地點。」
西卡拉貝對阿基拉的指責一笑置之，並補充：
「哎，因為你都答應了，現在這樣講也許失禮，不過願意接不經由獵人辦公室的委托的人絕大多數都有特殊背景。要和那些家夥交涉，二樓比較方便。你就別介意了。」
阿基拉輕歎一口氣。隨後他決定別再介意，開始吃料理。
在阿基拉之後到場的，是山邊找來的補充人員等一行人。
兩名欠債的獵人、一名監視員，還有一名債權人的代理人，這男人同時也負責與西卡拉貝等人交涉。一共四人。
山邊與西卡拉貝交換座位，對他們招手。負責交涉的留島聽從山邊的指示，坐到他對麵的座位。
「讓你們久等了嗎？」
「是啊。你帶來的家夥應該值得我們花時間等待吧？」
「那當然。如果你們隻是要湊人數，要幾個人都沒問題。但要滿足你們的條件，那可不容易喔。稍微遲到就拜托別太計較。實力足以參與討伐懸賞目標，而且願意接受不經由獵人辦公室，這種人可不好找。」
「所以我付了一大筆手續費給你們啊。如果我付了錢才發現後麵的家夥不中用，我也有我的辦法喔。」
「我知道。那麽就來談生意吧。」
山邊與留島開始交涉的同時，阿基拉停下用餐的手，對負責監視的男人露出有些提防的表情。
男人苦笑著坐到阿基拉身旁。
「好久不見了。」
「……是啊。」
負責監視的男人，正是阿基拉與謝麗爾一同到予野塚車站遺跡收集遺物時遇見的柯爾貝。因為當時與柯爾貝同行的牛馬後來襲擊了謝麗爾，阿基拉臉上浮現戒心。
「別擺出這種表情啦。也不是我對你們做了什麽事吧？」
「你的同伴擄走了謝麗爾，我當然會提防……等等，你為什麽知道這件事？」
「欠債的獵人還沒還錢就掛了，我當然會稍微調查一下。」
阿基拉露出不解的表情時，柯爾貝對他說明自己的立場。
他的職務是監視欠債獵人組成的遺物收集作業集團；襲擊謝麗爾的獵人都債台高築；這些獵人突然失去音訊，他以為人逃走了而展開追查；在調查的過程中得知了許多隱情──柯爾貝加上簡單的解釋，如此說明。
聽起來沒有矛盾之處。阿基拉雖然這麽想，還是對柯爾貝投以懷疑的目光。
「你真的跟這件事無關？」
「你如果要說我監督不力，我也隻能說我很抱歉，不過我既沒有指示那些家夥幹那種事，也沒有間接唆使他們那麽做，和那件事毫無瓜葛。」
『阿爾法。』
『至少沒有說謊。』
自己在交涉方麵算不上多高明──由於阿基拉對此有自覺，而且對他而言，判定真假時阿爾法的判斷勝過一切，因此他決定暫且相信。
「我知道了。不好意思懷疑你。」
說完，阿基拉解除了對柯爾貝的警戒。
「別介意，誤會解開就好。」
那你知道是誰唆使了他們嗎？在對方如此提問前，柯爾貝輕笑著轉移話題。
「話說迴來，你為什麽會來到這裏？你應該不至於背了一屁股債吧？」
「我沒欠錢。隻是之前曾經和西卡拉貝組隊行動，所以他雇用我當討伐懸賞目標的戰力。」
「因為這種理由就願意接受不經由獵人辦公室的委托？明明沒欠債也接？」
「和欠錢與否無關吧？」
阿基拉和柯爾貝因為認知差異而對彼此露出懷疑的表情，這時西卡拉貝插嘴說道：
「喂，那邊的。局外人不要對我們與阿基拉的契約指指點點，閉上嘴。阿基拉也別在意，不要把契約內容說出去。」
阿基拉與柯爾貝便不再交談。不過這時另一人插嘴：
「喂！你說那邊的小鬼也是成員？這是怎麽迴事？」
扯開嗓門的是站在留島背後的獵人，名叫卡多魯。
「不準隨便插嘴，安靜等著。」
雖然遭到留島以強硬的口吻責備，卡多魯更是大吼大叫：
「……我可是要賭上性命和懸賞怪物戰鬥耶！卻把那種小鬼頭加到隊伍裏？是不是想要加人數灌水，減少分配的報酬啊！」
「廢話少說，閉嘴！不要幹擾交涉！……柯爾貝，盯好他。」
留島要柯爾貝站到卡多魯身旁阻止他繼續吵鬧後，在心中竊笑：「這下有了好借口。」繼續與山邊談價錢。
「不好意思吵到各位了。不過，該怎麽說，這家夥講的話也有點道理吧？為了還債賭上性命，報酬卻和那邊的小鬼頭一樣，當然會忍不住想抱怨兩句嘛。能不能考慮一下？」
「要考慮什麽？具體來說要怎樣？既然你負責談判，就該由你提出具體內容吧。」
「我不會要求排除那小鬼，但是希望你們把他的報酬比例降低到合乎實力。」
留島別有深意地打量阿基拉，如此提議。
多蘭卡姆的年輕獵人目前傳出了裝備精良但中看不中用的負麵風評。見到看起來一點也不強的阿基拉，留島認定他也是這類新手獵人，以為他是增加人數用的灌水成員。
卡多魯的想法與留島大致相同，但他懷疑得更深。他覺得阿基拉根本不是新手獵人，而是貧民窟的小孩被要求穿上看起來很貴的便宜裝備。此外他還懷疑留島可能與西卡拉貝私下串通，企圖借此減少他的報酬，將差額中飽私囊。
由於阿基拉是西卡拉貝特別指名的人物，山邊與帕爾葛也沒多加置喙，不過對於乍看之下實力平庸的阿基拉，兩人心中其實多有懷疑。
現場視線集中在阿基拉身上，但他不以為意，繼續用餐。
那視線隨後轉向西卡拉貝。西卡拉貝嫌麻煩地歎息後，表情轉為嚴肅，隨後麵向留島。
「不行，和阿基拉之間的交涉已經敲定了。既然一言為定，我不打算因為你們的好惡就更改契約內容。」
隨後他露出有些鄙視的表情，看向卡多魯。
「況且，酬勞要和實力相符，如果因為實力不足減少阿基拉的報酬，能付給你們的酬勞會連零頭都不剩喔。」
「你說什麽！你這家夥，你的意思是我比這小鬼頭還弱嗎！」
卡多魯認為自己被看輕了，不由得憤慨呐喊。但他這時還留有最後一絲理性，不采取更進一步的行動。
然而因為他大聲嚷嚷，阿基拉將視線轉向他，不隻露出了非常嫌麻煩的表情，還猛然歎息，緊接著若無其事地迴過頭繼續用餐。卡多魯見到那般態度，剩餘的理性也沒了。
卡多魯不禁認為阿基拉的一舉一動都像是瞧不起他。
「死小鬼！」
卡多魯任憑激動的情緒驅使而拔槍，要將槍口指向阿基拉。
究竟是想殺對方或隻是威脅，抑或是想讓對方露出害怕的神情，收起那讓人看不順眼的悠哉態度，卡多魯自己也不明白，隻是一時激動做出了這般舉動。
下一瞬間，卡多魯被摔在地上。槍被打飛；槍口猛然塞進他那張為了呐喊而張大的嘴巴。那股力道撞擊喉嚨深處，順勢把他向後壓倒。
倒在地上的卡多魯口中含著槍，吃驚而混亂到無法理解自己當下的狀態。視野中映著人影，那是將槍口塞進自己口中，手指已經擱在扳機上的阿基拉。
這時卡多魯反射動作般想對他舉槍，才發現自己的槍已經被打飛。
阿基拉把槍口更用力塞到卡多魯的喉嚨深處。痛苦加上警告他繼續掙紮就殺人的視線，讓卡多魯吐出了苦悶與恐懼混合的細微呻吟，臉上掛著恐懼的表情，不再動彈。
看到結果才理解過程的人感到震驚；打從一開始就將過程都看在眼裏的人臉上浮現些許驚訝之色。前者是留島等人，後者則是西卡拉貝他們。
卡多魯企圖舉槍指向阿基拉的動作完全在阿基拉的視野死角。
明明是這樣，阿基拉卻對卡多魯的動作有所反應，迅速站起身，拉近距離，用左手打飛對方的槍，右手拔槍硬是塞進卡多魯口中。
柯爾貝也想阻止卡多魯，但阿基拉的動作比他更快。他頂多隻能認知到阿基拉的動作，現在他啞口無言地看著阿基拉。
西卡拉貝看起來不怎麽吃驚，不過那隻是表麵上，實際上他好不容易才按捺住內心的驚訝與疑問，避免浮現在臉上。
（對視野外的對手動作也能這麽靈敏地反應。阿基拉在地下街的時候確實也精確掌握遠方怪物的位置，這是同一種手法嗎？讓情報收集機器隨時運作，時時監視周遭狀況？……感覺不像啊。）
包含他的第六感在內的推測有部分正確。隨時監視周遭狀況的並非阿基拉，而是阿爾法。
（敏捷度就算要歸功於強化服的性能，現在阿基拉穿的強化服和地下街那時是不同製品。要掌握強化服的身體能力並操控自如，應該需要相當程度的訓練。在這麽短的期間內就能如此靈活運用嗎？或者單純隻是強化服的控製裝置性能非常高？……看起來也不像。）
他的第六感與推測也有一部分正確。強化服的高度控製源於阿爾法的輔助功效。
（……真搞不懂。每次麵對阿基拉，這些第六感就不管用。）
西卡拉貝憑著第六感和推測得到接近正確的答案，卻又因為他的實力高得足以理解那並非事實，讓他再次搞不懂阿基拉這號人物。
另一方麵，原本半信半疑的山邊與帕爾葛確認了阿基拉的實力，改寫了心中的評價，認為他確實值得西卡拉貝特別指名。
不過獵人的評價不光是由戰鬥能力來決定。就在他們觀察其他部分時，阿基拉有了動靜。
一語不發，麵無表情地將槍口抵在對方的喉嚨深處，阿基拉若無其事般問道：
「西卡拉貝，要是殺了這家夥，對討伐懸賞目標會有多少影響？」
阿基拉之所以還沒殺掉卡多魯，是因為他現在勉強算是西卡拉貝雇用的一員。削減討伐懸賞目標的補充戰力，就當下受雇的身分來說也許不太好，這樣的想法阻止了扣扳機的指頭。
自己的性命端看西卡拉貝的迴答──卡多魯理解這一點，顫抖更劇烈了。
於是西卡拉貝開口：
「隨你便。但是一切善後你要自負喔。」
「善後？」
「這裏可不是荒野。酒館至少會跟你收屍體處理費，還有地板被血弄髒的清潔費、地板開洞的修理費。這些你要自己付。」
阿基拉原本毫無感情地注視著敵人，現在臉上添增了嫌麻煩的感情。
「……不能算成經費？」
「不行。等一下老板聽見槍聲來罵人，你也要自己應付他，我懶得幫忙。」
阿基拉歎了口氣，抽迴槍。一方麵是因為剛才他輕易化解危機，對卡多魯的殺意沒有強得足以容忍後續的麻煩事。
如果這裏是荒野，他已經殺人了。換作荒野，屍體隻要隨便棄置即可。想法類似的人也不少，使得荒野的治安惡化。
都市與荒野的差異。這差異在千鈞一發之際挽救了卡多魯的性命。
阿基拉轉身麵對西卡拉貝。
「我要迴去了。繼續待在這裏好像會有更多麻煩事。」
「知道了，之後再聯絡你。在那之前做好討伐懸賞目標的準備。」
「好，就這樣。」
阿基拉說完就想走向樓梯，但是他一度停下腳步，補上這句話：
「西卡拉貝，要雇用那家夥是你的自由，但最好不要保證能讓他活著迴來。」
西卡拉貝笑著迴答：
「我想也是。」
阿基拉警告般輕吐一口氣，隨即揚長而去。
山邊看著離去的阿基拉，說道：
「真是暴躁啊。那就是殺過頭最後害死自己的類型。」
對於阿基拉的行動，山邊的觀感硬要說的話是偏向負麵。不過帕爾葛則是偏向正麵看待，他簡單反駁：
「無法保證對方會有耐性，而且那還算是自衛。隻要劃清這方麵的界線不就好了？」
「那條界線就是會越來越模糊啊，最後的下場不就倒在那邊嗎？」
山邊說道，略帶嘲笑地指向卡多魯。
界線變得太過模糊，輕率地將槍口指向他人。簡單易懂的實例擺在眼前，帕爾葛也想不到如何反駁，短暫沉吟。
卡多魯挺起身子想撿槍，但柯爾貝先撿起了他的槍。緊接著他被柯爾貝猛踢，發出痛苦的呻吟聲俯臥在地。
柯爾貝踐踏般又踢了他一腳，隨後命令：
「趴好。」
於是卡多魯被迫無法起身了。
柯爾貝踩著卡多魯，警告另一個負債的男人：
「你也別幹蠢事。」
男人的臉因為恐懼而扭曲，劇烈點頭。
山邊稍微威嚇留島並笑了。
「對了，正事還沒談完。我還記得我對你開出補充人員的條件時，確實沒有明說『不要會拿槍指向自己人的笨蛋』。我覺得這種程度的條件應該是大家的共識，不需要一一說明才對。留島，我是不是該說清楚比較好？」
留島冷汗直流，焦急地迴答：
「不、不是啦，你誤會了……」
「哎，反正契約也還沒談好嘛。換個角度看，你們也不是我們的夥伴，包含確認這些認知上的出入，我們接下來就打開天窗說亮話吧？」
對留島而言非常苦澀的交涉才剛開始。
◆
阿基拉受雇於西卡拉貝，要討伐懸賞目標。當下的預定行程是在家待命。
西卡拉貝他們也有準備和計畫。而討伐懸賞目標是先搶先贏，但要打倒哪一隻，又要在哪個時機動手，這些判斷非常重要，並非單純愈快愈好。
坦克狼蛛起初的獎金是1億歐拉姆，現在已經提高到8億歐拉姆。急躁搶快的獵人反遭擊退、實力不足的獵人認為不劃算而收手，於是設下獎金的運輸業者為了吸引更強的獵人打倒怪物，不斷提升懸賞金額，使得獎金愈來愈高。
而增加至8倍的獎金也不一定是適當的金額。到了這個程度依舊不敷成本的可能性其實也很高。
將這些都列入考慮，在適當的時機行動。開始行動前會盡可能提早告知，但隻要時機一到就會馬上出發，因此要隨時保持能立刻動身的狀態。阿基拉從西卡拉貝那邊接到這樣的指示，於是在自家等候聯絡。
「話說迴來，坦克狼蛛是8億啊。起初才1億，增加好多耶。而且這金額也許還不劃算，到底是有多強啊？」
看著最新的懸賞目標情報，阿基拉皺起臉。阿爾法笑著對他說明：
『怪物的正確強度沒有那麽容易得知，隻能實際戰鬥取得情報。』
「哎，是這樣沒錯啦。在獎金1億歐拉姆的時候就去挑戰的家夥想必下場很慘吧。」
『看準時機也是獵人的實力啊。這代表你為防萬一，一陣子不去荒野，這個決定也沒錯。』
見阿爾法笑得意味深長，阿基拉迴以苦笑。
「是啊。至少我沒有自己一個人遇到那麽厲害的懸賞目標，就當作是正確的判斷吧。」
適宜的判斷避開了不幸的下場。阿基拉自嘲般讚賞自己的判斷，如此輕笑道。
◆
克也接到水原的唿叫，來到多蘭卡姆據點的會議室。
水原是多蘭卡姆事務派係的幹部，立場上則是克也等人的上司，也是他們的後盾。克也當然也想盡量友善以對。
但克也現在表情僵硬。因為在水原的指示下，他們被派遣到予野塚車站遺跡參加作戰時，夥伴之中有人喪命了。
「所以，請問找我有什麽事？」
見到克也實在算不上親切的態度，水原自然也心生許多揣測，但她決定先討好克也。
「在進入正題前，之前你拜托的迴複藥已經到手了，就先交給你。」
水原說著，將迴複藥的盒子擺到克也麵前。和阿基拉在予野塚車站遺跡交給他的迴複藥是同一種製品。
「最近其他派係盯得特別緊，不太方便在公眾場合給你這種高級品。」
「有那麽貴嗎？」
「是啊。這個一盒要價200萬歐拉姆也不奇怪喔。」
水原為了賣人情，故意講了較高的金額。實際上是加進多蘭卡姆訂購消耗品的大筆訂單中取得，撇開店麵售價不談，花的費用並沒有那麽高。
但是對克也而言，這句話證明了阿基拉當時說迴複藥價值200萬歐拉姆，所言不假。
換句話說這也證明阿基拉明明不像他那樣隸屬於幫派，收入卻高得能購買那種高級品。克也懷著複雜的心情看著手中的迴複藥，勉強擠出道謝的言詞。
「……真的很謝謝你。」
見到克也的反應，水原心中有幾分不滿。原因在於她將費心取得的貴重物品交給克也，克也的情緒卻沒有明顯變化。不過她確實隱藏心聲，微笑說道：
「不客氣。坦白說花了好一番工夫才拿到那個，不過畢竟是你的請求，我也不惜辛勞。」
「……是的，很感謝你為我如此費心。」
異樣的凝重氣氛久久不散。不過這時水原轉換思路，為了拂拭這股氣氛般擺出嚴肅的態度說：
「那麽就進入正題吧。你也知道最近出現了懸賞目標吧？多蘭卡姆也決定參加討伐，我則負責編組討伐部隊。隊長就是你，克也。」
克也先是吃驚，隨後表情轉為懷疑。
「你說我？呃，再怎麽說也不可能隻靠我們就打倒懸賞目標。在予野塚車站遺跡那次，光是要撤退就耗盡全力了耶。」
「這問題盡管放心。我會編組大規模部隊，做好萬全準備。雖然人員還在調度，我會盡可能增加人數。我會為你準備充分的戰力，你要做的隻有確實打敗懸賞目標。別擔心，準備工作就交給我。」
克也顯露強烈的遲疑般視線一度自水原臉上挪開，隨後表情凝重地拉迴視線。
「雖、雖然你這麽說……」
克也顯然麵有難色，這態度讓水原深入思索原因。她隱藏心中不滿，露出憂傷的表情，神色歉疚地低下頭。
「你因為予野塚車站遺跡的任務，無法信任我吧？我很抱歉。這樣說也許你也不會相信，不過那次任務我自認當時為了大家做出了最佳選擇。」
水原判斷大概是其他派係的人對克也灌輸了某些降低她評價的話。她為了拂去汙點，慎重地選擇言詞。
「確實，如果一開始就將情報傳給西卡拉貝他們，也許能減少死傷。但是那樣你們終究隻是被老手唿來喚去的跟班，永遠都會被他們看扁。這樣是不行的。」
這些話並非謊言，水原再三強調。
「為了讓新人成為老手也無法輕視的存在，無論如何都需要隻靠新人發掘遺跡，占據出入口，之後再找老手支援。如此一來，他們就無法再把你們視作隻是裝備精良的門外漢。原本應該會這樣。」
克也等人攻略予野塚車站遺跡失敗，水原也很遺憾。她隻將真心為此感到悲傷與遺憾的部分顯露在臉上，繼續說：
「當然了，這些都是事後諸葛。我不會用無法預料那種事態當作借口，會誠摯麵對失去你的信賴這件事。正因如此，為了取迴這份信賴，我會盡全力編組部隊。」
實際上水原也打算竭盡全力。某種角度而言，在予野塚車站遺跡的失敗也是水原的責任，因此討伐懸賞目標就是挽迴的絕佳機會。如果連這次都失敗，水原將再無退路。
「唯獨這件事，希望你能相信我……不，這應該以結果來證明吧。現在不相信我也無所謂。」
隨後水原露出了哀傷但充滿決心的表情。
克也的確因為予野塚車站遺跡一事對水原產生疑心，但是從水原的態度感受到誠實與決意，抹去了這份懷疑。
盡管如此，克也依舊愁眉不展。
「不是，我也明白水原小姐是為了我們著想。但是，我不是那個意思，那個，我不覺得我能勝任那種大部隊的隊長……」
換作是過去的克也，他會不假思索地迴答自己會為了夥伴盡全力。他有自信迴答一旦有任何狀況，他會挺身保護大家。
但是現在，在予野塚車站遺跡無法拯救的夥伴的身影讓克也難以啟齒。
水原隨即改變表情，展露輕鬆的笑容。她發現克也的態度並非出自對自己的懷疑，便將說服的方向切換為讚賞。
「沒那迴事，你一定能辦到的。也許這樣講不太好，但是在那種狀況下，隻付出少許犧牲就讓隊伍生還，已經是很充分的成果了。」
即使撇開個別的實力不談，眾多獵人被怪物群淹沒而喪命是事實，水原是發自內心讚賞克也。
「當然你想救出所有人，不想讓任何一個人因此犧牲，這我也明白。不過考慮到在那場騷動中喪命的獵人數量，在那麽嚴酷的狀況下保全隊伍已經很值得自豪了。」
緊接著她補充了讚賞的理由，為了讓對方更容易接受，繼續說：
「我找生還者問過狀況，確認事態了。大家都很感謝你。多虧有克也才得救、真不愧是克也──大家都這樣稱讚。身為隊長，同時也是為了眾人，你該接受這樣的讚美。」
克也顯露幾分動搖，但他立刻抹去那種情緒，告訴自己那是為了夥伴們，盡可能擠出笑容。
「……我明白了。我會試試看。」
「謝謝你。一旦有了進展我會聯絡你，在那之前注意別受傷了。出發討伐懸賞目標前，先減少獵人工作。」
在一臉滿足的水原目送之下，克也離開了會議室。
迴到走廊上，克也再度因為憂傷而露出凝重的表情。在予野塚車站遺跡理應已死的夥伴們、過去無法救助的友人正擺出責備般的表情凝視著克也。
克也又緊緊閉起眼睛，隨後睜開。夥伴們的身影消失了。他輕輕吐氣。
（……雖然知道是幻覺，還真不好受。）
無法拯救的夥伴們責備自己的惡夢，克也過去已經夢見無數次。然而到了最近，正確來說是從予野塚車站遺跡迴來後，連清醒時都會看到。
這時由米娜向他搭話。她在走廊上等待他。
「克也，結束了嗎？你們談了什麽？」
克也立刻掩飾，裝出若無其事的態度笑道：
「嗯？水原小姐任命我當懸賞目標討伐部隊的隊長。」
「真的嗎？好了不起。」
「還有這個，是迴複藥。她說不可以張揚，特地在房間裏給我。這個得想辦法交到那家夥手上，該怎麽辦？」
「這個嘛，也許不久後還會有機會遇見他，這陣子就先帶在身上吧……為了不要在這段時間把藥用掉，別太亂來喔。」
由米娜捉弄般笑道，克也迴以苦笑。
「是是是，我知道啦。」
「知道就好。愛莉在餐廳幫我們占位子，我們過去吧。」
由米娜笑著牽起克也的手。雖然她注意到克也笑容中的陰霾，但沒刻意說破，帶著他離開。
她無法勸克也不要介意夥伴的死，隻能緊緊握住克也的手，以免死亡帶走他。